Алина П.
Улица Магов: Загадочный ключ

Глава 1: приезд.

-А…Апчхи!

Это был первый звук, который Георгий издал в новом доме, внутри которого было весьма пыльно. Его бывшая владелица продавала его уже два года. И уборки, скорее всего, здание не видело все это время.

Дом находился в пригороде, на Осиновой улице. Мать Гоши купила его, потому что устала от городской суеты. Да и место работы отца было ближе, чем к прежней квартире. Георгий не имел ничего против пригорода, но все же было как-то непривычно и… не по себе. Было тут что-то странное, в этом месте.

Мальчик заглянул в темную гардеробную, которая находилась возле входной двери. Он подошел к небольшому окну, задернутому шторкой, и отодвинул занавеску. В комнате стояло несколько вешалок на колесиках (как в магазинах) и старинный деревянный комод с зеркалом. Георгий подошел к нему и посмотрел на свое отражение.

За этот год он сильно вырос, на семь сантиметров. Но ярко-зеленые глаза и светло-коричневые волосы, которые ложились как им захочется, остались прежними. Рука Георгия машинально потянулась к груди, где висел ключ на веревочке. Мальчик всегда его зажимал, когда ему было грустно или, как сейчас, неуютно. Этот ключ несколько лет назад подарила ему мама, но от чего он, никто не знал. Гоша понимал, что это странный подарок, но, наверно, его не зря подарили. Вдруг он что-то значит?

Внезапно дверь в гардеробную открылась и вошла мама.

– Георгий, вот ты где! Иди в ванную, возьми тряпочку и протри у себя пыль.

– Хорошо.

Мальчик проскользнул мимо матери и вышел из гардеробной. Гоша всегда отличался довольно робким характером, однако постоять за себя умел; если надо было кому-то помочь, он помогал, а самому принимать какие-то крупные решения ему удавалось редко. Словом, его способности были ровно такие, какие требовались, ни больше ни меньше. Выделялся он только умением прекрасно декламировать, за что его в старой школе очень поощряли.

Взяв из ванной тряпку, Георгий принялся бороться с пылью.

***

Следующие два дня семья Гоши занималась уборкой и обустройством в новом доме. На третий день у Георгия было много свободного времени. Мальчик лежал на кровати в своей комнате, а в окно дул теплый августовский ветерок. После некоторых раздумий мальчик решил пойти погулять и исследовать окрестности, так как до этого он был занят. А сейчас появилась отличная возможность – всё равно делать ему больше нечего.

Георгий вышел и пошел неспешным шагом. Справа от них жила тихая женщина, с которой мама уже успела подружиться. Их обеих объединяла любовь к саду. С левой стороны, куда и направился мальчик, соседи отсутствовали – они были давно в отъезде, как рассказала соседка.

Гоша зашел в парк, нашел удобное местечко под деревом и устроился там, наслаждаясь последним месяцем лета. Друзей у мальчика не было, поэтому он надеялся завести их здесь, в пригороде. Он посмотрел направо и увидел карело-финскую лайку, которая резвилась и дурачилась. Собачка носила бежевую шубку, а её хвост загнулся идеальным колечком, настолько милым, что он вызвал у Георгия улыбку. Хозяина пёсика нигде не было видно. «Странно», – подумал Гоша.

Вдруг собака замерла, затем отряхнулась и внимательно уставилась на мальчика, словно хотела ему что-то сказать. Что-то важное.

Георгий встал, намереваясь подойти к ней. Но едва он сделал первый шаг в сторону лайки, как собака с игривым видом убежала, и вскоре скрылась из виду.

Что же это было?

Может, ему просто показалось, что собачка как-то странно на него посмотрела? Это всё напоминало что-то мистическое. А может… тут есть магия? Гоша тряхнул головой, отгоняя последнюю мысль. Ну какая здесь может быть магия? Это просто обычная собака, которую, вероятно, хозяин отпустил побегать. Мальчик решил, что лучше будет думать, что ему всё почудилось, и не надо заполнять этим происшествием голову. Перегрелся на солнце, пока шёл, ну с кем не бывает?

Прогуливаясь по парку, мысль о загадочной встрече всё равно не отпускала его и казалась какой-то волшебной, пускай этого и не может быть. Или всё-таки может?

Глава 2: удивительная улица.

В восьмой день учёбы шел дождь. Вообще Георгий планировал погулять после уроков, но, созерцая картину за окном, мальчику расхотелось идти на улицу. Вместо этого он решил почитать Гоголя, так как мальчику нравились его мистические произведения и классика в целом.

Следующий день, в отличие от предыдущего, порадовал своей тёплой солнечной погодой. Георгий отправился на улицу. Его мысли неторопливо перетекали одна в другую, и вот день приезда превратился в ключ. Гоша развязал сзади верёвочку и взял вещицу в руки. Взгляд мальчика скользил по замысловатому узору, который закручивался вокруг ручки; в головку был вставлен яркий алый гранат. Гоша так задумался, что спотыкнулся. И все бы ничего, но он выронил ключ. Тот запрыгал и зазвенел недалеко от хозяина.

Мимо пробегала уже знакомая нам собака. Она заприметила пропажу и тут же решила воспользоваться моментом. Подскочив к ключу, она ловко взяла его зубами и игриво посмотрела на Гогу. Георгий сразу узнал лайку из парка. Опять совпадение? Тем временем собака продолжала дразнить мальчика, и как только тот потянулся за ключом, она дала деру.

Георгий не мог допустить пропажи ключа, поэтому с криками бросился за лайкой. Они побежали по парку, причем собаке удавалось намного легче преодолевать препятствия и обходить людей, попадающихся на пути. А Гоша то и дело на кого-нибудь натыкался и извинялся. Когда добежали до соседней улицы, собака свернула налево, мальчик за ней. Оба уже бежали по неприметной маленькой улочке, где лайка свернула в темный узкий переулок.

Георгий колебался. Насколько там безопасно? И стоит ли пропажа того, чтобы влипнуть во что-то неизвестное? Но чем дольше он думал и собирался с силами, тем дальше от него была воровка. Поэтому мальчик все-таки решился и зашёл в переулок. Через несколько секунд Георгий оказался на другой улице, которая сильно отличалась от остальных. По обе стороны мощеной дороги стояли домики девятнадцатого века, а чуть поодаль располагались жилые коттеджи викторианской эпохи. Но что самое удивительное, так это то, что по дороге ездили двуколки и кареты!

Георгий был так ошарашен увиденным, что и вовсе забыл про свой ключ и стоял с открытым ртом до того момента, пока не услышал голос рядом:

– Ну зачем мне этот ключ? Лучше верни его хозяину! И не делай такую мордочку, его надо вернуть.

Гоша обернулся и увидел ту самую лайку-воровку и мальчика, примерно его возраста, который вертел в руках его ключ. И что было удивительно – хозяин собаки выглядел как абсолютно обычный мальчик. На нем были черная рубашка и коричневые брюки, лицо у него было слегка веснушчатое, а волосы темно-коричневые.

– Я абсолютно согласен! – подходя к нему, произнёс Георгий. – Ключ надо вернуть хозяину, ну то есть мне.

– Прошу прощения за мою собаку, она иногда забывает о хороших манерах и любит подурачиться, когда я отпускаю её резвиться. Держи свою пропажу, – мальчик вернул ключ Гоше.

– Спасибо, – поблагодарил Георгий, вешая ключ на шею. – А что это за место такое?

– А ты взгляни на табличку, – произнёс мальчик и указал на адрес на доме. Табличка витиеватым шрифтом гласила: «Улица маговъ, 22».

– Я не замечал на карте это место, – сказал Гоша, рассматривая табличку.

– Еще бы, ведь она обычно скрыта от посторонних глаз, – сказал мальчик и подозрительно посмотрел на него. Затем спросил: – А как тебя зовут?

– Георгий.

– Меня Прокофий, а она – Колечко, – и мальчик показал на собаку.

Когда Колечко услышала своё имя, то довольно завиляла хвостом.

– Слушай, мне правда жаль, что так получилось с ключом. Может, прогуляемся и я тебе заодно покажу нашу улицу? Она очень красивая и длинная.

– Давай, – согласился Георгий, думая, что от такой необычной прогулки вряд ли произойдёт что-нибудь плохое. – Куда пойдем?

– Мы не пойдем, а поедем, – хитро улыбнулся Прокофий и махнул рукой в сторону одной из двуколок.

– Садись, – скомандовал Прокофий, когда двуколка подъехала. Правда, было в ней что-то странное…

– Но она полупрозрачная! – ахнул Георгий, не веря своим глазам.

– Оттого не менее крепкая, – вставил свое слово кучер.

– По пути тебе все объясню, – сказал Прокофий, помогая Гоге подняться.

Когда они поехали, новый знакомый Гоши принялся объяснять.

– Понимаешь, Иван Семенович тут с конца девятнадцатого века. Когда пришло его время покинуть этот мир, он стал немного по-другому выглядеть, но дело своё бросать не захотел. И вот он и его экипаж возят нас и по сей день.

У Георгия услышанное едва ли укладывалось в голове.

– А в честь каких магов названа эта улица? – спросил он.

– В честь нас, – просто ответил Прокофий.

– Но это же невозможно… – прошептал Георгий.

– На нашей улице возможно, – заверил Прокофий. – Наша улица – это один из множества уголков волшебства по всему миру среди всяких технологий и прогресса. И это ты ещё далеко не все странности у нас видел. Верно, Колечко?

– Вуф, – поддакнула собака. По-видимому, она всегда соглашалась с хозяином.

– А она говорить по-человечески умеет? – спросил Георгий, предполагая, что если тут всё такое необычное, то и собака наверняка говорящая.

– До возраста говорения она пока не доросла, – ответил Прокофий.

– То есть?!

– У собак на нашей улице есть навык говорить, но открывается он только когда песику исполняется два года. У Колечко день рождения через пару недель, и совсем скоро мы услышим её первые слова. – Мальчик ласково почесал собаке за ушком.

Георгий невольно коснулся ключа. Как же все-таки странна эта улица! Призрачные кареты, говорящие собаки… И это ещё не все волшебства!

Вдруг Прокофий взял Гошу за рукав и сказал:

– А вот и наша гимназия.

Мальчики проезжали мимо большого, бежевого цвета здания с белыми колоннами. Над парадным входом было написано:

«Гимназiя имени В.С. Бородигора»

Здание состояло из трех этажей, а на крыше, посередине, находились статуи сидящих фей. В руках они держали красивые арфы.

Георгий присвистнул.

– И ты здесь учишься? Да обе мои школы – и старая и новая – много скромней!

– Это не простая школа, – произнёс Прокофий. – Кроме географии, истории, математики, ну и прочего, нас в ней обучают премудростям магии.

– А волшебные палочки у вас есть?

– Нет. Мы действуем без вспомогательных предметов.

Георгий смутился. Прокофию, наверное, его вопрос показался смешным.

– А тёмная магия существует? – случайно вырвалось у Гоши.

Последовало молчание. Гоша уже начал жалеть, что спросил об этом. Но Прокофий все-таки утвердительно кивнул.

Некоторое время оба молчали. На улице прохаживались дамы в платьях под руку со своими кавалерами и без, пробегали дети, а один раз Георгий готов был поспорить, как что-то крикнула по-человечьи собака. Неожиданно Прокофий поинтересовался:

– А что ты подразумевал под своей новой школой?

Георгий с радостью сменил тему, принявшись рассказывать о переезде и своей новой жизни. Собеседник с интересом слушал, гладил Колечко и изредка задавал вопросы.

– А ты в себе ничего странного не замечал? – спросил вдруг под конец рассказа Прокофий.

– Нет. А что?

– Да так… Размышляю.

Через некоторое время мальчики и собака вышли из экипажа и пошли в обратную сторону, так как призрачному кучеру платить не надо было.

– Завтра после уроков зайдешь к нам? – поинтересовался Прокофий.

– Конечно, – ответил Георгий и шутливо добавил: – Только пусть Колечко больше ничего у меня не ворует.

Хорошо, – улыбнулся мальчик. – До завтра.

Георгий нашел переулок, из которого попал на странную улицу, и пошел домой. На обратном пути у него в голове крутились лишь волшебная улица и Прокофий с Колечко. О чём таком размышлял мальчик, почему отмахнулся? Может, он считает, что Гоша тоже обладает магией? Всё так необычно и немыслимо… Впрочем, поживём – увидим.

Глава 3: приглашение.

На следующее утро светило ярчайшее осеннее солнце. В такой чудесный день Георгий хотел как можно быстрее расправиться с уроками, чтобы пойти к Прокофию, своему новому другу. Но, как по заказу, сразу после выполнения домашнего задания, небо в считанные минуты затянуло тучами. Пошёл дождь. К счастью, он был небольшим и Георгий, надев дождевик и вооружившись зонтом, отправился на странную улицу.

Вскоре мальчик оказался у переулка, нырнул в него и уже был на другой стороне. К нему сразу же подбежала Колечко. Несмотря на дождь, шерсть её была сухая.

– Это моя работа, – видя изумлённое лицо друга, гордо пояснил Прокофий. Он подошёл к Гоше и собаке. – Я наложил на её шерсть заклятье.

Мальчик держал в руке какую-то палку, так, как держат зонт. Над мальчиком не было ни капли. Струящаяся вода как будто огибала его.

– А я себе взял «антидождь».

– А не проще ли было взять обычный зонт? – с сомнением спросил Георгий, осматривая палку друга.

– Нет, не проще, – покачал головой Прокофий. – «Антидождь» надёжнее. Во-первых, его не сдует, какими бы сильными ни были порывы ветра. Во-вторых его не нужно складывать, так как он осязаем только для жидкостей. В-третьих, он совсем ничего не весит. Зонтами у нас вообще мало кто пользуется.

– А вы со своей улицы часто к нам выходите? – поинтересовался Гоша. Мальчики с собакой уже зашагали по тротуару.

– Простым людям, таким как я, это не надо. А те, что рангом повыше, иногда выходят, по необходимости конечно. Знаешь, вообще к нам прилегает часть леса и чудесный парк с небольшим озерцом Мистическое. Как-нибудь покажу тебе его. И да, чуть не забыл, – Прокофий остановился рядом с Гошей, в упор глядя на него взглядом глубоких синих глаз. – В тебе что-то есть. Иначе ты не смог бы так просто к нам попасть. Посторонние в переулок не проходят. Для чужих он закрыт.

Георгию стало не по себе от взгляда и шёпота нового знакомого, показавшегося ему зловещим. Прокофий понял, что произвел на мальчика немного не тот эффект, и отошел.

– Ты извини, я немного не то хотел сказать… – Прокофий замялся. – В общем, ты не просто так сюда попал. Я случайно разболтал своей маме о нашем знакомстве. Она заинтересовалась. Вчера вечером она рассказала об этом Совету Пяти Магов, Алиону. Там тобой тоже заинтересовались. Тебе просили передать, чтобы зашел вечером, часам к семи.

Георгий стал размышлять. Чтобы быть там вечером, придется что-то придумать. Вдруг ему пришла в голову интересная мысль.

– А с чего я должен тебе верить?

– Как всегда, – вздохнул Прокофий и достал небольшую бумажную трубочку из кармана брюк. – Ожидая такого вопроса от тебя, – начал мальчик, разворачивая бумагу. «Антидождь» он зажал локтем. – В Алионе мне выдали этот документ. – Прокофий передал его Георгию. В нём было написано следующее:

« Согласно написанному здесь, приглашение Совета Пяти Магов прийти Георгия (который прошел сквозь магический заслон на Улицу Магов) в 19:00 в здание Алиона, подтверждается членами Совета».

Гоша рассмотрел подписи и печать и вернул другу бумагу.

– Теперь веришь? – спросил Прокофий, положив документ в карман.

– Да.

– Придешь?

– Ну, постараюсь.

– Пожалуйста, завтра еще зайди, расскажешь, как все прошло.

– Обязательно.

На том и порешили.

Дома Георгий долго думал о предлоге для вечернего похода. Не может же он просто пойти к родителям и сказать: «Мама и папа, вы не переживайте, я всего лишь иду на неясную улицу к непонятным людям на какой-то неясный совет, где будет непонятно что». А зачем, собственно, мальчик туда шёл? Он сам этого не знал. Ему была невообразима интересна вся эта история, и к тому же ему почему-то казалось, что тут всё безопасно. Его что-то тянуло на эту Улицу Магов. Вздохнув, он посмотрел на одну из книг, и она навела его на мысль о библиотеке. Идея! Местная библиотека работала до половины восьмого, это отличный повод для вечерней «прогулки».

В без четверти семь мальчик вышел из своей комнаты с книгой и заглянул в гостиную, где сидели родители.

– Мама, я тут вспомнил… – неуверенно начал мальчик – врать ему приходилось впервые. Потом вдохнул и продолжил твёрже: – Вспомнил, что сегодня истекает срок книги, которую я взял из библиотеки, и мне надо срочно её вернуть.

Георгий надеялся, что мама в полутьме не заметит, как его лицо заливается краской от вранья. Но его опасения не оправдались:

– Конечно иди. Только будь осторожен и в следующий раз так поздно не вспоминай, хорошо?

– Да, спасибо.

Георгий вышел из дома и с облегчением выдохнул. Ему было стыдно за обман, но это всего один раз и для дела.

Сияла почти полная луна. Она спешила осветить местность вместо солнца, блёклые лучи которого ещё цеплялись за выцветшее небо. Они как будто пытались задержаться здесь ещё хотя бы на миг. На небе не было ни облачка. Вечер выдался прохладный, и Георгий радовался, что взял с собой летнюю куртку. Прохожих попадалось мало, так что быстрым шагом мальчик дошёл до переулка.

На другой стороне Гошу с заговорщическим видом поджидал Прокофий с Колечко.

– Я тебя провожу, – сказал он. – Тут недалеко.

Пока они втроём шли, Георгий раздумывал. Что собираются с ним делать в Совете? Наказать за то, что прошёл их магический заслон? Или допрашивать, как он это сделал? А может, просто сотрут память и отправят домой?

– Знаешь что? – внезапно произнёс Прокофий. Гоша аж вздрогнул – настолько это было неожиданно. – Я думаю, что у тебя всё-таки есть магия.

– А… у тебя были сомнения?

– Да, были. В связи с некоторыми обстоятельствами, которые ты сейчас не поймёшь. Они магические.

– Тогда ясно. А что, она правда может у меня быть?

– В связи с кое-какими обстоятельствами, да.

На время у Георгия вылетели мысли о предстоящем заседании. Подумать только, если у него есть магия, это же как интересно! Какие возможности! Мальчик вспомнил о Совете только тогда, когда ребята с Колечко дошли до самого здания Алиона. Оно было величественным, с двумя этажами и изящными наличниками на всех окнах.

Прокофий толкнул одну из двух массивных дубовых дверей, вводя Гошу в светлую освещённую прихожую. По обе стороны от входных дверей стояли вазоны с какими-то на вид тропическими растениями. В левом углу находились белые диванчики с низким столиком, в правом – стойка администрации, куда мальчики и направились. Колечко осталась сидеть на улице, чем была очень недовольна.

– Поручение Алиона выполнено, – сказал Прокофий девушке, сидящей за стойкой.

– Огарёв Прокофий? – уточнила та.

– Да.

– Хорошо, можете идти.

Прокофий кивнул и отошёл к дверям.

– А вы, – обратилась девушка к Георгию, – проходите на второй этаж, направо, дверь в самом конце коридора. Вас ждут.

Гоша кивнул и направился к белой мраморной лестнице, на которой лежала красная ковровая дорожка. Возле первой ступени он остановился и обернулся к дверям, где встретился взглядом с Прокофием. Тот едва заметно улыбнулся ему – мол, всё будет хорошо. После этого Георгий повернул голову к лестнице и стал подниматься с её края, держась за узорчатые перила скорее для моральной поддержки, чем для физической. Через пару секунд он услышал, как закрылась дверь – Прокофий вышел.

Гоша поднялся на второй этаж и осторожно пошёл, как ему и сказали, вправо, по коридору. В конце мальчик остановился. Он слышал, как гулко в груди отзывается его учащённое сердцебиение. Георгий быстро схватился за ключ. Перед ним дверь, за которой случится что-то, наверно, очень неприятное. Переборов свой страх, мальчик сделал шаг к двери и решительно дёрнул её на себя.

Глава 4: на заседании.

Георгий часто заморгал от яркого холодного света. Когда мальчик к нему привык, то увидел людей, сидящих полукругом, а свет исходил от большого шара, зависшего под потолком. Люди были разного возраста, и одеты в различного цвета мантии – красные, зелёные, серые, голубые и белые. Ещё двое сидели в чёрных с серебристой каймой, и имели загадочный вид.

Первым встал высокий старик в белоснежной мантии, до этого сидевший прямо напротив Гоши.

– Как тебя зовут? – спросил он слегка хриплым, но властным голосом.

– Воронов, Георгий, – несколько сбивчиво ответил мальчик. Он бы сейчас сжал ключ, но при людях было неудобно.

– Скажи, – неторопливо продолжал старик, – как ты попал сюда?

Гоша начал рассказ о том, что у него украла ключ собака и он её преследовал, вследствие чего познакомился с Прокофием. Умолчал мальчик лишь то, что собака эта как раз-таки Прокофия. Все слушали с нескрываемым интересом. «Видимо, к ним не часто кто-то попадает», – отметил про себя Георгий, закончив говорить.

– А теперь скажи, пожалуйста, – начал старик после недолгого молчания. – Ты ничего странного не чувствовал, когда проходил через переулок?

– Нет, ничего, – припомнил мальчик.

– Александр Викторович, разрешите задать мальчишке вопрос.

Георгий увидел, что встал один из людей в чёрных мантиях. Он имел русые волосы с пробивающейся сединой (Гоша понял, что человеку около сорока пяти) и пристально смотрящие серые глаза; голос у него был громовой.

– Разрешаю, – ответил старик.

Человек приблизился к Георгию на несколько шагов и вперился в мальчика таким взглядом, что тот невольно отпрянул. Всё-таки место незнакомое, надо быть настороже.

– Что за ключ украла у тебя та собака?

Георгий замешкался, подбирая слова, и наконец сказал всё по правде, как бы странно это ни звучало из уст двенадцатилетнего мальчика в совете магов:

– Мне его несколько лет назад подарили родители, а от чего он, я не знаю.

«Тем не менее он мне дорог», – мысленно прибавил Гоша, а потом в доказательство своих слов развязал сзади верёвочку и вытащил из-под рубашки ключ. Алый гранат на его головке переливался оранжевым, красным и белым, а все присутствующие изумлённо ахнули.

Мужчина в чёрной мантии попытался взять у Георгия ключ, но мальчик держал его крепко. Александр Викторович, седовласый старик, тихо прошептал «Отдай», и вещица перекочевала в руки заседателя. Почему-то Гоше нравился этот властный старец. Тем временем мужчина в чёрной мантии вертел ключ в руках.

– Про него есть легенда, – задумчиво протянул заседатель, а Георгий приготовился внимательно слушать. Он не слышал, чтобы про его ключ существовала какая-то легенда. – Я расскажу её вкратце для тех, кто не знает. – Тут он бросил быстрый взгляд на Гошу. – В давние времена, когда наша улица была молода, жили четверо друзей – Роксана, Алексей, Кирилл и Николай. Они были могущественными магами, знали все тайны и премудрости своего дела. – Мужчина сделал театральную паузу. – Однажды они решили четыре своих тайных открытия запереть в четыре шкатулки. У Роксаны была Изумрудная, у Кирилла Обсидиановая, Алексею принадлежала Алмазная, а Николай сделал Гранатовую. Все заперли свои тайны, рассказали о них друг другу; выяснилось, что Кирилл спрятал, можно сказать, смертельную тайну, и остальные разозлились на него за это. Они поссорились, и Кирилла с тех пор никто не видел, а все ключи и шкатулки были спрятаны. Если верить этой же легенде, то шкатулки должны открыть достойнейшие. – И здесь мужчина обратился к Георгию: – Как этот ключ появился у твоих родителей?

– Я… Н-не знаю, – запинаясь, ответил Гоша. После того, как он узнал о важности своего ключа, он был смущён тем обстоятельством, что столь ценная магическая вещь оказалась у него, простого мальчишки. – Родители мне ничего не говорили об этом.

– Этот ключ от Гранатовой шкатулки, – произнёс, поглаживая бороду, Александр Викторович. – Я уверен, что он у тебя есть не просто так. И может, ты даже будешь его Хранителем…

– Извините меня, но я думаю, что наоборот. – Поднялась женщина в голубой мантии. – Сами посудите – этот мальчишка даже не знал истории и предназначения ключа, как он может быть его Хранителем?!

Между членами заседания завязался жаркий спор, все говорили разом и каждый пытался привести доказательства своей правоты. Александр Викторович время от времени призывал к тишине, но гул перебранки не стихал. Молчал только один человек помимо Георгия – второй из людей в чёрных мантиях. Гоша, который до этого не рассматривал заседателей, присмотрелся к молчавшему и поразился его молодости – тому не было и двадцати. Он сидел, закатив глаза потолку, как будто спорили так тут каждый день и ему это жутко надоело.

– Тихо!

Александру Викторовичу наконец удалось всех перекричать, и всё стихло. Георгий посмотрел на него с восхищением – сейчас старец выглядел особенно властно.

– Случайности не случайны, – начал тот в полной тишине. – За каждой «случайностью» стоит поступок или несколько, который несёт за собой последствия. То есть, если Гранатовый ключ оказался у Георгия, значит, он достоин быть его Хранителем. В противном случае, по веским причинам можно устроить повторное посвящение, и лишить мальчика должности. Антон Евклидович, верните ключ владельцу.

Мужчина в чёрной мантии передал Гоше ключ.

– Мы устроим твоё посвящение после испытаний на волшебноспособность, – сказал Александр Викторович, когда Георгий повязал ключ на шею. Мальчик уже открыл рот, чтобы спросить, а что это такое, но старик уже обратился к совету: – А мы, уважаемый Совет Пяти Магов, займёмся поисками остальных ключей. Думаю, нынешние времена подходят для этого как нельзя лучше. Тем более, нам надо опередить Тёмного мага, – проговорил Александр Викторович так тихо, что услышал только Георгий. – А ты, – повернулся он к Гоше, тот вздрогнул от неожиданности. – Можешь идти.

Мальчик пару раз кивнул и, пробормотав что-то вроде «до свидания», вышел из зала заседаний.

На улице уже совсем стемнело, луна светила слабо. Георгий помнил путь до переулка, к тому же Улица Магов была прямой (почти).

– Ну как прошло?

Гоша подскочил от голоса Прокофия. Оказалось, тот ждал его вместе с Колечко.

– Ну, как как? Непонятно. – Георгий помолчал. – Ничего особо не выяснили, сказали, что случайности не случайны…

– О, я не сомневался, что Демидов не преминёт сказать свою любимую фразочку, – ухмыльнулся Прокофий.

– Демидов – это Александр Викторович?

– Да.

– А кто по фамилии Антон Евклидович?

– Афанасьев.

– Так вот, он рассказал какую-то легенду про мой ключ, сказали о посвящении в его Хранители, а перед этим испытания на… Какую-то волшебную способность.

– Я так и знал, – прошептал Прокофий. Даже Колечко, казалось, заинтересовалась разговором.

– Что знал? – подозрительно спросил Георгий. – Что-то «в связи с некоторыми обстоятельствами» мне не понятное?

– Ну, да. Когда Колечко принесла твой ключ, я сразу вспомнил легенду о шкатулках. Но я не мог поверить, что такая ценная вещь нашлась, да ещё у тебя! Тем не менее, если это правда был легендарный ключ, то у тебя могло не быть способности к магии, потому что магические вещи при проходе сквозь заслон кармана оставляют за собой дырку, через которую может пройти любой человек, не только маг. Эта дырка затягивается через две-три секунды.

– Но я прошёл сюда намного позже! – воскликнул Гоша, а потом взбудораженно добавил: – Это значит, что у меня…

– …есть предрасположенность к магии, – с улыбкой договорил Прокофий. – Хотя магией это называется условно, чтоб долго не говорить. На самом деле это управление разумным существом энергией. А карманом называется искусственно созданный кусок пространства, который может иметь собственную форму или повторять местность, на которой создан, как карман Улицы Магов. Когда её создали, здесь был самый край города, поэтому у нас есть озеро и часть леса.

Георгий слушал друга вполуха, одухотворённый известием о своих способностях. Это же так интересно! Так красиво! Так… У мальчика не хватало слов, чтобы описать все свои восторг и чувства, переполнявшие его.

– Тебя проводить? – спросил Прокофий, выводя Гошу из эйфории.

– Что? Да, давай. Приятно ещё с тобой побыть.

– Приходи завтра, хочу тебя кое с кем познакомить, – загадочно произнёс Прокофий, когда мальчики дошли до переулка.

– Хорошо, – таким же тоном ответил Георгий. И улыбнулся: – До завтра.

Глава 5: в кафе.

На следующий день после уроков Гоша, довольный, пошёл на Улицу Магов. Мальчика с самого утра не покидала мысль о магии. Что ему может открыться! Он будет учиться…

Учиться.

Где, спрашивается? И когда, если он продолжит ходить в обычную школу? «Обо всём спрошу у Прокофия», – подумал Георгий и бодро (но не так, как раньше) зашагал вперёд.

На той стороне переулка Гоша встретил друга с Колечко.

– Где твой загадочный знакомый? – с улыбкой поинтересовался Георгий.

– Недалеко, в кафе должна быть.

– А почему в Совете магов вроде пять, а было в несколько раз больше? – пришла Гоше в голову интересная мысль, когда мальчики с собакой шагали по улице.

– Просто на заседаниях всегда присутствуют ещё советники, писари, секретари и порой ученики представителей, если таковые есть. Как бы практику перед работой в чём-то похожем проходят. После того, как открыли Космическую, в Совете стало шесть представителей, но оставили историческое название…

– Чего открыли?

– Ой, извини, совсем забыл. – Прокофий хлопнул себя по лбу. – Я порой забываю, что ты нас не знаешь… Магия у нас делится на пять подразделений, в зависимости от того, к какому роду энергии человек предрасположен – Природная, Водная, Ветряная, Огненная и сравнительно недавно открытая Космическая. Если человек хорошо чувствует и управляет всеми пятью, то у него Всеобщая. У неё, кстати, тоже есть некоторые свои заклятья. То есть это не просто сборник.

– А если человек управляет только двумя или тремя подразделениями, то что это?

– Такого не бывает. Но существует Всеобщая с плохо развитыми отделениями. – Прокофий внезапно остановился перед небольшим уютным заведением. – Пришли.

Колечко толкнула носом дверь и вошла вместе с мальчиками. Звякнул колокольчик.

С потолка свисали на канатах лампы в круглых абажурах, освещая деревянные половицы и сиреневые диванчики со столиками мягким светом. За одним из таких, в уголке, сидела рыжеватая девочка и изучала меню.

– Алина, знакомься – наш будущий Хранитель Георгий, – своеобразно представил Прокофий друга девочке. Гоша чуть покраснел – не каждый день тебя таким образом знакомят. – Георгий, это моя подруга Алина.

Она улыбнулась.

Георгий, немного смущенный, сел в кресло.

– Как тебе твоё путешествие? – спросил Алину Прокофий.

– Прекрасно, – ответила та. – Озеро было такое теплое! Мне очень понравилось. Завтра вернусь к учёбе…

Вдруг к ребятам на оранжевых крыльях подлетело два меню и, сложив крылышки, приземлились на стол перед Георгием и Прокофием. Откуда-то прикатились простые карандаши.

– Открывай, чего ждешь? – сказал Прокофий удивленному Гоше и открыл своё. – Крылатые меню есть даже в самой захудалой столовой.

Как только Георгий открыл меню, запахло сырными закусками. Гоша перелистнул страницу – запахло горячими блюдами. Следующий разворот – потянуло луком и колбасой. На последней странице пахло кофе, какао, молочными коктейлями и томатным соком.

– Это чтобы аппетит разыгрался, – пояснил Прокофий. – А теперь подчеркни те блюда, которые заказываешь.

Георгий подчеркнул какао и закуску, после чего меню захлопнулось, расправило крылья и полетело на кухню. Следом полетел его напарник, карандаши тоже куда-то исчезли.

– Меню прилетит и покажет повару, что вы подчеркнули, – объяснила Алина. – После этого линии исчезнут и меню будут готовы к повторному использованию.

– Прикольно…

– Давайте обсудим последние события, – предложил Прокофий. – Гранат, вставленный твой в ключ, говорит о том, что он от Гранатовой шкатулки. Это мы поняли. Но вот вопрос – как он попал в твою семью?

– Я не знаю, – ответил Георгий, – Спрошу у родителей. Они-то наверняка знают.

– Было бы ещё интересно узнать, где спрятаны остальные ключи, – сказала Алина.

– Ну-у, это не к нам, – протянул Прокофий.

К столику подлетели еда и напитки. К Колечко прилетела миска с водой и крекер с паштетом.

Некоторое время все ели молча.

– Георгий, а Совет будет проводить испытание на твою волшебноспособность? – внезапно спросила Алина.

От столь неожиданного и непонятного вопроса Георгий чуть не поперхнулся. Кажется, это слово ему знакомо.

– Каких способностей? – наконец спросил он.

– Это испытание проверяет, способен ты к волшебству или нет, – ответила девочка.

– Мы с Гошей уже подозреваем, что у него есть волшебноспособность, – сказал Прокофий.

– Мне, кажется, что-то про такое говорили.

Георгий подумал, что было бы неплохо, если его с Прокофием догадки оправдаются.

– Только если все будет так, как мы предпологаем, тебе придется ходить в нашу гимназию, – добавил Прокофий, но под вопрошающе-недоумённым взглядом друга поспешно заверил: – Если захочешь, конечно.

А вот тут Гога не знал, что делать. Если у него окажется способность к магии, он конечно же захочет ей обучаться. Но и обычную школу бросать нельзя. С другой стороны, это все только если у него окажется способность к волшебству…

– Я знаю, – неожиданно вырвал мальчика из раздумий Прокофий, – Если ты сможешь обучаться магии, то одновременно с этим ты продолжишь учиться у себя!

Прокофий сделал паузу, чтобы заинтриговать друзей.

– Ну и? – не выдержал Георгий.

– Некоторые учителя учат волшебству отдельно тех, кто не может заниматься в школе утром.

Гошу эта новость привела в восторг.

– Спасибо! – воскликнул он. – Ты настоящий друг. Ты только скажи, когда меня на эту проверку способностей позовут, я сразу же примчусь! А сейчас, простите, мне пора. Я обещал маме прийти к шести. До встречи. Алина, приятно было познакомиться.

С этими словами Георгий встал из-за стола и вышел из кафе.

Глава 6: испытание.

Два дня Георгий не заходил на Улицу Магов по двум причинам. Первая – в школе много задали. А вторая – днём лил сильный дождь, на улице не погуляешь.

Но вот на третий день светило тёплое солнце середины сентября. Было воскресенье, и Георгий с радостью вышел из дома и направился к странному месту. Там к нему подбежала довольная Колечко, а за ней Прокофий. У него был серьезный вид.

– Георгий, давай я сразу перейду к сути? – с ходу начал Прокофий и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я все утро тебя ждал, чтобы сказать –Алион ждёт тебя завтра к половине пятого утра. Будут проводить испытания на волшебноспособность.

Георгий удивлённо смотрел на друга. Уже испытание? Да ещё так рано! А ведь и в школу успеть надо… Ну и идти почти что ночью по пригороду – то ещё удовольствие…

– Я тебя буду ждать возле переулка вместе с Колечко, – предложил Прокофий. – Понимаешь, днём у них дела, утром у тебя дела, вечером твои родители вряд ли тебя отпустят. Остается только раннее утро.

– А как вообще проводится это испытание? – спросил Георгий.

– Ну-у, вообще у разных людей и испытания разные, – подумав, ответил Прокофий. – Одинаковы только смыслы заданий – на ловкость, математическое мышление и в третьем какая-нибудь заковыристая загадка с подвохом.

– Не знаю, соображу ли я спросонья что-то, – с тоской произнёс Георгий.

– Не переживай, все получится, – приободрил его Прокофий. – Пойдем лучше погуляем.

***

Дома Георгий ставил будильник на 4 утра. Мальчик немного не понимал, как физическая подготовка, решение задач и загадки раскроют его волшебноспособность. Так что он полагался на решение Совета. Поставив будильник, Гоша вспомнил об одном деле, до которого вот уже два дня руки не доходили. И этим делом было узнать, откуда же в семье появился ключ. Пожалуй, сейчас было самое подходящее время спросить об этом.

Георгий нашел маму в гостиной – она вышивала картину. Мальчик подошел поближе и уселся рядом на диване. Чуть-чуть подождал, потом вытащил из-под рубашки ключ, повертел его и как бы невзначай спросил:

– А откуда он у нас появился?

Мама воткнула иголку в ткань и повернулась к Гоше.

– Это было давно, – сказала она, – ещё во времена молодости моей мамы.

Она немного помолчала, задумавшись, а Георгий выжидательно на неё смотрел, всё ещё держа ключ в руке.

– В твоем возрасте, – продолжила мать Гоги, – она поехала на лето в деревню к своей бабушке, где-то неподалёку отсюда. Как-то раз она сидела возле небольшой речки и рассматривала её дно. Её взгляд остановился на чем-то блестящем. Она вытащила это из ила и очистила. Вещь оказалась небольшим ключом с узорами и гранатом. Твоя бабушка оставила его у себя, и он стал её талисманом. Когда мне исполнилось восемь, она подарила его мне, а я, в свою очередь, тебе.

На этом её рассказ окончился, и она продолжила вышивать.

– Спасибо, – сказал Георгий и вышел из гостиной. Как же просто и случайно у него оказался такой ценный ключ! Но тут мальчик вспомнил слова Демидова: «Случайности не случайны». Значит, ключ должен быть у него. «Как быстро я оказался втянут в такие события, – думал Георгий, – и скоро окажусь Хранителем ключа. Но правда ли Совет мне доверяет? Не думаю. И смогу ли я уберечь ключ от опасности и открыть им Гранатовую шкатулку?»

Тем временем приближался вечер. Циферблат наручных часов Георгия сначала показывал шесть, потом семь, восемь, девять. Гоша лёг в кровать, проверил будильник, спрятал ключ под подушку и стал смотреть в потолок, на котором чётко были видны тени деревьев. Мальчик не заметил, как через полчаса уже спал крепким сном.

Казалось, прошло всего несколько минут, как тихо зазвенел будильник. Георгий проснулся и не понял, что происходит. Потом все вспомнил, с трудом открыл глаза и выключил будильник. Через несколько минут он, быстро поев, одел летнюю куртку и вышел на улицу.

Уже занимался рассвет. Георгий торопливо шёл по улице, ключ висел у него на шее. Мальчик нырнул в переулок, где его ждал сонный Прокофий.

– Ненавижу идти на что-то рано утром, – пробурчал он и подозвал неподалёку лежавшую Колечко.

По пути в Алион Георгий рассказал Прокофию о появлении ключа. Тот слушал очень внимательно.

– Значит, твоя прапрабабушка жила неподалёку отсюда? – задумчиво спросил Прокофий, когда Георгий закончил историю.

– Да, а что?

– Возможно, она знала что-нибудь о ключе… А может, нет. Я просто подумал, если эта деревня недалеко от Улицы Магов, вероятно, кто-то что-то мог о ней знать.

Георгий согласился. Это было весьма логично. Впрочем, Георгий на таких мыслях пока решил не зацикливаться, ведь впереди важное испытание, надо будет напрягать мозги.

Через минуту мальчики с собакой были у Алиона.

– Удачи, – сказал Прокофий и раскрыл дверь перед Георгием.

Гоша вошёл в здание, за стойкой администрации никого не было. Поэтому мальчик сразу поднялся по лестнице и свернул направо, куда и в прошлый раз. Дошел до конца коридора, прислушался. Тихо. Тогда он, собравшись силами, постучался.

– Войдите! – откликнулся мужской голос.

Георгий вошёл. Помещение казалось другим – наверное, потому что вместо яркого холодного был загадочный, приглушенный свет от множества свечей. Шторы на небольших окнах были задёрнуты. Большинство кресел, выставленных полукругом, пустовали. Напротив Георгия, как и в прошлый раз, сидел Демидов, и по обе стороны от него расположились несколько человек в красных, голубых, зелёных и серых мантиях. Слева от него сидел Афанасьев, тот самый в чёрный мантии, а справа – красивая светловолосая женщина в голубой мантии. Сбоку от соседа Демидова сидел второй в чёрном. Демидов встал.

– Доброго утра тебе, – сказал он. – Готов ли ты начать испытания на волшебноспособность?

– Да, – ответил Георгий и сам удивился такой твёрдости в своем голосе.

– Хорошо. – Демидов повернулся к соседу Афанасьева: – Игорь, сделай перемещение.

Второй человек в чёрной мантии резко встал, скинув в капюшон, подошел к Георгию и встал к нему боком. Все остальные тоже поднялись и подошли поближе. Несколько секунд взгляд голубых глаз молодого человека был направлен куда-то в пустоту. Потом он неожиданно вскинул правую руку вверх, где на запястье блеснул серебряный браслет. Затем юноша стал медленно выводить тонкой вскинутой рукой какие-то фигуры в воздухе. Он водил ею все быстрее и быстрее, пока за рукой не стал оставаться искрящийся огненный след. Человек, закончив с этим ритуалом, быстро опустил руку и с такой же скоростью обернулся вокруг своей оси и громко стукнул каблуком. После этого обстановка поменялась.

***

Тихо журчал ручей.

Георгий открыл глаза и обнаружил, что лежит на траве, а кругом – лес. Мальчик сел и увидел неподалёку о чем-то говоривших людей из Алиона. Там же был и Демидов, который что-то сказал Афанасьеву и направился к Гоше.

– Что ж, самое время начать испытание, – сказал он, посмотрев в небо.

– Сколько я тут пролежал? – спросил Георгий, вставая.

– Не переживай, всего несколько минут, – успокоил мальчика Демидов. – Непривычным к магии людям нужно некоторое время, чтобы очнуться после перемещения. Ты это сделал довольно быстро. Ну а сейчас прошу за мной.

И они подошли к остальным членам Совета.

– Следуй за светлячком, – сказал Демидов Гоге и пропал вместе с людьми из Алиона.

Георгий растерянно осмотрелся. Он остался один непонятно где, и ему ещё сказали идти за каким-то светлячком! Но тут появилась мерцающая точка. Она покрутилась перед носом мальчика, а потом быстро направилась в чащу леса. Георгий понял, что это, видимо, и есть светляк-проводник и кинулся за ним.

Гоша бежал за точкой, спотыкаясь о корни и уворачиваясь от веток деревьев, которые как будто специально ему мешали. Вот показалось поваленное дерево прямо перед ним. Времени обходить не было, иначе Георгий потеряет из виду светлячка. Поэтому мальчик перепрыгнул бревно – благо, что оно было невысокое. Потом показался ручеек. Гога и через него прыгнул – правда, чуть не поскользнулся на другом берегу. Трава стала по колено. А светлячок всё летел, даже скорости не убавил. Георгий же начал выдыхаться. У него стояло много пятёрок по физкультуре в школе, но там не было такого! Мальчик чудом не упал, споткнувшись о большой корень ясеня. Но вот светлячок исчез. Куда только Гоша не смотрел – нигде его не было. Мальчик потерялся. Один. В лесу.

– Молодец.

Из-за дерева вышел Демидов.

– Я думал, ты запутаешься, – продолжил он, – ведь Свет – мастер по запутываниям. – Как будто в доказательство его слов вылетел светлячок и чуть-чуть покружился. – В таком случае мы бы тебя, конечно, вытащили. Ты прошел первое испытание. Поздравляю. Пошли со мной, отдохнёшь немного, а я расскажу коллегам о твоем успехе.

Они прошли на небольшую поляну, где стояли члены Совета и их, видимо, ученики. Демидов пошёл к ним, а Георгий, увидев стекающий с возвышения ручей, направился к нему и принялся жадно пить. Через несколько минут к мальчику подошел Демидов и позвал за собой.

– Сейчас мы тебе дадим второе задание, – проговорил Демидов, как только он с Гошей приблизился к Совету. – Вот оно.

Старик достал из-под своей ухоженной бороды сложенной листок и протянул мальчику.

– Реши за две минуты.

Как только Георгий развернул лист, откуда-то в воздухе появились песочные часы и перевернулись. На бумаге оказалось уравнение. Гоша присел. К нему прилетел карандаш. Мальчик взял его и начал решать. Уже через минуту Гоша протянул решённое уравнение обратно. Карандаш в это мгновение исчез. Демидов пробежал глазами написанное на листке и с удовлетворением отметил:

– Молодец. А сейчас можешь отдохнуть.

Георгий подумал, что сделал хорошо, когда год назад решил брать дополнительные занятия по математике. После них он стал с лёгкостью решать любые уравнения. А тем временем все пришли к решению, что Гоша прошёл второе испытание.

Через пару минут Демидов подошел к Гоге и велел идти дальше.

Вдвоём они шли за Советом. Несмотря на тёплый сентябрь и в большинстве своем зелёные деревья, везде витал запах осени. Да и не только запах – повсюду была видна осень. Под ногами и возле деревьев семьями росли подосиновики и лисички. Пробегала с орешком на зиму белка. Сверкала в утренних лучах паутина.

Наконец Совет остановился и разошелся в стороны. В центре встал Демидов.

– Последнее третье испытание, – провозгласил он. – Готов ли ты пройти его?

– Постараюсь, – неуверенно ответил Георгий. Вся его твёрдость духа, которой он был переполнен перед перемещением, куда-то испарилась. Ему казалось, что третье задание будет каким-то ужасным и трудным.

– Тогда ответь на загадку, – продолжил Демидов. – Кто или что утром рождается, днём живёт, а вечером умирает? У тебя 30 секунд.

Георгий лихорадочно думал. Что же это такое? Бабочка-однодневка? Слишком просто. Или всё-таки да? Тут мальчик вспомнил слова Прокофия: "В третьем какая-нибудь заковыристая загадка с подвохом". Гоша подумал, что эта загадка похожа на загадки сфинкса – там ведь тоже присутствуют утро, день и вечер. Но что же это?

Подул лёгкий ветерок, и перед Георгием покружился обычный пожелтевший лист. Он умер.

Гошу осенило. Лист! Весна как будто утро для природы, лето – день, а осень – вечер! Весной лист рождается, летом живёт, а осенью отпадает!

– Лист, – тихо ответил Георгий.

Демидов посмотрел на мальчика с уважением, как и многие из Алиона.

– Молодец, – похвалил его старик. – За секунду до окончания времени. – Он подошел к Гоше и положил руки ему на плечи. – Ты очень способный мальчик. Ты прошел испытание на волшебноспособность. Поздравляю. Без навыков, которые ты проявил, невозможно стать магом. Когда ты выполнял эти задания, проявлялась твоя положительная энергия, которая необходима магу. Уверен, что ты им станешь. В рамках времени энергия наиболее хорошо чувствуется. В тебе её много, а чем её больше, тем больше и шансов становления волшебником. Пойдём.

Они неспешно шли по лесу, за ними – остальные из Совета.

– Я уверен, ты многого добьёшься в своей жизни, – заговорил вдруг Демидов. – Я вижу, что ты умный, добрый, порядочный и ответственный. Ты ведь ещё не потерял ключ?

– Нет. И не потеряю.

– Хорошо. Кстати, о ключах… Откуда он у тебя всё-таки оказался?

– Мама сказала, что его нашла моя бабушка неподалёку от пригорода, – ответил Георгий

– Ясно. За время испытания я понял, что на тебя можно положиться… В первую нашу с тобой встречу я сказал, что ты достоин быть Хранителем. Я знаю, что ключ всем просто так не даётся. А это значит, что он должен был оказаться у твоей бабушки, мамы, и теперь у тебя. Говорят, что если какая-либо сильная и древняя магическая вещь изначально была, допустим, у мужчины, а потом оказалась у женщины, это значит, что в ближайшее время она не пригодится. А когда снова оказывается у владельца мужского пола, значит, она нужна будет… Проще говоря, смена пола владельца означает либо спокойствие, либо трудные времена. Как я уже говорил, твой ключ от Гранатовой шкатулки, а её владельцем был Николай. После него ключ перешёл к женщине, что означало спокойствие… То же самое и с твоей мамой. А теперь он оказался у тебя, что значит готовность… ко всему.

Георгию стало не по себе.

– А что ты делаешь через неделю? – вдруг спросил Демидов.

– Я?.. – Растерялся Георгий. – Ничего такого. Уроки делать буду.

– А что насчёт воскресенья на этой неделе?

– Оно свободно. Я ничего не планировал на него.

– Тогда что ты скажешь на официальное посвящение в Хранителя в это воскресенье?

– Ну-у… Не знаю. Наверное, пойду.

– Мне надо точно знать.

– Хорошо. Конечно, я согласен.

– Отлично. В это воскресенье… – задумчиво проговорил Демидов. – Приходи в 3 часа дня в конце недели в Алион. На таком событии будет вся улица.

"Значит, и Прокофий с Колечко и Алиной", – радостно подумал Георгий. Конечно, было немного страшновато при мысли о том, что будет много людей, которые будут смотреть только на него и Демидова, но и от другой мысли, что там будут знакомые лица, было приятно.

– Возвращаемся обратно, – провозгласил Демидов.

Через несколько минут Георгий очнулся в Алионе. Попрощавшись со всеми, Гоша пошёл домой (Прокофий его не ждал) с мыслями о пережитом и услышанном. Он прошел испытания на волшебноспособность и сможет обучаться магии! А ещё его назначат Хранителем ключа. Но ведь если у него оказался Гранатовый ключ, значит, настали трудные времена…

Эта мысль пугала Гошу. На какой-то миг он даже пожалел, что его назначат Хранителем. Но ведь отступаться нельзя, правильно?

Возле дома Георгий посмотрел на наручные часы. Уже полшестого! Но чуть-чуть поспать ещё можно. Едва коснувшись головой подушки, мальчик моментально заснул.

Глава 7: Кондрат.

Казалось, прошла минута, прежде чем снова зазвенел будильник. Георгий с закрытыми глазами нащупал телефон и выключил трезвон, после чего повернулся к стенке и поплотнее закутался в одеяло. Через 10 минут вошла мама.

– Георгий! Ты ещё лежишь? Ты же в школу опоздаешь!

– Я проснулся ночью и долго не мог уснуть, – пробурчал Георгий из под одеяла, и его слова были чистой правдой – не мог же он в самом деле заснуть на испытании!

– Гоша, ты понимаешь, о чем я?

Собравшись с силами, мальчик с тяжёлым вздохом встал.

Весь день он ходил в сонный, а на некоторых уроках, которые казались Георгию скучными, он, уткнувшись лицом в учебник, спал. А так как он сидел на самой последний парте, то спокойно смотрел сны до самого звонка. После уроков Гоша решил не идти к Прокофию, а лучше лечь пораньше и выспаться. По правде говоря, если б не такая усталость,Георгий принял бы ночное испытание за сон.

На следующий день Георгий всё рассказал своему другу во всех подробностях.

– А ты придёшь на посвящение? – спросил Гоша, закончив рассказывать.

– Конечно, – ответил Прокофий. И хитро поинтересовался: – А ты в четверг на этой неделе придёшь?

– А что в четверг?

– День рождения Колечко.

При этих словах собака изо всех сил завиляла хвостом, так, что сделала целый вихрь.

– Вон как радуется, – с улыбкой сказал Прокофий.

– Я обязательно приду, – пообещал Георгий.

– Давай я тебе наш парк покажу? – спросил мальчик.

– Давай.

Мальчики с собакой прошли по улице, а потом зашли в парк. Он был весьма необычен: по сторонам дорожки росли деревья с фиолетовыми цветками, на открытых участках с травой стояли аккуратные клумбы с большими цветами на фоне маленьких, а в центре парка был виден красивый родник, обложенный камнями. Вдоль ручья шла дорожка с небольшим бордюром, разделяющим пешеходную зону и ручей.

Георгий заметил под одним из деревьев с фиолетовыми цветками Алину и ещё какого-то мальчика, с которым она говорила. У него были каштановые волосы из задумчивые серо-синие глаза. Он производил впечатление начитанного человека. На левой руке блестел серебряный браслет, точно такой же, как у Игоря из Алиона. Алина заметила мальчиков и окликнула их. Троица села рядом с ними.

– Ну, рассказывай, как прошло испытание на волшебноспособность, – попросила Алина.

Георгий с удовольствием повторил свой рассказ. Его немного смущало только одно – изучающий взгляд мальчика, который до этого говорил с Алиной. Было такое ощущение, что этот взгляд видит его насквозь, абсолютно всё.

Когда Гоша закончил рассказывать, все молчали.

– Так ты и есть владелец Гранатового ключа? – наконец спросил мальчик. В его голосе слышалось некоторое разочарование.

– Да, – ответил Георгий, с вызовом посмотрев на него. – А ты меня представлял иначе?

– Несколько да, – не смутившись, сказал мальчик.

– Ах да, – спохватилась Алина. – Так хотела услышать рассказ, что забыла вас друг другу представить. Кондрат, это Георгий, он сначала с Прокофием встретился, а тот меня уже с ним познакомил. Георгий, познакомься, мой дальний родственник – Кондрат.

Мальчики пожали руки.

– Значит, ты не здесь живёшь? – спросил с интересом Кондрат.

– На другой улице, – уклончиво ответил Георгий.

– Интересно, с чего вдруг Алион стал ему доверять, – тихо пробормотал Кондрат, но Гоша услышал.

– Демидов сказал, что ключ у меня не просто так оказался,– несколько обиженно отозвался мальчик, – и я должен быть его Хранителем.

– Ребята, давайте не будем ссориться, – примирительно сказал Прокофий.

– Мы и не собирались, – произнёс Кондрат.

– Георгий, мы обязательно придём в воскресенье, – сменила тему Алина. – Даже Кондрат, правда братец? – Девочка слегка пихнула мальчика локтем.

– Конечно приду, а ты что думала? – ответил тот. – Как я могу пропустить такое событие?

– Отлично, значит, пойдём все вместе, – сделал вывод Прокофий.

Вдруг прилетел голубь с запиской, привязанной к лапе, и приземлился возле Кондрата.

– Это мне, – сказал мальчик и отвязал от голубя записку, потом пробежал её глазами и встал.

– До встречи, – коротко попрощался он и ушёл быстрым шагом. Следом за ним улетел и голубь.

– У него что, есть почтовые голуби? – спросил Георгий, который только слышал о таких голубях, но никогда не видел.

– Да, у него дома есть целая голубятня, и вообще он любит животных. – ответила Алина. Увидев изумление на лице Гоши, она объяснила: – Его семья очень богатая, одна из самых богатых в округе. Я сейчас говорю не только о нашей улице. Его семья известна даже у вас, а ещё в некоторых таких же волшебных местах, как у нас. Наш род очень древний, и происходит он от дворян. Ты вот только не сердись на него за его некоторую несдержанность, ему трудно с людьми знакомиться. В большинстве случаев он общается со мной, других друзей у него нет. Ну разве что Прокофий, но я их познакомила всего пару месяцев назад.

– А что у него за серебряный браслет? – поинтересовался Георгий, вспомнив, что такой уже видел.

– Это – его гордость, – ответила Алина. – Да и не только его – всей семьи. Обычно такой могут получить лет в 15-16 за особые старания. Такие есть только у учеников Высшего класса, а он так рано попал в их число, представляешь? Хотя говорят, что он его получил благодаря семейным связям. Кондрат мне даже в своем наилучшем настроении подробностей не рассказывал, а уж плохом так и подавно. Говорит только, что над учебниками сидел, даже в выходные. Но ему это нравилось. Он ещё в восемь лет воодушевился мыслью, что раньше обычного станет учеником высшего класса. Согласна, он со своими странностями, – увидев недоумённый взгляд Георгия, сказала Алина. – Но ему это нравится, он с самого детства увлекался магией, он всегда хотел узнать все секреты волшебства. Поэтому он в гимназию не ходит, так как все темы проходил и ему там не интересно. Серебряный браслет он получил несколько недель назад. Демидов говорит, что скоро кто-нибудь из Алиона возьмёт его в ученики, но уже было 1 сентября, а никто так и не стал его учителем. Кондрат по этому поводу беспокоится. Это и объясняет его поведение. С начала сентября он в не очень хорошем настроении. – Алина перешла на шёпот. – Он боится, что Совет, не смотря на его браслет, все равно начнёт обучать его только через два-три года, как и полагается. А если его не собираются учить сейчас, то какой смысл был так много времени сидеть над учебниками?

Алина собиралась ещё что-то сказать, но ей не дал Прокофий.

– Может, пойдём погуляем? – скучающе спросил он. – Какой смысл сидеть и трепаться? Ведь такой чудесный день, зачем нам тут под деревом сидеть?

– Прокофий, не мешай, мы разговариваем, – ответила Алина, который понравилось рассказывать Георгию о своем родственнике. Но тут подбежала Колечко и потянула девочку за рукав, Алина со смехом поднялась.

Ребята шли, наслаждаясь столь чудесным и солнечным деньком. Внезапно Прокофий спросил Георгия:

– А к какой магии определил тебя Совет?

– К какой? – не до конца понял Гоша.

– Тебе ещё не говорили?

– Нет.

– Жаль…

– А у тебя какая?

– У меня Ветряная, – ответил мальчик. – У Алины – Природная, как и у Колечко.

– У Колечко тоже есть?! – воскликнул Гоша.

– Ну да, – ответил Прокофий. – На нашей улице у всех животных, которые больше утки, имеют маленькие способности к Природной магии. Способность понимать всех животных там, или менять обличие, но этим пользуются редко, много сил уходит. Такого Колечко ещё ни разу не пробовала.

– Извини за такой вопрос, – осторожно начал Георгий. Наверняка эта тема не самая приятная для магов. – Но тёмная магия к какой-то определённой принадлежит или эта тёмная сторона у всех подразделений есть?

Его опасения оправдались – Прокофий скривился.

– Давай потом, – сказал он и отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен, даже не начавшись.

Георгий подумал, что на этой улице ему на самые интересные вопросы друзья никогда не отвечают. Кондрат неприятен и вряд ли что-то скажет, Прокофий не хочет… Только Алина и говорит. Если и она будет молчать, Гоше останется расспрашивать только Колечко, которая скоро заговорит.

При мысли о милой собачке Георгий серьёзно задумался о её дне рождения. Ей же надо что-то подарить. А что именно? Взгляд мальчика скользнул на собаку, которая шла рядом с Прокофием. И тут Гога придумал, что подарить. Ошейник! Понятное дело, если она потеряется, то найдётся и без него потому, что сможет говорить. Но ошейник будет её украшать. Какой цвет ей подойдёт? Пожалуй, синий. Решено. Попрощавшись с друзьями, Георгий, в предвкушении, пошёл домой.

Глава 8: день рождения.

В среду Гоша остался доволен собой – в зоомагазине он купил кожаный тёмно-синий ошейник. Правда, вышло дороговато, но мальчик хотел порадовать собаку друга.

В четверг Георгий, прихватив подарок, пошёл на Улицу магов. Только там он понял, что не знает адреса Прокофия. К счастью, неподалёку в его сторону торопливо шла Алина с Кондратом. Вскоре они подошли к мальчику. У Алины было весьма радостное лицо, а у её брата – кислое.

– Привет, – сказала девочка. – Мы к Прокофию, ты тоже?

– Да.

– Тогда пошли вместе.

Ребята некоторое время шли молча.

– Ты что подаришь Колечко? – наконец спросила Георгия Алина.

– Ошейник. Он будет отлично на ней смотреться.

– А я купила её любимое лакомство. А Кондрат купил ей мячик, её старый совсем растрепался. По-моему, у нас очень даже хорошие подарки. О, вот и дом Прокофия.

Ребята вошли в дом, поднялись на второй этаж и постучали в дверь слева.

– Открыто!

Георгий зашёл первый. Квартира Прокофия была очень уютная: справа находилась большая кухня с солнечно-жёлтыми обоями и красиво сервированным столом. В прихожей стояла вешалка для шляп и пальто.

– Привет!

Голос был не Прокофия. Он звучал низко и приятно, на слух как у тринадцатилетней девочки. Вдруг из комнаты выбежала Колечко и стала прыгать вокруг Георгия.

– Привет! Я так рада вас видеть!

– Это ты говоришь?! – удивился Гоша.

– Конечно! Мне ведь уже два! – радостно ответила Колечко.

– А знаете, какое было её первое слово? – В дверях комнаты, откуда выбежала Колечко, с улыбкой до ушей стоял Прокофий.

– Какое? – спросила Алина, которая уже сняла обувь и чесала за ушком Колечко.

– Она в 7 утра подскочила, запрыгнула ко мне на кровать и кричала «Проснись!» .

Все рассмеялись, даже Кондрат и сама Колечко.

– С днём рождения! – поздравила собаку Алина и протянула ей кусочек собачьего лакомства из коробки, который лайка с удовольствием съела.

– С днём рождения, – поздравил Колечко и Кондрат и кинул ей чудесный красный мячик, который собака на лету поймала.

– С днём рождения, хорошая, – сказал Георгий и, присев на корточки, протянул лайке синий ошейник. Колечко с приятным удивлением понюхала его, потом взяла в пасть и подошла к Прокофию. Мальчик застегнул ошейник и оглядел его со всех сторон.

– Спасибо, – поблагодарил Георгия Прокофий. – Колечко очень идёт этот цвет. И вообще всем вам спасибо. Нам очень приятно. Правда, Колечко?

– Да, – поддакнула собака.

– А где твоя мама? – поинтересовалась у мальчика Алина.

– Она скоро вернётся. А пока прошу всех за стол.

Дети пошли на кухню. На кухонном столе стояли разные вкусные блюда, от которых шел приятный аромат: картофель по-деревенски, маринованная фасоль, винегрет, плов с мясом и десерт – сливовый пирог. У Георгия от запаха еды разыгрался аппетит, хотя до этого голодным он себя не чувствовал. Одним взмахом руки Прокофий всё это перенёс на обеденный стол.

– Что смотришь? – спросил он поражённого Гошу. – Это элементарная Ветряная магия.

– Не только Ветряная, – возразила ему Алина. – Перемещение вещей в пространстве – это азы всех пяти волшебств, а также Всеобщей магии.

– Ну хватит вам, – возмутилась Колечко. – У меня ведь день рождения.

Внезапно открылась дверь в квартиру, вошла красивая высокая женщина с тёмными длинными волосами и глубокими синими глазами.

– Уже принимаешь гостей? – спросила она Прокофия. – Здравствуйте, ребята.

– Здравствуйте, Ангелина Алексеевна, – хором поздоровались с женщиной Алина и Кондрат.

– Ты и есть Георгий? – поинтересовалась мать Прокофия у Гоши.

– Да, так и есть, это я.

– Хорошо. Прокофий, поставь чайник. Я купила для вас домашний мармелад. А Колечко – её любимое лакомство.

– Теперь у меня целых две банки, – облизнулась Колечко.

Вскоре вскипел чайник. Все сели за стол, за исключением Колечко, которая следовала собачьим привычкам.

– А вы так празднуете её день рождения каждый год? – поинтересовался у Прокофия Георгий.

– Нет, так празднуют только второй день рождения, по традиции.

Георгий сидел рядом с Кондратом. Некоторое время мальчики ели молча, потому что Гога видел, что его сосед над чем-то думает. Наконец Гоша не выдержал и тихо попросил его:

– Покажешь свой браслет?

Хотя Кондрат Георгию не очень нравился, ему хотелось узнать о браслете побольше. Ученик Высшего класса оторвался от раздумья и, пожалуй, впервые за время их знакомства улыбнулся. Мальчик закатал левый рукав и продемонстрировал браслет. Он имел хитрое и красивое переплетение, что давало ему ещё более яркое сияние.

– Из чистого серебра, – с гордостью сообщил Кондрат. – Такие есть только у учеников Высшего округа, или, как ещё говорят, класса. У членов Совета Пяти Магов и Демидова такие же, только из чистого золота. Эти браслеты на умелых и опытных руках действуют как усилители к заклинаниям. Я очень рад, что в таком раннем возрасте уже ученик Высшего округа. Такой браслет – мечта любого мага… Он становится твоим пропуском на самый верх, в Высший свет… В будущем я смогу быть кем захочу. Для меня открыто все благодаря браслету и… – Кондрат замялся, но уже через пару секунд вяло продолжил: – семейным связям. Но я постараюсь полагаться только на себя.

– Скажи, – вполголоса начал Георгий, – к чему относится тёмная магия?

– Тебе ещё не рассказывали? – удивился Кондрат. – Хотя что я говорю,конечно не рассказывали. – И шепотом продолжил: – Вообще у каждой магии есть своя небольшая чёрная тень, в учебнике такой термин видел. Ты же знаешь, даже самый хороший и добрый человек думал или делал что-либо плохое. Также и с магией. В каждой из них есть что-то плохое. Но больше всего тёмной магии есть в Космической. – Мальчик перешёл на едва слышный шёпот: – В ней собрано все плохое, и хорошего в ней не так много. Если в остальных его совсем чуть-чуть, то тут – настоящий центр зла и…

– Кондрат, Георгий, о чем вы там шепчетесь? – поинтересовался Прокофий.

Кондрат не заметил, что пока говорил, наклонился к самому уху Гоши, и тут же отпрянул.

– Ни о чем, – как всегда со спокойствием и некоторой холодностью ответил он.

Разговоры о веселом и смешном, которые звучали, когда Кондрат и Георгий говорили между собой, через пару минут возобновились. Но несмотря на непринуждённую обстановку, в воздухе чувствовалось небольшое напряжение. И было непонятно, возникло оно после шептания мальчиков, или же было и до этого. Однако когда гости разошлись, все остались довольны получившимся праздником, а особенно сама Колечко, которая с того дня с удовольствием ходила в кожаном ошейнике.

…По дороге домой Георгий был в раздумьях. Наверно, на празднике не стоило начинать эту дурацкую тему о тёмной магии. Лучше бы он остановился на браслете. Но так хотелось хоть что-то о ней узнать. Ведь Прокофий молчал. Возле двери дома мальчик остановился. Что-то было не так. Он оглянулся, но не заметил ничего подозрительного. Мальчик пожал плечами – мало ли что покажется, и вошёл в дом. Вслед ему из жёлтой кроны дерева смотрел филин. Когда за Георгием закрылась дверь, он моргнул одним глазом и бесшумно улетел в темноту.