Вероника Меньшикова
Будь у меня выбор

Глава 1

Это был обычное утро в моей семье. Стол, который накрыла домработница Люда, ломился от обилия блюд, мы с родителями ели вкуснейший завтрак, находясь на втором этаже нашего особняка. Я собиралась только наскоро перекусить перед работой: да, я безгранично любила и уважала своих родителей, но их нотации уже становились утомительными.

– Ира, ты понимаешь, что в твои двадцать пять я уже тебя нянчила? – Начала любимую песню мама, – Если бы ты хоть иногда проводила время на статусных мероприятиях вместе с папой, ты бы уже познакомилась с кем-то влиятельным и достойным! А ты сидишь в этом своём университете и кроме юнцов-студентов никого не видишь! Сама-то понимаешь, что замуж уже пора?

– Мою прошлую помолвку сорвали вы, а не кто-то ещё, – Я хотела сдержаться, но против воли огрызнулась, – Ты знаешь, что сейчас я очень увлечена работой и диссертацией. Почему я просто не могу заниматься любимым и важным делом, а не думать о том, как бы подцепить кого-то побогаче?

– Дочь, – Гораздо строже сказал отец, – Да, мы сорвали ту помолвку, как ты выражаешься, но ты сама позже пришла к выводу, что это случилось к лучшему. Дениса уже давно пора оставить в прошлом. И представить тебя обществу, как дочь дипломата и высокопоставленного человека. Ты правда уже ничего не видишь дальше своих учебников. Вот скажи, что они тебе дают?

– Самореализацию, – Спокойно и уверенно ответила я, – Папа, я очень горжусь тобой и тем, из какой я семьи, но, пойми, я не хочу быть просто приложением к успешному отцу. Я хочу сама чего-то добиваться и что-то из себя представлять. Вот, что даёт мне учёба и работа.

– Ира, ты знаешь, что мы гордимся тобой, – Ответила мама, но потом продолжила гнуть своё, – Пойми: не сделает тебя счастливой никакая должность. У женщины должен быть очаг, должна быть семья, муж, дети… Мы скоро пойдём на приём к друзьям твоего папы. Подумай: это же отличная возможность и войти в высший свет, и с кем-то познакомиться. Почему бы тебе не пойти с нами?

– Я уже много раз говорила, что не хочу “светиться” как дочь дипломата, – Отрезала я, – Вот когда мои труды опубликуют в каком-то престижном научном издании или пригласят на международную конференцию – тогда и буду вращаться в высших кругах. А пока, увы, не заслужила, – Мама покачала головой, а папа просто отвёл взгляд, уставившись в тарелку. Я решила, что лучше перекушу в университетской столовой, чем буду выслушивать ещё порцию нотаций, – Я наелась, спасибо. Приятного дня.

Я дежурно чмокнула в щёку сначала маму, а потом папу, а после быстро ретировалась, только бросив взгляд в зеркало: опрятная персиковая блузка, длинные каштановые волосы завязаны в тугой узел на затылке, узкая юбка, сидящая по фигуре, уместный дневной макияж… Я выглядела и привлекательно, и в меру строго, как и подобает молодой преподавательнице. Улыбнувшись отражению, я постаралась выкинуть из головы разговор, произошедший за завтраком, и направилась к машине.

В столовой я заказала круассан и чашку кофе три в одном. День предстоял насыщенный.

Я уже собиралась достать наушники и насладиться музыкой, как ко мне подсел мужчина лет тридцати.

– Не против, если присяду к Вам? – Спросил он, – Все места заняты.

– Присаживайтесь, – Я улыбнулась, и совсем не дежурно.

Я задержала на незнакомце взгляд дольше положенного: он был высоким, немного бледным, у него были точёные скулы, огромные карие глаза и густые чёрные волосы. Я думала о том, что уже середина семестра, а я ни разу не видела его в университете. Такого красавчика я бы точно запомнила! Да и одет он был не вычурно, но явно дорого и со вкусом: белоснежная рубашка, идеально подчёркивающая его спортивную фигуру, стоила целое состояние. Определённо, я бы его запомнила, если бы хоть раз пересеклась с ним в коридорах.

– Вы новый преподаватель? – Неуверенно спросила я.

– Увы, всего лишь первокурсник, – Удивил он, – Всегда мечтал получить высшее образование, но раньше не было возможности по определённым причинам. А Вы на каком курсе учитесь?

– Я учусь в вечерней аспирантуре и преподаю античную историю, – Казалось, он очень удивился, – Как раз у первых и вторых курсов.

– Чёрт… – Он тихонько рассмеялся, – Как неловко вышло. У меня второй парой как раз идёт античная история. А я уже думал пригласить Вас на кофе и после занятий…

– Действительно, неловко, – Погрустнела я, – Простите, но роман со студентом – это признак непрофессионализма, так что… Увы.

– Это Вы меня простите, – Не замедлил с реакцией он, – Сегодня впервые удалось прийти в университет, наверное, пропустил огромное количество материала. Принял Вас за студентку, решил поухаживать… В общем, извините ещё раз.

– Ничего страшного, – Я вежливо кивнула, хотя, честно говоря, сама очень расстроилась. К тому же я уже доела завтрак, и пора было идти на первую пару, – В таком случае, видимо, увидимся на лекции. Ирина Алексеевна.

– Валерий, – Представился он.

Когда античная история началась у первого курса, Валерий действительно сидел за первой партой. Какая ирония! Впервые в университете я встретила мужчину, подходящего мне по возрасту, к тому же, безумно привлекательного, но он оказался моим же студентом! Я снова задержала на нём взгляд дольше положенного, но он отводил глаза. Рядом с ним сидела юная одногруппница, стреляла глазками в его сторону: казалось, её совсем не смущает разница в возрасте. Чёрт, хотела бы я быть на её месте!

Увы, начались занятия.

Я была увлечённым преподавателем и “горела” своим предметом, поэтому, хоть и никогда не опускалась до грубостей, но спрашивала строго и следила за посещаемостью. Валерий Анисимов действительно впервые появился на занятиях только в середине семестра, но причина была уважительной: в деканат регулярно приходили справки из больниц и поликлиник о его временной нетрудоспособности, так что у меня не было ни малейшего желания обвинить Валерия в том, что он впервые пришёл на пары. Его лицо ещё в столовой показалось мне болезненно-бледным, но это не портило впечатления. Портило настроение только то, что закрутить роман со студентом было явным признаком непрофессионализма, а я слишком любила свою работу и дорожила репутацией.

Поначалу я боялась, что студенты не будут воспринимать меня всерьёз, но зря: они считали меня строгой и даже немного побаивались, что, как я считала, только к лучшему. Я верила, что главное – любить свой предмет и давать реальные знания, а ставить пятёрки за красивые глаза любая дурочка сможет. В аудитории у меня всегда стояла идеальная тишина, никто и не думал болтать на моих лекциях. И было особенно приятно, что Валерий вдумчиво, внимательно слушал, успевая вести конспект.

После пар мужчина подошёл ко мне. Я боялась, что это может грозить неприятностями – не дай Бог он проявит романтический интерес посреди аудитории! Но, оказалось, опасения были абсолютно напрасными:

– Ирина Алексеевна, – Он обращался, соблюдая формальности, но от меня не ускользало то, что его взгляд выдаёт симпатию и даже толику влечения, – Я пропускал занятия по уважительной причине, мне пришлось лежать в больнице несколько месяцев, поэтому…

– Всё в порядке, – Оборвала я, – Все справки, подтверждающие Ваши слова, лежат в деканате, у меня нет причин сомневаться в том, что причина пропусков была уважительной.

– И тем не менее, я понимаю, что пропустил большое количество материала, и без дополнительных занятий у меня нет шансов сдать экзамены. Скажите, не могли бы Вы проводить со мной частные уроки? Время и место на Ваших условиях. Деньги не являются проблемой.

Я думала всего секунду:

– Я возьмусь за репетиторство совершенно бесплатно, – Тут же ответила я, – Но буду ожидать от Вас полной отдачи и выполнения всех домашних работ, в противном случае на мою помощь рассчитывать не стоит, – Он кивнул, – Заниматься будем вечерами в одной из свободных аудиторий. Первое занятие предлагаю провести завтра в полшестого вечера. Вам будет удобно?

– Да. Спасибо огромное, что согласились помочь. Учёба действительно важна для меня, и я обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы выучить античную историю.

– Рада это слышать. В таком случае, сейчас продиктую Вам свой личный номер, завтра мы созвонимся, и я скажу, к какой аудитории подходить.

Я диктовала цифры, стараясь выглядеть строго, а у самой всё внутри трепетало. Пусть большего между нами быть не может, но я буду регулярно проводить время с этим красавчиком, ещё и обсуждая свой любимый предмет! Может, мама в чём-то и права, и мне действительно следует подумать о мужчинах и романтике? А, может, звёзды сойдутся, и с Валерием что-то, да получится?..

Глава 2

– Наконец-то моей сестре кто-то понравился! – Улыбнулась Лена, стоило нам встретиться в дорогущем ресторане.

На самом деле, мы не были сёстрами, но наши отцы были тесно связаны по работе, а мы дружили ещё с дошкольных времён и были не разлей вода. Временами ссорились, конечно, но ссоры быстро забывались. Она была моей единственной подругой, мы называли друг друга сёстрами и таковыми друг друга и считали.

– Я же уже объяснила, что ничего толкового из этой симпатии не выйдет, – С толикой грусти произнесла я и перевела тему, – Зато моя сестра вся светится от счастья!

На пальце Лены красовалось помолвочное кольцо из золота высшей пробы с изящным бриллиантом.

Мы выросли полярно разными, что не мешало нам дружить: она с наслаждением вела светскую жизнь, подобающую дочери дипломата, и видела самореализацию в этом. На одном из светских раутов на неё обратил внимание состоятельный, а, главное, действительно достойный молодой человек, у них закрутился роман, и теперь Лена готовится к свадьбе.

Я же не хотела приобщаться к светской жизни, потому что боялась всю жизнь быть лишь тенью отца. По этой же причине не хотела связывать свою жизнь с кем-то из его круга: да, я считала папиных знакомых интересными людьми, но была уверена, что самостоятельно лучше справлюсь с поисками будущего мужа. А замуж-то хотелось…

– Со мной всё понятно, я самая счастливая невеста на свете, – Довольно произнесла подруга, но тут же раскусила мой приём, – Иришка, не переводи тему. Я счастлива в отношениях и желаю тебе того же. Подумай: твой студент приятный, вежливый, дорого одет, серьёзно относится к учёбе. Скоро и интересы общие появятся: сблизитесь на почве изучения истории. Роман был бы скандальным, если бы этому Валерию было лет восемнадцать: тогда, да, осуждение было бы уместно. Но ты сама говоришь: он даже старше тебя! Тогда какая разница, студент он или кто? Действуй!

– Ему двадцать девять, – Произнесла я, – Подняла его документы. Кстати, по знаку зодиака Скорпион, как и ты.

– Ещё и самый сексуальный знак! – Изрекла Лена, – Решено, сестричка: такого надо брать! Или… дело вовсе не в нём и не в том, что он студент?

– О чём ты? – Я совершенно не поняла, к чему клонит лучшая подруга.

– О Денисе, – Хмыкнула она, – Я же помню, какой разбитой ты была после расставания. Ира, очнись: прошло три года! А его стоило забыть уже на следующий день.

– Я и так забыла, – Ответила я, – Дело вообще не в нём. Раны затянулись, просто… Он не только разочаровал меня сам по себе, он заставил меня разочароваться в мужчинах в целом, в идее любви и серьёзных отношений вообще. У меня давно нет скучаний по нему: просто когда человек сначала клянётся в любви, делает предложение, а потом бросает тебя при первых же трудностях…

– Ох, дорогая, просто признай: твои родители оказались правы.

– Я уже давно признала это, – Ответила я, чувствуя, что признание до сих пор заставляет меня испытывать горечь.

– Мама, папа! – На моём пальце было самое дешёвое кольцо с фианитом, но тогда оно казалось мне бесценным, – Денис наконец-то сделал мне предложение! Я замуж выхожу!

Я ожидала хотя бы дежурных поздравлений, но мама картинно схватилась за сердце, а папа посмотрел так, будто я совершила преступление, не иначе.

– Дочь, сядь, – Властно сказал он.

Мы с женихом встречались пять лет, но не жили вместе: сошлись в выпускном классе, потом я поступила в ВУЗ, а он нет, я год ждала его из армии… Отношения носили характер серьёзных, и я ждала предложения. Я понимала, что родители не в восторге от моего молодого человека, но, вроде, и не особо возражают против наших отношений. Да, я не ожидала увидеть какую-то особую радость на их лицах, но думала, что реакция будет куда более спокойной. На меня смотрели так, будто я кого-то убила, а не согласилась выйти замуж за того, кого взаимно любила пять лет.

– Ира, а теперь подумай, – Строго сказал папа, когда я села за стол, – Ты собираешься быть с этим человеком всю жизнь. А что вас связывает?

– Как, что? – Удивилась я, – Любовь, конечно.

– Это не любовь, это гормональный дурман, – Отец говорил тихо, но таким жёстким тоном, что лучше бы он кричал. Мне был знаком этот тон с детства: если папа говорит так – дело совсем плохо, – Сейчас вы молоды, ничем не обременены, у тебя на первом месте стоит его красивая внешность, букеты роз и прочая ахинея, которая свойственна юности. Но посмотри на вещи здраво: ты дочь дипломата, ты учишься в престижном университете на выпускном курсе. Будешь ты вращаться в тех кругах, что и я или нет, не так важно. Важно то, что в любом случае впереди у тебя большое будущее. Ты амбициозный человек, умный, образованный. А он? После армии получил среднее-специальное, работает электриком. Что будет, когда влюблённость пройдёт и начнётся настоящая жизнь? Что он будет делать, к чему стремиться?

– Да, мы никогда не будем жить так роскошно, как вы с мамой, – Признала я, – Но мы сможем прокормить себя, мы не будем сидеть на вашей шее!

– Ох, Ирина, не в шее дело! – Папа повысил голос и назвал меня полным именем, значит, дело – дрянь, – Я готов тебя содержать столько, сколько будет нужно, это необременительно для меня. Но дело не в деньгах! Пойми ты – через пару лет вам и поговорить не о чем будет! Он человек совершенно не твоего круга. Мы спокойно относились к вашим отношениям, пока считали их временными. Честно говоря, я надеялся, что ты сама придёшь к этому выводу. Да, ты взрослый человек, и можешь поступать, как захочешь. Но жениха твоего я не одобряю и на свадьбу точно не приду.

Следующим утром я поехала к любимому. Естественно, я была вся в слезах. Честно сказала, что родители не обрадовались, идею не одобрили, мама полночи пила сердечные капли, а отец сказал, что его не будет на нашей свадьбе. Я ожидала, что жених обнимет меня, прижмёт к себе, утрёт слёзы, но…

– В таком случае, нам действительно не стоит жениться, – Я опешила, а Денис продолжал, – Мне не хочется переходить дорогу такому влиятельному человеку, как твой отец, даже ради тебя. Извини.

На несколько секунд я просто застыла в ступоре, а потом яростно заговорила:

– Послушай, это же не посторонний человек, это мой папа! Он не отказывается от меня, он просто… – Я утёрла слёзы, – В конце концов, мы можем вместе пойти к нему, поговорить, убедить, и, может…

– Ир, ну, сама подумай: зачем мне создавать семью, где тесть и тёща будут меня ненавидеть? Ни к кому я на поклон не пойду, смысла нет. И, ещё, если тебе не сложно…

– Что? – Спросила я, и от следующей реплики просто опешила.

– Ты знаешь, что у меня с деньгами не очень… В общем… Верни мне кольцо, пожалуйста. В магазин вернуть уже, конечно, невозможно, но в ломбарде хоть как-то цену отобью.

После этого разговора мои чувства к Денису мгновенно выключились. Я молча вернула кольцо, и мы расстались, как чужие люди.

Я была романтичной натурой и увлекалась не только историей, но и чтением любовных романов. И каждый раз меня поражало то, на какие подвиги были готовы идти главные герои ради любимых женщин! Спасали жизни, брали осадой города, стрелялись на дуэлях… А ради меня человек, с которым я пять лет встречалась, не соизволил даже поговорить с моим отцом. Просто отказался от невесты, будто хлам ненужный выбросил. Я также выбросила мысли о нём из своей головы, пусть и не сразу. Но даже сейчас слова лучшей подруги всколыхнули в груди тот мерзкий осадок, который оставил после себя единственный мужчина, которого я видела в роли будущего мужа.

– Ириш, ну, посмотри на меня, – Улыбалась Лена, делая глоток любимого мятного чая, – Любовь существует, и она делает нашу жизнь прекрасной. Я стала счастливой, когда встретила Никиту. Что мешает тебе быть счастливой и закрутить с этим Валерой? Я так полагаю, он сам очень даже не против. У вас завтра дополнительное занятие: оденься кокетливее, распусти свои прекрасные волосы, улыбнись пару раз, и он твой!

– Сложно всё это, – Вздохнула я, – И крайне непрофессионально.

– Непрофессионально – заниматься любовью на столе в аудитории, – Огорошила меня она, – А вот сказать, что у тебя сломалась машина и попросить подвезти тебя до дома…

– Ой, да ну тебя с твоими женскими штучками! – Рассмеялась я, – Лучше рассказывай, как идёт подготовка к свадьбе.

Остаток вечера мы провели, обсуждая какие-то лёгкие и повседневные темы, но, конечно, совету Лены насчёт “поломки машины” я следовать не собиралась. А вот насчёт одежды и распущенных волос…

Я гордилась своими волосами: они были вьющимися, густыми, длиной до самых бёдер. Обычно на работе я собирала их в пучок или косу. Речи не шло о том, чтобы одеться как-то подчёркнуто-сексуально, но вот распущенные волосы точно привлекут внимание ко мне.

Сегодня я надела жемчужно-серую блузку, чёрную юбку-миди и, да, всё-таки распустила волосы. Я знала, что могу ими гордиться.

Войдя в аудиторию, я увидела множество восхищённых взглядов. Конечно, вслух никто из студентов ничего не сказал, но было видно, что юноши смотрят на меня иначе, чем обычно. Я почувствовала неловкость: всё-таки, я преподаватель, а не манекенщица. Но что сделано, то сделано: даже заколку с собой не взяла.

Пары прошли как обычно, а после я позвонила Валерию. Мы встретились в нужной аудитории.

– Ирина Алексеевна, – Произнёс он очень серьёзно, но взгляд и улыбка выдавали то, что я произвожу на него впечатление, как женщина, – Я уже сделал домашнее задание и готов к продуктивной работе. Ещё раз спасибо за Вашу помощь.

Мы сели за один стол, но по разные стороны, и стали… будто не проводить пару, а просто разговаривать. Я рассказывала привлекательному мужчине о том, в чём хорошо разбиралась, а, главное, это был предмет, который я любила всей душой. Он внимательно слушал, иногда задавал вопросы. Единственное, что вызывало сложности – запоминание дат, но в суть предмета Валерий вникал и понимал меня с полуслова. Я не знаю, можно ли это назвать свиданием, но… Если можно, то это было потрясающее свидание.

Когда долгое занятие закончилось, Валерий предложил подвезти меня, но я тактично отказалась, сказав, что сама на машине.

– В таком случае, провожу Вас до машины, – Не замедлил он, – Уже успело стемнеть. Надеюсь, Вы не сочтёте это навязчивостью?

– Конечно, нет, – Улыбнулась я, – Вы оказались очень благодарным студентом, с Вами было приятно работать. Думаю, следующее занятие состоится послезавтра в то же время, в той же аудитории. Вам удобно?

– Да, разумеется, – Он тоже улыбнулся. У него была искренняя, но при этом сдержанная улыбка, – Мне тоже было очень приятно изучать Ваш предмет, Вы прекрасный преподаватель. Обещаю выполнить домашнее задание наилучшим образом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.