Безликий RN
Иной путь бога

Глава 1 Возвращение

– Где я?.. Что это за место? – голос в пустоте звучал хрипло. – Ах, точно. Меня ведь предали. И убили.Как прискорбно. Никогда бы не подумал, что закончу именно так. Но почему я не могу вспомнить лица тех, кто нанёс последний удар? «Извините, Хозяин, но вы сами их уничтожили», – раздался в голове знакомый, бесстрастный голос. – Луна? Мой верный помощник и советник… – я невольно улыбнулся. – Приятно снова слышать тебя.Внезапно сознание пронзило странное чувство. Холод. Ледяной, пробирающий до костей. Разве мёртвые могут мёрзнуть? И почему всё тело так нещадно ноет? Тук… тук… Этот ритм… Сердцебиение? – Луна, отвечай! Почему я жив? Что случилось? «Вы находитесь в теле человека, Хозяин. На данный момент это вся доступная информация. Пока вы окончательно не придёте в сознание, я не смогу получить доступ к архивам этого мира».Внезапно реальность обрушилась на меня вместе с ледяным каскадом воды. Я резко распахнул глаза, судорожно вдыхая воздух. Передо мной стояла прислуга, брезгливо отбросившая пустое ведро. В ту же секунду в голову хлынули чужие воспоминания – восемь лет жизни маленького мальчика. Информации было немного, но то, что довелось пережить этому ребёнку, заставило моё сердце сжаться. Я, прошедший путь от простого смертного до могущественного существа, перед которым трепетали миры, не мог остаться равнодушным.– Эй, уродец! – служанка швырнула одежду прямо на грязный пол. – Глава семьи желает тебя видеть. Живо приводи себя в порядок, через десять минут за тобой придут. Пока она уходила, я судорожно анализировал ситуацию. Три года назад родители этого мальчика погибли при странных обстоятельствах, а виновных так и не нашли. Его «приютил» близкий друг семьи, но на деле ребёнок оказался в аду.«Интересно, смогу ли я использовать здесь божественную силу?» – промелькнула мысль. Я прикрыл глаза, концентрируясь. Энергия отозвалась. С трудом, неохотно, но она подчинилась. – Получилось… – прошептал я. – Для начала мне нужно зрение. Глаз Первородного Истока! Мир вокруг преобразился. Теперь я видел и слышал всё в радиусе поместья. В теле человека божественная магия работала иначе, но она работала! Осталось понять, зачем этим людям понадобилось усыновлять меня, если они так меня ненавидят? Впрочем, разберусь позже. Сейчас мне нужны слуги. Моя армия.«Начну с малого. Попробуем призыв Небесного Рыцаря». Я замер, концентрируя ману, но в ответ получил лишь звенящую тишину. – Дохлый номер… – я раздражённо выдохнул. – Как я и думал, это тело слишком слабо для высших чинов. Ладно, пойдём другим путём. Сила Бога Мёртвых. Высшая магия исцеления. С помощью этих сил я создам себе подручных из того, что есть под рукой. – Глаз Смерти! – скомандовал я, вглядываясь в эфир. – Мне нужны те, кто жаждет мести.Я обнаружил пятерых. Пять душ с невероятным потенциалом: Мечник, Маг, Жрец, Ассасин и Лучник. Судя по памяти мальчика, в этом мире существует система рангов от E до SSS. Даже S-ранг – это легендарная редкость, доступная лишь единицам, вроде нынешнего императора. Но эти пятеро… при жизни они могли бы достичь уровня SS. – Призыв душ! – выкрикнул я. Пять призрачных фигур материализовались в комнате. Они растерянно оглядывались, не понимая, где находятся. – Хотите ожить и служить мне? – прямо спросил я. – Ты хочешь поработить нас, жалкий некромант?! – закричали в унисон Маг и Жрец.Я лишь усмехнулся и на мгновение высвободил ауру Истинного Бога. Души рухнули на колени, осознав: перед ними не ребёнок, а само воплощение конца. Если они откажут, их существование будет стёрто навсегда. Первым склонился Ассасин. – Если я смогу отомстить тем, кто предал меня и убил мою семью… я готов стать твоим рабом, – прохрипел он. Его слова отозвались во мне. Их всех предали из зависти к их силе. – Хорошо. Чтобы предательство не повторилось, я наложу Печать Верности. В обмен на абсолютное подчинение вы получите частицу моей силы. Согласны?Никто не медлил. Как только контракты были заключены, дверь с грохотом распахнулась. В комнату влетела горничная. – Ты почему ещё не одет, тварь?! – заорала она и начала наотмашь бить меня, выплескивая свою злобу. – Из-за тебя у меня будут проблемы! Она грубо натянула на меня одежду, продолжая осыпать ударами, и потащила в обеденный зал. Я шел, покрытый свежими синяками, и едва сдерживал ярость: «Если бы не уважение к этому телу, которому я обязан жизнью, я бы стёр вас в порошок прямо здесь».В зале Глава рода приказал подать завтрак. Всем принесли изысканные блюда, а передо мной поставили миску с чем-то, что побрезговал бы есть даже скот. В памяти мальчика всплыли картины двухлетней давности: до пяти лет его любили и лелеяли. Но в пять лет наступило «Пробуждение». В знатных семьях нормой считается C-ранг, B или даже A. Те, кто рождался с рангом A, имели шанс дорасти до S-, как отец этого мальчика. Но этот ребёнок… Я досмотрел воспоминания до конца и тихо произнес, обращаясь к душе прежнего владельца тела: – Нас обоих предали. Но твоя судьба была куда страшнее моей. Обещаю, я заставлю твоих обидчиков захлебнуться собственной кровью

Глава 2 Новый путь

Мы сидели за обеденным столом. Глядя на остальных, я вдруг осознал: черт, я ведь не знаю, как их зовут, и даже не помню собственного имени! – Луна, друг мой добросердечный, – мысленно обратился я к своей помощнице, – поищи в его воспоминаниях. – Слушаюсь, хозяин, – отозвалась Луна. – Вот информация, которую удалось найти: Отец: Великий герцог Альдрик фон Кальдорайм. Мать: Герцогиня Селена фон Кальдорайм. Старший сын: Вейлар фон Кальдорайм. Вы: Каэль фон Кальдорайм. Младшая дочь: Ирмиэль фон Кальдорайм. «Значит, меня зовут Каэль… Так себе имя, – подумал я. – Но взгляд моего так называемого "отца" мне совсем не нравится. Что он задумал?»Не прошло и двух минут, как отец швырнул мне стопку документов. В них говорилось, что я передаю права на банковские счета, оставленные моими биологическими родителями, а мой опекун волен распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Но это была лишь верхушка айсберга. Второй документ потряс меня до глубины души – это было свидетельство о моей смерти от болезни. Тут пазл сложился. Они взяли меня к себе только ради денег моих родителей. Будь у меня талант, они, возможно, оставили бы меня при себе, но на тот момент я был слаб, и они решили от меня избавиться. – Если подпишешь первый документ, – холодно произнес отец, – я дам тебе денег, и ты сможешь уйти. Мы больше не будем иметь с тобой ничего общего. Ну, что скажешь? – он гадко ухмыльнулся.Я лишь усмехнулся про себя. На самом деле я не нуждался в деньгах, ведь с моей магией я мог создать абсолютно любой металл или кристалл. Но это были сбережения родителей этого мальчика, и отдавать их этим людям было противно. С другой стороны, оставаться здесь – значит погибнуть. Раньше, будучи высшим существом, я не нуждался в еде и воде, но теперь я человек. «Мама, папа… Простите меня, если сможете. Сейчас у меня нет выбора: я либо уничтожу их позже, либо умру от истощения сейчас». – Я подпишу, – сказал я вслух. – Но у меня есть условия. Отец посмотрел на меня с презрением: – И чего же ты хочешь, нищеброд? – Мне нужна хорошая одежда и меч. А деньги… деньги вы мне и так отдадите. Я уйду сегодня к полудню.Отец ухмыльнулся и согласился. К назначенному времени мне принесли одежду на удивление хорошего качества и немного денег: одну золотую монету и десять серебряных. Из памяти мальчика я знал: 1 золотой равен 100 серебряным, а 1 серебряный – 10 медным. На эти деньги можно было безбедно прожить около месяца. Когда я уже выходил, отец преградил мне путь: – Ничего не забыл? В его руках был документ о передаче наследства. Я молча подписал его. Он тут же развернулся и ушел, не проронив ни слова. Как только я покинул пределы герцогского поместья, я активировал навык «Сбор информации». Оказалось, после усыновления отец запрещал мне выходить в свет, скрывая меня даже от гостей. Обидно, конечно, но теперь никто в городе не узнает во мне изгоя из знатной семьи.«Теперь нужно найти жилье. Но сперва… магия клонирования!» С помощью этой магии я мог создать столько золота, сколько захочу. «Хорошо быть тем, кто владеет всеми видами магии. Теперь – пространственный карман. Создам безграничное пространство для золотых монет. Готово. Теперь печать клонирования… Кладем монету и – вуаля! Дождь из золота!» – Хозяин, – раздался в голове голос Луны, – вы высшее существо, а радуетесь таким мелочам. – Я ведь тоже когда-то был человеком, Луна. И если честно, жизнь человека куда интереснее, чем жизнь божества. – Значит, вы не собираетесь мстить за предательство? – уточнила она. – Сейчас я им даже признателен. Благодаря им я понял, как ошибочно мы считали себя богами. Перед лицом смерти мы так же беспомощны, как и люди. Разница лишь в том, что мы когда-то превзошли пределы человечества.Я тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. – Ладно, посмотри, сколько уже денег! Пора в город. Вау… Настоящий город! Давненько я не видел ничего подобного. В воздухе витали аппетитные запахи. – Жареные шашлычки в соусе! Покупайте шашлычки! – кричал торговец. Я подошел к нему: – Сколько стоит? – Четыре медных, господин. Я взял два и оставил серебряную монету. Продавец хотел было дать сдачу, но я уже ушел. Вскоре я нашел гостиницу. Нижний ярус занимал ресторан, верхние – комнаты. Управляющий поначалу не хотел пускать меня, ведь я был мал, а лицо скрывал глубокий капюшон. Но деньги открывают любые двери. Я договорился о комнате с трехразовым питанием и попросил меня не беспокоить.Заперев дверь, я уселся на кровать и начал медитировать. Вдруг я обнаружил нечто поразительное: мое нынешнее лицо было магической обманкой! Я решил сломать печать, скрывавшую мою внешность. Когда магия развеялась, я замер. Из зеркала на меня смотрело невероятно красивое лицо, чем-то напоминающее мой прежний облик. В дверь постучали. Это была девочка примерно моего возраста, она принесла обед. Как только я взял поднос, она густо покраснела и убежала. Пришло время главного. Я призвал пять душ: Мечника, Мага, Жреца, Ассасина и Лучника. – Слушайте мой приказ, – обратился я к ним. – Сегодня я создам для вас тела и отправлю в прошлое на пять лет. За это время вы должны создать организацию и расширить её так, чтобы она стала сильнейшей на континенте. Чтобы ни империи, ни королевства не смели даже шептаться против нас. Вам ясно? – Да, господин! – хором ответили пятеро.Я завершил ритуал воскрешения. – Когда вы войдете в эти сферы, вы примете формы ваших прежних тел. При жизни вы могли достичь ранга SS, но теперь, связав себя контрактом со мной, вы сразу получите ранг SS, а ваш потенциал вырастет до SSS+. Вы можете призывать других людей на службу, собирать армии, которые будут верны вам, а вы – верны мне. Вот, держите, – я выдал им пять тысяч золотых. – Через пять лет я буду ждать вас. Назовите организацию «Алые Драконы». Я открыл пространственно-временной туннель и отправил их в прошлое. – Удачи.

Глава 3 Организация

– Хозяин, что вы теперь будете делать? – спросила Луна.– Я не знаю, – ответил я. – Я отправил их в прошлое, потому что мне нужна была организация, на которую я смогу опереться.Голова просто раскалывалась – это последствия изменений в прошлом. Теперь я осознал: моя организация, основанная пять лет назад, стала сильнейшей на континенте. Её влияние стало куда значительнее, чем у империй и императоров. И это всё, что теперь в голове этого мальчика… Ну ладно.– Сейчас они должны прийти, – пробормотал я. – Вот и они. Заходите, раз пришли.В комнате появились пять человеческих фигур, скрытых глубокими капюшонами. Один из них вышел вперёд, встал на колено и произнес:– Мы всё сделали, как вы велели, хозяин. Теперь вы – хозяин Алых Драконов.Я не выдержал и легонько стукнул его по голове:– Когда это я говорил, что я ваш хозяин?– Но вы ведь дали нам новую жизнь и невероятную силу! – тут же ответил другой. – Как нам к вам обращаться, если не «хозяин»?– Можете обращаться ко мне как хотите, но называть меня хозяином… пр-р-р, – я поежился, – мурашки по коже. Терпеть не могу порабощение и принуждение.Вдруг раздался женский голос:– А почему тогда вы поставили на нас печати? Разве это не есть порабощение?Я ненадолго замер, не зная, что ответить. Она добавила:– Что, нечего сказать? Говорите, что не любите рабство, а сами поработили нас под предлогом дарования нового тела. Чего молчите?Другой слуга прикрикнул на неё:– Молчи! Тому, кто стоит перед тобой, подвластна даже магия времени и воскрешение мертвых. С ним лучше не шутить!А я в это время пытался сообразить: откуда здесь женский голос? Я ведь воскрешал только представителей мужского пола. Неужели ошибся с заклинанием?– Когда вы призывали души, – подала голос Луна, – вы не могли знать точно, какому полу они принадлежали. Или был шанс в 0.0001%, что заклинание сработает не совсем так, как вы планировали.«Ну ладно», – подумал я про себя. Но незнакомка продолжала:– Эй, хозяин, что молчите?В этот момент я приказал им снять капюшоны. Увиденное меня потрясло: передо мной стояли три девушки и два парня. Маг, жрица и лучница оказались девушками, а рыцарь и ассасин – мужчинами.– Я не хотел вас оскорбить, – сказал я. – Но у меня вопрос: вы злитесь из-за того, что я перепутал ваш пол?Одна из них покраснела и спряталась за спину подруги. Та ответила:– Нет, мы все воскресли именно в тех телах, в которых жили прежде. Но не могли бы вы, хозяин, показать своё лицо? Мы свои показали. Хоть мы и слуги, мы должны знать, как выглядит наш господин.– Вы злитесь из-за такой мелочи? – вздохнул я. – Эта печать позволяет вам использовать мою силу, где бы вы ни находились. А взамен вы должны быть мне верны. Просто однажды меня уже предали, и я не хочу пережить это снова.Она опустила взгляд, будто осознав свою ошибку, но её дерзкий характер никуда не делся. Она снова потребовала показать лицо. Я не выдержал, отвесил ей щелбан по лбу и проворчал:– Сколько раз говорить: не называйте меня так!– Как нам вас называть тогда? – спросила она, потирая лоб.– Может, Владыкой? – предложил рыцарь.По одному моему взгляду стало понятно, что я не согласен. Тогда жрица, которая всё это время пряталась, робко произнесла:– Может… Молодым господином? Ведь знатных и богатых молодых людей называют именно так.Остальные поддержали идею.– Ну, это куда лучше, чем «хозяин» или «владыка». Решено.– А теперь покажете лицо, Молодой господин? – не унималась одна из них.– Вы разве не видели меня, когда я вас призвал?– Я маг, – добавила она, – и я сразу заметила скрывающую магию. Может, покажете настоящее лицо?– Так ты маг SS-класса? И при жизни была как минимум S-классом, верно?– Да, но не отвиливайте от вопроса!Я улыбнулся. Раз меня раскусили, выбора нет. Я снял маску. Все три девушки тут же покраснели. Чтобы разрядить обстановку, я спросил их имена.Эйрис Виндрэйл – лучница.Люмиэль Астран – маг.Селинна Валкория – жрица.Дарион Айзенкрофт – рыцарь.Кайр Ноктис – ассасин.– Раз мы познакомились как подобает, вы свободны. Когда понадобитесь, я позову.Все согласились, но я заметил, что Кайр замялся, будто хотел что-то сказать, но боялся.– Тебе есть что добавить, Кайр?Он поднял голову:– Молодой господин Каэль, вы дворянин, и вам полагается прислуга или хотя бы дворецкий.– Зачем мне это? Я буду жить в гостинице, проблем не будет. Я всё могу сделать магией.– Но кто будет защищать вас? – настаивал Кайр.– Ты думаешь, мне нужна защита? Если я захочу, я уничтожу весь мир.– Сила может подвести в неподходящий момент или закончится мана, – резонно заметил он.Остальные тоже начали поддерживать эту идею. Я сдался и велел им самим выбрать мне защитника. Кайр сказал, что есть один человек, которого при жизни считали грозой континента – единственный за 500 лет, кто достиг ранга SS собственными силами.– Ты говоришь о Тысячеликом Убийце? – изумленно переспросили остальные.Я согласился попробовать. Начертил на земле круг с символом, которого они никогда не видели, и воззвал к силе смерти:– Тысячеликий, откликнись на мой зов!Не прошло и пяти секунд, как дух отозвался. Проанализировав его силу, я понял – это он.– Хочешь мне служить?– Конечно! – ответил дух. – Раз вы можете призывать души, ваш ранг не ниже SSS. Я буду служить вам верой и правдой.Я использовал высшую магию исцеления, создал энергетический шар и поместил туда душу. Через пять минут тело материализовалось: передо мной стоял мужчина лет тридцати.– Теперь я буду вашим слугой и дворецким.– Да-да… – пробормотал я про себя. – Еще одна головная боль добавилась.Я сообщил ему, что автоматически поставил печать верности.– Для меня это честь, – ответил он. – Благодаря вам я не только вернулся, но и достиг ранга SSS.– Как тебя зовут? Не звать же тебя Тысячеликим.– Лукас.– Хорошо, Лукас. Все, кроме него, свободны.Когда остальные ушли, я приказал Лукасу оставаться в номере. Он начал возражать, что это опасно, но я отрезал:– Я иду за покупками как обычный человек, а не дворянин. Понял?Лукас вздохнул и остался. Я же отправился за новой одеждой – не хотелось, чтобы семья герцога узнала меня по старым вещам. Ах да, чуть не забыл маску.В магазине одежды продавщица окинула меня оценивающим взглядом, пытаясь определить мой статус и бюджет.– Что вам угодно? Каков ваш бюджет? – спросила она свысока.– Около пятидесяти золотых.– У вас вправду есть такие деньги? – недоверчиво хмыкнула она.Я молча поставил на кассу мешочек с золотом. Даже для некоторых знатных особ такая покупка была бы не по карману. Продавщица мгновенно «переобулась», став предельно вежливой, и поинтересовалась, почему я прячу лицо. Я на секунду снял маску, пояснив, что не хочу внимания, но её алчный взгляд мне не понравился. Забрав несколько комплектов лучшей одежды, я ушел.На обратном пути начался ливень.– Хозяин, вам лучше спрятаться, а то заболеете, – предупредила Луна.– Мне нравится дождь. Когда я был человеком, я считал, что это небеса плачут, видя мою судьбу.Я снял маску, подставив лицо каплям. Мимо проезжала богатая карета. Сначала на меня посмотрела горничная, а когда карета поравнялась со мной, из окна выглянула знатная дама. У неё, как и у меня, были красные глаза. Наши взгляды пересеклись.Но из-за того, что я долго гулял под ливнем, промок до костей, а перед этим потратил уйму сил на призыв SS-ранга и создание временного туннеля, моё тело не выдержало. Я потерял сознание. Последнее, что я помню – эта женщина бежала ко мне. А в беспамятстве я ощутил такое тепло, которого никогда прежде не испытывал, и всем сердцем захотел прижаться к его источнику.

Глава 4 новая семья

Час назадТяжелая карета, подпрыгивая на ухабах, удалялась от величественного замка. Внутри царило тягостное молчание, прерываемое лишь скрипом колес.– Госпожа, как вы думаете, они помогут нам? – не выдержав, спросила служанка, глядя на свою госпожу.Эвелина Равель, графиня королевства Эльдория, устало прислонилась к бархатной обивке. Ее лицо было бледным, а в глазах застыла печаль.– Я не уверена, – тихо ответила она. – Но мы должны были попытаться. Говорят, надежда умирает последней. Здесь живет моя сестра, герцогиня Кальдорайма. Я до последнего верила, что кровные узы что-то значат.Внезапно окошко кареты приоткрылось, и послышался голос кучера:– Госпожа, мы приближаемся к резиденции герцога!Эвелина лишь кивнула, прошептав самой себе: «Надеюсь, они помогут…»У ворот их встретил дворецкий с безупречной осанкой и ледяным взглядом.– Мы получили ваше письмо, – сухо произнес он. – Ее Светлость ждет вас, госпожа Эвелина.Графиня глубоко вздохнула и вошла в замок. Прошло полчаса. Когда она вышла обратно, по ее потемневшему взгляду и плотно сжатым губам стало ясно: разговор был тяжелым. Сестры не смогли найти общий язык.Эвелина стремительно села в карету, приказав кучеру немедленно трогаться. Ее сестра, герцогиня, наблюдала за отъездом из высокого окна. На ее губах играла торжествующая усмешка.– И зачем только нужно было выходить за этого жалкого графа из захолустной Эльдории? – пробормотала она, попивая вино из золотого кубка. – Ты столько твердила о своей «истинной любви»… И где она теперь? Все мужчины падали к твоим ногам, а ты выбрала этого никчемного идеалиста. Что он оставил тебе, сестрица? Только огромные долги и титул, который скоро превратится в пыль. Твое графство падет, Эвелина. Надеюсь, ты еще меня повеселишь… Хи-хи.В карете служанка испуганно теребила край платья:– Госпожа, что же нам делать теперь?– Не знаю, – Эвелина смотрела в окно на сгущающиеся тучи. – В худшем случае мне придется распродать поместье, отказаться от титула и стать простолюдинкой.– Но вы не достойны такой доли! – воскликнула служанка. – Те подонки, что преследуют вас за долги, не оставят вас в покое, даже если вы станете крестьянкой.– Если этому суждено случиться, значит, такова судьба, – горько ответила графиня.Служанка вскочила.– Ох, госпожа…– Что случилось? Почему вы плачете ? – Служанка обеспокоенно коснулась ее плеча.– Нет, ничего… Просто пошел дождь, – она вытерла слезы платком. – Мой сын… он так любил гулять под дождем. Если бы я только пришла к нему чуть раньше в тот день, я смогла бы его спасти…В этот момент Эвелина вздрогнула. В пелене дождя у обочины она увидела маленькую фигурку. Сероволосый мальчик в промокшей одежде стоял совершенно один. Их взгляды пересеклись лишь на мгновение. Эвелина уже открыла рот, чтобы крикнуть: «Иди домой, малыш!», но мальчик внезапно покачнулся и рухнул без чувств прямо в грязь.Перед глазами графини вспыхнула страшная картина из прошлого: ее собственный сын, умирающий от лихорадки в возрасте шести лет. Боль, которую она пыталась заглушить годами, обожгла сердце.– Стой! Останови карету! – закричала она.Не дожидаясь, пока кучер откроет дверь, Эвелина выпрыгнула наружу. Платье мгновенно намокло, но она не обращала внимания. Она подбежала к ребенку и прижала его к себе. Мальчик был ледяным.– Почему он здесь один? – спросила подбежавшая служанка. – Посмотрите на ткань его камзола… Он явно из дворян или из очень богатой семьи.– Это не имеет значения, – отрезала Эвелина, прижимая ребенка к груди. – Он при смерти. Я забираю его в графство Равель.Кучер без лишних слов подхватил мальчика и перенес его в тепло кареты. Кони сорвались с места, унося их прочь от холодного замка герцогини.Настоящее времяМальчик лежал, положив голову на колени Эвелины. Он спал так беззаботно, словно наконец обрел безопасность. Его лицо скрывала странная маска.– Госпожа, может, снимем это? – прошептала служанка. – Зачем ребенку прятать лицо? Ему ведь едва исполнилось семь или восемь лет.– Возможно, у него было тяжелое детство, – предположила Эвелина, поглаживая мальчика по волосам. – Или его лицо изуродовано шрамами.– Давайте все же посмотрим.Эвелина медленно потянулась к завязкам. Она ожидала увидеть следы болезни или ожогов, но когда маска была снята, обе женщины ахнули. Мальчик был невероятно, почти неземно красив.– Госпожа, почему он скрывал такую красоту? – изумилась служанка.– Не знаю… Может быть, он внебрачный сын какого-то вельможи, которого хотели спрятать? – Эвелина задумалась.– А вдруг он преступник? – предположила служанка.– Глупости. Он слишком мал для этого.– Ваша правда.– Возможно, он просто пытался защитить себя, – тихо сказала Эвелина. – Красивых детей часто крадут, чтобы продать в рабство. Хах… – Она вздохнула. – Наверное, это сама судьба привела нас к нему.– Я вас не совсем понимаю, госпожа…– Если у него нет родителей, я усыновлю его.Служанка в ужасе округлила глаза:– Вы уверены? Мы ничего не знаем о его прошлом. А если он… если он безумен?– Это не важно, – твердо ответила графиня. – Даже если мне придется отказаться от последнего куска хлеба, я его не брошу. Никогда.– Но почему вы так добры к нему?– Просто посмотри, как он прижался ко мне во сне. Видимо, его никто никогда не любил и не дарил материнского тепла.– Но вдруг он не захочет остаться? А если и согласится – его содержание стоит денег, которых у нас почти нет…– Деньги – дело наживное, – улыбнулась Эвелина, и впервые за долгое время эта улыбка была искренней. – Но жизнь за золото не купишь. Я справлюсь.Карета тем временем замедлила ход.– Госпожа! – крикнул кучер. – Если мы поедем через этот лес, то быстро пересечем границу империи и окажемся в ваших землях. Но это опасное место!– Почему? Там разбойники? – испугалась служанка.– Нет, бандиты туда и носа не суют. Там полно высокоранговых магических зверей.– У нас нет времени на объезд, – скомандовала Эвелина. – Едем через лес!Служанка хотела возразить, но увидев, как госпожа заботливо укрывает мальчика своим плащом, промолчала. Она решила про себя: если звери нападут, они с кучером дадут графине время сбежать.Но произошло невероятное. Ни один хищник, ни один монстр даже не приблизился к ним. Лес словно расступался перед каретой, храня тишину. Вскоре они благополучно пересекли границу поместья Равель.Мальчика поселили в лучшей комнате. Вызванный врач осмотрел его и выписал рецепты.– Лекарства редкие, – сказала целительница, – но остальную помощь я окажу бесплатно. Мальчик истощен.Прошло несколько дней. Мальчик, которого, как выяснилось позже, звали Каэль, наконец открыл глаза. Он не понимал, где находится. В голове путались обрывки воспоминаний: дождь, холод и лицо женщины перед тем, как мир погас.В комнату вошла служанка и тут же закричала от радости:– Проснулся! Он проснулся!Не прошло и минуты, как в дверях появилась та самая леди. Она стремительно подошла и крепко обняла его. Каэль замер. Это было то самое тепло, которое он чувствовал сквозь забытье. «Что это за чувство?» – пронеслось у него в голове.Эвелина присела на край кровати и заглянула ему в глаза.– Почему ты гулял под дождем один, малыш?– Мне просто… мне нравится дождь, – тихо ответил он.К его удивлению, женщина вдруг расплакалась. Она смотрела на него так пронзительно, что Каэль впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным и… защищенным одновременно.– У тебя есть родители? – спросила она.Каэль не знал, что у нее на уме, но видя ее искреннюю заботу, не смог солгать:– Мои родители… они отказались от меня.Эвелина снова обняла его, еще крепче, чем прежде. Ее голос дрожал:– Тогда… хочешь стать моим сыном?

Глава 5 Мама

– Может… ты станешь моим сыном? – тихо спросила Эвелина.Каэль замер. В голове наступила гулкая пустота.– Что?! – только и смог выдавить он, не зная, как реагировать на такое безумное предложение.Одна из служанок, стоявшая неподалеку, всплеснула руками и взволнованно воскликнула:– Госпожа, что вы такое говорите?! Ему нужно время, чтобы привыкнуть к нам! Нельзя же вот так сразу… Посмотрите на него!Лицо Каэля и впрямь напоминало маску – казалось, он потерял сознание с открытыми глазами. Сколько бы его ни трясли, он не подавал признаков жизни, пребывая в глубоком внутреннем шоке. В его сознании, там, где дремала истинная сущность, гремел эхо-голос: «Я – высшее существо! Бог богов! Почему от этих простых человеческих слов меня так…»– Хозяин, – раздался вкрадчивый голос Луны в его мыслях. – Возможно, это нам на руку. Став дворянином, вы легко расплатитесь с долгами графства своими силами. А еще… вы получите то, чего не имели, будучи человеком: любовь семьи.Каэль задумался. Когда Эвелина обнимала его, он ощущал странное, забытое тепло, которое словно сковывало его божественную волю, делая уязвимым и… живым.Графиня, заметив его оцепенение, печально улыбнулась:– Прости, я тебя напугала. Наверное, ты мне не доверяешь. Я просто очень хотела, чтобы у меня снова была семья… А ты сказал, что родные отреклись от тебя и выгнали. Любой бы заподозрил неладное, услышав такое от первой встречной. Можешь пока пожить здесь, пока не поправишься, а там решим.Каэль согласился. На протяжении всего лечения Эвелина не отходила от него, отдавая мальчику всё своё свободное время и нежность. Но однажды вечером, возвращаясь в свою комнату, Каэль случайно услышал тяжелый разговор за дверью кабинета.Дворецкий, чье лицо исказила алчность, грубо выговаривал графине:– Вы не выплачиваете мне жалование в полном объеме уже несколько месяцев! Положение графства шаткое, мы в долгах!– Я знаю, – голос Эвелины дрожал. – Но сейчас у нас трудные времена, потерпи…– Потерпеть?! И зачем вам сдался этот оборванец? Думаете, он заменит вам умершего сына?Графиня замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но подлец перехватил её руку.– Вы ведь в разводе, графиня. Вам давно не хватало мужской руки… Может, мне стать вашим новым мужем? – он с гнусной ухмылкой прижал её к стене.Эвелина отчаянно сопротивлялась, но её силы были ничем против грубой силы мужчины. Она зарыдала от бессилия.Услышав слова о том, что он – лишь «замена», Каэль сначала хотел просто уйти. Но когда Эвелина сквозь слезы прошептала: «Этот мальчик похож на него, но он никогда не будет заменой… он – это он», внутри Каэля что-то оборвалось.Его аура вышла из-под контроля. Сначала он хотел убить наглеца на месте, но решил, что смерть – слишком легкий выход.Дворецкий продолжал прижимать графиню к стене:– Наконец-то ты притихла… Женщине нужна ласка.Вдруг он заметил, что слезы на щеках Эвелины застыли, превратившись в хрустальные капли. Сама она замерла, словно статуя. Дворецкий взглянул на часы на стене – секундная стрелка застыла. Он в ужасе схватил со стола ручку и бросил её, но та повисла в воздухе. Время остановилось.– Сейчас это тебя волнует? – раздался ледяной голос за спиной. – А не то, что время замерло?Каэль вошел в комнату. Дворецкий, дрожа, попытался натянуть фальшивую улыбку:– О, юный гость… почему вы не в постели?– Это твоих рук дело?! – взревел дворецкий, осознав правду.– Может – да, а может – нет, – Каэль усмехнулся.Обезумев от страха, дворецкий бросился на мальчика, пытаясь связать его:– Если это ты, то я даже благодарен! Теперь графиня будет принадлежать мне полностью!Каэль лишь холодно взглянул на него. Когда дворецкий замахнулся для удара, Каэль перехватил его запястье. Раздался жуткий хруст – кости превратились в труху. Мужчина закричал, но звук тонул в тишине застывшего времени.– Никто не придет, сколько бы ты ни орал, – прошептал Каэль. – Мы здесь проведем много времени.Он преподавал дворецкому «уроки» вежливости более суток в застывшем мгновении. В конце изломанный человек молил о смерти.– Если кто-то узнает об этом, – сказал Каэль, – то, что ты пережил сегодня, покажется тебе каплей в море.Дворецкий, рыдая, поклялся молчать.Каэль вышел из кабинета, и время вновь пошло. Эвелина вздрогнула. Дворецкий тут же рухнул перед ней на колени, моля о прощении. Она не понимала, что произошло: секунду назад он угрожал ей, а теперь, трясясь от ужаса, увольнялся и бежал прочь, не взяв ни монеты.Прошел день. Лечение Каэля подошло к концу. Подойдя к кабинету графини, он вновь услышал её голос. Она плакала на плече у служанки:– А вдруг он захочет уйти? Я снова останусь одна…Служанка утешала её, как могла.Каэль молча вернулся в свою комнату.«Что вы решили, хозяин?» – спросила Луна. «У вас не было семьи, когда вы были человеком. Теперь у вас есть шанс».– Я… я буду её сыном, – твердо решил Каэль.Но едва он произнес это, как закашлялся кровью. Смертное тело не выдерживало божественную мощь.– Нужно укрепить сосуд, – прохрипел он.– В этом месте это невозможно, – отозвалась Луна. – Нужно несколько лет тренировок в местах силы.Пришлось принять тяжелое решение. Утром Эвелина, сияя улыбкой, зашла в комнату Каэля:– Пора завтракать!Но комната была пуста. Поднос выпал из её рук, тарелки со звоном разбились. Эвелина осела на пол, закрыв лицо руками.– Наверное, я уделяла ему мало времени… Он ушел из-за меня…Служанки бросились к ней.– Он просто сбежал как трус! Вы спасли ему жизнь, а он… – возмущались они.Но одна из них заметила на столе письмо и старый рюкзак.«Простите, что ушел, не попрощавшись. Боюсь, если бы я увидел ваши глаза, то не смог бы уйти. У меня есть незаконченные дела, мне нужно время. В рюкзаке сто тысяч золотых монет – этого хватит, чтобы погасить все долги графства. Там же лежит магическая бумага: пишите на ней, и я получу ваши послания. Берегите себя… матушка».Эвелина снова заплакала. Но на этот раз сквозь слезы на её лице сияла счастливая улыбка.

Глава 6 новая встреча

– Луна… Хозяин, вы правда решились на это? – спросила она.Каэль отвечает:– Да, не знаю почему, но её предложение… ну, как сказать. «Понравилось» сказать нельзя, но и «не понравилось» – тоже нельзя.Луна отвечает:– Это человеческие чувства, их нельзя объяснить, но можно прочувствовать. Вы сейчас чувствуете себя так из-за графини, ведь так?Каэль немного задумался и отвечает:– Не знаю. Наверное, я уже забыл, каково быть человеком. Но теперь, когда я вновь в человеческом теле… а, хотя, это мой шанс!– Шанс? – спрашивает Луна.– Да, – отвечает Каэль. – Одним словом, я даже благодарен им за моё убийство. Ведь теперь я смогу жить на полную катушку и брать всё, что хочу. Ведь когда я был там и ошибочно считал себя богом, у меня не было столько возможностей и столько разных чувств.Луна холодно спрашивает:– Неужели, хозяин, вы не будете мстить им за предательство?Каэль ухмыльнулся и отвечает:– Кто так сказал? Когда я совершу месть, то я вновь останусь «там». Но сейчас я хочу жить как человек и набираться опыта.Луна ответила:– Разве вы не сильнейший среди богов? Чему вам набираться опыта?Каэль посмеялся и ответил:– У всех богов есть только по десять техник и заклинаний и немного боевого опыта. Да и ещё: если я буду обучаться как человек и развиваться, изучая их стиль магии и техники, то, когда я отправлюсь в мир богов, они не смогут предугадать мои приемы. Ведь там магию людей считают слабой.Луна спрашивает:– Но ведь это правда, что магия и техники людей не идут ни в какое сравнение с мощью богов?Каэль улыбнулся и ответил:– Если бог будет использовать их техники и вместе обычной маны использовать первородную энергию, то что будет?Луна ответила:– Тогда разница между вашей силой и силой других богов будет радикальной. Но у вас и так есть невероятно мощные техники и заклинания.Каэль неловко отвечает, что его самая слабая техника может уничтожить весь мир богов до самого его основания.– Луна, того вы хотите?.. Но без твоей помощи мне не обойтись, – сказал Каэль.Луна отвечает:– Тогда я займусь этим. Но что сейчас более важно: как вы хотите объяснить, что вам надо уйти, но при этом хотите остаться её сыном?Каэль думал-думал и говорит:– О, придумал! Напишу письмо. Так и напишу – что-нибудь, что может не ранить и в то же время дарит надежду. Луна, помоги.Луна отвечает:– Я займусь этим. Но вы оставите только письмо и уйдёте?Каэль спрашивает:– Что мне ещё сделать? Ну, письмо должно её порадовать.Луна отвечает:– Хозяин, сейчас положение графства нестабильно, и ещё у них огромные долги. Лучше будет оставить письмо с деньгами и поддерживать её через Алых драконов.Каэль отвечает:– Ты права. Магия созидания!На стуле появился небольшой рюкзак. Он наполнил его золотыми монетами.– Да, тут всего лишь около ста тысяч золотых монет влезло. Ну, этого будет достаточно, ведь так, Луна?Луна отвечает:– Да, хозяин. И ещё оставьте бумаги, с помощью которых графиня сможет отправлять вам письма.– Ладно-ладно, всё сделал. А теперь… Дарион, слышишь меня? – сказал Каэль через телепатию.– Дарион слушает вас, молодой господин, – посол Каэль поручает ему задание.– Ну, теперь всё сделано, ведь так, Луна?Луна отвечает:– Да, теперь можно отправляться на тренировку и укреплять тело.– Ну что, пошли. И куда лучше отправиться, чтобы никто не беспокоил меня?Луна отвечает:– Есть одно место, называется Проклятый лес. Туда никто не заходит. Там полным-полно высокоранговых зверей, и ещё там есть три Короля леса и Император леса.– Хм, что ещё за три Короля леса и Император леса? Не понимаю.Луна отвечает:– Хозяин, это три SS-ранговых зверя, которые не покидают своей территории. И Император леса – это SSS-ранговый зверь. Говорят, чтобы победить одного S-рангового зверя, нужны как минимум пять S-ранговых людей, или сто A-ранговых, или один SS-ранговый человек, и то победа не гарантирована.Каэль отвечает:– Значит, звери почти в два раза сильнее человека? Ну, мне это не грозит. Может, мне стоит… хи-хи. Отправляемся в Проклятый лес!Спустя несколько часов:– Ну, теперь мы можем сюда телепортироваться. И ещё – я жду не дождусь нашей встречи.Спустя ещё несколько часов:– Ну всё, уладил. И теперь нужно построить замок. Магия созидания! Замок, не беспокойте меня, поняли?Перед его замком возникли котёнок, птица, лошадь и рептилия. После этих слов они тут же разбежались.– Теперь я уединюсь для медитации.Так прошло пять лет. За это время замок, которому было всего пять лет, стал выглядеть так, будто он стоит не пять, а пятьсот лет. Все растения окутали замок. Когда Каэль вышел из медитации, он был на SSS+ ранге. За эти пять лет укрепления тела он стал сильнейшим на континенте. Но человеческое тело берёт своё: хоть Каэль теперь и SSS+ ранга, голод никто не отменял.Каэль еле-еле подошёл к своему трону и начал восполнять свои силы через магию, но особого эффекта она не давала.Тем временем где-то в лесу:– А-а! Помогите кто-нибудь! – кричала девочка, убегая от разбойников.Они преследовали её до самого конца. Один из них поймал девочку и, ухмыляясь, говорил:– Теперь некуда бежать, красавица. Знаешь, кто заказал твоё убийство? Ты всё равно умрёшь, поэтому расскажу: это твои старшие братья, хе-хе. Но просто убивать тебя было бы скучно. Перед смертью я подарю тебе райские наслаждения!Все смотрели на девочку как на добычу. Но тут она ударила разбойника, который держал её, прямо между ног и убежала. Он упал на землю от боли, но приказал всем поймать её. Они вновь побежали за ней. Девочка бежала и вдруг нашла старый небольшой замок. Она пробежала внутрь и закрыла двери. Она интуитивно искала, где бы спрятаться, но все двери в замке были заперты, кроме одной. По её размеру было понятно, что за этой дверью либо сокровищница, либо тронный зал.Вдруг раздались голоса разбойников:– Найдите её! Обыщите все комнаты, но приведите мне её!Она от страха начала открывать двери, но они были очень тяжёлыми. Девочка едва открыла одну и смогла протиснуться, незаметно закрыв её. Там было темно. Девочка искала, где спрятаться, но вдруг дверь начала открываться. Это были те разбойники. Тот, которого она ударила, стоял перед ней. Он схватил её, повалил на землю и сказал:– Не рассчитывай на лёгкую смерть! Ты за всё мне расплатишься!После этих слов девочка, плача, начала кричать:– Кто-нибудь, на помощь, прошу! Кто-нибудь!Она думала: «Неужели это мой конец? Моё тело осквернят и убьют… Не хочу умирать!»Но вдруг раздался голос:– Эй, девчонка, хочешь жить?Все были в недоумении. Кто эта таинственная фигура? Из тени выходил человек. Все были в шоке: серебряные волосы, утончённые черты лица и красные глаза, похожие на рубины. Один из разбойников выкрикнул:– Это не твоё дело, сопляк!Их главарь сказал:– Если не будешь мешать нам и дашь деньги, которые у тебя есть, то, возможно, мы дадим тебе её после того, как поиграем с ней.Девочка посмотрела на Каэля. По её взгляду было понятно: «Спаси меня». Каэль посмотрел на девочку и сказал:– Хочешь жить?Девочка кивнула.– Тогда будешь моей, и я защищу тебя.Девочка, не задумываясь, кивнула. Разбойники рассмеялись и сказали:– Что ты сможешь нам сделать? Мы все на C-ранге, а наш главарь вообще на B-ранге!Каэль ответил:– Правда? Я даю вам два выбора: либо вы убираетесь отсюда, либо сдохнете.Разбойники рассмеялись, говоря:– Ты, мальчишка! Тебе едва тринадцать, и ты думаешь, что сможешь нас одолеть? У тебя молоко на губах не высохло ещё!После этих слов Каэль просто поставил всех разбойников на колени давлением своей ауры. Один из разбойников использовал «Анализ», но то, что он увидел, повергло его в ужас. Он сказал:– Нам конец! Он убьёт нас!Главарь их банды закричал:– Почему?! Хоть он и может быть A-рангом, но нас здесь много, мы подавим его числом!Он отвечает:– Он не A-ранг, а SSS+! Он сильнейший на континенте!После этих слов он исчез, и на его месте образовался кровавый след. Главарь не успел оглянуться, как остался один. Как только он начал молить о прощении, он тоже исчез, оставив только кровавый след.Девочка, которая смотрела на это, была в шоке. Каэль подошёл к ней. Его глаза были как у безумца. Он посмотрел на неё и сказал:– Как же долго я ждал девушку… Хоть ты и маленькая, но ты умеешь это делать. Нет, ты должна уметь это делать!Каэль сказал:– Эй, ты, подойди!Вдруг доспех, который неподвижно стоял рядом, зашевелился, подошёл к Каэлю и поклонился.– Отведи её в комнату. Пусть она приведёт себя в порядок. И ещё: скоро посмотрим на твои навыки.После этого Каэль исчез. Рыцарь сказал:– Пойдёмте.Спустя несколько минут он привёл её в комнату и сказал:– Я приду за вами через три часа. Умойтесь и отдохните. Потом у вас не останется времени для отдыха.После этих слов он ушёл. Девочка сидела на стуле и говорила сама с собой:– Убегая от волка, попала в руки дракона… Плак-плак! Не думала, что мой первый раз будет с ним, а я даже не совершеннолетняя ещё… Плак-плак! Ну ладно, хотя бы он красив…После этого она покраснела.– Ладно, хотя бы я буду жива. Мне нужно умыться и отдохнуть.Прошло три часа, и рыцарь пришёл. Она надела пижаму, которая была в её браслете хранения. Рыцарь привёл её в огромную комнату, но двери были закрыты. Она затряслась. Рыцарь открыл дверь, но то, что она увидела… мягко говоря, она была в шоке. Она спросила у рыцаря, не ошибся ли он.Он ответил:– Хозяин сказал мне, чтобы я передал вам: вы должны приготовить еду как минимум на двадцать человек.Девочка сказала:– Теперь всё стало на свои места! И его слова «Как же долго я ждал девушку»… А я неправильно поняла! Ну тогда всё меняется. Сейчас, пять минут, я переоденусь!Рыцарь кивнул.Спустя три часа стол был накрыт разными блюдами. Каэль пришёл, сел за стол и начал есть. Измотанная девочка смотрела на него и спросила у рыцаря:– Он что, не ел месяц, что ли? – и рассмеялась.Рыцарь ответил:– Не месяц, а пять лет.Девочка закашлялась и ответила:– Человек не может прожить без еды неделю, не говоря уже о месяце! А ты говоришь, что он не ел пять лет.Рыцарь отвечает:– Верить вам или нет – ваше дело.Вдруг Каэль подозвал девочку:– Эй, иди сюда.Девочка со страхом подошла к нему, и Каэль сказал:– Как твоё имя?

Глава 7 Ученица

После ужина в комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих свечей. Каэль лениво откинулся на спинку резного стула, скрестив руки на груди, и перевел холодный, изучающий взгляд на девчонку.– Эй, ты! А ну-ка, иди сюда, – бросил он коротким, властным тоном, который не терпел возражений.Девочка вздрогнула так сильно, будто ее ударили хлыстом. Она испуганно заозиралась по сторонам, отчаянно надеясь, что в комнате есть кто-то еще, к кому мог обратиться этот странный юноша. Делая вид, что призыв адресован не ей, она продолжала неподвижно сидеть в самом дальнем углу, буквально вжимаясь в тени стен. Каэль недовольно прищурился.«Как она смеет так нагло игнорировать меня? – раздраженно подумал он. – Сидит в углу, как побитый зверек, но при этом делает вид, что я – пустое место. Совсем страх потеряла перед моей силой или просто слишком глупа, чтобы понять, кто перед ней?»– Эй, розовая голова! – выкрикнул он уже громче, добавляя в голос капельку магического давления. – Я к тебе обращаюсь!Девочка густо покраснела – от корней волос до самых кончиков ушей. В её глазах, еще секунду назад полных страха, мелькнула отчетливая вспышка гнева. Было видно, что прозвище «розовая голова» задело её за живое, оскорбив остатки её аристократической гордости. Тем не менее, она заставила себя подняться и, стараясь сохранять остатки достоинства, медленно подошла к нему.– Вы… вы звали меня? – голос её дрожал, но она старалась говорить вежливо.– Ты что, глухая? Я звал тебя дважды! – Каэль сурово сдвинул брови, создавая образ грозного господина.– Извините… – она покорно опустила голову, пряча взгляд. – Я просто подумала, что вы зовете того рыцаря…– Этот рыцарь – всего лишь голем, бездушная кукла из камня и маны, которую я создал для охраны периметра, – небрежно бросил Каэль.Люсия удивленно вскинула голову, на мгновение забыв о страхе.– Создали голема? Для охраны? – в её голосе прозвучало искреннее восхищение, смешанное с недоверием. – Но ведь создание автономных стражей – это магия высшего порядка…– Я что, должен перед тобой отчитываться и читать лекции по артефакторике? – Каэль перебил её, подавшись вперед. – Лучше выкладывай: что произошло и почему те отбросы так настойчиво пытались тебя прикончить? По твоему виду, по этой нелепой гордости в осанке и манерам сразу ясно – ты из «верхушки».– Из верхушки? – она растерянно моргнула.– Я говорю про знать, – отрезал он.При упоминании благородного происхождения плечи девочки поникли, а блеск в глазах погас.– Почему эти наемники гнались за тобой? И, может, наконец, соизволишь представиться? Или мне продолжать называть тебя «розовой»? – На губах Каэля заиграла едва заметная, чуть насмешливая улыбка.– Я Люсия Веритас, вторая принцесса великой империи Аурелион, – произнесла она, и в её голосе на мгновение прорезалась сталь древнего рода.– Ясно. Значит, теперь будешь просто Люси, – кивнул Каэль, проигнорировав её титул. – А теперь к делу: за какую провинность на принцессу открыли сезон охоты?Люси до боли сжала кулаки, так что костяшки пальцев побелели.– Зачем вам это знать? – прошептала она, и первая слеза скатилась по её щеке. – Что вы, один человек, можете сделать против всей мощи заговорщиков?!Каэль тяжело, почти по-старчески вздохнул.– У меня есть сила, Люси. Огромная сила. Но прежде чем я решу, стоит ли тратить её на тебя, я хочу знать правду. Если за твоей спиной нет преступлений и предательств, я смогу тебе помочь.Люси вытерла слезы рукавом и посмотрела на него с робкой надеждой.– А как… как зовут вас?Юноша медленно поднялся, его фигура в полумраке казалась выше и внушительнее.– Меня зовут Каэль. Будем считать, что теперь мы знакомы официально.– Значит, мы представляемся друг другу только после того, как вы спасли мне жизнь? – Она горько, но искренне улыбнулась. – А сколько вам лет, если не секрет? Вы выглядите… необычно.– Мне тринадцать.– О… значит, мы ровесники! – удивилась принцесса.– Давай не будем отвлекаться на пустую болтовню, – Каэль снова стал серьезным. – Рассказывай.Люси сделала глубокий вдох и начала свою историю, которая больше походила на трагедию:– Моя семья… нынешняя семья… они ненавидят сам факт моего существования. До того как меня признали принцессой, я была дочерью великой герцогини. Моя мать была легендарным элементальным магом огня.– Элементалисты… – задумчиво протянул Каэль. – Большая редкость. Хоть они и ограничены одной стихией, их резонанс с природой позволяет им творить заклинания, которые в тысячи раз мощнее обычных манипуляций магов-универсалов.– Именно, – кивнула Люси. – В нашем роду магия огня передавалась по крови столетиями. После смерти первой императрицы мой отец, император, буквально силой заставил маму выйти за него, угрожая уничтожить её земли. Но во дворце она была лишь почетной пленницей. Никто – от министров до последней служанки – не относился к ней с должным уважением…Она замолчала, пытаясь угадать реакцию Каэля.– Ты ведь думаешь, что я всё это выдумала, чтобы вызвать жалость?– Нет. Мои глаза видят структуру твоей души. Я чувствую колебания маны, когда человек лжет. Твои слова чисты. Продолжай.– Мои старшие братья… они с самого детства видели во мне и моей матери угрозу своему праву на трон. Они подкупили прислугу и врачей. Когда мама заболела, ей просто не давали лекарств. Она умирала долго и мучительно, в полном одиночестве. А отец… когда он узнал об этом, он просто отмахнулся. Он даже не пожурил своих сыновей.Люси зарылась лицом в ладони и зарыдала так отчаянно, что Каэль почувствовал себя крайне неуютно. В этот момент в его сознании, подобно звону хрусталя, раздался голос Луны:«Хозяин, ну же… не стойте как истукан. Обнимите её».«Что за глупости? С какой стати я должен заниматься подобным?» – мысленно огрызнулся он.«Потому что её одиночество – это отражение вашего прошлого. Разве вы не видите? Она сломлена так же, как когда-то были вы…»Каэль нахмурился, борясь с внутренним сопротивлением, но в итоге сдался. Он подошел и неловко притянул девочку к себе, позволяя ей выплакаться в его плечо. Люси, не ожидавшая проявления нежности, на мгновение замерла, а затем вцепилась в него, содрогаясь от рыданий.«Луна, это крайне неудобно. Что мне делать дальше?» – ворчал Каэль.«Просто не отталкивайте её, хозяин. Иногда тишина и тепло значат больше, чем любые заклинания».Спустя несколько минут буря утихла. Люси отстранилась, её лицо было опухшим от слез, а взгляд – виноватым.– Простите меня… я не должна была… это вышло случайно, на порыве чувств.– Забудь, – Каэль вернулся к сути дела. – Есть кое-что странное. Ты ведь проходила официальную церемонию пробуждения маны? Почему твой магический фон настолько истощен, что его почти не видно?Принцесса побледнела еще сильнее, если это было возможно.– У меня нет магии. Точнее… до церемонии я была одаренной, учителя пророчили мне великое будущее. Но в день пробуждения всё исчезло. Мана просто испарилась из моего тела.Каэль сузил глаза, в которых загорелся опасный огонек.– Дай мне руку. Еще раз.Люси замялась, её пальцы дрожали, но она подчинилась. Каэль взял её ладонь и закрыл глаза, направляя тонкий поток своей энергии внутрь её каналов. То, что он обнаружил, заставило его сердце пропустить удар. В самом центре её магического ядра была выжжена сложная, паразитическая печать. Она не уничтожала ману, она перенаправляла её в другое тело через астральный канал. Но поразило его другое: потенциал Люси был чудовищным – ранг A+, а предел развития достигал SS.«Черные маги… – заключил Каэль про себя. – Такую печать можно наложить только при постоянном контакте. Кто-то из её близкого окружения буквально питается её жизнью. Но если я разорву эту связь, поглотитель ощутит такой откат, что его собственные каналы просто разорвет в клочья».«Хозяин, сделайте её своей ученицей», – вновь зашептала Луна.«Зачем мне лишняя обуза? У меня достаточно слуг».«Она не слуга, хозяин. Она – ваш шанс изменить правила этой игры. Её судьба переплетена с вашей».«Ты невыносима, Луна. Но я знаю, что ты не отстанешь».Каэль пристально посмотрел в глаза Люсии.– Слушай меня внимательно. Я могу уничтожить печать и вернуть тебе твое наследие. Но цена будет высокой. Ты станешь моей ученицей. Согласна?– Ученицей? – Люси опешила. – Но… мы же одного возраста! Чему ты можешь меня научить?Каэль резко поднялся, и комната наполнилась аурой такой мощи, что воздух стал густым.– Ты хочешь вернуть свою силу и отомстить за мать, или хочешь сгнить в безвестности? Если второе – дверь там. Уходи.Люси сглотнула, глядя на него снизу вверх. Её щеки снова начали розоветь, но уже по другой причине.«Неужели… неужели я ему нравлюсь? – пронеслось в её голове. – Он такой властный, такой… красивый. Эти черты лица, эта осанка. Ему точно всего тринадцать? А что, если это судьба? Что, если в будущем мы станем больше, чем просто учитель и ученица?»Каэль наблюдал за сменой эмоций на её лице с полным недоумением.– Луна, да что с ней не так? Она краснеет с каждой секундой всё сильнее. У неё жар?«Ох, хозяин… вы великий маг, но в некоторых вещах вы абсолютно слепы. Наслаждайтесь моментом».– Ну так что? Будешь моей ученицей или нет? – повторил он.– Я… я согласна! – выпалила Люси, задыхаясь от волнения. – Если вы правда вернете мне магию, я пойду за вами куда угодно!Каэль подошел к ней вплотную. Люси вжалась в стул, её сердце колотилось как сумасшедшее. «Зачем он так близко? Почему я так волнуюсь? Неужели я влюбилась в него с первого взгляда? Нет, это просто благодарность… или нет?»– Эй, плакса, чего замерла? Опять красная как помидор. Точно не заболела?– Нет! Со мной всё в порядке! – пискнула она.– Тогда дай руку и постарайся не кричать.Каэль сжал её ладонь и начал вливать в её систему Первородную энергию – чистейшую субстанцию, способную стирать любые проклятия.– Будет очень больно. Терпи.Люси лишь кивнула, зажмурившись. В следующее мгновение её тело пронзила вспышка ослепительной боли, сменившаяся невероятным теплом. Казалось, тысячи игл выходят из её кожи, освобождая место для бушующего потока силы.Прошел час. Люси, измотанная ритуалом, потеряла сознание и теперь мирно спала на кровати Каэля. Сам юноша сидел рядом, не выпуская её руки, чтобы контролировать стабильность каналов.– Луна, объясни мне еще раз: почему я должен был нести её на руках через весь дом и укладывать в свою постель? – ворчал он, хотя в его голосе уже не было прежней злости.«Ну, во-первых, это благородно. А во-вторых, разве вам было неприятно держать такую очаровательную принцессу?» – Луна явно забавлялась.– Её тело было на грани истощения. Еще месяц – и она бы просто угасла. Мне… мне действительно стало её жаль, – тихо признался Каэль.Спустя сутки Люси начала приходить в себя. Едва она открыла глаза, как наткнулась на взгляд Каэля.– Ну что, плаксивая пиявка, вернулась с того света? – усмехнулся он.Люси огляделась, осознала, где находится, и в очередной раз за этот день вспыхнула.– Ты… ты… теперь тебе придется взять за это ответственность! – выпалила она, закрываясь одеялом до самого носа.– Ответственность? За то, что я спас тебе жизнь и вылечил?– Нет! За то, что я… в твоей постели! Теперь меня ни один порядочный дворянин замуж не возьмет!Каэль не выдержал и расхохотался в голос.– Да кто тебя, такую плаксу и задиру, вообще в жены-то возьмет? Радуйся, что жива осталась!Люси обиженно надула губы, но Каэль тут же стал серьезным:– Хватит болтать. Прислушайся к себе. Ты чувствуешь это?Люси замерла. Она прислушалась к внутренним ощущениям и вдруг почувствовала, как внутри неё пульсирует горячее, мощное ядро. Она вскочила с кровати, вытянула руку вперед и прошептала заветные слова:– Огненный шар!В тот же миг над её ладонью расцвело ослепительное, ревущее пламя. Оно было ярче и горячее, чем всё, что она создавала раньше.Девочка замерла, глядя на огонь, а затем по её щекам снова покатились слезы – на этот раз чистые слезы счастья.– Наконец-то… магия… она вернулась!– Вот видишь, я же говорю – плакса, – с доброй усмешкой сказал Каэль.Но Люси, не обращая внимания на его подколки, бросилась к нему и крепко обняла, уткнувшись носом в его грудь.– Спасибо… спасибо тебе, Каэль! Огромное спасибо!

Глава 8

– Спасибо… спасибо огромное, господин, за то, что излечили меня! Спасибо! – Люси, всхлипывая от нахлынувших чувств и облегчения, крепко обнимала Каэля. Её сердце бешено колотилось в груди, а слёзы радости капали на его плечо. Немного отстранившись, она посмотрела ему в глаза с безграничной благодарностью и прошептала: – Спасибо тебе, Каэль, за всё, что ты сделал для меня. Я никогда этого не забуду.Каэль, сохраняя внешнее спокойствие и лишь слегка нахмурив брови, обратился мысленно к своей спутнице: «Луна, что мне теперь делать? По твоей же настойчивой просьбе я взял её в ученицы. Но как мне её обучать? Я не педагог, я воин».Голос Луны эхом отозвался в его голове, полный лёгкой иронии и уверенности: «Ничего не нужно делать, Хозяин. Просто научитесь сосуществовать. Даже без активного обучения, одного лишь титула ученицы главы Ордена Алых Драконов достаточно, чтобы никто в этом мире не смел даже поднять взгляд на неё, не говоря уже о том, чтобы причинить вред. Её статус станет для неё абсолютной защитой».Каэль нахмурился сильнее, не до конца понимая мотивы своей спутницы: «Значит, ты решила таким образом обезопасить её? Сделать её целью для завистников?»«Ну, это тоже, конечно, – хихикнула Луна в его сознании, – но, Хозяин, неужели вы настолько наивны в этом плане? Она видит в вас спасителя, а вы думаете только о тактике. Даже немного смешно, хи-хи-хи…»«В каком это плане "наивны"? Я ничего не понимаю!» – Каэль раздраженно нахмурился, отчего атмосфера в комнате стала тяжёлой и давящей.Люси, заметив резкую перемену в недовольном лице своего спасителя, испугалась, что сделала что-то не так, нарушила этикет, и сразу отступила на шаг назад. Её лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом от смущения. Она подумала про себя: «Может, он разозлился из-за того, что я посмела обнять его без разрешения? Или… или у него уже есть возлюбленная, и я нарушила границы?»Каэль посмотрел на неё холодным, но спокойным взглядом, стараясь не подавать виду, что мысли Луны его задели, и произнёс: – Теперь, как мы и договаривались, ты – моя ученица. Это окончательное решение.Люси, всё ещё красная, поклонилась, стараясь скрыть дрожь в голосе: – Да, Учитель.Каэль кивнул своим мыслям: – Пойдём. Мне нужно кое-что от тебя в одном месте. Долг платежом красен.Люси покорно последовала за ним, но в её голове крутился вихрь мыслей, сердце замирало от неизвестности: «Что ему от меня нужно теперь? Неужели… нет, это невозможно… но а вдруг?» От этой смелой и опасной мысли её лицо вновь вспыхнуло, как помидор, став горячим.Каэль снова обратился к Луне, заметив состояние девушки: «Луна, что с ней опять? Почему она краснеет, как помидор, от любого моего слова? Она больна?»Не дождавшись ответа, Каэль подошёл к девушке и, к её полному шоку, прикоснулся тыльной стороной ладони к её лбу: – Ты что, заболела? Горит вся.Люси отшатнулась, словно от ожога, её лицо стало ещё краснее, кажется, уже до корней волос: – Н-нет, со мной всё в порядке, Учитель! Просто… просто жарко!«Ну тогда ладно», – равнодушно бросил Каэль, не заметив очевидного.Они вошли в просторную, тёмную комнату. Каэлю достаточно было одного властного взгляда, чтобы тяжёлые дубовые двери за ними захлопнулись сами собой. В центре стоял массивный стол и стулья, освещённые лишь магическими светильниками. Каэль прошёл и сел на главное место – кресло главы. Он указал Люси на стул рядом: – Садись.Люси подошла, но села как можно дальше от него, робко сложив руки на коленях и не смея поднять глаз. Каэль вздохнул, устав от её робости: – Садись поближе. Я тебя не съем. Вряд ли это принесёт мне пользу.Люси вздрогнула, встала и пересела на стул рядом с Каэлем, чувствуя исходящую от него силу.Каэль стукнул по столу, и над ним развернулась масштабная магическая карта континента, подсвеченная мягким голубым светом. – Люси, каков сейчас расклад сил на континенте? Я был в глубокой медитации пять лет, поэтому совершенно не в курсе последних политических дел и интриг, – спросил он.Люси выпрямилась, стараясь выглядеть профессионально и быть полезной: – Как прикажете, Учитель. Сейчас, как вам известно, есть три сильнейшие империи: империя Аурелион, империя Кровель и империя Нордхайм, а также другие, более мелкие королевства. В данный момент Аурелион и Кровель доминируют на континенте, ведя постоянную холодную войну. А вот империя Нордхайм только-только вышла из глубокого кризиса. Это весь основной расклад.Она помедлила, собираясь с мыслями, и добавила: – И ещё, чуть не забыла! Сейчас на континенте есть пять сильнейших орденов, которые могут с лёгкостью поменять расклад сил:Орден Алых Драконов.Орден Убийц Драконов.Орден Громового Копья.Орден Синей Розы.Орден Святого Меча.Особенно Алые Драконы, они обладают колоссальным влиянием, хотя и действуют скрытно.Каэль прищурился, анализируя информацию: – Все ли эти ордены сохраняют нейтралитет? Или кто-то уже сделал выбор?Люси встревоженно посмотрела на него: – Организации, которые я перечислила, занимают места сильнейших. Например, Убийцы Драконов поддерживают наследного принца империи Аурелион, а Громовое Копьё – империю Кровель. Ледяная Роза сохраняла нейтралитет до прошлого года, но после того, как император Нордхайма взял в супруги главу торгового дома "Забытый Поток", они тоже присоединились к ним. А насчёт Алых Драконов всё куда непонятнее… Они начали активно поддерживать графиню Эвелину Равель из королевства Эльдория, но в дела королевской семьи напрямую не вмешиваются. Поэтому нельзя сказать точно, поддерживают ли они само королевство.Вдруг, словно из ниоткуда, из густой тени за спиной Каэля вышел человек в чёрном плаще, ничем не выдавая своего присутствия ранее. Люси вздрогнула от неожиданности и от страха крепко обняла Каэля, уткнувшись ему в плечо.– Люси, хватит, отпусти, задушишь! Это мой человек, – спокойно сказал Каэль, не шевелясь. Люси посмотрела на лицо Учителя, смутилась своей слабости и отпустила его.Каэль посмотрел на мужчину, не выражая эмоций: – Что за срочное дело, раз один из Вестников Смерти лично пришёл, нарушив маскировку?Человек встал на одно колено, склонив голову: – Приветствую вас, Глава. Я принёс отчёт о том задании, которое вы поручили нам пять лет назад, перед уходом в медитацию.Каэль с серьёзным лицом кивнул: – Каковы результаты?Тень ответил, его голос звучал глухо: – Как вы и опасались, Хозяин. В этом мире пять континентов, и все они разделены магическим туманом, который разъедает обычную магию. Даже нам было трудно пройти через него. В этой сфере находится вся информация, которую мы смогли собрать за это время. Прошу, примите. – После вручения светящейся сферы человек вновь растворился в тени, не оставив ни следа.Люси, широко открыв глаза, спросила: – Что это сейчас было? Я знаю, что лишь у Алых Драконов есть четыре Вестника Смерти, и они подчиняются лишь небесному Столпу Смерти… Неужели вы и есть Глава Алых Драконов?Каэль ответил спокойно: – Да, ты права. Теперь ты знаешь, что стала ученицей меня, Главы Алых Драконов. Это накладывает на тебя определенные обязательства.Люси подошла к Каэлю ближе, её глаза сияли от осознания масштаба его личности: – Значит ли это, что теперь Алые Драконы поддерживают меня? И мою борьбу за справедливость?Каэль немного улыбнулся, впервые за долгое время: – Ну, можно и так сказать. Ты под моей защитой.Люси радостно улыбнулась: – Спасибо за то, что поддерживаете меня, Учитель! И ещё… когда мы отправимся в империю Аурелион? Мне нужно вернуться.Каэль посмотрел на неё: – Завтра. Я распоряжусь, чтобы подготовили делегацию, и мы официально войдём в империю через границу. Это будет громкое возвращение.Люси удивлённо посмотрела на него: – Но как мы доберёмся до границы? Мы ведь сейчас в нейтральных землях, это очень далеко, даже на быстрых лошадях!Каэль ответил: – Завтра узнаешь. Я хочу спать, ты из меня почти всю ману вытянула этими расспросами и использованием магии карты. Но перед этим… могу я попросить кое-что?Люси удивлённо посмотрела на него: – Конечно, Учитель. Всё, что угодно.Каэль спросил прямо: – Если я не ошибаюсь, ты – вторая принцесса империи Аурелион и в то же время наследница герцогини. Но почему ты умеешь готовить? Это странно для аристократки такого высокого уровня.После этих слов Люси побледнела, её руки задрожали, а в глазах застыл ужас прошлых лет. – Если не хочешь говорить – не говори, я не заставляю. Это личное, – сказал Каэль, заметив её состояние и изменив тон на более мягкий.Люси ответила, её голос дрожал: – Нет, Учитель, я вам расскажу… Это произошло много лет назад. Император Аурелиона положил глаз на силу моей матери, на её имущество и земли. Я не знаю, как, но он принудил маму стать его наложницей. Как только она вошла во дворец, не было ни одного спокойного дня. Мне было всего три года, но я уже могла использовать магию без пробуждения. Мама просила меня скрыть это от всех, чтобы я не стала целью. Но не прошло и года, как мама умерла… Никто не знает, как это произошло: то ли отравление, то ли убийство – много разных вариантов. Когда мне исполнилось пять лет, после церемонии пробуждения мои силы исчезли. И после этого ко мне начали относиться хуже, чем к скоту. Так я понемногу начала обучаться всему сама: и готовить, и стирать… А спустя несколько лет они начали отправлять убийц, чтобы убить меня. Но, к счастью, я могла уйти от них, или они сами позволяли мне сбежать. Вот и вся история.В голове Каэля раздался голос Луны: «Хозяин, не стойте как истукан! Идите и обнимите её, ей нужна поддержка!»«Если я это не сделаю, ты от меня не отвяжешься, я прав?» – подумал Каэль. Луна хихикнула в ответ.Каэль встал с места, подошёл к Люси и крепко обнял её, погладив по волосам: – Теперь я рядом с тобой. И никто больше не смеет тебя обидеть. Ты под моей защитой.После этих слов Люси начала горько рыдать, обнимая Каэля в ответ, выплескивая всю боль, накопленную за годы.Спустя несколько часов Люси уснула в объятиях Каэля, устав от эмоций. Каэль спросил у Луны: «Эй, я сделал всё, что ты просила. Теперь мне что делать? Она спит».Луна хихикнула: «Хозяин, вы должны отнести её в её комнату и уложить спать. Это обязанность мужчины».Каэль ответил: «Опять что ли? Ну почему я? У меня есть слуги».Луна ответила: «Разве не приятно нести такую красавицу на руках? Вы же глава ордена».«Что тут приятного… Ах, да ладно, всё равно спорить бесполезно», – вздохнул Каэль.Каэль взял Люси на руки и телепортировался прямо в её комнату. Он уложил её в кровать, но как только хотел уйти, Люси схватила его за руку во сне, не желая отпускать.Луна сказала: «Хозяин, похоже, она не хочет, чтобы вы уходили. Останьтесь».Каэль посмотрел на спящую Люси, вздохнул, взял стул и уселся перед её кроватью, держа её руку, охраняя её сон.На утро, когда Люси проснулась, Каэль сказал: – Ну что, плакса проснулась? Пора вставать.Люси от волнения накрылась одеялом с головой, вспомнив вчерашнюю ночь. Как только она хотела сказать, что-то вроде "вы должны взять на себя ответственность", Каэль опередил её: – Если ты скажешь, что я должен взять на себя ответственность, то забудь. Я ничего такого не делал.Люси немного приоткрыла лицо: – Всё равно вы должны взять на себя ответственность… За мои чувства.Каэль вздохнул: – В следующий раз я просто брошу тебя там, где ты уснула! А сейчас собирайся, мы должны успеть до полудня дойти до границы империи.Люси спросила: – А сколько сейчас времени?Каэль: – Ну, примерно почти полдень. Мы опаздываем.Люси: – Как мы успеем туда попасть? Это же тысячи километров!Каэль ответил: – Просто иди и умойся. Я приготовил тебе новую одежду, достойную моей ученицы. После того как закончишь, спускайся.Прошло 15 минут. Люси умылась и переоделась в платье, которое приготовил Каэль. Когда Каэль посмотрел на неё, то сказал: – А ты выглядишь хорошо, умеешь одеваться. Почти как настоящая принцесса. – После этих слов Люси покраснела.Каэль щёлкнул пальцами, и вся его потрёпанная одежда изменилась на невероятно красивую форму главы ордена.Люси подумала про себя: «Ему точно 13? Сейчас он выглядит как 17-18-летний парень, полный силы… И ещё он невероятно красивый. Неужели я влюбилась в него? Ну, его лицо, конечно, в моём вкусе, но всё же…»Каэль подошёл к Люси: – Ты не видела моё лицо. Даже в Ордене только несколько человек видели меня без маски. – После этих слов Каэль надел маску, которая полностью скрыла его лицо, и добавил: – Теперь в путь! – и обнял Люси.Люси растерялась, но в тот же миг они очутились на границе империи, окруженные лесом. Люси посмотрела на Каэля и сказала недовольным тоном: – О таком заранее предупреждать надо! У меня сердце чуть не остановилось!После этих слов появилась делегация с гербом Алых Драконов, готовая к встрече. Каэль, как джентльмен, помог ей подняться в роскошную карету и потом сам вошёл. Карета ехала, и вдруг Люси заметила, что Каэль уснул, опёршись на окно кареты, устав от использования магии. Люси немного покраснела, пересела к Каэлю и осторожно опустила его голову себе на плечо, наслаждаясь моментом.