Ольга Строгая
Хроники Третьего горизонта

Часть первая: Гибель Кремнианцев

Глава 1. Предвестники катастрофы

Город Кремниум – сердце древней цивилизации Кремнианцев – утопал в мерцающих огнях и равномерном гудении электрических сетей. Мониторинговые башни, встроенные в стеклянные купола, транслировали идеальный порядок, установленный цивилизацией, властвующей уже тысячи лет.

Но однажды в городе что-то пошло не так.

Первым признаком стала поломка цифрового табло в супермаркете: цифры показывали, что сейчас воскресенье, хотя календарь утверждал, что среда. Электростанции начали подавать электроэнергию с перебоями, компьютерные сети зависали, телефоны молчали, автомобили застревали на дорогах.

Антолий Крейт, художник-реалист, стоял перед мольбертом, растерянно глядя на картину. Краски на полотне расплылись, краска приобрела металлическую текстуру, словно жидкость из миксера химика. Но странности только начинались.

Скоро по городу распространились сообщения о массовых проблемах с электричеством и транспортом. Аптеки и больницы перестали функционировать, автобусы замерли на улицах, мобильные сети испытывали перегрузки.

Граждане волновались, писали жалобы в ведомства, спрашивали у властей, что происходит. Советник Верховного Магистра попытался успокоить население:

– Гражданам Кремниума рекомендуется соблюдать спокойствие и придерживаться графика повседневной жизни. Наши эксперты работают над устранением неполадок.

Но это было только начало. Повсюду стали проявляться временные аномалии: один и тот же человек виделся в разных местах одновременно, часы показывали разное время, предметы смещались в пространстве.

Тревога нарастала. Народ требовал разъяснений, демонстрации эффективности власти. Но Верховный Магистр Марсилий, не привыкший к публичным выступлениям, держался отстранённо и с недоверием смотрел на докладчиков.

В это время на секретном совещании профессора Керика и инженеров объявили тревожные новости:

– Временные искажения становятся повсеместными, – сказал профессор Керик. – Если мы не предотвратим распространение аномалий, наша цивилизация погибнет.

А пока Верховный Магистр совещался, электрические лампы в Кремниуме начали вспыхивать оранжевым огнем, предвещая конец эпохи.

Глава 2. Совет Кремниума

Всегда холодный, стерильный зал Совета Кремниума, оборудованный голографическими экранами и автоматизированными пультами, сейчас был наполнен тревогой и напряжением. Членов Совета, двенадцать самых влиятельных инженеров и чиновников города, рассадили полукругом вокруг большого голографического дисплея, показывающего карту Кремниума с отметками сбоев.

Магистр Марсилий, глава Совета, неподвижно сидел в центре, внимательно слушая доклады. На его безупречно гладкой голове поблескивал венчающий статус татуированный знак Солнца – символ мудрости и силы Кремнианцев.

– Господа, – голос Марсилия был глуховатым, как всегда, когда он волновался, – мы стоим перед серьезным вызовом. Массовая остановка инфраструктурных систем и временные аномалии указывают на глобальную угрозу.

Инженер Силориус, молодой и дерзкий представитель технического департамента, встал и представил предварительные итоги обследования.

– Показания приборов свидетельствуют о серьёзном нарушении пространственно-временной ткани, – его голос слегка дрожал от возбуждения. – Это не простое совпадение, мы имеем дело с массовым эффектом, который распространяется от центра города к периферии.

– А может, это обычная техническая неполадка? – прохрипел знаменитый академик Пенитиус, ветеран Совета, известный своим консерватизмом. – Вам не кажется, что паника преждевременна?

– Сэр, – ответил Силориус, – у нас есть прямые подтверждения: персонал, пострадавший от временной нестабильности, свидетельствует о потере ориентации во времени и пространстве. Это не совпадение, это эпидемия.

На экране голографического дисплея появились графики, показывающие рост интенсивности аномалий. Воздух в зале наполнился тяжелой атмосферой страха и неуверенности.

Магистр Марсилий взял слово:

– Мы не можем игнорировать ситуацию. Приказываю провести экстренную диагностику всех систем города. Необходимо выяснить, что именно вызвало эти сбои, и немедленно устранить угрозу.

В зале повисла гробовая тишина. Каждый понимал, что судьба Кремниума висит на волоске. Если причины не найдут, если меры не примут вовремя, город и цивилизация могут исчезнуть навсегда.

А в это время по улицам Кремниума бежали испуганные люди, их лица искажены страхом, детские крики заглушали звуки улиц, а в верхних уровнях зданий начинали трескаться стены, сигнализируя о скором разрушении.

Город Кремниум оказался на грани катастрофы, и никто не знал, что принесет завтрашний день.

Глава 3. Тайна Центра Управления Временем

Доктор Керик и инженер Силориус шагали по темным коридорам, ведущим к Центру Управления Временем – месту, окружённом мистикой и секретами. Здесь хранились тайные знания Кремнианцев, механизмы, способные влиять на течение времени и пространство.

– Помните, профессор, – предупредил Силориус, – в Центре нас ждут только тесты на профессионализм и бдительность.

– И на выдержку, – усмехнулся Керик, поправляя лазерный коммуникатор на левом запястье. – Хорошо, что вы пришли, я бы не справился один.

Центр представлял собой круглый зал с монолитными стенами, выложенными блестящими панелями из чистого кварца. Голографические экраны, разбросанные по помещению, отображали сложные схемы и графики. В центре зала возвышался цилиндрический агрегат высотой с двухэтажный дом – машина, известная как «Мастер Времени».

– Ужасает красота технологий, – тихо сказал Керик, глядя на сооружение. – В каком-то смысле это скульптура, достойная музеев искусств.

– Эстетика важна, но не забывайте, что перед нами инструмент управления, – отозвался Силориус, осторожно касаясь клавиш интерфейса. – Основная задача – понять, почему произошел сбой.

Внезапно панель рядом с Керином засветилась красным.

– Что это? – встревожился профессор.

– Код доступа заблокирован, – констатировал Силориус. – Кто-то заблокировал интерфейс, и теперь мы не можем активировать систему мониторинга.

– Блокировка доступа – это прямое доказательство диверсий, – задумчиво произнес Керик. – Мы должны выяснить, кто это сделал.

В этот момент раздался громкий хлопок, и зал погрузился в полную темноту. Керик и Силориус инстинктивно нырнули за ближайший выступ, ожидая возможной атаки.

– Свет! – шепотом сказал Керик, водя рукой по карману в поисках фонарика.

– Питание отключено, – ответил Силориус, снимая перчатку с левого запястья и активируя персональный генератор света. – Будет работать пару минут, но это лучше, чем ничего.

Луч света пробежал по залу, выхватывая из темноты знакомые очертания машин и агрегатов. Но вскоре свет начал мерцать и угасать.

– Генерация падает, – сообщил Силориус. – Идемте отсюда, пока есть шанс.

Керик кивнул, и они побежали по коридорам Центра, пытаясь выбраться наружу. За их спинами раздавались металлические скрипы и лязганье, словно за ними гонится нечто нечеловеческое.

Но как только они добрались до выхода, перед ними выросла стена черного дыма, которая стремительно начала уплотняться и приобретать форму.

– Что это? – прошептал Керик, инстинктивно отходя назад.

– Я не знаю, – ответил Силориус, хватая руку профессора. – Но нам нужно уходить немедленно.

Черная масса начала двигаться к ним, и два исследователя бросились бежать по коридорам, преследуемые чем-то, что явно не хотело выпускать их живыми. Их спины покрылись липким потом, сердце билось учащенно, но Керик и Силориус знали: они должны выбраться, чтобы спасти не только себя, но и всю цивилизацию Кремнианцев.

Им предстояло раскрыть тайну Центра Управления Временем и выяснить, кто стоит за диверсией, угрожающей их миру.

Глава 4. Предательство Элсиона

Магистр Марсилий сидел в своем кабинете, уставившись в монитор, отображающий свежие показания с датчиков по всему Кремниуму. Каждый индикатор, каждая схема свидетельствовали о скорой катастрофе. Но он чувствовал, что причина намного глубже, чем кажется.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – приказал Марсилий, не отводя взгляда от экрана.

В кабинет вошел Элсион, инженер экстра-класса, чей талант и амбиции делали его фаворитом Марсилия.

– Элсион, – произнес магистр, поворачиваясь к нему. – Ты знаешь, почему я тебя вызвал?

– Представляю, – ответил Элсион, бросив быстрый взгляд на экран. – Похоже, все пошло не так, как планировалось.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Марсилий.

Элсион улыбнулся холодной улыбкой, почти незаметной.

– Мне известно, кто несет ответственность за этот хаос, – тихо сказал он. – Это мое творение, магистр.

Марсилий резко выпрямился в кресле.

– Ты? – переспросил он, не веря своим ушам. – Ты создал эту катастрофу?

– Именно, – спокойно подтвердил Элсион. – Кремниум исчерпал себя, его системы устарели, а технологии безнадежно устарели. Я решил ускорить процесс обновления, вызвать кризис, который заставит нас пересмотреть подходы.

– Ты сумасшедший! – закричал Марсилий, вскакивая из кресла. – Ты убил тысячи людей ради своих амбиций!

– Они мертвы, но не напрасно, – парировал Элсион. – Только революция выведет нас на новый уровень. Мы должны переродиться, иначе Кремниум обречен.

Марсилий тяжело вздохнул, осознавая, что столкнулся с чем-то страшным и неприемлемым.

– Я не позволю тебе это сделать, – твердо сказал он. – Ты арестован.

Элсион лишь усмехнулся и активировал небольшой браслет на запястье.

– Это не поможет, магистр, – сказал он, и в этот момент комната погрузилась в кромешную тьму.

Марсилий почувствовал, как воздух становится тяжелым, а стены начинают сужаться. Он знал, что попал в ловушку.

– Ты проиграл, – прошептал Элсион из темноты. – Твоя власть закончилась, магистр. Теперь приходит моя эпоха.

Темнота сгущалась, словно плотный туман, а голос Элсиона звучал все тише и тише, пока не исчез совсем.

Марсилий понял, что предательство Элсиона привело Кремниум к катастрофе, и теперь он должен любыми средствами остановить разрушителя. Но сможет ли он это сделать?

Глава 5. Бегство и борьба

Центр Управления Временем оказался закрытой ловушкой, из которой не было выхода. Доктор Керик и инженер Силориус оказались в западне, а черный дым, принявший форму некоего демонического существа, быстро приближался к ним.

– Что это за тварь? – прошептал Керик, отступая к ближайшей панели управления.

– Не знаю, – отозвался Силориус, проверяя карман с инструментами. – Но нужно выбраться отсюда, пока она нас не поймала.

Панель заскрипела, и Керик почувствовал, как кнопки клавиатуры начали нагреваться. Электрический разряд пробежал по корпусу, заставив его отскочить назад.

– Эта штука атакует! – крикнул он, отпрыгивая в сторону.

– Да, похоже, она направлена на устранение свидетелей, – отметил Силориус, бросая в дымящееся существо небольшую микросхему. Черный дым на мгновение рассеялся, но быстро восстановился, двигаясь в их сторону.

Керику и Силориусу удалось пробиться к запасному выходу, но там их ждал неприятный сюрприз: дверь оказалась заблокирована энергетической печатью.

– Черт! – выругался Керик, барабаня по панели. – Что теперь?

– Нужно вывести её из строя, – ответил Силориус, доставая мультитул. – Я займусь механизмом, а ты держи это существо подальше.

Керик достал свой ультразвуковой детектор и направил его на дым. Устройство издавало резкий ультразвук, заставляющий существо замедляться.

– Работает! – закричал Керик. – Задерживаем его, пока ты не справишься с дверью.

Силориус работал быстро, разрезая провода и отключая реле. Через несколько минут дверь с шипением открылась, и они бросились бежать по коридорам Центра.

– Нам нужно найти магистра Марсилия, – сказал Керик, пробираясь через клубы дыма. – Он единственный, кто может остановить Элсиона.

– Верно, – согласился Силориус. – Но сначала мы должны выбраться из этого ада.

Их бегство осложнялось тем, что системы безопасности Центра отключились, и весь комплекс начал погружаться в хаос. Автоматические турбины остановились, освещение погасло, вентиляционные трубы выпустили ядовитый газ.

– Здесь слишком опасно, – предупредил Силориус, надев респиратор. – Нужно выбраться как можно быстрее.

Они бежали по коридорам, уклоняясь от металлических ловушек и выброшенных остатков разрушенных машин. Вдруг Керик споткнулся и упал.

– Ты в порядке? – спросил Силориус, протягивая руку.

– Цел, – ответил Керик, поднимаясь. – Но я устал, мы уже долго бежим.

– Мы почти у выхода, – ободрил его Силориус. – Только не останавливайся, иначе это существо нас догонит.

И действительно, за их спинами снова послышался тяжелый, протяжный звук, напоминающий шум работающих двигателей. Они ускорили шаг, прорываясь через разбитые двери и мусор.

Наконец, Керик и Силориус добрались до выхода из Центра. Дверь была открыта, и свежий воздух наполнил их легкие.

– Мы выбрались, – выдохнул Керик, опираясь на стену.

– Да, но теперь нас ждет самое сложное, – ответил Силориус, посмотрев на город, погружающийся в хаос. – Мы должны остановить Элсиона и спасти цивилизацию.

Керику и Силориусу предстояло непростое испытание, но они знали, что отступать нельзя. Время шло, и каждый миг мог стоить жизни миллионам людей.

Глава 6. Кристалл памяти

Профессор Керик и инженер Силориус стояли посреди зала, полного разрушенных терминалов и покореженных панелей. Вокруг них клубился чёрный дым, оставшийся от недавней атаки, но главная проблема была не в этом. Главной задачей стало спасти цивилизацию Кремнианцев, сохранив ее знания и наследие.

– У нас есть только один шанс, – сказал Керик, открывая кейс с оборудованием. – Нужно перенести всю информацию о Кремниумах в кристалл памяти.

– Это невозможно, – возразил Силориус, разглядывая устройство. – Кристалл рассчитан на минимальные объемы данных, а у нас гигабайты информации.

– Верно, – согласился Керик, – но это единственный способ сохранить знания. Нам нужно компактно упаковать информацию, чтобы она поместилась в кристалл.

– А как мы будем его активировать? – спросил Силориус, настраивая оптический модуль.

– Мы используем голографический синтезатор, – ответил Керик, прикрепляя его к терминалу. – Он способен записывать данные в кристалл на атомарном уровне.

Работа началась. Керик и Силориус методично переносили информацию из компьютера в кристалл, тщательно следя за показателями загрузки. Каждый байт, каждая формула, каждая картина художника – всё это постепенно впитывалось в кристалл, оставляя за собой только пустые каталоги и папки.

– Почти готово, – сказал Керик, потирая глаза. – Осталось всего несколько терабайт.

– Да, но мы уже начинаем перегреваться, – предупредил Силориус, поглядывая на дисплей. – Температура поднимается, и скоро системы охлаждения перестанут справляться.

– Тогда работаем быстрее, – настоял Керик. – Мы должны успеть, пока город не рухнул окончательно.

Их работа шла напряженно, но вскоре процесс подошел к концу. Кристалл наполнился теплом и начал светиться мягким белым светом.

– Готово, – объявил Керик, вынимая кристалл из терминала. – Теперь нужно доставить его магистру Марсилию.

– Но как? – спросил Силориус, глядя на дымящиеся стены. – Город рушится, и наши системы безопасности больше не работают.

– Нужно найти молодого инженера Эрлуса, – предложил Керик. – Он самый мобильный и подготовленный из всех сотрудников. Только он сможет доставить кристалл в безопасное место.

Эрлус прибыл быстро, взмокший и взволнованный.

– Я готов, – сказал он, принимая кристалл. – Куда мне его отнести?

– В штаб Совета, – ответил Керик. – Там магистр Марсилий сможет принять правильное решение.

Эрлус кивнул и побежал по коридорам, стараясь держаться подальше от опасных участков. Он понимал, что на его плечах лежит судьба цивилизации.

Керику и Силориусу оставалось только надеяться, что Эрлус выполнит свою миссию и кристалл памяти будет доставлен вовремя. Но впереди их ждали новые испытания и опасности, и им предстояло пройти через них, чтобы спасти цивилизацию Кремнианцев.

Глава 7. Гибель Кремниума

Здание Совета дрожало, как будто его трясло изнутри. Столбы света плясали по стенам, вызывая панику среди собравшихся инженеров и ученых. Центр Управления Временем взорвался, выбросив каскад электрической энергии, которая обжигала кожу и сжигала электронные устройства.

– Мы должны выбраться отсюда! – закричал инженер Силориус, хватая доктора Керика за руку. – Дом рушится!

Керику удалось вскочить и побежать вслед за Силориусом, когда вдруг крыша зала начала осыпаться крупными плитами. Обломки бетона и арматуры летели во все стороны, сметая всех на своем пути.

– Бежим к выходу! – крикнул Силориус, открывая аварийный люк. – Быстрее!

Они бросились в коридор, уворачиваясь от падающих обломков. Повсюду слышались крики и стоны, люди метались в панике, пытаясь найти укрытие.

– Нам нужно предупредить магистрат, – сказал Керик, сворачивая за угол. – Он должен знать, что произошло.

– Но как? – возразил Силориус, прикрывая голову от летящих осколков. – Коммуникаторы не работают, везде хаос.

– Попробуем найти магистрата лично, – предложил Керик. – Он единственный, кто может остановить катастрофу.

Магистр Марсилий стоял на трибуне Совета, наблюдая за хаосом, охватившим город. Глаза его были полны боли и усталости, а голос звучал глухо:

– Мы проиграли, – прошептал он, глядя на рушащиеся здания. – Кремниум погибает.

В этот момент в зал ворвался инженер Силориус, задыхаясь от бега.

– Магистр, – закричал он, хватая магистра за руку. – У нас есть шанс спасти цивилизацию! Мы сумели скопировать все данные в кристалл памяти.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.