Света Кап
Веселина

Сказание о княжне

–Вот она! – Веселина торжествующе подняла к небу кулак с зажатой в нём маленькой угольно-чёрной палочкой.

–Ну, наконец-то? – позёвывая, отозвался развалившийся у корней разбитого молнией дерева малыш. – Идём, поможешь коров отпереть, скоро их в деревню гнать.

–Идём! – Веселина радостно прыгала на месте, размахивая палочкой. – Стрелочка, стрелочка! Громовая Стрелочка!

Малыш поднялся с земли, отрясая налипшие травинки с зелёной мохнатой курточки и таких же штанишек. Дети завернули в молодой орешник и быстро побежали по узкой лешачьей тропе, петляющей меж деревьев.

–А дедко твой не заругает? – шёпотом спросила Веселина. Она возвышалась над малышом на целую голову.

–Не прознает, – довольно ответил тот, – он с утра как подался в соседние угодья!

Дети вынырнули из кустов рядом с бурой коровой, которая грустно стояла посреди выеденного лужка.

Малыш замахал руками, обежав вокруг бурёнки, и корова с удовольствием перебралась на свежую травку.

–Вот, это из-за тебя коровёнка лядаща, – зашипел на Веселину малыш. – Больше никуда с тобой не пойду!

Освободив первую пленницу, он бросился выручать четырнадцать её товарок, запертых в заколдованные круги по разным концам леса. Веселина осталась на полянке и рассматривала чёрную палочку, то поднося её к самым глазам, а то любуясь ею на вытянутой руке. Три года назад девочка пряталась в ветвях старого дуба от внезапно налетевшей грозы, когда в него ударила молния, да с такой силой, что расколола надвое! Затем раздался ужасающий гром, а из ствола полыхнуло пламя.

Веселина попросила Боровика сказать ей, когда пройдёт ровно три года, поскольку дни исчислять она ещё не умела. И вот сегодня малыш привёл её к дереву, из которого вышла наконец Громовая Стрелка…

–Ну и на что она тебе, – усмехнулся Боровик, выпустивший всех деревенских коров и повелевший волкам гнать их из леса. – Колдовать будешь?

–Я вызову Семаргла.

–Совсем ума лишилась! – воскликнул Боровик. – Ты же разгневаешь Мокошь!

Веселина в ответ засмеялась.

–Ты полоумная, – покачал головой Боровик, – для чего тебе Семаргл? Это тебе не деревенские шавки!

–Я закажу ему отвезти меня в Новгород.

–Зачем? – Глаза малыша стали с кукушкино яичко. – Разве тебе в лесу плохо?

–Я хочу посмотреть город, – упрямо свела брови Веселина. – Дедко говорит, что там столько людей, сколько деревьев в нашем лесу.

–Не может быть! – удивился Боровик.

–Точно.

–Но… ты же не насовсем, да?

–Известно. Я только погляжу на княжон – и сразу ворочусь обратно… Слушай, я чего-то проголодалась. Молока бы попить!

–Что ж ты раньше не сказала? Коровы-то ушли.

–Айда к Водянёнку, пусть молока принесёт: оно в озере холодное!

Боровик поёжился:

–Да ну его! Он надо мной потешается.

–А я скажу, чтоб молчал… Идём!

Веселина, зажав в кулаке заветную стрелку, вприпрыжку понеслась к роднику, впадавшему в глубокое озеро. Помешкав, Боровик потопал за ней.

–Водянёнок, Водянёнок, непослушный ты ребёнок! – поддразнила Веселина, приседая к холодной воде и хлопая по ней ладошкой. – Появись-покажись, сам собою обернись!

Боровик тронул её сзади за плечо:

–Видишь, нет его, возвращаемся назад!

–Куда бы он делся? – фыркнула Веселина. – Вотпогоди-ка, сейчас приплывёт!

Малыш недовольно насупился: ему вовсе не хотелосьждать Водянёнка.

–А ты не боишься Семаргла? – шёпотом спросил он. – Говорят, он суровый!

–Я ж не дух, чего мне бояться? – удивилась Веселина. – А потом, у меня есть Громовая Стрелка, от самого Перуна, и Семаргл обязательно выполнит моё желание!

–Ты смелая, только… – Боровик поперхнулся от окатившей их ледяной волны, а Веселина пронзительно завизжала. Голос её слился с переливчатым смехом озорника Водянёнка, довольного своей шалостью.

–Меня дедко наругает, что мокрая вся! – возмутилась Веселина, отряхивая льняную, сразу потемневшую от водырубаху.

–Высохнешь, – спокойно ответил Водянёнок, бледный зеленоволосый мальчишка в наряде из тины и бурых водорослей. – Опять этот… боровок за тобой увязался. – Он кивнул на хмурого Боровика.

–Бо-ро-вик, – пропела по слогам девочка.

–Да знаю, – отмахнулся водяной мальчик, – только на кабанчика он больше похож, кормлёного да холёного! –Водянёнок надул щеки, так что светло-голубые глаза его превратились в узенькие щёлки.

Веселина еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

–Хватит тешиться! Принеси-ка мне лучше вашего молока, я голодна сегодня, как никогда!

–Ты всё время так говоришь.

–Ну пожалуйста! – Девочка захлопала ресницами, точно собираясь плакать. Водянёнок поморщился:

–Принесу, только без этого… мне и так воды хватает! – и скрылся в ручье.

Веселина обернулась к Боровику:

–Водянёнок обещал подарить мне тёлочку, если родится с белой отметинкой: дедко Водяной держит только чёрных коров, у них молоко самое вкусное… То-то мой дедушко обрадуется!

Водянёнок быстро вернулся и подал Веселине перламутровую раковину, полную желтоватого молока.

Девочка приняла посудину и невольно залюбовалась ею, забыв про голод:

–Ух ты!

–Нравится?.. Это матушкина любимая чаша!

Веселина невольно скривилась: любимая чаша Утопленницы… нельзя давать волю воображению! Поэтому девочка, зажмурившись, быстренько выпила молоко.

–Ну, до завтра! Мне в хату пора, а то дедушко заругает.

На прощанье она погладила Водянёнка по щеке, отчего он довольно сощурился.

–До встречи…

Едва Веселина ступила на порог крепкого дома, срубленного из цельных дубовых брёвен, потемневших от времени и дождей, как послышался топот копыт: это вернулся из деревни Велимир.

Девочка стремглав выскочила ему навстречу:

–Дедушко!

Старый конь устало остановился у крыльца и только повёл ушами, завидев Веселину. Велимир тяжело слез с лошади и принялся отвязывать от седла узелок.

Веселина запрыгала от нетерпения:

–Дедушко, это мне? Да, дедушко?

–Тебе, непоседа, тебе. Сегодня вот расплатились… кто чем… Яички вот, маслице и хлебушко… – приговаривая, старик отдал гостинцы внучке. – Иди-ка, родная, приготовь… да постой! Вовсе забыл-то…

Веселина застыла на месте, не сводя взгляда с Велимира, а он с хитрой улыбкой вынул из-за пазухи маленького серого котёнка:

–Вот, а то мыши совсем одолели…

Веселина радостно завизжала, бросаясь к деду, но он, усмехаясь, отстранил внучку:

–Сперва приготовь поесть, а то знаю я тебя: заиграешься!

–Дедушко, а можно он со мной будет спать, можно? – От нетерпения девочка пританцовывала.

–Да можно, родная, только вот Сивуча распрягу… замаялся, бедняга…

Веселина уже не слушала. Забежав в хату, она расстелила на столе льняную скатерть (Велимир всегда кушал только на скатерти!), разложила по тарелкам хлеб и яички и налила в любимую дедову миску мёду. Затем нырнула в подпол за обязательным кувшином кислого молока – дедушкино лакомство, а вот она на дух его невыносила!

Наконец Велимир зашёл в избу с котёнком. Смеркалось, и Веселина сама запалила лучину. Хоть и лето началось, ночи стояли холодные, но печь не топили, а кутались в жаркие медвежьи шкуры. Велимир слыл знатным охотником и пастухом, однако Веселине былоизвестно, что он водил хлеб-соль с Лесовиком и заключил с ним отпуск.

–Как день миновал? – укладываясь на печи, спросил Велимир. – Не скучала?

–Заскучаешь тут, – оглаживая котёнка, отозвалась с лавки Веселина. – Хороши вы с Лесовиком оба!

–Что такое?

Веселина засмеялась:

–А ничего! Ты подрядился коров деревенских в лесу пасти, он за это с тобой договор составил, а сами разъехались кто куда: ты в деревню, Лесовик в соседний лес подался. Мы с Боровиком за вас отдувались!

Старик закряхтел:

–Спи давай.

–Дед, а дед, – просительно позвала старика Веселина.– Котька опять кушать хочет: палец у меня грызёт.

–Рыбки завтра ему наловишь… да с утречка молочка надоишь от красной коровы.

–Почему от красной? Её Лесовик заберёт потом, да? Чья она?

–Бабы одной, которой мужа в прошлом году медведь задрал.

–А ещё корова у неё есть?

–Нету.

–А детки?

–Есть. – Старик раздосадованно крякнул. – Спи!

–Как же она без бурёнушки будет? Ты б другую Лесовику предложил!

–Не хочет он другую.

Веселина помолчала.

–А если Лесовику взамен водяную корову посулить? Захочет он её?

–Сказала! Да кто ж от водяной-то откажется!.. Однако что это ты за глупости болтаешь? Какая ещё водяная корова? Не вздумай и близко к озеру подходить!.. Опять с Водянёнком якшалась?

–А что, дедушко? – жалобно завыла Веселина. – Мне скучно же! В деревню ты меня не берёшь, с ребятами я не играюсь…

Старик недовольно буркнул:

–Ладно, не ной.

–Расскажи про Новгород, дедко. Помнишь, ты говорил, что киевский князь Владимир княжил в Новгороде?

–Было дело, внученька. В стары годы… я тогда молод был…

Веселина затаила дыхание, ожидая продолжения: не часто дед ударялся в воспоминания, а если она заикалась о своей матери, его дочери, то словно воды в рот набирал.

–После того как киевского князя Святослава зарубили поганые печенеги, Владимира Святославича новгородцы позвали на княжение вместе с Добрынею – дядькою его. А затем распря произошла меж князьями: киевский Ярополк пошёл войною на брата своего Олега, князя древлянского… Олег погиб, ну а Владимир Русь тогда и оставил… Вернулся опосля и брата своего Ярополка погубил… за Рогнеду полоцкую, гордячку эту! «Не хочу, – сказала, –разуть сына рабы!» Это она его за мамку-то попрекнула, Добрынину сестру Малушу. Дюже красивая девка! Ключницей служила у Ольги, бабки Владимировой.

–Стало быть, князь Владимир наполовину простец?Как мы? – Веселина даже приподнялась на лавке.

–Да с чего ты взяла, что мы простецы?! – Велимир громыхнул не хуже Перуна.

На минуту в хате стало тихо.

–А что – нет? – пискнула с лавки Веселина, но дед не ответил.

Девочка уже знала: больше он ничего не расскажет. Вот всегда она так ненарочно доводила деда до белого каления, и он после этого надолго замолкал. И обыкновенно на самом интересном… Веселина нащупала под лавкой чёрную палочку. Громовая Стрелка! Ну и ладно, она сама увидит таинственный Новгород, и, может быть, даже скоро.

Наутро чуть свет Веселина обвязала Громовую Стрелку шнуром и повесила на шею, спрятав под рубахой. Подхватив Котьку, она побежала встречать красную корову.

При виде котёнка Боровик округлил глаза:

–Это ещё что?

–А ты не знаешь? Котёнок.

–Зачем он тебе?

–Чтоб мышей ловил.

–Так я ужей могу тебе дать: их и кормить не надо – сами еду добудут! И шерсть с них не лезет.

–Зато они не такие мягонькие и спать с ужами противно… бр-р-р! – Веселина поёжилась.

Она надоила в кору от старого дерева немного молока и напоила котёнка. После они с Боровиком назначили каждой корове место для пастбища и отнесли Котьку в хату. Семеня по тропинке, Боровик пожалился на Лесовика, осерчавшегона него вчера из-за голодных коров.

–А сегодня где твой дедко? – спросила Веселина. – Опять, небось, белок спускает?

Боровик насупился. Этот случай причинял ему досаду: при встрече с Лесовиком мало кто отважился бы коснуться неприятной оказии, а вот внука донимали постоянно, вспоминая, как его дед проиграл белок владыке соседнего леса.

–Ладно, не дуйся… Айда лучше на опушку, Семаргла звать.

–Так ты не передумала?

–Конечно нет!

–А боишься… хоть немного?

Веселина поморщилась. Ей и вправду было не по себе. Одно дело водиться с лесными духами, хорошо её знакомыми, совсем другое – обращаться к высшим существам, вроде крылатого пса Семаргла, верного помощника богини Мокоши…

Но девочке не хотелось выказывать перед Боровиком тревогу, и, задрав подбородок, она бодро зашагала к опушке.

Выбравшись из-под покрова деревьев, Веселина сняла с шеи Громовую Стрелку и с силой бросила её оземь.

–Семаргл, покажись! Какой есть – появись! – Она не знала правильного заклинания, но внутреннее чутьё всегда подсказывало ей нужные слова.

Прошло совсем немного времени, как набежала маленькая тучка, откуда на землю спала звезда, такая ослепительно-яркая, что девочка зажмурилась. Открыв глаза, она увидала пред собой белую большущую собаку с любопытными синими глазами.

–Звала?

Веселина лишилась дара речи. Она представляла Семаргла свирепым псом, у которого очи мечут молнии, изо рта исходит пламя, а из ноздрей валит дым! А это… лохматое облако никак не походило на грозного Семаргла!

–Звала? – повторил пёс, добродушно помахивая из стороны в сторону хвостом-веером.

Волнистая шерсть Семаргла сияла на солнце, точно многоценное руно. При виде такого чуда даже Боровик решился выйти из-под лесного полога.

–Да… – Веселина наконец заговорила, – я хочу, то есть я прошу… я очень хочу…

–Не мямли, – посоветовал Семаргл.

–В Новгород, – выдохнула девочка.

–Да? – Семаргл удивился. – И зачем?

–Посмотреть на княжон!

–В княжеские палаты? В таком платье?.. Хм.

Веселина оглядела себя. Об этом-то она как раз не подумала! В ней сразу увидят смердку и с позором выставят за ворота.

Девочка беспомощно шмыгнула носом.

Семаргл переступил лапами:

–Так чего? Прилетать в другой раз?

Неожиданно за Веселину вступился Боровик:

–Обратись к Полуднице. Я слышал, что она ткёт платья из лепестков полевых цветов и солнечного света. Она поможет! Только просить её надо до полудня, пока солнце не палит. Потому что в солнцепёк у неё портится нрав, и она так и норовит защекотать до смерти… Попроси Семаргла отвезти тебя на поле!

Веселина нерешительно заглянула в синие глаза небесного пса.

–Садись, – согласился тот, – но знай, что поджидать тебя я не буду!

Веселину не надо было упрашивать, и она с удовольствием взобралась ему на спину.

–Ближе к голове, – пояснил Семаргл, и девочка обняла его за шею.

Из-под рёбер Семаргла выросли вдруг огромные белоснежные крылья, и пёс, загребая лапами, взмыл в воздух. Веселина увидела под собой лес, озеро, ленты рек, гладкую скатерть степи, уходящую куда-то далеко-далеко, где небо соединялось с землёй, – но тут внезапно Семаргл стал стремительно снижаться и опустился на поле, покрытое ковром зеленеющей ржи.

–Только не стой на меже, – предупредил Семаргл, – а то Полевой затопчет! Он отвезёт тебя к Полуднице.

Семаргл звёздочкой взвился к солнцу. Веселина осталась одна посреди ржи. Девочка никогда ранее не выходила из леса, и такое раздолье её удивило – она почувствовала себя совершенно беззащитной без привычного лесного укрытия и невольно присела на корточки. По полю мимо неё пронёсся вихрь, который, впрочем, сразу вернулся и оказался рыжеволосым всадником на сером коне.

–Ты, что ли, ищешь Полудницу?

–Я, – робко выдохнула Веселина.

Всадник выглядел необычайно высоким. Вдобавок у него ещё были длинные-предлинные ноги. Он подхватил девочку и усадил перед собой на коня. Затем дико гикнул, засвистел, и они со скоростью ветра помчали через поле.

«Видел бы меня сейчас дедушка, – подумала Веселина, – больше бы из дома не выпустил!»

Наконец бег закончился, и Полевой бережно опустил Веселину у ног красы девицы с распущенными вьющимися волосами. Она сидела за прялкой, с которой свешивались тонкие, как паутина, поблёскивающие нити.

–Семаргл рассказал мне про тебя, – улыбнулась Полудница, – и я сошью тебе сорочку и навершник, такие, как у княжон. Сегодня у них веселье – чествуют Перуна. Гостей много, со всей Руси съехались, – никто и не догадается, что ты не княжна.

Говоря так, девица подошла к кроснам и на глазах изумлённой Веселины из васильковых лепесточков, которых рядом стояла целая корзина, ловко выткала синий навершник. Затем она горстью зачерпнула из другой корзины пёстрых ромашек и разбросала по подолу – цветы легли на него точно вышитые. Из белого облака Полудница смастерила сорочку, а из берёзовой коры – черевички, да такие ладные, что девочка, обувшись, от радости засмеялась.

На шею Веселине Полудница нацепила монисто, а на руки – запястья из переливчатых камушков-самоцветов, потом умыла девочку холодной росой и расчесала её золотым гребнем, сделав из волос множество косиц, которые затейливо переплела между собой.

Девица внимательно оглядела Веселину и заколола ей косы тем самым золотым гребнем:

–Это тебе мой подарок… Теперь никто в целом свете не усомнится в том, что ты княжна… Можешь позвать Семаргла!

Едва Громовая Стрелка коснулась земли, как с неба упала звёздочка – крылатая собака. Веселина тотчас на неё вскарабкалась.

–Только запомни, – предупредила напоследок Полудница, – цветочное платье недолговечно, оно проживёт самое большее три дня, и затем рассыплется. А вот прикрасы носи на здоровье.

–Этого довольно, – дрожа от восторга, кивнула Веселина, – лишь бы повидать Новгород. Благодарствую за помощь!

Семаргл взлетел в небо и снова понёсся над лесами, болотами, полями, степями, редкими деревушками. Опустились они в лесочке неподалёку от городских ворот. Едва лапы пса коснулись земли, как он превратился в тонконогого коня с золотой сбруей.

–Не подобает княжне ехать одной, – сказал он Веселине. – Ожидай меня здесь, а я поищу для тебя сопроводителя.

Семаргл умчался, а Веселина, раздвинув кусты, с любопытством наблюдала, как отовсюду стекается народ в Новгород на празднество.

Вернулся Семаргл не один: на его спине восседал величественный седобородый князь в воинских доспехах. Он молча поднял с земли оробевшую девочку и усадил перед собой.

Семаргл стрелой проскочил городские ворота, и копыта его гулко застучали по бревенчатой мостовой. Веселина изумлённо озиралась, дивясь высоким расписным теремам и бесчисленным толпам, снующим по широким улицам. Княжеские палаты раскинулись на холме и были видны отовсюду.

Они беспрепятственно въехали на княжий двор, и всадник спешился возле отделанного резьбой терема. Он снял с коня девочку и поставил её на крыльцо.

–Здесь, в Светлом тереме, княжеские дочери принимают своих гостий-княжон, – проговорил Семаргл. –Ты назовёшься Драгомирою, княжною Белозерскою. Но как только стемнеет, брось Громовую Стрелку на землю, и я тебя заберу!

Всадник вновь сел на коня, и тот скрылся из виду.

С замирающим сердцем Веселина ступила в сени. Её встретили дворовые девушки и, ни о чём не расспрашивая, повели во внутренние покои. В большой палате, освещённой, наверное, тысячей тающих высоких лучин (так подумала девочка о свечах), стоял огромнейший накрытый белыми скатертями стол, уставленный всевозможными яствами, – Веселина даже не знала им названия. Детей было так много, что всем едва хватало за столом места, а гости всё прибывали и прибывали. Веселина робко прижалась спиной к стене и привлекла этим внимание Бажены – дочери новгородского князя.

–Здравствуй, ты откуда? – с лёгкостью, свойственной юным девицам, обратилась она к Веселине.

–Я… э… – Веселина редко видела человеческих детей, больше духов, и совершенно забыла, чему учил её Семаргл!

–Я – Бажена, а тебя как величать? – продолжала допытываться княжна.

–Эта… Драгомира, – вспомнила Веселина, – с Белого озера.

–Стало быть, ты княжна Белозерская, – догадалась Бажена, и Веселина радостно закивала.

–Она самая. То есть я самая. – Девочка прикусила язык, чтобы не болтать более глупостей.

–Милости прошу откушать, – произнесла Бажена заученным тоном и убежала встречать новых гостей.

Видя, что никому до неё и дела нет, Веселина осмелела и уселась за стол, потеснив бледную черноокую девицу справа и румяную голубоглазую слева. Обе девицы недовольно на неё покосились и поджали губы. Как потомоказалось, это были две неразлучные киевские княжны-подружки.

Веселина зорко подмечала, как угощаются остальныегостьи, и брала себе то, что ели другие, чтобы невзначай не опростоволоситься. Хотя вскорости дети насытились и вполне освоились, так что даже начали озорничать, перекидываясь сладостями. Но дворовые девушки внимательно следили за порядком и унимали разбуянившихся озорников.

–Скорей бы уже началось веселье, – капризно сказала голубоглазая девица, – а то сиди тут с этими мальками!

–Не говори, Василисушка, – подхватила вторая, – в этом Новгороде и так нечего смотреть, то ли дело Константинополь.

Веселина едва не поперхнулась крылышком рябчика. Византия! Ничего себе, это же так далеко!

–А наш батюшка толкует, что надобно водить дружбу с западными державами, чтобы нас выдавать замуж за их королевичей.

«Кто ж это, интересно, «наш батюшка»?» – подумала Веселина.

–А по мне, так и княжич Глеб хорош – не всякому королевичу с ним тягаться, – пожала пухлыми плечиками Василиса.

–Да уж, – согласилась черноокая, – всем хорош Глеб, ничего не скажешь, да только вот заносчив.

–Что есть, то есть, – поддакнула Василиса. – А ты, Ольгушка, Глеба сегодня видела?

–Они с братьями силушкой меряются на подворье. Ещё повидаемся, когда на Перынский холм нас повезут дедушкиному кумиру кланяться…

Веселину вдруг осенило: кумир на Перынском холме – Перун, которого по указу князя Владимира в Новгород привёз его дядька Добрыня… Стало быть, эта Ольгушка –дочь самого киевского князя… и Веселина сидит сейчас рядом с киевской княжной?!

Девочка оцепенела. А она ещё так бесцеремонно её толкнула, когда усаживалась за стол! Да если б только княжна знала, что рядом с ней – простая смердка, она бы… Васелина не могла даже предположить, что сделала бы киевская княжна.

–А ты видала новгородского богатыря Горыню? – полюбопытствовала Василиса. – Говорят, что он голыми руками может железные прутья в узлы вязать!

–Конечно видала, – повела очами Ольга, – и Горыню, и Дубыню – оба к нам приезжали, силу показывали. Батюшка их на службу берёт. Дубыня уже перешёл, а вот Горыня медлит: с Глебом разлучаться не хочет, всё норовит из него богатыря сделать.

–Из Глеба-то? Да какой из него богатырь? – Василиса засмеялась. – Княжич он настоящий: руки белые, щёки румяные, волосы – чисто шёлк! Вот братец его – Святослав, тот да, весь в отца, настоящий богатырь!

–А по мне, так ростовские да псковские парни куда как более новгородских в богатыри годятся.

Веселине было немного обидно за новгородских мужчин, но так как она слыла за княжну Белозерскую, то заступаться за новгородцев ей было негоже. Да и что может она сказать этим жеманницам?

К ним подбежала запыхавшаяся Бажена. Похоже, она так и не притронулась к кушанью.

–Ольга, Василиса, Драгомира, – обратилась она к девицам. – Извольте пожаловать во двор: там уже готовы повозки, нас повезут на Волхов!

Ольга с Василисою выбрались из-за стола и важно поплыли к выходу.

Бажена подхватила Веселину под руку и зашептала:

–Не серчай на них, они всегда только друг дружку и замечают. Поедешь со мной в повозке, хочешь?

Веселина кивнула и на радостях так стиснула руку Бажены, что та невольно взвизгнула:

–Ну, ты настоящая богатырка!

Веселина смутилась, заметив про себя, что ей надо научиться вот так же степенно выступать, как и все эти девицы.

–Заглянем ко мне в светёлку, – предложила Бажена. – Возьмём свиты: вечер холодный!

Веселине оставалось лишь согласно последовать за хозяйкой вверх по лестнице.

Горенка Бажены оказалась просторной и действительно светлой из-за решётчатых окошек, глядящих на широкийдвор, полный запряжённых повозок, вокруг которых гарцевали всадники. От открывшейся картины Веселина просто не могла оторвать глаз!

–Идём же! – окликнула её Бажена. Через руку она перекинула две свиты – себе и подруге.

Веселина послушно направилась за ней из горницы, каквдруг взгляд её упал на сверкающий полированный металлический диск с фигурной ручкой, лежащий на лавке.Девочка, подойдя поближе, наклонилась, чтобы получше разглядеть диковинную вещицу, и оторопела: словно из колодца смотрела на неё совершенно незнакомая княжна с полевыми цветами в затейливых косицах и ярко-синем навершнике. Не выдержав, Веселина схватила зеркало и поднесла к лицу, удивлённо разглядывая свои цвета лесных фиалок глаза с изогнутыми чёрными ресницами. У неё захватило дух: неужели это она такая… красавица?

–Драгомира! – послышался обеспокоенный голосхозяйки. – Ты где? Хочешь, чтобы без нас уехали?

Веселина кинулась к выходу, но запнулась о высокий порог и растянулась на лестнице.

Бажена заохала и, подбежав к гостье, стала её поднимать.

–Дочка, – позвал снизу какой-то мужчина, – чтоприключилось?

–Ах, батюшка, княжна Белозерская зашиблась!

–Не стоит тревожиться, – пробормотала Веселина, силясь встать на ноги, но тут же вскрикнула от резкой боли в щиколотке.

К ним поднялся князь Ярослав. Веселина невольно съёжилась: а вдруг он прознает, что она самозванка? Но князь бережно взял девочку на руки и снёс с лестницы.

–Не горюй, княжна, сейчас мы тебя вылечим!

На дворе князь усадил Веселину в высокую повозку, куда сразу взобралась и Бажена.

–Ну-ка, дочка, позволь, я тебе подсоблю. – С этими словами князь снял берестяной черевичек и ощупал щиколотку Веселины. Он заглянул ей в лицо: – Потерпишь?

Веселина, сжав зубы, кивнула. Тогда князь резко дёрнул болевшую ступню. Перед глазами девочки полыхнули огненные круги.

–Всё. – Ярослав обул её ногу в черевичек. – Если б ты была парнем, то я взял бы тебя в дружину.

–И откуда берутся такие храбрые княжны? – послышался сбоку насмешливый голос.

Веселина оглянулась. Голос принадлежал юноше, красующемся поодаль на гнедом жеребце.

–Из Белозерска, – с улыбкою отвечал князь. – Какие там богатыри, если у них такие девицы?

–Что-то не слыхивал о белозерских богатырях, –надменно заявил юноша.

Бажена, перегнувшись через край повозки, ядовито ему напомнила:

–Давно ли ты пищал, когда батюшка тебе вот так же ногу дёргал?

Юноша поджал губы.

–Я был тогда мал.

–Не меньше, чем сейчас княжна, – злорадно хмыкнула Бажена.

–Ах ты, курица пустоголовая! – разозлился юноша. – Волос у тебя долог, а ум короток!

–Не смейте браниться, – нахмурился отец. – Ладно Бажена – она девица, но ты-то, княжич, должен владеть собой!

Юноша смерил девочек презрительным взглядом и, хлестнув плетью коня, выскочил в ворота, обгоняя вереницу повозок, тянущихся за город.

–Не бери к сердцу, – беспечно сказала Бажена. – То мой братец Глебка. Мы с ним всё время так… Вот Святослав – другое дело, никогда женщине грубого слова не скажет, настоящий витязь. А этот… скоморох!

Веселина молча слушала княжну и раздумывала о том, сколько нежданных встреч даровал ей сегодняшний день: Семаргл, Полевой, Полудница, киевские княжны, Бажена… А ещё сам новгородский князь носил её на руках, и невольно она прогневала его сына, который, встреться они в лесу, даже не взглянул бы в её сторону…

Повозка остановилась у подножия высоченного Перынского холма. На вершине кургана распустился огромный каменный цветок – святилище Перуна. В каждом из его лепестков на дне глубокого рва горел огонь, а в восточном лепестке, обращённом к Волхову, пламень не угасал ни днём ни ночью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.