Екатерина Жихорева
Оливковый ветер с юга

Глава 1. Между Афинами и Барселоной

Все персонажи данной истории вымышлены. Любые сходства с реальными людьми совершенно случайны!

«Греция… Моя милая Греция».

Слова застряли в горле комом. Стеклянные стены терминала были похожи на гигантский аквариум, где она была последней рыбкой, прижавшейся к стеклу перед тем, как её выплеснут в открытый океан. Последние лучи солнца, упрямого, греческого, резали пространство по диагонали, окрашивая стерильный мраморный пол в тёплый, прощальный, медовый оттенок. Леони стояла, прильнув лбом к прохладному стеклу, и смотрела, как на взлётной полосе зажигаются огни.

В одной руке девушка держала паспорт.

В другой — потрёпанный билет в один конец. Бумажка, которая весила больше двадцати трёх лет жизни, утрамбованных в один чемодан. Афины — Барселона. Всего три часа перелёта. И целая пропасть между «было» и «будет».

Терминал гудел низким гулом — смесь сотен языков, плача детей, скрежета тележек и металлических объявлений. Под этот аккомпанемент в её голове завелась навязчивая карусель.

«А если я не смогу? Не выдержу не тоски — тоску можно лечить музыкой и звонками, — а именно этой физической нехватки. Запаха жасмина, вплетённого в вечерний воздух с бабушкиного балкона. Крика чаек в Пирее, такого наглого и вечного. Шершавости старого оливкового дерева во дворе, которое я обнимала в пять лет, веря, что оно хранит секреты.

А что, если меня кинут с квартирой? А если я не смогу понимать местный диалект? Их стремительную, как горный поток, речь? И я снова стану той девочкой, которая молчит в углу, с улыбкой замороженной вежливости на лице, пока внутри всё сжимается от стыда.

А если работа окажется адом? "Менеджер по культурным проектам"… Звучит так солидно, по-европейски. А на деле — бесконечные excel-таблицы, отчёты и начальник, который за рюмкой хереса обзовёт греческую античность "милым фольклором для туристов".

А если… я влюблюсь?»

Последняя мысль ударила неожиданно и точно, как удар током. Рука внезапно сжала паспорт так, что костяшки пальцев побелели, а ноготь впился в обложку, оставляя полумесяц.

Ирония в том, что она была свободна уже второй год. Рана от разрыва с Никосом затянулась шрамом. Иногда, в полной тишине, Леони чувствовала, как ноет что-то в груди. Боль ушла, растворилась в море злости и разочарования. Но вот способность доверять ушла вместе с ней, как вода в песок. Подпустить кого-то близко? Обнажить эту новую, нежную кожу под старым шрамом? Позволить кому-то снова её ранить? Нет. Сто раз нет! Лучше благородное, чистое одиночество, чем эта грязная, унизительная боль предательства. Снова.

И всё же. Пусть она никогда, даже в мыслях перед сном, не признавалась себе в этом, но где-то в самой глубине души, одним из тихих, но мощных двигателей бегства было именно это. Смутная, почти детская надежда. Начать с чистого листа. Найти своего человека. Не того, кто будет «терпеть» её, а того, кто увидит в ней красоту. Именно душевную. Того, кто полюбит её искренне, без оглядки, и в чьих глазах мысль об измене будет казаться дикой и просто невозможной. То есть это страшное «если» и было самой большой, тщательно скрываемой надеждой.

Леони настолько увлеклась этим внутренним потоком страхов и надежд, что полностью выпала из реального мира. Она не заметила другого спешащего человека. Он нёсся, не глядя по сторонам, уткнувшись в экран телефона.

Удар пришёлся плечом о плечо — твёрдое, мужское, неожиданное. Из ослабевших пальцев паспорт выскочил на блестящий пол.

- Ой! Простите, пожалуйста, тысячу раз простите! Я совсем не смотрел куда иду! - Его голос был низким, бархатным, сбивчивым от искреннего испуга. В следующее мгновение парень уже поднимал бордовую книжечку. И, когда он выпрямился и протянул её, их взгляды встретились.

У незнакомца были не просто карие глаза. Глаза цвета тёмного, горького шоколада. А в уголках его губ пряталась. Нет, не пряталась, а светилась виноватая, смущённая улыбка. Улыбка мальчишки, который разбил вазу и готов тут же её склеить.

- Вы в порядке? Не ушиблись? — спросил он, и взглядом скользнул по её лицу, задержавшись на глазах. Леони, всё ещё физически ощущая тепло от столкновения там, где его плечо коснулось её плеча, почувствовала, как по щекам, шее, декольте разливается волна предательского тепла. Глупость. Совершенная подростковая глупость. Она не краснела от взглядов незнакомцев. Она была Леони. Той, что строила карьеру. Той, что уезжала в новую жизнь. Не планирующая вот так влюбляться, тем более в первого встречного.

- Да я… Просто задумалась. Простите тоже. - Её голос звучит тише, в нём проскальзывает лёгкая, живая дрожь. Леони принимает паспорт, и их пальцы на миг соприкасаются. Девушка не отдергивает руку резко, но и не задерживает прикосновение. Она позволяет ему увидеть лёгкое смущение в своих глазах — искреннее, человеческое. «Да, ты меня задел. И не только плечом.»

Парень смотрел на неё, слегка наклонив голову набок, как любопытный котёнок. Он изучал не её слова, а то, что было между слов. Дыхание, блеск в глазах, напряжение в уголках губ.

- Уверены? — переспросил он, и в его голосе появились новые нотки — уже не тревоги, а интереса. — Выглядите… взволнованно.

- Просто спешу. Рейс, — выдавила она хрипловатым голосом. Кивнула больше себе, чем ему, подтверждая этот побег. И затем, резко развернувшись, почти побежала по направлению к выходу на посадку, чувствуя, как его взгляд жжёт спину. Изучающий. Горящий. Любопытный. Прицельный...

На этой ноте они и разошлись, растворившись в безликом потоке людей, спешащих кто в Лондон, кто в Дубай, кто просто домой.

Или… может быть, их пути всё же пересеклись не случайно?

Заняв своё место у иллюминатора, Леони с облегчением выдохнула. На три часа она могла спрятаться здесь от всего мира. Девушка достала книгу — потрёпанный томик Маркеса «Сто лет одиночества». Иронично. Почти издевательски.

Она уже настроилась на убаюкивающий гул двигателей, как почувствовала, что соседнее кресло опускается под чьим-то весом. Запах — не стандартный самолётный, а тот самый, смесь морской соли, кофе и чего-то древесного — ударил в нос ещё до того, как она подняла глаза.

И мир, только что уложенный в аккуратные рамки книги, снова перевернулся.

Рядом с ней, неловко укладывая длинные ноги, сидел Он. Тот самый парень с шоколадными глазами. Который теперь смотрел на неё не с виноватой улыбкой, а с выражением тихого, беззвучного торжества. Как будто только что выиграл пари, о котором она даже не подозревала.

Он пристегнул ремень, и уголок его рта дрогнул, превратившись в ту самую, уже знакомую, наглую и виноватую одновременно улыбку.

- Судьба? — произнёс он, и в его голосе звучала не столько вопросительная интонация, сколько констатация факта. Как будто он не спрашивал её, а уже знал ответ.

Леони почувствовала, как в груди что-то ёкнуло — маленький, предательский электрический разряд. Она заставила себя медленно, с наигранным спокойствием, поднять на него глаза. Взгляд её был намеренно пустым.

- Случайность. Не более, — ответила девушка, её голос прозвучал ровно и холодно.

- Я, знаете ли, в совпадения не верю, — парировал незнакомец, откидываясь на спинку кресла. Его взгляд скользнул по лицу Леони, по книге в её руках, и снова вернулся к её глазам. — Вселенная редко бывает настолько… буквальной.

Парень говорил спокойно, почти лениво, но каждое слово было подобно удару. Он просто излагал свою картину мира, в которой их встреча была не ошибкой, а пунктом плана.

- А я в судьбу не верю, — отрезала Лиони, снова опуская глаза в книгу. Страницы сливались в серое пятно.

- Тогда давайте назовём это статистической аномалией, — согласился он с лёгкой снисходительностью в голосе. Девушка почувствовала, как его взгляд снова оказался на ней, изучающий, весомый. — Аномалией, которая, должен признаться, чертовски приятна на вид.

Слова повисли в воздухе между ними, тёплые, почти осязаемые. Леони почувствовала, как по спине, от самого основания позвоночника до шеи, пробежали мурашки — не от страха, а от чего-то другого. От этого спокойного, бесстыдного восхищения. От того, что он осмелился это сказать вслух.

Она заставила себя поднять голову. Взгляд её был теперь острым, почти враждебным.

- Ты всегда такой… самоуверенный?

- Только когда «случайность» подсаживает ко мне девушку, которая не может отвести от меня глаз, — ответил собеседник без тени смущения. Его улыбка стала шире, откровеннее. Он наслаждался этой игрой. Он был в своей стихии.

- Не льсти себе. Я просто смотрела в иллюминатор, — солгала она хриплым голосом.

«Ложь. Ложь, и он это знает, - Она видела это в его глазах — в этих тёмных, читающих глазах, - Он видит, как у меня дрожат пальцы, сжимающие книгу. Как я слишком быстро моргаю, пытаясь скрыть панику. Как он смеет? Так спокойно, так нагло меня разглядывать, будто я уже его… И почему у меня от этого… От одного этого взгляда… подкашиваются ноги? Боже, я схожу с ума. Я улетаю в другую страну за карьерой, а не влюблённостью, причем такой случайной.»

- А ты всегда так взволнованна, Леони?

Она замерла. Всё внутри сжалось в ледяной ком. Холодок страха — чистого, животного — и какого-то другого, острого, запретного чувства пробежал по её коже. Голос её был словно чужим, когда она выдавила:

- Откуда ты знаешь моё имя?

В его глазах вспыхнула искорка чистого, нескрываемого азарта. Охотник, нашедший след. Он медленно, слишком медленно, с театральной неспешностью, указал пальцем. Не на неё. На её руки.

Леони посмотрела вниз. В нервном порыве, ища опору, она зажала в ладонях свой паспорт, как талисман, как последний щит. И надпись «LEONI» смотрела на неё теперь не как имя, а как обвинение. Отчётливо. Ярко. Глупо.

- Я же сказал. Я не верю в совпадения, — произнёс он тихо, почти шёпотом, наклоняясь чуть ближе. — Но в наблюдательность — ещё как.

Остаток полёта они провели в звенящей, густой тишине, которая была громче любого разговора. Леони уставилась в книгу, не видя букв, чувствуя каждой клеточкой кожи его присутствие в полуметре от себя. Он что-то печатал в телефоне, изредка бросая на неё задумчивые, оценивающие взгляды, которые она ловила боковым зрением. Усталость от бессонной ночи и монотонный, убаюкивающий гул двигателей сделали своё дело. Девушка заснула.

Леони проснулась от лёгкой, но ощутимой тряски — самолёт попал в зону турбулентности где-то над Пиренеями. И осознала две вещи почти одновременно.

Первая — у неё затекла и ныла шея. Вторая — она спала не на неудобном пластиковом подголовнике, а на чьём-то твёрдом, тёплом плече. На плече, от которого исходил тот самый, теперь уже знакомый, древесно-морской запах. На плече симпатичного соседа.

Она выпрямилась, резко отпрянув. Кровь прилила к лицу, и она почувствовала, как горит всё — щёки, уши, шея. Чувство неловкости и в то же время стыда подступили комом к горлу.

- Как спалось? — спросил он. Его голос был спокойным, даже ленивым, но в нём звенела едва уловимая нота насмешки. Он потянулся, разминая то самое плечо, и это движение показалось ей невероятно интимным.

Леони сделала глубокий вдох. Её голос дрожал, но она заставила его звучать твёрдо.

- Ты так и не ответил на мой главный вопрос.

- А я должен был? — сказал он, поднимая бровь. В этих глазах снова играл тот самый азарт. Ему нравилось, что девушка не сдаётся.

Леони закатила глаза так выразительно, как только могла — жест, который она не позволяла себе с незнакомцами, — и демонстративно, с преувеличенной театральностью, надела наушники, уткнувшись в экран телефона. Какая-то детская, нелепая обида давила осадком на сердце. Обида не на него, а на саму себя. За слабость. За этот сон на его плече. За то, что она так и не получила ответа — кто он, этот наглый, читающий её мысли незнакомец.

После посадки он, как ни в чём не бывало, помог снять с багажной полки и донести до такси её увесистый чемодан — тот самый, в который она пыталась втиснуть всю свою прежнюю жизнь.

- Спасибо. Дальше я сама, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал окончательно и бесповоротно.

Симпатичный незнакомец смотрел на неё, засунув руки в карманы джинс. В его взгляде было какое-то предвкушение. Тёмное предвкушение человека, который знает какую-то тайну о ночном городе и почти сожалеет, что не сможет ей её показать.

- Точно не проводить? Уже почти полночь. Барселона ночью… она разная.

- Нет, не стоит. Со мной всё будет в порядке, — она произнесла эту фразу, пытаясь убедить в первую очередь себя.

Леони взяла ручку чемодана. В тот же миг его рука легла сверху, чтобы помочь. Их пальцы соприкоснулись. Всего на долю секунды. Искра. Горячая, живая, глупая. Она дёрнула руку, как обожжённая.

- Кстати… — начала она, и голос её сорвался. Она смотрела ему прямо в глаза, в эти бесстыдные, всё знающие глаза. -Я даже не знаю твоего имени. Мог бы и представиться. - В её голосе звучит не упрёк, а вызов. Лёгкая улыбка, трогающая уголки её губ. Она признаёт, что эта игра была, и что он в ней участвовал. Она требует завершения цикла — обмена именами. Это шаг навстречу, пусть и осторожный.

Он смотрел на неё, и его улыбка стала другой — не насмешливой, а… Одобрительной? Как будто она прошла маленький тест.

Девушка уже сидела в такси, чемодан был в багажнике. Он придержал дверь, наклонившись к открытому окну. Уличный свет выделял из темноты только его сильный подбородок, линию губ. Его голос, когда он заговорил, был тихим, слишком личным, предназначенным только для неё.

- Хосе. Запомни, милая.- И, прежде чем она успела что-то ответить, он легко хлопнул ладонью по крыше машины — сигнал водителю. Дверь закрылась, отделяя их друг от друга стеклом и стремительно нарастающей скоростью.

Леони не обернулась. Она смотрела прямо перед собой, на ночной город. Но в темноте стекла она видела отражение своих широко раскрытых глаз и едва заметную дрожь на губах.

Хосе. Красивое. Небычное. Испанское имя. И какое-то совершенно, абсолютно опасное.

Машина выехала на широкую ночную трассу, ведущую в спящий город. Барселона лежала перед ней, как рассыпанная по холмам корона из холодных бриллиантов — красиво, далеко, бездушно. Огни не манили, а лишь подсвечивали контуры чужой, незнакомой жизни.

Внезапно, нарушая гул двигателя и шин, заговорил водитель. Его голос был уже другим — не усталым и равнодушным, а собранным. Напряжённым.

- Вы уверены, что вам именно сюда? — спросил он. Вопрос повис в воздухе, лишённый интонации простого уточнения адреса.

Леони встретила в зеркале заднего вида его взгляд. Не мимолётный, а пристальный, оценивающий.

- Да, конечно, — ответила она, и её собственный голос прозвучал чуть выше, чем хотелось. — А что такое?

- Ничего, — отрезал он, но это «ничего» было каким-то слишком тяжёлым. Он помедлил, снова бросив в зеркало быстрый взгляд — взгляд человека, который взвешивает, стоит ли говорить. — Просто…Я бы на вашем месте не рисковал появляться в этом районе в такое позднее время. В таком виде . — Он сделал паузу, давая словам осесть. — Особенно одной. С чемоданом.

Лёд. Острый, колкий лёд прошёлся у неё по позвоночнику, от копчика до самого затылка. Но годами тренированное самообладание сработало как щит. Лицо её осталось гладкой маской вежливого любопытства. Только пальцы, сжатые в кулаки на коленях, побелели.

- Почему? — спросила она, и голос её, к её собственному удивлению, не дрогнул. — Что не так с районом?

Водитель не ответил. Вместо этого он лишь медленно покачал головой. Это был жест, полный такого глубокого, почти отеческого скепсиса, что был страшнее любых слов. Затем он резко, почти агрессивно, прибавил скорость. Машина рванула вперёд, будто пытаясь поскорее миновать что-то нехорошее.

И в этот момент огни города за окном преобразились. Они не горели — они холодили. Каждый жёлтый квадрат окна, каждая неоновая вывеска казались теперь не признаком жизни, а ледяной, равнодушной точкой. Красота обернулась отстранённостью. Ожидание — предчувствием ловушки.

Они свернули с освещённой трассы в лабиринт узких, тёмных улочек. Гул сменился глухим шуршанием по старой брусчатке. Фонари здесь горели через один, отбрасывая на стены с облупившейся штукатуркой длинные, корчащиеся тени.

- Мы уже почти приехали. - Произнёс он наконец. Не обернувшись. Голос его был плоским, но именно в этой обыденности прозвучало что-то пугающее. Не угроза. Не злорадство. Знание. Глубокое, усталое знание того, что может ждать её в этих переулках. От этого стало по-настоящему страшно. Страх был уже не абстрактным, а конкретным, как тени за окном, как запах сырости и пыли, ворвавшийся в приоткрытое окно .

Машина резко затормозила, подбросив её на сиденье. Они стояли на крошечной, безлюдной площади. Перед ними - темнота узкого прохода между высокими, молчаливыми домами.

Таксист медленно повернул к ней голову. Он выдержал паузу. Достаточно долгую, чтобы она услышала, как где-то в глубине двора, в тишине, залаяла одинокая, тревожная собака.

И затем, на выдохе, с ледяной, церемонной вежливостью, он произнёс:

— Добро пожаловать в Барселону, сеньорита.

Глава 2. Язык, который я не понимаю.

Такси постепенно растворилось в тёмном переулке, оставив Леони одну на тротуаре с её чемоданом. Слова водителя «Добро пожаловать в Барселону, сеньорита» висели в холодном ночном воздухе, как несмываемое клеймо. Но вместо того, чтобы поспешить внутрь, она замерла.

Несмотря на предупреждение и кромешную тьму, которая сгущалась между высокими стенами старых домов, девушка остановилась, всматриваясь в каждую деталь. Фонари через один отбрасывали жёлтые пятна света на брусчатку. Воздух пах сыростью, морем, жареной паэльей из соседнего ресторанчика и чем-то ещё — тёплым, сладковатым, чужим.

- Как же красиво... - Её взгляд скользнул по резным балконам, увитым какими-то тёмными лианами, по выцветшим от солнца ставням цвета охры. В этой лёгкой запущенности была своя, меланхоличная поэзия. Это не было похоже на, «вылизаннные» улицы туристического центра. Это была настоящая Барселона. Живая, дышащая, со шрамами. И в этой подлинности была истинная красота.

Леони всё же поспешила зайти, ведь ей ещё предстояла встреча с риелтором.

-Простите, пожалуйста, уже поздно. - Виновата произнесла она.

- Ничего страшного, это моя работа. - Ответила Лаура, девушка лет двадцати пяти с аккуратными чертами лица. - Я уже привыкла, пройдёмте.

Леони окинула взглядом своё новое жильё.

— Вот! Видите? Настоящая каталонская плитка! Ей сто лет, но она как новая! - Риелтор топнула каблуком по прохладному терракотовому полу в прихожей.

- И потолки! Три метра! Вам повезло — предыдущая арендаторша была реставратором.

Лаура распахнула ставни окна в гостиной, и в комнату повеяло свежим воздухом. Квартира была двухэтажной, с хорошим ремонтом. Она была отличной, нет, даже достаточно роскошной. На первом этаже располагались кухня, ванна и даже гардеробная. На втором – гостиная, по совместительству - спальня.

— Самый уютный уголок в Барселоне! — объявила Лаура, стоя у открытого окна и вдыхая воздух, пахнущий влажным камнем и жасмином.

Леони молчала, впитывая атмосферу. Особенно после стерильного аэропорта и шумного такси это место дышало историей и покоем. Стены были толстыми, звуки с улицы доносились приглушённо.

— Хозяйка оставила кое-что, — Лаура открыла дверцу узкого шкафа. — Чайник, сковорода. И даже постельное бельё, чистое, я проверяла! Всё скромно, но для начала — самое то.

- Позвоните, если что-то сломается. Но тут ничего не ломается . - Она вручила Леони ключи и поспешно ушла.

Дверь закрылась, наступила тишина. Глубокая, звонкая, нарушаемая лишь отдалённым гулом города.

Первым делом, даже не распаковав чемодан, Леони разожгла камин. Спички нашлись в ящике кухонного стола. Сухие щепки и старые газеты горели с треском, отбрасывая на стены пляшущие, живые тени. Оранжевый свет заполнил комнату, прогнал мрак из углов и придал обстановке не уют, а скорее драматизм. Она сидела на полу перед огнём, завернувшись в лёгкий плед, найденный на диване, и смотрела на пламя.

- Даже некого позвать на новоселие…- Мысль ударила с неожиданной силой. В Афинах в такой момент квартира была бы полна друзей. Греческий салат на столе, рецина, музыка, смех. Здесь же была только тишина, нарушаемая редкими шагами за стеной и далёкими гудками машин. Она была абсолютно одна в городе с населением в почти два миллиона. Ни души, которая знала бы её настоящее имя, её историю, её страх перед пауками или любовь к слишком сладкому кофе.

Образ нового знакомого всплыл сам собой: шоколадные глаза, виноватая улыбка, ямочки. Хосе. Имя, которое он вложил ей в руку вместе с бумажкой, было теперь единственной ниточкой, связывающей её с этим городом. Смешная, нелепая ниточка.

- Мы даже не обменялись контактами по-человечески. Его бумажка, моя гордая фраза. Глупо. Мне бы не помешали новые знакомства. Хотя бы одно. - Она потянулась к сумке, где лежала та самая смятая бумажка. Достав, разгладила её на колене. Простой номер. Ни адреса, ни соцсетей. Просто «Хосе».

- Но если и правда судьба… ещё увидимся. А если нет… значит, так нужно.

Она не стала сохранять номер в телефон. Просто положила бумажку на каминную полку, где она лежала, как странный артефакт, талисман или... Насмешка? Усталость, накопившаяся за день перелёта, стресса и эмоций, накрыла её с головой. Завернувшись в плед прямо на полу перед угасающим огнём, Леони уснула с смутными, обрывчатыми мыслями о том, что завтра нужно будет искать ближайший супермаркет.

Сейчас же важно просто быть здесь. Слушать, как новый дом потихоньку начинает узнавать её шаги. Это было не просто заселение. Это был первый, шаткий, но такой важный мостик между старым «я» и новым .

Утром Леони первым делом спустилась в ванну, затем в гардеробную. Поставила чемодан и щёлкнула замками. Звук был громким в тишине. Гардеробная впечатляла.

Плечики в шкафу звенели. Она вешала платья, блузки, джинсы — строя новый гардероб для новой жизни. Каждое действие было медленным, медитативным.

Затем, уже на кухне, девушка нашла баночку растворимого кофе и несколько пакетиков чая, оставленных предыдущей арендаторшей. Включила чайник. Заварила себе малиновый чай.

Она села на край дивана, застеленный чужим, но чистым бельём с цветочным узором. Включила телефон. Никаких сообщений. Только уведомление от банка о конвертации валюты. Она отложила его в сторону.

В этой тишине, среди ещё не до конца разобранных вещей, она почувствовала не страх одиночества, а его обратную сторону — свободу.

Через несколько минут девушка отправилась в ближайший торговый центр.

Огромные стеклянные двери ТЦ распахнулись, впуская Леони в мир кондиционированного воздуха и навязчивой музыки. Здесь всё было пропитано спокойствием.

Леони шла мимо витрин с манекенами, чьи пустые пластиковые глаза казались ей слишком внимательными. Она зашла в кофейню, взяла самый большой капучино, надеясь, что хотя бы кофеину удастся прогнать туман из головы.

В супермаркете на цокольном этаже Леони взяла тележку и пошла между рядами. Звук колесиков по кафелю казался ей слишком громким. Она механически бросала в корзину овощи, фрукты, йогурты, молоко, хлопья.

В отделе заморозки девушка замерла. Ей показалось, что за спиной кто-то стоит. Она резко обернулась — никого, только пожилая женщина выбирала зеленый горошек. Но чувство того, что за ней наблюдают, не исчезало.

Леони подошла к кассе, и, когда уже собиралась расплатиться, её взгляд упал на обложку утренней газеты у стойки. Заголовок гласил: «Ночной инцидент в старом квартале: полиция ищет свидетелей». Сердце пропустило удар.

В этот момент телефон в кармане завибрировал. Неизвестный номер. Леони дрожащими пальцами смахнула кнопку вызова. На экране был знакомый номер с кодом +30 — Греция.

— Леони, привет, это Делия. Слышишь меня? — голос звучал спокойно, но в трубке слышался сильный ветер за кадром, как будто она стояла на побережье. — Я сейчас дома, в Греции, но скоро окажусь рядом. Хочу поддержать подругу с переездом. Да и сама я нашла работу в Барселоне. Даже жильё на всякий случай нашла.

Леони всматриваясь в витрину, пытаясь сдержать волнение.

— Делия… спасибо, мне действительно нужна твоя помощь. Зачем жильё? Мы можем жить вместе. — почти прошептала она.

— Отлично, буду через пару дней — повторила подруга. — Сообщу детали по прибытии, но главное —держи связь.

— Хорошо, — ответила Леони, стараясь придать голосу уверенность. — А что за работа?

Связь оборвалась резким, потрескивающим звуком. Леони, так и не получив ответа, опустила телефон и снова посмотрела на лицемерно спокойное стекло витрины. В ушах всё ещё звучал голос подруги детства, обещание приехать казалось светом в тоннеле: ясным, но очень далеким.

Девушка завезла домой пакеты с продуктами, привела себя в порядок и отправилась на собеседование.

Леони вышла из скоростного лифта, и её сразу окутал стерильный холод. Весь этаж был воплощением пугающей роскоши: стеклянные стены, белый полированный камень и абсолютная, давящая тишина. Вид из окна захватывал дух — вся Барселона лежала у её ног как игрушечный макет. Но с этой высоты город казался неживым, лишённым души.

В переговорной её ждали двое. София, директор по коммуникациям — девушка лет двадцати шести с добрыми глазами и милой улыбкой. И Ариадна, заместитель директора фирмы — полная противоположность Софии, женщина лет тридцати пяти в дорогом костюме. Её лицо было высокомерным .

Ариадна даже не предложила Леони сесть. Она медленно перелистывала резюме, кривя губы.

— Итак— начала заместитель, не поднимая глаз. — Ваш проект на Санторини... Мило. Курортные картинки, белые домики, море. Но Бадалона — это не пляж для туристов. Нам нужно другое решение. Это старая промышленная зона. Ржавчина, бетон и злые рабочие. Расскажите нам, как вы собираетесь превратить это в «премиальный продукт», или мы просто зря тратим время?

Вопрос был как удар скальпеля — холодный и обесценивающий. Валерия откинулась на спинку кресла, демонстрируя полное превосходство.

Леони почувствовала, как внутри начинает закипать ярость. Но она не отвела взгляд. Она выбрала иную тактику .

— Реплицировать Санторини невозможно, Ариадна, — твердо ответила Леони, проигнорировав её тон. — Но можно реплицировать метод. На Санторини успех принесли не закаты, а истории, которые мы превратили в искусство.

Леони сделала шаг к панорамному окну, указывая на дымку над промышленными районами.

— В Бадалоне мы не будем прятать ржавчину. Мы сделаем её пигментом. Звуки заводов станут симфонией. Мои корни — это не ностальгия, это инструмент. Я нахожу миф там, где вы видите мусор. Мы не будем продавать Бадалону как «курорт». Мы продадим её как «археологию будущего». Место, где клиент раскапывает смыслы. Это уникальный, элитарный продукт. И поверьте, продать «смысл» будет гораздо дороже, чем очередную глянцевую картинку.

В комнате повисла пауза. София слегка наклонила голову, в её глазах впервые промелькнул живой интерес — она оценила слово «элитарный».

Ариадна, почувствовав, что контроль ускользает, резко перебила:

— Красивые слова. Но вы хоть понимаете, что местные сообщества в таких зонах ненавидят таких, как мы? Они увидят в вас «захватчиков» свыше, с 53-го этажа. Как вы собираетесь справляться с их сопротивлением, не имея ничего, кроме своих «мифов»?

Леони слегка улыбнулась. Это был отличный момент, чтобы поставить заместительницу на место.

— Сопротивление возникает там, где чувствуют фальшь, — отрезала Леони. — Если вы приходите к ним свысока, как сейчас разговариваете со мной, они действительно вас вышвырнут. Но я знаю, как говорить с людьми, чьи руки пахнут морем или машинным маслом. Пока вы считаете цифры, я создаю доверие. И если вы хотите проект, который не сожгут в первую же неделю — вам нужна именно я.

София едва заметно улыбнулась и посмотрела на коллегу. Та покраснела, её пальцы нервно сжали край дорогого планшета. Соревнование было выиграно в первом раунде.

— Впечатляет, — мягко произнесла София. — Ариадна, я думаю, нам стоит обсудить детали контракта.

Через час Леони пришёл оффер с зарплатой, от которой перехватило дыхание. София написала: «Ваш стратегический подход и умение упаковывать сложные концепции впечатляют. Добро пожаловать на борт!»

Дома Леони оказалась примерно в девятом часу вечера . Ключ щёлкнул в замке с особенным, успокаивающим звуком, который означал: «На сегодня — всё». Девушка прислонилась спиной к закрытой двери, закрыла глаза и наконец-то выдохнула .

Тишина квартиры встретила её не пустотой, а возможностью. Возможностью быть хозяйкой. Она включила свет — тёплый, желтоватый свет от люстры, который сразу же полюбила.

Леони отправилась на кухню . Это было не просто приготовлением еды, а неким завоеванием территории через запахи. Она разложила покупки из супермаркета на кухонной столешнице: спелый авокадо, тёмно-зелёный, почти чёрный; помидоры черри, алые, как бусины; пакет рукколы; кусок свежей моцареллы в рассоле; лимон и багет, ещё тёплый, купленный у пекаря на углу прямо перед закрытием.

Нож уверенно разрезал авокадо, косточка с глухим стуком упала в мусорное ведро. Ломтики падали на тарелку. Помидоры она нарезала напополам. Руккола с лёгким хрустом рвалась руками. Всё это она сбрызнула оливковым маслом, которое пахло травой и солнцем, посолила крупной морской солью, также поперчила. Просто, свежо, честно. Как обещание самой себе питаться правильно - заботиться о теле, которое таскало тяжёлые чемоданы и выдерживало не менее тяжёлые собеседования.

Пока салат «настаивался», она поставила на огонь маленький ковшик с молоком. Для какао. Не того, что из пакетика, а настоящего. Она насыпала в чашку тёмный какао-порошок и щепотку корицы. Горячее молоко, влитое тонкой струйкой и тщательно размешанное, превратило это в густой, бархатистый, ароматный напиток. Запах был волшебным .

Она перенесла тарелку и чашку на подоконник в гостиной, предварительно застелив его сложенным в несколько раз пледом. Устроилась поудобнее, поджав ноги. За окном уже полностью стемнело . Мысли о работе, о Хосе, о приезде близкой подруги отступили, приглушённые вкусом, теплом чашки в ладонях, усталостью в мышцах.

После ужина девушка сделала небольшой комплекс упражнений на кор.

- Нужно будет купить коврик для йоги и другой спортивный инвентарь. - Решила она .

Затем Леони тщательно вымыла старую, чуть облупившуюся ванну, и наполнила её почти до краёв. Пока текла вода, она сделала последние приготовления: зажгла свечи с запахом сандала и ванили. Огонёк отразился в воде и на кафеле. В воду Леони добавила пену для ванн с маслом лаванды .

Она приглушила свет . Раздевшись, девушка медленно погрузилась в воду. Горячая вода обняла её, смывая напряжение с плеч, спины, шеи. Она опустила голову под воду на несколько секунд, чтобы заглушить все звуки мира, а потом откинула волосы назад, прислонившись затылком к холодному краю ванны.

Пар поднимался к потолку, свеча бросала танцующие тени на стены. Здесь, в этой тёплой, пахнущей лавандой ванне, тревожность отступила. Но не исчезла. Она просто ждала за дверью.

Леони просидела так, пока вода не начала остывать, а свечи наполовину не сгорели. Вытеревшись тёплым, пушистым полотенцем и натянув старую, мягкую пижаму (ещё одну ниточку, связывающую с прошлой жизнью), она почувствовала себя чистой. Не только физически. Эмоционально.

Перед сном Леони подошла к окну. Улица была пустой и тихой. Никаких теней в арках. Убедившись, что дверь заперта, девушка легла на диван, укрывшись пледом.

Лёжа в постели, в полной темноте, она в последний раз прокрутила в голове завтрашний день: первый рабочий день. И вместо привычного сжатия в груди почувствовала любопытство. И усталую, но твёрдую уверенность.

Она заснула быстрее, чем ожидала. Под отдалённый, убаюкивающий гул ночного города и с едва уловимым, стойким запахом сандала и ванили в воздухе.

Через пару часов сна девушка проснулась от крика о помощи.

«ПОМОГИТЕ»

Леони подскочила на кровати, сердце колотилось где-то в горле, перехватывая дыхание. Крик всё ещё эхом отдавался в ушах, смешиваясь с гулом в висках. Это был не крик пьяной ссоры. Это был крик ужаса. Животного, чистого ужаса.

Не думая, на автомате, девушка сорвалась с постели. Осторожно, стараясь не выдать себя, она выглянула в приоткрытое окно.

То, что Леони увидела, заставило кровь стынуть в жилах.

Даже милая и уютная улица в такой момент выглядела как сцена из триллера. Жёлтый свет фонаря выделял из темноты жуткую картину.

Прямо под её балконом, в свете того же жёлтого света, двое мужчин сцепились в жестокой, односторонней схватке. Точнее, это не была схватка — это было избиение.

Высокий, атлетично сложенный мужчина в тёмной, обтягивающей кожаной куртке прижал другого парня к стене дома. Его движения были не яростными, а холодно-расчётливыми, быстрыми и точными, как у хищника, знающего каждый слабый пункт своей жертвы.

- Я же сказал тебе не появляться в этом районе. Ты думал, я шучу? Ты думал, мои слова — это просто воздух?

- Пожалуйста... Адриас, клянусь, я не виноват... Она соврала...

Адриас даже не стал слушать оправданий. Он резко, без замаха, ударил коленом в живот жертве. Тот согнулся пополам с глухим криком, но Адриас не дал ему упасть, снова прижав к стене.

И тут Леони не выдержала. В порыве эмоций она задела рукой тяжёлый глиняный горшок с цветком на подоконнике.

В ночной тишине, после крика, этот звук прозвучал оглушительно громко, как выстрел.

Адриас замер. Его спина, напряжённая и широкая, вытянулась струной. Его голова медленно повернулась вверх, к источнику звука.

Леони не успела отойти вглубь комнаты. Она застыла, парализованная страхом и… любопытством?

Их взгляды встретились. Нападающий смотрел прямо на неё.

В его глазах не было ни ярости, ни паники от того, что его увидели. Не было и раскаяния. Был только холодный, изучающий интерес. Взгляд человека, который заметил неожиданный фактор в своём уравнении и теперь оценивает его значение. Его глаза были светлыми. Не голубыми, а скорее серыми, как сталь, и в свете фонаря они блестели, как лезвие.

Он смотрел на неё несколько секунд, которые показались вечностью. Потом его взгляд скользнул вниз, на согнувшуюся в боли фигуру, и снова вернулся к окну. Уголок его рта дрогнул. Не в улыбку. В нечто неуловимое.

-Считай, что тебе повезло.

Пока пострадавший покидал место происшествия, нападающий снова повернулся на Леони и изучал её взглядом .

Девушка отшатнулась от окна, прислонилась спиной к холодной стене, дрожа всем телом. Ладони были влажными, в ушах звенело.

- О, Боже...

Глава 3. Ставки сделаны.

Гул кондиционеров в торговом центре казался убаюкивающим, пока телефон в кармане Леони не завибрировал. Неизвестный номер. Девушка замерла посреди отдела с овощами, инстинктивно озираясь, и дрожащими пальцами смахнула кнопку ответа.

— Алло? — её голос прозвучал предательски жалко. Сначала в трубке стояла звенящая тишина. Слышалось лишь размеренное дыхание.

— Черника, Леони, — раздался низкий, бархатистый голос, от которого кровь мгновенно стыла в жилах. — Ты забыла купить чернику.

Леони почти перестала дышать. Она уставилась в свою полупустую корзину. Действительно, она только что стояла у стеллажа с ягодами, раздумывая над ценой, но так ничего и не взяла. — Кто... кто это? — выдохнула она, хотя прекрасно знала ответ.

— Человек, который заботится о твоем зрении. Поверни голову направо. Медленно.

Она повернулась. В нескольких метрах от неё, у стеллажа с фруктами, стоял Адриас. Тот самый незнакомец, которого она застала в переулке, идеальная осанка, ни капли вчерашней ночной грязи на костяшках. Он небрежно взвешивал в руке пластиковую упаковку с ягодами. Мужчина не сводил с неё своих холодных, стальных глаз, пока медленно, шагом уверенного в себе хищника, сокращал дистанцию. Леони невольно попятилась, пока не упёрлась спиной в холодную витрину с кисломолочной продукцией. Адриас подошёл почти вплотную.

— Ты напугана, — констатировал он тихим, ровным тоном, аккуратно опуская упаковку черники в её корзину. — У тебя пульс бьётся так, будто ты пробежала марафон.

— Что Вам от меня нужно? — прошипела Леони, стараясь не привлекать внимание проходящей мимо женщины с ребёнком.

— Вы следите за мной?

— Слежу? Какое грубое, непрофессиональное слово, — он слегка наклонил голову, и в его глазах блеснуло подобие насмешки.

— Присматриваю. Барселона — очень опасный город для красивых девушек, которые любят подолгу смотреть в окно по ночам.

— Я... я ничего не видела вчера. Клянусь! Я просто поливала цветы!

Адриас коротко, сухо рассмеялся. Этот звук заставил девушку вздрогнуть.

— Поливала цветы? В два часа ночи? В полной темноте? Леони, если ты собираешься мне врать, делай это с уважением к моему интеллекту. Мы оба прекрасно знаем, что ты видела.

Леони сглотнула подступивший ком. — Послушайте, мне проблемы не нужны. Я вас не знаю, вы не знаете меня. Давайте просто разойдемся.

— О, поверь, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — он наклонился к её уху. Она почувствовала аромат дорогого ветивера и тепло его дыхания. — Витамины полезны для памяти. Но иногда для здоровья гораздо полезнее иметь очень, очень плохую память. Ты согласна со мной?

— Да... — выдавила она одними губами.

— Хорошая девочка. Хорошего дня, Леони.

Он плавно развернулся и, не оглядываясь, неспешным шагом пошел к выходу.

Леони же сделала глубокий вдох и медленно пошла в сторону кассы.

«Ты не покажешь ему свой страх. Никому не покажешь», — мысленно приказала она себе. Сцепив зубы до боли в челюсти, она пошла к кассе, твёрдо решив расплатиться за эту проклятую чернику.

Выскочив на залитую солнцем парковку, Леони остановилась, пытаясь унять дрожь в руках. Ей нужно было срочно уехать отсюда. Внезапно раздался короткий, предупреждающий гудок. Прямо перед ней плавно затормозил чёрный спортивный автомобиль. Тонированное стекло медленно опустилось, и Леони замерла, не веря своим глазам. За рулем сидел Хосе. Тот самый парень из самолёта с глазами цвета горького шоколада. На нём была чёрная водолазка, подчёркивающая широкие плечи, а на губах играла всё та же дразнящая, виновато-наглая улыбка.

— Снова убегаешь, аномалия? — уже знакомый бархатный голос заставил её сердце на секунду замереть. — Прыгай. Выглядишь так, будто встретила призрака.

Леони, не раздумывая, открыла дверцу и скользнула на пассажирское сиденье, пахнущее дорогой кожей и тем самым древесно-морским парфюмом, который она запомнила в самолете.

— Хосе... Что ты здесь делаешь? — выдохнула она, пока машина с рычанием срывалась с места. — По делам, — он бросил на неё быстрый взгляд. — А вот что делаешь ты? Ты побледнела. Кто тебя так напугал?

Леони подалась вперёд, вцепившись в ремень безопасности. — Ты видел мужчину? Высокого, в сером пальто... Он выходил из дверей ТЦ.

Хосе помрачнел. Его улыбка мгновенно стёрлась, а руки сильнее сжали руль. — Я видел Адриаса. Да. И если он подходил к тебе, Леони, у тебя проблемы. Большие. Держись от него подальше.

— Ты его знаешь?! Кто он такой?

— Он очень крупный бизнесмен, — Хосе смотрел только на дорогу, его профиль стал жёстким. — Но в этом городе есть люди, с которыми не стоит пересекаться даже взглядами. Он — один из них. Просто забудь его лицо. Это не твоё.

На следующий день Леони шла по коридору своего нового офиса. Сегодня она должна была познакомиться с генеральным директором, чтобы окончательно утвердить свой проект. Ноги были ватными. Секретарь молча открыла перед ней массивные дубовые двери. Кабинет был огромен, панорамные окна открывали головокружительный вид на Барселону. За большим столом из чёрного дерева, спиной к ней, сидел мужчина.

— Вы вовремя, Леони. Ценю пунктуальность.

Голос ударил, словно током. Кожаное кресло медленно развернулось.

— Вы?! — Леони отшатнулась, вцепившись в спинку дизайнерского стула. — Вы... генеральный директор?

Адриас снял строгие очки для чтения и бросил их на стол. Сегодня в нём не было ни капли той уличной угрозы. Только холодный корпоративный лоск и абсолютная власть. — Присаживайся. Кофе?

— Вы издеваетесь? — её голос задрожал от гнева, который внезапно вытеснил страх. — Вы зажимаете меня в супермаркете, угрожаете, а теперь предлагаете кофе в своём кабинете? Это такая больная игра для богатых?

Адриас тяжело вздохнул. Он невозмутимо подошёл к кофемашине, налил эспрессо в две фарфоровые чашки и поставил одну прямо перед ней. — Это не игра. И я хочу принести извинения за вчерашнее. Это было... излишне театрально с моей стороны.

— Театрально?! Да я всю ночь не спала!

— Если бы я хотел от тебя избавиться, Леони, мы бы сейчас не пили эспрессо, — спокойно ответил он, присаживаясь на край своего стола. — Я хотел проверить твою реакцию. Понять, кто ты: истеричка, которая побежит в полицию, или человек, способный держать удар под давлением. — Тот парень в переулке... Вы переломали ему кости. На моих глазах. - Адриас помрачнел. Лёгкая полуулыбка исчезла.

— Тот «парень» — сталкер. Психопат. Он несколько месяцев преследовал Валерию. Мою заместительницу. В ту ночь он зажал её в подворотне. Я просто оказался рядом. Леони недоверчиво нахмурилась.

— И вы решили поиграть в правосудие?

— Я защищаю своих людей, Леони, — Адриас наклонился к ней ближе, его голос стал более жёстким, вибрирующим. — Всегда. И любой ценой. Полиция выписала бы ему жалкую бумажку. Я сделал так, что он больше никогда не посмотрит в её сторону. Ты оказалась случайным свидетелем. Я должен был убедиться, что ты не наделаешь глупостей.

- В Греции семья и свои люди тоже стоят на первом месте. - Леони выдохнула. — В моей культуре защита своих — это абсолютный закон. Даже если методы... пугают. Кажется, я Вас понимаю.

Адриас задумчиво посмотрел на неё, словно заново оценивая. — Хорошо. А теперь, — он встал и нажал кнопку селектора: — Подгоните машину к главному входу. Я поеду с пассажиром.

— Куда мы едем? — спросила Леони.

— В Бадалону. Я хочу увидеть эту твою «археологию будущего» своими глазами.

Спустившись на первый этаж, они вышли на улицу. У стеклянных дверей корпорации уже ждал представительский черный седан. Водитель в строгом тёмном костюме обошел машину, чтобы открыть перед ними дверцу. Леони бросила на него взгляд и замерла. Это был Хосе. Непривычно серьёзный, в дорогой униформе, он выглядел иначе, и внешне быо совершенно холоден, но его глаза оставались такими же тёплыми.

- «Как он здесь оказался? Он работает на Адриаса?!» - пыталась понять Леони .

Адриас же, погружённый в свои мысли, сухо бросил: «В Бадалону». Хосе плавно протянул руку в белой перчатке, чтобы помочь Леони сесть.

Всю дорогу в салоне висело густое напряжение. Леони то и дело ловила в зеркале заднего вида пристальный, обжигающий взгляд Хосе.

Когда они прибыли в промышленную зону, Хосе остался курить у машины, провожая их долгим взглядом. Запах соли и ржавчины ударил в нос. Леони шла чуть впереди по огромному цеху без крыши. Она засмотрелась на высокие своды и не заметила торчащую из бетона арматуру. Каблук скользнул. Леони вскрикнула, потеряв равновесие. Но удара не последовало.

Адриас оказался рядом с хищной скоростью. Его сильная рука мгновенно обвилась вокруг её талии, рывком прижимая Леони к себе. Воздух выбило из лёгких. — Осторожнее, — его голос прозвучал низко, с лёгкой хрипотцой. — Я нанял архитектора, а не каскадёра. Их лица оказались в непозволительной близости. Стальные глаза Адриаса потемнели, взгляд скользнул по её губам. Он не спешил её отпускать.

Адриас опустил руки. — И что ты предлагаешь сделать с этой грудой кирпичей? — сухо спросил он, возвращаясь к делам.

— Я вижу здесь премиальный статус. Мы назовем это "индустриальным люксом".

Адриас смотрел на неё с неподдельным уважением: — В тебе много граней, Леони. Проект твой.

Вечером в дверь Леони раздался нетерпеливый стук. На пороге стояла Делия — с огромным жёлтым чемоданом и счастливой улыбкой.

За пиццей и вином Делия щебетала без умолку: — Я уже нашла работу! В элитном закрытом клубе, хостес. Платят наличными каждый день, график ночной. Всё просто супер! - Леони краем глаза заметила, как из открытой сумки подруги выглядывает перетянутая резинкой, слишком толстая пачка купюр по сто евро.

— Делия, мы в чужой стране. Прекрати юлить. Откуда у тебя в сумке столько грязной налички?

- Леони, всё расскажу потом, правда, я устала.

Так как у обеих был достаточно тяжёлый день, девушки достаточно быстро заснули.

На следующий день Делия убежала на смену, забыв ключи. Леони, руководствуясь подозрениями, решила отвезти их по адресу, подсмотренному в блокноте подруги. Такси высадило её в глухом переулке. Обшарпанные стены, тяжёлая металлическая дверь без вывески. Леони осторожно скользнула внутрь и спустилась по лестнице. В нос ударил запах дорогих сигар, послышался звон фишек.

Это был не клуб. Это было подпольное казино. В центре зала, за столом с рулеткой, Леони увидела Делию, напряжённо раздающую фишки мрачному типу с татуировками на шее.

Тяжёлая металлическая дверь где-то наверху издала глухой лязг. Сработал электронный замок. Охранник перегородил лестницу. Пути назад больше не было.

Делия подняла взгляд от зелёного сукна и встретилась глазами с Леони. Лицо подруги побелело. Стопка тяжелых керамических фишек выскользнула из её дрогнувших пальцев и с грохотом рассыпалась по столу. Резко оборвавшаяся обрушилась на зал. Десятки недобрых, хищных глаз обратились к Леони. Она оказалась внутри. В самом сердце чужого, жёстокого, страшного криминального мира. И игра для неё только что началась.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.