Мисс Бри
Мейструк

Глава 1

Глава 1

Конец марта выдался на редкость мерзким. Дождь, не переставая, барабанил по подоконнику, словно названивая в дверь забытому должнику.

Рина поежилась, кутаясь в старенький, выцветший плед. В комнате, несмотря на включенный обогреватель, было зябко и неуютно. Она бросила взгляд на соседние кровати. На лицах Кати и Ксюши читалось привычное молчаливое презрение. После той ссоры, причины которой Рина уже и не помнила, они превратили общую комнату в поле боя, где оружием было игнорирование. Жить в такой атмосфере было невыносимо, но до конца учебного года оставалось совсем немного.

Для нее, отличницы и гордости колледжа, учеба была не просто обязанностью, а способом самоутверждения.

Рина росла в консервативной семье, где мать, строгая и требовательная, исповедовала принципы железной дисциплины, а отец, добрый и понимающий, был ее тихой гаванью.

Всю неделю Рина погружалась в учебники и конспекты, а по выходным с радостью сбегала в родную деревню, к родителям, брату и ласковому мурлыканью найденного на улице кота.

В серой городской повседневности, где даже небо казалось запыленным холстом, яркие краски в её жизнь вносили подруги. Даша, Полина, Маша, Кристина и Лена – вот её маленький, но такой важный мир, живая палитра, противостоящая унынию. С Леной, правда, отношения в последнее время стали более прохладными, их объединяла лишь общая история. Зато с Дашей и Полиной, верными соратницами, они любили собираться в укромном уголке 202 комнаты и делиться секретами, мечтами и переживаниями.

Одной из таких посиделок, несколько недель назад, стала тема отношений.

– Ну что, кто-нибудь еще ждет принца на белом коне? – весело спросила Полина, лукаво глядя на Рину.

– Я жду, но кони нынче не в моде, – усмехнулась Рина. – Мне бы хоть кого-нибудь, кто не боится читать стихи и дарить цветы.

– В наше время таких не найдешь, – вздохнула Даша, меланхоличная и ранимая. – Мне нравится дружок брата, такой он…. Но он, кажется, меня не замечает.

Полина, умная, начитанная и немного застенчивая, уклончиво ответила, что не спешит заводить серьезные отношения:

– Мне пока интереснее изучать человеческую психологию, чем испытывать ее на себе.

– Ну хорошо! Хватит умничать! Сейчас я расскажу про своего гениального брата! Недавно он разместил анкету в чате анонимных знакомств и думает, что я этого не поняла. Хочу найти его и пошутить. Нужна ваша помощь!

Рина всегда скептически относилась к подобным ресурсам, считая их рассадником обмана и разочарования.

– Да ладно тебе, Рина, что ты как бабушка старая? – настаивала Даша. – Там можно хоть посмеяться, а вдруг и правда принца встретишь?

– Никогда в жизни! – отрезала Рина. – Это не для меня.

– Ну, хоть попробуй! – взмолилась Полина. – Ради меня! А то мой братец там пропадает, нужно его спасти!

Подруги уговорили ее создать фейковую анкету, чтобы помочь найти брата Полины.

Рина, поддавшись общему азарту, создала забавный профиль без своего настоящего фото и имени, с подписью: «Ищу брата Полины. В природе не встречался?» Во время поисков, пролистывая один шаблонный профиль за другим, она наткнулась на страницу симпатичного парня со статусом «Не ботаник, но интересуюсь растениями». Рина, с её любовью к остроумным ответам, не удержалась и написала под статусом:

«Значит, на вопрос «Как настроение?» вы честно отвечаете «Растёт как на дрожжах»? Или «Не очень, листья опали»?

P.s. А к тыквам? Я тыква»

– Ну ты даешь! – расхохотались девочки. – Это гениально!

После того как брата Полины благополучно нашли, Рина, с облегчением, закрыла свою анкету и поклялась никогда больше не связываться с этими сомнительными сайтами.

В эти выходные, попрощавшись с подругами, Рина как обычно, поехала в деревню. Погода была пасмурная и совсем не располагала к прогулкам. Дома царила теплая и уютная атмосфера. Папа, мама, младший брат и любимый кот – все были в сборе. Вечером, после вкусного ужина, Рина устроилась на диване вместе с семьей смотреть фильм.

– Тебе совсем не скучно в этой общаге? – участливо спросил отец.

– Привыкла, пап, – вздохнула Рина. – Главное, что учеба идет хорошо.

– Умница моя, – похвалила мама.

В этот момент, когда она уже забыла о той глупой истории с сайтом знакомств, на экране телефона всплыло уведомление о новом сообщении в социальной сети. Открыв его, Рина замерла. На нее смотрело простое, но интригующее приветствие: «Привет, тыква. Настроение обычно фотосинтезирует. А на провокации сбрасываю листья».

Она попыталась вспомнить, кто это мог быть, но в голове была полная пустота.

– Кто там тебе пишет? – заинтересовался младший брат.

– Да какая-то ерунда, – отмахнулась Рина.

Она решила проигнорировать сообщение. Но настойчивый незнакомец, явно не собирался сдаваться. Он продолжал писать… И Рина с каждой минутой чувствовала, как ее любопытство берет верх.

Рина ковырялась в своих воспоминаниях, словно в старом бабушкином сундуке, пытаясь нащупать хоть какую-то подсказку. Кто же это мог быть? Она перебирала в голове всех знакомых и незнакомых парней, но ни одно имя не всплывало в памяти. Как вдруг, словно молния, ее пронзило озарение.

– Ой, мамочки… – прошептала Рина, залившись краской. – Это же та самая глупость!

Тот самый профиль с сайта знакомств, та самая глупая фраза про тыкву, брошенная в пустоту интернета. Неужели он действительно откликнулся?

Сначала она хотела просто проигнорировать сообщение, но что-то внутри нее дрогнуло. Его ответ её впечатлил, и даже показался забавным. Поддавшись минутному порыву, Рина решила ответить.

– Здравствуй, – напечатала она, чувствуя, как участился пульс.

И тут началось… Выходные пролетели как один миг, наполненный шутками, смехом и неожиданными откровениями. Рина и незнакомец (а он всё ещё оставался незнакомцем, хотя казалось, что они знают друг друга целую вечность) общались без умолку, словно старые друзья.

Выяснилось, что у них невероятно много общего: они любили одни и те же песни, читали одних и тех же авторов, были хороши в остроумии. Рина, обычно сдержанная, с удивлением обнаружила, что ей легко и комфортно общаться с этим парнем. Молодой человек, в свою очередь, делился своими историями, как оказалось в свойственной ему, шуточной форме.

– Я тоже учусь в твоем городе, – сообщил он как-то вечером. – Но живу в другом, в N-ске.

– А чем ты занимаешься?

–Тоже учусь. Специальность связана с автомеханикой, машинное производство.

Потом разговор коснулся фильмов.

– Ты какие жанры любишь? – спросил он.

– Я все подряд смотрю, – ответила Рина. – Но больше всего люблю ужасы.

– Ужасы? – удивился он. – Не знал, что такие милые тыквы любят всякие страшилки.

– А что тут такого? – засмеялась Рина. – Мне нравится, когда щекочут нервы. Ты тоже любишь ужасы?

– Ну, парочку смотрел, – уклончиво ответил он. – Не то, чтобы фанат. Мне больше комедии по душе.

-Это ты еще про психологические триллеры не слышал. Ты просто не умеешь правильно бояться.

-ахахахаах

На второй день общения, словно удар грома среди ясного неба, прозвучало предложение.

– Слушай, а может, встретимся? Прогуляемся, попьем кофе…

Рина замерла. Она никогда раньше не ходила на свидания с парнями, с которыми познакомилась в интернете. Это казалось ей чем-то опасным, рискованным. Но за эти два дня она успела привыкнуть к его сообщениям, к его шуткам. Впервые в жизни она почувствовала, что может доверять незнакомцу.

– А почему бы и нет? – напечатала она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди, а в голове сотни вопросов.

Встречу они запланировали на вечер воскресенья, на 19:00 в сквере напротив колледжа. Днем обычно Рина уезжала в город. В этот раз в город она поехала с сестрой, та позвала пройтись с ней по магазинам, заодно и подвести ее до общежития. Во время похода по магазинам у Рины не выходили из головы сюжеты их будущей встречи. Уже утром он написал ей «Доброе утро, тыква!», и у них снова завязался диалог.

Как только Рина переступила порог комнаты Полины, она закричала:

– Полина, спаси! Я боюсь!

Через пару минут они уже сидели на кухне втроем: Полина, Даша и Рина. Рина, взахлеб, рассказывала обо всем и просила совета.

– Ну и что ты так переживаешь? – успокаивала ее Полина. – Парень как парень. Чего бояться?

– А вдруг он маньяк? – испуганно воскликнула Рина. – Или вообще какой-нибудь старый дядька, выдающий себя за молодого?

– Ладно, не накручивай себя, – мягко сказала Даша. – Мы тебя в беде не оставим.

– Если он покажется тебе подозрительным или просто не понравится, напиши нам сообщение, – инструктировала Полина.

– А мы тебе позвоним, и у тебя будет предлог уйти в общежитие. Скажешь, срочно вызвали.

– И помни, главное – не теряй бдительность, – добавила Даша. – И, если что – беги!

– Ну спасибо, подруга! – рассмеялась Рина.

Пока девчонки готовили ужин, Рина сидела на подоконнике, смотрела в окно и представляла, каким же он будет. А вдруг он слишком худой? А вдруг слишком плотный? А если это не его фото в социальной сети?

– А вдруг он лысый? – вставила Даша, пытаясь разрядить обстановку.

– А вдруг у него вставная челюсть? – поддержала Полина, хохоча.

– Да хватит вам! – отмахнулась Рина, хотя на душе стало немного легче.

– Лучше помогите мне выбрать, что надеть.

Девочки обсудили все возможные варианты, перебирая одежду и обувь Рины, переводя все в шутку и успокаивая подругу. После этого они помогли собраться и торжественно проводили ее на встречу.

Глава 2

Глава 2

Дорога от общежития до небольшого сквера, где они договорились встретиться, занимала пять минут. Пять минут, наполненных такой плотной тревогой, что Рина ощущала каждый шаг как усилие. Она сомневалась. Каждую секунду хотела развернуться и бежать назад, в безопасное убежище своей комнаты, к проверенной рутине учебников и конспектов.

Но она шла. Ее влекло вперед какое-то невидимое, но властное чувство, шепчущее о любопытстве и возможности чего-то нового. Она еще не знала, что эта встреча, кажущаяся сейчас такой незначительной, навсегда перевернет ее мир.

Погода словно вторила ее внутреннему состоянию: пасмурная, но неожиданно теплая для начала апреля. В воздухе уже чувствовался легкий, едва уловимый аромат талой земли и распускающихся почек. 2 апреля – начало долгожданной весны. Рина очень любила весну, с ее обещанием тепла и обновления. А еще больше любила май. Она считала, что в мае рождаются особенные люди, люди, наделенные некой светлой магией.

Завороженная этими приятными мыслями, словно пытаясь ими заглушить нарастающее волнение, она и не заметила, как дошла до места встречи. Сквер, обычно оживленный, сейчас был практически пуст. Лишь одинокая фигура мужчины, кутающегося в шарф, сидела на скамейке, спиной к ней.

Рина нервно теребила лямку сумки, попутно каждую минуту доставая телефон и проверяя, не пришло ли сообщение. Нет, ничего. На часах уже 18:55. Почти опаздывает. В голове мелькнула неприятная мысль, что все это – чья-то злая шутка, что он просто не придет.

«Глупая была затея», – подумала она, собираясь развернуться и пойти прочь, как увидела, что к скверу приближается высокий молодой человек.

Он шел неторопливо, уверенной походкой, словно знал, куда направляется. Рина замерла, сжав телефон в руке. Она сразу поняла, что это он. Даже несмотря на полумрак и расстояние, она узнала его по той самой расслабленной грации, которую видела на фотографиях в социальных сетях. И… он выглядел очень неплохо. Даже лучше, чем на фото.

На мгновение Рина забыла о своем волнении. Все сомнения, терзавшие ее последние пять минут, отступили перед нахлынувшим ощущением… любопытства? Интереса? Она не успела определить, как он уже был совсем рядом, и их взгляды встретились. Взгляд темных глаз, в котором читалось нечто большее, чем простое приветствие. Взгляд, который, она чувствовала, изменит ее жизнь навсегда.

Он сказал ей тихое «Привет» и сделал жест, словно невольно, говоря о том, что хочет обнять. Рина, обычно держащая дистанцию, позволила. Тепло его объятий, пусть и мимолетное, внезапно разлилось по всему телу, словно глоток горячего кофе в промозглый день.

– Я беспокоился, что немного опоздаю. Оказывается, в нашем маленьком городе бывают пробки!

– Всё в порядке, я только что подошла.

Рина не хотела признаваться, что ждала его 15 минут.

– Ты… Ты выглядишь совсем не так, как на фото –сказал он, оглядывая ее с головы до ног.

Рина напряглась.

Он поспешил исправиться.

– В смысле, ты выглядишь… гораздо лучше! Гораздо интереснее.

Рина тоже успела рассмотреть его, в реальности он выглядел немного выше и мужественнее, чем она ожидала.

Их голоса звучали чуть приглушенно на фоне весеннего ветра, и они неспешно направились в сторону небольшой кофейни, мерцающей уютным светом вдали.

Он спросил, хочет ли она выпить кофе внутри, в тепле, или продолжить прогулку. Рина любила пешие прогулки и предложила прогуляться на свежем воздухе.

– Я не против пройтись, – ответила она, улыбаясь.

Они дошли до кофейни, почти не умолкая. Вернее, говорил он, а Рина внимательно и с интересом слушала, наблюдая за его жестами, мимикой, за тем, как свет фонаря играл в его волосах. Она изучала его. Внутри кофейни, наполненной ароматом свежесваренного кофе и тихой музыкой, разговор продолжился.

-Какой кофе ты любишь? – спросил он, наклоняясь к ней ближе.

– Черный, без сахара, – ответила Рина, не задумываясь.

– Ничего себе, неожиданно, – воскликнул он, приподняв брови.

Пока они ждали заказ, между ними проскальзывали обрывки фраз, шутки, легкие касания взглядами.

– Ты точно не хочешь добавить сахара или подсластить пирожным? – спросил он, кивнув на витрину.

– Похоже на то, что в детстве бабушка пекла.

– А если оно окажется не таким? – подняла бровь Рина.

– Разочарование в бабушкином идеале – это травма на всю жизнь.

– Рискнем? – он улыбнулся. – Я потом, если что, компенсирую терапию.

Потом он достал телефон, намереваясь расплатиться, как вдруг вспомнил, что Apple Pay отключен.

– Черт, забыл обновить что-то там, – пробормотал он, немного доставая кредитную карту из кожаного кошелька. Новенький iPhone лег на стойку, блеснув стеклом. Он вдруг подмигнул ей. Рину немного смутило это нарочитое проявление достатка, но она предпочла сохранить нейтральное выражение лица, лишь спросила:

– Часто спасаешь мир без контакта?

– Только по выходным, – парировал он, но в его улыбке появилась какая-то новая, дежурная нота.

Они вышли из кофейни и направились вперед, куда глядели глаза, словно давая волю ветру направлять их. Просто гуляли, он много говорил, шутил, но его манера общения разительно отличалась от той, что была в сообщениях в социальных сетях.

– Знаешь, я вчера видел такой мем… – начал он и погрузился в долгий, витиеватый анекдот про кота и курьера. Он много говорил, шутил, но его манера общения разительно отличалась от той, что была в сообщениях. Там его фразы были взвешенными, с паузами, словно он их обдумывал. А сейчас… Сейчас он был скорее ветреным, сыпал готовыми историями, словно боялся тишины. Рину это немного расстроило, словно она увидела под красивой оберткой пустоту. Но, несмотря на это, ей было физически комфортно в его компании – шаги совпадали, и он умело вел ее по тротуару, пропуская вперед.

Они свернули на тихие улочки, освещенные редкими фонарями, и разговор как-то сам собой коснулся музыки.

– Ты слушаешь что-то кроме инди-групп из нашего общего списка? – спросил он.

– Зависит от настроения. Иногда может и рэп зарядить.

– Серьезно? – его лицо оживилось искренним интересом. – Я думал, ты чисто под гитарные баллады. А кого?

Они выяснили, что оба любят одного довольно нишевого исполнителя. Он даже попросил ее зачитать что-нибудь.

– Да ладно, нет, – засмеялась Рина вначале, но он настаивал, и в его глазах было не показное ожидание, а настоящий вызов.

Она сделала паузу, откашлялась для шутки, а затем, глядя куда-то в темноту между фонарями, четко, с неожиданной твердостью и ритмом, выдала целую строфу. Не читала, а именно прочитала, расставляя акценты, играя интонацией, вживаясь в текст. Закончила и встретила его взгляд.

Он обомлел. В его глазах мелькнуло то самое задумчивое, глубокое выражение, которого ей так не хватало весь вечер.

– Вот это да… – произнес он тихо, и ветрености будто не бывало.

– Это… Это круче, чем в оригинале. Ты где этому научилась?

– В душе, когда никто не слышит, – отшутилась она, но в ее голосе звучала та самая уверенность, которой он не замечал раньше. И на миг показалось, что они снова там, в чате, где слова что-то значили, а не просто заполняли паузу.

После долгой прогулки он проводил ее до двери общежития. Свет фонаря рисовал на асфальте их вытянутые тени, сплетенные воедино.

– Большое спасибо за прогулку, миледи, – произнес он, сделав легкий, шутливый полупоклон. Он назвал ее так, потому что она и правда была похожа на героиню старого романа в своем длинном черном плаще с поясом и сапожках, сбившихся от ходьбы на каблучке.

– Спасибо и тебе, – ответила Рина, и ее голос прозвучал тише, чем обычно.

–Давно я не ходил так много пешком, – признался он, чуть запинаясь. Обычно я езжу на машине. Но, – он сделал паузу, посмотрев ей прямо в глаза, – мне понравилось. Я с удовольствием прогуляюсь так еще.

Рина ничего не ответила на это прямое приглашение. Лишь чуть заметно улыбнулась, опустив взгляд, и почувствовала, как под холодной подкладкой плаща у сердца зарождается робкое, упрямое тепло. Надежда. На то, что под этой немного картинной оболочкой все-таки скрывается тот самый человек из переписки.

Когда тяжелая дверь захлопнулась за ней, отрезав его силуэт, а на лице еще жила та самая улыбка, в глубине души шевельнулось холодное, смутное беспокойство. Что-то в нем казалось ей фальшивым, наигранным. И она понимала, что эта ночь – лишь начало, и ей еще предстоит узнать, кто он на самом деле.

Глава 3

Глава 3

Рина даже не пошла в свою комнату переодеться. Едва переводя дух, она побежала по длинному коридору общежития и влетела в знакомую дверь, взволнованная, растерянная, но с таким светом на лице, который не спутаешь ни с чем. Они встретили её с нетерпеливыми взглядами, готовые выпытать все подробности свидания.

– Ну?! – хором выдохнули Даша и Полина, отрываясь от ноутбука.

Щеки Рины пылали, а в глазах танцевали искорки. Она сбросила плащ на ближайший стул и упала на соседнюю кровать.

– Я… даже не знаю, с чего начать, – выдохнула она, но слова уже рвались наружу.

Еще никогда в жизни она не общалась так с парнем. Хоть всю прогулку она по большей части молчала, ей было безумно интересно слушать его, наблюдать за его реакцией.

Она взахлеб рассказала обо всем – о своих впечатлениях, о его шутках, о кофейне и внезапном рэп-баттле. И даже поведала о своих сомнениях, о том, что его поведение вживую сильно отличалось от его образа в сети.

Девочки немедленно включились в анализ.

– Легкомысленный парень с глубокими мыслями в телефоне? Звучит как стандартная комплектация, – фыркнула Даша, но без злости.

– Главное, что в глаза смотрел, когда говорил «повторим».

– А я думаю, он просто нервничал, – вступила Полина, самая рассудительная. Она подтянула ноги к себе, обхватив их руками.

– В переписке есть время подумать, блеснуть умом. А вживую – ты на виду, хочешь понравиться, вот и несёшь первое, что приходит в голову.

– Подожди его сообщения. Это самый честный тест. Если он напишет первым, и напишет что-то настоящее, – значит, всё в порядке.

А если нет… – она пожала плечами, – значит, не судьба. И нечего над пустышкой трястись.

Они еще долго сидели в уютном полумраке комнаты, болтая обо всём на свете – об учёбе, о преподавателях, о планах на каникулы. Рина смеялась, кивала, но её внимание было расщеплено. Телефон, лежащий на столе экраном вниз, был как магнит.

Каждые несколько минут её взгляд невольно скользил к нему, а в голове крутилась одна мысль: была ли эта прогулка просто приятным событием или… началом? Ей отчаянно хотелось верить в последнее.

Хотелось верить, что под слоем показной лёгкости скрывается тот самый человек, с которым можно говорить молча. И что сейчас, в эту самую минуту, он, возможно, так же смотрит на свой телефон, набирая то самое, «настоящее» сообщение.

Внезапный звук уведомления заставил всех троих замереть. Подруги с затаенным дыханием ждали, что же там пришло. Рина осторожно взяла телефон и прочитала сообщение.

«Спасибо за чудесный вечер! Надеюсь, я тебя сегодня не отпугнул? Ты такая молчаливая была».

Она облегченно вздохнула, и улыбка сама собой тронула её губы.

– Ну? Что он пишет? Не томи! – не выдержала Полина.

– Переживает, что я молчала, – голос Рины прозвучал теплее, чем она ожидала.

«Не отпугнул, всё в порядке, – быстро набрала она в ответ, а затем, после секундного раздумья, добавила: – Мне даже очень понравилась прогулка».

Она положила телефон, пытаясь сделать вид, что не ждёт. Но не успела она закончить фразу, как новый сигнал отозвался в тишине.

– Быстро! – ахнула Даша.

Рина посмотрела на экран. Всего одна строчка.

«Правда? Я приятно удивлён! Тогда, может, повторим?».

– Ну?! – уже в один голос потребовали подруги, видя, как лицо Рины озаряется широкой, уже ничем не сдерживаемой улыбкой.

– Он… он предлагает повторить, – выдохнула Рина, и в её глазах вспыхнул тот самый огонёк, который не смогли погасить даже сегодняшние сомнения.

Они продолжили общаться, обмениваясь сообщениями, в которых чувствовалась легкая непринужденность и взаимный интерес. В этот момент, она почувствовала, что это снова он. Тот самый парень, который заинтересовал ее в сети. Настоящий, искренний. Тот, кто мог перевернуть ее мир с ног на голову.

На следующее утро Рина, стараясь не думать слишком много о вчерашнем, отправилась на учебу. С Полиной, Машей и Дашей они сидели на классном часе, вяло слушая наставления классной руководительницы.

– Ох, ну и скука! – прошептала Даша, зевнув во всю ширь рта.

– Когда уже это закончится? Я выключусь через пять минут.

– Ты опять до трёх ночи в телефоне сидела? – спросила Маша, толкая её локтем в бок.

– Да уж поспишь, с такими соседями! – пробурчала Даша.

В этот момент Рина почувствовала в кармане знакомую вибрацию. Она осторожно достала телефон и увидела на экране его имя. Девочки, чуткие к любым переменам в её настроении, сразу заметили, как она замерла.

– Что там? – тут же шепнула Полина, наклоняясь к её уху. – От него?

Рина, стараясь не привлекать внимания преподавателя, лишь чуть кивнула и тихо проговорила:

– Он… пишет. Снова предлагает встретиться. Сегодня вечером.

Все три подруги замерли на секунду, а затем одновременно ахнули, едва сдержав радостные возгласы и зажимая друг другу рты.

У Рины внутри ёкнуло от приятной неожиданности. Но она тут же натянула на лицо маску спокойствия, не позволяя волнению захлестнуть с головой. Она помнила о своих сомнениях, о том, что еще недостаточно хорошо знает этого парня.

– Ну и что ты ему ответишь? – зашептала Даша.

– Ты же согласишься, да?

Рина сделала вид, что задумалась, и пожала плечами с показным безразличием.

– Посмотрим. Не знаю еще. Может быть.

На самом деле она уже знала, что согласится. Ей хотелось узнать его лучше. Ей хотелось поверить, что это не просто мимолетное увлечение, а начало чего-то большего.

Девочки были искренне рады за подругу. Они чувствовали, как сквозь привычную сдержанность Рины начинают пробиваться лучики чего-то нового – она стала чуть мягче, чаще улыбалась в пространство, и в её глазах появился тот самый блеск, которого раньше не было. Они тихо надеялись, что этот парень, каким бы противоречивым он ни казался, сможет растопить её сердце.

Теперь они сидели втроём в Дашиной комнате, от окна которой открывался стратегический вид на вход во двор общежития. Рина, одетая в любимые облегающие джинсы, нежно-зелёную кофточку и белоснежные кеды, нервно переминалась с ноги на ногу, то и дело бросая взгляд на телефон.

– Дыши, командир, – улыбнулась Полина, развалившись на кровати. – Ты выглядишь идеально. Он с первого взгляда растает.

– А если не растает? Если, вчерашняя серьёзность была случайностью, и сегодня он снова будет тем самым…

– …очаровательным пустомелей? – закончила за неё Даша, поднося к ней кружку с дымящимся чаем.

– Тогда ты просто вежливо попрощаешься и придёшь к нам есть мороженое. Но чтобы нервы не шалили – пей. Мелисса и мята. Чистое спокойствие.

Рина с благодарностью приняла кружку, обжигая ладони о тёплый фарфор. В этот момент телефон в её руке задрожал, издав короткий, но чёткий звук уведомления. Все трое замолчали.

Телефон вибрировал снова.

– Что? Он уже здесь? – встрепенулась Даша, подбегая к окну.

– Нет, – Рина замерла с телефоном в руке. – Он пишет: «Привет! Погода сегодня не очень, накрапывает. Поэтому я заеду за тобой на машине. Не хочешь же промокнуть под дождем, правда?»

В комнате на секунду повисло молчание. Рина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Машина. Закрытое пространство с человеком, которого она видела всего один раз. Это казалось ей слишком быстрым, почти нарушающим какие-то негласные правила безопасности.

– Опасно, – тихо выдохнула она, глядя на подруг. – Я не готова вот так просто садиться к нему в машину.

– Ну что ты, как институтка! – Даша махнула рукой, но в её голосе прозвучала нотка понимания. – Он же не маньяк какой-то, в конце концов! Мы видели его фото. Он хочет быть галантным, проявить заботу. Дождь ведь и правда начинается.

– И потом, – Полина встала рядом с Дашей у окна, превратив его в наблюдательный пункт. – У нас тут идеальная позиция. Мы будем следить. Запомним номер, марку, цвет. Если что – один звонок, и мы мчимся вниз, как каратистки из плохого боевика. Ты не одна.

Рина переводила взгляд с телефона на окно, за стеклом которого небо и правда затянулось свинцовыми тучами, и на лица подруг, полные азарта и поддержки. Их уверенность была заразительной. Да и где-то в глубине души шевелилось любопытство – а что дальше? Что за мир за стеклом его машины?

– Ладно, – она сдалась, чувствуя, как учащается пульс. – Но только до кафе на углу. Никаких внезапных маршрутов.

– Вот и умница! – обрадовалась Даша. – Пиши ему.

Пальцы Рины замедлились над клавиатурой. Она тщательно подбирала слова.

Рина вышла из подъезда, когда первые тяжёлые капли уже застучали по козырьку. Он стоял рядом с серой машиной, и его улыбка в сумраке вечера показалась ей одновременно знакомой и новой. Он кивнул, открыл перед ней пассажирскую дверь, и она скользнула на тёплое сиденье, уловив лёгкий запах автомобильного освежителя.

– Прекрасный вечер для прогулки, – пошутил он, заводя двигатель. Машина плавно тронулась с места, сливаясь с потоком машин, стекла которых уже были исчерчены дождевыми потёками.

В салоне играла негромкая музыка. Он снова был оживлён, жестикулировал, рассказывая какую-то историю про проваленную утреннюю встречу, но теперь Рина ловила себя на мысли, что его болтливость не раздражает. За окном мелькали размытые огни фонарей и витрин, превращая знакомый город в акварельный сон. Он вёл машину уверенно, одной рукой, и в этой уверенности была какая-то спокойная сила. Рина сидела, слегка развернувшись к нему, наблюдая за игрой света и тени на его профиле.

– Как дела? – спросил он вдруг, на секунду оторвав взгляд от дороги. – Ты вроде задумчивая. У тебя сегодня был трудный день?

Вопрос был простой, но в нём звучало настоящее внимание. Не формальная вежливость, а искренний интерес.

– Не-а, всё как обычно, – ответила Рина, смотря на дворники, размеренно сметающие воду со стекла. – Учёба, библиотека… Ничего интересного. А ты? Твоя встреча-катастрофа чем закончилась?

Он рассмеялся, и этот смех гармонично вписался в шум дождя и музыки.

– А у меня был полный хаос. Сначала эти бессмысленные пары, где нам зачитывают лекции времён моего рождения. А потом… как ни странно, даже заставил себя посидеть над дипломом.

Рина приподняла брови.

– Правда? И как, продвинулся?

Он вздохнул. – Продвинулся – это громко сказано. Скорее, просто просидел, пялясь в монитор. Знаешь, как это бывает? Вроде бы и надо, и понимаю, что диплом сам себя не напишет, а все равно сил нет. Это же последний год, летом защита. Должен же я наконец-то выпустить уже этого динозавра наружу.

Рина улыбнулась.

– Я тебя понимаю. У меня тоже иногда бывает такое состояние, когда ничего не хочется делать.

– Это такая нудная и бесполезная работа. Нужно перелопатить кучу информации, чтобы потом написать какую-то никому не нужную теорию. А мне хочется заниматься чем-то более практичным, что приносило бы реальную пользу.

– Ну, зато это последний рывок, – сказала Рина, подбадривая его. Скоро лето, защита, и ты свободен! А потом можно будет заниматься тем, чем действительно нравится.

Он посмотрел на нее с благодарностью.

– Спасибо за поддержку.

Он помолчал немного, а затем добавил с улыбкой:

– Знаешь, что меня сегодня заставило сесть за диплом? Мысль о том, что вечером я увижу тебя.

Рина почувствовала, как по щекам разливается лёгкий румянец, и опустила глаза, чтобы скрыть его.

– Ну и что, помогло? – спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Ещё как! – он рассмеялся, и смех его звучал легко и свободно.

– Вот ты уже сидишь рядом, значит, метод рабочий.

Они ещё немного прокатились по мокрым улицам, сверкающим теперь под фонарями, как вдруг дождь неожиданно прекратился, и сквозь рваные тучи выглянуло низкое вечернее солнце.

– Смотри! – воскликнул он, указывая на полосу заката над крышами. – Настоящая магия. Может, прогуляемся по парку? Там сейчас должно быть красиво.

Рина, глядя на преобразившийся мир за стеклом, с радостью согласилась. В её согласии было не только желание прогуляться, но и тёплое чувство, что этот вечер, начавшийся с сомнений, постепенно превращается во что-то очень настоящее.

Рину всегда тянуло в парк. Этот апрель и без того выдался каким-то сказочным, а парк культуры и отдыха, казалось, был центром этой сказки.

Оставив машину на парковке, они вошли в парк, и Рина сразу почувствовала, как замедляется ритм ее мыслей. Городская суета осталась позади, и их окружил лес, наполненный весенним воздухом.

– Здесь так спокойно, – прошептала Рина, вдыхая свежий воздух.

Он улыбнулся. – Я так и знал, что ты любишь это место.

Они пошли по ухоженной аллее, утопающей в тени молодых дубов. Рина заметила элегантные скамейки, расположенные вдоль дорожки. Вдалеке виднелся небольшой водоем, и Рина потянула его туда.

– Пойдем посмотрим на воду? – предложила она.

Водоём встретил их тихим плеском и кряканьем уток, деловито сновавших у берега. Вода, ещё холодная и прозрачная, как зеркало отражала высокое голубое небо и пушистые облака, создавая ощущение бездонного, идеального покоя.

– Здесь так красиво, – сказала Рина, любуясь отражением.

Они долго бродили по парку, наслаждаясь тишиной и красотой окружающей природы. Они прошли мимо летней эстрады, где готовились к вечернему концерту, и мимо детской площадки, где весело играли дети. Рина обратила внимание на небольшие скульптуры, стилизованные под древние изваяния.

Из-за недавнего дождя в парке было немноголюдно, что только радовало Рину. Она обожала это место, с его тишиной и спокойствием. А в хорошей компании парня, который, как ни крути, ей нравился, она обожала это место еще больше.

Остановившись у старого дерева, он неожиданно спросил:

– А у тебя есть вредные привычки? – Его взгляд был пристальным, почти испытующим.

Рина, не раздумывая, ответила:

– Нет.

Парень фыркнул, но не со злостью, а с какой-то обречённой нежностью:

– Конечно, чего я ожидал? Ты ведь, наверное, даже не ругаешься матом. – Он улыбнулся, и уголки его глаз лукаво сморщились.

– Буду стараться не выражаться в вашем присутствии, миледи.

Он сделал паузу, подбирая слова.

– А как ты вообще… относишься к людям с вредными привычками?

Рина на мгновение замерла. Она всё понимала. Понимала его нарочитую лёгкость, этот намёк, витавший в воздухе между ними. Она резко, почти физиологически не переносила курение и пьянство, но сейчас, глядя в его чуть виноватые, но открытые глаза, ей не хотелось произносить сухой приговор. Не хотелось разрушать этот хрупкий мост.

– Твоя жизнь – твои правила, – тихо, но чётко произнесла она, подарив ему лёгкую, смиренную улыбку. Это была не ложь, а скорее… отсрочка. Приговор не был вынесен, дверь оставалась приоткрытой.

Он, казалось, выдохнул с облегчением и снова засыпал её шутками и историями. А Рина слушала. Она изучала его, как сложный пазл, где яркие, красивые детали пока не складывались в цельную, понятную картину. Он был привлекательным, обаятельным, умным. Но где-то на периферии её сознания кружилось едва уловимое чувство тревоги. И она ловила себя на мысли, что боится того момента, когда декорации могут рухнуть, обнажив то, что скрывается за ними.

Глава 4

Глава 4

Неделя после знакомства пролетела как один миг, сотканный из вечерних прогулок, смеха в машине под дождём и бесконечных сообщений, которые заставляли её улыбаться даже посреди скучной лекции. Каждый день он открывался с новой, лучшей стороны.

Иногда, уже лёжа в постели и прокручивая в голове прошедший день, Рина ловила себя на мысли, что сознательно вычёркивает из памяти его мелкие оплошности или моменты лёгкой неискренности. Слишком быстрое переключение тем, когда разговор касался чего-то по-настоящему глубокого. Слишком уж картинная галантность в какие-то моменты. Она замечала это, и ей становилось немного страшно от собственной избирательной слепоты. Но поскольку (и это «поскольку» было самым важным) ей впервые было так тепло, так легко и так радостно с кем-то, она решительно отгоняла эти мысли. Она запирала свои сомнения в дальний угол сознания, накрепко закрывая дверь.

Всего за неделю ей удалось не просто поверить ему. Ей удалось поверить в то, что наконец-то началось. То самое, настоящее, о чём она если и мечтала, то тихо и без особой надежды. Он стал её лучшим днём в череде обычных, и этот факт казался ей таким неоспоримым и хрупким, что задавать лишние вопросы было равносильно тому, чтобы раскачивать лодку, в которой ей наконец-то было так хорошо…

Утро началось замечательно. Не нужно было вставать ни свет ни заря, чтобы бежать на лекции. Началась практика – время погружения в настоящую школьную жизнь, где предстояло не просто сидеть за партой, а самому выходить к классу.

Студентов разбили на подгруппы по пять-шесть человек. В этот раз Рина оказалась вместе с двумя одногруппницами – Дашей и Аней, которые были не разлей вода и жили в одной комнате, и с Викой, простой и тихой девушкой, казавшейся прозрачной. Очередь Рины вести урок была только через неделю, но тревога, её старый знакомый, уже начинала подкрадываться. Она умела тревожиться как никто другой, выстраивая в голове катастрофические сценарии один нелепее другого.

Но этот период её жизни был особенным. Было что-то (а вернее, кто-то), что заставляло тревогу отступать. Он скрашивал её дни своим заразительным, немного бесшабашным оптимизмом и становился тихой гаванью. Вот и сегодня он подбодрил её с утра сообщением: «Не бойся маленьких людей. Они на твоей стороне. Удачи сегодня, буду ждать подробного отчёта!».

Несмотря на то, что сформировалась группа из общежития, до школы Рина вышла с Полиной – их смены на практике совпали, а Даша с Машей попали в первую смену и уже с восьми утра были на месте.

– Как дела, дорогая? – спросила Полина, поправляя шарф на ходу. – Что-то ты стала реже к нам заходить. Мы теряем связь с внешним миром.

– Прости, пожалуйста, – виновато улыбнулась Рина. – Я понимаю, что всё свободное время провожу с ним. Обещаю это исправить.

– Да нет, ты чего! – Полина звонко рассмеялась. – Я безумно за тебя рада! Просто скучаю. И мне дико интересно, что у вас там происходит. Неделю уже гуляете – расстаться не можете?

Они смеялись всю дорогу, и этот лёгкий разговор немного развеял школьное напряжение. В школе им пришлось разойтись по разным кабинетам для наблюдения. Рина, затаив дыхание, переступила порог своего назначенного класса.

И несмотря на подспудную тревогу, её сразу захватило происходящее. Ей было безумно интересно наблюдать за атмосферой, наполнявшей эти стены: за профессиональным, но тёплым общением учительницы с учениками, за их хитрющими уловками, чтобы получить пятёрку, за шумными, по-детски бесшабашными переменами в коридорах этой небольшой, уютной школы. В ней была какая-то особая, домашняя атмосфера, которая странно резонировала с чем-то внутри самой Рины. Ей здесь было комфортно. Она пока не понимала почему.

Она и предположить не могла, что эта маленькая школа с запахом мела, старых книг и детской энергии не просто станет местом её практики. Она станет местом, которое изменит её жизнь.

Вечером они снова собирались на прогулку, на этот раз в старый парк на окраине. Погода была переменчивой, но он настаивал, что видел в прогнозе «идеальный час без дождя».

– Давай заедем по пути в магазин, купим чего-нибудь, – предложил он, уже за рулём. – Для пикника в сумерках.

Рина кивнула, глядя, как за окном мелькали знакомые и незнакомые улицы. Он припарковался у небольшого супермаркета, и, направляясь ко входу, они почти одновременно заметили у дверей пыльный, но ярко раскрашенный автомат с игрушками.

– О! – воскликнул он, замирая на месте. Его лицо озарила детская, совершенно искренняя азартная улыбка.

– Погоди! У меня как раз есть мелочь! Я её, можно сказать, копил для этого случая!

– Ты серьёзно? – фыркнула Рина, но её тоже захватила эта внезапная игровая лихорадка. – Из этих штук никогда ничего не выпадает, это же классика.

– Неправда! Нужна вера и правильный угол наклона, – с важным видом заявил он, уже нащупывая в кармане джинсов монеты.

Он вставил первую. Заскрежетали шестерёнки, коготь беспомощно качнулся и разжался над разноцветными игрушками. Пусто.

– Разминка, – философски отметил он.

Вторая попытка. Третья. Коготь снова и снова скользил мимо, и Рина уже начала его поддразнивать, называя «разорителем автоматов». Но на четвертый раз что-то щёлкнуло иначе. Стальной захват опустился, качнулся и, зацепив ровно за петельку, медленно, с театральным скрежетом, потащил к лотку ярко-оранжевую капсулу.

– Да! – выкрикнул он победно.

Игрушка с грохотом упала вниз. Рина, не веря своим глазам, вскрикнула от восторга, хлопнув в ладоши. Он с торжеством вручил ей добычу. Вот в её руках уже сидел маленький, нелепо-обаятельный плюшевый петушок с выпученными глазами.

– Ура-а-а! – засмеялась она, прижимая игрушку к себе.

–Твоё состояние потрачено не зря! Он прекрасен!

– Видишь? – Он гордо поднял подбородок.

– Я же говорил – нужна вера. И стратегия. Теперь у тебя есть талисман.

Они пошли дальше, и Рина несла петушка, как трофей, чувствуя себя невероятно счастливой из-за такой простой, глупой и совершенной мелочи. Этот петушок, добытый с четвертой попытки, казался ей доказательством чего-то важного. Доказательством того, что даже в самом непредсказуемом деле стоит попробовать ещё раз.

Они вышли из магазина с пакетом, как он выразился, «вкусняшек для поднятия боевого духа». Но стоило им сесть в машину, как по крыше застучали первые тяжёлые капли, а через секунду дождь хлынул стеной, превращая мир за стеклом в размытую акварель.

– Ну что? – с комичной грустью протянул он, глядя на потоки воды.

– Накрылась наша парковая экспедиция с пикником. Без вариантов. Чем займёмся, командир?

Рина, устроившая плюшевого петушка на панель, подумала ровно секунду и с абсолютно серьёзным видом изрекла:

– Потрогать лягушку.

Он замер, медленно повернул к ней голову, и в его глазах смешались шок, восхищение и дикий восторг.

– Боже мой… – прошептал он, покачивая головой. – С кем я связался… Ладно. Поехали добывать лягушек. Я знаю одно секретное место.

Он завёл мотор, и машина поплыла сквозь дождь, увозя их на другой конец города, к небольшому заросшему тростником водоёму на самой окраине. Дождь к тому моменту стих до мелкой, почти невесомой мороси. Он припарковался так, чтобы через лобовое стекло был виден самый берег.

– Чем займёмся? – спросила уже Рина, с интересом оглядывая местность.

– Чем-чем, – ответил он, доставая из пакета мармеладных червячков.

– Будем сидеть тут, как в засаде, и приманивать лягушек на сладкое.

– Прекрати меня смешить, – зашипела Рина. – У меня живот уже болит!

Чтобы скоротать время в «засаде», они включили смешные ролики на ютубе, делились самыми нелепыми историями из своего прошлого, и Рина ловила себя на мысли, что даже просто сидеть с ним в машине под шум дождя за стеклом – уже само по себе приключение.

– Ну, как твой день прошёл? – спросил он, удобнее устраиваясь на сиденье и поворачиваясь к Рине.

– Да вот… началась практика в школе, – ответила она, и в её голосе зазвучало смешанное волнение. – Пока только наблюдаю, как другие ведут уроки у малышей. Но скоро и моя очередь выходить к классу. К экзаменам начинаю потихоньку готовиться. Совсем скоро сдаваться.

– Справишься, – уверенно сказал он. – Будешь самой крутой училкой в истории – улыбнулся он.

– А ты? Как твои учебные подвиги?

– Я? Я никогда не учил и не готовился. Вообще. Приходил и сдавал, как ни в чём не бывало. Это мой сверхспособность – сдавать на удачу и остатки школьных знаний.

– Боже, я так не умею, – покачала головой Рина. – Мне нужно всё проработать, выучить…

– Ничего, научим, – подмигнул он.

– Ну уж спасибо, – фыркнула она. – Обойдусь своими силами. Лучше расскажи, чем ты сегодня занимался.

– А, обычный день супергероя.

– Утром съездил в институт, показал научруку начало диплома. Там меня, как водится, «побрили». Потом прокатился с другом – ему нужно было в глушь какую-то, я его отвёз. Потом… поковырялся в машине, попытался починить тот скрип, о котором говорил. Безуспешно, кстати. А потом ещё успели в волейбол у общежития перекинуться. И вот… финальный аккорд дня – сижу тут с тобой и наконец-то расслабляюсь.

Он посмотрел на неё, и в его взгляде была такая искренняя, простая радость от этого момента, что Рине снова стало тепло и спокойно. Даже если его подход к учёбе был для неё загадкой, а диплом висел, прямо сейчас, в этой машине, под тихий шум ночного города, всё было на своих местах.

Ну что? Поедем, прокатимся – утвердительно сказал он и завел машину.

Тут сквозь пелену мороси и свет фар они увидели пару, гуляющую по дальнему берегу с собакой – крупной, лохматой и явно полной энтузиазма.

– О, смотри, народ тоже не боится непогоды, – заметил он, разогревая машину.

– Интересно, что за порода? – начала рассуждать Рина, прищурившись.

Но философствовать о породах им было не суждено. Пес, увлечённо обнюхивающий кусты у самой воды, вдруг с радостным лаем рванул вперёд, что-то схватил из травы и потащил прочь. И пока он бежал, из его пасти, отчаянно дрыгая лапками, вывалилось нечто округлое и землисто-зелёное.

– Что-о-о-о?! – завопила Рина, впиваясь ногтями в его рукав. – Ты посмотри! Смотри же! – она трясла его за плечо, не в силах вымолвить больше слов.

– Что? Что там? Я чуть не оглох! – испуганно отозвался он, пытаясь разглядеть в темноте.

– А-А-А-А-А! – закричал он в ответ ещё громче, когда понял, на что смотрит. – Реально! Лягушка! А-ха-ха-ха-ха!

Они катались по сиденьям от смеха, пока несчастная (или, наоборот, невероятно везучая) жаба благополучно скрывалась в безопасных зарослях, а озадаченный пёс в недоумении обнюхивал пустое место.

– Ну что, – выдохнул он.

– Задание «потрогать лягушку» провалено. Но шоу, считай, увидели. Не жалко?

– Ни капли, – сияя, ответила Рина. – Это было идеально