Сергей Сериков
Оковы Хроноса.

Глава 1

Я Кейл Хелдер, поисковик – искатель сокровищ, никогда особо не увлекался книгами предпочитая бродить по древним развалинам и родовым гробницам древних магов. Блеск золота всегда привлекал меня гораздо больше, чем затхлый запах старого пергамента, и пыльных фолиантов. Но, похоже, на мой счёт у судьбы были другие планы. Сейчас расскажу вам свою историю.

Еще вчера днем я заключил магический договор с гильдией механиков Королевства Андовилль. Задача была поставлена не из легких: найти третий том «Магической механики» – редчайшего фолианта, хранящего секреты создания могущественных магических механизмов.

Глава гильдии механиков, гном-скряга Элдор Фрюг, выдал мне скудный аванс в пятьдесят золотых монет. Остальные четыреста пятьдесят будут дожидаться моего возвращения и закрытия договора. Затем, скривившись, словно от зубной боли вручил мне одноразовый свиток телепортации к месту поиска. Да, такие свитки стоят дорого, но в договоре было чётко прописано, что доставка исполнителя до места поиска оплачивает наниматель.

Путь не близок, это ни много ни мало почти центр Серых земель. Мне придется приложить немало сил, чтобы самостоятельно выбраться из руин древней магической академии. Я пытался добавить в договор пункт о возврате за счет нанимателя, но Элдор уперся, ссылаясь, что у него нет полномочий менять стандартный договор. Врал, конечно, тёмные боги его задери, и мне пришлось довольствоваться тем, что удалось с него получить.

Вечером того же дня я подготовился к дальнему путешествию. Первым делом сходил к знакомому магу Франу Рунтропу полностью зарядил магические амулеты и кристаллы маны, это обошлось мне в десять золотых. Затем заглянул к гному артефактору и купил у него усиленный одноразовый свиток перемещения с привязкой к центральной портальной площадке у храма Светлых богов столицы королевства Андовилля. Закончил подготовку в таверне «Золотой аркан», в которой заказал еды на две недели и всю её разместил в своей походной пространственной сумке поисковика.

Перемещение прошло успешно. Я оказался на ровной площадке у каменной стены полуразрушенного многоэтажного дома. Сразу активировал заклинание «Хамелеон» и, сканируя пространство в режиме истинного зрения, осторожно направился к развалинам древней магической академии. Узкая улочка вела меня к небольшой площади, где на противоположной стороне находилось нужное здание. До площади оставалось пройти два дома, когда я заметил красный маркер в истинном зрении – это был враг. Кто он, пока оставалось неясным. Я активировал универсальную защиту от физического, ментального и магического воздействия. Правой рукой быстро вытащил из ножен короткий эльфийский меч, к которому привык за пять лет странствий. Хотя вполне мог бы обойтись и без него – у меня достаточно боевых заклинаний ближнего боя. Но светлые воспоминания о Мэриэль, прекрасной лесной эльфе, не позволяли мне хранить этот прекрасный клинок в своей сумке.

В истинном зрении, которое охватывало пятьдесят метров, было видно, что красный маркер – точка стал быстро перемещаться в моем направлении, и наконец из-за дома передо мной показался скелет в прогнившем кожаном доспехе, и разодранных поножах. В левой руке он держал маленький круглый медный щит, а в правой обломок ржавого меча. На левой ноге у него не было сапога, и поэтому он, довольно забавно прихрамывая и покачиваясь, как пьяный портовый грузчик, направился ко мне. Скелет низшая нежить сам по себе для меня он не опасен, но там, где находятся скелеты с большой вероятностью можно встретить Костяного Лорда, а это уже довольно серьезно. Я подождал пока нежить приблизится ближе, затем активировал заклинание «Воздушный кулак» и направил его точно в середину кожаного доспеха. Почти сразу кости скелета разлетелись по узкой улочке с противным стуком, а кожаный доспех с тихим шелестом упал на брусчатку улочки из-под него выкатился малый камень души размером с мизинец. Я поднял камень души положил его в сумку и не спеша вышел на небольшую площадь.

Под подошвами моих сапог зацокали, неровные булыжники площади, выложенной из разноцветного гранита. В тридцати метрах впереди возвышалась Академия – свидетельство ушедшей эпохи магического могущества. Она была именно такой, как описывала Гильдия механиков.

Крепкие серые каменные стены в основном уцелели, упрямо сопротивляясь разрушению. Но окна, когда-то мерцавшие яркими витражами, теперь представляли собой пустые проёмы, чёрные дыры, поглощающие и без того тусклый дневной свет.

Я крепче сжал рукоять меча, чувствуя его успокаивающую тяжесть.

– Осмотреть здание. Найти фолиант – отчеканил я про себя. Формально – пустяковая работа. Но где-то в глубине души, шевельнулся холодный червь сомнения: легкое лишь на первый взгляд редко оказывается таковым на деле.

Подойдя к Академии, можно было услышать, как шаги эхом раскатываются по площади. Двери, выполненные из материала, напоминающего окаменевшее дерево, пребывали в плачевном состоянии. Они угрожающе раскачивались на петлях, грозя обрушиться в любой момент. Пальцы провели по поверхности – на удивление гладкой, словно полированная кость. От прикосновения раздался слабый гул, от которого волосы на затылке встали дыбом. Так давала о себе знать остаточная магия.

Я активировал кристалл-хронометр в виде круглого значка, который был закреплён прямо на лёгкий кожаный доспех, и его медный корпус отразил тусклый свет. Мне нужно было всё записать.

– Главные двери, – пробормотал я, делая голосовые заметки на кристалл. – Окаменевшее дерево, возможно, зачарованное. Целостность конструкции нарушена.

Толкнув двери внутрь со стоном, похожим на плач умирающего великана, я вошёл внутрь.

Воздух был густым и тяжелым, словно наполненный забытой силой. Солнечные лучи пробивались сквозь разрушающуюся крышу, освещая танцующие в тишине пылинки. Огромный зал, казался пустым и гулким. Вдоль стен стояли статуи древних архимагов. Их лица были покрыты трещинами и сколами.

По мере того, как я продвигался вглубь территории Академии, меня охватывало всё более сильное беспокойство. Мрак сгущался, становилось холоднее. В одном из разрушенных помещений я обнаружил обуглившийся стол и обгоревший учебник, раскрытый на странице с описанием сложных заклинаний. Кто-то или что-то побывало здесь совсем недавно. Моя рука непроизвольно крепче сжала рукоять меча.

Войдя в следующий зал, который, по всей видимости, когда-то служил учебным классом, я ощутил – присутствие, пропитанное смертью и некромантией. В темном углу зала, на груде костей как на троне, восседал Костяной Лорд, устроивший своё гнездо в глубинах этой когда-то светлой академии. Он медленно поднялся, его фигура была внушительной – высокий и худощавый скелет, покрытый грубой, словно окаменевшей кожей, которая местами трескалась и шелушилась. Пустые глазницы горели холодным, бледно-голубым огнем, пронизывающим тьму своим безжалостным взглядом.

Череп Лорда был украшен небольшой золотой короной с мятыми зубцами. Плечи закрывал поношенный плащ из рваных крыльев гигантской летучей мыши, словно символ его господства над ночной тьмой. Руки были длинными и тонкими, с когтями, острыми как клинки. Костяной Лорд держал в правой руке жезл из искрящегося чёрного камня, который пульсировал темной энергией. Левой – он сжимал небольшой чёрный кинжал, на рукояти которого в специальном зажиме вместо навершия находился большой камень души.

Я это был кинжал «Захват Душ». Легендарное оружие, способное украсть саму суть живого существа заточить в камень души, оставив лишь пустую оболочку тела. Сердце сжалось от ужаса. Бой будет невероятно тяжёлым.

– Не попасть под удар клинка – вот главное – прошептал я. Взгляд скользил по фигуре противника.

Усилив универсальный купол защиты, левой рукой взял из сумки мощный артефакт «Божественный свет» и стал ждать.

Казалось, время тянулось бесконечно. Наконец противник шагнул вперёд. Подняв чёрный жезл над головой, Лорд пробормотал заклинание и из груды костей позади него начали подниматься скелеты, их пустые глазницы светились фиолетовым светом, а их костлявые руки держали ржавые мечи.

Я тоже перешёл к активным действиям. Активировал артефакт «Божественный свет». Луч яркого белого очищающего света ударил в Костяного Лорда. Он обездвижил его на пять секунд и снял почти двадцать процентов магического щита. Пока скелеты не разбежались, я вызвал «Воздушный вихрь» на пять секунд. Вихрь поднял их к высокому потолку. Через несколько секунд они с оглушительным треском рухнули на каменные полы зала. Почти все скелеты вмиг рассыпались в прах и на полу остались, слегка поблескивая только, камни душ.

Но лорд был сильным некромантом. Он быстро поднимал новых скелетов, их было слишком много. Его атаки были смертельно опасны. Из его чёрного жезла вырвался тёмный луч, который едва сдерживал мой магическим купол. Сражение явно затягивалось, у меня всё ещё было достаточно магической энергии, а кристаллы маны были полностью заряжены. Однако я до сих пор не нашёл магическую библиотеку, и что меня там ждёт, оставалось загадкой. Поэтому я в процессе боя стал вспоминать все способы борьбы с костяками.

Хвала моей памяти! Вспомнил байку, которую рассказывал старый поисковик, мастер-арбалетчик Гимблл. Этот гном был рожден с двумя врожденными пороками: страстью к арбалетам и неукротимой манией спорить и делать ставки на всё, что движется, а иногда и на то, что не движется.

Как-то раз подвалила им с напарником скучная работа – охранять сторожевую башню в захолустном приграничье. Задача проста: сиди, смотри в даль и, если увидишь что-то подозрительное, дуй в рог. Сидели, значит, коротали время за кружечкой чего-то пенного и веселящего, и, судя по гоготу и звону посуды, коротали весьма успешно.

Но их идиллию, нарушили. Из лесной чащи выползли два скелета-переростка. Они так нелепо размахивали двуручными мечами, что казалось, будто они собрались не рубить нарушителей спокойствия, а косить сочное луговое сено.

И что вы думаете сделал наш Гимблл? У него в голове не появилась «тревога», а возникла мысль «СТАВКА»!

– Спорим на золотой, чья костлявая туша первая доползет до частокола? – выдаёт он, своему приятелю, не отрываясь от кружки.

Сказано – сделано. По рукам ударили, арбалеты в руки – и началось представление. Прогремело четыре выстрела – по два от каждого уважающего себя стрелка – и… проблема кардинально изменила свой статус. Из «неприятельской атаки» она превратилась в «спортивное состязание по скоростному ползанию на руках», ибо нижних конечностей у оппонентов внезапно не оказалось.

Кстати, в тот раз золотой ушёл напарнику. Скелет Гимблла, видимо, в прошлой жизни был лентяем и полз куда как нерасторопнее. Сам мастер потом отнекивался, мол, тому виной кривая рука у его подопытного, но мы-то знаем: удача в азартных играх капризна, даже если на кону не твоя шкура, а чья-то чужая.

У меня появился план и был приведен в исполнение. Бой продолжался в прежней манере, пока защита нежити не оказалась полностью сломлена. Едва я в очередной раз разметал скелетов, как создал заклинание «Ледяное копьё». Последовал точный удар – и левая рука Костяного лорда, отделенная по локоть, бесшумно отлетела в сторону. Еще мгновение – и правая, вместе с зажатым в костлявых пальцах кинжалом, разлетелась на мелкие осколки.

Оружие, звякнув, упало примерно на полпути, между нами. Не теряя ни секунды, был сделан стремительный бросок вперед. Подобрав клинок левой рукой, я неспешно приблизился к поверженному Лорду. Тот безуспешно шептал какие-то заклинания – магический черный жезл лежал в метре от него, а связь с аурой нежити была безвозвратно прервана.

Мне, хотелось побыстрее закончить этот бой и продолжить поиски библиотеки, да и судьбу не хотел испытывать лишний раз, эта тварь продолжала что-то шептать. Я подошёл к Лорду поближе загнал ему кинжал в правую глазницу, и он осыпался пеплом, на который упала его потрепанная одежда и плащ с короной. Мечом я поворошил одежду, из которой выкатился огромного размера фиолетовый камень души, недолго думая я положил его в сумку, а следом и золотую корону с плащом. Потом я был занят тем, что собирал мелкие камни душ скелетов, ведь после каждой смерти на полу оставался камень душ. В итоге собрал сорок три штуки, а это тянет почти на сто золотых, очень неплохо.