Мира Митрофанова
Подарок с опозданием

1

Александра

– Сань, ну ты где? – раздался в динамике недовольный голос Вовы. – Шахин уже приехал.

– Начинайте без меня, – вздохнула я, нервно постукивая пальцами по рулю. – Ленинский колом стоит. Авария, видимо.

Как специально, чёрт возьми!

– Понял.

Вова отключился, а я набрала Женю и зло ударила по клаксону, чтобы курица, которая сидела за рулём находившейся впереди машины, проснулась.

– Едем уже!

Впрочем, далеко мы всё равно не продвинулись. Светофор загорелся красным, и я с обречённым стоном приложилась головой о руль. Издевательство! В этот момент разносившиеся по салону длинные гудки сменились виноватым голосом подруги:

– Я про тебя забыла, прости!

– Даже не сомневалась, – фыркнула я насмешливо. – Не томи, радость моя!

– Беременна, – счастливо рассмеялась Женя. – И у нас двойня.

– Ого! – присвистнула я, ошарашенная новостями. – Гоша рад?

– Ну, судя по выражению лица, он в шоке.

Я усмехнулась в ответ.

– Ещё бы! Но Волкову респект, постарался на все двести!

– Тебе респект, – тут же передала Женя мужу.

– Поздравляю, ребят, – губы сами собой растянулись в улыбке. – Я уже хочу их понянчить!

– Своего заведи и нянчи, – встрял в разговор Гоша, который, видимо, и так всё слышал.

– Не, мне хватит Сони, – отшутилась я. – И потом я уже старая.

– Тебе тридцать семь, – с тенью иронии заметила Женя.

– Ну да, я так и сказала!

По правде говоря, время от времени я задумывалась о втором ребёнке. Но, увы, за девятнадцать лет достойного кандидата на роль отца так и не нашлось. Не знаю, кем был тот парень, с которым я по глупости переспала в день своего совершеннолетия, но моя дочь однозначно выиграла генетический джекпот. Мужчины, встречавшиеся после, либо недотягивали, либо не хотели серьёзных отношений с матерью-одиночкой. Когда Соня подросла, а мы с Вовой открыли первый ресторан, желающих стало намного больше, но вот незадача – это перестало иметь смысл. Жить одной оказалось гораздо проще.

– Дурочка ты, Саш,– судя по тону, Женя беззлобно закатила глаза. – Ладно, мы около дома. Пойдём обрадуем Васю.

– Давайте, я тоже к ресторану подъезжаю.

Наконец, удалось вырваться из пробки, и я вдавила педаль газа в пол.

– Точно, у тебя же переговоры. Удачи!

– Спасибо, солнышко.

Вова загорелся идеей расширения, и сегодня мы встречались с потенциальным партнёром. Выбор, на мой взгляд, был весьма сомнительный – владелец сети автосервисов, совершенно не разбирающийся в нашем бизнесе. Ещё и турок. Но поскольку он приходился Вове хорошим знакомым, я согласилась пообщаться.

Затормозив возле ресторана, я кинула ключи курившему у служебного выхода официанту:

– Припаркуй, пожалуйста!

И понеслась внутрь, на ходу снимая верхнюю одежду. А закинув ту в кабинет, одёрнула платье и направилась в зал, прямиком к столику, за которым меня ждали Вова с товарищем.

– Прошу прощения. В городе творится настоящий ад, уже думала оставлять машину и идти пешком…

Я чмокнула друга в щёку, перевела взгляд на сидевшего напротив темноволосого мужчину и поражённо замерла.

– Мы так и подумали, – фоном послышался голос Вовы. – Знакомься. Александр – наш, очень на это надеюсь, будущий партнёр.

А я смотрела на Александра и не могла поверить своим глазам… Вчера мы с Сонькой ходили по магазинам и забежали перекусить в ресторан при отеле. Потом она уехала отдыхать вместе с новыми университетскими друзьями, а я переместилась в лаундж клуба, где по случаю вечеринки ко Дню святого Валентина выступала неплохая кавер-группа. Там мы и познакомились с Александром. Очень близко познакомились. Я не любитель случайных связей, но не смогла перед ним устоять. Александр был вежлив, обходителен и, что уж греха таить, очень хорош собой. В постели он, к слову, тоже оказался очень хорош… Чёрт! Бывают же такие совпадения!

– Приятно познакомиться, – поздоровалась я растерянно под удивлённым взглядом карих глаз.

– И мне, – ответил Александр на рукопожатие.

– Так, ребят, – вдруг подорвался с места Вова. – У меня срочный звонок. Общайтесь пока, я быстро…

Он ушёл, а я опустилась на освободившийся стул и шумно выдохнула. Неловко получилось. Но кто же знал?

– Очень… Неожиданно, – хмыкнула я и решила сразу прояснить ситуацию. Работу и личную жизнь я предпочитала не смешивать. – Но раз уж так вышло, предлагаю оставить всё между нами. Я бы не хотела посвящать Вову в наше… знакомство. Это лишнее.

Собиралась было добавить, что произошедшее не повлияет на будущее возможное сотрудничество, но Александр в два счёта лишил меня дара речи.

– Считаешь? – усмехнулся он. – А мне вот кажется, Владимир имеет право знать, с какой шлюхой связался…

2

Александр

– Ну, как тебе?

Сидевший напротив Володя кивнул на содержимое моей тарелки.

– Супер, – честно ответил я. – Не знаю, что ваши повара делали с этой телятиной, но она божественна.

– Сашкин рецепт, – довольно усмехнулся мой давний знакомый и обвёл ладонью помещение. – А в целом?

– И в целом. Я в деле.

В наследство от тёти по маминой линии мне достался старый ресторан – работающий, но откровенно дышащий на ладан. Я мог просто его продать, однако привык смотреть на перспективу. К тому же сеть автосервисов уже давно требовала минимума моего участия, так почему бы не попробовать что-то новое? Вот только была одна проблема – я совершенно не разбирался в ресторанном бизнесе. Поэтому единственным логичным решением стало обратиться к тому, кто им жил.

– Отлично, – Широко улыбнулся Володя. – Я очень рад, что всё так удачно сложилось. – Действительно, удачно. Им с партнёром нужен был потенциальный инвестор, а мне знания и раскрученный торговый знак. – Сейчас Санёк придёт, и обсудим детали. – Володя взглянул на наручные часы и недовольно цокнул. – Анжелика тоже задерживается… Вечно женщин где-то носит!

– Пробки, наверное. – Пожал я плечами. – У вас здесь удивительно бешеный для маленького города трафик. Сам больше часа добирался. Так, значит, твой партнёр не против?

Насколько я успел понять, «лицом» компании в их тандеме был Володя, а за происходившее на кухне отвечал мой тёзка.

– За всеми руками и ногами.

Он откупорил бутылку виски и обновил содержимое стаканов, а я закинул в рот очередной кусок мяса. Чуть поодаль раздался торопливый стук каблуков, и спустя несколько мгновений возле нашего столика остановилась запыхавшаяся брюнетка.

– Прошу прощения… – Поправив и без того идеальные локоны, она наклонилась и коротко поцеловала Владимира в щеку. – В городе творится настоящий ад, уже думала оставлять машину и идти пешком…

А потом посмотрела на меня и ошарашенно замерла. Я, впрочем, и сам едва не поперхнулся вставшей колом телятиной…

– Мы так и подумали, – хмыкнул Володя и указал на меня. – Знакомься. Александр – наш, очень на это надеюсь, будущий партнёр.

Растерянно моргнув, она протянула руку:

– Очень приятно…

– И мне, – соврал я, поднявшись со стула, и ответил на рукопожатие.

Приятно было вчера, когда мы ушли из клуба при отеле и поднялись в мой номер. А сейчас я чувствовал себя настоящим идиотом, которого искупали в чане с дерьмом.

– Так, ребят, – нахмурился Володя, взглянув на экран зазвонившего мобильного. – У меня срочный звонок. Общайтесь пока, я быстро…

Он ушёл, а Анжелика, не пожелавшая вчера назвать своего имени, опустилась на освободившийся стул.

– Очень… Неожиданно, – выдохнула она и нервно облизнула алые губы, однако быстро собралась. – Но раз уж так вышло, предлагаю оставить всё между нами, – сказала Анжелика до удивительного непринуждённо. – Я бы не хотела посвящать Вову в наше… знакомство. Это лишнее.

Ещё бы она хотела! Даже не знаю, что было отвратительнее – тот факт, что я трахнул девушку приятеля и потенциального партнёра или её отношение к собственной измене. Похоже, она не считала ту чем-то ненормальным – в широко распахнутых карих глазах я не увидел ни намёка на стыд, раскаяние или хотя бы смущение. Впрочем, судя по тому, с какой лёгкостью Анжелика согласилась провести со мной ночь, для неё это было в порядке вещей…

Вчера в клубе я сразу обратил внимание на яркую брюнетку, которая в окружении парочек, отмечавших День святого Валентина, в одиночестве сидела за барной стойкой. Я предложил выпить, мы разговорились… Остроумная, красивая, хрупкая, как статуэтка, но дерзкая на язык. Она действительно мне понравилась. А ещё показалась смутно знакомой. Мы провели вместе чудесную ночь, но потом Анжелика просто поблагодарила меня и ушла, даже не оставив номера телефона. Сказала, что не ищет отношений. И теперь я понимал почему…

Нет, я не ханжа. Мой отец, пусть и турок, но очень прогрессивный в своих взглядах. Однако меня всё же воспитывали иначе, и я точно не собирался начинать сотрудничество с обмана, даже если это поставит крест на нашей с Володей сделке.

– Считаешь? – усмехнулся я зло. – А мне вот кажется, Владимир имеет право знать, с какой шлюхой связался…

3

Александра

Обескураженная таким невообразимым хамством, я, как дура, с открытым ртом пялилась на Александра и не могла решить, что делать: послать, воткнуть в глаз вилку или просто выгнать к чёртовой матери из моего ресторана и попросить Вову больше не приводить сюда своих оборзевших друзей. Немыслимо! Значит, вчера его всё устраивало, а сегодня я вдруг стала шлюхой?!

Набрав в грудь побольше воздуха, я намеревалась популярно объяснить козлу, куда он может засунуть своё особо ценное мнение, но не успела.

– Всем привет, – раздался рядом жеманный голосок, и в нос ударил отвратительно приторный запах духов.

– Здравствуй, Анжела, – хмыкнула я разочарованно и сжала кулаки.

Заполнившая нутро ярость требовала немедленного выхода.

– Анжелика, – Пофиг. Анжела, Анжелика. Какая разница? Вова менял пассий так часто, что я замучилась запоминать имена. – А вы, наверное, Александр, да?

Тёмные брови сошлись у переносицы, недоумённый взгляд метнулся между мной и плюхнувшейся на соседний стул Анжеликой, и нервно дёрнулся кадык.

– Да, а вы…

– Девушка Вовы, – елейно улыбнулась та и накрутила на палец выбеленный локон. – Очень приятно. Вова много о вас рассказывал.

– Взаимно…

Анжелика уткнулась в меню, а Александр посмотрел на меня. Округлившиеся карие глаза были полны ужаса осознания, и до меня стало доходить. Шахин решил, что я Анжелика. Это объясняло его грубость, однако не оправдывало. Такой большой мальчик, за сорок перевалило… Пора было бы уже научиться сначала думать, а потом открывать рот!

Криво усмехнувшись, я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. Александр же шумно выдохнул, с видом побитой собаки взъерошил короткие, чуть волнистые волосы, и одними губами произнёс «прости». В ответ я иронично выгнула бровь. Придурок. И вот с ним мне придётся вести дела? Да лучше сразу застрелиться!

– Так, я вернулся, – довольно хлопнул в ладоши Вова, прервав наш с Александром безмолвный разговор, и положил руку мне на плечо, когда я попыталась встать. – Сиди, Сань.

Гришин вместе с тарелкой переместился на единственный свободный стул, вынудив остаток вечера любоваться небритой, выражающей высшую степень раскаяния физиономией своего товарища. Впрочем, иллюзий относительно Александра у меня не осталось. Вспыльчив, поспешен в решениях, излишне самоуверен, а его белое пальто настолько ослепительно, что режет глаза. Посмотрим, каким будет его видение нашего сотрудничества, но интуиция подсказывала – оно вряд ли меня устроит.

– Ну что, давайте за встречу, и обсудим детали? – Вова явно был в хорошем настроении. – Саш, ты вино?

– За рулём, – я мотнула головой и насмешливо бросила Александру, не сводившему с меня задумчивого взгляда: – Ешьте свою телятину, господин Шахин, пока она окончательно не остыла. Не издевайтесь над несчастной.

Я кивнула в сторону тарелки, но внезапно моё внимание привлёк цвет соуса. Выпрямившись, подалась вперёд и присмотрелась.

– Можно попробовать? – спросила у Александра, наплевав на то, как странно это выглядело со стороны.

– Конечно…

Он непонимающе взглянул на Вову, но тот просто отмахнулся:

– Не обращай внимания.

Я же отправила в рот щедро политый соусом кусок телятины. Затаившаяся в груди злость вспыхнула с новой силой, а глаза застелила красная пелена. Кто-то сегодня точно пострадает!

– Вот сволочь! – зашипела я, выхватила тарелку из-под носа ошарашенного Александра и отправилась на кухню. А там швырнула треклятое мясо аккурат перед шефом. – Это что?.. Работайте! – бросила притихшим поварам и снова уставилась на ещё одного потерявшего всякий стыд мужика. – Я жду объяснений.

Сержио, старательно пытавшийся скрыть Серёгу за своим непомерным чувством собственной важности, лишь поджал губы и гордо вскинул голову. Понятно. Хотя что он мог ответить? Я уже язык стёрла, отчитывая его за сомнительные эксперименты. Но «маэстро» упорно продолжал готовить как хотел.

– Уволены, – холодно отрезала я и махнула сушефу. – Макс, прими кухню.

– Хорошо, Александра Алексеевна, – с тенью облегчения кивнул тот.

Неудивительно. За месяц работы Сержио успел достать не только меня, но и своих подчинённых. Зря я пошла на поводу у Вовы! Надо было сразу Максима шефом ставить.

– Что значит, уволен?! – задохнулся от возмущения Сержио. – Я работал во Франции! Был шеф-поваром мишленовского ресторана! – Видимо, был – это ключевое слово. – Да я!..

– Вот там и будете заниматься самодеятельностью. А на своей кухне я вас видеть больше не желаю. Всего доброго.

Через мгновение в лицо полетели фартук и шапочка.

– Бешеная сука… – донеслось до меня приглушённое ругательство, раздался грохот захлопнувшейся двери, и все присутствующие разом выдохнули.

– Хотите, морду ему набью? – предложил Максим, проводивший Сержио сердитым взглядом.

– Не надо, пусть проваливает. – Мягко улыбнувшись, я протянула Максу фартук. – Держи. У тебя сегодня боевое крещение.

Несколько мгновений он озадаченно хлопал глазами, а потом, наконец, сообразил.

– Вы это серьёзно? Спасибо, Александра Алексеевна, я вас не подведу!

Хороший мальчишка. Молодой, но очень талантливый.

– Не сомневаюсь. Испорченное переделать… В общем, ты всё знаешь. За работу.

– Есть, мэм! – лучезарно улыбнулся Максим и принялся отдавать приказы.

Остальные, судя по выражениям лиц, тоже были рады смене начальства. Снисходительно усмехнувшись, я покинула кухню, чтобы их не смущать, и неожиданно впечаталась в широкую грудь. Упасть не позволила опустившаяся на талию тяжёлая ладонь, и я, подняв взгляд, с удивлением обнаружила перед собой Александра. Какого чёрта он здесь забыл?

– Уборная в другой стороне, – хмыкнула я и отступила на шаг.

– Знаю. Я искал тебя, – невозмутимо ответил Шахин. – Всё в порядке?

– В полном. Зачем искал?

– Я должен перед тобой извиниться, – высокопарно начал Александр. – Я ошибся, подумал, что ты девушка Володи.

Не то чтобы его извинения были мне нужны… Но мы же воспитанные люди, верно?

– Принимается, – ответила я равнодушно и хотела уйти, однако Александр снова меня задержал.

– Мне, правда, очень неловко. – Тёплая ладонь невесомо обхватила локоть, а большой палец будто невзначай прошёлся по обнажённой коже. – Я бы хотел загладить свою вину. Давай поужинаем? Заодно спокойно обсудим дела.

– А мы сейчас занимаемся чем-то другим? – не скрывая сарказма, уточнила я.

– Вдвоём, – пояснил Александр. – Я действительно очень заинтересован в нашем партнёрстве и не хочу, чтобы этот инцидент на нём отразился.

Мне стоило больших усилий не закатить глаза. Понятно, как он собрался её… заглаживать. Ну уж нет. Одного раза было более чем достаточно.

– Раз так, то я, пожалуй, откажусь.

В тёмном взгляде мелькнуло замешательство.

– Почему?

– Не имею привычки гадить там, где ем.

4

Александр

– Не имею привычки гадить там, где ем.

Одарив меня непостижимым взглядом, Саша развернулась на каблуках и пошла прочь, ну а мне осталось только с восхищением смотреть ей вслед. Я круто облажался. Но, чёрт возьми, мне бы и в голову не пришло, что по-пацански дружеское Саня и Санек означало Александру! Шумно выдохнув, я направился за ней и даже успел галантно отодвинуть стул. Однако ответом мне стали издевательски выгнутая бровь и скривившиеся в ироничной ухмылке полные губы.

– Спасибо.

Поблагодарила, как шкуру живьём содрала… Да уж. Реабилитироваться в её глазах будет непросто.

– Все живы? – без тени шутки поинтересовался Володя.

Саша расслабленно откинулась на спинку стула и пожала плечами.

– Я уволила Сержио.

– Зачем?! – чересчур громко возмутился Гришин и, оглянувшись на посетителей, заговорил тише: – Зачем ты его уволила?! Сержио – первоклассный шеф! У него опыт, имя…

– А ещё он дерьмовый повар, – припечатала Александра.

– Саша!.. – попытался продолжить спор рисковый Володя.

– Моей кухней не будет руководить человек, который не знает, чем винный уксус отличается от бальзамического.

Качнув головой, Вова поднял ладони в примирительном жесте и вздохнул:

– Ладно, молчу. Тебе виднее, – и кивнул Анжелике. – Выбрала?

– Не могу определиться, – капризно надула губы та. – Поможешь?

А Саша тем временем снова обратила своё внимание на меня.

– Желаете ещё чего-нибудь? – спросила она.

Судя по тону, здесь мне могли предложить разве что яду, поэтому я предпочёл не напоминать про отобранную телятину и вежливо отказался.

– Тогда предлагаю перейти к делу. – Саша со скучающим видом отложила в сторону тканевую салфетку. – Вова обрисовал мне ваше предложение. Звучит заманчиво, но…

Несмотря на убеждения Володи, что всё схвачено, последнее слово явно было за Александрой, и, похоже, пока чаша её весов склонялась к «казнить». Давно я не чувствовал себя так глупо. Однако вместе с тем испытывал облегчение, что ошибся, приняв Сашу за девушку Гришина. Забавно, ведь на саму Анжелику я бы даже не посмотрел.

– Меня слегка беспокоит ваша торопливость в этом вопросе, – съязвила она. – Вы уверены, что хорошо подумали?

Какая потрясающая стерва! Усмехнувшись, я подался вперёд и упёрся локтями в стол.

– Буду честен, Саша, я ничего не знаю о ресторанном бизнесе. – Тёмные брови вновь взметнулись к волосам, а в глазах ясно читался вопрос «И на хрен ты тогда мне нужен?». – Но хотел бы узнать. У меня есть свободное время, деньги и помещение. Если не сработаемся, ограничимся одним рестораном и полюбовно разойдёмся. Но я всё же надеюсь на более… плодотворное сотрудничество.

Ей даже отвечать ничего не нужно было – я по взгляду понял, где именно Александра вертела эти надежды. Однако вместо того, чтобы послать меня на все четыре стороны, она уточнила:

– Что за помещение?

– Лапландия, – ответил за меня Володя.

– Лапландия? – переспросил я непонимающе.

А Саша изумлённо выдохнула:

– Ты шутишь…

– Будьте добры, объясните, при чём тут Лапландия?

– Так назывался твой ресторан до того, как пошёл по рукам, – отмахнулся Володя. – На местном, короче, не бери в голову.

Саша задумчиво закусила губу и минуту внимательно смотрела на меня, словно решая, стоит ли игра свеч.

– Ладно, – вынесла она вердикт. – Я согласна.

Ответ был настолько неожиданным, что до меня не сразу дошло, но уже спустя несколько мгновений губы против воли растянулись в торжествующей улыбке.

– Это надо отметить! – Володя, который определённо обрадовался больше всех, довольно потёр ладони.

– Отмечайте, – засобиралась Саша и демонстративно посмотрела на часы, что украшали тонкое запястье. – Я обещала провести время с дочерью.

Отмазалась… Я поднялся следом.

– Я провожу.

– Думаю, я смогу найти выход из своего ресторана, спасибо, – насмешливо отшила меня Саша. – Всем хорошего вечера.

И ушла, оставив за собой едва ощутимый шлейф горьковато-перечного парфюма. Необычный выбор для женщины, но ей шло. Рухнув обратно на стул, я проводил взглядом обтянутую узким платьем шикарную задницу и спросил у Володи:

– Саша замужем?

Про дочь она вчера уже говорила, а вот на вопрос, где отец, так и не ответила…

– Что? – удивился тот. – А, не, можешь даже не пытаться, – небрежно усмехнулся. – Дохлый номер.

– Почему?

– Саня против служебных романов. Плюсом загоны состоявшейся в жизни матери-одиночки – мужики ей не нужны. Только для… Ну ты понял. – Вова многозначительно поиграл бровями и хохотнул: – Разобьёт сердце и глазом не моргнёт, оно тебе надо?

Задумчиво потерев подбородок, я снова посмотрел на двери, за которыми скрылась Саша. Звучало, как вызов…

5

Александра

– Неужели он настолько плох?

– Ужасен, Сонь! – пожаловалась я и покрутилась перед зеркалом. – Просто отвратителен!

То, что привлекло меня в Александре при первой встрече, теперь бесило до дрожи. Эта его нарочитая вежливость и раздражающая любезность! Зачем продолжать строить из себя святую невинность, если уже показал истинное лицо? Впрочем, все они сладкие зайчики, когда нужно затащить женщину в постель или подписать выгодный контракт. Шахин явно по-прежнему рассчитывал получить и то и другое.

– Тили-тили тесто, жених и невеста, – протянула насмешливо Соня, сунув нос в примерочную.

– Ха-ха, – скривилась я. – Я серьёзно, вообще-то.

Дочь окинула меня снисходительным взглядом.

– Угу, и поэтому без конца о нём говоришь.

Вот ведь зараза мелкая! Ладно, возможно, я и правда слегка зациклилась на Александре. Но лишь потому, что последние несколько дней была вынуждена постоянно терпеть его присутствие. Вова, который обещал сам заняться вопросом, умотал вместе с Анжеликой в срочную «командировку» и скинул на меня своего друга. А тот таскался по пятам, точно приклеенный. Лучше бы просто денег дал, как все нормальные инвесторы! Но нет, Александр отчаянно желал вникнуть в тонкости ведения нашего бизнеса, и вместо того чтобы заниматься делами, я теперь должна была с ним нянчиться!

– Не стыдно тебе над мамой издеваться?

Картинно заломив бровь в ответ на наигранно суровый взгляд, Соня вручила мне платье.

– Стыдно, когда видно. На, прикинь.

– А ты чего?

После обеда мы забежали в магазин, чтобы Соня померила платье, которое присмотрела на днях. Ну и я, от нечего делать, утащила в примерочную пару шмоток.

– Цвет не подошёл, и в груди тесновато.

Я беззлобно закатила глаза. В отличие от меня, Соню природа одарила более, чем щедро, и не только формами. Высокая, голубоглазая, совсем на меня не похожая… Я так, будто мимо проходила – даже волосы у дочери отливали рыжиной. Весьма забавно, ведь её отец, насколько я помнила, тоже был брюнетом.

– Примерь, – принялась настаивать Соня, когда я с сомнением оглядела платье. – Классное, тебе пойдёт.

Сдавшись, я натянула плотную ткань цвета бордо, которая облепила меня, точно вторая кожа.

– Огонь! – восхитилась дочь.

Платье и правда было шикарным. Глухое спереди, с длинным рукавом и совершенно потрясающей вязью на открытой спине. Вот только…

– Я в нём не очень жирная?

– Не очень, – фыркнула Соня ехидно. Вырастила язву на свою голову! – Суперская ты! Бери, – приказала дочь и потянулась за телефоном. – Так, всё, мамуль, я пошла, скоро пара начнётся. – Сонька чмокнула меня в щеку. – Я сегодня попозже вернусь. Влад на море позвал.

– Ок, на связи.

На протяжении восемнадцати лет все знакомые, кроме брата и ещё пары человек, постоянно говорили, что я неправильно её воспитываю. Много позволяю, слишком сильно доверяю… Но прошло уже пять месяцев со дня Сониного совершеннолетия, а она, в отличие от непутёвой мамаши, не только не залетела, но и дальше поцелуев со своим мальчиком не зашла. Не это ли успех? Можно было смело утверждать, что как родитель я состоялась!

– Ага, люблю тебя!

– И я тебя, зайка!

Соня убежала, а я придирчиво оглядела своё отражение. Брать или не брать? Ладно, чёрт с ним! Быстро переодевшись, я отправилась на кассу, но не успела открыть кошелёк, как перед моим носом вдруг промелькнула платиновая карта.

– Я заплачу.

Медленно подняв взгляд, я изумлённо уставилась на Александра. Это шутка? Он меня преследует, что ли? Шокированная неожиданной встречей, я не сразу уловила суть его слов, а когда поняла, было уже поздно – продавец пробила чек и с лучезарной улыбкой протянула нам пакеты.

– Ваши покупки.

Я зло стиснула зубы и метнула в Александра убийственный взгляд.

– Спасибо, – поблагодарила девушку и, схватившись за рукав мужского пальто, потянула нахала прочь из магазина.

Не устраивать же скандал на людях, верно? Глубокий вдох, длинный выдох…

– Куда тебе перевести деньги?

– Что? – растерялся Шахин.

– Куда тебе перевести деньги за платье?

– Это подар… – начал было Александр, но я тут же его перебила.

Ещё чего не хватало!

– Я в состоянии сама оплатить свои покупки.

Несколько мгновений он озадаченно вглядывался в моё лицо, потом тяжело вздохнул и поднял ладони в примирительном жесте.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Я не имел в виду ничего такого, просто хотел сделать приятно. Считай это моим извинением за… – Александр замялся, но «шлюха» всё равно повисла в воздухе. – Случившееся.

– Кажется, мы уже всё выяснили. Разве нет?

Как бы сильно ни раздражал меня Шахин, лишнего в общении с ним я себе не позволяла. Бизнес есть бизнес.

– И, тем не менее, я ужасен, – вдруг усмехнулся Александр. – И просто отвратителен.

Мне понадобилась вся сила воли, чтобы сохранить невозмутимость. Многозначительный взгляд, которым Шахин меня одарил, не оставил никаких сомнений – он слышал наш с Соней разговор. Чёрт! Почему я не заметила его раньше?

– Очень самокритично, – я непринуждённо повела плечом и сложила руки на груди. – Как ты вообще здесь оказался?

– Зашёл за рубашкой. Всегда покупаю этот бренд.

Да неужели…

– Многовато совпадений в последнее время, не находишь?

В ответ Александр лишь загадочно ухмыльнулся.

– Может, обсудим это за чашкой кофе?

6

Александра

– Нам, пожалуйста, эспрессо и…

– …И горячий шоколад с чили, – продолжила я за Александром и вручила официантке меню, которое даже не открыла. Знала его наизусть, как, впрочем, и большинства более или менее приличных заведений города. – И счёт сразу принесите, пожалуйста. Или… – пришлось напомнить себе о вежливости и вопросительно взглянуть на своего спутника, – ты будешь что-то ещё?

– Нет, я недавно пообедал, – усмехнулся Шахин, зачем-то сообщив совершенно ненужную мне информацию. Хватило бы и «нет». – Интересный выбор напитка.

В ответ я лишь пожала плечами. Увы, я не нашла ни одного веского повода отказаться и при этом не выставить себя неадекватной, потому сейчас мы сидели в небольшой итальянской кафешке неподалёку от торгового центра. Я мельком взглянула на часы и ненавязчиво намекнула, что не планирую здесь задерживаться:

– У меня в четыре встреча с поставщиком.

– Помню, – кивнул Александр. – Я бы хотел поехать с тобой. – Должно быть, на моём лице слишком ясно читались все эмоции, потому что он поспешил добавить: – Если ты не против, конечно.

Я натянуто улыбнулась.

– Не против.

Пора уже было смириться, что избавиться от него я смогу, только прикопав в лесочке… Судя по испытующему взгляду, Шахин явно мне не поверил. На некоторое время за столиком повисла неловкая тишина, но потом принесли наш заказ, и Александр будто невзначай спросил:

– В магазине ты была с дочерью? Софья, верно?

Отложив на блюдце ложку, которой мешала шоколад, я удивлённо взглянула на Александра.

– Да…

– Вы очень милые, – мягко улыбнулся тот и отпил кофе. – С трудом верится, что у тебя такой взрослый ребёнок. Не назови она тебя мамой, решил бы, что ты разговариваешь с подругой.

– Спасибо…

– Где Софья учится?

А вот это уже запрещённый приём! Хитрый Александр завёл заговор, который я не могла не поддержать.

– На экономическом.

– Почему здесь, а не в Москве?

Я тяжело вздохнула. Сам того не зная, Шахин своим вопросом задел мою главную боль.

– Конкурс большой. Не хватило пары баллов, чтобы попасть на бюджет туда, куда она планировала, а на платное Соня идти отказалась. – Возможность у нас была, но мелочь упёрлась рогом, и хоть ты тресни! – Хочет сама. На следующий год собирается переводиться… Самостоятельная, в общем.

– Наверное, вы очень ей гордитесь.

– Мы снова перешли на «вы»? – со смешком переспросила я.

Александр же непонимающе моргнул.

– Я имел в виду твою семью…

– О, – дошло до меня. – Да, конечно, мой старший брат в ней души не чает. А наши родители, к сожалению, погибли задолго до Сониного рождения.

– Прости, – виновато нахмурился Шахин и неловко смял салфетку. – Я не знал.

– Не бери в голову, – отмахнулась я и снова взглянула на время. – Нам пора.

Машинально потянулась за счётом, но Александр меня опередил.

– Саша, – в мужском голосе вдруг послышались нотки раздражения. – Не оскорбляй меня, пожалуйста.

Я даже растерялась на мгновение от такой внезапной смены настроения.

– Ты только что купил мне платье, – напомнила я, слегка опешив. – Почему я не могу заплатить за кофе?

Александр на это ничего не ответил, лишь недовольно поджал губы и жестом подозвал официантку. Обалдеть, какие мы нежные! Хмыкнув, я соскребла ложкой со дна чашки остатки уже остывшего шоколада, дождалась, пока Шахин расплатится, и поднялась из-за стола. Хотела взять с вешалки пальто, но и тут он оказался быстрее. Лишь усилием воли не закатив глаза, я позволила помочь мне одеться и направилась к выходу. Так же молча мы дошли до парковки, и я, уж было, размечталась, что Александр обиделся и не потащится со мной к поставщикам, но нет. Путь его лежал аккурат к пассажирской двери моей машины.

Впрочем, везти Александра малышка отказалась.

– Не поняла…

Я раз десять повернула ключ в замке зажигания, но двигатель и не думал заводиться.

– Хватит, – цокнул на меня Шахин. – Стартер сожжёшь. Топливо есть?

– Я не настолько идиотка!

Бросив на Александра полный негодования взгляд, я на всякий случай решила убедиться и посмотрела на приборную панель. Мало ли? Бензин никуда не делся, а вот загоревшийся восклицательный знак здесь явно был лишним… Чёрт!

– Открой капот, – попросил Александр и выбрался из машины.

Минут пять возился, а потом захлопнул его и открыл мою дверь.

– Выходи.

– Что там?

– Пока не знаю. Похоже на топливный насос. – Он зачерпнул снег с клумбы и принялся протирать руки. – Надо делать диагностику. Позвоню ребятам, чтоб забрали.

Точно. Я и забыла, что у Александра свои автосервисы. Ну, хоть какая-то от него польза!

– Очень вовремя… – Я обречённо возвела глаза к небу. – И как я теперь без машины?

Вопрос был риторическим, однако у Александра нашёлся ответ и на него:

– Готов побыть твоим водителем.

7

Александра

– О, твой принц на чёрном мерине прискакал, – усмехнулась Соня и облизала ложку из-под йогурта. – Секунда в секунду.

Поставив на столешницу чашку с кофе, я выглянула окно и обречённо вздохнула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.