Влад Эверест
Мировая в огне. Книга 1: Черная Смерть

Название: Мировая в огне. Книга 1: Черная смерть.

Автор(-ы): Влад Эверест

Ссылка: https://author.today/work/537671

Пролог. Рейс 815.

В салоне огромного «Боинга», разрезающего ночное небо на высоте десяти тысяч метров над чернильной бездной Тихого океана, царила та особенная, убаюкивающая атмосфера дальнего перелета, когда монотонный, низкий гул турбин превращается в успокаивающий белый шум, а специфический запах разогретого самолетного кофе причудливо смешивается с ароматом дорогого парфюма стюардесс. Большинство пассажиров уже погрузилось в сон, накрывшись тонкими флисовыми пледами, но пятеро мужчин, занимавших центральные места в бизнес-классе, выделялись на этом сонном фоне странным, почти лихорадочным оживлением. Это была разношерстная международная компания, объединенная одной всепоглощающей, фанатичной страстью – военной историей. Курс лайнера лежал в Калифорнию, на «Living History» – самый масштабный фестиваль реконструкции десятилетия, где каждому из них предстояло на три дня исчезнуть из сытой современности и прожить их в шкуре солдата своей страны эпохи Великой войны.

Джон Макклейн, бывший полицейский из Оклахомы, человек-гора с широкой, ослепительно белой американской улыбкой, хлопнул по плечу своего соседа, едва не опрокинув пластиковый стаканчик с томатным соком на откидной столик.

– Витя, ты все-таки маньяк. В хорошем смысле этого слова, но абсолютный, законченный маньяк, – пробасил он, выразительно кивая на огромный, туго набитый прорезиненный мешок, что покоился в ногах у Виктора Волкова, занимая все свободное пространство и мешая вытянуть ноги. – Тащить с собой полный комплект советской морской пехоты образца сорок первого года? В ручной клади? Как таможня вообще пропустила этот арсенал через сканеры, учитывая нынешнюю паранойю безопасности?

Виктор лишь усмехнулся уголками губ, любовно поглаживая шершавый бок гермомешка, который, повинуясь профессиональной привычке держать все ценное при себе, не был сдан в багаж. Внутри лежала его гордость, результат годов поиска и трат – идеально подобранная, аутентичная до последней пуговицы и шва форма, и, конечно, макет винтовки СВТ-40.

– Харизма, Джонни. И удостоверение инструктора ДОСААФ, которое иногда работает лучше дипломатического паспорта. К тому же, это не оружие, а ММГ – макет массо-габаритный. Ствол пропилен в трех местах, затвор намертво заварен сваркой, боек спилен под корень. Просто красивая, тяжелая железяка, кусок истории, без которой образ будет неполным, кастрированным. Появиться на утреннем построении без личного оружия? Как тыловик или штабная крыса? Не бывать этому, пока я жив.

Рядом, уткнувшись в планшет, что-то сосредоточенно чертил стилусом Клаус – педантичный инженер из Мюнхена, везущий с собой безупречную, пошитую на заказ в лучшем ателье форму гауптмана Вермахта. Через проход, небрежно закинув ноги в дорогих кроссовках на соседнее кресло, безмятежно спал Артур, британский пилот-любитель, а у иллюминатора застыл в медитации Кенджи, японский стрелок, похожий на каменную статую самурая. Эта пятерка провела вместе сотни часов в онлайн-симуляторах и на полигонах разных стран, до хрипоты споря о тактике, баллистике и исторической правде, но никто из них, даже в самых смелых, сюрреалистичных фантазиях, не мог предположить, что очередной жаркий спор о преимуществах «Томпсона» перед ППШ станет последним разговором в их привычной, безопасной реальности.

Характерный щелчок расстегиваемого ремня безопасности прозвучал как спусковой крючок. Виктору нужно было размяться, разогнать застоявшуюся кровь. Гермомешок, естественно, отправился следом – привычка держать снаряжение при себе, выработанная годами службы в горячих точках и инструкторской работы, въелась в подкорку намертво, став второй натурой. Едва нога ступила в проход, лайнер тряхнуло. Не так, как при обычной турбулентности, когда самолет проваливается в воздушную яму, вызывая лишь легкий испуг, а так, словно невидимый титан нанес сокрушительный апперкот по фюзеляжу снизу. Свет мигнул и погас, мгновенно сменившись тревожным, пульсирующим красным мерцанием аварийных ламп. Голос командира корабля в динамиках, начавший было стандартную успокаивающую фразу, сорвался на высокий, пронзительный визг, полный животного ужаса.

За иллюминатором полыхнуло. Это была не молния. Тошнотворно-яркий, ядовито-зеленый свет, похожий на радиационное свечение расплавленного урана, залил салон, искажая лица пассажиров, превращая их в застывшие маски первобытного ужаса. Гул турбин сменился воем, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки и вибрировали зубы. Виктор увидел, как обшивка над головой пошла змеящимися трещинами, словно яичная скорлупа под ударом ложки. Пол ушел из-под ног, гравитация исчезла на долю секунды, чтобы вернуться с десятикратной силой, вдавливающей внутренности в позвоночник. Волкова швырнуло в сторону хвостового отсека, как куклу, и последнее, что зафиксировало его угасающее сознание перед ударом и наступившей темнотой, – это шквальный ветер, ворвавшийся в разломленный салон, и взгляд Клауса, полный немого, запредельного понимания конца.

Глава 1. Соленая вода.

Первое чувство, пробившееся сквозь плотную, ватную пелену небытия, было вкусом соли. Едкая, концентрированная горечь забила носоглотку Виктора, обожгла легкие и заставила глаза слезиться. Мир перевернулся. Исчез уютный салон бизнес-класса, растворился аромат кофе, стих гул турбин. Остался только оглушающий рев воды и всепоглощающая, плотная, как мазут, тьма. Тело крутило в гигантской стиральной машине, дезориентируя в пространстве. Ледяные пальцы течения рвали одежду, но температура воды… Она оказалась странной. Не обжигающе ледяной, какой должна быть в северной части Тихого океана или на высоте падения, а просто прохладной, почти теплой, словно в осеннем бассейне. Этот температурный диссонанс был первым сигналом неправильности происходящего, но мозг, занятый борьбой за выживание, отбросил его.

Дыхание Виктор задержал инстинктивно, еще в момент падения, на рефлексах, выработанных годами тренировок, но кислород в легких стремительно заканчивался, сгорая в топке паники. В висках стучали тяжелые молоты, требуя вдоха, который стал бы смертельным. В полной темноте под водой ориентация в пространстве исчезает за секунды. Можно плыть ко дну, искренне веря, что спасаешься, пока давление не раздавит грудную клетку. Рука, хаотично мечущаяся в воде, наткнулась на что-то твердое, гладкое, прорезиненное. Гермомешок! Стодвадцатилитровый «драйбэг» фирмы «Splav», который Виктор в самолете держал в ногах. Он был плотно скручен, внутри оставалось много воздуха, и теперь он работал как огромный спасательный буй, неудержимо стремящийся к поверхности. Окоченевшие пальцы Волкова вцепились в лямку мертвой хваткой. Мешок рвануло вверх, увлекая за собой человека, словно поплавок, выдергивая из смертельных объятий глубины.

Голова пробила пленку воды. Жадный, со всхлипом, вдох наполнил легкие воздухом. Воздух был влажным, насыщенным йодом и запахом гниющих водорослей, но, к удивлению Виктора, не морозным. Вокруг бушевало море. Но это был не океан с его длинной, тяжелой, маслянистой волной-зыбью. Здесь была злая, короткая, рваная волна, бьющая по лицу частыми, резкими пощечинами, заливающая глаза пеной. Вода была терпимой, градусов восемнадцать-двадцать – вполне комфортно для купания, если бы не шторм и не ночь.

– Джон! Клаус! – крик Виктора, тут же унесенный порывом ветра, остался без ответа.

Ни обломков лайнера, ни пятен горящего керосина, ни огней на воде, ни спасательных плотов, ни ритмичного мигания аварийных маячков. Пустота. Словно огромный «Боинг» просто стерли из реальности ластиком, оставив одного выжившего болтаться щепкой в этой чернильной тьме.

«Спокойно. Без паники», – включился внутренний голос, холодный и циничный, привыкший к экстремальным ситуациям за годы службы. Эмоции были подавлены усилием воли. Мозг Виктора начал работать в аварийном режиме, анализируя данные. – «Жив. На плаву. Где самолет? Почему нет пожара? Керосин должен гореть на воде, создавая зарево на полнеба. Ничего. Вода теплая. Чертовски теплая для океана. Куда нас занесло? Тропики?»

Где-то справа, сквозь водяную пыль, угадывалась более густая, плотная чернота – берег. До него было метров двести, может, триста. Виктор, повинуясь инстинкту самосохранения, начал грести, используя гермомешок как плот. Мышцы слушались хорошо – сказывалась теплая вода, не сковывающая движения судорогами. Но одежда тянула вниз. Джинсы и кроссовки намокли, став тяжелыми, как свинец.

Ноги работали, стараясь держать ритм. Каждый гребок давался с боем из-за волн, которые норовили накрыть с головой. Когда колено чиркнуло по скользким, острым камням, из груди Виктора вырвался стон облегчения. Накат волны подхватил тело и с силой швырнул на гальку. Несколько метров ползком на четвереньках, подальше от линии прибоя, чтобы коварная волна не утащила обратно, и падение лицом в мокрые камни.

Земля. Твердая, неподвижная земля под животом. Организм отреагировал спазмом – желудок исторг проглоченную соленую воду. Тело начала бить дрожь – не от холода воды, а от нервного перенапряжения и ночного ветра. Ветер здесь, на берегу, был злым, степным, пронизывающим насквозь мокрую футболку. Вот теперь стало по-настоящему холодно. Мокрая одежда на ветру работает как холодильник.

Надо вставать. Нельзя лежать. Надо переодеться. С огромным трудом Виктору удалось сесть. В голове шумело, перед глазами плыли цветные круги. Рука автоматически похлопала по карманам. Смартфон. Мокрый, скользкий брусок. Кнопка питания нажата – экран остается черным. Соленая вода и удар об поверхность с высоты сделали свое дело. Связи нет. Навигации нет. Фонарика нет. Полная изоляция.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Берег был диким и пустынным. Узкая полоса гальки, за ней – крутой глинистый обрыв, поросший чем-то колючим. Ни огонька. Ни курортных отелей, ни вышек сотовой связи, ни зарева городов на горизонте. Абсолютная, первобытная дикость.

И звуки. Сначала казалось, что это кровь стучит в ушах от перенапряжения. Тук-тук-тук. Но ритм был другим. Рваным, тяжелым, угрожающим.

Бу-ум. Бу-ум. Тр-р-рах.

Глухие, низкие удары. Земля под ногами едва заметно вздрагивала, передавая вибрацию через камни. Это была не гроза – слишком ритмично. Карьерные работы? Военные учения? Возможно, самолет сбили ракетой по ошибке, потому что он залетел в закрытую зону стрельб? Это объясняло бы отсутствие спасателей и эту зловещую, методичную канонаду.

Окоченевшие от ветра пальцы подтянули гермомешок. С третьей попытки удалось расстегнуть фастексы. Внутри было сухо – современные полимеры и герметичные швы не подвели. Содержимое высыпалось на камни. Черная шерстяная ткань. Форма. Реконструкторская форма советского морского пехотинца образца 1941 года, которую везли на фестиваль.Ирония судьбы. Костюм для игры, предмет гордости и бесконечных споров на форумах, стал единственной надеждой на комфорт.

Виктор начал раздеваться, срывая с себя мокрую гражданскую одежду. Ветер холодил кожу, но движения были быстрыми. Термобелье – единственное отступление от исторической правды, которое позволялось на фестивале, – легло на тело, сохраняя драгоценное тепло. Сверху – настоящая уставная тельняшка двойной вязки. Плотная шерсть и хлопок – лучшая защита от ветра. Суконные брюки-клеш. И бушлат. Тяжелый, плотный, пахнущий складом, черный бушлат с золотыми пуговицами. Как только последняя пуговица была застегнута, дрожь унялась. Шерсть начала греть.

На ноги – ботинки. Внешне – грубые флотские «гады» на шнуровке, но внутри – скрытая современная мембрана и анатомическая стелька. Подошва «Vibram», искусно замаскированная мастером под историческую «елочку». В таких можно пройти маршем пол-Европы, не сбив ноги в кровь. Бескозырка на голову, чтобы защитить мокрые волосы от ветра.Винтовка. СВТ-40. Макет. Тяжелая, красивая, с лакированным деревянным ложем, но абсолютно бесполезная как огнестрельное оружие. Ствол пропилен, боек спилен. Но весит она четыре килограмма стали и дерева – отличная дубина, чтобы отбиться от диких собак. Виктор перекинул ремень через плечо.

За пояс – малая пехотная лопатка в брезентовом чехле. Настоящая, 1943 года выпуска, сталь звенит от щелчка ногтем. Заточена до бритвенной остроты для соревнований по рубке. Надежное, страшное оружие ближнего боя в умелых руках.

Что делать с вещами? Современные джинсы с лейблами, кроссовки «Nike», футболка с принтом – это улика. В зоне военных учений или на границе (кто знает, куда занесло?) за такое могут принять за шпиона. Их нужно спрятать. Мокрая одежда и разбитый смартфон отправились в глубокую расщелину между валунами, присыпанные галькой и песком. Паспорт… промокшая красная книжечка с двуглавым орлом перекочевала во внутренний карман бушлата. Без документов в наше время нельзя, а там – как повезет.

Вдруг ветер переменился и донес запах. Не моря. Гарью. Сладковатый, тяжелый, жирный запах сгоревшего дизеля, жженой резины и тротила. И табак. Дешевая, вонючая махорка-самосад. Люди. Где курят – там люди. Где люди – там телефон, помощь, спасение.

Виктор в черном бушлате, сливаясь с темнотой, двинулась на запах вдоль береговой линии. Шаги по гальке звучали предательски громко в ночной тишине. Хрусть-хрусть.

– Эй! – крик сорвался с губ, сиплый, простуженный. – Есть кто живой?! Помогите!

Впереди, метрах в пятидесяти, вспыхнул огонек. Кто-то чиркнул кремнем старой зажигалки.

– Auzi? Cine urlă acolo? (Слышишь? Кто там орет?) – донесся грубый мужской голос. Язык незнакомый. Романская группа, певучая, но интонации грубые, лающие. Румынский? Молдавский?

Куда занесло? Турция? Румыния? Неужели самолет перелетел океан и упал в Черном море? Бред какой-то. Две фигуры отделились от темноты и направились навстречу.

– Help! Plane crash! SOS! – Виктор попытался перейти на международный английский, надеясь на понимание.

Силуэты остановились. Лязгнул металл.

Клац-клац.

Звук передергиваемого затвора боевой винтовки. Не охотничьей переломки. Болтовой винтовки. Сухой, металлический, смертельный звук, от которого внутри всё сжалось. Это не пограничники. Пограничники сначала кричат «Стой», а потом передергивают затворы. Эти готовы стрелять сразу. Браконьеры? Контрабандисты? Свидетелей здесь не любят.

Луч света выхватил одинокую фигуру из тьмы. Это был не яркий, белый луч светодиодного фонаря, а тусклый, желтый, дрожащий свет керосиновой лампы со шторкой. Виктор медленно поднял руки вверх, показывая пустые ладони. Макет винтовки висел за спиной стволом вниз, не представляя угрозы.

– Ребята, я не полиция. Я турист. Самолет упал.

Они подошли ближе. Свет лампы упал на их лица, и реальность дала трещину. Шинели. Длинные, грязные, серо-зеленые шинели до пят с поднятыми воротниками. Каски странной формы – голландские, с широкими полями и гребнем, какие носили румыны в начале сороковых. Сапоги, сбитые, облепленные засохшей глиной. Винтовки с примкнутыми штыками. Длинные, граненые штыки тускло блестели в желтом свете.

Запах. Это был не запах «ролевиков» с фестиваля, пахнущих костром и пивом. Это был густой, тяжелый дух настоящей войны. Въевшаяся грязь, застарелый пот, гнилые зубы, оружейное масло и сладковатый, тошнотворный дух смерти и разложения. Так пахнут люди, которые месяцами не мылись и живут в земле, в окопах. Они смотрели на Виктора не как на человека, попавшего в беду. Они смотрели как на вещь. Как на добычу, принесенную морем.

– Rus? – удивленно спросил тот, что держал лампу, осматривая странного незнакомца с ног до головы. – De unde ai apărut, drace?

– Partizan? – второй, не опуская винтовки, направил ствол прямо в грудь. Винтовка была старая, потертая до белого металла, но ухоженная. Боевая. Нарезы в дульном срезе виднелись отчетливо.

– Мужики, харэ прикалываться, – голос Виктора дрогнул, но он попытался сохранить лицо. – У меня авария. Телефон есть?

– Ce zice? – буркнул второй, сплевывая под ноги. – Какой телефон? Mâinile sus, porcule! (Руки вверх, свинья!)

Он подошел вплотную. Ткнул холодным кольцом ствола в живот. Больно. Жестко. Без предупреждения.

– Смотри, Ион, форма странная. Новенькая. Офицер? Комиссар? Снимай бушлат! Быстро! Repede!

Удар приклада прилетел неожиданно, сбоку. Прямо в челюсть. Вспышка боли ослепила, мир качнулся и поплыл. Виктор рухнул на колени, во рту разлился густой, соленый вкус крови. Зуб хрустнул.

– Молчать! Вставай!

Это не игра. Реконструкторы так не бьют. Так бьют те, кто привык убивать и знает, что им за это ничего не будет. Страх исчез мгновенно, вытесненный холодной, кристальной яростью и инстинктами, вбитыми годами тренировок в зале и на полигонах. Ситуация «контакт». Противников двое. Вооружены длинноствольным огнестрелом. Дистанция – в упор. Оружие – лопатка на поясе и собственные руки. Ион, тот, что приказывал раздеваться, наклонился, хватая за воротник бушлата. Его лицо оказалось в десяти сантиметрах от лица Виктора. Вонь гнилых зубов и чеснока ударила в нос, вызывая тошноту.

– Сейчас мы тебя распотрошим, комиссар. Посмотрим, есть ли у тебя золотые зубы.

Он совершил ошибку. Полез рукой за пазуху, держа винтовку одной рукой и опустив ствол вниз. Второй солдат стоял в двух шагах, светя лампой, расслабленный, предвкушая легкую поживу и мародерку. Правая рука Волкова скользнула к поясу. Пальцы сомкнулись на гладкой, теплой деревянной рукояти лопатки.

– Смотри не подавись.

Рывок. Тело сработало быстрее мысли, на чистых рефлексах. Удар снизу вверх, с разворотом корпуса и вложением всего веса. Острая, как бритва, сталь лопатки со свистом рассекла воздух.

ХРЯСЬ!

Звук удара был ужасен – влажный, чавкающий хруст разрубаемой плоти и кости. Лопатка вошла под челюсть, глубоко, перерубая артерии и трахею. Ион даже не вскрикнул. Из его горла вырвалось бульканье, и он начал оседать мешком. Кровь ударила горячим фонтаном, заливая лицо Виктора, ослепляя правый глаз.

Второй заорал. Лампа выпала из его рук, разбилась о камни. Разлитый керосин вспыхнул, освещая сцену пляшущими, зловещими тенями. Виктор толкнул умирающее тело на напарника. Тот замешкался, пытаясь отпихнуть падающего товарища, его длинная неуклюжая винтовка запуталась в полах шинели. Прыжок. Вслепую, ориентируясь на силуэт в отблесках огня. Плечом в грудь. Оба рухнули на гальку. Короткая, яростная возня в грязи. Враг был сильным, жилистым, как дикий зверь, борющийся за жизнь. Он вцепился в лицо Виктора, пытаясь выдавить глаза большими пальцами. Резкий удар лбом в переносицу. Хруст хряща. Хватка ослабла. Камень под рукой. Обычный морской голыш, отшлифованный волнами. Удар в висок. Еще один. Для верности. Он затих. Хрипы прекратились.

Тяжелое, хриплое дыхание разрывало грудь. Руки Виктора тряслись мелкой дрожью от чудовищного выброса адреналина. Взгляд устремился в черное небо. Ни самолетов, ни мигающих огоньков спутников. Пустота. Это не игра. Двое людей лежат мертвыми у ног. Надо понять. Надо найти доказательства, чтобы не сойти с ума, чтобы убедиться, что это не галлюцинация умирающего мозга.

Подъем на ватных ногах. Осмотр трупов при свете догорающего в луже керосина. Молодой парень с редкими усиками. Шинель грубая, шерстяная, грязная. Под ней – застиранная гимнастерка серо-зеленого цвета. Карманы. Кисет с табаком. Зажигалка. Складной нож. Бумажник. Кожаный, потертый. Дрожащие пальцы раскрыли его. Деньги. Бумажные купюры. Румынские леи. Портрет молодого короля Михая I. Дата выпуска: 1941 год. Виктор моргнул, протер глаза от крови. Не показалось. Еще купюра – 1940 год. Монеты – 1939 год. Ни одной кредитки. Ни одного чека из супермаркета. Ни пластиковых прав. Фотографии – черно-белые, на плотном картоне с зубчатыми краями. Лица из прошлого.

Холодный пот пробил спину, страшнее, чем от ледяной воды. Винтовка. Поднесена к огню. «Steyr-Mannlicher M1895». Клеймо с двуглавым орлом. Год 1917. Но состояние… Она не ржавая. Она смазанная, рабочая, дерево пропитано маслом. Боевое оружие действующей армии. Канонада на севере. Это не карьерные взрывы. Это ритмичная, смертоносная работа гаубичного полка. А сухой, рассыпчатый треск вдали – это пулеметы.

Пазл сложился. Румынский язык, странная форма, деньги с датами, звуки настоящего боя. 1941 год. Великая Отечественная война. Это не сон. В коме не бывает такой четкости ощущений. В бреду не пахнет кровью, дерьмом и сгоревшим порохом так реалистично. Реальность ударила наотмашь.

Вдалеке, со стороны степи, послышались свистки и лай собак. Патруль. Они ищут пропавших. Надо уходить. Нельзя оставаться на месте преступления. Сбор трофеев – быстро, профессионально, руки работали сами. Пояс с тяжелыми кожаными подсумками снят с трупа и застегнут на себе. Винтовка Манлихера проверена и взята в руки. У второго солдата найдена и забрана граната-колотушка. Бескозырка поправлена. В руках – тяжесть настоящего, смертоносного оружия, способного защитить.

Пути назад нет. Самолет улетел. 2024 год остался где-то в недосягаемом будущем. Здесь и сейчас – враг на родной земле. Виктор развернулся спиной к морю и шагнула в высокую, пахнущую полынью траву, навстречу канонаде. Туда, где, судя по звукам, умирала, но не сдавалась Родина.

Глава 2. Чужая земля, свои звезды.

Бег по ночной степи не имел ничего общего с утренней оздоровительной пробежкой. Это была изматывающая, звериная борьба с пространством, где каждый шаг вырывался у земли с боем, а легкие горели от нехватки кислорода. Хваленые современные ботинки с мембраной Gore-Tex и анатомической стелькой, конечно, спасали ступни от кровавых мозолей. Мокрая шерсть напиталась влагой, стала тяжелой, жесткой и натирала шею грубым воротником до крови. Ночной ветер, сухой и пронзительный, характерный для причерноморской осени, безжалостно выдувал остатки тепла из разгоряченного тела, заставляя зубы выбивать дробь, а пальцы коченеть на цевье винтовки.

Позади, со стороны берега, доносился лай, который то затихал, пропадая в складках пересеченной местности, то вспыхивал с новой силой, разносимый порывами ветра. Это были не злобные, низкие, уверенные голоса служебных овчарок, от которых кровь стынет в жилах. Это был беспорядочный, визгливый, истеричный брех разномастной деревенской своры. Румыны, видимо, не имели полноценных кинологических расчетов в этом секторе и пустили по следу местных дворняг, натасканных на охрану курятников, а не на поиск диверсанта. Но даже трусливая дворняга, обладающая нюхом и голосом, могла привести вооруженный патруль точно к цели, превратив беглеца в легкую добычу.

Путь пролегал по дну неглубокой балки, прорезавшей степь извилистым шрамом, скрытым от посторонних глаз. Склоны оврага густо поросли жестким, колючим кустарником – держи-деревом и терновником, чьи шипы были острыми как иглы. В темноте переплетенные ветки казались бесконечными рядами ржавой колючей проволоки. Они хлестали по лицу, оставляя горящие царапины, цеплялись за одежду, рвали штанины, словно сама природа, вставшая на сторону врага, пыталась удержать беглеца, не дать ему уйти. В памяти Виктора невольно всплыла карта Одесской области, внимательно изученная перед поездкой на фестиваль. Вывод был неутешительным: если точка приземления находится восточнее Одессы, в районе Григорьевки или Чабанки, то это глубокий тыл румынской 4-й армии. Линия фронта проходит значительно западнее, ближе к Аджалыкскому лиману. Чтобы выйти к своим, нужно двигаться на юго-запад, к морю, или пытаться просочиться через линию фронта у перешейков лиманов. Но там, скорее всего, сплошные минные поля, пулеметные гнезда и секреты, пройти через которые незамеченным практически невозможно.

Спасение от преследующих собак нашлось неожиданно – дно балки оказалось покрыто толстым слоем вязкой, соленой грязи. Лиманная грязь, считавшаяся целебной в мирное время, сейчас стала единственным стратегическим союзником. Она обладала резким, удушливым сероводородным запахом, который надежно перебивал человеческий дух и сбивал со следа даже самых чутких псов. Полкилометра изнурительного марша по чавкающей жиже, погружаясь по щиколотку в холодное, скользкое месиво, закончились выходом на каменистый уступ, где грязь подсохла и превратилась в твердую корку. Лай стих окончательно, растворившись в ночной тишине. Собаки потеряли след, и погоня осталась позади.

Тело рухнуло под раскидистый куст дикой маслины, даря долгожданную передышку. Сердце колотилось о ребра так сильно, что пульс отдавался в ушах глухими, ритмичными ударами. Пришло время перевести дух, восстановить сбившееся дыхание и трезво оценить обстановку. Небо над головой было усыпано мириадами звезд – ярких, южных, по-осеннему холодных и колючих. Созвездие Большой Медведицы, опрокинув свой ковш, четко указывало на Север, служа единственным надежным ориентиром в этой чужой ночи. А зарево… Зловещее багровое зарево стояло на юго-западе, там, где должна быть Одесса. Небо в той стороне то и дело озарялось оранжевыми и желтыми вспышками, беззвучными на таком расстоянии. Спустя несколько секунд долетал глухой, ворчащий гул, похожий на раскаты грома перед надвигающейся грозой. Это работала артиллерия. Враг бил по городу непрерывно, методично перемалывая жилые кварталы и укрепления защитников, не давая им ни минуты покоя.

Необходима была полная инвентаризация имеющихся ресурсов. В руках Виктора – тяжелая трофейная винтовка, австрийский «Манлихер» образца 1895 года, основное оружие румынской пехоты. Система была знакомой по историческим справочникам: затвор прямого действия, открывающийся рывком назад и закрывающийся толчком вперед. Это обеспечивало высокую скорострельность, за что винтовку прозвали «пулеметом среди винтовок» в Первую мировую, но имело существенный минус: открытое окно ствольной коробки, куда легко набивалась пыль и грязь. Пришлось оторвать кусок подкладки бушлата и тщательно, с маниакальной педантичностью, протереть затвор и пазы от налипшего песка – малейшая песчинка могла привести к клину в самый неподходящий момент. В магазине обнаружилась полная пачка на пять патронов калибра 8×50R. Пули тупоконечные, тяжелые, старого образца – попадание такой пули наносит страшные рваные раны, дробит кости в крошево, оставляя выходное отверстие размером с кулак. Еще четыре картонных пачки нашлись в кожаных подсумках убитого солдата. Итого двадцать пять выстрелов. Это ничтожно мало для современной войны, где боекомплект измеряется сотнями патронов, поэтому придется беречь каждый, стреляя только наверняка.

Граната – немецкая М-24, знаменитая «колотушка» на длинной деревянной ручке. Румыны, как верные вассалы Рейха, часто использовали качественное немецкое снаряжение. Это была удача: «колотушка» – вещь надежная, ее можно метать далеко благодаря рычагу ручки. Главное, чтобы терочный запал не отсырел. Проверка нижней крышки показала, что шнурок с фарфоровым шариком на месте и сухой.

Однако самый острый вопрос касался воды. Во рту пересохло так, что язык казался наждачной бумагой, намертво прилипшей к нёбу. Губы потрескались и кровоточили при любой попытке облизнуть их. Морской воды было проглочено немало во время жесткого «приводнения», и теперь жажда мучила втройне, вызывая легкую тошноту и головокружение. Обезвоживание в степи – враг не менее опасный, чем вражеский патруль, способный убить медленно и мучительно. Нужно было идти, пока темно, потому что днем в голой степи, лишенной лесополос и глубоких оврагов, одинокую фигуру засекут за километр. Степь пахла полынью, чабрецом и вековой пылью. Этот запах был древним, неизменным, не меняющимся столетиями; так пахло здесь и при скифах, и при казаках, и будет пахнуть после этой войны.

Через час изматывающей ходьбы впереди, в предрассветной серой мгле, начали проступать неясные силуэты. Это были тополя – высокие, пирамидальные деревья, выстроившиеся в ряд, как скорбные часовые, охраняющие покой. А за ними белели стены хат под соломенными крышами. Хутор выглядел совершенно вымершим. Ни огонька в окнах, ни лая собак, ни мычания скотины – только скрип открытой ставни, раскачиваемой ветром, нарушал мертвую тишину. Зловещее место, откуда ушла жизнь, но там могла быть вода, ради которой стоило рискнуть. Приближение к крайней хате было предельно осторожным, крадучись вдоль полуразвалившегося плетня, стараясь не производить ни звука. Забор местами был повален, во дворе валялось перевернутое корыто, а в пыли виднелись четкие, свежие следы протекторов мотоциклетных шин. Здесь уже были гости, и гости незваные.

У старого колодца-журавля, чья длинная жердь торчала в небо как виселица, стояла одинокая фигура. Женщина крутила ворот, с трудом поднимая тяжелое ведро, и ржавая цепь предательски скрипела на всю округу, выдавая присутствие человека. Это был огромный риск: она могла закричать, позвать солдат, ударить в рельс, подняв тревогу. Но без воды смерть наступит раньше, чем от пули. Фигура в грязном бушлате бесшумно отделилась от тени забора и шагнула вперед.

– Мать… – голос Виктора прозвучал тихо, хрипло, чтобы не испугать женщину до смерти внезапным появлением.

Женщина вздрогнула всем телом, выпустила ручку ворота, и ведро с грохотом полетело вниз, в темную шахту. Звук удара о воду эхом разнесся по двору, подобно выстрелу.

– Тише! Свои! – пришлось сделать шаг вперед, показывая пустые руки, в то время как винтовка висела за спиной стволом вниз.

Она всмотрелась, щурясь в темноте, и увидела полосатую тельняшку в разрезе грязного, расстегнутого бушлата.

– Наши? – прошептала она, торопливо осеняя себя крестным знамением. – Господи Иисусе… Откудова ты, сынок? Тут же румыны кругом, как саранча.

– Отбился от своих. Окруженец. Воды дай, мать. Христа ради.

Она засуетилась, снова начала крутить ворот, стараясь делать это тише, чтобы не привлекать внимание. Вода из жестяного ведра была ледяной, с привкусом мела и старого дерева, но в тот момент она казалась вкуснее самого дорогого вина. Глотки были жадными, вода проливалась на подбородок и грудь, возвращая силы и ясность мысли, смывая вкус соли и крови.

– Много их тут? Румын? – вопрос прозвучал уже после того, как первая жажда отступила.

– Тьма, – женщина махнула сухонькой рукой в сторону дороги, проходившей за хутором. – В селе, в Свердлово, штаб у них. А по дороге всё едут и едут. Всю ночь гудело. Пушки тянут. Огромные, страсть! Земля трясется, штукатурка в хате сыплется.

– Пушки? – это насторожило. Реконструкторский мозг мгновенно включился в работу, анализируя информацию. – Какие пушки? Опиши.

– Да кто ж их разберет, я в этом не понимаю. Огромные, стволы длинные, как телеграфные столбы. На гусеницах, но не танки. Тягачи их тянут, рычат, дымят черным. И солдаты там другие. Не мамалыжники эти чернявые, что кур воруют, а германцы.

– Германцы? – переспрос был автоматическим, полным недоверия. – Точно?

– Точно. Форма другая, серая, мышиная. Каски глубокие, уши закрывают. Рыжие, злые, лают по-своему, гавкают. На наших румын смотрят как на батраков, свысока.

Слово «германцы» заставило мысль работать лихорадочно. Под Одессой немцев почти нет, только инструкторы, саперы и авиация. Осаду ведут румыны. Если здесь появилась немецкая часть, да еще с тяжелой артиллерией на гусеничной тяге, это меняет весь расклад. Это катастрофа. В памяти всплыли исторические факты: в сентябре 41-го немцы действительно перебросили под Одессу несколько дивизионов артиллерии РГК (Резерва Главного Командования), чтобы разрушить порт и подавить береговые батареи, которые не давали им подойти к городу. Описание «тягачи на гусеницах, длинные стволы» идеально подходило под 15-сантиметровые тяжелые полевые гаубицы sFH 18 или даже 21-сантиметровые мортиры Mrs 18. Если они развернутся здесь, в пределах досягаемости, они накроют порт, и корабли не смогут подойти к причалам. Эвакуация раненых, подвоз боеприпасов – всё встанет, и город задушат за неделю.

Внезапно со стороны дороги, километрах в двух от хутора, послышался нарастающий гул моторов. Тяжелый, низкий, вибрирующий рокот дизелей, от которого действительно мелко дрожала земля под ногами, и лязг гусениц разрывали утреннюю тишину.

– Едут! – женщина испуганно прижала руки к губам. – Опять едут! Господи, спаси и сохрани!

– Спрячься, мать. В хату иди, и не высовывайся.

Рывок к краю хутора, на пригорок, заросший высоким бурьяном и чертополохом, позволил занять идеальное место для наблюдения. Бинокль Zeiss, качественный трофей с фестиваля с просветленной оптикой, был прижат к глазам.

Светало. Солнце еще не взошло, но восток уже окрасился бледно-розовым, словно разбавленным кровью, светом. В серой утренней дымке по грейдерной дороге, поднимая клубы пыли до небес, ползла бесконечная колонна. Это были не танки. Вернее, не совсем танки. Впереди шли броневики – легкие, юркие, с пулеметами в башнях, осуществляя разведку. За ними ползли неуклюжие, клепаные коробочки – танки R-2 (чешские LT-35, стоявшие на вооружении Румынии). Слабые, устаревшие, с тонкой броней на заклепках, но для пехоты без противотанковых ружей они представляли смертельную угрозу. Но не они были главными в этой процессии смерти. В центре колонны, рыча мощными двигателями, ползли немецкие полугусеничные тягачи 7. Огромные, угловатые машины, перемалывающие пыль широкими гусеницами. В кузовах сидели артиллерийские расчеты – немцы в касках, спокойные, деловитые, уверенные в себе. И они тащили за собой монстров. Длинные стволы, смотрящие в небо, массивные лафеты на больших колесах. Это были не просто пушки. Это был приговор городу – 21 cm Mörser 18. «Осадный парк», – с ужасом фиксировало сознание. Немцы прислали тяжелую артиллерию, чтобы снести порт с лица земли. Если эти дуры встанут на позиции в Чабанке или Григорьевке, они будут простреливать всю бухту и фарватер насквозь.

Рядом с тягачами на мотоциклах BMW и Zündapp ехали офицеры связи и охранение. Их было немного, но они выделялись выправкой и качественным снаряжением на фоне понурой, пыльной румынской пехоты, бредущей по обочинам в своих мешковатых шинелях не по размеру.

«Вот она, помощь союзников», – пронеслось в голове Виктора. Антонеску сам взять город не может, обломал зубы о советскую морскую пехоту, и позвал старшего брата с кувалдой.

Внезапно от хвоста колонны отделился один мотоцикл с коляской BMW R75. Он свернул с грейдера на проселочную дорогу, ведущую к хутору. Видимо, экипаж решил проверить, есть ли чем поживиться – яйца, молоко, шнапс. Обычные мародеры на войне. В коляске сидел пулеметчик, лениво поводя стволом MG-34. За рулем – водитель в пыльных очках-консервах. Сзади, на пассажирском сиденье, сидел офицер в фуражке с высокой тульей – обер-лейтенант. Они ехали прямо на колодец. Женщина не успела уйти в хату. Она стояла у плетня, оцепенев от страха, прижимая к груди пустое ведро, как единственный щит. Мотоцикл затормозил резко, с заносом, подняв облако пыли. Офицер, не слезая с седла, вальяжно потянулся, разминая затекшую спину.

– Heda! Mütterchen! – крикнул он, указывая стеком на тощих кур, бродивших по двору. – Hühner! Eier! Schneller! (Куриц! Яйца! Быстрее!)

Женщина отрицательно покачала головой, что-то лепеча про то, что «всё забрали» и «самим есть нечего». Офицер нахмурился. Он не привык к отказам. Его рука лениво потянулась к кобуре и вытащила «Люгер». Не для угрозы. Просто так. От скуки и вседозволенности. Он прицелился и выстрелил в ближайшую курицу. Птица закудахтала, взметнув перья, и упала в пыль. Офицер рассмеялся. Громко, лающе. Потом перевел ствол на женщину. Он не собирался стрелять. Он просто пугал. Ему было весело смотреть на чужой страх.

Внутри что-то щелкнуло. Переключатель упал в положение «Война». Это не был героизм. Это была естественная реакция нормального мужчины на мерзость, реакция памяти предков. Невозможно смотреть, как фашистская мразь развлекается на родной земле, целясь в безоружную старуху. Расстояние – двести метров. Для старого, но точного «Манлихера» – рабочая дистанция. Ветер боковой, слабый. Тело упало в траву, локти уперлись в землю, приклад вжался в плечо. Затвор передернут с мягким лязгом металла.

«Целься в грудь. Офицер – приоритетная цель. Выдох. Плавный спуск. Не дергай». Прицельные приспособления старой винтовки были грубыми, мушка казалась огромной на фоне фигурки в сером кителе. Офицер в прицеле смеялся, что-то говоря водителю. Выстрел. Приклад ударил в плечо, звук выстрела разорвал тишину утра, распугивая ворон. Офицер в седле дернулся, словно его толкнули в грудь невидимой рукой. Его фуражка слетела. Он медленно, неестественно завалился набок.

– Попал! – выдох удивления смешался с запахом сгоревшего пороха.

Пулеметчик в коляске среагировал мгновенно. Профессионал. Он даже не стал смотреть на убитого офицера. MG-34 развернулся в сторону вспышки выстрела с пугающей скоростью. Длинная, злобная очередь взрезала бурьян в метре от позиции, обдав лицо землей и срезанными стеблями.

– Бежать! – инстинкт самосохранения заорал в голове.

Перекат через плечо, скатываясь с пригорка в балку. Над головой свистели пули, щелкая, как пастушьи кнуты. Второй номер, водитель, уже помогал пулеметчику развернуть сектор обстрела. Они прижали стрелка. Стоит высунуться – и «циркулярная пила Гитлера» разрежет пополам. Шансов в перестрелке против пулемета нет. Болтовая винтовка против скорострельности в 1200 выстрелов в минуту – это самоубийство.

Но немцы совершили роковую ошибку. Они съехали с дороги на хутор. А там, у колодца, за плетнем, была грязь – та самая грязь от пролитой воды. Водитель газанул, пытаясь развернуть мотоцикл бортом к угрозе, но заднее колесо, попав в лужу, забуксовало. Тяжелая машина с коляской села на «брюхо», превратившись в неподвижную мишень.

Взгляд из-за угла полуразвалившегося сарая выхватил картину боя. Женщина, которую они хотели ограбить, не убежала. Она не забилась под кровать в истерике. Она схватила то, что было под рукой – тяжелое, окованное железом коромысло, прислоненное к плетню. Пока немец-водитель, матерясь, пытался вытолкать мотоцикл, газуя и поднимая фонтаны грязи, она подбежала к нему сзади. С размаху, с бабьим, нутряным выдохом «Эх!», она ударила его коромыслом по спине, чуть ниже шеи. Звук удара был глухим и страшным. Водитель охнул, выгнулся дугой и осел в грязь, выронив руль. Пулеметчик в коляске, услышав крик, обернулся. Он отвлекся от цели всего на секунду.

Этого хватило. Рывок из-за угла. «Манлихер» вскинут. Затвор передернут на бегу, тяжело, с лязгом, чуть не заклинив от перекоса. Дистанция – пятьдесят метров. Выстрел. Пуля ударила в щиток пулемета, выбив сноп искр, срикошетила, но пулеметчик дернулся и схватился за лицо. Осколки или рикошет? Неважно. Он перестал стрелять. Бег к мотоциклу, на ходу дергая затвор. Гильза вылетела, новый патрон вошел в патронник. Пулеметчик пытался достать пистолет, вытирая кровь с глаз левой рукой. Выстрел почти в упор поставил точку. Тело обмякло в коляске. Третий, водитель, которого оглушила женщина, пытался подняться, шатаясь как пьяный. Он тянулся к карабину, притороченному к мотоциклу. Стрелять не было смысла – патроны нужно беречь. Винтовка перехвачена за ствол, как дубина. Удар прикладом в висок. Немец рухнул лицом в грязь и затих.

Наступила тишина. Только рев мотора мотоцикла, работающего на холостых оборотах, и треск чего-то горящего нарушали ее. Мотор был заглушен. Руки тряслись мелкой дрожью от отката адреналина. Женщина стояла рядом, опираясь на коромысло, тяжело дыша. Ее лицо было серым, губы дрожали.

– Уходи, мать, – хрип вырвался из горла Виктора. – Колонна рядом. Они слышали выстрелы. Офицер мертв. Сейчас тут будет карательная экспедиция. Они сожгут хутор дотла.

– А ты? – спросила она тихо, глядя на убитых с ужасом и благодарностью.

– А мне надо к своим. Рассказать про пушки.

Обыск мертвого офицера прошел быстро, с профессиональной сноровкой. Планшет. Кожаный, добротный. Внутри – карта-километровка и приказ, напечатанный на машинке, на немецком языке. Знание языка пригодилось как никогда.

«Sonderkommando der schweren Artillerie… (Особая команда тяжелой артиллерии…) должна занять огневые позиции в квадрате 14-88 к 18:00. Цель – порт Одесса и корабли на рейде».

Квадрат 14-88. Сверка с картой. Это высоты за Григорьевкой. Если они встанут там – порту конец. Эти монстры разнесут причалы, потопят транспорты, превратят гавань в кладбище кораблей. Оборона рухнет за неделю. Взгляд на трофейный мотоцикл был полон разочарования: переднее колесо свернуто при падении, бак пробит пулей, бензин тонкой струйкой вытекает в песок. Бесполезен. Придется бежать. Снова бежать.

С офицера был снят автомат MP-40 (знаменитый «Шмайссер»). Магазины проверены – полные. С водителя снят пояс с подсумками для карабина Kar98k – патроны 7.92 мм, стандарт. Фляга с водой пристегнута к поясу. Карта спрятана за пазуху, ближе к телу. «Манлихер» разбит о камень приклада, затвор выкинут в колодец – лишний груз, да и оставлять оружие врагу нельзя. Автомат лучше.

– Спасибо тебе, мать. Ты настоящий солдат.

– Храни тебя Бог, сынок, – она перекрестила дрожащей рукой. – Беги.

Бег в степь, делая широкий крюк, чтобы обогнать колонну, которая медленно, как жирная гусеница, ползла по дороге. Нужно успеть. Нужно добраться до лимана, найти брешь в линии фронта, пройти через минные поля и предупредить штаб. Иначе завтрашний рассвет Одесса встретит под ударами 210-миллиметровых молотов, от которых нет спасения ни в подвалах, ни в катакомбах. И никакие румынские танки, никакие пехотные дивизии не сравнятся с этой угрозой. Война перестала быть абстракцией из учебников истории. Теперь у нее был калибр. 21 сантиметр. И она шла убивать город.

Глава 3. Лиман.

Солнце, поднявшись в зенит, превратило выжженную сентябрьскую степь в раскаленную сковороду. Воздух дрожал над полынью, искажая очертания горизонта маревом, похожим на жидкое, расплавленное стекло. Жажда, ненадолго утоленная на хуторе ледяной водой из колодца, вернулась с удвоенной, злой силой, от которой язык прилипал к нёбу, а губы трескались до крови, лопаясь при каждой попытке сглотнуть вязкую слюну. Каждый вдох горячего, пыльного воздуха обжигал легкие.

Бег трусцой помогал держать темп и не сбивать дыхание, загоняя усталость вглубь тела. Ритм «вдох-вдох – шаг, выдох-выдох – шаг», вбитый на марафонах и горных тренировках в прошлой жизни, работал безотказно, как швейцарские часы. Но здесь не спортивная трасса с пунктами питания. Здесь на плечах висели килограммы смертоносного железа: тяжелый трофейный MP-40, кожаные подсумки, набитые снаряженными магазинами, бинокль, болтающийся на шее и бьющий по груди при каждом резком движении. И рана. Она начала дергать. Пульсирующая, тупая, горячая боль в левом плече отдавала в шею, словно кто-то невидимый дергал за натянутую струну внутри мышц. Повязка пропиталась кровью, потемнела и подсохла, превратившись в жесткую, царапающую корку, под которой пульсировало воспаление. Мысль о сепсисе холодила затылок. В сорок первом году антибиотиков на фронте нет. Пенициллин – пока лишь лабораторная экзотика где-то в Британии. Надежда только на собственный иммунитет и солдатскую удачу.

Небольшая ложбина, поросшая жестким, колючим кустарником, стала местом для короткого привала. Нужно было осмотреть плечо и перевести дух. Фляжка, снятая с убитого мотоциклиста, была отвинчена дрожащими руками. Резкий, сивушный запах дешевого шнапса ударил в нос, выбивая слезы. Спирт – лучшее лекарство и дезинфектор в полевых условиях. Глоток обжег горло огнем, но мгновенно прояснил голову, отогнав ватную усталость и страх. Бинт был размотан. Зрелище так себе: пуля прошла по касательной, вырвав клок мяса, края раны черные, запекшиеся, но глубокого проникновения нет, кость цела.

Зубы стиснуты до скрипа. Шнапс плеснут прямо на открытое, пульсирующее мясо. Сдавленный хрип вырвался из горла, глаза полезли на лоб, брызнули невольные слезы. Боль была ослепляющей, белой, заполняющей всё сознание, вытесняя мысли. Минута раскачивания из стороны в сторону, баюкая раненую руку, как ребенка. Дезинфекция проведена. Плечо снова замотано, узел затянут зубами. Боль – это сигнал жизни. Если болит – значит, нервные окончания живы, значит, организм борется.

Впереди, километрах в двух, блестела широкая полоса воды, отражая высокое небо. Лиман. Скорее всего, Куяльницкий или Аджалыкский – точнее без карты сказать было сложно. За ним – наши. Линия фронта. Спасение и опасность одновременно.

Передвижение пошло ползком. Вставать в полный рост на открытой местности было самоубийством – любой наблюдатель с биноклем, любой пулеметчик на той стороне засечет одинокую фигуру за километры. Метров через триста характер местности изменился. Земля перед полосой прибрежных камышей была странно взрыта. Свежие кочки, неестественно ровные бугорки, выделяющиеся на фоне сухой травы. Минное поле. Взгляд, напряженный до рези, выхватил характерный бугорок, присыпанный пожухлой растительностью, и блеск тонкой, как паутинка, стальной нити против солнца. Растяжка. Работа хаотичная, не немецкая. Немцы ставят аккуратно, по формулярам, создавая сплошные зоны поражения. Здесь минировали в спешке, при отходе, хаотично разбрасывая смерть, лишь бы задержать врага хоть на час. ПОМЗ-2. Противопехотная осколочная мина заграждения. Чугунная ребристая «рубашка» на деревянном колышке, проволока от чеки. Смерть в радиусе пятнадцати метров. Идти здесь – безумие. Обходить – потеря драгоценного времени, которого нет. Танки и тяжелая артиллерия идут быстрее пешехода.

Шомпол от брошенного кем-то карабина стал щупом, продолжением руки. Тело прижалось к земле, нос уткнулся в пыль, вдыхая запах сухой полыни. Сантиметр за сантиметром. Шомпол втыкался в землю под острым углом, чтобы нащупать корпус мины или растяжку, но не нажать на взрыватель нажимного действия. Пот заливал глаза, щипал ссадины на лице, но вытирать его было некогда. Вот она. Тонкая стальная проволока в жесткой траве, натянутая на уровне щиколотки. Стебли аккуратно раздвинуты. Колышек, зеленая ребристая граната. Усик чеки чуть отогнут, готовый выскочить от малейшего натяжения. Одно неловкое движение – и конец. Английская булавка с изнанки воротника – старая привычка, ставшая спасением. Она вошла в отверстие чеки, блокируя ударник. Усики разогнуты. Растяжка снята с колышка. Запал МД-2 выкручен и отброшен в сторону. В кармане оказался тяжелый ребристый чугунный корпус Ф-1. Знаменитая «лимонка», надежнее немецкой «колотушки». Трофей, добытый на минном поле.

Берег лимана встретил зловонием гниющих водорослей, йода и тучами мошкары, которая лезла в глаза и нос. Вода была мутной, серо-зеленой, неподвижной, как масло. Вплавь нельзя – оружие и рана намокнут, соль разъест мясо. Пришлось искать брод. Ил засасывал ноги по колено, черная жирная грязь пахла сероводородом и смертью. Автомат пришлось держать над головой на вытянутых руках, балансируя на скользком, неровном дне. Вода дошла до пояса, холодя низ живота и проникая под одежду.

В густых камышах что-то темнело. Лодка? Надежда на переправу вспыхнула и тут же погасла. При ближайшем рассмотрении это оказались тела. Трое в черных, раздувшихся от воды бушлатах. Они лежали лицами вниз, покачиваясь на мелкой волне, словно спали. Вода вокруг была темной, густой от крови. Краснофлотцы. Разведгруппа, наткнувшаяся на засаду при попытке перехода. Расстреляны в воде, не успев сделать и выстрела. Ближайший был перевернут. Молодой парень, совсем мальчишка, лицо белое, обескровленное, глаза широко открыты и смотрят в небо. Бескозырка плавала рядом, зацепившись лентой за камыш. Золотые буквы на черной ленте: «Черноморский флот». Собственная бескозырка была «лысой», без лент. Мокрая, тяжелая бескозырка убитого парня заняла ее место. Она села плотно, закрывая уши от ветра. Молчаливое обещание мести было дано этому парню и его товарищам. Документы искать было бессмысленно – вода уничтожила бумагу, да и фото в книжке все равно другое.

Другой берег встретил крутым глинистым склоном, на который пришлось карабкаться, цепляясь пальцами за корни травы. Сил почти не оставалось, ноги дрожали от перенапряжения, мышцы горели огнем. Грязь стекала ручьями с одежды, засыхая серой коркой на ветру. На верху, на гребне холма, были видны линии окопов. Пустые? Или затаившиеся?

– Стой! Кто идет?!

Крик из кустов справа, резкий, внезапный, как выстрел.

– Свои! – крик в ответ, руки вверх (автомат висит на шее). – Морская пехота! Разведка! Не стрелять!

Из кустов, словно лешие, вынырнули трое бойцов в пятнистых маскхалатах «амёба», с ППШ наперевес. Лица злые, небритые, глаза колючие, полные подозрения.

– Пароль! – рявкнул старший, держа на прицеле грудь пришельца.

– Да не знаю я пароля! Я из окружения выхожу! Там тяжелая артиллерия немецкая! Колонна обходит лиман!

– Какая артиллерия, мать твою?! – старший подошел ближе, не опуская оружия. – Руки в гору! Оружие на землю! Медленно!

Ремень MP-40 медленно снят с шеи, автомат лег на траву. Подсумки отстегнуты и брошены рядом.

– Ребята, слушайте. У вас полчаса. Максимум. Там, за лиманом, колонна. Тягачи с осадными орудиями. Они идут занимать высоты, чтобы разнести порт. Если не доложим – городу конец.

Разведчик подошел вплотную. Осмотрел с головы до ног цепким, профессиональным взглядом, отмечая каждую деталь.

– Форма чистая больно под грязью. Хоть и в иле, а сукно-то добротное, не наше, казенное. И автомат немецкий. И бинокль цейсовский на груди. И рожа… сытая. Зубы белые, леченые.

Ствол ткнул в грудь, жестко, больно, вышибая воздух.

– Ты кто такой? Из «Бранденбурга»? Диверсант ряженый? Решил под своего проканать?

– Я русский! Волков моя фамилия! Главный старшина!

– Русский, говоришь? А сапоги на тебе чьи? Подошва-то не наша. Вибрам, или как там у фрицев?

Заметил. Профессионал. Мелочи выдают с головой.

– Вязать его. И в штаб. Пусть особист с ним толкует. А дернется – кончать на месте.

Руки скрутили за спиной, стянули веревкой до онемения запястий. Удар приклада под ребра для профилактики вышиб воздух и заставил согнуться пополам.

Путь до штаба по извилистой траншее сопровождался тычками в спину и матом.

– Мужики, вы дебилы! Артиллерию вызывайте! Квадрат 14-88! Они сейчас развернутся и ударят! Вы же кровью умоетесь!

– Заткнись, гнида фашистская. В штабе споешь. Там умеют слушать, и не таких кололи.

Блиндаж ротного был сырым, пах махоркой, плесенью и кислыми щами. Тусклая лампочка едва разгоняла мрак. Лейтенант за столом из ящиков из-под снарядов, молодой, с красными от хронического недосыпа глазами и тонкими щегольскими усиками, поднял тяжелый, мутный взгляд.

– Товарищ лейтенант, задержали вот. Вышел со стороны немцев. Документов нет. Оружие трофейное. Форма подозрительная. Кричит про немецкую артиллерию.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.