Сергей Свой
Я - Спартак. Реинкарнация. Империя пепла. Том 3. Цикл - "Герои древнего Мира"

Глава 1

ЦИКЛ «Я — СПАРТАК. РЕИНКАРНАЦИЯ»

КНИГА ТРЕТЬЯ: «ИМПЕРИЯ ПЕПЛА»

ГЛАВА ПЕРВАЯ: ЧИСЛА И ПРИЗРАКИ

Дым все еще поднимался над Римом.

Он висел над холмами невыносимой пеленой, смешивая запах гари, крови, известковой пыли и того сладковато-кислого удушливого смрада, который знал любой солдат любой эпохи – запах горящей плоти и дерева. Вечный город не горел целиком, но его раны дымились. От Форума и Палатина, где шли последние, самые отчаянные бои, до плотной застройки Субуры, где «огненные горшки» Махара выжгли целые кварталы вместе с засевшими в них квиритами.

Спартак стоял на Капитолии, у развалин храма Юпитера Наилучшего Величайшего. Часть его колоннады рухнула, сокрушенная направленным взрывом. Отсюда, с высоты, открывался вид на апокалипсис, который он же и нарисовал. Его люди, его «адская вода», его тактика тотальной войны. Рим пал. Но сейчас, в сером предрассветном свете, это была не победа. Это был отчет о катастрофе.

Внутри него, как всегда в критические моменты, велся диалог. Древний голос фракийца, помнившего запах родных гор и цепей на запястььях, молчал, подавленный масштабом деяния. Голос Алексея Вяткина, подполковника ГРУ, холодно и методично перебирал факты, цифры, вероятности. И где-то в самой глубине, в том месте, что он научился называть «интуицией», шевелилось смутное, неоформленное предчувствие. Оно было похоже на тяжесть в воздухе перед ударом шторма. Победа здесь, на этих камнях, была лишь тактической. Стратегическая реальность наступала сейчас, с востока, запада и юга, в виде легионов, которые еще не сложили оружия.

К нему подошел Дазий. Бывший римский солдат, его начальник штаба, выглядел на двадцать лет старше своего возраста. Его лицо было покрыто сажей и сетью морщин от постоянного напряжения.

– Командующий. Сводка. – Голос Дазия был хриплым, лишенным эмоций. Просто инструмент для передачи данных.

Спартак кивнул, не отрывая взгляда от дымящегося города.

– Говори.

– Наши потери при штурме и зачистке: примерно четыре тысячи двести человек убитыми, еще около тысячи тяжелораненых, которых вряд ли удастся спасти. Преимущественно потери в штурмовых группах и среди самнитов Мутила. – Дазий сделал паузу, перелистывая восковую табличку. – Потери союзников: понтийцы Митридата – около двух тысяч, в основном в уличных боях на Виа Сакра. Самниты – до трех тысяч. Они шли на самые укрепленные позиции.

– Итого, – произнес Спартак, – почти десять тысяч бойцов вычеркнуты из строя за одну неделю осады и штурма. Из них минимум семь – невосполнимая утрата. А наши общие силы на момент начала осады?

– Пятьдесят восемь тысяч под нашим прямым командованием, включая вспомогательные отряды и нестроевых. Двадцать тысяч самнитов. Около двадцати пяти тысяч понтийцев. Итого чуть более ста тысяч. Теперь – девяносто тысяч. Но это на бумаге. Реальная боеспособность… ниже.

– Причины?

– Усталость. Говорю о наших ветеранах. Они сражаются слишком много времени без перерыва. Психологическая усталость от этой… – Дазий мотнул головой в сторону дымов, – от этой бойни. У многих опустошение в глазах. И моральный дух союзников. Самниты ликуют, они отомщены. Но они хотят грабить, пить и возвращаться в свои горы. Понтийцы… с гибелью Митридата их держит только дисциплина стратегов и наш авторитет. Но авторитет – ненадежный фундамент. Их лояльность покупается обещаниями добычи и страхом перед нашим «огнем».

– Население?

– Хаос. Точных цифр нет. По самым приблизительным оценкам, до штурма в городе было около полумиллиона душ. Сейчас… на треть меньше. Часть погибла, часть разбежалась по окрестным виллам и лесам. Остальные затаились в развалинах. Голод будет через неделю. Колодцы отравлены трупами, акведуки перерезаны. Воды нет. Хлеба нет. Начинаются болезни.

Спартак закрыл глаза. Управление разрушенным мегаполисом. В учебниках по истории это были сухие строки. На практике – это тонны экскрементов, трупы в каждом втором доме, паника, тиф и холера. И на этом фоне – приближающаяся армия.

– Метелл Пий. Где он и какова его сила?

Дазий вздохнул, как будто только этого и ждал.

– Разведка «Теней» Агенобарба работает. Последние гонцы прибыли два часа назад. Квинт Цецилий Метелл Пий, проконсул Дальней Испании, собрал под своими знаменами все, что мог. Он движется по Фламиниевой дороге. Авангард его конницы был замечен в пятидесяти милях к северу. Его силы… – Дазий снова посмотрел на табличку, – оценка Агенобарба: шесть легионов полного состава, плюс вспомогательные войска из иберов, лузитанов и наемная нумидийская конница. Это около тридцати пяти тысяч профессиональных, закаленных в боях с Серторием солдат. Не ополчение. Не преторы. Ветераны.

– Тридцать пять тысяч свежих легионеров, – тихо повторил Спартак. – А у нас девяносто тысяч уставших, разношерстных и морально неустойчивых. Соотношение не в нашу пользу, если смотреть на качество.

– Есть еще один фактор, командующий, – голос Дазия понизился. – Из Африки. Публий Корнелий Лентул Марцеллин, проконсул провинции Африка, высадился в Остии с двумя легионами. Он пока не двигается, укрепляет порт и ждет. И ждет не только нас. Он ждет подкреплений, которые ведет Гай Юлий Цезарь.

Имя, произнесенное в этом контексте, упало между ними, как ледяная глыба. Цезарь. Пока еще молодой, но уже стремительно набирающий политический вес военачальник. У Спартака-Вяткина всколыхнулась память, не его собственная, а та, что была наследием будущего. Гай Юлий Цезарь. Гений, авантюрист, реформатор. Убийца Республики и создатель Империи. Он был где-то на периферии событий, губернатор в Дальней Испании, но его агенты, без сомнения, уже здесь.

– Цезарь не придет на помощь Риму, если город уже пал, – аналитически произнес Спартак. – Он придет, чтобы собрать лавры победителя тех, кто Рим захватил. Он будет ждать, пока мы и Метелл не истощим друг друга. Или пока Лентул не начнет действовать. Два фронта. Возможно, три.

Он повернулся от города к Дазию.

– Созывай Совет. Через час. Здесь, на Капитолии. Мутил, стратеги понтийцев – Неоптолем и Диодот, Луций Либо, ты, Агенобарб, Леонтий и Махар. И… проведи ко мне губернатора.

Дазий кивнул и удалился. Спартак остался один. Он подошел к обломку колонны, положил на холодный мрамор ладонь. «Вот и стал, – подумал он с горькой иронией. – Властителем Рима. На руинах». Его цель была уничтожить систему, а не город. Но город стал заложником системы. И теперь он, освободитель, должен был стать его тюремщиком и палачом, чтобы выжить.

Через полчаса к нему, сопровождаемый двумя суровыми ветеранами из личной охраны («преторианцами», как их уже окрестили в шутку), подошел Луций Либо. Бывший претор, перебежчик, интеллектуал. Его тога была чистой, но лицо – серым, как пепел.

– Император, – произнес он, используя старый военный титул, лишенный пока монархического смысла, но уже звучавший по-новому.

– Не называй меня так, Луций, – отрезал Спартак. – Я – командующий Конфедерации. Губернатор. Докладывай.

– Ситуация катастрофическая, – Либо не стал смягчать выражения. – Казна… разграблена. Часть – нашими союзниками, часть – последними защитниками сената. Золота почти нет. Серебра мало. Продовольственные склады на Авентинском холме сгорели. Рынки не работают. Власть Совета на улицах не распространяется дальше видимости наших патрулей. Начинается мародерство. И не только со стороны самнитов. Наши… свои тоже начали. Люди хотят плату за кровь.

– Твои предложения?

– Жесткость. Публичные казни мародеров, независимо от принадлежности. Введение комендантского часа. Принудительная организация работ по расчистке трупов и восстановлению колодцев. И… нам нужен хлеб. Срочно. Из Сицилии, из Египта. Но у нас нет флота.

– Флот есть у понтийцев, – заметил Спартак.

– Которые мечтают уплыть на нем домой, с добычей, – парировал Либо. – Им нужен стимул остаться.

– У них будет стимул. Идти в бой. Метелл Пий не оставит им выбора.

Либо скептически хмыкнул.

– Они могут попытаться договориться. Как пытался Митридат.

Спартак посмотрел на него пристально.

– Ты знаешь что-то конкретное?

– Знаю логику. Рим пал, но война не окончена. Самый практичный выход для понтийских стратегов – получить от Рима… прости, от нас, официальный договор, деньги и уйти, оставив нас один на один с Метеллом и Лентулом. Их солдаты устали от чужой земли.

– Они не уйдут, – спокойно сказал Спартак. В его голосе прозвучала та самая железная нота, которая заставляла трепетать и своих, и чужих. – Они останутся, потому что их царь мертв, а я – живой полководец, который разбил Красса и Помпея. Они останутся, потому что я предложу им не просто добычу, а новые земли в Италии. И они останутся, потому что первый, кто попытается вести сепаратные переговоры с врагом, будет сожжен заживо «адской водой» как предатель. Его и весь его отряд. Донеси эту мысль, Луций. Неофициально. Пусть она просочится.

Либон побледнел, но кивнул. Это был язык, который он понимал. Язык силы.

– Что еще?

– Идеологическое обеспечение. Нам нужен свой миф. Не «восстание рабов». Это пугает всех свободных бедняков и середняков Италии. Нам нужна… «Италийская война за свободу против тирании сената». Ты – не беглый гладиатор. Ты – Спартак Фракиец, назначенный богами вождь, несущий новую справедливость. Нужны прокламации, агенты, проповедники.

В голове Алексея Вяткина мелькнуло слово «пропаганда». Да, она решала всё и в его прошлой жизни.

– Займись этим. Используй всех перебежчиков, всех недовольных сенатом. Создай нечто вроде… газеты. Простые тезисы. «Землю – италикам. Рабов – в легионы с правом на свободу и надел. Долги – прощаются». И главное: «Метелл и Лентул – марионетки сената, который сжег Рим и бросил народ. Мы его освободили».

– Это гениально и цинично, – улыбнулся Либо, и в его улыбке впервые появился огонек.

– Это необходимо, – поправил его Спартак. – Теперь иди. Подготовь свои тезисы к Совету.

Когда Либо ушел, на Капитолий начали подтягиваться остальные. Первым пришел Мутил, вождь самнитов. Его лицо, обычно мрачное, сейчас светилось свирепой радостью. На его доспехах были брызги крови, не все – римской.

– Спартак! Город наш! – его голос гремел, разнося эхо по развалинам. – Я пировал в доме того самого патриция, который казнил моего отца! Выбросил его кости псам!

– И нашел ли ты в его доме хлеб для десяти тысяч своих голодных воинов? Или кожи для починки сандалий? Или стрелы для лучников? – холодно спросил Спартак.

Радость с лица Мутила сошла, как маска.

– Что? Нет… Там было золото, вино…

– Золотом не накормишь армию, Мутил. Вино скоро кончится. А через неделю, когда твои молодые воины будут падать от голода и дизентерии, на них нападут легионы Метелла Пия. Тридцать пять тысяч закаленных волков, которые не пили три дня, чтобы быстрее дойти до нас и отомстить за свой город.

Мутил смолк, его кулаки сжались.

– Что прикажешь?

– На Совете. Дисциплина, Мутил. Или мы все умрем, а наши народы будут вырезаны под корень.

Следом подошли понтийские стратеги – Неоптолем, сухопарый, с хищным птичьим лицом, и Фарнак, более молодой, пышущий здоровьем и амбициями. Они поклонились с холодной, отстраненной вежливостью.

– Стратег Спартак, – начал Неоптолем. – Поздравляю с великой победой. Царь Митридат, да упокоится его душа, был бы счастлив увидеть это. – В его словах не было ни грана искренней печали.

– Его смерть была потерей для всех нас, – формально ответил Спартак. – Но дело его живо. И теперь его продолжает Совет.

– Именно об этом мы хотели поговорить, – вступил Диодот . – Наши воины… они совершили долгий путь. Они сражались храбро. Они ждут награды и… возможности вернуться к своим семьям в Понт, дабы возвестить о великой победе.

– Победа еще не одержана, – парировал Спартак. – Рим – это камень. Власть Рима – это армии в провинциях. Пока они не сломлены, твои воины не смогут спокойно плыть домой. Их корабли перехватит флот Лентула или пираты, которых нанял сенат. Единственный путь к дому лежит через разгром Метелла и Лентула. Затем мы дадим вашим воинам землю здесь, в Италии, или золото, чтобы купить ее дома. Но сейчас – мы должны готовиться к бою.

В глазах стратегов промелькнуло разочарование, смешанное с расчетом. Они оценивали риски.

– Наше оружие… «адский огонь»… его запасы? – осторожно спросил Неоптолем.

– Под контролем. Его достаточно, чтобы обратить в пепел еще одну армию, – Спартак посмотрел на него так, что понтиец невольно отвел взгляд. – Он будет применен в решающий момент. И под моим личным командованием.

Последними пришли свои. Дазий с картами. Агенобарб, начальник «Теней», – невысокий, незаметный человек с глазами-щелочками, в которых читался недюжинный ум. За ним – творцы «чуда»: Леонтий, грек-алхимик, с трясущимися руками и лихорадочным блеском в глазах, и могучий сириец Махар, лицо которого было опалено огнем и вечной усталостью.

Совет собрался в полуразрушенном портике. Карты были разложены на большом обломке мраморной плиты.

– Итак, – начал Спартак без преамбул. – Враг на подходе. Метелл Пий, тридцать пять тысяч, пять дней марша. Лентул в Остии, десять тысяч, но с флотом и укрепленным лагерем. Цезарь где-то в тени, сила неизвестна. Наши силы – девяносто тысяч, но город – наша ловушка. Осаждать нас здесь – мечта любого римского полководца.

– Мы должны выйти в поле, – мрачно произнес Мутил. – Как всегда.

– Не просто выйти, – сказал Дазий, тыча пальцем в карту. – Здесь, к северу от города, за Тибром. Равнина у реки Кремеры. Она достаточно открыта для нашего численного преимущества, но есть лесистые холмы на флангах. И главное – Метелл будет вынужден наступать по узкой дефиле между холмами и рекой, если мы займем позицию здесь.

– Классическая западня, – пробормотал Диодот. – Они ее знают.

– Они ее знают, но у них нет выбора, – возразил Агенобарб своим тихим, шелестящим голосом. – Их задача – деблокировать Рим и разбить нас в генеральном сражении. Медлить они не могут. Каждый день слухи о падении города сеют панику в их рядах и удваивают решимость в наших. Они пойдут в лоб. Я… позабочусь, чтобы их разведка видела только то, что мы хотим.

– А что с Лентулом? – спросил Неоптолем.

– Его сдержит угроза с юга, – сказал Спартак. – Луций Либо сформирует из горожан… нет, не ополчение. «Рабочие когорты». Они начнут строить вал и частокол на всех подступах к Риму с юга, создавая видимость подготовки к долгой осаде. Лентул не рискнет атаковать укрепленную позицию с малыми силами. Он будет ждать Метелла или Цезаря.

– И наш главный козырь? – спросил Леонтий, и его голос дрожал от возбуждения. – Огонь? Горшки?

– «Адская вода» будет применена, – Спартак посмотрел на Махара. – Готовы ли «огненные возы»?

Сириец кивнул, не разжимая губ.

– Да. Десять колесниц. Но… – он тяжело вздохнул, – но запасы истощены. Смолы, селитры, серы… После этого сражения, даже если мы победим, на крупную операцию не хватит. Нужны новые источники.

– После этого сражения, если мы победим, источники будут у нас, – сказал Спартак. – Теперь – о новом. Леонтий, отчет о «птичках».

Грек оживился.

– Ручные «огненные горшки»! Да! Мы уменьшили заряд, сделали корпус из обожженной глины с ручкой. Бросок на тридцать-сорок шагов. Пращники могут метать это до ста шагов. Взрыв и осколки. Эффект… ужасающий в ближнем бою. Мы сделали три сотни.

– Распределить между отборными штурмовыми группами. Использовать только по моему сигналу или в критической ситуации.

– А «гнезда»? – спросил Махар.

– Закладные заряды для подрывов стен мы не используем. Но приготовьте их для минирования возможных путей отхода, если что-то пойдет не так.

Совет продолжался еще час. Распределялись полосы обороны, ставились задачи коннице (у самнитов была хорошая легкая конница, у понтийцев – тяжелая катафрактария), планировались работы по инженерной подготовке поля боя – скрытые ямы-ловушки («лилии»), засеки на флангах. Спартак говорил четко, конкретно, его решения были быстрыми и неоспоримыми. Он снова был тем холодным машинистом войны, каким стал после гибели Крикса. Но внутри, в том месте, где жил Алексей Вяткин, шевелилась тревога. Он переигрывал римлян тактически, но стратегически баланс был хрупок, как тонкий лед. Одно поражение – и Конфедерация рассыпется, как карточный домик. Союзники предадут, свои запаникуют.

Когда все получили приказы и начали расходиться, он остановил Агенобарба.

– Два особых задания.

– Слушаю, командующий.

– Первое: удвой слежку за понтийскими стратегами. Все их контакты, все гонцы. Если найдешь след переговоров с Метеллом или Лентулом… действуй по своему усмотрению. Без шума.

– Будет сделано.

– Второе: Цезарь. Мне нужна любая информация. Где он? Что делает? Кто с ним? Я чувствую, что он – главная угроза. Больше, чем Метелл.

– Займусь лично, – кивнул Агенобарб и растворился в предрассветных сумерках, как и подобает тени.

Спартак остался один. Восток начинал алеть. Дым над Римом окрасился в кроваво-розовые тона. Он смотрел на этот дым и думал о цифрах. Десять тысяч погибших. Тридцать пять тысяч врагов на подходе. Девяносто тысяч своих, держащихся на силе воли, страхе и обещаниях. Он думал об этике. Оправдывает ли цель средства? Можно ли построить мир свободы, утопив его в огне и крови? Он не находил ответа. Ответы были у политиков и философов. У него же была только задача. Выжить. Победить. Идти вперед.

Он спустился с Капитолия. Город просыпался. Из-за обломков на него смотрели глаза – полные ненависти, страха, надежды или пустые от отчаяния. Он шел по Священной дороге, и за его спиной, как призрак, тянулся длинный шлейф дыма – от Везувия, от стен Красса, от улиц Рима. Шлейф войны, которую он начал и которую теперь должен был вести до конца. До полной победы или полного уничтожения.

А на горизонте, за холмами, уже стучали в стройном ритме легионные барабаны Квинта Цецилия Метелла Пия. Они били по земле, как гигантское сердце возмездия. Последнее сердце Республики.

Бой за выживание нового мира начинался.

Глава 2

ЦИКЛ «Я — СПАРТАК. РЕИНКАРНАЦИЯ»

КНИГА ТРЕТЬЯ: «ИМПЕРИЯ ПЕПЛА»

ГЛАВА ВТОРАЯ: КЛЯТВА НА СТАЛИ И ЗЕМЛЯ ПОД НОГАМИ

Три дня. Семьдесят два часа лихорадочной, бешеной деятельности, в которой смешались инженерный расчет, политическая интрига и грубая сила. Армия Конфедерации, словно гигантский раненый зверь, выползла из дымящихся ран Рима и расползлась лагерем на северных полях, у реки Кремеры. Лагерь не был похож на римский — идеальный квадрат, обнесенный рвом и валом. Он был скорее огромным военным поселением, разделенным на три отдельных, но соприкасающихся городка: сектор Спартака с его ветеранами-рабами, сектор самнитов Мутила и сектор понтийцев.

Именно к понтийскому сектору на четвертое утро направился Спартак в сопровождении только Дазия и десятка телохранителей. Он шел не как повелитель, а как союзник, но его появление вызвало волну напряженного молчания. Понтийцы — дисциплинированные, закаленные в боях с Римом и между собой воины — смотрели на него с немым вопросом. Их царь мертв. Их командиры — Неоптолем и Диодот — были умелыми тактиками, но не харизматичными лидерами. Они стояли на распутье, и каждый солдат это чувствовал.

Неоптолем и Диодот встретили его у входа в свою походную палатку, бывшую палатку Митридата, трофей, захваченный еще в Малой Азии. Роскошный пурпур был вылинявшим, на ткани виднелись заплаты.

— Стратег Спартак, — отрывисто кивнул Неоптолем. — Войско собрано, как ты и приказывал.

— Я пришел не для отдачи приказов, — сказал Спартак, останавливаясь так, чтобы его голос был слышен не только стратегам, но и толпившимся вокруг центурионам и знаменосцам. — Я пришел, чтобы выслушать. И говорить. Перед лицом всего войска.

Неоптолем и Диодот переглянулись. В их взгляде читалась настороженность. Эта публичность была им неудобна.

— Как пожелаешь, — пробормотал Диодот и приказал трубачу подать сигнал сбора.

Пока воины стекались на широкое поле для смотров, служившее также и ипподромом, Спартак молча изучал их. Это была качественная армия. Фалангиты в бронзовых кирасах, легкая пехота с дротиками, конные катафракты в чешуйчатых доспехах, покрывавших даже лошадей. Но в их глазах он не видел того фанатичного огня, который горел в его ветеранах, прошедших путь от цепей до Капитолия. Здесь был профессионализм, корысть, усталость от долгой службы вдали от дома. И страх перед неопределенностью.

Когда несколько тысяч человек построились в тишине, нарушаемой лишь ржаньем коней и звоном оружия, Спартак взошел на импровизированный помост из повозки. Он не был оратором. Его сила была в другом — в безжалостной честности и непоколебимой воле, которую чувствовали даже те, кто не понимал его слов.

— Воины Понта! — начал он, и его голос, низкий и резкий, резал тишину. — Вы сражались здесь не за мое дело. Вы сражались за дело царя Митридата, своего повелителя. Он пал. Его нет. И теперь вы стоите перед выбором.

Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание.

— Вы можете попытаться уйти. Забрать добычу, сесть на корабли и плыть через бушующее море, где вас ждут римские триремы Лентула и пираты, нанятые сенатом. Вы можете попытаться заключить сепаратный мир с теми, кто идет на нас сейчас. С Метеллом Пием. Или с Цезарем. — Спартак медленно обвел взглядом строй. — И знайте, что они вам пообещают. Они пообещают жизнь, деньги, свободный проход. А потом, когда вы сложите оружие и разделитесь, они вырежут вас до последнего человека. Потому что вы — те, кто штурмовал Рим. Для них нет и не будет прощения. Для них вы — варвары, осквернившие Вечный город. Ваша судьба в их руках — крест и рабские рудники. Все. До единого.

В толпе прошел гул. Страх, который они прятали, был назван вслух.

— Но есть иной путь, — продолжил Спартак, и его голос зазвучал тверже. — Вы остаетесь здесь. Не как наемники. Не как союзники по необходимости. А как воины Конфедерации свободных народов Италии. Как строители нового мира. И в этом мире есть место для вас.

Он повернулся к Неоптолему и Диодоту.

— Стратеги вашего войска говорили мне о желании многих воинов вернуться на родину. Я спрашиваю вас, воины: что ждет вас в Понте? Другая война с Римом? Междоусобица? Ваши земли, отобранные новыми царьками или римскими колонистами? А здесь… — он широким жестом обвел горизонт, — здесь лежит земля, политая вашей же кровью и кровью ваших врагов. Земля, которая плодороднее понтийских скал в десять раз. Земля, на которой можно растить виноград, пшеницу, растить детей. Не как наемники, а как полноправные граждане. Как свободные люди. После нашей общей победы каждый воин понтийского войска, кто пожелает остаться, получит земельный надел. Не за деньги. Не в аренду. В собственность. Свидетельство на свинцовой таблице, скрепленное печатью Совета. Землю, которую вы сможете передать своим сыновьям.

Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Потом ее прорвал нестройный гул тысяч голосов. В глазах профессиональных солдат, для которых война была ремеслом, а добыча — зарплатой, вспыхнула иная искра. Искра собственника, хозяина. Земля! В Италии! Это было неслыханно. Это было больше, чем мог обещать любой царь или полководец. Дазий, стоявший рядом, едва заметно кивнул. Спартак ударил в самую точку. Он предлагал им не абстрактную «свободу», а конкретный, осязаемый кусок реальности. Мечту любого человека эпохи.

Неоптолем выступил вперед. Его хищное лицо было непроницаемым, но в глазах метнулась молния расчета. Он понял: Спартак переиграл их. Предложение о земле было обращено напрямую к солдатам, минуя командование. Теперь, если стратеги попытаются вести свою игру, их же войско может взбунтоваться.

— Стратег Спартак говорит о великой щедрости, — произнес Неоптолем, и его голос прозвучал натянуто. — Но землю еще нужно отстоять. У нас за спиной — враг. Сильный враг.

— Именно поэтому мы должны быть едины, — парировал Спартак, не сводя с него глаз. — Не как временные попутчики, а как братья по оружию, связанные одной клятвой. Клятвой не на алтаре чужого бога, а на стали нашего оружия. Клятвой, которую дадут все — от стратега до последнего копейщика. Клятве сражаться плечом к плечу до полного уничтожения военной машины Римской Республики. До той поры, пока последний легион, верный сенату, не сложит знамена к нашим ногам. Кто готов принести такую клятву?

Он выхватил свой собственный меч — не римский гладиус, а более длинный спату, выкованную Махаром по его чертежам. Сталь блеснула в утреннем солнце.

Первым, к всеобщему удивлению, шагнул вперед Диодот. Молодой стратег, чьи амбиции искали выхода, понял, на чью сторону падает ветер истории. Он обнажил свой меч и положил лезвие на плечо Спартака, в классическом греческом жесте присяги.

— Клянусь Зевсом, Гераклом и духом великого Митридата! — его голос прозвучал громко и четко. — Сражаться в строю Конфедерации до окончательной победы. Предавший эту клятву да будет проклят и да падет от руки товарища!

За ним, после мгновения ледяной паузы, шагнул и Неоптолем. Его движение было медленным, величавым. Он также положил меч на плечо Спартака и повторил клятву. Но в его глазах, когда он посмотрел на Спартака, читалось нечто иное: «Этот счет между нами еще не закрыт».

И тогда понеслось. Как лавина. Центурионы, знаменосцы, командиры сотен. Они выстраивались в очередь, чтобы прикоснуться оружием к плечу Спартака, Дазия, а затем и своих стратегов. Клятва превратилась в огненный ритуал. Гул голосов, сливавшийся в единый громовой раскат: «Клянемся! Клянемся! Клянемся!». Земля, о которой они и не мечтали, и клятва, которая связывала их кровью, создавали новый тип лояльности — более прочный, чем страх перед царем, и более личный, чем наемнический договор.

Когда церемония завершилась, и волна ликования прокатилась по понтийскому лагерю (теперь уже не «понтийскому», а «второму италийскому легиону Конфедерации», как тут же окрестили его солдаты), Спартак с Дазием и стратегами удалились в палатку.

— Ты купил их, — без предисловий сказал Неоптолем, когда задернулась полог. — Землей.

— Я дал им будущее, — поправил Спартак. — То, за что стоит сражаться и умирать. И теперь ваша задача, стратеги, — превратить это воодушевление в дисциплину в предстоящей битве. Метелл не будет ждать.

— Он подойдет к реке Кремера послезавтра к полудню, — сообщил Дазий, разворачивая карты на столе. — Его разведка активна, но «Тени» Агенобарба кормят ее ложными данными. Они уверены, что наши основные силы все еще деморализованы взятием Рима и что между нами и понтийцами — раскол.

В этот момент в палатку, не дожидаясь разрешения, вошел Агенобарб. Его лицо, обычно непроницаемое, выражало холодную сосредоточенность.

— Помеха устранена, — тихо произнес он, встретившись взглядом со Спартаком.

Все в палатке поняли, о чем речь. Шпион Цезаря. Человек, через которого молодой амбициозный проконсул пытался нащупать слабину в Конфедерации.

— Подробности? — спросил Спартак.

— Торговец скотом из Кампании. Очень уважаемый, с прекрасными связями среди италийских союзников Мутила. Он пытался выйти на Диодота, — Агенобарб скользнул взглядом по молодому стратегу, и тот невольно вздрогнул. — Предлагал гарантии безопасности и огромные суммы в обмен на информацию о передвижениях и… месте хранения «адского огня». Мы его взяли живым. Допрашивали. Он знал много. Слишком много о планах Метелла и о том, что Цезарь уже в Италии, набирает войска в Этрурии. После того, как он рассказал все, что знал, мы инсценировали его смерть в результате пьяной драки с мародерами-самнитами. Тело уже отослали его «скорбящим» компаньонам. Цезарь поймет, что его канал перерезан. Но он попробует другой.

— Хорошо, — кивнул Спартак. Смерть одного шпиона ничего не решала в стратегическом плане, но это был четкий сигнал: Конфедерация бдит, и игра в подковерные сделки будет караться мгновенно и жестоко. — Усиль слежку за всеми, кто пытается вступить в контакт со стратегами или командирами самнитов. И подготовь для Цезаря… ответный подарок.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Дазий.

— Дезинформацию. Через надежные, но подконтрольные нам каналы пусть идет информация, что после битвы с Метеллом я намерен немедленно двинуться на юг, против Лентула, оставив Рим под слабым прикрытием. И что в моем войске зреет бунт из-за дележа добычи. Пусть Цезарь думает, что у него есть время и что мы уязвимы.

Агенобарб усмехнулся — редкое и пугающее явление.

— Будет исполнено. Он получит такие сведения, которым не сможет не поверить.

После ухода Агенобарба совещание перешло к деталям предстоящего сражения. План, в целом, оставался тем же: заманить Метелла на узкую равнину, ограниченную рекой и лесистыми холмами. Но теперь, с уверенностью в лояльности понтийцев, его можно было усложнить.

— Понтийская фаланга будет нашей основной «наковальней», — говорил Дазий, водя пальцем по карте. — Они займут центр, на видном месте. Метелл, видя их, будет считать, что имеет дело с классической эллинистической армией. Он бросит на них свои лучшие легионы, пытаясь сломать строй.

— А «молотом»? — спросил Диодот.

— «Молотом» будут мои ветераны, спрятанные в лесу на левом фланге, и конница самнитов, скрытая за холмами справа, — объяснил Спартак. — Как только легионы ввяжутся в бой с фалангой и потеряют подвижность, мы ударим с флангов. Но главный удар будет не человеческий.

Все взгляды обратились к нему.

— «Огненные возы»? — предположил Неоптолем.

— Нет. Возы — наше последнее средство, козырь на случай прорыва. Главный удар будет под ногами у Метелла. — Спартак ткнул пальцем в точку перед предполагаемым построением понтийской фаланги. — Здесь, на направлении его главной атаки. Махар и его саперы последние три дня и две ночи работают как кроты. Мы создаем зону сплошного минирования. Не просто ямы-ловушки. Заряды «огненного пороха» в глиняных горшках, заложенные на глубине в пол-локтя. С фитилями, выведенными в единую цепь к нашему передовому командному пункту.

В палатке воцарилась мертвая тишина. Дазий, знавший план, бледнел. Неоптолем и Диодот смотрели на Спартака, как на безумца.

— Ты хочешь взорвать землю под наступающими легионами? — прошептал Диодот. — Но… там же будут и наши передовые отряды!

— Передовые отряды — это легкая пехота, которая отступит по заранее определенным коридорам, как только легионы подойдут на расстояние броска пилума, — холодно объяснил Спартак. — Мы дадим Метеллу почувствовать, что его атака имеет успех, что фаланга дрогнула и отступает. Он бросит в прорыв свои основные силы. И в этот момент… земля взовьется к небу вместе с его лучшими когортами.

Это был чудовищный план. Аморальный с точки зрения любой классической военной науки. Он превращал поле боя в гигантскую ловушку, а сражение — в хладнокровное убийство.

— Это… не по-военному, — с трудом выдавил Неоптолем.

— Это по-моему, — отрезал Спартак. В его глазах вспыхнул тот самый ледяной огонь, который видели немногие и после которого не оставалось сомнений в его решимости. — Я не веду войну за славу или по правилам. Я веду войну на уничтожение. Цель — не победить, а стереть с лица земли. Метелл пришел не для турнира. Он пришел, чтобы вырезать нас. И я ему в этом помогу. Его легионы должны быть не разбиты, а деморализованы и физически уничтожены настолько, чтобы слово «Спартак» вселяло в римлян не гнев, а панический, животный ужас на поколения вперед. Ужас перед силой, которую они не могут понять и которой не могут противостоять.

Он встал.

— Ваша задача, стратеги, — удержать фалангу. Не дать ей побежать раньше времени, когда на нее двинутся легионы. Это будет тяжело. Очень тяжело. Но от вашей стойкости зависит успех всего замысла. Выдержите первый натиск. И тогда грянет гром.

Выйдя из понтийского лагеря, Спартак с Дазием направились к позициям саперов. Работы кипели в полукилометре перед основной линией обороны. Под прикрытием рощицы и круглосуточной дымовой завесы (костры жгли якобы для приготовления пищи) несколько сотен человек под руководством Махара и Леонтия совершали титанический труд. Они рыли не глубокие траншеи, а тысячи отдельных ямок, в которые закладывали «огненные горшки», обернутые в промасленную кожу для гидроизоляции. От каждого горшка тянулся фитиль — ткань, пропитанная селитрой и смолой. Все фитили сводились в десяток канав, прикрытых досками и засыпанных землей, которые вели к небольшому блиндажу на склоне холма.

Махар, весь в грязи, с воспаленными от недосыпа глазами, доложил:

— К закату закончим. Пять рядов, в шахматном порядке. Зона шириной в двести шагов и глубиной в пятьдесят. Когда рванет… — он мотнул головой, — даже я не знаю, что будет. Никто такого масштаба еще не делал.

— Сработают ли фитили? — спросил Спартак.

— Должны. Мы тестировали. Горят ровно и предсказуемо. От сигнального костра в блиндаже до дальнего заряда — примерно сто пятьдесят счетов. Легионеры успеют выйти на минное поле полностью.

Леонтий, трясясь от нервного возбуждения, добавил:

— Состав… состав улучшен. Добавил больше серы для лучшего воспламенения и толченого угля. Взрыв будет сильнее, с большим количеством огня и осколков глины. Это… это будет картина Страшного Суда.

Спартак молча смотрел на эту гигантскую, скрытую смерть. Внутри него, Алексея Вяткина, шевельнулось что-то неприятное и знакомое. Он вспомнил минные поля, растяжки, фугасы… технологии тотального уничтожения его первой жизни. Он принес этот ад в древний мир. И теперь его масштаб превосходил все, что он мог себе представить тогда.

— После этого, — тихо сказал он Дазию, когда они отошли, — нас будут бояться, как чумы. Но ненавидеть — как самого дьявола.

— Ты этого и хотел, — так же тихо ответил Дазий. Не вопрос, а утверждение.

— Да. Чтобы победить чудовище, нужно самому на время стать чудовищем. Но, Дазий… — Спартак остановился и посмотрел на своего начальника штаба, — я начинаю сомневаться, сможем ли мы потом снова стать людьми. Сможем ли построить что-то светлое на фундаменте из такого ужаса.

Дазий долго молчал, глядя на копошащихся вдалеке саперов.

— Не знаю, командующий. Я солдат. Мой долг — выполнять приказы и обеспечивать победу. Ответы на твои вопросы — выше моего понимания. Я знаю лишь одно: альтернатива — наша смерть и смерть всего, что мы начали. А это неприемлемо.

Вечером перед битвой Спартак объехал все позиции. Он говорил с ветеранами у костров, напоминая им о Везувии, о стене Красса, о прорыве из Капуи. Он заходил в палатки самнитов, где Мутил, мрачный и сосредоточенный, делил между своими кланами участки будущего поля боя, как будто это были уже их земельные наделы. Он видел горящие глаза понтийцев, которые теперь смотрели на него не как на временного союзника, а как на человека, давшего им мечту о доме. Эта армия, такая разная, в последние часы перед боем обретала некое призрачное единство. Его скрепами были ненависть к Риму, надежда на будущее и леденящий душу страх перед тайным оружием, которое приготовил их вождь.

Ночью Спартак не спал. Он сидел в своей походной палатке, изучая карты, но мысли его были далеко. Он думал о Цезаре. Молодой волк, рыщущий на фланге. Устранение шпиона было тактической победой, но стратегически Цезарь оставался черной дырой, неизвестной переменной. Он думал о Риме, где Луций Либо, вероятно, балансировал на грани голодного бунта. Он думал о Леонтии и Махаре, которые, как Фауст, продали душу за знание, и теперь это знание грозило поглотить их и всех вокруг.

Перед самым рассветом к нему тихо вошел Агенобарб.

— Сигнальные костры Метелла видны в десяти милях. Он разбивает лагерь. Все идет по плану. Его разведка доложила ему о «раздорах» в нашем стане и о том, что понтийцы деморализованы. Он уверен в быстрой победе.

— Хорошо, — кивнул Спартак. — Займи свое место на наблюдательном пункте. Как только последний ряд его легионов вступит на минное поле — подавай сигнал.

Когда Агенобарб исчез, Спартак вышел из палатки. На востоке занималась багровая заря. Воздух был свеж и прохладен, пах землей и речной водой. Идиллическая картина, которая через несколько часов должна была превратиться в кромешный ад. Он вздохнул, пытаясь загнать обратно тень сомнения, тень Алексея Вяткина, который задавал неудобные вопросы о морали. Остался только Спартак. Полководец. Машина. Поджигатель мира.

Он облачился в свои доспехи — не парадные, а практичные, сделанные Махаром: кираса из чешуи, наплечники, поножи. Взял шлем, но не надел его. Потом взял свой меч и вышел к уже строящимся в походные колонны войскам.

Они смотрели на него. Тысячи глаз. В них была вера, надежда, решимость, страх.

— Воины Конфедерации! — его голос прорвал утреннюю тишину. — Сегодня мы пишем историю. Не историю беглых рабов. Не историю восстания. А историю рождения нового мира. Там, за холмами, идет последняя армия старого порядка. Армия, которая хочет вернуть цепи на ваши руки, вернуть рабство вашим детям, вернуть власть тем, кто столетиями пил соки этой земли. Они думают, что мы — сброд. Что мы разобщены. Что мы боимся. Пусть думают!

Он обвел взглядом строй.

— Сегодня мы покажем им, что такое страх. Сегодня мы покажем им мощь свободных людей, объединенных одной целью! Сегодня мы не просто победим. Сегодня мы сотрем их в порошок! За свободу! За землю! За будущее!

Рев, поднявшийся в ответ, был оглушительным. Мечи и копья застучали по щитам, создавая единый, зловещий грохот, эхом прокатившийся по долине.

— ВПЕРЕД! К ПОЗИЦИЯМ!

Армия пришла в движение. Гигантский механизм, чьи шестеренки — люди, чье топливо — гнев и надежда, а рычаг управления — воля одного человека, пришедшего из далекого будущего, чтобы переломить ход истории.

Спартак сел на коня и поехал к своему командному пункту на холме, откуда открывался вид на все предстоящее побоище. По ту сторону реки, в утреннем мареве, уже виднелись первые прямоугольники — манипулы и когорты легионов Квинта Цецилия Метелла Пия. Они шли строем, медленно, неумолимо, как железный каток. Последний вздох Республики.

«Ну что ж, — подумал Спартак-Вяткин, и в его душе вдруг воцарилась ледяная, безмолвная пустота, знакомая каждому профессиональному солдату перед началом боя. — Начнем».

Глава 3

ЦИКЛ «Я — СПАРТАК. РЕИНКАРНАЦИЯ»

КНИГА ТРЕТЬЯ: «ИМПЕРИЯ ПЕПЛА»

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: КРЕМЕРА. ЖАТВА ИЗ СТАЛИ И ОГНЯ

Рассвет был обманчиво спокойным. Роса на траве, туман над рекой, щебет первых птиц. Эта пасторальная идилия длилась ровно до того момента, как на противоположном берегу Кремеры не начали выстраиваться в линии первые манипулы.

Армия Квинта Цецилия Метелла Пия развертывалась с профессиональной, отточенной веками, неторопливостью. Это была картина, внушающая благоговейный ужас и восторг любому, кто понимал толк в военном деле. Как из земли вырастали строгие прямоугольники когорт. Серебряные орлы легионов, украшенные дубовыми венками — наградами за спасение граждан в Испании, — сверкали в первых лучах солнца. Блестели шлемы, ровными рядами мерцали большие прямоугольные щиты-скутумы, окрашенные в кроваво-красный цвет. Глухой, размеренный гул, исходящий от этого железного организма, был слышен даже за рекой: скрежет доспехов, приглушенные команды центурионов, ржание коней нумидийской кавалерии на флангах. Они шли не как варвары — толпой, с дикими криками. Они шли как машина. Машина Рима.

Спартак наблюдал за этим с импровизированного командного пункта на лесистом холме. Вместе с ним были Дазий, сигнальщики с разноцветными флагами и факелами для дымовых сигналов, и группа гонцов. Он молча, через подзорную трубу — еще одно изделие Махара и Леонтия, две отполированные бронзовые трубки с линзами от разбитых стеклянных сосудов, — изучал построение противника.

— Шесть легионов, как и докладывал Агенобарб, — тихо проговорил Дазий, тоже вглядываясь вдаль. — Два в первой линии, три во второй, один в резерве. Конница на флангах. Обычное построение triplex acies, но растянутое. Он хочет охватить наш центр с флангов.

— Он видит только понтийскую фалангу, — ответил Спартак, не отрывая глаз от трубы. — Для него это главная и, возможно, единственная серьезная сила. Остальное он считает сбродом. Смотри: свои лучшие легионы — «Железный» и «Непобедимый» — он ставит в центре, против Неоптолема и Диодота. Он планирует сокрушить фалангу лобовым ударом, а затем, когда она дрогнет, охватить фланги конницей и добить. Классика. Предсказуемо.

Он опустил трубу. Его лицо было каменной маской, но в глазах горела знакомая ему самому холодная ясность. Состояние боевого транса. Мир сузился до карты, сил противника и своих ресурсов.

— Сигнал стратегам: выдержать первую атаку. Ни шагу назад. Пусть легионы подойдут как можно ближе. Сигнал Мутилу: его конница должна быть невидима, пока я лично не дам команду. Сигнал Агенобарбу: подтвердить, что все фитили готовы и саперы на позиции.

Дазий отдал приказы сигнальщикам. Серия ярко-желтых и синих флагов взметнулась вверх на длинных шестах, заметная лишь своим. С холмов им ответили.

На центральной равнине армия Конфедерации тоже закончила построение. Но оно кардинально отличалось от римского. В центре, на самом виду, стояла понтийская фаланга — плотная стена из копий-сарисс, растянувшаяся почти на полкилометра. Солнце играло на бронзовых шлемах и наконечниках, создавая впечатление монолитной стальной щетины. Это была «приманка» — внушительная, дисциплинированная, достойный противник для легионов.

Но за лесистыми холмами слева, в глубокой тени дубрав, затаились настоящие ветераны Спартака. Не было единого строя. Были мобильные когорты по пятьсот человек, вооруженные не копьями, а гладиусами, большими германскими щитами и дротиками-плумбатами. Они сидели на земле, берегли силы, не показываясь. Среди них, тщательно замаскированные ветками, стояли десять «огненных возов» — телеги с котлами и сифонами «адской воды», прикрытые мокрыми бычьими шкурами.

Справа, в глубоком овраге за холмом, ждала конница самнитов Мутила — легкая, быстрая, вооруженная дротиками и длинными мечами. Они молились своим горным богам, натирали коней травами для храбрости и с нетерпением поглядывали на вершину, где стоял наблюдатель с красным флагом.

А перед самой фалангой, на ровном, казалось бы, поле, лежала смерть. Пять рядов «огненных горшков», заложенных в землю. Над поверхностью торчали лишь тонкие тростинки для вентиляции, неотличимые от обычного лугового разнотравья. Блиндаж управления, где находились Махар и Леонтий с группой саперов, был скрыт в складке местности. Все было готово.

С противоположного берега раздался одинокий, протяжный звук боевого рога. Затем второй, третий. Легионы пришли в движение. Сначала медленно, сохраняя строй, они начали спускаться к броду через Кремеру. Река здесь была мелкой, по колено. Первые ряды, подняв щиты над головой, вошли в воду. Это был гипнотически красивый и страшный спектакль: медленное, неотвратимое движение красных прямоугольников сквозь серебристую воду. Барабаны-тибицины отбили четкий, зловещий ритм.

— Ждем, — сказал Спартак, и его голос прозвучал слишком громко в напряженной тишине командного пункта.

Легионы вышли на их берег. Вода стекала с их сандалий и поножей. Они перестроились, снова сомкнули строй. Теперь расстояние до понтийской фаланги составляло не более пятисот шагов. На флангах замерла нумидийская конница, готовая ринуться в бой.

И тогда с римской стороны вперед выехал всадник. Знаменосец с орлом «Железного» легиона. Рядом с ним — на рослом белом жеребце, в панцире с чешуйчатым покрытием и алой накидке полководца — сам Квинт Цецилий Метелл Пий. Его шлем с султаном из красных перьев был снят, и седые волосы развевались на ветру. Он проехал вдоль строя своего легиона, и оттуда донеслось громовое, яростное: «AVE, IMPERATOR!»

Метелл поднял руку, требуя тишины. Его голос, усиленный медным рупором, донесся через поле, глухой, но внятный:

— Воины Рима! Перед вами — сброд убийц, поджигателей и беглых рабов! Они осквернили наш священный Город! Они не солдаты! Они — болезнь, которую нужно выжечь каленым железом! Сегодня мы не просто сражаемся! Сегодня мы совершаем очищение! Помните — за вашими спинами нет земли для отступления! Только победа! Только смерть врагу! Вперед, за Республику и за отечество!

Ответный рев легионеров потряс воздух. Это был не просто крик, а вопль ярости и уверенности в своей правоте. Щиты застучали по ножнам мечей — знаменитый римский салют, пугавший противников еще со времен кимвров и тевтонов. CLANG-CLANG-CLANG! Звук был металлическим, дисциплинированным и безумно грозным.

Трубы проревели приказ к наступлению.

И машина тронулась. Сначала шагом, сохраняя безупречный строй. Центр — два легиона — двинулись прямо на фалангу. Фланговые легионы начали небольшое охватывающее движение, прикрываемые конницей. Расстояние сокращалось. Четыреста шагов. Триста.

Спартак, не отрывая глаз от поля, поднял руку. Сигнальщик взмахнул зеленым флагом. На позиции фаланги взметнулся ответный зеленый флаг. Стойка. Готовность.

Двести пятьдесят шадов. Из римских рядов донеслась команда, и первая линия легионеров, не сбивая шага, метнула свои пилумы — тяжелые метательные копья. Темная туча взмыла в небо и с свистом обрушилась на первые ряды понтийцев. Раздался звон металла, хруст щитов, первые крики боли. Несколько десятков фалангитов рухнули, пилумы пробили щиты и доспехи. Но строй не дрогнул. Длинные сариссы опустились почти горизонтально, создавая стену из стали.

— Сейчас… — прошептал Дазий.

Сто пятьдесят шагов. Римляне, обнажив гладиусы, перешли на быстрый шаг, а затем и на бег. Их знаменитый ударный шаг, impellum, когда последние метры до врага они преодолевали стремительным броском, чтобы врубиться в строй с максимальным импульсом.

— ФАЛАНГА, ПРИГОТОВИТЬСЯ! — донесся усиленный рупором голос Неоптолема.

Сто шагов. Пятьдесят. Легионеры были уже так близко, что на их разъяренных лицах можно было разглядеть детали. Они бежали, сомкнув щиты в единую стену, знаменитая римская «черепаха» для последнего броска.

И в этот момент, как и было приказано, передние ряды понтийской фаланги сделали вид, что отступают под натиском. Они сделали синхронный шаг назад. Еще один. Это не было бегством — это был организованный отход, но для римских легионеров, уже вкушавших близость победы, это стало сигналом: враг дрогнул! Сердце «черепахи» пробито!

— ВПЕРЕД! ДОБЕЙТЕ ИХ! — заревели центурионы.

Весь центр римской армии, как один организм, ринулся в образующуюся брешь. Они вбежали на ровное, ничем не примечательное поле перед фалангой, уверенные, что сейчас смогут сокрушить строй копий и перебить «трусливых греков».

Спартак, стоя на холме, сжал кулаки так, что кости побелели. Его сердце колотилось с бешеной частотой. Он видел, как первые ряды легионеров вступили на заминированную зону. Затем вторые. Третьи. Почти весь «Железный» легион и половина «Непобедимого» были теперь внутри смертельного прямоугольника.

— СИГНАЛ АГЕНОБАРБУ! ОГОНЬ!

Сигнальщик отчаянно взмахнул двумя красными факелами, скрестив их над головой. Наблюдатель у блиндажа Махара повторил сигнал.

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию в понятиях древнего мира.

Сначала земля под ногами передового римского отряда просто вздыбилась. Не взрыв в одной точке, а сразу в десятках. Глухой, тяжелый удар, больше похожий на удар гигантского молота по наковальне планеты, чем на звук. Затем — ослепительные вспышки огня, вырывающиеся из-под земли, унося с собой куски дерна, камни, части тел. Грохот слился в один непрерывный, оглушающий рев.

Но это было только начало. Сработала первая линия зарядов. Почти сразу, с задержкой в долю секунды, рванула вторая, затем третья. Волна огня и смертоносных глиняных осколков прокатилась по плотному строю легионеров. Это не было похоже на действие стрел или копий. Это была сама земля, восставшая и разверзшаяся под их ногами.

Эффект превзошел самые страшные ожидания. Передние ряды просто исчезли в клубах дыма, огня и летящей земли. Те, кто был сзади, остановились в полном, немом, животном ужасе. Они видели, как их товарищи, еще секунду назад бегущие в атаку, взлетали на воздух, разрывались на части, охваченные странным, липким, водой не гасимым пламенем, которое прилипало к доспехам и телам. Воздух наполнился нечеловеческими воплями обожженных, запахом паленого мяса, серы и гари.

Строй, эта основа римской военной мощи — безупречная дисциплина и сомкнутый порядок — рухнул в одно мгновение. На месте ровных рядов образовалась хаотичная, мечущаяся в панике масса. Люди бросали щиты и оружие, пытаясь сбить с себя адское пламя или просто бежали назад, давя друг друга. «Железный» легион перестал существовать как боевая единица. «Непобедимый» был тяжело ранен и деморализован.

В этот момент, когда римский центр превратился в ад, Спартак подал второй сигнал.

С лесистого холма слева, где прятались его ветераны, раздался протяжный, леденящий душу вой рога — не римского, а германского, трофейного. И из леса, тихо, без единого крика, вышли когорты. Они не бежали. Они шли быстрым, уверенным шагом, строем, сомкнув щиты. Их молчание после грохота взрывов и людских воплей было страшнее любого боевого клича. Они шли, как жнецы, идущие на поле, где уже лежала скошенная пшеница. Их целью были охваченные паникой фланговые легионы, которые замерли в нерешительности, потрясенные увиденным.

Одновременно на правом фланге, с холма, стремительно, как горный поток, хлынула конница самнитов Мутила. Они не стали ввязываться в сечу с нумидийцами, которые тоже были деморализованы. Они пронеслись как вихрь, осыпав римских легионеров на фланге тучей дротиков, и зашли им в тыл, сея хаос и отрезая пути к отступлению к реке.

Но кульминация была в центре. Когда дым от взрывов немного рассеялся, стало видно, что понтийская фаланга не отступила. Наоборот. По сигналу Спартака (теперь уже серия синих флагов) фаланга, дисциплинированно перешагнув через дымящиеся воронки и останки, двинулась вперед. Длинные сариссы опустились, и эта стальная стена начала методично, неумолимо теснить оставшихся в живых, но полностью потерявших волю к сопротивлению легионеров центра. Это была уже не битва, а избиение. Римляне, еще не оправившиеся от шока, гибли под копьями или обращались в бегство, но бежать было некуда — с флангов наседали ветераны Спартака и конница Мутила.

Спартак наблюдал за этим, его лицо оставалось непроницаемым. Внутри не было ликования. Была лишь холодная констатация факта: план сработал. Мины, эта «технологическая» часть замысла, выполнили свою роль на 200%. Но теперь вступала в дело «человеческая» часть — его солдаты. И здесь что-то пошло не так.

Он видел, как римляне, особенно на флангах, где не было ужаса подземных взрывов, начали оправляться от первого шока. Их офицеры, старые, закаленные центурионы, криками и мечами останавливали бегущих, сбивали их в груды, пытались организовать круговую оборону. Легионы Метелла были не ополчением, а ветеранами. Им требовалось время, чтобы опомниться, но они начали это делать. Бой, который должен был превратиться в паническую резню, начинал приобретать черты ожесточенного, хаотичного, но все-таки сопротивления.

И тогда вперед вырвался он сам. Квинт Цецилий Метелл Пий. Его белый жеребец был покрыт копотью, накидка обгорела с одного бока. Но старый полководец, увидев, что его армия катится в пропасть, совершил то, что должен был сделать римский консул. Он собрал вокруг себя остаток своей личной конницы — преданных ему всадников из числа италийской знати — и, сняв шлем, чтобы его лучше видели, помчался туда, где бой был самым яростным: на левый фланг, где ветераны Спартака теснили один из фланговых легионов.

— ЗА МНОЙ! ЗА РИМ! — его хриплый крик был полон отчаяния и ярости. И этот крик, и вид знаменитого полководца, лично ведущего контратаку, подействовал на дрогнувших было легионеров как удар хлыста. Они сомкнули ряды, встретив натиск спартаковцев удвоенным ожесточением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.