Ли Ганн
Тиара пяти корон

Глава 1

Король Ульрик из суровых земель Нордхейма ощущал запах снега и железа даже в душных покоях своей крепости. Он не похищал – он спасал. Так он убедил себя, когда его верный варг пронес бесчувственное тело Тиары через подземные ходы. Ее золотистые волосы мелькнули в свете факелов, а тонкое лицо, лишенное короны, казалось хрупким, как ледяной цветок.

Он положил ее на медвежью шкуру в самой теплой башне, предназначенной для будущих королев. Когда ее глаза открылись, в них был не страх, а туманная незащищенность.

– Где я? – ее голос, шепот шелка по камню, заставил его грубые пальцы сжаться.

– В безопасности, – проскрипел Ульрик. – Твои советники продали бы тебя Империи Залива. Я не позволил.

Она приподнялась на локте, и шерсть шкуры скользнула с ее плеча, обнажив идеальную линию ключицы. Ульрик, чье тело знало только тяжесть доспехов и резкость ветра, почувствовал странный жар в груди.

– Ты спас меня, – прошептала она, и в ее глазах, цветом напоминавших весенний лед, появилась влага. – Такой сильный. Такой… благородный.

Его рука, способная сокрушить череп медведя, потянулась, чтобы поправить шкуру, но коснулась ее кожи. Она не отстранилась. Тиара прикрыла его ладонь своей, такой маленькой и прохладной.

– Мое королевство… – начала она.

– Будешь править им отсюда, – перебил он. – Как моя королева. Вместе мы будем непобедимы.

Она опустила ресницы, скрывая вспышку в глубине зрачков. Первая пешка сдвинута. Суровый Ульрик, с его армией непоколебимых воинов, уже видел ее на своем троне. Он думал о союзе. Она же думала о поглощении.

***

С первыми лучами солнца Тиара пробудилась, ощущая на себе внимательный взгляд Ульрика. Королева отродясь не знала смущения, но решила играть свою роль до конца. Ведь хорошему лицедею платят за его талант. Тиара обладала неземной красотой, чем часто пользовалась с юношеских лет. Сладко потянувшись, она спрятала зевок в кулак и с непрозрачными намерениями посмотрела на короля Нордхейма. Тот заметно занервничал и потупил взор.

- Я охранял твой сон, королева. Не будешь ил ты так любезна позавтракать со мной?

Тиара ответила не сразу. Демонстративно осмотрев фигуру Ульрика, она отметила, что тот отлично слажен, мускулист и трудолюбив. Об этом говорили его сильные руки с огрубевшей кожей на сгибах пальцев.

- Разумеется, - с полуулыбкой сказала она, поднимаясь с кровати.

На королеве был надет халат с оторочкой из гусиного пуха. Так как он не был плотно запахнут, Ульрик разглядел не только фарфоровую кожу и ключицы, но и полукружия грудей.

Позже, когда утренний моцион был завершен, Тиаре принесли традиционные одежды Нордхейма: льняное нижнее платье с вышитым узором на вороте, широкую юбку с кушаком из телячьей кожи, кожаный жилет с пряжками и бахромой, а также ремешок, который завязывали на лбу все женщины сурового государства. У висков свисали традиционные голубые и белые ленты, на которые закреплены мелкие драгоценные камни.

Тиара покрутилась у зеркала, даже напустила на себя грозный вид, но быстро поняла, что ее гладкому и точеному личику такое выражение не идет. Мужчины падали ниц перед ней не из-за сурового нрава, а от острого ума и неземной красоты. Чем она и собиралась воспользоваться.