Вячеслав Гусев
Бездна над океаном

Глава 1. «Тень над океаном

В кафе на окраине Сан Франциско царила полутьма. Свет едва пробивался сквозь запылённые жалюзи, а в воздухе смешивались запахи старого кофе и подгоревшего мас-ла из кухни. Марк Рейес сидел у окна, нервно постукивая пальцами по столу. Третий час ожидания выматывал: каж-дый прохожий заставлял его вздрагивать, каждый звук – напрягаться.

В памяти снова и снова всплывал тот день – день, когда его уволили из военной программы дронов. «Инцидент с потерей связи», – так сухо назвали это в отчётах. Но для Марка это было куда страшнее: тогда он потерял не только связь, но и троих товарищей. Их дроны просто исчезли с экранов, а потом пришли официальные извещения о гибели – ко-рот-кие, без эмоций, будто речь шла о сломанной технике.

Скрип двери разорвал тягучую тишину. В кафе вошёл чело-век в тёмных очках. Его движения были неестественно плавны-ми, словно у заводной куклы. Не говоря ни слова, он положил на стол чёрный кейс и конверт.

– Код «Горизонт Альфа», – произ-нёс он глухим, безжизненным голосом, не снимая очков. – Срок – не более 48 часов.

Марк вскрыл конверт. Внутри – лишь координаты и несколько листов бумаги. Ни названия судна, ни целей операции. Только загадочные символы и цифры.

– Что за игра? – поднял он взгляд на посредника.

Тот лишь пожал плечами:

– Ты знаешь правила. Деньги переведут после выполнения.

Марк провёл рукой по кейсу. Внутри что то тихо звякнуло. В голове пронеслись образы: пустой банковский счёт, неоплаченные счета за аренду, дочь, спрашивающая, почему папа больше не летает…

– Ладно, – выдохнул он. – Где точка сбора?

– Чёрный вертолёт у пирса № 7. Через час.

Ко-гда посредник ушёл, Марк ещё долго сидел, глядя на кейс. Что то в этой миссии казалось ему неправильным – слов-но он ступает на тонкий лёд, под которым скрывается бездонная пропасть. Но выбора не было.

Че-рез час он уже поднимался по трапу вертолёта, чувствуя, как тревога сжимает грудь ледяными пальцами.

Ночь накрыла океан плотным чёрным одеялом, а грозовые облака висели над водой, словно мрачные стражи забы-тых тайн. Вертолёт содрогался, пробиваясь сквозь порыви-стый ветер, а за иллюминатором время от времени вспыхива-ли молнии, на мгновение выхватывая из тьмы бескрайнюю водную гладь.

Марк сидел в углу, внимательно изучая снаряжение. Дроны разведчики с бесшумными пропеллерами, сканер электромагнит-ных полей, устройство для взлома систем безопасности – всё выглядело новеньким, будто только что со склада. Но что то в этих приборах настораживало. Они были слишком совершенными для обычной миссии – слов-но оружие, приготовленное для охоты на невиданного зверя.

Напро-тив него расположились трое наёмников. Их лица тонули в тени, а взгляды были холодными, словно у хищников, замерших перед броском. Лишь лидер группы, Грейс Торн, изредка бросала на Марка короткие, оценивающие взгляды.

– Твоя задача – найти центральный узел и держать его под контролем, – наконец произнесла она, не глядя на него.

– А если там что то не так? – попытал-ся завести разговор Марк. – Мо-жет, стоит сначала оценить обстановку?

Грейс усмехнулась – холодно, без тени юмора:

– Обстановку оцениваю я. Ты здесь для техники.

Марк сжал кулаки. Ему не нравилось, что его держат в неведе-нии, словно марионетку, которой дёргают за нити. Но спорить было бессмысленно.

Вдруг вертолёт резко накренился. Пилот что то прокричал в микрофон, и в этот момент все увидели впереди тёмный силуэт – тан-кер, едва различимый в плотном тумане, похожий на призрака, восставшего из морской пучины.

– Приближаемся, – скомандовала Грейс. – Готовь-тесь к высадке.

Ве-тер свистел в ушах, когда Марк спускался по тросу на палу-бу танкера. Металл под ногами был холодным и ржавым, а воздух пропитан запахом соли и разложения – слов-но корабль давно стал частью океана, медленно растворяясь в его объятиях.

Он первым включил дрон. Камера показала мрачные коридо-ры, разбросанные ящики и следы коррозии, покрывающие всё вокруг. Но кое что не вписывалось в эту картину запусте-ния: свежие отпечатки ботинок у люка и едва уловимый запах машинного масла, будто кто то недавно прошёл здесь, оставив за собой след жизни.

– Здесь кто то был, – ска-зал Марк, поворачиваясь к Грейс.

– Время – наш враг, – отрезала она. – Двигаем-ся дальше.

Они вошли в коридор, и в этот момент дрон зафиксировал движение. Тень скользнула за поворот и исчезла, словно растворилась в воздухе.

– Надо проверить, – настаивал Марк.

– Нет времени, – бросила Грейс, ускоряя шаг.

Марк стиснул зубы. Он чувствовал, что они упускают что то важное – слов-но проходят мимо двери, за которой скрывается ключ ко всей тайне.

Коман-да продвигалась вглубь танкера, и с каждым шагом Марк замечал всё больше странностей. Камеры наблюдения бы-ли отключены, но на мониторах мерцал статический шум, будто их принудительно заглушили, оставив лишь призрач-ный отголосок прежней жизни. На стенах виднелись следы спешной эвакуации: брошенные инструменты, открытые шкафы, разбросанные бумаги – слов-но люди бежали, не успев забрать даже самое необходимое.

В одном из отсеков Марк обнаружил остатки еды – бутер-брод с маслом, чашка остывшего кофе. Всё выглядело так, будто люди ушли несколько часов назад, оставив после себя тёплый след присутствия.

– Это не заброшенный корабль, – пробормотал он.

Пыта-ясь подключиться к бортовой сети, он получил ошибку: «Доступ запрещён. Код: 0xΔ7».

– Не трать время, – приказала Грейс. – У нас задача.

Но Марк успел скопировать лог ошибки. Он решил разобраться позже, когда будет возможность – слов-но собирая кусочки разбитой карты, которая могла привести к разгадке.

В машинном отделении Марк нашёл панель управления с горящими индикаторами. Судно частично функционировало – слов-но огромное механическое сердце продолжало биться, несмотря на внешнее запустение.

– Нам нужно дождаться подкрепления, – сказал он. – Или хотя бы выяснить, кто был здесь до нас.

Грейс резко развернулась. Её глаза сверкнули холодным огнём:

– Ты здесь, чтобы выполнять приказы, а не задавать вопросы!

– Ес-ли мы не разберёмся, что тут происходит, можем все погибнуть, – возра-зил Марк, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

Их спор прервал глухой удар по корпусу – буд-то что то массивное ударилось о борт снаружи. Все замерли, прислушиваясь к зловещей тишине.

И тут тишину разорвал сигнал дрона. На экране появился силуэт человека, наблюдающего за ними из темноты соседнего отсека – слов-но тень, вырвавшаяся из самых глубин корабля.

Марк попытался направить дрон к таинственному наблюдате-лю, но связь оборвалась. На экране осталось лишь размытое изображение фигуры в капюшоне и надпись: «Система перезапускается…».

В тот же миг по кораблю разнёсся протяжный металлический скрежет – слов-но гигантская дверь медленно открывалась где то в глуби-нах танкера, выпуская наружу то, что было заперто веками. Звук наполнил пространство тяжёлым, почти осязаемым предчувствием беды.

Марк обернулся к Грейс. Её лицо было бледным, а в глазах мелькнул страх – мимолет-ный, но такой явный, что Марк понял: она знает больше, чем говорит. Грейс тут же попыталась скрыть эмоции, но было поздно.

– Что это? – спро-сил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Она не ответила. Лишь сжала рукоять пистолета и посмотрела в сторону звуков – ту-да, где скрывалась тайна, способная изменить всё.

Что скрывалось внизу? Почему Грейс испугалась? И что за сила пробудилась в недрах танкера – си-ла, которую, кажется, даже она не могла контролировать?

Глава 2. Пустые коридоры

Туск-лый свет аварийных ламп дрожал на ржавых переборках, превращая коридоры танкера в лабиринт теней. Каждый блик казался подозрительным, будто прятал в себе незри-мую угрозу. Марк Рейес проверил крепление дрона на поясе и бросил взгляд на напарника – молчаливо-го бойца по кличке Щит. Тот лишь кивнул, сжимая автомат так, словно оружие было его единственным собеседником.

Грейс Торн разделила группу: сама с двумя наёмниками направи-лась к предполагаемому центру управления, Марку же поручили обследовать вспомогательные отсеки.

– Следи за сигналами, – броси-ла Грейс, не оборачиваясь. – Если что то найдёшь – сразу докладывай.

Марк активировал дроны. Через несколько минут он заме-тил неладное: сигналы периодически глушились, создавая «белые пятна» в зоне сканирования. Он попробовал скорректировать частоту, но помехи не исчезали.

– Кто то ставит глушилки? – спросил он у Щита.

Напарник лишь пожал плечами:

– Наше дело – забрать груз, а не задавать вопросы.

Марк сжал губы. «Груз». Это слово эхом отдавалось в голо-ве. Что именно они ищут на этом судне, похожем на гигантский металлический склеп?

Каю-ты встречали Марка обманчивой тишиной. В первой же комна-те на столе стояла недопитая чашка кофе. Жидкость ещё хранила тепло – буд-то человек вышел всего несколько минут назад.

В душевой лежали влажные полотенца, брошенные на край раковины. На полу мерцали капли воды, словно россыпь крошечных звёзд.

«Кто то был здесь. Совсем недавно», – поду-мал Марк, запуская скрытый режим записи на планшете.

Он фиксировал каждую деталь:

свежую царапину на стене – буд-то от рюкзака с оборудованием;

приоткры-тую коробку с медикаментами в шкафу, из которой торчала наполовину использованная упаковка бинтов;

ед-ва заметный след грязной подошвы на полу, уводящий к выходу.

В этот момент дрон, посланный вперёд, зафиксировал движе-ние. Размытая тень скользнула в конце коридора и исчезла за поворотом.

Марк бросился следом, забыв об осторожности. Коридор сужался, воздух сгущался, словно сопротивлялся его бегу. За поворотом – лишь приоткрытая дверь в технический отсек и слабый за-пах озона, будто после недавнего электрического разряда.

Он замер, вслушиваясь. Где то за стенами пульсировал глухой ритм – то ли работа механизмов, то ли чьё то тяжёлое дыхание, отмеряющее секунды чужой жизни.

Продвига-ясь дальше, Марк ощутил резкие перепады температуры. В одном отсеке ледяной сквозняк пробирал до костей, в следующем – духо-та давила, словно воздух накаляли промышленными нагревателями.

Достав сканер, он начал фиксировать аномалии:

локальные зоны с повышенной влажностью – конден-сат стекал по стенам, рисуя причудливые узоры;

электромагнит-ные поля возле вентиляционных решёток – прибо-ры трещали, предупреждая о нештатных излучениях;

стран-ные импульсы, напоминающие работу мощного генератора – они пульсировали с периодичностью в 12 секунд, будто биение сердца неведомого существа.

Марк попытался сопоставить данные с электронной картой судна, но система навигации дала сбой. Экран планшета замерцал, выдавая бессмысленные символы.

В этот момент Щит резко положил руку на его плечо:

– Хватит копаться. Грейс ждёт отчёт.

Марк убрал сканер, но в голове уже складывалась тревожная картина: танкер не был заброшен. Он жил – стран-ной, искажённой жизнью, где одни системы угасали, а дру-гие работали в безумном, несбалансированном ритме.

Груп-пы сошлись у массивной стальной двери с кодовым замком. На панели виднелись следы взлома, но механизм был заблокирован изнутри. Серый металл отражал свет фона-рей, создавая иллюзию, будто дверь дышит в такт невидимому пульсу.

Грейс осмотрела замок и резко приказала:

– Щит, вскрой.

Наёмник покачал головой:

– Здесь система защиты. Если сработает тревога, заблокируются все отсеки. Мы окажемся в ловушке.

Марк пригляделся к панели. На ней мигал индикатор – код ошибки совпадал с тем, что он видел в первой главе: «0xΔ7». Он достал сканер, пытаясь считать данные, но Грейс резко вырвала устройство из его рук.

– Ты здесь для разведки, а не для экспериментов! – её голос резанул, как лезвие.

– Ес-ли мы не поймём, как работает эта система, можем активировать ловушку, – возра-зил Марк, сдерживая раздражение.

Их спор прервал глухой стук из за двери – буд-то кто то выбивал ритм на металле, словно подавал сигнал на неизвестном языке. Все замерли, вслушиваясь в этот странный, размеренный звук.

Грейс подняла руку, приказывая группе отступить. Наёмни-ки переглянулись, но не решились возразить. Пока они обсужда-ли план действий, Марк незаметно скопировал логи сканера.

На экране планшета всплыли зашифрованные фрагменты:

«Модуль климатического контроля – нестабилен»;

«Предупреждение: нестабильность ядра»;

«Проект „Линия горизонта“ – ре-жим изоляции активирован».

По спине Марка пробежал холодок. Танкер – не просто судно. Это секретная лаборатория, где проводились эксперименты. Но кто и зачем оставил здесь работаю-щие системы? И почему дверь в лабораторию заперта изнутри?

Он попытался расшифровать данные, но коды были защище-ны многоуровневым шифрованием. Оставались лишь обрывки:

упоминания о «биореакторе»;

предупреждения о «критической утечке энергии»;

повторяющийся тег: «Объект Альфа – ста-тус неизвестен».

Каж-дая фраза словно приоткрывала дверь в мир, где наука перешагну-ла грань дозволенного. Марк чувствовал: они стоят на пороге открытия, которое может изменить всё – или уничтожить.

Ко-гда группа готовилась покинуть отсек, Марк заметил на по-лу тонкую проволоку. Она тянулась вдоль стены, исчезая в щели между панелями, словно нить, ведущая в лабиринт тайн. Он наклонился, чтобы рассмотреть её, и в этот момент дрон, оставленный у двери, передал на планшет изображение.

В темноте за стеклом иллюминатора мелькнул человеческий силуэт. Камера сфокусировалась – и на долю секунды стало видно лицо. Это не был ни один из наёмников, ни учёный. Незнакомец был одет в форму с неразличимыми знаками различия, а его глаза, отражая свет, казались двумя кусочками льда, в которых застыла вечная зима.

Марк замер, пытаясь понять, кто это. Наблюдатель? Член экипажа? Или кто то, чьи цели оставались за гранью их понимания?

И тут система издала пронзительный сигнал – рез-кий, как лезвие бритвы. Все двери в отсеке начали автоматиче-ски блокироваться с глухим металлическим лязгом. Свет моргнул, погружая коридор в тревожную полутьму, где тени оживали и тянули к ним свои холодные пальцы.

Где то в глубинах танкера раздался низкий гул, будто пробужда-лось древнее чудовище, запертое в этих стенах тысячелетия назад. Марк обернулся на Грейс – её лицо было бледным, а пальцы судорожно сжимали руко-ять пистолета, словно это было единственное, что могло уберечь её от надвигающейся тьмы.

Что ждало их за запертыми дверями? И кто был тот человек за иллюминатором – друг или враг? А может, он был чем то гораздо более опасным – клю-чом к тайне, способной поглотить их всех без следа?

Глава 3. Первый контакт

Коридо-ры танкера тянулись, словно вены исполинского существа, поглощённого тьмой. Каждый поворот казался зеркаль-ным отражением предыдущего, превращая путь в бесконеч-ный лабиринт. Воздух становился всё гуще, обретая металлический привкус – буд-то судно медленно выдыхало остатки жизни, отравляя пространство вокруг.

Конден-сат на стенах собирался в капли, которые стекали вниз, остав-ляя на ржавом металле извилистые следы. В тусклом свете аварийных ламп эти дорожки напоминали слёзы неведомого стража, оплакивающего судьбу корабля.

Марк Рейес запустил дроны, но их сигналы то и дело прерыва-лись. Мощные электромагнитные помехи создавали хаотичные «белые пятна» в зоне сканирования – слов-но невидимый противник методично стирает следы, не да-вая разглядеть истину. Марк пытался скорректировать частоту, но помехи оставались неизменными.

Грейс Торн шла впереди. Её силуэт тонул в полумраке, растворя-ясь в тенях, будто она сама была частью этого мрачного простран-ства. Внезапно она остановилась, резко подняла руку, заставляя группу замереть.

– Держите оружие наготове, – её голос звучал глухо, словно доносился из под толщи воды. – Кто то здесь. И он не рад гостям.

Вдалеке раздавались ритмичные звуки – то ли мерная работа механизмов, то ли чьё то монотон gefährliches дыхание. Марк вслушивался, пытаясь уловить закономерность, но звуки сливались в неразборчивый гул, от которого по спине пробегал ледяной озноб.

Полутём-ный технический отсек встретил их затхлым воздухом и тусклым мерцанием аварийных ламп. Свет дрожал, созда-вая иллюзию движения в неподвижных предметах. В углу, у консоли, сидел человек. Его изодранная лабораторная форма была покрыта пятнами грязи, а руки обхватили голову так, словно он пытался удержать внутри рвущиеся наружу мысли.

При виде вооружённых людей учёный резко вскинулся. Его глаза, полные отчаяния и безумия, метались между наёмника-ми, пытаясь найти в них хоть каплю понимания.

– Вы не понимаете, с чем имеете дело! – его голос дрожал, но звучал твёрдо, как клинок, готовый пронзить ложь. – Это не оружие. Это бомба. Бомба, способная разрушить климатический баланс планеты!

Грейс шагнула вперёд. Её пальцы сжали рукоять пистолета с холодной решимостью человека, привыкшего к жестокости мира.

– Коды доступа к основной системе. Сейчас.

Учё-ный, которого Марк позже узнал как доктора Элиаса Вэна, рванулся к панели с красным рычагом. На рычаге чётко виднелась надпись: «Аварийное уничтожение. Уровень 3».

Марк успел заметить, как дрожат пальцы доктора, а на запястье проступают свежие следы ожогов – буд-то кожа сопротивлялась прикосновению к чему то опасному, словно предупреждая о неминуемой расплате.

Наёмни-ки бросились вперёд, схватили учёного и прижали его к стой-ке. Металл скрипнул под весом тел, словно протестуя про-тив насилия. Грейс нависла над ним, её голос звучал холод-но и безжалостно, как лезвие, готовое разрезать надежду:

– Коды. Или ты пожалеешь.

Док-тор Вэн повторял одно и то же, словно заклинание, способное защитить от надвигающейся тьмы:

– Систе-ма нестабильна. Любой запуск спровоцирует цепную реакцию. Миллионы людей погибнут. Вы не понимаете…

Марк, делая вид, что проверяет оборудование, незаметно поднёс сканер к панели у рычага. Экран вспыхнул тревожны-ми сообщениями, каждое из которых звучало как предсмертный крик системы:

«Критическое отклонение параметров»;

«Риск каскадного сбоя»;

«Ядро не отвечает на команды стабилизации».

В этот момент Щит, потерявший терпение, ударил учёного прикладом. Доктор обмяк, его голова безвольно опустилась, а по лицу растеклась тонкая струйка крови.

Грейс обернулась к Марку, её глаза сверкнули в полумраке:

– Что там?

Он пожал плечами, скрывая скопированные данные:

– Система в хаосе. Не уверен, что тут вообще есть коды.

По-ка наёмники обсуждали, как транспортировать пленника, Марк пробрался к консоли, где лежал ноутбук доктора. Устройство было заблокировано, но на корпусе виднелась царапина, открывающая доступ к резервному порту – словно рана, обнажающая уязвимое место.

Он подключил сканер и начал копировать фрагменты логов. Среди них – за-пись двенадцатидневной давности, написанная дрожащей рукой:

«Попыт-ка калибровки вызвала локальный вихрь. Экипаж эвакуиро-ван. Ядро системы реагирует на внешние импульсы. Риск самопроизвольной активации – 78 %. Ес-ли кто то придёт, уничтожьте всё. Не дайте запустить „Горизонт“».

В последнем файле мелькало загадочное имя – «Кас-сандра». Вероятно, кодовое название ядра системы.

Марк осознал: Вэн не пытался скрыть катастрофу. Он пытал-ся её предотвратить, как одинокий страж, стоящий на краю пропасти.

Его мысли прервал тихий стон. Доктор Вэн приходил в се-бя, его глаза снова наполнились отчаянной решимостью.

Учё-ный резко вырвался из захвата, его движения были резкими, почти судорожными, словно тело подчинялось не разу-му, а инстинкту выживания. Он бросился к панели аварийно-го уничтожения, его шаги отдавались эхом в гулком пространстве отсека.

Грейс выстрелила в воздух, звук выстрела разорвал напряжённую тишину:

– Остановись!

Но доктор уже схватил рычаг. В этот момент Марк заметил на экране консоли мигающий таймер: «До критическо-го сбоя: 00:14:32». Цифры светились кроваво красным, слов-но отсчитывая последние удары сердца обречённого мира.

Наёмни-ки ринулись за Вэном. В хаосе борьбы доктор повернул ры-чаг. Система издала пронзительный сигнал, режущий слух, а все двери в отсеке начали автоматически блокировать-ся с глухим лязгом, будто челюсти гигантского зверя, захлопывающиеся вокруг жертвы.

Марк замер, глядя, как таймер неумолимо отсчитывает секун-ды. Воздух будто сгустился, превратившись в вязкую субстан-цию, замедляющую каждое движение, словно время само сопротивлялось неизбежному.

Две-ри захлопнулись, отрезая группу от коридора. В центре пане-ли вспыхнуло тревожное сообщение: «Запуск протокола „Шторм“. Отмена невозможна». Свет мигнул, погружая отсек в зловещий полумрак, где тени оживали и тянули свои холодные пальцы к людям.

Марк посмотрел на доктора. Вэн улыбался сквозь кровь на губах, его глаза светились безумным огнём, в котором горела и правда, и безумие. Его голос звучал тихо, но отчётливо, проникая в самое сознание:

– Те-перь вы знаете, что это не шутка. Вопрос в том, кто успеет нажать кнопку первым: вы или она?

Что именно активировал Вэн? И есть ли у Марка шанс найти способ остановить неизбежное, пока таймер неумоли-мо отсчитывает последние минуты? В воздухе витал запах озона и страха, а где то в глубинах танкера нарастало гулкое биение – буд-то сердце чудовища, пробуждающегося к жизни.

А за закрытыми дверями, в лабиринте коридоров, что то медленно двигалось – то ли тень, то ли призрак, то ли сама «Кассандра», готовая заявить о своём праве на этот мир.

Глава 4. Код «Циклон»

Марк дежурил у камеры, где держали доктора Вэна. Тусклый свет аварийной лампы дрожал на металлических прутьях, рисуя на полу причудливую сеть теней – буд-то сама тюрьма пыталась передать тайное послание. В возду-хе витал запах пота и старой ржавчины, словно пространство пропиталось отчаянием, осевшим здесь за долгие часы заточения.

Учёный пришёл в себя резко – буд-то вынырнул из тёмного омута, где его удерживали невиди-мые цепи. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, упёрся в Марка. На губах дрогнула горькая усмешка, обнажающая усталость и безысходность.

– Понимаешь, куда попал? – го-лос доктора звучал глухо, но в нём угадывалась стальная нотка, не сломленная ни болью, ни страхом.

Марк помолчал, взвешивая каждое слово. Потом признался:

– Я видел лог файлы. И предупреждение о риске каскадного сбоя.

Вэн вздохнул, его плечи опустились, будто на них лежал невидимый груз весом в судьбы миллионов.

– Это мобильная лаборатория проекта «Линия горизонта», – начал он тихо, но чётко, словно произносил приговор. – Официально – для «коррекции климата». На деле – ору-жие. Система не прошла испытаний. Её запуск – рус-ская рулетка с судьбой планеты. Каждый импульс может стать последним.

Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал: слова доктора – не паника, а холодная правда, от которой нельзя отмахнуться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.