Двое из академии: зельеварка и изгой

Глава 1

– Вот, студентка Ринай, ваш табель успеваемости и сопроводительные документы, – ректор вручил Анире папку с бумагами. – Желаю успехов на новом месте. Прощайте.

Поднявшись из-за стола, он сопроводил теперь уже бывшую ученицу академии до порога кабинета, дождался, пока она выйдет, и закрыл дверь. После чего наконец выдохнул.

– Неужели всё? – негромко произнес декан факультета зелий.

– Даже не верится, – подхватила декан прорицательского факультета.

Декан боевого факультета ничего не сказал, лишь достал большой клетчатый платок и промокнул вспотевший лоб.

Декан целительского факультета оказался самым практичным – извлек из-за пазухи флакон.

– Господа, мы это заслужили. Четыре года берёг, надеялся на чудо, и оно наконец свершилось. Чистейший эликсир жизни, высшая проба, от поставщика королевского двора.

Ректор предложение поддержал, и вскоре в руке у каждого из присутствующих оказалось по крошечной хрустальной рюмочке, по кабинету поплыл аромат луговых трав.

– Что ж, – произнес ректор, – за избавление!

Выпить не успел – в дверь торопливо стукнули, затем она распахнулась, и на пороге возникла та, которую все так мечтали спровадить.

– Извините, профессор Мор, – обратилась девушка к своему теперь уже бывшему декану, входя в кабинет, – вы мне рекомендательное письмо обещали.

– Ах, да, конечно, – декан выхватил из кармана конверт и протянул ей под суровыми взглядами коллег.

– Благодарю, – Анира двинулась на выход, но внезапно остановилась, принюхалась. Во взгляде вспыхнул азарт. – Борец, мшанник, каменная лилия… Эликсир жизни? А можно и мне капельку?

– Нет! – в один голос воскликнули все.

– Вы и без эликсира, знаете ли… – произнес декан факультета зелий.

– Жаль, – вздохнула Анира. – Ну ладно. До свидания.

И наконец исчезла.

– Мерцалий, что вы творите! А если бы она передумала уходить? Как вы могли не отдать эту дурацкую бумажку заранее? – громким шепотом, косясь на дверь, произнес ректор.

– Из-за этой «дурацкой бумажки» я поступился совестью!

– Все мы что-либо потеряли, пока студентка Ринай здесь училась.

– Вот именно, – поддакнула прорицательница.

– И все-таки мне досталось больше всех, ведь именно я был ее деканом.

– Про «больше всех» я бы поспорил, – вклинился декан боевого факультета. – Мои ученики от вашей студентки тоже изрядно пострадали.

– Бывшей студентки. И вообще, они сами виноваты, нечего было ее задирать.

– Да вы…

– Сами вы!..

– Господа! Господа, остыньте! – декан прорицательского факультета всплеснула руками. – Всё уже позади!

Спорщики нехотя угомонились, признав правоту ее слов.

– Что ж, за избавление! – отсалютовав рюмкой, ректор одним глотком выпил содержимое. То же самое сделали остальные.

Эликсир и впрямь оказался живительным – изможденные лица посвежели, руки перестали трястись, плечи расправились.

– Господа, а поедемте ко мне в имение, – предложил декан целительского факультета. – Отдохнем перед новым учебным годом. У меня там сад, пасека, озеро… Во-о-от такого сома деревенские мужики в том году поймали! – он развел руки в стороны.

– А и в самом деле, почему бы и нет? – ответил ректор. – Давненько мы, господа, нормально не отдыхали.

– Да я уже и забыл, что такое отдых, – сказал декан боевиков. – Едемте!

– Прекрасная идея! – подхватила декан прорицателей. Взгляд ее затуманился. – Вижу, – она протянула руку вперед, – вижу, мы все отлично отдохнем! Небо, звезды, водная гладь… А вы шалунишка, коллега, – улыбнувшись, она погрозила пальцем декану боевого факультета.

– О нет! – крик декана факультета зелий заставил всех замереть. – Опять она! – все дружно уставились на дверь, но та по-прежнему была закрыта. – Да нет же! Вот! – Мерцалий показал вензель на дне бутылочки, – две переплетенные буквы «Р». – «Роланд Ринай». Этот эликсир сделан ее отцом!

– О, ну тогда понятно, почему он так дорого стоил, – произнес целитель.

– А что, если и ее отец тоже…

– Бросьте, – целитель махнул рукой, – господин Ринай – известный и весьма уважаемый мастер зелий. Большой специалист по…

– … ядам, – закончил за него Мерцалий. – Что, вы не знали?

Целитель пожал плечами.

– Яды тоже могут быть лекарством. И отец совсем не такой как дочь, он взрослый вменяемый человек, который не станет…

– А вот в этом я не уверен, – негромко произнес зельевар.

В кабинете воцарилась напряженная тишина.

Тем временем в карете, стоящей у ворот академии, происходил следующий разговор:

– Дочь моя, ты продешевила, – отец вернул Анире полученные в академии бумаги. – Уйти просто так…

– Ну почему просто так? – усмехнулась та.

Отец глянул на дочь одобрительно.

– О, ну, тогда ладно. Трогай! – крикнул он вознице, и карета, мягко качнувшись, двинулась в сторону имения.

Рассказывать о свертке, спрятанном на дне саквояжа, Анира не стала. И вовсе не из-за того, что декан слезно просил держать язык за зубами, а потому что знала – папенька обязательно наложит руку на столь редкий ингредиент.

Делиться с ним не хотелось. Более того, за оставшееся до отъезда в новую академию время Анира намеревалась позаимствовать кое-что из его запасов.

– И все-таки, почему Торниц? Что ты забыла в этой дыре? Да еще и на последнем курсе! Перевелась бы лучше в столицу, там отличный факультет зелий. Ну ладно, не хочешь в столицу – доучилась бы тут, в Ардоне. К чему скакать?

Анира ничего не ответила. Предложение ректора выглядело таким заманчивым, что отказаться язык не повернулся. А то, что новая академия имеет статус попроще и находится в глуши, так это даже хорошо – отцовские связи не дотянутся. По этой причине идею перевестись в столичную академию она даже и не рассматривала. Там, где отец не только учился, но и некоторое время преподавал, у него наверняка остались глаза и уши.

Именно поэтому она в свое время выбрала Ардон.

Остаток лета Анира решила посвятить любимому делу – варке зелий. Завершить начатое, приготовить нужное про запас, чтобы не ехать на учебу с пустыми руками. Мало ли как там сложится с мастерской на новом месте… Ректор обещал, что мастерская будет, но верить тому, кто так яростно мечтает от тебя избавиться, глупо.

Зелья были ее страстью, а вот мысль об учебе вызывала досаду – придется потратить еще один год на дурацкую теорию, известную с детства, и на примитивную практику, поскольку серьезные зелья в учебный план точно не попадут.

Приготовление серьезных зелий студентам не поручали никогда. Серьезными зельями Анира занималась дома, давно и весьма успешно.

Первый котел и набор ингредиентов отец подарил ей на пятилетие. Первый учебник – еще раньше. Ту замечательную книжку с картинками она зачитала до дыр. Прожженные пятна появились позже, но это было уже не страшно – все написанное она знала наизусть.

Первый котел долго не прожил – треснул от экспериментального зелья, второй продержался чуть дольше, а вот на третьем отец окончательно убедился, что дочь занялась зельями всерьез. С этого момента жизнь стала по-настоящему интересной.

Лето пролетело как один день.

– Дочь моя, ты готова к отъезду? – произнес однажды за ужином отец. – Завтра отправляешься навстречу своему счастью.

– Счастью? – Анира посмотрела на него озадаченно. Абсолютный прагматик, он никогда прежде не выдавал такой возвышенной ерунды. – Что ты имеешь в виду?

– Что? – перестав созерцать пространство, отец вернулся в реальность.

– При чем тут счастье?

– Я такое сказал? – удивился он. – Надо же. Ну, значит, так и будет. Только не делай глупостей.

– Глупостей? Ты о чем?

– Ну как же: юноши, любовь, романтика…

– Какая чушь!

Тратить время на влюбленных идиотов Анира не собиралась. В прежней академии их быстро удалось отвадить, в новой она решила поступить также.

– Я еду туда учиться, – заявила она.

В ночь перед отъездом ей снилась всякая пакость: аудитория, длинные ряды столов и женихи, женихи… Папенькины слова не прошли даром.

Утром она проснулась усталая, мрачная и недовольная. Из вредности ехать в отцовской карете отказалась, втиснулась в проходящий мимо дилижанс.

Настроение улучшилось лишь на середине пути, когда в дилижанс подсел еще один пассажир – болтливый мастеровой, большой любитель закусить чесноком и луком.

Экспериментальный порошок из трав номер пять сработал безотказно – болтун мгновенно заснул. Вместе с остальными. Кучер уснул тоже.

Это оказалось очень кстати. Достав из саквояжа тетрадь, Анира нашла нужный состав и сделала пометку, что количество сонного корня стоит уменьшить на треть. Теперь, когда дилижанс не трясло, писать было очень удобно. Затем, посмотрев на спящих попутчиков, она исправила «треть» на «половину», вернула тетрадь на место и принялась ждать, когда закончится действие сонных трав.

За окном догорало лето, в приоткрытую дверь залетал свежий ветерок, в траве на обочине стрекотали цикады…

Запах чеснока почти исчез, а вот запах пота, исходящий от соседей, по-прежнему раздражал. Да и сидеть просто так вскоре надоело. Анира вновь достала тетрадь, полистала, подумала, а затем извлекла из саквояжа пакет с ингредиентами и ступку.

Спустя некоторое время попутчики проснулись, зевающий возница наконец взялся за вожжи, и карета тронулась.

Смесь №5 удалось нейтрализовать толченой зубчаткой. А вот состав из мела и крысиного помета не помог, да еще пришлось сочинять историю, почему все белые и воняют. Рассказу не поверили, но спорить никто не стал – сложно спорить, когда все время зеваешь.

Запашок в дилижансе стоял не очень, зато настроение у Аниры сделалось отличное – к моменту прибытия в Торниц она успела мысленно составить список зелий для тестирования.

Глава 2

Прежде чем отправиться в академию, Анира решила кое-куда наведаться. Покинув дилижанс, она отправилась в сторону торгового квартала, прошла мимо многочисленных лавок и свернула в тихий переулок, где притаился крошечный магазинчик ингредиентов для зелий. Здесь она бывала не раз, обычно вместе с отцом, когда требовалось достать что-нибудь редкое. Наличие этого магазинчика стало еще одним плюсом для смены места учебы.

Внутри, как всегда, было безлюдно, длинные ряды полок, на которых выстроились разномастные банки, бутылки и флаконы, радовали глаз. В углу на подставке стоял здоровенный котел. Такой размер Анире не требовался, но почему бы не помечтать?

Она подошла ближе – блестящий полированный бок насмешливо отразил рыжеволосую девушку в дорожном платье цвета ночного неба.

– Отличный котел, – послышался скрипучий голос, – берите, дам скидку, – Анира обернулась, и с губ старика-хозяина тут же сползла улыбка. – О, это вы, барышня Ринай. Очень рад вас видеть! – радости на морщинистом лице не было и в помине, а улыбка смотрелась вымученной. – Папенька тоже с вами? – старик посмотрел на дверь.

– Нет, – Анира протянула ему список.

Еще раз нервно оглянувшись на дверь, старик пробежался взглядом по листу.

– Помилуйте, барышня, я не могу продать вам корень камнежорки игольчатой. И семена ружской севии тоже не могу, это запрещенные ингредиенты. Тем более вместе с бурецветом. Вы слишком юны, чтобы заниматься теми зельями, в которых они используются.

– Глупости.

– И все же я не могу.

Сдаваться так быстро Анира не собиралась.

– Ладно. А обменять? – прищурясь, произнесла она.

В глазах старика вспыхнул интерес.

– Никто не запрещает людям обмениваться дружескими подарками, – хитро произнес он. – Особенно, если этот обмен равноценный. Ну-ка, что у вас там?

Анира достала из саквояжа крошечный мешочек, куда как раз для такого случая поместила фрагмент «прощального подарка» декана.

Заглянув в него, старик тихонько охнул.

– Договорились. Через пару недель заходите.

Забрав остальные ингредиенты, вполне безобидные, Анира вышла на улицу. Хотела двинутся прямиком в академию, но передумала – зашла пообедать в трактир. И лишь потом, прихватив с собой несколько пирогов с мясом, отправилась к месту будущей учебы.

Здание академии магии, обнесенное каменной стеной с зубцами, напоминало крепость. Анира уже не раз видела и этот забор, и островерхие башенки, теперь настало время увидеть ее изнутри.

Подходя к воротам, она ощутила легкое волнение. «Ерунда, – сказала она себе, – еще одно учебное заведение, только и всего».

Привратница, суровая бабуля с кучей антимагических амулетов на шее, придирчиво оглядела пропуск, разве что на зуб не попробовала, после чего махнула рукой в сторону одной из башен, примыкающих к учебному корпусу.

Туда Анира и направилась, с любопытством глядя по сторонам.

Нынешняя академия выглядела попроще предыдущей, описать ее можно было тремя словами: «бедненько, но чисто». Мощеное покрытие двора было тщательно выметено, вдоль стены зеленели кусты, в центре двора на постаменте высилась фигура человека в развевающемся плаще, с рукой, воздетой к небу.

Кто это был, Анира понятия не имела. Впрочем, большого любопытства фигура у нее не вызвала, а вот оранжевые цветы, высаженные вокруг статуи, внимание привлекли. К сожалению, при ближайшем рассмотрении, это оказалась тутавка луговая, которая годилась разве что для зелий от поноса. Судя по невостребованности, с питанием в академии дела обстояли хорошо.

Во дворе царило оживление. Увернувшись от ватаги первокурсниц со стопками учебников, Анира добралась до учебного корпуса, правое крыло которого принадлежало факультету зелий. Там же, на самом верхнем этаже, находился кабинет декана.

Карабкаться по лестнице с сумками было тяжело, и Анира изрядно устала, пока добралась до цели.

Дверь кабинета декана оказалась крепкой, добротной, снабженной изрядным количеством защитных заклинаний. «Он что, сокровища там хранит?» – пробормотала Анира, разглядывая переплетения силовых линий. Два уровня из трех нейтрализовала быстро, третий оказался мудреным. Справилась бы и с ним, но помешал хозяин кабинета – дверь внезапно распахнулась, и Анира чудом успела отскочить, чтобы не получить по лбу.

Высокий молодой брюнет одарил ее сердитым взглядом.

– Светлых дней, господин декан. Я Анира Ринай, переводом из Ардона, – бодро произнесла Анира, предотвращая поток возмущений. Обычно это срабатывало, помогло и сейчас.

– Я так и подумал, – ответил брюнет. – Заходите. В следующий раз достаточно постучать.

Анира вошла и огляделась. Она была уверена, что еще успеет изучить интерьер этого кабинета во всех деталях, но все равно любопытство глодало.

Никаких тяжелых портьер, ковров и дубовых панелей – внутри оказалось светло и почти пусто, если не считать письменного стола с креслом, диванчика для посетителей и полки с книгами, к которой тут же прилип взгляд.

– Ничего себе! – воскликнула Анира. – Это же каталог горных трав старца Вренцавия! И сборник трактатов Круста! – обернувшись, она посмотрела на декана влюбленным взглядом. – Вы – мой герой! Дадите почитать?

Декан слегка опешил от такого напора, но взял себя в руки и, указав на диванчик, велел:

– Присядьте.

Столь хитрый уход от темы Анира оценила, она и сама практиковала похожий. Вот только слово «присядьте» ей не понравилось – обычно после этого слова ее начинали ругать. На новом месте поводов для этого пока не имелось, но все равно было неприятно.

Усевшись, она посмотрела на декана, ожидая продолжения.

– Декан Дориус Вир, – представился он. – Руководство вашей прежней академии отзывалось о вас как об очень талантливой ученице.

– Ах, да, сейчас! – опомнилась Анира, открывая саквояж. – Рекомендательное письмо и табель, – она положила бумаги на стол.

Бегло пролистав, декан отложил их в сторону

– Это все хорошо, но мне интересно вот что: почему вы перевелись к нам, а не в столицу? С вашими успехами и с вашей… семейной историей вас бы точно взяли.

Анира задумалась. Прямолинейность нового декана ей нравилась, да и начинать с вранья не хотелось.

– Вы знакомы с моим отцом? – спросила она.

– Лично – нет.

Анира улыбнулась.

– Ну вот. Поэтому я и хочу учиться здесь.

Декана ответ устроил. Выдав ученический жетон и расписание, он произнес:

– Можете идти.

– У меня вопрос, – покидать кабинет Анира не спешила. – Как насчет личной мастерской для варки зелий? При переводе обещали, что мне ее дадут.

– Ах, да, мастерская, – декан снова уселся в кресло. – Помню, был такой разговор. К сожалению, личных мастерских для учащихся у нас не предусмотрено, только общие. Зато освободился кабинет помощника лекаря. Там отличное оборудование, нужно будет иногда варить базовые зелья для лечебницы, но для вас это не составит труда, я полагаю?

– Конечно, – улыбнулась Анира, стараясь не показывать восхищения столь изящным ходом. Новый декан нравился ей все больше и больше.

Из кабинета она вышла в предвкушении – все складывалось отлично, и очень хотелось узнать, что же будет дальше.

Перехватив сумки поудобней, она отправилась искать коменданта общежития.

Глава 3

– Поздновато приехала, – заявила бабуля-комендант, листая толстую амбарную книгу. – Отдельных комнат нету, буду подселять. Какой, говоришь, факультет? Зельеделия? Так, сейчас, – она послюнявила палец и перевернула еще несколько страниц. – Ага, ну вот, двести двадцать вторая. Не то чтобы очень, но сойдет. Держи, – достав ключ, она бросила его на стол и ехидно добавила: – Левое крыло, второй этаж. Добро пожаловать, дорогуша.

По ее реакции Анира ожидала какой-нибудь пакости вроде вредной соседки, поэтому к новому месту жительства поспешила воодушевленная, прикидывая, какое зелье испытает в первую очередь.

Едва открыла дверь комнаты, как увидела трех щебечущих блондинок в таких ярких платьях, что зарябило в глазах. Сидела эта троица на ее, между прочим, кровати. На коленях средней красотки лежал модный журнал.

– Ну здрасьте, – произнесла Анира, проходя в комнату и сгружая сумки рядом с ними.

– Ой, ты, наверное, новенькая! – девицы вспорхнули, принялись знакомиться. Анира почувствовала себя непривычно от их искреннего, незамутненного страхом любопытства.

Все трое были удивительно похожи не только одеждой, но и чертами лица.

– Вы что, тройняшки? – спросила она. Девицы расхохотались.

– Нет, просто однокурсницы. Я Мирилла, – представилась хозяйка журнала. – А это Лиара и Трила, – в этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвалась невысокая темноволосая девушка с яростным взглядом.

– Опять вы здесь! – рявкнула она.

– А это Хелла, – пискнула Мирилла, и троица рванула прочь.

– Совсем совесть потеряли, – мрачно произнесла брюнетка. – А ты чего здесь забыла? Давай, топай за остальными!

– Ага, сейчас, – усмехнулась Анира, сразу почуяв родственную душу. – Теперь я здесь живу.

– Хм, – взгляд девушки прошелся по ней с головы до пят, – соседка, значит. Вот карга старая, все-таки подселила, – она сложила руки на груди. – Значит так, дорогуша. По праву старшекурсницы порядки тут устанавливаю я. А значит тебе придется…

– Не придется, – улыбнулась Анира. Подошла и протянула руку, – Анира Ринай, пятый курс.

Соседка посмотрела на ее ладонь, повела носом.

– Остролистник, еражка ползучая и стальник. Ну ты и зараза! Отравить меня решила?

– Не стальник, а чекрыжка обыкновенная. Нейтрализатор, если ты не в курсе.

– Да какая чекрыжка? Я что, по-твоему, чекрыжку от стальника не отличу?

– Да кто ж тебя знает.

– Послали же небеса соседку, – вздохнула соседка. – И что, ты на самом деле Ринай? И твой папаша…

– Ну да.

– Сочувствую. Хелла Мар, пятый курс. И раз уж с правилами не сложилось, дружеский совет – не оставляй дверь открытой, а то набегут, как сегодня.

– Ну, от набегов всегда можно найти средство, – Анира уже собралась прикинуть, что лучше использовать, чтобы отвадить докучливых девиц, но не успела.

– Даже не думай! Мирилла – моя сестра. Может, она и дура, но под моей защитой. И ее дурацкие подруги тоже. Не хочу, чтобы она расстраивалась.

Анира пожала плечами. Соседка ей нравилась, портить отношения ради трех девиц было глупо, особенно в первый день. Поживем – увидим, решила она.

И принялась устраиваться.

Комната, в которой предстояло жить, большими размерами не отличалась. Из мебели здесь имелись шкаф, две кровати, пара табуреток и длинный, на двоих, стол. О варке зелий в такой тесноте не стоило и думать.

Разложив вещи, Анира сходила за учебниками, затем принялась разбирать саквояж и наткнулась на пироги.

– Будешь? – предложила она соседке.

– Нет, спасибо, – отмахнулась та. – Скоро ужин.

В столовую они отправились вместе. Заводить тесную дружбу с соседкой Анира не собиралась, но от обычного дружелюбия в первый же день отказываться не стала.

В столовой оказалось многолюдно. Протиснувшись к столу раздачи, Анира пропустила Хеллу вперед, рассудив, что местные лучше знают, что стоит есть, а что нет. Однако все блюда, от каши до тушеных овощей, выглядели и пахли нормально, выпечка тоже смотрелась привлекательно, поэтому повторять выбор Хеллы Анира не стала. Наполнив поднос тарелками, они заняли столик в дальнем конце зала. Неторопливо поглощая пищу, Анира принялась осматриваться.

Вокруг царило оживление: первокурсники, словно воробьи, с любопытством глазели по сторонам; те, кто учился не первый год, были заняты разговорами друг с другом. За каждым столом сидели гомонящие компании. На их фоне парень за угловым столом выглядел белой вороной. Точнее, вороном. Светловолосый и симпатичный, он почему-то сидел один, отгороженный от общей суеты невидимой стеной.

– Кто это? – указав на него, спросила Анира.

– Харан Тей, с боевого, не обращай внимания, – ответила Хелла даже не повернув голову.

– И что с ним не так?

– Всё. Он странный.

– Бьет разящими наповал?

– Скорее наоборот.

К столику Тея вразвалку приближалась компания из трех шкафоподобных парней.

– Начинается, – увидев их, буркнула Хелла. – Каждый раз одно и то же, – допив последний глоток компота, она составила на поднос опустевшие тарелки и двинулась прочь. Народ за соседними столиками тоже начал расползаться.

Анира, почуяв ветер удачи, развернула стул и, ерзая от предвкушения, принялась наблюдать.

«Смесь номер восемь? Или все-таки девять?»

Но тут она увидела лицо Тея и сделала то, чего совершенно от себя не ожидала.

Глава 4

Тей смотрел на приближающуюся троицу с таким видом, словно это были не люди, а камнепад, от которого все равно не спрятаться, беги – не беги.

Бугаи приближались, ширя пустеющее пространство. В воздухе разливалось напряжение, от которого у Аниры невольно побежали мурашки, хотя на нее эти типы даже и не взглянули.

Путь их, однако, проходил совсем рядом. Это и решило дело – когда первый бугай, с глумливой улыбочкой глядя на Тея, поравнялся с ее столом, Анира выставила ногу в проход.

Запнувшись, бугай взмахнул руками и, сбивая стулья, полетел на пол, затормозив прямо у ног Тея. Его приятели, обходившие стол с другой стороны, застыли от неожиданности.

– Да ладно, мог бы и не кланяться, – усмехнулся Тей. Бугай, красный как перезрелый помидор, повернул свою бычью голову и, уставившись на Аниру, рявкнул:

– Ты! Да я тебя сейчас…

– Нет, ну надо же! – громко возмутилась Анира. – Он, значит, под ноги не смотрит, а я виновата! Еще и угрожает! Нет, вы посмотрите на этого наглеца! – она вскочила и, убедившись, что все взоры оставшихся в столовой обращены на нее, направила указательный палец на упавшего: – Немедленно извинись!

Бугай взревел и, вскочив, бросился на нее с кулаками.

Мешочек с сухой смесью, лежащий в кармане Аниры, был завязан так хитро, что достаточно легонько потянуть тесьму, и он откроется, поэтому мгновение спустя в лицо бугаю полетела горсть порошка.

Завопив, тот отпрянул, принялся тереть глаза, чем только усугубил ситуацию, заметался, сшибая столы и стулья. Приятели, перестав изображать столбы, бросились к нему.

– Что здесь происходит?! – послышался сердитый голос. Анира обернулась и увидела декана, из-за спины которого выглядывала соседка.

– Это она! Она! – завопили приятели бугая, тыча пальцами в Аниру.

– Я? – возмутилась Анира. – Серьезно? Да все слышали, как вот этот мне угрожал! – она указала на подвывающего громилу.

– Я тебе это припомню! – всхлипнул тот.

– Вот! Слышали? До сих пор угрожает!

– Студент Хрын, а ну прекратить! – послышался раскатистый бас. Рядом появился высокий бородатый мужчина в профессорской мантии.

– Декан Арран, она первая напала! – дружно заголосили приятели.

Мужчина пронзил Аниру сердитым взглядом. Та сделала обиженное лицо, сложив бровки домиком, прекрасно зная, насколько глупо при этом выглядит.

– Я защищалась. А они… они… – голос предательски дрогнул, но от пускания слезы она все-таки решила воздержаться, чтобы не переигрывать.

– Имя! Факультет! – рыкнул декан.

– Не знаю, он не представился, – торопливо ответила Анира, добавив в голос еще немного дрожи.

– Это моя студентка, Анира Ринай, – декан Вир подошел ближе и встал за ее спиной. Лицо бородача сделалось задумчивым.

– Ринай… Что-то знакомое, – пробормотал он. Затем посмотрел на своих подопечных… и тут увидел Тея, который все это время молча сидел за своим столом. – Студент Тей, ну конечно. Только не говорите, что вы опять ни при чем, – произнес он ехидно. – Что вы здесь устроили?

Анира навострила уши. Ситуация становилась все более интересной.

– Ничего я не устраивал, – ответил Тей без особого рвения. Словно знал, что ему не поверят.

Так и вышло.

– Да, конечно, – усмехнулся декан. – Как где-то что-то случается, так там обязательно оказываетесь вы.

– Он говорит правду, – вклинилась Анира. – Я все видела, эти трое сами пришли. Он сидел и никого не трогал, а они…

– А вам, студентка Ринай, слова не давали, – перебил ее декан Арран. – Я разговариваю со своим студентом, а не с вами.

– Вы ему не верите! А я видела!..

– Первый курс? – декан Арран посмотрел на декана Вира.

– Пятый, – ответил тот.

– Сочувствую. Намучаетесь вы с ней. Она вас… – он внезапно замолк, и на лице его возникло очень странное выражение. – Вспомнил, – произнес он. После чего, зыркнув на Аниру, обернулся к своим студентам и рявкнул: – Живо за мной!

Тей остался сидеть, хмуро глядя им вслед.

Проводив их взглядом, декан Вир присел на корточки и, тронув рассыпанный на полу порошок, принюхался.

– Жгучерез?

– Жальник, – выдавать свои секреты Анира не собиралась, но понимала, что кое-что все-таки рассказать придется, иначе от нее не отстанут.

Декан растер порошок в пальцах.

– Жальник и… – он посмотрел на Аниру.

– Мышеглаз.

– И…

– Решетник жгучий.

– Вы с ума сошли, использовать решетник вместе с мышеглазом?! Парень ослепнет! – декан вскочил и бросился вслед за боевиками.

– Да ничего с ним не будет! – крикнула Анира ему вслед. – Я нейтрализовала купянкой!

Декан остановился.

– Купянкой? – задумчиво произнес он. – Интересный ход, – затем взял себя в руки и сделал сердитое лицо. – Студентка Ринай, то, что вы сделали – возмутительно!

– Почему? – искренне удивилась Анира. – Он нападал, я защищалась. Все законно.

– Для защиты существуют защитные заклинания, это более гуманно, чем то, что вы сделали.

– Я специализируюсь в зельях, а не в боевой магии.

– Факультативный курс вам бы не помешал.

– Да я-то с удовольствием, – улыбнулась Анира, – но вряд ли меня возьмут.

– Я договорюсь, – пообещал декан. После чего ушел, посчитав ситуацию исчерпанной.

Соседка удалилась за ним следом.

Тей ушел тоже, напоследок посмотрев на Аниру так, словно она сошла с ума.

«Ну и ладно, – пробурчала Анира. – Ну и пожалуйста.

Она вышла на улицу, чтобы немного прогуляться, а заодно осмотреть остальную часть академии.

Во дворе кипела жизнь – студенты наслаждались последним свободным вечером, болтали, сбившись в стайки. Проходя мимо одной такой компании, Анира услышала собственное имя. Говорящая тут же умолкла, но, стоило чуть отойти, как разговор возобновился.

Анира улыбнулась – день прошел отлично. Первое впечатление оставлено, осталось углубить и закрепить.

Глава 5

Утром Анира проснулась бодрая, полная сил для новых свершений. Но вовсе не мысль об учебе будоражила ее кровь. Одевшись и приведя себя в порядок, она схватила сумку с учебниками и поспешила в столовую.

Местные повара порадовали ее кашей, булочкой и чаем с молоком. Прихватив еще одну булочку про запас, Анира направилась в дальний угол зала.

– Привет, – заявила она, водрузив поднос на стол Тея.

– Что тебе нужно? – Тей ее обществу не обрадовался.

– У меня к тебе дело, – Анира села, придвинула к себе тарелку с кашей и взялась за ложку.

– Какое еще дело? – Тей посмотрел на нее в упор. Дружелюбия в его взгляде не было и в помине.

– Хочу позаимствовать твоих врагов. Спокойно, не заводись, я все объясню, – Анира отправила в рот еще одну ложку каши, прожевала, проглотила и только потом продолжила: – Как я заметила, тебя здесь не любят. Стало быть, врагов у тебя много. А у меня много неиспытанных зелий. Соседка по комнате у меня вроде бы ничего, поэтому мне ее жалко, а вот твоих врагов – нет. Они отлично подойдут для опытов.

– Так вот что за представление вчера было, – усмехнулся Тей. – И чего же ты хочешь от меня?

– О, я все продумала, – оживилась Анира. – Мы с тобой станем друзьями, и твои враги станут моими.

– Нет, – перестав улыбаться, резко ответил Тей.

– Да почему нет? Точно станут!

– Я не собираюсь с тобой дружить. А насчет врагов, можешь даже не стараться, ты их уже заработала. Тот тип, которого ты вчера… уронила, достаточно злопамятный, чтобы осложнить тебе жизнь.

Анира покачала головой.

– Одного мало. И троих мало. Много зелий на троих не испытаешь, да и результат будет смазанным – зелья могут вступить во взаимодействие, и тогда…

– Это уже твое дело, – Тей поднялся и, забрав поднос, отправился прочь.

Посмотрев ему вслед, Анира вновь принялась за кашу. Отказ Тея ее ничуть не расстроил – вся академия видела их за одним столом, а значит все идет как надо.

Покончив с завтраком, она поспешила на занятия.

Первыми в расписании стояли высшие зелья.

В поисках аудитории пришлось немного поплутать. Когда Анира до нее добралась, все уже сидели на местах, а у доски стоял декан собственной персоной.

– Студентка Ринай, извольте впредь не опаздывать, – заявил он.

Из его взгляда напрочь исчезла та расслабленность, что была при первой встрече – сейчас декан Вир выглядел почти таким же напряженным, как и декан прошлой академии.

«Что-то рановато», – подумала Анира, приземляясь на ближайший свободный стул, найти который оказалось непросто.

В первом ряду, прямо напротив декана, сидела Хелла с раскрытой тетрадью и с пером наготове. Остальные, перестав наконец оглядываться, тоже устремили к нему свои взгляды.

– Эй, Ринай, ты что, дочь того самого?.. – шепотом произнес сосед по столу, остроносый парень с бегающим взглядом.

– Да.

– Круто! Я Моран.

Назвав свое имя в ответ, Анира понадеялась, что парень угомонится, но не тут-то было.

– Слушай, ты ведь в академии ничего не знаешь. Давай, я после занятий все тебе покажу.

– Студент Шмыр, прекращайте болтать, – прервал его декан, к радости, Аниры.

Для прогулок у Аниры имелся другой, более подходящий кандидат. Тот факт, что с Мораном в переполненной аудитории никто не захотел сесть, конечно, обнадеживал, однако, для прояснения его положения стоило еще понаблюдать. Не факт, что у парня есть враги. Возможно, он просто никому не сдался.

Декан тем временем принялся проверять, что осталось в головах студентов после летних каникул, и Анира навострила уши – все-таки интересно, с кем предстоит учиться.

Реальных соперников нашлось полтора человека: Хелла и парень по имени Брион, который ошибался чуть меньше других. Остальные то ли всё забыли, то ли ничего и не знали.

Вопрос, заданный Анире, оказался до отвращения простым. Она, конечно, ответила, почему линейное приложение магической силы к зельям третьего класса сложности лучше не применять, но этого было так мало, что она попыталась расширить ответ до четвертого класса, но ее прервали на самом интересном месте. Осуждающе посмотрев на декана, она уселась на место.

– Круто! – шепотом произнес Моран.

Так, за повторением пройденного, и прошел остаток занятия. Лишь напоследок, прежде чем отпустить, декан напомнил всем об ответственности. «Зелья – это не способ развлечься в ущерб окружающим. Будьте аккуратны». И смотрел он в этот момент исключительно на Аниру.

На оставшуюся часть занятий у нее появился сопровождающий. Словно репей, Моран ходил по пятам, садился рядом и постоянно порывался что-нибудь рассказать: об академии, преподавателях, сокурсниках… Анира поначалу слушала, отфильтровывая полезную информацию, но на последней лекции терпение кончилось. Она хотела послать прилипалу подальше прямо на занятии, но преподаватель и без того уже косился, пришлось ждать перемены.

– Ну все! – воскликнул Моран, едва прозвенел звонок. – Идем, я покажу тебе академию!

– Отстань от меня, Моран! Я тебе не подружка! – заявила Анира и, схватив сумку, ввинтилась в толпу одногруппников, спешащую на выход.

– Но почему? Ты же обещала! – послышалось над ухом. Моран оказался не только липучим, но и вертким, не отставал ни на шаг.

– Я ничего тебе не обещала, – Анира почувствовала, что задыхается от его назойливого соседства. Толпа, как назло, застряла в дверях, и Моран принялся нудеть прямо в ухо:

– Ты промолчала, а молчание – знак согласия! Я покажу тебе нашу оранжерею. И стадион.

Вонзив локти в бока соседей, Анира поднажала и вывалилась наконец в коридор.

– Отвяжись от меня! – воскликнула она, видя, что Моран снова рядом.

– Но почему? Я же для тебя стараюсь!

В коридоре было многолюдно, Анира попыталась затеряться в толпе, но репей не отставал. Рука потянулась к заветному мешочку, однако в такой тесноте использовать сухой сбор было невозможно.

И тут бог удачи наконец-то ей улыбнулся – невдалеке она увидела знакомую светловолосую макушку.

– Тей! – воскликнула она, устремляясь вперед. – Погоди! Тей!

Вокруг стало подозрительно тихо. Протолкнувшись сквозь толпу, Анира подхватила Тея под руку и потащила прочь.

– Ты что творишь? – прошипел он, отцепив ее руку, когда они наконец выбрались на крыльцо. Стоящие невдалеке девчонки, судя по виду – первокурсницы, уставились на них с любопытством.

– Спасибо! Ты только что меня спас! – воскликнула Анира.

– Тебе не кажется, что ты слишком навязчивая?

– Нет, – Анира посмотрела на первокурсниц и, приблизившись, добавила уже шепотом: – У нас с тобою чисто деловые отношения.

– У нас нет никаких отношений! – воскликнул Тей, отшатнувшись.

Первокурсницы охнули.

– Зачем ты так со мной? – Анира добавила голосу страдания. – Я же просто хотела, чтобы я… чтобы мы…

– Прекращай! – возмутился Тей. – Что это за комедия?

– Комедия? – голос Аниры дрогнул. – Для тебя это комедия? Да ты… Ты мне сердце разбил!

Заломив руки, она поспешила прочь, изо всех сил стараясь держать лицо подобающим моменту.

Первокурсницы сердито загомонили. Послышались шаги.

– И не ходи за мной! – воскликнула Анира, обернувшись. Но обнаружила, что Тей, спустившись с крыльца, уходит совсем в другую сторону. Первокурсницы смотрели на нее с искренним сочувствием.

– Всю душу мне вынул, – пожаловалась им она и, понурив голову, удалилась.

Лишь завернув за угол учебного корпуса она позволила себе посмеяться всласть. План работал, осталось дождаться последствий.

И обеда.

Анира погуляла по академии, затем, увидев потянувшихся к столовой студентов, отправилась туда же.

Обеденный зал походил на гигантский улей – звенела посуда, шумели возбужденные голоса. Перехватив поудобнее поднос с тарелками, Анира направилась к Тею, который, как всегда, обедал в одиночестве. Однако, наткнувшись на мрачный и решительный взгляд, уселась за соседний столик, благо тот пустовал. Показательно насупилась и, хмуро поглядывая на Тея, принялась за еду.

Сохранять мрачный вид оказалось трудно – суп был хорош, тушеное с овощами мясо – тоже, да и напиток из ягод не подкачал, – но Анира старалась, и труды не прошли даром: она всей кожей ощущала сочувствие, исходящее от группы девушек, сидящих за столиком справа, а те, что сидели слева, даже тихонько вздыхали.

Выждав достаточно, чтобы реакция окружающих настоялась и окрепла, Анира встала и, повернувшись к Тею, произнесла:

– Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти.

– Не захочу, – буркнул Тей, загоняя себя в ловушку.

– Какой бессердечный, – донеслось со стороны левого столика.

После чего, с гордо поднятой головой, Анира отправилась на послеобеденное занятие.

В этот раз она не опоздала – зашла в аудиторию, когда до начала оставалось еще достаточно времени.

Едва устроилась, как рядом уселась Хелла и сердито прошипела:

– Ты что творишь?!

Глава 6

Анира посмотрела на соседку озадаченно: сжатые губы, прищуренные глаза – внутри Хеллы бушевал пожар.

– И что же, по-твоему, я творю? – озадаченно спросила Анира. На новом месте ничего особенного она пока не совершила, ни против Хеллы, ни вообще.

– Что у тебя с Теем?

«Вот так сюрприз», – подумала Анира.

– Я что, перешла тебе дорогу? – спросила она. – Он тебе нравится?

– С ума сошла? Нет!

– А декан? – Анира ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы сломить дурацкий напор. И попала в яблочко – Хелла смутилась, а потом сердито рявкнула:

– Нет!

С тем же успехом она могла доказывать, что соль сладкая.

– Серьезно? – Анира улыбнулась.

– Не твое дело!

– Аналогично. Не твое дело, что у меня с Теем.

– А вот и мое! Ты – моя соседка, и все, что касается тебя, может коснуться и меня. Подкинут что-нибудь под дверь или проклятье на порог наложат…

– А, ты об этом, – Анира махнула рукой. – Не переживай, защиту поставлю.

– На мозги себе защиту поставь! Чего ты к этому дурню прилипла? Других парней нет?

– А может, он мне нравится. Он симпатичный, не находишь?

– Глаза открой! Он – сплошная ходячая проблема!

«Вот именно!» – подумала Анира.

Убедиться, что выбор правильный, оказалось очень приятно.

Поняв, что дальнейший разговор не имеет смысла, Хелла отстала, но пересесть не успела, в аудиторию вошел преподаватель – пожилой толстячок в черной мантии, – и лекция началась.

Хорошее настроение Аниры очень быстро закончилось – в нынешней академии травоведение преподавали так же уныло, как и в прежней. Всю эту теорию Анира давно знала, хотелось чего-то нового, но увы… Когда профессор принялся вещать о сорных травах нейтрального класса, она принялась откровенно зевать.

Это не осталось без внимания.

– Я смотрю, вам скучно, – с сарказмом заявил преподаватель.

– Скучно, – призналась Анира.

– Ну так пройдите на мое место и повеселите нас. Давайте, не стесняйтесь, – он вышел из-за кафедры и сделал приглашающий жест.

– Ну ладно, – пожав плечами, Анира приняла его предложение.

Стоять за кафедрой оказалось… интересно.

– Давайте, не стесняйтесь, – усмехнулся профессор. – Расскажите нам про сорные травы с огоньком.

«Отличная мысль», – подумала Анира.

Трактат лекаря Ториана, по мотивам которого профессор составил свою лекцию, она знала почти наизусть – отец читал перед сном, когда она была маленькой – и пересказала его как просили – бодро и весело. Однако на середине все равно заскучала, остаток информации выдала тезисно, после чего перешла к любимому – дополнению, доступному в ранней версии книги.

– А сейчас я расскажу вам о ядовитых сорных травах. Это очень интересно!

Аудитория оживилась, зашуршали тетради, но будущий триумф профессор зарубил на корню.

– Хватит! – воскликнул он. – Лекция окончена!

Народ, недовольно бурча, потянулся к выходу.

Анира сделала то же самое, всю дорогу чувствуя сердитый взгляд в спину.

Стоило выйти в коридор, как рядом возник Моран.

– Круто! – воскликнул он. – Как ты его, а? Старик аж позеленел!

Ощутив волну чужой злости, Анира оглянулась и успела заметить профессора, который как раз в это время выходил из аудитории.

– Я не собиралась никого злить, – произнесла она громко, в надежде, что тот услышит. Ссориться с преподавателями в первый же день учебы не входило в ее планы.

– Да брось, он такой зануда!

С этим утверждением Анира спорить не стала, обогнула болтуна и отправилась дальше.

– Ты куда сейчас? – Моран пристроился рядом.

– В библиотеку.

– О, а ты знала, что в нашей библиотеке водятся призраки? Там вечерами еще и свет мигает, а по ночам кто-то завывает! Говорят, там когда-то старшекурсница умерла, и теперь дух ее бродит, неупокоенный, и всех, кто засидится там слишком долго, душит своими призрачными руками!

– Какая дичь.

– Это чистая правда! Я сам слышал – стонет и цепями гремит!

– У нее еще и цепи есть? Они ей душить не мешают? – усмехнулась Анира. Похожая байка имелась и в ее прошлой академии, только там призраком был старшекурсник, которого бросила любимая прямо перед выпускными экзаменами, и обитал он не в библиотеке, а на продуктовом складе.

Моран на подколку не отреагировал.

– А хочешь, я покажу тебе короткий путь в библиотеку? – бодро воскликнул он.

Рассудив, что это отличный способ побыстрее избавиться от его общества, Анира согласилась.

Они вышли на улицу и повернули налево. Анира успела подумать, что это очень странное направление, поскольку библиотека находилась справа, но в этот момент Моран спросил:

– Ну что, вы с Теем помирились?

– Нет, – ответила Анира, ничуть не покривив душой. Как можно помириться, когда не ссорились?

– Забавно, я и не думал, что у него может быть подружка, – Моран хихикнул.

– Почему это? – Анира навострила уши. Статус у Тея в академии был странный, хотелось подробностей.

– Понимаешь, его здесь, мягко говоря, не любят.

– Видно. Только не пойму, по какой причине.

– Да бесит он, – Моран вздохнул. – Бесит и всё. Всех бесит.

«Как будто ты не бесишь», – подумала Анира. Вслух же спросила:

– Почему?

– Не знаю, – Моран пожал плечами. – Родился, наверное, таким. А что, тебя он совсем не раздражает?

Анира задумалась, свернула за угол вслед за Мораном, прошла еще немного и, очутившись на заднем дворе учебного корпуса, остановилась.

Непарадная часть академии выглядела так себе: чахлая трава, облезлые кусты, покосившаяся лавка – три уже знакомых амбала, сидящих на ней, дружно поднялись и двинулись навстречу.

– Наконец-то, – проворчал один.

– Ну все, крысеныш. Свободен.

– Парни, вы обещали, – заискивающе произнес Моран, и первый, сунув руку в карман, бросил ему монету.

– Вали отсюда.

Отбежав до угла, Моран обернулся.

– Без обид, детка. Ты сама виновата, – сказал он Анире. – Не надо было…

– Брысь! – один из бугаев топнул ногой, и Моран, словно испуганный заяц, рванул прочь. – Ну что, де-е-етка, поговорим? – бугай повернулся к Анире.

Все трое боевиков были на удивление похожи, поэтому Анира не запомнила, кому из них поставила подножку, но догадалась, что это был нынешний любитель диалогов.

– Давай, говори, – она сунула руку в карман и нащупала мешочек со сбором №9, первым в очереди на испытание. Боевики, сами того не подозревая, выбрали идеальное место для этой цели – здесь никто не станет кричать, что она поступает негуманно.

– Я не люблю бить девчонок, но ты заслужила. Опозорила меня перед всей академией, – бугай принялся себя накручивать, – заставила валяться перед этим идиотом! Да я из-за тебя…

– Из-за себя, – поправила его Анира.

– Чего? – бугай сбился.

– Из-за себя, говорю. Ты сам виноват, нечего было перья распускать, павлин.

– Чего?!

– Еще и оглох. Рановато.

Бугай взревел и, сжав кулаки, бросился на Аниру. Друзья устремились следом.

Идеальный момент настал. Дернув завязку, Анира запустила пальцы в мешочек и, набрав полную горсть сухого сбора уже собралась швырнуть в разъяренные физиономии, когда ее оттолкнули в сторону, и кожу закололо от вспышки магии.

Дальше начался ад.

В боевых заклинаниях она разбиралась слабо, но то, что это были не учебные, а именно боевые заклинания, поняла сразу. Земля, камни, обломки веток – все это засвистело вокруг и, если бы не силовой щит, накрывший призрачно-голубым куполом, пришлось бы худо.

Сердце колотилось, бешено качая кровь, то тут-то там по поверхности купола расходились волны от ударов. Лица бугаев пылали яростью, зато Тей был убийственно-спокоен.

Однако, он был один, и, как бы хорош ни был, долго ему в таком режиме не продержаться, Анира это понимала. Стоило об этом подумать, как что-то чиркнуло ее по щеке. Она вздрогнула, тронула больное место и увидела на пальцах кровь.

Вмешательство боевых заклинаний сильно осложняло ситуацию. На такой поворот событий она не рассчитывала. Даже если Тей уберет щит, порошок вряд ли проникнет сквозь щит противника.

– Встань за моей спиной, – скомандовал Тей, и Анира неожиданно для себя послушалась. Закрыла глаза и постаралась отрешиться от свиста и грохота, царящего вокруг. Нужно было срочно что-то придумать.

Очередная вспышка магии – Тей покачнулся, но быстро пришел в себя и послал ответный удар.

«Да что же это за безумие! А если они его убьют?» – испугалась Анира.

Принялась шарить по карманам в поисках спасения.

И нашла.

Крошечный флакончик она носила в потайном кармане исключительно из романтических чувств. Героиня любимого романа, отчаянная авантюристка Жулиана, никогда не расставалась с этим зельем. Понятно, то была писательская фантазия – никакого зелья удачи не существовало, но невозможные задачи всегда Аниру вдохновляли, и она, путем долгих экспериментов, сварила то, что, в ее представлении, максимально походило на оригинал.

Состав был так безумен, а способ приготовления – так причудлив, что испытывать это зелье она не собиралась. До нынешнего момента.

Зажав флакон в ладони, она встала на цыпочки и, приблизившись к уху Тея, произнесла:

– Не двигайся, что бы ни случилось.

После чего бросилась вперед и, высунув руку из-за щита, швырнула открытый флакон в бугаев.

Полоса темно-бурой жидкости выплеснулась, зависла в воздухе, а потом, вопреки законам физики, разлетелась взрывом брызг во все стороны.

Пальцы вспыхнули болью.

Свет начал меркнуть, и уже на краю гаснущего сознания Анира уловила какой-то шум – голоса, топот шагов. Кто-то кричал, ругался…

Затем упала тьма.