Ирина Николаева
Зачетная сказка

Глава 1

Ирина Николаева

Зачетная сказка

1 глава

Темно-синий автомобиль мягко притормозил у небольшого коттеджа, огороженного зеленым забором. Из машины вышла стройная женщина в модном брючном костюме. С заднего сиденья вылез темноволосый мальчик лет десяти. Он засунул телефон в задний карман широких черных штанов, взял рюкзак. Захлопнув дверцы автомобиля, они подошли к калитке, и женщина нажала кнопку звонка. Вверху на столбе мигнул красный индикатор видеокамеры. Через несколько секунд щелкнул замок калитки.

– Ох, уж эти компьютерщики! – улыбнулась женщина.

– Клево! Всё на автомате. Молодец дядя Макс!

Открыв калитку, мальчик и женщина пошли по дорожке из серого камня к дому. Было видно, что люди, живущие здесь, не увлекались выращиванием растений. Во дворе не было ни клумб, ни цветущих или ягодных кустов. В глубине двора стояло небольшое строение для хозяйственных нужд, рядом с ним находилась круглая беседка, над которой цвел высокий куст сирени. Недалеко были установлены качели.

Женщина подошла к ступенькам дома, дверь распахнулась. На пороге стоял высокий молодой мужчина.

– Привет, братец! – обняла его женщина.

– Привет, сестренка! Привет, Ник!

– Привет, анкл!

– Я понимаю, что с Никитой непросто, – обратилась женщина к брату. – Но положение у меня безвыходное.

– А че я? – возмутился мальчик.

– Помолчи, – сказала ему женщина и опять обратилась к мужчине. – В конце концов, он твой племянник.

Мужчина спокойно кивнул:

– Не переживай – справимся. Два месяца я бы не выдержал, а три дня я продержусь.

– Спасибо, – сказала ему женщина и повернулась к мальчику.

– Никита, я тебя умоляю, я тебя очень прошу – без происшествий, пожалуйста.

Слушайся Максима. Телефон – дозированно. Увижу, что зависаешь надолго – отключу интернет.

– Да понял я, понял. Че я маленький?

– Боюсь даже представить, что будет, когда ты станешь взрослым… – вздохнула женщина.

– Мамуля, все будет олрайт и даже суперолрайт!

– Да, да, всё будет хорошо. Всё будет хорошо, – как заклинание повторила женщина. – Я вас люблю. Ведите себя хорошо.

Женщина обняла мальчика и чмокнула его в макушку. Максим пропустил Никиту в дом и повернулся к сестре:

– Я провожу тебя.

Вернувшись, Максим застал племянника, развалившегося в кресле и увлеченно играющего в телефоне.

– Ник, – окликнул его Максим. – Есть хочешь?

– Пока нет.

– Хорошо. Я сейчас еще часа два поработаю. Потом будем обедать.

– Ага, – не отвлекаясь от телефона, буркнул Никита.

Через полчаса Никита зашел в комнату к Максиму. Максим был крутым айтишником. Он работал в нескольких крупных фирмах, а еще он создал компьютерную игру, которая стала популярной во многих странах мира, и сейчас работал над новой. Ник очень гордился, что у него такой крутой дядя и что к нему можно обратиться по любым вопросам. Правда, мама не разрешала ему много играть на компьютере, а еще у него уроки, плавание, английский. Ну что за жизнь?

Никита обратился к Максиму:

– Телефон разрядился. Можно на твоем компе посражаться?

– Я пока занят, – не отрываясь от монитора, сказал Максим. – Почитай пока сказки.

– Я читать? Сказки? – возмущенно воскликнул Ник.

Но дядя невозмутимо спросил:

– Ты не умеешь читать?

– Умею!

– А чего тогда? Надо закладывать новые программы в свой мозг.

– Я могу их из телефона скачать!

– А вдруг там вирус? Совсем тогда все программы полетят… А книги – это информация, проверенная веками и созданная лучшими умами человечества.

– Прошлый, отсталый век эти книги.

– Давай так: одна сказка – полчаса игры на компе. Увидишь мои новые разработки.

Ник вздохнул: читать было неохота, но желание попробовать себя в новой игре было сильнее:

– Ладно.

– В спальне на книжных полках остались какие-то сказки. Где-то была книга с картинками, которую еще я читал.

– А комиксов нет?

Вопрос остался без ответа, и Ник поплелся за книгой. Вскоре он нашел толстую потрепанную книгу «Волшебные сказки» и уселся с ней в кресло. Вид у него был скептический и недовольный, но Ник довольно быстро читал и перелистывал страницы одна за другой. Прошло только 15 минут, а он уже прочел одну сказку. Он зашел в комнату к Максу.

– Одну сказку я уже прочитал.

– Так быстро? Как называется сказка?

– Спящая красавица.

– Ну, рассказывай, – повернулся к нему Макс.

– А че рассказывать? Эту заколдовали, тот ее нашел, поцеловал. Она проснулась: всё – хеппи енд.

– Она – это принцесса?

– Ну, да. Типа того.

– А как она уснула?

– Головой, наверное, ударилась и в кому впала… – невозмутимо сказал Ник.

– А принц где ее нашел?

– В гробу.

– А где находился гроб?

– В морге, наверное…

– Незачет. Дизлайк тебе!

Никита недовольно поморщился и вздохнул.

– Ты читал невнимательно. Деталей не знаешь.

– На фиг они нужны!

– Мы договаривались, что ты читаешь, а не с знакомишься с текстом. Перечитываешь эту и читаешь еще одну. Ес?

– Ес, – скорчил недовольную мину Ник. – Гот ит!

– О'кей! А я как раз добавлю в игру еще каких-нибудь эльфов или гоблинов!

2 глава

После обеда Никита, рассказав о прочитанном, сел за компьютер Макса и увлекся игрой, где рыцарь сражался в мрачном подземелье то с шестилапыми чудовищами, то с трехглавыми монстрами. Он с трудом преодолел два уровня игры и застрял на третьем. От напряжения он захотел пить, и, хотя Макс не разрешал находиться у компьютера с едой и напитками, Никита решил чуть-чуть нарушить правила, чтобы не отрываться от игры.

Он заглянул в соседнюю комнату. Максим, надев наушники, с кем-то увлеченно болтал по-английски по скайпу в ноутбуке. Никита быстро прошел на кухню, открыл холодильник и со стаканом пепси-колы вернулся к компьютеру. Прихлебывая из стакана, он указательным пальцем левой руки тыкал на клавиши, пытаясь убить монстра. Наконец-то это ему удалось, раздался резкий оглушительный звук, и монстр развалился на мелкие кусочки. От неожиданности Ник дернулся, правая рука со стаканом дрогнула: и газировка с шипением вылилась на клавиатуру. Ник оцепенел. Он хотел быстрее схватить и перевернуть ее, но раздался негромкий щелчок, монитор замигал, что-то затрещало. Поняв, что случилось не очень приятное, Ник вскочил и побежал за Максом. Он снял с него наушники и закричал:

– Быстрее! Там…

Максим сначала не понял, что от него хотят, и возмущенно посмотрел на племянника, но услышав напряженное гудение компьютера, поспешил в комнату. Он подбежал к компьютеру. Системный блок напряженно гудел. По экрану бежали черно-белые полосы. Никита застыл рядом с Максом, с ужасом глядя на картину своего погрома. Вдруг яркий поток света вырвался из монитора. Никита схватился за рукав Макса и зажмурил глаза. Какая-то неведомая сила толкнула его вперед, он вздрогнул и открыл глаза.

3 глава

Взору Никиты предстал лес с высокими могучими деревьями. Он недоуменно посмотрел на Максима. Они стояли перед развилкой дорог. Вокруг них густой лес. Высоко в небе светило солнце, где-то в глубине леса перекликались птицы.

– Мы где? Я сплю?

– Я тоже, наверное, сплю, – медленно ответил ему Максим. – Ай, ты чего щиплешься?

– Ты не спишь! Я тоже. Я и себя ущипнул. Куда мы попали?

Максим огляделся:

– Какой-то лесной массив. Судя по деревьям – средняя полоса европейского континента.

– И как мы сюда попали?

– Это тебя надо спросить! Почему заглючил компьютер?

– Я нечаянно… Я больше не буду, – забубнил Ник, принимая виноватый вид.

– Сколько раз я это слышал…

– Ну, я правда нечаянно. А пепси … а он как загудел…

– Опять ел у компьютера… Не ребенок, а стихийное бедствие! Если и материнская плата в компе полетела – я тебя …

– И че? Из-за глюка мы куда-то перенеслись?

– Не знаю… – Максим задумчиво потер подбородок. – По теории Спенсера временной разлом возможен, но пока доказательств не было.

– И че делать? Чего твой Спенсер советует?

– В первую очередь, он советует детям слушаться взрослых. Второй пункт добавлю я: выпороть бы тебя, как следует!

– Детей бить нельзя, – назидательно сказал Никита. – Унижать личность ребенка никому не дозволено!

– Поэтому мы с тобой черт-те где и непонятно как… – стал оглядываться по сторонам Макс.

– Круто, если мы в другой мир попали!

– Ага, круто… А ты знаешь, как вернуться назад? В наш мир?

– Нет… Но раз есть вход, значит где-то есть и выход.

– Мысль здравая! Узнать бы еще, где он…

– Найдем! – оптимистично воскликнул Ник. – Куда только идти?

Никита показал на развилку дорог:

– Может ваще назад?

– А что в сказках написано про распутье дорог?

– Налево пойдешь – коня потеряешь. Направо пойдешь – голову потеряешь. Прямо пойдешь – женатым будешь. Сплошные потери!

– Нам ничего не подходит, но лучший вариант – идти прямо.

– Согласен. Я жениться не собираюсь, а тебе уже можно.

– Что???

– Это мама так говорит, что тебе пора уже подумать о семье. И бабушка тоже так говорит!

– Ох, уж эти советчицы!

– Не боись! Если невеста будет некрасивая и злая, сбежим со свадьбы!

– Сбежим… От нашего вида в домашних тапках невеста сама сбежит от нас! Но прямо так прямо. Чему быть – того не миновать!

– Офигенное приключение! – Никита вытащил из кармана телефон, сделал пару кадров, потом повертел им во все стороны: – Но сети нет. Плохо!

И Никита с Максом зашагали по узкой дороге прямо.

Глава 2

4 глава

Вскоре узкая дорога превратилась в тропинку, кое-где заросшую травой. Лес вокруг становился все гуще, зеленой стеной возвышаясь вдоль тропинки.

Вдруг впереди раздался треск веток, и на тропинку вышел огромный страшный гоблин. Максим с Никитой ошарашенно уставились на него. Гоблин оглядел застывших путников, потряс в руках увесистой дубинкой и довольно усмехнулся:

– О! И плотный ужин, и легкий завтрак! Всё как по заказу!

– Добрый день, – попытался начать разговор Максим. – Рады знакомству! Не подскажите, куда ведет эта дорога?

– Не подскажу, – ухмыльнулся гоблин. – Ваш путь закончен. Добро пожаловать в мой котел.

– Вы ошиблись. У нас здесь…

– Я никогда не ошибаюсь! – гоготнул гоблин, выхватил веревку и ловко накинул петлю на Максима и затянул.

От неожиданности Максим остолбенел.

– А ты сам пойдешь или тебя тоже тащить? – спросил гоблин Никиту.

Но мальчик резко выхватил из кармана телефон и направил его на гоблина:

– Стоять! – закричал он. – Мой волшебный меч…

– Меч? Вот этот непонятный камень – твой волшебный меч? – захохотал гоблин. – Ну, насмешил!

Гоблин наклонился, чтобы схватить Никиту, но тот резким светом от фонарика телефона ударил по глазам гоблина. Тот взревел, отпустил веревку и стал тереть глаза. Никита резво сдернул веревку с Максима и потащил его в чащу. Гоблин, щурясь и грозно рыча, бросился за ними. Максим и Никита неслись вперед, не разбирая дороги, сзади пыхтел гоблин, натыкаясь на деревья и злобно ругаясь. Они перепрыгнули через поваленное дерево, и Максим потянул Никиту резко вправо в густые заросли. Затаившись в кустах, они замерли, стараясь сдержать прерывистое дыхание. Гоблин пробежал вперед. Некоторое время где-то слышались его шаги и голос. Вскоре шум стих. Максим и Никита с облегчением выдохнули.

– Вроде ушел…

– Надо выбраться на тропинку…

– А ты герой, Ник! Классно придумал! Почти как Одиссей с циклопом!

– Не знаю, какой там Одиссей. Но это было в твоей игре. Там зеркальный щит использовался.

– И практическая польза есть от моей игры… – усмехнулся Макс.

– Ага… Только я тапки потерял…

– На пока мои. А я в носках как-нибудь. Только надо быстрее убираться от этого места.

Никита и Макс выбрались из леса на тропинку и, теперь постоянно оглядываясь по сторонам, быстро пошли вперед.

5 глава

Вскоре лес начал редеть. Тропинка стала шире. Но солнце уже клонилось к горизонту. Вечерело. Тропинка вывела их на пологий холм, с которого открывался вид на небольшую долину. Вдалеке темнели невысокие горы. Справа от них виднелось высокое строение, похожее на старинный замок.

– Это замок там вдалеке? – спросил Никита.

– Похоже.

– Значит нам надо туда.

– Наверное. Пока это единственное видимое жилье на много километров.

– Но он еще далеко.

– Да, сегодня не дойдем. Придется заночевать в лесу. Вон я вижу елки. Сделаем шалаш, и на лапнике можно спать. А завтра дойдем до замка. Надеюсь, там живут добрые люди, которые смогут нам помочь.

Максим и Никита зашли в ельник, обломали с деревьев ветки и соорудили небольшой шалаш.

– Ой, как я есть хочу! Слона бы съел! – сказал Никита и горестно вздохнул.

– Я бы тоже от слона не отказался! Но вряд ли здесь водятся слоны. В лучшем случае зайцы. Но этого зайца еще поймать надо. Но и сырым его не съешь. У нас ни ножа, ни спичек.

Никита как-то странно поморщился и медленно сказал:

– У меня есть зажигалка…

Максим изумленно повернулся к нему:

– Ты …

– Нет! – прервал его вопрос Ник. – Я не курю. Честно-честно. Я не дурак портить свое здоровье. Просто зажигалка… она такая красивая. И на огонек нравится смотреть.

– С тобой не соскучишься… Но в таких ситуациях это приносит большую пользу.

– А то!

– Ельник густой. Должны быть грибы. А там я видел малинник. Давай займемся добычей пропитания.

– Я сильно за!

Утолив немного голод ягодами, Максим развел костер. Они поджарили на огне грибы и, казалось, что это самая вкусная еда на свете. Не хватало только соли. Потом захотелось пить. Но Максим сказал Никите съесть еще ягод. А утром они соберут росу.

Почти сытые и очень уставшие после такого насыщенного дня, они потушили костер и улеглись в шалаше. Иголки еловых веток были не совсем мягкие и было не очень удобно, но уставший Никита прижался к Максиму и задремал. Сквозь сон он слышал какие-то шорохи, но просыпаться не хотелось. Вдруг кто -то схватил его за ноги и вытащил из шалаша. Спросонок Ник не сразу понял, где он и что происходит. Но на поляне ярко светила луна, и Ник увидел маленьких человечков в темных плащах. Три человечка обматывали лежащего на земле Максима веревками, двое пытались связать ноги Никиты, но мальчик забрыкал ногами, спружинился и резко откатился в сторону, человечки ринулись к нему. Ник отскочил к дереву и выхватил из кармана телефон. Человечки, растянув веревку, медленно приближались к мальчику. Никита быстро пощелкал по экрану телефона, и лесная поляна огласилась оглушительными звуками. Казалось, что какой-то колдун выкрикивает заклинания и бьет в барабан. Максим очнулся и увидел, что Никита размахивает телефоном в сторону человечков. Они сначала замерли, с ужасом глядя на светящийся экран, а потом, заверещав и испугавшись непонятных звуков, стали убегать. Никита поставил паузу на телефоне и поспешил к неподвижно лежащему Максиму. Он стал распутывать веревку, и вскоре Максим присел и потряс головой:

– Вот это номер! Кому скажешь – не поверят!

– Мы в какую-то сказку попали что ли? То гоблин, то эти человечки…

– Да уж! Я услышал ночью какие-то шорохи. Честно говоря, испугался. Потом стало тихо, но думаю: пойду зажгу костер. Если что и горящей веткой можно хорошо защищаться. Только присел у костра, как получил удар по голове. Остальное ты видел…

– А кто это были? Гномы?

– Похожи на троллей…

– Они тоже людей едят? Что за лес такой? Одни людоеды!

– Вроде нет. Может рабами хотели сделать? Утащили бы в пещеру и заставили бы добывать драгоценные камни в своем подземелье…

– Когда же нам попадутся хорошие сказочные персонажи? – задумался Ник.

– А чем ты их напугал?

– Рэп! Рэп спасет мир! – назидательно сказал Никита.

Максим развел костер, подбросил веток и задумчиво сказал:

– Не знаю, как мир, но нас он точно спас! Ёёёё, бро, респект и уважуха. Если попаду домой, повешу портрет этого рэпера себе на стену. А ты опять герой. Опять нас спас!

– Вот! А вы, взрослые, всё хотите у нас телефоны отобрать. А смотри, сколько от него пользы!

– В первую очередь спасает твоя смекалка. Телефон идет в помощь, как техническое средство.

– Да, такая палочка-выручалочка. Но только он скоро сдохнет… зарядки чуть-чуть осталось. Может в замке есть электричество?

– Ага… И зарядное устройство, и мобильная связь, – невесело усмехнулся Максим. – Я бы на это не рассчитывал.

– Ничего, на месте разберемся. А сейчас давай немного поспим. Эти тролли не дали поспать, как следует.

– Иди. А я еще немного посижу.

Утром Максим и Никита обнаружили на краю поляны холщовую котомку, видимо оставленную убегающими троллями. В ней были плащ, деревянные башмаки с загнутыми носами и маленькая дудочка.

– Ну, вот тебе и обувь! Померяй. Тебе как раз. А если накинешь плащ, то совсем будешь похож на тролля.

– Все мы немножечко тролли… – ответил ему Никита мемом из интернета.

Но башмаки обул, плащ и дудочку оставил в котомке, закинув ее за спину.

Глава 3

6 глава

Умывшись росой и подкрепившись ягодами, путешественники отправились в путь. С каждым часом замок становился ближе, но сил становилось все меньше. По пути им попался ручей. Утолив жажду и умывшись прохладной водой, они немного взбодрились и двинулись дальше. К вечеру, голодные и уставшие, Максим и Ник подошли к замку. Но чем ближе они к нему подходили, тем становилось тише вокруг. Ни скрипа повозки, ни голосов людей, ни стуков, ни шума. Вокруг царила какая-то неживая тишина. Только где-то вдалеке звенел голос птицы.

Ворота замка были приоткрыты. Максим заглянул во двор и никого не увидел. Во дворе замка не было ни души. В верхней башне гулко гудел ветер. Было зябко и неуютно. Но надвигалась ночь, и они вошли в замок. Там царила такая же мертвая тишина. По углам свисала паутина, всюду лежала пыль. Они прошли через холл и попали в огромный зал. На его стенах висели большие портреты в позолоченных рамах. Максим и Никита медленно прошли мимо потемневших картин, с которых на них смотрели мужчины и женщины в старинных богатых одеждах. У одной картины Максим остановился. В отличие от других эта картина выглядела более свежей и светлой. На ней была изображена молодая красивая девушка. Ее темные волосы были убраны под сетку, в которую были вплетены маленькие жемчужины. С правой стороны на голове сверкала маленькая корона. Задумчиво, с мягкой улыбкой девушка смотрела на путников, забредших в этот пустынный замок.

– Ты чего застыл? Влюбился что ли? – толкнул Никита Макса.

– Удивительный портрет! – Максим зачарованно смотрел на картину и не мог оторвать взгляд. – Такое лицо и глаза…

– Ну, ниче так! Зачетная герл! Но пойдем дальше. Надо найти кухню или столовую. Есть хочу! Пить хочу!

– Колодец я видел во дворе, – с трудом оторвавшись от картины, сказал Макс. – Ты прав: надо подумать об ужине.

Повернув вправо по коридору, они обнаружили кухню. Но никаких припасов там не было. Только посуда на полках, кухонная утварь, большие котлы, покрытые пылью. Никита заглянул в каждый уголок, но не нашел ничего съестного.

– Я есть хочу! – сказал он жалобно. – А тут ничего нет…

Максим еще раз оглядел кухню и увидел на полке скатерть.

– Странно! Скатерть есть, приборы есть, а продуктов нет.

Он взял скатерть, на которой лежал слой серой пыли, положил на стол:

– Давненько здесь никто не обедал…

Никита вопросительно посмотрел на Макса:

– А может это скатерть… как ее там? Которая сама готовит?

– Скатерть-самобранка?

– Самобранка? Сама берет? Другим ничего не дает? А… есть хочу!

– Спокойно!

– А может ей слова какие-то надо сказать, чтобы еду дала?

– Ну, скажи!

Никита недовольно запыхтел:

– Я про нее сказку не читал. Не знаю, что ей надо сказать…

– А я читал, но не помню… Пойду во двор, наберу воды и может еще что-то найду.

Максим вышел, а Никита вздохнул, медленно обошел вокруг стола, о чем-то думая и поглядывая на скатерть.

– А… была – не была!

Он взял со стола скатерть, развернул ее наполовину, отошел к дверям и тщательно потряс скатерть. С нее полетела пыль, исчез серый налет, полотно побелело и стало выглядеть свежим. Никита вернулся к столу и бережно расстелил скатерть. Она замерцала белыми искорками. Никита завороженно замер и негромко сказал:

– Скатерть-скатерка, чаю хочу!

Раздался мелодичный звон, и на столе появились: пузатый самовар, расписной заварной чайник, сахарница, чайные чашки и блюдца с медом и вареньем, тарелка с баранками. Округлив глазами, Никита смотрел на это необычайное волшебство.

– А пиццу можешь? – робко спросил он.

– Какую желаете? – раздался приятный голос.

– Папперони, – медленно сказал Никита, не веря своему счастью.

И тут же блюдо с дымящейся пиццей очутилось на столе.

– Грибную еще, пожалуйста, – уже уверенно заказал Никита.

И тотчас же на широком блюде появилась грибная пицца, источая дивные ароматы.

– Обалдеть! А чипсы можешь?

– Какой вкус желаете?

– Сметана с луком!

На столе появилась большая глубокая тарелка с чипсами.

– Ты крутая! Спасибо!

– Приятного аппетита!

– Это можно даже не желать! У меня такой аппетит…

Никита схватил кусок пиццы, откусил два раза и бросил на тарелку, стал наливать себе чай. Потом схватил горсть чипсов и запихал себе в рот. Потом опять схватил кусок пиццы и стал быстро жевать, мыча от удовольствия. Услышав шаги Макса, он проглотил пиццу, вытер рот и встал перед столом. Зашел Макс, неся ведро воды и корзинку.

– Сюрпрайс! – громко закричал Никита и отошел в сторону, давая полюбоваться столом, уставленный блюдами.

Максим удивленно уставился на стол. Ошарашенно помотал головой:

– Это что? Это как?

– У тебя самый крутой племянник! Смотри, какой у нас ужин!

– Как тебе это удалось? – Максим сел на лавку и осмотрел стол. – Невероятно! Скатерть действительно волшебная?

– Да! Волшебная! Я ее попросил и вот! Ты какую пиццу больше любишь: папперони или грибную?

– Грибную, – потрясенно ответил Макс.

– Бери! Чаю хочешь?

Но Максим уже строго смотрел на Никиту:

– А ты руки мыл?

Никита посмотрел на свои руки, отнюдь не чистые, и вздохнул:

– Нет…

– Ясно. Воду я принес. Нашел еще овес, видимо от лошадей остался. Хотел кашу варить. Но раз у нас сегодня пир горой, каша отменяется. Пошли умываться!

Достав большую деревянную бадью, они тщательно умылись над ней, пригладили волосы и чинно сели за стол. Но аппетитная еда так и манила к себе, и, забыв все правила приличия, Максим и Никита набросились на еду. Утолив первый голод, Максим сказал:

– Стоп! Нельзя наедаться.

– Почему? – с набитым ртом спросил Никита.

– Очень вредно сразу столько есть. Надо бы бульончику попросить. Тебе точно надо что-то полезное съесть.

– Ну, начинается! Его от голодной смерти спасаешь…

– Не дерзи. Потом спасибо скажешь. а то таблеток у нас нет. Обжорству – бой! Что надо скатерти сказать?

– Скатерть-скатерка, угости нас куриным бульоном с сухариками, – елейным голоском попросил Ник.

– Ну, ты гурман! – засмеялся Максим.

Горячий бульон пришелся очень кстати, и Максим с Никитой резво заработали ложками. Плотно поужинав и горячо поблагодарив скатерть за угощение, после чего исчезли все блюда на столе, они одновременно сказали:

– Эх, хорошо!

Осмотрев пустой стол, Максим спросил:

– Ну, что спать? Утро вечера мудренее.

– Я всеми руками и ногами за!

– Нам еще надо найти комнату, где можно заночевать. А скатерть ты зачем берешь?

– Не… я ее не оставлю, мою прелесть!

Максим рассмеялся:

– Всё свое ношу с собой. Молодец! С тобой не пропадешь!

– Кстати, да! Я – супербой! Почти супермен!

– Да, мне повезло с тобой! Хотя бы в этом мире!

На втором этаже они нашли комнату с большой кроватью. Максим тщательно осмотрел комнату, убрал паутину. На окнах были решетки. Дверь он закрыл, засунув ножку стула в дверную ручку:

– На всякий случай.

– Да! А то любят по ночам ходить тут всякие… Я нож и молоток с кухни, на всякий случай, взял. Телефон-то всё – не работает.

Сложив вещи на стул рядом с кроватью и кинув вниз котомку троллей со скатертью, Никита нырнул под толстое одеяло. Завернувшись в него, как в теплый кокон, он вскоре уснул. Максим долго не ложился, напряженно вслушиваясь в ночную тишину, но было тихо, только высоко в башне гулял ветер. Немного успокоившись, Максим лег и тотчас уснул.

7 глава

Ночь прошла спокойно. Когда Никита проснулся, Максима рядом не было. Мальчик с удовольствием потянулся. Сквозь плотные шторы пробивалось яркое солнце.

– Класс! Приключения продолжаются! Что же заказать на завтрак?

Спустившись вниз, Никита застал Максима, стоящего у картины с принцессой.

– Всё смотришь? Хочешь уже жениться?

Максим не заметил насмешки и серьезно сказал:

– Художественный мир, как и виртуальный, бывает очень обманчив. Всегда надо проверять в реальности. Тем более это даже не фото. Но ты же видишь, какая это необычная девушка?

– Мама сказала, что мне рано думать о девочках, школу надо сначала закончить.

– Да! – засмеялся Максим. – Всему свое время! А пока надо позавтракать и решить, что делать дальше.

– А ты что хочешь на завтрак?

– Кашу или мюсли…

– Какой ты душный! Можно попробовать все блюда мира, а ты кашу…

– А ты чего хочешь? Жареных кузнечиков? Утку по-пекински?

– Не, сладостей хочу и фруктов. Еще бургер! И картошку фри!

– Сначала кашу или йогурт! – строго сказал Максим.

– Душнила! – проворчал Никита и поплелся за Максимом на кухню.

После и полезного, и вкусного завтрака они вышли во двор. Еще раз осмотрели его.

– Куда делись люди? Судя по портретам, здесь жила целая династия королей. А у королей всегда множество слуг.

– Не обязательно, – возразил Никита. – Если есть волшебная скатерть – то повара не нужны. Может у них было много волшебных предметов, тогда и слуги не нужны. А может они улетели на ковре-самолете в отпуск? У королей же тоже бывает отпуск?

– А может их дракон съел или гоблины?

– Может… но это какая-то совсем грустная сказка. А у сказок должен быть хороший конец.

Вдруг Максим и Никита услышали за стеной замка хруст веток и чье-то неясное бормотание. Максим подхватил палку, Никита подобрал большой камень, и они осторожно двинулись к воротам. Максим выглянул и заметил какое-то движение среди деревьев. Махнув Никите рукой, они осторожно двинулись к заросшему саду вдоль стены замка. Подойдя ближе, они увидели женщину, которая собирала хворост и складывала ветки в кучу. Она что-то бормотала, выбирая ветки потолще. Стараясь, сильно не напугать женщину, Максим негромко кашлянул. Но женщина испуганно вздрогнула, а потом, увидев людей в необычной одежде, упала перед ними на колени:

– Простите, простите. Я просто хотела собрать хворост. У меня дома дети… Простите, пощадите!

Максим подошел ближе к женщине и сказал:

– Не бойтесь. Мы не причиним вам вреда. Мы странники из чужеземной страны и немного заблудились. Встаньте, пожалуйста!

Женщина подняла голову и робко посмотрела на Максима. Она была нестарая, но очень уставшая, в застиранном сером платье. На плечи была накинута небольшая темно-зеленая косынка. На ногах старые деревянные башмаки. Печальные глаза с опаской смотрели на незнакомцев. Максим протянул женщине руку и помог подняться.

– Меня зовут Максим. А это Никита – мой племянник.

– Я Грета. Я живу в деревне. Здесь легко собрать хворост, потому что здесь давно никто не живет. Многие бояться сюда приходить, а мне деваться некуда…

– Может вы расскажите, что случилось и почему замок опустел?

Грета вытерла лицо концом косынки, села на вязанку хвороста и начала негромкий рассказ:

– Когда-то в замке кипела жизнь. Здесь издавна жили короли из славного рода Гленов. Последней из этого рода была принцесса Марианна. Ее родители рано умерли, и ей пришлось самой править своим маленьким королевством. И ей это хорошо удавалось. Ведь она не только была красивой, но и очень доброй и мудрой не по годам. Мы в ней души не чаяли! А как она пела! Ее волшебный голос завораживал всех! Но как известно, знатный род должен продолжаться. К Марианне начали свататься женихи со всего света. Но никто не мог покорить сердце принцессы. Никак она не могла выбрать себе достойного мужа. Но один своенравный и упрямый принц из соседнего королевства решил покорить нашу красавицу во что бы то ни стало. Он обратился к колдунье, чтобы она дала ему приворотное зелье. Так говорят… То ли Марианна выпила это зелье и попала в плен к этому принцу, то ли сбежала – неизвестно… Но скоро уже год, как опустел замок. Слуги разошлись кто куда. Еще говорят, что это место проклято, заколдовано, поэтому люди бояться приходить сюда. А некоторые рассказывают, что даже видели здесь приведение.

– Интересная история…

– Ага, прям целый детектив… – поддакнул Максу Никита.

– Ой, заболталась я с вами. Мне надо идти. Дети ждут.

Максим стал помогать Грете связывать хворост. А Никита, крикнув им «Подождите!», убежал в ворота замка и вскоре вернулся с корзиной пирожков и небольшим узлом:

– Вот, возьмите своим детям. Это пирожки и пироги! С пылу-жару!

– Спасибо! Низкий вам поклон за вашу доброту.

Женщина взвалила вязанку хвороста на спину, забрала подарки и поспешила домой.

Максим и Никита вернулись во двор замка.

– Всё смешалось в доме Гленов… – задумчиво сказал Максим.

Но Никита думал совсем про другое:

– И че нам теперь делать? Кого спросить, где выход из этой сказки?

– Думаю, нам сначала надо спасти принцессу. Не зря же дорога привела нас сюда. Хотя бы попробовать…

– Я так и знал! Втрескался! – засмеялся Никита.

– Не выдумай. Нельзя оставлять женщину в беде. Тем более такую чудесную принцессу.

– Втрескался, втрескался!

– Думай, что хочешь, – отмахнулся от него Максим.

Они вошли в замок, и Максим опять подошел к картине с портретом Марианны. Но в этот раз ему показалось, что принцесса смотрела с портрета как-то печально. Вдруг ее губы дрогнули и шепнули «Спаси меня». Максим вздрогнул, стал вглядываться в лицо принцессы. Потом он вздохнул, недоуменно помотал головой, но вслух сказал:

– Где же ты? Как тебя найти?

Но лицо принцессы было неподвижно. Вдруг с каминной полки скатился небольшой клубок и подкатился к Максиму.

– Ты знаешь, где находится принцесса? – обрадовался Максим, даже уже не удивляясь.

– О, сказочный навигатор! Но меня бы устроил ковер-самолет. Идти по лесам и горам не очень приятно, – вздохнул Никита.

– Моя обувь тоже не пригодна для дальних походов…

Клубок, словно услышав их разговор, покатился к лестнице и резво запрыгал по ступенькам вверх. Максим и Никита поспешили за ним. Клубок привел их в комнату в конце коридора. Максим открыл дверь и увидел развешанные там мужские костюмы и расставленную на одной из стен на полках различную обувь.

– Гардеробная что ли?

– Видимо, да, – ответил Максим Никите. – Подготовимся к дальнему походу.