Майя Грин
Раскрыть заговор. Найти любовь

Глава 1

Тера О́гнева Дина.

Письмо с магической печатью царской канцелярии лежало на рабочем столе, словно обвинительный приговор. Так долго откладывала этот вопрос, что время почти вышло. Я уставилась на конверт, забыв о наполовину собранной заколке с климат-контролем. Как будто от этого проблема могла исчезнуть. От письма пахло дорогой бумагой и надвигающимися неприятностями.

«Уважаемая тера О́гнева Дина Алексеевна! Напоминаем, что для сохранения права самостоятельного выбора жениха Вам необходимо в срок до восемнадцатого мая продемонстрировать брачную татуировку…»

До моего двадцать первого дня рождения — чуть меньше трёх месяцев. Три месяца, чтобы найти мужчину, который не будет мешать мне жить, работать и дышать. Иначе его выберут за меня. Мой главный кошмар — кухня, дети и вечное «нельзя» — обретал пугающие очертания.

— Дина, что случилось? — участливо спросила Варя, подойдя к моему столу.

— Мне официально напомнили, что я почти что просроченный товар на брачном рынке, — сдавленным голосом ответила, скомкав злосчастный конверт. — До брака по распределению осталось три месяца.

Вокруг сразу же поднялся гвалт. Парни из учебной мастерской, работавшие на Варю, забыв о деле, грели уши. А ещё говорят, что это девушки любят посплетничать!

— Дина, выбери меня!

— Нет, меня!

Я лишь закатила глаза. Мальчишки. Варя отослала их работать и увела меня в крошечную кухоньку.

Всё это было несправедливо до зубного скрежета. Закон для магов един: стабилизировать дар во время брачной церемонии нужно до двадцати одного года — девушкам, до тридцати двух — мужчинам. Казалось бы, честно. Но на практике мой ровесник-маг мог гулять ещё десять лет, а у меня в запасе был жалкий год. Да и тот почти истёк.

На тестировании в академии у меня определили уровень бытовой магии в шестьдесят баллов из ста. Это было немало — для поступления хватало всего тридцати. Так хотелось оттянуть замужество. Никого подходящего на примете не было, а повторить мамину судьбу…

Мысли о семье нахлынули сами собой. Мама, Ольга Огнева, с утра до ночи корпела над платьями для капризных аристократок, сдавая их за бесценок в лавки. Папа... Папа был «гением». Художник-авангардист, вечно искавший вдохновение на дне бутылки и рисовавший пятиногих собак с кошачьими мордами. Толку от него было чуть больше, чем от тех самых табуреток, что он любил изображать растущими из голов. После его гибели дом стал тихо ветшать. Денег на хорошего мага-ремонтника не было, а нанимать плохого — себе дороже.

Именно поэтому, поступив в академию, я нанялась служанкой к богатой однокурснице, тере Лисичкиной. Хватило меня ровно на два месяца. Помню, как швырнула её дорогую сумочку на мостовую, оставив шипеть от ярости, и ушла, не получив расчёта. Но свобода того стоила.

И Магия тут же подкинула мне шанс — подработку в мастерской моей однокурсницы Вари. Тера Варвара с друзьями умудрились досрочно сдать зачёт по артефакторике и получили разрешение на создание артефактов первого уровня. Они числились при учебной мастерской, но работали самостоятельно.

С тех пор я могла не только учиться на артефактора, но и зарабатывать достаточно, чтобы нанять няню для братьев. Какое это было счастье — приходить домой и знать, что дом цел, а трое мелких бандитов (одиннадцатилетние близнецы и младший восьмилетка) накормлены и более-менее здоровы. По крайней мере, есть кому смазать их ссадины заживляющей настойкой. И, о счастье, делала это не я.

У меня не будет столько детей — нанянчилась с братьями. Впрочем, зарекаться не стоило: жизнь у магов длинная, около ста пятидесяти лет, и стареем мы медленно.

— У тебя никого на примете? — вернула меня к реальности Варя.

— Если бы, да и думать даже об этом не хочется! Я бы с радостью отложила это ещё лет на двадцать. Но дар-то стабилизировать надо... — я тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону основной мастерской. — Вот эти «женихи», что наперебой предлагают руку и сердце, не в счёт. Петька — ребёнок, с моими братьями он будет в поддавки играть, а не порядок наводить. Серёжа — золотые руки, но ветер в голове, сегодня он тут, а завтра уедет за «настоящими приключениями». А Костя... хороший парень, тихий. Но с ним до старости молча в четырех стенах просидишь. Нет, спасибо.

Варя внимательно слушала, кивая.

— Согласна. Петьке самому ещё нянька нужна. А ты, я вижу, уже всех проанализировала.

— Так времени-то в обрез! — всплеснула я руками. — Приходится оценивать каждый экземпляр мужской популяции на предмет пригодности к семейной жизни. Пока что мой список пуст.

— Поговорю с Ромой, — пообещала подруга. — У него в академии полно неженатых магов. Правда, аристократы, скорее всего, помолвлены чуть ли не с пелёнок, но, думаю, может, кого и найдем.

Час спустя Варя со смехом отобрала у меня артефакторские очки. Я всё перепутала: вместо светящегося ошейника для собаки у меня получился греющий, а заколка для её хозяйки сияла, как маяк.

— Иди домой, Дина. Отдохни. Выспись.

Она буквально вытолкала меня за дверь. Выспаться? Возможно. Но от себя не убежишь. У меня было всего три месяца, чтобы самой решить свою судьбу. И я была полна решимости эту битву выиграть.

***

После разговора с подругой мне стало чуть легче. По крайней мере, я была уже не одна.

Мысленно вернулась к тому моменту, который дал нам с мамой передышку. Это случилось перед Зимним балом.

Варя, как всегда, закрутилась с заказами и до последнего откладывала выбор наряда. Где-то дней за семь до празднования Нового года даже у терпеливой тётушки, теры Гортензии, лопнуло терпение. В очередной раз не дождавшись племянницы для поездки к портнихе, она в отчаянии ворвалась в мастерскую с криком: «Варвара! Через неделю Зимний бал, а у тебя в шкафу ни одного приличного платья! И все портнихи уже заняты заказами благоразумных девушек, которые думают не только о работе! Мы последнюю упустили, которая согласилась выполнить заказ в такие сумасшедшие сроки. Ума не приложу, что делать?».

И тут я поняла: вот он шанс. Пришлось найти в себе смелость и подойти.

— Простите за беспокойство, — начала я, обращаясь к тере Гортензии. — Возможно, Вам сможет помочь моя мама, Ольга Огнева, отличный мастер! Она могла бы создать для Вари шикарное платье в короткие сроки. У неё нет громкого имени, но её работа... — Я показала на своё простое, но безупречно сидящее платье.

Тётушка осмотрела наряд, отмечая идеальную посадку по фигуре и тонкую работу. Скепсис в её глазах сменился интересом.

— Хм... Скрытый шов по подолу, двойная строчка. Чувствуется рука мастера, а не подмастерья. Неожиданно. И где принимает ваша матушка? — спросила она уже деловым тоном.

Через два часа мама уже снимала мерки с недовольной Вари, которую оторвали от срочной работы. А ещё через день тера Гортензия заказала у неё же и костюм для Романа, чтобы, по её словам, «сразу было видно, что это пара». Мама лишь мудро улыбнулась — она умела подбирать ткани, идеально дополняющие друг друга.

Для меня мама сшила неброское платье из шёлка цвета молодой листвы. В нём я отправилась на свой первый бал. Наряд был прост на фоне бриллиантов и парчи аристократок, но в его крое и чистоте линий была такая элегантность, что некоторые дамы с завистью косились, пытаясь угадать имя модистки.

Я стояла в стороне, наблюдая, как Варя и Роман кружатся в вальсе. Она в своём изумрудном платье, струящемся мягкими волнами, была прекрасна. Костюм жениха тоже чрезвычайно ему шёл.

В тот вечер я чувствовала не только радость за подругу, но и тихую гордость за маму. Это был наш с ней маленький триумф.

Конечно, я не могла не воспользоваться случаем. Бал — идеальное место для поиска жениха. Я ловила на себе взгляды молодых теров, мы пару раз даже танцевали. Но одни смотрели на меня как на диковинку, другие — свысока. Ни в одном взгляде я не увидела того, что искала — уважения и интереса ко мне как к личности.

Помню, как один молодой тер, сын какого-то чиновника, после вальса с дежурной улыбкой спросил: "А ваше фамильное поместье, надо полагать, на севере? Слышал, там у вас... экзотические обычаи". В его голосе не было интереса, лишь снисходительное любопытство к "дикарке". Я чувствовала, как жаром обиды покрываются мои щёки, но лишь вежливо улыбнулась в ответ. В тот вечер я поняла: мое безупречное платье было лишь билетом на этот праздник, но не пропуском в круг высокомерных снобов.

Тот бал стал для нас с мамой поворотным. Он принес заказчиц, деньги и, долгожданную починку крыши, о которой я так мечтала — как раз над моей комнатой. Целый год этот "ремонт" казался символом того, что жизнь налаживается. Но сейчас, глядя на письмо из канцелярии, я понимала: починить крышу оказалось куда проще, чем найти мужа. Я машинально потрогала рукав своего рабочего халата, вспомнив шёпот шёлка бального платья. Та ноша была легкой. А сейчас появилась новая. Она камнем легла на сердце, и я не знала, справлюсь ли с ней или сломаюсь под гнётом обстоятельств.

*******

Дорогие читатели, рада вас приветствовать в моей новой истории! Располагайтесь поудобнее. Надеюсь, вам понравится!

Глава 2

Тер Окопов Игнат.

Вчера мне передали, что государь велел зайти. Вероятно, у Александра Николаевича нашлось новое задание для сыщика. То есть для меня. Сразу было некогда — бегал по другим поручениям. Сегодня наконец освободился.

Кабинет государя встретил меня торжественной тишиной, которую нарушали лишь тиканье часов и шуршание его самопишущей ручки.

— Александр Николаевич, вызывали?

— Вызывал, Игнат. — Царь отложил ручку и потянулся, разминая затёкшую спину. — Ценю тебя. Недавно такое дело сложное размотал…

Его лесть была сладким мёдом, в котором я с первого взгляда углядел знакомую ложку дёгтя.

— Ты наверняка знаешь, что двадцать первого июня к нам приедут послы из стран Магического союза?

Я сдержанно кивнул, подавив усмешку. Как не знать, если именно я добыл и передал эту информацию.

— Всем уже отдал приказ, один ты остался. Жениться тебе надо, Игнатик. И возраст подходит, и необходимость государственная.

Шпионы докладывают: с послами едут дочери. Ждут нас подставы. План — соблазнить, скомпрометировать, вынудить жениться людей верных, приближённых к трону. А там уже шпионить в своё удовольствие. Да и при дворе бывать станут чаще — к «деточкам» в гости наведываться.

Нет, мне такие шпионы не нужны. Не допущу. Даю тебе месяц, ну полтора — крайний срок. Не выберешь невесту сам, я помогу. Тера Анна Зайцева на тебя давно заглядывается, тера Марианна Болоцкая подала прошение составить вашу пару.

Меня передёрнуло. Тера Зайцева собрала коллекцию мужей. Гибнут они у неё, как мухи, по необъяснимым причинам. Следствие по последним двум смертям вёл я лично; доказательств не нашлось, но совпадение выглядело зловеще.

Тера Марианна Болоцкая — отдельная история. Однажды я имел несчастье заглядеться на её локоны. Тера же решила, что я воспылал страстью. Потом долго прятался по любовницам и срочным заданиям. Наконец, отчаявшись меня поймать, тера Марианна рассказала всё матушке, та побежала с жалобами к царице — соблазнил, обесчестил, женить немедля!

К моему счастью, царица Екатерина Васильевна — женщина адекватная. Как такая уцелела при дворе — загадка, но я её искренне уважаю.

Чтобы успокоить просительницу, она устроила проверку. Пригласили теру Марианну, её мать и проверенного целителя. Тер Милевский за минуту провёл полное сканирование организма девушки. Успокоил матушку: доченька невинна, следов магического или физического контакта не имеет. Сделал озабоченное лицо и посоветовал отправить теру в санаторий, подлечить нервы. На лице матери интриганки на секунду отразилась явная досада. С тех пор с терой Болоцкой я старался не пересекаться, а если и оказывался рядом, то без свидетелей не разговаривал.

— Вас понял, Александр Николаевич, спасибо за предупреждение. Разрешите идти?

— Иди, Игнат. Месяц. Не забудь. Пусть они не думают, что мы из-за них суетимся.

Я откланялся и вышел. Задал мне государь задачку... На примете никого не было.

Как-то так сложилось, что с детства мне нравились рыженькие. Я млел, глядя на такую красоту. Но меня почему-то воспринимали только. как друга.

Обидно, когда девочка из твоей школы, с которой вы и задачки решали, и в магический теннис играли, вдруг заговорщицки просит её прикрыть. Мальчик из школы для бедных пригласил на свидание. Она понимает, что не должна, но хорошие теры — так скучно! «Мишка такой, такой… Ммм… Понимаешь?» — спрашивала она, заглядывая мне в глаза.

Я не понимал. Было горько, но к десяти годам я научился не подавать вида. Прикрывал подружку и утешал, когда оказывалось, что хулиган Мишка над ней просто пошутил. Уж он-то прекрасно понимал, что с богатыми терами лучше не связываться — себе дороже.

Потом, лет в пятнадцать, я снова влюбился в рыженькую. Ситуация повторилась, с той лишь разницей, что я попытался признаться.

«Игнатик, ты такой хороший, друг надёжный, но я не могу представить жизнь с тобой. Ты слишком правильный, пресный. А так хочется перчинки!»

Постепенно я понял: девушкам не нравятся надёжные друзья. Так и родилась роль — блестящий, необременительный ловелас. Маска, которая со временем приросла к лицу.

Девушек было море, но ни одну я не мог представить в роли невесты. Они слетались на красивую картинку, но вряд ли с пониманием отнеслись бы к особенностям моей работы: командировки, ночные вызовы, информаторы женского пола...

Нужно было с кем-то посоветоваться. Может, с Ромой? Мой друг сам весной женится, может, что дельное подскажет.

***

Откладывать не стал и сразу отправился в Академию магии. Моего друга-ректора можно было застать именно там в рабочее время.

Повезло: Рома был в кабинете. Секретарь, кивнув, тут же пропустила внутрь. При моём появлении Роман поднялся из-за стола и пожал руку.

— Привет, Игнат. Как дела? Наградил царь за ту историю с главой гильдии артефакторов?

Я горько усмехнулся.

— Если это можно назвать наградой. Только что от него. Вещает: «Женись в течение месяца на ком хочешь, а не то я тебя женю сам — государственная необходимость».

Роман сочувственно взглянул на меня. Ирония судьбы была в том, что сам он не так давно отчаянно сопротивлялся браку по расчёту, а теперь был влюблён в невесту по уши.

— Есть у тебя кто-то на примете?

— Увы, ни одной подходящей кандидатуры, — развёл я руками.

— Я подумаю, Игнат. Потомственные аристократки расписаны с пелёнок. Может, поискать среди «новых» тер? Я позвоню.

С благодарностью пожал другу руку и ушёл.

***

Рабочий день тера Романа всегда завершался прогулкой. У него и его невесты, теры Варвары, были шикарные ньюфаундленды, а с собаками нужно гулять, что обоих вполне устраивало.

Встретив любимую, тер Роман расспросил, как прошёл день.

— Представляешь, Дина сделала светящуюся заколку и ошейник с обогревом. Забавно получилось. Хотя вообще-то она всё перепутала.

— Странно, — удивился Роман, — ты же хвалила её за внимательность.

Варя кивнула, а затем озабоченно покачала головой.

— Её ошарашило письмо из царской канцелярии. Жениха нужно найти срочно, а то получит в мужья кота в мешке. Очень переживает. Я её понимаю…

Роман удивлённо взглянул на невесту.

— Знаешь, Варя, сегодня ко мне Игнат заходил... с той же проблемой.

На лице Вари медленно расплылась озорная улыбка.

— А не познакомить ли нам эту парочку? Как думаешь?

Тер Роман подумал и согласно кивнул.

— Поговори с подругой. Если согласится, познакомим. Такое совпадение неспроста.

***

Тера О́гнева Дина.

Ночь прошла беспокойно. Спала урывками, не могла отвязаться от кошмара: жених с мешком на голове хватал и тащил в храм, а после свадьбы запирал в доме, грозя кулаком: «Пока пять наследников не родишь, отсюда не выйдешь!». Утром я чувствовала себя на удивление сносно. Лёгкая разминка привела в чувство, и голова наконец заработала.

Кто мне мог подойти? Единственные доступные кандидаты — в академии. Но аристократы на бедных девушек и не взглянут, разве что поразвлечься. А парни небогатые были ещё сущими детьми. Мне не хотелось взваливать на себя новые заботы: решать их проблемы с учебой, готовить, убирать... Неинтересно и некогда. Оставалась надежда на Варю.

Я попрощалась с мамой, сдала братьев няне и отправилась в академию.

На учёбе поговорить не удалось, но после пар Варя пригласила меня в парк.

— Ну, что посоветовал жених? Всю ночь кошмары мучали.

Варя хитро на меня взглянула.

— Тебе повезло! У Ромы друг ищет невесту.

— Сколько ему лет?

— Лет тридцать, плюс-минус.

Я прикинула: на десять лет старше. Нормально.

— А как он отнесётся к тому, что я из «бедных выскочек»? Он потомственный тер?

— Да он прекрасно общается с разными людьми.

— Познакомь нас, — решительно кивнула я. Некогда перебирать.

— Тебе есть что надеть? — заботливо спросила подруга.

— Что есть, в том и пойду. За знатную теру всё равно не сойду.

— Ты очень хорошенькая! — запротестовала Варя.

— Да, но манер этих светских нет, согласись.

— Мне кажется, Игнату эти манерные теры надоели хуже пареной репы.

— Пареная репа правда гадость, — засмеялась я. — Подожди, как ты сказала, его зовут?

— Тер Окопов Игнат.

— О, я о нём слышала, — в голосе моём прозвучала насмешка. — Подружки теры Лисичкиной при мне обсуждали свои интрижки с ним. Не вызывает доверия.

— Он хороший, — тихо, но твёрдо возразила Варя. — Он — сыщик, ему нужно втираться в доверие. Я чувствую людей. И Рома не стал бы с ним дружить, будь он подлецом.

— Друг и жених — не одно и то же, — парировала я.

— В конце концов, магический договор никто не отменял. Развестись потом сможете.

«Сыщик? Интрижки?» — закачались воображаемые весы. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Но потом я вспомнила про договор и календарь. Три месяца. Рискнуть — или сдаться?

— Знакомь, — подтвердила я.

И подруга побежала звонить теру Роману.

*******

Об истории с заговором в гильдии артефакторов можно прочитать в книге Майи Грин “Артефактор XXL”.

Глава 3

Тер Игнат.

Обратиться к Роме было верным решением. Уже на следующий день он назначил встречу в академическом парке. «Наверное, какую-нибудь студентку присмотрел», — подумал я. Надеялся, что сможем договориться. Сразу составим магический договор — работа у меня специфическая, жена может ненароком увидеть что-то секретное. Да и мои многочисленные рабочие образы не каждому по душе.

Не всем везёт, как моему отцу. Матушка, тера Регина Львовна, с самого начала решила, что должна помогать любимому супругу, быть в курсе всех новостей. Уже много лет она слывёт дамой экстравагантной, но все привыкли. Отец, ушедший со службы, теперь ходит на рыбалку и по грибы. Странное занятие для богатого тера, но я его понимаю — рыба молчалива, а грибы честно демонстрируют свою суть. Не то что люди.

Когда я начал работать на царя, матушка решила, что теперь её долг — помогать мне. Признаться, информацию она приносит ценную.

Такую же жену я не надеялся найти. Но чтобы хоть не мешала работать и стала щитом от козней послов — это уже что-то. Магический договор в помощь.

В парк пришёл ровно в шесть и застал лишь Рому. Его собака дружелюбно помахала хвостом.

— Привет, дружище! А где же моя невеста? — поинтересовался я, пожимая руку.

Рома рассмеялся:

— Да вон, смотри, идут.

По дорожке нёсся огромный чёрный кобель, таща за собой на поводке теру Варвару. А за ней… Солнце играло в великолепных рыжих волосах, задорно подмигивали веснушки, а зелёные глаза смотрели на меня прямо, без уловок. Кто бы знал, как мне это нравилось...

Собаки, поздоровавшись, устроили возню. Роман представил нас.

— Тера Огнева Дина Алексеевна, тер Окопов Игнат Алексеевич.

— Очень приятно, — ответили мы хором.

— Тера Дина, давайте пройдёмся? — предложил я, согнув локоть.

Девушка немного поколебалась, но взяла меня под руку. Она была как минимум на голову ниже меня и казалась мне хрупкой куколкой. Рома с невестой деликатно удалились, чтобы дать нам поговорить.

— Давайте сразу обсудим, для чего встретились, — взяла быка за роги тера Дина, не тратя время на светские условности. Мне это понравилось. Сразу было видно — маг, но не потомственный. Аристократки с молоком матери впитывают нормы поведения. Эта же была живой и искренней. Если что не так — скажет прямо. Может, даже стукнет. Интересно, цвет волос отражает её темперамент?

— Мне нужен муж до восемнадцатого мая, — честно начала Дина. — Иначе подберут супруга, и неизвестно, какой он окажется. Мне важно, чтобы муж не мешал учиться, не ограничивал возможность работать и не требовал наследников в ближайшие лет десять-пятнадцать.

Я поразился скромности её запросов. Это так контрастировало с расчетливыми аристократками, что вызывало не только удивление, но и уважение.

— А как же требование нарядов, драгоценностей, моего постоянного присутствия? — неожиданно для себя спросил я вслух.

Тера Дина чуть расслабилась и улыбнулась.

— Я не избалована. Драгоценности не интересны, разве что для мероприятий. Но меня на балы не приглашали, так что не беспокойтесь. А вот неудачный муж может запереть дома или создать кучу проблем.

— А пункт про наследников? Вы хотите сделать карьеру? Зачем, если будет богатый муж — можно и не работать.

— У нас всегда было мало денег, мама много работала. Когда родились близнецы, мне было десять, их нянчила я. И младшего брата тоже. Хочу хоть немного пожить для себя, — вздохнула она. — А ваши требования, тер Игнат?

Я напрягся. Обычно на этом всё и заканчивалось.

— Мне нужно, чтобы жена не мешала работать, не ждала каждый вечер дома. Бываю в командировках, иногда обедаю с женщинами — по работе. Чтобы добыть информацию, приходится общаться с разными людьми. Ну и капелька дружеского общения в редкие свободные моменты тоже не помешала бы. Царь приказал срочно жениться — государственная необходимость.

Сказал и замер. Будет ли спрашивать, требовать объяснений?

— Меня ваши условия устраивают. Я много учусь и работаю, так что требовать вашего внимания не стану. Предлагаю составить договор. Так будет надёжнее. Лучше дать клятву, чем проболтаться, если случайно увижу что-то секретное.

— Вполне согласен, — удовлетворённо кивнул я.

Девушка мне определённо нравилась. Мы отправились к нотариусу, который быстро составил договор, удовлетворивший обоих. Я надел на руку невесты помолвочный браслет, она — на мою. Осталось сходить в храм — и проблема решена. Не ожидал, что будет так просто.

Дина не гналась за замужеством, её не волновал размер моего счёта — ни разу речь о деньгах не зашла. И это меня невероятно привлекало. Захотелось доказать, что замужем может быть... неплохо.

— С родственниками будем знакомиться до свадьбы или после? — спросил я провокационно.

Вместо радостного щебетания о гостях и нарядах я увидел полные опасения зелёные глаза.

— А это обязательно? — только и спросила моя невеста, обречённо вздохнув.

Я улыбнулся.

— Хочешь, сходим завтра в храм вдвоём, а потом тихо навестим твоих родителей и моих?

Дина облегчённо выдохнула.

— Я думала, так нельзя.

— Даже нужно. Царь велел пожениться без пышного торжества.

— Кто мы такие, чтобы спорить с царём? — понятливо кивнула она.

Неужели мне наконец повезло?

***

Тера Дина.

Всё произошло слишком стремительно. Ещё вчера я ломала голову, найдётся ли жених, а сегодня уже стояла в прохладной полутьме храма рядом с высоким красивым блондином, и сердце колотилось где-то в горле. Я незаметно вытерла влажные ладони о подол платья. Этот шаг казался простой формальностью. Но сейчас, в торжественной тишине, под уходящими ввысь сводами, я с болезненной остротой осознала: это серьёзно. Пусть и подстраховавшись условием развода, но я на пороге той самой «взрослой жизни», от которой так отчаянно бежала.

Служитель, пробормотав положенные слова, велел нам соединить руки над камнем благословения. Его поверхность была неожиданно тёплой. Я встретилась взглядом с Игнатом — его голубые глаза смотрели спокойно, почти отстранёно. «Ему это просто нужно для работы», — мелькнула у меня мысль, и от этого стало немного горько, но и спокойнее. В момент соприкосновения браслеты растаяли. Я заворожённо смотрела, как на запястье проступает изящный, пока ещё бледный узор.

И в этот миг в воздух взметнулся фейерверк из золотистых искр. Сотни огоньков закружились в полумраке, отражаясь в его глазах и в моих, наверное, широко открытых от изумления. Было не просто красиво. Было... волшебно. На секунду я забыла о договорах и дедлайнах, о страхах и расчётах.

Когда искры погасли, в храме снова воцарилась тишина. Я опустила взгляд на запястье, где теперь красовался магический знак. Лёгкое головокружение смешалось с облегчением. Самый страшный кошмар — брак по распределению — больше не висел дамокловым мечом. Я была под защитой. Проблема решена. Осталась лишь сущая малость — засвидетельствовать татуировку в царской канцелярии.

— Милая, ты собрала вещи?

Вопрос… мужа грубо вернул меня к реальности.

— Какие вещи? — выдавила я, чувствуя себя идиоткой.

— Впрочем, можешь ничего не брать, купим всё, что захочешь, — не стал настаивать Игнат.

Я собралась с духом.

— Тер Игнат, объясните, пожалуйста, куда и зачем мне вещи? Я что-то не понимаю.

— Во-первых, «ты» и «Игнат». Ты теперь моя жена. Для всех мы — близкие люди. Во-вторых, девушка, выходя замуж, переезжает к мужу. Так ведь? — терпеливо разъяснил он.

Я замешкалась.

— Да, это так… Но я думала, раз брак фиктивный, каждый будет жить как раньше. Зачем мне переезжать?

Я искренне не думала, что «найти мужа» означает «переехать к мужу». В моей голове это был пункт в списке дел: «Сделано — галочка». А оказалось, даже фиктивный брак подразумевает совместное проживание. Именно этого мы в договоре и не обсудили.

— Милая, понимаешь, летом приезжает делегация из Магического союза. Они уже вынюхивают, нет ли рядом с царём холостяков, которых можно скомпрометировать. Нашей стране это не нужно. Поэтому со стороны мы должны выглядеть настоящей парой. Хотя бы на людях. Ну а жить точно нужно вместе. Спальню выберешь отдельную, если хочешь.

Что ж, с этим пришлось смириться. Мелкие неудобства ради свободы в главном.

— Хорошо. Тогда давай сходим к маме. Она даже не знает о моей свадьбе. Как бы не обиделась…

Но, вопреки опасениям, мама не обиделась. Она обрадовалась, ведь знала: дочери срочно нужен муж, и боялась, что та опоздает. Тер Игнат был оценён положительно: молод, богат, при должности. Дочке повезло!

— Дина, не переживай, мы справимся. Ты и так сильно помогла, наняв няню.

— Мама, но я же отпускала няню, когда приходила домой, — терзалась я чувством вины.

Тут вмешался Игнат, до того момента с доброжелательной улыбкой пивший дешёвый чай так, словно перед ним стояла не простая кружка, а фарфоровая чашка с дорогим улуном.

— Дина, мы можем позволить себе хоть двух нянь. Не переживай.

Я взяла любимую ночнушку, повседневную одежду, личные артефакты. Подумала брать ли что-то ещё — и не стала. Всегда можно зайти за нужной вещью. Кивнув самой себе, я застегнула молнию на небольшой сумке. И тут же муж забрал её у меня.

— Я думала, аристократы сумок не носят, для этого у них есть слуги, — поделилась я внезапной мыслью.

— Ну, здесь нет слуг, значит, помогу я, — разумно заметил муж. — Дома у нас дворецкий, но он уже в годах. Я ему специально артефакт приобрёл, чтобы тяжести было легче носить.

Глава 4

Кабинет царя Александра Николаевича. Ростов-на-Дону.

Царь откинулся в кресле, и по его лицу бродила счастливая улыбка. Любимая жена, Екатерина Васильевна, наконец отдыхала после родов, а он только что вернулся из её покоев, где вновь и вновь любовался спящим наследником. Крепкий, здоровый малыш. Когда-то царица влюбилась в Ростов-на-Дону и так часто просила сюда приехать, что в итоге они перенесли сюда резиденцию. Проще, чем мотаться туда-обратно.

Он прикинул: к двадцать первому июня, энергетически благоприятному дню, можно будет представить наследника народу и проверить его дар Магическим камертоном. Эта древняя реликвия — один из тех артефактов, что Магия подарила первым магам. Цесаревич будет защищён от ядов и физического вреда, а магические каналы стабилизируются к двум годам. Значит, обучение можно будет начать раньше. Именно поэтому русские цари всегда были сильнейшими магами.

Пришлось разослать странам Магического союза — Англии, Франции, Швеции и Германии — официальное извещение о рождении наследника. Иначе бы не поняли.

И, конечно, все тут же воспользовались поводом для визита — и для шпионажа. На праздник ожидались послы четырёх стран с дочерьми, которых, видимо, надеялись пристроить за кого-нибудь замуж. Поэтому царь и приказал всем холостым сотрудникам обзавестись жёнами. Больше всего Александр Николаевич опасался, что его лучший сыщик взбрыкнёт. Тот вечно откладывал женитьбу под разными предлогами. Но правильная смесь похвалы и шантажа подействовала — тер Окопов женат. Его бы уж точно попытались скомпрометировать и женить на иностранке. А зачем России шпионы под боком?

С удовлетворением потянувшись, Александр Николаевич подошёл к окну. Город жил своей жизнью, не ведая, каких усилий стоит его покой. Но он справлялся. И пока на службе были такие люди, как тер Окопов, будет справляться и дальше.

***

Тера Дина Окопова.

Игнат вызвал такси, и через двадцать минут мы подъезжали к его — нет, нашему — дому. Я с удивлением разглядывала улицы. Район был тихим, зелёным, но явно не центральным.

— Игнат, — осторожно начала я, — мы, кажется, удаляемся от центра. Это дальше и от академии, и от мастерской Вари. Объясните мне, как теперь удобнее добираться?

Муж повернулся ко мне, и в его глазах заплясали весёлые искорки.

— Во-первых, «ты». Во-вторых, не волнуйся. Я создал проблему твоим переездом — я её и решу.

— Но...

— Никаких «но», — мягко, но твёрдо прервал он. — У меня есть кое-какие мысли. Можешь забыть о маршрутках.

Он указал на мелькавший за окном ухоженный сквер.

— Кстати, вот этот парк — моя утренняя территория. Здесь отлично бегается, если находится на это время…

А видишь вон то кирпичное здание с зелёной вывеской? — Игнат наклонился ко мне, его плечо на секунду коснулось моего. — Там готовят лучший кофе в городе. Как-нибудь сходим.

«Сходим». От этого слова стало тепло и немного странно. Я молча кивнула.

Мы проезжали мимо внушительных особняков.

— А здесь, — понизив голос, словно делясь секретом, продолжил Игнат, — живёт наш самый суровый судья. Никогда не улыбается, даже жене. Зато розарий у него — загляденье. Лично ухаживает.

Я невольно улыбнулась. Он знакомил меня со своим миром, с его обитателями и странностями. Это было куда ценнее схемы маршрута.

— Понятно, — тихо сказала я. — «Наша территория».

Игнат довольно усмехнулся.

— Именно. Так что о транспорте не беспокойся. Обещаю, ты не опоздаешь.

Такси свернуло на тихую улочку и остановилось у кованых ворот, за которыми виднелся уютный двухэтажный дом в зелени ёлок. Сердце на мгновение замерло.

Игнат расплатился, галантно открыл передо мной дверцу машины. Его рука была твёрдой и тёплой.

— Добро пожаловать домой, Диночка, — произнёс он тихо, и в глазах снова заплясали искорки.

Я сделала шаг навстречу новой жизни. Воздух здесь пах по-другому — сосной, влажной землёй и тишиной.

— Спасибо, — прошептала я, всё ещё не отпуская его руку. — За кофе... и за розы судьи.

Он рассмеялся, и этот звук показался мне самым правильным в новом мире.

— Это только начало, — пообещал он, и почему-то я ему безоговорочно поверила.

Дверь открыл элегантный пожилой мужчина.

— Добро пожаловать домой, тер Игнат Алексеевич. И Вас, милая тера, приветствую, — его голос звучал искренне.

Игнат, не отпуская моей руки, представил:

— Пётр Иванович, знакомься — моя жена, тера Дина Алексеевна Окопова.

Лицо дворецкого озарилось такой тёплой, почти отеческой улыбкой, что у меня снова ёкнуло сердце.

— Поздравляю! Бесконечно рад познакомиться, тера Дина Алексеевна. Для всего дома это праздник.

— Пётр Иванович, попросите, пожалуйста, Анну приготовить что-нибудь лёгкое на ужин, — распорядился Игнат и снова предложил мне руку. — Ну что, пройдёмся, хозяйка? Покажу тебе наши владения.

Я взяла его под руку. «Наши владения». Звучало как сказка. Но когда его рука легла поверх моей, я поняла — возможно, некоторые сказки сбываются.

Пока Игнат водил меня по первому этажу, я старалась запомнить непривычную планировку: служебная часть слева, гостиная прямо, его кабинет и столовая справа.

Лестница на второй этаж мне сразу понравилась — широкие деревянные ступени и гладкие, лакированные перила. Я с удовольствием провела по ним ладонью.

Муж показал гостевые комнаты, а потом — хозяйскую половину. Она делилась на женскую и мужскую: у каждого свои спальня, кабинет, гостиная и ванная. Я влюбилась в это пространство с первого взгляда. В кабинете я уселась в огромное кожаное кресло и зажмурилась от удовольствия. Не чета кухонной табуретке и уголку обеденного стола, на которых я ютилась дома.

— Ну что, в гостевую или здесь останешься? — хитро улыбнулся Игнат.

— Тер Игнат, ну что вы всё подшучиваете надо мной? — возмутилась я.

— Игнат. Просто Игнат. Привыкай, Диночка, — терпеливо повторил он. — Давай сыграем в вопросы? Твой любимый цвет?

— Зелёный, — выпалила я. — А твой?

— Жемчужно-серый. Но вообще я разные люблю. Во сколько ты любишь просыпаться?

— Я вставала в половине шестого, чтобы сварить кашу на завтрак.

— Нет, милая, во сколько ты ЛЮБИШЬ просыпаться?

Я задумалась. Если бы не дети, не обязанности...

— Даже не знаю…

— Завтра попробуешь, — тепло рассмеялся муж.

— Как попробую? Завтра нужно искупать детей, помочь маме...

Игнат хлопнул себя по лбу.

— Точно, как я не подумал! Няня придёт, а вот про помощницу по хозяйству забыл. Виноват, исправляюсь! Может, твоей маме ещё в подмастерья кого-нибудь? Чтобы ей было легче.

Я смотрела на него в оцепенении, не веря, что столько проблем решаются так просто.

— Игнатик, миленький, это же дорого... Я и сама справлюсь.

Он захохотал, выхватил меня из кресла и закружил по комнате.

— Дина, ты — чудо. Не переживай, для нашей семьи это доступно. Зарплата у меня хорошая, а тратить её особенно не на кого. Так что покупай всё, что нужно.

Он поставил меня на ноги и нежно поцеловал в нос. Я замерла. Мы так не договаривались... Но вроде бы ничего плохого.

— А можно мне артефакторские очки? — робко спросила я, проверяя разрешение.

— Конечно, дорогая. И гардероб тебе нужен, подходящий для нового положения. Ты не подумай, твоя одежда очень милая!..

— Мама шила, — автоматически ответила я.

—...Просто летом приедут послы, нужно будет бывать на приёмах. Наряды придётся шить на заказ. К кому бы обратиться?

— Давай попросим маму, — предложила я, смелея.

— Точно! Отличная идея! — с энтузиазмом поддержал он.

Мне стало тепло на душе. Приятно, когда твои идеи слушают и одобряют.

В дверь постучал дворецкий.

— Ужин подан.

— Спасибо, Пётр Иванович! Дина, давай наперегонки, кто первый в столовую? — Игнат выскочил из комнаты, не дожидаясь ответа.

Я покачала головой. Все мужчины в глубине души — мальчишки.

— Пётр Иванович, проводите меня, пожалуйста, — с улыбкой попросила я.

Дворецкий, весело блестя глазами, поклонился.

— С превеликим удовольствием, тера Дина Алексеевна. Следуйте за мной.

Глава 5

Тера Дина.

После потрясающе вкусного ужина (который, о, счастье, готовила не я!) муж пригласил меня на прогулку. Он заботливо накинул мне на плечи свою куртку, сочтя мою слишком лёгкой. А ведь всё объяснялось просто: в мастерской мы создали заколку с функцией обогрева — теперь хоть в вечернем платье по морозу гуляй. Но выглядела она как изящный аксессуар, и Игнат, видимо, не разобрался в её назначении.

Мы неспешно гуляли по парку. Мягко спускались сумерки, вдоль дорожек зажигались фонари. Среди снующих туда-сюда собачников, мы встретили Варю с Джеком. Пёс, чья голова доставала мне до подбородка, был милейшим существом. Я никогда не хотела питомца — хлопот и с братишками хватало. Но поиграть с чужим и уйти — это идеально.

— Дина! Игнат! — обрадовалась подруга, позволяя Джеку обнюхать нас. — Как ваша первая совместная прогулка?

— Пока всё мирно, — улыбнулся Игнат, почёсывая пса за ухом.

— Позволите мне на пару минут украсть Вашу супругу? Хочу показать ей кое-что.

— Конечно, только ненадолго!

Варя с хитрой улыбкой подмигнула мне и отпустила Джека с поводка.

Как только Игнат отошёл кидать палку, Варя схватила меня за локоть и прошептала:

— Ну?! Как первые часы в статусе замужней дамы?

Я покосилась на Игната:

— Пока... не разбежались. Дом — сказка. Муж то деловой и серьёзный, то вдруг предлагает бегать наперегонки. И целует в нос без предупреждения.

— В нос? — фыркнула Варя. — Многообещающе. А главное — как на душе? Не жалеешь?

Я на секунду задумалась, глядя на спину мужа:

— Пока нет. Страшно, непривычно, но, кажется, я сделала правильный выбор.

— Я так и знала! — обрадовалась Варя. — Радуйся, а не бойся. Он — золотой.

— Я пока не решила, золотой или просто хитрый, — усмехнулась я, но в глазах уже искрился смех.

— Самое интересное — впереди, — уверенно произнесла подруга, что было забавно, учитывая, что её свадьба тоже была ещё впереди. — Ладно, не буду задерживать. Иди, тебя муж заждался.

Мы попрощались, и Игнат, вернувшись, снова предложил мне руку.

Под конец прогулки он неожиданно сказал:

— Дина, закрой глаза. Хочу показать тебе кое-что красивое.

Я послушалась. Он взял меня за руку, чтобы не споткнулась. Где-то скрипнула дверь, зажужжал подъемник, и в лицо снова повеяло свежим ветром. Игнат развернул меня спиной к себе и обнял.

— Открывай, — тихо скомандовал он.

Я хотела возмутиться, что могу стоять и сама, что не надо трогать меня без спроса — мы же всего лишь женаты первый день. Хотела — и забыла, потому что открыла глаза и замерла.

Мы стояли на открытой смотровой площадке на высокой башне. И теперь я была благодарна за его крепкие объятия — на такой высоте, за невысоким парапетом, становилось немного жутко. Но вид... Вид завораживал. Перед нами лежал весь город, усыпанный ночными огнями, которые я никогда не видела с такой высоты. Мы молча смотрели, и время будто остановилось.

— Нравится? — шепнул он, губами почти касаясь моего уха.

— Очень, — так же тихо выдохнула я, не желая нарушать тишину. Мы ещё долго любовались видом города.

— Пойдем домой? — наконец предложила я.

— Хорошо, — не стал спорить муж.

Мы спустились, нашли такси, и через десять минут были дома. Я опробовала новую ванную с пушистыми полотенцами и отправилась спать. Для одного дня впечатлений оказалось слишком много. Но в самый последний момент, перед тем как погрузиться в сон, я поймала себя на мысли, что ни разу за весь вечер не вспомнила о своем обогревающем аксессуаре. Его куртка пахла ветром и чем-то ещё, что с этой минуты стало для меня означать слово "безопасность", и мне не хотелось её снимать.

***

Тера Окопова Регина Львовна, мать тера Игната.

Женщина сидела в кабинете за столом, заваленным горами писем и заметок. Хаос был лишь кажущимся — здесь царил чёткий, понятный лишь ей порядок. Рядом с кипой светских хроник лежал трактат по магической политологии, а на углу стола скромно примостился дневник в обложке из кожи крокодила — подарок мужа.

Светская жизнь для многих — способ убить время. Но не для неё. Тера Регина годами изображала пустоголовую болтушку, хотя на деле обладала блестящим умом и отличной памятью. Кто, с кем, о чём — она всё подмечала, анализировала и записывала. Раньше передавала мужу, а теперь — сыну.

Она только что получила от него сообщение: «Мама, царь приказал срочно и тайно жениться. Приедем к обеду — познакомлю с женой. Не вздумай ничего устраивать, просто тихий семейный обед. Целую».

Работа встала. Невероятно! Её сын наконец женился! Смахнув с колен рыжую кошку Бастет, которая обиженно фыркнула и устроилась в кресле, Регина Львовна позволила себе счастливо улыбнуться.

В их семье не было других детей, и ей так хотелось дочку или хотя бы невестку. Сын же вечно кого-то перебирал, а потом пустился во все тяжкие. Она чувствовала — его кто-то обидел. Но Игнат вырос и просил не лезть. Хорошо, что царь взял инициативу в свои руки.

Тера Регина была даже благодарна за приказ обойтись без пышной свадьбы. За годы нахождения в высшем свете она изрядно устала от лицемерия, но признаться в этом вслух не могла. А теперь — прекрасный предлог. Легенду придумают потом.

«Глафира Петровна!» — кликнула она экономку, и та мгновенно возникла в дверях. — «Готовим праздничный обед. Без пафоса, слышишь? Всё по-семейному. Только... — она хитро подмигнула, — достань-ка мои салфетки с вышитыми дракончиками. И тот сервиз с золотой каймой. Для настроения».

Всё будет так, как хочет Игнат — тихо и по-семейному. Но совсем без изюминки она не могла. Это было выше её сил.

***

Утром я вскочила с привычной мыслью: выходной — не повод отсыпаться. Нужно сделать уборку, наготовить еды на неделю, проконтролировать мальчишек...

И тут ощутила странность. Глубокая, оглушающая тишина. И чувство, что я... выспалась. По-настоящему.

Потом вспомнила: вчера я переехала к мужу. Оказалось, я даже не представляла, как сложно будет выбросить из головы старые заботы.

— Тук-тук. Доброе утро. Выспалась? — в дверь просунулась растрёпанная голова Игната.

— Привет. Да, на удивление. А который час?

— Восемь.

— Кошмар! — вырвалось само собой. — Столько дел, надо срочно к маме!

— Я так и думал, — кивнул Игнат и с ловкостью фокусника достал из-за спины маленький букетик. — Это тебе.

Фиалки. Мои самые любимые цветы.

— Спасибо, — растерянно подняла на него взгляд. — А куда их?

Ответом стала невысокая пузатая вазочка, которую он так же легко извлек из-за спины.

— Ставь цветы, позавтракаем и поедем к твоей маме. У них всё в порядке.

Привести себя в порядок и проглотить завтрак у меня вышло в рекордные сроки. Омлет с кабачком, ячневая каша и свежий салат были выше всяких похвал.

Решив поблагодарить кухарку, я вскочила из-за стола.

— Подожди минутку! — бросила я наблюдавшему за мной мужу и помчалась на кухню.

Полноватая, уютная женщина в переднике опешила, когда я влетела и принялась её обнимать.

— Да на здоровье, тера Дина Алексеевна. Рада, что угодила, — смущённо проговорила она, всё же обняв меня в ответ.

— Я Анну Фёдоровну тоже с детства люблю, — раздался у двери голос Игната. — Помните, как я у вас булочки таскал?

— А как же! — засмеялась кухарка. — Потом смекнула и стала печь побольше, да на видное место класть.

— Вот как... — шутливо пригорюнился Игнат. — А я-то гордился своей ловкостью.

Они рассмеялись, как старые знакомые. А я смотрела на них и чувствовала, как последние остатки тревоги тают.

— Ну что, готова? — обернулся ко мне Игнат. — Пойдём.

Глава 6

Тера Дина.

К дому мамы мы снова подъехали на такси. Я даже перестала нервничать по этому поводу. К хорошему привыкаешь быстро. Снаружи всё было спокойно: дом стоял на месте, криков не доносилось.

Зайдя внутрь, я удивилась ещё сильнее. В доме было чисто. Не то чтобы он обычно походил на свинарник — я изо всех сил старалась поддерживать порядок, — но такой кристальной чистоты не было давно. Всё блестело и пахло свежестью.

Ответ на мой безмолвный вопрос появился в виде девушки в рабочей одежде.

— Генеральную уборку закончила, теперь буду приходить три раза в неделю. Правильно, тер Окопов?

— Всё верно, благодарю. На сегодня свободны, — кивнул муж. И, обратившись ко мне, пояснил: — Вчера нанял помощницу. Чтобы ты была спокойна.

На звук голосов из мастерской выглянула мама.

— Диночка, привет! Тер Игнат, я вам так благодарна! Чистота, кухарка готовит чудесно, а гувернантка для мальчишек — просто находка. Детей не слышно и не видно, и при этом я знаю, что они заняты делом.

— Привет, — я поцеловала маму и растерянно посмотрела на мужа. Когда он всё успел? Начиналось всё как взаимовыгодное соглашение, а теперь выходило, что Игнат сделал для меня куда больше. Надо будет как-нибудь отблагодарить его.

— Пойдёмте, похвастаюсь, что нам наготовила кухарка. Может, чаю с пирогом? — предложила мама.

Мы согласились. Яблочный пирог оказался простым и очень вкусным.

— Ольга Ивановна, скажите, у вас много заказов? — включился в разговор Игнат. — Нам нужно обновить гардероб Дине. Предстоят официальные приёмы. Дина уверяет, что вы справитесь с любым фасоном. Ткани и всё необходимое купим. Хотел также предложить вам взять пару помощниц из выпускниц швейного училища. Что скажете?

Моя мама, в отличие от меня, не смущалась, а с искренней благодарностью принимала всё, что предлагал зять. Может, потому что не знала, что наш брак может быть временным?

— Тер Игнат, конечно, с радостью возьмусь! — с восторгом согласилась она. — Набросаю эскизы. Было бы здорово посоветоваться с кем-то из светских тер, кто в курсе последних модных веяний. Я, пожалуй, в последнее время немного отстала. Мерки Диночки у меня есть.

Пока они обсуждали минимально необходимый гардероб, у меня впервые мелькнула пугающая мысль: я сама не до конца понимаю, во что ввязалась.

— Благодарю, Ольга Ивановна. По поводу помощниц с вами сегодня свяжутся.

Мы вышли и, разумеется, вызвали такси.

— Видишь, я же обещал, что всё будет в порядке. Теперь спокойнее? — спросил муж, обнимая меня за плечи на заднем сиденье.

Я шутливо ткнула его локтем в бок.

— Руки!

— Мыл, мыл! — тут же отозвался он, с комичной готовностью демонстрируя ладони.

— Спасибо, Игнат, мне правда стало легче. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Просто будь моей женой, и всё, — улыбнулся он.

«Надо и мне стать для него полезной»,— промелькнуло у меня в голове.

— А куда мы едем? — поинтересовалась я, глядя в окно. Похоже, не домой.

— Сначала — сюрприз. Потом нас к обеду ждут родители. Не волнуйся, там будут только они.

Я непроизвольно съёжилась.

— Честное слово. Да и потом, ты уже моя жена, живём мы отдельно. Так что ничего страшного не случится.

— Как у тебя всё просто, — пробурчала я.

— А зачем усложнять?

Мы подъехали к большому магазину с вывеской «Всё для артефакторов».

Игнат повернулся ко мне:

— А теперь, Диночка, покажи мне, как выглядят те самые артефакторские очки, о которых ты мечтала.

Мне было немного неловко. С другой стороны, грех не воспользоваться шансом. «Только очки, и всё», — строго сказала я себе. Это была моя последняя связная мысль. Дальше — сплошной восторг.

Ещё у входа муж предусмотрительно взял тележку.

— Зачем? — удивилась я.

— Пригодится, — уверенно ответил он.

В этом магазине можно было оставить целое состояние, и, судя по доверху забитой тележке, мы так и поступили. Я честно намеревалась выбрать лишь простые очки, но незаметно согласилась на кучу мелочей. Игнат ходил за мной по пятам и с энтузиазмом складывал в тележку всё, на что падал мой жадный взгляд.

Когда он заметил, что я устаю, то взглянул на часы и довольно кивнул:

— Как я и думал, к обеду успеем. Ну что, пойдём?

Он приложил к терминалу платёжную карту и оставил адрес для доставки.

Прийти в себя я смогла только в такси. Меня накрыла волна запоздалого раскаяния.

— Игнат, прости, я не хотела тратить столько. Не знаю, что на меня нашло.

Я виновато опустила глаза, но вместо неодобрения почувствовала, как он взял мою руку и мягко поцеловал.

— Всё в порядке. Я сам хотел тебя порадовать. Поверь, я действительно неплохо зарабатываю.

Я робко взглянула на него. Он улыбался.

— Точно?

— Точно.

— Я постараюсь больше так не делать, — пообещала я.

Пока я переживала, мы подъехали к дому свёкров.

— Я с тобой. — Игнат взял мою руку, и его пальцы крепко сомкнулись вокруг моих. — И поверь, мои родители на седьмом небе от счастья. Их непутевый сын не просто женился — он привёл в дом такую замечательную жену!

В его жесте было столько поддержки, что моё беспокойство начало отступать, уступая место любопытству. Какие они, родители этого удивительного человека?

***

Дом Окоповых старших.

Дверь открылась после первого же стука. Я застыла: на пороге стоял... наш дворецкий? Он работает на два дома?

— Они близнецы, — шёпотом пояснил Игнат.

Дворецкий поклонился:

— Тер Игнат Алексеевич, тера Дина Алексеевна, добро пожаловать!

По лестнице к нам спешила женщина в платье необычного кроя. И, самое интересное, я знала, кто его шил — моя мама.

— Игнат, милый, наконец-то! Дай обниму тебя, сынок.

Игнат отпустил мою руку и обнял маму.

— Привет, мамуля! Рад тебя видеть. А где папа?

Тера Регина раздражённо махнула рукой:

— В кабинете. Читает последние новости, но скоро выйдет. Я специально вытащила из его газеты последние страницы.

Игнат засмеялся:

— Мама, ну ты даёшь. Познакомься, это Дина, моя жена. А это моя мама, тера Регина Львовна.

— Знаешь, сынок, а мы уже знакомились. Не знаю, помнишь ли ты, детка.

Я улыбнулась:

— Помню. Меня тогда поразила ваша шляпа с перьями.

— Да я и сейчас их ношу. Чем ярче одеваюсь, тем меньше меня замечают, а я тем и пользуюсь — много интересного можно услышать. Твоя мама шьёт чудесные платья и не боится экспериментировать.

В холл вышел мужчина, очень похожий на Игната — тот же высокий рост, светлые волосы, только глаза серые.

— Региночка, ну что же ты держишь гостей в прихожей? Привет, сынок, — громогласно пробасил он, хлопая Игната по плечу.

— Дина, детка, я тер Алексей Иванович. Чувствуй себя как дома! — заключил он меня в объятия и шепнул:

— Мы рады, что наш балбес наконец женился.

— Я всё слышу, папа, — предупредил Игнат.

Его отец захохотал и повёл нас в столовую.

Там витали такие аппетитные ароматы, что я почувствовала, будто не ела три дня. Когда подали чай и крохотные пирожные, тер Алексей Иванович принялся обсуждать новости.

— Наследник у государя родился.

— Слава Магии! — вырвалось у меня. Все понимают: царь без наследника — неспокойное время.

Игнат кивнул.

— Значит, к двадцать первому июня будут проводить церемонию проявления дара, — подсчитал Алексей Иванович. — Хорошая дата. С начала июня начнут приезжать послы.

— Они сказали, что приедут двадцатого, — возразил Игнат.

Его отец махнул рукой:

— Поверь опыту, сынок. Приезжать начнут раньше, чтобы пошпионить.

— Хорошо, что ты теперь женат, — включилась Регина. — Ладно, мальчики, вы пока обсудите новости, а я хотела показать Дине вышивку. Пойдём, дорогая.

Похоже, мама Игната хочет поговорить со мной наедине. Мы пришли в гостиную, и она предложила присесть.

— Диночка, не переживай. Я на твоей стороне, поэтому позволь дать совет, — она вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнула.

— Высший свет — тот ещё серпентарий. Чтобы там жить, нужно знать правила. Повезло, что есть несколько месяцев, успеем многое изучить.

Я с благодарностью посмотрела на неё:

— Спасибо. Как раз сегодня задумалась, как бы не подвести Игната. Боюсь этой пропасти между нашими мирами.

— Когда разбираешься в ситуации, ведёшь себя увереннее. Сможешь выделить время для занятий? Хорошо бы утром и вечером.

Я хотела пожаловаться на занятость, но вспомнила, что Игнат освободил мне кучу времени.

— Да, могу утром до академии и вечером после работы.

— Отлично! — обрадовалась она. — Завтра и начнём. Приезжай к половине седьмого. Вы догадались заказать твоей маме новый гардероб?

— Да. Она хотела с кем-нибудь посоветоваться по последним тенденциям.

— Могу помочь.

— Была бы очень благодарна.

После этого мы вернулись к мужчинам, и вскоре Игнат засобирался домой. Хотя родители мужа мне очень понравились, я устала и была рада уйти.

***

Тер Игнат.

Пока Дина с мамой ушли смотреть вышивку, в гостиной воцарилась привычная, комфортная тишина. Отец налил себе кофе из стоявшего на столе сервиза, жестом предложив и мне. Я кивнул. Мы сидели, и это молчание было красноречивее любых слов. Отец всегда умел ждать.

Я смотрел в окно на темнеющий сад, мысленно возвращаясь к сегодняшнему дню. Вернее, к последним двум дням. Всё пошло не по плану. Или, скорее, по плану, который я сам для себя не составлял.

— Ну что, сынок? — наконец нарушил тишину отец. — Доволен?

— Неожиданно,— честно признался я. — Всё получилось не так, как я предполагал.

— А как предполагал? Женишься по расчёту, будете жить, как соседи, а потом, глядишь, разведётесь? — отец усмехнулся. — Жизнь, Игнат, редко следует нашим глупым планам. Особенно когда в дело вмешивается Магия. А твоя рыжая жена — это чистая, концентрированная магия. Чувствуется за версту.

Я ничего не ответил, просто поднял чашку в немом тосте. Он ответил тем же.

— Она тебя меняет,— констатировал отец. — В лучшую сторону. Ты стал... спокойнее. Перестал выглядеть как загнанный волк, вечно озирающийся по сторонам.

— Появилась причина возвращаться домой,— сказал я, и сам удивился этой мысли.

— Вот видишь. А я-то боялся, что ты так и будешь носить эту маску ветреного ловеласа до седых волос. Надоело притворяться?

— Да,— выдохнул я с неожиданным для себя облегчением. — Чёртовски надоело. С ней я могу быть собой. Она не ждёт от меня ни блестящих афоризмов, ни романтичных жестов. Она ценит... дела.

— Умная девочка,— одобрительно хмыкнул отец. — Дела, а не слова — вот что важно. Так о чём же вы с ней говорите?

Я задумался. О чём? О работе. О её братьях. О том, какой кофе лучший в городе. О розах судьи. Обычные, бытовые вещи. Но с ней... это не было скучным. Она всё воспринимала так остро, так свежо. Смотрела на мир широко открытыми глазами и видела в нём то, что я давно перестал замечать.

Помнится её лицо вчера на смотровой площадке. Я привёл её туда из тактических соображений — произвести впечатление. Но когда она открыла глаза и замерла, забыв обо всём... что-то щёлкнуло внутри. В её зелёных глазах отражался весь город, и в них не было ни капли расчёта. Был чистый, детский восторг. В тот миг я поймал себя на мысли, что хочу снова и снова видеть этот свет на её лице.

А сегодня, в магазине... Магия... Я ожидал сдержанной благодарности. Но не этого преображения. Она похорошела на глазах. Исчезла напряжённая осторожность, плечи распрямились, а глаза горели таким азартом, словно она нашла клад. Я шёл за ней и складывал в тележку всё, на что падал её взгляд, и это дарило мне странное, почти первобытное удовлетворение.

Её запоздалые угрызения совести только подтвердили: она не была охотницей за состоянием. Она была ребёнком, впервые попавшим в кондитерскую, и её искренняя радость стоила куда больше, чем сумма в кассовом чеке.

— Дина напомнила тебе, что мир не состоит из одних интриг и заговоров, — сказал отец, будто прочитав мои мысли. — Это ценный подарок. Береги это. И береги её. Высший свет... — он поморщился, — он может быть безжалостен к тем, кто не похож на других.

— Мама, похоже, уже взяла её под своё крыло. Сможет научить светским манерам.

— Ага,— папа хитро подмигнул. — То есть теперь у тебя в тылу врага будет не одна, а две лучшие разведчицы империи. Поздравляю, сынок. Послы даже не узнают, что их разоружили.

Я улыбнулся. В его словах была правда. Но вместе с ней пришла и тревога.

— Пап, а ты не боишься? — неожиданно для себя спросил я. — Что я не смогу её защитить от всего этого? — я сделал неопределённый жест.

Отец отставил чашку и посмотрел на меня с редкой для него серьёзностью.

— Страх — это естественно, Игнат. Когда появляется что-то по-настоящему ценное, всегда боишься это потерять. Но если ты будешь держать её в золотой клетке из страха, то убьёшь в ней то, что тебя в ней и привлекло — её свободный дух. Твоя задача — не спрятать от мира. Твоя задача — быть ей щитом. А она сильная, я это вижу.

Его слова попали точно в цель. Да, Дина была сильной. Она прошла через бедность, тяжёлую работу и ответственность за всю семью и не сломалась. Может, именно её сила и была мне нужна, чтобы наконец перестать бояться самому?

В этот момент в гостиную вернулись мама и Дина. Пора было домой. Провожая нас к выходу, отец похлопал меня по плечу.

«Спокойной ночи, сынок.»

По дороге Дина дремала в такси, а я смотрел на неё и думал, что, возможно, царь своим приказом подарил мне не головную боль, а самый ценный подарок в моей жизни. И я был полон решимости этот подарок заслужить.

Глава 7

Дома меня уже ждали покупки из магазина. Пока Игнат снимал пальто, я успела попросить его лишь о двух вещах: научить меня вызывать такси и дать адрес его родителей. О деньгах спрашивать не стала — неудобно. Да и номер такси найти нетрудно. А вот адрес теры Регины в суете уточнить забыла.

Игнат куда-то спешил. «Извини, милая. Всё покажу позже», — бросил он на ходу и скрылся в кабинете.

Что ж, не страшно. Мне не терпелось разобрать покупки и собрать какой-нибудь артефакт. Например, согревающий. Игнату с его работой точно пригодится! Варя же своему жениху такой сделала.

В моём новом кабинете стоял большой стол. Я устроилась там с чувством, будто мне подарили целое королевство. Решила испытать новые очки — свои, личные! В мастерской их на всех не хватало.

А ещё я заметила у Игната потрясающий браслет-артефакт: бусины на нём хранили заклинания. Сжимаешь нужную — и в руке фонарик или отвёртка. Вот туда-то я и решила встроить обогреватель. Подходящую бусину мы как раз купили.

Артефакторские очки — чудо. Они увеличивают мелкие детали и помогают работать с магическими потоками. Я использовала новый штамп, чтобы нанести основу под матрицу вместо кропотливого вычерчивания. Мечтала об этом инструменте давно!

Распределила векторы согревающих заклинаний, продумала привязку к механизму браслета. Получилось элегантно. С новыми инструментами работать — одно удовольствие.

Осталось попросить у Игната его браслет и заменить бусину-пустышку на мою.

Поужинала в одиночестве — непривычная, но приятная тишина. Потом почитала в кресле (невиданная роскошь!). Вечер клонился к ночи, а мужа всё не было.

Беспокойство начало подкрадываться. И досада: почему я сразу не расспросила его как следует? Главное, чтобы он не забыл оставить адрес.

Решила оставить записку. Положила на его подушку. Он ведь когда-нибудь да придёт спать?

***

Утром я постучала в комнату мужа. Ответа не последовало. Я приоткрыла дверь: постель была нетронута, а на подушке по-прежнему лежала моя записка. Выходит, Игнат дома не ночевал.

Не страшно. В конце концов, мы договорились не лезть в личную жизнь друг друга. Куда важнее было другое — раннее утро, а я не знала, куда ехать. Как вызывать такси, я выяснила. Денег на проезд хватало. Но вот адрес... Не хотелось опаздывать в первый же день.

Позавтракав, я поняла, что мужа не дождаться. И тут меня осенило: брат нашего дворецкого служит у родителей Игната!

— Доброе утро, Пётр Иванович. Не подскажете адрес дома Окоповых-старших? Тера Регина пригласила меня.

Дворецкий отвесил поклон, его глаза лукаво улыбались.

— Разумеется. Улица Светланы Вишневецкой, дом три.

— Благодарю.

Вызвав такси, я вышла на улицу. Дворецкий пожелал мне хорошего дня.

Взгляд выхватил припаркованный неподалёку магомобиль. Наша тихая улица, где у всех свои гаражи, не была местом для уличной парковки. К тому же это вряд ли было такси — машины службы помечены голограммой. Моё такси ещё не подъехало.

В этот момент дверца незнакомого магомобиля отворилась, и из неё вышел высокий крепкий мужчина со шрамом на щеке. В утренней полутьме незнакомец, направлявшийся ко мне, вызывал страх.

— Доброе утро, тера Дина Алексеевна. Меня зовут тер Егор Кравцов. Ваш муж попросил меня быть вашим водителем. Куда изволите?

Сердце бешено колотилось. Он знал моё имя... А я его первый раз видела. Как-то было от этого неуютно. С другой стороны, если бы у него были дурные намерения, скрутил бы уже, как котёнка. Но где доказательства, что он от Игната?

Я сделала шаг назад. И словно по заказу, подъехало такси.

— Нет, спасибо, я поеду сама, — ответила я и быстро села в салон. — Улица Вишневецкой, дом 3.

Мужчина лишь развёл руками. «Странная клиентка». Он сел в свою машину и тихо тронулся следом — задание сопровождать теру Дину никто не отменял.

***

Дверь в дом родителей Игната открыл дворецкий-близнец. На этот раз я была готова к этому зрелищу.

Тера Регина Львовна встретила меня в холле с распростёртыми объятиями. Её утренний наряд заставил меня замереть: изумрудный кафтан с вышитыми золотыми попугаями и серьги в виде крошечных серебряных сов.

— Диночка, здравствуй! Ты такая пунктуальная, это прекрасно. — Она окинула меня взглядом. — Ах, как я рада, что ты не в плаще цвета уныния! Первый час дня должен начинаться с ярких красок.

— Я всегда встаю с солнцем, — с улыбкой ответила я, чувствуя себя серой мышкой на фоне этого великолепия.

— Пойдём, дорогая, в моё логово. Алексей Иванович ещё почивает.

Кабинет представлял удивительное зрелище: стол был завален бумагами, но в хаосе угадывалась система. В центре, в качестве пресс-папье, лежала старинная кукла-автоматон в платье испанской инфанты*.

— Из светской переписки можно извлечь немало бриллиантов, если знать, где искать. Эта малышка, — она кивнула на куклу, — напоминает, что даже за красивыми фасадами скрываются сложные механизмы. И иногда эти механизмы нужно уметь завести.

Я в ужасе уставилась на свекровь. Я хотела помочь Игнату, но не шпионскими методами! Какой из меня шпион?

— Это позже, — словно прочитав мои мысли, махнула рукой тера Регина. — Сейчас я озвучу нашу программу.

Она достала папку и торжественно раскрыла её.

— Фаза первая, «Фундамент»:

●

Этикет от А до Я.

●

Язык веера и цветов.

●

Основы генеалогии: кто есть кто.

— Фаза вторая, «Стратегия»:

●

Искусство светской беседы.

●

Карта светских альянсов и враждующих кланов.

●

Политика за чашкой чая.

— Фаза третья, «Виртуозность»:

●

Имидж: от выбора ткани до послания в фасоне.

●

Лингвистический интенсив: четыре языка, базовые формулы.

●

Основы наблюдения: память на лица и искусство быть незаметной.

Я обалдело потрясла головой. Это был сумасшедший марафон!

— Тера Регина, я боюсь, что мой мозг взорвётся. Это невозможно запомнить!

Свекровь рассмеялась ободряюще.

— Не переживай. Для теории мы будем использовать кое-что особенное.

Она открыла потайной ящик стола. Внутри на бархате лежали сияющие камни. Рядом небрежно валялась засушенная жабья лапка.

— Не обращай внимания, личное суеверие. Алексея это до сих пор забавляет.

Нам помогут мнемонические кристаллы. Их нет в широком доступе. Они помогают усваивать информацию блоками. А с практикой волшебства нет — навыки придётся оттачивать в поте лица. Но я буду с тобой.

У меня мелькнула мысль: «Так вот как обучают дипломатов!»

Ну что ж… Если магия на нашей стороне, может, и правда получится.

— К мнемоническим практикам мы подключим Алексея Ивановича. А сейчас, Диночка, помоги мне разобрать почту. Во сколько тебе в академию?

— В четверть девятого.

— Отлично! Кое-что важное успеем.

И под видом помощи в сортировке писем она начала моё первое занятие по светской разведке, терпеливо объясняя, как по штемпелю определить срочность письма, а по обороту фразы — истинные намерения отправителя.

Я слушала, раскрыв рот, глядя, как хаотичная груда бумаг превращается в её руках в чёткую карту светских течений. И понимала, что мой муж вырос в доме, где игры в куклы и игры в шпионов были, по сути, одним и тем же.

*******

* Испанская инфанта — это титул дочерей и сыновей испанского монарха, которые не являются прямыми наследниками престола.

Глава 8

На парах я слушала гораздо внимательнее и ловила себя на мысли, что наконец получаю от учёбы настоящее удовольствие. Причина была проста: мои мысли больше не метались, как перепуганные мыши, между списком продуктов, расписанием братьев и состоянием бюджета. Мозг, свободный от бытовой каторги, жадно впитывал знания.

После пар я отправилась в мастерскую Вари. По дороге в голове вертелась навязчивая идея.

— Варя, как думаешь, можно сделать артефакт, который бы собирал информацию с бумажных источников и систематизировал её? Чтобы потом можно было искать данные и анализировать. Зачем богатые теры отправляют друг другу горы бумаг, когда есть компьютеры? Это же прошлый век!

— Богатые теры, Диночка, нанимают секретаря и не парятся, — засмеялась Варя.

— А если информация секретная? — не унималась я.

— Тогда секретарь даёт магическую клятву о неразглашении, и дело с концом.

К разговору присоединился Дима Лапочкин, наш будущий гениальный артефактор. Некоторые его работы и сейчас повергали меня в восхищённый трепет.

— Золотце, извини, был занят! — Дима дружески чмокнул Варю в щёчку. — Привет, Дина. Правильно ли я понимаю, ты хочешь научить артефакт взаимодействовать с компьютерной базой данных?

Я замерла. Он сформулировал мою смутную идею с потрясающей точностью.

— Данные будут считываться и размещаться в структурированной базе, — продолжил он. — Поначалу систему придётся «обучать», но позже её работа станет практически автономной.

— Да! Именно! — обрадовалась я.

— Думаю, это реально. Но тебе нужно освоить азы программной артефакторики. Узнай, нельзя ли записаться на курсы.

— Спасибо, Дима! Обязательно спрошу.

— Если что, обращайся, подумаем вместе, — дружелюбно закончил разговор тер Лапочкин и обратился к Варе: — Золотце, я насчёт той новой модификации собачьего ошейника хотел сказать…

Мне бы следовало сосредоточиться на работе, но в голове уже стучала навязчивая мысль: «А спрошу-ка я вечером у свёкра, можно ли и эту информацию впихнуть в мою голову магическим образом?»

***

Я подошла к Варе, которая собирала инструменты.

— Мне теперь нужно будет уходить не позже пяти. Семейная необходимость.

— Конечно, без проблем, — легко согласилась подруга, но тут же подняла на меня любопытный взгляд. — Кстати, как прошло знакомство со свёкрами? Небось, вся на иголках была?

Я не смогла сдержать улыбку, вспомнив кафтан с попугаями.

— Знаешь, они... прелесть. Тера Регина — это нечто! Она составила для меня целую программу обучения. Чувствую, следующие три месяца скучать не придётся.

Варя рассмеялась.

— Ничего себе! Ну, раз тебе не пришлось спасаться бегством, это хороший знак. Беги на свои уроки, справишься!

Доделав заказы и проверив работу подмастерьев, я вышла на улицу. Такси должно было подъехать через пять минут. Я наслаждалась невиданной ранее свободой — не нужно было никуда бежать и ни за кого переживать.

И снова мой покой нарушил знакомый магомобиль. Из него вышел тот самый мужчина со шрамом.

— Тера Дина Алексеевна, куда Вас отвезти?

Внутри всё сжалось. Опять он! Игнат исчез, не оставил инструкций, а этот тип продолжает преследовать!

— Я поеду на такси, спасибо, — ответила я твёрдо и принялась высматривать машину с буквой «Т». Вот увижу Игната, устрою ему разнос!

Обойдя мужчину по широкой дуге, я почти впрыгнула в подъехавшую машину.

— Улица Вишневецкой, дом 3, — выдохнула я.

Тер Егор привычно пожал плечами, сел в свой магомобиль и тронулся следом. «Странная клиентка. Надо уточнить у заказчика».

***

Пока мы ехали, мои мысли переключились на предстоящее чудо. Как работают кристаллы? Любопытство разгоралось. Едва магомобиль остановился, я почти взлетела по ступенькам.

Дверь открыл дворецкий-близнец.

— Добрый вечер, тера Дина Алексеевна.

Он принял моё пальто и проводил в кабинет.

Тер Алексей Иванович ждал меня у стола с открытым потайным ящиком.

— Диночка, добрый вечер. Начнём с самого главного. Регина права — этикет подождёт. Первый удар — по самому опасному.

Он бережно вынул серебряную диадему-проводник и подобрал к ней тёмно-синие, кроваво-красные и стальные кристаллы.

— Решили начать со «Стратегии». Вот этот, — он вставил кроваво-красный кристалл, — содержит «Карту светских альянсов и враждующих кланов». Узнаешь, с кем можно шутить, а с кем лучше не заговаривать.

— Этот, — тер Алексей взял стальной кристалл, — «Дипломатический минимум». Как отвечать на колкости, не теряя лица. Как понять, что тебя провоцируют. Базовые формулы вежливости на четырёх языках.

— А этот... — он взял тёмно-синий, — «Политика за чашкой чая». Как читать между строк. Самый важный навык.

Я надела диадему и кольца. Металл был тёплым. Когда последнее кольцо оказалось на месте, по коже пробежала лёгкая волна тепла.

— Теперь закрой глаза, — мягко скомандовал тер Алексей. — Расслабься. Через два часа вернусь.

Я ожидала темноты, но оказалась в странном пространстве. Передо мной проплывали схемы взаимоотношений, портреты послов с пометками «опасен», «ищет слабость», и слышались обрывки фраз на разных языках, которые мой разум тут же схватывал. Я училась видеть подвох в комплименте и яд в учтивой улыбке. Это было не красиво, но страшно полезно. Всё-таки, скорее, так обучают шпионов. Хотя и дипломатам пригодится.

— Дина... Просыпайся.

Голос теры Регины выдернул меня из потока информации. Я открыла глаза. Прошло два часа.

— Как себя чувствуешь? — спросила она, снимая диадему. Кристаллы светились холодным светом.

— Как будто меня били палками, — честно призналась я. Голова была тяжёлой, но ясной.

— Так и должно быть. Мы начали не с танцев, а с обучения бою на рапирах. За ночь знания улягутся. А завтра начнём отрабатывать на практике.

Я кивнула, с трудом поднимаясь с кресла. Тело было ватным, но внутри появилась странная уверенность.

— Мы тебя отвезём, — поддержала меня тера Регина. — Сегодня ты не должна быть одна.

Я не стала спорить. По дороге домой я провалилась в глубокий, восстановительный сон. Сквозь дрему до меня донесся шёпот:

—...Неси осторожнее, она только что через кристаллы усвоила массу информации... Пусть выспится...

Мне было тепло и удобно. И как-то уже не казалось, что я беззащитна перед грядущими приёмами. Теперь у меня в голове было оружие.

Глава 9

Проснулась утром я на удивление бодрой. Часы на тумбочке показывали без двадцати шесть. Светало.

Нужно ли ехать к тере Регине с утра? Нет, кажется, только вечером. Значит, можно никуда не торопиться. Лёгкая разминка, умывание, неспешный завтрак... Невероятная роскошь — иметь время на простые утренние ритуалы.

Так, а где мой муж? Я собиралась с ним серьёзно поговорить, но самым позорным образом заснула в машине, как ребёнок.

Закончив упражнения и приведя себя в порядок, спустилась вниз. Заметила открывающуюся входную дверь и обрадовалась — муж пришёл. И тут меня словно обухом по голове ударило.

В дверях стоял Игнат. Но это был не мой ухоженный, пахнущий свежестью муж. Передо мной был оборванец в рваной, грязной куртке и потертых штанах, заляпанных чем-то тёмным. На лице засохли следы пота и пыли. Но самое ужасное — от него несло смрадом помойки и едким, кислым перегаром.

Меня замутило. Перед глазами поплыли воспоминания: папа, ковыляющий домой с тем же самым запахом, мамины слёзы, пустые бутылки под столом… Я ненавидела этот запах. Ненавидела пьяных. И сейчас мой собственный муж, с которым мы только поженились, стоял на пороге в таком виде.

— Где ты был? — выдохнула я, отступая на шаг. Голос дрожал, а в глазах стояли слёзы бессильной ярости и обиды.

Игнат увидел моё лицо. Он всё понял без слов. Но вместо того, чтобы оправдываться или опускать голову, он… широко улыбнулся. Эта белоснежная, уверенная улыбка так контрастировала с его нынешним видом, что я на секунду опешила.

— Диночка, как я рад тебя видеть. Прости за внешний вид, — сказал он спокойно, и голос его был твёрдым, без намёка на хмель. — Дай мне совсем немного времени, я приведу себя в порядок, и всё объясню. Обещаю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.