Алёна Корнет
Тандем с ведьмой или щелчок по Вселенной

Посвящается моему дорогому мужу, который верит в меня больше чем я сама.

Что будет, если южный гопник (по духу,

а не по факту) столкнется с концом света? Правильно – сначала отмахнется, потом выругается, а потом возьмется за ум всех построит и спасёт. С ведьмой в придачу.

ЧАСТЬ 1. ТРЕЩИНА В ЛАВАШЕ.

Глава 1. Газировка, кот и разрыв пространства

Идея доставить суши владельцу бутика итальянской кожи в тридцатиградусную жару в середине апреля была изначально порочной. Особенно если твой мопед зовут «Последнее издыхание», а в твоей куртке поселилась собственная сауна.

«Пять минут до дедлайна, – нервно сверялся Никита с часами на телефоне, прикрученном к рулю. – И пять километров через весь район. Блестяще. Клиент «Виктор Альбертович» точно тот ещё фрукт, чаевых не даст, ещё и в сервис пожалуется».

– Эх, Шпунтик, держись, – похлопал он по потрёпанному бензобаку своего железного коня. – Ещё один рывок. Зато потом купим тебе новую свечу. Или хотя бы сдуем пыль со старой.

Мопед в ответ чихнул чёрным дымом, будто сомневаясь в этой авантюре. Чтобы срезать путь, Никита свернул в лабиринт старых дворов, где время застряло где-то в девяностых. Здесь уж точно должен был быть сквозной проход.

– Ага, вон же, мимо ржавой «девятки» на кирпичах и местного памятника неизвестному холодильнику, – пробормотал он, лавируя между разбитыми бутылками и зарослями лопухов.

Именно тут его взгляд поймал движение. На помойном контейнере, в окружении воркующих голубей, происходило нечто странное.

Рыжий кот, местный барин с выдранным ухом и потрёпанным хвостом, похожим на обгрызенную антенну, не лениво дремал, щурясь на Солнце, а вёл охоту. Но его добыча была явно не из этого мира. По крышке контейнера метался небольшой, размером с грейпфрут, клубок тени. Не просто тень, а какая-то жидкая, плотная, искрящаяся чёрным светом субстанция. Она шипела, как масло на раскалённой сковороде, и воздух вокруг неё дрожал и струился, словно над асфальтом в зной.

«Отлично, – мысленно констатировал Никита, притормаживая. – Солнечный удар. Допился. Или это галлюцинация от вчерашней вечеринки? Хотя вчера был вторник… Вторник? Нет, вчера была среда. Или четверг? Опачки, я вообще вчера работал?»

Он уже хотел проехать мимо, списав всё на перегрев и трудовой энтузиазм, но кот, отчаянно махая обгрызенным хвостом, сделал неудачный прыжок, шлёпнулся об асфальт и жалобно мяукнул. Клубок тьмы, будто почуяв слабину, метнулся в сторону забора – прямиком к старой, слепой на одно око собаке по кличке Боня (Никита знал в лицо и по имени всех местных бродяг), спавшей в пыли.

Что-то в Никиткином нутре ёкнуло. Не мистическое, а вполне человеческое – жалость к местным «дворянам» и острое нежелание видеть, как эта тварь присосётся к беззащитному псу.

– Эй, пушистый санитар! – крикнул он коту. – Ты чего, крысу не видишь? Она же явно не местная! Мочи гадёныша!

Кот лишь презрительно фыркнул в его сторону, явно намекая, что разбирается в паранормальной фауне лучше, чем некоторые, которые умничают здесь вообще не по делу.

Действовал Никита на автопилоте. Рука сама потянулась к сетке на мопеде, где болталась, притуленная между коробками с заказом, полупустая банка дешёвой газировки – памятник недавнему перекусу. Прицелился. И швырнул.

– Получай, инопланетная мразь! От наших-то, земных дрожжей! Будешь помнить в своём вакууме, как тебе здесь по щам настучали!

Банка, вращаясь, пролетела по идеальной дуге и – бух! – угодила прямо в центр клубка.

Эффект был неожиданным. Вместо того чтобы отрикошетить, банка на миг застряла в этой тени, будто в густой смоле. И в этот миг Никита увидел.

Не контейнеры, не забор, не лопухи с кирпичной крошкой… Он увидел разрыв. Окно. За ним клубился серый, беззвёздный туман, и в нём шевелились смутные, недобрые силуэты. Оттуда тянуло таким ледяным, беспричинным ужасом, что у парня похолодело под курткой, несмотря на жару. И послышался шепот – не внешний звук, а прямо сразу в мозгу – полный злобы и голода. Казалось, тысячи голосов нашептывали: «Войди… Всё твоё… Слабый…»

Банка с глухим стуком упала на асфальт. Клубок тьмы с противным хлюпающим звуком испарился. Разрыв исчез. Двор снова был просто двором: голуби, запах перегара и пыли, храпящая, в тревожном от стресса сне, Боня.

Кот, сидя на попе, вылизывал лапу и смотрел на Никиту с немым укором: мол, испугал дичь, балда, теперь придётся с голодухи голубей ловить.

Никита медленно слез с мопеда, подошёл и поднял банку. Она была ледяной, покрытой изнутри инеем, который от прикосновения руки тут же начал таять.

– Что… это было? – вслух спросил он у кота. – Ты тоже это видел? Или я окончательно спятил?

Кот фыркнул, смерил человека взглядом и, высоко подняв хвост, пошёл прочь, давая понять, что разговор окончен.

Стояла тишина, нарушаемая только храпом пса. Никита потрогал лоб. Не горячий. Взглянул на солнце. Обычное. Он покачал банкой. Остатки жидкости внутри захлюпали.

В голове зазвучал внутренний диалог:

Разум: «Это галлюцинация. Явный признак теплового удара или отравления. Нужно срочно пить воду и искать тень».

Инстинкт: «Там были глаза. Они смотрели прямо на меня. И шептали».

Разум: «Шептало твое воображение, перегретое на солнце и испорченное дешёвым лавашиком из того ларька у вокзала. Ты же сам просил без майонеза, а он лодочкой навалил! Я же говорил!»

Инстинкт: «Но банка-то была ледяная…»

Разум (уверенно): «Кондиционер в бутылке! Ну, там, от удара высвободилась какая-то энергия… Так же бывает? Или… или испарительное охлаждение! Физика, Никита! Учил же в школе!»

– Ладно, – громко сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Дело ясное. Это или солнечный удар, или шаурма с вокзала. Я же просил без майонеза, а он лодочкой навалил. Гад. Отравился, блин. Галлюцинации.

Он швырнул банку в контейнер, сел на мопед и резко дёрнул с места. Мопед чихнул чёрным дымом и поплёлся дальше.

– Главное – не думать об этом, – бормотал Никита, сворачивая на оживлённую улицу. – Доставим суши, получим чаевые, купим нормальной еды. Или "Смекту". И всё пройдёт. Это просто… пищевое отравление. От шаурмы. С майонезом. И точка.

Он старался изо всех сил в это поверить. Но на спине, между лопаток, так и остался холодок. Не от холодной банки. А от того шепота за разрывом. И от взгляда, который он поймал в той серой мгле. Взгляда, полного бесконечного, древнего голода.

Он прибавил газу. Ему вдруг страшно захотелось поскорее оказаться среди людей, огней, нормального городского шума. Там, где нет тихих дворов, котов, охотящихся на тени, и окон в другие миры.

Оглянулся он лишь раз. Рыжий кот сидел на заборе и смотрел ему вслед. Его зелёные глаза в тени казались двумя яркими, знающими точками. И чудилось, в его взгляде нечто большее, чем просто кошачье презрение. Нечто вроде… предостережения. Или приглашения.

– В другой раз, пушистик, – буркнул Никита, выезжая на центральную улицу. – Мне сейчас некогда. У меня суши портятся, и мир, хоть и со странностями, но пока ещё держится. Наверное.

А холодок между лопаток так и не проходил.

Глава 2. Не та встреча

Мысль о несвежей шаурме держалась ровно до утра следующего дня. Проснувшись, Никита почувствовал себя обычным, здоровым парнем с легким дурняком от вчерашней жары и полным отсутствием мистических видений. «Капец – делу венец, – с облегчением констатировал он, наливая себе кофе. – Лаваш всему голова».

Чувство нормальности было таким приятным, что он даже с лёгким сердцем принял новый заказ в приложении. Адрес: улица Старая Слобода, дом 13. Имя клиента: «Г. Глафира». «Глафира? – усмехнулся Никита. – Бабулька, наверное. Скорее всего, пирожки или банный веник везу».

Заказ, однако, оказался странным. Не пирожки. В пункте выдачи ему вручили аккуратный, туго набитый пакет, от которого пахло… аптекой, лесом после грозы и старой бумагой. Заглянуть было неловко, но Никита всё же разглядел: свёрток с какими-то сушёными травами (не петрушка, точно), кусок необработанного янтаря с мошкой внутри и потрёпанную, в кожаном переплёте книгу в прозрачном пакете. На обложке были вытиснены непонятные символы, отдалённо напоминающие то ли арабскую вязь, то ли пляшущих тараканов.

«Окей, – подумал он, садясь на мопед. – Бабуля увлекается народной медициной и антиквариатом. Будем считать, что везу экспонаты для краеведческого музея. Только вот почему в музей заказывают доставку, а не транспортную компанию?»

Старая Слобода была не слободой, а районом частного сектора, где доживали свой век дома ещё дореволюционной постройки, с резными ставнями и покосившимися заборами. Дом №13 оказался не страшным, а скорее забытым. Типичный южный дом, облупленный, может, даже местами ещё саманный, но с крепкой резьбой на фронтоне и ставнях. Во дворе буйно росла сирень и какие-то высокие травы, а по крыше важно расхаживал… рыжий кот с выдранным ухом.

Лёгкий холодок пробежал по спине Никиты. Совпадение? Котов в городе тысячи. Он твёрдо отогнал навязчивые мысли, задрапировав их в логику: «Если это тот самый кот, значит, он местный. И всё, что я вчера видел, – это его блохи в ракурсе моей тепловой прострации. Блохи-мутанты. Всё сходится».

Он твёрдо постучал в дверь, украшенную фигурной железной ручкой в виде совы.

Дверь открылась не сразу. Сначала щёлкнул замок, и она приоткрылась на цепочке. В щели возникло лицо. Никакой не бабки.

Девушка. Его сверстница, наверное. Тёмные, почти чёрные волосы, собранные в небрежный пучок, из которого выбивались непослушные пряди. Очень светлая кожа. И глаза – серые, холодные, как дымка над рекой в ноябре. В них читалась усталость, раздражение и что-то ещё, чего Никита с ходу определить не смог. Высокая колкость.

– Чего? – спросила она. Голос был не хриплым, а низким, с лёгкой хрипотцой, как от недосыпа.

– Доставка, – бодро отрапортовал Никита, поднимая пакет. – Для Г. Глафиры. Вы… получатель?

Девушка оценивающе скользнула взглядом по нему, по мопеду у калитки, потом снова по нему. Взгляд был настолько проницающим, что Никите стало не по себе. Будто она видит не его куртку и шлем, а что-то под ними. Может, он носки непарные надел? Или на трусах дырка?

– Получатель я, – коротко бросила она. – Давай сюда.

Она протянула руку, не отстёгивая цепочку. Рука была тонкой, с длинными пальцами, без маникюра.

– Так не пойдёт, – парировал Никита, включая режим «вежливый курьер против сложного клиента». – Нужно подтверждение получения в приложении. Либо код, либо подпись.

Девушка закатила глаза с таким видом, будто он только что потребовал у неё справку от инопланетян о незапланированной беременности у особи из популяции тонкокрылых бегемотов.

– Боже, какие формальности… Ладно.

Цепочка с лязгом отстегнулась, дверь открылась полностью. Она стояла в проёме, в просторной футболке с изображением квантового кота Шрёдингера и в рваных джинсах. Вышла на крыльцо, протянула руку за пакетом. В этот момент Никита не удержался и бросил взгляд внутрь дома.

И увидел. На массивной старой полке, среди груды разных коробочек и склянок, сидел тот самый рыжий кот. Он сидел как статуя, уставившись на Никиту своими зелёными глазищами, и медленно, демонстративно, облизнулся.

– К-кот… – невольно вырвалось у Никиты.

Девушка резко обернулась, потом посмотрела на него с новым, острым интересом.

– Кот. Что с котом? – спросила она, и в её голосе зазвучала лёгкая, но явная тревога.

– Да он… у вас такой… брутальный, – нашёлся Никита, чувствуя себя идиотом. – С ухом. И с хвостом.

– У него характер такой, – сухо ответила она, выхватывая пакет из его рук. – Удивительно, конечно, когда у кота ухо и хвост, но у этого есть. Прям, от рождения. Код какой?

– 4455, – автоматически сказал Никита, пока она тыкала в свой телефон.

– Всё? – спросила она, уже поворачиваясь к двери.

– Всё… – начал было Никита, но тут в нём проснулась обида. За галлюцинации, за этот холодок, за её тотальное безразличие. Он был вежлив, а с ним обращались, как с назойливым комаром. – А чаевые? – вдруг выдал он с самой обаятельной улыбкой, на какую был способен. – За скорость, индивидуальный подход и комплименты вашему коту. Он и правда очень… брутальный и волевой.

Она остановилась на пороге, медленно обернулась. В её серых глазах что-то вспыхнуло. Такое себе. Не доброе.

– Чаевые? – переспросила она, и её голос стал сладким, как сироп. – Хорошо. Совет на чай. Не пей дешёвую жижу во дворах. И не кидай банками в то, чего не понимаешь. А-то в следующий раз… оно может поймать банку и кинуть обратно. И прицелится получше, чем некоторые.

Она сказала это так спокойно и убедительно, что у Никиты отвисла челюсть. Как она… Откуда…

– Вы… Вы что, видели? – выдавил он.

– Я ничего не видела, – парировала она, и дверь начала закрываться. – Я просто хорошо понимаю котов. Они иногда видят то, что нам не положено. И им не нравится, когда им портят охоту. Всё. До свидания.

Дверь захлопнулась перед его носом с таким же твердым щелчком, как вчера захлопнулось то окно в другой мир.

Никита стоял, как вкопанный. В голове гудело. «Она знает. Она точно знает. Она или сама видела, или кот ей рассказал. Кот! Блин, я уже думаю, что коты умеют рассказывать! Что там надо пить от биполярки? Или, может, валерьянки с пустырником хватит?»

Он подошёл к мопеду, сел, но не стал заводить его сразу. Взгляд упал на окно рядом с дверью. За стеклом, в полумраке комнаты, стояла она. Та самая девушка. Смотрела прямо на него. В руках у неё была книга из пакета. А на подоконнике, свернувшись калачиком, явно довольный собой, лежал рыжий кот и мыл лапу.

Их взгляды встретились. Она не отвела глаз. Её лицо было серьёзным, и немного загадочным. А потом она… вздохнула? Пожалела его? Или просто устала? Она плавным движением опустила штору, отрезав себя от его поля зрения.

Никита резко дёрнул стартер. Мопед взвыл.

– Хорошо, – проворчал он, выезжая на улицу. – Допустим, я не сошёл с ума. Допустим, вчера было что-то реальное. Тогда получается… эта «Бильбо-ведьма» (прозвище пришло само собой) связана с этим. И её кот – соучастник. Вот ведь, шкура рыжая!

Он ехал медленнее обычного, мыслей было слишком много для одной, пусть даже не глупой головы. Он обдумывал. Страх потихоньку уступал место азарту. Глупому, безрассудному, о котором он, возможно пожалеет, но азарту.

– Ладно, красавица, – сказал Никита вслух, будто обращаясь к захлопнутой двери. – Сыграли в загадки. Понял правила. Если оно «кинет банку обратно»… Значит, мне понадобится тот, кто знает, как их ловить. Или хотя бы, как от них уворачиваться. И мне кажется, я энаю кто этот кто-то.

Он ухмыльнулся. В голове сложился план. Не идеальный, не гениальный, но типично никитинский. Прямой и наглый.

Ему нужно было узнать, кто она. И для этого у него уже было кое-что: приложение, в котором светился её номер под именем «Г. Глафира». И дикое, неудержимое любопытство, которое окончательно затмило остатки страха.

Приехав домой, он первым делом позвонил своему однокласснику, а по совместительству и другу-айтишнику, Славке.

– Слав, не опять, а снова. Мне инфа нужна. По номеру. – сказал он, когда тот взял трубку.

–Опять? Никит, ты влип во что-то? – насторожился Славка.

–Нет, просто… доставил заказ одной интересной особе. Хочу узнать, кто она.

–А, понятно, – в голосе Славки послышалась ухмылка. – Нашёл себе ведьмочку по объявлению?

–Ты откуда знаешь? – вырвалось у Никиты.

–Да я ж шучу! Ладно, скидывай номер. Цена – две большие пиццы «Пепперони». С доставкой.

– Шутишь, обдирала!

– Никаких шуток! Только голод растущего организма.

– Да, ты уже пять лет назад довырос.

– А я не останавливаюсь на достигнутом. Мне мама сказала теперь вширь поднабрать.

Через полчаса пришёл ответ: «Анастасия Глафирова. 22 года. Студентка ЮГУ, прикладная информатика. ВКонтакте…»

Никита тут же нашёл её страницу. «Анастасия Глафирова». Фотографии закатов, мемы про котов и программистов, репосты статей про IT-конференции. Никаких фото с метлами или шабашами. «Магистр недосыпа и кофеина», – значилось в статусе. Всё сходилось с образом уставшей девушки в футболке с котом Шрёдингера.

«Так, – думал Никита, листая ленту. – Значит, днём она студентка-программист Настя, а ночью… делает заказы на сушеных жаб и читает книжки с пляшущими тараканами? Интересное портфолио. И кот, похоже, явно при делах. Настя, значит. Стася».

Он уже собирался написать ей гениальное сообщение вроде: «Привет, это тот симпатичный парень с газировкой, которую можно поменять на пиво. Я привозил тебе пакеты с сушеными банными вениками и книжку с тараканами. Давай поговорим о твоём коте, и моих галлюцинациях»… Но, зазвонил телефон. Не личный, а тот, на который приходят заказы.

«Ну вот, – подумал Никита. – Или очередной ад на другом конце города, или…»

Он посмотрел на экран. И… ничего эпичного не увидел.

Входящий вызов: «Неизвестный номер».

Но интуиция, та самая, что заставила его бросить банку, подсказывала: это не просто заказ. Это что-то большее. Бери трубку. Живо! Хватит медлить!

А на заднем сиденье его мопеда, куда он его случайно поставил, всё ещё лежал тот самый пакет от аптеки. Он забыл выбросить пустую упаковку. На внутренней вкладыше-этикетке, напечатанной старомодным шрифтом, значилось: «Сбор для очищения пространства. Применять при ощущении сторонних сущностей, беспричинном холоде и нарушении границ восприятия».

Никита этого не видел. Он уже строил в голове дурацкие и героические планы, как вернётся на это крыльцо. Но уже не как курьер.

Глава 3. Бизнесмен с ледяными глазами

Из мечтаний его вырвалось звук неунимающегося телефона.

– Алло? – бодро ответил Никита, мысленно благодаря небо за отвлекающий маневр.

– Никита? – Голос в трубке был гладким, бархатным, с лёгкой хрипотцой, которая говорила либо о возрасте, либо о хороших сигарах. – Меня зовут Артём Владимирович. Мне порекомендовали вас как ответственного и… расторопного курьера. Мне нужен личный водитель на завтра. Несколько поездок по городу. Оплата – в три раза выше вашего стандартного тарифа. Заинтересовало?

Никита приподнял бровь. Рекомендации? От кого? Он не был звездой сервиса доставки.

– Вы точно того Никиту ищете? – осторожно спросил он. – Я, конечно, расторопный, но «личный водитель» – это как-то сильно.

– Именно того, – голос прозвучал твёрже. – Того, кто вчера вечером доставил суши на Пушкинскую, 42, идеально вовремя, несмотря на… нестандартный маршрут через дворы. Мне нравятся люди, которые находят кратчайшие пути и нетривиальные решения вопросов.

Неприятное ощущение пробежало по спине. Этот человек знал о его вчерашней поездке. Следил? Или просто смотрел трекинг в приложении? Второе было вероятнее, но от этого не становилось приятнее. Почему я?

«Странно, – промелькнула мысль. – Обычно клиентам главное – чтобы суши не расплавились, а не каким путём их везут».

– Ну, если рекомендация от суши… – Никита силой воли заставил себя расслабиться. Деньги-то хорошие. – Почему бы и нет? Где встречаемся?

Утром следующего дня Никита, в своей единственной относительно приличной темной футболке, стоял у подъезда бизнес-центра «Евразия». Из зеркальных дверей вышел мужчина.

На вид лет сорока пяти. Идеально сидящий светлый костюм, дорогие часы, седина у висков, уложенная с артистической небрежностью. Улыбка – широкая, белоснежная, выверенная. И глаза. Очень светлые, серо-голубые. Холодные, как озёрный лёд в начале марте. Они улыбались гусиными лапками вместе с губами, но до их глубины эта улыбка не доходила. Было ощущение, будто смотришь на экран с идеальной картинкой, за которым сидит кто-то или что-то совсем другое.

– Никита, рад познакомиться, – он протянул руку. Рукопожатие было крепким, сухим и… прохладным. Слишком прохладным для жаркого дня.

– Взаимно! Артём Владимирович? – кивнул Никита, стараясь не подавать вида, что насторожен.

Мужчина не переставая улыбаться, кивнул и приглашающим жестом руки показал Никите куда идти.

Машина ждала у обочины – тёмный внедорожник, дорогой и внушительный. Никита сел за руль, чувствуя себя немного не в своей тарелке. «Как меня угораздило? Зачем я согласился? Я никогда раньше не ездил на таком монстре! Если ге перестанешь ныть, то никогда в ближайшем витке Галактики и не поездишь» – урезонил сам себя парень.

– Первая точка – стройплощадка на улице Заводской, – сказал Артём Владимирович, устроившись на пассажирском сиденье. – Нужно оценить ход работ.

Дорогой они ехали молча. Никита чувствовал на себе взгляд попутчика. Не оценивающий, а… изучающий. Как энтомолог рассматривает редкого жука.

– Вы местный, Никита? – наконец спросил Артём Владимирович.

– Да, родился тут.

– Прекрасный город. «Полон… сил и энергии», – произнёс бизнесмен, глядя в окно. – Но знаете, что в нём самое интересное? Старые места. Перекрёстки, заброшенные дворы, разрывы в обыденности. Там иногда открываются такие возможности.

Никита напрягся. «Разрывы». Слово прозвучало как-то уж слишком многозначительно. Он вспомнил взгляд Анастасии и её слова про газировку. Это совпадение?

– Возможности для чего? – спросил Никита, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Для роста. Для силы, – Артём Владимирович повернулся к нему, и его ледяные глаза будто затянулись мглой. – Некоторые люди, Никита, обладают особым зрением. Видят эти… разрывы. Ими можно пользоваться. Можно черпать оттуда мощь. Контролировать события. Контролировать людей. Агрессия, страх, хаос… это отличные катализаторы для дела.

В салоне стало заметно холоднее. Никита бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сиденье никого не было. Но… тень от Артёма Владимировича на обивке двери не была неподвижной. Она пульсировала. Слегка, едва заметно, отставая от плавных движений его руки. Один раз, когда тот поправил галстук, тень замерла на секунду, а потом резко дёрнулась, чтобы «догнать».

«Галлюцинация. Опять. Наверное, кондиционер слишком сильно дует. Или я и правда не выспался», – отчаянно подумал Никита, но спина уже была мокрой от холодного пота.

– Я, честно говоря, не очень понимаю, о чём вы, – сказал он вслух, сворачивая на Заводскую. – Я больше по практическим вещам. Доставить, довезти, получить.

Артём Владимирович тихо рассмеялся. Звук был похож на скрип льда под ногой. Неприятно. Хочется перевернуть плечами. Но приходится сдерживаться.

– Практичность – это хорошо. Но мир шире, чем кажется. Вот, смотрите.

Они подъехали к огромной стройплощадке. Вывеска гласила: «Торгово-развлекательный комплекс «Алексеевы палаты». Здесь будет всё!». Но сейчас это был просто грязный котлован и краны. Рабочие копошились внизу. И Никита с ужасом узнал место. Это был не просто пустырь. Это была та самая промзона на окраине, где раньше была старая дубрава и источник. Одно из любимых мест горожан. Тот самый «узел», как говорили старожилы, в том числе и Никиткина бабушка. Но сейчас он видел другое.

– Великое место, – задумчиво сказал бизнесмен, выходя из машины. – Здесь будет сердце нового района. Место притяжения. Кстати, я мог бы устроить вам с вашей молодой спутницей экскурсию по здешним местам.

Никиту будто ударило током. Он следил за ними? Вчера? Значит, и про Стасю он знает.

– Мы… бы погуляли, но времени совсем нету… работа, учёба… – буркнул Никита, выходя следом.

– Ну конечно, погуляли бы, – согласился Артём Владимирович, подходя к самому краю котлована. – Молодость. Романтика. Поиск… артефактов.

Мужчина приблизился к ограждению. Никита, по обязанности водителя, последовал за ним. И тут он его увидел.

На дне котлована, в самом центре, где уже закладывали фундамент, воздух снова дрожал. Как над асфальтом в зной. Но сегодня не было такого солнца. Это был тот самый, знакомый до мурашек, разрыв. Только больше. Намного больше. Он был похож на вертикальную струящуюся плёнку, за которой клубился серый туман. Такой, как тот, что он уже видел. И оттуда, словно чёрный дым, сочились наружу небольшие тени. Они облепляли рабочих, как пиявки, и растворялись в них. Один из рабочих внизу вдруг резко крикнул на напарника, едва не затеяв драку.

– Красиво, не правда ли? – спросил Артём Владимирович, не сводя глаз с разрыва. Его тень на бетонных блоках за его спиной извивалась уже откровенно, принимая неестественные, угловатые очертания. – Первый камень в фундаменте моего нового мира. И он будет прочнее бетона. Он будет держаться на страхе и злости. На чистых, сильных эмоциях. А ваш друг… та девушка. Она пытается бороться с этим старыми, детскими методами. Травами, заклинаниями. Это мило. И бесполезно.

Он повернулся к Никите. Его лицо было спокойным, но в холодных глазах плясали отсветы чего-то чужого, нечеловеческого.

– Я вижу в вас потенциал, Никита. Вы… зрячий. Вам не должно быть страшно. Вам должно быть интересно. Я предлагаю вам не просто работу водителя. Я предлагаю место рядом со мной. Вы будете видеть то, что скрыто, а я – направлять эту силу. Вместе мы сможем многого добиться. Очень многого. Вы сможете защитить и себя, и… свою юную знакомую. От более серьёзных угроз, чем дворовые тени.

Никита стоял, вжавшись спиной в ограду. Холод исходил уже не от кондиционера, а от этого человека. От этой… тени. Страх сдавливал горло. Но вместе со страхом пришло и жгучее, ясное понимание. Это – не галлюцинация. Это – враг. Тот, кто стоит за всем. Тот, кто открывает эти окна. И он знает про Стасю. Манипулирует. Предлагает «защиту», которая на самом деле будет рабством.

И в этот момент его собственный внутренний голос, натренированный годами отговорок и сарказма, вдруг выдал спасительную мысль: «Если он так хочет тебя заполучить – значит, ты ему опасен. Значит, у тебя есть что-то, чего он боится. Пусть даже ты сам не знаешь, что это. И он боится твоей связи со Стасей. Значит, это, может быть, его слабость».

Никита сделал глубокий вдох и выдавил улыбку. Такую же фальшивую, как у его визави.

– Знаете, Артём Владимирович, – сказал он, глядя прямо в эти ледяные глаза. – Вы мне льстите. Но я, как уже сказал, парень практичный. А всё это… – он жестом обвёл котлован, разрыв, тень. – Это как-то слишком абстрактно. Не по мне. Я лучше за реальные деньги, за реальные поездки. А про «зрячесть»… Может, вам просто очки подобрать? Вон у моей бабки такие же проблемы были, пока линзы не купила. Она, кстати, тоже травки собирала. И ничего, дожила до девяноста.

Мгновенная тишина. Тень позади бизнесмена замерла, потом сжалась в плотный, злой комок. Холод усилился настолько, что Никита увидел своё собственное дыхание.

Артём Владимирович не моргая смотрел на него. Улыбка с его лица исчезла, оставив только ледяную маску.

– Жаль, – произнёс он тихо, почти шёпотом, но слово прозвучало с силой удара. – Очень жаль. Вы выбрали… сложный путь, Никита. На нём легко заблудиться. Или упасть. Особенно если идёшь не один. Заблудиться можно вдвоём. И упасть – тоже.

Он резко развернулся и пошёл к машине. Его обычная, человеческая тень послушно побежала за ним. Та, другая, исчезла.

– Отвезите меня обратно в офис, – бросил он через плечо, уже садясь в машину. – И подумайте над моим предложением. Оно остаётся в силе. До определённого момента.

Обратную дорогу они проделали в гробовом молчании. Никита чувствовал спиной этот леденящий взгляд. Он концентрировался на дороге, на пешеходах, на рекламных щитах – на чём угодно, лишь бы не думать о том, что только что видел и слышал. О том, что этот… этот тенежор знает про Стасю. И что он явно не шутит.

Когда он наконец остановился у «Евразии», Артём Владимирович, не прощаясь, вышел из машины. Но прежде чем захлопнуть дверь, он наклонился к открытому окну.

– И да, Никита… – его голос стал сладким, ядовитым. – Передавайте привет той милой Анастасии со Старой Слободы. И её… коту. Скажите, что я скоро навещу их. Лично. Мне интересно взглянуть на её библиотеку. И на бабушку. Глафира Семёновна, кажется? У неё, говорят, уникальная коллекция.

Дверь захлопнулась. Никита сидел, сжимая руль так, что кости побелели. В горле стоял ком. Страх сменился чистой, белой яростью. Он выскочил из автомобиля и почти бегом бросился к тому месту, где оставил свой мопед.

Теперь всё было предельно ясно. Шаурма была ни при чём. Он был в центре чего-то настоящего, большого и ужасного. И этот… этот бизнесмен с ледяными глазами знал про Стасю. И про её бабку. Угрожал им. Лично.

План с дурацким сообщением в соцсети отпал сам собой. Теперь нужен был не виртуальный чат, а личная встреча. И как можно скорее. Он должен был её предупредить. Объединиться. Хотя бы просто потому, что теперь они были в одной лодке. Лодке, которую явно собирались потопить.

Он свернул к ближайшему супермаркету. В голове крутилась одна мысль, повторяемая им, как мантра: «Нужен козырной туз. Нужен козырной туз». И он знал, кто им может быть. Даже если она выгонит его взашей. Даже если её кот попытается выцарапать ему глаза.

Он зашёл в магазин и направился прямиком в отдел напитков. Но на этот раз мимо пива и газировки. Он взял бутылку дорогого грузинского вина. «Сухое, красное. Бабка Глафира, наверное, оценит», – подумал он с нервной улыбкой.

А потом, уже на кассе, его взгляд упал на витрину. Там лежали банки с тунцовым паштетом. «Для кота. Дипломатический иммунитет», – решил Никита и взял одну.

Война была объявлена. И он шёл на переговоры с союзником. Пусть даже этот союзник считал его идиотом с банкой газировки.

Через час он снова стоял на крыльце дома №13. На этот раз он постучал твёрже.

Глава 4. Ведьмина невольница

Дверь захлопнулась с таким удовлетворяющим щелчком, что стёкла в буфете задребезжали. Анастасия прислонилась к косяку, закрыв глаза.

–Ну и тип, – выдохнула она. – Нашёл кого пугать своими психоделическими видениями.

–Не просто тип, – раздался с кухни голос Глафиры Семёновны. – Зрячий. Явлен. И явлен вовремя. Тьма-то уже когти точит.

–Ба, хватит! – Стася ворвалась на кухню, где бабка заваривала травяной чай. – Никакого «зрячего»! Это просто парень, который объелся несвежей шаурмы и теперь таскается по домам незнакомых девушек с дурацкими историями! У меня через месяц дипломная защита! Меня в «Яндекс» зовут на стажировку! В Москву! Я не собираюсь тут «ткань мира штопать»! Я собираюсь писать код и хорошо зарабатывать!

Глафира Семёновна налила чай в две кружки, не гляя на внучку.

–А ночью что снилось, программистка? – спросила она тихо.

Стася замолчала. Щёки её залила краска.

– Ничего не снилось. Спала как убитая. – огрызнулась девушка.

– Врешь. Всю ночь ворочалась, стонала. И не ты одна.

На полке над столом Рысь, до этого мирно спавший клубком, поднял голову и издал авторитетное «Мрррр». Потом спрыгнул, подошёл к Стасе и ткнулся мордой в карман её джинсов, где лежал телефон.

– Рысь, не сейчас…

Но кот был настойчив. Он вытащил телефон когтем, и экран, уловленный его лапой, вспыхнул. На нём всё ещё было открыто приложение доставки с фото заказа и данными курьера.

Стася выхватила телефон.

– И что? Я просто забыла закрыть! Он мне мозг вынес!

– Кот твой всё чует, – сказала бабка, прихлёбывая чай. – Чует угрозу и… родственную душу. Он тебе показывает: путь твой и путь этого «шаурмового» парня – это теперь одна дорога. Хочешь ты того или нет.

– А я и не хочу! – крикнула Стася и, схватив свою кружку, убежала в комнату, хлопнув дверью.

Но ночью сны пришли снова. Те же, что и прошлой ночью. Дыра в мире. Холод. Шёпот. И парень. Он стоял спиной к разрыву, смотрел прямо на неё и что-то кричал, но звука не было. Потом разворачивался и шёл прямиком в чёрно-багровую мглу.

Стася проснулась в холодном поту. За окном было ещё темно. Рысь спал у неё в ногах, свернувшись калачиком, но один его глаз был приоткрыт и светился в темноте зелёным огоньком. Контроль.

Утром в доме в Старой Слободе царила атмосфера тихого, но интенсивного шторма. Шторм звался Анастасией, а точнее – Стасей, и поднимался он с завидным постоянством всегда, когда её выводили из себя.

– Нет! – её голос, обычно низкий, взвился до неприятных высот. – Нет, нет и ещё раз нет! Я не пойду! Я ничего не буду делать! Ты слышишь меня, бабушка?

Глафира Семёновна, женщина, напоминающая непоколебимую скалу, сидела в своём вольтеровском кресле и вязала что-то невнятное на спицах. Кот, получивший на заре своей жизни имя Рысь, свернулся у её ног и мурлыкал, словно наслаждаясь спектаклем.

– Слышу, внучка, – спокойно отозвалась бабка. – Весь квартал, думаю, слышит. Но «нет» – это не позиция. Это каприз.

– Каприз?! – Анастасия замерла посреди комнаты, сжимая в руках толстый учебник по базам данных. – Каприз – это когда тебе мороженого хочется! А не когда тебя в тридцатый раз пытаются втянуть в какой-то… апокалиптический квест по мотивам древнеславянских кошмаров! Я же говорила, у меня диплом через месяц! Меня зовут на стажировку в Москву! Сколько можно повторять? Я хочу писать код, а не… заклинания против тварей из разрывов!

– Код, заклинания… Всё едино, – философски заметила Глафира Семёновна, не отрываясь от вязания. – Язык символов. Только одни для машин, другие для сил. А Москва… – она хмыкнула. – Пока этот Артёмка-тенежор своё дело не закончил, в Москву ты уедешь разве что в виде негативной энергетической субстанции. Он уже чувствует тебя. И его слуги тоже.

– Я его не трогаю! Пусть он меня не трогает! – вспыхнула Стася. – У меня своя жизнь! Я не хочу быть «Ведьмой на минималках»! Это не моя ответственность!

– Рождённая в этом роду, в эту эпоху, – ты уже несешь её, нравится тебе это или нет, – голос бабки стал твёрдым, как сталь. – И герой уже явился. Зрячий. Тот парень, что был сегодня. Он видел разрыв и даже попытался с ним взаимодействовать. Примитивно, но факт.

– Этот амбалистый долговязый болван с банкой газировки? – Анастасия фыркнула. – Это и есть герой пророчества? Серьёзно? Пророчество, наверное, на салфетке в баре писали после десятой рюмки!

– В пророчестве, – начала Глафира Семёновна, откладывая спицы и глядя внучке прямо в глаза, – сказано дословно: «Когда Тьма прогрызет завесу у камня старой силы, явятся двое. Зрячий, что узрит дыру в полотне мира. И Ведьмина Дочь, что нитью светлой заштопает ткань бытия. Вместе – печать. Врозь – погибель. Но да будут сердца их чисты от страсти земной, ибо пламя их союза опалит печать, и хлябь поглотит всё».

Анастасия слушала, и её лицо становилось всё мрачнее.

– «Чисты от страсти земной». Слышишь? Нам даже нормально общаться нельзя будет! Относиться друг ко другу по-человечески, дружить, наконец… Только, как два экспоната выставки робототехники. Я должна буду водить этого… этого «зрячего» за ручку, как слепого котёнка, и при этом не испытывать к нему ничего человеческого! Это безумие! Я отказываюсь!

– От судьбы, Стасенька, не спрячешься ни за каким кодом, – вздохнула бабка. – Она, как этот Рысь, – всегда найдёт твою слабинку, запрыгнет на коленки и устроится, пока ты её не пригреешь и не прикормишь. Он уже нашёл тебя. Или ты его. И сниться тебе он будет, пока не примешь это.

– Что? – Анастасия побледнела.

–Прошлой ночью. И позапрошлой. Ты ворочалась, стонала. Тебе снилась дыра в мире. И он где-то рядом. Я чувствовала.

Стася не стала отрицать. Она сжала учебник так, что корешек затрещал, и, не сказав больше ни слова, круто развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Она пыталась читать, смотреть лекции, но буквы расплывались. После обеда её снова сморил беспокойный сон. И снова – тот же кошмар. Чёрно-багровая щель, холод, шепот. И сквозь этот шепот – силуэт. Высокий, неясный. Он стоял спиной к разрыву, потом обернулся… и это было лицо того курьера. С идиотской улыбкой. Он что-то кричал, но звука не было. Потом развернулся и шагнул прямо в разрыв. Исчез.

Анастасия проснулась тяжело дыша. За окном дом начинали окутывать сизоватые сумерки. Рысь, как всегда, лежал в ногах и делал вид, что спит, свернувшись калачиком, но один его глаз был приоткрыт и светился в темноте зелёным огоньком. Увидев, что Стася проснулась, он потянулся, зевнул и, мяукнув, спрыгнул с кровати. Подошёл к тумбочке, где лежал её телефон, и стал тыкаться мордой в экран.

– Рысь, что ты делаешь? Отстань.

Но кот был настойчив. Он даже активировал сенсорный экран носом. Загорелся дисплей, по которому кот начал бякать своей мягкой лапкой и на нём, как приговор, выскочило приложение доставки. С фото заказа и данными курьера. Глуповато улыбающееся лицо Никиты и глаза… глаза смотрели прямо на неё.

Анастасия выхватила телефон, чтобы выключить, но застыла, глядя на эту фотографию. «Зрячий». Такой обычный. Совсем не героический. И теперь её судьба, её «предназначение» было привязано к этому лицу.

– Блин, – прошептала она в темноту. – Блин, блин, блин блинский.

Рысь громко замурлыкал в ответ, запрыгнул обратно и уткнулся мокрым носом ей в руку. Ободряет.

«Всё, – подумала она с ледяным ужасом. – Бабушка в какой-то мере неотвратимо права. Это уже не случайность. Это уже началось. И этот идиот-курьер… он в центре этого. И, кажется, он обречён. И я вместе с ним».

И с отчаянием понимала, что бежать в Москву теперь не получится. Потому что если этот курьер-переросток действительно «Зрячий», то тварь в теле бизнесмена найдёт его. И убьёт. А потом найдёт её. Потому что они, выходит, упомянуты в одной строчке древнего, идиотского пророчества.

«Отлично, – прошептала она сама себе. – Просто замечательно. Карьера, мечты, будущее – коту под хвост. Вместо этого – апокалипсис и напарник с дешёвой газировкой».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.