Татьяна Терновская
Истинная для принца драконов

Глава 1

Закончив вытирать пыль, я бросила грязную тряпку в свою тележку, полную очищающих зелий и порошков, щёток, веников и швабр. Устала, а ведь впереди ещё целый день. Обычно я начинала уборку после завтрака, но сегодня день выпускного экзамена, на который нельзя опаздывать. По-хорошему стоило отказаться, как сделала моя подруга, но я не могла себе этого позволить.

Совсем скоро я получу диплом Королевской Академии Магии, устроюсь целителем в наш родной городок и заберу младших братьев из приюта, куда они попали после смерти матери, ведь мне – незамужней безработной девушке – не разрешили стать их опекуном. Именно по этой причине я уже два года подрабатываю горничной в Академии. Вместе со стипендией за отличную учёбу мне удалось накопить неплохую сумму, надеюсь, этого нам с братьями хватит на первое время, а потом жизнь обязательно наладиться.

Я произнесла заклинание и передо мной появился свиток со списком комнат, которые мне сегодня предстояло убрать. Я почти справилась с работой, осталась всего одна спальня, но, когда я взглянула на последнюю строку в списке, моё сердце взволнованно забилось. Ведь комната принадлежала не кому-нибудь, а кронпринцу Фредерику Ольденбургу, нашему будущему королю. Девушки сходили по нему с ума, парни мечтали подружиться, преподаватели заискивали – кронпринц всегда был в центре внимания. Не буду лгать, мне тоже хотелось бы познакомиться с Его Высочеством, но несмотря на то, что мы учились вместе четыре года, я лишь пару раз мельком видела его в столовой и всё.

Причина была не только в том, что я училась на факультет целителей, а он – артефакторов. Дело в разнице нашего положения. Я по утрам убирала спальни, затем бежала на занятия, потом в библиотеке делала домашние задания, затем снова работала, а кронпринц… он вёл типичную жизнь богатого и знатного аристократа, и наши пути никогда не пересекались. Как ни грустно признавать, но сегодняшняя уборка его комнаты – это мой единственный шанс попасть в мир кронпринца.

Я тряхнула головой. До начала экзамена оставалось меньше часа, если я не хочу опоздать, мне нужно поскорее закончить с работой и ещё успеть заскочить в комнату, чтобы переодеться. Не идти же на выпускной экзамен в униформе горничной с этим нелепым чепчиком с рюшами на голове и заляпанным передником?

Взмахом руки заставив свиток исчезнуть, я выкатила тележку из комнаты старосты факультета артефакторов и стала толкать её дальше по коридору к спальне кронпринца Фредерика – самой большой и роскошной в Академии.

Тележка гремела и скрипела, колёсики плохо слушались, постоянно задевая о складки ковра, и мне стоило больших трудов довезти её до двери в комнату Его Высочества. Прежде чем войти, я оглядела свой арсенал пузырьков и баночек. С чего мне начать уборку? Наверное, лучше сначала протереть пыль, затем вымыть ванную, а уже в конце заняться полом. По слухам, спальня наследника престола была огромной, и мне хотелось надеяться, что кронпринц не был неряхой, иначе я точно опоздаю на экзамен.

Взяв тряпку и пузырёк с избавителем от пыли, я открыла дверь магическим ключом, который выдавали всем горничным, и с любопытством огляделась.

Как и ожидалось, обстановка была роскошной: мебель из красного дерева, парчовые гардины, картины в золотых рамах, фарфоровые вазы, лепнина на потолке. Мне стало страшно: если я случайно что-то разобью, то не расплачусь до конца жизни. Руки предательски задрожали. Может отказаться от уборки?

Кстати, об этом. Любуясь роскошью, я совсем забыла о цели своего визита в спальню кронпринца. Мне ведь нужно здесь убраться. Я окинула комнату опытным взглядом горничной и улыбнулась. В отличие от других аристократов, в спальнях которых я наводила чистоту, кронпринц был довольно аккуратным, что не могло меня не радовать. Чем меньше грязи, тем легче убираться.

Сбрызнув тряпку средством от пыли, я принялась привычными движениями протирать мебель, вазы и рамы у картин. За работой время летело быстро, и вскоре я добралась до ванной, где кое-что меня насторожило.

Мне кажется или я услышала шум льющейся воды?

Я прислонила ухо к двери. Странно. Разве кронпринцу не сообщили, что утром в его комнате будет уборка? Я занервничала. Если Его Высочество прямо сейчас принимал душ, то мне лучше поскорее уйти, чтобы не мешать ему, а с уборкой вернуться уже после экзамена.

Но не успела эта здравая мысль посетить мою голову, как дверь, к которой я так неосмотрительно прислонилась, резко распахнулась, и я упала в объятия кронпринца. Мокрого и голого кронпринца.

– Вообще-то, неприлично подсматривать, как кто-то принимает душ, – раздался над ухом строгий голос.

Я отскочила от кронпринца, как ошпаренная.

– Простите, Ваше Высочество! – залепетала я, а увидев его обнажённое тело, инстинктивно спрятала лицо в тряпку, которой только что протирала пыль. Боги! Теперь кронпринц решит, что я одна из его сумасшедших фанаток, и чего доброго, пожалуется на меня нашему вредному коменданту. Нужно было срочно исправлять ситуацию. – Я не подглядывала, клянусь! Я пришла, чтобы убрать вашу комнату, и не знала, что вы ещё здесь.

– А, так ты прислуга, – равнодушно протянул кронпринц, – что ж, тогда можешь продолжать уборку. Ванна мне больше не понадобится.

– Конечно, Ваше Высочество! – воскликнула я, всё ещё не смея взглянуть на кронпринца.

Когда мимо меня прошлёпали босые ступни, я убрала тряпку от лица, и, уставившись в пол, прошмыгнула в ванную, а затем прикрыла дверь. Сердце бешено колотилось в груди.

Я только что говорила с самим кронпринцем!

Обнажённым и прекрасным кронпринцем, – заботливо подсказал ехидный голосок в голове. Боги! Перед глазами тут же всплыл образ, который я ни при каких обстоятельствах не должна была увидеть. Мои щёки стыдливо запылали, как лепестки маков. Но я тут же остановила своё воображение.

Так, хватит думать о кронпринце, который всё равно для меня недоступен! Нужно поскорее убраться в его комнате и бежать на экзамен! Только вот проблема заключалась в том, что кронпринц по-прежнему был в спальне, а мне не хватало духу выйти из ванной и снова встретиться с ним лицом к лицу. Поэтому я переминалась с ноги на ногу у двери, молясь, чтобы он поскорее ушёл.

Разумеется, кронпринц не торопился. Время шло, а он всё ещё был в спальне. Наверное, одевался и готовился к экзамену. А я с каждой минутой нервничала все сильнее. Сама же загнала себя в ловушку и теперь не могла выбраться из неё. Если бы я только спряталась не в ванной, а сразу выскочила в коридор, то сейчас спокойно могла бы сбежать, сдать тележку завхозу и даже успела бы забежать в комнату, чтобы переодеться.

Я ругала себя, нарезая круги по ванной, но минуты уходили одна за другой, а ситуация не менялась. Я поняла, что мне придётся пересилить себя и выйти, иначе точно опоздаю на экзамен.

В конце концов, ничего же ужасного не произошло? Подумаешь, подслушивала под дверью, пока кронпринц принимал душ! Ну, бросилась в его объятья, как одна из сумасшедших фанаток! И в довершение рассматривала его обнажённое тело и теперь не могу выбросить этот образ из головы, что в этом такого?!

Боги, как стыдно! За что мне всё это?! Да, я хотела узнать Его Высочество получше, но не так!

Ладно, теперь уже ничего было не изменить. Оставалось надеться, что кронпринц скоро обо всём забудет.

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и, виновато опустив голову, осторожно вышла из ванной.

– Ваше Высочество, – тихо промямлила я, избегая смотреть на него, – я пойду?

Прозвучало так, словно я просила разрешения.

– Если закончила, то иди, – равнодушно отозвался кронпринц.

– Ага, я уже того… в смысле, всё… в смысле, я ухожу, – затараторила я, пулей вылетела из комнаты, сразу же схватила тележку и покатила её прочь.

Только оказавшись на первом этаже у кабинета завхоза госпожи Маккарти, я смогла перевести дух. Чувство стыда и неловкости по-прежнему заставляло мои щёки гореть, но вдали от кронпринца я немного успокоилась. Надеюсь, однажды я буду вспоминать этот случай со смехом.

Я постучала и, услышав разрешение войти, открыла дверь в кабинет госпожи Маккарти. Она была пожилой, но очень активной женщиной, отвечавшей за бытовое обслуживание Академии.

– Ава?! – удивлённо воскликнула она при виде меня, а затем надела на нос пенсне и бросила взгляд на часы на стене, – ты почему не на экзамене?!

– Я только закончила с уборкой, – начала оправдываться я, умолчав про инцидент в спальне наследника престола, – и пришла, чтобы вернуть тележку.

Госпожа Маккарти всплеснула руками.

– Нашла время беспокоиться о тележках! Если опоздаешь, тебя не пустят на экзамен, и в итоге останешься без диплома! Ты этого хочешь?! – воскликнула она.

Я покачала головой.

– Тогда бегом! – госпожа Маккарти быстро встала из-за стола и практически вытолкнула меня в коридор, – и приведи лицо в порядок! – бросила она напоследок.

– А что не так? – на бегу переспросила я, обернувшись.

– Оно всё в пыли! – крикнула мне госпожа Маккарти.

Точно! Я же прислонила к лицу тряпку, которой вытирала пыль! Наверное, сейчас я выглядела как пугало, но времени наводить красоту не было. Я побежала в большой зал так быстро, как могла.

Когда впереди показались знакомые двери, раздался перезвон часов. Ровно девять. Я ускорилась, но стоявший у дверей комендант с гадкой улыбочкой захлопнул их прямо у меня перед носом. Теперь я официально опоздала на экзамен.

Меня накрыла паника так, что стало трудно дышать и закружилась голова. Сейчас ведь шла речь не только о получении диплома Академии, но и о судьбе моих братьев. Если не сдам экзамен, не смогу стать целителем, и тогда мне ни за что не разрешат забрать Джека и Дина из приюта. Они и так провели там уже два года! Я поклялась, что летом точно заберу братьев домой, поэтому я просто обязана попасть на выпускной экзамен.

Я умоляюще посмотрела на коменданта Академии Амоса Финча, который всё это время стоял рядом и с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией.

– Пожалуйста, пропустите меня в экзаменационный зал! – вежливо попросила я.

На узком, покрытом прыщами лице коменданта появилась хищная ухмылка, а его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки. Он демонстративно указал пальцем на циферблат часов.

– Ты опоздала, – заявил Финч, – экзамен начался ровно в девять. Раз не успела, можешь поковать вещи и ехать домой, – продолжал злорадствовать он, – впрочем, для тебя так будет даже лучше. Прислуга не заслуживает диплома Академии!

Для меня его слова были словно пощёчина. Аристократы и наследники богатых семейств всегда свысока смотрели на студентов, поступивших в Академию по гранту. А уж к тем, кто вынужден был подрабатывать в свободное от учебы время, вообще относились как к людям второго сорта. Сколько грязных шуточек в свой адрес я выслушала за эти годы, когда в униформе горничной убиралась в спальнях богачей! Единственным, что позволяло мне сохранять достоинство и ходить по коридорам с высоко поднятой головой, были отличные оценки.

– Вообще-то, я лучшая студентка своего факультета, – возразила я, пытаясь хоть как-то защититься от нападок коменданта.

– Уже нет, – ехидно усмехнулся он.

Точно! Я посмотрела на запертые двери экзаменационного зала. Пока я стояла здесь, там наверняка уже объясняли задание. Каждый год преподаватели Академии придумывали новые, неожиданные испытания, чтобы студенты доказали своё право на диплом. Если я прямо сейчас не войду в зал, то считай, зря училась эти четыре года.

– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с деканом, я всё ей объясню. Уверена, она допустит меня до экзамена, – попросила я.

Декан факультета целителей госпожа Оуэн всегда хорошо ко мне относилась и верила в мой талант. Она точно пойдёт мне навстречу, если узнает, что я опоздала из-за работы.

Услышав мою просьбу, комендант скрестил руки на груди.

– Нет уж, – отрезал он, – госпожа декан занята на экзамене, я не имею права её отвлекать. Особенно ради какой-то прислуги.

Финчу, очевидно, нравилось унижать меня, ударяя по больному.

Я обязана была попасть на экзамен, но как мне убедить коменданта впустить меня в зал? Он наслаждался своей властью надо мной, а у меня не было средств или знатных друзей, чтобы повлиять на него. Разве что…? Мне в голову пришла неожиданная идея. Пусть это было самонадеянно, но попробовать стоило! Всё равно других вариантов не осталось.

– Между прочим, я опоздала на экзамен по вине кронпринца, – с невозмутимым видом сообщила я.

При упоминании Фредерика комендант перестал ухмыляться и насторожился.

– В каком это смысле? – спросил он.

Обрадованная тем, что Финч заинтересовался моими словами, я продолжила врать. Хотя в каком-то смысле это была правда. Я ведь действительно опоздала из-за кронпринца, а детали значения не имели.

– Да, именно так. Незадолго до экзамена я должна была убраться у него. – Я указала на свою униформу. – Но когда я вошла в комнату, кронпринц был голы… в смысле, голова у Его Высочества очень болела. Вот! – выкрутилась я, – в таком состоянии он не мог пойти на экзамен и попросил меня о помощи. Разумеется, благодаря врождённому дару целителя я вылечила кронпринца. И именно по этой причине опоздала на экзамен. – Вроде бы вышло складно. – Ещё Его Высочество был мне очень благодарен.

Комендант скривился.

– И что с того? – спросил он.

– А то! – продолжила наступление я, – если вы не пустите меня на экзамен, я пожалуюсь Его Высочеству. Он сказал, что теперь в долгу передо мной и я могу просить о любой услуге. Так что, он наверняка вмешается в ситуацию. Возможно, даже обратиться за помощью к королю. – Если уж врать, то делать это с размахом. – И тогда у ректора наверняка возникнут вопросы к вам!

Финч дрогнул. Глаза забегали, на лбу выступила испарина. Похоже, моя угроза подействовала! Ещё мгновение он колебался, а затем всё-таки распахнул передо мной двери в экзаменационный зал.

– Ладно уж, проходи, – буркнул он.

Я внутренне ликовала, пока не переступила порог, и не увидела Фредерика, в одиночестве стоявшего в центре зала и с удивлением смотревшего на меня. В первый миг я испугалась, что кронпринц мог услышать моё враньё, но затем он возмущённо воскликнул:

– Вы хотите поставить меня в пару с прислугой?!

Я растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. Где остальные студенты? Неужели экзамен уже закончился? К счастью, ко мне подбежала декан моего факультета госпожа Оуэн. Она была невысокой женщиной средних лет, которая горой стояла за своих студентов.

– Ава! – воскликнула она, – ты где была?!

Не дав мне возможности ответить, госпожа Оуэн вытащила кружевной носовой платочек из рукава и быстро смахнула следы пыли с моего лица. Её заботливый жест напомнил мне о маме. В детстве я очень любила клубничное мороженое и всегда с жадностью набрасывалась на него, так что потом всё лицо оказывалось испачканным. Мама журила меня за спешку, а потом со смехом вытирала мне щёки краем фартука. Счастливые воспоминания из детства наполнили сердце теплом.

– Простите, я опоздала всего на секунду, а комендант не захотел меня впускать, – сказала я.

Госпожа Оуэн вздохнула.

– В этом году студентам предстоит сдавать экзамены в парах. Только что закончилась церемония жеребьёвки, – объяснила она, кивнув на знаменитый Жемчужный кубок, лежавший на бархатной подушке, – раз остались только ты и кронпринц, значит, вам предстоит выполнять задание вместе.

– Что?! – Я не смогла сдержать эмоций и воскликнула чуть громче, чем следовало. Кто-то из совета попечителей стал недовольно бубнить, припоминая моё опоздание и отсутствие манер, но, поймав грозный взгляд госпожи Оуэн, тут же испуганно умолк. Я же с недоверием посмотрела на Фредерика.

Мне придётся сдавать экзамен в паре с ним?!

Судя по выражению его лица, такая перспектива не обрадовала наследника престола. Я тоже предпочла бы проходить испытания с кем-то другим, но госпожа Оуэн толкнула меня в спину, заставив подойти к кронпринцу.

– Должно быть, произошла какая-то ошибка, – недовольно произнёс он, – я не могу сдавать экзамен вместе с прислугой.

– Вообще-то, я тоже учусь в Академии, – промямлила я, снимая с головы нелепый чепчик горничной, – просто не успела надеть форму.

– Раз ты не прислуга, то что делала в моей ванной? – строго и достаточно громко спросил кронпринц.

Я в ужасе бросила взгляд на преподавателей. Они ведь все слышали! Какой стыд! Что теперь обо мне подумают?! Хорошо хоть другие студенты уже ушли.

– Я просто подрабатываю горничной и… – попыталась объясниться я, но меня прервал противный скрипучий голос одного из попечителей.

– Девушка, вы собираетесь сдавать экзамен или нет?! – нетерпеливо воскликнул он, – или нам до ночи тут ждать!

Я вжала голову в плечи и подошла к Жемчужному кубку, который представлял собой большую витую молочно-белую ракушку с золотыми полосами.

– Произнеси своё имя! – подсказала мне госпожа Оуэн.

Я кивнула и взяла кубок в руки. Он показался мне тёплым и словно бы живым. Я ощущала под пальцами пульсирующую внутри энергию. Стоило мне назвать своё имя, как из кубка выплыла большая жемчужина. Именно в ней было наше экзаменационное задание. Я с волнением посмотрела на кронпринца, который по-прежнему стоял в стороне, скрестив руки на груди, словно бы выражая немой протест против результатов жеребьёвки. Я вернула кубок на место и растерянно замерла. Что мне теперь делать? Стоило только подумать о необходимости говорить с Фредериком, как язык отказывался подчиняться.

– Ваше Высочество, – позвала я и, не придумав, что сказать, поманила его жемчужиной, словно собаку лакомством. Боги! Вряд ли после инцедента в ванной можно было упасть в его глазах ещё ниже, но я это сделала.

У кронпринца дёрнулся глаз. Кажется, он из последних сил сдерживал раздражение, но всё-таки подошёл ко мне.

– Простите, Ваше Высочество, – извинилась я и неловко протянула ему жемчужину.

Кронпринц коснулся её поверхности, и в этот момент произошло что-то странное. Сначала мне показалось, словно моё тело обвили невидимые верёвки, потом резко бросило в жар, а в следующий миг перед глазами стало темно. Я подумала, что потеряла сознание, но в ту же секунду зрение вернулось. Я по-прежнему стояла в экзаменационном зале рядом с Фредериком, только что-то было не так.

Судя по шокированному лицу кронпринца, он раньше меня понял, что произошло. Удивление очень быстро сменилось яростью. Всё ещё ничего не понимая, я испуганно отступила. Похоже, мои беды только начинались.

Глава 2

Кронпринц выхватил у меня жемчужину, быстро пробежал глазами задание, а затем с гневом швырнул её об пол. Послышался звон. Я испугалась, что жемчужина разбилась в дребезги, но, к счастью, она осталась цела, лишь укатилась в угол.

– Как это понимать?! – прорычал кронпринц, обращаясь одновременно ко всем собравшимся.

Я до сих пор не знала, что именно произошло, поэтому испытывала смесь страха и растерянности.

– Ваше Высочество, – спокойно проговорила госпожа Оуэн, – пожалуйста, успокойтесь!

Но Фредерик и не думал выполнять её просьбу. Наоборот, с каждой секундой он становился всё злее. Я знала, что драконы очень вспыльчивы, но впервые видела приступ гнева своими глазами. Надо сказать, жуткое зрелище, особенно, если вспомнить, какой огромной силой обладал кронпринц.

– Как я могу успокоиться, когда вы отдали мой дар, который является свидетельством принадлежности к королевской крови, какой-то прислуге?! – воскликнул он.

Слова Фредерика повергли меня в шок. Я не могла поверить в то, что услышала, и даже засомневалась в реальности происходящего.

Я получила дар принца драконов? Я?! Но разве такое возможно?! Нас с кронпринцем разделяла пропасть, почему его дар достался именно мне?!

Я с недоверием посмотрела на свои ладони, но они ничуть не изменились. Может быть, мне всё-таки послышалось?

Фредерик же продолжал бушевать.

– Немедленно отмените заклинание! – потребовал он, обратившись к моему декану, потому что именно ей не посчастливилось оказаться рядом.

Одним из достоинств целителей всегда было терпение, поэтому госпожа Оуэн по-прежнему сохраняла спокойствие, хотя другой бы на её месте испугался гнева наследника престола.

– К сожалению, это невозможно, Ваше Высочество, – объяснила она, – условия экзаменационного задания нельзя изменить. Вы можете только отказаться от прохождения испытания, но тогда не сможете получить диплом Академии.

По выражению лица кронпринца было понятно, что его вполне устраивал такой расклад, ведь он знал своё будущее с самого рождения. Фредерик станет нашим королём, а диплом Академии – всего лишь приятная безделушка на этом фоне. А вот для меня успешное прохождение экзамена было жизненно важным. Если я лишусь своей пары, значит, тоже не смогу выполнить задание и не получу диплом.

Поэтому, набравшись смелости, я сделала шаг к кронпринцу.

– Ваше Высочество! – осторожно позвала я.

Фредерик посмотрел на меня, как на врага. В любой другой ситуации я бы стушевалась и отступила, но сейчас мне следовало быть настойчивой ради братьев.

– Вы не можете отказаться от экзамена, – заявила я.

– Ещё как могу! – зло бросил кронпринц.

Мне стало понятно, что в таком состоянии разговаривать с ним бесполезно. Сначала нужно было его успокоить. Я поступила в Академию благодаря врождённому дару целительства. Да, у людей он был не таким сильным, но уж утихомирить дракона я была в состоянии. Поэтому пробудила свою силу, протянула руку и коснулась ладони кронпринца, совершенно забыв, что по условиям экзамена мы поменялись способностями. Поэтому вместо целительного сияния из моей руки вырвалась маленькая молния, которая ударила кронпринца, оставив на его коже сильный ожог.

Фредерик зарычал от боли, его человеческие голубые глаза трансформировались в золотые драконьи, с узким вертикальным зрачком. Я отшатнулась, испугавшись, что кронпринц обернётся драконом и набросится на меня, но он сдержался. Лишь злобно сверкнул глазами, и быстрым шагом направился к двери.

Я молча проводила его взглядом, осознавая, что если о произошедшем узнает король, то я останусь не только без диплома, но и лишусь жизни. Его Величество был мудрым и благородным правителем и, несмотря на свою драконью сущность, считался сдержанным и милосердным. Единственное, что было способно вывести короля из себя и превратить в разъярённого монстра – это попытка обидеть его обожаемого сына Фредерика. И именно это я только что сделала: сначала отобрала дар, потом причинила боль.

Как же мне теперь спасти ситуацию, да ещё и умудриться получить диплом?

Думаю, если бы я расплакалась после такой сцены, никто бы меня не осудил. Но перед моим внутренним взором возникли полные надежды лица Дина и Джека. Ради них я готова была на всё, поэтому быстро подобрала жемчужину с экзаменационным заданием, которое я так до сих пор не прочитала, спрятала в карман передника и бросилась к выходу, надеясь догнать кронпринца.

В коридоре его не оказалось. Я стала лихорадочно соображать, куда он мог пойти. Проблема в том, что я ничего не знала о жизни кронпринца. С кем он дружил? Где любил проводить время? Где скрывался от посторонних глаз, когда хотел побыть один? Мне на ум пришла только спальня Фредерика. Возможно, он действительно пошёл туда?

Чтобы не терять времени даром – кажется, на выполнение экзаменационного задания отводилось всего три дня – я бросилась к общежитию факультета артефакторов. По дороге пытаясь продумать, что скажу кронпринцу при встрече. Как мне убедить его не отказываться от экзамена? Диплом ему не нужен. Будущее гарантировано по праву рождения. Любовь родителей он не потеряет. На мнение преподавателей и других студентов Фредерику, похоже, наплевать. Что может заставить его передумать?

Оказавшись в общежитии, где совсем недавно убиралась, я перешла на шаг. Идей, как переубедить кронпринца у меня не было. Зато возник вопрос. А почему Фредерик учился на факультете артефакторов, а не боевиков? Как потомок королевской династии он обладал огромной магической силой, впрочем, как и физической, так зачем же пошёл к занудам? Непонятно.

Добравшись до двери в его спальню, я вежливо постучала. Ответа не последовало.

– Ваше Высочество? – позвала я и осторожно приоткрыла дверь.

Пусто.

Как я и боялась, Фредерик не стал возвращаться к себе. Где же мне теперь его искать?

Библиотека? Столовая? Приёмная ректора?

Так, если бы я была кронпринцем, то куда бы пошла?

В голову ничего не приходило. Мне было сложно представить себя членом королевской семьи даже теоретически. Хотя сейчас, когда получила дар Фредерика, я в какой-то степени приблизилась к ним. Дар… Я задумалась. Способности кронпринца можно было отнести к воздушной магии, ведь он управлял молниями и грозой. А что, если кронпринц захотел оказаться поближе к своей родной стихии?

Я быстро поменяла направление и побежала к часовой башне – самой высокой в Академии, откуда студенты часто наблюдали за звёздами. Наверх вела узкая винтовая лестница. Медленно поднимаясь в толще камня, когда с обоих сторон сдавливали стены, а верхние ступени почти касались головы, я испытала сильную тревогу. Мне было неуютно, сам собой возник страх застрять здесь навсегда. Зато, когда я достигла смотровой площадки часовой башни, где гулял холодный порывистый ветер, ощутила небывалую свободу.

– А ты прилипчивая, – сказал знакомый недовольный голос.

Я с улыбкой обернулась, обрадовавшись, что нашла кронпринца. Он стоял на самом краю площадки, над пропастью во много этажей, и явно не испытывал ни малейшего страха. А мне, напротив, стоило больших трудов приблизиться к нему.

– Простите, Ваше Высочество, – сказала я, – но я не отстану от вас, пока мы не выполним экзаменационное задание.

В ответ Фредерик усмехнулся, словно ожидал подобного ответа.

– Кстати, твой дар не работает, – заявил он и продемонстрировал покрывшийся волдырями ожог на тыльной стороне ладони, – я пытался себя вылечить, но ничего не вышло.

Мне было больно смотреть на его рану, а осознавать, что именно я нанесла её – ещё тяжелее.

– Простите меня! – повторила я дрогнувшим голосом, – это вышло случайно. Я лишь хотела успокоить вас, но забыла, что мы обменялись магией.

– Ясно, – сухо заметил кронпринц.

– А мой дар работает, – продолжила я, – просто к нему нужен ключ.

– И какой же? – недоверчиво поинтересовался Фредерик.

– Любовь, – ответила я.

Кронпринц посмотрел на меня так, словно я сказала что-то неприличное. Его выражение лица заставило меня незаметно усмехнуться.

– Да, именно так, – повторила я, – дар целительства раскрывается в полную силу, если ты испытываешь любовь и сострадание к своему пациенту. Не в романтическом смысле, – тут же добавила я, – а как бы в общечеловеческом, понимаете?

Кронпринц бросил на меня скептический взгляд.

– Ладно, допустим, – нехотя согласился он.

– Поэтому в целители идут только люди с большим сердцем и открытой душой, – заметила я, – абы кого туда не принимают.

– Это был камень в мой огород? – спросил Фредерик.

– Да, – машинально ответила я потому, что именно так и думала, но тут же исправилась, – в смысле, конечно, нет! Вы могли бы поступить на любой факультет, Ваше Высочество! Вы же… вы же… ну, кронпринц.

Язык мой – враг мой! Лучше бы Жемчужный кубок забрал у меня не дар, а способность говорить!

– Звучит неубедительно, – сухо заметил Фредерик, – ладно, неважно. Так как мне себя вылечить?

– Очень просто! – воскликнула я, радуясь, что кронпринц не обиделся на мои неосторожные слова, – вы должны наполнить сердце любовью к себе, и тогда дар заработает.

Фредерик скривился.

– Я что, по-твоему, болван самовлюблённый?! – фыркнул он.

Ну вот опять! Что бы я ни сказала, всё время попадаю впросак!

– Я ничего такого не имела в виду! – тут же стала оправдываться я, – просто каждое живое существо в этом мире испытывает здоровую любовь к самому себе. Ну или благодарность. Или просто желание жить. Это чувство можно называть по-разному.

Судя по выражению лица Фредерика, мои слова ударялись в глухую стену его непонимания. В какой-то момент у меня возникла мысль, а уж не каменное ли сердце у кронпринца? Или дело в его факультете? Целыми днями, находясь в компании зануд, зачерствеешь и станешь сухим, как страницы фолиантов в библиотеке Академии.

– Может, всё-таки попробуете, – предложила я, – раз вы дракон, то мой дар должен проявиться у вас сильнее.

Фредерик пожал плечами. Затем перевёл немигающий взгляд на свою здоровую ладонь, словно бы пытался её загипнотизировать. Но магическое сияние так и не появилось.

– Не выходит, – бросил он, словно бы обвиняя меня в том, что мой дар оказался фальшивкой. Мне стало обидно. Вообще-то, лечение самого себя – было первым и наиболее лёгким этапом в обучении целителей. Оказывать помощь другим, находя в своей душе любовь к незнакомому существу, было гораздо сложнее. И я понятия не имела, почему у Фредерика ничего не получилось.

– Видимо, проблема в том, что я ещё не встретил свою истинную пару, – словно прочитав мои мысли, сказал он.

Истинная пара? Я слышала, что любовь у драконов не похожа на человеческую, но подробностей не знала. Да и зачем они мне? Все мои мысли были только о том, как получить диплом Академии и забрать Дина и Джека из приюта. Но сейчас, когда кронпринц Фредерик с таким печальным видом рассказал об отсутствии истинной, мне стало любопытно, и я рискнула задать вопрос:

– А как вы узнаете, что встретили её?

Кронпринц вздрогнул и бросил на меня холодный взгляд. Его пусть и скучающее, но в целом доброжелательное выражение лица, стало настороженным, будто у хищника, почуявшего на своей территории запах врага. Я тут же пожалела о своём любопытстве.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.