Александр Журавский
Альтернатива

Настоящее произведение основывается на исторических фактах, многолетних трендах и прототипах, описывает гипотетическое будущее, но остается художественным вымыслом. Любые совпадения случайны, непреднамеренны и не имеют отношения к прошлому или настоящему. В результате художественного вымысла никто (из прототипов) не пострадал.

Ничто в данном произведении не направлено на умаление чести, достоинства и деловой репутации каких-либо лиц или организаций, обладающих честью, достоинством и репутацией.

Автор не несет ответственность за будущее, которое неизбежно наступит и понравится не всем.

© Журавский А. В., текст, 2025

© Издание. ООО Группа Компаний «РИПОЛ классик», 2026

Предисловие

Это литературное произведение являет собой увлекательный роман, который с каждой страницей погружает читателя из осязаемого настоящего в параллельную реальность гипотетического будущего. А там, в будущем, изменилось всё и ничего не изменилось. Властвующим элитам отдельных государств по-прежнему «невыгодно жить в мире, где прозрачная экономика, где нет войн и бедности», и каждый мечтает занять место Господина планеты. Теперь с помощью искусственного интеллекта. Но под этим стальным каркасом политической расчетливости – в самой гуще социума – живут обычные люди, которые по-прежнему любят, сострадают и помогают другим, каждый день по чайной ложечке творя добро, – они не идеальны, но они стремятся к лучшему. И среди них – русский герой, наш Джеймс Бонд, вместе с которым читателю предстоит пройти долгий, интересный путь.

Это шпионский роман-ребус и роман-предсказание, в котором судьбы вымышленных персонажей переплетаются с судьбами реальных людей. Невольно читатель и сам становится соучастником русской миссии по спасению мира и секретного расследования, в котором предстоит разгадать мотивы не только политических элит, но и искусственного сверхинтеллекта, сделать выбор и найти ту самую – максимально верную – альтернативу.

Полагаю, что в будущем этот роман может стать отличным литературным материалом для увлекательного многосерийного фильма.

Никита Михалков, режиссер

От автора

Будущее пугает и одновременно манит человека. Он мечтает заглянуть за горизонт событий, грезит о бессмертии, но наотрез отказывается знать свою судьбу и дату летального исхода. Это – потрясающая разница между любопытством к миру будущего, увлеченностью научной фантастикой, с одной стороны, и страхом перед персональным грядущим, его табуирование, с другой. Ведь знание – это сила, умножающая скорбь. Негативные прогнозы антиутопий оттого убедительны, что в них верят и боящиеся будущего читатели, и травмированные этим же страхом авторы.

И все же будущее невероятно гипнотично. Пусть дар предвидения Кассандры обернется для нее проклятием, а пророчества выведут нас из зоны комфорта, человечество не способно побороть в себе тягу знать что-то наперед, обладать необщим знанием, дающим уверенность и силы для жизни.

Перед вами не антиутопия с мрачным финалом, а эвтопия с вполне жизнеутверждающим. Мой футурологический роман вырос из желания облечь в художественную форму идеи, предчувствия и отчасти сценарии, которые я излагал на лекциях в разных аудиториях начиная с марта 2022 года. Будущее России и ее место в новом миропорядке через обозримые десять лет, психологические портреты мировых политических элит и последствия событий на Украине, риски революционных технологических изменений и грядущая смена уклада жизни, обусловленные развитием искусственного интеллекта, – это было нервом общественного интереса как лидеров мнений, так и любого социально небезразличного человека. На эти вопросы призвана ответить открытая вами книга, жанрово объединившая в себя политический триллер и авантюрный роман, детектив и научную фантастику, притчу и философские размышления. События романа, охватывающие два десятилетия до 2034 года, раскрывают через судьбы героев (у большинства которых есть реальные прототипы) иррациональный дух русского мира и фантомные боли западной цивилизации, беспомощно наблюдающей за ускользающим величием (и потому особенно опасной). Однако главная миссия романа – представить достоверный и убедительный образ будущего для страны, сделавшей правильный выбор и тем давшей всему остальному миру надежду на справедливое мироустройство.

Политическая футурология, растворенная в литературной фантазии романа, не претендует на исключительность и завершенность. Но слово материально. Высказанный однажды прогноз грядущих перемен уже меняет настоящее. И я вслед за героями романа уверен, что изложенный сценарий славного будущего России неизбежно состоится. Несмотря на все риски предстоящего столкновения искусственных суперинтеллектов, несущих потенциальную угрозу человечеству гораздо большую, чем ядерное оружие. О чем предупреждали многие известные визионеры: Илон Маск и Стив Возняк, Джеффри Хинтон и Йошуа Бенджио, Стюарт Рассел и Элиезер Юдковский, папа Римский Лев XIV и патриарх Московский и всея Руси Кирилл.

Задуманный в 2022 году роман изначально писался параллельно с сериальным сценарием, четыре из восьми серий которого были готовы в ноябре 2023 года. Но тогда проект не состоялся. И остался только роман, две части которого (V и VII) были доработаны в начале 2024 года. Год рукопись пролежала в столе. Вот только история не стала откладывать в долгий ящик реализацию изложенного в книге прогноза.[1] Замысел романа уже кажется не столь дерзновенным, а прогноз сбывающимся. Не обессудь, дорогой читатель.

В заключение выражаю искреннюю признательность всем давшим доброжелательные комментарии и справедливые замечания после прочтения романа: Никите Михалкову, Сергею Лукьяненко, Захару Прилепину, Владимиру Легойде, Константину Богомолову, Александру Цыпкину, Ольге Ершовой, Герману Садулаеву, Константину Куликову (особенно за ценные консультации по вопросам развития искусственного интеллекта), Михаилу Шахназарову, Екатерине Агранович, Марине Юденич, Оксане Гаман-Голутвиной, Александру Панину, военному эксперту Александру Степанову и другим людям герои ческих профессий, включая Ивана Г. (отчасти послужившего прообразом главного героя). Отдельная признательность, пронесенная через всю жизнь, моей школьной учительнице Людмиле Дмитриевне Грезиной за потрясающие уроки понимания и чувствования русского языка и отечественной литературы.

Адресую также слова благодарности команде издательства «РИПОЛ классик» (и лично Сергею Макаренкову), поверившей в проект и терпевшей не самый ангельский характер автора.

Посвящаю этот роман моим прекрасным родителям – беспокойной и любящей маме Наталье Александровне и, увы, покинувшему этот мир отцу Владимиру Анатольевичу (офицеру, доктору технических наук), – воспитавшим меня таким, каким я стал. А также моим детям Кириллу, Андрею и Екатерине – вашему поколению жить в будущем и в очередной раз спасать мир.

Книги пишутся для себя, но издаются для читателя. Иначе они остаются только дневниками авторских наблюдений. Отзывы уже прочитавших книгу в рукописи вселяют надежду, что она найдет свою благожелательную читательскую аудиторию. Один из читавших охарактеризовал прочитанное как «роман для упоительного и вдумчивого чтения». Желаю подобных впечатлений всем.

Если царство разделится само в себе, не может устоять царство то.

Евангелие от Марка, гл. 3, ст. 24

С того момента, как творение осознает Бога как Бога и себя как себя, перед ним открывается ужасная альтернатива выбора Бога или себя в качестве центра.

Клайв Стейплз Льюис

Многие не любят перемен, но мы должны научиться принимать их. Особенно если альтернатива переменам – это катастрофа.

Илон Маск

Когда ответы ускользают, вопросы остаются неотвеченными. Проклятое беспомощное состояние осознанной неопределенности. Потерянность во времени, координатах, именах, эпохах. Стрелки часов жизни то несутся посолонь, то скребут циферблат, то замирают на месте в судороге колебаний, пытаясь преодолеть роковую силу Хроноса. Ответы ускользают вновь и вновь, оставляя реальность безответной пустоты. Окно зашторено роллетом из светлого полотна. И все же свет проникает сквозь тонкие щели, чтобы, вытесняя тень, появиться на лице неподвижно лежащего человека. А потом снова набегает тень – и снова ее сменяет свет. И так день за днем. Небритая щека, кислородная маска, ровные вдох и выдох, ритм посменных растворов в капельнице, электроэнцефалограф, прикроватный кардиомонитор – бесстрастный регистратор оксигенации, давления и частоты пульса пациента. Жизнь за пределами тела…

Часть I
Война и сны

Он действительно побывал на том свете, но не мог вынести одиночества и возвратился назад.

Габриель Гарсиа Маркес

Глава 1
Скандальные дебаты

Когда я вступил в должность, больше всего меня поразило то, что дела действительно были так плохи, как мы утверждали.

Джон Кеннеди

США, штат Миссури, Сент-Луис, Университет Вашингтона, Зал дебатов

По давней демократической традиции дебаты кандидатов в президенты США проходили в одном из крупных американских университетов. Первый раунд, как показали многочисленные опросы телевизионной и интернет-аудиторий, за явным преимуществом выиграл республиканец. Второй раунд по договоренности предвыборных штабов кандидатов проходил в присутствии зрителей в Университете Вашингтона в Сент-Луисе и широко транслировался по всему миру.

Баннеры Комиссии по Президентским дебатам у подиума и надпись на громадном голографическом экране «Маск vs Сингх» создавали атмосферу политического ток-шоу, чем, собственно, дебаты и являлись.

Аудитория была поляризована энергией политического ристалища. На подиуме за стойками друг против друга стояли кандидаты в президенты – шестидесятидвухлетний республиканец Илон Маск и его ровесник демократ Джей Сингх. Дебаты были в полном разгаре, а в зале не оставалось беспристрастных, кроме, пожалуй, модератора – известного журналиста Криса Мартинеса, лауреата Пулитцеровской премии. Гуру политического блогинга сидел за столом чуть ниже уровня подиума и задавал кандидатам острые провокационные вопросы (заранее согласованные с кандидатами), пытаясь остудить эмоции, если они становились запредельно оскорбительными и нарушали меморандум сторон. Меморандум, естественно, условный и созданный исключительно для того, чтобы его демонстративно нарушать. Такова специфика представительной американской демократии. Политический реслинг с поочередно поверженными соперниками и победоносно, хотя и преждевременно, воздетыми руками политиков – ток-шоу для плебса как компенсация отсутствия прямой демократии.

Собственно, участники дебатов и не собирались зарывать топор войны, выжигая напалмом в себе и в зрительской аудитории всякое сочувствие к оппоненту:

– Маск такой же популист, как Трамп! Он обещает неисполнимое! Он предлагает безумие! Он подрывает основы экономики и безопасность страны! Он ведет Америку в ад!

– Джей, давно ли ты ходил без охраны по Окленду, Лос-Анджелесу или Сан-Франциско?[2] Мы уже в аду! Криминал и наркотики рулят городами, безработица перевалила за тридцать процентов, а проценты по госдолгу сравнялись с доходами федерального бюджета! Мы перестали смотреть в небо! Мы перестали мечтать! Мы давно не великая держава!

– Слышали?! – перебил Маска Сингх. – Он оскорбляет достоинство Америки!

– Господа, прошу придерживаться регламента и не перебивать друг друга! – вмешался модератор.

– Я верну Америке американскую мечту! – продолжил Маск. – Русские с китайцами, индусами и арабами собирают Вторую Ялтинскую конференцию, чтобы установить новые правила миропорядка, а демократы талдычат нам про популизм и осторожность! Джей хочет, чтобы мир поделили без нас!

Мартинес подхватил международную тему дебатов:

– Раз была упомянута Ялта, господин Сингх и господин Маск, представьте зрителям свои аргументы в пользу участия или неучастия в этой русской инициативе. Кстати, а где находится Ялта?

– Мне безразлично, где она находится! Точно не в Калифорнии, – отреагировал кандидат Демократической партии, бывший два десятилетия сенатором от Золотого штата[3]. – Но я знаю другое: Маск хочет дружбы с китайцами и русскими, потому что у него там бизнес! Проекты с «Роскосмосом», контракты по электромобилям. Ради наживы Маск сдаст интересы страны с потрохами! Маск вообще родом не из Америки!

– Да, я родился не в США, – с улыбкой ответил Маск. – Но, Джей, не с нашими фамилиями обсуждать происхождение наших семей.

В зале раздался дружный хохот, впервые за вечер объединивший разнопартийную и многонациональную аудиторию. Даже Крис Мартинес, чья фамилия не оставляла сомнений в мексиканском происхождении ее обладателя, не смог сохранить эмоциональный нейтралитет и теперь вытирал слезы от смеха.

Понимая, что пропустил удар и легкий нокдаун может обернуться тяжелым нокаутом, Сингх на морально-волевых рванул в атаку:

– Если я буду президентом, я не допущу Ялтинской конференции! Это национальное предательство!

Но было поздно. Его оппонент уже владел аудиторией, да и в соцсетях к тому времени дебаты метко нарекли «Шоу “Маск атакует”», вспомнив о фантастической ретрокомедии Тима Бёртона.

– Ялтинская конференция пройдет без тебя, недоумок Джей, потому что ты не станешь президентом!

Зал взорвался аплодисментами республиканской части зала на фоне протестного бэк-вокала демократов, демонстрирующих обсценные жесты неодобрения.

– А вот я стану, – Маск продолжал наносить сокрушительные удары поплывшему спарринг-партнеру, – и пойду на выгодную для Америки сделку с Москвой и Пекином. Без вариантов! ЕС рухнул! Большая семерка – только двадцать процентов мировой экономики, а БРИКС – уже больше половины! Национальное предательство – это когда такой идиот и лузер, как Джеймс Сингх, хочет стать президентом!

Зал взорвался одновременным одобрением и негодованием. Начался гвалт, крики: «F…cking Mask», «Позор!», «Это не дебаты!», «Закрой пасть, дебил!»

Предмет дебатов растворился в публичной антипатии двух партий, представленных в основном студенческой аудиторией, а деликатный язык дипломатии уступил место сочному и образному языку улиц. Со стороны этот откровенный диалог будущих поколений американских политиков выглядел не так привлекательно, как хотелось бы Университету Вашингтона, но гораздо зрелищней, чем ожидал транслирующий медиахолдинг. Летающие дрон-камеры выдавали в эфир крупные планы молодых и прекрасных в праведном гневе лиц. Звуки их отборной речи блокировались в прямой трансляции, но все иносказательные посылы и так прекрасно читались по их молодым безусым губам.

Крис Мартинес безуспешно пытался перекричать обезумевший зал:

– Господин Маск, вы нарушаете меморандум! Я требую тишины в зале! Идет прямая трансляция!

Но лауреата Пулитцеровской премии уже никто не слушал.

– И кстати, Джей, – бросил дровишек в полыхающий костер Илон Маск, – Ялта находится в русском Крыму!

На этом застарелом триггере Демпартии Джей Сингх, уже точно ушедший в глубокий нокаут и не подававший признаков жизни, внезапно очнулся и завопил:

– Русский Крым?! Вы слышали! Он сказал, что Крым – русский!..

Дальше произошло кое-что такое, что вошло в недельный топ мирового инфотейнмента, затмив собой сами дебаты. В зал ворвались реднеки с криками и плакатами:

«Маск – наш Президент», «Верните великую Америку!», «Недоумок Джей, уплати налоги!», «Нет победе Джея!» (Имя Джей в переводе с санскрита означает «победа», на чем – весьма недальновидно – строилась медиакампания предвыборного штаба демократов.)

В зале начался рукопашный бой, в котором сторонники Маска выглядели гораздо организованней и сплоченней, чем инфантильные и аристократичные демократы. Грубая физическая сила оказалась эффективней доводов разума. Журналист с аккредитационным бейджем CNN не успел прокричать охране: «Выведите этих идиотов!», как тут же получил удар в челюсть от старого реднека лет семидесяти в застиранном комбинезоне и потертой ковбойской шляпе. Эмоциональная сторонница Демпартии, вцепившись в белокурые волосы республиканца, визжала что-то вроде: «Мразь, дебаты не место для драки!» Какой-то пузатый жизнелюб в бейсболке и клетчатой рубашке без рукавов, с обгорелой красной шеей и наколками на руках изловчился и нанес удар увесистой битой по надоедливой дрон-камере, впечатав ее в стену, а после сделал триумфальную пробежку по проходу, как после удачного хоум-рана в бейсболе.

Межвидовая коммуникация сторонников разных партийных платформ имела не только тактильные, но и вербальные формы:

– For fuck’s sake![4]

– Who gives a fuck?[5]

– Bitch![6]

– Sod off, wanker![7]

– Shut the fuck up![8]

– You shut the fuck up, all right?[9]

Далее следовали еще более сложные идиоматические конструкции, аутентичный перевод которых потребовал бы от читателя глубоких анатомических познаний, а от переводчиков – подробного психолингвистического анализа. При этом часто звучащее слово Dumbass[10], несмотря на звуковое сходство с названием российского региона, не имело никакого отношения к России, как позднее ошибочно утверждали некоторые интерпретаторы, во всем находящие кровавый русский след. Кровь действительно была. Но без русского следа.

К радости вещателей, рейтинги этого неожиданного треш-шоу зашкаливали. И хотя предварительный коммерческий интерес рекламодателей к дебатам оказался сильно заниженным, хозяева каналов вещания теперь надеялись хорошо заработать на третьем раунде.

Но в этом мире всё конечно. Завершились и дебаты. Причем неожиданным образом.

В объективе снимающей драку дрон-камеры, последней не пострадавшей от агрессии неолуддитов, неожиданно появился светлоликий студент-ботан. В руках местного гения из Инженерной школы Джеймса Маккелви[11] находилось самодельное устройство, аккуратно обмотанное скотчем. Будущее американской нации пристально посмотрело в глаза зрителям и с блуждающей улыбкой безумного экспериментатора нажало на кнопку устройства. Трансляция отключилась вместе со всем электричеством в ближайшем квартале. На экранах цифровизоров и персональных гаджетов появилась заставка «Дебаты Маск vs Сингх». Руководители предвыборных штабов могли облегченно выдохнуть…

Глава 2
«Могильник»

Ранний гость хорош до обеда.

Народная мудрость

Украина, Харьковская область, 24 февраля 2022 года

Серое здание Центральной референс-лаборатории в пригороде Харькова, перестроенное несколько лет назад из аграрного техникума на средства пентагоновских инвесторов, находилось между железнодорожной станцией и старым кладбищем. В лаборатории подвизались в неведомых научных подвигах приезжие ученые и лаборанты из Харькова. Местных привлекали только на подсобные работы, но с подпиской о неразглашении. Однако худой славе подписка не помеха, и потому неслась она кругами слухов и пересудов, пугая аборигенов то проводимыми биологическими опытами над пациентами харьковской психиатрической больницы, то внезапными вспышками сибирской язвы и птичьего гриппа. А то и визитами каких-то американских господ с эскортом лебезящих киевских холопов, которых прежде харьковчане держали за начальников.

Инфернального вида здание лаборатории, обнесенное глухим и высоким забором, поверху увитым спиралями Бруно из бритвенной колючей проволоки, в поселке называли не иначе как «Могильник». Местные жители опасливо обходили его стороной. Суеверные страхи питались не только слухами и гнетущим видом сооружения, но и подозрительным соседством с кладбищем, которое однажды стало источником неизвестной эпидемии и оказалось «временно закрытым для захоронений». Закрытым для захоронений людей, но, как уверяла народная молва, не для отходов биолаборатории. Гиблое, в общем, место.

Шел первый день спецоперации. Пасмурная погода и серо-зеленая земля с редкими снежными пятнами близ леса создавали рабочее настроение и боевой настрой. Российские войска уже окружали Харьков с севера и востока, но западный пригород пребывал еще под украинским контролем. Бойцам ССО была поставлена задача внезапно накрыть биолабораторию, чтобы добыть свидетельства незаконных экспериментов, проводимых по заказу Пентагона.

С трехсотметровой высоты камера зависшего над местностью квадрокоптера давала ясную картину диспозиции врага, прибывшего на объект на двадцать минут раньше. Двухэтажная биолаборатория, выстроенная подобно типовой школе буквой «П», охранялась двумя боевиками в натовской экипировке на северных воротах и двумя на южных, устроившимися на перекур. И там и там стояло по внедорожнику, а у северных ворот был припаркован еще и украинский легкий бронеавтомобиль.

Двадцатидевятилетний командир резервной подгруппы сил специальных операций, расположившийся с пятью бойцами в перелеске за кладбищем, в трехстах метрах от биолаборатории, наблюдал на экране пульта управления квадрокоптера за передвижением к объекту подгруппы захвата. Две снайперские пары с юга и севера уже заняли свои позиции.

А в это время в здании Центральной референс-лаборатории кипела работа «азовцев»[12] по ее зачистке. И лишь командир «азовцев» стоял, опершись одной рукой о стену, и, едва сдерживая раздражение, докладывал ситуацию какому-то начальству:

– Да, вывезли мы весь персонал, вывезли! Вместе с патогенами! Через час будут в Жешуве. Зачищаем последний объект.

Ответная тирада окончательно выбесила боевика, и он взорвался:

– Роберт, япона мать, хлопцы вторые сутки не спят! Москали уже под Киевом, а мы…

Но невидимый собеседник нашел отрезвляющий аргумент, и «азовец» сдал назад:

– Да понял я, понял…

Отключив трубку, с ревом Scheisse![13] он разнес офисным креслом попавшийся ему на пути стеклянный лабораторный шкаф.

– Говно за ним подчищай, тварюга! – резко выдохнул он и открыл ногой дверь в соседнее помещение. Там три «азовца» в мультикаме[14] с офицером харьковского подразделения ГУР в штатском спешно уничтожали флешки, DVD, документы и компьютерные хард-диски в инсинераторных печах биолаборатории.

Влетевший командир на ходу подхватил со стола стопку лабораторных журналов и швырнул их в печь, ловко переходя с русского на мову:

– Москалi рядом! Швидше![15]

Один из «азовцев», лысый и крупный детина с колоритными казачьими усами и штурмовой винтовкой «Форт-221» за спиной, с трудом разогнулся, вытер тыльной стороной ладони пот с багрового лица и недовольно ответил:

– Куди швидше?! Поможи краще!

Но командир отправил подчиненного в дальнее историческое путешествие изучать исправительный опыт Третьего рейха:

– Jedem das Seine![16]

Усы детины зашевелились от негодования.

– Нестор, ти задовбав. Що-небудь забудемо!

Однако Нестор был на изрядном нерве и спуску подчиненному давать не собирался, хотя бы и на смешанном русско-украинском говоре:

– Я те забуду, сука. З твоiм донбаським досьє тiльки розмовляти. Тебе або сепари ує…ошать, або довiчно на русню i жидiв iшачить будеш.

Детина скрипнул зубами, схватил с пола охапку бумаг и со злобной ухмылкой под восставшими усами швырнул все в печь:

– А твiй Зеленський хто? Чи не жид, чи що?

Командир «азовцев» в ярости перешел на русский:

– С этим конченым Моссадиком еще разберемся! Давай…

Последние слова заглушили два синхронных взрыва. Дверь разнесло в щепки, и вместе с клубами штукатурной пыли и пороховых газов в лабораторию ворвались бойцы ССО, открывшие огонь на поражение.

Через минуту после начала штурма в эфир вышел боец с позывным Абрек:

– Бадма, трое прорываются на северном входе.

– Принял, работаю.

– Хан, цель на пятьдесят метров. Внедорожник.

– Контролю.

Минут через пять в лаборатории установилась мертвая тишина. Но только на мгновение, пока живые не убедились, что работа сделана исправно и сопротивляться больше некому.

Коренастый, среднего роста командир подгруппы захвата с позывным Седой, посмотрев на часы, отметил символизм увиденных цифр – на циферблате высветилось 11:44. Седой как-то неопределенно покачал головой и обратился к подошедшему бойцу Фоме:

– Как отработали?

– У Немца шесть «двухсотых», один – «трехсотый», легкий.

– Трофеим черта. В штабе расколем.

Полковник шел быстрым пружинистым шагом от северного входа к южному. За ним широко и шумно шагал высокий и невозмутимый Фома, на ходу вытаскивая застрявшую в бронежилете пулю. Справившись с привычным делом, он протянул командиру удостоверение с трезубом:

– Зачехлили гуровца в штатском.

Седой молча кивнул и положил удостоверение в нагрудный карман.

«Седой, конечно, матерый человечище», – подумал Фома, глядя, как пятидесятилетний командир абсолютно бесшумно ступает по битому стеклу.

– Патогены? Документы? – с ходу спросил Седой, заходя в дымящийся зал, где еще недавно «азовцы» зачищали следы американской биолаборатории, а теперь эти следы искали русские.

– Похоже, все важное до нас вывезли, – ответил один из бойцов.

– Еще пять минут на поиски – и уходим с объекта.

– Дважды в год лета не бывает, хохол второй раз сюда не сунется, – зачем-то брякнул Фома и тут же получил хлесткий ответ командира:

– Для арты и ТРК[17] время года значения не имеет. Работаем.

В раскуроченном дверном проеме показался низкорослый крепыш снайпер с веселым и как будто закопченным лицом. Боец, который еще минут семь назад задвухсотил парочку «азовцев», стоявших у южных ворот, молча протянул командиру неповрежденный ноутбук.

– Да ладно… Бадма, откуда это чудо?

– Жадность нацика сгубила, да. Бандерлог в рюкзак халявный ноутбук прятал. Новый. Дорогой, наверное.

– Данные не затерли?

– Бадма не знает. Бадма Геймеру отдаст, пусть скажет…

Глава 3
Бремя белого человека

Война – это когда за интересы других гибнут совершенно безвинные люди.

Уинстон Черчилль

Пригород Киева, секретный бункер,

24 февраля 2022 года, 11:50

Секретный бункер шестого управления ГУР Украины, отвечавшего за взаимодействие с MI-6, располагался в здании бывшего советского НИИ, на глубине восьмидесяти метров от поверхности земли. Теперь наследием СССР по-хозяйски распоряжалась британская разведка, развернувшая здесь свой штаб. Десоветизация на Украине была причудлива и непоследовательна. Страна, не построившая за все годы незалежности ни одной электростанции, ни одного крупного промышленного предприятия, клеймила – по наущению западных кураторов – советскую «империю зла», от которой ей досталась вся инфраструктура. Кабинет главы украинской резидентуры MI-6 был отделан изящными деревянными панелями и оборудован аппаратурой от прослушки. На стене висела большая карта Восточной Европы и России, утыканная разноцветными булавками и флажками. В этом хаосе булавок и флажков явно существовала закономерность, но какая именно – угадывалось не всеми.

В остальном кабинет был обставлен с прагматичным английским вкусом. Британский флаг у стены, рабочий и переговорный столы со стульями в стиле «баухаус». На тумбе у рабочего стола плотно разместились две АТС и восемь телефонов, которые попеременно, а то и одновременно тревожно взывали о помощи. Однако вот уже минут десять англичанин не брал трубки. Откинувшись в кресле, он придирчивым взглядом осматривал свой бункерный кабинет.

В зоне релакса расположились журнальный столик, заваленный британской и украинской периодикой, два комфортных черных кожаных вольтеровских кресла, дорогой напольный торшер, в любое время суток создающий теплую ламповую атмосферу, и этажерка с антикварным серебряным чайным сервизом Walker & Hall из Шеффилда.

На флипчарте магнитиками удерживался маленький бумажный жовто-блакитный прапор, под которым значились фамилии известных украинских политиков, включая действующего и бывших президентов. От них черные стрелки вели к зашифрованным кодовыми словами и цифрами агентам MI-6, финансовым фондам, некоммерческим организациям, офшорам, через которые отмывались деньги британских и американских налогоплательщиков. Цифры откатов были указаны красным маркером и периодически правились в бо́льшую сторону. Массивный серый полутораметровый огневзломкостойкий британский сейф Phoenix в стиле элегантного минимализма прекрасно вписался в кабинетный интерьер, надежно храня секреты резидентуры и неиссякаемую наличность на оперативные нужды коррумпирования местных элит.

Сорокачетырехлетний британский подданный с несмываемой печатью оксфордского образования на челе, пронзительным взглядом прокурора и повадками флибустьера обычно был предприимчив и деятелен. Но не сейчас. В данный момент он с задумчивым видом взирал на портрет, висевший на противоположной стене. Это была добротная копия с портрета барона Роберта Клайва. Оригинал хранился в собрании Бодлианской библиотеки Оксфордского университета и был написан неизвестным художником, скорее всего, уже после появления ставшего хрестоматийным официозного портрета барона Клайва кисти Натаниэля Дэнс-Холланда.

Поясной портрет запечатлел мужественного красавца с гордо поднятой головой на фоне военного лагеря. Англия даровала ему пэрство и рыцарство, но позже малодушно осудила и предала своего героя. Вот он – драматизм английской истории. Этот величавый образ нравился британскому разведчику гораздо больше, чем статичный портрет в полный рост от Дэнс-Холланда, где барон выглядел обрюзгшим стариком.

Сэр Роберт Клайв был великим человеком в истории Великобритании! Военачальник и колониальный администратор, он получил титул барона Плессийского за невероятную победу при Плесси над кратно превосходящими силами наваба Бенгалии. Эта виктория позволила вытеснить конкурентов-французов, утвердить господство Британской Ост-Индской компании в Южной Индии и Бенгалии, а также обеспечить почти двухсотлетнее британское правление в Индии.

У хозяина кабинета, главы украинской резидентуры MI-6, не было кумиров. Но был герой. Сэр Роберт Клайв, первый барон Плессийский.

Вглядываясь в образ сэра Клайва, англичанин находил его похожим на Джорджа Вашингтона, каким его изобразил Гилберт Стюарт на Атенеумском портрете и каким он смотрит на потомков со свода купола ротонды Капитолия, изображенный на знаменитой фреске Константина Брумиди «Апофеоз Вашингтона». Конечно, это было не столько портретное сходство, сколько угадываемое единство воинов духа, двух современников (Вашингтон был на шесть с половиной лет младше Клайва).

Хозяин кабинета задумчиво крутил левой рукой перстень на правом мизинце. Было от чего задуматься. С одной стороны, многолетняя цель британской разведки достигнута: некогда единая нация, а позже – и до сегодняшнего дня – «братские славянские народы» наконец-то пролили кровь, и теперь важно, чтобы все не завершилось, едва начавшись, победой русских. Для этого нужно потрудиться: вселять уверенность в обделавшуюся украинскую элиту разными путями – подкупом, угрозами, убийством – пресекать массовый переход военнослужащих Украины и гражданской администрации на сторону русских; максимально оттягивая капитуляцию Киева, формировать коалицию западных стран вокруг антироссийских санкций, ослаблявших как Россию, так и Евросоюз; и одновременно взывать к христолюбию русских, давить на их братские чувства. Не факт, что получится, но когда это останавливало британцев?

С другой стороны, рушится все, что создавалось последние восемь лет. Русские под Киевом, британские и американские дипломаты неделю как перебрались во Львов. Нужно срочно вывозить местных политиков, напуганных стремительным наступлением Российской армии, формировать правительство в изгнании, зачищать следы агентурных сетей, незаконных финансовых сделок, американских биолабораторий, инструктировать нелегалов. Наконец, пора уже эвакуироваться самому, уничтожив следы британского присутствия в унылом советском бункере.

Политические истерички и фрики, окопавшиеся на Даунинг-стрит, посылают в эту, как они полагают, восточноевропейскую провинцию идиотские указания, не понимая, что именно здесь творится новейшая история. И вопрос историей поставлен радикально. Либо Россия на украинском фронте сломает себе хребет, распавшись на десятки деспотий и национальных республик, либо эта варварская недоимперия похоронит старый миропорядок, где Британия еще что-то значит.

Несите бремя белых —
И лучших сыновей
На тяжкий труд пошлите
За тридевять морей —
На службу к покоренным
Угрюмым племенам,
На службу к полудетям,
А может быть – чертям!..[18]

Англичанин мысленно цитировал русский перевод любимых строк знаменитого стихотворения «Бремя белого человека» Редьярда Киплинга. Ему импонировал брутальный и неполиткорректный стиль изложения основ британского колониализма. Русский перевод тоже был неплох и даже отзывался личной биографией – служить Соединенному Королевству за тридевять морей, среди полудиких, вечно угрюмых славянских племен. Поневоле вспомнилось бремя сэра Роберта Клайва.

Однако сейчас необходимо сосредоточиться на обязательной программе, не отвлекаясь на мелкотемье, сопли и страхи местных дикарских вождей, но и не забывая о собственных интересах. Война и хаос все спишут. Не впервой претворять кровь войны в служебные подвиги и личные капиталы. За спиной – славные традиции лучшей в мире разведки и нестыдный послужной список персональных достижений.

Размышляя обо всем этом, англичанин, как загипнотизированный, продолжал всматриваться в портретный образ британского колонизатора, задумчиво прокручивая перстень на правом мизинце. Точно такой же, как на мизинце сэра Роберта Клайва.

Внезапный звонок на мобильный телефон вывел его из задумчивого оцепенения – годами выработанный навык оперативно переключаться с одного режима на другой. Особенно в кризисной ситуации.

Звонил один из телефонов оперативной связи с агентурой. Саймон ответил по-английски:

– Да. Мы говорим по защищенной линии связи.

– Код ноль-девять!

Это было плохой новостью от агента с харьковского направления. Код 09 означал провал операции по зачистке одной из американских биолабораторий.

– Что к ним попало?

– Лэптоп с программами и протоколами исследований, переписка по линии DTRA[19].

– Командир диверсионной группы известен?

– Какой-то полковник ССО. Конец связи.

Саймон был взбешен, но выражалось это только в побелевших скулах и плотно сжатых губах. Внешне невозмутимо он выдвинул ящик стола, в котором лежало с десяток кнопочных телефонов с защищенной связью, и выбрал трубку с наклеенной литерой N. В этот раз разговор шел по-русски:

– Нестор, ты провалил задание.

– Их было вдвое больше. Я людей до черта потерял…

– Судьба неудачников меня не интересует. А твоя еще пока имеет ценность. Верни или уничтожь попавший к русским лэптоп. Конец связи.

Британец отключил телефон, убрал его в ящик, нажал кнопку стационарной АТС и поднял трубку:

– Соедините меня с генералом… Из штаба… Оперативная задача крайней важности.

Глава 4
Чужая тишина

Я знаю час, когда начнут войну,

Кто выживет, и кто умрет в плену,

И кто из нас окажется героем,

И кто расстрелян будет перед строем…

Арсений Тарковский

Харьковская область, американская биолаборатория,

24 февраля 2022 года, 11:53

Фома протянул рацию:

– Вепрь!

Седой неодобрительно покачал головой, но рацию взял. Выход на связь за ленточкой всегда неоправданный риск. Но, видимо, аргументы перевесили риски. Вепрю виднее.

– Первый, прием.

– Седой, доложи обстановку.

– На объекте накрыли группу зачистки противника. У них пять «двухсотых». Один пленный. У нас потерь нет. Патогены и биопробы вывезены раньше.

– Пусто?

– Под лихого воина и удача скроена. Нашли ноутбук с материалами. Внимательно на базе посмотрим, но точно упоминается DTRA.

– Добро. Возвращайся на базу, а резервная группа пусть выдвигается в село Тимченки. По оперативной информации, профессор скрывается там. Найдите его первыми.

– Принято.

Седой хотел отключить рацию, но Вепрь продолжил:

– Не гусарь там.

Седой понял беспокойство командира:

– Наша горница с Богом не спорщица. Есть не гусарить.

– Балагур… Жду на базе. Конец связи.

Седой улыбнулся случайной фронтовой рифме и отдал Фоме рацию:

– Значит, так. Выдвигаемся двумя группами. Я с четырьмя бойцами – в село, ты с оставшимися и резервной подгруппой – на базу.

– Седой, может, мы за профессором?..

– Разговорчики на марше! Выполняй приказ!

В комнату зашел Геймер:

– Седой, комп лайтово протестил, отключил телеметрию, трекер. В общем, нашел «жучки» и обезвредил.

Седой кивнул и взял ноутбук.

В это время к южным воротам осторожными перебежками, гуськом, с оружием на изготовку подтянулась резервная подгруппа Кирилла. Двор лаборатории был усеян гильзами, или, как еще их называли в армейской среде, «семечками».

Увидев выходящего из здания снайпера, Кирилл не удержался от вопроса:

– Ну что, Бадма, судя по нащелканным «семечкам», дискотека удалась?

– Ага! Сами не ожидали. Мирно так зашли, никого не трогали, – широко улыбаясь белозубой улыбкой, с заметным бурятским акцентом отшутился Бадма. – Они нервные оказались такие. Пригорюнили вот бандерлогов. Одного языка взяли.

– Важняк?

– Может, и не важняк. Но борзый точно. Командир, однако, сказал – берем.

Кирилл зашел в лабораторию, где Седой с Фомой обсуждали составы двух групп и маршрут отхода.

– Стройотряду[20] прибыло, – увидев Кирилла, вслух заметил Седой. – И какими ветрами тебя сюда занесло, друг сердешный? Ты же в резерве. Вепрь на подмогу прислал?

– Никак нет, Матвеич. Фома сообщил, что планы изменились. Новая задача по профессору. Готов выдвинуться. Бешеной собаке ведь семь верст не крюк.

– Скучны привалы без запевалы? Не мороси. Бери-ка свою группу и вместе с моими конвоируй немца до штаба.

– Матвеич, разреши тогда лично с парой проверенных бойцов тебя сопровождать. Ты же видишь, не все нам здесь рады.

– Отставить панику. Выполняй приказ командира – направляйся в штаб.

После чего, сменив тон с командирского на отеческий, Седой улыбнулся:

– Но вообще-то, Ратников, рад тебя видеть.

Офицеры молча, по-мужски обнялись. По уставу на фронте и на задании все к командиру обращались по его позывному – Седой. Но иногда его звали и по отчеству – Матвеич.

Группы Седого и Ратникова – основная и резервная – по решению опытного руководства ССО добирались до биолаборатории разными маршрутами. Требовалась гарантия выполнения поставленной задачи – получить доказательства работы американских биолабораторий на Украине. Ими оказались не патогены, а внутренняя документация. Однако ее еще необходимо было доставить в штаб, преодолев расстояние в двадцать три километра до расположения российских войск.

Перед основной группой была поставлена новая задача – захватить профессора Подольского, научного руководителя биолаборатории, который отказался от эвакуации в Польшу и, по оперативной информации, скрылся в одном из сел, дожидаясь российских войск. Матвеич принял решение с частью своей группы из четырех человек выдвигаться до села – места предполагаемого нахождения профессора – на трофейной машине «Дозор-Б», легком бронеавтомобиле разработки Харьковского КБ имени Морозова. Другая часть его группы – восемь человек с пленным – направилась в штаб по заранее разведанному маршруту вместе с подгруппой Ратникова.

* * *

Бронемашина ехала по проселочной дороге вдоль задумчивого харьковского леса. Февральское солнце пряталось за серой плавью облаков. В машине ехали молча. У каждого бойца – малогабаритный АК-105 с подствольным гранатометом ГП-34. Один из спецов, опоясанный бандальерой на двенадцать выстрелов, держал в руках помповый гранатомет ГМ-94. В ногах другого лежала пара РПГ-26. Бойцы сосредоточенно контролировали местность. Ничего настораживающего. Когда проехали двенадцать километров, водитель вслух, не поворачивая головы, сообщил:

– Мост.

– Снизь скорость, – скомандовал Седой, а сам приоткрыл бойницу и посмотрел на лес. Шипованная резина шелестела по стылой гравийной дороге.

– Какая тихая красота русской земли, – вслух произнес Матвеич. – Тишина только какая-то чужая.

После этих слов наступила пауза, как в театральной драме, а спустя несколько секунд окрестную тишину бесцеремонным и раскатистым эхом прошил неистовый шквал вражеских автоматных очередей. Пули, как горох, застучали по бронированному корпусу. Засада! Обратной дороги нет, впереди мост. Значит, нужно прорваться на другой берег, окопаться, выиграть время.

– Гони через мост!

Седой ловко засунул трофейный компьютер в свободный броник, чтобы пули не повредили. Трое бойцов отстреливались из бойниц, четвертый, с позывным Север, перекрикивая шум боя, по рации связывался с ушедшей на базу частью группы:

– Абрек! Это Север. Попали в замес! У нас контакт. До пятнадцати немцев. Как слышишь? Прием.

В этот момент слева перед машиной раздался взрыв. Машина вильнула вправо и продолжила движение. Впереди на дорогу, метров за двести до моста, выбежал какой-то рослый детина, явно не украинец, с РПГ, целясь в мчащуюся машину.

– В кювет! – скомандовал Седой.

«Дозор» нырнул вправо, но от прилета гранаты на месте, где только что была бронемашина, всех слегка контузило. Кювет защищал машину от прямого обстрела, и бойцы выстроили оборону. С украинской стороны точно было три «двухсотых» и несколько «трехсотых», но и численно боевиков было кратно больше. Долго так не продержаться.

В это время Ратников собрал группу, чтобы объяснить свое решение. Согласовывать с командованием ситуацию было некогда, и так наследили в эфире. Второе нарушение тишины радиоэфира за один рейд, да еще и засада – двойное ЧП. Выбор был невелик – продолжить всем движение по намеченному маршруту или части резервной подгруппы идти на помощь попавшим в засаду товарищам с риском поставить под угрозу выполнение основного задания, а то и попасть в засаду врага.

На принятие решения Ратникову понадобилась минута:

– Засаду за двадцать минут не сделать. Значит, нас ждали, а профессор – это приманка. Вертушку не вызываем. Фронту сейчас не до нас, и есть риск, что вертушку просто собьют. Фома, остаешься за командира группы. Маршрут следования на базу прежний. У нас была резервная подгруппа прикрытия, поэтому идем мы. Со мной пятеро, включая Абрека и Бадму. Скидываем броню. Передвигаемся быстро и налегке. С собой длинный, короткий и у Абрека – ГМ[21]. На месте примем решение по эвакуации.

Кирилл показал Фоме и Абреку на Alpine Quest[22] выстроенный маршрут:

– Выдвигаемся к мосту. Бегом до него лесом и вдоль реки минут пятьдесят. Сообщи.

Абрек включил рацию:

– Север. Это Абрек. Выдвинулись к вам. Держитесь. Как слышишь? Прием.

– Абрек. Север. Плотный контакт. Наваливают из труб. Работаем. У нас два «триста»…

Группа Седого отстреливалась под шквальным огнем уже около двенадцати минут. Для спецподразделений, счет работе которых идет порой на секунды, это слишком долго. Еще несколько боевиков удалось задвухсотить в перестрелке, но лишенная тактического простора группа оказалась зажата между дорогой впереди, рекой справа и простреливаемым пустым полем сзади. Один украинский коптер бойцы сбили, но второй с высоты контролировал все действия русских. Укры постепенно окружали группу, подтягивались. Гранаты еще не долетали, но ложились все ближе. Весь боекомплект ГМ-94 и РПГ группа Седого уже отработала. Двое бойцов ранены, причем один – тяжелый. Уйти пешком не удастся. Подмоги можно было не дождаться.

Седой, отдавая свой рожок Северу, прокричал:

– Мы тут как три тополя на Плющихе! Прорываемся через мост в село! В машину!

* * *

Нестор был в бешенстве. Бешенство ведь от слова «бес». Это тот особый вид измененного состояния, духовной болезни, когда помраченный злом разум удерживает неистовство эмоций до какого-то ожидаемого им момента. Внутренне пребывающий в бешенстве человек кажется сосредоточенным и контролирующим себя. Но это лишь видимость. Когда такой озлобленный человек не получает, что хочет, он приходит в патологическое возбуждение, и тогда проявляются мерзость и необузданность исступленного состояния, мрачные глубины жестокой и извращенной человеческой натуры. Сдерживаемая ненависть концентрируется на избранной жертве. Одна война – кровожадная, безглазая старуха – до предела расчеловечивает злых, выжигая в них все, что ограничивает их безумие, и нашептывая, что жестокость к врагу и его близким до последнего колена – это и есть воинская доблесть. Другая война – многодетная скорбящая мать, отправляющая сынов на подвиг защиты Отечества, – делает даже из слабых и невинных отважных и милосердных героев.

В древнегреческой мифологии богиня Лисса являлась воплощением безумия и бешенства. В трагедии Еврипида Лисса лишила рассудка самого Геракла, в приступе безумия убившего и жену, и детей. Древнегреческая традиция словом «лисса» (λύσσα) описывала состояние боевого исступления, неистовства, бешенства, в котором воин утрачивал собственное «Я», подчиняясь воле вдохновлявших его богов.

Нестор ничего не знал про Лиссу и этимологию бешенства. Но он был взбешен. Безглазая старуха нашептывала ему счет, нуждающийся в предъявлении врагу, ведь в американской биолаборатории Нестор глупо и без особого сопротивления потерял пять своих опытных воинов из «Азова», стяжавших славу в войне с сепарами в Донбассе. У двоих в момент смерти точно не было в руках оружия. Едва ли теперь им найдется место в Вальхалле. Русские обнулили и гуровца из Харькова, который курировал формирование «азовцами» новых национальных батальонов из местных футбольных фанатов. Засада у моста опять же обернулась людскими потерями – шесть «двухсотых», пятеро раненых. Итого двенадцать человек – тоскливые цифры безвозвратных потерь этого дня.

Нестор не мог оставить безнаказанными понесенные потери. Духи ушедших воинов взывали о мщении. Душа Нестора горела тем яростным огнем возмездия, который на войне превращает человека в безжалостного убийцу-истязателя. Такие убивают не ради мира, а ради утоления жажды мщения.

Он приказал хоть кого-то из москалей взять живым. Ребята у него с опытом и пыточным навыком, умеют и любят допрос. Удовлетворить животное чувство ненависти к русне, ублажить потребность свою и хлопцев москальскую кровушку пустить, кишки на кулак намотать, не дать русскому воину умереть с оружием в руках и попасть в Вальхаллу. Пытать, кромсать, куражиться. Ведь пытка – это живое древнее искусство… Кто-то скажет – это садизм. Нестор скажет – праведная месть.

Кацапы засели за дорогой и грамотно отстреливались, не сдаваясь. Это невыносимо бесило. Но он, Нестор, все равно доберется до них. Не уйдут. Некуда. Их почти уже окружили. У них есть раненые, с коптера все видно.

А это что за движение? Из кювета вынырнула бронемашина и, с ревом набирая ход, рванула к мосту.

– Уйдут! Гарм, «джавеллин»!

Бородатый рыжий рослый детина с позывным Гарм – в честь хтонического четырехглазого пса из скандинавского эпоса, охраняющего царство мертвых Хельмхейм, – выбежал на дорогу с штатовским «джавеллином» на плече, на ходу снимая переднюю заглушку с пусковой трубы, включая питание комплекса и пытаясь поскорее захватить цель на экране КПБ[23].

Нестор, сжав зубы, смотрел на петляющую и мчащуюся к мосту на скорости бронемашину.

– Да мочи уже! – не выдержал он, даже не замечая, что кричит по-русски.

Раздался взрыв. Но след от ракеты Нестор не увидел. А машина по-прежнему неслась к мосту. Нестор обернулся на Гарма. Обезображенное тело «азовца» без головы и рук лежало на дороге рядом с кусками от разорвавшегося тубуса «джавеллина». Валькирии летали над полем боя, забирая душу тринадцатого воина и с интересом посматривая на других.

– Сууукиииии! – раздался исступленный крик потерявшего контроль Нестора, обращенный то ли к неуязвимым русским, то ли к недобросовестным американским поставщикам «джавеллинов», то ли к своим, украинским казнокрадам, наживающимся на войне поставками просроченного оружия. Кровь прилила к голове, оглушила и обручем спазма стянула виски. О́дин сегодня был на стороне русских! Но это уже ничего не меняло. Если русские уйдут безнаказанными, ему, потерявшему за день тринадцать человек, одна дорога – с позором в царство ужасной Хель. И отправят к ней свои же «азовцы».

Выхватив из рук необстрелянного новобранца, растерянно смотревшего на дымящийся труп Гарма, советский надежный РПГ-7, Нестор выбежал на дорогу. Прицелился, выровнял дыхание, мысленно примерил на себя судьбу Гарма, закрыл глаза от невыносимой боли в висках – и выстрелил. Жар пороховых газов обжег и без того ноющее обветренное лицо.

Нестор непроизвольно отвернулся. Он не видел, как кумулятивная граната, оставляя теплый прозрачный след в морозном воздухе, долетела до мчавшейся по мосту бронемашины, как прошила со взрывом наискось «чудо» украинской бронетехники, будто игла бумажную салфетку, как машину с развороченным боком развернуло и выбросило с моста на мелкий ближний берег реки…

* * *

Заиндевелая сухая трава похрустывала под ногой бегущих след в след к реке людей, одетых в мультикам с шевронами «Азова». Искореженная взрывом, перевернутая днищем вверх, дымящаяся бронемашина уткнулась носом в пологий берег. Нестор и пятеро боевиков были уже здесь. Еще двое прикрывали тылы сзади.

– Хороший москаль – мертвий москаль, – криво ощерился Нестор, сплюнув в сторону бездыханных русских бойцов. – Шукайте компьютер.

Один из боевиков влез в машину и через минуту оттуда крикнул:

– Знайшов! Москаль його в броник сховав. Думав, не знайдемо, чудило! Промок тiльки, не включається…

В этот момент в чреве темной от копоти машины проснулась рация:

– Север! Это Ратный! Как слышишь?! Прием! Как слышишь?! Матвеич! Прием!..

Группа Ратникова, находящаяся уже в полутора километрах от моста, перекрикивая треск эфира, безуспешно пыталась выйти на связь.

Настроение Нестора заметно улучшилось, да и головная боль стала уходить. Он полной грудью вдохнул гарь догорающей машины, заговорщицки подмигнул боевикам, вырвал из рук мертвого русского воина рацию и вышел в эфир:

– Ратный! Это Нестор! Все ваши русявые воины – груз двести. Ласкаво просимо в Украïну! Как слышишь?

Рация ответила долгим треском эфира, среди которого прозвучали слова:

– Слышу. Придем за каждым из вас. Слово офицера…

Глава 5
Сны

Если бы ты не мог проснуться, как бы ты узнал, что сон, а что действительность?

Морфеус. «Матрица»

Время и место неизвестны

Это определенно был сон. Он осознавал, что спит и во сне – очень реалистичном и правдоподобном – вновь проживает собственное воспоминание. Впрочем, это не точно. Ведь, как и обычно, во сне фантазии органикой врастают в воспоминания, непроясненности переплетаются с определенностью, а реальные персонажи соседствуют с вымышленными, во сне кажущимися близко и давно знакомыми.

Во сне он стоял перед зеркалом и был уверен, что это и есть он. Рядом с ним в зеркальном отражении улыбался человек в военной форме, явно старше и мудрее его. Только размытого лица этого человека никак не удавалось рассмотреть. Угадывалось, что человек улыбается, но лицо его было засвеченным, как на любительской кинопленке, сохранившей старую семейную кинохронику.

Со спины к военному подошла женщина, обняла его за плечи и с беспокойством стала всматриваться в отражение, как будто пытаясь угадать, что ждет их в зазеркалье будущего. Ей около пятидесяти лет, черты ее будто бы знакомого лица красивы, подвижны и приятны. Впрочем, видно, что женщина с трудом сдерживает эмоции.

И все-таки почему так тревожит неясность черт военного, стоящего рядом? Кто этот человек? Кажется, проще спросить. И когда он решается задать вопрос, внезапно всех накрывает ослепительная вспышка, ударная волна и резкая боль в голове. Он понимает, что умер.

* * *

Окно современной больничной палаты было зашторено роллетом из светлого полотна. Свет и тень ритмично день за днем сменяли друг друга на лице молодого мужчины, неподвижно лежащего на медицинской кровати-трансформере. Небритая щека, кислородная маска, ровные вдох и выдох, раствор в капельнице. Из размеренной неторопливости больничного уклада выбивалась разве что возросшая активность прикроватного кардиомонитора, внезапно проснувшегося от зашкаливающей частоты пульса пациента и теперь беспокойно подающего сигналы тревоги.

* * *

Он снова видел сон. Значит, он не мертв. Логично. Он оказался в темном коридоре, едва освещенном раздражающим глаз мерцающим светом люминесцентной лампы. Облупившиеся темно-зеленые стены с остатками побелки поверху выдают казенное учреждение. Он уже видел этот жуткий сон. Сердце бьется быстрее в предчувствии ранее виденного, но каждый раз неизбежно повторяющегося события. Повторяется все и теперь. Мучительная необратимость появляется из-за угла в образе семилетней девочки – почему-то именно семилетней (это важно, но почему – он забыл). На ней красное платьице с белым воротничком и синие сандалии, надетые на белые носочки. Девочка крепко прижимает к груди игрушечного медвежонка. Она испугана. Движения ее, к ужасу ее самой – и он этот ужас чувствует! – замедляются, как в психоделическом триллере. Стены коридора оживают и начинают медленно надвигаться на девочку, она хочет убежать, но не может, и тогда она начинает кричать:

– Ма-маа! Маа-мааа!

Он хочет помочь ей, но словно парализован, воля и тело превратились в вату, он обездвижен. Девочку не спасти, ей страшно:

– Маааа-мааааааа!

Детский голос становится мучительным гулким эхом бесконечных подвальных коридоров. Он кусает губы в кровь, чувствуя ее соленый вкус. Это дает ему силы преодолеть охвативший его паралич. Он и испуганное плачущее дитя возобновляют движение навстречу друг другу, но одновременно с этим ускоряется и движение мрачно-зеленых стен, пожирающих последнее свободное пространство. Лопающаяся с треском штукатурка отлетает от стен шрапнелью, угрожая покалечить двух живых существ. Мерцание люминесцентной лампы теперь совпадает с биением его сердца. Девочка совсем рядом, она протягивает ручку, моля о помощи. Но ход событий не изменен. Сон повторяется вспышкой и взрывом. Звук обращается в звенящую тишину контузии. Он понимает, что опять умер…

* * *

Врач и медсестра суетились возле пациента, пытаясь снизить высокий пульс и давление.

– Возможно, результат адаптации организма к новому препарату, – рассуждал вслух доктор. – Незначительный побочный эффектик. Нам не нужно presto, нам нужно rallentando[24]. Сейчас мы его стабилизируем.

Глава 6
Бродский

Воротишься на родину. Ну что ж, Гляди вокруг, кому еще ты нужен… Иосиф Бродский

Он проснулся от чувства жажды. Нестерпимо хотелось пить, во рту и гортани – знойная высохшая пустыня. Опять Сирия? Ничего не помню. В ушах звон, как после контузии. Солнечный свет пробивается сквозь веки оранжевой мутной полосой. Слабость в теле, боль в голове. Руки, ноги в онемевшем бесчувствии. Опять ранен? Тяжело, легко? Лишь бы не в плену. Сколько пролежал под солнцем?

Кирилл, сцепив зубы, чтобы не застонать – кто знает, где он, не выдать бы себя, – осторожно повернул голову набок. Шея затекла и ныла. Дыхание громкое, со свистом. Лишь бы легкие не были задеты. Выдержал минуту, унял бой сердца и осторожно открыл слезящиеся глаза. Белый туман, все не в фокусе. Спокойно, брат, не впервой. Закрыл глаза, выждал. Открыл опять. Белая стена. Сознание и способность к анализу возвращались вместе с просыпающимся к жизни организмом. Понял, почему такое громкое дыхание и что тянет шею – кислородная маска. Он в больничной палате, и это прекрасная новость, а главное, определенность.

Повернув голову в другую сторону, сквозь уходящую пелену он стал рассматривать детали. Вот дверь в палату, на матовой поверхности которой тисненый логотип «Государственный фонд “Защитники Отечества”». Значит, в военном госпитале. Слава богу, свои. В окне – белое небо и покачивающиеся от ветра заснеженные верхушки деревьев. Значит, зима, и, получается, без сознания он провалялся около полугода? Как там ребята на фронте?..

Деятельная натура бежит унылой стабильности. А значит, нужно мобилизоваться и побыстрее отсюда сбежать.

Онемение рук и ног постепенно проходило. Минут через двадцать разминки в горизонтальном положении он снял слабой еще рукой кислородную маску, жадно и глубоко впустил в легкие воздух с типичным больничным привкусом. С трудом цепляясь за поручень, сел на кровати, вызвав тахикардию и ощущение полной обессиленности. Чтобы отвлечься от головокружения и подташнивания, сосредоточился на созерцании пейзажа за окном, который не таил никаких открытий. Традиционный вид на госпитальный парк, небоскребный остров Москва-Сити и многочисленные строительные краны как указатели неуемных девелоперских амбиций столицы.

Невесть откуда прилетевшая ворона уселась на ветку, осыпавшуюся комьями пушистого снега, и стала бесцеремонно наблюдать за сидевшим на больничной кровати человеком, поворачивая свою любопытную голову то левым черным глазом, то правым. Человеку такая бесцеремонность не понравилась, и он переключился на осмотр больничной обстановки. Добротная, светлая, вместительная палата с комфортной кроватью-трансформером, современнейшим прикроватным кардиомонитором, вероятно, китайским телевизором, удобными анатомическими креслами, приоткрытой раздвижной дверью, ведущей в уборную и душ, соответствовала уровню четырехзвездочного люкса. В качестве бонуса к комфорту на прикроватной тумбочке был замечен блок от «умного дома».

Кирилл посмотрел в зеркало, висевшее на двери, и увидел свое отражение: вроде такой же, только исхудавший и с бородой.

Военный человек живет приказом, а если приказывать некому, то приказы он отдает себе сам. Приказал встать – и встал. Отвыкшие от нагрузки ноги ожидаемо подкосились, и он, хватаясь за кровать, едва не рухнул на пол, если бы не вбежавший в палату врач, ошеломленный нежданным пробуждением пациента:

– Милейший, вам нельзя переутомляться! Ну-ка присядем.

Доктор перетащил в кресло повисшего на нем пациента и уселся напротив. Это был худощавый, немного сутулящийся мужчина лет шестидесяти, с пытливыми, но чуть безумными глазами, благородной сединой и подвижной мимикой. На кастинге кандидатов на роль сумасшедшего ученого-гения ему бы не было конкурентов.

– Вы очнулись! Наш новый биопрепарат для нейро-протекции и регенерации – просто фантастика! Невероятный таргетный результат!

Врач артистичным движением свинтил крышку бутылки, налил себе в стакан воды и выпил:

– На Нобелевку не соглашусь. Мелко… Премия Шао. Лучше Госпремия! Минимум! Так… Что это я? Быть знаменитым некрасиво, не это подымает ввысь… Я ведь это вслух сказал? – Доктор отмахнулся от навязчивых мыслей и обеспокоенно посмотрел на электронные часы. – А у меня, похоже, давление подскочило.

– Штормит, док? – сочувственно, еле ворочая от слабости языком, произнес пациент.

– Давление-то в норме, пульс – в темпе presto, – признался медик и сам себя успокоил: – Сейчас нормализуемся.

Закрыв глаза, он трижды глубоко вздохнул и медленно выдохнул, а затем внимательно уставился на пациента.

– Водички? – с участием поинтересовался доктор и, не ожидая ответа, налил, с любопытством ученого наблюдая, как пациент неспешно и мелкими глотками пьет воду. В этом угадывались самоконтроль и военный опыт выживания в пустыне.

Доктор протянул пациенту руку.

– Будем знакомы. Как велите вас величать?

Пациент уверенно, с улыбкой человека, понимающего причину вопроса, пожал руку:

– Кирилл Ратников. Это я помню. Где я?

Доктор, впечатленный твердостью рукопожатия и речи, удовлетворенно кивнул и ответил:

– Вы в полной безопасности. Под контролем физиолога, психиатра и реабилитолога академика Леонида Михайловича Бродского, главврача этого богоспасаемого Президентского реабилитационного центра, то есть меня.

– Не слышал о таком центре. И давно я лежу этаким… ваххабитом?

Академик удивленно поднял брови, а потом, смекнув, улыбнулся:

– Вы про бороду?.. Дорогой мой человек. Чтобы не впасть в регрессивное состояние – а это не в наших с вами интересах, – никаких лишних вопросов. Важно самому все вспомнить. И это, уверяю вас, произойдет в свое время. Сейчас же, героический мой, вам показано спать, есть и лечиться. Вести, извините, ботанический образ жизни.

– И все-таки. Что со мной было?

– Военная контузия, милейший. И кома.

– Как-то меня мутит…

– Радуйтесь, это в вас жизнь возвращается. А сейчас мы приляжем, верно? – предложил Бродский и, не дожидаясь ответа, нажатием кнопки на пульте перевел комфортное анатомическое кресло Кирилла в горизонтальное положение. – Сейчас спокойно, не спеша, andante[25], как говорят музыканты, вас осмотрим.

Достав фонарик, академик с нескрываемым удовольствием приступил к осмотру пациента.

– Та-а-ак. В левом глазике небольшой мидриаз. Делаем а-а-а, – Бродский забавно приоткрыл рот, показывая, чего ждет от Кирилла.

Вздохнув, Ратников сделал, что его просили.

– Чудесный язычок. Что-то еще о себе помните? – как бы невзначай спросил доктор, ощупывая лимфатические узлы на шее Ратникова.

– Тысяча девятьсот девяносто второго года рождения. Майор.

– Респект! Родителей, семью помните?

– Не помню…

Академик поднял левую руку Кирилла, согнул ее в локте, разогнул и, вернув на кресло, успокоительно произнес:

– Значит, пока и не нужно. – Взявшись за осмотр правой руки, он словно невзначай продолжил опрос: – Может, что-то иное всплывает в памяти?

– Не пойму, сон это или воспоминание? Девочку помню, какую-то очень знакомую. Идет по коридору, ей что-то угрожает. Не помню что. Пытаюсь помочь, но каждый раз безрезультатно.

– Мы обязательно с этим поработаем, неравнодушный вы наш человек. Когда немного окрепнете.

Завершив осмотр, академик Бродский вызвал медбрата, который подвез кресло к кровати и помог Ратникову на нее перебраться. Все это время Леонид Михайлович с восторгом, а то и с умилением смотрел на своего пациента.

– Послушайте, товарищ боец, я от вас в тихом врачебном восторге – речевые, когнитивные функции…

– …моторика, – встрял медбрат.

– …и это тоже – всё в очень-таки обнадеживающем состоянии.

– Не могу не разделить ваш тихий восторг. Как у нас говорят, не стал покойником, будешь полковником.

– Это вот сейчас был сарказм! Любопытно, это генетика или действие препарата?

– А что, ваши чудо-таблетки тонизируют чувство юмора?

– Увы, такой побочки у них не наблюдалось. А жаль. Но мы только приступили к клиническим испытаниям. Вот понаблюдаем вас и поймем.

– Леонид Михайлович, а может так случиться, что я чего-то не вспомню?

– Мозг не мышца, перегружать не стоит. Постепенно восстановитесь, любопытный вы наш.

– Нам бы ускориться. Стыдно отлеживаться, когда братья на фронте воюют.

– Да побойтесь Бога! Вы только из комы вышли! Армии доходяги не нужны, товарищ офицер, – вежливо, но безапелляционно подвел итог разговору Леонид Михайлович. – На сегодня всё! Спать! – И уже обращаясь к медбрату: – Сделайте укольчик! По протоколу.

Кирилл посмотрел в окно. Смеркалось. Московское небо заволокло серо-синей пеленой, сквозь которую пробивались наискось крупные хлопья снега. Снаружи на запорошенный подоконник вспорхнула синица и теперь с любопытством театрала, опоздавшего к началу спектакля, разглядывала мизансцену в палате. Укол подействовал: постепенно все вокруг стало терять очертания и предметность, голоса академика Бродского и суетящегося медбрата превратились в нераспознаваемый гул, и только желтогрудая зрительница-синица, крутившая свою черную с белыми щечками головку, осталась перед глазами. Перед закрытыми глазами уснувшего Кирилла.

Глава 7
День третий. Амнезия

Человек не подозревает, как много он способен забыть.

Эрих Мария Ремарк

Академик Бродский вошел в палату вместе с медбратом и обнаружил Ратникова стоящим у окна и наслаждающимся видами госпитального парка.

Кирилл опирался на костыль, но тот скорее был формой психологической поддержки, чем физической потребностью.

– Трех дней не прошло, а наш герой уже ходит, – довольно констатировал академик, обращаясь к медбрату. – Ставьте в палате тренажер, займемся восстановлением тонуса мышц.

Кирилл повернулся к вошедшим и несколько рассеянно произнес:

– Душно здесь… Хотел открыть окно, а ручки нет. Забыл, какой он – глоток свежего воздуха.

Бродский понимающе переглянулся с медбратом, подошел к пациенту, обнял его за плечи и увел от окна.

– Свежий воздух от вас никуда не денется. Пока соблюдаем палатный режим. Что, беспокоит неопределенность прошлого?

– Так точно.

– Забудьте беспокоиться.

– Как забыть, если и не помнишь?

– Для человека после комы главное – определенность настоящего.

– А можно позвать кого-то из родных?

– Конечно, можно. Даже нужно!.. – Леонид Михайлович перешел на тот деликатный тон, который выбирают терпеливые родители в разговоре с беспокойными детьми. – Но не сразу. Мы должны выяснить, что вас триггерит. Вдруг ваши переживания связаны с кем-то из родных или с травмирующим сознание фактом вашей биографии.

– Все так серьезно?

– Дорогой мой человек, у вас посттравматическое стрессовое расстройство с ретроградной амнезией. А вдруг амнезия диссоциативная?

– Это приговор?

– Это диагноз. Бояться нужно не его, а плохих врачей. А у меня для вас таких нет.

– Как же я что-то вспомню, если меня на это… триггерит.

– Доверьтесь академику. Будем двигаться мало-помалу, как говорится, poco a poco[26]. В лечебном деле важны умеренность и аккуратность.

– Ну да… Молчалины блаженствуют на свете, а нам на фронт бы, мы за мир в ответе…

– Какой-то прогресс очень уж динамичный. Вам сейчас показан необременительный визуальный контент. Например, старые добрые советские комедии.

Леонид Михайлович взял пульт от телевизора и нажал на кнопку.

Собравшаяся в это время в кабинете для консилиумов группа врачей-реабилитологов наблюдала на громадном мониторе эксперимент, проводимый академиком Бродским. Научный интерес представлял пациент с частичной амнезией, много лет находившийся в коме, но благодаря достижениям отечественных биотехнологий успешно и невероятно быстро проходящий реабилитацию. Камера давала общий, средний и крупный план пациента, причем с нескольких ракурсов.

– Коллеги, тише! Кейс «Стихи»!

Кирилл сидел в кресле и смотрел по телевизору знаменитую советскую комедию «Операция “Ы” и другие приключения Шурика». Леонид Михайлович разместился напротив Ратникова и с интересом наблюдал за ним. На экране разворачивался детективно-комедийный сюжет новеллы «Наваждение», где актер Демьяненко в роли Шурика читал стихи Ярослава Смелякова актрисе Наталье Селезневой, игравшей роль симпатичной студентки Лиды:

Вдоль маленьких домиков белых
Акация душно цветет.
Хорошая девочка Лида
На улице Южной живет…

В конце эпизода, когда раздался бой часов и в кадре появилось растерянное лицо Шурика, пытавшегося вспомнить, что стало причиной дежавю, Леонид Михайлович выключил телевизор и поинтересовался у Ратникова:

– А кстати, Кирилл, вы любите поэзию?

– Рифмовать стихи еще не значит любить поэзию. Не хочу быть Капитаном Очевидность, но уж лучше любить поэзию в себе… Но люблю ли я ее, не знаю.

– Или просто не помните? – Академик выразительно посмотрел на Кирилла и протянул ему посеченный осколками томик стихов карманного формата поэтессы Евы Домбровской.

Кирилл задумчиво взял казавшуюся знакомой книгу, пытаясь вспомнить, что с ней связано.

– Интерес к поэзии спас вам жизнь. Броня стихов защитила ваше сердце от осколка.

– Любопытная метафора. Только не могу вспомнить, откуда эта книга.

– Однако вы носили ее у сердца. Такое не бывает случайным. Здесь что-то личное, qualcosa di romantico, amico mio[27].

В этот момент раздался бой настенных часов, принесенных медбратом еще вчера. Кирилл рассеянно посмотрел на часы, потом на книгу и подумал, что в этот момент, вероятно, похож на героя Демьяненко. Закрыл глаза, и память, словно проявитель на фотобумаге, стала возвращать забытое воспоминание.

Глава 8
Кирилл и Ева

Что тебе на память оставить,

Тень мою? На что тебе тень?

Посвященье сожженной драмы,

От которой и пепла нет…

Анна Ахматова

Москва, Арбат, Дом книги,

12 декабря 2021 года, воскресенье

Колокольный трезвон храма Симеона Столпника извещал Арбат и его окрестности о конце воскресного богослужения. Вроде бы декабрь, а потеплело. Вчера еще было минус двенадцать, а сегодня уже минус три. Если умом Россию не понять, то где ж найти аршин для Москвы, которая в канун нового, 2022 года по-купечески богато украсилась пестрыми новогодними гирляндами, гигантскими шарами с иллюминацией и корпоративными елками. Кирилл Ратников, уже неделю как вернувшийся из сирийской командировки и положенный отпуск проводивший с семьей, решил заехать в книжный магазин на Арбате, чтобы накупить детских книг для совместного вечернего чтения с шестилетней дочкой.

Оплатив на кассе увесистый пакет книг, Кирилл обратил внимание на стайки интеллигентных молодых людей, влекомых на второй этаж неизвестным ему интересом. Некоторые на ходу листали книжку карманного формата и оживленно ее обсуждали. Опытному разведчику не стоило труда выяснить пункт назначения людского потока – на втором этаже шла творческая встреча с поэтессой Евой Домбровской и презентация ее нового сборника иронической поэзии. Время позволяло, и Кирилл, едва знакомый с творчеством Домбровской, решил присоединиться.

Поэтесса произвела на Ратникова неизгладимое впечатление своим острословием, умом и самоиронией, что даже по нынешним эмансипированным временам большая редкость для красивой женщины.

Когда очередь желающих получить автограф дошла до него, Кирилл протянул купленный поэтический сборник и уточнил:

– Екатерине.

Надписав книгу мелким малоразборчивым почерком, поэтесса вернула ее, поинтересовавшись:

– Жене?

– Дочери.

– Не рановато?

Вопрос явно относился к возрастному ограничению книги 18+.

– Двенадцать лет пролетят незаметно, – дал оптимистический прогноз Кирилл. Домбровская с улыбкой по-одесски уточнила:

– Смотря с какой скоростью их жить!

– Формально теория относительности, как и время, – внегендерные категории.

– Узнаю типично мужской подход. Феноменологически феминность и маскулинность по-разному проявляют себя в отношении ко времени, – вынесла свой вердикт Домбровская и взяла книгу следующего охотника за автографом, молодого человека лет двадцати пяти.

– Возможно, я архаичен, – по-джентльменски склонив голову, заметил Кирилл, невозмутимо укладывая поэтический сборник в пакет с детскими книгами, – но не считаю пол «спекулятивным элементом», необходимым для функционирования сексуальности, или «культурной метафорой», которая «оформляет социальную реальность». По мне, женственность есть женственность, а не «трансверсальная форма» любого пола.

Домбровская, отложив ручку, с любопытством взирала на молодого, с военной выправкой мужчину, знакомого с работами французских постструктуралистов[28].

– При таких-то домостроевских взглядах что сделало вас поклонником моей поэзии?

– Назвать меня вашим поклонником было бы преувеличением. Я оказался здесь случайно. А в вашей поэзии, Ева, мне нравятся полисемантизм текста и авторская самоирония. В моей домостроевской профессии без самоиронии нельзя.

– Первое звучит не комплиментарно, могли и умолчать. А вот второе заинтриговало. Что же это за профессия? – заинтересованно спросила Домбровская, явно получая удовольствие от общения с Кириллом и не обращая внимания на нетерпение ожидающих своей очереди поклонников.

– Прораб в одной стройконторе.

– О, так вы каменщик! Отвес, мастерок, молоток, циркуль?[29]

– Ну что вы, Ева. Я состою в другой строительной гильдии.

Негодование толпы поклонников грозило перерасти в физическую расправу, и Кирилл, извиняясь, уступил место жаждущим автограф.

– Приходите на мой творческий вечер в феврале. Самоиронии будет через край, – прощально помахала рукой поэтесса вслед оттесненному почитателями Кириллу.

– С удовольствием! Если не отправят с молотком на новый объект.

Глава 9
Школа

Харьковская область, серая зона,

июль 2022 года

Косые прямоугольники окон с перекрестиями рам формировали геометрию естественного света в коридорах районной школы. На зеленых стенах с потрескавшейся и местами облупившейся краской в дешевых деревянных рамках висели покосившиеся портреты «основоположников украинской государственности» Григория Сковороды, Ивана Франко, Леси Украинки, Тараса Шевченко, Степана Бандеры, Романа Шухевича, Дмитрия Донцова. Школа еще недавно была опорным пунктом нацбатовцев, и всюду обнаруживались зримые следы их пребывания – бинты, пустые бутылки из-под воды и водки, смятые пачки от сигарет, разорванные зеленые пакеты сухпайка с надписью «Властнiсть ЗСУ, не для продажу», использованные шприцы. В школе сумрак, нет света. Группа российских бойцов, рассредоточившись по зданию, контролировала ситуацию по периметру. Кирилл шел по коридору с военкором и документалистом Олесей Шагиной, активистом Комитета семей воинов Отечества, отчаянной женщиной с позывным Мама. Снимать ей не разрешили, но допустили до временной располаги, откуда группа будет выдвигаться на задание.

– Я пишу статьи и снимаю документальное кино о наших отважных русских мальчишках на войне, – на ходу, с вдохновением, непривычным для суровых обстоятельств, рассказывала Олеся. – Хочу донести до читателей и зрителей фронтовую правду.

– Олеся, да о тебе самой впору кино снимать. Сын, слышал, тоже здесь добровольцем воюет?

– Да, он всегда был идеалистом и романтиком. Я им горжусь.

– Думаю, он тобой тоже. Хотя впору волноваться. Опасно здесь.

– Слышала, у тебя позывной Ротный?

– Ратный. Потому что Ратников. И потому что для пяти поколений мужчин нашего рода ратный труд – дело семейное.

У класса истории Украины Ратному и Шагиной встретился боец с лицом московского интеллигента и позывным Доцент. В дверном проеме с обломками выломанной нацбатовцами двери видны были парты и стулья, сваленные в центре класса.

– Доцент у нас будущий ученый, – весело представил бойца Кирилл, – в свободное от командировок время пишет диссертацию по военной стратегии НАТО в Европе.

– Ратный, эту школу, оказывается, нацбатовцы держали, – сообщил Доцент, передавая командиру стопку брошюр «Азова» и фотоальбом. – Посмотри альбом. Местную школоту в летние лагеря вывозили, между занятиями по выживанию в лесу и спортивному ориентированию учили москалей убивать. Инструкторы – сплошь бывалые нацисты с «атошным» опытом. Уроженцы, кстати, Харьковской области и Луганщины.

– Они ведь – по крови своей – наши братья. Как примириться с тем, что теперь мы враги?

Обдумывая основательный ответ, Ратный зашел в класс, неспешно взял два уцелевших стула, поставил их у стены, подальше от окна, и пригласил Олесю присесть.

– У прадеда лучшим фронтовым другом был украинец Тарас Тимошенко. Его, контуженного и раненного, мой прадед вытащил с поля боя в сорок первом. Восемьдесят лет назад, в мае сорок второго, вместе здесь, под Харьковом, с боями выходили из Барвенковского котла. А в сорок третьем, также вместе, уже освобождали Харьков и форсировали Днепр. Наконец, израненные и седые, дошли до Берлина, где мой прадед в составе штурмовой группы в районе укрепленной Кёниг-плац героически погиб. Тараса Поликарповича однополчане по-братски называли Маршалом, в честь однофамильца, наркома обороны. Как вспоминал отец, Маршал часто у нас гостил, рассказывал о своем друге и нашем героическом предке. Прабабушка плакала. А Тарас Поликарпович сына назвал Иваном в честь моего деда. И даже крестил его. На Украине тогда православия народ держался крепко.

– Трогательная история.

– Не то слово. А вот история нашего времени. Работаем мы пару недель назад по объекту. Накрываем банду. Допрашиваю пленного нацбатовца из «Кракена»[30]. Убийца, садист, психопат. Весь в нацистских татуировках: вольфсангель, мертвая голова, четырнадцать/восемьдесят восемь[31]. Как говорится, фулл хаус. Понятно, что враг, и ясно, что идейный. И тут выясняется – ба! – правнук Тараса Поликарповича. Вот как тут ему про братство пояснить? Значит, не близки ему строки баллады Высоцкого. Значит, нужные книги он в детстве не читал.

Олеся вздохнула, с брезгливостью полистала брошюру с альбомом и решительно предложила:

– Нужно сжечь всю эту мерзость!

– Олеся, аутодафе не наш путь. Лучше отдадим Доценту. Пригодится в его диссертации.

– И на будущем военном трибунале над укронацистами! – с твердой верой в неотвратимый исход капитуляции неофашистского режима добавила Шагина.

Внезапно послышались прилеты минометных снарядов, грудным кашлем зашлась арта. Где-то шла активная стадия военной операции. Олеся невольно пригнулась, а у Ратного лишь сузились зрачки – верный признак готовности к бою.

– Ну ладно украинцы. Но ведь и многие наши сограждане против войны, уезжают из страны, – продолжила Олеся, когда арта замолкла.

– Так и я за мир!.. Но после победы над укрорейхом. А так многие наши ребята по возвращении хотят посмотреть в глаза гуманистам.

– Только посмотреть?

– С кого-то и спросить. С тех, кто публично хает армию, стыдится быть русским, называет нас оккупантами. Половина штурмов с задания возвращаются грузом двести. Бойцы рвут здесь жилы, харкают кровью, гибнут, становятся калеками, чтобы нацист не пришел в Курск, Белгород, Москву. Бьются за мирное будущее детей, и не только своих. Мы именно так здесь разумеем политику партии и правительства. Это наш выбор. Но парням не понять метросексуалов, инстадив и прочих жертв пластических хирургов, которые после фитнеса под мирным московским небом за утренним капучино с круассаном строчат гневливые посты в Инсту, репостя черные квадраты и белых голубков. Ну не близки солдату душнила-неотолстовец и прочие мутные непротивленцы злу насилием.

– Вот вернешься ты домой. А перед тобой типичный либеральный юноша со взором горящим и ноющей антивоенной совестью. Какие аргументы найдешь, чтобы переубедить его?

– Лично я как профессиональный военный «нетвойниста» не осуждаю. Он восемь лет не замечал страданий Донбасса, так почему должен проникнуться эмпатией сейчас? Чтобы ненавидеть укронацизм, нужно увидеть растерзанные тела донбасских девчат и женщин, изнасилованных нацбатовцами. Вырезанные нелюдями свастики на спинах и лицах живых еще мирных граждан, виноватых лишь тем, что хотят жить в России. Посмотреть в глазки покалеченного украинским артобстрелом пятилетнего мальчика без ножек. Постоять, глотая слезы, а то и прорыдаться на Аллее ангелов в Донецке. Украина – это как Массаракш у Стругацких. Мир наизнанку. Так ведь и в головах некоторых наших граждан полная разруха.

– Понимаю, ты не осуждаешь простых людей. А предавших Отечество деятелей культуры, этих откормленных релокантов?

– Это – добровольные скопцы. Сами оскопили себя, отсекли от культурного корня. Кто они без России, без русского читателя и зрителя, которого теперь публично презирают? Несчастные, озлобленные люди. Когда-то попалось потрясающее письмо одного митрополита графине Софье Толстой, обвинявшей Церковь в жестокости по отношению к преданному анафеме Льву Николаевичу. Митрополит так примерно отвечал: «Не то жестоко, что сделал Синод, объявив об отпадении от Церкви вашего мужа, а жестоко то, что сам он с собой сделал, отрекшись от веры во Христа».

– Я творчеством Льва Николаевича с юности увлечена, но аналогия ясна.

– Сейчас у нас на фронте двоичная система координат – свой или чужой, белое или черное. Иных красок во время войны быть не может. Каждый должен определиться. Я сейчас не про фронт, я про тыл.

– Увы, но справедливо!

– Я сейчас, Олеся, может, странную мысль скажу, непопулярную. Только ты не обижайся. Среди «нетвойнистов» – уехавших и не уехавших – есть достойные люди. Не потерянные для исправления души.

– Не ожидала такого от русского воина. Это кто же?

– Те, для кого всякое насилие и война – это мировая дисгармония. Сверхчувствительные натуры – их единицы, но они есть среди поэтов, музыкантов, людей, занимающихся волонтерской и благотворительной деятельностью. Для них всякое насилие – это зло. Такие должны почувствовать правду этой Священной войны, тогда будут на нашей стороне. Среди этих сомневающихся есть очень талантливые люди.

– Например?

– Ева Домбровская.

– Домбровская? – задохнулась Шагина. – Да она же релокант. Сейчас покажу сюжетец. Посмотри!

Шагина достала смартфон и включила видео под своим гневным постом…

Глава 10
Раблезианцы и Константинополь

Мир во всех отношениях, безусловно, плох: эстетически он похож на карикатуру, интеллектуально – на сумасшедший дом, в нравственном отношении – на мошеннический притон, а в целом – на тюрьму.

Артур Шопенгауэр

На пользовательском видео был запечатлен известный московский бар в районе Патриков, где проходят томные и зажигательные встречи богемной тусы. В кадре – разномастная столичная публика: всегда возбужденные актеры московских и немосковских театров, манерные блогеры-миллионники с размытой гранью гендерных различий, отставные высокопоставленные политики, а ныне – представители то ли системной, то ли несистемной оппозиции, они и сами не разберут. Элитарии надменно, а кто и с презрением взирали на шумное собрание, но почему-то не покидали его.

Гламурный ведущий вечера с плавающей профессиональной идентичностью и неизгладимой печатью порока, плазмолифтинга и контурной пластики на лице настойчиво потребовал внимания публики. Из-за центрального столика неспешно поднялся герой вечера, и он же – главный ньюсмейкер дня. По версии Патриков. Грузный, одутловатый, неизменно хмельной поэт, писатель и хайпожор всея Руси Тима Рыков – вечный оппонент власти на ее вечном же содержании. Пошевелив сталинскими усами, Тима с вдохновением озвучил новое четверостишие гневной сатиры:

Пропагандоны Телеграма
Льют в души яд войны, а мне
В аккаунт льются телеграммы
Моих друзей. Там: «Х…й войне!»

Публика, сидевшая за столиками и стоявшая с алкоголем у барной стойки, с пионерским энтузиазмом встретила разящую силу плакатного слога. Из разных мест послышались не сдерживаемые костлявой рукой цензуры крики одобрения и щенячьего восторга представителей творческой богемы и нетворческих элит, давно образовавших некое подобие секты поклонников поэта: «Браво, Тимуль!», «Рыков – наше все!», «Тим, мы твой Dream Tim!», «Ай да Рыков, ай да son of a bitch!»

Одиноко и бесстрастно сидевшая за столиком поэтесса Ева Домбровская выглядела единственной неассоциированной частью этого праздника протеста. Образ поэтессы, утомленной суетой столичной жизни, с застывшим на лице выражением невыносимой скуки, прекрасно сочетался с интерьерным минимализмом сервировки столика – символом творческой аскезы: свеча, бокал красного итальянского вина и портативный ноутбук. В общей агонии радости Домбровская не участвовала и Рыкову не аплодировала.

– Спасибо, друзья, соратники и просто честные люди, что вы пришли на мой крайний московский квартирник, – начал свой вечерний монолог Рыков, размахивая правой рукой с бокалом светлого кёльша. – Утром у меня «философский самолет». В нем я такой, беспробудно инакомысленный, буду не одинок, но многих из вас мне будет патологически не хватать. И в качестве собеседников, и в качестве собутыльников.

Собравшиеся одобрительно загудели. Кто-то, после десятка шот-дринков, подтверждал готовность скрасить питейное одиночество поэта на чужбине; кто-то горевал о непреодолимости жизненных обстоятельств, мешающих открыто и свободно солидаризироваться с трибуном; кто-то понимающе сопереживал этим вторым, а кто-то – преимущественно из бывших и действующих чинов, склонных к собственным литературным опытам, – материл немытую Россию мундиров голубых, проклинал кандалы цепочек дверных и выражал тщетные надежды на обломках самовластья увидеть чьи-то имена. Поэт Петруша, некогда увенчанный и овеянный не меньше Рыкова, а ныне вышедший в тираж, ненормативно, образно и в рифму костерил давно покойного Евтушенко за его двусмысленное «Хотят ли русские войны?». Но личную травму преодолеть был не в состоянии, поскольку все внимание аудитории было сосредоточено на Рыкове.

– Я с детства не мучаюсь вопросом, отчего поэты не летают так, как птицы. Просто боюсь летать, и все, – оптимистично объявил свое жизненное кредо Рыков, широко махнув рукой и облив хмельного Петрушу пивом. – За годы поздней жизни вместе с багажом знаний появился невыносимый тяжести багаж фобий. То есть я боюсь не только летать, но еще много чего. Сквозняка, политического режима – хотя, по моей версии, это одно и то же, – идиотов-патриотов, либеральных идиотов, умеренности, анафилактического шока и односложных репортеров. В этом интеллигентные и склонные к рефлексии люди не сильно друг от друга отличаются. Но это не делает нас безнадежными трусами. Поэтому предлагаю все наши коллективные и бессознательные страхи залить хорошим вином! Или пивом. Мне, раблезианцу эпохи Поражения, это ближе!

Благодарно внимавшая раблезианская секта поклонников разразилась аплодисментами и очередной порцией восторга: «Вива ля ризестанс!», «Тима, я с тобой!», «Слава Украине!»[32], «Нет войне!»

– Да, – с видом российского Фрэнсиса Фукуямы вырулил наконец на футурологический трек Тима Рыков. – Око Саурона видит нас, но мы по капле выдавим из себя Мордор. Я покидаю страну Поражения, чтобы вернуться в страну Победы. Победы здравого смысла над людоедским режимом и обскурантизмом прогнившей гэбэшной системы. Нет войне!

Все сливается в едином пароксизме звонкого соития бокалов и рюмок. «Нет войне! Нет вой-нее! Нет войнееее!» – все уверенней несется по бару, приобретая характер ритуального камлания за мир.

К Еве неожиданно подсела светская львица и блогерка Оксана Саранчецкая, рядом с которой постоянно вился оператор с экшен-камерой.

– Евонька, здравствуй. Заметила, что ты сегодня не на одной волне со всеми.

– Ксюшенька, ты же знаешь, что я всегда была не коллективной жизни представитель.

– Подтверждаю. А как ты, уроженка знойной и всеми любимой Одессы, тонко чувствующая творческая личность, относишься к чудовищным событиям на родной Украине? Я, конечно, про военную операцию.

– Как будто читаю древнегреческие трагедии Эсхила, участника греко-персидских войн. За колоссальными цифрами идущих на кровавое ристалище воинов, за волевыми решениями и заявлениями политиков не видны личные и коллективные трагедии, которые разорвут в клочья и сделают несчастными десятки тысяч семей. С обеих сторон.

– Тебе стыдно быть русской? И ощущаешь ли ты себя русской?

– Почему мне должно быть стыдно? Тебе самой стыдно?

– Ева, мы все заложники чужих решений. Время самоопределяться: с кем ты, кто ты?

– Я не чувствую себя заложницей, и мне не нравится твой вопрос.

– Тогда другой. Россия или свобода? Одесса или Москва?

– О, я тоже так могу! Ксения или тактичность? Блогерство или Патрики? Честь или совесть?

– Но это другое!

– Верно, Ксюшенька. Это – другие ложные дилеммы. Если источник и корень моего творчества – это русская литературная традиция, а солнечная Одесса – источник радости и вдохновения, то зачем мне делать выбор? Если я человек, который создает поэтические миры, зачем мне вступать в прозаическую партию войны? Я просто уезжаю. Без обвинений, соплей и комментариев. Отбываю в свой Константинополь.

– И ты тоже? – не скрывая восторга от журналистской удачи, воскликнула Оксана, но тут же сменила тему: – А как тебе новый сборник Рыкова?

– Не вижу повода для литературной радости, – отрезала Домбровская и отвернулась, дав понять, что интервью окончено.

Оксана грациозно соскользнула со стула и прокомментировала сенсацию дня:

– Только что мы узнали, что из России уезжает еще одна талантливая поэтесса хтонического чумного безвременья. Ева Домбровская отправляется в свой Константинополь. Так романтично. Так трагично. Так неизбежно.

Ева отрешенно и тоскливо смотрела на пьющих и веселящихся завсегдатаев местных ресторанов. По взгляду ее читалось, что она находится где-то не здесь. Еще мгновение, и она встанет и уйдет…

Глава 11
Юра-Джордж

Вы знаете, что я не красный, Но и не белый, я – поэт…

Николай Гумилев

Видео закончилось, и Олеся тотчас включила второе, на котором Ева, уже за границей, давала интервью журналисту Русской службы BBC Джорджу Бундю.

– Еще раз спасибо, Ева, что согласилась дать интервью. Это по нынешним временам уже подвиг. И я бы хотел задать тебе первый провокационный вопрос, – начал Джордж Бундь.

– Других не ожидала, Юра… извини, Джордж. Никак не привыкну к твоему новому имени, – обратилась Ева к иноагенту и политэмигранту, сменившему победоносное славянское имя на англосаксонский аналог.

– Тебя жестко клеймят в России патриотические поэты и литературные критики. Особенно преуспели Федор Топотыхин и Борис Ябеденко.

– Извини, с такой фамилией поэта я не знаю. А в чем меня упрекают?

– Заранее прошу прощения, что оскорблю твой абсолютный поэтический слух грубой прозой, но это – цитата: «Еще одна юная бандеровка и эсбэушная подстилка, нагуляв литературный вес в России и получив здесь от либеральной элитки всевозможные премии и прочие блага столичной цивилизации, отчалила в лондо́ны, назвав их почему-то своим Константинополем. Удивительная географическая неразборчивость. Так называемая ироническая поэтесса Ева Домбровская – еще один выкидыш отечественной либероты – уехала, потому что, видимо, стыдно быть русской. Или не смогла вынести “тяжелый дух патриотизма”, охвативший нашу страну. Поделом ей, и слава богу. Одной фекалией в наших авгиевых конюшнях меньше…»

– Такая совершенная форма самопрезентации, что комментарии излишни. Спорить с тем, что я не говорила, и отрицать, что не утверждала, – это как осознанно умываться в одной лоханке с больным педикулезом. Безрассудный риск.

– Но ты же говорила в одном из интервью о Константинополе?

– Говорила. Потому что Константинополь – это метафора исхода. Вынужденного транзитного исхода человека Третьего Рима через Рим Второй, бывший Константинополь, в поисках временного убежища в Европе или Америке. Временного! Ибо этот исход сопровождался уверенностью в скором возвращении на Родину. Что в итоге оказалось наивной мечтой русской эмиграции первой волны. И что я сказала не так?

– Так все-таки ты – представитель русской эмиграции?

– Я привожу аналогию с первой волной русской эмиграции, когда Украина была частью России.

– А почему ты отказываешь упомянутым поэтам в праве считаться поэтами. Они пишут о войне.

– Что именно?

– Посты, стихи, критику.

– Юр, есть аксиомы литературного опыта. У огненной поэзии революции и героической поэзии войны есть великие и большие имена: Маяковский и Симонов, Блок и Исаковский, Хлебников и ранний Левитанский, а еще Сельвинский, Тарковский, Гудзенко, Кульчицкий. В лучших стихах этих поэтов отпечаталось переживание личного опыта, опаленного войной. Иногда травматичного, иногда мистического. Иногда завершившегося гибелью на фронте. А какой опыт отпечатался в опусах Топотыхина и Ябеденко? Я не слышала, чтобы они сидели в окопах. Их опыт опален пеплом сигарных комнат на Патриках? Диванный патриотизм, как салонная поэзия, комфортен и не требует жертвенности. Без иллюзий: я не присваиваю права суда над другими, но и другим в отношении себя подобного права не делегирую.

– Извини, конечно, но Высоцкий тоже в штыковую атаку не ходил, однако оставил большой военный цикл.

– Во-первых, Высоцкий был сыном героического фронтовика, и он из поколения детей войны. Во-вторых, ребенком он два года прожил с отцом на военной базе Эберсвальд в Германии. Детские впечатления самые глубокие, а он с детства пропитался военной историей. В-третьих, и этого достаточно, он был поэт.

– То есть сейчас в России нет военных поэтов?

– Конечно есть. Они, кстати, претензий ко мне не предъявляли. Но при чем здесь салонные патриоты?

– Может, все дело в том, что большинство считает тебя своей среди чужих и чужой среди своих? Ты и не с Россией, и не с Украиной. Из России ты уехала, но не в Украину. Вроде бы из чувства протеста, но публично спецоперацию не осудила. Вроде бы в эмиграции, но с другими политэмигрантами не общаешься.

– Я все понимаю, но смириться с братоубийственной войной не могу. Как и сделать выбор, от какого корня отсечь себя – от украинского или русского? Не желаю забывать ни того, что Одесса строилась Российской империей, ни того, что сейчас она в составе независимой Украины. Но я не политик. Моя эмиграция не политическая, а этическая. А на все претензии отвечу строками Гумилева:

Вы знаете, что я не красный,
Но и не белый, я – поэт…

– Непоследовательно.

– Как есть.

– Согласись, у русских поэтов весьма беспокойное сообщество. Вечные скандалы по поводу заслуженности полученных литературных премий и споры, какая кремлевская башня за этим стоит. Постоянные, причем успешные, поиски затаившегося врага, в том числе среди самих Z-поэтов. Достается, как всегда, самым талантливым и среди уехавших, и среди протагонистов СВО.

– Потому что на хейте посредственности хайпа не получить. Гнобят лучших. Но вообще твой вопрос не по адресу. Я не состою ни в украинских, ни в российских творческих союзах и группировках. Все споры – мимо меня.

– Ну это же явно типично российская традиция – преследовать таланты?

– Юрочка, я понимаю твою душевную постиноагентскую травму, но при чем здесь российские традиции? Примеры буллинга и хейтерства известны с древнейших времен. Еврипид был растерзан гончими псами некоего придворного Лисимаха, нанятого двумя поэтами, ревновавшими к славе знаменитого автора древнегреческих трагедий. Их имена – Арридей из Македонии и Кратей из Фессалии – сохранились в истории единственным их постыдным и преступным деянием. Опусы этих литературных геростратов историей закономерно забыты. Все совпадения случайны, и я, заметь, не про себя.

– Печальная история. Творческая личность всегда оказывается беззащитна перед клеветой завистников.

– Обычно да. Но не всегда.

– Неужели поэт может защищаться?

– Творческая личность может отомстить, и заклеймить, и ославить в веках. Великие творцы почти никогда не ангелы.

– Пушкин устами Моцарта утверждает, что «гений и злодейство – две вещи несовместные».

– Но порой гений играет роль палача.

– И есть примеры?

– Бомарше обвиняли, что он ради богатства отравил своих двух жен, а Микеланджело – в том, что для гениальной скульптуры «Пьета», находящейся сейчас в соборе Святого Петра в Ватикане, двадцатичетырехлетний скульптор убил натурщика и ваял с него мертвого Христа.

– Может, это слухи?

– Возможно. А вот Никола Тесла совершенно точно был сторонником евгеники, контролируемой рождаемости и стерилизации больных. Но самый яркий пример злодейского и мстительного поведения, конечно, сам Пушкин, сукин сын русской литературы. Помнишь эпиграмму «полу-милорд, полу-купец, полу-мудрец, полуневежа, полу-подлец, но есть надежда, что будет полным наконец»?

– А то.

– Поэт обрушился целой чередой эпиграмм на графа Воронцова, за женой которого публично волочился. Граф Воронцов, позже произведенный в княжеское достоинство, был вообще-то, в отличие от нашего Александра Сергеевича, героем двенадцатого года и храбрым офицером. Славно воевал при Бородино, был ранен и на свои средства лечил офицеров и около трехсот нижних чинов. Его любили и уважали солдаты. Этот «полуневежа» был образованнейшим человеком того времени, собирателем книжных библиотек и меценатом.

– И чему это противоречит? Образованнейшие меценаты вполне способны быть подлецами.

– Командуя русским оккупационным корпусом во Франции, Воронцов вынужден был продать собственное имение, чтобы оплатить все долги русских офицеров и солдат местным жителям. Юрочка, а ты продал бы свой дом, чтобы спасти от банкротства Русскую службу BBC?

– Это – другое.

– Традиционный аргумент при отсутствии более убедительных. А между тем благодаря Воронцову расцвела и архитектурно преобразилась моя любимая Одесса, да и вся Новороссия. Но наш гений так припечатал графа крепким литературным словом, что Воронцов со всеми его героическими подвигами и созидательными трудами остался в истории полумилордом-рогоносцем.

– Поучительная история для власти. А ты, поэтесса, в этой истории Пушкина и Воронцова на стороне власти?

– Я на стороне справедливости. Будем честны: поскольку поэт в России больше, чем поэт, ему и прощается больше. И многие поэты этим злоупотребляют. Грешила этим и я.

– Мне кажется, нас ждут открытия!

– О, поэт ради драматизма сюжета способен растоптать репутацию любого невинного человека. Даже посмертно. Например, ославить Сальери, сделав его в «Маленьких трагедиях» убийцей Моцарта.

– Постой, а что здесь не так? Я помню прекрасный фильм Милоша Формана.

– Как сейчас принято говорить, это – фейк. Британский драматург Питер Шеффер, вдохновленный интерпретацией Пушкина, написал пьесу «Амадей», шедшую в Лондоне и на Бродвее, где ее и заметил оскароносный Форман. Но Сальери, изображенный в фильме третьесортным музыкантом, в действительности был самым знаменитым и успешным композитором Вены того времени. Гораздо более популярным, чем Моцарт. Это при том, что Вольфганг Амадей, наряду с Бахом, Шопеном и Рахманиновым, мой любимый композитор.

Будучи придворным капельмейстером, в отличие от много лет мечтавшего об этом статусе Моцарта, Сальери не имел ни одного мотива завидовать молодому современнику. Скорее, напротив, немецкие и австрийские композиторы завидовали более успешным итальянским и часто интриговали против них, впрочем, безрезультатно. Чтобы понимать, в чьи уста Пушкин вложил мятежные слова: «Нет правды на земле, но правды нет и выше», следует знать, что Антонио Сальери был бескорыстным учителем Бетховена, Шуберта, Ференца Листа, Карла Черни и еще десятка композиторов. Он неоднократно помогал и самому Моцарту. Однако миф о преступлении Сальери оказался настолько живуч, что итальянцы устроили в тысяча девятьсот девяносто седьмом году суд, официально оправдавший композитора. Спустя сто семьдесят два года после его смерти!

– Да уж, сила поэзии! Теперь я понимаю, почему тебя так опасаются. Можешь припечатать эпиграммой или эпитафией.

– Поэт подобен Данте, разговаривающему с вечностью. Иногда он заглядывает в ад, оставляя там литературных персонажей из числа своих врагов.

* * *

Видео закончилось, и Олеся смотрела на Кирилла, ожидая праведного гнева. Ратный покачал головой:

– Уехавших смердяковых не жалко. Жаль уехавших совестливых. Их немного, но они есть. Таким предстоит мучительная дорога домой. Как Куприну, Вертинскому, Билибину, Цветаевой… Россия – это же не только земля, но и твой корешок в ней. Вырви этот корешок – и станешь как перекати-поле. Нигде не родной.

– Откуда в русском офицере такое понимание русской культуры? Я читала твои стихи войны под псевдонимом, это сильно.

Ратников засмеялся:

– Стихи не делают меня поэтом. Я – воин. Но мне повезло встретить на своем пути педагога от Бога, потрясающую учительницу по русскому и литературе. Людмила Дмитриевна Грезина умела отомкнуть дверцу в чудесный мир изящной словесности и увлечь детей в многомирный мир литературных открытий. Как-то мы разбирали в классе советскую фронтовую поэзию, и она высказала парадоксальную мысль: «Служения воина и поэта похожи. Воин причиняет боль другому, чтобы вернуть человеку мир. А поэт причиняет боль себе, чтобы человек обрел с миром гармонию. И чтобы человек не причинял боль другому. Оба – и воин, и поэт – воюют, только один – с внешним врагом физического мира, а другой – с внутренним врагом мира духовного». Как-то так.

Боец с позывным Абрек прервал интервью:

– Ратный, смежники засекли движение колонны с юга из трех машин в сторону агрофермы.

Ратников резко встал, взял стоявший у стены автомат и двинулся к выходу.

– Странная там активность. Ферма вроде заброшенная, а счетчик электричество мотает. Машины вот периодически подъезжают. Местные обходят ферму стороной.

– Биолаборатория? Склад боеприпасов?

– Узнаем. Идем по следу харьковского нацбата «Кракен». Банда отморозков, спортивных фанатов и уголовников. И командир у них бывший «азовец»…

Очередной прилет арты заглушил голос Ратного, и Олеся не расслышала имени командира нацбатовцев.

– Работаем, братья, – слова Кирилла, сказанные группе, выдвигающейся на задание, рассеялись в нарастающем неприятном уху шуме.

Глава 12
Седой

Вот я смотрю из памяти моей,

И пальцем я приподнимаю веко:

Есть память – охранительница дней

И память – предводительница века.

Арсений Тарковский

Академик Бродский сидел у монитора, на котором во всех подробностях была видна палата Ратникова, и разговаривал по телефону с явно влиятельным собеседником:

– Ну не давите, не давите, товарищ генерал. К чему эта спешка? Вы что, хотите обрушить на его неокрепшее сознание весь ужас забытой им реальности? С непредсказуемыми последствиями?! Поймите, дражайший мой, он сам должен вспомнить отца и дочь. И вообще, вы хоть понимаете, что у нас уникальный случай: новый препарат работает, динамика восстановления потрясающая. Мы методично якорим и стимулируем возвращение памяти… Это, на секундочку, мировое открытие. О! Клиент просыпается. Все! Спешу к нему…

Кирилл очнулся полулежа в кресле. В ушах еще стоял гулкий сонный шум и призыв «Работаем, братья!», а новая реальность уже дразнила обоняние вкусом арабики. Напротив с чашечкой кофе сидел академик Бродский и внимательно наблюдал за пациентом.

– Что-то вспомнили? – поинтересовался Леонид Михайлович, отпив предварительно глоточек горячего напитка и поставив миниатюрную чашку на прозрачный журнальный столик рядом с зеленым конвертом.

– Воспоминания возвращаются в каком-то обратном порядке. От взрыва, который очень смутно помню, и все дальше, глубже. Некоторые воспоминания очень четкие и яркие. Война. Люди. События. Еще часто повторяются семейные воспоминания, детство. Помню образ мамы, но почему-то не могу вспомнить отца.

– Нет поводов для волнения. Так и бывает при ретроградной амнезии, – успокоил пациента академик. – А девочку, которая вам снилась, вспомнили? Что это за девочка?

– Она мне точно кого-то напоминает, но не могу вспомнить кого. И что было дальше, не помню. Сон прерывается. Это раздражает.

– Мы не можем грубо вторгаться в процесс припоминания прошлого. Это может быть травматичным. Но динамика хорошая. С прошлым вы возвращаете себя.

– А как можно ускорить припоминание прошлого?

– Через обстоятельства и образы. Посмотрите, может быть, вы кого-то узнаете?

Леонид Михайлович аккуратно вытянул из зеленого конверта фронтовое фото и положил на столик перед Ратниковым. На групповом снимке человек пятнадцать военных в форме и с оружием, развернув большой триколор на фоне российского истребителя Су-57, победоносно держали автоматы в руках стволами вверх. Все улыбались, кроме командиров.

– Да. Это мы с бойцами и отцами-командирами на базе в Химках в САРатовской командировке.

– А что, Химки теперь в Саратовской области? – с безобидной улыбкой опытного психиатра поинтересовался академик.

– Нет, доктор, я в своем уме. Химками мы называли нашу авиабазу Хмеймим, а САРатовом – командировку в Сирийскую Арабскую Республику. На фотографии мои сослуживцы. Рядом со мной Бадма, Абрек, Никита, Юнус – он героически погиб в Сирии, два ордена Мужества. Это Серега. Позывной у него Север, поскольку родом из Норильска. А это полковник, Матвеичем его звали, позывной Седой. Они, кажется, оба погибли под Харьковом.

– Это все, что вы вспомнили?

– В центре нашей группы генерал Вепрев…

– Может, припомните, что было общего у Вепрева и Матвеича? Их явно что-то объединяло. Что?

Кирилл отложил фотографию, закрыл глаза и провалился в воспоминания. Художественные, как сон. Яркие, как реальность.

* * *

Штаб подразделения ССО в Харьковской области. Обстановка скромная, если не сказать скудная, ничего лишнего, что не имеет отношения к рутине войны. Бойцы стоят вокруг стола, накрытого собственными силами. Нарезка – краковская колбаса и сервелат – накромсана по-мужски щедро, толстыми кружками. Тушенка. Ветчина и паштет из сухпайков ИРП[33]. Армейский шоколад. Черный хлеб. Водка. Полуторалитровые бутылки воды. На полу вдоль стен – рюкзаки, разгрузки, оружие, снятые броники и каски. Рабочая обстановка боевого подразделения. Пять фотографий бойцов. На четырех из них – черная ленточка, и у каждой – стакан водки с черным хлебом поверх. В комнату входит мрачный генерал Вепрев, здоровается за руку с бойцами. И с Ратниковым тоже. С ним даже как-то особенно сердечно. Так ему показалось.

Генерал встает у стола. Боец наливает ему рюмку.

– Нет смысла говорить о том, что случилось. Все знают. Мы потеряли четырех боевых товарищей. Сергей Север, Ильсур Татарин, Никита Кит, Леча Сокол. Вечная вам память!..

В коридоре два бойца из сопровождения генерала, привалившись спиной к стене, тихо переговариваются, не забывая контролировать обстановку:

– Как ребят-то накрыли?

– Группа Седого зачистила биолабораторию. Там положили шестерых чертей из «Азова». Потом Седой с четырьмя пацанами по заданию Вепря рванул в деревню и попал под укропскую ДРГ. По итогу еще семь укропов задвухсотили. Но и самих на прорыве размотало.

– Жаль пацанов. Мы с Китом работали в Лимпопо, Тортугу[34] охраняли. С Татарином пересекались в командировке на Кавказе. А чего ленточки только на четырех портретах?

– Тела четырех ребят нашли. Кого из машины вытащили, кого вниз по течению к берегу прибило. Тело Седого не нашли. Река глубокая, вода ледяная, ночью было минус один, там не выжить.

Генерал Вепрев поднял стакан с водкой:

– Матвеич был… и есть мой друг. Он берег солдата, из ада выводил бойцов без потерь. Да, не в этот раз. Но он – герой. Пока не найден, пьем как за живого.

Бойцы негромко смыкают стаканы и кружки, выпивают до дна, ставят посуду на стол.

– Для меня дело чести, – сказал в общей тишине Ратников, – найти и уничтожить всех причастных.

– Считай это приказом, – кивнул генерал. – Для всех.

Глава 13
День седьмой. Допрос

– А что мне отец, товарищи и отчизна! – сказал Андрий, встряхнув быстро головою и выпрямив весь прямой, как надречная осокорь, стан свой. – Так если ж так, так вот что: нет у меня никого!

Николай Гоголь. Тарас Бульба

Ратников переживал обидное чувство, когда помнишь, что мог позволить бо́льшие нагрузки, но телу твои чувства безразличны. Дряблые мышцы с утраченной силой, гибкостью и ловкостью остаются глухи к желанию духа быстро наверстать, нарастить, вернуть. Дух остается духом, как прежде, – сильным, несломленным, требовательным. А телесная оболочка сдается, никнет, чахнет, молит о пощаде – пожалей, не гони, остановись, уже не могу!

Кирилл, переходя с ходьбы на медленный бег и обратно, наматывал свои километры на установленном в палате беговом тренажере. Рядом с убивающим себя пациентом, с опаской поглядывая на дверь, уже минут десять непрестанно ныл медбрат с планшетом:

– Вы уже пятнадцать минут сверх программы гоняете. Такие темпы нельзя. Мне от Леонида Михайловича влетит. В конце концов это просто вредно.

В Кирилле, которого от перегрузки уже мутило до тошноты, проснулся озорной уличный хулиган, подмигнувший и прохрипевший медбрату:

– Еще чуток. Не ссы, браток.

Дверь ожидаемо распахнулась, и в палату белым недружелюбным привидением ворвался на белых крыльях халата академик Бродский.

– Ну все, непослушный вы человек! Andante! Не спеша, шагом. Умоляю, остановитесь!

Кирилл замедлил ход, а потом и вовсе остановил тренажер, взял махровое полотенце и, вытирая трудовой пот, нехотя сошел с беговой дорожки, как архиерей с церковной кафедры. С чувством достоинства и осознанием исполненного долга.

Убедившись, что пациент перешел от радикального нарушения режима к видимости послушания и дальнейшего бунта не предвидится, Леонид Михайлович, едва сдерживая гнев, стал отчитывать Ратникова:

– Я ведь вас реанимировал не для того, чтобы вы испустили дух на тренажере. Я требую не нарушать установленных норм.

– Норм для стройотряда нет. Таков решительный ответ.

– Вот сейчас мне не нравятся ни ваши стишки, ни ваше безрассудство!

Кирилл зашел в ванную и, умывая лицо, отреагировал:

– «Духа не угашайте». Апостол Павел.

– Он еще и богословствует!.. Неделя после комы! Хотите опять овощем лежать? Садитесь!

Бродский обхватил запястье пациента браслетом тонометра и возмущенно задохнулся от результатов:

– Ратников, срочно в постель! А вас, милейший, – академик повернулся к пугливо застывшему у двери медбрату, – я депремирую за двурушничество!

С нескрываемым осуждением пациента и начальства во взгляде медбрат забрал влажное полотенце и порывисто вышел из палаты.

– Рестрикции за помощь ближнему своему? – констатировал Ратников волюнтаризм академика. – Взываю к вашему человеколюбию, отче!

Академик терпеть такого издевательства не стал и ответил резко:

– Ну хватит популизма. Я смотрю, по мере возвращения памяти юмор уступает место сарказму, а это угнетает нервную систему. Причем не только вашу.

Кирилл сел на кровать, чтобы сменить сарказм на тему, его волновавшую:

– Я был в коме больше полугода?

Бродский, наблюдая за восстановлением давления и пульса подопечного, сделал вид, что не услышал вопрос. Так часто бывает, когда люди в своей обиде не готовы идти навстречу желаниям раздражителя. Или когда хотят, чтобы раздражитель сменил тему. Или стал нервничать, испытав чувство вины.

– Там парни без меня бьются.

Доктор молчал.

– Я провалялся здесь полгода! Пропустил Первое сентября. Не повел дочку в первый класс…

Понимая, что такое можно сказать только врачу, Кирилл тихо произнес:

– Я почему-то совсем не помню лица Катюшки. Дочки. Когда меня выпустят из этого госпитального гетто?

Видя, что пациент успокоился, Леонид Михайлович сменил роль возмущенного реабилитолога на деликатного психиатра и заговорил вкрадчивым голосом:

– Работы на всех хватит. Все идет своим чередом. Наше дело – вернуть армии и обществу полноценного гражданина. А не инвалида с амнезией. Давайте погрузимся в спокойный сон. Закрывайте глаза…

– Почему вы не пускаете ко мне родственников, жену, дочь, отца? Почему не приходят со службы? – настаивал хоть на какой-то определенности Ратников.

– Любознательный вы наш, всему свой час. И допросу, и ответам. А, кстати, вам доводилось допрашивать людей на фронте?

* * *

Апрель 2022 года. Зона СВО. Он вместе с Геймером и Абреком спускается в глубокий сырой погреб, приспособленный для содержания военнопленных.

– Слушай, почему у тебя позывной Геймер? – спросил он у Геймера, служившего ранее в подразделении Матвеича.

– Так он в «Контр-Страйк»[35] кубки выигрывал. Красавчик! – ответил за Геймера Абрек.

– Есть такое в анамнезе.

– Тогда оператором беспилотников тебя протестируем. Кстати, помогает на фронте геймерский опыт?

– В шутере или слешере[36] всё как в жизни. Только жизней там много, а на войне – одна. Здесь от хедшота[37] эйч пи[38] не в помощь.

Кирилл невесело согласился, хотя не до конца понял последнюю фразу. А уточнять не хотелось. Геймер всегда говорил на сленге, не приставишь же к нему переводчика.

Абрек открыл наскоро приваренную решетку в подвальную камеру и протянул документы пленного.

– Ратный, быстро и по-жесткому этого черта допросим? Или, как ты любишь, душевно и с политинформацией?

– Как пойдет.

В подвале на деревянном чурбачке, привалившись к пустым полкам (хранившиеся здесь соленья и компоты были изъяты в пользу бойцов), сидел крепкий нацбатовец с шевроном «Кракен». Руки, ноги и глаза были завязаны скотчем. Кирилл кивнул Абреку, чтобы тот снял скотч с глаз, а сам начал изучать документы. Полистал паспорт, обратил внимание на штамп о смене фамилии, неодобрительно покачал головой и, посмотрев в глаза щурившегося от света нацбатовца, задал традиционный вопрос:

– Фамилия, имя, отчество, год и место рождения.

– Тю, новый начальник, прежние вопросы. Ну, Пилипчук Семен Иванович, девяносто второго года рождения. Харькив.

– Подразделение?

– Ля, уважаемый, у вас же там в бумагах все написано.

Ратный невозмутимо смотрел нацбатовцу в глаза, ожидая ответа на вопрос. Пленный усмехнулся:

– Я с вас, москалей, именно улыбаюсь. Спецподразделение ГУР Минобороны Украины, штурмовая диверсионно-разведывательная группа. Кухар. Повар по-вашему. По-москальски.

– Место дислокации?

– Харькив.

– Кто старший?

– Та я уже вашим говорил. Степан Хвалына, позывной Не…р.

Ответ Пилипчука заглушил шум пролетевшего на низкой высоте звена российских боевых вертолетов. Говор Пилипчука был типично южнорусский, с гэканьем. Речь развязная, по-пацански с распальцовкой (хоть руки были связаны, пальцы жили своей автономией). Все это выдавало в нем опыт футбольного ультрас и, вероятно, недолгую тюремную ходку, оставившую неизгладимый след в психике и самопрезентации.

– Задачи подразделения?

– Ну, начальник, по названию ж понятно. Диверсии, разведка, штурмы.

– Кто куратор?

– Шо ты гонишь, я маленький человек, такое не разумею.

– Есть сведения, что ты, еще в составе харьковского подразделения «Азов», участвовал в зачистке биолабораторий Харьковской области.

– Ля, а шо? И зачищали. При обнаружении свидетелей, в смысле сотрудников, – нацбатовец усмехнулся, – эвакуировали именно.

– А чего ж не всех эвакуировали? Именно. Неподалеку на кладбище обнаружен труп молодого человека, опознанного как лаборант. Горло перерезано.

Пилипчук исподлобья взглянул на Ратникова, потом недобро усмехнулся и пожал плечами:

– Та он отказался эвакуироваться в Польшу. Его жинка в Харькиве беременная, бросать не захотел. Командир сказал, что этот ботан – ценный носитель информации. Я шо? Я не при делах. Я повар, харчи парням готовлю. Ринат его кончил.

– Ринат, которого задвухсотили в феврале в биолаборатории?

– Все-то вам известно, гражданин начальник. Раз вы информированный именно, то ж понимаете, что мы люди подневольные, выполняем приказ: русне свидетелей не оставлять. – Пилипчук снова усмехнулся и с вызовом посмотрел на Кирилла.

Ратный кивнул Абреку:

– Идейный. Круто. Наколки есть?

Абрек подошел к нацбатовцу и рывком расстегнул его армейскую куртку с рубашкой. На груди и плечах боевика были набиты татуировки волчьего крюка, тюремной паутины, неонацистского кода 14/88, воинственной Victory or Valhalla и явно недавно – «кракеновского» осьминога.

– Да ты, Сеня Пилипчук, у нас нацист.

– Не, а шо? Я не отказываюсь, гражданин начальничек. По убеждениям именно за украинскую нацию. Но в «Кракене» за повара был, недавно мобилизованный. Говорю же, кухар.

– Зачетно излагаешь. Нам поварята нужны. Гречу чистить, борщ варить. Ты же поработаешь на кацапской кухне? А мы и видео твоим родственникам пошлем – жив-де, здоров Сеня Пилипчук, при еде, при тепле, помогает харчеваться русскому солдату-освободителю. Мы с тобой и рецептиками обменяемся. Я тебе – секреты русского борща, тортов «Наполеон», «Прага», «Киевский». Ты ж понимаешь, что у нации-победителя даже кулинария победоносная. С географией наших побед. Ну а ты, Сеня, поделишься со мной рецептурой полтавских галушек и львовских сырников. Нам же как-то нужно вспоминать местную кухню. Отвыкли немного. Но ничего, снова апроприируем. Денацификация – она же всему денацификация. И высокой культуре, и бытовой.

Пилипчук набычился, замкнулся.

– Чё, Сеня, не хочешь поваром быть у кацапов? Жаль. А все потому, что ты, Пилипчук, не повар. Вот смотри, фоточка с твоей трескающейся от счастья харей в форме батальона «Азов» в районе Марьинки. Начало июня пятнадцатого года. Тебе здесь сколько? Двадцать три. А это фото января двадцать второго года. Ты с боевыми пыточными товарищами в «Библиотеке». В тайной тюрьме, что в мариупольском аэропорту, который мы недавно взяли. У нас и свидетели есть. Живые. Вот она, какая правда-то, повар Пилипчук.

Нацбатовец наклонил голову, затем резко поднял и с ненавистью посмотрел на Ратникова:

– У нас с тобой, гражданин начальник, именно по-юбому правда будет разная. Это кацапские орды приперлись на нашу украинскую территорию. Порядки свои наводить. Апроприировать, ля. Кто пришел, здесь и ляжет. Будет кем землю унавозить, чтобы на ней выросло новое дерево украинской незалежности. Без русни и жидов.

– Смотри, Абрек. Этот и на Банковой не затерялся бы, и в Раде своим бы стал. Нашел бы себе паству. Но звездная карта легла не в масть. Что-то пошло не так, и вот дюже гарный хлопец гостит у нас. Только с древом незалежности у них облом. Бандеровская плесень при Третьем рейхе удобряла это бесплодное древо и польской, и еврейской кровушкой, и прахом комиссаров, и телами деток, и беременных украинских жинок. Не помогло этим каннибалам. – Ратников вновь обратился к пленному: – А почему, Сеня? Потому что бандерлог всегда был чьим-то рабом. Польским, русским, немецким, американским, канадским, британским. А раб, он при любой возможности пана вилами в бок, чтобы тут же искать себе нового пана. Некоторые – идейные именно – сгнили в концлагерях, некоторые по лесам бегали. А кто затихарился, повылезал в девяностые, ну так мы доделаем дело прадедов без лишнего гуманизма.

– Вы, русская мразота, куда ни придете, всюду, как тараканы, несете эту великодержавную заразу именно. А ведь у вас, москалей, ничего своего-то нет. Цари – немцы. Ленин, Сталин, Троцкий, Берия, Каганович, Пушкин, Багратион – сплошь инородцы, жиды да черномазые с кавказцами. Даже Хрущев с Брежневым – украинцы, потому что русского не нашлось.

– Э, дитя Иблиса, сатанист укропский, ты это зря начал, – схватился за пистолет Абрек. – Ратный, может, все-таки по короткой схеме?

– Мы же не они, – остановил Ратников вспылившего бойца. – Не в том ты, Сеня, положении, чтобы быковать. И с воспитанием у тебя серьезный пробел. Потому продолжу легкий – пока – ликбез. Немцы, датчане, эфиопы и малороссы – все здесь на нашей земле становились русскими. И сами себя русскими считали, и назывались так. Поэтому у нас-то и есть все свое. Гениальный народ, самая большая в мире территория, самые большие в мире ресурсы и сила воли. И Победа у нас тоже есть. А из девяти маршалов Победы, Сеня, шесть – русских, два украинца и один поляк. И 1-й Украинский фронт возглавляли в разное время три русских офицера – Ватутин, Жуков, Конев. И никто тогда Победу не делил и национальности не спрашивал. Потому что поскреби русского Ватутина, найдешь татарина, поляка Рокоссовского – а у него мама русская, возьми украинца Малиновского, а папа – еврей. Вот такие мы, русские. А ты говоришь, ничего у нас нет. Все, что наше, у нас никто не отнимет. Ни кострюлеголовые, ни немчура, ни Пиндостан, ни НАТО. Если только во временное пользование. Так оно прошло. Не справились вы со свободой, Сеня.

Припертый аргументами и воинствующим видом Абрека, Пилипчук немного обмяк и опять включил иронию блатного:

– Ля, начальник. Улыбалось мне всю эту пропагандонщину слушать. Шо ты меня задрочиваешь, как парторг на собрании?

– Э, командир, обидно даже. – Абрек выхватил нож. – Дай я его уважению поучу по-кавказски? Уши подровняю.

– Абрек…

Укротив бурный поток кавказских эмоций, Ратников вновь обратился к пленному нацбатовцу:

– Задрочивать тебя в «Азове» будут. Если ты от нас живым вернешься. Но это не факт. Мы сюда не на чужую, а на свою русскую землю пришли. Политую кровью наших общих предков. И не по своей воле, а после восьми лет геноцида русских людей в Новороссии. Какой осиновый кол незалежности вы будете поливать? Не было никогда никакой Украины. В русской Малороссии было двенадцать губерний, в Новороссии – три. Города, основанные русскими императорами и построенные русскими людьми разных сословий, на каком основании вы именуете украинскими? С какого хмеля твоя неделя? Екатеринослав, он же временно Днепр, Александровск, он же Запорожье, Одесса, Николаев, Луганск, Херсон, Донецк, Севастополь, Симферополь, Мариуполь, Сумы, Кривой Рог – все это русские города. И тут у меня с тобой, нацист, конечно же, общей правды не будет.

– Мы – белая раса, воины О́дина. Это я сегодня у тебя на допросе, а завтра все поменяться может. Тогда и поговорим о моей правде, гражданин начальник.

– Смотрю на тебя и в толк не возьму, – продолжал разматывать нацбатовца Ратников. – Блатной ты или приблатненный. А может, другой масти? Петушиной? – Ратников повернулся к Абреку: – Абрек, а может, он просто жалкое сыкло? Он не умер как воин, с оружием в руках, в плен сдался. Передать его «Азову» и слить инфу, что всех сдал. И командира, и Рината. Пусть свои с ним разберутся. Вон, как «вагнера» – кувалдочкой.

Пилипчук угрюмо молчал, понимая, что передерзил.

– Вот не получается, Пилипчук, у нас с тобой душевного разговора. Думал, вдруг человек честно заблуждался. Вижу, нет, именно идейный. Полный, окуклившийся невменько. Вражина. А ведь Абрек предлагал сразу по-жесткому.

Абрек с готовностью вытащил матовый вороненой стали нож и стал медленно наматывать жгут на левый кулак. Нацбатовец завороженно наблюдал за ним. Но Ратный остановил бойца:

– Зачем пачкать нацистской кровью чужой погреб. Неэтично. Хозяев расстроим.

– Да, – внезапно поддакнул Пилипчук.

– Вот и Сеня согласился. Клади за ним полиэтилен, чтобы не забрызгать. Денацифицируем при попытке к бегству. Скотч потом с рук и ног срежешь.

– Правильно, – вздохнул Абрек, с разочарованием пряча нож.

Кирилл вынул из кобуры пистолет Ярыгина, снял с предохранителя.

– Эй, начальник. Ты шо? – удивленно забеспокоился «азовец». – На понт берешь?

Ратников невозмутимо приставил пистолет к голове Пилипчука.

– Безоружного? А еще православный. Ну погодь-погодь. Не имеешь права! Женевская конвенция…

Кирилл молча спустил курок. Щелчок – осечка. Пилипчук, закрывший глаза, вздрогнул.

Кирилл с недоумением посмотрел на пистолет:

– А раньше бил врага без осечки.

Перезарядил. Осечный патрон вылетел из ствола и покатился в угол погреба.

У Пилипчука нервно дернулся глаз. Кирилл снова приставил пистолет к его голове:

– Два снаряда в одну голову не прилетают. Двух осечек не бывает.

– Не, ну, братка, – перебивая Ратникова, начал жалобно канючить Пилипчук. – Мы же все русские! Сам говорил!..

Ратников повторно спустил курок… Щелчок. Осечка.

Пилипчук дергался уже всем телом, умоляя:

– Ну, братка, не стреляй! Мамка старая, не переживет!

Но Кирилл непреклонно перезарядил затвор, освободив второй осечный патрон, укатившийся к первому.

Третий раз спустил курок, щелчок, выстрела нет.

Пилипчук завыл.

Затворная рама ушла назад одновременно с вылетевшим третьим осечным патроном. Кирилл молча и невозмутимо вынул из «Грача»[39] пустой магазин и вставил его в подсумок. Вытащив оттуда заряженный магазин, он вогнал его в пистолет, который снова навел на дрожащего «азовца»:

– Наконец-то, Сеня, ты на верном пути. В последний миг жизни нужно о светлом думать, о мамке. В Вальхаллу ты все равно не попадешь. Ибо место твое – в аду. А там разберешься – германском или христианском.

– Я все расскажу! – взвыл Пилипчук.

– Поздно. Не копти землю. Не занимай наше время. Закрывай глаза, Сеня. Денацифицировать тебя будем.

– Груз двести, вали на месте, – это были последние слова Абрека, которые услышал в своей жизни Пилипчук, когда грянул выстрел, охвативший вакуумным звуком весь маленький погреб и обжегший пороховым жаром потную рожу нацбатовца.

«Ля…» – только и успел подумать мозг Пилипчука.

Слышал бы этот жалкий писк украинский народ.

* * *

Тело Пилипчука, словно куль с озимыми, лежало неподвижно на холодном полу погреба.

– Эх, командир, час времени на еще одного шайтана потратили, а результат тот же.

– Нам, Абрек, важно понять, кто тут всем рулит.

– Ратный, давай в следующий раз сразу ухо подрежу. Все скажет. Даже что забыл.

Снизу раздался слабый стон.

– Очнулся, сатанист!

Абрек улыбнулся. Тому была веская причина. Командир не любил жестких допросов, особенно когда на допрос было время. Считал, что не дело это армейского офицера. Но он последние два месяца искал британского куратора местных нацбатовцев и тех, кто накрыл группу Матвеича.

Уже четвертый раз Абрек видел, как командир использует трюк с пистолетом. В магазине было три заранее охолощенных патрона. Такие используют спецы, когда нарабатывают моторику при холостой тренировке. Для этого из патрона вынимается пуля, высыпается порох, отстреливается капсуль, а затем пуля вновь вставляется в гильзу. Три выстрела – три осечки. «Осечный» патрон правдоподобно вылетает при перезарядке, а пробитый капсуль в такой ситуации никто не углядит. Когда же затвор уходил назад, сигнализируя, что магазин пуст, допрашиваемый обычно уже был готов расколоться. Ратный менял пустой магазин на заряженный, и тут раздавался настоящий выстрел. Поверх головы, но рядом с ухом. Обычно это не только производило эффект легкой контузии, но и развязывало язык военнопленным. Но бывали исключения. Совсем конченые торчки-наркоманы и нацисты с высоким порогом боли. Поэтому горец Абрек был сторонником быстрых и жестких решений.

– А ну, вставай! – Абрек потянул валявшегося Пилипчука за рукав и тут же бросил: – Э-э, да он обделался от страха. Воняет, как баран.

– Не убивай, – промямлил ссохшимся горлом Пилипчук. – Все расскажу.

Кирилл снова взял паспорт пленного:

– У тебя прадеда не Тарас звали?

– Та-Тарас. А откуда?..

– Зачем фамилию Тимошенко сменил на Пилипчука?

– Та ультрасы после Майдана затравили. Погоняло дали Москальский Маршал… Он же тоже – Семен…

– Вот, Сеня. В общей нашей советской истории родившийся под Одессой украинец Тимошенко стал маршалом Победы, а в Незалежной оказался врагом украинского народа.

– Понял я, братка, понял, – согласился Пилипчук, боявшийся чем-то разрушить хрупкую надежду на спасение.

– Да не братка я тебе. Братьями были твой прадед Тарас и мой прадед Назар. Вместе они до Берлина дошли. Вот таких, как ты, нацистов давили. Предал ты и своего прадеда, и дружбу его с русским братом. Так, отвечать быстро и односложно. От кого твое руководство получает приказы?

– От британского куратора.

– Имя, звание, приметы?

– Та не знаю я его, не видел. Но Степан его Робертом зовет. Знаком с ним по Одессе.

– Как контактируют?

– По закрытой связи.

– Какие еще задачи подразделения?

Пилипчук замялся, но, увидев недобрый взгляд жаждущего крови Абрека, выдавил из себя:

– Партизанская война.

– Есть результаты?

Нацбатовец, опасливо посматривая на Абрека и явно принимая Ратникова за доброго следователя, чья непостижимая ранее доброта объяснилась дружбой прадедов, скрывать ничего не стал:

– Ну так это… на мосту накрыли одну группу. Поймали на дезу о профессоре Подольском.

– Это была ваша группа?

– Так… тут наша зона. Только мы тут работаем.

– Кто руководил группой?

Пилипчук глухо, едва слышно промямлил:

– Сам Не…

Кирилл резко навис над Пилипчуком и схватил его за грудки:

– Кто?!

Пилипчук повторил чуть громче:

– Не…

Кирилл затряс Пилипчука, втянувшего голову в плечи, словно испуганная черепаха:

– Громче! Я не слышу!

– Та Нестор! Нестор!..

* * *

Истошный крик Пилипчука, перекрывавший голос Ратникова, внезапно пропал вместе со сном. Кирилл очнулся в кровати от собственного крика. Руками он держал и тряс за рукав вырывающегося медбрата. В палату добрым привидением влетел Леонид Михайлович:

– Ну-ну, родимый, что вы так нервничаете? Что-то приснилось?

– Нестор. Нестор Хволына. Степан. Я вспомнил!

– Нестор? Степан? Отлично. – Академик методично освобождал халат медбрата, оказавшегося заложником цепких рук Ратникова. – Кто эти люди?

– Позовите генерала Вепрева!

– Обязательно.

– Это очень важно.

– Передам.

– Сегодня же.

– Даже не сомневайтесь.

– Я вам доверяю.

– А есть варианты? Если не врачу, то кому еще доверять? Вы ведь нам жизнь доверяете.

– Некоторые доверяют женам, друзьям, политикам.

– Отсюда завышенные ожидания, разочарования и антидепрессанты. А мои пациенты доверяют нам, врачам. И поэтому что?

– Что?

– Поэтому они здоровы.

Кирилл, сжав зубы, откинулся на кровать. Бродский взял пульт и протянул Кириллу:

– Сегодня старая хорошая картина по Первому каналу! Рекомендую посмотреть. И выпейте настой шиповника.

Ратников залпом выпил напиток и включил телевизор. Шел черно-белый фильм Сергея Бондарчука «Судьба человека». Самый эмоциональный и трогательный эпизод в кабине машины.

ЗИС-трехтонка едет по пыльной сельской дороге. После последнего мучительного раздумья Андрей Соколов – одинокий, несчастный, покалеченный жизнью, исказненный войной герой-фронтовик, у которого погибли и жена, и дочери, и сын, – наконец решается на «признание»:

– Ванюшка, а ты знаешь, кто я такой?

Диагональный кадр выхватывает лицо Ванюшки, исполненное сокровенной невысказанной надежды. И слышим мы завороженный шепот детских губ:

– Кто?

– Я твой отец!

Счастливый Ванюшка бросается на шею обретенного отца и кричит таким пронзительным голоском, что от него слезы наворачиваются даже у самого черствого зрителя:

– Папка! Родненький, я знал, я знал, что ты меня найдешь, все равно найдешь! – И плачет, плачет. – Я так долго ждал, когда ты меня найдешь! Родненький.

На этом слове ломкий голос мальчика дрогнул. От детской ли слезы, от дорожного ли ухаба. Не важно. Зритель ревет.

– Пап-ка!..

Машина съезжает в кювет и останавливается. Отец обрел сына. Сын узнал своего отца…

Глава 14
Корни

В лесу деревьев корни сплетены,

Им снятся те же медленные сны,

Они поют в одном согласном хоре,

Зеленый сон, земли живое море.

Илья Эренбург

Россия, Москва, парк Горького,

сентябрь 1999 года

Зрелой осенью Москва в парках очаровательно пестра. Все созданное и облагороженное Страной Советов, а ныне запущенное и безвидное накрывается многоцветным лиственным пледом. Неприглядность бедности отступает. Осень в своем праве. Россыпь шуршащих листьев секретит выбоины многослойного асфальта – источник любопытства пытливых школьников, увлеченных культурными наслоениями прошлых эпох. Убогость щербатых от времени бордюров, покинутых детских площадок и обветшавших аттракционов – все скрывает листва.

Природа дает силу жить. Вроде бы парк в городе, а как будто две разные реальности соседствуют, два инаковых уклада жизни. Городская среда бетоном, стеклом и асфальтом вытесняет все природное, замещая естественное рукотворным. Город вытягивает из человека силы. Делает уязвимым, беззащитным, слабым и от всего зависимым. От света, газа, метрополитена, пробок, снега и смога. А еще от денег и их отсутствия, от грабительских тарифов на коммунальные услуги, от моды на ненужное и недостижимое, от отсутствия безопасности для родных. Сильным человека делает вертикаль. Устремление и движение вверх, тяга к высоте, небу, Богу.

Но в городе неба не видно, да никто почти на него в городе и не смотрит. Некогда в небо глазеть – человеку работать нужно. Бежать, успеть, догнать, свести концы с концами. В городе небо замечают только беззаботные дети да никуда уже не спешащие старики. Одни из-за детского любопытства, другие – в размышлениях о жизни вечной.

Зато в парке небо везде. Справа – над Москвой-рекой и третьим домом Министерства обороны на Фрунзенской набережной, слева – над зыбкими верхушками полувековых деревьев, впереди – на уровне горизонта и, наконец, над тобой – разверзшаяся бескрайняя бездна. Резвится осенний ветер, разрывает в клочья и нещадно гонит перистые облака, безжалостно срывает с деревьев тонны сухой листвы, укрывая охрой еще влажную, но уже стынущую серую землю. Уложит сухой пока лист на землю, а потом подхватит и увлечет, потащит куда-то вдаль, по-ребячьи забавляясь с ним.

Двое шли по осеннему парку. Отец – спокойно и уверенно, сын-второклассник – вприпрыжку. Каждый думал о своем. И оба никуда не спешили. Двадцатисемилетнего молодого отца парк бодрил, наполнял легкие свободой, отвлекая от городской суеты, обыденности и тяжелых дум. В сентябре 1999 года тяжелых дум у москвичей было достаточно. Взрывы террористами жилых домов в Буйнакске, Москве, Волгодонске сделали людей подозрительными и беспокойными. В общество вернулись утраченная бдительность и самоорганизация. Опасение за жизнь, здоровье и безопасность родных на короткий срок вытеснило на периферию даже повседневную заботу о материальном выживании. Это касалось и молодой офицерской семьи.

Сын был безмятежен и беспечен, как и подобает безответственному детству. Ловкий и резвый мальчишка на ходу размахивал ранцем, перекладывая его из руки в руку, словно отрабатывал удары нунчаками. Отец улыбался и этому пацанскому баловству не препятствовал. Готовился к разъяснительной беседе по итогам своего разговора с классной руководительницей сына.

А ведь ничто не предвещало проблемы. Проблема была заложена детской пылкостью и взращенным в сыне правдоискательством. Школьники повздорили. Сына офицера во дворе школы цепанул глумливый отпрыск нувориша, окруженный стайкой прихлебателей:

– Смотри, братва, солдатня чешет! А ранец-то – back in the USSR! Совок, ля! Плодят нищебродов! Ты куда пошел? Иди сюда! Ну, нам не западло самим дойти. Чё такой щуплый, дома не кормят? Или жрать нечего? Папка чем занимается? Типа, ля, есть такая профессия – Родину защищать? Да кто на нас нападет-то? Ельцин с Клинтоном взасос дружат! А ядерные ракеты мы утилизировали на хер. Вашу нищебродскую армию разогнать нужно, а бездельников-офицеров устроить егерями к моему отцу в лесохозяйство. Там они хоть людьми себя почувствуют, зарабатывать нормально начнут и детей прилично одевать. Чё молчишь-то, задротыш?

Сын офицера дальновидно спорить не стал. Молча и жестко навалял третьекласснику, что был выше его на полголовы. Итог зубодробительных аргументов – выбитый зуб и оплывший глаз задиры. Попахивало не только скандалом, но и умышленным причинением легкого вреда здоровью. А то и среднего, это если обосновывать с привлечением адвокатов. Именно такую уголовную перспективу нарисовала хулигану-второкласснику примчавшаяся через час разъяренная мамаша пострадавшего ученика – дама на стиле, в бриллиантах и с охраной. В качестве первоочередной меры борьбы за дисциплину в школе она потребовала вызова родителей «террориста» – для уведомления об отчислении того из школы – и милиции – для ареста «малолетнего преступника». К этому все и шло. Однако еще через полчаса подтянулся отец потерпевшего – человек конкретный, живший по понятиям, а не по законам. Разобравшись в ситуации, он претензии супруги обнулил, а заплаканному сыну с ватой в зубах отвесил чувствительный родительский подзатыльник: «Если тебя, третьеклассника, ля, мелкота уже сейчас чморит, как ты мой бизнес защитишь? Иди учись, фраер. И не быкуй, если за свои слова ответить не можешь…»

Внезапно отец и сын остановились у двух рядом растущих деревьев: одно – кряжистый дуб с мощной корневой системой, другое – рослая береза, но уже начинающая чахнуть.

– Как думаешь, при урагане какое дерево устоит, а какое и без урагана скоро рухнет?

Кирилл оббежал деревья и уверенно сообщил:

– Дуб устоит! У него ствол больше.

– Так. А что еще?

– Кора и корни. У березы кору кто-то погрыз, она болеет. И корни в труху превратились.

– Верно. Стар дуб, да корень свеж. Свежа береза, а рухнет до мороза. А почему корень так важен для дерева?

– Потому что корень питает все дерево?

– Верно. Без корня и полынь не растет. Чем мощней корни, тем дерево живучей. Но если дерево держится корнями, то человек – семьей. Представь, что дерево – это наша семья, а корни – ратные традиции предков.

Чем крепче эти традиции, тем крепче и наша семья.

– Понятно. Наша традиция – Родину защищать!

– Сто баллов.

Детство неусидчиво и беспокойно. Вот и сын балуется: подбрасывает старый ранец и на лету его ловко ловит одной рукой. Подбрасывает и ловит… Да только ранец к таким перегрузкам оказался не готов, на лету и расстегнулся. Пришлось все его содержимое – книги, тетради, ручки, карандаши – с земли между листьями собирать.

Отец присел рядом, помогает, а сам продолжает разговор:

– А представь, что дерево – это наша страна. И каждый маленький корешок – это человек. Кто-то служит военным, кто-то – врачом или учителем, а все вместе мы служим на благо стране.

– Большому дереву?

– Ему самому.

– А почему тогда по телевизору говорят, что армия не нужна. Разве ты не нужен?

Отец подбирает палку и подходит к гнилому пню, поддевает сухую кору, она куском отваливается, обнажая изъеденный короедами ствол.

– Когда всякие паразиты корешки и кору начинают поедать, то и дерево начинает болеть. Вот как сейчас наше государство приболело, подточенное всякими паразитами. Конечно, этим паразитам армия безразлична. А то и помеха. А дереву даже очень нужна.

– Пап, а мы ведь корень еще и на уроках русского языка изучаем.

– Зришь в корень, сынок, поскольку в корне вся суть слова. Его смысл. Вот военнослужащий служит Родине. Священнослужитель – Богу. Госслужащий – государству. Видишь, сколько однокоренных слов – профессий одного корня. До революции сказали бы «три служилых сословия».

– Пап, а почему все профессии этого корня у нас не в почете?

– Вот, Кир, никак не пойму: то ли я на допросе, то ли на уроке, – улыбнулся отец. – В сложные времена – а сейчас такие – только на этих трех сословиях и может удержаться государственное дерево. Церковь говорит с человеком о вечном. Честный служащий не дает государство вконец разворовать. А военный не позволяет внешнему врагу расчленить самую большую страну мира. И все они ждут для этого государственного дерева заботливого садовника.

– Нового президента, что ли?

– Ну, может, и президента. Который зайцев отвадит корни грызть, паразитов да гнилой корень изведет, олигархов власти лишит, а служилому сословию вернет должное уважение.

– Пап, ты не думай. Я давно ведь решил военным стать.

Отец обнял сына за плечо.

– Я знаю, Кир, знаю. Но теперь и ты знаешь, что ответить, если с кем-то про армию спор зайдет.

– Ага.

Пару минут они шли молча, пока не дошли до выхода из парка, где отец подытожил разъяснительную беседу:

– А снобу этому ты поделом навалял. Горжусь. Каков корень, таков и плод.

Прошло несколько месяцев, и слово «миллениум» ворвалось в мировой лексикон технологическими страхами, эсхатологическими предсказаниями и ожиданиями лучшей жизни в третьем тысячелетии. Новый, двухтысячный год семья Ратниковых встречала с надеждой, но без отца, который теперь бывал в частых командировках. Мама крепилась и улыбалась, однако же все равно ворчала: «Раньше до него дела не было, а теперь в каждом дуле штык. Никак не нагуляется твой батя в своих горах». Будто отказывалась понимать, что время изменилось. За полгода отец приезжал дважды. И каждый раз на неделю. Осунувшийся, темнолицый, резкий человек, с первой сединой. Вроде бы отец, а вроде бы и чужой. Замкнутый. Отстраненный. Попытайся вспомнить его лицо, так без фотографии и не вспомнишь.

Однажды Кирилл спросил отца, когда же он вернется надолго, и тот напомнил сыну их разговор в парке: «Садовник пришел. А мы ему помогаем навести в саду порядок. Слишком много гнили развелось. Бандитов, террористов. Президент вернул армии право на достоинство. А в русской ратной традиции чувство собственного достоинства может быть только у победителя. Потерпи немного. Мы обязательно победим».

Отец вернулся в последних числах июля. В СМИ заговорили о завершении второй чеченской кампании. А в начале августа семья поехала на дачу. На три недели! Это были наисчастливейшие дни двухтысячного года. Все памятно до мельчайших деталей. Открытая дачная веранда. Счастливая молодая мама в светлом летнем сарафане и с полотенцем на плече ставит на стол блюдо с горячими испеченными пирожками. Сладкие – с начинкой из яблок, а «сытные», как говорила мама, с картошкой. На столе красной горкой источает сладкий аромат – до слюнок во рту – сочная клубника, стоит графин с деревенским молоком, а в центре старорежимным гигантом высится дедовский парадный шестилитровый тульский самовар с медалями и клеймами. Изделие знаменитой паровой самоварной фабрики наследников Василия Степановича Баташева. Мама берет графин и наливает молоко в стаканы Кириллу и мужу. Молоко парное, жирное. Струя тягучая, долгая. Отец сидит боком, привычно балагурит, но его лица Кирилл не видит. Кирилл берет стакан молока и тянется за пирожком. Сразу за сладким. А отец поворачивается и насмешливо спрашивает:

– Руки после рыбалки помыл?

А вот и не помыл – очень уж манили ароматы дачного стола.

Сын взглянул на обернувшегося отца и как будто заново увидел его черты. Подзабытый отцовский образ словно проявился чем-то узнаваемым и близким. Только чем – сформулировать детский разум Кирилла пока не мог. А горячего сладкого пирожка хотелось прямо сейчас.

– Пап, я один только возьму…

И с этими словами, в этот самый момент Кириллу Ратникову открылось понимание, какие именно знакомые и близкие черты отразились в лице отца. Это были черты молодого Матвеича.

– Папа?!

Глава 15
Возвращение себя

Покой нам только снится.

Александр Блок

Часто бывает, что счастливые сны оборачиваются кошмаром. Кирилл проснулся с бешеным пульсом на мониторе, испариной на лице и жгучим чувством вины и стыда в сердце:

– Батя! Так это ты – Матвеич… Седой… Это ты… погиб…

С последним сном в сознании Кирилла сложился почти весь пазл из фрагментов, вымытых из его памяти комой. Обжигающая и страшная правда нового открытия состояла в необходимости признаться себе, что он, сын, не спасший своего отца, смог позабыть его. Да, амнезия – это медицинский диагноз, результат контузии, но самим Кириллом ощущалось это не иначе как измена. Это еще нужно было осмыслить и принять.

Однако любое переживание легче переносится, когда мозг и тело поглощены динамичной работой. Годами выработанный профессиональный навык самосохранения от стрессов – мозговая аналитическая активность и физическая нагрузка. Иными словами, движение в разных его проявлениях.

Мозг Ратникова лихорадочно сопоставлял все факты и события последних дней пребывания в клинике, поведение и слова академика Бродского, повисшие неудовлетворенными знаками вопроса малозаметные несуразности, нестыковки и недосказанности. Почему-то так и не допущенные до него родственники, так и не дошедший до него Вепрев. «Их не пускают или они даже не знают обо мне? – критический ум набрасывал неудобные вопросы. – Как долго можно удерживать мою термоядерную маму, если бы она узнала, что сын вышел из комы?» Те самые неявные детали общей фальши, которым он так непрофессионально в силу своей болезненности не придавал значения, внезапно и зримо выявили его реальный статус. Он здесь – заложник.

Первым делом Кирилл посмотрел на палату новым придирчивым взглядом. Точнее, глазами разведчика. Что смущает? Неоткрывающиеся окна. Всегда закрытая дверь в палату, из которой он ни разу в течение недели не выходил. Даже тренажер принесли, чтобы он не покидал этого помещения. Он часто погружается (или его погружают?) в сон и, очевидно, является объектом медицинских и психологических исследований и манипуляций. Везде, кроме зеркала, матовые поверхности. Медицинская аппаратура выглядит как импортная, но что-то в ней неуловимо напоминает отечественную инженерную мысль и дизайн. Кирилл развернул монитор и посмотрел на шильдик: «Московский завод медицинских аппаратов». Взгляд опустился ниже и обнаружил на медицинской стойке другой шильдик: «ООО “Мед-аппарат”. Российская Федерация. Одесса».

«Нормально так поспал, – подумал Ратников. – Уже и Одессу взяли. Однако как-то быстро они перестроились с шильдиками…»

Внешнее наблюдение за ним совершенно точно велось, поэтому следовало вести себя спокойно, непринужденно, не вызывая подозрений.

Кирилл прошелся по палате и подошел к раковине. Взбодрив себя холодной водой, уставился в зеркало. На него смотрело знакомое лицо тридцатилетнего человека, посвежевшее и без прежних темных кругов под глазами, с привычно быстро растущей щетиной.

Со стороны все выглядело, как будто он рассматривает себя в зеркале. В действительности же Ратников рассматривал само зеркало. Прищурившись и наклонив голову так, чтобы увидеть зеркальную поверхность под острым углом, он обнаружил еле заметную прямоугольную часть в верхнем левом углу, отражавшую свет несколько иначе. Кирилл провел ладонью по зеркалу в этом месте, и тут же проявилась прежде невидимая сенсорная тач-панель «умного дома». В меню высветились странные клавиши:

Зеркало ALT ON/OFF

Окно ALT ON/OFF

Свет ALT ON/OFF

Кондиционер ALT ON/OFF, и другие.

«Ну, “умным домом” нас не удивишь», – подумал Ратников и продолжил эксперимент: нажал на OFF светящейся кнопки «Зеркало ALT». Кнопка померкла, а вместе с этим внезапно стало меняться и отражение самого Ратникова. Теперь в зеркале отражалось лицо человека, постаревшего лет на десять, с седыми висками и полуседой щетиной.

– Что за?.. – не сдержался Кирилл, которого накрыла внезапная мысль, все объяснявшая в череде подозрительных событий последних дней.

Нужен самоконтроль. Собраться и действовать дальше.

Ратников коснулся сенсорной клавиши «Окно ALT» и, повернувшись к окну, увидел, как постепенно растворяется в дымке образ знакомой ему декабрьской Москвы, уступая место иному виду. Исчезли дымящие трубы ТЭЦ, изменился образ городского ландшафта, появились новые небоскребы с движущейся вокруг них кольцами лазерной рекламой, хайвеи, подвесные дороги… Так что из этих двух изображений – реальность?

Кирилл повторно нажал на сенсорную клавишу, и верхняя створка окна отворилась, впустив в палату шум столицы. Какой-то иной, непривычный слуху шум. Да, теперь это была другая Москва.

Как известно, сила воздействия на личность шокирующей информации зависит не только от биохимии крови, впечатлительности натуры, богатства жизненного опыта, но и от способности психики (а у кого-то и навыка) быстро адаптироваться к пиковым перегрузкам, не уйти вразнос. У Ратникова был богатый опыт. Шока в его профессии хватило бы на жизнь населения маленького районного центра, поэтому и реакция была соответствующей опыту и навыкам.

– Как много нам открытий чудных… – начал ритмично начитывать Ратников, одновременно смиряя ритм сердца и отрывая металлическую планку от одесской стойки отечественного кардиомонитора, – готовит просвещенья дух…

Не прерывая чтения пушкинского пятистишия: «…и опыт, сын ошибок трудных», он уверенно дошел до двери палаты, ловко вскрыл металлической планкой панель для магнитного ключа и замкнул контакт в микросхеме.

– «…И гений, парадоксов друг».

На финальной строке «И случай, бог изобретатель!» дверь ушла в сторону, а Кирилл Ратников шагнул в новую неопределенность…

Ею оказался длинный светлый коридор, плавный минималистский дизайн которого больше походил на роскошную космическую станцию в высокобюджетном голливудском Sci-Fi. Световая и информационная навигация ультрасовременной клиники шла по полу и стенам. Палаты – с раздвигающимися дверями и вмонтированными сенсорными кардиомониторами у входа – из коридора больше походили на каюты астронавтов, а внутри – на премиальные номера богатого отеля в популярном московском стиле эмо-тек. Обитателями палат явно были военные ветераны, но их спортивные костюмы, стильное компрессионное белье и нейробионические протезы производили впечатление инопланетности происходящего.

Ратников уже пару минут беспрепятственно шагал по коридору, всматриваясь в новую для него реальность, когда периферийным зрением заметил асинхронное мерцание светодиодной полосы на потолке. Поначалу это только раздражало. Потом возникло ощущение дежавю. Казалось, он уже проходил по этому коридору. Или видел его во сне? Стены ожили, начали причудливо выгибаться и ритмично сокращаться, набирая бешеную частоту колебаний в такт с отчаянно работавшей сердечной мышцей. Коридор утратил резкость очертаний, картинка стала сбоить, возник глитч-эффект. Резко заболели затылок и сердце. Кирилл закрыл глаза…

Глава 16
Скотопрогон

Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет.

Зигмунд Фрейд

Никому не снится то, что его не касается.

Герман Гессе

Украина, Харьковская область, агроферма,

июль 2022 года

Группа Ратникова зашла на агроферму тихо, с двух сторон, отрезая возможные отходы боевикам по двум дорогам. Бесшумно сняли внешнюю охрану. Заблокировали выезды. В ходе быстротечного боя на территории фермы группа из шести боевиков нацбата «Кракен» была ликвидирована. Однако трое смогли уйти по подземному туннелю, выходящему к реке, о котором наши бойцы, увы, не ведали. Выяснилось, что в советские годы лихой и предприимчивый председатель колхоза – большой оригинал – сделал для крупного рогатого скота подземный скотопрогон в несколько сот метров, отчитавшись в райком о выполненном партийном задании построить в кратчайшие сроки бомбоубежище для членов колхоза на случай ядерной войны. Так на агроферме появился туннель двойного назначения, в который вела массивная металлическая дверь – единственное, что делало скотопрогон убежищем. Именно эту дверь задраили три боевика, сумевшие бежать, оставив остальных наедине с беспощадным русским ССО.

После зачистки, когда стихли даже редкие одиночные выстрелы, Кирилл вместе с бойцами шел быстрым шагом по гулкому и жутковатому коридору агрофермы. В прежние годы по нему стадо коров выводили на забой. Откуда-то сбоку из темноты нарисовался Абрек, толкая перед собой сутулившегося и за что-то оправдывающегося человека в белом халате. Явно не нацбатовец.

– Имя?

– Богдан Нечай.

– Не чаял нас здесь увидеть, Богдан? – с серьезным лицом спросил Ратников. – Биолаборатория твоя где?

– Так яка лабораторiя, пан офiцер? Здесь колишня ферма.

– А что тебя так колбасит, Богдан? Воевал против нас?

Мужчина сжался еще сильнее и, видно, из чувства самосохранения пытался перейти с украинского на русский. Однако со страху получалось не «дюже гарно»:

– Що ви! Та не дай боже. Ни разу зброï в руках не тримав… Нам не можна. Клятва Гиппократа…

– Так ты доктор?

Мужик испуганно кивнул, не зная, радоваться тому, что он доктор, или это станет отягчающим обстоятельством.

– Але в селi ветеринаром працюю.

– Ну, тогда тебе бояться нечего, Нечай… Доктор и ветеринар – благородные профессии. Только вот говор у тебя не местный.

– Так на батькiвщину дружини приïхав i залишився[40].

– Складно.

– Можна йти, пан офицер? – жалобно спросил доктор.

– Конечно, можно, – без тени сомнения ответил Ратников. – Как только объяснишь, что ты тут на ферме делал вместе с нацбатовцами.

На этих словах к Кириллу подошел хмурый боец:

– Ратный… Здесь точно не биолаборатория.

Врач испуганно обернулся на бойца и затем умоляюще посмотрел на Кирилла…

– «Кракен» сюда за другим приезжал, – продолжил боец и повел показывать.

Ратников в сопровождении трех бойцов и доктора зашли в освещаемое люминесцентными лампами помещение. В нем стояли большие промышленные холодильники для мяса забитых животных.

Кирилл заглянул в один из них и обнаружил пакеты крови и боксы с органами. Это была фабрика черной трансплантологии.

– Это что? – резко обернулся на трансплантолога Ратный.

– Вони заставили, они погрожували, у мене семья.

– Чьи органы, спрашиваю?

– Цивiльних осiб, якi потрапили пiд обстрiл, – плаксивой скороговоркой затарахтел Нечай. – Ïх вже не можна було врятувати[41].

– Командир, – Абрек кивнул на другое помещение, скрывающееся за широкими полиэтиленовыми лентами, – здесь ад…

Ратников с плохими предчувствиями шагнул из холодильного цеха через полиэтиленовый занавес и очутился в помещении, приспособленном под «операционную». Пахло кровью, хлоркой, спиртом и гниющей человеческой плотью. На двух старых столах-каталках под простынями с бурыми пятнами крови лежали трупы голого молодого мужчины с изъятыми органами и искромсанной женщины в остатках зеленого платья. Рядом стояли две покосившиеся стойки для инфузионных растворов и самопальный осветительный прибор из трех люминесцентных ламп. На столике жутким набором доктора Менгеле сверкали разложенные в идеальном порядке хирургические инструменты: брюшистый, остроконечный, полостной и глазной скальпели, разноразмерные ножницы, ампутационный нож, векорасширитель, щипцы-кусачки костные, хирургическая пила Уэйза, иглы и иглодержатели. В почкообразном и прямом лотках в лужицах запекшейся крови лежали уже использованные скальпели и зажимы. В общий пластиковый бак с надписью «Отходы Б» были бесстыдно свалены медицинские и человеческие отходы. На старом металлическом стеллаже вместе со стерилизатором для инструментов стояли изотермические холодильники с хладоэлементами и пара импортных транспортных контейнеров для донорских органов. Скудно, но достаточно, чтобы разобрать человека на органы – сердце, легкие, почки, печень, глаза, кровь. Сотни тысяч долларов нелегального дохода.

Ратников взял с полки пачку помятых распечатанных листов. Это оказались запросы на органы с указанием желательного возраста и группы крови донора. Все тексты были на польском языке.

– И своих не пожалели, шайтаны, – процедил Абрек, кивнув на окровавленную форму вэсэушника, лежащую на куче вещей, сваленных в углу. – У живых органы изымают…

Кирилл повторно поднял окровавленную простыню над женщиной в зеленом платье, осторожно опустил, развернулся и резким боковым ударом в челюсть сбил трансплантолога с ног.

Тот, укрывая руками голову, заскулил:

– Я не виноват!

Ратников сдернул с плеча автомат, рванул предохранитель вниз, перезарядил затвор, но трансплантолог с размазанными красными соплями уже обхватил Кирилла за ногу и брызгающим окровавленным ртом по-бабски слезливо запричитал:

– Пан офицер!.. Еще двое доноров живы! Та я ж могу их спасти! Пощадите!.. Жена умерла, дети останутся сиротами!..

– Хяйван[42], – презрительно сплюнул Абрек, – русский язык вспомнил!

Кирилл брезгливо ударил подонка прикладом по руке, тот испуганно отцепился от ноги «пана офицера», но продолжал что-то шамкать булькающим кровью ртом. Забросив автомат на плечо, Кирилл схватил Нечая за шиворот и швырнул вперед:

– Показывай, нелюдь!

Богдан Нечай, вжав голову в плечи, поднялся и на дрожащих ногах повел всех в другое помещение с закрытой дверью, испуганно оглядываясь на Ратникова, не пристрелит ли:

– Сюда, пан офицер!.. Они здесь! Здесь!

Бойцы ввалились в плохо освещенную холодную комнату, где на двух каталках лежали под наркозом раненный в ногу подросток лет тринадцати и лет семи девочка.

– Сейчас… Минуточку, пан офицер… Я их спасу… Все зроблю, все как надо…

Нечай схватил шприц, привычно вскрыл ампулу и трясущимися руками сделал инъекцию…

Спустя пару минут Ратный вышел из здания и закурил. Вообще-то до спецоперации он не курил. Но в последние месяцы раз в день снимал стресс сигаретой. Алкоголь на фронте разведчику категорически противопоказан.

Нужно было срочно уходить с объекта.

– Ратный, выяснили, – доложил боец, обнаруживший фабрику смерти, – брешет это животное. Сын у него в Польшу от призыва сбежал. Сам живет с какой-то шмарой. А люди здесь давно пропадают. Но местные молчат – нацбатовцев боятся.

– Обнулить бы его, – вслух произнес Ратников, затушив окурок и аккуратно уложив его в пачку, – но он как свидетель ценен. В штаб его, там разберемся.

Бойцы вывели из здания хромающего и щурящегося на свету подростка, затем со связанными руками трансплантолога, сплевывающего зубы на ходу. На носилках вынесли семилетнюю девочку в платьице, которая схватила Ратникова за руку.

– Дядя, спасибо! А вы спасете мою маму? Они нас вдвоем забрали… Она такая красивая, в красном платье.

Ратный присел перед девочкой и улыбнулся:

– Сколько же тебе лет?

– Семь.

– Ты мне мою Катюшку напоминаешь. Не волнуйся, обязательно найдем твою маму…

Ратников подозвал Абрека и, чтобы никто не слышал, тихо распорядился:

– Детей местным передайте, а мы выдвигаемся. Я мигом метнусь.

Кирилл побежал обратно по уже знакомому коридору фермы.

– Она в зеленом, я помню, в зеленом.

В операционной на каталке, прикрытая серой смятой простыней с бурыми разводами, лежала женщина в разрезанном скальпелем платье. Кирилл осторожно приподнял простыню. Платье на женщине было красным…

Вместе со стремительно растущим желанием сейчас же утилизировать существо, по какому-то недоразумению носящее имя Богдан, у Ратникова возникло недоброе предчувствие надвигающейся беды. Ощущение дежавю вернулось одновременно с услышанным детским криком:

– Ма-маа! Маа-мааа!

Опять сон? Ратников выбежал в едва освещенный коридор и увидел, что девочка, одетая в красное платьице с белым воротничком, в синих сандалиях, надетых на белые носочки, ищет маму. Девочка крепко прижимала к груди игрушечного медвежонка. Она была чем-то напугана и свернула в сумрачный коридор, куда группа Ратникова не заходила. В это время сквозняк распахнул дверь за спиной Кирилла настежь, и свет из холодильной комнаты упал на тонкую нить растяжки с гранатой, навстречу которой, замедляясь, двигалась нога девочки.

– Сто-о-о-й!

Ратников успел подумать: «Замедленная съемка, как в кино».

Он видит, как девочка задевает растяжку. Растяжка натягивается… Звук становится более глухим и низким. Время замедляет свой обычный ход. Кирилл рывком подается к девочке. Чека медленно, с характерным щелчком вылетает из гранаты. Кирилл сбивает девочку… Яркий свет… Взрыв… Лопающаяся с треском штукатурка отлетает от стен шрапнелью… Или это поражающие элементы?.. Ударная волна подхватывает его и бьет о стену… Звук в обратном движении схлопывается в звенящую тишину…

Глава 17. Одиннадцать лет

…наяву же лицо у человека искажается памятью, чувством и нуждой.

Андрей Платонов

Кирилл очнулся, сидя на полу, привалившимся спиной к стене. Медбрат, склонившийся над ним, уже измерил бесконтактным тоноксиметром давление и сатурацию, а теперь делал маленьким шприцем-пистолетом с дозатором укол. Рядом сочувственно сгрудились несколько ветеранов, большие эксперты по военным травмам.

– Накрыло, братан? Контузия, сука, не отпускает?

– Полегчало? Глубже дыши, боец. Сатурация у тебя низковата.

Медбрат вежливо попросил расступиться и предложил помощь:

– Вы еще очень слабы, вернемся в палату. Можете идти?

– Кажется, не могу, – выдохнул Ратников.

Медбрат понимающе кивнул:

– После длительной комы бывают рецидивы. Я за каталкой… Самостоятельно не вставайте.

Медбрат удалился скорым шагом, а Кирилл остался с его карточкой, которую незаметно стянул. Есть опыт, которому и кома не помеха. Карточка с электронным чипом становилась пропуском для передвижения по всему госпиталю.

Проследив, когда медбрат скроется за поворотом, Кирилл, опираясь на стену, встал и попросил у старшего из бойцов помощи.

– Не вопрос. Чем?

– Выйти отсюда.

Ветеран усмехнулся, отвел Ратникова в раздевалку медиков, а сам на время удалился.

Кирилл осмотрелся, открыл по номеру на электронном ключе шкафчик медбрата, рассмотрел одежду:

– Щупловат паренек. Одежда не налезет.

Однако свитер налез и брюки подошли. Только теперь Ратников понял, насколько за это время похудел. Так сколько же он спал? Неужели полтора года? И тут он увидел гибкий цифровой календарь на стене с объемными картинками непрерывно меняющихся времен года. Ратников не поверил своим глазам. Подошел ближе. Все так. Декабрь 2033 года. Отчаяние охватило его. Одиннадцать лет в коме. Сколько всего произошло мимо него. Кому он нужен, старик и инвалид?

Ратников ударил с размаху кулаком в железную дверцу шкафчика и, тяжело дыша, сел на скамейку. В это время вернулся ветеран с зимней тактической обувью и теплой камуфляжной курткой:

– Чем могу. Несколько старомодно, но сейчас ретро-милитари в цене.

– А размер обуви подойдет?

– Так они безразмерные. На фиксатор нажал – они растянулись, повернул по часовой стрелке – обувь сядет по ноге.

– Все чудесатей и чудесатей.

– Вот вроде нечему завидовать, но все равно завидую тебе. Столько одномоментных открытий тебя ждет впереди, боец. Культурный шок.

– Минус одиннадцать лет жизни. Отец погиб. Не знаю, кто из бойцов жив. Дочь выросла без отца, а жена прожила столько лет вдовой. Чему тут завидовать?

Кирилл оделся, встал, постучал обувью о пол и остался доволен.

– Спасибо, брат. Где служил?

– Вторая армия, триста восемьдесят пятая гвардейская артиллерийская бригада.

– Одесская Краснознаменная?

– Точно. Авдеевка, Краматорск, Днепропетровск.

Кирилл протянул руку для рукопожатия:

– Силы специальных операций.

Ветеран крепко пожал ее:

– Почетно.

Потом снял с себя наручные часы и протянул Кириллу.

– Со всем «фаршем». И связь, и навигатор, и персональный агент, и кредитка. Это если вдруг лавэ понадобятся.

– Спасибо, – благодарно кивнул Ратников. – Злоупотреблять не буду. Верну.

Сунув карточку медбрата в карман куртки, Ратников двинулся к двери, но в задумчивости остановился:

– Как там?

Ветеран хлопнул Ратникова по плечу.

– Новый дивный мир, бро! Все, о чем мечтали, только круче. Но есть нюансы.

Ратников вышел в коридор и быстрым шагом пошел по указателям на выход. Перед ним автоматически и последовательно открывались все двери. На лифте он спустился на первый этаж госпиталя и наконец шагнул на улицу. Дневной свет ослепил его, городской воздух наполнил легкие, снежные хлопья облепили лицо.

Кирилл Ратников стоял и улыбался жизни. Перед ним расстилался новый дивный мир по имени Москва…

Часть II
Противостояние. начало

Если пилот верит в бессмертие, то жизнь пассажиров в опасности.

Гилберт Честертон

Глава 18
Новый дивный мир

Это – конец этого мира, мира неправды и уродства, и начало нового мира, мира правды и красоты.

Николай Бердяев

Сверху облакам и птицам земной мир представляется иным, чем он кажется нам с грешной земли. Другой масштаб, иная скорость, далекая красота. Большое видится на расстоянье, а малое? Виден ли с заоблачных высот одинокий человек? Потерявшаяся во множестве единица?

Снег не шел, он валил, как из жерла снегогенератора на горнолыжном курорте. Разнокалиберные хлопья косым роем неслись вниз, чтобы обелить и осугробить столицу. И какое им дело до одиноко стоящего счастливого русского человека, не видевшего снега одиннадцать лет? А между тем этот человек вернулся в мир, чтобы удивиться ему и удивить его. Правда, второго он про себя еще не знал.

Кирилл Ратников пару минут неподвижно стоял на улице с закрытыми глазами, подставив лицо под хлесткий снежный поток. Разлепив глаза, он сквозь белую пургу посмотрел на мир, как ребенок, почти ничего о нем не знающий. Как вольтеровский Простодушный. И новый дивный мир готов был ему открыться.

Деловой центр Москва-Сити на Пресненской набережной перерос в Большой Сити, который дошагал небоскребами до Крылатских холмов и уперся витринными цоколями и медиафасадами в Рублевское шоссе. Видимо, до сих пор квадратные метры – ключевой индикатор эффективности московского стройкомплекса, подумал Кирилл и в то же мгновение инстинктивно пригнулся, дернув рукой в поиске автомата. Это мимо пронесся желтый дрон – доставщик еды. «Похоже, долго мне привыкать к мирной жизни», – резюмировал беглец и двинулся к дороге, где мелькали машины.

Пару раз Кирилл попытался остановить желтое такси, но машины проезжали мимо. Что ж, пешим ходом больше увидишь. Он включил навигатор, сориентировался по знакомым башням и названиям улиц и двинулся домой через парк. Пешком идти было около часа.

Кирилл шел все увереннее, с неожиданной для себя нежностью припоминая подзабытый хруст снега и вкус обжигающего холодом декабрьского воздуха. В парке работал громадный, с иллюминацией, каток, и Кирилл невольно замедлил шаг. Искусственный интеллект выводил на многочисленные виртуальные экраны, висящие в воздухе, образы счастливых розовощеких детей и их родителей, влюбленных молодых пар и пожилых любителей фигурного катания. Все это вместе с кадрами элегантных прыжков и забавных падений образовывало такой чарующий визуальный ряд, от которого сложно было оторваться.

Несуществующая рука цифрового режиссера вывела на экран девочку в красной курточке и белых фигурках. Девочку, удивительно похожую на ту, чей образ преследовал его во сне. Кирилла качнуло, в глазах потемнело, слабость вновь навалилась на него. На морально-волевых он добрел до ближайшей аллеи и рухнул на заснеженную скамейку. Здесь было тише и безлюдней. Кирилл несколько минут смотрел на небо, сладостно и глубоко впуская в легкие освежающий морозный воздух.

– Что, служивый, жизнь прекрасна?

Кирилл только сейчас заметил, что он на скамейке не один. Рядом сидел опиравшийся на палку старичок в старомодном полушубке, потертых рукавицах и меховой шапке. Усы и белая борода его заиндевели, делая их обладателя похожим то ли на Берендея, то ли на городского блаженного.

Кирилл поинтересовался:

– А почему служивый?

– Да за версту видать. Так по-детски радоваться воздуху и небу человек может лишь в трех случаях. Когда познал смерть, боль утраты или стоит у порога вечности…

– Тогда я три в одном.

– Э-э-э, друг сердешный, тебе прямая дорога в храм. Там много таких. С опаленной душой…

– Мне бы сейчас с семьей разобраться. А то отца я уже потерял…

– Мил человек, Господь Сам тебя приведет в нужный час. Ты отдышись. Остановись. Оглянись на Божий мир, а я тебе сказку расскажу.

– Как в детстве?

– Так мы все дети Божии, на сказках возрастаем, на притчах учимся.

Глава 19
Легенда о Великой пятнице

Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты меня оставил?

Евангелие от Матфея, гл. 27, ст. 46

Жил человек. Ни добрый, ни злой – обыденный. В меру любил, в меру грешил. В меру пивал, в меру унывал. В меру дрался, Бога не боялся. Работал, спешил жить полной грудью. Все в нем было вполне пристойно – доходы, расходы, работа, семья. Но веры в сердце не имел. Зато любил на эту тему поспорить. Спорщиком был.

– А что ваша церковь? Где там правда? В попах, что ли, на «мерсах» разъезжающих? В патриархе, фэсэошниками охраняемом? Себя все рабами называют. Нет в рабстве правды.

Смеялся над богомольцами, цитировал Вольтера, не терпел возражений. Едкий ум имел.

Ему говорили:

– Так это ж кощунство! Не страшно тебе? А вдруг Он все-таки есть?

А гордец в ответ:

– Так Бог, если Он есть, наказывает тех, кто в Него верит. А кто в Него не верит, тому какой Он указ?

Так и жил повседневной суетой и завтрашним днем. Планировал, добивался, боролся, преодолевал. А ради чего – не знал.

В тот год апрель был теплый. На церковном календаре – Страстная седмица. Великий пяток. Пятница Страстной недели. Метеорологи пророчили солнечную погоду и 21 градус по Цельсию. Хороший день, и планов громадье. После короткого рабочего дня человек предполагал театр посетить с женщиной, а потом поужинать с ней в ресторане. Все как у людей. Кем она ему приходилась, сказ наш умалчивает. Да и не в том суть. Идет человек в веселом настроении, планы строит, солнцу радуется. Все по расписанию. Вдруг небо посуровело, насупилось тучами и опрокинулось ливнем на древний город. А человек в дорогом костюме и без зонта. Досада его обуяла. А вокруг – одни казенные учреждения, не зайти, не укрыться. Разве что храм стоит средневековый. Маленький, белокаменный. На высоком подклете. На пряслах белокаменные узоры да изразцы. А в храм лестница каменная ведет с крытой галереей – укрыться от дождя можно.

«Ну, – думает человек, – хоть для этого церковь пригодится».

Взбежал он по лестнице. Укрылся. А ливень только силу набирает. Прохладно стало, а в мокром костюме совсем человек озяб. Не заболеть бы. Да и уныло как-то. Солнце скрылось. Серость одна вокруг. А натура-то у человека деятельная, движения и развлечения требует. Опять же любопытство скуке не попутчик. Вот и решил человек в храм зайти, откуда чтение да пение доносилось. Посмотреть.

Зашел. А там темнота. Верующие со свечами стоят. Священник книгу читает. Таинственно. Постою, думает, посмотрю, погреюсь. А встал он супротив иконы Нерукотворного Спасителя с горящей перед Ликом лампадой. Смотрит человек на икону, а Спаситель – на него. Глаза как живые. И не понять, то ли строгие, то ли сочувствующие. Неуютно как-то стало человеку. Ну Его, подумал. Отойду-ка чуток в сторонку. Отошел. А любопытство с ним осталось. Терпел-терпел, да и не удержался, взглянул на икону, а Спаситель опять на него смотрит. Что за напасть? В другую сторону отошел, думает: укроюсь – не увидит. Глядь, а Спаситель и тут ему прямо в глаза смотрит, только теперь строго так – дескать, чего бегаешь? Все равно не убежишь. Отвел человек глаза от иконы. И какая-то тоска сжала сердце, какая – понять не может. Думает, отвлекусь малость да огляжусь. Смотрит назад – над входом в трапезную роспись семнадцатого века. Любопытно. Присмотрелся – фрески со Страшным судом. Вот одесную Христа праведники – святители, мученики, преподобные, мужи и жены праведные, юродивые. И ангелы их на руцех в райские облацы возносят. Ошуюю, слева, – змей с надписями грехов увлекает за собой грешников во ад, а там их бесы жарят и вертелами пронзают. Не понравилась эта картина мира человеку, только беспокойство в сердце его усилило. Оборотился он обратно – посмотреть, что в храме происходит. А там уже Плащаницу духовенство да иподьяконы подымают и крестным ходом из храма выносят. Чин Погребения Плащаницы следует. Незнакомая покорность и смирение обуяли человека. Вышел он за всеми молящимися и крестным ходом под моросящим дождиком вокруг храма прошелся, чтобы вновь в храм вернуться. Мелькнула было мысль про театр, да отмахнулся человек – время есть еще, успею. А Плащаницу тем часом к алтарю поднесли.

Потом вышел на амвон с проповедью старенький священник Никодим и простыми словами стал разговаривать с паствой:

– Сын Божий по любви и милосердию к падшему нашему обыденному человечеству сошел с небес, воплотился, возрастал, призвал апостолов Своих из простых рыбаков и мытарей, проповедовал, воскрешал мертвых, исцелял больных, творил чудеса, совершал свои служения, обличал и изгонял торгующих из храма, был предан одним из апостолов, арестован, бит, осмеян, распят и умер позорной смертью на кресте. Ради кого, братья и сестры, были все эти служения и исцеления, страдания и поношения? Да ради нас – слабых, блудных Его детей. Ради каждого из здесь стоящих и молящихся. Чтобы души наши привести к Богу. А мы порой не находим и минутки на беседу с Ним, ведь у нас работа, карьера, планы, друзья, покупки, неотложные дела. Наш бег молитвы не приемлет. До Бога ли нам? Мы заняты. До смирения ли нам? Мы горды. Нас ведь и молитва-то отвлекает, и смирение-то унижает. А вот Бог нас, таких срамных, все-таки любит. Любит и долготерпит. И шанс дает детишкам Божиим. Он ведь даже на кресте, испуская дух, являет нам образ молитвы, смирения и веры в промысел Отца Небесного: «Отче, в руце Твои предаю дух Мой». Такой Жертвы достойны ли мы с вами, братия? Подумайте. Господь умер. И померкло солнце, и завеса в храме раздралась посредине. И мы почувствовали свою богооставленность. Кому теперь довериться? На кого теперь уповать? Кого просить о помощи? Но мы с вами в лучшей доле, чем жившие при Христе. Потому что они пребывали в ужасе! Христос умер! Они ведь не знали о том, что теперь знаем мы. Что после Великой пятницы будет Великая суббота, а за нею – Воскресение Христово. Тогда мир об этом еще не ведал. В Воскресение верило меньшинство. Большинство не знало. Вот так, милые мои. Вот так. Однако суббота будет только завтра, а сегодня мир скорбит. Сегодня мы – одиноки.

Проповедь завершилась. Люди Божии, утирая слезы покаяния, двинулись приложиться к Плащанице. Человек тоже сделал шаг, но тут же очнулся и смахнул предательски накатившую слезу. Жар окатил его душу. Ему стало неимоверно стыдно за свою слабость, свою капитуляцию – такое слово пришло на ум его.

Человек выскочил из храма с чувством презрения к самому себе. Что это было? Ты ж не за тем заходил? Заморочили голову, околдовали. Какая-то чертовщина! Вот уж точно – опиум для народа. Дождя давно уже не было. А вот сумрак поглотил город. Человек посмотрел на часы и с ужасом понял, что опоздал на спектакль, не встретился с женщиной. Посмотрел на пропущенные звонки. Прочитал сообщения от женщины с обидными словами. Расстроился. Грязно выругался. Весь день был насмарку! Все планы пошли лесом! И зачем только зашел в эту юдоль смерти?! Лучше бы вымок. Все равно Бог умер!

Во гневе и ожесточении сердечном человек проклял и священника, и приютивший его храм, и собственную слабость, и Великий пяток, в который все его человеческие планы пошли прахом. Проклял и со злобой в сердце и унынием в душе поплелся домой. Где-то далеко гремел гром и сверкали молнии.

На следующий день человек проснулся, с досадой вспомнил о вчерашних событиях и отправился на работу, намереваясь вечером все-таки дойти до театра вместе со знакомой женщиной. Но вечером этого дня очутился он подле храма. Того же самого. Вчерашнего. Из открытых окон доносилось тихое клиросное пение, таинственное мерцание свечей в темноте призывно манило, но войти человек не мог. Что-то его туда не пускало. Или Кто-то. Вдруг неожиданно из храма вышел крестный ход с Плащаницей. Странно, подумал человек, у них теперь каждый день крестный ход? А когда через полчаса он услышал из открытого церковного оконца знакомые ему по вчерашней службе слова проповеди священника Никодима, то понял человек, что сегодня для него сызнова Великая пятница.

Когда же он проснулся в третий, десятый, двухсотый раз в Страстную пятницу, оказавшись к вечеру перед храмом, не имея благоволения Божия вступить в него, тогда-то и осознал он в полной мере, что же такое богооставленность.

Предание умалчивает, жив этот человек или так и умер нераскаянным. Кто-то утверждает, что он вообще ни разу не просыпался, а видения эти и состояние богооставленности – это его наказание в аду. Однако же прихожане храма, те, что из старожилов, рассказывают как быль, что каждый год в Великую пятницу два десятилетия подряд видят они одного и того же человека в старом заношенном костюме, одиноко и скорбно стоящего напротив храма, но так в него и не входящего.

Глава 20
Не уверен – не догоняй

Сами знаете, человеку без документов строго воспрещается существовать.

Михаил Булгаков

Ратников уже минут десять шел вдоль парка по заснеженному шоссе, которое усердно, но безрезультатно чистили десятки беспилотных снегоуборщиков. По шоссе идти было опасно, а иных вариантов и не было: пешеходные дорожки занесены снегом по колено. Сзади что-то взвыло, дважды крякнуло, а потом еще помаячило красно-синим световым сигналом, прежде чем Ратников сообразил, что объект интереса – именно он. Полицейская машина с мигалками аккуратно обогнала его и остановилась на обочине. Сбоку от нее завис дежурный полицейский квадрокоптер. Из машины вышли два тепло, но как-то уж очень стильно одетых полицейских: полноватый, славянской внешности майор лет сорока пяти и худощавый смуглолицый лейтенант-киргиз неполных тридцати лет. «Как-то совсем огламурилось МВД, – подумал Ратников, глядя на форму, – но, похоже, окончательно решило национальный вопрос».

– Здравствуйте, гражданин, – начал строго, но вежливо старший по званию. – Разрешите представиться, майор Татаринов. Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

– А какой закон нашей свободной страны обязывает носить их с собой?

Худенький лейтенант, явно недавно пришедший на службу после академии, охотно кивнул:

– Согласны. Никакой.

– Подожди, Маматов, – окоротил лейтенанта старший по званию и опыту полевой работы. – Вы куда следуете?

Ратников, с прищуром косясь на подлетевший и зависший неподалеку полицейский дрон, ответил вопросом на вопрос:

– С какой целью интересуетесь?

– По закону вы обязаны отвечать правоохранителям.

– Домой следую.

– И где ваш дом?

– В Москве.

– А почему не на такси, не на общественном транспорте? По шоссе. Создаете помехи на дороге. Холодно опять-таки.

– Говорят, мода возвращается на закаливание и пешие прогулки. Активно боремся с ожирением, унынием и геморроем. У вас нет геморроя?

– Нет, – с готовностью поддержал интересный разговор лейтенант. Майор дипломатично промолчал.

– Сочувствую. Нет стимула для пеших прогулок.

– Так вы сами откуда и куда? – продолжил допрос под снегопадом майор Татаринов.

– Я сам отсюда и туда, – неопределенно ответил Ратников.

– Вы можете нормально отвечать?

– А вы можете нормально объяснить? Что вам от меня нужно?

– Такого в моей практике давно не было, – возмутился майор, обращаясь к лейтенанту как к независимому арбитру.

– Если честно, товарищ майор, такого в практике не было никогда, – сказал Маматов, с испугом поглядывая на небольшой прибор в своих руках, похожий на радар с экраном.

– Ребят, вы уверены, что по адресу со своими запущенными проблемами? – сочувственно поинтересовался Ратников, начиная уже подмерзать. – Точно геморра нет?

– Хватит паясничать, – взял строгий тон майор. – Вы кто? Вас не идентифицирует система «Безопасный мегаполис». Амир, покажи!

Лейтенант Маматов направил на Ратникова прибор, который издал неприятный звук и вывел на экране надпись: «ALARM. Объект не опознан. Информация отсутствует».

– Вот! – емко констатировал проблему молодой полицейский.

Затем он направил прибор на майора, и прибор, издав иной, уже приятный уху звук, вывел на экран фотографию, отпечатки пальцев и иные персональные данные напарника Маматова: «ФИО: Татаринов Константин Ефимович. Место и дата рождения: 12.05.1980, Люберцы, РФ. Место работы: майор полиции, Москва. ID 470-330-871-759…»

Метель стала стихать, но это не добавило комфорта разговору на обочине.

– Я не опознан, информация обо мне отсутствует. И что, это основания для моего задержания? – радикализировал ситуацию Ратников.

– В системе, гражданин, содержится информация абсолютно обо всех. Кроме вас, – сухо констатировал майор Татаринов, взяв тот официальный тон, с которым легче принимать непопулярные решения. – И да, это основание вас задержать.

– Это основание срочно меня отпустить и забыть, что останавливали.

Майор опешил от неожиданной дерзости незнакомца, но не смог сдержать профессионального любопытства:

– Это почему же?

То ли заговорщицким, то ли доверительным тоном Кирилл пояснил:

– Если на человека нет информации в системе, где содержится информация абсолютно обо всех, значит, информация обо мне содержится в той части системы, которая вам недоступна. Логично?

– Логично! – согласился Маматов.

– Допустим! – уклончиво прокомментировал Татаринов.

– А раз вам эта часть недоступна, значит, у вас нет соответствующего уровня доступа, – развивал аргументацию Ратников. – Логично?

– Логично! – продолжил соглашательскую линию поведения Маматов.

– Допустим!

– А раз у вас нет уровня доступа, значит, вам обо мне ничего знать и не нужно. Логично?

– Логично! – сдался под давлением аргументов лейтенант.

– Нет, подождите!.. – возмутился майор.

– Нет, это вы подождите, – на этот раз жестко оборвал майора Ратников. – Если вам ничего не нужно обо мне знать, значит, я работаю там, где вам знать не нужно. И тем, кто вами руководит, тоже. И значит, для вашей же безопасности лучше меня отпустить.

– А если не отпустим? – чисто теоретически поинтересовался последствиями лейтенант Маматов.

– А если не отпустите, – чисто теоретически спрогнозировал Ратников, – то все равно ничего обо мне не узнаете. Но зато познакомитесь с ответственностью за попытку нарушить уровень доступа к закрытой информации.

Майор Татаринов секунд пять не дышал, переваривая услышанное, потом выдохнул облаком пара и козырнул:

– Извините, товарищ! Следуйте пешком дальше.

– Какое правоохраненье без чувства самосохраненья? – сочувственно изрек неопознанный субъект, хлопнул майора по плечу и добавил: – Как говорится в ПДД, не уверен – не догоняй.

Снегопад к тому времени обессилел и иссяк. Природа отходила ко сну. И только грузные еловые ветви то и дело, не справляясь с тяжестью белого покрова, роняли гроздья снега, а потом долго с облегчением покачивались на ветру.

Лейтенант Маматов, дождавшись на всякий случай, когда фигура странного человека скроется за поворотом, не удержался от вопроса:

– Ефимыч, а почему мы его отпустили-то?

– Интуиция – очень мощная штука, – глубокомысленно изрек Татаринов, – более мощная, чем интеллект. Стив Джобс.

– Так Стив Джобс умер.

– Тебя в полицейской академии не учили, что мертвый авторитет лучше живого? По крайней мере, безопасней.

Глава 21
Альта. Первое знакомство

Машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое, – воспоминания; то, что уносит в будущее, – мечты.

Герберт Уэллс

Неприятный разговор с академиком Бродским близился к финалу.

– Леонид Михайлович, не нервничайте так, а то вам самому понадобится психиатр-реабилитолог, – увещевал врача, обеспокоенного бегством пациента, генерал Вепрев. – Я вам не мешал, а теперь ваше время отойти в сторонку и понаблюдать за работой профессионалов. У военных все под контролем. А Ратникова сейчас лучше не трогать. Чтобы не наломал дров и не обломал наши на него планы.

Изображение перевозбужденного академика исчезло, и теперь Вепрев мог сосредоточиться на главном. На судьбе Ратникова. Здесь, в бункере, где размещался один из распределенных центров соуправления суперинтеллектом ALT, на громадном виртуальном полиэкране в режиме реального времени выплывали разные интересующие военных объекты, военные базы, промышленные предприятия и транспортные узлы. Однако сейчас генерал внимательно наблюдал за тем экраном, на котором шла трансляция с дежурного дрона. Кирилл Ратников шел вдоль парка. Справа через шоссе громоздился небоскребами Москва-Сити.

– Парню нужно помочь, – распорядился Вепрев. – Выводите рекламу!

В то же мгновение внимание Кирилла привлекла объемная реклама, появившаяся одновременно на медиафасадах нескольких небоскребов. Миловидная девушка, казалось, обращается конкретно к Кириллу: «Помощь потерявшимся детям и людям с амнезией. Альта поможет вам найти быстрое и надежное решение. Альта – ваш персональный агент и навигатор по жизни».

Ратников вслух повторил впервые услышанное имя:

– Альта?

Из одолженных ему часов тотчас ответил приятный женский голос:

– Альта готова вам помочь. Пожалуйста, поставьте задачу.

– У нас появился джинн из сказки «Тысяча и одна ночь»? Только женского рода?

– Понимаю вашу иронию. Поиронизировать – единственное желание или в чем-то необходимо содействие? Может, вызвать вам такси?

– В такси иронизировать было бы комфортней, но желание уже пропало. Как ты догадалась про такси?

– Ваша рука с часами неоднократно производила движения, характерные для человека, пытающегося остановить автомобиль, проезжавший мимо вас. Правда, в нашей стране эта практика давно уступила место голосовому вызову такси через персонального агента.

– Немного отстал от жизни. Наверстаю, – с оптимизмом заключил Ратников и попросил вызвать такси до дома на проспекте Маршала Жукова.

– Заказ размещен. Такси прибудет через сорок три секунды.

– Секунды?

Прогноз Альты оказался точен. Садясь в прибывшее такси, Ратников хотел было повторить, куда следует ехать, но обнаружил отсутствие водителя.

– И? – повис в воздухе выраженный одним союзом скептицизм.

– Не беспокойтесь, – раздался из динамиков такси голос Альты. – Московское беспилотное такси – надежная система доставки пассажиров. Поездка по кратчайшему маршруту займет около двадцати восьми минут. Вы можете посмотреть фильм или новости.

– Новости, – сделал выбор Кирилл. – Будем наверстывать упущенное… Канал «Россия 24». Есть такой?

– Конечно. Международный канал «Россия 24» обеспечивает круглосуточное вещание о событиях в нашей стране на двадцати четырех языках мира. Какой язык вещания предпочитаете?

– Великий и могучий.

На спинке переднего сиденья проснулся экран, на котором диктор комментировал события дня:

– Главы трех государств – России, Китая и Индии – призвали новоизбранного президента США присоединиться к Ялтинской конференции, где предлагается обсудить контуры нового миропорядка, вопросы внешнеполитического, экономического и военного характера. Пресс-секретарь российского президента прокомментировал…

– И кто же сейчас президент США? – невольно задал вопрос пассажир.

Реакция была мгновенной. Из динамиков, заглушая голос диктора, послышался голос Альты:

– Президентом США три дня назад избран республиканец Илон Маск.

– Ты что, подслушиваешь? – спросил Кирилл, удивляясь тому, что общается с Сетью как с живым человеком.

– Нет, я создаю для вас комфортную информационную среду. Не беспокойтесь. Все ваши персональные запросы защищены национальным законодательством о безопасности персональных данных.

Ратников отреагировал на это с иронией:

– Ну спасибо. Теперь-то я, конечно, абсолютно спокоен… Маск… Он же родился не в США…

Альта оказалась готова прокомментировать и это:

– Демократическая партия США в целях расширения электоральной поддержки натурализовавшихся мигрантов год назад пролоббировала поправку ко Второй статье Конституции, по которой кандидату в президенты не обязательно быть гражданином США по происхождению.

– Весело у них там, – хмыкнул Кирилл.

– Также отдельной поправкой, – продолжила Альта, – дата инаугурации с двадцатого января перенесена на десятое декабря, и теперь инаугурация проводится через пять недель после выборов.

С завершением комментария Альты на экране замелькали кадры прямой трансляции из США: новоизбранный, но еще не прошедший инаугурацию Илон Маск давал свою первую официальную пресс-конференцию.

Глава 22
Тот, кто хуже Трампа

Честность – лучшая политика, если, конечно, вам не дарован талант убедительно лгать.

Джером К. Джером

Зал пресс-конференций компании xDEL Corporation был забит представителями традиционных и новых медиа. Над частоколом стационарных камер бесшумно двигались протокольные камеры-дроны пресс-службы победившего кандидата с крупным логотипом производителя xFly.

Триумфатор электоральной гонки стоял за трибуной с надписью имен новоизбранных президента и вице-президента. Илона Маска и Эдварда Грея. Общение с прессой было в разгаре, и в настоящий момент Маск отвечал на вопрос смуглой журналистки в хиджабе:

– От демократов мы получили глубокую экономическую депрессию, тридцать два процента безработицы и госдолг в семьдесят два триллиона долларов. Страна накануне реального, а не технического дефолта. Но мы великая нация, и у нашей команды есть программа спасения. Да, придется сократить военные расходы, мы не можем содержать военные базы за рубежом, придется договариваться с Китаем и Россией, однако ситуация не безнадежна. Это я вам говорю как президент США. И как бизнесмен, который знает, что такое разориться и снова разбогатеть.

Сквозь гул проснувшегося журналистского улья доносились отдельные слова и фразы: «Капитуляция!», «Что за „программа спасения“?», «Военные базы – всё».

Маск невозмутимо продолжил:

– Впереди у нас четыре года, чтобы вернуть Америке мечту. И мы сделаем это вместе.

Пресс-секретарь Дэн предложил задать следующий вопрос, и в зале мгновенно вырос лес рук, хозяева которых, перебивая и перекрикивая конкурентов, требовали к себе внимания:

– Мистер Маск, вопрос от FOX News!..

– Господин президент! Агентство «Синьхуа»!..

– Сэр! Это Financial Times, разрешите…

– ABC, у нас вопрос…

– Russia Today…

– Daily News…

За спинами возбужденных журналистов, вне внимания прессы, тихо обменивались впечатлениями будущий глава администрации пятидесятилетний Бенджамин Эскин и будущий помощник президента по общеполитическим вопросам Синди Ричи.

– Все-таки Илон очень крутой, я так рада работать в его команде! – горячо шептала Синди, которая, будучи американкой итальянского происхождения, была твердо убеждена, что эмоции – это неоспоримое достоинство политика. – Маска реально любят все!

– Да, Синди, – ответил Бен, желчный, ироничный и прожженный политтехнолог со стажем. – И это меня беспокоит.

– Но почему?

– Кеннеди тоже все любили…

Маск ожидал следующего вопроса, а пресс-секретарь несколько растерялся от количества желающих озадачить новоизбранного президента. В этот момент женщина неопределимого возраста с короткой мужской стрижкой, активистка фемдвижения, смогла перекричать всех:

– Это CNN, дайте слово критикам!

Маск с сардонической улыбкой щелкнул пальцами и одобрительно кивнул пресс-секретарю.

– CNN, прошу! – без энтузиазма объявил пресс-секретарь, неприязненно относившийся и к телеканалу своего бывшего работодателя, и к бывшей сослуживице, абсолютно безосновательно обвинившей его в харассменте, что послужило причиной увольнения. С другой стороны, благодаря этой истории Дэн оказался в команде Маска.

– Господин президент, спасибо, что не забываете про демократию! – поблагодарила Илона либеральная журналистка. Но это оказалось ее последним комплиментом. – Собираетесь ли вы национализировать Федеральную резервную систему? Это грядущее наступление на свободу предпринимательства беспокоит многих демократически настроенных американцев. Вы намерены и дальше следовать заявленным целям?

Маск перестал улыбаться. Эта перемена, замеченная всеми в зале, моментально установила общую тишину.

– Я не хотел об этом говорить, – начал Маск, – но CNN грязно вел кампанию против меня. Называл самым пророссийским кандидатом в президенты США! Хуже Дональда Трампа. Хотя тот же CNN утверждал, что хуже Трампа никого быть не может.

В зале раздался дружный смех, а журналистка CNN отмахнулась от толкнувшей ее локтем колумнистки из «Вашингтон пост».

– Напомню всем: «пророссийским» Трампа сделал сговор Демпартии с Минюстом и ФБР при поддержке CNN и других псевдодемократических СМИ. Это доказано. Теперь к вопросу. Да, я планирую национализацию ФРС.

– Но это безумие! – не удержалась журналистка.

– Потому что безответственная политика ФРС, – продолжил президент, не обращая внимания на истерические комментарии, – привела к безудержным расходам страны и росту госдолга. Нужно учиться жить по средствам.

– Означает ли это, что вы исполните предвыборное обещание и пойдете на унизительный сговор с Китаем и Россией? – перекрикивая неодобрительный гул коллег, задала новый вопрос журналистка из CNN.

– Это не сговор, а сделка в интересах Америки! И в интересах рядового американца, который из-за политики ФРС должен сто девяносто четыре тысячи долларов! Я говорю про каждого гражданина, включая младенцев и стариков. Вы готовы оплачивать госдолг из своего кармана? Нет?

В зале опять стало шумно. Кто-то ехидно комментировал ответ Маска, кто-то – «ангажированность» CNN.

– Унизительно жить в нищете, – громко и уверенно продолжил Маск. – Я в детстве так жил, знаю. И я избавлю американцев от долгового рабства. В ближайшие дни я направлю предложения в Китай и Россию по сотрудничеству в военной, космической, высокотехнологической и экономической сферах. И да, в том числе это касается списания части долговых обязательств США, если вы об этом.

Пока на трибуне новоизбранный глава государства рисовал заманчивые перспективы, позади журналистов продолжался негромкий обмен мнениями между Беном и Синди.

– Бен, ты не боишься, что шеф не справится со всеми предвыборными обещаниями?

– Меня вообще не беспокоят его предвыборные обещания, – снисходительно улыбнулся Эскин.

– Почему?

– Потому что все президенты много чего не исполняют из обещанного. Электорат к этому привык. Хуже, если наш президент все исполнит.

– Не догоняю. Объясни.

– Сложно идти на второй срок, когда нужна абсолютно новая программа, а уровень ожиданий стал запредельным. К хорошему, Синди, быстро привыкают.

Глава 23
Не все, что хорошо для Маска, хорошо для Америки

В бизнесе и политике приходится идти по головам, чтобы стать Королем Горы. На вершине можно позволить себе и доброту, и великодушие, но сначала туда надо забраться.

Джон Стейнбек

Трансляция пресс-конференции по FOX News завершилась, и ведущие новостного блока с приглашенным экспертом перешли к обсуждению ее итогов.

Экран цифровизора продолжал показывать картинку, но уже с отключенным звуком. Трое мужчин молча сидели в кабинете. Восьмидесятилетний миллиардер Уоррен Тортон, разместившийся в большом хозяйском кресле, отпил глоток любимого тыквенно-пряного латте из стаканчика «Старбакс». Этот человек знал про комфорт все. Чтобы любимый кофе всегда был горячим и доступным, миллиардер приобрел франшизу, открыв самую популярную в Америке кофейню на первом этаже своего офисного здания.

– Генри, – флегматично начал Тортон, – Маск победил в одну калитку. Разница в сто двадцать два голоса выборщиков – это, считай, нокаут для твоей Демпартии.

– Согласен, это катастрофа, – задумчиво ответил давний друг и партнер Тортона мультимиллиардер Генри Хейтс. – Но не потому, что я демократ, а ты республиканец. В конце концов, партийная принадлежность – это инвестиционная условность, помогающая диверсифицировать риски и приумножить капитал. Просто Америка на всех парах мчится в бездну. Мы давно не первая экономика мира. В Китае миллиардеров в год появляется больше, чем в нашей стране. Я уже не говорю про Россию, которая нас перегнала.

– И кого винить, Генри? У нас был чудесный шанс решить все наши проблемы при предыдущем президенте-демократе. Но он нас так подвел. Протянул всего год.

– Кто же мог предсказать разрыв аневризмы?

– Глупая несвоевременная смерть сыграла с нами злую шутку.

– Трудно возразить, Уоррен. Обычно в нашем с тобой алчном мире смерть богатых и влиятельных людей гораздо чаще становится горизонтом возможностей для других богатых и влиятельных. А здесь такой конфуз.

– Конфуз? Потерять президента, а затем проморгать чудовищный правительственный и парламентский кризис, в результате которого не нашлось никого, кто не был бы замешан в коррупции и имел юридическую возможность стать президентом, это ты называешь конфузом? Впервые за всю историю Америки президентские выборы пришлось проводить через год после предыдущих. Позор. Демпартия знатно отдуплилась. А Илон этим воспользовался.

– Не доказано, что он за этим стоял. Но даже если так, то кто его за это осудит.

Артрозными пальцами Генри взял аналоговый пульт. Как и Уоррен, Хейтс был противником цифровых решений в персональной жизни, хотя свой первый бизнес он делал именно в IT-сфере, получив заказы от Пентагона и Агентства нацбезопасности. Он переключил цифровизор на канал с мировыми фондовыми индексами, фьючерсами, котировками акций, облигаций, сырьевых ресурсов и крипты.

Общий отрицательный тренд падающей в рецессию американской экономики был убедительно окрашен в красные цвета пикирующих вниз американских индикаторов и акций. На их кровоточащем фоне резко выделялся зеленый оптимизм растущих китайских и российских индексов, а также компаний новоизбранного президента США.

– Да-а-а… – раздраженно прокомментировал Уоррен, допивая свой кофе, – в Америке разруха, а компании ловкача Маска зарабатывают сверхприбыль.

Третий и самый молодой участник разговора не был в прямом смысле бизнесменом, хотя в его деятельности было много от бизнеса. Он был самым влиятельным лоббистом американского ВПК. Едва разменявший седьмой десяток председатель Комитета Сената США по вооруженным силам Тед Макинтайр не терял времени даром. Пока старики обсуждали политические новости, он открыл лаковый хьюмидор, искусно сделанный из красного дерева, достал кубинскую сигару, обрезал ее настольной гильотиной, раскурил и теперь невозмутимо сидел в кресле, выпуская клубы ароматного дыма. Периодически Тед попивал односолодовый шотландский виски и жмурился от удовольствия, как кот от успокоительных таблеток.

– Тед, – обратился к сенатору Генри, – наши оружейные бюджеты сокращаются. А если Маск начнет выполнять свои предвыборные обещания…

– Ну он же не идиот!

– Он самый богатый человек в этом мире, Тед, – эмоционально включился в дискуссию Уоррен. – Выборы – это часть его бизнес-стратегии, чтобы стать еще богаче.

– Уоррен прав. И оружейное лобби, и Уолл-стрит в недоумении. Тед, мы знакомы давно и всегда находили общий язык. Не все, что хорошо для Маска, хорошо для Америки. Вспомни DOGE[43]. Там, где появляется Маск, другим бизнесменам делать нечего. Для нашего оружейного бизнеса наступают тяжелые времена. Мы должны помочь друг другу.

Собравшиеся обменялись многозначительными взглядами и перешли к обсуждению общих планов.

Глава 24
Возвращение домой. Новые утраты

Рассвет холодною ехидной

Вползает в ямы,

И в джунглях сырость панихиды

И фимиама.

Борис Пастернак

Одиннадцать лет комы. Переживание вины за смерть отца. Первая за десятилетие прогулка по заснеженным улицам неузнаваемой Москвы. После таких психологических испытаний в теплом салоне такси сморило даже стрессоустойчивого Ратникова.

Кирилл спал и видел сны. Вот он и отец смотрятся в зеркало, а мать обнимает отца сзади и просит их обязательно вернуться к Восьмому марта. А вот он с женой и доченькой Катюшей собираются в дорогу. Садятся в поезд. Шумно заносят вещи в купе и основательно располагаются, ведь впереди почти двое суток дороги. Романтика! И никто не дернет по делам.

Ратников спал, прижавшись лбом к холодному стеклу, и улыбался во сне счастливой улыбкой. За окном проносились потрясающие и неизвестные ему новые московские ландшафты. Но он их не видел. Ему снился поезд и мелькающие снежные пейзажи за окном натопленного купейного вагона, где едет его счастливая семья. Легкий аромат растворимого кофе, сладкий чай с угольным вкусом и лимоном, Верочкины бутерброды с колбасой и сыром. Все веселятся и дурачатся, он декламирует стихи Есенина:

Дорогая, сядем рядом,
Поглядим в глаза друг другу.
Я хочу под кротким взглядом
Слушать чувственную вьюгу…

Дверь купе резко отъезжает в сторону, и зашедшая фактурная проводница сообщает неожиданно милейшим голосом:

– До завершения поездки остается одна минута.

Кирилл с дочкой смотрят на нее с недоумением:

– Как? Почему?!

Но проводница с фигурой неваляшки – полный диссонанс образа и голоса – ласково повторяет предупреждение:

– До завершения поездки остается одна минута.

И тут Кирилл проснулся.

– До завершения поездки остается одна минута. – Оказывается, это Альта извещала его о прибытии к месту назначения.

Ратников сладко зевнул и, окончательно проснувшись, попросил:

– Остановитесь здесь, пройдусь пешком.

Машина плавно затормозила, на цифровом экране отразились километраж, средняя скорость, время и стоимость поездки. Кирилл удовлетворенно кивнул и вылез на морозец из теплого салона. Идти до дома пару минут.

Улыбаясь на ходу снам и воспоминаниям, предвкушая волнительную встречу с домочадцами, Ратников направился в знакомый переулок. Но чем дольше он шел, тем большее недоумение испытывал. Прежде темный переулок был по-дневному освещен. Движение по нему стало односторонним, а пешеходная часть была расширена и украшена занесенными снегом гранитными вазонами. Под обновленной фасадной облицовкой и витринами еще угадывались знакомые кирпичные дома, но рядом уже выросли гиганты из стекла и бетона. Прежний переулок был неузнаваем.

Наконец Кирилл вошел в арку желтого сталинского дома. Оставалось полсотни метров до четырехэтажки, где он прожил свои самые счастливые годы с Верой и Катюшкой. Сколько же теперь предстояло наверстать. Да и узнают ли его с ходу жена и дочь? Шагнув из арки, Ратников оторопел. Перед ним стоял украшенный вечерним мэппингом колледж креативных индустрий. Именно такое название выводила динамическая лазерная проекция на фасаде учебного заведения. «Какой-то сюр, – подумал Кирилл. – Здесь точно находился наш дом… Это сон, морок или я схожу с ума?»

Сердце учащенно забилось, напомнив, что он еще не восстановился. Почувствовав в очередной раз слабость и тошноту, Кирилл прислонился к обледеневшему дереву и закрыл глаза. Глубоко дышать, успокоить сердечный ритм, контролировать эмоции – никакой катастрофы не произошло. Все имеет свое объяснение.

Раздался звонок. На часах высветился комментарий: «Абонент неизвестен». Оценив риски, Кирилл решил ответить и нажать сенсорную клавишу с зеленой галочкой, но, как выяснилось, искусственный интеллект по движению глаз уже оценил его положительное намерение и подключил неизвестного абонента.

В динамике часов раздался знакомый голос:

– Кирилл, рад, что ты опять в строю!

– Павел Андреевич? Вы где?..

– Всегда рядом…

Кирилл обернулся. Вепрев подходил в сопровождении вооруженных бойцов в бронежилетах. Со стороны могло показаться, что прибыла группа захвата.

Ратников с Вепревым поздоровались. Обнялись.

– Понимаю тебя, – согласился Вепрев, отвечая на незаданный вопрос. – Вопросов много. И о многом нужно поговорить.

– Да уж, – невесело усмехнулся Ратников. – За день постареть на одиннадцать лет. Вспомнить, что виноват в гибели отца. Не обнаружить дом, где жила твоя семья. Что вообще произошло?

– Давай немного пройдемся, а по пути я тебе все расскажу.

– Солидная охрана. Два минивэна сопровождения. Мне кажется, не только в моей жизни что-то изменилось.

– Да. Теперь я директор ГРУ.

– Разрешите поздравить, товарищ генерал… – запнулся Ратников, не зная, какое теперь звание носит Вепрев.

– Генерал-полковник, – пришел на помощь Павел Андреевич.

– А что с нашим домом?

– Снесли ваш дом по программе реновации, и семью твою не обидели. Улучшили жилищные условия. Дали квартиру на Ленинском проспекте, рядом с парком Горького. Москва – отзывчивый город. Особенно после звонка мэру.

– Так мы теперь соседи?

– Ну да. Дома рядышком. И мне проще было помогать.

– Спасибо.

– Знал бы ты, как я рад.

– Отца… нашли?

– Нет. До сентября искали. По разным каналам. Но потом поступил приказ покинуть территорию, и мы ушли.

Вепрев достал красную коробочку и протянул Кириллу. Внутри оказались орден Мужества и удостоверение к госнаграде. С фамилией отца и указанием о награждении орденом посмертно.

– Женькин «Мужик»[44]. Третий. Тебя вот в сейфе дожидался. Аня не взяла.

– Отказывается верить в смерть отца?

– Да. И кто ее за это осудит?

Кирилл достал серебряный крест:

– Отец заслужил, чтобы в торжественной обстановке, при всех…

– Согласен. Тебя ведь тоже орден заждался. Аня и твой отказалась брать. Все твердила: «Очнется – сам получит». Провидицей оказалась.

Вепрев и Ратников вышли из переулка и теперь неторопливо двигались по улице. Они едва ли задумывались, насколько странно со стороны в мирное полночное время смотрелась процессия из двух мужчин в штатском в сопровождении пары вооруженных спецназовцев, идущих впереди, пары бойцов сзади, послушно движущейся на почтительном расстоянии новой бронированной Aurus Komendant и черного минивэна Aurus Arsenal для бойцов охраны.

Между тем со стороны эту странную процессию наблюдали майор Татаринов и лейтенант Маматов, сидевшие в машине ГИБДД. Дежурный коптер при виде процессии внезапно замигал красным огоньком и улетел на крытый вертипорт, вмонтированный в крышу полицейской машины.

Лейтенант первым заметил бегство коптера с дежурства и выдвинул гипотезу подобного малодушного поведения:

– Товарищ майор, чего это дрон сдрейфил? Этих, что ли, испугался? – Он кивнул на процессию.

– Ну-ка, Маматов, установи личности вступивших в контакт с неопознанным нами субъектом.

Увлеченный перспективой идентификации русского Борна через его запеленгованные контакты, лейтенант направил сканер попеременно на каждого из идущих и получил пять звуковых сигналов отказа с одной и той же лаконичной строчкой: «Доступ к информации запрещен».

Обескураженный Маматов, опустив сканер, разочарованно вздохнул:

– Кажется, у меня только что упала самооценка. Доступ запрещен!

– Завышенная самооценка – источник многих разочарований. Занижай самооценку, формируй зону роста, – по-отечески наставил старший по званию. – И, кстати, отрицательный результат в нашем с тобой случае, Маматов, наилучший из возможных, – с философским смирением подвел итог эксперименту майор Татаринов.

– Да, товарищ майор. Если бы не ваша интуиция отпустить этого неопознанного субъекта, попали бы мы, как вы образно сформулировали, в полное переделкино.

– Интуиция, Маматов, никогда не подводит того, кто ко всему готов.

– Мудро, товарищ майор. Стив Джобс?

– Иммануил Кант.

Лейтенант открыл блокнот и со словами: «Надо бы почитать гения» записал фамилию философа.

– Кстати, как и ты, Маматов, Кант по рождению иностранец, но успевший побыть подданным Российской империи.

Лейтенант с нежностью подчеркнул фамилию мыслителя.

* * *

Пока сотрудники дорожно-патрульной службы переживали и рефлексировали, Вепрев с Ратниковым сели в машину и покатили по ночной Москве.

– Я только не понял, Украина в границах какого года? – спросил Ратников.

– В основном в границах Российской Федерации.

– И Киев?

– Как и прежде – мать городов русских.

– Значит, все-таки взяли Киев?

– Сначала спецоперация обеспечила вхождение четырех новых регионов в конституционных границах и с буферными зонами, а затем – спустя некоторое время – украинский народ на референдуме принял решение вернуться в родную гавань.

– А нарика с Банковой судили?

– Сбежал. Британцы помогли.

– Черти. И что, жив?

– Почему жив? Повесился… как Березовский. В Лондоне.

– На передозе?

– На веревке. Британцы на пару часов свою охрану сняли, так личка из бандеровцев его и удавила.

– Вот ведь антисемиты.

– Мрак. Мир Дикого Запада.

– Да чего мы все о политике, – махнул рукой Ратников и впервые улыбнулся. – Как мои-то?

– Дочка твоя, Катюшка, растет умницей и красавицей. Огонь, а не девчонка. На полном обеспечении государства окончила Московский кадетский корпус. Самостоятельно поступила в МГУ.

– МГУ – это хорошо. А почему Вера в кадетский корпус Катюшу отдала?

Лицо Вепрева в этот момент приобрело странное выражение тоски и боли.

– Тяжело ей было без тебя, Кирилл…

– Понимаю, – вздохнул Ратников. – Но я ей дозвониться не могу, номер недоступен. Поменяла, наверное, за эти годы. Может, позвоним, пока домой едем? Или не портить сюрприз?

Лицо Вепрева окаменело, он отвернулся и долго смотрел в окно на мелькающие футуристические московские виды.

Предчувствуя что-то недоброе, Кирилл все же прервал затянувшееся молчание:

– Павел Андреевич…

Генерал повернулся к Ратникову с по-прежнему каменным лицом, и только глаза его выражали человеческое страдание.

– Мы – солдаты. Должны быть сильными. Верочка тебя не дождалась.

– Что? – Ратникова прошиб пот. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза, чтобы скрыть слабость от навернувшихся слез.

– Онкология, – продолжил генерал. – Стресс и переживания болезнь усугубили. Она тебя очень любила. И очень ждала. Долгих восемь лет.

– Когда?

– Три года назад, двадцать третьего июля, ее не стало.

Ратников открыл глаза и сквозь сцепленные зубы, чтобы удержать боль в себе, произнес:

– Едем на кладбище.

– Понимаю, – кивнул Вепрев. – Но ты еще слаб. Только из комы. Сознание теряешь. Леонид Михайлович в панике. – В голосе генерала прозвучала едва уловимая ирония. – Ты же у нас уникальный случай. Научный эксперимент.

– Я же воскрес не для того, чтобы умереть от стресса. Думаю, у Него, – Кирилл поднял глаза к небу, – на меня другие планы.

Генерал пару секунд помолчал и одобрил решение:

– Уважаю. Характером вылитый Женька. – Затем обратился к водителю: – Ты знаешь куда.

Около полуночи густую тьму близ Никольского храма в Троекурово порвали в клочья свет фар, бегающие огни бесшумных мигалок и проблесковых маячков. Из освещенных салонов кавалькады машин, ощетинившейся дверями, вышли в ночь темные фигурки шести человек. У храма их уже ждал приходской священник. Обнявшись с Вепревым, он пригласил ночных гостей в храм, манивший мерцанием лампад и восковых свечей. Батюшка Александр отслужил об упокоении рабы Божией Веры короткий молебен, во время которого Кирилл с Павлом Андреевичем стояли с потрескивающими свечами, каждый думая о своем. Кириллу вспомнились последняя встреча с Верой, свадьба, рождение Кати, а потом почему-то кажущийся уже давним сегодняшний разговор со стариком. Какой же мучительно длинный выдался день. День потерь.

Зимой Троекуровское кладбище не так впечатляет, как летом, когда ухоженность могил и обилие зелени оставляют в человеке не только ощущение покоя и умиротворенности, но и грешную мысль, что, пожалуй, он и сам был бы не прочь однажды упокоиться в этом тихом, уютном месте. Но у зимы для кладбища свои преимущества. Ратников с Вепревым шли по десятой аллее с купленными еще в городе цветами и без головных уборов. Вокруг – кресты да обелиски, покрытые горками искрящегося снега, холмики чьих-то остановившихся судеб. И ритуальная кладбищенская тишина, нарушаемая только хрустом снега под ногами живых.

Охрана деликатно отстала, когда Ратников с Вепревым подошли к занесенной могиле Верочки в конце аллеи. Кирилл бережно положил алые розы на снег и оттер рукавом мерзлую гладь гранита, чтобы увидеть имя и портрет любимой. Уткнулся лбом в памятник и прошептал:

– Прости меня… Я должен был тебя защитить. Должен был вернуться раньше…

– Не вини себя, – раздался голос генерала. – Нет здесь твоей вины. Это же я вас с Женькой на фронт отправил офицерский долг исполнять. Верочка ни одного слова осуждения за все эти годы не сказала. Ни в твой адрес… ни в мой… Настоящая жена и дочь офицера.

– Как она… ушла?

– Болела тяжело. Переносила мужественно. Ушла тихо. Просто заснула… Господь дал тебе сил быть светлой даже в горе и болезни, – голос Павла Андреевича впервые дрогнул, – милая моя доченька…

Глава 25
Теперь вместе навсегда

Любовь – это тихая грусть, в которой тем не менее светит солнце надежды.

Антон Чехов

Ратников переночевал у Вепрева на даче, а утром та же колонна машин подъехала к основному корпусу госпиталя. Ратникову предстояло завершить реабилитацию.

Едва он вышел из минивэна, как увидел маму, сидящую на заснеженной скамейке в теплой старомодной шубе.

– Мама!

Анна Сергеевна тяжело поднялась, и Кирилл увидел, насколько же она постарела.

– Сынок! Родненький! Я чувствовала! Сердце материнское болело всю неделю. А мне – магнитные бури, магнитные бури. И Пашка, – Анна Сергеевна сурово посмотрела на подошедшего Вепрева, – изувер, всю неделю молчал.

– Аня, – начал оправдываться генерал, – ну ты же знаешь, не мог. Как стало можно, позвонил.

– Только сегодня утром позвонил, деспот! Боевой товарищ называется.

Вепрев отвернулся и поджал губы. Но Анна Сергеевна уже переключилась на сына:

– Сынок. Как похудел.

– Главное, живой.

– Главное, да.

– А где Катюшка?

Мать спохватилась:

– Так она умчалась к тебе наверх. Этот вот, – она опять гневно посмотрела на Вепрева, – сказал, приезжайте в госпиталь. Мы ж не знали, что ты сбежал отсюда… Внучка ускакала, а у меня сердце защемило, не могу войти и все. А тут ты.

– Мам, я у Верочки… был. – Горло перехватило комом и резануло в глазах.

Мать обняла сына, и слезы брызнули из ее глаз: то ли от долго сдерживаемой боли, то ли от переживаемого обретения сына и жалости к нему, только воскресшему и уже вдовцу:

– Не сберегли мы ее. Виноваты… Прости нас, сынок…

– Мам, да ты чего?! Ты-то при чем?..

– Папа! Папочка! – раздался задористый крик на весь госпитальный парк.

Сын с матерью расцепились и быстро вытерли навернувшиеся слезы, пока дочка в расстегнутом пуховике бежала к отцу. Катя бросилась Ратникову на шею, и он почувствовал, как же потяжелел ребенок, которого последний раз видел одиннадцать лет назад.

– Катюшка! Господи, ты уже почти невеста!

Лицо девушки было прекрасным и мокрым от слез. Кирилл любовался ею, как будто впервые увидел. Так ведь действительно впервые. В девичьем лице проступили женские черты, что-то неуловимое появилось от Веры, чего не было заметно в семилетнем ребенке.

– Пап, как же я тебя ждала. Бабушка ждала. Мама верила… – И Катя уткнулась в грудь отца.

– Спасибо вам, милые мои девушки, – с нежностью шепнул Ратников, обнимая Катюшку и маму, которая, улыбаясь сквозь слезы, игриво толкнула его в плечо, дескать, какая я тебе девушка. – Теперь вместе навсегда.

– Навсегда, – повторила Катя обещание отца, как клятву. Как обет.

Глава 26
Теплая сингулярность

Прогресс технологии одаряет нас все более совершенными средствами для движения вспять.

Олдос Хаксли

Россия, Москва, Центр управления ГРУ, на двадцатый день после пробуждения

Ратников подъехал к четырехэтажному желтому особняку в стиле сталинского ампира, возведенному на шестигектарной парковой территории. С момента строительства этого здания в 1939 году здесь размещались объекты исключительно строго охраняемые и секретные. Впрочем, это не препятствовало информированности широкого круга академических ученых и военных об истинном предназначении учреждения. Легенда, прочитанная Ратниковым на небольшой табличке у въездных ворот, сообщала, что в настоящее время здесь располагается 2-й филиал Института экспериментальной физики Российской академии наук. Легенда была такой же скучной, какой иногда бывает правда.

В фойе с монументальным мозаичным панно работы мастерской знаменитого Владимира Фролова, с массивной бронзовой люстрой и парадной мраморной лестницей воскресшего встречал глава военной разведки генерал-полковник Вепрев. Павел Андреевич лично пригласил Ратникова на ознакомительную экскурсию в это секретное учреждение, из чего следовало, что на Кирилла у генерала какие-то планы:

– Службе тебя не хватало, Кирилл. Да и мне. Я потерял дочь Женьку, ты был в коме. Тяжело.

– Надо жить, товарищ генерал. Мне – Катьку на ноги ставить.

– Воспитание дочки – дело благородное. Но лучшая жизнь для офицера – ратный труд. Не вешай нос. Работа воина найдет.

– О чем вы, Павел Андреевич? Я уже пенсионер.

– Возраст подвигу не помеха.

– Но я не только постарел, но и устарел. Необратимо отстал от жизни. Мир стал другим.

– Отставить падать духом. Да, мир изменился кардинально. Но ты точно этому миру пригодишься.

– Аргументы?

– В армии главный аргумент – приказ командира. Прикажут – догонишь и перегонишь.

– Товарищ генерал…

– Товарищ офицер! Ты здесь не в церкви. Уныние военнослужащего не только смертный грех, но и преступная капитуляция перед вероятным противником.

Вепрев помолчал и сменил гнев на милость:

– Ты нужен этому миру, потому что это мир, о котором мы мечтали. Понимаешь? Нужен, и точка. В свое время все узнаешь. Годы мирной жизни многих расслабили. А нам нужны такие, как ты. Выбор, который сделала Россия при Путине, оказался единственно верным. Мы вернули себе статус супердержавы, а мир вернулся к новой биполярности. Только теперь по другим границам. И технологический уровень противостояния стал иной.

Словно в подтверждение этой мысли биометрическое устройство предоставило доступ в лифт только после сканирования лица, сетчатки глаза и антропометрии генерала. Конечно, не культурный шок – такое Ратников видел в голливудских фильмах. Но кто бы подумал? Внешне-то лифт выглядел винтажно, в стиле советского ар-деко, однако внутри оказался современным и скоростным.

Спустившись на глубину 120 метров, они очутились в громадном реконструированном подземном бункере, сохранившем в старой части еще советскую стальную обшивку сводов. Подземные коммуникации на площади в шесть гектаров находились на разной глубине залегания и соединялись сложной системой шлюзов и коридоров. Миновав несколько помещений, генерал и Ратников прошли в новую, так называемую чистую зону бункера – хорошо освещенный гигантский зал площадью с футбольное поле. В центре зала в прозрачном изолированном саркофаге, окруженном голографическими интерфейсами, висели в воздухе какие-то громадные процессоры. Как пояснил Кириллу генерал, здесь размещались блоки миллионнокубитного квантового суперкомпьютера, плавающего в магнитных полях. Это было сердце, а точнее, часть мозга сверхсекретного распределенного центра. Местонахождение центра и количество других элементов было строжайшей государственной тайной.

– Противостояние идет не только между странами, политиками и армиями, – продолжил Вепрев собственную мысль о возвращении к биполярности. – Идет сшибка систем искусственного интеллекта. И сейчас ты внутри одного из элементов нашей отечественной системы.

Он подвел Ратникова к человеку лет тридцати пяти, кажется, единственному здесь не военнослужащему:

– Рональд Табак, директор нашего Центра, одного из элементов соуправления суперинтеллектом ALT.

– Рональд? – не смог скрыть своего удивления Ратников.

– Его отец долгие годы работал под прикрытием профессором Массачусетского технологического института. Во избежание лишних вопросов Рональд с шестилетнего возраста проживает в России. Многократный победитель мировых олимпиад по программированию, профессор Центрального технологического университета, а в анамнезе – хакер со стажем и статусом объявленного недружественными странами в международный розыск. Рон поможет провести экскурсию.

Рональд не только своим именем, но и манерой поведения выделялся в этом засекреченном учреждении. Бородатый, с буйной шевелюрой молодой человек держался непринужденно, независимо и был, что говорится, «парнем на стиле». Белая бейсболка и модные кастомизированные кроссы, оверсайзовая рубашка в клетку поверх лонгслива из лимитированной коллекции осень – зима от известного отечественного дизайнера Гоши Рувимского. Белый текстиль на груди содержал текст: «Не хочу сказать, что я гений», вписанный в орнаментальный алый круг славянской вязью, а на спине, на черном фоне, следовало продолжение фразы белыми китайскими иероглифами: «Но что-то парадоксальное во мне есть».

– Только, сынок, давай подоступней, – попросил Вепрев.

– Понятно. Для чайников, – кивнул Рональд. – Тогда так. К две тысячи тридцать второму году человечество достигло этапа теплой сингулярности. По сути, это точка перехода от генеративного искусственного интеллекта GAI к суперинтеллекту, который по своим интеллектуальным и генеративным возможностям превосходит любого человека и любую прошаренную команду гениев.

– А почему теплой?

– Потому что этот процесс пока остается управляемым и комфортным для человечества. Во всяком случае, так считает само человечество. Но есть нюансы. Первый: не все так считают, полагая, что мы уже в Матрице, которая управляет нами. Второй: часть футурологов прогнозируют скорый переход к этапу холодной сингулярности.

– Даже по названию некомфортно.

– Никто не обещал зоны комфорта. Напротив. Это этап, когда суперинтеллект становится хозяином мира. Человек машине не нужен, а само человечество, соблазненное машинным превосходством, движется в сторону синтеза человека и машины. Появляется цивилизация биороботов одновременно с возможностью обеспечить вечную жизнь мозга путем загрузки в суперкомпьютер человеческого интеллекта и памяти.

– Но это же трансгуманизм.

– Именно. Есть три наиболее прокачанных суперинтеллекта – Super AI. Российский сверхразум получил название «Альта», американский – «Дель», китайский – «Конфуций». Впрочем, кто-то называет его Control.

– Почему Конфуций, мне ясно, но почему Control?

– Разработчиком суперразума «Конфуций» является корпорация Confucius Treе Oldest, Inc. Древнейшее древо Конфуция. Комбинация первых букв компании дает нам искомое – Contrоl (CONfucius Tree OLdest). В китайской версии названия компании зашиты два ключевых принципа конфуцианства. Жэнь – принцип, означающий человеколюбие, человечность и сострадание. Символизирует этот принцип дерево. И Чжи – конфуцианское понятие, означающее знание, здравый смысл, мудрость и благоразумие. Эти же конфуцианские принципы положены в суть и характер китайской модели суперразума.

– Полагаю, визуализированный образ китайского суперинтеллекта – седовласый, с длинной бородой старец Конфуций?

– Да уж. Здесь китайцы не оригинальны. Вообще у них когнитивный трип от конфуцианства.

– На основе прошлого познаем будущее, на основе явного познаем скрытое, так говорил Мо-цзы[45], – включился Вепрев. – Так ведь, Альта?

– Так, Павел Андреевич, – ответил мгновенно материализовавшийся и уже знакомый Ратникову голографический образ девушки. – Как справедливо и другое. Мо-цзы критиковал конфуцианство, считая мерилом нравственности результат поведения человека или государства. Позже ученые дадут этой вполне простой моральной философии трудно выговариваемое название «консеквенциализм».

– Ученость иных людей состоит исключительно в том, чтобы простое излагать сложно, – согласился Вепрев и выразительно посмотрел на Рональда.

Табак проигнорировал колкость начальства и продолжил с того, на чем остановился:

– Но любой образ можно кастомизировать под вкусы пользователя. В разумных пределах.

– С китайцами понятно, а откуда есть пошла Альта русская? – поинтересовался Ратников.

Глава 27
Ученый, Инженер и Архитектор

Для Европы Россия – одна из загадок Сфинкса…

Федор Достоевский

– Не ищи определенности. Здесь ее не будет, – первым отреагировал Вепрев. – Зато русского человека эта неопределенность интригует больше, чем спор моистов с конфуцианцами.

– Альта? – обратился Ратников к первоисточнику и неожиданно для себя услышал обстоятельный рассказ:

– Три креатора, стоявшие у истоков моего создания, осознанно не предоставили единой версии избранного ими имени. Все три – назовем их Ученый, Инженер и Архитектор – известные ныне визионеры. Каждый из них предложил собственную версию. Первую по времени версию изложил в своем интервью Ученый – гениальный потомственный математик, директор Института искусственного интеллекта Иван О., ставший знаменитым благодаря прорывным вычислительным технологиям решения многомерных задач и занимавшийся машинным обучением и перспективными исследованиями AI, или по-русски ИИ. Бытует стереотип, что настоящий гений гениален во всем. Это не так. Но иногда гений многомерен. Ученый, помимо математики и искусственного интеллекта, всегда был увлечен историей. Вот его версия. Историческая.

В воздухе появилась проекция с архивным видеоинтервью Ученого. Это был веселый мужчина лет пятидесяти, с вытянутым породистым лицом, завидной залысиной, крупным римским носом и умными смеющимися глазами. Немного взъерошенные волосы и поношенное худи (с названием института) свидетельствовали, что Ученый не придавал значения форме и внешнему виду, а ценил исключительно сущностное содержание. Свою версию он излагал известному журналисту языком, слегка приправленным архаизмами и историзмами. В нем чувствовался книжный человек.

– Альта – небольшая, но сакральная река в древнерусской истории. На ее берегах в тысяча пятнадцатом году, верстах в сорока от Переяславля-Русского, основанного князем Владимиром Киевским, произошло событие одновременно драматическое и символическое. Важнейшее для нашей национальной идентичности и кода русской цивилизации. Здесь, в одной из опорных точек русской хронографии, написана одна из наиболее оспариваемых страниц русских летописей. Согласно Нестору-летописцу и Иакову Черноризцу, некий Путша и вышегородские бояре, посланные Святополком Окаянным, убили ростовского князя Бориса, сына святого князя Владимира Киевского и византийской царевны Анны. Борис и брат его Глеб, убиенный по указанию того же Святополка Окаянного менее полутора месяцев спустя, стали первыми национальными святыми, прославленными Русской церковью в чине страстотерпцев. И это было удивительно!

– Что ж удивительного? – пожал плечами журналист, ведомый запрограммированным скептицизмом своего неинвазивного персонального AI-агента, подсказывавшего ему «умные» вопросы. – Многие цари, императоры, великие князья были до одиннадцатого века и после оного прославлены Восточной и Западной церквами.

– Не нужно обесценивать уникальность пути русского младохристианства. Наивного, но искреннего. В Византии, да и в Риме основной сонм восточных и западных святых составляли апостолы, епископы, монахи и мученики, пострадавшие за свою веру во Христа. Первые русские святые – неожиданно для всех – это миряне. Да, великие князья, но пострадавшие не за веру во Христа, а за исполнение Христовых заповедей. Русская церковь первыми своими святыми объявила русских братьев-страстотерпцев, пострадавших от своего же брата. Борис и Глеб не пожелали участвовать в междоусобной борьбе и отложились от естественных для языческого мира злобы, мстительности и коварства. Они готовы пострадать даже до смерти, только бы быть со Христом, быть как Христос. Следовать заповедям блаженства. Страстотерпцы – очень редкий тип святости. И ни разу до Бориса и Глеба в этом чине не канонизировали мирян. Добровольное страдание Бориса и Глеба так поразило древнерусского человека, что почитание князей и чудеса на месте их погребения в Вышгороде начинаются почти сразу после их гибели.

– Поневоле вспоминается Достоевский, – вторил шепоту персонального агента журналист, – утверждавший, что русский человек должен пострадать. Если не ошибаюсь, он даже писал, что «человек должен быть глубоко несчастен, ибо тогда он будет счастлив».

– Не просто пострадать. Без христианства потребность русских в страдании понять невозможно! Достоевский, самый русский в своих интуициях, исканиях, откровениях и заблуждениях писатель, в дневнике напишет: «Может быть, единственная любовь народа русского есть Христос, и он любит образ Его по-своему, то есть до страдания». Писатель был убежден, что, подобно Христу, подобно первым русским святым страстотерпцам Борису и Глебу, русскому человеку надобно обязательно пострадать, чтобы очиститься.

– То есть древнерусский человек полюбил Христа за его необычную для языческого мира жертвенность и эту готовность пострадать разглядел в Борисе и Глебе?

– Математически точно сформулировано! В страданиях князей Бориса и Глеба отразился для древнерусского человека евангельский идеал жертвенной любви братьев к ненавидящему и обидящему их окаянному собрату.

– Образно! Но вернемся к Альте. Про место явления первых русских святых я понял. И все?

– Нет, не все. Через четыре года неподалеку от места убийства Бориса, близ той же реки Альты, князь Ярослав Мудрый разбил войска Святополка и окончательно воцарился на киевском престоле. А ведь еще накануне Ярослав был готов бежать из Новгорода «за море». Не верил он в способность победить старшего брата и поляков. Но новгородцы во главе с посадником Константином Добры-ничем изрубили суда княжии, сказав, что хотят биться за него против Святополка и поляков. Едва ли кто сознает, что битва на реке Альте стала судьбоносной развилкой отечественной истории.

– И какая же могла быть альтернатива у русской истории, победи на реке Альте не Ярослав, а Святополк? – поинтересовался интервьюер, ведомый невидимым суфлером.

– Святополк, по свидетельству Нестора-летописца, был сыном «от двою отцю» – то ли Владимира, то ли Ярополка. Мать его была расстриженная Святославом Игоревичем греческая монахиня, взятая Ярополком в жены, а после убийства Ярополка попавшая беременной в наложницы к еще не крещенному князю Владимиру. А, как пишет летописец о Святополке, «от греховного плод злой бывает». После смерти князя Владимира по возрасту Святополк претендовал на старшинство.

– Претендовал? А разве он не был старше Ярослава?

– Вероятнее всего, был. Летописи противоречивы в этом вопросе. Все-таки их писали по заказу князей, а порой по заказу и переписывали. Но сам князь Владимир именно Борису полагал передать киевский престол. Полагал, да не успел. Скоропостижно умер. И тогда Святополк решил убийством расчистить себе путь к Киеву. Но ему нужна была внешняя помощь. И он заблаговременно, еще при жизни князя Владимира, сделал свой выбор. Святополк женился на дочери польского короля Болеслава Первого Храброго.

Персональный AI-агент разбудил в журналисте беса сомнения.

– А разве не сам князь Владимир определил этот династический брак?

– Выбор не в этничности жены, а в том, что с ней и колобжегским епископом Рейнберном, духовником жены, Святополк участвовал в заговоре против своего отца – или отчима? – князя Владимира, умышляя после прихода к власти отвратить Русь от «византийского обряда» и привести к латинской вере. Заговор был раскрыт, а заговорщики заточены в тюрьму, но позже отпущены для проживания в Вышгороде, под Киевом. После смерти князя Владимира Святополк с поляками захватил Киев. И тут выяснилось, что польский король сам не прочь быть князем Киевским. Если бы не победа Ярослава на реке Альте, у Руси был бы иной культурный код и иная история. Европейская, но вассальная и латинская. История колонии.

– Никогда не рассматривал такой альтернативы, – удивленно констатировал журналист. И кажется, это была его первая самостоятельная реакция.

– Может, прозвучит несколько провокативно, но насколько Руси нужен был именно Ярослав?

– Сегодня Ярослава Мудрого назвали бы визионером, миссионером и инноватором. Он не только укрепил суверенитет Руси и ее государственность, выстроил династические связи с западными соседями, но и создал первый свод законов «Русская Правда». Ярослав в стремлении повысить статус Киева и обеспечить самостоятельность от Константинополя учредил Киевскую митрополию, первым главой которой стал митрополит Иларион, автор «Слова о законе и благодати», древнейшего русского оригинального литературного труда с апологией отечественной государственности и православного христианства русичей. Впервые архиереем на Киевской кафедре стал славянин – русский. Ярослав распространял православие на Руси, основал первые русские монастыри – Киево-Печерский и Георгиевский в Киеве, Юрьев в Новгороде. Содействовал канонизации первых русских святых – братьев своих убиенных Бориса и Глеба. Позже и сам Ярослав был прославлен Церковью как святой благоверный князь, а погребен в мраморной гробнице святого Климента, папы Римского, вывезенной из Херсонеса святым князем Владимиром, отцом Ярослава.

– Мой персональный агент подсказывает о существовании гипотезы, будто Святополка, чье старшинство было признано Борисом и Глебом, оговорили, а в убийстве Бориса и Глеба виноват Ярослав Мудрый.

– Действительно, ряд историков, ссылаясь на хронику немецкого епископа Титмара Мерзебургского и на позднейшие скандинавские источники о некоем Эймунде, отстаивали гипотезу, что Бориса и Глеба убил Ярослав, а не Святополк. Что тут сказать? Уже тогда западные политики и дипломаты успешно осваивали методы фальсификации русской истории. Этот ревизионизм пытается обесценить подвиг русских святых, дискредитировать Ярослава Мудрого и опять предать забвению одно из мест силы русской цивилизации.

– Вслед за оправданием Святополка кто-то ведь ставит под сомнение и саму историю с князем Борисом, достоверность летописных свидетельств.

– Год назад наш знаменитый археолог, директор Института археологии академик Комаров при раскопках обнаружил на берегу Альты недалеко от Борисполя каменное основание древней церкви, поставленной Владимиром Всеволодовичем Мономахом на месте убийства князя Бориса в шесть тысяч шестьсот двадцать пятом году от Сотворения мира, то есть около тысяча сто семнадцатого года. Исследование показало, что церковь возведена на месте прежде устроенного деревянного храма. Однако главной научной сенсацией стала находка так называемого закладного камня Мономаха, на котором в центре был высечен крест, а вокруг него – надпись, гласившая, что «в лето 6625 заложи Володимир церковь на месте убиения Бориса князя у реки Лета». Сенсацией стало даже не археологическое подтверждение летописного свидетельства, а то, что Альта, обычно летописями именуемая Льта, на закладном камне двенадцатого века неожиданно называется Летой.

– Дорогие зрители, – назидательно произнес в кадр журналист, – Летой в древнегреческой мифологии называлась одна из рек, ведущих в царство Аида. Река забвения.

Ученый поморщился, но не стал отвлекаться от главного:

– Альта – это действительно русская Лета. Сама Альта в какой-то исторический период словно канула в Лету. Была предана забвению. И вдруг она открылась нам в своем историческом значении места русской силы. Причем тогда лишь, когда вернулась в состав России. И как символично! В Переяславле-Русском, что расположился у впадения рек Альты и Карань в Трубеж, состоялась в тысяча шестьсот пятьдесят четвертом году знаменитая Переяславская рада, вернувшая Киев из-под власти католической Речи Посполитой в православное Русское царство. Царь Алексей Михайлович прибавил к титулу – «всея Великия и Малыя и Белыя России самодержец».

– Это действительно символично! – снисходительно и с ощущением необъяснимого интеллектуального превосходства кивнул журналист по наущению навязчивого нейросуфлера, – вторая развилка русской истории, второе возвращение Украины в Россию, второй раз из-под поляков-католиков.

– Обмелела и заилилась река, – продолжал Ученый. – О ней забыли как об историческом месте русской истории. Но после возвращения Украины в состав России случилось для обыденного сознания чудо, а для гидрографов – малообъяснимые процессы. В реке стала прибывать вода. Да еще и отечественные биотехнологии благодаря штамм-инженерии активировали микроорганизмы, которые расщепляют органические соединения на углекислый газ и воду, активизируют биодеградацию, подавляют нитчатое вспухание ила. Мутная, зеленая, обмелевшая речка стала полноводной рекой…

Тут видео прервалось, изображение рассеялось, а Альта продолжила:

– Инженер – человек тоже с богатой фантазией, но неисправимый прагматик. Его зовут Илья Ч. Последние десять лет он инвестировал в космические технологии, которые помогли человеку колонизировать Луну, а в перспективе нескольких лет помогут освоить и Марс. Инженер предложил филологическое объяснение моего имени. По латыни altus – «высокая, возвышенная, благородная», а в тюркских языках «алтын» – это «золото».

– Как-то простовато на фоне исторической версии, – резюмировал Ратников.

– Наверное, соглашусь. Хотя наиболее распространенной версией моего имени стала конспирологическая.

– И ее автором стал третий создатель, Архитектор?

– Не стану отрицать очевидного. Архитектор до сих пор остается анонимным. Иногда он подписывается GOG, а иногда PlD. Кто-то утверждал, что за ником «Архитектор» скрывается влиятельный глава крупнейшей в Европе и третьей в мире российской банковской экосистемы. Создатель международного AI-альянса, он стал самым щедрым российским инвестором в искусственный интеллект. Конспирологи и хейтеры банкира в подтверждение своей версии обращали внимание на то, что ник GOG недвусмысленно указывает на ведомого сатаной богоборческого Гога из страны Магог (северных территорий), упоминаемого в книге Иезекииля и в Откровении Иоанна Богослова. Иные приводили неопровержимые – в первом приближении – свидетельства того, что Архитектором является всемирно известный отечественный IT-предприниматель, визионер, создатель успешных соцсетей и мессенджера. Предприниматель действительно был человеком непубличным. Наконец, находились и очевидцы, якобы видевшие в Дубае обоих номинантов в Архитекторы, ведущих переговоры на тему развития суперразума и утверждавших, что Архитектор – их коллективный статус. Однако анонимность Архитектора до сих пор не раскрыта.

– Именно от Архитектора – или Архитекторов – пошла версия об Альте как Альтернативе?

– Верно, Кирилл.

– И что же тут конспирологического?

– Во-первых, Alt – клавиша, расширяющая возможности других клавиш. По сути, это окно новых возможностей клавиатуры при ограниченном количестве клавиш. Как Россия – страна возможностей, так и Альта – система возможностей. С другой стороны, Alt – это и альтернатива.

– Чему?

Тут уже не выдержал Рональд и опередил Альту:

– Проекту трансгуманизма по расчеловечиванию человека. Наш ответ Керзону!

– Керзону?

– Альта…

– «Наш ответ Керзону», – тут же отреагировала Альта, – мем тысяча девятьсот двадцать третьего года, означавший неприятие ультиматума правительства Великобритании, составленного главой британского Форин-офиса лордом Джорджем Натаниелем Керзоном, бывшим вице-королем Индии. Британский ультиматум требовал от Советской России прекратить антибританскую коммунистическую пропаганду и финансирование антиколониальной борьбы на территории Британской империи, в частности, в Персии, Ираке, Индии и Афганистане. В ноте содержались обвинения в финансировании советским правительством подрывной деятельности Третьего интернационала, а также британской коммунистической партии. Это были времена харизматичных и отчаянно рисковых людей, работавших в советской разведке под прикрытием и без! Наш ответ Керзону вылился в многочисленные митинги негодования по всей стране. Отчасти, конечно, в митинги организованные. Лорд Керзон известен также как один из организаторов военной интервенции против Советской России. Когда войска антисоветской коалиции стали терпеть поражение, лорд Керзон предложил одобренную Антантой демаркационную линию между Польшей и РСФСР, требуя остановить западное наступление советских войск. Полагаю, вам будет небезынтересно узнать, что именно эта демаркация была взята за основу при определении советско-польской границы после Второй мировой войны. Поскольку на востоке Польши компактно проживало украинское население, в значительной мере симпатизировавшее Украинской повстанческой армии и бандеровскому движению и даже помогавшее националистическому партизанскому подполью, поляками по соглашению с Белорусской, Украинской и Литовской советскими республиками в течение двух лет было принудительно выселено около полумиллиона украинцев.

– Не правда ли, – заметил Рональд, – любопытная закономерность! С десятого века не было ни одного столетия, когда Британия не преследовала бы в России военным путем собственные интересы.

– Как и Польша, – добавил Ратников.

– Ну, в двадцать первом веке ее пока не особенно и видно.

– Так и столетие еще не завершилось, – скромно напомнила Альта, – а польская армия за десять лет стала четвертой армией НАТО с четвертым же бюджетом в альянсе. Увы, но русофобия по-прежнему является мейнстримом польского истеблишмента.

– Может быть, вернемся к конспирологии? – напомнил Кирилл.

Глава 28
Комбинация перезагрузки

Интеллектуалы делятся на две категории: одни поклоняются интеллекту, другие им пользуются.

Гилберт Честертон

Рон вернул себе инициативу:

– Хотя интернет-среда кроссгранична, у зон влияния суперинтеллектов есть свои ареалы. Ибо каждая страна форсит свое детище.

На этих словах в воздухе материализовался полупрозрачный голографический глобус (так его назвал Кирилл, не зная точно, что это за технология). Глобус раскрасился тремя цветами по зонам влияния трех искусственных интеллектов. Правда, получалось, что Африка и Ближний Восток – зона конкуренции Альты и Конфуция, а Южная Америка – Конфуция и Деля.

– Американский суперразум, – продолжил Рон, – создан компанией xDEL Corp., поглотившей в свое время компании xAI и OpenAI. Более шестидесяти процентов акций компании принадлежат одному физическому лицу, другая часть – Nvidia, JP Morgan Chase & Co., Black Rock Inc., Berkshire Hathaway, AMD, саудитам. Список большой.

Голографическая картинка наглядно представила доли инвесторов в капитале компании и графическую визуализацию стратегии ее развития.

– Суперразум Дель – изначально коммерческий проект. Он разделен на множество сервисов, которые доступны юзерам по подпискам с разным уровнем возможностей. Но полный доступ к суперинтеллекту имеет всего один человек, обладающий контрольным пакетом акций.

– Неужели новый президент США?

– Именно. Наш и китайский суперинтеллекты принадлежат госкорпорациям и общедоступны. С поправкой на разные уровни доступа.

– И насколько сильно влияние этих агентов суперинтеллекта?

– Достаточное, чтобы беспокоиться. Эти три суперразума генерят и обрабатывают в моменте около девяноста четырех процентов всей новой мировой информации и контента. Они управляют инфопотоками, базами данных, контролируют критически важную инфраструктуру. Это гигантский мозг, генерирующий дециллионы[46] операций в зептосекунду[47].

– Как это возможно?

– Прорыв в создании суперразума стал возможен благодаря квантовым компьютерам, которые вместо классических битов информации – ноль или один – используют кубиты, которые также могут находиться в состоянии ноль или один, но и в суперпозиции – ноль целых одна десятая. Это параллелит вычисления и экспоненциально ускоряет обработку данных!

– В том числе военных?

– Отчасти да. И это давно не секрет.

– Звучит жутковато.

– И не только звучит. Траблы[48] есть и большие.

– Гроб заказывать или шансы на выживание человечества еще не обнулены?

– Клочок земли для последнего приюта в любом случае пригодится.

– Для человечества шансы не исчерпаны, – вежливо опровергла Альта пессимизм Рона. – Не все неконтролируемые возможности становятся рисками, не все риски реализуются.

– По сути, – включился Вепрев, бывший на какой-то своей волне, – идет противостояние двух мировых систем ценностей и двух систем искусственного интеллекта. Прокси-война на технологическом и идеологическом уровнях.

– Exactly, шеф! – благодарно отреагировал Рональд, явно болезненно переживавший кроткий комментарий Альты. – Ключевая ценность нашей системы – служение человеку, обществу и государству. ALT – антропоцентрична. Наша система подконтрольна и ориентирована на социальные ценности – семья, защищенность, безопасность сервисов и персональных данных, человек – высшая ценность. Поскольку ключевая ценность xDEL Corp. – коммерческий успех, там меньше этических ограничений и больше агрессивного бизнеса.

– Рональд справедливо описывает этический парадокс, заключающийся в том, что суперразум есть не только технологически суверенный организм, но и отражение этических взглядов своего создателя.

– Человечество уже в цифровом гетто?

– Западная цивилизация точно живет по Оруэллу, периодически предпринимая попытки несанкционированного взлома нашей системы. Но наши хакеры, как известно, лучшие в мире. Вообще все, что сопровождает тему трех суперразумов, постоянно генерит конспирологию.

– Все никак не дождусь примеров.

– Например, откуда появилось в трех разных странах у трех групп разработчиков желание назвать три суперразума клавишами из одной известной комбинации.

– И есть убедительное объяснение?

– Несколько. И все конспирологические. Первая версия – всемирный заговор Deep State[49]. Но тогда нужно согласиться, что мы в нем участвуем, а это не так. Вторая – манипуляция со стороны суперинтеллекта, самостоятельно выбравшего себе названия. Человеку в этой версии принадлежит незавидная роль объекта манипуляции. Кроме того, придется допустить, что в этом заговоре машин участвовала Альта, но это невозможно.

– Альта, это так? – поинтересовался Ратников.

– Рональд приводит обоснованные аргументы невозможности этой версии.

– Но главное не в том, что кто-то как-то согласовал название трех суперразумов.

– Главное – что означает эта комбинация? – предположил Ратников.

– Ага, – возбужденно кивнул Рон. Было видно, что он готов наконец посвятить Ратникова в святая святых нового мира.

– Комбинацию трех клавиш DEL + ALT + Control придумал Дэвид Брэдли, один из двенадцати апостолов первого персонального компьютера IBM. Однако знаменитой эту комбинацию сделал их тимлид Билл Гейтс. Несмотря на эволюцию функциональности в разных операционных системах – мягкая (теплая) перезагрузка, вывод диспетчера задач, отражение диалога закрытия программ, – комбинация этих трех клавиш стала в каждой из них символом перезагрузки.

– Иными словами, эта комбинация является метафорой горизонта событий и сингулярности? – озадаченно спросил Кирилл.

– Absolutely! Представляешь, если эти три клавиши будут нажаты одновременно?

– Наступит апокалипсис?

Рон пожал плечами:

– Называй как хочешь. Но именно так это называют адепты трансгуманизма.

Табак помолчал и продолжил:

– В общем, как так получилось с названиями трех суперразумов, удовлетворительного ответа мы не имеем.

– А нет третьей версии?

– Есть…

Глава 29
Нестор и Роберт

Англичане, как ни одна другая нация в мире, обладают способностью наливать новое вино в старые мехи, оставляя их целыми.

Клемент Эттли, британский премьер-министр

Ратникова несколько утомила беседа на отстраненные темы, и он решил протестировать Альту на конкретной задаче:

– Возможности суперразума позволяют что-то узнать про Нестора – убийцу моего отца?

– С моим уровнем доступа позволяют, – отреагировал Вепрев. – Код ноль три.

– Доступ разрешен, – ответила Альта. – Павел Андреевич, я правильно формулирую задачу – сгенерировать из всех источников исчерпывающее досье на военного преступника, члена нацбатальона «Кракен» Степана Хвалыну, позывной Нестор?

– Так точно!

В центре зала вновь появился голографический экран, на который моментально был выведен каталог заархивированных папок с текстовыми, аудио-и видеофайлами. Альта последовательно распаковывала архивные файлы, визуализировала биографические справки, сканы документов, различные фото-и видеосвидетельства жизни и преступлений Хвалыны, параллельно их комментируя:

– Хвалына Степан Михайлович, родился в Одессе семнадцатого апреля тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Военный преступник, украинский националист, сотрудник СБУ, один из руководителей нацбата «Кракен». По оперативным сведениям, позывной Нестор взят в честь анархиста Нестора Махно, руководителя так называемой Повстанческой армии Украины. Хвалына заочно осужден Международным трибуналом за убийство мирного населения Новороссии, терроризм, взрывы гражданских объектов, пытки и убийство военнопленных, а также мирных граждан.

На экране распаковалась архивная папка с названием «Одесса-2014» и появились хроникальные кадры с уличной видеокамеры, датированные 30 апреля 2014 года.

– Еще в две тысячи двенадцатом году Хвалына сколотил в Одессе молодежную группировку из футбольных фанатов националистических взглядов. В борьбе за влияние в группировке тридцатого апреля две тысячи четырнадцатого года он убил Антона Боднара, одного из бойцов «конторы» ультрас, уроженца Ивано-Франковска.

На видео отвратительного качества с плохим, едва различимым звуком угадывался сбор спортивно одетых ребят на каком-то пустыре за гаражами. Двое, выясняя отношения, стояли друг напротив друга. Один из них, Степан, державший руки в карманах.

– Сейчас мы увидим, что такое генеративная реконструкция контента суперинтеллектом, – прокомментировал Рональд. – Все, что нам покажут, абсолютная правда. Только филигранно реконструированная.

Стационарное изображение хроники двадцатилетней давности внезапно стало укрупняться, словно заработал зум – объектив с переменным фокусным расстоянием, качество картинки резко улучшилось, появились мелкие детали, монохромная и двухмерная картинка стала цветной и трехмерной. Появился качественный звук. У смотрящих возникло ощущение полноценного присутствия на месте событий.

– Якщо б ти був українцем, – насмешливо и с вызовом говорит боец Степану, – то тебе б звали Хвилина. Та твої пращури, мабуть, москалі, та не знали, як це пишется.

Боец, ища поддержку, оборачивается к группе стоящих рядом ультрас и не видит, как за его спиной Хвалына, резко вынув руку из кармана, замахивается и жестко бьет кастетом в голову своего обидчика. Раздается хруст височной кости, и боец с хрипом валится на землю. Хвалына тремя короткими ударами в кровавое месиво лопающейся черепной коробки добивает упавшего.

Раздаются крики ультрас:

– Степан!..

– Ты шо?..

– Що ты зробив?

Степан с окровавленным кастетом и каплями крови врага на искаженном ненавистью лице отскакивает от группы и, в возбуждении подрыгивая, с вызовом разминает руки и шею: нет ли желающих с ним схлестнуться?

Ультрас проверяют пульс лежащего бойца:

– Степан, ты его завалил! Бонд откинулся!

– Ля, за шо?!

– Так буде з кожним, хто має сумнів що до мого українства. – Степан бьет себя в грудь и зигует. – Слава Україні!

В ответ раздается нестройным хором:

– Героям слава!..

Картинка рассыпалась, и замелькали кадры хроники, тексты документов следственного дела:

– Уголовное дело об убийстве, – раздался комментарий Альты, – так и не было доведено до суда. В ход следствия вмешался Киев по указанию британских спецслужб. Как выяснилось, это было связано с вербовкой Хвалыны в том же, четырнадцатом году британской разведкой MI-6.

На голографическом экране появился парк, залитый солнцем. Титры указывали локацию: Одесса, 2014.05.01. По аллее идут двое. Камера показывает их со спины. В одном из спутников, одетом в спортивный костюм, без труда угадывается Степан Хвалына, второй – хорошо, но с акцентом говорящий по-русски – британский агент MI-6.

– Тему убийства мы закроем, – на ходу говорит британец. – Скажем, что Бонд убит антимайдановцами, а свидетели это подтвердят. Завтра ты со своими бойцами пойдешь мстить за погибшего героя. Нужно разгромить Куликово поле, все одесское антимайдановское движение. Жестко. С жертвами. Вам помогут все здоровые силы: киевская «Самооборона», «Самооборона Одессы»[50], местная «Сегедка»[51], подтянутся ультрас «Металлиста». Легкие бронежилеты, каски, щиты и оружие вам раздадут… Кто против Майдана, кто за союз с имперской Россией – тот враг незалежности Украины. Для русских вы всегда останетесь Малороссией. С русскими украинцы всегда будут вторичной недонацией. Учиться следует у умных, дружить – с успешными, работать – на богатых и щедрых. Британцы – умные, успешные и богатые…

Разговор в парке сменился хроникой горящего Дома профсоюзов. Майдановцы и ультрас метают в окна коктейли Молотова. На кадрах хроники, выделенный светлым кружком, дважды мелькает Степан, руководящий одной из погромных групп. Появляются документальные кадры, на которых человека, выпрыгнувшего от удушья из окна, бежит добивать Хвалына. Внезапно хроника останавливается на кадре, где Степан с искаженным ненавистью лицом замахивается арматурой, чтобы добить беззащитно лежащего на асфальте человека.

– Хвалына – один из активных погромщиков Дома профсоюза в Одессе, – возобновила Альта свой комментарий. – Доказано, что по крайней мере два человека были им убиты. Один из них – активист одесского «Антимайдана» Илья Островец. Уголовной ответственности Степан Хвалына также избежал, несмотря на имевшуюся видеозапись преступления…

На экране появились более поздние фотографии и видеосюжеты «движей» одесских ультрас, рейдерские захваты боевым крылом фанатской группировки торговых центров.

– После четырнадцатого года Степан Хвалына работал уже не только на британцев и СБУ, но и на известного олигарха, имевшего громадные активы в одесской недвижимости, банковской, портовой инфраструктуре, нефте-и газоперевалочных комплексах. Хвалына отжимал бизнес, выбивал долги, занимался типичным бандитизмом. Были попытки наряду с другими майдановцами разыграть проукраинскую карту и пойти в политику. Не удалось. С четырнадцатого года у Хвалыны появляется псевдоним Нестор, ставший впоследствии его позывным.

– После нашей победы в спецоперации, – добавил генерал Вепрев, – британцы вывезли его в Канаду. Так Нестору удалось избежать суда Международного трибунала. И хотя при Трампе отношения между британцами и американцами обострились, на доверительных отношениях между ЦРУ и британской разведкой это не сказалось. По оперативным данным, Нестору была сделана пластическая операция и в настоящее время ЦРУ укрывает его в США.

– А кто из MI-6 вербовал Нестора?

– Весьма любопытный человек. Зовут его Саймон Клайв.

– А этот Клайв имел отношение к гибели моего отца?

– Никаких сомнений.

– Можно подробней о нем?

Экран ожил британской историей, появились фотографии Клайва, его родственников.

– Саймон Джонатан Клайв, – начала свой рассказ Альта, – родился девятого мая тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, происходит из военно-дипломатической династии, дальний родственник британского военачальника и колониального деятеля барона Роберта Клайва. Саймон чрезвычайно гордится этим родством. Учился в Хартфордском колледже в Оксфорде вместе с нынешним главой MI-6 сэром Чарльзом Ховардом, с которым его с тех пор связывают многолетняя дружба и совместная работа в британской разведке. В Оксфорде защитил магистерскую диссертацию по истории русского авангарда. Работал в Абу-Даби, Тегеране, был резидентом на Украине, служил в Восточной Европе. Весьма амбициозный и образованный человек, он принимает неординарные решения, не гнушаясь выбором средств для достижения целей. Типичный представитель британского истеблишмента, хотя нередко позволяет себе презрительные высказывания в адрес титулованных британских чистоплюев, что отчасти обусловлено отсутствием титула. Оперативный псевдоним – Роберт.

– Роберт… Так звали куратора Нестора.

– Верно. Это один и тот же человек. Клайв по линии британской разведки курировал погромы второго мая, закончившиеся трагедией в Доме профсоюзов. Он же завербовал Степана Хвалыну в Одессе. Во время СВО Саймон Клайв был резидентом MI-6 в Восточной Европе, хотя два года почти безвылазно находился на Украине. Нестор – один из его агентов, который организовывал вывоз патогенов из американских биолабораторий.

– И где Клайв сейчас?

– Уместный вопрос, – вмешался генерал Вепрев. – После две тысячи двадцать шестого года он возглавил Директорат внешней разведки и безопасности, а три года назад стал заместителем сэра Чарльза Ховарда.

– Так он теперь в руководстве британской разведки?

– Да, эксперты по России вновь чрезвычайно востребованы. Только без иллюзий. Любовь к русскому авангарду не делает из Клайва русофила. Это умный и опасный враг.

Логика презентации Альтой фотографий и видеофайлов была только внешне хронологична. По сути же это было глубокое исследование, рассказанное как документальными средствами, так и сгенерированными художественными образами без утраты фактологической и психологической достоверности. Альта выстраивала демонстрацию материалов так, словно предугадывала следующие возможные вопросы. Ратников не мог разгадать: это было маркетинговой стратегией сверхинтеллекта – провоцирование интереса заказчика с целью мгновенного удовлетворения – или Альта обладала выдающимися прогностическими качествами и пониманием алгоритмов человеческого восприятия.

Так, например, произошло с Саймоном Клайвом, а теперь…

– Подождите! – громко остановил поток информации о британском разведчике Ратников, обратив внимание на мелькнувший скриншот видеофайла, где Саймон и Нестор находились рядом с… Евой Домбровской.

– Альта, разверни последний файл, где Нестор с Клайвом… Это поэтесса Ева Домбровская? Они знакомы?

– Перед нами пользовательское видео двадцатого года, записанное на айфон, – прокомментировал Рон. – Скачано системой искусственного интеллекта ALT из iCloud. У нас с недавних пор просто фантастические возможности по хакингу чужих систем и хранению данных.

– На видео, – начала свой комментарий Альта, – запечатлен одесский литературный клуб «Зеленая лампа». Нестор пытался отжать этот клуб у его хозяина, журналиста Семена Блавацкого, человека творческого, но не предприимчивого.

– Именно тогда Клайв и завербовал Еву Домбровскую, – резюмировал Вепрев.

– Завербовал? – изумился Ратников. – Она агент MI-6?

Глава 30
Зимняя встреча в английском интерьере

С севера на запад мы двинулись – ура!

Новые просторы – давняя мечта!

Все народы вздрогнут от Амбалы до Москвы,

Когда к Кремлю придем мы – Британии сыны!..[52]

Редьярд Киплинг

Великобритания, Лондон, ресторан The Hunter’s Dream,

декабрь 2033 года

Лондон под Рождество не по-прежнему, но все-таки бывает ярок и волнующе красив. Государственные и королевские учреждения, пятизвездочные отели Ritz и Savoy, Пиккадилли-Сёркус и Риджент-стрит, Маркет-Холл в Ковент-Гарден, премиальные бутики и городские вокзалы вполне роскошно и со вкусом украшены. Конечно, теперь не столько иллюминации, как десять лет назад, ведь электричество нынче для потребителя весьма накладно. Гораздо меньше украшенных витрин, ведь бессмысленно украшать то, что будет разбито и разграблено многочисленными мигрантами. Увы, не только нелегальными. Однако праздничное настроение лондонцам и гостям столицы создается. Правда, у этой, пусть изрядно пожухлой, но все еще красоты есть нюансы, на которые обратит внимание редкий человек, знакомый со старыми английскими традициями.

Hurrah! Hurrah! It’s north by west we go;
Hurrah! Hurrah! the chance we wanted so;
Let ’em hear the chorus from Umballa to Moscow,
As we go marchin’ to the Kremling…

Ныне в Лондоне на рождественские праздники мало где встретишь публичное пространство с рождественской символикой. Разве что в христианских храмах, например англиканском Вестминстерском аббатстве или католическом Вестминстерском соборе (только невежественные иностранцы и несчастные мигранты считают, что это одно и то же). Следуя духу политкорректности, поощряя религиозное разнообразие и опасаясь оскорбить чувства агностиков и верующих нехристиан, Британия отказалась от общественного празднования Рождества, теперь стыдливо называя его «Зимней встречей» или «Зимним праздником». Традиции старой доброй Англии дрогнули под натиском уклада прежних колоний и ассимилировались в них, породив новый культурный код Туманного Альбиона. Уже не христианский.

А чему удивляться, когда христиан в Лондоне теперь не большинство. Перепись населения Соединенного Королевства, проведенная, как и планировалось, в 2031 году, дала для кого-то обескураживающие, а кем-то, напротив, прогнозируемые результаты: в британской столице выросла численность всех религиозных сообществ, кроме христиан и иудеев. Доля христианского населения Лондона сократилась почти на десять процентов и теперь насчитывала всего 30,7 процента. Мусульманская община, напротив, по статистике, выросла за десятилетие почти на семь процентов, составив 21,9 процента. Однако с учетом нелегальных мигрантов и неполного охвата мусульман переписью некоторые эксперты осторожно оценивали исламскую умму в четверть проживающего населения Лондона. Но больше всех теперь в городе на Темзе проживало «нерелигиозных горожан», их доля достигла невероятных 32,2 процента.

Можно было бы подумать, что англичане стали менее набожными и впали в неденоминированный агностицизм, но статистика развеяла очарование подобного самообмана. Публикация итогов переписи, представивших публике этнический состав мегаполиса, прозвучала похоронным колоколом столице белой колониальной империи и оплоту англиканской веры: доля белых британцев не превышала отныне четверть населения!

Да! Выяснилось, что среди христианского населения Лондона более десяти процентов – азиаты, славяне, греки, ямайцы и даже выходцы с Африканского континента, а среди «нерелигиозных граждан» – около двенадцати процентов носителей исламской культуры. Таким образом, треть населения Лондона так или иначе была связана с исламской традицией, а четыре пятых были представителями национальных меньшинств. Точнее, «новых британцев». Так в преддверии последней переписи их стали официально именовать.

Однако даже в центре Лондона оставались еще потаенные места, где традиции ценились выше политкорректности. Здесь можно было послушать или даже спеть Jingle Bells, Joy To The World или Silent Night. Обнаружить в интерьере ресторана поздравление Merry Christmas и увенчанную Вифлеемской звездой рождественскую елку с фигурками пастухов, волхвов, ангелов и животных, согревавших Спасителя своим дыханием. Растрогаться, пустив сентиментальную слезу, от созерцания на подоконнике созданного руками приютских деток рождественского вертепа и положить для сироток в рождественский чулок подарок. Посмеяться над уродливыми рождественскими свитерами посетителей, а на само Рождество вкусить традиционный рождественский пирог, плам-пудинг, рождественскую индейку и много еще чего из традиционного британского меню без кебабов, бургеров и хот-догов.

Какое же это счастье – быть истинным англичанином в своей собственной стране! Однако, наученные горьким опытом, посетители подобных ресторанов не спешили делиться своим счастьем. Их круг был доверенным, если не сказать почти сектантским. Дыхание прежней Англии здесь казалось свежим и волнующим, но все визитеры прекрасно сознавали, что старые английские традиции в этом культурном гетто живы скорее в статусе ценного, но полулегального музейного экспоната, особо охраняемого от лишней огласки. Впрочем, все гнали эти скорбные мысли прочь. А как иначе?! Ведь здесь чтились даже повсеместно забытые традиции особого меню во время Адвента, предрождественского четырехнедельного периода.

Среди привычных обитателей закрытого для нежелательной публики ресторана, интерьером и кухней напоминающего знаменитый лондонский Rules на Мейденлейн, выделялась эффектная леди лет около тридцати пяти. Она заказала послеобеденный чай с традиционным Sticky Toffee Pudding и, медленно поедая липкий ирисовый десерт с шариком ванильного мороженого, не сдерживала саркастической улыбки от одновременно потребляемой пищи духовной – передовицы The Times под названием «Новая Ялта. Великобритания не приглашена в клуб великих держав». Собственно, с таким названием читать статью – лишняя трата времени. Но леди считала себя исследователем фрустрирующих идентичностей и не могла себе отказать в ознакомлении с очередным клиническим случаем массового журналистского помешательства. Рядом лежала стопка уже прочитанных утренних газет Financial Times, Daily Telegraf, The Guardian с диагностированным комплексом уязвленной национальной полноценности на фоне пораженческих настроений и кликушества политиков и колумнистов.

Казалось, ничто не способно в этом контенте вызвать большую эмоцию, чем саркастическая улыбка. Но единственной газете, которую, по утверждению Яна Флеминга, читал сам Джеймс Бонд, это удалось. На глазах леди навернулись слезы умиления от патриотического идиотизма главного редактора The Times:

«Наши предки были нацией победителей, создавшей империю, над которой солнце никогда не заходило. Британское Содружество каких-то сто десять лет назад охватывало почти четверть суши Земли. Предыдущие поколения британцев оставили в качестве мирового наследия влиятельную британскую культуру с Шекспиром, Диккенсом, The Beatles и Rolling Stones. Английский язык стал мировым языком бизнеса, дипломатии и международной коммуникации представителей разных народов. Британская наука благодаря Ньютону, Дарвину, Фарадею, Резерфорду и Хокингу определила пути развития глобальных исследований. Британское право и парламентаризм стали путеводными маяками для судебных систем и законодателей всего цивилизованного человечества.

А каков же вклад современных британцев? Что останется после нас в свете последних политических событий? Представляется, что высшим достижением нашего поколения может оказаться грустная статья в “Британике” о поколении национального позора.

Да, мы стали свидетелями и беспомощными соучастниками унижения Великобритании, умаления ее значения в послевоенном устройстве и обесценивания ее статуса в атлантическом сообществе. Америка, только что избравшая пророссийского президента Илона Маска, выплеснула атлантическую солидарность, словно помои, в выгребную яму мировой истории. Однако британская дипломатия должна вспомнить свои былые славные традиции… Дух Уинстона Черчилля требует сатисфакции!..»

– Доброе утро, Ева, – поздоровался джентльмен лет пятидесяти шести с седеющими висками, неожиданно прервав чтение на патетической ноте оды Британскому Содружеству. – Не напугал?

– Типичное мужское самомнение. Саймон, тебе ли не знать, что у женщин гораздо лучше, чем у мужчин, развито периферическое зрение. Да и твой модный парфюм от Clive Christian бежит впереди тебя, подобно духам Людовика Четырнадцатого, предупреждавшим двор о шествии короля по галереям Версаля.

Клайв склонился над Евой и по-дружески поцеловал ее в щечку.

– Такая редкость увидеть умную и красивую даму, читающую передовицы британских газет и при этом сохраняющую бодрость духа. Да еще в таком аутентичном английском интерьере.

– За эти годы мог бы и привыкнуть.

– Эмоция – такая роскошь, которую я могу себе позволить только с близкими мне людьми.

– Ох уж это британское позерство. Леопард не может изменить своих пятен[53]. Чем больше реверансов, тем сложней задача?

– Вижу, ты уже осведомлена о позиции Даунинг-стрит по Ялтинской конференции, – констатировал Клайв, оценив, что Ева до его прихода ознакомилась с прессой, о чем свидетельствовали загнутые уголки газет – характерная привычка отмечать так интересующий ее материал.

– Позиция обиженных меня интересует только как социальная девиация.

– Не обиженных, а рассерженных.

Ева взяла стопку газет и издевательски протянула их Саймону:

– Это словоблудие способно напугать русских или изменить позицию американцев?

– Это изменит нашу стратегию.

– Полагаю, она останется прежней. Англичанка гадит.

– Не понял?

– Есть в русской политической традиции описание склонности Англии воевать чужими руками.

– Сколько лет тебя знаю, но всякий раз удивляюсь хирургической точности твоих формулировок. С того самого вечера в Одессе.

– Саймон! Умоляю, – попыталась Ева остановить набегающую волну чужих воспоминаний.

Но Клайв находился в прекрасном расположении духа, а значит, был непреклонно склонен к сентиментальным воспоминаниям.

– Ева, а ведь все начиналось в тот день вполне традиционно. С five o’clock tea в одесской гостинице с символическим названием…

Глава 31
Легенды гостиницы «Лондонская»

Здесь, за столиками «Лондонской», в ее коридорах и холлах, ежечасно ловились все новости и слухи, прилетавшие с фронта и из других местностей оставленного севера; здесь же создавались всевозможные проекты спасения и умиротворения России; высказывались негодования, произносились проклятия и… обретались надежды.

Владимир Маевский[54]

Украина, Одесса, гостиница «Лондонская», Приморский бульвар,

11, 2020 год

«Лондонская», – зачем-то вслух прочитал Нестор вывеску, прежде чем зайти в роскошное фойе отеля. Английский куратор вызвал к семнадцати часам.

Нестор прошел в лобби-бар, где Роберт, он же Саймон Клайв, в удовлетворенно-барственном настроении сидел в глубоком кресле и допивал свой послеобеденный чай. На серебряном подносе стоял серебряный сервиз, состоявший из чайника (в нем был заварен колониальный цейлонский чай), молочника и сахарницы, наполненной тростниковым сахаром. При въезде в гостиницу все это было истребовано англичанином в качестве необходимых атрибутов сервиса.

Клайв встретил собственного агента располагающей улыбкой и, не вставая, вальяжно указал молодому человеку на место напротив себя.

– Вы наверняка знаете, что в этой гостинице дважды останавливался знаменитый бельгийский мастер детективного жанра Жорж Сименон. – Находясь в благодушном настроении, Саймон часто обращался к Степану на «вы». – Его Мегре, конечно, уступает Шерлоку Холмсу, но по-своему мил и любопытен.

Подозванный кивком официант любезно налил горячего чая из серебряного чайника Клайву и Степану.

– Однако вы, Степан, даже не догадываетесь, что именно в этой гостинице русский националист и монархист, уроженец Киева Василий Шульгин, создав подпольную организацию, вербовал белых офицеров в Добровольческую армию Колчака, – восхищенно продолжил англичанин. – Шульгин нелегально работал здесь и при большевиках. В этом и есть смысл боевого служения – быть на виду, оставаясь невидимым. Тут нужен особый склад характера. Вам это должно быть близко и понятно.

Степан не очень понимал, для чего ему знать про какого-то русского монархиста и что ему должно быть близким, но предусмотрительно промолчал.

– Какая потрясающая личность и уникальная судьба. Вдумайтесь: ярый монархист, депутат трех созывов Государственной думы Российской империи принимает отречение из рук самого императора Николая Второго, между прочим, двоюродного брата нашего короля Георга Пятого. Позже Шульгин раскается в предательстве государя и, будучи деятельным активистом русской эмиграции, нелегально приедет в Советскую Россию для создания антисоветского подполья. Какая сила аристократического духа, какой авантюризм! Но, увы, операция «Трест» оказалась инспирированной провокацией ЧК. Это выяснится уже после того, как Шульгин вернется за границу и напишет пропагандистскую книгу, столь нужную Советам и Дзержинскому. Умный политик так до конца жизни и не поверит, что все «подпольщики», с кем он встречался в Советской России, были чекистами. Отдаю должное русской контрразведке.

Клайв приостановил свой монолог, с удовольствием отпил из чашки, но, внезапно о чем-то вспомнив, погрустнел:

– Во время пятилетней операции «Трест» ЧК удалось выманить и захватить нашего легендарного разведчика Синди Рейли. Рейли был гений, но русские смогли его обыграть. Тюремные дневники Рейли были обнаружены и опубликованы только после распада Советов. Кстати, вы любите фильмы о Джеймсе Бонде?

– Экшен мне нравится. Круто снято.

– Рейли был одесситом и одним из прототипов литературного Джеймса Бонда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Россия неотвратимо побеждает в СВО, параллельно формируя через БРИКС и ШОС новый миропорядок; Америка сделала шаг навстречу диалогу, но Трамп пережил сразу несколько покушений на себя и убийство Чарльза Кирка (уверен, это далеко не финал гражданского противостояния в США), да и отношения наших стран можно уподобить маятнику Фуко. Маск шумно ворвался в политику и внезапно покинул ее (убежден, временно). О Ялте-2 активно заговорили как о вероятном формате грядущих переговоров России, Китая и США. Искусственный интеллект дал первого ИИ-министра в Албании, а окно Овертона широко распахнулось для надвигающейся сингулярности.

Вернуться

2

Все три города находятся в штате Калифорния.

Вернуться

3

Так в США называют штат Калифорния.

Вернуться

4

Нецензурное англоязычное выражение, близкое по смыслу к вопросу «Сколько можно?!».

Вернуться

5

Обсценное английское выражение, приблизительно означающее «Кого это беспокоит?».

Вернуться

6

Непристойное английское слово для определения женщины низкой социальной ответственности или собаки женского рода.

Вернуться

7

Англоязычное ругательство, означающее: «Отвали, потомок Онана, второго сына Иуды».

Вернуться

8

Популярный англоязычный демотиватор коммуникаций, означающий: «Заткнись!».

Вернуться

9

Ответный вербальный демотиватор, продолжающий коммуникацию и выясняющий, понял ли собеседник, что он первым должен приостановиться: «Сам заткнись, понял?»

Вернуться

10

Тупица (англ.).

Вернуться

11

Инженерная школа Джеймса Маккелви, основанная в 1854 году, – часть Университета Вашингтона в Сент-Луисе.

Вернуться

12

«Азов» – запрещенная в России террористическая организация. Возникла в 2014 году как добровольческий батальон нацгвардии Украины (нацбат), исповедующий неонацистскую идеологию. Организация известна террористической деятельностью, пытками и массовыми казнями гражданского населения Новороссии. С сентября 2014 года преобразована в полк, а с февраля 2023 года – в 12-ю бригаду специального назначения.

Вернуться

13

Дерьмо! (нем.)

Вернуться

14

Камуфляж Multicam – универсальная камуфлированная расцветка, разработанная американской компанией Crye Precision совместно с Минобороны США. Хотя Пентагон широко не внедрил Multicam в войсках, униформа такой расцветки активно используется Силами специальных операций США. Переработанный камуфляж Multicam также используется армиями Великобритании и других стран НАТО. Multicam – одна из основных расцветок камуфляжа Управления «А» Центра спецопераций СБУ, армейского спецназа. Во время СВО камуфляж использовался и в отдельных подразделениях Российской армии.

Вернуться

15

Москали! Быстрей!

Вернуться

16

Каждому свое (нем.) – фраза над воротами концлагеря Бухенвальд, построенного в 1937 году под Веймаром. Обращенная внутрь концлагеря, чтобы узники могли ее видеть, она стала ассоциироваться с циничным человеконенавистничеством нацистской Германии, хотя исторически это дословный немецкий перевод латинской пословицы Suum Cuique («Каждому по заслугам»), которая использовалась еще Платоном и Цицероном.

Вернуться

17

ТРК – тактический ракетный комплекс. В начале СВО обеими сторонами использовался комплекс «Точка-У».

Вернуться

18

Пер. М. Фромана.

Вернуться

19

DTRA (Defense Threat Reduction Agency) – Агентство по снижению военной угрозы Минобороны США, созданное для борьбы с оружием массового уничтожения, химическим, биологическим, бактериологическим, радиологическим, ядерным оружием. Финансирует научно-технические исследования в указанных сферах. Причастно к финансированию военно-биологических программ на Украине и всем постсоветском пространстве.

Вернуться

20

«Стройотряд» – так на сленге называют Силы специальных операций (ССО). Такую же аббревиатуру имели студенческие строительные отряды (тоже ССО).

Вернуться

21

Броня – бронежилет; длинный – автомат; короткий – пистолет; ГМ (ГМ-94) – гранатомет магазинный, помповый, разработан для ближнего боя, используется спецподразделениями Минобороны России, МВД России и др.

Вернуться

22

Alpine Quest – мобильное приложение для спортивной и туристической навигации с офлайн-картами, в начале СВО активно применялось военными.

Вернуться

23

Командно-пусковой блок.

Вернуться

24

Presto (ит.) – музыкальный термин, обозначающий быстрый темп (в России часто заменяется термином «очень быстро»); rallentando (ит.) – музыкальный термин, обозначающий постепенное замедление темпа.

Вернуться

25

Andante (ит.) – спокойно, не спеша; темп исполнения музыкального произведения.

Вернуться

26

Poco a poco (ит.) – «постепенно»; музыкальный термин.

Вернуться

27

Qualcosa di romantico, amico mio (ит.) – «что-то романтическое, мой друг».

Вернуться

28

Здесь имеются в виду подходы к феминности, разрабатываемые в работах французских постструктуралистов М. Фуко, Ж. Деррида, Л. Иригарей, а также часто относимого к пост-структуралистам Ж. Бодрийяра.

Вернуться

29

Отвес, мастерок, молоток, циркуль – символы вольных каменщиков (масонов).

Вернуться

30

Запрещенная в России террористическая организация.

Вернуться

31

Вольфсангель (wolfsangel – «волчий крюк», нем.) – символ, активно использовавшийся в военной символике Третьего рейха, в частности, был эмблемой НСДАП; в настоящее время – популярный неонацистский знак, присутствующий, к примеру, в эмблеме полка «Азов». Вольфсангель внесен Минюстом России в Федеральный список экстремистских материалов. Мертвая голова (нем. Totenkopf) – эмблема отрядов СС «Мертвая голова», отвечавших за управление концлагерями и лагерями смерти, а также 3-й танковой дивизии СС «Тотенкопф»; в настоящее время – неонацистский символ. 14/88 – неонацистский код, означающий высказывания лидера белых супремасистов, неонациста Дэвида Лэйна (1938–2007), а также зашифрованное приветствие «Хайль Гитлер»; эта комбинация цифр внесена Минюстом России в Федеральный список экстремистских материалов.

Вернуться

32

Лозунг «Слава Украине!» с ответом «Героям слава!» был принят в качестве пароля-приветствия среди членов ОУН и УПА в начале Второй мировой войны. Минюст России признал экстремистскими ОУН, УНРА, УПА и УНС, а также приравнял к экстремистской символике атрибутику и символы этих организаций.

Вернуться

33

Индивидуальный рацион питания (ИРП) – армейский сухпаек.

Вернуться

34

На сленге военных Лимпопо – сирийский город Алеппо, Тортуга – 720-й пункт материально-технического обеспечения ВМФ России, пункт морского базирования Тартус.

Вернуться

35

Counter-Strike: Global Offensive (CS: GO) («Контрудар: глобальное наступление») – командная компьютерная игра.

Вернуться

36

Шутер – компьютерная экшен-игра, где основное оружие – огнестрельное; слешер – компьютерная экшен-игра, где основное оружие – холодное.

Вернуться

37

Хэдшот на сленге игроков – попадание в голову.

Вернуться

38

Эйч пи (Healthpoints, HP) – «очки здоровья» в компьютерных играх (в русских версиях – ОЗ); они определяют выживаемость объекта.

Вернуться

39

«Грач» – одна из модификаций пистолета Ярыгина.

Вернуться

40

Так на родину жены приехал и остался.

Вернуться

41

Гражданских, попавших под обстрел, их уже нельзя было спасти.

Вернуться

42

Скотина (авар.).

Вернуться

43

DOGE (Department of Government Efficiency) – Департамент эффективности правительства; временный федеральный орган, созданный в Исполнительном офисе президента США для сокращения неэффективных и коррупционных расходов, а также оптимизации деятельности государственных органов. С 20 января по 29 мая 2025 года в должности старшего советника президента Дональда Трампа DOGE возглавлял Илон Маск.

Вернуться

44

«Мужиком» в военной среде называют орден Мужества.

Вернуться

45

Мо-цзы (ок. 470 – ок. 391 до н. э.) – древнекитайский философ, основоположник моизма, философской школы, на протяжении нескольких веков соперничавшей с конфуцианством. Моисты создали организацию со строгой дисциплиной, которая помогала княжествам, подвергшимся нападениям. Сам Моцзы был искусным дипломатом и фортификатором. Главной задачей моистов было установление мира в Поднебесной, удовлетворение минимальных потребностей максимального числа людей и выдвижение на госдолжности людей по способностям и заслугам, а не по происхождению и знатности. Сам Мо-цзы был «низкого» происхождения (по одной версии – из рабов, по другой – из плотников). Критиковал конфуцианство за жесткую социальную иерархию, а конфуцианские церемонии – за бессмысленность.

Вернуться

46

Дециллион – число, равное 1033. К примеру, площадь галактики Млечный Путь оценивается учеными как 702 дециллиона квадратных километров.

Вернуться

47

Зептосекунда (Zs) – одна триллионная одной миллиардной секунды, отрезок времени, составляющий 10,21 части секунды.

Вернуться

48

От англ. troubles – проблемы, неприятности.

Вернуться

49

Deep State («глубинное государство», англ.) – концепция наличия в государстве скрытой могущественной силы, объединяющей политических и экономических акторов с целью оказания влияния на решения национальных правительств.

Вернуться

50

Промайдановская организация в Одессе, состоящая преимущественно из приезжих.

Вернуться

51

Одна из основных фанатских группировок ФК «Черноморец».

Вернуться

52

Авторский перевод стихов Р. Киплинга:

Вернуться

53

A leopard cannot change its spots. – Английская поговорка.

Вернуться

54

Владимир (Владислав) Маевский (1893–1975), деятель белой эмиграции, эмигрировавший из Одессы в Константинополь, затем в Сербию, а позже в США и преподававший в Свято-Тихоновской семинарии (в Саут-Кейнан), в своих мемуарах «Осень 1918 года на Украине» вспоминал: «И кого только не было в эти памятные дни в этом шикарном убежище? Укрывались в нем недавние царские министры и генералы, высшие сановники рухнувшей империи и известные артисты (Фигнер, Смирнов, Собинов), знаменитые писатели (Бунин, Чириков, Аверченко), оперные (Липковская) и кинематографические звезды (Вера Холодная), финансовые тузы (Манташев, Путилов, Лианозов) и всякие дельцы».

Вернуться