Алекс Глад
Семимирье – 3. Перерождение портальщика

Глава 1

Рычание движка, мелькание строений, зарослей, деревьев, лампы фонарей слились в единую, белеющую на фоне темного неба, полосу. Меня вжимает в спинку сиденья, руки вцепились в руль, аж костяшки побелели. Чувствительность одновременно обострилась, и в то же время будто притупилась. Реакции молниеносны, но ощущения… Не описать.

Сейчас прямой отрезок трассы, конкуренты на более мощных тачках поджимают. Но ничего, впереди резкий поворот, этот маршрут я проходил не раз. Давно, да. И не гонялся тоже давно. Лет пятнадцать уж как. Но ничего не забылось. Надеюсь не забылось.

Я должен победить в этом заезде, или… Погибнуть.

Да. Так и есть. Или погибнуть. Неважно. В идеале победить. Должен. Обязан! Для себя. Своей дочери. Для тех, кто обещал поддержку в случае выигрыша. Они сделали ставки. Большие ставки. Если проиграю и выживу, то ненадолго. С такими долгами землю не топчат. Её удобряют.

«Должен… Должен… Должен…» – стучит в голове мысль, словно размеренная барабанная дробь, нагнетая решимость.

Отжимаю к обочине занявшее более удачную позицию авто. До финиша всего ничего, сейчас прямой участок. Сбавлять скорость нельзя, потом не наверстаю. Если не пройду по выверенной некогда траектории этот поворот, то моя цель ближайший фонарный столб. Сойти с дистанции живым не имею права.

Мозг, кажется, уже отключился от напряжения, от боли в висках. Не до таких мелочей. Главное не упустить момент, когда педаль газа надо будет отпустить, чтобы не влететь на скорости в кювет или не врезаться в дерево, ограждение или столб. Ведь это будет означать проигрыш и смерть. А выбора нет. Или то или иное.

И я не хочу… Я боюсь! Страшно умирать. До безумия. До дрожи в коленях. До побелевших костяшек на сжимающих руль пальцах. До боли в висках. Очень страшно. А еще страшнее жить. Жить понимая, что подвёл. Не помог.

Или… Внезапно осеняет! Есть ещё шанс?

Поворачиваю руль. Машина послушна, скорость нарастает. На повороте, где нужно сбросить скорость, я вопреки ожиданиям конкурентов торможу. Не слишком сильно, но и не слабо. Переключаю передачу, и машина резко опять набирает скорость, словно срываясь с места, втягивая меня в крутой вираж. Она будто сама знает, куда ей ехать, когда поворачивать. Ее не нужно направлять, она сама чувствует, что ей нужно. Нам нужно.

Впереди, метрах в ста, виден соперник. Именно он отделяет меня от вожделенной победы. Остальные или сошли с дистанции или далеко позади.

Его авто быстрее моего. Он занял своё место на трассе и не собирается уступать. Но я должен его обойти. Невозможное возможно! И пусть тот путь которым пойду не из честных. Сейчас не до чести.

Напряженное ожидание, руки крепче сжимают руль. Сердце бьется очень сильно, дыхание учащается. Нервы на пределе. От напряжения слезятся глаза. Но сейчас не время для слабости.

У меня ещё есть шанс. И я обязан его использовать. Если бы не переоценил возможности своей машины, не мчал бы сейчас на пределе. Но я точно знаю, у меня все получится. Должно! Обязано!

Еще немного, еще чуть-чуть. До финиша осталось совсем немного.

И эта уверенность, она как наркотик. Кружит голову. И одновременно накатывает паника и страх. А вдруг не смогу? Уже недалеко, уже совсем близко. Взгорок.

Все, отсюда даже финиш виден! И вот, предпоследний поворот. Скорость за сто семьдесят. Поворот сложный, с трамплинами, а на финише финальный ещё один очень крутой, вынужденно сбавляю скорость, чтобы не врезаться в ограждение.

Не без труда отрываю руку от руля. Они словно срослись, став одним целым. Нащупываю в каркасе телефон. Набрал номер, произнес оговоренную заранее фразу: «У меня проблемы».

– Слушаю, – ответил тот, кто по официальной версии судил этот заезд, а по факту рулил ставками и шансами участников на победу и право выжить в этом состязании.

– Я на финальном отрезке, – произнёс я. – Впереди помеха. Не могу обойти, если бы не поворот. Выручай.

– Услышал, – коротко отозвался оппонент. – Держись, у нас на тебя ставки сделаны.

Тут же авто конкурента со свистом улетает с трассы.

– Спасибо. Ты очень помог, – ни на миг не испытывая угрызений совести поблагодарил я и отбросив трубку на соседнее сиденье, вцепился в руль.

Что там произошло? Как именно решился вопрос? Да какая мне разница?! Главное его больше нет. Главное победа! Она нужна им. Мне. И моё счастье, что эти люди на моей стороне. Иначе возможно именно я летел бы сейчас в царство мертвых.

Неожиданно в зеркале заднего вида появляется ещё один конкурент.

– Вот и откуда тебя принесло?! – ворчу, пытаясь нащупать так небрежно отброшенный телефон.

Напрягаю все свои силы, чтобы выжать из себя максимум. Не дать обойти. Выжимаю газ до упора, машина буквально разрывает пространство. И тут же следует удар слева. Время замедляется и ускоряется одновременно. Круговерть. Кусты. Снесённое ограждение.

– Твою мать! – ору.

Машину несёт неуправляемо вперёд. О каком управнии речь если ты на крыше?!

Победы не будет. Тогда я обязан умирать. Бояться поздно.

Хочу. Не хочу. Нужно.

Удар обо что-то. Скрежет металла. И… О чудо, я вновь на колесах!

Перед глазами наслаиваясь на реальность встаёт больничная палата. Бледное лицо дочери. Кажется даже слышу писк подключенной аппаратуры. Запах медикаментов.

– Прости… – шепчу, пытаясь управлять положением.

Направить движение в сторону ближайшего дерева. Может удастся выскочить снова на трассу. Вдруг мой выкрутас останется не замечен. Вернее не так. Вдруг его затрут? Скроют?

Почти удается…

– Ренди, подъем, – донёсся чужой и одновременно кажущийся отдаленно знакомым голос какого-то пацана. – Опять из-за тебя опоздаем! – не унимался он, отвлекая.

Откуда-то доносится визг тормозов.

– Доооолжееен!!! – кричу в исступлении, начиная входить в смертельно опасный вираж, и…

Кто-то дёргает меня за плечо.

События обрываются, будто отключили видеоролик.

Тишина, ни тебе рева мотора, ни руля под рукой, инерция не вжимает в спинку водительского сиденья. Скорее обычная сила земного тяготения приковывает меня к чему-то горизонтальному, мягкому. Чему-то, из чего совершенно не хочется выбираться.

Чем гонка закончилась? Убейте, не помню.

Черт! Это я что же слетел с дистанции и выжил?

Нет! Нет! Нет! Только не это!

– Ренди! – рявкнул прямо на ухо несносный доставала.

Распахиваю глаза, искренне желая врезать малолетнему крикуну, и… Замираю.

Комната. Незнакомая, и в тоже время будто знакомая. Этакая мальчиковая. В некогда бело-голубых тонах, ныне поблекших, с автомодельками на полочках явно самодельного стеллажа. В окно, сквозь потрёпанные от времени шторы, пробиваются по-утреннему яркие лучи солнца. А над моим развалившимся на кровати телом, грозно вперив руки в бока нависает темноволосый парнишка лет шестнадцати. Смелый, однако.

«Мон. Монри Фирстон – так его зовут», – откуда-то приходит осознание.

Брр… Откуда я знаю этого сопляка? А ведь знаю. И сколько ему лет, и привычки, и кой-какие слабости даже. Вообще, что я тут делаю? Продул? Выжил? Тогда дома или в больнице должен быть, но не в комнате этого малолетнего крикуна. А мы именно в его комнате. И его брата – Ренди. Это я тоже откуда-то знаю.

Мелкий же, тем временем, каким-то странным образом выбрасывает руку в моём направлении, и… Дыхание застревает у меня в горле, а грудную клетку пронзает удар тока!

– Сссс… Зараза! – шиплю, вмиг подскакивая с постели, в желании проучить мелкого гаденыша.

Прыткий, гаденыш! Вмиг в другом углу оказался.

Это он меня чем так приложил? Шокером что ли? Видел я как-то в кино дистанционные, но… Проводов никаких нет вроде. А кожу на груди до сих пор вполне ощутимо пощипывает.

– Ты чо творишь, гад? – прорычал я, каким-то не своим голосом, и тут же уставился на собственные ноги, руки.

Не мои. Вот ни разу не мои! Под смугловатой, будто после курорта кожей, подтянутые и довольно крепкие мышцы. Да ладно? Я ж сколько не качался, всё без толку: сила есть, рельефа нет. Да и полное отсутствие волосяного покрова, напрягает. Вернее, какая-то подростковая пародия имеется, конечно, но мне-то уже три месяца как сорок один!

– Ренди, мы опаздываем! – ничуть не испугался моего грозного вида, взирающий на меня, Мон. – Может, ты и считаешь, что за свои способности можешь при любом раскладе в гильдию попасть… – парень замялся, буркнув: – И наверно попадёшь. Но я! Как же я? Обо мне ты подумал?!

Так, походу это глюк. Значит, дочери не помог. Ввязался в эту гонку, надеясь либо выиграть на операцию, либо… чтобы семья получила страховку. А я выжил. Проклятие.

Но это рефлексия и философия, а так… Выходит, малец считает меня своим старшим братом. И судя по тем участкам «собственного» тела, что я успел визуально оценить, возможно не так уж он не прав.

Галлюцинации, они такие галлюцинации! До той поры пока не приду в себя, с ними придется смириться и найти общий язык.

– От меня-то что надо? – спрашиваю, окидывая взглядом комнату в поиске хоть какого-нибудь зеркала.

– Чтобы на занятия уже отвёз! – срываясь на не свойственный подросткам фальцет выкрикнул парень. – Знал бы, что ты вот так… В общаге выходные провёл бы, – уже тише добавляет смотря в окно.

Хм… То есть, я должен его куда-то и на чём-то отвезти? Прямо-таки квест. Ну да ладно, уж что-что, а прокатить с ветерком я могу. Да тааак, чтобы в будущем сто раз подумал, прежде чем просить. Заодно и кара ему будет за столь неласковое пробуждение.

Дорога нам предстоит в некое учебное заведение, это из сказанного вполне понятно. Остались вопросы: на чём едем, и где эта школа, училище или ВУЗ находятся? А ещё стопятьсот вопросов сверху, но всё по очереди.

Встал с кровати. Размял плечи, потянулся.

Ух! Давненько я такого бодрячка не ощущал. Лет так с тридцати. В последние годы вечно, то шею где заклинит, то в районе лопаток будто кол вобьют, а по врачам некогда бегать, деньги сами себя не заработают, а семью чем-то кормить надо. Вот и мучился, скрипя зубами.

Прошёлся с самым повседневным видом до двери, вышел в коридор… Нет, это нечто типа проходной гостиной с кучей дверей. Вот и где тут санузел?

Стоило сформулировать в голове четкий вопрос и тут же возник ответ. Да что уж там? Я всё об этом доме узнал. Та вон дверь, ведёт в подвал, эта – на кухню, вон та – в ванную совмещенную с туалетом, то – кладовая, а последние две в комнату матери и на улицу.

Небогато. Вещи и мебель явно старенькие, но чисто, ухоженно, чувствуется в этом доме женская рука.

Потянул дверь. За ней действительно оказался туалет, умывальник и ванная. Огляделся. Сантехника вполне привычная, что радует. Достал из шкафа полотенце, мыло.

Включил воду. Плеснул несколько раз в лицо. Непривычно видеть молодые руки. Гладкую смуглую кожу. Отсутствие лишней растительности на предплечьях.

Ну что, нужду справил, умылся.

Всё это под раздражающее вытье Мона за дверью. Но это ведь мелочи на фоне странности всего происходящего? Готов к труду и обороне? Да, именно так!

Наивно полагал, что мозги в порядок придут после умывания. А фиг там. Потер лицо руками, разгоняя кровь. Повертев головой, мимолетно заметил своё отражение, и тут же отвернулся, поняв, что в зеркало лучше пока что не смотреть. Нервы спокойнее будут. Как-то не очень комфортно психологически смотреть на себя, но в тоже время не на себя. Ни то чтобы неприятно, всегда хорошо если ты молод, здоров и по своему даже красив, наверное. Просто странно всё это, и попахивает психическими расстройствами.

В остальном, вроде нормально всё. Ничего нигде не болит, не ноет. Душа ни в счёт.

Вышел в коридор. Пока переваривал полученную невесть откуда, а скорее всего от где-то потерявшегося владельца моего нынешнего тела, информацию, прошел в нужную комнатку. Первым делом совладав с внутренними разногласиями, всё же уставился в зеркало.

На вид лет девятнадцать. Крепкий, смуглый. Темные волосы. И глаза… Светло-серые, почти прозрачные, с четкой темной обводкой. Словно чужие. Я потёр ресницы – свои, чертовски длинные. Не моё лицо. Совсем не моё.

Понять бы что произошло. Где я. Что со мной. И что теперь с моей семьёй?

Изучив себя оглянулся по сторонам, по ходу соображая, во что одеваться?

Ответы также пришли сами по себе, как и знание где всё это искать. Ну что же, всё не так плохо, как думалось по-первости. Ещё б не глодали мысли о своей семье. Об наверняка сейчас убивающейся возле моей постели жене, о лежащей в коме дочери, которая благодаря растяпе папаше, скорее всего, никогда из неё уже не выйдет. А ведь хотел как лучше. Но вышло как всегда. И не помог, и обузой стал.

Стоп! Отставить хандру. Если жив, то во чтобы то ни стало оклемаюсь, и постараюсь чем-нибудь помочь близким. Но это потом, а пока, наслаждаемся реалистичными галлюцинациями и строим планы на будущее. Интересно как здесь время течет? День за день? Или сутки тут равны паре минут там? Последнее предпочтительнее.

– Ренди! – донёсся очередной возглас Мона.

Бррр… До чего же приставучий пацан! Хотя, он ведь не виноват, что его брат мягко говоря не в себе.

Такс, ну рассказывай, моё неведомое второе "я", на чем и куда едем?

И я невольно покачнулся от нахлынувшего потока информации. Реальность померкла, заполняемая то ли воспоминаниями, то ли визуальными подсказками. Голова закружилась. Едва успел ухватиться за дверной косяк, во избежание столкновения с полом.

С минуту ещё стоял борясь с головокружением, чему совершенно не способствовал непрестанный аккомпанемент из «Ренди… Ренди… Ренди…» Кажется я уже начинаю ненавидеть это имя.

Пришедшее знание ошеломило. Где-то в гараже стоял… Ближе всего по привычным мне понятиям это был мотоцикл. Большой, с плавными линиями корпуса. Мощный даже с виду. Именовалось это чудо – эбайк. И перемещалось оное не по дорогам, и даже не на воздушной подушке, а… по воздуху! Такого я даже в кино не видел. И потому не верил в реальность существования подобного чуда техники.

Выйдя на улицу огляделся. Не соврали воспоминания предшественника: просторный, поросший низкорослой травою двор ограждён высоким, метров четырех в высоту, бетонным забором.

А вот и сам гараж. Покосившийся, изъеденный временем, но всё ещё крепкий. Для выезда со двора нет никаких ворот, лишь в самом углу слева небольшая железная калитка с мощным засовом. И металл странно искорежен, будто некто пытался сквозь него проломиться внутрь. Интересно кто? И чудно, что она настолько крохотная! В такую не то чтобы этого двухколёсного монстра не пропихнуть, туда проходить нужно в наклонку и бочком.

Подошёл к воротам гаража, организованным по типу рольставней. Те, словно угадав мои желания сами поднялись, открывая проход. Это как так-то? Обернулся к Мону, будучи уверенным, что у того в руках какой-нибудь брелок. Нет! Парнишка стоит в сторонке, с видом обиженной невинности взирает куда-то вверх.

Дуется? Да и черт с ним! Чай не девица красная. Глянул внутрь гаража и…

Едва сдержался чтобы не присвистнуть.

Миновав дверь, проник внутрь. На первый взгляд, для столь просторного помещения можно сказать тут пусто.

– Еб… Эбайк! – выдохнул я, от переизбытка эмоций, лицезрея сей агрегат воочую.

Ну и на полу лежит несколько книг. Боясь вот так слёту подходить к двухколёсному монстру, решил немного оттянуть момент истины. Обошел транспортное средство по дальней дуге. Поднял одну из книг наугад. Она оказалась о мотоциклах. Кто бы сомневался! Открыл первую страницу и в полном шоке прочитал: «Эбайк – мотоцикл с воздушной магоподвеской – это класс транспортных средств, работающий на искажении аэродинамических…»

Хм… Исходя из текста инструкции мотоциклы здесь тоже есть…

– Ты чего? – буркнул за моей спиной успевший приблизиться Мон.

– Ничего, – отмахнулся я, взглядом шаря по почти привычной конструкции.

Ну что сказать? Впечатляет! И если совсем уж честно – устрашает.

Подошел к железному коню, аккуратно уселся в седло. Сзади пристроился Мон.

– Только, – сказал он, и в его голосе зазвучало знакомое по обрывкам воспоминаний нетерпеливое ожидание, – давай сегодня без твоих выкрутасов, а? А то в прошлый раз, когда ты в пробой сорвался, я потом неделю отходил. Хотя… это было нереально круто!

Глава 2

Вот не укладывается в голове как он движется по воздуху? Как там тормозить или поворачивать? Да, чисто на физиологическом уровне моё тело скорее всего знает что следует делать, но страх от этого не уходит. Ведь законы физики так не действуют! Этого попросту не может быть!

А если ДТП? Или топливо закончится?! Падать?

Бррр… Окинул взглядом гараж. Слишком много свободного пространства. Для машины наверное подходит, а может и не одной. Хотя кто знает, есть ли они тут вообще? А если есть, то какие. На стене вешалка. На ней пара курток-защит. Материал неведомый, вроде не кожа, но смахивает на этакий хитиновый панцирь, как у жуков. Только где ж такие гигантские насекомые водиться могут? Чуть дальше на стеллаже шлемы.

Руки сами потянулись к нужным вещам. Миг, и непривычные застёжки застегнуты, а мир видится сквозь защитный щиток. Взялся за руль эбайка. Успел усомниться: сдвину ли с места такую махину? И тот словно сам начал понемногу задним ходом выкатываться из гаража во двор.

Едва вывел двухколёсного монстра, как моё тело, помимо воли, само собой заскочило на сиденье. Руки привычно ухватились за руль… Привычно?! Я на мото уже лет пятнадцать не садился! А по ощущениям, будто это было вчера, и я каждый день на нём езжу. Странно.

Эка меня вштырило то. Как же надо приложиться буйной головушкой, чтобы такие глюки пришли? Или это меня в больничке чем-то пичкают весёленьким, вот и глючит?

Ещё в себя прийти не успел, как ощутил пристраивающегося сзади Мона. Фух… Мало мне сейчас по неопытности самому убиться, так оно ж не впервой, а парнишку жалко.

Ну да деваться некуда. Постараюсь хоть его не угробить.

Дело за малым. Теперь бы разобраться, как и куда ехать.

– Ренди! – заставил меня вздрогнуть раздавшийся прямо внутри шлема голос, и минувший порыв человеколюбия вмиг испарился.

– Готов? – рыкнул я, начиная подгазовывать.

– Давно! – рявкнул несносный мальчишка. – Двигай уже!

Эх, мне бы его решимость!

– Безумству храбрых поём мы песню… – проворчал я отпуская тормоз и переключая передачу…

Эбайк взревел, и резко рванул вперёд.

Рулить надо? Нееее, о таком мы не слышали! Заметив как шустро метнулся ко мне бетонный забор, я позорно зажмурился, мысленно уже слыша звук удара, треск крошащегося пластика и скрежет корежащегося металла. Ожидал неизбежной боли. Миг, другой… Ничего не происходит. Лишь ощущение скорости.

Осторожно приоткрыл один глаз, а следом распахнул и другой в восторге озираясь по сторонам.

Едва сдержал рвущийся наружу возглас: "Мы летииим!"

Прозвучало бы это странно. Ведь я, вернее Ренди, носился на этом летающем двухколёсном монстре с такой же лёгкостью как дышал.

Впечатлиться было чем. Внизу проплывали нетронутые цивилизацией бескрайние леса из исполинских деревьев. В небольших проплешинах лугов стелился густой туман. Сквозь эту белесую пелену кое где в низинах смутно угадывались очертания водоемов. Изредка виднелись такие же островки жилых домов, как и тот где жил Мон с семьёй. Все они, как один, были ограждены высокими бетонными стенами. Странно. Зачем? Ответов на эти вопросы, увы, не последовало. Но главное, никаких тебе проселочных дорог или автострад. В воздухе тоже никакого движения не отмечалось. Кажется лишь мы посмели нарушить здешний покой.

Зевая по сторонам, едва не пропустил момент, когда воздушное пространство перед нами внезапно зарябило. Эффект такой словно кто-то камень в воду бросил. А в центре этой странной ряби начинал закручиваться то ли смерч, то ли омут.

Внутри всё сжалось от страха. Навыки чужого тела вмиг заблокировались. Я панически жал туда, где на обычном мотоцикле были тормоза. И даже немного замедлил ход, при этом ничуть не снижаясь. Увы, скорость была слишком велика. Один удар сердца, и нас втянуло в… Нечто!

Грудь сдавило. Дыхание давалось с трудом. Воздух загустел, став плотнее, и теперь еле-еле проталкивался в легкие. Внутри разрасталась паника.

Где мы? Куда меня занесло?! И ладно я идиот, но ведь и сидящего сзади парнишку ни за что ни про что угроблю. Не человек, а ходячая катастрофа, ей богу!

Выкинуло нас совершенно неожиданно. Вот я тихонько истерю, а спустя краткое мгновение по глазам вновь ударяет солнечный свет.

– Очешуеть! – раздается в динамиках шлема восхищённый голос Мона. – Так далеко ты нас ни разу сквозь пространство не вытягивал!

Хм… То есть, это норма? И я типа даже крут? Ну, ок.

Огляделся по сторонам, и заметил показавшийся знакомым по воспоминаниям предшественника немалых размеров участок земли с крышами многочисленных строений. И вся эта территория так же и виденные прежде жилые участки скрывалась за высоченным забором. Надо будет выяснить от чего или кого здесь прячутся. Что-то в этом плане память меня упорно игнорирует. Или Ренди и сам достоверно не знал ответа на этот вопрос? Может и так.

Успокоившись, передал управление эбайком физиологической памяти. Сделав крутой вираж мы пошли на посадку возле одного из зданий.

Перед самим приземлением я вновь трусливо зажмурился. Несвоевременно? Да, понимаю! Но ничего с собой поделать не могу.

Вопреки опасениям ощутил лишь едва заметный толчок. И спохватился, когда эбайк начал крениться. Выставил ногу, удерживая равновесие. В висках стукнуло: падение с мотоцикла на мокрой траве, сломанная ключица, продажа железа из-за долгов. Фантомная боль в плече. Тогда я подвел семью. Сейчас мог подвести и Мона. Пора трезво оценивать возможности.

По плечу постучали. Оно откликнулось ноющей волной фантомной боли. Я стянул шлем, полной грудью вдыхая непривычно свежий воздух. Дома такого даже на даче не было, там явственно ощущалась близость мегаполиса, трасс.

– Спасибо! – улыбаясь во все тридцать два зуба, воскликнул Мон. – Это было… Супер!

– Ага, – кивнул я, думая о своём и не в полном объеме осознавая, что именно имел в виду парнишка. – Дуй на занятия.

– А вам, Ренди Фирстон, учиться не обязательно? – послышался из-за спины сварливый женский голос. – Думаете, можно в гильдию и без аттестации попасть?

Я обернулся. Седовласая, явно немолодая, женщина со следами былой красоты на лице. Неимоверно яркие голубые глаза смотрят прямо в душу. Словно мысли читает. Кажется вот сейчас скажет: "А ты вообще кто такой? Где Ренди?" При её появлении Монти вон, как-то вмиг сдулся, ссутулился, и даже стал меньше ростом в попытке стать незаметнее.

И опять речь о какой-то гильдии.

Черт, ну почему эта долбанная память столь избирательна?

"Ренди, или кто ты там, отвечай: кто эта женщина?!"

Вполне ожидаемо ответом послужил полный игнор со стороны внутреннего навигатора. Ну что же, думаю стоит сделать вид, что я покорно иду грызть гранит науки. Отыщу библиотеку, уж там-то явно имеются сведения о том месте куда меня угораздило попасть.

– Иду, иду! – слезая с эбайка, я в примирительном жесте поднял руки.

– Давно бы так, – буркнула грымза, и… Неожиданно исподтишка подмигнула, добавив: – После обеда жду у себя в кабинете.

Зашибись! И где мне его искать? Ещё и эти странности поведения. Если она что-то типа завуча, ректора или декана или кого там, то подмигивания совершенно не по статусу. Надеюсь бывший владелец моего тела не из геронтофилов? А то, как мне теперь объясняться, что я не по этой части?

Как ни странно, но именно после этих опасений, ответ не замедлил появиться.

Правда не про их отношения с этой теткой, а про то, где кабинет расположен. И на том, спасибо.

"А библиотека где?" – решил попытать счастья пока появился хоть какой-то отклик.

Ноги сами понесли меня по аллее, вдоль невысоких, максимум в пять этажей зданий. Оглянулся запоминая местность. Не хватало мне потом ещё и своего коня двухколесного потерять. Вернее наверное пегаса. Пусть он без крыльев, зато летает ведь.

Мимо куда-то спешили подростки обоих полов. Одеты все кто во что горазд, никакого намека на единую форму. Ни сумок, ни привычных в моем мире рюкзаков видно не было. Все налегке.

Ну да ладно, потом разберусь. Главное ещё чтобы я смог ассимилироваться настолько, чтобы читать и писать по ихнецки. Или чтобы их письменность не слишком отличалась от моей родной.

Здешняя обитель знаний встретила запахом бумажной пыли и тишиной. Хоть что-то во всех мирах неизменно. А в том что этот странный мир не мой я ни на миг не усомнился. Или как минимум время совсем не моё. Явно не прошлое, а оооочень далёкое будущее. На той, привычной мне Земле, не скоро до таких технологий доживут, чтобы лететь и прорывать пространство силой мысли.

Вот только напрягает ещё и окружающий мир. Что тут произошло? Какой-то катаклизм? Где привычные дороги? Вездесущие тропы. Города? Селения… Полей по пути тоже не заметил. Только реки, озера, луга, и отдельно огороженные жилые постройки.

Окинул взглядом бесконечные ряды стеллажей и приуныл. Я тут и до конца жизни ничего найти не смогу. Приблизился к невысокой библиотекарской стойке.

"С чем пожаловал, гость?" – раздался словно бы отовсюду тихий и какой-то бесполый голос.

Я огляделся. Даже через стойку перегнулся. Никого. И ко мне ли вообще обращались?

"К тебе", – словно прочитав мои мысли, отозвался голос.

– Мне бы… – я задумался, формулируя запрос на необходимую информацию.

"Одну минуту, гость…" – сбил меня с толку невидимый собеседник.

– Гость-гость… Вот заладил-то! – сам не понимая собственной реакции фыркнул я, на что тут же услышал ответ:

"А разве не гость? Кто ты тогда?"

Хм… Наверное, Ренди тут не часто бывал, коль к нему так обращаются?

Тем временем какой-то шорох в сторонке привлёк моё внимание. Пара ребят увлеченно что-то читали, совершенно не реагируя на моё появление.

Что сказать этому неведомому и невидимому собеседнику я не знал, и потому помалкивал. Кто я, блин. Сам бы хотел знать. Моё родное имя здесь никому ни о чём не скажет, а имя Ренди как не крути не моё. Или временно моё?

Рядом прямо из воздуха материализовалась небольшая стопка книг. Я ожидал каких-то комментариев по этому поводу. Ничего. Тишина.

Ну да и ладно. Посмотрим, что же мне решили дать почитать. Забрал добычу со стойки. Прошел к одному из столов в читальном зале.

Опасался что не пойму здешний шрифт, но нет, проблем не возникло. А вот подборка предложенного чтива удивила: История мира Ульбрант, Хроники Прорывателей, Гильдии Семимирья, Практическое руководство по выживанию, и ещё десяток мелких брошюр.

Одно ясно, мир где я оказался это отнюдь не Земля в далёком будущем, это некий мир именуемый Ульбрант, в нём важное значение имеют некие Прорыватели и неведомые гильдии, а ещё тут без соблюдения техники безопасности сложно выжить? Бррр…

"Именно так, гость", – произнес всё тот же голос в моей голове. – "Эти книги дадут подсказки".

– Какие? – решил уточнить, но на этот раз меня опять проигнорировали.

Ну что же, не хотят, пусть не отвечают, сам всё выясню. И так спасибо.

К вящей радости, здесь я обладал скорочтением. Проглатывая книгу за книгой, начинал ощущать как от ужаса шевелятся волосы на всем теле. Спустя несколько часов книги закончились, голова задымилась от обилия новых знаний, а желудок жалобно заурчал.

Вспомнилось что где-то тут есть столовая, и что после обеда требуется подойти к той странной тетке, встреченной на стоянке.

Положил на стойку книги, почему-то на этот раз мысленно поблагодарив неведомого помощника. И тут же получил ответ:

"Обращайся, гость. Добро пожаловать на Ульбрант".

Ноги сами несли меня в нужную сторону. Озираюсь по сторонам. Разглядывая непривычную растительность. Уже не в первый раз поражаясь свежести воздуха. И внешней беззаботности топающих куда-то школяров. Никто не носится озорничая, не спешит, всё как-то размеренно, степенно. Словно и не люди они, а биороботы из фантастических фильмов.

Столовая располагалась в отдельном строении. Рядовое двухэтажное здание. Ничем не примечательное. Внутри меня встретил просторный светлый зал, в воздухе витали характерные запахи. Редкие столики оказались заняты, большая часть пустовала. На стойке раздачи опять никого не оказалось, как и в библиотеке.

Опасался, что возникнут сложности с выбором блюд из-за незнания здешней кухни. Ан нет. То ли здесь так же считывали сознание и подбирался набор под конкретного пользователя, то ли в принципе выбор не предусматривался, и всем выдавался идентичный набор блюд. Сродни нашим комплексным обедам и бизнес-ланчам в столовках и кафе.

Блюда с виду были непривычными, но пахли вкусно. Или это я слишком голоден?

Откуда-то пришло осознание, что позади выходные, и о том, что дома с продуктами питания напряженка. Так что отъедаться надо именно тут, и желательно впрок.

Забрал выехавший ко мне из-за прилавка поднос с яствами и устроился за одним из столиков возле окна. Отсюда можно было и на улицу посмотреть, и входные двери видно, и сам зал. Может это и маразм, но в незнакомом месте хотелось быть начеку.

На вкус все оказалось весьма неплохо. Поглощая еду, продолжал переваривать полученные в библиотеке новости.

Судя по всему мир этот по земным меркам можно смело назвать постапокалиптическим. Здесь не было ядерных войн, земля не фонила радиацией и не была отправлена химией. Этим и объясняется чистота воздуха и обилие флоры. Зато тут имелась магия. И неудачные эксперименты вездесущих учёных. С маготехникой я уже познакомился на примере эбайка и заценил. Вот только научные изыскания шли во многих направлениях. Пока что-то не вышло из-под контроля.

Как итог на протяжении последних пяти лет флора на Ульбранте оставалась девственно нетронутой, а вот фауна… Большую часть птиц и поголовно всех животных сожрали внезапно мутировавшие насекомые. Та же участь постигла и большую часть оказавшегося незащищённым населения. Уцелели лишь те, кто на момент трагедии находился в пределах защитных контуров: относительно крупных городов, воинских подразделений, в спецзонах для уголовников.

Представьте картину: вас укусила блоха или комар! Ерунда? А если они размером с собаку и их целая стая? Лишь одно пока спасало укрывшихся за стенами людей: некогда летучие и прыгучие насекомые потеряли свои способности, перемещаясь исключительно ножками по земле.

По прогнозам учёных, это не продлится долго. Максимум ещё пара-тройка десятилетий и твари окончательно адаптируются. Снова научатся прыгать, летать, рыть ходы под землей.

К тому времени планировалось согласовать переселение оставшихся в живых в иной мир. Этим и занимались обладающие даром искажения пространства, и курировали эти процессы гильдии. Вернее главенствующие над прочими – Гильдия магов и Совет магов Семимирья. Ну а я, судя по всему, обладатель жутчайше редкой способности Пробивать пространство.

Весёленький мирок, ничего не скажешь!

Я покосился на одетую на себя куртку-защиту. Думал материал смахивает на хитин? А это он и есть. Существует даже профессия такая – охотник. Я невольно передернул плечами. Страшно подумать, каких размеров был подаривший мне эту одёжку жучок. А у него всякие там жвалы… Бррр…

Странные глюки, ну да выбирать не приходится.

Мысли путались, наваливаясь тяжёлым, холодным грузом. Я спас дочь? Нет. Я её убил, ввязавшись в ту дурацкую гонку. А теперь я здесь. В теле юнца на мире, который сам – гигантская ловушка.

Меня тут ценят не за то, кем я был – бизнесменом, отцом, неудачником. Здесь я – редкость. Инструмент. «Искажающий прорыватель пространства».

Словно ключ. Который могут попытаться использовать. Или сломать.

Гильдии, советы, магия… Я ничего в этом не понимал.

Я хотел спасти одну жизнь, а попал в историю спасения целого мира. Или его гибели. От моих действий здесь могут зависеть тысячи жизней.

Неужели нет пути назад?

Просто проснуться в больничной палате. Понять, что это был бред. Что я обычный неудачник проваливший свою миссию.

Но запах бумажной пыли, ноющая боль в плече и холодок хитина на коже были слишком реальны.

Я зажмурился, пытаясь отогнать накатившую тошноту. Не страх даже. Пустота.

Осознание, что твоя личная трагедия – ничтожная песчинка в песочных часах чужого апокалипсиса.

Что делать?

Бежать? Некуда.

Смириться? Я уже это проходил – и проиграл.

Оставалось одно: понять правила этой новой, безумной игры. И играть.

Чтобы выжить. Хотя бы для того, чтобы однажды найти способ сказать «прости». Той, кого оставил там, в другом мире.

Глава 3

Пока ел, кое-что понял: в мире магии нет стандартных границ для человеческих возможностей. Значит можно пробить пространство и в мой родной мир. Главное желание.

Здесь можно пробить портал не только в пространстве, но и во времени. Умею ли я это делать? Не знаю. Но надо прийти на Землю к нужному моменту. Помочь дочери. Жене. А потом? Потом если что можно и тут пожить. Минусов полно. За то молодость и магия – явные плюсы.

Сколько не тяни, а обедать до бесконечности невозможно. Мозг дымится от не желающей усваиваться информации. Но кого это волнует? Здесь и сейчас я в теле Ренди. А значит, должен принять правила игры. Надо идти к той тетке. А там, будь что будет.

– Привет… – раздался у самого уха девичий голосок.

Я обернулся. Окинул взглядом девицу примерно того же возраста что и моё тело. Симпатичная блондинка. Высокая. Стройная. Со всеми причитающимися выпуклостями в нужных местах. Одета стильно по местным меркам. За её спиной мнутся несколько гламурных кукол её же возраста.

– Ты мне компотик взял? – интересуется, нагло протягивая руку к моей кружке.

Вот ещё вздумала. Я и сам голоден. Делиться? С чего это? Не заметил чтобы тут кого-то голодом морили. И её формы отнюдь не тянут на крайнюю степень истощения.

Чисто на автомате накрываю кружку ладонью. Вторжение в моё личное пространство раздражает.

– Там возьмёшь! – кивнул в сторону раздачи.

– Зажал? – недовольно скривила губки она.

Девицы за её спиной возбуждённо зашептались, явно удивлённые моей реакцией.

Получилось грубовато. А что ей ещё ответить? Кто мы друг другу? С её стороны это обычная просьба, этакий каприз подружки? Может она оказаться девушкой Ренди? Или это обычное издевательство местной королевы красоты? И что мне с ней делать?! У меня там, на Земле, дочь почти её возраста в коме лежит. Мне совершенно не до шашней с малолеткой.

Вот почему подсказки то мгновенно приходят, то с опозданием, а порой вообще всё что угодно в голову лезет, только не то, что требуется?! Может она чем-то полезна? Или например шантажировала Ренди?

– Ладно, не дуйся! – с раскаянием в ясном зеленоглазом взоре, заявляет это гламурное чудо.

Дуться? Серьезно?

Нет. Вряд ли они с Ренди могли дружить. Или я буду оооочень расстроен и огорчён, ведь выходит у моего предшественника мозги отсутствовали напрочь. Судя по лексикону и поведению у девицы всё развитие было направлено исключительно на отращивание выпуклостей и белокурых локонов.

– Девочки, я сейчас подойду, – обращается она к спутницам. Намек те ухватили вмиг, дружной стайкой упорхнув к стойке раздачи. – Достал, что просила? – едва слышно, почти одними губами произносит Джастин.

Хм… Вот так внезапно всплыло в памяти имя. И опять больше ничего. Например, знать бы, что я должен был принести. И почему собственно – должен? Пытался помочь? Продал какую-то услугу? Задолжал?

Помотал отрицательно головой. Лишь бы оставила в покое. Позже может вспомню чего от меня хотят. Не могу же сказать: "Я не он. Ничего не знаю. Ничего не помню. Ответственности за прошлого владельца тела не несу…" Хотя очень хотелось бы именно так и поступить.

Вздохнув, девушка как-то сразу вмиг сдулась. Ссутулилась. Видимо это нечто было очень важно для неё. Вот же! Невольно захотелось помочь. Но чем? И в лоб ведь не спросишь.

– Ещё попытаемся? – также тихо спросила.

Попытаемся? Не попытаешься, а именно во множественном числе? То есть лично собирается принимать участие в процессе?

Внимательно всмотрелся в лицо собеседницы. Не знаю, что надеялся увидеть? Может ждал, что внезапно придут ответы на вопросы. Увы.

Неопределенно пожал плечами. Ну а что? Не да, не нет. И в тоже время ничего не обещаю. Может там нечто невыполнимое? Или то, на что я принципиально пойти не готов в отличие от предшественника.

– Если получится… Будет возможность… Дай знать, – негромко произнесла она, и покосившись на подружек, добавила: – Я буду ждать.

«Ренди! Мать твою, где ты там?! Кто это? Что ей надо?!» – мысленно буквально зарычал я, наблюдая за идущей к раздаче девушке. Из неё словно внутренний стержень выдернули. И остатки сил выжали. Вот-вот упадет…

Словно в подтверждение моих мыслей, девушка ухватилась за стойку, едва к той достаточно приблизилась. И склонив голову, замерла. То ли набираясь сил, то ли пережидая приступ слабости или головокружения?

От этой картины сердце болезненно сжалось. Сколько раз я наблюдал подобное в исполнении собственной дочери накануне того как она впала в кому. Хорохорилась. Делала вид будто всё хорошо. Думая, что её никто не видит – точно также расслаблялась, цепляясь за окружающие предметы в качестве опоры. Неужели и с этой девочкой тоже самое? Одно и тоже горе в разных мирах?

Былое раздражение как рукой сняло. Как не кинулся к Джастин? Сдержало непонимание ситуации в целом. Отвернулся к окну, не желая видеть чужую боль. Поступок из разряда страуса спрятавшего голову в песок – не вижу, значит этого нет. Но пока что ничего иного сделать я не могу.

Причины заболевания моей дочери так и остались загадкой. Врачи лечили последствия. Имеющиеся здесь и сейчас симптомы. Корень проблемы никуда не исчезал. И лишь один хирург решился сделать что-то большее. Государство финансировать эксперимент отказывалось, но проводить его не запретило. У нас с женой уже не было средств. Требовались помещение, оборудование, препараты… Поэтому я принял участие в авторалли. Надеялся на победу, или на страховку.

Чем там всё завершилось? Неизвестно. Как и почему я очутился в этом мире? Тоже. Возможно именно для того чтобы помочь? Не исключено, что Ренди имел такую возможность, но он слишком молод чтобы научиться ценить чужую жизнь. А может сумев справиться с задачей тут, я сумею повторить это там, на Земле?

Бросил взгляд на раздачу. Никого. Девочка ушла. Да, вон, сидит за столиком своих подружек. Ожидал что те будут щебетать, обсуждая мой отказ. Или просто болтая. Но нет. Все молчат. Каждая сосредоточена исключительно на своей тарелке. А Джастин игнорируя полную тарелку, задумчиво крутит в руках кружку.

Кормят тут на удивление вкусно.

Отнёс поднос к окошку для сдачи грязной посуды. Исключительно ради любопытства заглянул внутрь. Никого не видно. Может все работники куда-то отлучились? Или за них всё делает магия?

Немного подождал, надеясь увидеть либо работников, либо магию в действии. Эбайк конечно тоже магия. Тоже пока совершенно непонятная. Однако для меня доступная в любой момент. Устал стойку подпирать. Вздохнул. Стараясь не смотреть в сторону девчонок, потопал на выход.

На улице вмиг сориентировался с направлением. Даже мысленно обращаться к предшественнику не пришлось.

Иду. Думаю. Обо всем. О той девочке. Об этом мире. О его особенностях. От одной из мыслей чуть не вывернуло наизнанку прямо посреди дорожки.

Вспомнил блюда в столовой. Некое мясо, подобие молочного суфле, компот из ягод. Обучающиеся и работающие здесь люди столь ценны, что их кормят деликатесами? Или это некие маго-синтетические аналоги? Очень правдоподобные по вкусовым качествам.

Но все же… Что я ел? Животные же не выжили. За исключением редких видов домашних питомцев. И единичных особей скота, из-за сложности в транспортировке половозрелых особей друг к другу не особо удается популяцию восстановить. Так в книгах написано. Читая, подумал: кто мешает работе осеменатора? А сейчас осенило: что за мясо я ел?! Кошечки, собачки? Или жучки, паучки, личинки, гусенички и червячки? Рыбы и птицы остались в дикой природе, но их ловить тоже риск. Стоят они слишком дорого.

Фантазия рисовала самые невероятные… Хотя, нет. Не существует ничего невозможного, как показывает практика. Тогда так: самые трудно воспринимаемые альтернативные методы получения продуктов питания. На Земле, в нашей стране, в период затяжных санкций царило импортозамещение. Тут что-то подобное, но в рамках целого мира. Там производили аналоги. Тут требовалось полностью заменить многие продукты и материалы. Синтезировать. Но из чего?

Вместо пластика и некоторых видов стройматериалов – хитин. Клей на животной основе. Вернее насекомоидной? Не важно как обозвать. Это самый невинный пример.

Кожу животных заменила кожа насекомых. Мясо видимо тоже. С овощами как понял здесь туго. Возможность выращивания сводится к нулю из-за необходимости защищать обширные территории. Если прежде саранча могла урожаи похавать, то уж теперь… Фрукты и ягоды имеются. На диких территориях. Стоят как крыло от самолёта. Что немудрено. За ними ведь "смертников" посылают под охраной отрядов охотников.

Понятие магазин, как и работа для большей части населения отсутствуют как вид. Чаще используют бартер, натуральный обмен, хотя понятие денежной системы сохранилось.

При не минусовой температуре воздуха перемещение по земле невозможно. Точнее смертельно опасно. Мало кому посчастливилось жить вблизи функционирующих порталов, и иметь средства на его использование. Преимущественно люди живут тем, что могут вырастить на своем дворе и крыше дома, а также тем, что успевают запасти в зимнее время года. В прочие периоды припасы приходится добывать за пределами ограды на свой страх и риск. Исключением являются районы с суровым зимним климатом, где морозы долго держатся, и дальний север.

Если прежде ценились зоны с умеренным или теплым климатом, теперь всё стало наоборот.

Всплыло воспоминание предшественника – у них когда-то водились куры. Всякие гусеницы, личинки, червяки также разучились ползать по деревьям, стенам, уходить под землю. Из-за этого они зачастую становились добычей хищников. Но иногда им удавалось перебираться через забор. На том этапе развития совершенно беспомощные из-за неповоротливости, они становились добычей людей. Их разрубали, измельчали и замораживали, постепенно скармливая домашним птицам.

В академию и в поселки так называемые "ползуны" тоже нередко пробирались. Зачастую их отлавливали. Но иногда им удавалось найти укрытие, пройти очередную стадию развития и превратиться в угрозу для жизни местного населения.

Именно "ползуны" когда-то извели поголовье пернатых во дворе Ренди. А могли пострадать люди. Дети.

Со связью здесь тоже проблема. Злоупотреблять магией с некоторых пор опасаются.

Интернеты и телефоны, вернее магонеты и магофоны сохранились только в крупных населенных пунктах и учреждениях. Хотя прежде существовали повсеместно, работая на базе магии. Но вышки без должного обслуживания со временем пришли в негодность, как и сами артефакты трансляции и аппараты. Возникли проблемы с ремонтом и запчастями. Зато прилетел привет из далёкого прошлого – теперь имеется голубиная почта. И риск, что посланца сожрут. Либо твари, либо люди.

Кто-то успел перебраться в бункеры. Кто-то в те добрался до танкеров или островов, освободив их от относительно немногочисленных насекомых. Остальные площади теперь зарастали, скрывая за зеленью следы былой урбанизации. Это я лично наблюдал добираясь от дома сюда. Думал – казалось. Всё же в шоке пребывал. Ан нет. Вездесущие лианы, деревья, кусты, трава, папоротник…

Вот так иду, а полученная в библиотеке информация с запозданием продолжает усваиваться. Все эти мысли вперемешку с неведомо откуда появившимися знаниями, взятыми явно не из книг, кружат в голове. Жаль они отрывочные. Никак не укладываются в единую схему. Лишь отчасти пазл собирается. Но общего понимания пока что нет. Только всё новые и новые вопросы рождаются.

А вот это здание – общежитие. Моя комната последняя в левом крыле второго этажа, – посещает очередное прозрение. Отбросил соблазн взглянуть на свое здешнее жилище. Успеется. Как понимаю, я сюда на всю учебную неделю приехал. Вернее прилетел.

Внезапно меня кто-то дёрнул за предплечье, увлекая за угол очередного здания. Я даже испугаться не успел. Да и не ожидал нападения на защищённой территории.

– Рен, ты куда пропал! – буквально зашипел мне на ухо рыжеволосый веснушчатый парень немногим младше меня, лет шестнадцати-семнадцати.

– Эээ… – только и смог выдавить я.

Как назло именно сейчас никаких подсказок в сознании не возникло. Кто это? Друг? Враг? Что ему надо? Имя всплыло – Стив. И что мне это знание даёт?

– Не сейчас, Стив… – попытался отмахнуться я, скидывая его руку.

– Ты прости… Я тогда не смог вырваться. Ждал. Думал попробуем ещё раз. Ты куда пропал? Говорил в выхи тут останешься…

Бррр… Ренди популярен. Все предлагают что-то попробовать ещё раз. Стив не смахивает на просителя, как Джастин. Скорее сообщник. Тот, кто должен был что-то сделать вместе с Ренди. Но в итоге не участвовал. Это действие имело место в канун минувших выходных. В сами выходные что-то произошло. В итоге, место Ренди занял я.

Так что же он делал? И ведь не спросишь.

– Не сегодня, – твёрдо произнёс я. – Мне сейчас к Викентьевне… – добавил, сам не понимая откуда отчество вылезло? Зато теперь хоть что-то знаю о той тётке, кроме места расположения её кабинета.

– Оу… – рыжий вмиг отступил. – Неужели спалила?!

Он сказал "спалила"?!

А было на чём? Про что речь? Употребление запрещенных препаратов? Воровство? Нелегальное проникновение на закрытые территории? Аморальный образ жизни? Вариантов бесчисленное количество.

Я только плечами неопределенно пожал. Ну а что? Тоже ответ. Действительно не знаю. Вообще не понимаю о чем речь. Надеюсь по мне незаметно. И ещё… Что скоро всё прояснится уже. Загадки начинают утомлять.

– Не переживай, – похлопал меня по плечу паренёк, тряхнув рыжими вихрами. – Такими как ты не разбрасываются. Поотчитывает и простит.

«Такими как ты…» Вспоминаю дом Рэнди. Ничем не примечательный. Вряд ли их семья могла похвастать связями или наличием свободных средств. Так что предположения оправдываются – Ренди сам по себе благодаря выдающимся способностям редкость и величайшая ценность. На это помнится и Мон намекал. Мол ему-то с рук всё сойдет, и в гильдию без вопросов возьмут.

– Хорошо бы… – не зная, что ещё сказать, не слишком уверенно буркнул я.

– Удачи! – напутствовал Стив и я воспользовавшись возможностью собрался продолжить путь, обернулся, желая поблагодарить за пожелание…

А собеседника и след простыл. Протер глаза, и ещё раз заглянул за угол здания. Открытое пространство, до ближайшего угла достаточно далеко. Низкорослая растительность. Каким бы маразмом это не попахивало, но даже по пластунски там не скрыться. Был… И нет. Испарился. Чудеса да и только.

Ещё один разрывающий или искажающий пространство? Не многовато нас таких на один квадратный километр площади? Или здесь обучают именно таких как я? Чем тогда именно я, вернее Ренди, отличается от других? Опять же, Мон вроде бы такими талантами не обладает? Или я чего-то не знаю?

Может управление транспортным средством допускается с определенного возраста и поэтому парнишка пока зависит от меня? Или имеется некая предрасположенность к обладанию тем или иным даром, но раскрывается он с определенного возраста? Как итог, предрасположенность к прорыву пространства у того же Мона есть, но способности пока нет?..

Гадать можно до бесконечности. Голова опухнет.

И спрашивается, зачем все эти сложности? Прямо-таки квест какой-то. Узнаю обрывки сведений, и должен как-то понять что за ними скрывается. Почему нельзя выдать разом мне всю память Ренди. С его знанием мира, окружающих людей.

Это из разряда минусов, но есть и плюсы. Кто бы знал какой кайф ощущать себя в абсолютно здоровом молодом и крепком теле?! Чувствуешь как пружинит покрытие дорожки под подошвой. Мышцы поют. Кости и суставы нигде не ломит. Во всем теле лёгкость. Вдыхаешь полной грудью неимоверно свежий воздух.

Эх… Если бы не долги прошлого, радовался бы такому обмену. Пользуясь способностями рванул бы куда-нибудь на безопасные острова теплых морей. Тут наверняка такие есть. Повалялся бы на солнышке вволю. Фруктами экзотическими отъелся.

А там уж, отдохнув и набравшись сил, может и выяснилось бы почему я тут, как могу выбраться обратно и чем помочь как этому миру, так и тем, кто остался в моем прошлом.

Ведь согласно классике жанра попаданец попадает куда-то не просто так – по прихоти автора, бога или иных высших сил. Он приходит с некой миссией. Приносит что-то позволяющее спасти мир. Зачастую это знания. А в обмен обретает способность дающую возможность решить некую задачу в собственном мире или прошлом. При условии, что возврат туда в принципе допустим, конечно. Вот только не припоминаю чтобы я такого особенного знал?

И ещё, интересно, а на каком топливе мой транспорт ездит? Не хватало обсохнуть где-нибудь на полпути и на высоте. Даже если не разобьюсь, так с огромной вероятностью сожрут.

На этот раз ответ пришел мгновенно – я сам и есть топливо. Моя магическая энергия заряжает движок Эбайка. И в теории ездить, бороздя воздушное пространство способен каждый обладающий магией. Просто техника в этом мире нынче редкость. Прямо-таки вспоминаются фильмы в жанре постапокалипсис. Ну и естественно не все могут пользоваться прорывами в пространстве.

Для пробоя пространства транспорт вообще не требуется. Имея дар, можно хоть сидя на табурете это сделать, хоть стоя на месте, или на ходу. Но чем выше исходная скорость, тем большее расстояние удается преодолеть. По крайней мере так считалось видимо. Ведь сегодня утром я не зная никаких закономерностей побил рекорды Ренди. А перед прорывом от страха ещё и скорость снизить умудрился.

И возвращаясь к вопросу о моей ценности – единственная мысль, которая в итоге возникает – у меня имеется, пусть и слегка подзабытый, навык скоростного передвижения. Не важно на авто, или мото.

Факт в том, что тут нет раллийных трасс, по причине банального отсутствия больших защищенных пространств. А как там? Чем выше скорость развитая перед прыжком в пространстве, тем глубже проникновение? Может в этом и есть моя ценность, как попаданца? Поэтому и попал не в шкуру кого-то иного, а именно в тело того, кто умел пользоваться прорывами, и обладал транспортным средством.

Эбайк достался Ренди по наследству от отчима. Тот чуть больше полугода назад отправился на вылазку и не вернулся. Какое-то время мотик постоял в гараже, а потом как-то сам собой перешел в собственность моего предшественника. Иных претендентов на тот момент не имелось. Мон может и хотел бы, но без магии не покатаешься. Так ли все было? Но память моего предшественника преподнесла пока это именно так, хотя и мутновато, будто не так все. Ну да ладно, то дела прошлые, меня не касающиеся.

Можно сказать ему – Ренди, ну или мне – повезло. Ведь в сложившихся обстоятельствах шанс ещё где-то разжиться транспортным средством неимоверно низок. А если быть честным, то неуклонно стремится к нулю.

Глава 4

Ещё пара минут ходьбы в таких вот размышлениях и я на месте. Останавливаюсь около довольно фундаментального четырёхэтажного здания. Явно внутри высокие потолки. Огромные оконные проёмы. У входа колонны, как в старинных дворцах на Земле. Картину портят грубые решетки на окнах первого и второго этажей. Ладно бы кованые или изящные. Вписывались бы в архитектуру здания, а так, как бельмо на глазу. Изготовлены из первых попавшихся под руку арматурин.

Хотя… Логично, учитывая особенности здешней "фауны". Безопасность превыше всего. На прочих зданиях тоже самое имеется, просто не настолько выделяется. Всё равно как в девочковую отделанную в розово-кремовых тонах спальню, установить громоздкую чёрную кованую кровать. Точно так же будет выделяться.

Прошел в холл. И ноги сами понесли в левое крыло. Оттуда по каменной лестнице на второй этаж. Широкий коридор, как и ожидал – высоченные потолки с явно древней и местами осыпавшейся лепниной. Воистину дворец! В дальних концах коридора окна. На стенах магические светильники. Светло, как в ясный солнечный день. Возле одной из дверей сам собой остановился. Гадаю: здесь принято стучать или нет? Почему-то этот момент остался для меня неизвестным.

– Фирстон? Проходи… – раздался голос хозяйки кабинета, словно та видела меня сквозь двери.

Я даже поозирался немного в поисках чего-то типа камеры. Ничего. Или слишком крохотная? Кто знает чего ожидать от мира магии? Тут ничему удивляться не стоит.

Слегка приоткрыл двери, неуверенно заглядывая внутрь. Просторный кабинет. Вдоль стен стеллажи с книгами и какими-то документами. Два окна на дальней стене, зарешеченные как снаружи, так и изнутри. Возле них стоит огромный Т-образный стол. С моей стороны вдоль столешницы стулья. Со стороны окна – высокое кресло. В нем с видом большого босса восседает встреченная утром женщина.

– Ну чего там застрял? Входи… Нечего сквозняки устраивать.

Вошёл. Повинуясь жесту приблизился. Следуя безмолвным указаниям взглядом, сел на стул. Сижу. Гадаю: зачем я тут и чем мне это выльется.

Женщина рассматривает меня с интересом. Не смотрю в её сторону, но взгляд чувствую. И она тоже пока молчит. Делаю вид будто рассматриваю бумаги на ее столе. А сам откровенно нервничать начинаю. Нога подергиваться стала. Глаз.

– Из какого мира? – ошарашила меня хозяйка кабинета.

Я аж икнул невольно. Воззрился на неё. И кажется дар речи потерял. Пытаюсь рот открыть. Даже удается. А вот звуки… Ничего. Даже нечленораздельное мычание не выдавить.

– Не пытайся прикинуться тем, кем не являешься, – предупредила она. – Планета?

– Земля… – наконец-то выдавил я.

Та, что по всплывшей информации и словам Стива звалась Викентьевной кивнула каким-то своим мыслям.

– Чем занимался?

– В смысле? – не понял вопроса я.

– В том смысле, что не просто так именно тебя в тело Ренди Фирстона забросило, – вполне будничным тоном, терпеливо пояснила она.

Об этом я неоднократно думал. Должна быть причина. Но какая? Только одно предположение имелось, его и озвучил:

– В юности увлекался автогонками… – произнес с опозданием осознавая насколько это наверное нелепо звучит из уст подростка. Вздохнул, и добавил: – Они меня и сгубили.

– Сгубили? – повторила она, будто смакуя слово. – Это вряд ли. Тебе возможность дали. Шанс довести до конца нечто, что ты не выполнил в прошлом. Какую именно возможность и с какой целью, сам должен понять. А моё дело понять чем ты можешь быть полезен здесь.

И что дальше? Мне душу наизнанку вывернуть?

Вместо этого взглянул в ярко голубые, почти бирюзовые глаза женщины и честно произнес:

– Напрягает, когда что-то не понимаешь…

Собеседница усмехнулась и произнесла:

– Напрягает, когда перед тобой безусый мальчишка с мышлением взрослого человека. Там наверное семья осталась и дети были уже свои?

– Дочке семнадцать… – не стал скрывать я, при этом не вдаваясь в подробности.

– Теперь тебе и самому почти те же семнадцать, – хмыкнула она, и начала что-то спрашивать, рассказывать. Причем не о Земле, а о том, что успел понять и освоить тут.

Она повествовала о многом. Многое стало вставать на свои места. Мне немного рассказали об истории этого мира, о существующих направлениях магии. Но подробнее всего остановилась именно на теме порталов.

Как выяснилось порой находятся локальные порталы ведущие из одной точки в другую. Вокруг них тут же обустраивают кордоны, с гостиницей для отдыха прибывающих. Строить прямо там поселения опасно. Неизвестно кто завтра прорвется сквозь портал. В истории имелись прецеденты. Зато можно экономить время и силы на дорогу из одного населенного пункта в другой пользуясь телепортами.

Магия магией, но самостоятельно создавать стационарные порталы люди не в силах. Только если отыскать имеющийся и адаптировать под нужды населения. Они спонтанно возникают то тут, то там. Мощность их различна. Некоторые на протяжении столетий позволяют проводить через себя огромные объемы грузов. Какие-то теряют работоспособность спустя считанные месяцы.

Обнаружение портала – огромная удача. Его обустройство – крупное капиталовложение. Потенциально большой доход. Но и риск. В любой момент портал закроется. Тогда хорошо защищённую высоченным забором гостиницу, вместе с постом охраны продают за копейки, не окупая даже себестоимость. Потеряв работоспособность они оцениваются как обычное домовладение на отшибе, пусть и со всеми удобствами. Чаще вообще забрасывают дальнюю точку, чтобы не пробираться в такую даль. Ведь ценятся только объекты расположенные вблизи населенных пунктов.

Ну и ещё ценятся аналоги наших вертолётов. Они здесь ещё есть, но их очень мало. Прежде имелись и самолеты. Вернее что-то типа них. Только производство всякого рода техники по понятным причинам давно остановлено. К тому же самолётам требуется слишком много пространства для взлета и посадки. А вертолеты практичны, но для их эксплуатации не хватает запчастей и топлива. Создаётся ощущение будто это и вправду Земля. Но многие столетия, если не тысячелетия спустя от того времени когда я там жил.

Но это если говорить о материальном, а больше всего ценятся те редкие одаренные, что способны самостоятельно пробить разовый портал. Тут имеются отличия – есть порталисты, а есть, как я – прорыватели пространства. В чем отличие я пока не понял.

– Такие как Ренди… – завершила свой экскурс то ли ректор, то ли директор этого учебного заведения, как выяснилось. – Ты должен его превзойти.

Распрощались с директрисой весьма дружелюбно. Узнал за время встречи много полезного. Хотя частенько она говорила загадками или уходила в себя на полуслове. Так и выяснил что один из её талантов – предвидение. Причем спонтанно-постоянное. Она живёт как бы параллельно здесь и сейчас, и одновременно спустя минут сорок. Иногда спонтанно заглядывая в будущее.

– Но не смотря на возраст, я всё ещё учусь. Совершенствую навыки, – улыбнулась она, рассказывая о себе.

Даже немного обидно помнится стало, когда обо всём этом услышал. Зачем было спрашивать с какой планеты и из какого времени? Ведь ей все было известно. С другой стороны, не было лишней бравады. И она явно хорошенько успела продумать что и как можно мне донести в наиболее доступной форме.

С таким даром заранее что-то глобальное типа катастрофы не предотвратить. Вернее можно, но шанс крайне низкий. Зато можно обдумать свои дальнейшие слова и поступки. Это очень помогает руководить учебным заведением. Ну и позволяет иногда своевременно на корню предотвратить какие-то конфликты и происшествия. Однако жить думаю мешает.

Наверное сложно постоянно находиться будто бы в двух местах одновременно. Обдумывать. Воплощать задуманное. Надо иметь очень многоканальное мышление.

Вышел на улицу. Огляделся по сторонам. В поле зрения никого. Оно и к лучшему. На ближайшие дни меня освободили от занятий. Но это не повод расслабляться. Время дано на освоение. А узнать надо много всякого, чтобы впросак не попасть. Викентьевна рекомендовала не сознаваться в своей иномирности не перед родными, не перед друзьями, и тем более перед властями.

– Не стоит афишировать. Надеюсь вы, как изначально взрослый и уравновешенный человек сумеете влиться в общество без лишних всплесков.

Сначала меня это условие напрягло. Да, позднее может знания и придут, а что делать сейчас? С тем парнем, ждущим от меня каких-то действий, с той девочкой из столовой. Элементарно брат, или соседи по комнате в общежитии могут понять что со мной что-то неладно. Всё это я вывалил без лишних сантиментов на свою собеседницу.

Директриса меня терпеливо выслушала, не перебивая, и только потом начала объяснять причины этого требования. Основная заключалась в том, что женщина была абсолютно уверена – за это время моё сознание войдёт в симбиоз с новым телом и я смогу вспомнить всё. Причем и из собственных воспоминаний, и из жизни Ренди.

– На период твоей адаптации соседей по комнате отправим на практику, – придвигая к себе какие-то бумаги и делая пометки, начала перечислять она. – Монти Фирстон никогда не рвался без необходимости общаться со старшим братом. Его можно не опасаться в стенах школы. Библиотека и столовая… Туда просьба ходить во время уроков. Это снизит риск ненужных встреч. От посещения занятий временно освобождаю под предлогом начала индивидуальных занятий, – прочла мне целую нотацию директор. – Читай. Думай. Гуляй по территории. Только просьба – пределы школы не покидать. Будет совсем сложно что-то понять, приходи. Чем смогу помогу.

Тогда я заверил, что всё понял и буду следовать указаниям. Мне явно шли навстречу, пытаясь облегчить жизнь. Ведь многие, да что уж там, практически все здесь мечтали покинуть этот проклятый мир. Неважно могу я их вывести или нет, бесследно это не пройдет. Порталы в известные открытые миры есть, но они слишком дорогие.

А я? Тот ещё порталист. Не то что других, себя отправить в другой мир пока не могу. Попытаться можно, конечно. Хорошо, если выжить удастся. Но могу тупо садиться, и тогда… придется жить вечно в бегах. Что так себе приятно. Как вариант в лаборатории могут запереть в качестве подопытного кролика.

Если же в народе всплывёт информация о моем появлении здесь… Начнутся опять бунты. Попытки прорыва. История уже не раз это переживала. Последствия были печальны. Если бы я просто переместился… Но я занял чужое тело. Здоровое. Молодое. Кто о таком не мечтает? Тем более тут? В мире мутантов.

Что творится в отдельно взятых небольших поселениях и общинах дело пятое. Они зачастую изолированные. А относительно крупные населенные пункты и учебные заведения в этом отношении очень строго контролировались властями. И ответственность несло руководство. То есть моя недавняя собеседница.

Согласно инструкции, Викентьевна должна оценить потенциал "пришельца" и доложить о его появлении "наверх". Мне повезло. Обо мне умолчали. Зачем эта женщина так рисковала своей должностью?

Возможно ожидала в будущем каких-либо бонусов в моем лице. Кто знает, она говорила, что изредка её предвидение не ограничивается тем самым – спонтанно-постоянным. Может в будущем она видела именно меня? Не исключаю, что было это отнюдь не вчера?

И не спросишь. Не моё это дело. Хотя любопытно, что такого она могла увидеть? Только хотел открыть рот и спросить, и впервые за весь разговор услышал до боли привычное, хоть и не слишком тактичное:

– Много будешь знать, скоро состаришься…

Я чуть не спросил – не с Земли ли она, не с России ли матушки? Но почему-то промолчал. Чувствовал – не ответит. К тому же, кто знает, сколько таких как я уже прошли мимо нее? Может оттуда и поговорка.

На вопрос "А что с тем парнем, чьё место я занял?" – получил любопытный и неожиданно развернутый ответ:

– Миров бесконечное множество. Пусть официально было признано пригодными только семь. Теперь считай четыре осталось. Но и этого достаточно. Ничто не исчезает в никуда. У вас, на Земле, существует теория сохранения энергии. Это из той же области. Где конкретно окажется душа и почему именно там, никто не знает…

Вкратце: ещё в докризисный период – как здесь называют жизнь до катаклизмов – так вот, тогда уже было доказано, что энергия душ переселяется порой внутри этого же мира, иногда за её пределами. Иногда удавалось спрогнозировать обмен. "Везунчиков" переправляли в лаборатории. Исследовали. До. В процессе. После. Если кто-то приходил, то и ушедшему всегда находилось место. Отнюдь не там, откуда явился пришелец. Перемещение отслеживалось сквозь расстояние.

Глубже вникать она не стала, хоть и призналась что благодаря своему дару являлась сотрудницей одной из крупнейших лабораторий. Вот только исследования не были завершены. И теперь маловероятно что будут.

После всех этих разговоров я задумался – сколько же ей лет?! Катаклизмы здесь случились пять лет назад, но в других мирах они произошли не пару лет, а несколько десятилетий назад. В одном кажется восемнадцать или девятнадцать, а в другом и вовсе лет тридцать назад судя по данным из библиотеки. Это какой-то дар? Типа бессмертия. Или побочный эффект. Или где-то имеются элитные Спа салоны дающие вечную пусть и не молодость, но жизнь? Вряд-ли если скинуть ей пару десятков годков, получится взрослая серьезная женщина. Скорее девица, которую не допустили бы к подобной работе. В теории, а на практике…

Такие вопросы женщине задавать точно не стоило.

На этот раз я умудрился добраться до общежития ни с кем не столкнувшись. Чем в своей комнате похвастаться не смог. Распоряжение о срочной практике настигло соседей, собрав их в полном составе именно здесь. Радовало, что парни спешили. Им было не до болтовни. Только один, высокий и худой шатен, поинтересовался:

– Чего сел? На сборы времени в обрез…

– Я остаюсь, – наигранно вздохнул, заметив какое оживление у остальных вызывает предстоящая практика. И памятуя о полученных наставлениях, добавил: – У меня индивидуальные занятия…

Собственно не соврал. Поиграть в разведчика, не попадаясь никому на глаза, перелопатить библиотеку и вспомнить всё – чем не индивидуальное задание?

Мне даже посочувствовали.

Сижу. Наблюдаю. Нет-нет в памяти да всплывают кусочки мозаики. А в единую картину их ещё сложить предстоит.

Тот худой – Дин. Он типа главного в комнате. Распределяет дежурства. Контролирует своевременный выход на занятия. Вообще-то из крутых считается, хотя по его нескладной долговязой фигуре об этом сложно догадаться. Живёт в небольшом селении неподалеку от академии – что-то типа элитного коттеджного поселка. Там же, совсем рядом имеется станция стационарного телепорта и внутри- и межмирового. Домой и обратно добирается по хорошо защищенному туннелю. Им и педагоги пользуются.

Второй сосед – Колин. Белобрысый, невысокий крепыш. Если бы здесь существовали фэнтезийные расы, то этот парнишка идеально вписался бы в образ гнома. Молчаливый. С какими-то скупыми движениями. И насколько удалось расшевелить память предшественника – Колин нелюдим, ни с кем кроме педагогов не общается от слова совсем. О нем никто толком ничего не знает. Вернее никто к этому не стремился.

И третий – тот самый рыжеволосый Стив, которого я встретил на пути к директрисе. С этим всё уже более менее понятно – дружок Ренди, сам не создаёт никаких проблем. Тихий. Спокойный. Но Ренди на него очень плохо влиял. Вечно впутывал парня в какие-то переделки.

Мой предшественник в принципе был по натуре лидером. За ним шли. За ним повторяли. Но при неимоверно богатой фантазии парню требовался сдерживающий фактор. Насколько понимаю, такового не имелось. И чтобы не выделяться свершившимися переменами мне нужно будет периодически выкидывать какие-нибудь фортеля. Вот только какие? Ренди вытворял вечно что-либо слишком рискованное.

Отъезд Стива особенно радует. А то я переживал. Нас что-то связывает помимо дружбы. Я это чувствую. Что именно? Неизвестно. Попросить Викентьевну его куда-то отправить, на период моей адаптации? В теории можно было. Но тогда я об этом даже не подумал. Она предусмотрела это сама. Теперь одной головной болью будет меньше.

Стараясь не отсвечивать, сижу, молча глазею по сторонам. Разглядываю обстановку.

Комната не слишком просторная. Метров восемнадцать квадратных. С одной стороны входная дверь, с противоположной два окна. По углам кровати. В комплект к ним по столу со стулом. От двери до ближайших углов встроенные шкафчики и стеллажи. Под потолком магический светильник, и небольшие лампы возле кроватей на столах. "Удобства" как я понял располагаются на этаже.

Для мальчиковой комнаты на удивление чисто и опрятно. Нигде ничего не разбросано. Всё аккуратно сложено стопочками. Никакого мусора. Дин явно хорошо справляется с обязанностями старшего.

Оказалось всё время соседских сборов, я просидел в крайнем напряжении. Заметил это только когда за ними закрылась дверь. Тело само выдохнуло и расслабилось. Даже мышцы кое-где заломило, будто после длительной тренировки. За последние половину суток я уже и позабыл что это такое. Юное тело подарило феерическое ощущение всесилия и здоровья. Даже появились несвойственные "взрослому" мышлению желания пройтись на руках или сделать колесо, как когда-то.

Предстоит многое изучить, осознать. Но сейчас больше всего хочется принять душ и тупо отоспаться. И чтобы никто не орал под ухом: "Ренди, вставай!"

Какая именно постель моя, понял едва войдя в комнату. Попросту остальные были заняты собирающимися товарищами. А вот где хранятся мои вещи подсказала память. Иногда она весьма услужлива. Жаль не всегда. Местоположение душевой тоже как-то само собой вспомнилось. К счастью сейчас все находились на занятиях.

Непривычно видеть и ощущать крепкое, подтянутое и абсолютно безволосое пока ещё тело. Сложение неплохое. В меру поджарое. В той моей жизни я таким красавчиком даже в юности не был. Наверное зазвездился бы. С высоты прожитых лет мне это уже не грозит, однако приятно, с этим не поспоришь.

Боялся что всё это сон или бред. Вдруг заснув тут, очнусь на Земле или где-то в очередном, но уже совершенно ином бреду… Вот такая непостоянная скотина человек. То переживал, что оказался невесть где, мысленно рвался обратно. А едва ощутил все прелести юного тела и потенциал магии, сразу возмечтал остаться здесь.

Ан нет. Вырубился едва добравшись до постели. И проснулся там же.

Тихо. Темно. За окнами звёздное небо. Как-то само собой получилось включить в комнате свет.

Что снилось не помнил, зато прошлое предшественника заиграло новыми красками. Многое стало очевидно, будто происходило лично со мной. Вот только сильно не хватало обоснуя для тех или иных поступков.

Глава 5

Например, я вспомнил, что нас объединяет с той девочкой из столовой.

Семья их неимоверно богата по здешним меркам. Но это не гарантирует здоровье. У неё тяжело больна мать. Однако никто не в силах достать ей то, что способно помочь. И у Ренди конечно же сработало: "Так кто, если не я?!"

И ладно бы девчонку впечатлить хотел. Тогда понятно. Молодой парень, горячая кровь. Или денег много предложили. Так ведь нет. Ни то, ни другое. Факт того, что никто добыть не может – послужил вызовом.

Согласно слухам за пределами одной из довольно далеких станций остались развалины медицинской лаборатории. Вернее развалины снаружи. Там располагались теплицы для выращивания редких магических растений. Согласно слухам, растения адаптировались и выжили, так как климат там и без того весьма благоприятный – круглый год тепло, умеренная влажность. Что способствует бесчисленному размножению мутировавших насекомых.

Эта особенность локации осложняет возможность сбора редких трав. И не даёт проникнуть под развалины, где не исключено сохранилось оборудование и остатки герметично упакованных препаратов. Вот именно туда проникнуть и пообещал отмороженный на всю голову Ренди.

С одной стороны отважный и хороший поступок. С другой… Он желал просто повыпендриваться, доказать что он круче всех. А о том, что это практически сто процентный риск, и от него зависят мать и брат – парнишка не подумал. И теперь именно мне придется как-то расхлёбывать последствия. А как выяснилось Ренди обладатель некой стипендии, на которую их семья и живёт. Случись что-то с парнем, и…

Теперь я в ответе за них. Одну семью я уже подвёл. Хватит.

Вот и что делать? Подойти к Джастин и сказать: "Я передумал!" Жестоко. Ринуться сломя голову невесть куда? Как минимум надо изучить всю возможную информацию о том месте. Судя по всему Ренди тоже что-то успел узнать, но не слишком много. Лично я с такой базой туда соваться не стал бы. Видите ли он решил ограничиться слухами и не привлекать внимание к своим изысканиям в официальных источниках.

И это только одно из воспоминаний… История со Стивом не менее отмороженная. С этим тоже что-то предстоит делать. Один плюс, от этого зависит возможность развития способностей у товарища, а не чья-то жизнь. А значит, не горит.

Таких примеров оказалось множество. Ренди не умел признавать своё поражение. Многого добивался исключительно благодаря упрямству. За это его безусловно уважали. Все ждали от парня невозможного. За что видимо тот и поплатился, не зря же я оказался именно в его теле.

Взглянул в окно. Темно. На дворе поздний вечер. Сидеть в комнате смысла нет. Ничего нового я тут не узнаю. Куда практичнее посетить библиотеку. Но как это сделать не столкнувшись ещё с кем-нибудь из незнакомых "знакомых"?

Едва подумал и тут же хлопнул себя по лбу. Прорыв пространства! В памяти всплыли необходимые для перемещения азы. Мне далеко телепортироваться не надо. Значит скорость не особо и нужна. Любопытно, почему Ренди этим не пользовался?

С этими мыслями я шустро собрался, прихватил с собой торбу повместительнее, чтобы книгами запастись и не бегать в библиотеку с завидной регулярностью.

Вышел в коридор. Никого. Здесь хоть какая-то площадь для разгона перед рывком имеется. Шаг, второй… Третий… Десятый. Не успел в нужной степени сконцентрироваться. Здравствуй, стена. Неприятно. Но не смертельно. Попытка номер два. Ещё раз. И снова.

В теории всё казалось так легко и просто. Причем я помню как Ренди это делал. Он не злоупотреблял этим, но мог с лёгкостью шагнуть куда угодно в пределах той же школы. Пусть и не злоупотреблял этой способностью. Почему же у меня не выходит?!

Видимо что-то в мозгу не даёт осуществлять кажущееся нереальным. Мешает опыт прошлого. Хотя на Эбайке ведь получилось прорваться сквозь пространство. Но это произошло неосознанно, спонтанно. Я не успел подумать. Не понимал, что происходит.

Как заставить себя не думать, но делать? Или как научиться думать иначе нежели исконный житель Земли.

– Это нереально. Всё это. Это сон или бред. Здесь всё возможно… – словно мантру начал повторять я, не особо веря, что метод сработает.

Ещё одна попытка…

Миг головокружения, сменяется ликованием: получилось!

Почти…

Вывалился на уровне второго этажа на полпути к цели. Повезло, газон мягкий оказался.

Огляделся. Парк. В столь поздний час никого нет. Что странно для учебного заведения. Обычно молодежь норовит сбежать из-под надсмотра и потусить. Видимо сказывается страх перед тварями за стеной. Здесь в темноте есть кого бояться, в отличие от земных сказок-страшилок.

Ну да ладно, мне это даже на пользу. Нет свидетелей моего позорного падения. Хорошо, что ещё и приземлился на относительно мягкий газон, а не покрытой брусчаткой пешеходной дорожке. Иначе вряд-ли ушибами и ссадинами отделался.

Встал, потирая ушибленные колени, стёр остатки земли с саднящих ладоней. Какой никакой, а прогресс. Насколько я понял точную точку выхода сложно определить. Длина пробоя зависит от уровня концентрации энергии в момент пробоя. Чем Эбайк и хорош. Ты просто продолжаешь движение в воздухе. Никаких падений или столкновений. Вопрос, что будет если выйду из пространственного прорыва где-то в стене или в скальной породе?

Бррр… Нужно доработать методику выхода из пространственного коридора. Чтобы падений хотя бы избежать. У Ренди на небольшие расстояния получалось довольно точно попадать в желаемые точки. Значит и я смогу. Не хотелось бы на практике узнавать ответ на ранее возникший вопрос: "…а что будет, если…"

Сел на лавочку. Сижу. Мозгую.

Судя по имеющимся на данный момент фрагментам воспоминаний, входя в прорыв невозможно напрямую проконтролировать расстояние, зато можно дозировать объем используемой энергии. А дальше веселее. Я знаю, сколько энергии потребуется? Нет. Но можно задать зависимость. То есть, при входе будет использовано количество энергии необходимое для выхода в точке Х. И в оговор включается условие безопасности. Жаль я не вспомнил об этом чуть раньше.

Причем просто мысль о нужном расстоянии или месте выхода не сработает, а мысль про объем энергии необходимой для преодоления того же самого сработает. По крайней мере именно так всплыло в памяти. Осталось опробовать на практике.

К сожалению шаблонных подсказок не обнаружилось. Сам Ренди давным давно не пользовался такого рода оговорами. Это начальная стадия обучения. Потом всё работает на уровне визуализации мысле-формы, что стократ быстрее нежели осознанная формулировка и проговаривание фраз. В экстремальных условиях не до точных формулировок будет. Так что надо учиться.

Не откладывая в долгий ящик, обдумал безопасный оговор перемещения. Поднялся со скамейки. Сделал несколько шагов и мысленно произнес условие, видимо чисто интуитивно запуская в ход магическую энергию. Ведь до этого, сидя на скамейке я многократно обдумывал формулировку и меня никуда не уносило. А тут… Получилось! Прямо как и планировал – очутился в своей комнате в общежитии.

Несколько раз переместился обратно в парк и назад в общежитие. Потом рискнул отправиться в столовую. Не было уверенности, что она в такой час работает, но есть и вправду хотелось. Получилось. И даже перекусить удалось. Следующим пунктом назначил библиотеку, и…

Застрял там надолго.

"Приветствую, гость…" – привычно поприветствовал меня здешний невидимый хранитель знаний.

"И вам здравия", – мысленно отозвался я, на этот раз уже не возмущаясь из-за обращения "гость".

"Жди…" – молвило нечто.

Не пришлось ничего говорить или объяснять. Стою. Жду. Озираюсь. В столь поздний час посетителей нет. Может это и к лучшему. Постепенно на стойке выросла стопка книг. И вишенкой на торте легла тонкая брошюрка без названия.

Отнёс их к одному из столов. Хотел брошюру оставить на потом, но руки сами открыли её.

"Методические указания по скорочтению для младших классов".

Удивился? Это мягко сказано. Я и так тут кажется эту способность приобрел, но если еще шустрее стану, то кто против-то? Предназначена методичка оказалась явно в качестве памятки для педагогов, а не для детей или подростков. Очень уж заумно написано, даже для усвоения сознанием фактически взрослого человека. Однако эффективность я оценил довольно скоро. Первичное вдумчивое прочтение. Выполнение нескольких упражнений для освоения тех или иных методов. Повторное прочтение. И… Дальше книги отлетали как ореховая скорлупа у сказочной белочки.

Материал возможно не успевал проанализироваться, но однозначно запоминался от начала и до последней запятой. Жаль на Земле такой методики не было. А может и была, но для избранных?

В конце концов я ощутил информационное "переполнение". Казалось ещё немного и мозг попросту закипит. К тому моменту я успел прочитать все первоначально предоставленные материалы и несколько чуть позже взятых книг, отвечающих на самые важные из возникших вопросов.

Теперь стоило всё это переварить. Усвоить. Так сказать "переспать с полученной информацией". Не знаю почему, но именно это сейчас казалось единственным верным решением.

Не долго думая сдал книги, положив их на библиотекарскую стойку. Сделал несколько шагов для разгона, и…

Столкнулся с Джастин. В своей комнате. Мы упали на пол. Повезло что поблизости не было мебели, а на полу вопреки представлениям о мальчиковых комнатах лежал мягкий пушистый палас. Как она там оказалась? Зачем? Что делала? Неизвестно. Всё произошло слишком быстро.

– Ты? – невольно вырвалось у меня.

– Я нигде тебя найти не могла… – опустила взгляд девочка, от её напускной крутости там, в столовой, и следа не осталось. – Теперь понимаю почему, – ещё тише добавила она и покосилась в сторону входной двери. – Как представлю, что будет, если меня застукают тут… – Джастин передёрнула плечиками.

Не мудрено, что найти не могла, я старался, чтобы ни с кем не столкнуться. Но стало стыдно. Она надеется. Верит, что Ренди поможет. А я? Я, решаю свои вопросы. И ведь не объяснить ей, что помочь хочу, но не смогу пока не разберусь со своими способностями.

– Ну чего ты молчишь?! Ты же пробовал? У тебя не получилось? Или… Там всё так страшно? Ты не поможешь, да?

– Почему страшно? – несколько опешил я, памятуя лишь о дальности и в связи с этим труднодоступности заброшенной био-лаборатории и оранжерей.

– Иначе эти травы не ценились бы настолько.

– Для тебя они ценны ведь? – совсем растерялся я.

– Да. Но такие заболевания редкость. А цены на травы не сравнятся с ценами на те же лесные орехи, ягоды или даже зерновые. Риск при их сборе тоже велик. Думаешь кто-то играет на необходимости и срочности?

Я вылупился на это наивное дитя. Пришлось признать – она безусловно права. Но сколько праведного негодования и возмущения! Она бы ещё спросила: "Почему правительство не финансирует бесплатные порталы…"

Во всех мирах всё одинаково. И казалось бы Джастин грех жаловаться – она ведь из немногочисленных состоятельных и привилегированных семей. Другим живётся стократ хуже. Ей незнакомы проблемы типа что бы поесть, или надеть. Золотая девочка впервые столкнулась со сложностями реальной жизни. Её бы приблизить к той реальности. Не из вредности. Чтобы представляла каково это. Ведь именно выходцы из таких семей оказываются в этом мире у власти.

В этот момент со стороны коридора донёсся звук приближающихся шагов, и… Стук в дверь.

– Ренди Фирстон, ты здесь? – донесся из-за двери голос Викентьевны.

Джастин вылупила на меня глаза и приглушенно мыча закивала куда-то в сторону окна. Я бросил взгляд в ту сторону. Она что хочет выйти со второго этажа?

Тем временем девушка схватила меня за рукав и начала дергать привлекая внимания и усиленно кивая куда-то в сторону. У меня даже сомнения появились – может у нее приступ эпилепсии или еще что-то в этом роде?

– Перенеси нас отсюда… – делая страшные глаза, едва слышно прошипела она.

Ах вот о чём речь… Ну я тормоз!

И тут же с явным опозданием пришли обрывки информации из памяти предшественника. Адептам строго настрого запрещено посещение личных комнат представителей противоположного пола. Наказание за нарушение не банальное отчисление. Не отработка чем нибудь нудным или зазорным. Наказание – карцер.

В памяти всплыли воспоминания о минувшем "посещении" данного места. Бетонный пол, стены и потолок. Железная койка. Ведро в качестве отхожего места. Зарешеченное крохотное окошко под потолком. И жуткие звуки извне. Окно выходит за пределы защищенного стеной контура. Мутировавшие насекомые чуют близость теплокровной добычи. Твари стрекочут, скребутся, скрежещут жвалами пытаясь добраться до тепленького мясца…

Именно там, не в карцере, а рядом с тварями впервые в полной мере раскрылся дар Ренди. В первый раз он осознанно подверг себя риску и испугался настолько, что все воспоминания смазались. Позднее, в спокойной обстановке активировать дар долго не удавалось. А очутившись тут…

Стресс и страх сделали своё дело. После инициации наказывать парня смысла не имело. Поэтому сейчас по факту рисковала только Джастин. Видимо девушка уже бывала там, судя по пробивающей её тело дрожи и ужасу в глазах.

Я перевел взгляд на дверь и внутри всё похолодело. Щеколда не закрыта, а дверная ручка уже начинает поворачиваться.

Получится ли?

Этого я не знал, но просто обязан был попробовать телепортироваться вместе с ней. Подставлять Джастин не хотелось.

Сжав девушку в объятиях, крепко зажмурился, и…

– Ааааа!!! – оглушил испуганный вопль возле самого уха.

Ночная прохлада и свежесть воздуха. Мы явно где-то на улице. Открыл глаза. Вокруг темно. Но не зря же она верещит как резанная? Значит рядом что-то опасное. Это явно не тот случай, когда нас могли застукать в неположеном месте, тогда девица наоборот молчала бы.

Не отпуская свою ношу, вновь зажмурился и снова совершил прыжок. Куда? Не знаю. В сознании билась только одна мысль – в безопасное место. Безопасное от кого? Это ещё предстояло выяснить.

Миг головокружения и я едва не упал. Накатила слабость. Вернее наступило полное магическое истощение. И физическое кажется тоже. Ноги не держали. Колени норовили подогнуться. И тут, словно издевка в темноте послышались странные звуки, похожие то ли на стрекот огромного кузнечика, то ли на жужжание гигантского насекомого. Девушка ещё плотнее прижалась ко мне, дрожа от страха. Спасибо на этот раз, хотя бы не орала.

– Что это за место? – прошептала она.

Я промолчал, озираясь. Сам хотел бы знать куда нас занесло.

Легкий сквознячок принёс ароматы диковинных цветов. Судя по резкости запахов – где-то поблизости росли специи, или лекарственные растения.

Учитывая узконаправленность сквозняка, мы находились где-то, как в трубе. Трубе… И вряд ли воздух с улицы попадает сквозь щели. Быстрее всего либо стены где-то не уцелели. Либо двери в концах этого, напоминающего длинную теплицу помещения. Иного сравнения я сделать не мог. Прозрачные стеклянные стены, высокий потолок…

По бокам, в темноте, рассмотреть что-либо было сложно, а вот сверху… Звездное небо, луна, и силуэт довольно крупного, отдаленно напоминающего жука, насекомого. Оно неподвижно замерло прямо над нашими головами. Я буквально ощущал как оно разглядывает нас сквозь стекло, словно под лупой.

В воспоминаниях Ренди было что-то про обитателей вне защищенных периметров. В библиотеке о них тоже немало успел прочитать. Вживую, пусть и сквозь не слишком надежную преграду из стекла я видел этих тварей впервые.

Зрелище, мягко говоря, не для слабонервных. Благо Джастин пока вверх не успела посмотреть. Иначе моим барабанным перепонкам опять пришлось бы выдержать предельно допустимое количество децибел.

– Не знаю, – наконец-то вполне честно отозвался я, нарушая затянувшееся молчание. Сил не было. Даже слова давались с трудом. – Нужно выбираться…

– Перенеси нас… – в её голосе звучала мольба.

– Не могу. Истощение, – со вздохом признался я, сам не понимая откуда пришло осознание этого факта. – Идём…

Я наобум потянул Джастин в одном из двух возможных направлений. Делая вид будто оглядываюсь на свою спутницу, наблюдал за засевшим наверху монстром. Тот будто впал в транс, или заснул. Может так и было?

Не двигается?

Хорошо!

Вот только приглушенный стеклом звук жужжания, теперь слышался куда явственнее. Он доносился со стороны, противоположной направлению нашего движения.

Есть силы или нет, но пришлось ускориться.

Под ногами скрипят осколки стекла, куски камней, на которых ничего не стоит оступиться. Высохшая трава, оставшаяся с прошлых лет – обвивает ноги словно лианы. Всё как во снах ужасах, где пытаешься бежать, а тебе что-то мешает, цепляется, тянет назад.

Несмотря на окружающую темноту, мы старались не переломать ноги, и двигаться максимально быстро и бесшумно. Но каждый шаг, казалось, только приближал жужжание тварей. Звук нарастал, явно приближаясь. Нас нагоняли. И это не предвещало ничего хорошего. А страх подло сковывал мышцы, мешая продвижению…

Глава 6

– Ох, ёп…ерный театр… – едва слышно выдохнул я, наблюдая как из темноты за спиной Джастин появляется огромная тварь.

Насекомое. Кто бы сомневался?

Совсем иное, нежели то, над нами. Размером с человека.

Панцирь покрыт короткими, но явно очень острыми шипами. Три пары глаз жутковато отсвечивают красным во тьме. Количество лап сосчитать сложно, но явно не меньше шести. Устрашающего вида жвалы кровожадно сходятся и расходятся, будто предвкушая как расчленят жертву. Усы-радары медленно сканируют окружающее пространство, видимо улавливая малейшую вибрацию.

Кровь в венах застыла. Сердце замерло.

Толкаю спутницу вперед, загораживая её собой.

Она несется пуще прежнего. Я за ней.

Откуда силы взялись?

Не знаю. Я просто бежал. Как никогда прежде. Аж ветер в ушах. И волосы без шуток – назад.

По пути пытался вспомнить, чем можно пронять вот такого монстра? Подобных я конечно не видывал. Но сколько на своем веку колорадских жуков и тараканов передавал – не счесть. А комаров и мух? И как не крути они тоже насекомые. Может это час возмездия за прошлые грехи?

Ещё помню как в детстве издевались над паучками строителями. Такие длиннолапые и безобидные. У них лапки, если оторвать ещё долго вне тела дергались. Как мотыльков и бабочек ловили. Было придание, мол, если посыпать пыльцу с крыльев на стекло, то сквозь него все будут видны без одежды. Такая же версия была с каплей крови из сердца летучей мыши, лягушки… Хотя это слава всем богам не насекомые…

Кажется действительно пришел мой час расплаты за деяния детства.

Усы! Чувствительные… – мелькнула мысль.

Насекомое оказалось шустрое. Один прыжок, и… Ногу пронзила боль. Одно это бы меня не остановило. В отличие от придавившей меня в следующее мгновение туши и впившихся в тело острых шипов.

Взвыв от боли, уже попрощался с жизнью. Свою идею насчёт усов из такого положения проверить не выйдет.

Мне в голову не приходило, что Джастин вернется. Что сможет чем-то помочь. Ей самой бы теперь выжить.

Девчонка удивила. Не растерялась – активировав какой-то амулет.

Он засветился ярким светом, и…

Я ощутил что свободен. Тварь отступила. Буквально откатилась прочь издавая какие-то клокочущие звуки.

Надолго ли?

Проверять желания не было. Кое-как поднялся и хромая, поковылял к выходу из западни. Что-то острое пронзило вторую ногу. Невыносимая боль разлилась будто лавой. Но остановка равносильна самоубийству.

Вот он и выход из теплицы. Ветер вмиг поменял направление. Изменились окружающие звуки. Казалось твари повсюду. Сзади. По бокам. В кронах деревьев…

Я полубежал-полуполз, как мог. Ничего не видя. Гонимый исключительно страхом. Падая на колени, помогая себе руками. Легкие горели, сердце казалось вот-вот выскочит из груди.

С трудом отогнал слабовольный порыв попытаться телепортироваться. Я в ответе за Джастин которую притащил сюда, и не вправе оставить её на съедением монстрам. Тем более после того как девчонка вернулась за мной.

«Лучше пусть вас сожрут обоих…» – уже не в первый раз за время пребывания в этом мире раздался в голове ехидный внутренний голос. Но на провокацию я не поддался.

Округу огласил исполненный ужаса крик Джастин. Я заозирался. Похожая на жука-переростка тварь схватило ее жвалами за штанину. Девушка пыталась вырваться. Просто отползала безуспешно дёргая ногой. Я ожидал вспышки артефакта, но Джастин почему-то медлила. Может растерялась?

– Артефакт! – хрипло прокаркал я, но Джастин услышала.

– Одноразовый… – на грани слышимости отозвалась она и у меня всё внутри похолодело.

Я остановился. Тело сковал страх. Сознание затопил ужас. Упадок сил как рукой сняло. Открылось второе дыхание. Я должен был помочь. Не мог оставить ее умирать.

Собрав силы, бросился к девушке. Попробовал выдернуть. Увы. Хватка мертвая. Плюнув на страх кинулся к насекомому. Пользуясь тем, что жвалы уже заняты, ухватил за один из усов. Тварь замотала головой, норовя меня отбросить. Ему почти это удалось. Руки соскальзывали. Но я цеплялся изо всех сил. Уперся ногой в скользкий гладкий панцирь.

Послышался неприятный хруст. Звук разрываемых тканей. В завершение тренькнуло, будто струна лопнула. Я упал на землю сжимая злополучный ус. Уши заложило от пронизанного болью визга? Огромное существо верещало. Это напоминало вышедший на уровень осязания ультразвук.

Джастин тем временем откатилась в сторону. Вскочив на ноги, девушка принялась оттаскивать меня от бьющегося в агонии монстра. Убить его так просто вряд ли удалось, но время мы выиграли.

Мы бежали по темной, некогда асфальтированной дороге, освещаемой только лунным светом. Я пытался не обращать внимания на боль и сосредоточиться на дыхании. Нам однозначно нужно найти укрытие. Быстро я не восстановлюсь. Надо где-то отсидеться и набраться сил для активации портала.

Как же глупо вышло. Бежали опасаясь попасть в карцер. Там всего лишь слышно этих тварей. А при побеге сами очутились в их жвалах.

– Там! – моя спутница указывала куда-то вперёд.

Я взглянул в указанном направлении. Там, несмотря на явную заброшенность этого места, поблескивая в лучах начинающего восходить солнца, возвышался купол самой настоящей оранжереи. Она была не в сравнение больше, чем та теплица куда нас изначально занесло. И выглядела более прочной и основательной. Как ни странно за годы запущения она не разрушилась. Это был наш последний шанс на спасение.

Сейчас я уже не сомневался в том, куда именно нас занесло. Та самая научно-исследовательская лаборатория, с теплицами для выращивания уникальных магических трав обладающих широким спектром лечебного воздействия.

Именно сюда умоляла меня добраться Джастин. Вернее не меня, а того Ренди, что был до меня в этом теле. Вот только добрался сюда именно я. Как? Почему? Ответов не было. Да и некогда было об этом думать.

Мы рванули что было сил к двери оранжереи и попытались открыть ее. К счастью, дверь оказалась не заперта. Точнее имелся банальный засов, и его удалось с легкостью открыть. Мы ввалились внутрь. И с удивлением обнаружили, что оранжерея полна растений и цветов. Необычными, никогда не виданными мною ранее.

Запах ударил в нос – пьянящая смесь цветочной пыльцы, влажной земли, пряных трав и сладковатой гнили перезрелых плодов. Это был запах жизни, буйной и неконтролируемой, но такой желанной после вони страха и крови. Я прислонился к холодной стеклянной стене, переводя дух. Глаза привыкали к полумраку, пронизанному утренними лучами. Всюду зелень. Не просто зелень – буйство форм и оттенков. Лианы, увивавшие металлические каркасы, кусты с листьями, отливавшими серебром, странные цветы, похожие на застывшие огни. И тишина. Лишь тихий гул работающих где-то в глубине систем. Ни стрекота, ни скрежета.

Но главное, невероятным образом здесь по прежнему функционировали системы климат-контроля, вентиляции и полива… И да, внутри не было ни одной твари. А значит… Значит, я мог спокойно вырубиться на время и восстановить силы.

Не особо надеясь на внутреннюю задвижку, мы дополнительно забаррикадировали вход. Снаружи тут же раздался скрежет – острые лапы царапали закаленное стекло. Одиночный. Затем еще один. Их становилось больше. Они не уходили. Это вам не ночь восставших мертвецов. Те с рассветом исчезнут. А этих наоборот кажется только больше становится. И боги как же хреново! Дикая слабость. Сушняк. Раны болят.

Мы напились открыв один из кранов. Вода оказалась на удивления вкусной, освежающе прохладной, хоть и не ледяной. Никакого ожидаемого застоялого вкуса или ржавчины. Тут всё строилось на тысячелетия. Денег не жалели, на качественные материалы не скупились. Видимо растения тут действительно очень ценные.

Вскоре я получил подтверждение этого.

– Плянтагинис трэфоиль аўкти!!! – восхищенно воскликнула Джастин, буквально бросаясь к одному из разросшихся едва ли не до потолка растений отдаленно напоминающий смесь клевера и подорожника, вот только это нечто имело структуру куста и умело виться как лиана.

– Пля… Что? Чего ругаешься-то? Всё хорошо же. Почти… Мы в безопасности… – воззрился я на спутницу.

«Plantaginis trefoil aucti» – расчистив место на посыпанной песком дорожке, девушка вывела буквы.

Я всё еще непонимающе смотрел на неё.

– Это означает Усиленный подорожник трилистный на латыни. Рен… Этот язык насколько я знаю в большинстве миров в ходу. Я же давала тебе книгу, – осуждающе взглянула она на меня. – Чтобы ты знал, что искать. И это то самое растение. Ты что даже не пролистал её?! – в голосе явно звучала обида.

Как ей объяснить, что язык из разряда мертвых, и в ходу только у медиков типа неё? А я вспомнил, что она лекарь. Вернее учится на него, и имеет дар к исцелению.

– Эм… – только и смог выдавить я, смутно вспоминая кое что из отрывочных фрагментов всплывающих из памяти предшественника. Он и вправду не слишком серьезно отнесся к просьбе девушки. – Мне что-то сейчас не настолько хорошо. В голове всё путается, – попытался реабилитироваться я. – Может это яд какой?

Ну а что? Сначала мне в ногу первая тварь вцепилась, потом иглы с тела второго. Кто знает, что я мог от них схлопотать? Всякое может быть. Причем шутки шутками, а никто не отменил замедленное воздействие яда. Вторая нога тоже пострадала.

И кстати, обе ноги действительно болели. Одна саднила именно в области раны. А вот вторая в прямом смысле слова немела. И это мне очень не нравилось. На то, чтобы восстановиться и вернуться нужно время. Но есть ли оно у меня? Что будет с Джастин, если я вырублюсь? Твари возможно нас не достанут. Вода тут есть. А еда?

Я окинул взглядом немалый полигон заполненный растительностью. Имелись тут и ягоды, и фрукты. Но кто знает какими они могут обладать свойствами? Зачастую лечебные травы ядовиты. По крайней мере так было на Земле.

Джастин тем временем, кажется уже напрочь позабыв минувшие переживания с завидным усердием обрывала листву на кустовидном подорожнике. Мне бы её спокойствие.

– Снимай! – выдернул меня из полубессознательного состояние приказной тон спутницы.

– Что? – не понял я, не без труда открывая глаза.

Девушка стояла передо мной, держа в руках охапку заветных лепестков. Чего она от меня-то сейчас хочет? Куртку отдать чтобы использовала вместо рюкзака? Как вариант можно, но судя по моему состоянию скоро эти травки уже никому не понадобятся. Вернее некому их будет доставить к месту назначения.

– Штаны снимай… – терпеливо произнесла девушка. – Это не простой подорожник. Он и от отравлений годится, и для ускорения регенерации…

Хм… Хотелось бы верить. Как-то моё состояние не внушает доверия.

Вот только снять штаны в моей ситуации оказалось непросто. Во-первых, слабость не давала уже возможности даже приподняться. Во-вторых, ткань прилипла к ранам. Пришлось отмачивать. Срывать. Удовольствие такое себе.

Шок, но спустя пару минут после наложения листьев прошло жжение. Затем стало проясняться сознание и в глазах резкость повысилась. Внутри зародились искорки оптимизма. Того гляди очухаюсь. И тогда должны выжить. Главное, чтобы твари до нас раньше не добрались.

Джастин тем временем отправилась дальше обследовать оранжерею. Я устроился поудобнее, насколько это было возможно и задремал.

Проснулся ощущая неимоверный прилив сил. В прошлом теле подобного наверное никогда не испытывал, да и в этом в принципе тоже. Хотя тут я недолго побыть успел.

Встал. Прошёлся между рядов растительности. Местами приходилось пригибаться, чтобы преодолеть особо разросшиеся экземпляры. Что-то ломать рука не поднялась, вдруг оно не менее ценное, чем тот трехлистный подорожник-переросток?

– Как себя чувствуешь? – бодро поинтересовалась Джастин.

Из верхней одежки на ней осталась только маечка, кофту и бадлон она использовала в качестве сумок, набив их под завязку всякими травками и фруктами.

– Вон там, – девушка кивнула в сторону невысокого столика. – Там фрукты. Они иммунитет повышают, и в качестве энергетика используются. А ещё… – она мечтательно вздохнула. – Говорили, будто их регулярное употребление в течении пяти дней даёт высокую вероятность увеличения магического резерва.

Магического резерва… Память тут же подсказала возможные последствия такого прироста сил. Например, если сейчас я мог абстрактно перенести нас на тысячу километров, то с учетом возрастания резерва эта цифра увеличивалась едва ли не в геометрической прогрессии. Жаль что резерв увеличиться мог лишь на сколько то процентов, а не в разы.

Я с куда большим интересом взглянул на потенциальное угощение. Хотелось бы надеяться, что всезнайка не ошибается.

Оценка ценности окружающей растительности готова была задержать меня здесь на недельку. Благо, стеклянные стены были прочны. Но снаружи скрежет не умолкал, лишь нарастал, превращаясь в сплошной гул. Они не уходили. Они ждали. И с каждым ударом тела о купол где-то в глубине тревожно звенело стекло.

– Нам пора, – сказала Джастин. Её голос прозвучал тихо, но чётко. Она смотрела не на меня, а вверх, на потолок, где уже виднелась паутина мелких трещин от недавнего мощного удара. – Пока они не проломят. Пока у тебя есть силы на прыжок. Здесь мы в западне.

Она была права. Уютная, зелёная, пахнущая жизнью западня.

Собрав сколько можно полезной растительности и фруктов, мы снова обнялись, как тогда, когда я перескочил из общежития сюда.

Увы. То ли я не настолько ещё восстановился, то ли переоценил свои способности вне критических ситуаций? Перенос свершился, да. Вопрос насколько? Плюхнулись мы в воду. Благо на мелководье, потому утонуть нам не грозило, в отличие от обилия тварей кишащих в прибрежных зарослях. К чести Джастин панике тоже не поддалась. Хотя сначала взгляд у неё был ооочень испуганный.

Запах ударил новый – стоячая вода, тина, водоросли. Прохладная сырость обволакивала кожу.

– Идём, – потянул я девушку за собой, к расположенному неподалеку небольшому островку диаметром метров в десять.

Растительности там не было, так что многолапых сюрпризов ожидать не приходилось. Видимо моя магия пыталась максимально снизить риски, выкидывая нас в относительно безопасных местах. В прошлый раз слишком сильное желание спутницы задало координаты конечной точки портала. И стоило мне это практически всего резерва. Итог чего теперь и пожинаем. Сколько еще раз мы должны будем прыгнуть, прежде чем доберемся до цели?

Легко ли идти по шею в воде при полной экипировке, с набитой ценными растительными ингредиентами узлом из куртки в одной руке, и повисшей на тебе девушке, с другой стороны? Добавить к этому общее переутомление, как магическое, так и физическое… Про психологическое молчу. Мало того что страшно, так ещё и балласт ответственности за чужую жизнь морально давит.

Спасибо хоть вода теплая оказалась. И солнца нет, небо застилают облака.

– Где мы? – выбравшись наконец-то на сушу, и отжимая волосы, поинтересовалась Джастин.

Если бы я знал, что сказать. Однозначно, где-то на пути к нашему учебному заведению. В итоге, просто плечами пожал. Всё равно ничего толкового не сообщу, а сил на разговоры нет.

На глаз прикинул. До берега не близко, метров тридцать. Остается надеяться, что тут твари отсутствуют по причине глубины водоема, а не из-за отсутствия лакомых человечков.

– Джас, я посплю. Мне силы надо восстановить. Подежурь пожалуйста. Если что буди. Дерну нас насколько смогу.

– Хорошо, – отозвалась девушка, и села на траву, положив мою голову себе на колени.

Я лишь взглянул с благодарностью и вмиг отрубился.

Пробуждение было… Нормальным. Сил явно поприбавилось. Немного кости ломило и мышцы, после долгого пребывания в одной позе на твердой земле. Вообще, в идеале в воде было бы поспать, зная что спутница проконтролирует положение головы. Тогда бы усталость точно ушла, но в то же время, кто знает, какие твари могут водиться в воде? Вдруг какие-нибудь пиявки мутировали? Или карпы стали величиной с акулу?

Хотелось уже пить и есть. Можно распотрошить свертки и достать фруктов, только кто знает сколько нам ещё так вот скитаться из точки в точку? А пить из неведомого водоема чревато последствиями.

Со стороны берега донёсся звук. Не стрекот. Не скрежет. Шорох. Множественный, влажный, будто что-то крупное пробирается сквозь прибрежный тростник.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.