Милена Кузьковая
Эльфийский кулон. Закат

Пролог

«— И раз уж ты заодно с главарем гвардии эльфов, то ты или убьешь его, или будешь казнена вместе с....» — после этих слов девушка не слышала уже ничего. Она понимала, что ей нельзя умереть, так как вместе с ней умрет еще один...

Но сейчас не об этом, перенесемся на шесть месяцев назад.

***

В очередной раз прогуливаясь по одному и тому же маршруту в лесу, девушка встретила высокого мужчину с волосами цвета молока с мёдом — нежным светло‑русым оттенком, в котором играли переливы золотистого и кремового цвета. На вид ему было около двадцати шести лет. Его длинные волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, лишь несколько прядей выбивались, падая на лицо.

Он был ранен и сидел, облокотившись спиной на могучий дуб, чьи ветви, словно стражи, нависали над ним. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле причудливые узоры света и тени, а в воздухе витал терпкий запах хвои и свежей земли после недавнего дождя.

Мужчина, придерживал рукой рану на боку - сквозь пальцы проступала алая кровь, пачкавшая белоснежную льняную рубашку. Он шипел от боли и что‑то нашептывал себе под нос. То ли это было заклятие, призванное унять боль, то ли молитва древним лесным духам - разобрать было невозможно. Даже завидев девушку, он продолжил шептать, взгляд его был устремлён куда‑то вдаль, словно он видел нечто недоступное её глазам.

Девушка замерла, на мгновение, всматриваясь. Поначалу её внимание привлекли его поза и измученный вид - ничего более. Но, постепенно меняя угол обзора, она вдруг заметила нечто необычное: очертания ушей, чуть вытянутых, с заострёнными кончиками. В солнечных лучах его волосы переливались, словно сотканные из жидкого золота и сливок. Пазл в голове сложился и она поняла кто на самом деле сидит перед ней - эльф.

Когда девушка начала медленно приближаться, эльф резво вскочил, будто и не был ранен вовсе. Лишь мимолетная гримаса боли и рука, крепко прижатая к боку, выдали его недуг. С тихим шипением, он достал из ножен кинжал - лезвие блеснуло в лучах солнца - и он направил его на девушку, выпрямившись во весь рост.

— Не приближайся! — громко рыкнул мужчина, голос его звучал глухо, но твёрдо.

Девушка даже не шелохнулась. Она молча смотрела на него, и в её взгляде не было ни страха, ни агрессии - лишь спокойное внимание, словно она изучала редкое, дикое животное, которое могло как напасть, так и довериться. Эльф не выдержал тишины. — Я прогуливался по лесу, на своей территории, и заметил, как ваши мужчины насиловали совсем юную эльфийку! — громко заявил он, морщась от боли в ране. — Неужели вам не только лес наш нужен, но и женщины?!

— Я не знаю, кто это был, но я обязательно найду их и заставлю заплатить за содеянное, — спокойно и без капли сомнения ответила девушка. — Это они с тобой сделали? Стрела отравлена? Могу ли я тебе помочь?

— С чего вдруг я должен тебе верить и доверить свою жизнь?! — язвительно спросил эльф, убирая кинжал за пояс. Он внимательно оглядел её — Маленькую хрупкую фигуру, простое льняное платье, волосы, собранные в аккуратный серебрянный пучок. Что‑то в её облике, несмотря на явную человеческую природу, вызывало странное чувство спокойствия. Видимо, решив, что это маленькое, хрупкое создание не несёт угрозы, он слегка расслабился.

— Ну, либо я сама приподниму рубаху и осмотрю рану, — возмущённо ответила девушка, приподняв бровь и закатив рукава.

— Я тебе не доверяю. — сказал мужчина, нервно увернувшись от рук девушки, пытавшейся приподнять край его одежды.

Так началась их странная «борьба». Девушка настойчиво пыталась осмотреть рану, а эльф, несмотря на слабость, уворачивался, то отступая на шаг, то слегка покачиваясь от потери крови. Воздух наполнялся напряжением, но в то же время в их движениях проскальзывала некая нелепость, будто они разыгрывали немую сцену из старинной пьесы.

Через три минуты этой немой перепалки мужчина выдохся. Рана вновь начала кровоточить, а перед глазами замелькали тёмные пятна. С глухим стоном он плюхнулся обратно на землю и сам стянул белоснежную рубашку с худощавого тела, обнажив глубокую колотую рану, окруженную багровыми подтёками.

Девушка, не теряя времени, сняла с пояса флягу с водой, сполоснула руки и аккуратно начала осматривать повреждение. Её пальцы, тонкие и ловкие, осторожно прощупали края раны, оценивая глубину и степень воспаления. Затем она сняла с пояса небольшой холщовый мешочек, из которого достала ступку и пестик. С сосредоточенным выражением лица она начала толочь сушёные травы, издавая мягкий, успокаивающий звук.

По окончании она часть трав дала пожевать эльфу - горькие листья должны были немного унять боль. Другую часть она аккуратно нанесла на рану от воспаления, смешав с каплей душистого масла, запах которого тут же разошёлся по лесу, напоминая о летних лугах. Затем, не колеблясь, оторвала кусок ткани от своего подъюбника и, действуя с удивительной сноровкой, перемотала рану туго, стараясь не причинить лишней боли.

— Вот и всё. Старайся резко не двигаться, пока рана не заживёт, иначе она разойдется и от трав не будет толку. — сказала она, отступая на шаг и внимательно глядя на эльфа. — Что с той девушкой? — напряженно спросила Сильф.

— Как я появился, мужчины испугались, отпустили её и напали на меня. Девушка сбежала в слезах. Думаю, она в поселении, и ей уже оказали помощь, — задумчиво проговорил эльф, отвечая взглядом на взгляд девушки. Его глаза - ярко‑голубые, словно замерзшее озеро глядели в её, травянисто-зеленые. На мгновение задержались на её лице, будто пытаясь прочесть что‑то в её глазах.

— Ну и чудесно. Я Сильф, — девушка протянула руку парню и доброжелательно улыбнулась, её глаза светились искренней заботой.

— Лиорэн. Будем знакомы, — коротко ответил эльф, отмахнувшись от протянутой руки.

Он поднялся самостоятельно, слегка пошатнувшись, но тут же выпрямился, стараясь сохранить достоинство. На долю секунды его взгляд задержался на Сильф - в нём промелькнуло что‑то неуловимое, будто он хотел сказать больше, но сдержался. Затем, не проронив больше ни слова, он развернулся и скрылся в гуще деревьев, оставив девушку стоять в растерянности.

Лес вновь погрузился в тишину, лишь шелест листьев и далёкое пение птиц напоминали о том, что жизнь продолжается. Сильф ещё долго смотрела в ту сторону, куда ушёл Лиорэн.

Глава 1.1. Нежданные вести

После странной встречи и очень сухогопрощания, девушка стояла еще около минуты, глядя в сторону ушедшего эльфа.

— Впрочем, ничего необычного. Он все-таки эльф, а они ненавидятнас. — Вздохнула и пробубнила девушка, после чего резко развернулась и ушла туда, откуда пришла.

******

Выйдя из леса, в котором она была минуту назад, девушка отвязала лошадь, на которой приехала.

— Ну что, мальчик мой, пойдем домой? Отец, наверное, вне себя от злости, что я в очередной раз убежала с дому в этот, прости меня бог, чертов лес. — девушка издала короткий смешок и, взобравшись на коня, поехала в город. По пути обратно, девушка заехала в таверну, оставила коня в конюшне и вошла внутрь, дабы отдохнуть по пути домой.

Зайдя в таверну, девушку окутал запах пива и сушеного нечто. Девушка уселась за один из столов и огляделась, в поиске служанки. Та подошла к ней через минуту и предложила некоторые блюда из списка.

— Женщина! Можно мне пиво и вяленое мясо, пожалуйста! — Сказала Сильф, нежно улыбнувшись. Служанка торопливо сказала, что заказ будет в течении 10 минут и удалилась к барной стойке.

Спустя 7 минут разглядывания неровностей потолка и пересчета пауков в углу, девушке принесли ее заказ и она принялась уплетать мясо, запивая его пивом, думая о чем-то своём.

— Прекрасная леди, могу ли я присесть к вам? Я вам не помешаю? — прервал мысли девушки юный парень.

— Конечно вы мне не помешаете, господин. — пробубнила девушка думая о чем-то своём.

— Что столь прекрасная леди делает здесь, в такое позднее время? — похабно осмотрев девушку с головы до ног, проговорил мужчина.

— Не вашего ума дело. - немного злобно сказала она.

— Ох, а вы девушка с характером, я погляжу. Служанка, мне два стакана эля!

Девушка промолчала на колкость, и продолжила уплетать свою еду. Мужчина положил свою ладонь на руку девушки, которая держала стакан. Отдернув руку и пролив на себя пиво, девушка вскрикнула:

— Вы что себе позволяете! — Не дожидаясь ответа, она встала из-за стола и пошла к барной стойке, дабы снять комнату.

По пути в комнату, девушка несколько раз оборачивалась, чтобы узнать, идет ли этот мужчина за ней, но никого не увидела. Подойдя к комнате, она её отперла и зашла внутрь. Сняв обувь, она прошла дальше, к ширме, за которой пряталась небольшая купальня. Зайдя за ширму, девушка сняла с себя платье и подъюбник. Оставшись совсем нагой, она погрузилась в уже успевшую остынуть воду и услышала странные звуки, но не придала им значения. «Наверное, почудилось от усталости» — подумала она и расслабилась.

******

Проведя еще некоторое время в уже прохладной купальне, девушка замоталась в бережно сложенный рушник, что оставили владельцы таверны. После чего решила застирать свое платье, на которое пролила пиво, и заметила нечто странное сквозь щели в ширме. Она острожно вгляделась в щель и увидела шевелящуюся тень. Отпрянув от ширмы, девушка замерла и через несколько секунд почувствовала руки на своих бедрах, что несколько грубо их сжимали. Сильф почувствовала нависающую тревогу и ужас, который окутал ее как туман, что окутывает корабль. Не успев издать и звука, ей тут же закрыли рот. Быстро раздумывая, что она может сделать, она резко наступила на ногу обидчика и, когда хватка ослабла, телом оттолкнула его назад, сама развернулась и влетела в ширму. Та, в свою очередь, со скрипом упала и перевернула небольшое ведро с водой.

— Кто вы?! Что вы здесь делаете?!

— Черт, кто ж тебя просил сопротивляться, мерзкая девчонка? — Потирая голову, проговорил мужчина. — Сделали бы всё по тихому и…

Неожиданно послышался стук в дверь, а затем тихий скрип и восклик за ней: «Я вхожу» и в комнате показался жилистый мужчина.

— Что здесь происходит, поясните мне на милость? Что за шум, да такой, что по всей таверне слышен? — резко отрезал мужчина, подходя к недавно упавшей ширме.

— Мужчина… Он проник пока я купалась и… — девушка позволила своим эмоциям проявиться и, осев на пол, она прикрылась, как могла, и разревелась.

— Ну что, выйдем? Поговорим? — проговорил недавно вошедший хозяин таверны, и не дожидаясь ответа, вытащил другого за шиворот. — Можете не бояться, данный урод Вас более не побеспокоит, я лично удостоверюсь в этом.

Через какое-то время в дверь постучали и девушке пришлось взять себя в руки. Она поднялась, накинула на себя покрывало, что лежало на кровати и направилась к двери. Аккуратно выглянув из-за двери девушка увидела служанку и пригласила её войти. Закрыв дверь, Сильф прошла вглубь комнаты.

— Госпожа, я принесла вам сменную одежду, нитки и иголки, если нужно будет что-то подшить. Так же этой ночью я буду рядом с вами, и прослежу за вашим самочувствием. — Любезно проговорила горничная и поклонилась.

— Б-благодарю за з-заботу, буду рада, если ты позаботишься обо мне. — Сильф натянуто улыбнулась и плюхнулась на кровать.

*****

По-скольку девушке пришлось переночевать в таверне, теперь ей нужно будет объяснить отцу с матерью, где она была ночью. Подойдя к дому она пыталась собраться с духом, дабы войти в него. Внезапно открывшаяся дверь выбила девушку из мыслей.

— Госпожа! Наконец—то! Бегите в комнату и переодевайтесь в парадное платье! Отец и матушка ждут гостей, сказали, что Вы тоже обязаны присутствовать! — Служанка быстро затолкала девушку внутрь и потянула её за руку в ее комнату.

— Гера, а что за повод, я ведь не замуж выхожу! — нервно поправив волосы, воскликнула девушка и непонимающе глянула на служанку.

— Давайте помогу. — не отвечая на вопросы, она затолкала госпожу в комнату и начала расшнуровывать платье и помогать ей переодеться.

Спустя некоторое время после переодевания, девушка задала волнующий её вопрос повторно, однако, вместо ответа она получила выталкивание из комнаты и напоминание о том, что родители ждут её. Сильф спустилась со второго этажа, где расположена её комната, и пошла в столовую, где обычно её родители проводили светские беседы. Однако она не увидела никого из них и поняла, что событие, о котором говорила Герка действительно очень важное и затрагивает больше чем только её семью. Найдя родителей в зале переговоров, она прошла к ним, поцеловала сначала руки отца, затем матери, указывая на то что она их уважает и приветствует.

— Матушка, отец, вы желали меня видеть?

— Да, дорогая. — сказала матушка и продолжила — Мы, с твоим отцом, уже давно ищем тебе удачную партию и наконец-то нашли! Сын герцога Клодия Шабуэра, ты ведь знаешь, они очень влиятельны и у них много земель! — Воодушевленно проговорила мать Сильф.

— Но матушка… — девушка не успела возразить как отец встрял в их разговор.

— Никакие «но» не принимаются! Ты его увидишь и сразу влюбишься, а пока присаживайся, дочка. — отец похлопал по подлокотнику трона, стоящего рядом с ним и улыбнулся.

— Я вас поняла. — девушка неохотно присела на свой трон и натянуто улыбнулась, думая о чем-то своём. Через минуту в дверь постучали и вошел посол.

— Приветствую Вас, леди Валери. Приветствую Вас, лорд Буклин. Приветствую Вас, леди Сильф. — По очереди поприветствовал всех посол. — К вашему вниманию: мистер Клодий Шабуэра и его сын мистер Бастер Шабуэра! — после того как представили посетителей, девушка скучающе глянула на вошедших. Глаза Сильф моментально округлились и она вскочила со своего места и гневно глянула сначала на парня, за которого должна пойти под вененец, а затем на отца и произнесла громко и грубо:

— Отец! Я не пойду под венец за этого гнусного и извращенного человека! — Девушка стояла и яростно смотрела на отца, однако вместо привычных ей нежных глаз отца она увидела глаза которые её испепеляли.

— Ты выйдешь замуж и точка! Пошла в комнату, живо! — отец грозно встал и выпроводил дочку за дверь взяв ту за локоть, а сам вернулся в зал для аудиенций и начал горяче извиняться за поведение дочери.

Девушка стояла в ступоре секунды три, а затем поправила платье и выпрямившись в струну стала прислушиваться, однако она вырвала лишь обрывки фраз: «…Что ж, прошу…», «…Давайте… через пол года…» и «…Ну, можно и раньше…». Неожиданно её подслушивание прервала служанка.

— Госпожа, вы же знаете что подслушивать не хорошо! Что там случилось? — Проговорила полушепетом девушка с волчьими ушками и хвостиком.

— Герка, вечно ты в самый неподходящий момент подходишь! — испуганным полушепотом произнесла Сильф и прижала руку к левой груди, — Если коротко, то меня выдают замуж, подробнее расскажу в покоях, пойдем. — девушка повернула в сторну к лестнице и потянула Герку за собой.

*****

Зайдя в комнату, Сильф обернулась на свою верную служанку и заговорила полу-шёпотом:

— Гера, мне срочно нужна книга учета патруля нашей губернии, сможешь мне её раздобыть? Мне на несколько минут, никто и ничего не должен заметить. Прошу тебя. — госпожа чуть ли ни на колени встала с мольбой, однако Девушка покачала головой и проговорила:

— Я конечно очень вас люблю, и очень благодарна, но если меня застукают, то меня не просто выпорют, а казнят. Если хотите я могу прикрыть вас в покоях, но прошу, не ставьте мою жизнь вновь под угрозу. — Взмолила девушка и крепко схватила руку Сильф. Та же в свою очередь словно очнулась ото сна и крепко обняла свою служанку.

— Прости, я должна была подумать и о тебе. Да, ты останешься в покоях и прикроешь меня здесь. Так будет даже лучше, всё-таки, я знаю где храниться книга, а ты нет. — задумчиво произнесла Сильф и отстранилась от волчицы. — На закате после прихода и ухода матушки мы начнем действовать, договорились? — взяв девушку за руку, воодушевленно проговорила Сильф и её глаза заблестели.

Глава 1.2. не отпускающие мысли

— Лиорэн, будем знакомы. — эльф отмахнулся от протянутой руки девушки и встал самостоятельно, немного задержав свой взгляд на девушке еще около двух секунд, и скрылся в деревьях, оставив девушку все так-же стоять в растерянности.

Немного отбежав, что бы девушка потеряла его из виду, парень облокотился на дерево и болезненно вздохнул. Рана снова открылась, снова появилась острая боль при беге, однако значительно слабее, чем была до этого.

— Чертовка, действительно помогла. — Мужчина глянул в сторону откуда пришёл, а затем продолжил движение в сторону дома.

*** *** ***

— Гляди, это же наш сын! Он ранен! — вскрикнула Лина, и в её глазах вспыхнули слёзы. Она порывисто шагнула к юноше, но замерла на полпути, сжимая и разжимая дрожащие пальцы.

Её муж лишь тяжело вздохнул. В его обычно спокойном взгляде читалась плохо скрытая тревога, но голос остался твёрдым:

— Да успокойся ты, Лина. Сын и не такое переживал. Он у нас крепкий мальчик. Я позову целительницу. — Он развернулся и медленно пошёл прочь, и каждый шаг давался ему с видимым трудом. Лина проводила его взглядом, полным беспокойства, но тут же снова переключилась на сына.

Юноша заметил материнскую тревогу и слабо улыбнулся, пытаясь её успокоить:

— Матушка, ты как? У вас тут всё в порядке? Как Ария?

Не отвечая, Лина молча повела его в дом. Её движения были резкими, непривычно суетливыми — так она всегда маскировала страх. В доме она усадила сына на скамью и рывком задрала рубаху.

— Матушка, что ты творишь?! — возмутился он, пытаясь прикрыть рану. — Я же уже не ребенок!

— Что за тряпьё? — её голос дрожал от гнева и беспокойства. Она вгляделась в повязку, и лицо исказилось от негодования. — Кто так плохо перевязал тебе рану?

— Готов с тобой поспорить, что она плохо перевязала, — произнёс сын, ненадолго замолчав, словно подбирая слова. Затем обратно сел и резко сменил тему: — Но сейчас это не важно. Где Ария? Как она? — Он встал и сжал плечи Лины. В его взгляде читалась неподдельная тревога.

— А что с ней не так? — Лина вскинула брови, искренне не понимая.

— На неё напали человеческие мужчины и хотели использовать в своих интересах, — голос юноши звучал тихо, но твёрдо. Его кулаки непроизвольно сжались. — Я переживаю за неё, она ведь его дочь.

— Тц… Ай‑яй‑яй‑яй‑яй, — запричитала Лина, её руки бесцельно затеребили край фартука. Лицо, обычно спокойное и собранное, исказилось от ужаса. — Как же так? Паршиво… А ведь ей говорили, в лес около границы не ступать. Я не знаю, где она, я её ещё не встречала… — она опустилась на скамью, рядом с мужчиной и выдохнула. Лиорэн резко встал. Рана вспыхнула жгучей болью, но он лишь стиснул зубы, глаза горели решимостью.

— Я должен её найти. Сейчас же!

— Сиди! — Лина толкнула его обратно с неожиданной силой. В её взгляде смешались страх, гнев и отчаянная материнская любовь. — Ты и шагу не сделаешь, пока отец не приведёт целительницу. Ария - взрослая эльфийка. Она справится. Без тебя справится. Ты не её цепной пес, хоть и генерал.

— Я не её цепной пёс, — глухо повторил Лиорэн, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Но я единственный, кто может её найти. Пока вы тут… — Он не договорил, не смог. Резкая боль в боку заставила его согнуться, а перед глазами на мгновение потемнело.

— Вот видишь? — голос Лины дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. — Ты даже стоять толком не можешь. А она — дочь главы клана. У неё есть защита, есть навыки. А у тебя — только рана и упрямая голова. — мать укоризненно ткнула мужчину пальцем в голову.

В дверь громко постучали и матушка пошла открывать двери. Однако гости сами распахнули дверь. На пороге стоял её муж, рядом — целительница Кларисса, строгая женщина с волосами цвета льна, заплетёнными в две тугие косы. А позади них… Ария. Девушка выглядела измученной: платье подрано, волосы спутаны, на щеке — свежий синяк. Но глаза горели живым огнём, а спина была гордо выпрямлена, как у настоящего предводителя.

— Ария! — Лина бросилась к ней, обхватила руками, будто пытаясь убедиться, что это не видение. — Жива… Цела… — Она по матерински погладила её по спине.

— Всё в порядке, матушка, — тихо ответила Ария, прижимаясь к ней. — Я в безопасности.

Лиорэн, забыв о боли, рванулся вперёд, но резкая вспышка в боку заставила его пошатнуться и начать заваливаться. Кларисса мгновенно оказалась рядом и поддержала его под локоть.

— Полегче, генерал. Даже ради дочери вождя ты не должен забывать о своей ране. — сказала целительница, покосилась на, в очередной раз, открывшуюся рану и грозно глянула на мужчину.

— Ты… Цела? — Лиорэн не мог оторвать взгляда от Арии. Он все еще не верил что ей действительно больше ничего не угрожает.

— Цела, — она слабо улыбнулась. — Благодаря тебе, брат Лиорэн. Ты доблестный воин и отец горд, за то, что именно тебя поставил на пост генерала. — Девушка мягко отстранилась от матери Рэна и подошла к генералу. — Как твоя рана? — Спросила она с беспокойством.

— Не критично, не умру. Главное что с тобой, дорогая подруга, все в порядке. — натянуто улыбнулся генерал и обратился уже к Клариссе. — Спасибо что пришли.

— Не стоит благодарностей, — сухо отозвалась Кларисса, уже раскладывая на столе свои снадобья и инструменты. — Сначала займемся раной. Потом — разговорами. — Она жестом велела Лиорэну сесть обратно на скамью, ловко размотала повязку и внимательно осмотрела рану. Брови её слегка приподнялись в немом удивлении.

— Удивительно. Кто это тебя так перевязал? Работа грубоватая, но… разумная. Травы подобраны верно, да и узел держит. Ты же сам не понимаешь в этом ничего! — Девушка вопросительно глянула на эльфа.

— Да там.. — замялся эльф, — девчонка одна, странная. Человеческая. — Парень отвел взгляд и проследил как мать заводит Арию к себе, а отец снова вышел на улицу, что бы не смущать мужчину.

— Человеческая говоришь? — с недоверием глянула девушка на парня.

— Человеческая, — повторил Лиорэн, невольно вспоминая ту встречу в лесу. — Она… не прошла мимо, не добила и не отравила. Хотя могла. — Задумчиво проговорил мужчина. Кларисса задумчиво покачала головой и продолжила обрабатывать рану.

— Странно это. Люди не помогают эльфам просто так. Что ей было нужно? - размышляла Клара.

— Ничего, — твёрдо ответил Лиорэн, не веря своим словам. — Она просто помогла. И я ушел.

Целительница хмыкнула, но говорить ничего не стала. Молча нанесла целебную мазь, аккуратно наложила свежую аккуратную повязку.

— Через три дня будешь как новенький. Но только если будешь слушаться. Никаких вылазок, никаких патрулей. Отдых. Еда. Сон. Прогулки на свежем воздухе. Понял? — Лиорэн кивнул, хотя в глазах его читалось явное недовольство, что придется как крыса прятаться. — И не смотри так, — строго добавила Кларисса. — Ты не бессмертный, хоть и генерал. А теперь - пей. — Она протянула ему кружку с горячим отваром. Лиорэн сделал глоток, поморщился — вкус был приторно горьким и его начало выворачивать наизнанку.

— Фу! Какая гадость, что это? — он прямо глянул на девушку с недовольным лицом.

— Это «горькая настойка семи трав», — невозмутимо пояснила Кларисса, скрестив руки на груди. — Именно то, что нужно для твоего восстановления. Давай, пей до дна. — с лёгкой ухмылкой произнесла Рисса. Лиорэн с трудом сделал ещё глоток, сдерживая позыв к рвоте. Горечь разливалась по языку, вызывая слёзы на глазах.

— Как ты это пьёшь?.. — проскрипел он сквозь стиснутые зубы и еще больше скривился.

— Привычка, — коротко ответила целительница. — За шестьсот двадцать лет практики к чему только не привыкнешь. А теперь - без возражений, допевай. — С видимым усилием Лиорэн опустошил кружку. Кларисса удовлетворённо кивнула, забрала посуду и начала складывать инструменты. — Вот это, — она протянула холщовый мешочек с резким запахом трав. — Пить каждый день на протяжении месяца, а это — Она протянула еще один чешочек с мяким дурманящим запахом. — Принимать только по случаю. И если что, ты знаешь где меня найти. — Рисса подмигнула мужчине и глянула в сторону входящих эльфиек Лины и Арии.

— Ты что мне там дала? — Лиорэн с подозрением глянул на женщину, которая уже собиралась уходить. Та лишь загадочно улыбнулась и ушла по английски, как и делала всегда. — Пожалуй Спрячу ка я второй мешочек. — Пробубнил себе под нос Лиорэн и сунул мешок в карман.

*** *** ***

После долгого и тяжелого разговора о том, что себя нужно беречь, с матерью и дочерью вождя, Лиорэн, наконец-то, добрался до своего дома — небольшого, но уютного строения на окраине эльфийского поселения. Двери он закрыл с тихим щелчком, словно отрезая себя от тревог прошедшего дня. Первым делом он разжег огонь в очаге — не столько из‑за холода, сколько ради мягкого света, который наполнял комнату теплом и покоем. Затем поставил на огонь чайник с водой, добавив несколько листьев мяты и лунного цветка. Пока вода закипала, Лиорэн прошёл в сад за домом.

Сад был его убежищем. Здесь росли исключительно лунные цветы — нежные, серебристо‑белые с перламутрово-голубым отливом, раскрывающиеся лишь в сумерках. Их тонкий, едва уловимый аромат успокаивал, а мягкий свет создавал ощущение волшебства, что помогало быстрее заживить любые раны. Лиорэн медленно шёл между рядами, осторожно касаясь листьев, проверяя влажность почвы и поправляя опоры. В этих простых действиях он находил умиротворение — здесь не было ни угроз, ни тайн, ни тревожных мыслей о том, что ждёт завтра.

Он взял лейку и начал поливать растения. Движения были размеренными, почти ритуальными. В тишине слышалось лишь журчание воды и далёкое пение ночных птиц. Лиорэн закрыл глаза, вдыхая прохладный воздух, насыщенный запахом земли и цветов. Но покой был недолгим. Едва он наклонился, чтобы поправить камень у основания одного из кустов, в голове снова всплыл образ той девушки — Сильф.

«Она просто помогла. И я ушёл». — Эти слова, сказанные Клариссе, теперь звучали в его сознании с новой силой. Почему она не прошла мимо? Почему рискнула помочь эльфийскому воину, зная, что её соотечественники ненавидят его народ? Лиорэн поставил лейку на землю и выпрямился. Боль в боку напомнила о себе, но он не обратил на неё внимания. Вместо этого эльф закрыл глаза и попытался воссоздать её образ: её настороженный, но не испуганный взгляд; уверенные движения рук, затягивающих узел на повязке; тихий, но твёрдый голос: "Старайся резко не двигаться, пока рана не заживет" и эти седые волосы, столь не обычные для молодой девушки.

— «Странная она, — подумал он с лёгкой усмешкой. — Люди и эльфы веками враждуют. Каждый знает: встретив представителя другого народа в лесу, лучше бежать или готовиться к бою. А она… не убежала. Не напала. Остановилась и помогла».

Он вспомнил ощущение прохладной ткани на ране, запах трав, которые она использовала, то, как без раздумий она порвала свой подъюпник. Всё было сделано грубо, но с явным знанием дела. «Зачем? — мысленно спрашивал он. — Что ей было нужно? Признательность? Благодарность? Или…» Лиорэн нахмурился, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Может, она хотела что‑то выведать? Получить доверие? Или, напротив, действовала по велению сердца, не думая о последствиях?

— «Чего же она добивается? — наконец сформулировал он главный вопрос, который не давал ему покоя. — И почему я никак не могу выбросить её из головы?»

Вернувшись в дом, он налил чай в глиняную кружку и сел у окна. В сумерках сад казался таинственным — тени ложились на цветы, придавая им почти мистический вид. Лиорэн сделал глоток, ощущая, как тепло разливается по телу. Мысли снова вернулись к Сильф. Он пытался найти логическое объяснение её поступку, но все версии казались неполными, неубедительными.

— Глупо, — пробормотал он, ставя кружку с недопитым чаем на стол. — Я генерал. Я должен думать о защите клана, а не о какой‑то человеческой девчонке. — Но чем больше он пытался отогнать эти мысли, тем ярче они вспыхивали в его сознании. В моменте в окно постучал лёгкий ветерок, принеся с собой аромат лунных цветов. Лиорэн глубоко вдохнул и прикрыл глаза. — «Завтра я должен проверить патрули. Убедиться, что Ария в безопасности. А потом… потом я найду её. Сильф. Просто чтобы получить ответы».

С этой мыслью он поднялся и отправился спать. Но даже во сне её образ не покидал его. Лунный свет пробивался сквозь занавески, озаряя комнату мягким сиянием, словно напоминая: где‑то там, за границами знакомого мира, есть человек, который изменил его путь — пусть даже на мгновение.

Глава 2. балл

— Прости, я должна была подумать и о тебе. Да, ты останешься в покоях и прикроешь меня здесь. Так будет даже

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.