Аника Озерова
Лицом к лицу

Глава 1

Солнце нещадно припекало. Джейн приподняла густые каштановые волосы и стерла выступивший на шее пот. Затем она скомкала носовой платок, засунула его в карман белой юбки и огляделась вокруг.

Мужчина продолжал сидеть, сосредоточенно выстругивая кусок дерева. Казалось, он полностью ушел в работу, не замечая, как рубашка цвета хаки промокла от пота.

Джейн начала терять терпение. Встав, она прошла через открытое пространство и остановилась перед ним. Он, без сомнения, слышал ее шаги по сухой траве, но не поднял головы, продолжая водить ножом по дереву. Внутри у Джейн все закипало.

– Долго это еще будет продолжаться?

Он лишь на мгновение взглянул на ее разгневанное лицо своими светлыми голубыми глазами.

– Столько, сколько потребуется, – ответил он, снова принимаясь за работу. – И не лучше ли вам вернуться в тень, мисс Миллс? По-моему, вам становится дурно от жары.

Ей было не просто дурно, она была готова взорваться, и причина была не в полуденном солнцепеке. Подойдя вплотную, она выхватила у него палку из рук и бросила на землю. В ее серых глазах сверкали молнии.

– Мой дедушка нанял тебя, чтобы ты отвез меня к нему, и тебе пора бы выполнить свои обязанности.

Он поднялся и, возвышаясь над ней, вновь проигнорировал ее недовольство. Джейн почувствовала, как гнев захлестывает ее. В этом человеке было что-то угрожающее. Она ощутила это еще при встрече в аэропорту. Он передал ей рекомендательное письмо от ее деда, а затем проводил к старому джипу, стоявшему на краю поля. Ей хотелось тогда возразить, что она не поедет в этой развалюхе, но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы передумать.

Что же заставляло ее молчать? Она быстро окинула его взглядом: грубые ботинки, узкие бедра, широкая грудь под выцветшей рубашкой, и вдруг почувствовала какое-то странное волнение. Он не был красавцем в общепринятом смысле, черты его лица были резкими, словно выструганными из дерева, которое он держал в руках. Джейн привыкла к другому типу мужчин, но ни один из них не заставлял ее так остро чувствовать себя женщиной.

– Ваш дед нанял меня перевезти груз с корабля, а вы, мисс Миллс, лишь дополнение к этому грузу.

Она не поверила своим ушам. Неужели он не понимает, кто перед ним?

– Ты глубоко заблуждаешься, полагая, что можно обращаться ко мне в подобном ключе. – Она резко вскинула голову, отбрасывая волосы назад, и устремила на него пронзительный взгляд. – Осознаешь ли ты последствия, если я расскажу дедушке о твоей дерзости? Забудь о возможности когда-либо заниматься подобной работой. После жалобы никто не доверит тебе перевозку грузов.

– Дерзость? Я бы не назвал это дерзостью, мисс. Вы даже не представляете, на что я способен. – Он встретился с ней взглядом. – Честно говоря, – продолжал он, – мне бы хотелось, чтобы кто-то поставил вас на место. Нельзя попирать права других людей лишь потому, что у вас и вашей семьи денег больше, чем вы сможете потратить.

– Ты хам!

Он предвидел еенамерение дать пощечину, когда она замахнулась, но не отвернулся и не отвел глаз. От такого пристального взгляда ей стало стыдно. Увидев, как на его щеке алеет след от удара, Джейн попыталась отвернуться, но он схватил ее за подбородок, заставляя смотреть на то что она сотворила.

– Это был первый и последний раз. Надеюсь, вам все ясно?

Джейн задержала дыхание, подавляя желание ответить, но, взглянув в его ледяные глаза, поняла, что это станет очередной ошибкой.

– Да!

– Отлично. Будем считать, что в наших отношениях есть определенный прогресс. Назовем это первым шагом к взаимопониманию.

В его словах звучал скрытый смысл, который она не могла уловить. Он отпустил ее, и она снова села на бревно. Все ее тело было напряжено. Почему дед нанял именно этого человека?! Неужели не мог выбрать кого-то из своих людей? Очередной странный поступок Чарльза Миллса за последнее время, в дополнение к его заявлению об отставке и поездке в Бразилию для добычи аметистов.

Джейн закрыла глаза. Эти мысли роились в ее голове, но она не понимала, почему дед принял такое безумное решение. Конечно, он прав. Ее семья действительно невероятно богата. Это состояние было нажито на протяжении полувека. И теперь, в возрасте семидесяти лет, дедушка внезапно все бросил и уехал в Южную Америку.

Когда раздался звонок матери из Нью-Йорка с новостью о решении деда, Джейн тут же попыталась успокоить ее, пообещав поговорить с дедом лично и попытаться переубедить его. Их всегда связывали очень теплые отношения. После ранней смерти отца дедушка фактически заменил его, играя значительную роль в ее воспитании. Правда, в последнее время между ними возникла некоторая дистанция, возможно, по инициативе самой Джейн. Будучи обеспеченной наследницей, она, как и многие в ее окружении, наслаждалась жизнью, позволяя себе дорогие удовольствия: путешествия, шопинг в модных столицах и многое другое.

В последние месяцы Джейн все чаще задавалась вопросами о смысле своего существования. Ее преследовало ощущение упущенной возможности, какой-то важной, но не осознанной цели. Поездка к деду преследовала скорее цель обретения душевного равновесия, нежели попытку повлиять на его решение. Она надеялась на его мудрость и помощь в решении терзающих ее внутренних конфликтов.

Джейн открыла глаза и встретилась взглядом с мужчиной. Смутившись, она быстро отвела глаза и, приподняв подол длинной юбки, встала.

– Мы скоро вылетаем. Заберите свои вещи из джипа, – сказал он, поднимаясь.

Джейн не заметила, как он подошел, но ее сердце забилось быстрее от его близости. Что с ней происходит? Почему она так на него реагирует? И как он смеет так с ней разговаривать?! Он приказал ей самой нести сумки! Разве дед мало ему заплатил?

– Я не буду таскать вещи, это твоя обязанность, – резко ответила Джейн.

Она одернула юбку и прошла мимо него, не удостоив его взглядом. Но, подходя к самолету, готовящемуся к взлету, она обернулась, надеясь увидеть эффект от своих слов. Ее сопровождающий с раздраженным видом направился к джипу. Возможно, ее категорический отказ заставил его задуматься? Возможно. На миг ей показалось, что она несправедливо судит его, но эта мысль показалась смешной.

Прошло около пятнадцати минут прежде чем все было готово к вылету. Джейн, сидя в салоне с нарочито равнодушным видом, наблюдала за тем, как ее спутник проводит последние приготовления. Он, должно быть, очень опытный пилот, судя по его внимательной проверке всех систем. Взлет прошел плавно. Джейн устроилась поудобнее и открыла журнал, делая вид, что увлечена чтением.

Ей совершенно не хотелось вступать в беседу. Честно говоря, после обмена колкостями перед взлетом она и не представляла, о чем вообще можно разговаривать. Несмотря на твердое решение игнорировать его присутствие, Джейн невольно бросала взгляды в его сторону, отмечая, насколько уверенно он управляет самолетом. Внезапно он обернулся, и их взгляды встретились. На его губах мелькнула усмешка, она тут же отвела взгляд.

Во время дозаправки Джейн зашла в комнату отдыха, чтобы освежиться и поправить макияж. Когда она вернулась на площадку, он стоял у кофейного автомата и о чем-то беседовал с другим пилотом. Она заметила, как он оценивающе окинул ее взглядом, и на мгновение в его глазах промелькнуло явное восхищение. Затем он невозмутимо отвернулся.

Джейн почувствовала, как в ней закипает возмущение. Как он может ее игнорировать! Она не была самовлюбленной, но прекрасно знала, что привлекательна. Достаточно было просто взглянуть в зеркало: идеальный овал лица, изящные черты, большие темные глаза, окруженные густыми ресницами, и полные, выразительные губы.

Стараясь сдержать злость, она подошла к кофейному автомату, делая вид, что совершенно не замечает своего спутника. Сделав глоток, она поморщилась: кофе был отвратительным.

– Через две минуты вылетаем. Поторопитесь!

Она едва взглянула на него, продолжая пить кофе. Затем она нарочито внимательно принялась изучать ассортимент сладостей, предлагаемых автоматом.

– Вы меня слышали? – Он схватил ее за руку, но Джейн моментально вырвала ее, ощутив силу его хватки.

– Конечно, слышала. Я не лишена слуха. Но вам придется немного подождать, я еще не допила, – произнесла она небрежно.

– Даже не думайте, – оборвал он ее. В его голосе звучала угроза.

Он взял стаканчик, который она поставила на автомат, и невозмутимо вылил остатки кофе в урну, выбросив туда же смятый стакан.

– Теперь, полагаю, вы допили, мисс Миллс?

Он повернулся, собираясь уйти. Но Джейн не собиралась это так оставить. Она вцепилась ему в руку своими длинными ухоженными ногтями.

– Как ты смеешь? Кто ты такой, чтобы так себя вести?

Он обернулся и посмотрел на нее. Его светлые голубые глаза сверкали, изучая ее разгневанное лицо. Затем он спокойно разжал ее пальцы.

– Я тот, кто доставит вас к дедушке. Я не силен в правилах хорошего тона, но как командир воздушного судна имею право поступать так, как считаю необходимым. И будьте добры мне подчиняться. Если я говорю, что мы вылетаем, значит, мы вылетаем. – Он пристально посмотрел Джейн в глаза; ее словно пронзило током. – Уверен, вам понравится, как я поступаю с непокорными.

Оставив ее, он двинулся к воздушному судну. Джейн провела ладонью по лицу. Этот дерзкий человек не причинил ей физической боли, однако она чувствовала необходимость выразить протест, чего почему-то не сделала.

Несколько километров тишину нарушал лишь гул моторов. Джейн задремала, но ее внезапно разбудил резкий рывок самолета вниз. Она подскочила на месте и увидела прямо под ними макушки деревьев.

– Что происходит? Что-то случилось? – с тревогой спросила Джейн.

– Неполадки с подачей топлива.

Его лицо оставалось невозмутимым, руки не дрожали, когда он поднес микрофон к губам и быстро проговорил последовательность цифр, неразличимую для Джейн.

– Мы не разобьемся, ведь правда? – с испугом спросила она.

– Разумеется, нет, мисс Миллс. – Он начал осторожно разворачивать самолет.

– Боже мой! – Вцепившись в сиденье, она вскрикнула, увидев, как деревья снова приближаются. – Вы же сказали, что мы не упадем! – запаниковала Джейн.

– Мы вынуждены совершить посадку, иного выхода нет.

– Посадку? Прямо на эти деревья?!

Он кивнул вправо.

– Видите, вон там местность, туда я и планирую посадить самолет.

Он крепко ухватился за штурвал обеими руками, а Джейн, закрыв глаза, начала молиться. Колеса коснулись земли, несколько раз подпрыгнув на ухабах, и самолет остановился у самой опушки леса. Джейн досчитала до десяти, затем открыла глаза и осмотрелась.

Вокруг простирались деревья, кусты, бескрайние просторы зелени.

– Где мы? – едва слышно проговорила она.

Он отстегнул ремни, открыл дверь и, взглянув на девушку, пожал плечами.

– Полагаю, где-то в Бразилии.

– Где-то?! – возмутилась она, схватив его за плечо. – Ты даже не знаешь, где мы?!

– Точных координат нет. Компас немного сбился.

– Но ты же передал наши координаты до посадки?

– Они были приблизительными, хотя даже такие координаты – это все же лучше, чем ничего.

Джейн не могла в это поверить. Они оказались в центре непроходимых джунглей, и определить местоположение не представлялось возможным! Спутник покинул кабину, и она последовала за ним.

– Как скоро нас обнаружат? – спросила Джейн.

Мужчина вынул из-под кресла походный рюкзак и резко поставил его на землю.

– Сложно сказать. Возможно, пару дней, а может, и больше недели.

– Больше недели? Мы не сможем так долго здесь продержаться.

В ответ он обезоруживающе улыбнулся.

– Именно так. Рад, что вы адекватно оцениваете ситуацию.

– И что нам делать?

– Все очевидно.

Он открыл рюкзак и начал перебирать вещи. Достав оттуда брюки и рубашку цвета хаки, похожую на его собственную, он бросил их ей.

– Будет великовато, но такова жизнь.

Она удивленно посмотрела на вещи и пожала плечами.

– Ничего не понимаю.

Скомкав одежду, он кинул ее к ногам Джейн, и принялся выносить из самолета какие-то предметы, составляя из них груду.

– Если помните, вы отказались брать сумки, так что придется надеть мою одежду.

Он скользнул взглядом по ее обнаженным ногам в открытых сандалиях.

– Да, с обувью сложнее, но…

Он вытащил пару видавших виды парусиновых туфель на резиновой подошве и тоже бросил их ей. Джейн не поймала их, и туфли упали на землю.

– Вы оставили мои сумки в машине?!

– Не я. У вас была возможность взять их, но вы ею не воспользовались.

В его голосе чувствовалась твердость, но Джейн была слишком взволнована, чтобы обратить на это внимание.

– Это входило в ваши обязанности. Вас наняли, чтобы меня сопровождать.

– Да, сопровождать, а не выполнять обязанности слуги.

Она посмотрела на него с ненавистью и увидела в ответ насмешку.

– Вы достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать проблемы с багажом. Советую прекратить жаловаться и переодеться.

Джейн покорно подняла вещи. Ей хотелось закричать от бессильной злобы, но она понимала, что это не произведет на него никакого эффекта. Никогда в жизни она не ощущала себя настолько беспомощной и униженной.

– Возможно, мой вопрос покажется глупым, но зачем мне твои вещи? – брезгливо спросила она. – Они же мне не подойдут.

Мужчина молча продолжал перекладывать вещи в рюкзак. Закончив, он надел его на плечи и выпрямился.

– Это не от Шанель, мисс Миллс, но, полагаю, эта одежда подойдет вам больше, чем то, во что вы сейчас одеты. Там вас ждут неприятные сюрпризы. – Он указал на сплошную покачивающуюся зеленую стену джунглей.

Джейн проследила за его взглядом, и внезапная тревога сковала ее сердце.

– Неужели ты хочешь сказать, что наш путь лежит вглубь этих зарослей?

– Я ничего не хочу говорить. Выбор за вами. – Он перекинул лямку рюкзака, устраивая его удобнее. – Однако, на мой взгляд, бессмысленно ждать чуда, которое может и не случиться. Решать вам, идти или остаться.

– Но я… – Она сдержала рвущиеся с губ слова и предприняла новую попытку: – Постойте, мистер…

Щеки ее вспыхнули румянцем смущения. Лишь теперь до нее дошло, что она не знает, как его зовут.

– Вижу, любопытство все же взяло верх. Моя фамилия – Чейз.

– Если бы я подозревала, что нам предстоит столь продолжительное общение, мистер Чейз, я бы поинтересовалась вашим именем раньше.

Не замечая колкости в ее тоне и подчеркнутого формального обращения, он достал нож и двинулся к лесной опушке. На границе леса Чейз ненадолго замер и бросил взгляд через плечо.

– Так вы со мной? – спросил он.

Джейн какое-то время смотрела на него, а затем обвела взглядом окружающее пространство. Поляну со всех сторон окружали джунгли. Ей было страшно погружаться в эту зеленую пучину, но оставаться в одиночестве было еще страшнее. Джейн устремила взор на удаляющуюся фигуру мужчины и, судорожно схватив свои вещи, побежала за ним…

Глава 2

– У меня больше нет сил! Ты слышишь меня вообще? – прокричала Джейн в сторону Чейза, который, казалось, собирался срубить еще одну мешающую ветку. От его пристального взгляда светлых глаз ей стало некомфортно, появилось ощущение собственной никчемности.

Джейн криво усмехнулась, понимая, насколько жалкой она сейчас выглядит. После нескольких часов пути каждый шаг давался с огромным трудом. Чейз прокладывал дорогу, орудуя ножом и срезая ветки. Деревья будто нарочно цеплялись за их одежду, стремясь задержать. Блузка измазалась, сандалии полны песка. Больше всего хотелось упасть на землю и, закрыв лицо руками, начать жаловаться. Однако мысль о том, что этот мерзавец увидит ее слабость, останавливала.

– Могу дать вам минут десять. И на вашем месте, мисс Миллс, я бы сменил одежду.

Чейз воткнул нож в дерево и, не обращая внимания на Джейн, присел на корточки. Он совсем не походил на того человека, которого она видела в аэропорту. Даже когда он закрывал глаза, чтобы отдохнуть, он оставался напряженным. Почти весь день они продирались сквозь чащу, и хотя Джейн понимала, что несправедлива к нему, не смогла промолчать:

– И это все, что вы скажете? Вы хоть понимаете серьезность нашего положения, мистер Чейз! – Ее переполняла злость.

– Просто Чейз. Забудьте про «мистера». Я прекрасно осознаю, что ситуация непростая, но, уверяю, истерики не помогут.

– А что поможет?!

Джейн, держа в руках одежду, оглядывалась в поисках места для переодевания.

– Это просто абсурд, не стоило уходить от самолета. Я возвращаюсь.

Чейз откинул голову, наблюдая за ней полуприкрытыми глазами.

– Зачем? Что вы там надеетесь найти? В лучшем случае – пустой самолет.

– Что значит «в лучшем»? Я просто пойду по нашим следам…

– А потом сядете ждать, пока вас не заберут на лимузине. Простите, Джейни, но этого не будет.

– Меня зовут Джейн, никто меня так не называет.

– Хорошо. Хотя, возможно, если бы кто-то так делал, вы были бы лучше.

– Да послушайте вы…

Он резко выпрямился и посмотрел на нее так, что она не смогла вымолвить ни слова.

– Послушайте, милая, мы не в центре мегаполиса, чтобы просто поймать такси и уехать. Если мы хотим, чтобы нас спасли, нам нужно добраться до координат, которые я успел передать. Там нас будут искать. Я иду туда, а вы решайте, присоединяться или нет.

– И вы оставите меня здесь? – Она усмехнулась, не скрывая презрения. – Не отвечайте, я знаю, что да.

– Ладно, закончим с этим. – Он отвернулся и пошел сквозь заросли.

Джейн смотрела ему вслед, потом огляделась. Ей хотелось послать его ко всем чертям, и она бы это сделала, если бы знала, как вернуться к самолету. Джунгли сомкнулись, и следов их пути не было видно.

Она вздохнула и начала недовольно осматривать свою одежду.

– Подождите, мне нужно переодеться, – крикнула она ему.

Чейз обернулся.

– Хорошо, только быстрее, – ответил он.

Она потянулась к пуговицам блузки.

– Зачем мне спешить? У вас свидание? Думаю, у нас много времени.

– Боюсь, вы ошибаетесь. – Он провел пальцем по лезвию ножа, очищая его. – Спасательные самолеты не будут вечно кружить над тем местом, и нам нужно добраться туда быстро. Иначе нас никто не найдет.

– Это… Это смешно! Не может быть! Мой дедушка не позволит этому случиться!

Страх был трудно скрыть.

– Уверен, он сделает все возможное, но даже он прекратит поиски, когда они станут бессмысленными. – Он помолчал. – Несколько самолетов уже терпели крушение в этом районе, и не всех нашли.

Джейн оглянулась, сердце сжалось. Пальцы дрожали, она даже не заметила, как расстегнула блузку, и та упала на землю.

– Ваша одежда слишком яркая, с ее помощью мы могли бы сигнализировать пролетающим самолетам. Позвольте, я заберу ее и положу в рюкзак.

Он протянул руку за блузкой, но Джейн отпрянула, внезапно осознав, насколько мало одежды на ней осталось.

– Что вы себе позволяете? Я не собираюсь устраивать для вас стриптиз-шоу. Прошу вас отвернуться, пока я не оденусь.

Уголок его рта дернулся в ухмылке.

– Неужели вы думаете, что ваше обнаженное великолепие может меня как-то удивить? Простите, но вы совершенно не в моем вкусе. – Он отрицательно покачал головой. – Впрочем, чтобы вы чувствовали себя комфортнее…

Чейз отвернулся. Глядя на его широкую спину, Джейн не могла понять, что раздражает ее больше: то, что он увидел, или то, что он сказал. Он совершенно проигнорировал ее привлекательность. Интересно, что бы он подумал, узнав, что множество мужчин отдали бы все, чтобы увидеть ее в таком виде.

Что с ней происходит? Почему ее так заботит его мнение?

Она быстро избавилась от юбки, натянула грубые брюки песочного цвета и заправила в них рубашку. Штаны оказались настолько велики, что не держались на ее талии и, скользнув вниз, упали до колен.

– Они мне не подходят! – с досадой произнесла Джейн.

Чейз бросил на нее взгляд и, сняв рюкзак, начал в нем копаться. Наконец, он вытащил оттуда моток веревки и приблизился к ней.

– Держите. – Он протянул ей веревку, но она отшатнулась. – Не стоит так волноваться. Просто используйте ее, чтобы подвязать штаны.

Она покраснела, почувствовав сарказм в его голосе. Не обращая внимания на ее состояние, он продел веревку через петли для ремня и завязал ее узлом.

– В таком виде вас можно смело отправлять на подиум. А что мы будем делать с обувью?

Джейн наклонилась и подняла парусиновые туфли. Быстро надев их, она попыталась как можно сильнее затянуть шнурки. Ощущение от его прикосновения, когда он продевал веревку, все еще не покидало ее.

– Ну, как обувь?

Джейн лишь мельком взглянула на него, боясь, что он заметит ее замешательство.

– Очень большие, но думаю, я смогу в них ходить. Жаль, конечно, что вы оставили мои сумки. Там была обувь более подходящая.

Она надеялась, что ее слова вызовут у него раздражение, но его реакция превзошла все ее ожидания. Он взял рюкзак и потряс им перед ее лицом, словно издеваясь над ней.

– Если бы вас с детства не баловали, то вы бы сейчас не жаловались, так что возьмите этот рюкзак и считайте это полезной разминкой.

Чейз отвернулся и двинулся вперед, прокладывая путь сквозь заросли. Джейн злобно посмотрела на рюкзак. Кто он такой, чтобы так с ней обращаться, как с прислугой? Она хотела швырнуть его на землю, но представила себе реакцию Чейза и передумала. Она перекинула лямки рюкзака на плечи и поплелась за ним, прожигая его спину взглядом и мысленно осыпая его ругательствами. Как ни странно, это ее успокаивало.

– Привал, – голос Чейза вырвал ее из мыслей.

Она устало вздохнула, скинула рюкзак и рухнула на землю.

День приближался к концу. Все тело болело, каждая мышца ныла. Джейн откинула со лба мокрую прядь волос и, взглянув на Чейза, едва не взвыла от ярости: он не выглядел уставшим вообще. Да, на рубашке грязь, лицо в испарине, но в остальном он выглядел свежим и бодрым, как будто только начал путь.

Прислонившись к дереву, Джейн закрыла глаза. Ей не хотелось видеть это воплощение совершенства, когда сама она чувствовала себя измотанной. Сейчас она осознала, что все эти дорогие спортклубы, в которых она пропадала, были пустой тратой времени.

– У нас мало времени на отдых, дел невпроворот.

Голос Чейза заставил ее открыть глаза.

– Дел? Ты о чем? Мы вообще-то в джунглях!

Он усмехнулся и подбросил в воздух нож, который, описав дугу, вонзился в землю в каких-то сантиметрах от ее ноги.

– Нет, дорогая, я помню, где мы. А вот насчет вас я не уверен. – Он обвел взглядом буйную зелень, почти закрывавшую небо, и снова посмотрел на нее. – Через двадцать минут начнется тропический дождь, и если мы не построим укрытие, промокнем до нитки. Так что вставайте и принимайтесь за работу. Берите нож и рубите ветки и листья папоротника, а я сделаю каркас.

Джейн посмотрела на блестящее лезвие ножа, потом на Чейза. Неужели он думает, что она сейчас вскочит и побежит выполнять его приказы только потому, что ему кажется, что скоро пойдет дождь?

– Я займусь этим позже, – холодно ответила она. – Не потому, что я сомневаюсь в твоих способностях метеоролога, просто мне нужно отдышаться.

Она снова прислонилась к дереву и закрыла глаза. Внезапно сильные руки схватили ее, встряхнули и поставили на ноги. Теперь, стоя так близко, она чувствовала тепло его тела. Сердце екнуло и заколотилось быстрее.

– Вы испытываете мое терпение, мисс, – он снова встряхнул ее, не сильно, но настойчиво, и посмотрел прямо в глаза. – Можете делать это с удовольствием или без, но результат один: вы сейчас же поднимаете свою задницу и идете рубить папоротник.

Чейз скрестил руки на груди и ухмыльнулся. Именно эта ухмылка заставила Джейн понять, что он имел в виду. Она отвела взгляд. Отчаянно не хотелось подчиняться, но она знала, что это будет ошибкой. Он окончательно перестал с ней церемониться.

– Если для вас это настолько принципиально, полагаю, мне придется уступить, – произнесла она, не отводя от него взгляда. – Но не надейтесь, что ваше поведение останется безнаказанным, Чейз. По возвращении домой вы горько пожалеете о том, как со мной обошлись.

– Буду думать об этом по возвращении, Джейн. А сейчас, предчувствую, меня ждут долгие, беспокойные ночи.

Он наклонился, извлек нож из земли и протянул ей рукоятью вперед.

Джейн некоторое время наблюдала за ним, затем глубоко вздохнула, пытаясь укротить бушевавшее в ней возмущение. Никогда прежде ей не встречался человек, подобный Чейзу. Кажется, его совершенно не волновало, что ее семья могла бы с легкостью купить и продать его несколько раз.

Она отвернулась и принялась яростно рубить папоротник, словно сражаясь с судьбой, которая свела ее с этим человеком.

Джейн вонзила лезвие в стебель, пытаясь отделить его от ствола, но безуспешно. Тогда она отбросила нож и посмотрела на Чейза. Он стоял к ней спиной, и она заметила, как напряжены все мышцы его тела. Легко сгибая стволы молодых деревьев, он пытался соорудить что-то вроде навеса. Смотря на него, Джейн вдруг поймала себя на странных мыслях.

На мгновение она представила, как бы повели себя ее знакомые мужчины, окажись они в подобной ситуации. Вряд ли кто-то из них имел хоть малейшее представление о том, что делать в такой глуши. Кто из ее окружения отважился бы бросить вызов природе, как это делал Чейз?

Джейн вновь принялась за папоротник, и вскоре вокруг нее образовалась целая гора листьев. Конечно, Чейз груб, думала она, высокомерен, но в то же время… надежен. Эта мысль застала ее врасплох.

Дождь обрушился на них, когда Чейз укладывал последние листья. Джейн почувствовала первые крупные капли на разгоряченной коже, которые мгновенно превратились в мощный ливень, словно кто-то выливал на них ведра воды. Ей не нужно было никаких указаний, чтобы юркнуть в приготовленное укрытие. Она забралась вглубь шалаша и поджала ноги, чтобы Чейзу тоже хватило места.

– Откуда вы знали, что будет такой сильный дождь?

– Здесь дождь идет каждый день, примерно с четырех часов дня, и не нужно быть синоптиком, чтобы это предсказать. И так будет продолжаться до тех пор, пока люди не прекратят уничтожать природу.

– Значит, если продолжать вырубать леса такими темпами, это может привести к изменению климата?

Сбросив шляпу на землю, Чейз пригладил волосы. Слабый свет, пробиваясь сквозь густую листву, подчеркивал суровость его лица. Лишь в глазах, поблескивающих в полумраке, читались его истинные чувства.

– Ежедневно колоссальные площади лесов становятся жертвами вырубки под сельскохозяйственные земли, дорожное строительство и, конечно же, заготовку древесины. Если этот процесс не замедлится, то, по прогнозам специалистов, совсем скоро от амазонских тропических лесов не останется и следа. Последствия для мирового климата даже сложно представить.

– Это чудовищно! Но возможно ли остановить это безумие?

Чейз криво усмехнулся.

– Возможно ли? Вопрос не из легких. Кто может судить правительство Бразилии за стремление к экономическому росту страны, которую столько лет эксплуатировали. Увы, плодами этих усилий насладится лишь небольшая группа богачей, которые станут еще богаче, а положение простых людей не улучшится.

Джейн замерла, ощутив скрытый укор в его словах.

– Говоря о богатых, вы, разумеется, подразумеваете и меня.

– Если желаете, можете так думать.

Устраиваясь удобнее, он нечаянно коснулся ее колена. Джейн резко отпрянула, но он заметил ее реакцию, хотя и сложно было не заметить, как ее пробила дрожь.

– Я не знаю, как можно решить проблемы этой страны.

– Допускаю. Но даже если бы вы попытались, думаю, смогли бы внести свой вклад. А что такие, как вы, Джейни, дают взамен миру, который так щедро воздал вам?

– Прекратите называть меня этим идиотским именем! Я уже говорила, что оно мне не нравится! И то, как я живу, вас не касается!

– Возможно, и не касается, но мне все равно интересно. Наверное, нелегко заполнять дни одними лишь обедами, шопингом и посещениями салонов красоты. Вы слишком умны, чтобы не согласиться, что такая жизнь быстро наскучит.

В глубине души Джейн чувствовала правоту Чейза. Его слова эхом отзывались в ее собственных размышлениях о той бесцельной жизни, которую она ведет. Однако она не собиралась показывать его ему, не собиралась демонстрировать, как сильно он задел за живое.

– Что заставило вас думать, что моя жизнь мне не нравится? У меня есть все, что мне нужно.

– Неужели? – Взгляд Чейза был настолько пронзительным, что ей стало не по себе. – Ваше упрямство, мисс, вот что не позволяет вам признать мою правоту.

Она попыталась изобразить улыбку.

– Я согласилась бы с вами, если бы была уверена в вашей правоте. Но мне кажется, вы далеки от истины, потому что уверена, что многие люди с радостью поменялись бы со мной местами, получи они хоть малейшую возможность.

– Возможно. Но я уверен, что большинство из них отказались бы от ваших привилегий, познав их вкус. Сколько же вам лет?

– Какое это имеет значение? – почти резко ответила она.

– В сущности, никакого. Просто поддерживаю беседу. Нам будет сложно пережить эти дни вместе, если не будем общаться друг с другом.

– Мне двадцать два, а вам? – Джейн удивилась, как легко сорвались эти слова с ее языка.

– Мне тридцать. Я старше, а значит, имею больше жизненного опыта. – Он сдержанно улыбнулся.

– Что ж. Может, у меня и нет вашего опыта, но не стоит считать меня наивной простушкой, я тоже кое-что понимаю в этой жизни, Чейз.

– Все, что вы видели в этой жизни, было предоставлено вам вашей семьей в готовом виде, можно сказать, на серебряном подносе. И вы вряд ли откажетесь от жизни, что для вас уже предопределена.

С этим было трудно спорить, и она не стала этого делать.

– Джунгли станут для вас, Джейн, первым серьезным жизненным испытанием. Здесь никто не прокладывает вам путь, только здесь вы поймете, чего стоите на самом деле.

– Вы, конечно, не допускаете мысли, что я смогу с этим справиться? Что ж, жизнь бросила мне вызов, и я его принимаю.

– Хорошо, посмотрим. Пока дождь не закончился, можно немного отдохнуть, а после отправимся в путь.

Подложив руку под голову, она закрыла глаза и погрузилась в раздумья. Чейз оказался гораздо проницательнее, чем она предполагала. Ей показалось, что этот разговор был затеян им не просто так. С этими мыслями она провалилась в тягучий беспокойный сон.

Глава 3

Джейн попыталась удобно устроиться, подложив руку под щеку, но ее пальцы ощутили под собой нечто совершенно иное, нежели мягкая постель, к которой она привыкла. Двинув рукой дальше, она нахмурилась, прикоснувшись к гладкой и теплой поверхности.

– Пора вставать, или я не сдержусь, – донеслось вдруг сквозь сонное забытье.

Крепкие пальцы обхватили ее запястье, и Джейн окончательно проснулась, растерянно глядя в ясные голубые глаза мужчины. Что происходит? Внезапно воспоминания вернулись к ней.

Девушка резко отдернула руку, почувствовав, как краснеет под пронзительным взглядом Чейза.

– Какого черта, Чейз? Почему ты не разбудил меня раньше?

Он усмехнулся и принялся застегивать рубашку, не сводя глаз с того, как Джейн отводит взгляд от его обнаженного торса, который она только что ласкала во сне.

– А зачем? Тебе нужен отдых, и я не возражал против роли твоей подушки.

– Я и не помню, что творила, – смущенно пробормотала Джейн, почти не удивившись его переходу на «ты». – Но уверяю, это больше не повторится.

– Отлично. Раз ты проснулась, значит, пора двигаться дальше. Нам предстоит преодолеть долгий путь, и терять время мы не можем.

Ноги у Джейн совсем затекли, и ей понадобилась помощь Чейза, чтобы подняться.

Не обращая на него внимания, она потянулась и окинула взглядом окрестности, надеясь, что за время ее сна что-то изменилось, но ее ждало разочарование. Все те же деревья стояли непроницаемой стеной, лишь стало заметно темнее, и воздух наполнился влагой. Одежда и тело мгновенно стали липкими от сырости.

– Прежде чем продолжить, нужно перекусить.

Чейз протянул ей пакет, и она развернула его, надеясь найти там что-нибудь вкусное, но ее надеждам не суждено было сбыться – там было печенье. Он не обратил внимания на ее разочарованный взгляд и принялся с аппетитом его уплетать.

– К твоему сведению, в этом печенье содержатся все необходимые витамины и минералы.

Джейн скривилась, но промолчала.

– Впрочем, если тебе это не по вкусу, можем поискать что-нибудь более натуральное, – добавил он, снова кусая печенье.

– И что же это может быть? – поинтересовалась Джейн, ощущая усиливающееся чувство голода.

– Ну, например, обезьяна, змея или ящерица. Они, безусловно, вкуснее, если, конечно, тебе удастся их поймать.

Джейн бросила на него сердитый взгляд, увидев его смеющееся лицо.

– Очень остроумно! Я непременно учту это.

– А чего ты ждала, Джейн, обслуживания по высшему разряду прямо здесь, в джунглях?

– Нет, вовсе нет. Но не мог бы ты перестать подшучивать надо мной, Чейз? Я, кажется, еще не сделала тебе ничего плохого.

– Ты никак не можешь понять, мисс, что мы здесь не на увеселительной прогулке, и впереди у нас тяжелая дорога – вот в чем вся суть.

– Я это прекрасно понимаю, – возразила Джейн, доедая последние крошки печенья. – Я готова.

– Отлично, – пробормотал он, слегка кивнув, и встал. В руке он держал компас, который прикрепил к ручке ножа. Джейн поднялась и собралась пойти за Чейзом, но заметила рюкзак, брошенный на земле. С тяжелым вздохом она надела его на плечи, мысленно пообещав себе, что, вернувшись в цивилизацию, она отомстит ему за все его подколки.

– Нужно найти место для ночевки, – произнес Чейз, когда уже стемнело.

Последние несколько километров она тащилась на автопилоте, не различая тропы, так что, когда он резко остановился, она врезалась в его спину. Ей хотелось рухнуть на месте и проспать неделю, но Чейз явно не собирался давать ей такой передышки.

Он снял рюкзак с ее плеч и положил на землю, доставая фонарик. В слабом свете они разглядели маленькую полянку среди деревьев. Вынув из рюкзака металлическую кружку, Чейз протянул ее Джейн.

– Попробуй набрать в нее воды.

Джейн уставилась на него пустым взглядом, пока он вытаскивал другие вещи.

– Откуда? Есть здесь неподалеку ручей или что-то подобное?

– Это «подобное» как раз под боком. – Он раздраженно забрал у нее кружку. – Идем, покажу, на что способны джунгли.

Ей не понравился его снисходительный тон, но усталость была такой сильной, что сил на спор не осталось. Молча Джейн пошла за ним и, широко раскрыв глаза от изумления, увидела, как он, согнув большой лист, слил воду с него в кружку.

– Ясно, как это работает?

Он уже повернулся, чтобы уйти, но Джейн схватила его за руку.

– Что с вами происходит? Вы не упускаете шанса продемонстрировать, какой вы лучше меня. Вам это в радость?

Он резко развернулся и уставился на ее руку.

– Со мной все нормально, Джейн. Мне нечего доказывать. Главное – как нам выбраться отсюда. Если ты уверена, что справишься, я пойду разводить костер.

Он оглядел полянку, которая почти утонула в темноте, и лишь тусклый фонарик давал немного света.

– Еще полчаса – и здесь будет черно, как в могиле. Если не хочешь остаться без еды, поторопись.

Его слова звучали так холодно, что, несмотря на духоту, Джейн поежилась.

– Вы самый грубый тип на свете! – прошептала она в гневе.

– Ты правда так считаешь?

Он схватил ее за запястье и потянул ближе. Это произошло так внезапно, что без его хватки она точно бы рухнула. Потом он неспешно коснулся большим пальцем ее щеки. По ее телу прокатилась необычная волна ощущений. Сердце Джейн заколотилось как сумасшедшее.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.