Ксения Кис
Чужая академия. Гори все огнем

Глава 1

Даяды сделали очередной вираж, и теперь я видела в окно приближающийся город Кишеар. Несмотря на то, что город не являлся столицей Лариогорской Империи, он был достаточно известен. Там находились резиденции многих важных семей, а также именно в этом городе располагалась самая сильная магическая академия. Вот в нее-то мы сейчас и направлялись.

Помимо широких улочек, выложенных светлым камнем, красивых аристократических домов, а также золотистых государственных учреждений, периодически мелькавших в окне, мимо нас то и дело пролетали другие экипажи, в которых к академии добирались мои друзья. Несмотря на то, что мы с ними много раз говорили про эту поездку, уверена, внутри каждого из них сейчас бушевали такие же смешанные чувства.

Я знала, что учебная программа Лариогорской магической академии не сильно отличалась от нашей, но все же переводиться было страшновато, тем более, когда учебный год уже начался. Благо мои друзья оказались со мной в одной лодке, точнее в одной академии. Раньше я ее видела только на картинках, но когда перед моим взором предстали золотистые высокие шпили, украшенные красными флагами Империи, сразу стало понятно, что мы почти прибыли. Даяды, как будто подтверждая мои мысли, сделали очередной вираж и приступили к медленному снижению.

– О чем думаешь? – выбросил меня из размышлений голос Лорда Лиаза.

– Я все еще думаю о том, насколько это хорошая идея.

– Поверь, в данной ситуации – это решение является лучшим. Хотя нет, лучшим бы решением было оставить тебя на время дома, переведя на домашнее обучение, но тот факт, что твой отец ближайшие несколько месяцев будет находиться в отъездах, доверия мне не внушает. А я не могу сейчас сорваться из местной академии к вам.

– Не можете или не хотите? – весело прищурилась я.

– Брук, ну хватит.

– А я что, я ничего! – я вздернула свой немного курносый носик и снова уставилась в окно.

Лорд Лиаз был не просто другом моего отца, он служил в его личном гарнизоне. И именно ему было поручено мое магическое обучение. Даже несмотря на то, что он являлся магом огня, как и мой отец, а я была магом воды, основы магии, физическую подготовку и общие магические теории я изучала вместе с ним. А вот уже в тонкости своей родной стихии я погружалась вместе с лучшим другом Лорда Лиаза – Лордом Гамишем. И я точно знала, что сейчас этот маг ждет нас непосредственно в академии. Наверное, мне надо было бы привыкать называть их не просто по имени, а уважительно добавлять фамилию. Но что Лорд Лиаз, что Лорд Гамиш ненавидели эти формальности и с моего детства просили называть их именно таким сокращенным вариантом.

Даяды аккуратно приземлили экипаж на большую площадь, прилегающую к бывшему замку, который сейчас был переделан в одну из сильнейших академий для магически одаренных детей. Вообще даяды, несмотря на свои огромные габариты и некоторую схожесть с крылатыми волками, были очень грациозными животными, а еще и очень дорогими. И, пожалуй, это был единственный фактор, который выдавал нашу родословную. В остальном же и мне и друзьям сказали вести себя скромно, не нарываться на неприятности, не светить свои фамилии. Конечно, для администрации наши семьи не были тайной, а вот для преподавателей нас записали под сокращенными фамилиями, насколько мне известно. Ведь в эту академию отправили представителей самых знатных семей моего родного Королевства, и такая участь постигла нашу компанию, в частности из-за меня. Нет, не перевод был из-за меня, а именно выбор нового места обучения.

Вообще Геннальское Королевство и Лариогорская Империя имели общую границу, проходящую через массивный горный хребет. И в этом были свои плюсы, так как у нас был общий язык, очень схожие традиции, похожий быт, а также почти идентичная магия и система образования. Но были и различия. В Лариогорской Империи, насколько я знаю, вся власть была сосредоточена в руках Магического совета, и опиралась она на мнение местной аристократии. А вот грань, где начиналась эта аристократия, была сильно размыта. Сколько у тебя должно быть денег, чтобы считаться аристократом? Или сколько магии? Никто ответить не мог. Но то, что все тут стремились в эту самую аристократическую элиту попасть – было очевидно. У нас же в Геннальском Королевстве все было совсем иначе. Часть земель была поделена на владения, которыми заправляли представители разных древних магических семей. И главы этих семей подчинялись Королю. Если вы проживаете во Владениях, то вы находитесь и под защитой короны, и под защитой и покровительством того, кто этими владениями управляет. Если же вы поселились в городе, который ни к каким владениям не относится, то вы находитесь только под защитой короны, но при необходимости вам все равно придут на помощь. И как таковой аристократии у нас не было, кроме Короны и управляющих владениями. Все остальные могли претендовать на то, на что могли накопить. Есть у тебя деньги на дом в богатом районе – покупай дом. Есть у тебя достаточно магии для служения в королевской гвардии – служи. Род никакой особой роли не играл.

Некоторые приезжие не сразу понимают, зачем нужны эти самые владения, для них это, по сути, и есть элита. Да, это элита, но с определенными обязанностями. Дело в том, что каждое владения занимается своим делом, у кого-то огромные поля, которые круглый год возделываются, у кого-то шахты, у кого-то важные стратегические военные объекты. Корона просто боится, что в одиночку за всем не уследит, а семьи, отвечающие за свои владения, всегда были преданы короне. И, может быть, именно благодаря тому, что наше общество более… человечное, что ли, у нас более развиты такие понятия как честь, совесть, взаимовыручка – армия у нас тоже самая сильная. И во время последнего конфликта с конфедерацией магии соседнего Мира именно наше Геннальское Королевство приняло на себя основной удар и отдувалось за всех. В итоге победа была быстрой, но вот наша академия оказалась разрушенной. Поэтому всех студентов решили временно распределить между другими академия, как находящимися на своей территории, так и на территории дружественных стран, которым мы, в общем-то, помогали, так как война была против всех, и армии были объединенными.

Конечно, я ужасов этой войны не видела, так как чинно сидела дома, но страх, что она затянется, был. И тот факт, что мы отбились за недели, казался мне невероятным. Тем не менее после того, как политические аспекты были улажены, все территории проверены на наличие врагов, встал вопрос нашего обучения. И самым разумным вариантом действительно было оставить меня дома, но отец должен был улаживать последствия войны в политических интересах, а единственным, кому отец мог доверить охрану моей жизни, кроме себя, был Лорд Лиаз. Но вот незадача, помимо основной работы у моего отца, у Лорда оказалась подработка, и не где-нибудь, а в магической академии Лариогорской Империи. Что он там делал? Ну официально курировал подготовку магов огня, а на самом деле это было лишь хорошим прикрытием. Какими-бы дружественными странами мы ни были, всегда надо быть на чеку, а подобная должность позволяла отслеживать магический уровень реального друга и потенциального врага изнутри. Уверена, таких шпионов везде хватает. Причем они особо не прячутся. То есть все знают, кто такой Лорд Лиаз, на кого он работает, но тем не менее, пока он приносит пользу академии, пусть работает. Подобные работники были, есть и будут, и проще их сделать легальными и следить в открытую, чем выслеживать и усложнять себе жизнь. И так как Лорд Лиаз не мог покинуть свой пост в разгар учебного года, он решил, что данная академия – лучшее место для моего дальнейшего обучения. Ну а куда я, туда и мои друзья, не разделять же нас. Тем более, их родители тоже были не против, что их дети будут в академии с Лордом Лиазом, потому что он – «свой». Ну а поскольку я являюсь дочерью одного из управляющих владениями, о чем, естественно, говорить тут никому нельзя, то и друзья у меня не из самых простых семей. И это не потому, что у меня есть какие-то предрассудки, а просто потому, что это мой круг общения с детства. И в своей академии мы были достаточно известными личностями, а что будет тут – понятия не имею. Но поживем – увидим.

Именно с этими мыслями я вышла из экипажа. Лорд Лиаз уже успел открыть мне дверь, подать руку, потом закрыть дверь и достать мои чемоданы.

– Сама понесешь или мне помочь? – спросил он, улыбаясь.

– Ммм… – я непонимающе уставилась на мужчину.

– Брук, пойми, в этой академии я достаточно, скажем так, как бы сказать…

– Ну уж говорите, как есть, – снова улыбнулась я.

– Это для тебя я добрый дядя, из которого ты веревки вьешь. А тут я местная гроза, которого почти все боятся. И если ты хочешь остаться тут незаметной, то я в качестве твоего носильщика не самый лучший вариант.

– А, поняла, спасибо, тогда я сама справлюсь.

– Уверена?

– Да, мне ребята помогут.

– Конечно поможем, а с чем? – подбежал Сай.

Сай – высокий светловолосый стройный парень, сын управляющего соседних с нами владений. Мы с ним с детства росли вместе, и родители даже когда-то грезили мыслью, что мы поженимся, но чем взрослее мы становились, тем очевиднее становился тот факт, что мы друг другу как брат с сестрой, и никаких любовных линий между нами быть не может. А вот дружба получилась отменной.

– Сумки отнести, а то она хочет остаться в этой академии незаметной и неприметной.

– Она? – Сай весело и театрально окинул меня взглядом. – Девушка, а вы себя в зеркало видели? Незаметная вы наша!

Лорд Луиз лишь насмешливо кивнул, откланялся и удалился куда-то вглубь толпы.

– А что со мной не так? – я перевела непонимающий взгляд на друга.

– Все так, все даже более, чем так, – Сай подмигнул, легко взял мои сумки и поволок их в сторону своих. В это время уже все наши друзья выбрались из экипажей и свалили багаж в одну кучу.

– Ну что, мы пойдем узнаем, что тут да как, а вы подождите тут, – важно сказал Михэль, окинув нас деловым взглядом, и, подхватив Сая, направился к центральному входу в академию.

– Ой, все, начал командовать, – закатила глаза Кара.

– Да ладно тебе, ведь он прав, не всей же толпой нам с сумками сразу ломиться, – урезонила подругу Мира.

– Да вы не понимаете, у него какой-то внутренний страх, что он тут утонет в тени местной элиты. Ему прям надо чувствовать себя главным! Как же он меня этим бесит! – девушка снова фыркнула, а мы с Мирой хихикнули.

Дело в том, что Михэль и Кара были помолвлены. Причем это был не просто брак по расчету с подачи родителей, такое у нас в Королевстве практикуется крайне редко, это был их осознанный выбор, который родители с удовольствием поддержали. И пусть эта парочка пока не носила брачные артефакты, вопрос свадьбы был решенным, все ждали лишь окончания учебы. Но, признаться, эти ребята друг другу подходили как по характеру, так и внешне. Смуглая миниатюрная Кара с кукольным личиком и невысокий, но все же выше Кары, достаточно накаченный брюнет Михэль.

– А о чем вы там уже спорили с Саем? – постаралась сменить тему Мира – высокая зеленоглазая шатенка с каре, и по совместительству моя лучшая подруга.

– Да так, Сай сомневается, что у меня получится быть незаметной. И не объясняет почему!

– Крошка, да потому что ты себя в зеркало видела? На вас тут уже все взгляды устремлены, – это к нам подошел Валер.

Валер не был ни нашим другом, ни нашим врагом, просто мы были из слишком похожих семей и со слишком одинаковыми ценностями, чтобы враждовать, но со слишком разными характерами, чтобы дружить. Скорее приятели. И это был еще один сын управляющего владениями. Высокий и худой, но удивительно сильный парень с длинной черной косой. Правда в отличие от Сая, который был старшим сыном и прямым наследником, Валер был третьим сыном, поэтому бремя в виде обязательств его касались наименьшим образом, чем он, собственно, и пользовался. Вслед за Валером к нам подошла его свита – лучший друг и обладатель каких-то магических светло-карих глаз Роберт, и их подруга – черноволосая кудрявая Кэсси. Уж не знаю, как она затесалась в их компанию, но ребята считали ее равной и рьяно защищали, хотя каких-то романтических отношений я не замечала. Но, если честно, и не приглядывалась.

– Роберт, вот посмотри на Брук, и скажи, она может остаться незаметной? – не унимался Валер.

– Если только для слепого, – улыбнулся парень.

Я повернулась и нашла глазами зеркало, которое украшало один из экипажей. Из зеркала на меня смотрела высокая девушка с очень тонкой осиной талией, яркими синими глазами и длинными светлыми волосами. Но, пожалуй, кроме талии, цвета глаз и волос во мне не было больше ничего примечательного. Две руки, две ноги, даже грудь не самого выдающегося размера. В общем девушка как девушка.

– Ой, вы просто еще местных красавиц не видели, уверена, мы на их фоне померкнем, – подмигнула я девчонкам, и те мне ответили игривыми улыбками, а вот парни демонстративно закатили глаза.

Но продолжить разговор нам не удалось, так как вернулись Сай и Михэль, которые сообщили, что нам надо подойти к высокой девушке в длинной черной юбке и белой блузке, и она назовет нам номера комнат, а ребята пока вещи посторожат. Именно так мы и поступили. И уже через пару минут с удовольствием обнаружили, что нас с Мирой поселили в одну комнату, а Каре в соседки досталась Кэсси.

Пока мы искали нужный коридор, а потом поднимались на третий этаж, я успела оценить убранство: красно-золотая отделка, огромные окна, резные рамы, и куча всяких предметов интерьера – вазы, шторы, статуэтки. Как по мне, так перебор, но кто ж спрашивает мое мнение.

Когда вещи были разложены, а вся наша компания решила направиться на поиски столовой, мои планы немного разошлись с мнением толпы. Я захотела позвонить родителям и сказать, что у меня все хорошо. К тому же хотелось немного побыть одной. В итоге убедив друзей, что я не потеряюсь, достала магофон и набрала знакомый номер. Родители ответили сразу, сначала я отчиталась папе, что добралась отлично, потом посплетничала с мамой и узнала их ближайшие планы на поездки. Затем быстро переоделась в черные брюки и черную шифоновую блузку с широким синим поясом, которая надежно скрывала родовую татуировку и некоторые защитные артефакты, надела белые туфли на каблуке, причесалась, вспомнила, что утром решила не краситься, поэтому добавила немного туши и направилась на выход. Вот только найти столовую оказалось не так-то просто. Карты ни на одной стене не обнаружилось, указателей тоже. Я решила вернуться в холл и спросить у той женщины, которая распределяла комнаты, но по дороге встретила компанию из трех девушек, которые о чем-то беседовали. Вот я и решила, что можно спросить у них, а не бегать туда-сюда.

– Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю, но вы не подскажите, где здесь столовая?

Девушки приветливо развернулись, и только хотели мне что-то ответить, как к нам подошли четыре парня, которые с интересом уставились на меня и не дали подругам договорить.

– О, какая красота. Вам что-то подсказать? – выдал один из них, высокий накаченный брюнет с темными, почти черными, карими глазами. Обтягивающая черная футболка и узкие черные джинсы подчеркивали рельеф его тела, и было видно, что парень так оделся специально. Ну сразу видно – местный пижон. Я оставалась абсолютно спокойной и повторила свой вопрос.

– Добрый день. Прошу прощения, что отвлекаю, но вы не подскажите, где здесь столовая?

– Красавица, не только подскажу, но и показать могу. Провести, так сказать, из пункта А в пункт Б.

– Спасибо, не стоит тратить на меня свое время. Я надеюсь, мне устного объяснения будет достаточно, – я по-прежнему старалась общаться нейтрально.

– Надо же, какие мы скромные.

– Артем, перестань, – ткнула парня в бок одна из девушек – голубоглазая блондинка, обладательница весьма аппетитных по мужским меркам форм, размера, эдак, четвертого. – Спустишься на первый этаж и сразу за лесенкой повернешь направо, дальше увидишь широкий проход, украшенный белым мрамором, по нему выйдешь в коридор и пойдешь прямо, не перепутаешь.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась я и поспешила удалиться, но поворачиваясь заметила сияющую улыбку этого Артема, он, видимо, чувствовал себя удавом, который только что нашел мышку. Но я-то не мышка, а то, что вела себя так скромно, так это я его нервы берегла. А, ладно, мне какое дело до местного пижона. Кстати, судя по улыбкам его друзей, среди которых был блондин, очень похожий на девушку, которая мне ответила, одного худощавого шатена и одного парня с длинными волосами, убранными в косу, вроде русыми, так вот, судя по их улыбкам и манере поведения – такие же пижоны. Они бы, наверное, с нашим Валером общий язык нашли, да и по возрасту они похожи, явно немного старше меня.

Уже через пару минут я забыла про эту компанию и не без интереса разглядывала попадающиеся на пути картины, а еще через десять минут в нос ударил вкусный запах еды, и желудок радостно заурчал, напоминая о том, что его давно не кормили. Ведь из-за большого количества народа, телепорты сегодня были запрещены, иначе бы защитная магия академии просто не выдержала, и чтобы вовремя успеть, вставать пришлось до рассвета.

Зайдя в столовую, я долго оглядывалась, и никак не могла найти друзей, пока внезапно не услышала сзади уже знакомый голос.

– Что, красотка, все-таки потерялась? Могу предложить место за нашим ВИП-столиком, – это был один из друзей того самого Артема, а вся компания стояла сзади и смеялась. Точнее парни смеялись, а девушки улыбались.

– Спешу тебя огорчить, но где я сяду, там и будет ВИП-столик, – с этими словами я повернулась, гордо вздернула подбородок и направилась вглубь толпы. И только сейчас мне стало понятно, почему я не увидела друзей сразу. Столик, который они заняли, находился за массивной колонной. Я быстро кивнула махающему мне Саю, давая понять, что увидела их, подошла к раздаточному столу, взяла поднос, погрузила на него чай и салатик, и направилась к ребятам. Они в это время уже поглощали свою пищу.

– Смотри не лопни, – засмеялся Михэль, обращая внимания на мой маленький ассортимент еды.

– Неужели ты не голодная? – удивилась Кара.

– Была голодная, но после общения с сомнительными личностями аппетит пропал.

– А что случилось?

Ну я им и пересказала, даже аккуратно указав на столик, за которым расположилась компания местных пижонов.

– Вот странные с ними девушки, если бы вы так себя повели, я бы вам скорее замечание сделала, а не молча улыбалась, – финишировала я свой рассказ.

– Брук, тебя разве не предупреждали, что тут немного другие нравы. Посмотри внимательно вокруг, ничего странного не замечаешь?

В отличие от того столпотворения, которое тут было, когда я вошла, сейчас почти все ребята сидели за столиками, и я могла легко рассмотреть столовую. Огромное белое помещение, круглые красные столы разных размеров, витражные люстры. Вроде ничего необычного… Только вот столы были расставлены как будто в четырех секторах, интересно это у них по стихиям деление?

– Тут столы стоят в четырех секторах, только не говорите, что во время завтраков, обедов и ужинов нам придется по стихиям делиться? – озвучила свои мысли.

– Не думаю, тут скорее другое, – задумчиво промычал Сай.

– Я тоже думала про стихии, но, если не они, что тогда? – спросила Мира, а я, кажется, начала догадываться.

– Посмотрите внимательно на сектор, куда села компания, с которой успела познакомиться Брук. Как там все себя ведут?

Этот сектор располагался ближе всего ко входу, и там все себя вели очень расслабленно, легко и вальяжно.

– А теперь посмотрите на самый дальний сектор, который у окна.

Я перевела взгляд и увидела, что там все сидят очень скромно и тихо. И одежда на всех явно дешевая.

– Это что же, сословное деление?

– Я думаю, что да. Тут же оды аристократии поют. И чем дальше сектор от входа, тем ты больший изгой или меньшая элита, как вам больше нравится.

– Но это ужасно! – протянула Мира. Моя подруга вообще отличалась легкой ранимостью.

– А мне кажется, ребят, мы не туда сели, – я внимательно оглядела наш столик, который был крайним во втором секторе, поймала на себе улыбчивый и изучающий взгляд того самого Артема, после чего демонстративно поставила еду на поднос, встала, окинула глазами самый близкий к окну ряд, убедилась, что свободные столики там еще имеются, и уверенно пошла в ту сторону. Мои же ребята последовали моему примеру. И уже через пару минут мы сидели среди самых тихих и, как мне кажется, воспитанных представителей этой Империи под удивленными взглядами всех остальных.

– Да Брук, не выделяться – это безусловно твое, – засмеялся Сай.

А еще через некоторое время за соседний столик подсели Валер, Роберт и Кэсси. В нашей академии мы общались редко, но тут явно решили держаться вместе.

– А что случилось? Чего мы пересели?

– Это мы пересели, ты мог не пересаживаться.

– А вы чего пересели? Мы за вами пошли!

– А ты еще не понял, что тут в столовой аристократическое деление?

– И мы к самой аристократии подсели?

– Нет, наоборот. Самая аристократия сидит ближе всего ко входу, а мы тут самые неродовитые.

– О-о-о-о, интересно! – прищурился Валер. – Ну и кому эта игра в голову пришла?

– Брук.

– Хммм, крошка, если ты таким образом хотела не выделяться, то спешу тебя удивить, ты добилась в точности противоположного эффекта. У тебя на лбу написано, что ты аристократка, а твоя одежда это только подчеркивает. И ты под всеобщим пристальным взглядом только что намеренно нарушила принятые в этом обществе правила и поменяла место локации. Браво! Нас теперь тут точно запомнили и заметили.

– Валер, если хочешь, ты можешь пересесть обратно. Да хоть в первый сектор иди! А мне тут больше нравится, около окошка света больше, да и вид приятней.

– И я о том же! Давайте за это и выпьем! Жаль, что тут только компот. Но говорят, сегодня вечером будет вечеринка, надеюсь, там компоты покрепче.

Глава 2

– Вот хирт! – выругалась Мира, перебирая наряды. – И в чем мне пойти? Я ведь специально набрала самые дорогие наряды, чтобы тут не ударить в грязь лицом, а мы теперь в игру под названием «мы не аристократы» играем.

– Ни во что мы не играем! – в очередной раз заверила я подругу. – Просто как по мне, такое деление – это слишком низко, это пережиток прошлого и глупого. И мне стало неприятно. Так что мы ни в кого не играем! К тому же ты изначально знала, что мы не афишируем наши семьи.

– Знала, но одно дело быть аристократкой и не говорить, какой именно. И совсем другое не быть аристократкой вовсе.

– Да будь! Садись завтра куда хочешь! Мира, а еще лучше, просто будь собой, да и все! И надень то платье, которое нравится! Это будет самым верным решением! Быть собой! Ну что может быть проще?!

– Да все! – с этими словами девушка вытащила какое-то зеленое длинное шифоновое платье и пошла переодеваться за ширму, пока я заканчивала делать макияж.

Дождавшись, пока ширма освободится, я взяла выбранное черное блестящее платье на тонких бретельках и поспешила переодеться. В назначенное время мы всей нашей компанией встретились в холле и направились к выходу. На улице уже во всю бушевал праздник – студенты и преподаватели в красивых нарядах, украшенные тропинки, магические салюты, стойки с закусками и напитками, официально безалкогольными, но по факту не удивлюсь, что везде что-то подмешано. Смех, громкие разговоры и веселые шутки сыпались со всех сторон.

Сначала мы обошли всю территорию, заметив, что она очень ухоженная, во всяком случае была до сегодняшнего праздника, посвященного осеннему солнцу, опять же, это по официальной версии, а на деле Академия хотела выпендриться перед представителями нашего Королевства. Но это их право.

Спустя почти час прогулок и развлечений, мы пришли на большую чистую поляну, находящуюся на небольшом возвышении. Как я поняла, в будни тут проходили спортивные занятия. Сейчас же эта полянка заполнялась студентами, и все как будто делились на четыре группы.

– Соревнования стихий? – сразу уточнила Кара.

Ребята дружно кивнули и устремили свои заблестевшие глаза в толпу, пытаясь понять, к какой группе им примкнуть. Я не очень любила данную забаву, так как считала, что четыре вида магии должны существовать в гармонии, а не в борьбе. Но мальчишки есть мальчишки, почти каждый праздник они собирались толпой и мерились силами. Благо не дрались, а просто демонстрировали свои способности. В итоге все, кроме меня и Миры, устремились ближе к месту действия, а мы же заняли места за небольшой импровизированной барной стойкой. Интересно, и как преподаватели разрешили такое возвести, пусть и на праздник? И меню тут имелось два, одно официальное, где были разные компоты, чаи и соки. А на наличие второго бармен, которым видимо являлся один из старшекурсников, легко намекнул, указав взглядом на спинку стула. Но нам второе меню не требовалось, уж что-что, а пить я тут точно не собиралась. В итоге мы выбрали себе чай и начали смотреть на уже к тому моменту начавшуюся борьбу. Сначала все было достаточно невинно – красный салют огневиков, закрученные смерчи воздушников, расколы и слабые землетрясения от магов Земли, ну и, конечно, подобие дождя, сделанное водниками, которое, к счастью, накрывало только поляну. Затем часть воды резко отделилась от травы, на которой не так давно осела в виде красивых капелек, и эти самые капельки резво взметнулись в воздух, и слилась в силуэт кувшина, который опрокинулся на огневиков. Это означало, что начинается более серьезная игра.

В итоге еще через двадцать минут огромный ураган старался победить водяную ловушку, а голодный огонь нещадно поедал возросшие лианы. Тот факт, что для нас это действие было безопасным, открыто намекал, что преподаватели окружили поляну куполом. Не думаю, что сами студенты в миг азартной борьбы вспомнили бы про безопасность окружающих. И мои подозрения быстро подтвердились, так как вдалеке я увидела две знакомые фигуры. Высокого мужчину с черными волосами и такими же черными бровями, все худощавое тело которого, казалось, состоит из одних мышц. Я всегда знала, что моему преподавателю и по совместительству главному телохранителю сложно скрывать свою форму, но сейчас, когда он был в костюме, весь его вид говорил о том, что перед нами грозный и смертельно опасный воин. Рядом с ним стоял более низкий, но более широкий во всех частях тела мужчина с длинным белым хвостом. Лорд Гамиш, мой личный преподаватель магии воды, и по совместительству лучший друг Лорда Лиаза. Надо будет с ними поздороваться.

Как будто читая мысли, мужчины повернулись в мою сторону и слегка поклонились. Но интерес преподавателей ко мне быстро ослаб, так как они почти мгновенно вернули свои взоры на поляну, и, судя по движению рук, даже усилили защиту. Я тоже перевела взгляд и увидела, что маги земли уже фактически вышли из борьбы, огневики также не знали, чем ответить и удивить, а вот маги воды и воздуха продолжали сражаться. При этом мои друзья немного помогали, но в целом свою силу магии не раскрывали. Кроме Кары, девушка воздушница легко подпитывала крученый смерч своей стихией, но уровень ее силы был не так велик, поэтому позволял особо не скрываться.

В этот момент я заметила, что толпа огневиков расступается, и к ним направляется Артем со своей компанией. Неужели они все огневики? Может, тут и по стихиям дружат? В этот момент Артем снял с себя легкий пиджак, оставшись в черных обтягивающих штанах, расшитых сапогах, и белой свободной рубашке без пуговиц, зато с глубоким вырезом. Он бросил быстрый взгляд на меня, а затем вышел в начало толпы, поднял руки вверх, и с его пальцев вылетел мощный огонь, который сначала ярким клубом взмыл вверх, а потом преобразовался в дракона. Да, да! Он придал своей магии форму дракона. Впечатляет! Но я тоже так могу, и мой водный дракончик получается даже более изящным. Могу, но не будут. Однако я знаю, сколько силы для этого требуется, а также сколько уроков и практического контроля магии нужно пройти, чтобы научиться делать что-то подобное. А парень силен, ничего не скажешь. И пижон явно самолюбовался, изящно разрезая крыльями магию вражеских стихий. Но я лишь фыркнула и отвернулась.

– Брук, ты чего? – Мира уловила мое настроение.

– Да так, просто не нравится это позерство.

– Ты сейчас про саму игру или конкретно про одного позера? – улыбнулась подруга.

– И то и то. Ты посмотри, он ведь купается в лучах своей славы. Интересно, а тут медики дежурят? А то там сейчас, наверное, обмороки влюбленных девиц начнутся, – видимо мы обе представили эту картину, потому что одновременно прыснули от смеха.

– Зато представь, как сейчас, наверное, Валеру обидно. Обычно он всегда побеждает в таких соревнованиях, а сейчас я его тут даже не наблюдаю.

– Да потому что он знает, что свою магию лучше не светить лишний раз, а если он окажется здесь, то точно не удержится, потому что такой же позер.

Да, но он же все равно друг!

– Друг, но позер. Правда свой позер – это другое! – мы снова засмеялись, от чего не заметили, как к нам подошел Сай.

– Девушки, вы бы хоть ради приличия обернулись.

– Ммм… – дружно протянули мы.

– Не знаю уж ради кого, но этот огневик сейчас с ума сойдет выделываться. А судя по тому, какие взгляды летят в вашу сторону, причина этого огненного дракона, который уничтожает любые попытки других стихий на победу – в одной из вас.

– Нам сейчас надо порадоваться или обеспокоиться? – язвительно бросила Мира, а я все же не удержалась и повернулась.

Артем уже немного вспотел, но оно и понятно, так долго удерживать магию было сложно. Однако дракон не стал слабее или бледнее, даже в размерах не уменьшился. В этот момент парень бросил на меня быстрый взгляд, и убедившись, что я на него смотрю, заложил крутой вираж своей магической зверушкой и разрезал последнюю попытку воздушников отыграться. Все огневики залились аплодисментами, вокруг Артема сразу же образовалась стая красавиц на любой вкус – рыжие, блондинки, брюнетки, высокие, низкие… Выбирай не хочу! Но я на это уже не смотрела. Мое внимание снова привлек преподаватель. Лорд Лиаз выглядел очень задумчивым, такое впечатление, что он не праздник контролирует, а зачет у ученика принимает. Или он удивлен силой этого пижона? Вряд ли, пижон тут явно не первый год учится, и свои способности не мог скрывать. Во всяком случае не от этих людей.

– Ребят, я отойду к преподавателям, они вон стоят.

– Иди, конечно, – прошептала Мира. – А мы пойдем к ребятам, а то Кара расстроена проигрышем воздушников.

Я быстро встала со своего места и, аккуратно обогнув поляну, мало ли, кто еще какое заклинание напоследок запустит, направилась в противоположную сторону. Мужчины заметили мое приближение, поэтому спокойно о чем-то беседовали.

– Добрый вечер! – вежливо произнесла я.

– Брук, ты прекрасно выглядишь! Настоящая невеста! Я же тебя почти год не видел, – улыбнулся мне мой личный преподаватель водной магии Лорд Гамиш. – С удовольствием бы тебя обнял, но не тут и не сейчас.

– Да, я понимаю.

– Тебя нормально поселили? Все хорошо? – включил опцию няньки Лорд Лиаз.

– Да, правда немного непривычно жить с кем-то в одной комнате. Но я думаю быстро привыкну. Нас с Мирой поселили. А так все хорошо, не переживайте. Я хотела спросить, а как мне вас тут искать, если что?

– Если что, мы сами тебя где угодно найдем. А вообще я буду вести у тебя личные тренировки. Но большую часть времени я нахожусь на стадионе или в своем кабинете.

– Спасибо.

– Слушай, мне кажется, или от тебя вообще не пахнет алкоголем?

– Не кажется, я же не пью.

– Вот он плюс иметь дочь, а не сына! – красноречиво вздохнул Лорд Гамиш.

– Да ладно, твой Эмиль тоже почти не пьет, – заметил его друг.

– Почти! И это «почти» случается пусть и редко, но по большим поводам, веселой компанией и без рамок, ну то есть метко! Последний раз я отвалил приличную сумму денег, чтобы восстановить часть стены военной академии, – снова вздохнул преподаватель магии воды.

– Как там Эмиль? У него все хорошо? – включилась в разговор я.

– А как иначе? У него все отлично! Правда получил от меня последнее предупреждение, еще раз что-то выкинет, и я его женю! Возраст уже давно к этому обязывает!

– Вы слишком суровы! – улыбнулась я.

Эмиль был мне как старший брат. Так как во время моего обучения Лорд Гамиш много времени проводил у нас, сына он брал с собой, и я, за неимением другой компании, все время таскалась за ним. А когда Эмиль потерял маму, моя и вовсе постаралась дать ему хоть чуточку тепла. Так он стал у нас бывать еще чаще. Эмиль был на шесть лет меня старше, его отец вырастил из сына настоящего вояку, и когда тот закончил обычную магическую академию, сразу отдал его в военную. Эмиль был единственным наследником, но становиться главой рода абсолютно не хотел и не спешил, да и к свадьбе не стремился, поэтому любимая пугалочка его отца всегда звучала так – «Женю». Этого Эмиль боялся больше всего. Хотел жениться по любви, поэтому упорно ее, ну то есть эту самую любовь, не искал, а то вдруг найдет и правда жениться придется.

– Ладно, тебе лучше идти. А то наше общение покажется подозрительным. Брук, и помни, пожалуйста, пока только главная администрация и немногие преподаватели знают ваши полные фамилии. Для многих других вы простые ученики академии нашего Королевства, которые по распределению попали в Империю. И чем дольше вам удастся хранить вашу силу и ваш истинный род, особенно тебе, Саю и Валеру, тем лучше, ну я так считаю. Поэтому факт нашего знакомства тоже не афишируй. Помни, я для всех тут местный строгий учитель. И если увидят наши милые беседы, пойдут слухи и вопросы.

– Надеюсь, слухи не матримониальные? – улыбнулась я.

– Брук… – Лорд Лиаз закатил глаза.

– Да помню я все, помню. Пока напрямую не спросят кто я и из какого рода, буду просто Брук со средними магическими способностями. Это для моей же безопасности, и вам так будет проще меня охранять. Лорд Лиаз, вы столько раз повторяли данную фразу, что я ее уже как мантру заучила.

– Вот и славно. Теперь точно иди.

Ну я и пошла – танцевать. Отыскав в толпе своих друзей, присоединилась к ним и задвигалась под быструю музыку. Настроение было отличным, даже волнение, связанное с новой академией, с необходимостью жить в общежитии и находиться вдали от дома, уходило на второй план. В этой толпе смешались представители всех стихий, и, как мне казалось, всех достатков. Но я ошибалась, краем глаза заметив, что Артем и его друзья танцуют где-то в стороне. Вокруг каждого из ребят увиваются девушки, и все явно наслаждаются процессом в своей ВИП-тусовке. Странные они все же, им так важно выделяться из массы? Мне вот плевать, что за девушка танцует слева от меня, сколько у нее денег и из какой она семьи, да и парень, который сейчас взял мою руку и в порыве танца закружил под очередной бит, потом весело улыбнулся и слегка поклонился, не вызывал у меня никаких мыслей, связанных с происхождением и достатком. Это просто танцы и веселье. Ведь главное, чтобы люди были хорошие.

Глава 3

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Место было незнакомым и совсем не похожим на мою спальню. Точно, я же в общежитии! К этому надо привыкнуть, так как обучаясь в академии Геннальского Королевства я проживала дома. Общежитие там вообще предназначалось только приезжим. Тут же все студенты жили в самой академии и могли уехать домой только на праздники.

Повернувшись, я обнаружила на соседней кровати Миру, которая сладко посапывала. Несмотря на то, что мы вчера ушли одними из первых, эмоциональное напряжение наложило свою усталость и явно сморило мою подружку. Я же как-то проще перенесла все происходящее и перед сном даже немного почитала.

Оглядев комнату, я обнаружила настенные часы, которые, показывая на десять утра, намекали, что завтрак уже начался. В выходные завтрак начинался позже, и был не с 7 до 8.30, а с 9 до 11. Собственно, маленькая стрелка часов, которая уверенно показывала на десять, в купе с осознанием того, что надо еще принять душ и привести себя в порядок, говорили о том, что у нас есть все шансы опоздать.

Мои попытки разбудить подругу не принесли желаемых результатов. Мира решила, что она на диете и завтрак ей не нужен, я лишь хмыкнула, понимая, что к обеду мысли о диете улетучатся, оставив место чувству голода и злости. Но это ее выбор. Привыкла, что дома ей в любой момент завтрак подадут. Я же иллюзий насчет академии не питала, поэтому быстро приняла душ, высушила волосы, подкрасила глаза, облачилась в простой костюм, состоящий из синей юбки и жакета такого же оттенка, поддела белую майку, нацепила босоножки и вышла из комнаты. Что-то мне подсказывало, что ждать остальных друзей бессмысленно. Либо они последуют моему примеру и направятся сразу в столовую, либо последуют примеру Миры и на первую половину дня сядут на диету. Или все же попробовать постучать Саю?

Я прекрасно помнила расположение его комнаты и стояла неподалеку в раздумьях. Все же будить его не хотелось. Внезапно дверь, находившаяся по правую руку, открылась, и из нее вышла девушка. И где-то я ее видела. Стоп, девушка? Это же мужское крыло. Но все вопросы сразу отпали, когда вслед за ней из комнаты вышел Артем. А эта девушка была вчера среди трех студенток, у которых я спросила дорогу. Худая миниатюрная светлокожая шатенка вчера была с высоким пучком, сегодня же ее волосы были растрепаны.

– Я сейчас приведу себя в порядок и спущусь на завтрак, – пропела она.

– Хорошо. Леста, я в столовую, – парочка разошлась в разные стороны, и только в этот момент Артем заметил мое присутствие. Пижон с любопытством оглядел меня и сразу продолжил. – Тебе провести экскурсию по мужскому крылу общежития? Можем начать с моей спальни.

– Спасибо, экскурсия по замку у нас стоит во второй половине дня.

– Но там не покажут того, что могу показать я.

– Вот и славно! – не понимаю, у тебя же девушка есть, вот что ты ко мне лезешь? Так и хотелось проорать, но я сдержала свое негодование.

– Брук, привет. Меня ждешь? – Сай вышел из своей комнаты. Как же вовремя!

– Да, вот стояла в раздумьях, постучаться или не будить.

– Да кто я такой, чтобы пропускать завтрак? – парень улыбнулся, а затем заметил Артема. – Какие-то проблемы?

– Нет, просто подумал, что девушка потерялась.

– Поверь, такие девушки не теряются, только прячутся. Но если они спрячутся, их уже не найдешь.

С этими словами Сай взял меня под руку и повел к лестнице.

– Спасибо! Ты вовремя! А то я уже не знала, как от него отцепиться.

– Что, пристает?

– Да нет, просто странно общается.

– Может, ты ему понравилась?

– Если учесть тот факт, что он вышел из комнаты с девушкой, не думаю.

– Так вот кто мне спать вчера вечером не давал. А шумоизоляция у них не самая отменная, я тебе скажу! – горестно заявил друг, а потом добавил. – Надо будет учесть и исправить.

В столовой из знакомых лиц обнаружились только наши старшекурсники Валер и Кэсси. Причем, если парень выглядел бодрым и веселым, то Кэсси сидела грустная и недовольная. Набрав еды, мы решили присоединиться к ребятам. К слову, столик они выбрали снова около окна.

– Кэсс, все хорошо?

– Да, – девушка лишь отмахнулась, и, если учесть, что мы с ней не были подругами, я и не ждала искренних ответов.

– Да я все утро ее пытаю, что не так, кто обидел мою крошку, а она молчит.

– Просто не выспалась.

– Я вот тоже не выспался! И что? Счастлив и свеж. Кстати, шумоизоляция тут хромает! – нарочито недовольно и картинно сообщил Валер.

– А ты уже сам проверил или соседи помогли? – деловито поинтересовался Сай, на что Валер лишь многозначительно улыбнулся.

– А где Роберт? – поспешила я сменить тему, догадавшись, что именно в этом может заключаться плохое настроение Кэсси. Мне давно казалось, что к Валеру она неровно дышит.

– Наверное там же, где и ваши друзья в лице Миры, Кары и Михэля. Отсыпаются.

– Да, а потом ныть будут, что голодные.

– Ну Роберту это не грозит, он до обеда может проспать. Кстати, какие там на сегодня планы?

– В первой половине дня свободное время, а затем экскурсия по академии, выдача учебников в библиотеке, ужин, отбой, и наконец новые учебные будни.

– Мда, где там мой кофе, – скривился Валер.

Свободное время мы провели за беседами и разговорами в саду. Тут была чудесная территория, усыпанная плодовыми деревьями и разноцветными кустиками. Сначала я хотела найти Лорда Лиаза, чтобы понять, где его тут самое частое место пребывания, но потом решила, что еще успею. Надо наслаждаться моментами без опеки и охраны.

После обеда мы прошли в главный холл, организовав небольшую, но шумную толпу, благо к этому времени уже все проснулись. Сопровождать нашу экскурсию назначили невысокую женщину средних лет с точеными чертами лица, рыжей косой и красными очками. Надо отдать должное, женщина абсолютно не скрывала свой возраст, но при этом выглядела восхитительно, неся свой жизненный опыт и мудрость как гордость. Хотя с мудростью я, видимо, погорячилась. Потому что в моем понимании не совсем мудро сразу же набрасываться на новых учеников с упреками и вести себя так, будто ей все должны.

– Всем добрый день. Я рада, что вы пришли вовремя, это дает мне надежду думать, что проблем с вами будет меньше, чем представлялось ранее. Меня зовут Леди Тамамура Лит. Я буду вести у вас курс теоретического естества магической защиты высшего уровня. Но об этом вы узнаете завтра. А сегодня я проведу для вас экскурсию по школе. Скажу сразу, время у нас ограничено, поэтому тратить его на лишние вопросы и повторные объяснения, а уж тем более на поиски отставших, я не собираюсь. Пропустите экскурсию и в будущем потеряетесь – ваши проблемы. Я наслышана, что в академии Геннальского Королевства у учеников слишком много прав и свобод, так вот, тут такого не ждите. В отличие от многих преподавателей, я знаю, что вы дети высокопоставленных людей. Но эти чины интересны лишь на вашей родине, у нас вы фактически никто, поэтому никто за вами бегать не будет, запомните это. А теперь пройдемте, мы и так уже выбиваемся из графиков.

Мне показалось или на последней фразе эта Леди Тамамура смотрела именно на меня? Но с чего бы это? Я вижу ее первый раз в жизни. Хотя может быть, мне и показалось, и она на всех нас смотрит так, будто мы виноваты во всех ее проблемах.

Экскурсия была очень быстрой. Несмотря на высоченные каблуки, эта рыжая преподавательница буквально бежала по бесконечным лесенкам и коридорам академии, будто пытаясь нас запутать еще сильнее, а не познакомить и облегчить существование. Вопросы пресекались, а ответы, если и поступали, то были короткими и однозначными. И чем больше вопросов мы задавали, тем больше взгляд преподавателя походил на снисходительно-уничижительный. Как будто мы самые глупые студенты, которых ей когда-либо приходилось видеть. В итоге, когда экскурсия закончилась, свободно выдохнула не только Леди Тамамура, но и мы.

– Ну что? Еще кружочек? Но уже самостоятельно? – осторожно предложила Мира, и мы дружно согласились.

– Что-то мне подсказывает, что ее предмет войдет в топ моих нелюбимых! – эту фразу Кэсси буквально выплюнула, пытаясь спародировать голос рыжей преподавательницы.

– Кэсс, ну почему же у тебя? У нас! – сказал Валер, приобнимая свою кудрявую подругу, отчего та сразу покраснела. Неужели он правда не видит, что она к нему чувствует? Ну как так можно.

Когда мы пробегали экскурсию вслед за преподавателем, у меня не было особо времени рассматривать других учеников, просто отметила, что их много, и все они держатся кучками. Сейчас же я заметила, что все ученики местной магической академии изучают нашу компанию. Кто-то с интересом, кто-то с опасением, а кто-то с явным пренебрежением. И что мы им успели сделать?

Оказалось, последний вопрос я случайно задала вслух, хотя, может, просто остальные уловили мой взгляд и принялись в разнобой кидать варианты.

– Ну может, мы сели не за тот столик в столовой?

– А может, сели за тот, а потом демонстративно пересели не за тот?

– А может, ты успела привлечь к себе внимание местного красавчика, как там его, Артема? – при одном упоминании о нем я поморщилась.

– А может быть, кто-то уже успел слишком близко познакомиться с местными красавицами? – в этот момент Роберт кинул красноречивый взгляд на Валера, на что тот лишь загадочно улыбнулся, а вот Кэсси недовольно насупилась. Бедная девушка.

В итоге самостоятельная экскурсия оказала отличный закрепляющий эффект. Мне казалось, что я теперь даже в темноте смогу найти многие коридоры. Особенно я оценила уличный стадион для магических тренировок, уверена, именно там обосновался Лорд Лиаз, уж слишком стадион походил на мой домашний, на котором меня гоняли. Но ноги от такого двойного маршрута гудели, поэтому в библиотеке я с удовольствием передала все свои книги Саю, а оказавшись в комнате долго размышляла, действительно ли я настолько хочу есть, чтобы заставить себя посетить столовую. Но Мира решила все за меня, буквально выпихнув из комнаты, естественно, ее диета давно закончилась.

К счастью, мы пришли к окончанию ужина, и народу было не много, даже ненавистная мне компания уже успела поесть, оставив после себя неубранный стол. Ну да, снизойдут они до того, чтобы за собой подносы убирать, как же. Кстати, наших троих старшекурсников также не наблюдалось.

– Вы видели расписание? Что думаете? – врезался в мои мысли голос Михэля.

– Как по мне, слишком много физических дисциплин, у нас столько не было, – поморщилась его невеста.

– Кара, ты забыла, что тут Лорд Лиаз работает? Ты чего-то другого ожидала?

– Кстати, ребят, вы помните, что мы не афишируем, что с ним знакомы? – аккуратно напомнила я.

– Конечно помним. Мы вообще тут никто и звать нас никак.

– Да, особенно для этой Леди Тамамуры Лит. Хотя она как раз таки знает, кто мы. И вот чем мы ей не угодили? – вздохнула Мира. Моя подруга всегда отличалась мирным и кротким характером, поэтому враждебно настроенный преподаватель ее сильно напугал.

– А ты что, не заметила, что у нее брачных браслетов нет? Тут все очевидно, как бы хорошо она не выглядела, но возраст не скроешь. А мужа все еще нет, вот тебе и причина скверного характера, – засмеялся Михэль.

– А ты не думаешь, что наоборот? Такой характер, поэтому и жениха нет? Не путай причину со следствием! – Сай картинно заломил бровь и поднял большой палец вверх.

– А мне кажется, тут что-то другое. Мне вообще показалось, что она именно на меня косо смотрела, вы не заметили? – задумалась я.

– Брук, а это уже паранойя. Ладно, давайте расходиться, а то завтра не встанем вовремя.

Глава 4

Последние слова Сая оказались пусть не пророческими, но достаточно близкими к правде. Сначала я полночи крутилась, купаясь в собственном волнении, пока не получила подушкой по голове от лучшей подруги, которая заявила, что никаких причин для волнения нет, и это во мне говорит мой перфекционизм, ведь я привыкла, что у меня всегда все получается, и сейчас боюсь, что не стану отличницей по какому-то предмету. Я постаралась возразить, заявив, что мне абсолютно все равно на оценки. И эта была правда, пусть и частичная. Да, мне действительно было все равно, какую цифру нарисует преподаватель в своем журнале, но, если эта цифра мне не нравилась, я сразу начинала себя корить, что чего-то не доделала и не доработала. Стоит ли говорить, что больше всего волнений у меня теперь вызывал курс теоретического естества магической защиты высшего уровня. Я почему-то была уверена, что Леди Тамамура Лит выше тройки никому из нас не поставит, даже если мы все выучим наизусть. Но Мира права, какое мне до этого дело? Оценки не имеют никакого отношения к знаниям.

В итоге из-за позднего погружения в сон пробуждение было таким же поздним. К тому же все усложнил тот факт, что в данной академии отсутствовала форма. Я привыкла, что в Королевстве все ходят одинаково одетые, отличаясь лишь по курсам за счет цвета воротника. Тут же были лишь предписания и рекомендации – руки и колени закрыты, никаких вырезов, разрезов и прочих непристойностей, галстуки приветствуются, бантики не возбраняются. Ничего особенного. А, еще запрещались яркие и кричащие цвета. И что там вчера нам говорила Леди Тамамура? Что у наших студентов слишком много свобод? Крутясь перед зеркалом и выбирая, в чем пойти, я была готова с этим яро поспорить. Точнее, в чем пойти я выбрала еще вчера, заранее приготовив темно-бордовое платье до колен с длинным рукавом, но сегодня оно мне показалось слишком коротким. В итоге я надела темно-коричневую юбку и бежевую водолазку под горлышко, а волосы собрала в высокий хвост. Очень мило, целомудренно и незаметно. Мира же облачилась в черные брюки и белую блузку, решив, что классика – лучший вариант в любой непонятной ситуации. И, уже оказавшись в столовой, я поняла, что подруга оказалась права. Почти все ученики были одеты в черно-белой, или, на крайний случай, в сине-белой гамме. Поэтому я в своем бежевом наряде сильно выделялась. Даже мои друзья облачились в классические черные брюки и белые рубашки, да и Кара выбрала черное мешковатое платье, очень хорошо сочетаясь со своим женихом. И только наша старшекурсница Кэсси выбрала болотное платье с кокетливым белым воротником, которое еле прикрывало колени. На фоне общей массы выглядело даже немного вызывающе, но девушку этот факт нисколько не смущал, как и Валера, постоянно кидающего на нее взгляды.

Когда мы уже заканчивали завтрак, в столовую неспешной походкой вошел Артем со своей компанией, всем своим видом демонстрируя, что они точно никуда не спешат и не опаздывают. Черные брюки, белые рубашки, галстуки, пиджаки или пуловеры. Да этих ребят можно хоть сейчас отправлять на обложку любого бизнесового журнала. Да и девушки выбрали себе такие же официальные костюмы. Ну что ж, с местной модой все понятно, учтем-запомним, отметила я про себя. Правда, это никак не помогло мне избавиться от ощущения, что я выгляжу неприметной белой вороной, которая своей незаметностью наоборот привлекает внимание.

Как ни крути, но пройти к выходу из столовой, не проходя мимо столика местной элиты, было фактически невозможно. Конечно, можно было бы пробраться вдоль дальней стены, но это выглядело бы уж слишком подозрительно, поэтому мне ничего не оставалось, как повыше задрать свой носик и гордо пойти по центральному проходу, надеясь, что сегодня на меня никто не обратит внимание.

– Ой, посмотрите, а в Королевстве, видимо, чувство вкуса и стиля совсем отсутствует, – проворковала та самая миниатюрная шатенка, которая вчера утром выходила из спальни Артема.

– Леста, перестань, кто мы такие, чтобы судить людей, у которых в гардеробе нормальные вещи не водятся. Может, у них денег нет? Лучше посочувствуй, – ответила ей какая-то рыженькая девушка с соседнего столика, причем что Леста, что ей ответившая явно не блистали самыми дорогими нарядами.

Ну знаете ли, это уже слишком! Только я хотела остановиться и ответить, как сильные руки Сая подхватили меня за талию и потащили к выходу.

– Брук, не стоит! Не опускайся до их уровня! – прошептал друг, но я его не особо слушала, разглядывая мерзкую ухмылку и заинтересованный взгляд Артема. И что ему надо?

К моему великому счастью, со мной в одной группе не оказалось никого из местной ненавистной мне компании, хотя чему я удивляюсь, они явно постарше. Вместе со мной повезло Мире, Саю, Михэлю и Каре, так как мы были ровесниками. А вторая наша компания, состоящая из Валера, Роберта и Кэсси, училась на два года старше, поэтому про них я пока не знала.

Лекционные залы местной академии оказались просторными, полукруглыми, с рядами длинных парт, поднимающихся с каждым рядом все выше. Многое из того, что нам рассказывали, я уже знала, однако были и новые факты. Учебный день проходил легко и интересно. Новые однокурсники не спешили с нами знакомиться, но и не проявляли какого-либо негатива. В целом мы спокойно существовали своей компанией, пока не началась предпоследняя пара, и это был курс теоретического естества магической защиты высшего уровня.

В первую же секунду после звонка, который тут очень сильно напоминал усиленный магией звук ксилофона, преподаватель рассадила нашу компанию, заявив, что ей некогда будет тратить время, чтобы не давать нам болтать или списывать. Хотя мы и не собирались, но кого это волнует? Следующие мгновения ушли на то, чтобы посетовать, что из-за нашей пересадки она потеряла ценные минуты от пары, и теперь из-за нас ей придется задержать всю группу на перемену. Опять же, я не была уверена, что виноваты в этом мы, но что значит мое мнение против ее. Все молчали, как я поняла, разговаривать во время пары Леди Тамамуры Лит было себе дороже. Но когда она все же соизволила перейти непосредственно к занятию, которое было посвящено новой теме, преподаватель решила сделать опрос. И кого она решила опросить? Правильно, меня!

– Адептка Брук, начнем с вас! – прозвучал грозный и недовольный голос.

Ага, на мне и закончим, мысленно ответила я, но вслух промолчала.

– Итак, начнем с простого. Какие виды защиты вы знаете?

– Официально выделяют четыре вида защиты: защита стихии, которую маг навешивает самостоятельно, защита от артефактов, защита, как эффект от определенного действия, а также естественная внутренняя защита, которой обладают самые сильные маги. Однако многие выделяют пятый вид – родовой. Родовая защита ставится родственниками и активируется только после определенного ритуала.

– И почему же не во всех источниках говорят о пятой защите?

– Потому что данная защита завязана на магии крови, которая во многих странах запрещена. К тому же эффект от такой защиты не похож на привычный щит или регенерацию. Чаще всего данная защита призывает кровного родственника, или помогает почувствовать, где человек находится, дает точку выхода телепорта, но не добавляет обороны.

– А как вы понимаете естественную внутреннюю защиту?

– Изначально магия является или полностью подконтрольной, это самые распространенный вариант, когда магия живет внутри человека и высвобождается по его велению. Или полностью бесконтрольной, это когда магия не слушается своего носителя, а начинает убивать и его, и все вокруг, не подчиняясь приказам хозяина. Однако если маг обладает достаточно большим магическим резервом и полностью контролирует свою силу, достигая с ней полного единения, магия может самостоятельно выставлять щит или повышать регенерацию, если ее носителю грозит опасность.

– Что нужно делать с магом, который не может контролировать свою силу?

– Однозначного ответа на этот вопрос дать невозможно, так как законы каждой страны решают данный вопрос по-своему. Но самый распространенный метод – это магический ошейник, который полностью блокирует источник магии, а также постепенное выжигание магического дара.

– Как вы считаете, эти методы оправданы?

– Я считаю, что нет. Если человеку дана магическая сила, значит он в состоянии ее подчинить, просто кому-то нужно больше времени, кому-то меньше. Но я никогда не сталкивалась с подобным, поэтому мне сложно судить.

– Эти методы абсолютно оправданы! Если человек не может контролировать свою силу, то, во-первых, он опасен для окружающих, во-вторых, он опасен для самого себя, а в-третьих, самостоятельно он эту силу никогда не обуздает. Это значит, что вокруг такого мага всегда должны скакать учителя и создавать для него все условия, чтобы он справился. То есть ради жизни другого мага наплевать на свою. Это как минимум эгоистично. К тому же школы лишения силы сейчас достигли достаточно высокого уровня, и туда обращаются не только бесконтрольные маги, но еще и те, кому магическая сила попросту не нужна. Гораздо проще ее заблокировать и жить спокойно. Особенно если ты из бедной семьи и магического образования тебе не видать, как своих ушей. Ну ладно, что-то мы отвлеклись!

Первый раз я была согласно с Леди Тамамурой, мы действительно отвлеклись. Очень странный монолог на достаточно спорную тему, из-за которой межмировое сообщество уже много лет не может прийти к компромиссу. Интересно, почему эта тема так ее задела? Но неважно, пока вопросы легкие, можно и ее странные монологи потерпеть.

– А теперь, Адептка Брук, – мое имя она буквально выплюнула, уставившись на меня хищным взглядом. Мне показалось это плохим знаком, и точно, я не ошиблась, следующий вопрос сильно отличался от предыдущих. – Назовите мне, пожалуйста, полное имя первого мага, который описал основные щиты и в каком году.

Повисла тишина, что логично, мало кто из студентов запоминал полные имена авторов учебников, а уж год издания и подавно. Но, к счастью, меня этим вопросом было не напугать. Несмотря на мой богатый магический резерв, упор в моем обучении всегда делался на защиту, а не нападение, и подобные книги были мной изучены почти до дыр.

– Это был Архимаг Еписей Далетий, его книга называлась «Защита как недооцененное оружие победы», написал он ее в 568 году от начала италинского летоисчисления. Но проблема была в том, что данную книгу он писал для своих учеников, поэтому она не была напечатана и популяризирована. В массы же данный труд попал только в 581 году, когда один из бывших учеников Архимага, кажется, его звали Описей Лес Лей, занял серьезную должность и настоял на издании данной книги, решив, что скрывать это сокровище от народа – преступление.

– Верно. А какая книга по защите была издана одновременно с ней? Книга, которая произвела настоящий фурор в магии защиты.

И снова полная тишина в аудитории. Но, опять же, мне повезло, и я знала ответ на данный вопрос. Но уже не потому, что изучала данный вопрос в своей академии или со своими наставниками, а потому что много путешествовала с отцом, в частности, на корабле.

– Это была книга защитной магии для флота. Книга была написана в соавторстве четырех магов – Болших Дорм – маг земли, Делитай Исмус – маг огня, Анабель Летиан – маг воздуха и Гализ Луанет – маг Воды. Дело в том, что до того момента магическую защиту длительного действия использовали только для людей, в случае же нападения на корабли или какой-то другой проблемы, которая могла постичь флот на воде, в ход вступали корабельные маги, которые выставляли защиту исходя из ситуации. В новой же книге были написаны основные заклинания и способы длительного действия, которые можно изначально навесить на корабль или вереницу кораблей, чтобы предотвратить многие проблемы. Именно идеи этой книги вдохновили многих магов исследовать способы защиты домов, торговых повозок, имущества и много другого.

– Верно, садитесь, четыре! – с недовольным видом процедила преподаватель.

Четыре? Серьезно? Хотя, чему я удивляюсь, спасибо, что не три.

– Четыре? Но почему? Она же все ответила! – спросил какой местный кудрявый парень, переводя изумленный взгляд с меня на преподавателя и обратно.

– Потому что Мисс Брук не сказала, что книга имела такой успех, что получила продолжения от тех же авторов. К тому же в ее возрасте непозволительно не иметь собственного мнения, касаемо социальных вопросов. Мисс Брук же своим кратким ответом по поводу ее отношения к бесконтрольной магии продемонстрировала свое безразличие к важным проблемам всего общества. А ведь эта проблема касается безопасности, а значит, и защиты жизни людей, а это прямая тема наших занятий. И вообще, Адепт Дрей, не вижу причины, по которой я должна перед вами отчитываться за выставленную оценку. Прекратили все разговоры.

Оставшаяся часть пары пролетела под записью новых слов, терминов и формул. Меня никто не трогал, а я постаралась забыть об оценке и погрузиться в изучение нового материала. Учеба меня всегда успокаивала.

Настала очередь физической подготовки. Переодевшись, мы пришли на одну из частей стадиона. Вообще это было занятным решением – разделить огромный овальный стадион на сектора, чтобы позволить заниматься одновременно нескольким группам студентов. Лишь беговая дорожка, опоясывающая весь стадион, была единственной и, судя по длине, неповторимой в своем роде. С нее-то мы и начали.

– Пять кругов! – громко заявил преподаватель, похожий на огромного дикого медведя. Его звали Лорд Гаврей Терл, и я не знаю, магом какой стихии он был, но, судя по его накаченному телу, он вполне мог расправиться с любым человеком без помощи магии, просто разорвав врага на части.

Пока я бежала, я с интересом наблюдала за другими секторами, в одном из которых обнаружилась группа знакомых мне студентов. С одной стороны, были Валер с друзьями, с другой местная элита, и все качали пресс на специальных тренажерах. Все, кроме самого Артема. Его среди них не было. Он вальяжно о чем-то разговаривал с преподавателем, как будто его занятие никак не касалось. Интересно, он и тут персона ВИП? И что в нем такого особенного? В этот момент парень как будто почувствовал мой взгляд и обернулся, начав внимательно наблюдать. Я сразу отвернулась. Но все равно чувствовала его пристальный взгляд. Затем поймала себя на мысли, что стала бежать более грациозно, задрав подбородок и держа ровно спину. И что со мной? Какая мне разница, что он подумает? Хотя нет, знаю, нельзя показывать врагам свои слабости. А в том, что Артем враг, и ничего хорошего от него ждать не стоит, я не сомневалась.

После бега были прыжки, отжимания, приседания и прочие спортивные развлечения. Несмотря на мою хорошую физическую подготовку, с занятия я буквально выползала. И только во время обеда обнаружила, что забыла на стадионе кофту.

– С тобой за ней сходить? – спросила Мира.

– Нет. Да и сама я сейчас за ней не пойду. Сначала лежа сделаю часть уроков, которая не требует моего присутствия за письменным столом, а лишь умственного изучения материала, отдохну, а потом схожу. Не думаю, что моя кофта кому-то понадобится.

Мой план был полностью реализовал, и когда вся теоретическая часть уроков была сделана, и даже написан небольшой конспект, я пошла прогуляться в сторону стадиона. Солнце к этому времени уже клонилось к горизонту, и я могла любоваться красивым золотым закатом. Кофта лежала там, где я ее и оставила – на длинной деревянной лавке. Подумав, я решила посидеть и полюбоваться видом. Но тут мое внимания привлек стадион для магических отработок. Он находился под крытым прозрачным куполом, представляя собой небольшой стадион с двумя пристройками. Именно этот стадион я видела вчера и подумала, что это место больше всего подходит под то, где стоит искать Лорда Лиаза. Может, сходить к нему? Я решительно встала и направилась в нужном направлении, когда обнаружила, что стадион не пустует. Сначала на фоне заката я различила лишь две черные фигуры, но чем ближе подходила, тем четче понимала, что это Лорд Лиаз и Артем, вдвоем. Интересно, Лорд никогда не брал себе индивидуальных учеников. Насколько я знаю, я была единственным исключением, и то не благодаря своим заслугам, а благодаря отцу, который решил, что данный функционал вполне можно вписать в должностные инструкции своего верного работника. Хотя, скорее всего, ответ более простой. Артем провинился, что с его характером лишь вопрос времени, и это его отработка перед преподавателем. Да, сочувствую Лорду Лиазу, с такими учениками никакого личного времени не останется. Но идти на стадион мне резко расхотелось, как и любоваться закатом, поэтому мой маршрут изменился, и я направилась в комнату.

Глава 5

Первая неделя обучения пролетела как-то слишком быстро и стремительно, и если в начале недели я думала, что не буду менять свой гардероб в угоду местной моде, чтобы не дать лишних поводов для обсуждений, то сейчас я стояла перед зеркалом и крутилась в новеньком костюмчике. А все потому, что я поняла, как бы я не выглядела и как бы не одевалась, все равно местная элита найдет повод сказать мне какую-то гадость, особенная женская ее часть. От Артема, конечно, тоже периодически прилетали комментарии, но они больше походили пусть на сомнительные, но комплименты, тогда как его подружки плевались ядом без зазрения совести. Хотя нет, одна блондинка была выше этого и вела себя относительно адекватно. Так вот, поскольку все равно наше присутствие кому-то не дает спокойно жить, почему я не имею права одеться так, чтобы мне самой было комфортно в данной ученической среде? Именно поэтому на мне сейчас были черные укороченные брючки, такой же укороченный пиджачок и полосатая футболка. Строго, но интересно.

– Ну как тебе? – спросила я у соседки, которая лениво валялась на соседней кровати.

– Красота!

– Ты бы хоть глаза открыла, – засмеялась я.

– Брук, ты в этом крутишься последние пять минут, поверь, я видела. Когда мы уже сможем пойти на обед?

– Минуту, только переоденусь.

В выходные многие студенты, которые проживали недалеко, разъезжались по домам. А оставшиеся пренебрегали местной столовой, отправляясь в город. Нам же выходить пока было нельзя, поэтому мы остались в стенах местной академии. Пообедав, каждый засобирался по своим делам, я же сказала, что пойду в библиотеку. Ожидаемо, компанию мне никто составлять не захотел, напоминая, что субботу и воскресенье Боги придумывали не для этого. Мне же отсутствие компании было только на руку, так как перед библиотекой я собиралась заскочить к Лорду Лиазу, с которым за всю неделю так и не поговорила. Ведь даже магическую подготовку у нас вел не он.

Я буквально скрестила пальцы, ожидая застать его на стадионе, но нет, чуда не произошло. В аудитории, в которой он периодически вел лекции у старшекурсников, его также не было, а где личные покои преподавателя – я не знала, да и как бы я туда заявилась? Я немного постояла, бессмысленно глядя в огромное окно, украшенное резной решеткой, когда услышала знакомый голос.

– Брук? Что ты тут делаешь? Я думал студенты в выходные за километр обходят учебные аудитории.

– Может быть, – улыбнулась я своему наставнику по водной магии Лорду Гамишу. – Но я искала Лорда Лиаза.

– Он был в своей комнате, давай провожу.

– Но это, наверное, как-то неудобно, идти в преподавательское крыло.

– Почему же? Многие студенты бегают, выпрашивая оценки или практику, главное не злоупотреблять этим. Как у тебя дела? Как первая неделя обучения?

Лорд Гамиш аккуратно взял меня под руку и повел в сторону дальней башни, поэтому я решила не сопротивляться.

– Все хорошо, привыкаем.

– Признаться, мне сначала было сложно. Ведь Лиаз меня сюда еле затащил, и для меня тут слишком много отличий от Королевства. Но я тоже привыкаю. Никто не обижает?

– Да нет, кому я нужна, – пожала плечами, так как не видела ни одной причины жаловаться.

– Ну и хорошо. Если что, говори!

– Обязательно, – улыбнулась я. – Но правда, пока ничего такого, с чем бы мы не справились своим силами. Признаться, для нас тут тоже слегка непривычно. Особенно сильно бросается в глаза классовое неравенство.

– Да, есть такое, – поморщился преподаватель. – Слышал, как вы пересели за дальний столик. Это что было? Акция протеста?

– Скорее нежелание приписывать себя к местной элите, не хочу иметь с ним ничего общего, даже ряд в столовой.

– Ну что ж, ваше право. Пришли, вот его дверь.

В этот момент та самая дверь, на которую указывал мой преподаватель, резко распахнулась, и оттуда вышел взъерошенный, но довольный жизнью Артем. Серьезно? А он что тут делает? Я не один раз на этой неделе замечала, как он тренируется вдвоем с Лордом Лиазом. Собственно, это и было основной причиной, почему я так и не подошла к преподавателю.

Увидев меня, Артем изумленно округлил брови, видимо также не ожидая нашей встречи в таком месте, но ничего не сказал, так как Лорд Гамиш уже втолкнул меня внутрь, заходя следом.

– Лиаз, смотри кого я нашел. Тебя бегала искала.

– О, Брук, привет. Что-то случилось?

– Да нет, я просто… – если честно, я даже растерялась, не зная, что сказать. – Просто нам за всю неделю так и не удалось поговорить, подумала, вдруг у вас в выходные время на меня найдется.

– Да, извини, просто начало учебного года, работы много…

Ну да, на меня у него времени нет, а на Артема есть, подумала я, но ничего не сказала. Кто я такая, чтобы предъявлять Лорду претензии.

– Ладно, я вас оставлю. Брук, если что, обращайся, моя комната напротив, и я часто бываю в аудитории 307, – быстро сказал Лорд Гамиш и удалился, оставив нас с моим личным учителем и, по сути, телохранителем, наедине.

– Да, спасибо, – ответила я и снова посмотрела на Лорда Лиаза. И с чего начать? Спросить про Артема? Но он скорее всего скажет, что это отработка какая-нибудь, да и вообще, не мое это дело. Благо Лорд сам прервал тишину.

– Брук, как первая учебная неделя?

– Да в целом нормально, есть правда несколько моментов, которые меня удивляют.

– Например?

Лорда Лиаза я считала фактически своей семьей, поэтому была с ним более откровенной.

– Например, поведение некоторых учителей. Да хотя бы Леди Тамамуры Лит. Кто ее вообще в академию взял? Она питает к нам какую-то лютую ненависть и даже не скрывает ее. Может быть, она и знает свой предмет хорошо, но с педагогикой и самоконтролем у нее явные проблемы.

Лорд Лиаз на мгновение задумался, даже улыбнулся каким-то своим мыслям, но потом быстро вернул себе спокойное выражение лица и сказал, что это нам скорее всего кажется, что мы просто не привыкли к требовательным преподавателям.

– Серьезно? То есть вы действительно считаете, что проблема во всех нас, а не в ней одной? Или вы сейчас ставите под сомнение компетентность преподавателей из нашей родной академии в Геннальском Королевстве? Нет же, у нас все преподаватели были требовательными, и все, в отличие от этой Леди Тамамуры, компетентными!

– Хорошо, я тебя понял, что-нибудь еще?

– Местная элита, во главе с этим Артемом. Как можно быть такими невоспитанными и самовлюбленными? Мы им не сделали ничего плохого!

– Ну этого следовало ожидать. Идет борьба за власть.

–Да? И никого не смущает, что мы не боремся? Нам эта власть в их академии абсолютно не нужна.

– Ну да, а когда ваша компания пересела за другой столик, пытаясь нарушить принятые в этой академии правила и традиции?

– А вы поощряете эту сословную дискриминацию? Тем более первый выпад этой элиты был до случая в столовой.

– Я ничего не поощряю, лишь говорю о том, что с первых же дней вы пытались показать себя и свое мнение. А этот ваш жест был, как я понимаю, ответом на их выпад. Что ж, они задали условия игры, вы их приняли. Брук, ты можешь мне говорить что угодно. Но поверь, вы такая же элита, как и они, у вас это на лбу написано. И нравится вам это или нет, но вы невольно соревнуетесь сейчас за власть.

– Бред! – я была абсолютно не согласна с мнением преподавателя, но решила не спорить, понимая, что он слишком влюблен в эту академию, чтобы увидеть очевидное. Вместо этого решила сменить тему.

– Ладно, я не за этим пришла. Мы же на магических тренировках сдерживаем свою силу, а это очень расслабляет. Ничего страшного? По сути, мы сейчас толком не тренируемся и не контролируем магию.

– Ты права, я тоже об этом думал. Нам надо с тобой возобновить индивидуальные тренировки. Времени, правда, у меня не так много, но в субботу, воскресенье и во вторник я могу найти окошки. Так что будем заниматься по вечерам.

– В то же время, когда вы занимаетесь с Артемом? – не смогла промолчать я.

Лорд удивленно посмотрел на меня, но все же помотал головой. В следующий момент дверь распахнулась и там появилась Леди Тамамура Лит. Увидев нас, она сначала удивилась, но ее слегка округлившиеся глаза быстро сузились в злобный прищур.

– Адептка Брук, какая встреча! Полагаю, вы уже подготовили заданный вам доклад о вплетении защитных чар в сдерживающие артефакты второго ранга?

– Как раз сейчас планировала этим заняться.

– Так не задерживайтесь, библиотека скоро закроется.

Не имея ни малейшего желания и дальше находиться в этом обществе, я действительно удалилась в библиотеку, где и просидела весь остаток дня, даже не посетив ужин. Когда же двери библиотеки закрылись из-за несправедливо раннего окончания рабочего дня, я заметила около дальнего окна Сая.

– Был уверен, что ты тут, – улыбнулся друг.

– Ну а где мне еще быть. Нам же ничего нельзя. В город нельзя, тренироваться по-нормальному нельзя, домой нельзя.

– Согласен, неприятно, но не критично. Завтра никакой учебы! Мы решили устроить небольшой пикник. На окраине территории есть милая заброшенная поляна, куда давно никто не ходит. Мы сегодня ее сами нашли случайно. И ты пойдешь с нами! А сейчас давай провожу в комнату, а то бледная вся. Как там говорят? Ученье свет? Только, к сожалению, лучи настоящего солнца этот свет никогда не заменят.

Мы действительно провели прекрасное воскресенье на дальней поляне, забыв на какое-то время и об учебе, и о последствиях войны, и о необходимости прижиться в новом коллективе. А утро следующего понедельника выдалось солнечным и светлым, поэтому даже увиденная утренняя персональная тренировка Артема не смогла испортить мне настроение. Я еще вчера решила, что мне, собственно, никакого дела до него нет. Нравится Лорду Лиазу тратить свое время на этого невоспитанного пижона, ну пусть тратит, его проблемы.

Я с удовольствием отсидела все пары. Даже на занятии у Леди Тамамуры Лит мне удалось получить высший балл, не зря столько времени в библиотеке проторчала, хотя Леди Лит сегодня в принципе была к нам снисходительна. Последним рывком в расписании значилась магическая подготовка, на которой я без труда выполнила все задания по атакующей магии, и это с учетом того, что использовала только треть резерва. Ведь преподаватель с первого дня решил, что мы магические середнячки и никаких подвигов от нас не ждал и не требовал.

И я была уверена, что ничто не сможет омрачить мое настроение, но первый тревожный звоночек предчувствия зазвенел, когда я обнаружила странную очередь на входе в столовую. Конечно, в обед тут всегда была толпа, но чтобы приходилось проталкиваться на вход… Это что-то новое, и, как я предполагала, нехорошее.

– Что тут происходит? – вынырнул из толпы Валер, а спустя мгновение за ним показались Роберт и Кэсси.

– Сами не знаем… – растерянно пожал плечами Сай.

– Так пойдемте посмотрим! – и трое наших старшекурсников начали уверенно пробираться вперед, при этом Валер взял Кэсси под руку и как на буксире потащил сквозь толпу. Наша же компания направилась следом, пока пробитый тоннель обратно не затянулся народом.

Когда я входила в столовую, мой взгляд был устремлен в сторону раздачи. Почему-то я была уверена, что причина столпотворения именно в блюдах или в их отсутствии. Но нет, перед столом раздачи было всего пару человек, да и в самой столовой народу было не так много. Повертев головой, я обнаружила, что пробка из студентов образовалась по причине того, что все приостанавливались, чтобы получше рассмотреть отвратительную картину. Рядом со столиком местной элиты стояла на коленях девушка, чьи руки были связаны тугим канатом, другой конец которого самодовольно держал блондин. Вся компания местной элиты спокойно ела, как будто ничего особенного не происходит. Девушка же стояла на коленях и периодически открывала рот, чтобы получить подачку каких-то объедков со стола, подобно домашней кошке. И в тот момент я даже не знала, что меня злит больше – поведение компании, о моральных качествах которой я давно не питала иллюзий, или же поведение всех остальных, кто просто глазеет, даже приостанавливаясь, но не вмешиваясь.

– Вот хирт, – тихо выругался Сай.

– Что за… – только и смогла вымолвить Кара, покрепче вцепившись в руку своего жениха. – Михэль, что они творят?

– Творят они отвратительные вещи. Лучше спроси, что делать будем, – ответил вместо Михэля Валер.

– Ей надо помочь! – только и смогла вымолвить Мира, а я же не могла сказать ни слова, молча разглядывая открывавшуюся моему виду картина. В этот момент Артем как будто почувствовал мой обжигающий взгляд, резко поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Наверное, по его плану, я должна была отвести взгляд, но я и это сделать не могла. Пристально вглядывалась в его почти черные глаза и пыталась понять, есть там хоть что-то человечное? Интересно, и о чем он сейчас думает? Первым взгляд отвел именно Артем, и то только потому, что к их столику подошли Сай, Роберт и Валер.

– Приятного аппетита. Вы позволите к вам присоединиться? – с улыбкой довольного кота выпалил Роберт.

– Не позволим, – абсолютно спокойным голосом и даже не оборачиваясь ответил блондин.

– Спасибо! – в этот момент наши парни резко забрали стулья от соседнего столика и подсели к неготовой к такому повороту событий компании. Больше всего удивились девушки, начав коситься на своих ребят, но те сделали вид, будто ничего особенного не происходит. Один Артем снова бросил заинтересованный взгляд на меня, а потом на моих друзей. Я же стояла, скрестив руки на груди, готовая в любой момент пойти на выручку несчастной девушке.

Разговоры стали тише, толпа в столовой увеличивалась, всем явно было интересно, что произойдет дальше. В итоге я окончательно перестала слышать, что происходит за столом. Так прошло… А сколько прошло? Мне показалось, что вечность, но на деле, наверное, не больше двух минут, но мне это все ужасно надоело. Я решительно подошла к столику и одним движением вырвала из рук блондина, который явно не ожидал подобного хода, веревку. В этот же момент подскочила взволнованная и раскрасневшаяся Мира и начала оттаскивать девушку, тихо приговаривая:

– Пойдем отсюда, тебе тут больше делать нечего!

– А ну отдала веревку! – взревел блондин, резко вскочив со своего стула и зло уставившись на меня.

– А то что?! – также зло ответила я, готовая к любому повороту.

– А то…

– Что? – это уже наши парни не дали ему договорить, также резко вскочив со своих стульев и загородив меня своими спинами. Интересно, но одновременно с ними вскочил и Артем, правда сначала просто остался на месте, а потом встал за спиной у своего друга.

– Али, перестань. Ты же не начнешь здесь драку? – тихо произнес он.

– То есть ты предлагаешь закрыть глаза на их наглость?

Нашу наглость?! Он серьезно? Я даже не думала, что он знает это слово, и с его определением у него явные проблемы.

– Не на их наглость, а на ее, – в этот момент Артем кивнул в мою сторону. – Ты же не опустишься до того, чтобы драться с девчонкой.

– Да пусть опустится, уверена, от девчонок он еще не получал! – не выдержала я.

– Брук, успокойся! – тихо сказал Сай, а Артем бросил такой взгляд, словно… Словно первый раз увидел говорящую девушку. Как на зверушку в зоопарке вылупился, честное слово.

– Ну пойдем же… – а это Мира все еще пыталась увести несчастную девушку. Но та упорно сопротивлялась и мотала головой. В итоге ее нервы не выдержали, и одновременно с речью из уст из глаз полились слезы.

– Я… Я не могу уйти без его разрешения… Я не буду… – запинаясь, выпалила она почти шепотом.

– Вот видите, – в этот момент Али принял расслабленную позу, сложил руки и самодовольно усмехнулся, наконец расслабившись. – Девушка сама жаждет общения со мной. Это у нас, может, брачные игры такие, а вы вмешиваетесь. Неужели вас не учили, что нельзя лезть не в свое дело.

– Учили, нам вообще много говорил о чести, добре и справедливости, – ответил ему Роберт, почти скопировав позу блондина.

– Так, что тут происходит! – услышала я громкий голос за спиной. Преподаватель? Неужели! Они, оказывается, тут не для мебели!

– Ничего особенного, мы тут развлекаемся, а к нам эти невоспитанные новенькие лезут. За столик без разрешения подсели, мою подружку напугали, вон как она плачет…

– А почему она связана? Это тоже они сделали?

– Нет, что вы, это уже мы, – на этот раз слово взял Артем. – Понимаете, у нас просто скоро практика, и мы отрабатываем способы безмагического высвобождения. Да вы спросите у всех тут присутствующих, все подтвердят.

– В столовой? – не унимался преподаватель. Жаль, он у нас ничего не ведет, видимо, хороший мужчина.

– Ну а почему нет? Мы ведь никому не мешали, в отличие от некоторых… – и снова презрительный взгляд блондина, которого, как я уже поняла, звали Али, направленный в нашу сторону. – Не хотим терять ни минуты на пути к знаниям.

– Ладно, разошлись! И развяжите девушку! Нечего в столовой подобным заниматься! А вам, – и снова взгляд на нашу компанию, но на сей раз от преподавателя, эх, рано я его похвалила. – Выговор!

– Серьезно? А чего один? Мы ведь первое – подсели без спроса, второе – напугали, третье… – начал недовольный Валер, но Роберт потащил друга в сторону. А местная элита преспокойно села на свои места и смотрела на нас таким взглядом, каким смотрят победители на тараканов. Особенно такой победоносный вид удавался Артему, мне кажется его лицо было буквально создано для издевательской ухмылки и ядовитого прищура карих глаз.

Наша компания отправилась за свой столик, жертва издевательств побежала куда-то в сопровождении, видимо, своих подружек, которые все это время крутились неподалеку. Я же сначала последовала за остальными к столу раздачи, но потом резко развернулась и пошла прочь из столовой. Хоть бы он был на месте! Да пусть только попробует не быть! Я его сейчас везде найду!

К счастью, Лорд Лиаз обнаружился в аудитории, и к еще большему счастью – в одиночестве.

– Брук, что-то случилось?

Спросил он в тот момент, когда я с громким стуком закрыла дверь и уставилась на него злым взглядом.

– Почему?!

– Что почему?

– Почему вы занимаетесь индивидуально с Артемом? Почему он ходит к вам, как к себе домой? Вы ведь никогда не брали индивидуальных учеников, почему он?

– Брук, а почему тебя это интересует? Мне кажется из меня неплохой преподаватель, тебя же я учил.

– Учили. И вы отличный преподаватель, и я была бы очень рада узнать, что вы передаете свой опыт дальше. Но только в случае, если бы вы его передавали кому-то достойному! А не этому… Этому…

– Да что у вас опять произошло? Опять власть не поделили?

– Власть?! Да плевать бы я хотела на власть! Как может человек, который всю жизнь мне говорил о добре и справедливости, поддерживать тех, кто угнетает слабых и беззащитных? Учить драться тех, кто не знает о чести и милосердии. Да почему он? Полно более достойных кандидатур. Так почему им не выпала честь быть вашими персональными учениками?

– Так, это уже перебор! Брук, успокойся пожалуйста, расскажи мне, что случилось.

– Случилось то, что вы учите не того человека! И я требую объяснений – почему!

В этот момент мой наставник переменился в лице и посмотрел на меня совсем иначе.

– Брук, я тебя, конечно, очень люблю, ты мне фактически как дочь, но это не дает тебе права требовать с меня каких-то ответов. Я могу делать то, что считаю нужным, и я не обязан перед…

– Обязаны! – договорить я ему не дала. Из моих глаз уже текли слезы. Я понимала, что в этой академии творится не пойми что, а тот человек, которого я всегда считала эталоном чести и достоинства, это не то, что прикрывает, а я не удивлюсь, что и возглавляет, натаскивая на индивидуальных тренировках тех, кто будет терроризировать остальных. Я уже не могла остановиться, поэтому продолжала с особой злостью. – И если вы не забыли, вы не можете всегда делать то, что считаете нужным. Вы можете делать то, что не противоречит вашей должностной инструкции. Ведь ваше основное место работы все же у моего отца? Или я что-то не знаю? Но пока что-то я не вижу от вас ни защиты, ни учебы! Зато вижу эту защиту и учебу в адрес некоторых посторонних, но, что важнее, сомнительных личностей. Вы же понимаете, что хоть один звонок отцу, и все изменится!

– Девочка, послушай, – Лорд вздохнул как-то устало и сменил тон. – Если ты считаешь, что я боюсь твоего отца, то нет. Думаю, мы с ним поймем друг друга. А вот на твои угрозы я мог бы обидеться. Мог бы, но не буду. И только потому, что понимаю, что пройдет время, и ты сама будешь жалеть о том, что сейчас здесь наговорила. Мы же с тобой договорились об индивидуальных занятиях. Завтра первое. И поверь, я всегда слежу за тобой. А по поводу твоих разборок с Артемом, это лишь ваши разборки. И ты не можешь всегда заставлять взрослых решать твои проблемы. Тебе надо повзрослеть…

– Мне кажется в этой академии мы самые взрослые. И я вас услышала, вы делаете то, что хотите. Вашу точку зрения я приняла. Но не думайте, что в случае чего я этот вопрос не подниму снова и не обсужу его с отцом. Почему-то я уверена, что мы с ним также сможем договориться.

Больше ничего не сказав, я резко развернулась и ушла в свою комнату.

Глава 6

Несмотря на все мои опасения, первая же наша индивидуальная тренировка прошла спокойно, как и все последующие. И если первые минуты я была напряжена, думая, как лучше себя вести, то Лорд Лиаз сразу повел себя так, будто нашего неприятного разговора вовсе не было, даже шутил. Но тему Артема и моей академической жизни мы обоюдно обходили. Да и в целом ничего примечательного не происходило. После того случая мы с ребятами собрались в комнате Сая, я им пересказала наши разговоры с Лордом Лиазом, и мы решили, что больше не будем давать поводов думать, будто мы боремся за какое-то там лидерство или первенство.

Местная элита не лезла, демонстративно смотря на нас свысока. Одноклассники же наоборот, начали проникаться к нам доверием, у нас даже сложились достаточно теплые отношения. В общем во всей этой, казалось бы, идиллии, из общей картины выбивались два факта, которые никак не давали мне покоя. И сейчас я снова об этом думала, пробегая очередной круг по стадиону и разглядывая занимающихся на тренажерах старшекурсников. Первое, на что я обратила внимание – среди них не было Артема. Его вообще последние два дня нигде не было. Причем я бы, может, этого и не заметила, если бы вчера за ужином к нам не подсел Валер и не сказал, что Артема уже два дня нет на парах, а его одноклассники лишь пожимают плечами и говорят, что он периодически куда-то пропадает, а преподаватели закрывают на это глаза. То есть у местной элиты прав и свобод еще больше, чем мы думали. Но и это было не самое странное. Сейчас я уже не в первый раз видела, как Кэсси стоит в обнимку с Али. С тем самым блондином, который не так давно унизил девушку в столовой, привязав ее к себе канатом. И тут у меня было сразу несколько вопросов: почему Валер и Роберт спокойно на это смотрят и не вразумят подругу, и как она сама могла посмотреть в сторону этого мерзкого человека? Конечно, не в моих правилах лезть в чужую личную жизнь, но эта ситуация мне была крайне непонятна.

После тренировки мне больше всего хотелось в душ. Но моим планам не суждено было исполниться, так как у нас стояла дополнительная пара по стихийной магии. Поэтому я лишь сменила один стадион на другой и уже готовилась к очередным простеньким пассам, когда увидела в центре Лорда Гамиша. Я недоуменно вытаращила глаза, но он мне улыбнулся и даже незаметно подмигнул.

– Уважаемые студенты. Позвольте представиться, меня зовут Лорд Гамиш Делитейлинский. Я периодически буду заменять вашего преподавателя водной магии, и мое слово будет иметь вес на экзамене, так что советую не расслабляться. Сейчас я хочу посмотреть, на что вы способны, а после разделю вас на небольшие группы для отработки приемов.

Задание нам дали совсем простенькое – пробить своей магией деревянную завесу или хотя бы попытаться сделать в ней дыру. Я могла справиться с этим без особых проблем, но помня о конспирации, лишь нанесла завесе существенное увечье.

После того как последний водный маг нашей группы выполнил задание, нас разделили на тройки. С учетом того, что водников у нас десять, один человек остался не у дел. И естественно этим человеком оказалась я. Сославшись на то, что у меня якобы хромает контроль, Лорд Гамиш устроил со мной индивидуальные занятия.

– Как там Эмиль? – во время выставления очередного водного щита спросила я про своего друга детства.

– Лоботряс Эмиль! Им три дня давали на то, чтобы подать документы на распределительную практику, а он все пропустил!

– То есть как?!

– То есть тянул до последнего! А когда в последний день понес документы, оказалось, что там фотография с магическим следом нужна, которой у него нет. Пока бегал в город делать фотографию, прием документов закончился. В итоге я снова решал проблемы своего взрослого сына, которому давно пора уже иметь свою семью и узнать наконец значение слова «ответственность».

– Ну вы ему помогли?

– Конечно помог. Тут сложность вся в том была, что он вроде как один из лучших студентов. Хотя тут у меня тоже много вопросов к его военной академии, у меня бы такой студент из троек не вылезал. Ну неважно. Как сильный студент он претендовал на серьезную практику, а не на абы что. А о какой серьезной практике может идти речь, если он сам вовремя подать документы не может?

– Ну вы же все уладили? – с надеждой улыбнулась я, хотя ни на минуту не сомневалась в ответе.

– Ну конечно уладил! Отец я или кто? Просто я не могу понять, когда он уже повзрослеет? Одни авантюры в голове.

– И какая у него будет практика? – с интересом спросила я, но ответить мне не успели. Вдалеке послышался взрыв. И несмотря на то, что он был явно не на территории академии, о его мощи говорил тот факт, что у нас не только были слышны отголоски, но и чуть почувствовалась тряска.

– Так, быстро все прекратили отработку и идем за мной! – скомандовал учитель.

– Что случилось? – удивленно спросил Сай, подбегая ко мне. Страха почему-то не было, а вот волнение накрывало.

– Взрыв, что же еще. А вот что взорвалось, и кто виновен – понятия не имею. Но что-то мне подсказывает, что ответ нам не понравится.

Мы дружной толпой проследовали к центральному входу в академию, где всех уже ждал ректор с секретарем и давал распоряжения – студенты по комнатам, преподаватели в зал совещаний.

С Мирой мы пересеклись только в комнате.

– И что будем делать? – с испугом спросила подруга.

– А что мы можем? Я сейчас позвоню отцу и пойду в душ. Тебе советую сделать то же самое.

Я быстро набрала знакомый номер, но ответила мне мама. Оказалось, что отец еще утром уехал на совещание. У них все хорошо, и у них никаких взрывов не было. Мама порадовалась, что со мной все в порядке, и потребовала сразу же ее набрать, как только что-то выяснится. К моменту, когда мы с мамой прекратили разговор, Мира уже успела занять ванну, поэтому я бездумно посмотрела в окно на непривычно пустую территорию академии, а потом вслед за подругой поспешила смыть с себя остатки тренировки. И вовремя, так как не успели волосы высохнуть, как всех попросили собраться в главном зале.

Встретившись в коридоре со всей нашей компанией, мы направились в место сбора, заняв последние ряды. Там ректор без всякого пафоса сообщил, что случился теракт, в результате которого пострадала местная мануфактурная фабрика. Но мы можем не переживать, это отголоски и последствия прошедшей войны, и все преступники пойманы. Поэтому с этой минуты академическая жизнь будет идти своим чередом. И скоро все смогут пройти на ранний ужин, так как обед мы пропустили.

Вернувшись в комнату, я первым делом снова позвонила маме, но оказалось, что отец уже успел вернуться и рассказать ей все подробности.

– Не нравится мне все это… – задумчиво проговорил он. – Какие все преступники пойманы? Которые именно этот теракт устроили? Но они не одиноки! Отголоски войны мы будем слышать еще долгое время, причем во всех смыслах этого слова. Поэтому Брук, я тебя прошу, будь аккуратна. И в случае чего будь поближе к Лорду Лиазу. Он к тебе после взрыва кстати подходил? – взгляд отца стал сосредоточенным, это было видно даже через экран магофон.

– Не совсем. В этот момент я была с Лордом Гамишем, и Лорд Лиаз об этом знал.

Я ненавидела врать родителям, но тут, может, я и не соврала? Может, Лорд Лиаз и правда знал, с кем я, а не забыл обо мне. Его я, кстати, уже два дня не видела. Но папе об этом знать не обязательно.

– Ну хорошо. Доченька, не выходи никуда. Территория академии сейчас охраняется почти на ровне с дворцом, поэтому там тебе безопаснее всего.

– Я поняла, не переживай. К тому же нас пока и не выпускают за территорию.

– Но вечно вас там держать тоже не смогут. Думаю, через месяц где-то разрешат выход в город, но я тебя прошу одной никуда не ходить!

– Да куда я без своих друзей пойду? Не переживай.

– Ну хорошо.

На том мы попрощались, и я начала собираться на ужин. Казалось бы, что сегодня уже произошло какое-то событие, и этого для одного дня более чем достаточно, особенно на фоне того, что многие дни и вовсе не отличались друг от друга ничем, кроме расписания. Однако на подходе к столовой нас ждала уже знакомая пробка. Правда мне показалось или в этот раз она была больше и внушительнее?

– Опять? – буквально простонала Мира.

– Надеюсь, нет. Может, это из-за сегодняшнего теракта? – неуверенно предположил Сай.

– Ну конечно. Кто-то начал в проходе обсуждать случившееся, остальные подхватили, а те, кто подходил позже, просто не стали прогонять дискутирующих с прохода, в силу вежливости, – закатила глаза Кара. – Ладно, что гадать, пойдемте посмотрим.

С этими словами Кара взяла Михэля под руку и направилась вперед. Я уже мысленно готовилась увидеть очередную привязанную девушку, и даже мысленно уговаривала себя не вмешиваться, но та картина, которая предстала перед моим взором, превзошла все самые смелые ожидания.

В этот раз толпа не просто медленно двигалась, а буквально стояла, образовав некий круг. Мы сразу двинулись к его центру, чтобы посмотреть, что там всех так заинтересовало. Оказалось, что в центе на столе лежит огромный маготранслятор, показывающий происходящее… Где? В спальне? Это определенно одна из жилых комнат, в которой в данный момент лежал голый Али. И не просто голый, а связанный, не имеющий возможности двигаться и помочь себе. При этом парень точно видел, что на него направлена магокамера, поэтому со злостью смотрел в объектив, пытаясь что-то сказать. Но ему это мешал сделать… Носок? Да, вроде бы носок, который запихнули парню в рот. Я изумленно уставилась на маготранслятор, даже пару раз моргнула, не веря в происходящее, но потом решила развернуться и уйти. Однако не успела сделать и пары шагов, как из толпы вынырнул Артем. Ему хватило секунды, чтобы понять происходящее на экране. В следующий момент маготранслятор полетел на пол, разбившись безжалостно и безвозвратно, затем на нас бросили не просто злой, а буквально убивающий взгляд, и скрылись в толпе.

– Вот хирт! Что встали? Расходитесь! – а это уже еще один парень из их компании, который с длинной косой, кажется, его звали Ян.

Мы молча прошли к привычному столику, но сели не за него, а за соседний, где со спокойным видом уже ужинали Валер, Роберт и Кэсси.

– Скажите мне, что это сделали не вы, а та девушка, которую тогда привязали. Ну пожалуйста, – буквально взмолилась я.

– Ты правда хочешь, чтобы мы соврали? Ну хорошо, это не мы, – задумчиво ответил Валер, накручивая макаронину на вилку. Мне же захотелось начать биться головой об стол.

– Ну зачем? Мы же договаривались, что не лезем к ним. Вы понимаете, что вы начали войну?

– Во-первых, ее начали не мы. А во-вторых, это вы договаривались, а не мы. Мы лишь молча слушали, – Валер продолжал все с тем же философским видом.

– Кэсс, так ты из-за этого с ним крутила? – спросила Кара.

– А из-за чего же еще? Неужели вы вправду поверили, что он мог мне понравиться? А вы знаете, как ему польстило, что я от вас к нему перебежала? Как он сказал – почувствовала настоящего лидера.

– И это конечно была твоя идея? – Михэль недовольно смотрел на Валера.

– А что не так? Хорошо же получилось. Мы с вами где? В академии. А в академии что делают? Правильно, учатся! Вот мы и научили. Кстати, пока Кэсс выполняла одну часть плана, мы с Робертом тоже сложа руки не сидели. Знаете, как сложно было добиться липового вызова в деканат для этой компашки, чтобы никто не успел своему дружку раньше времени помочь. Только вот не учли, что Артем вернется. И не мог завтра объявиться?

– Валер, ты правда не понимаешь, что творишь? – Сай старался говорить спокойно, но ему это давалось очень сложно. – Ты хоть понимаешь, как рисковала Кэсс? Тебе на нее вообще все равно? А если бы Али ей сразу воспользовался? А если бы он почуял подвох?

– Да как бы он почуял? Мы демонстративно при нем поругались. Да и Кэсс знала, что сказать этому индюку, чтобы он поплыл и почуял свое превосходство над нами.

– Нет Валер, ты правда не понимаешь, – я не могла быть такой же спокойной, как и Сай, поэтому говорила зло и раздраженно. – Это уже война. В тот раз их компания тронула не нас, а ты сейчас фактически их главаря унизил. А на ком они захотят отыграться? Ты уверен, что на тебе? А если на мне? А если на Мире? Это Кара постоянно с Михэлем ходит, а нам что теперь делать? Из комнаты не выходить? Ждать постоянного подвоха? Но ладно тебе плевать на нас, а если он решит отыграться на Кэсс? Что будет самым логичным. Неужели тебе и на нее плевать?

– Да все будет хорошо. Я могу за себя постоять, – в отличие от смысла фразы, интонация не обладала и долей уверенности. То есть девушка все-таки не дура и понимает, как себя подставила. И ради кого? Ради Валера? А может, и дура. Но предчувствие у меня теперь было очень нехорошее.

Глава 7

К сожалению, ответочка пришла даже быстрее, чем мы ожидали, а точнее на следующий день. Но обо всем по порядку. Сегодня по расписанию был курс теоретического естества магической защиты высшего уровня, который вела наша любимая Леди Тамамура Лит. У нас с Мирой уже вошло в привычку зубрить ее предмет чуть ли не до зубного скрежета, поэтому, когда преподаватель с гордым видом объявила, что сегодня нам предстоит контрольный срез знаний в виде теоретического теста, мы с соседкой только выдохнули, понимая, что сегодня не стоит ждать очередного допроса с пристрастием и опроса с подвохом. Остальная же группа заметно напряглась. Естественно, что во время теста Леди Тамамура Лит стояла рядом с нами, а то вдруг мы посмеем списать, нас же в Королевстве не научили добросовестно учиться. Но наших уже почти энциклопедических знаний с Мирой хватило, чтобы самостоятельно справиться с тестом, еще и сделать это первее остальных. К концу пары преподаватель успела собрать все работы, не давая никому и лишней секунды на раздумья, поэтому со звонком вся шумная толпа нашей группы вывалилась из кабинета. Следующим в расписании стояла спортивная подготовка, а это означало, что идти нам предстоит через всю академию до задней двери. Это был самый короткий путь, поэтому мы все той же шумной толпой пошли в назначенном направлении, правда пришлось немного сдвинуться к дальней стене коридора, так как постоянно открывались двери остальных аудиторий, выпуская задержавшихся студентов других курсов. Когда мы уже почти дошли до входа в круглый и светлый холл, из которого открывался отличный вид на всю территорию, распахнулась самая крайняя дверь, и из нее вышли довольные жизнью старшекурсники, а первыми шли Валер и Роберт. Интересно, а Кэсси они куда дели? В этот момент я услышала сдавленный крик, развернулась и застыла на месте. Не знаю почему Али и Кэсси находились не в аудитории, и почему это не насторожило Валера, но сейчас ребята стояли в том самом светлом холле, и Али жестоко целовал Кэсси, у которой были связаны руки. Все вышедшие из аудитории старшеклассники замерли, но лишь на секунду. Валер первым подскочил к подруге и хотел врезать Али прямым ударом в челюсть, но тот быстро среагировал, пригнулся и каким-то слишком странным и умелым движением подставил под удар саму Кэсси. В итоге Валер самолично ударил девушку, да так, что у нее сразу пошла кровь. К Валеру на помощь уже подбежал Роберт, а к Али его дружки. Только Артем стоял чуть позади, внимательно наблюдая за происходящим.

– Какая встреча! – Али противно улыбнулся и прижал связанную Кэсс к себе. Валер сразу дернулся в его сторону, но их загородили противные дружки. Артем же лишь подошел к Али, что-то шепнул и удалился, не помогая, но и не вмешиваясь. Опять срочные дела и спешка? Ну да, он же у нас весь такой загадочный.

– Отпусти ее! – выкрикнул Валер, порываясь прорваться к Кэсси.

– Иначе что? Да и почему я должен ее выпускать, мне кажется нам хорошо вместе. У нас даже интересы схожи, я связываю девушек, она привязывает парней к кроватям, ну чем не идеальная пара?

Я видела, что руки Валера наливаются магией, а ведь использовать ее в здании академии строго запрещено. Может дойти вплоть до исключения. К счастью, не дошло, потому что в следующую секунду послышался голос Лорда Лиаза.

– Так, а что тут происходит? Немедленно разошлись! Али, почему она связана?

– Потому что у нас такие брачные игры!

– Я тебе сейчас! – Валер не успел успокоиться, его руки снова налились магией.

– Оба перестали! Али, быстро развяжи девушку! А вы что стоите? У вас занятия закончились? – последняя фраза была брошена уже в толпу. Я первой подбежала к Кэсс и помогла ей снять веревки. Лорд Лиаз внимательно наблюдал за мной, но ничего не говорил.

– Как так получилось, что ты осталась одна? – прошептала я.

– Брук, у тебя пар больше нет? Все разошлись! – преподаватель не дал нам возможности договорить. Ну и ладно, спросить я и позже смогу, спасибо, что он в принципе вмешался. Пронаблюдав, как Валер с Робертом подхватили Кэсс под руки и куда-то повели под насмешливыми взглядами Али и друзей, я тоже собралась на следующую пару, краем глаза заметив, что девушки из местной элиты все это время стояли в стороне, не вмешиваясь. И если та из них, которая постоянно крутилась вокруг Артема, сейчас выглядела расслабленной и даже довольной, то сестра Али напротив – выглядела хмурой и настороженной. Мы встретились тяжелыми взглядами, но быстро разошлись по своим делам.

Уже выйдя на стадион и построившись вдоль невысокого забора, я поняла, куда Артем так торопился. Сегодня именно ему выпала честь вести у нас занятие. Ну кто бы сомневался, что беда не приходит одна… Сначала наш медведеподобный преподаватель о чем-то разговаривал с Артемом в своем небольшом ангаре, а потом вышел в центр и громогласно сообщил:

– Ну что, готовы? К сожалению, сегодня я не смогу провести у вас пару, у нас срочный сбор. Но меня заменит старшеклассник Лорд Артемий Дель Тор. Поверьте, у него хватает компетенции для этого занятия. Но если потом от него поступит хоть одна жалоба, вы ночевать на стадионе будете. Всем понятно?

Наша группа недружным хором подтвердила свои умственные способности и полное осознание ситуации, вследствие чего Лорд Гаврей удалился, оставив нас на растерзание Артему, или как его теперь следовало называть – Лорд Артемий Дель Тор.

– Ну что, начнем с простого. Семь кругов по стадиону!

Я первой развернулась и, не глядя на парня, направилась вперед. Быстро бегать я не умела, зато могла продержаться семь кругов и не свалиться, сохраняя средний и комфортный темп. Не удивительно, что парни из нашей группы меня обогнали почти сразу.

– Ну вот почему он? Что, других старшекурсников нет? – негромко спросила Мира, нагоняя меня.

– Другие-то есть, но ты забыла, у нас все сосредоточено в руках элиты. Кому, если не им, прогуливать занятия и издеваться над нами на стадионе?

– Скажите спасибо, что не Али, – а это уже нас догнала Кара. – Он бы точно придумал для нас что-то особенное.

– Подожди, еще не вечер, уверена, Артем тоже фантазией не обделен.

– Вас разве не учили, что во время бега разговаривать вредно?

Ну да, до нас не дошло, что, пробегая мимо Артема, лучше помолчать, поэтому он не упустил возможность сделать нам замечание. В отличие от меня, у Миры с бегом дела обстояли очень плохо, поэтому к пятому кругу она еле волочила ноги, а мы с Карой решили ее не бросать. В итоге наша троица приползла последней. В этот момент вся остальная группа уже активно качала пресс. Мы же предстали перед пристальным взглядом собственной персоны Лорда Артемия Дель Тора.

– Очень плохо. Я даже удивлен. Даже для девушек это отвратительно. Ладно, ты, – он внимательно посмотрел на Миру. – Отдохни и присоединяйся к остальным. Ты, – он перевел взгляд на Кару, – сейчас присоединяйся к группе, думаю, твой жених тебе расскажет, что делать. А ты, – и вот сосредоточенный и задумчивый взгляд переместился на меня. И что он пытается разглядеть?

– Еще четыре круга!

– Что? Это еще почему?

– Потому что ты могла прибежать пусть не первой, но в середине точно. Но для тебя поддержать подругу оказалась важнее задания преподавателя.

– А это плохо? Оказывать поддержку.

– Хорошо, когда эта поддержка необходима. В данном случае твоя подруга ни в чем не нуждалась, ей ничего не угрожало, и ее подвела лишь собственная слабая физическая форма. Она бы пришла сюда и с тобой, и без тебя. Но разница в том, что она шла из последних сил и достигла финиша. А ты откровенно халтурила, прикрываясь благородными мотивами.

– Что? – я чуть воздухом не подавилась от возмущения. – Да что ты себе позволяешь?

– А что? Начать позволять больше?

– Да ты…

– Да я дал задание, и ты сейчас задерживаешь сама себя!

С этими словами Артем удалился к моим одногруппникам, а мне ничего не оставалось, кроме как продолжить бег, поминая про себя всех хиртов вместе взятых. Когда четвертый круг остался позади, а мои коленки предательски тряслись, меня все же допустили покачать пресс, а потом отправили к ребятам, которые во всю игрались с брусьями.

– Можно я?! – да, мои ноги все еще тряслись, но я уже успела перевести дыхание и хотела как можно скорее отсюда убраться. Поэтому без очереди влезла на турник, показала, на мой взгляд, превосходные для девушки подтягивания, сделала даже изящный переворот и повисла вниз головой на подколенках.

– Какие будут дальнейшие указания?

– Перестать паясничать и освободить турник, ты тут не одна. Можно хотя бы по отношению к одногруппникам не проявлять эгоизм?

Я снова чуть не подавилась воздухом от возмущения, но с турника все же слезла.

– Отлично. Дальше, парни, идем к силовым тренажерам, девушки – свободное время. Можете поиграть в бадминтон, баскетбол или волейбол. Только без травм, мне еще не хватало за вас отвечать.

Кара лениво взяла мячик, и мы втроем отошли к баскетбольной сетке. Не придумав ничего лучше, кроме как по очереди забрасывать мяч, мы принялись за это скучное дело. Я то и дело бросала взгляд на ребят. К слову, Мира и Кара делали то же самое. И если Кара откровенно любовалась Михэлем, который сейчас поднимал тяжелые гантели, то Мира в слух удивлялась, как они все таскают эту тяжесть. Я же невольно сравнивала всех присутствующих. Да, Михэль всегда обладал внушительной мускулатурой, и сейчас с этими огромными гантелями смотрелся очень лаконично. Сай, хоть и не отличался большими формами, также с легкостью поднимал какой-то груз. Но при этом он смотрелся как-то инородно. Ему больше походило махать шпагой или проходить полосу препятствий. Хотя странно, ведь Артем тоже был в плечах гораздо меньше Михэля, однако он смотрелся вокруг этой громады железяк очень уместно. Он поочередно подходил к парням и поправлял их или давал какие-то советы, было видно, что он действительно во всем этом неплохо разбирается. Когда же Артем брал в руки очередной снаряд, чтобы что-то продемонстрировать, его мышцы напрягались, и было видно, какое у него на самом деле накаченное тело. Так, наблюдая за тем, как Артем устанавливает какой-то металлический диск на тренажер, я не успела уловить, как он начал поворачиваться в мою сторону. Наши взгляды встретились, он сразу улыбнулся, подумав, наверное, что я за ним наблюдаю. Ну не объяснять же ему, что я не за ним, а за всеми смотрю. Но мало мне было его ехидства, как масла в огонь подлили девочки, едва я отвела глаза.

– Я смотрю, тут кто-то залюбовался. Брук, может все-таки кинешь мячик для приличия?

– Я? Залюбовалась? Не понимаю, о чем вы!

– О том, что кто-то в Артеме чуть дыру не прожег. Он что, тебе нравится?

– Глупости не говори. Я за всеми наблюдала. Но не буду скрывать, меня удивила физическая форма Артема. Он кажется менее накаченным на первый взгляд.

– Да, тело у него хорошее. Но у моего Михэля лучше! – засияла Кара.

– Да я и не спорю.

Занятие уже подходило к концу, когда к нам вернулся наш сегодняшний преподаватель. Обойдя всех девушек, он направился к нашей троице.

– Ну что, показывайте, чему научились.

– В смысле? – испуганно спросила Мира, округлив глаза.

– Ну вы же не просто так тут прохлаждались. Давайте, у каждой три попытки забросить мяч в корзину.

– Да без проблем! – Кара первой схватила мяч и попала с первого раза. Демонстративно развернулась и направилась в объятия уже поджидающего ее Михэля.

Второй мячик взяла Мира, но с испугу смогла попасть только с третьего раза. Хотя я не понимала, чего бояться. Ну даже если мы не попадем, то что тогда? Попав в корзину, она чуть ли не запрыгала от счастья и побежала к нашим ребятам. Я абсолютно спокойно взяла мяч, но под пристальным взглядом Артема он полетел как-то не туда, слишком криво. Вторая попытка, и снова мимо. Вот хирт! Глубокий вдох, полный спокойствия, бросок… Мячик касается металла, но все же падает мимо сетки. Ну молодец, Брук. Звание «Неудачник года» по праву твое.

– Мда, – процедил Артем. – Успокой меня и скажи, что ты назло мне промазала. А то если ты действительно такая косая, это катастрофа.

– Я действительно такая косая. Ты переоцениваешь себя, считая, что я даже промахиваться специально буду.

– Ну тогда будем это исправлять.

– Что исправлять?

– Твои проблемы с баскетболом, конечно. Все свободны! – последнюю фразу Артем бросил моей компании, которая все еще поджидала меня на выходе со стадиона. Те неуверенно посмотрели на меня, но я лишь кивнула. Не хватало мне еще Артема бояться. Уж с ним-то я справлюсь. Тем более в такой ситуации исподтишка не нападешь.

– Итак, чтобы бросок был удачным, надо понимать, кто доминирует.

– Что?!

– Какая рука у тебя доминирует? Какой рукой ты бросаешь мяч? – примирительно спросил Артем. Странно, но в его голосе сейчас не было подвоха.

– Эм, правой.

– Отлично. Тогда правая нога у тебя должна стоять чуть впереди. При этом ноги должны быть немного согнуты. Поза имеет большое значение, поверь.

Я стояла и не знала, что ответить. Вот вроде он ничего такого не говорит, а мне как-то не по себе. Может, это я такая испорченная? Но додумать данную мысль я не успела, ведь Артем встал сзади меня и обхватил мои руки своим.

– Мяч следует держать на несколько сантиметров выше талии со стороны доминирующей руки.

Он говорил мне почти на ухо, переводя мои руки в нужное положение.

– Держи локоть так, чтобы он находился под мячом. Смотри, ты сильно отклоняешь его в сторону. А теперь самое важное – захват.

При этих словах Артем сильнее перехватил мои руки, а потом очень нежно переставил мои кисти.

– Кончики пальцев должны быть направлены перпендикулярно швам мяча. Вторую руку поднеси сбоку, чтобы была возможность направить мяч при броске. Вот так, молодец.

Он направлял мои руки, как будто они принадлежали не человеку, а безвольной кукле. Так, стоп. А почему я вообще нахожусь в такой прострации?

– Все, я поняла! – я резко оттолкнула Артема и сделала бросок, без проблем попав в корзину.

Артем не сопротивляясь отошел, и уже спокойным тоном сказал:

– Отлично, еще раз.

Я повторила бросок, но мяч предательски улетел мимо.

– Забыла выставить ноги и опустила локоть. Придется еще раз показать.

Он уже направился ко мне, когда я резко закричала:

– Нет, стой! Я сама.

– А тебя не учили, что спорить с преподавателями нельзя?

– А с ним я и не спорю. Прости, но ты временная замена.

Еще один самостоятельный бросок, и мяч полетел четко в корзину.

– Ну вот, я молодец!

Сосредоточившись на ударе, я не заметила, как Артем подошел слишком близко. Поэтому, когда я повернулась, сразу невольно сделала шаг назад, а потом еще один, пока не оказалась прижатой к металлическому забору.

– Ты меня боишься? – удивленно спросил парень.

– Я не люблю, когда нарушают мое личное пространство. И если ты уж так гордишься ролью преподавателя, знай, они так себя не ведут.

– Я рад.

Он молча улыбался и смотрел на меня. Но чего он ждал? Что я испугаюсь? Буду орать? Или что?

– Артем, я не знаю, что у тебя в голове, но там ведь должно быть хоть что-то здравое? Ладно, тебе плевать на то, что мне неприятно. Но если нас так увидит твоя девушка, не думаю, что она обрадуется. Подумай хотя бы о ней.

– Моя девушка? А почему я с ней не знаком?

– Ну не знаю. В следующий раз, когда она окажется у тебя в спальне спроси ее имя ради приличия. Да и вообще она всегда с вами ходит, давно бы мог спросить.

– А, ты про Лесту. Она не моя девушка.

Артем снова говорил своим нормальным голосом, уже отходя от меня, как будто только что ничего странного не делал.

– А она об этом знает? – я недоверчиво изогнула бровь, направляясь к своей кофте.

– Знает, конечно. Во всяком случае я ей это не один раз говорил.

И снова мой скептический взгляд и изогнутая бровь.

– Ладно, это не мое дело, – все-таки произнесла я и отправилась к выходу, посчитав этот разговор законченным. Но Артем, видимо, считал иначе. Все-таки разная у нас с ним математика.

– Брук, послушай, мы с Лестой взрослые люди, и можем отдыхать вдвоем и по-взрослому. Для этого не обязательно считаться парой, если оба согласны.

– Артем, это твое дело, и меня оно не касается.

Вот честно, я совсем не понимала, зачем мне эти объяснения. Что он хочет от меня?

– Так что не ревнуй, – засмеялся за моей спиной парень, закончив свою мысль. А я от такой наглости даже оступилась, резко развернулась, выпучив на него свои и без того огромные глаза, и только хотела покрутить пальцем у виска, как моя нога соскочила в непонятно откуда взявшуюся ямку, и я повалилась. Артем успел меня подхватить в последнюю минуту, не дав затылку познакомиться с местными каменистыми тропинками.

– Ты как?

– Нормально.

Я сразу попыталась встать, но чуда не произошло. Боль резко прострелила ногу, и я снова рухнула в объятия этого недотренера.

– Что такое? – Артем выглядел обеспокоенным. И это выражение было настолько чуждо его лицу, что я даже дар речи потеряла. Правда быстро нашла и ответила, потирая лодыжку.

– Нога… Я видимо ее подвернула. Можешь, пожалуйста, помочь дойти до медпункта?

Просить Артема ни о чем не хотелось, но вариантов было немного. Я ждала в ответ каких-либо язвительных комментариев или условий, но меня молча подхватили и понесли.

– Стой! Я просила помочь, а не нести меня на руках.

– Если ты сейчас будешь пытаться идти, даже с моей помощью, может стать хуже.

Благо народу на улице было немного, а медицинский пункт находился предусмотрительно близко к стадионам, поэтому нас видели немногие. Но уверена, кто видел, расскажут остальным в красках и подробностях.

Артем бережно уложил меня на кушетку и отошел в сторону, давая возможность подойти ко мне пожилой медсестре.

– Выйдите, молодой человек, – спокойным, но приказным тоном скомандовала она.

– Зачем? А вдруг вам помощь понадобится? Или ей.

– Если помощь понадобится ей, то я смогу помочь. Если помощь понадобится мне, то ты тут не поможешь, тут я буду звать врачей и санитаров. А выйти тебе нужно, потому что мне придется снять с девушки костюм, чтобы осмотреть ногу, – даже удивительно, насколько спокойно этот врач общалась. Видимо она уже привыкла к ненормальным студентам.

– Ну и снимайте. Что я там такого увижу? Вдруг нужно будет что-то подержать, или ей будет больно.

– Артем, выйди, а! Сейчас же! – все, даже этой милой женщине выдержка отказала. А еще она знает, как его зовут. Видимо он часто тут бывает.

– Артем, я не буду при тебе раздеваться! А если ты и понадобишься, уверена, такую известную персону легко найдут! – это уже я. Артем ничего не ответил, лишь демонстративно закатил глаза, показывая, что я несу чушь, но из кабинета все-таки вышел.

Магическое сканирование длилось недолго. В итоге врач констатировала, что это всего лишь растяжение, которое она быстро исправит. К счастью, к этому времени в палату вломились мои подруги, которые, как я потом поняла, из последних сплетен узнали о случившемся. Они быстро меня окружили, в то время как врач поспешила успокоить Артема, ожидавшего все это время в коридоре, что со мной все хорошо. Он недовольно окинул взглядом всю нашу компанию, но все же ушел, ничего не сказав.

Глава 8

– Брук, с тобой точно все хорошо?

– Это он тебя так?

– Нога болит?

– Может, ты чего-то хочешь?

В нашей комнате собралась почти вся компания: я, Мира, Сай и Кара с Михэлем.

– Да все со мной хорошо. Благо растяжение магически лечится опытными врачами за пару пассов. И нет, Артем тут не при чем. В целом, я сама спотыкнулась. Но боюсь спросить, какие слухи ходят.

– Ой, да какие только не ходят. Начиная с тех, что Артем, мстя за Али, тебя так избил, что пришлось к медикам нести. И заканчивая теми, что вы тайно встречаетесь, и он тебя просто носит на руках и целует при всех. Так что из этого правда?

– То, что у местных студентов слишком бурная фантазия. Я подвернула ногу, Артем отнес меня к врачам. Все! Мы не целовались, он меня не бил.

– Но он тебя и не бросил, – как-то странно заметила Кара. – Хотя, учитывая отношения наших компаний, мог бы. Да из-за той же мести!

– Не мог, – я покачала головой. – Он сам меня задержал, и я получила травму еще находясь на территории стадиона. Так что чисто технически он нес за меня ответственность.

– То есть он переживал не за тебя, а за себя?

– Понятия не имею, за что он переживал. Он меня отнес и ушел.

В этот момент дверь без стука отварилась и на пороге показался испуганный Лорд Лиаз.

– Брук, ты как? – обеспокоенно спросил он. Все остальные сразу же покинули комнату.

– Да все хорошо. Это было всего лишь растяжение.

– И как это произошло?

– Я шла на выход, нога попала в какую-то ямку, я не устояла и начала падать. Ничего необычного.

– Точно? Я слышал, вы там были вдвоем с Артемом.

– Да, он сегодня заменял нашего преподавателя. Но мы не ругались, он меня не толкал и не бил. И мы не целовались.

– Что?! – Лорд Лиаз аж изменился в лице.

– Ну я не знаю, какие слухи там уже ходят, и какие дошли до вас. Поэтому сразу и поясняю – Артем всего лишь отнес меня к медикам.

– И ты не будешь на него жаловаться?

– Нет конечно. Зачем?

На секунду у меня внутри заскреб червячок сомнения, а за кого вообще Лорд сильнее сейчас переживает – за меня с моей травмой или за Артема, который может получить за мою травму. Но я быстро отогнала эти мысли, посчитав их глупыми.

– Ну мало ли. У вас же там личные неприязни. Ладно, надеюсь это все приключения. А то мне уже на сегодня достаточно – сначала Кэсс, теперь ты…

Точно, Кэсс, как я могла забыть. Вот я эгоистка!

– Ой, кстати, а почему Кэсс осталась одна? Как Али ее связал?

– Я не знаю… – Лорд растерянно посмотрел на меня, после чего озадаченно почесал затылок и, увидев мой изумленный взгляд, продолжил. – Да просто не было у меня особо времени это выяснять. Мне надо было не причины и способы искать, а последствия предотвратить.

– А вот и зря! – насупилась я.

– Я не нянька!

– А если бы на месте Кэсс была я, вас бы тоже ничего не интересовало?

Лорд Лиаз резко нахмурился и внимательно посмотрел на меня.

– А при чем тут ты? Ты же не встречалась с Али?

– Да ни с кем я не встречалась! Просто они могли ударить по любому из нас.

– Нет Брук. Кэсси заигрывала с Али, и это между ними что-то произошло. Если ты ведешь себя адекватно и не лезешь к ним сама, то тебе и бояться нечего. Кэсс сама виновата…

– Ну да, у вас вечно местные не при чем. Я совсем забыла…

– Брук, не начинай.

Мы еще немного поговорили, прежде чем успокоившийся Лорд покинул мою комнату, впуская обратно всю компанию, мирно ожидавшую за дверью. Мира сразу залезла на кровать и обняла себя за коленки, Михэль сел в ногах, а Кара навалилась на него и запустила руки ему в волосы. Сай же расселся в ногах моей кровати, как на кресле.

– Что, неужели Лорд Лиаз про тебя вспомнил? Я думал, он вообще о тебе забыл, – заметил друг.

– Да нет, он наблюдает, просто со стороны. Нам же нельзя афишировать, что мы знакомы, – мне почему-то были неприятны его слова.

– Ну-ну.

– Вы мне лучше скажите, что там с Кэсси? Как она оказалась одна?

– Да все просто, Али не стал напрягаться и использовал метод Валера, немного его видоизменив. Сказал преподавателю магических рун, что Кэсси у него стащила лекции и списала какой-то там доклад. В итоге преподаватель задержал Кэсси после пары, не озвучив причину на весь кабинет. Поэтому Валер с Робертом и не почуяли подвоха.

– То есть их не смутило, что и Али и Кэсси отсутствовали на следующей паре?

– Так в том-то и дело, что Али весь день не было. Все подумали, что он просто стыдится приходить. Но оказалось, это было частью плана.

– Все равно глупо. Даже с учетом того, что преподаватель задержал Кэсси, она не могла пропустить всю пару.

– Ну, может, решила прогулять…

– Сай, ты не понимаешь?! Валер и Роберт знали, что стоит ждать ответа, и так тупо его пропустили. Да им просто плевать на Кэсси. Даже я бы почуяла подвох, а им все равно! Я бы на ее месте вообще перестала с ними общаться после этого. И что Али с ней делал всю пару? С ней точно все хорошо?!

– Кэсс слишком надолго задержалась у преподавателя, он ее почти половину пары изводил допросами. Потом пока Али схватил, пока связал, пока посмеялся над ней. Но в целом ничего криминального, не переживай.

– Я думаю, Валер отомстит… – начал Михэль, но Мира, которая все это время смотрела куда-то вниз и находилась в своих мыслях, не дала ему договорить.

– А может, не надо? А то следующими точно мы будем. И тогда это не закончится никогда.

– А вот тут ты не права. Если все действительно будет так, то рано или поздно под раздачу попадет Брук, и тогда Лорд Лиаз самолично вышвырнет их из академии, – Михэль явно пытался пошутить, но никто эту шутку не оценил.

– Ага, если только ее обидчиком не будет Артем. Судя по тому, сколько Лорд Лиаз с ним возится, тут вопрос, кого он выберет, – подлил масло в огонь Сай.

– Так все, хватит! Я не хочу, чтобы до нас вообще дошло дело! Это надо прекращать. Мы сюда зачем приехали? Учиться! Нравится Валеру себя показывать, так пусть это делает без нашего участия. Кэсс нравится ему помогать? Так пускай помогает, и потом попадает в такие ситуации, – Кара разозлилась не на шутку. И я в целом была с ней согласна, это игра Валера, не наша. Но сможем ли мы остаться в стороне? Ой сомневаюсь. К тому же очень неприятно резанули слух последние слова Сая, касающиеся Артема и Лорда Лиаза. То есть не я одна заметила, что что-то не так?

Вечером я долго не могла заснуть, прокручивая в голове то разговор с Артемом, то разговор с ребятами. У меня было слишком много вопросов. Вот, например, почему Артем мне сегодня казался нормальным? Может, это перед очередным ударом в спину, чтобы я расслабилась и попалась на очередную злую уловку компании? Но я вроде не расслаблялась. Да и уловка ли это? Может, я уже параноик? Человек просто со мной нормально общался, а я уже напридумывала, что являюсь мишенью для нового удара. Но ведь его общение все же было странным! Или мне только казалось, что его тон менялся? Да и намеков там и подтекста никакого не было. Мы просто говорили про технику броска. Да Брук, ты параноик! Но расслабляться не стоит. Ведь если Валер не успокоится, а он не успокоится, то мы можем реально попасть. Или, может, его Кэсси вразумит, почувствовав месть на своей шкуре? Или не вразумит? Будет ли Валер ее слушать? А меня? Может, мне с ним поговорить? А может, ему сказать, что Артем общался со мной нормально и даже донес до медиков? А толку? Хотя, может, Валер тоже почувствует подвох и не подпустит ко мне больше Артема? А я этого хочу? Хочу, наверное… Ну или я параноик.

В итоге я заснула поздно, проснулась рано, не выспалась, еще и косу не смогла нормально заплести, пошла с хвостом, который не подходил к моему строгому черному платью и белому жакету. На завтраке я нехотя ковыряла йогурт. Помимо меня в не лучшем расположении духа находился Сай, видимо тоже плохо спал. К середине завтрака за соседний столик пришли Валер, Роберт и Кэсси. И если парни выглядели расслабленными, то Кэсси не лучилась энтузиазмом и жизнелюбием.

– Ты как? – тихо спросила Мира, которая сидела ближе всех к их столику.

– Хорошо, спасибо.

– Да все с ней хорошо! Подумаешь, мальчик настолько влюбился в нашу красавицу, что не смог пережить безответных чувств, и решил привязать к себе в прямом смысле этого слова. Но не умеет он девушек добиваться, что тут поделаешь, лишь посочувствуешь, – говоря эти слова, Валер лениво положил руку Кэсси на плечо.

Судя по реакции Кэсс, упоминание привязи не вызывало у нее восторга, однако девушка все же попыталась натянуть улыбку. Нет, ну неужели она и правда его так любит? Однако дальнейшие разговоры Валера и Роберта давали мне надежду, что мстить они не собираются. Уже хорошо. Ребята как будто отпустил ситуацию.

Учебные предметы сегодня были легкими, а на истории нам рассказали интересную лекцию о хиртах – подземных демонах, которые двести лет назад были запечатаны и отделены магическим слоем от нашего Мира, по причине того, что эти пусть и маленькие, но все же противные демоны могли полностью выпить мага. Обычно в книгах о хиртах было написано мало, и такие подробные лекции давали много информации. В итоге учебный день прошел интересно и полезно.

Обед прошел в такой же легкой обстановке, как и завтрак, да и в принципе весь день, а после я поспешила в библиотеку. Ведь нам выдали доступ к одной из высших секций, в которых хранилась информация о демонах, в том числе и о хиртах. Нам задали рассказ об их видовых отличиях, и я решила не откладывать его в долгий ящик, пока энтузиазм позволял мыслить креативно и творить подвиги.

Я окрыленная влетела в библиотеку, показала допуск, взяла несколько книг и, довольная и ничего не замечающая вокруг себя, направилась за дальний столик, который всегда занимала. Уже изучив оглавление и пометив магическими закладками нужные фрагменты, я открыла тетрадь и огляделась по сторонам, и то только потому, что почувствовала на себе чей-то взгляд. К моему величайшему удивлению, за одним из столов сидел Артем, обложившись внушительным количеством книг. Ого, не думала, что он знает расположение библиотеки. Неужели хвосты уже появились? Парень мне кивнул и вернулся к своим записям. Я тоже постаралась выкинуть его из головы и сосредоточиться на докладе. Это хоть и получалось, но уже не так рьяно, как я планировала, зато, когда спустя минут пятнадцать Артем сдал книги и ушел, мне стало легче дышать, и работа над докладом закипела с двойной силой. Когда же я перечитала получившийся текст и убедилась, что мне все нравится, я поспешила сдать книги, понимая, что скоро уже ужин. В тот момент, когда библиотекарь забирал у меня книги, я заметила, что он их не уносит сразу на полки, а складывает в небольшую тележку, видимо, чтобы потом отвезти все разом. Это получается, что верхние книги в тележке те, которые брал Артем? И что там? Высшая магометрия потоков и силовой структуры. Ого, а это разве изучают в академии? Не знала.

На ужин я собиралась в приподнятом настроении, поэтому на моей голове красовались локоны, а фигуру украшало серебристое платье до колен, дополненное черным кожаным поясом. Завершали образ туфли на высоком каблуке и выразительные стрелки на глазах.

– Ого, и для кого это мы такие красивые?

– Для самого лучшего человека, ну то есть для себя любимой. Мира, можно же хоть раз тут побыть в хорошем настроении? Сколько можно грустить и ждать подвоха? Все всем отомстили, к местной элите я привыкла, учеба интересная, война закончилась, новых терактов нет. Улыбнись, жизнь прекрасна!

Я щелкнула подругу по носу и первой вышла из комнаты.

– Ого, какие мы красивые! Что за повод? – улыбнулся Сай.

– Просто хорошее настроение.

– Вот видишь Кара, как мало человеку для счастья надо – пару часов в библиотеке и все. Учись! – засмеялся Михэль, обнимая свою невесту. К слову Кара тоже надела эффектное платье, а волосы собрала в высокий хвост, открывающий вид на массивные сережки.

Похоже в хорошем настроении прибывала не только я, но и вся наша компания. Мы громко смеялись и о чем-то беседовали, пока Сай, который вышагивал первым, резко не остановился. Ну а мы не успели среагировать и налетели друг на друга.

– Сай, ну ты чего? – недовольно пропищала Кара, потирая бок, а потом уставилась туда же, куда смотрели мы все.

– Вот хирт!

– Вот хирт!

– Многовато сегодня этих демонов, но я поддержу – вот хирт! – сказала Кара, переводя взгляд со своего жениха на открывшуюся картину и обратно. А там было на что смотреть.

Посередине коридора, который примыкал к столовой, на высоком мягком стуле сидел Валер, положив ногу на ногу, а напротив него стояла сестра Али и смотрела на парня растерянными глазами. Ужин только начинался, поэтому толпа еще не успела собраться, однако зеваки уже собирались. Еще бы, такое развлечение. И вот где ее друзья?!

– Итак, красавица, все очень просто. Мой вечер почти идеальный, не хватает лишь хлеба и зрелищ. И если хлеб я с легкостью найду в столовой, то со зрелищами тут туго. Поэтому предлагаю простой вариант, ты мне, ну допустим… – Валер показательно задумался, даже подбородок почесал. – О, придумал, станцуешь. Только учти, я люблю танцы с чувством, с эмоциями, возможно даже с касаниями, – Валер поиграл бровями, а блондинка заметно побледнела.

– И почему я должна это делать? – прошептала она, пытаясь добавить в голос уверенности.

– Да все просто. Твои тебе сейчас не помогут, они случайно все оказались заперты в комнате. И их никто не откроет раньше времени. И не надо так смотреть, поверь, не получится спастись. Но не переживай, друзья увидят твой танец и смогут оценить его по достоинству, – в этот момент Валер покосился куда-то вбок, и я только сейчас заметила установленную там магокамеру. – Если станцуешь хорошо, то я дам тебе ключик, и ты успеешь освободить своих друзей прежде, чем там активируется любовный эликсир. Да, он абсолютно безвредный, но представь, какие воспоминания у них потом останутся, ммм. Кучка запертых ребят в одной комнате под действием сильнейшего любовного зелья магического Мира. Так что если ты танцевать не захочешь, или если танец мне не понравится, то эликсир не только успеет активироваться, но и ты окажешься в том же положении, в котором недавно была моя драгоценная Кэсси. – В этот момент Валер демонстративно достал веревку, чем вогнал блондинку в полное оцепенение.

– Ну что, каково будет твое решение?

Кэсс молча стояла в стороне и не вмешивалась. А вот Роберта нигде не было, видимо он охранял дверь той самой комнаты. И как они умудрились их запереть? Ладно, подумаю об этом позже. Я резко сорвалась с места, выхватила у Валера ключ, взяла за руку девушку и отвела подальше к лесенке. Вложила ключ ей в ладонь и демонстративно показала в сторону коридора к жилым комнатам. Блондинка сначала смотрела на меня недоумевающе, но видя, что Валер не вмешивается, отмерла.

– Спасибо, что помогла…

– А я сейчас не тебе помогала, я помогала друзьям не опуститься до вашего уровня!

С этими словами я решительно развернулась и пошла прочь, мне срочно нужно было поговорить с Валером.

– Брук, и что это было? Назови хоть одну причину, по которой ты испортила мне веселье. Я этого так не оставлю.

– Чего ты так не оставишь? Того факта, что остался без зрелищ? Так давай я тебе станцую! Как ты там хотел? С чувством? С касаниями? А мне как лучше, к тебе лицом или к камере?

Валер молчал. На его лице явно читались злость и негодование, но он пока не решил, что ответить. А я не стала дожидаться ответа и действительно начала танцевать. Благо после первого же движения Валер вскочил и со злостью ушел, оставив всех в полном недоумении. Я только успела выдохнуть, как ко мне подбежали девочки.

– Брук, ты как?

– Ты бы реально станцевала? Я так испугалась за тебя!

– Спасибо! – услышала я из-за спины. Повернулась и увидела Кэсси.

– Спасибо? Это ты должна была его остановить, а не я. Ты! А если не можешь это прекратить, то хотя бы не участвуй! Да что с вами со всеми не так!

Аппетит безвозвратно пропал, и я направилась в спальню, лишь краем глаза заметив, что Сай снимает магокамеру.

Глава 9

– Адептка Брук, ну это вообще никуда не годится! Чему вас там учили в вашем Геннальском Королевстве?! Как можно было перепутать магический обороняющий щит пятого уровня и защитный шестого? Это же элементарные вещи!

Мне очень хотелось ответить, что обороняющие щиты, в отличие от защитных, изучают только на выпускных курсах, но кто бы меня слушал? Если Леди Тамамура уловила в моей речи ошибку, то она не упустит возможности опозорить меня при всех. Поэтому я уже несколько минут стояла около своего места и выслушивала, как меня смешивают с грязью при всей группе. Я уверена, что таких тонкостей не знал никто из присутствующих, за исключением, разве что, самой Леди Лит. И если бы подобную ошибку допустил кто-то из местных учеников, ее бы даже не заметили. Хотя, о чем это я? Как местный ученик мог допустить подобную ошибку, если им даже подобные вопросы не задают? Наверное, мне давно пора бы привыкнуть к двойным стандартам в этой академии, но почему они до сих пор так злят?

– Вы так и будете молчать? – обратилась ко мне преподаватель, закончив свою гневную тираду. Интересно, а что она хочет услышать? Что она права, а я никчемна?

– К следующей паре я обязательно устраню данный пробел в своих знаниях.

– Очень на это надеюсь. А пока неуд!

Неуд?! Серьезно?! Да у меня сроду их не было! Из глаз чуть не полились слезы, ведь я перед каждой парой в библиотеке по несколько часов сижу, и сегодня я ответила на все вопросы с единственной ошибкой про эти щиты, пошли бы они к хирту! Но Леди Лит все равно на мои реальные знания. Я скоро параграфы будут наперед наизусть учить, и ей все равно будет недостаточно.

Из кабинета я плелась очень медленно. Мира с Карой пытались отвлечь разговорами, но получалось у них не очень. Сай попытался сказать что-то ободряющее, но видя, что меня это не трогает, куда-то убежал по своим делам. Михэль же дальновидно не лез, придерживая Кару за талию.

– Что у нас там дальше? – поинтересовался он у своей невесты.

– Магические структуры, и их сегодня ведет заместитель ректора, наш преподаватель, говорят, уехал…

– Заместитель ректора? Никогда его не видел, – задумался Сай.

– А его, по-моему, никто не видел, – также задумалась Кара.

Заместитель ректора оказался высоким статным мужчиной с длинными усами и узкими глазами. В отличие от многих преподавателей, он почти весь урок рассказывал теорию, не сильно обращая внимания, чем заняты слушатели. Казалось, ему вообще было на нас все равно, и как только пара закончилось, он первым выбежал из лекционного зала, постоянно поглядывая на часы.

– Сразу видно – занятой мужчина! – засмеялся Михэль. – Дальше что?

– Общая боевая магия.

– О, отлично. Хоть что-то интересное, – приободрился он.

Ну да, все мальчишки любили покидаться друг в друга своей магией, выясняя, кто сильнее. Ведь на парах, где мы расходились по стихиям, никаких сражений не было, только отработка и техника. А тут раздолье для мужской души.

К счастью, на улице светило солнышко, а теплый ветер приятно развевал волосы. Хоть что-то способствовало поднятию настроения. К моменту начала следующей пары, я смогла себя успокоить и привести свое эмоциональное состояние к какому-то подобию порядка.

Пару у нас вел невысокий пожилой мужчина, за хилой внешностью которого скрывалась небывалая магическая мощь. Вдалеке я видела, как аналогичное занятие ведет Лорд Лиаз, правда, у старшего курса. Эх, и почему не у нас? Нет, мы, конечно, продолжали наши индивидуальные тренировки, но если бы он у нас вел и обычные пары, было бы вообще замечательно.

Нам продемонстрировали небольшую полосу препятствий, которую мы должны были пройти, используя для защиты исключительно собственную магию. Мне задание показалось простым. Лианы, которые пытались опутать мои ноги на первом этапе, я почти иссушила, резко забрав из них всю влагу. Кинжалам даже не дала шанса вылететь, залепив все прорезанные для них отверстия водяными коконами. Огонь потушила, валун остановила. В общем, показала почти идеальное прохождение. И даже уровень силы выдавать не пришлось, исключительно талант, сообразительность и ловкость рук. Дожидаясь, пока остальные пройдут полосу, я присела в сторонке и начала наблюдать за старшекурсниками. У них было интересней – на той части стадиона разразилась настоящая магическая дуэль, со всех сторон летели всполохи разной маги. То вода гасила огонь, то воздух подкидывал землю, то огонь нещадно пожирал лианы. Один Артем стоял в стороне и о чем-то беседовал с преподавателем. Интересно, он всегда отлынивает? Слишком гордый, чтобы на общих занятиях работать? А самое интересно, почему Лорд Лиаз это позволяет?

Когда последний мой одногруппник закончил прохождение полосы препятствий, нас разделили на тройки и поставили в магические сектора. По волшебному пассу преподавателя в каждом из секторов начали появляться фантомные нападающие. Наша задача была обороняться. Я попала в команду с Мирой и Саем. Вода и две земли, неплохое сочетание. Я бросила все свои силы в подпитку растений, в то время как Сай активно атаковал, а Мира прикрывала. Все шло легко, хорошо, и я бы даже сказала – задорно, ведь каждый новый пасс сопровождался какой-нибудь веселой шуткой от Сая, который сегодня пребывал в отличном настроении.

– Ребят, а что там у наших происходит? – неожиданно спросила Мира, и мы с Саем перевели взгляд. Кара и Михэль были магами воздуха, и к ним третьим поставили огневика из нашей группы. Сочетание было удачным, да и Михэль был достаточно сильным магом. К тому же, насколько я успела узнать одногруппников, огневик им тоже достался не слабый. Но при этом наши друзья не могли уничтожить никого! Они уже стояли буквально у самой кромки своего квадрата, а преподаватель этого как будто не замечал.

– Михэль, что у вас там? – выкрикнул Сай.

– Я не понимаю. Я не могу их уничтожить.

– А они вас? – испуганно спросила Мира.

– Не думаю, они же…

– Ай, – а это вскрикнула Кара, руку который ловко прорезал один из фантомных нападающих. К счастью, девушка успела отпихнуть его ногой.

– Не думаешь? А зря! – нервно выкрикнул Сай, в момент преобразившись из весельчака в воина.

– Да что тут происходит? Им надо помочь! – кричала Мира.

– Как? Мы не можем выйти из своего сектора, пока преподаватель не снимет активацию. Нас не выпустит контур! – Сай продолжал сражение в нашем секторе, но при этом постоянно бросал взгляды на Михэля.

– Но… – Мира выглядела испуганной. Я снова бросила взгляд на сектор ребят и заметила, что уже каждый из трех магов соседнего сектора имел кровавые отметены на теле.

– Помогите! – наконец закричала Кара.

– Смотрите! Эти… – непонятно откуда взявшийся Али презрительно кивнул в сторону Кары. – Даже с обычными фантомами справиться не могут.

Вот почему я уверена, что без них тут не обошлось? Кара уже кричала громче, а ребята из ее тройки активно отбивались от наступающих фантомов. Наша группа отвлеклась, из-за чего тоже подпустила противников слишком близко.

– Так, девочки, нельзя отвлекаться! А то у нас ситуация станет не лучше, – скомандовал Сай.

– Но как же они? – Мира уже почти плакала.

Я судорожно смотрела по сторонам, пока не заметила перед глазами преподавателя слабую рябь воздуха. Его одурманили иллюзией, и он не видит, что происходит? Но как так-то? Он же преподаватель! И что делать? Я уже хотела попытаться пробить защитный контур, но рябь воздуха резко стала заметней, а потом исчезла. А что Артем там делает с вытянутой вперед рукой? Но я не успела додумать, так как в следующую секунду преподаватель заметил происходящее и отключил контуры. Мы бросились к Михэлю, на котором буквально висела Кара. Когда я вытаскивала подругу за контур, обратила внимание, что на Артема за что-то кричит Лорд Лиаз. Неужели он все же умеет кричать на него? Так стоп. Вытянутая рука вперед, Али поблизости с колкими замечаниями. Если Али был тут, то он не мог колдовать, я бы заметила. Значит это все дело рук Артема? Надо же, а я ведь в него почти поверила. Из глаз брызнули слезы. Я кинулась в его сторону, благо он уже отошел от преподавателя и шел в сторону своих друзей, но я преградила ему путь.

– Ты! Да как можно быть таким? Тебе самому непротивно?! Таких, как ты, надо держать в клетке! Как животных!

Артем смотрел на меня молча, но ничего не говорил. Однако на последней фразе его глаза выдали какую-то странную эмоцию. Но рассуждать на эту тему я была сейчас не способна.

– Они все в крови! Они… Да ты… Да вы… Я это так не оставлю! Не надейся даже! Какие у вас тут правила? Элите все можно? Я тоже умею так играть!

И не дожидаясь ответа, я рванула обратно к друзьям. Всю дорогу в медицинский пункт я молчала, а когда врачи сказали, что с ребятами все хорошо, а порезы они быстро залечат, я, не дожидаясь никого, рванула обратно в сторону стадиона.

Я не просто шла, я бежала. Знакомый стадион, знакомый ангар, где расположен один единственный преподавательский стол. И, к моему счастью, Лорд Лиаз сейчас находился там. Причем он был один.

– Вы и сейчас спустите им все с рук?

– Брук, подожди!

– Что подожди? Пока они кого-нибудь из нас не убьют? Да, давайте подождем! А если это буду не я, то и поговорим! Скажите мне, что уже подписан приказ об отчислении Артема!

– Что? Нет, конечно нет!

– Ах нет?! Значит я сейчас же звоню отцу! Пусть он отстраняет вас от должности! Нам такие, как вы, не нужны! У нас всегда работали только благородные люди! А вы делайте в этой академии что хотите! Вы уволены, слышите! Уволены! А я собираю вещи и возвращаюсь домой! Одна! Уверена, это несет не больше опасности, чем пребывание здесь!

Я развернулась и полетела к выходу, но сильные руки моего некогда уважаемого учителя схватили меня сзади и с силой посадили на стул.

– Брук, успокойся, пожалуйста. Послушай меня!

– Я не хочу вас слушать! Вы мне противны! Вы мне все здесь противны! И вы, и эта дура Леди Тамамура, и Артем, и его дружки. Да пошли вы все…

– Брук, успокойся, пожалуйста! Ты все не так поняла!

– Да? Тогда объясните мне, пожалуйста, почему вы учите этого Артема? Почему он? Чем он это заслужил?

– Потому что именно он сегодня помог твоим друзьям.

– Что? – только в этот момент я немного успокоилась.

– Что слышала. Он разрушил иллюзию и ослабил барьер. Не он это сделал.

– Но я видела его с выставленной рукой. Он явно колдовал.

–Да, снимал иллюзию и ослаблял контур.

– Но это разве сделали не его друзья?

Повисла пауза.

– Отвечайте! Причем честно! – я снова начала злиться.

– Они.

Преподаватель сел на небольшую деревянную скамейку и устало потер лоб. Я никогда не видела его таким уставшим.

– Да, это сделали его друзья. И да, Артем знал про этот план…

– Что и требовалось доказать. Мои надежды на его адекватность растаяли, не успев сформироваться.

– Но все не так. Изначально это должна была быть маленькая шалость. Они просто хотели напугать твоих друзей, чтобы они начали кричать от страха и звать на помощь, тем самым опозорив себя. Но все вышло из-под контроля. Они не смогли вовремя снять иллюзию и ослабить контур. А Артем все это время был со мной. Когда Аля поняла, что все вышло из-под контроля, она примчалась за ним. Я вовремя понял, что они делают, поэтому пришел следом и помог ему. Поверь, Артем уже получил за свое. И я уверен, что, если бы он знал, как все закончится, он бы никогда этого не позволил.

– А, значит, напугать позволил, ну да… – я снова не кричала, напротив, мой голос был тихим и даже каким-то уставшим. Я закрыла ладонями лицо, пару секунду просидела молча, но потом все же продолжила: – И вы опять их оправдываете? Как им вообще это удалось?

– Понимаешь, ваш преподаватель по магии уже в достаточно почтенном возрасте, поэтому имеет проблемы как со зрением, так и со слухом. И ребята об этом знали, а заранее подготовить нужную иллюзию и вовремя ее активировать было не так сложно.

– А магический контур?

– Его можно отрегулировать из здания. Там есть специальные рычаги.

– Ну да, и об этом они знали…

– Да, знали.

– И что теперь? Вы просто покричали на Артема и все?

– Поверь, с Артемом я проведу необходимую беседу, за это можешь не переживать. А что касается остальных… Понимаешь, если распутать весь клубок и наказать ребят официально, пострадает преподаватель. Ты хочешь, чтобы его уволили?

– Нет, – я покачала головой и поправила выбившуюся прядь.

– Вот и я не хочу. Никто не хочет. Поэтому мы решили скандал не афишировать. Со всеми будет проведена беседа, ты не переживай.

– Мои друзья у лекарей, а с их обидчиками просто побеседуют. Как мило.

– Твоим друзьям ничего не угрожает, я узнавал. И поверь, это будет не просто беседа. Уверен, что они к вам больше не полезут.

– А мы к ним? – я подняла голову и пристально посмотрела в глаза Лорду Лиазу.

– В смысле?

– А вы уверены, что ребята к ним не полезут? Ну, допустим, я останусь в стороне конфликта. А вы думаете, Михэль не захочет отомстить за Кару? Вы думаете Валер не воспользуется этой ситуацией как новым поводом для мести?

– Ну я надеялся, ты с ними поговоришь.

Я молча покачала головой и даже нервно улыбнулась. Серьезно? Он хочет решить проблему с помощью меня? Ну уж нет.

– Нет, я в это не полезу. Я лишь скажу, что конфликт не стали официально раскручивать, чтобы не пострадал уважаемый возрастной преподаватель. А дальше каждый сам пускай решает, что делать. Все равно в преподавателей тут веры мало. Мы уже поняли, что нам стоит рассчитывать только на себя.

– Брук…

– И кстати, я помню, что подобное уже спрашивала, но повторюсь. А если бы в том контуре была я? Если бы я попала в крови к лекарям? Вы бы тоже не стали раздувать скандал?

– Тогда бы все было иначе. Тогда я бы вмешался и…

– Нет, тогда бы вмешался мой отец, которому бы я все рассказала. И тогда бы полетели головы, и ваша в первую очередь. Вы бы уже ничего не успели сделать. И если бы пострадал Сай, конфликт бы так просто не замяли. Но Кара и Михэль не имеют таких влиятельных родителей, как и этот огневик, который вообще попал под удар случайно. Они могут попадать в крови к лекарям…

– Брук, твой контур был проверен мной. Я понимаю, что за последнее время ты обо мне успела сложить ужасное мнение, но поверь, я за тобой приглядывал, приглядываю и буду приглядывать всегда, даже если твой отец меня уволит. Ты ведь знаешь, что ты мне как дочь. И я не допущу, чтобы с твоей головы слетел хоть волос. Я чуть Валера не прибил, как узнал, что ты перед ним почти станцевала.

– Да? А он не говорил.

– А он и не должен был. Брук, ты забываешь, что мы все-таки не афишируем наше знакомство. Поэтому и наши индивидуальные занятия проходят в крытом зале.

– А Аля, которая позвала Артема, это сестра Али?

– Да, ты ей помогла. И она помогла вам.

– Помогла? Она знала про этот план и не остановила их. Не надо делать из нее благородную личность. Не из нее, не из Артема.

– Брук… Поверь, Артем не такой плохой, как ты думаешь. Да, он иногда кажется заносчивым и наглым. Но на самом деле он хороший парень. И он не способен на зло. Самый большой его недостаток – он не очень хорошо выбирает друзей. Но вы ведь с ним тогда нормально говорили на стадионе. И сегодня он вам помог. Да и вообще, не думай плохо о людях, о которых ничего не знаешь.

– Я сужу по поступкам. Ладно, мне пора.

Когда я вошла в комнату, Миры уже не было, видимо, отправилась в столовую. Я быстро приняла душ и отправилась туда же. Компания местной элиты сидела за своим столиком с таким видом, будто ничего не случилось. За нашим же столом помимо Миры сидели Сай, Кара и Михэль, видимо ребят сразу отпустили. Я только хотела отправиться к ним, минуя стол раздачи, как меня кто-то схватил за локоть.

– Валер?

– Я видел, что сегодня произошло. Видел, но помочь не мог. Надеюсь, ты рада?

– Рада? Чему?

– Ну как, ты же так самоотверженно помогла в тот раз этой блондиночке. Думал, порадуешься, что они нанесли очередной удар по нам. Им же можно. Может, тебе за их столик пересесть?

Я смотрела на Валера и не верила в услышанное.

– Ты серьезно?

– Более чем.

Я буквально потеряла дар речи. Стояла и не знала, что ответить. Когда я помогала Але, я была уверена, что поступаю правильно. А сейчас мне почему-то казалось, что прав Валер. Может, и правда, я во всем виновата? Краем глаза я заметила, что наши враги пристально за нами наблюдают. Уверена, самого диалога они не слышат, но не понять, что Валер высказывает мне претензии, невозможно.

– Что тут у вас? – подошел Сай, и я выдохнула, схватившись за руку друга как за спасательный круг.

– Да ничего, просто разговариваем, – сказал Валер и резко ушел.

– Пошли, мы тебя ждем. Хотя нет, возьми еды, а то я забыл, когда ты последний раз нормально ела.

Я как на автомате взяла себе тарелку бульона и овощной салат, и села за столик.

– Брук, что хотел Валер? – участливо спросила Мира, аккуратно поправляя воротник моего пиджака.

– Вы тоже считаете, что я виновата в том, что сегодня произошло? – я подняла глаза на ребят, готовая в любую минуту разрыдаться.

– Что? Нет! – удивленно сказала Кара.

– Что за глупости? – поддержал Михэль.

– Валер считает, что я чуть ли не на их стороне, – я одним кивком показала в сторону столика, за которым сидели Али, Аля, Артем и остальные. – Что я помогла тогда Але, а сейчас позволила им нанести еще один удар по нам.

– Глупости, сегодня ты ничего не могла сделать. А в тот раз ты поступила правильно. Это пора прекращать. Надеюсь, сегодняшний конфликт им с рук не сойдет, – зло сказал Мира.

– Судя по тому, как спокойно они все сидят, я бы не был в этом так уверен, – раздраженно произнес Сай.

Мне ничего не оставалось, как пересказать им диалог с Лордом Лиазом, заодно пояснив, куда я убежала. Конечно, я рассказала не все, а лишь факты, касающиеся данного инцидента. Сначала ребята долго молчали, но потом слово взял Сай.

– Я предлагаю поступить следующим образом. Ставить под удар преподавателя я не хочу, поэтому пока поверим на слово, что беседа поможет. Но если еще хоть что-нибудь подобное, мы вспоминаем и этот случай, и не простим новый, вплоть до подключения родителей.

Все согласно кивнули.

– Хм, значит Артем нам помог? – задумчиво проговорила Кара. – Может, и среди них есть нормальные?

– Если бы он был нормальным, он бы изначально этого не допустил, – твердо сказал Сай.

Эх, хорошо, что каждый из ребят имел свое мнение. А вот я металась между их выводами, не зная, какого придерживаться самой. С одной стороны, мне хотелось поверить, что в Артеме есть что-то нормальное, коль он помог. Но, с другой стороны, многие факты говорили против данного умозаключения.

– А мне кажется он чем-то похож с Брук, – задумчиво проговорила Мира, крутя в руках смятую салфетку. Я непонимающе вытаращила на нее глаза.

– Ну смотри, с одной стороны мы все в тебе уверены и понимаем, что ты одна из нас, и что ты за нас горой. Но, с другой стороны, когда ты посчитала действия Валера неверными, ты их прекратила. И ты этим жестом не пошла против нас. По сути, ты помогла нам не совершить ошибку. Также и Артем, он не идет против своей компании, но может, именно он не позволяет им перейти какую-то черту?

– Ну этого мы точно не знаем. Поэтому не надо идеализировать кого-то своими фантазиями, – резонно заметил Михэль, а у меня в голове все перепуталось еще сильнее.

После столовой я отправилась в библиотеку, а когда я пришла в комнату, настроение окончательно упало. Я снова и снова прокручивала весь сегодняшний день. Мне захотелось поговорить с Саем, ведь несмотря на то, что Мира и была моей лучшей подругой, только Сай знал меня так хорошо, чтобы понять. Но когда я постучала в дверь его комнаты, и мне никто не ответил, моя нервная система дала сбой. Слезы потекли ручьем, и я поспешила обратно, надеясь, что никто не заметит, благо народу в коридоре не было. Правда, на встречу мне все-таки попался кто-то знакомый, но я не успела понять, кто.

Забравшись на кровать с ногами, я завернулась в одеяло и позволила себе расплакаться. Мира не лезла, понимая, что это что-то мое, внутреннее. И если бы я хотела, уже бы поделилась сама. А если молчу, то и лезть не стоит. Я только понадеялась, что смогу вдоволь наплакаться, выпустив эмоции, и успокоюсь, но тут в дверь постучали. Мира сразу же побежала открывать, а потом и вовсе ушла, впустив в комнату незваного гостя. Им оказался Валер. Я подняла на него заплаканный взгляд, но ничего не сказала. И зачем пришел?

– Брук, Кэсси заметила тебя в коридоре заплаканную, но ты ей ничего не сказала. Тогда она пришла ко мне и высказала все, что обо мне думает.

– Наконец-то! – надо же, я сквозь слезы смогла даже улыбнуться.

– Прости меня. Я сегодня перегнул палку, – сказал он, присаживаясь рядом и бережно приобнимая меня за плечи. – Просто я очень переживаю за всех вас. И то, что сегодня произошло… Я чувствую виноватым себя.

– А ты-то тут при чем? – слова пока давались с трудом, но любопытство побеждало злость и слезы.

– Ну как, я самый старший из вас. Я несу вроде как ответственность.

– Ты нам ничего не должен.

– Я себе должен. Я ощущаю ответственность, а защитить вас не могу.

– Ты ведь понимаешь, что я помогла Але по той же причине. Я чувствую за всех нас ответственность и хочу помочь. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, поэтому хочу прекратить конфликт. Но, может, в чем-то ты и прав, мне действительно не стоило лезть. Я могла высказать тебе свое недовольство наедине, но не вмешиваться.

– Нет, ты все сделала правильно. Как ты там тогда этой Але сказала? Ты не дала мне стать такими, как они. Спасибо тебе за это!

– Тебе ребята рассказали о моем разговоре с Лордом Лиазом?

– Нет, они со мной не разговаривают.

– Не хватало еще нам внутри ссориться.

И я снова пересказала свой разговор с Лордом. Потом мы еще долго разговаривали на разные отвлеченные темы, вспоминали смешные ситуации из детства, делились мечтами и планами на будущее. Я даже осмелилась поговорить с Валером про Кэсси, ведь сложно было смотреть, как девушка мучается. Хоть Валер ничего конкретного и не ответил, было видно, что я открыла ему на что-то глаза. В общем, разговоры были отвлеченными, искренними, душевными, и я впервые за последнее время почувствовала полное спокойствие. В итоге незаметно для самой себя я просто заснула в объятиях парня, а проснулась только когда Мира, топая как слон, разбудила меня своими приготовлениями ко сну. Валера уже не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.