Маргарита Журавлева
Шепот искажений. Том 3

Глава 1. Новая служба, старые тени

Круг почти замкнулся.

Алисия помнила это ощущение слишком хорошо, чтобы спутать его с чем-то другим. Оно не исчезло вместе с окончанием Академии Серебряных Шпилей — напротив, стало тише, глубже, будто ушло под кожу реальности и теперь отзывалось не вспышками, а ровным, настойчивым гулом.

Именно с этим ощущением она стояла сейчас на широкой каменной площадке перед зданием Тайной Канцелярии Северного Союза.

— Если честно, — сказал Логан, остановившись рядом и подняв взгляд вверх, — я ожидал чего-то более… зловещего. Черепов. Кровавых знаков. Минимум — грозового неба.

— Не переживай, — отозвалась Алисия. — Это столица. Тут всё зловещее выглядит презентабельно.

Здание Канцелярии не давило. И это было самым тревожным.

Высокое, вытянутое, сложенное из тёмного камня с холодным серебристым отливом, оно словно не пыталось казаться важным. Никаких вычурных башен, никаких гербов напоказ. Только строгие линии, узкие окна и ощущение, что стены знают о тебе больше, чем ты сам.

Магия здесь не пульсировала — она была встроена. Как дыхание.

— Мне всё ещё кажется странным, что нас сюда вообще пустили, — пробормотал Логан. — Без испытаний. Без формальных дуэлей. Даже без угроз в стиле «если вы провалитесь, мир закончится».

— Не спеши, — сказала Алисия и шагнула к входу. — Мы ещё внутри не были.

Двери открылись сами — тихо, без вспышек, без приветственных формул. Просто… приняли их.

Внутри было прохладно.

Просторный вестибюль уходил вверх на несколько этажей, соединённых галереями. Свет падал откуда-то сверху — мягкий, рассеянный, без источника. Пол был выложен камнем, в который вплетались тонкие металлические линии — магические контуры, старые и тщательно поддерживаемые.

Здесь не было суеты.

Люди проходили мимо быстро, почти бесшумно. Маги, архивисты, курьеры, кто-то в форменной мантии, кто-то в обычной одежде. Никто не смотрел по сторонам. Никто не удивлялся.

— Мне кажется, — тихо сказала Алисия, — если здесь кто-то начнёт кричать, его просто аккуратно сотрут из расписания.

— Или из памяти, — добавил Логан. — Я уже чувствую, как это место одобряет такую практику.

Их провели без задержек. Имя Алисии прозвучало в кристалле у стойки регистрации — и тот отозвался едва заметным серебристым мерцанием. Имя Логана — чуть дольше. Словно проверяли.

Коридоры Канцелярии были похожи один на другой и при этом — нет. Каждый изгиб, каждый поворот казался логичным, но Алисия ловила себя на ощущении, что если отвернуться, планировка может измениться.

— Не нравится мне это, — шепнула она.

— Что именно?

— То, что магия здесь не спорит. Она соглашается.

Логан хмыкнул.

— Добро пожаловать на государственную службу.

Их начальник ждал в кабинете на третьем уровне.

Кабинет был почти пуст. Стол из тёмного дерева, два кресла напротив, высокие шкафы с папками и артефактами, аккуратно расставленными по категориям. Ни одного личного предмета. Ни одной лишней детали.

Мужчина за столом поднялся, когда они вошли.

Высокий, седоволосый, с прямой спиной и спокойным, внимательным взглядом. Его мантия была простой, без знаков отличия — и именно это выдавало ранг.

— Алисия Торн, — сказал он.— Логан Кэлден, — добавил через секунду.

Голос был ровным. Без давления. Без приветливости.

— Добро пожаловать в Тайную Канцелярию. Я — магистр Норвен, начальник Отдела магических узлов и аномалий.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть.

— Сразу обозначу: здесь не учат. Здесь работают. Ошибки стоят дорого, инициативу ценят, а героизм… — уголок его губ дрогнул. — Стараются ограничивать.

— А чувство юмора? — осторожно спросила Алисия.

Норвен посмотрел на неё долгим взглядом.

— Разрешено. В нерабочее время. Иногда — как способ выжить.

Логан тихо фыркнул.

— Уже лучше, чем в Академии.

— Вы здесь не случайно, — продолжил Норвен. — Оба. Ваши имена фигурировали в отчётах задолго до выпуска. Искажения. Тихая магия. Следы Тораниуса. — Он посмотрел прямо на Алисию. — Вы умеете слышать то, что другие не замечают.

Внутри у неё что-то сжалось.

— К сожалению, — добавил он, — это умение редко приносит покой.

Он активировал кристалл на столе. Над поверхностью возникла проекция города — центральные кварталы столицы, наложенные друг на друга в нескольких слоях.

— Магические мерцания, — сказал Норвен. — За последние три недели — восемь случаев. Локальные. Кратковременные. Без видимого источника.

Проекция сместилась. Один из кварталов засветился.

— Предметы меняют свойства. Камень становится хрупким, как стекло. Вода — тяжёлой. Люди забывают разговоры, встречи, иногда — имена. Магия ведёт себя… — он сделал паузу, — избирательно.

Алисия почувствовала это раньше, чем он договорил.

Тонкое, знакомое давление. Как след от ногтя на коже реальности.

— Это не хаос, — сказала она тихо. — Это настройка.

Норвен кивнул.

— Именно поэтому вы — первые, кого мы туда отправляем.

Логан скрестил руки.

— Старый квартал, да? Узкие улицы, дома с историей, жители, которые не любят, когда им задают вопросы.

— Идеальное место для начала, — сухо сказал Норвен. — Вы выдвигаетесь немедленно.

Он посмотрел на них обоих.

— И ещё. Это не ритуал Тораниуса.

Алисия подняла глаза.

— Но похоже.

— Слишком, — согласился он. — Только… аккуратнее. Чище. Как будто кто-то взял черновик мира и начал переписывать его набело.

В комнате повисла тишина.

— Добро пожаловать на службу, — сказал Норвен. — И постарайтесь не дать реальности развалиться в первую же неделю.

Когда они вышли обратно в коридор, Алисия выдохнула.

— Ну что ж, — сказала она. — По крайней мере, скучно не будет.

Логан посмотрел на неё и чуть улыбнулся — устало, но искренне.

— Я же говорил. Старые тени просто сменили прописку.

И где-то далеко, под шумом города, Алисия снова услышала едва различимый шёпот.

Не громкий.

Но уверенный.

Глава 2. Первое дело: Мерцающий квартал

Город принял их без церемоний.

Столица Северного Союза всегда умела делать вид, что ничего не происходит. Даже когда происходило всё сразу. Улицы были полны людей, лавки — открыты, экипажи гремели по брусчатке, магические фонари светили ровно и спокойно. И только если прислушаться — не ушами, а чем-то глубже, — можно было уловить сбой в этом уверенном ритме.

— Мне не нравится, что здесь слишком нормально, — сказала Алисия, когда они свернули с центрального проспекта в сторону старых кварталов.

— Мне тоже, — отозвался Логан. — Обычно аномалии хотя бы стараются выглядеть подозрительно. А тут… будто нас пригласили.

Старый квартал начинался незаметно. Дома становились ниже, улицы — уже, камень под ногами — неровнее. Магические вывески здесь были потускневшими, многие — нерабочими, но не снятыми: словно их забыли выключить лет двадцать назад и с тех пор так и не вспомнили.

Запахи тоже менялись. Меньше благовоний, больше пыли, сырости, старого дерева и чего-то металлического, едва уловимого.

— Вот здесь, — сказал Каэл, останавливаясь у перекрёстка. — По отчётам, первые жалобы поступили отсюда.

Алисия удивлённо посмотрела на него.

— Ты слишком спокойно это сказал для человека, которого ещё вчера не было в нашей служебной группе.

Каэл пожал плечами и поправил ремешок сумки с инструментами.

— Тайная Канцелярия не любит терять кадры. А я, как выяснилось, «удобно вписываюсь в аналитический профиль». — Он помолчал. — И кто-то должен следить, чтобы вы не полезли в искажение голыми руками.

Логан скептически приподнял бровь.

— Мы никогда так не делаем.

Алисия кашлянула.

— Почти никогда.

Они прошли дальше. Шаги Каэла звучали чуть громче, чем должны были. Алисия заметила это не сразу — сначала просто поймала себя на ощущении, что звук не совпадает с движением.

Она остановилась.

— Подождите.

Логан тут же замер. Каэл сделал ещё шаг — и только потом понял, что отстал.

— Что? — спросил он.

Алисия медленно вдохнула.

Воздух здесь был… плотнее. Не тяжелее — именно плотнее, как будто между вдохом и выдохом появлялась лишняя доля секунды. Магия вокруг не рвалась, не искрила, не шумела. Она тянулась.

— Время, — сказала она тихо. — Оно здесь не сломано. Оно… замедлено.

Логан нахмурился и активировал тонкий диагностический контур на перчатке. Руна вспыхнула и почти сразу погасла.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Магия считает, что всё в порядке.

— Потому что для неё — так и есть, — ответил Каэл, уже доставая аналитический кристалл. — Если искажение встроено в поток, система не будет его отторгать.

Кристалл в его руках засветился мягким голубым светом. Над поверхностью возникла сетка — сложная, многослойная, похожая на карту течений.

— Подтверждаю, — сказал он спустя несколько секунд. — Внутренний ритм замедлен примерно на… — он прищурился, — пятнадцать процентов.

— Немного, — заметил Логан.

— Достаточно, чтобы предметы начинали «опаздывать», — возразил Каэл. — А память — путаться.

Алисия сделала шаг вперёд — осторожно, как по тонкому льду.

И сразу почувствовала это.

Не давление. Не боль. А знакомый, почти интимный отклик — как если бы реальность узнала её и решила ответить.

Она закрыла глаза.

Город зашептал.

Не словами — ощущениями. Камень под ногами был старым, но не усталым. Он помнил слишком многое и теперь… не успевал. Дерево в дверных косяках тянуло время, как тянет воду губка. Магия в фонарях слегка запаздывала за собственным светом.

— Здесь есть центр, — сказала Алисия. — Точка, откуда всё расходится.

— Конечно есть, — вздохнул Логан. — Почему бы и нет.

Они пошли туда.

Чем глубже в квартал, тем страннее становились мелочи. Лавочник протирал прилавок — и его рука оставляла след в воздухе, который исчезал на долю секунды позже, чем должен. Кошка спрыгнула с подоконника и приземлилась чуть мягче, чем позволяла физика.

— Я начинаю подозревать, что если здесь уронить чашку, — сказал Каэл, — она сначала разобьётся, а потом подумает, стоит ли.

— Не проверяй, — отрезала Алисия.

Они вышли на небольшую площадь — круглую, вымощенную камнем, с высохшим фонтаном в центре. Здесь было… тише. Не по звуку — по ощущению.

Алисия остановилась резко.

— Здесь.

Логан проследил за её взглядом.

В центре фонтана, на дне, среди пыли и старых листьев, что-то выделялось. Не цветом — формой. Тонкий узор, словно вычерченный пеплом.

— Только не говори, что это…

— Я не скажу, — ответила Алисия. — Ты и так видишь.

Символ был знакомым.

Глаз.

Не точная копия — упрощённый, схематичный, будто нарисованный наспех, но линия была той самой. Тонкой. Уверенной. Нечеловечески ровной.

Каэл присел на корточки, не приближаясь слишком близко, и активировал защитный контур.

— Это не остаток, — сказал он медленно. — Это след активации.

— Значит, кто-то был здесь недавно, — сказал Логан.

— Или есть, — тихо добавила Алисия.

И в этот момент время дёрнулось.

Не резко — словно кто-то слегка подтолкнул его локтем.

Лист, падавший с края фонтана, завис в воздухе на лишнее мгновение.

Алисия почувствовала, как искажение откликается на её присутствие.

Слушает.

— Он не закончил, — прошептала она. — Это не случайный след. Это… проба.

— Проба чего? — спросил Каэл.

Алисия открыла глаза.

— Переписывания.

Где-то в глубине квартала что-то едва слышно щёлкнуло.

И мерцание стало чуть ярче.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Логан.

Алисия медленно выдохнула.

— Добро пожаловать в наше первое дело.

Глава 3. Шёпот в архивах

Мерцание не исчезло, когда они покинули квартал.

Оно просто… отпустило.

Алисия почувствовала это почти физически — как ослабевшее давление в груди, как шаг назад со стороны реальности, которая позволила им уйти, но не перестала наблюдать. Когда они вышли на более широкую улицу, время снова потекло ровно, уверенно, будто ничего и не происходило.

— Мне это не нравится, — сказал Логан, когда они остановились у служебного портала Канцелярии. — Обычно аномалии либо сопротивляются, либо рушатся. А это… как будто отметило нас галочкой.

— «Интересные объекты», — пробормотал Каэл. — «Вернуться позже».

— Спасибо, — сухо сказала Алисия. — Мне как раз не хватало ощущения, что я в чьём-то списке.

Портал мягко сомкнулся за их спинами, и прохладный полумрак Канцелярии снова принял их без лишних вопросов. Здесь всегда было одинаково тихо — не глухо, не пусто, а контролируемо. Даже шаги звучали так, будто заранее знали, где им положено раздаваться.

— Архивы, — сказал Каэл. — Если это не первый случай, мы должны найти аналоги.

— Засекреченные аналоги, — уточнил Логан. — С пометкой «не пугать общественность».

Алисия кивнула.

— И желательно такие, где не написано «все погибли».

— Ты слишком оптимистична для человека, который только что разговаривал с замедленным временем, — заметил Логан.

Архивы Канцелярии находились ниже основного уровня — не под землёй, но где-то между. Спуск туда ощущался странно: лестница была обычной, но каждый шаг отдавался не в ногах, а где-то в висках, словно разуму требовалось чуть больше усилий, чтобы принять сам факт доступа.

Дверь в архивный сектор была массивной, без украшений, с тремя встроенными замками: физическим, магическим и… ещё одним, который Алисия не сразу смогла определить.

— Это что? — нахмурилась она.

— Контекстный, — сказал Каэл. — Проверяет, понимаешь ли ты, зачем пришёл.

— А если нет?

— Тогда ты просто забываешь, что хотел войти.

— Удобно, — пробормотал Логан. — Надо поставить такой на холодильник.

Дверь открылась.

Внутри было сухо и прохладно. Воздух пах пылью, старой бумагой и чем-то металлическим — запахом законсервированной магии. Ряды шкафов уходили вдаль, теряясь в полумраке. Между ними — узкие проходы, освещённые мягким светом кристаллов.

Здесь не было ощущения времени.

— Я всегда ненавидела архивы, — сказала Алисия тихо. — Они делают вид, что всё уже произошло.

— А я люблю, — возразил Каэл. — Здесь события хотя бы лежат смирно.

— Пока ты их не тронешь, — добавил Логан.

Они начали с общих отчётов. За последние пятьдесят лет. Аномалии. Локальные искажения. Нарушения потоков.

Сначала — ничего нового.

Мелкие всплески. Неудачные ритуалы. Последствия природных магических бурь. Всё знакомо, всё аккуратно классифицировано.

— Слишком аккуратно, — сказала Алисия спустя час, массируя виски. — Как будто кто-то заранее знал, что именно нужно спрятать.

— Или как будто кто-то очень не хотел, чтобы это выглядело связанным, — согласился Логан.

Каэл перелистывал очередной отчёт, когда вдруг замер.

— Нашёл.

Он повернул к ним кристаллический планшет. На поверхности — краткая сводка. Дата — сорок три года назад. Место — приграничный город. Симптомы: нестабильная магия, временные задержки, частичная амнезия у свидетелей.

— Причина? — спросила Алисия.

Каэл прочитал дальше.

— «Не установлена. Аномалия самоликвидировалась».

Логан фыркнул.

— Люблю это формулировку. Очень успокаивает.

— А вот и продолжение, — добавил Каэл, пролистывая. — Засекречено. Доступ… — он посмотрел на Алисию, — для сотрудников с нестандартным магическим профилем.

— Это я, — вздохнула она.

Как только она коснулась панели, текст изменился.

Появились дополнительные страницы. Диаграммы. Рукописные пометки.

И одно слово, выделенное особенно тщательно.

«Гармония».

Алисия замерла.

— Это… — начала она и не договорила.

— Проект? — предположил Логан.

— Нет, — сказала она медленно. — Концепция.

Она листала дальше, чувствуя, как внутри снова поднимается знакомый холодок. Описания были сухими, официальными, но между строк читалось напряжение.

Попытка стабилизировать искажённую магию.Создание управляемого контура.Минимизация хаоса.

— «Проект Гармония», — прочитал Каэл вслух. — Цель: устранение непредсказуемости магических потоков путём внедрения корректирующих структур.

— Они хотели исправить магию, — тихо сказала Алисия. — Не лечить. Не понять. А переписать.

Логан нахмурился.

— Звучит знакомо.

— Потому что это почти то же самое, что мы видели в квартале, — ответила она. — Только… грубее.

Она пролистала дальше — и вдруг остановилась.

— Здесь есть ссылка, — сказала она. — На ритуал Тораниуса.

В архиве стало тише. Даже кристаллы, казалось, светили осторожнее.

— Значит, кто-то уже пытался использовать его как основу, — сказал Каэл.

— И понял, что напрямую — слишком опасно, — добавил Логан. — Поэтому решил сделать версию… помягче.

— «Песня Пустоты», — прошептала Алисия, сама не понимая, откуда пришли слова.

Она почувствовала отклик.

Не в архиве — в себе.

Как будто найденное название легло на что-то давно существующее, просто ждавшее, чтобы его назвали.

— Проект закрыли, — сказал Каэл, пролистывая последние страницы. — Официальная причина: «этическая несостоятельность».

— А неофициальная? — спросил Логан.

Каэл молча повернул страницу.

Несколько имён. Зачёркнутые. Переведённые. Уволенные. Один — помечен как пропавший без вести.

Алисия посмотрела на имя — и почувствовала, как холод снова сжимает позвоночник.

— Это не прошлое, — сказала она. — Это черновик настоящего.

Где-то в глубине архивов что-то тихо щёлкнуло.

Совсем как в квартале.

— Кажется, — сказал Логан, — мы только что нашли причину, по которой это дело дали нам.

Алисия медленно выдохнула.

— Нет. — Она подняла глаза. — Мы нашли причину, по которой оно нашло нас.

Глава 4. Знакомство с Отделом

Архивы не любили, когда их покидали слишком быстро.

Алисия почувствовала это, едва они вышли за пределы сектора: лёгкое сопротивление, будто воздух на мгновение стал плотнее, а мысли — тяжелее. Как если бы стены хотели сказать: вы ещё вернётесь. И, скорее всего, были правы.

— Если все тайны мира хранятся здесь, — сказал Логан, когда дверь архивов бесшумно закрылась за ними, — то я начинаю понимать, почему у Канцелярии такой вид. Это лицо человека, который знает слишком много и плохо спит.

— Не наговаривай, — отозвался Каэл. — Я сплю прекрасно. Просто… с защитными чарами и тремя уровнями блокировки сознания.

— Вот именно.

Их ждали.

Отдел магических узлов и аномалий располагался в крыле, которое не бросалось в глаза. Никаких табличек, никаких символов. Просто коридор, который, если не знать, куда идти, легко можно было принять за служебный.

Помещение оказалось просторным — открытый зал с высокими потолками и панорамными окнами, выходившими на внутренний двор Канцелярии. Свет был живым: магические лампы мягко подстраивались под движение людей, не ослепляя и не оставляя теней.

Здесь было… шумно.

Не хаотично — живо.

Кто-то спорил над диаграммой, кто-то листал отчёты, кто-то возился с артефактом, который издавал тихое недовольное потрескивание. Запахи кофе, бумаги, металла и озона смешивались в странно уютный коктейль.

— Ого, — протянул Логан. — Они выглядят… нормальными.

— Подозрительно нормальными, — согласилась Алисия.

Несколько взглядов тут же обратились к ним.

Любопытные. Оценивающие. И — да — осторожные.

— Это они? — шепнул кто-то.

— Та самая? — прошептал другой голос.

— Выглядит… спокойнее, чем я ожидал.

Алисия вздохнула.

— И так будет всегда, да?

— Боюсь, — сказал Каэл, — твоя репутация живёт собственной жизнью.

Именно в этот момент в зале раздался чёткий, уверенный голос:

— Внимание.

Магистр Норвен стоял у центрального стола, скрестив руки за спиной. Шум стих почти мгновенно.

— Познакомьтесь с нашими новыми сотрудниками, — сказал он. — Алисия Торн, Логан Кэлден и Каэл Рейнен. Они будут работать с нами над текущими аномалиями.

Он сделал паузу.

— Да. Тем самыми аномалиями.

В зале кто-то тихо присвистнул.

— А теперь, — продолжил Норвен, — поскольку вам всё равно придётся взаимодействовать, предлагаю сделать это цивилизованно.

Он кивнул в сторону ближайших столов.

— Знакомьтесь. И постарайтесь не напугать друг друга в первый же день.

Это было разрешение.

Первым подошёл высокий мужчина с коротко стриженными волосами и плечами человека, который привык носить броню.

— Рональд Крейн, — представился он, протягивая руку. — Бывший военный маг. Сейчас — специалист по стабилизации узлов.

Рукопожатие было крепким, но аккуратным.

— Я слышал о вас, — добавил он, глядя на Алисию. — Говорят, искажения вас… слушают.

— Врут, — ответила она. — Они просто не любят, когда на них кричат.

Рональд хмыкнул.

— Уже нравится.

Следом появилась женщина с копной светлых волос, собранных в небрежный пучок, и стопкой папок, которые, казалось, вот-вот рухнут.

— Эйра Линн, — сказала она быстро. — Аналитик-архивариус. Если что-то существовало, я это читала. Если не существовало — тоже, но мне за это не платят.

Она смерила Каэла внимательным взглядом.

— О, коллега. Судя по твоему лицу, ты тоже не любишь, когда документы молчат.

— Я предпочитаю, когда они говорят правду, — ответил он.

— Ах, — улыбнулась Эйра. — Романтик.

Последней подошла девушка лет двадцати с лишним, в ярком шарфе и с глазами, которые смотрели сразу в нескольких направлениях.

— Мира, — сказала она. — Иллюзионистка. Молодая, но амбициозная. Мне сказали, вы можете заставить реальность… смущаться?

Алисия моргнула.

— Я бы сформулировала это иначе.

— Жаль, — вздохнула Мира. — Я уже хотела взять автограф.

Смех прокатился по залу — лёгкий, почти облегчённый.

Напряжение спало. Немного.

Им выделили столы у окна.

Три рядом — но разные.

Стол Алисии был ближе всех к свету. Простая поверхность, встроенный защитный контур, минимум артефактов. Она поставила на него тубус с манускриптом, чашку с чаем и… больше ничего.

— Минимализм? — заметил Логан.

— Магия не любит захламлённость, — ответила она. — И я тоже.

Стол Каэла быстро оброс аккуратными стопками документов, кристаллами и схемами. Всё было подписано, выровнено и, казалось, могло жить автономно.

— Ты собираешься здесь поселиться? — спросила Мира.

— Я уже это сделал, — не поднимая головы, ответил он.

Логан же… устроился иначе.

Он разложил инструменты, перчатки, несколько личных заметок и — к удивлению Алисии — поставил маленькую фигурку из дерева. Невзрачную, но тщательно вырезанную.

— Это что? — спросила она.

— Напоминание, — сказал он. — Что даже идеально вымеренные системы иногда ломаются.

— Очень оптимистично.

— Я стараюсь.

Когда Алисия пошла за кофе — маленькая зона отдыха находилась в нише за стеклянной перегородкой, — она услышала голоса.

— …его дело закрыли слишком тихо, — говорил кто-то.

— Потому что он был одним из нас, — ответил другой. — И слишком далеко зашёл.

— Проект «Гармония» не должен был выходить за рамки теории.

— А он решил, что мир можно исправить.

Алисия замерла, сжимая чашку.

— И что теперь?

Пауза.

— Теперь у нас есть Алисия Торн.

Чашка в её руках слегка дрогнула.

Она медленно выдохнула и сделала глоток.

Горько.

Когда она вернулась, Логан посмотрел на неё внимательно.

— Ты слышала что-то.

— Да, — сказала она. — И мне это не понравилось.

Он кивнул.

— Тогда, думаю, мы на своём месте.

За окнами Канцелярии город жил своей жизнью.

А где-то глубже, за слоями магии и порядка, кто-то продолжал переписывать строки реальности. Тихо. Уверенно.

Глава 5. Ночной патруль

Канцелярия не спала.

Ночью она менялась — сбрасывала дневную строгость и обнажала истинную природу: бесконечный механизм, в котором даже паузы были частью работы. Свет в коридорах становился приглушённым, магические лампы переходили в ночной режим, а защитные контуры тихо гудели, словно огромное живое существо, следящее за собственным дыханием.

Алисия почувствовала это почти сразу, едва часы в центральном зале пробили полночь.

Что-то дрогнуло.

Не резко — скорее неловко, будто реальность на мгновение запнулась о собственный край.

Она остановилась посреди коридора.

— Нет, — пробормотала она. — Только не здесь.

— Я знал, что ты так скажешь, — раздался голос Логана из-за спины. — Но, если честно, надеялся, что ты ошибаешься.

Он шёл с кружкой кофе, от которого пахло так, словно зёрна были обжарены лично на огне стихий.

— Ты тоже почувствовал? — спросила Алисия.

— Я почувствовал, что кофе стал… странным, — он поднял кружку. — Он горячий, но не обжигает. Это ненормально.

— Это очень ненормально, — сухо согласилась она.

Секунду спустя по коридору прокатился короткий, резкий звон — сигнал локального сбоя.

Двери в Отдел магических узлов распахнулись почти одновременно.

— У нас проблема, — сказал Каэл, уже стоя у центрального стола. Его волосы были слегка растрёпаны, а в руках он держал светящийся кристалл диагностики. — И она не теоретическая.

— Где? — спросил Рональд Крейн, появляясь следом, уже в боевых перчатках.

— Внутренний контур, — ответил Каэл. — Сектор связи и архивных каналов. Временной сдвиг на три секунды.

— Три секунды — это немного, — заметила Мира, потягиваясь.

— Для отчётов — нет, — отрезала Эйра Линн, уже листая свитки. — Для клятв, приказов и печатей — катастрофа.

Магистр Норвен появился без шума, словно был частью стены.

— Подтверждаю сбой, — сказал он. — Локальный. Купирован. Но игнорировать мы его не будем.

Он окинул всех взглядом.

— Ночной патруль в полном составе. Разделяем роли.

Алисия почувствовала, как взгляд задержался на ней на долю секунды дольше обычного.

— Алисия Торн, — продолжил Норвен. — Ты — первичный сенсор. Без героизма.

— Как будто я на него способна, — пробормотала она.

— Логан Кэлден, — кивок в его сторону. — Тактическая поддержка и стабилизация среды.

— Принято, — ответил Логан и, чуть тише, добавил: — Без разрушения города, да?

— Желательно, — сухо сказал Норвен.

— Каэл Рейнен, аналитика и фиксация, — магистр повернулся к нему. — Ты отвечаешь за возврат данных без искажений.

Каэл кивнул.

— Рональд — защита периметра. Мира — визуальные искажения. Эйра — архивное сопровождение и связь с центральным узлом.

Он сделал паузу.

— Первый выезд через десять минут.

Канцелярия словно выдохнула — и напряглась снова.

Старый квартал столицы ночью выглядел иначе.

Днём он был шумным, пыльным, почти уютным. Ночью — каменным лабиринтом, где тени казались слишком плотными, а окна смотрели пустыми глазницами.

Магическая карета остановилась на границе зоны.

— Здесь, — сказала Алисия, едва двери открылись.

Воздух был холоднее, чем должен. Звуки — приглушённее. Даже шаги отдавались с запозданием.

— Время снова шалит, — заметил Логан, поправляя крепления на куртке. — Я уже начинаю скучать по обычным проклятиям.

— Не говори так, — фыркнула Мира. — Они могут обидеться и прийти.

Каэл опустился на одно колено, активируя аналитические чары. Символы вспыхнули и тут же начали расползаться, словно кто-то медленно стирал их края.

— Это не просто замедление, — сказал он. — Это… редактирование.

— Песня Пустоты, — тихо произнесла Алисия.

Все посмотрели на неё.

— Она здесь, — продолжила она. — Не полностью. Как эхо. Но узнаваемо.

Логан сделал шаг ближе.

— Ты уверена?

— К сожалению, да.

Между ними повисло странное напряжение.

Не страх — привычный. И не недоверие.

Скорее осознание, что теперь они стоят по разные стороны одной и той же грани: он — защищая, она — слыша то, что не должно звучать.

— Тогда работаем быстро, — сказал он наконец.

Они двинулись вглубь квартала.

Часы на одной из башен показывали разное время в зависимости от угла взгляда. Фонарь мигал, но его свет оставался неподвижным. Кошка, перебежавшая улицу, исчезла на середине шага — и появилась уже на крыше.

— Я это запишу, — буркнул Каэл. — Если реальность не против.

— Она против, — ответила Эйра по связи. — Очень.

Внезапно Алисия остановилась.

— Здесь.

Она указала на старый внутренний двор.

Камни под ногами были покрыты пепельным налётом. В центре — едва заметный символ.

Глаз.

Сложенный из пепла и света.

— Ну конечно, — вздохнула Мира. — Почему бы и нет.

— След подтверждён, — сказал Каэл. — Структура идентична архивным данным.

Логан встал между Алисией и символом, инстинктивно.

— Не подходи слишком близко.

— Я и не собиралась, — ответила она, но мягко коснулась его плеча. — Пока.

В этот момент воздух задрожал.

Тихо.

Почти нежно.

И где-то глубоко, за пределами слуха, снова раздался шёпот.

Алисия закрыла глаза.

— Он активен, — сказала она. — И следующая вспышка будет сильнее.

Логан сжал кулаки.

— Тогда у нас мало времени.

Ночь в столице только начиналась.

И искажение — тоже.

Глава 6. Следы «Песни Пустоты»

Воздух дрожал.

Не так, как при обычном выбросе магии — без резкости, без удара. Он словно колебался, как поверхность воды, в которую кто-то опуст

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.