Владимир Ивлев
Дракон

Вот снова потеплело. Ветер перестал с завыванием носиться среди покрытых мхом и лишайником скал. Метели закончили свой бешеный танец, оставив за собой леса, укрытые снежным саваном. В редкие ясные дни эти леса сверкали на солнце тысячами алмазов – слепили так, что было больно смотреть.

Снежные шапки на горах истончились, и из-под них, словно светлые волосы, выбились первые водяные нити. Они спускались по гранитным склонам, мелкой сеткой оплетая камни, а ниже превращались в ручьи. В ложбинах ручьи сливались в реки – полноводные, бурные, несущие шумные потоки мутной воды.

Дракон уже не спал. Он лишь дремал вполглаза, наблюдая, как новая весна набирает силу в этом маленьком уголке огромного мира. Он знал, как мир велик. Ведь его родина была за много месяцев перелета отсюда. Правда, он уже не помнил, когда родился, – слишком давно это было. Но он помнил жизнь такой, какой она была до людей.

Тогда царили баланс и покой. Драконы были стражами и огненными вершителями судеб того старого, спокойного мира. Никто не смел противостоять их силе. Пока не появились люди.

Они строили поселения везде, где хотели, не спрашивая разрешения у тех, кто веками царил на этих землях. Они принесли с собой беды. Стравливали исконных обитателей, беспрестанно воевали между собой и с другими видами. Люди вырывали себе место под солнцем того тихого, древнего мира.

Потом началась Великая война. Люди, извратив древние знания о мире, силе и энергии, обрушили их на всё живое. Даже на самих себя. Разрушения были ужасны. Сам мир дрогнул, когда самые сокрушительные удары обрушились на несколько человеческих городов одновременно. Мир сдвинулся с места. И пришла великая вода. Она смыла с земли всех, кто не успел спастись.

Всё скрылось под водой.

Потом вода отступила, но солнце так и не проглянуло сквозь тучи пыли и дыма, поднявшиеся в небо из-за человеческой глупости.

Наступила Великая зима.

Она длилась так долго, что оставшаяся вода замерзла, а лютый холод добивал тех, кто не утонул.

Именно тогда дракон нашел это место – глубокую пещеру, уходящую в недра земли так далеко, что ничто не могло потревожить его сон. Только голод. Он и заставил дракона пробудиться. Поднявшись из пещеры на небольшое каменное плато на вершине, он дремал, раздумывая, что делать дальше.

Внизу, у подножья, он разглядел дым – верный признак людей. Они боялись холода и всегда разводили огонь. После зимы люди особенно плохо пахли потом, дымом и страхом, и этот запах раздражал дракона.

Сколько же он проспал? Пришел он сюда уставшим и израненным, и в окрестностях не было ни деревца, ни человеческих поселков. Лишь голая, перекореженная земля, голые скалы, местами покрытые льдом, и вечное серое небо в грязных облаках.

Теперь же внизу лежала зеленая долина, окруженная густым лесом, поднимавшимся почти до середины склонов. А на небе светило теплое солнце. Оно грело толстую драконью чешую, и от этого было приятно и как-то весело. Как раньше.

Дракон пробуждался, и голод давал о себе знать всё явственнее. Людям явно не повезло поселиться рядом с таким соседом. Он помнил вкус человечины. Не то чтобы он любил его, но во время Великой войны приходилось есть и людей.

Разогретый весенним солнцем, дракон потянулся и стал стряхивать с себя остатки сна, грязь и мох, разросшийся на чешуе в сырой пещере. Он знал, что люди уже увидели и услышали его, и стал ждать, что будет дальше.

А дальше всё было как в старые времена. К середине следующего дня от поселка к подножию горы двинулась процессия. Достигнув большой поляны у самой гранитной подошвы, люди остановились.

Дракон с интересом наблюдал сверху. На поляне образовали круг из вкопанных жердей. В него загнали нескольких коров, быка и десяток овец с козами. Но самым интересным был человек, привязанный к шесту посреди круга. Жертвы для него. Видимо, люди сохранили память о драконах, раз помнили, как их задобрить.

Вечерело. Поляну осветили факелами, и началась самая интересная часть – ритуальные танцы шамана. В том, что это был шаман, дракон не сомневался: облик его не изменился за века. Та же страшная, непропорционально огромная маска с гримасой перекошенного рта, отвратительно пахнущая накидка из овечьей шерсти, ожерелья и обереги из сушеных лапок, хвостов и зубов. И, конечно, бубен.

В такт бубна и барабанов помощников шаман входил в транс. Он неестественно извивался, дёргался, выкрикивал что-то, указывая то на гору, где сидел дракон, то на жертвенный круг. Танец продолжался и в сгущающихся сумерках. В неровном свете коптящих факелов фигура шамана отбрасывала на скалы причудливые тени.

Шаман уже бился в экстазе, и его голос сменился пронзительным визгом. Настолько противным, что у дракона зачесалось левое ухо. Он аккуратно почесал его о чешуйчатый бок, производя трением громкий скрежет.

Внизу у костра шаман рухнул на землю, и барабаны замолкли.

На несколько секунд, показавшихся вечностью, воцарилась тишина. Даже дракон почувствовал неловкость. Он замер, затем медленно повернул длинную шею в сторону поляны и понял, что должен сделать что-то важное.

Он решил громко зарычать, давая понять, что жертва принята и люди могут удалиться. Но вместо грозного рыка получилось сдавленное шипение, закончившееся шумным вздохом. Связки, расслабившиеся за века в сырой пещере, его подвели.

Однако люди внизу восприняли этот звук именно так, как и надеялся дракон. Шамана подхватили помощники и понесли в темноту. Люди стали спешно собираться. Огоньки факелов выстроились в колонну и, то пропадая, то появляясь среди деревьев, потянулись к поселку.

Поляна погрузилась во мрак, освещаемый лишь парой догорающих факелов. Оттуда доносилось слабое блеяние и редкое мычание. Человек у шеста молчал.

Дракон дождался, пока луна выйдет из-за леса и осветит поляну своим холодным светом. Не то чтобы он нуждался в нём – он прекрасно видел в темноте, – но так было приятнее. Дракон не был бездушным чудовищем, заботящимся лишь о голодной утробе. Ему было интересно, чтобы человек, оставленный ему, видел его.

В лунном свете он расправил широкие мощные крылья, прошелся по площадке, делая глубокие вдохи, готовясь к полету.

Он не летал так долго, что почти забыл свист ветра в ушах, упругие потоки воздуха, обдувающие тело прохладой ночи.

Подойдя к краю площадки, он сделал несколько сильных взмахов, оттолкнулся и полетел.

Сначала просто парил, сделав пару снижающихся кругов над поляной. Животные в загоне, почуяв его, затихли и прижались к земле в ужасе.

Дракон ушел в крутом пике прочь от поляны, а затем, изменив наклон крыльев, ринулся ввысь, набирая высоту. Но земное притяжение действовало на всех, даже на древнее существо. Скорость стала падать, и уже почти сорвавшись в падение, он сделал мощный рывок крыльями, изменил положение тела и поймал восходящий поток. Теперь он медленно парил, не снижаясь и не поднимаясь.

Он наслаждался.

Его взгляд скользил по миру, изменившемуся с тех пор, как он пришел сюда. Он видел поселок, принесший жертву, и еще несколько других, разбросанных на сотни километров.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.