Ришар Петисинь, Романа Пош
Озеро Русалок

© Original title: L’ÉTANG DES SIRÈNES

© Gulf stream éditeur, Nantes, 2023

© Издание на русском языке, оформление. Строки, 2025

Глава 1
Вокруг невиданное

Я открыла глаза и увидела светлую полоску между ставнями. Вскочила и впустила к себе солнышко. А когда выглянула в окно, залюбовалась ― прямо передо мной озеро! Оно мерцает тысячью искорок, которые зажгли на нём солнечные лучи. Сейчас побегу и полюбуюсь им поближе, обойду вокруг по берегу.

Я выскочила из своей комнаты и увидела, что мама с папой уже завтракают. И в столовой до того аппетитно пахнет панкейками, что я поняла ― умираю, как хочу есть! Погладила Вантуза, любимого моего пса, и уселась за стол. Вообще-то Вантуз мало похож на собаку, он больше напоминает йети или Снежного человека из Северной Америки. Вантуз ― это гора белой шерсти, из которой торчит нос. На моё приветствие он не ответил, продолжал тихо похрапывать.

– Как спала, красавица? ― спросила мама, поливая кленовым сиропом пирамиду панкейков у меня на тарелке.

– Как соня всем соням соня! ― ответила я. ― Ну и тишина тут!

– Удивительная, ― согласился папа. ― Мне кажется, наш переезд всем пойдёт на пользу. Нам здесь будет хорошо.

Для тех, кто меня ещё не знает ― я Жасинта Матаго-Пантут, мне десять лет. Ещё меня можно назвать «королевой переездов». Объясняю: у моих родителей, Юлиуса и Мирабель, редкие профессии. Не успеешь сказать «ку-ку!», как мы уже перелетели в другое гнездо. Мама у меня канадка из Квебека и танцовщица фламенко. А папа ― усатый художник, творец необычных штук из птичьих перьев. У мамы турне, у папы контракты, больше трёх месяцев мы на одном месте не сидим. В этом году первую четверть я училась ― в городе Скелетов, а две следующих ― на улице Колдуний! Конечно, не обошлось без потрясающих приключений, но я о них уже рассказывала. И все чистая правда, хотя самой с трудом верится [1].

Ну а последнюю четверть я, значит, проживу здесь, в деревянном домике на берегу озера Русалок. Так уж оно называется. Находится озеро в двух километрах от Мерлуш, деревеньки, куда я буду ходить в школу.

Мы вчера целый день провели в дороге и приехали в полной темноте. Так что знаменитое озеро я увидела только утром.

Путешествие на грузовичке показалось мне немного длинным. Но мне всегда так кажется. Я тряслась на заднем сиденье и представляла, что снимаюсь в фильме с участием Лорела и Харди. Не знаете Лорела и Харди? Так посмотрите! Уморительная парочка ― худышка Лорел и толстяк Харди. Они играют в старых-престарых, ещё немых, чёрно-белых фильмах. Мне их показал мой папа. Сначала я не очень-то заинтересовалась. Не понимала, почему у мамы рот до ушей, а папа хохочет басом и извивается на диване, как большая сёмга в реке. Мне казалось, что всё это скучное старьё. Но мало-помалу их шуточки начали меня веселить, и я тоже полюбила толстяка и худышку. Но вернёмся к нашему грузовичку. Так вот ― Вантуз крупнее трёх Харди, а я меньше половины Лорела. Я ехала вдавленная в дверцу грузовичка и то и дело отодвигала мокрый нос Вантуза от моих волос и снимала его лапу со своего плеча. Забавное зрелище. Но, конечно, в фильмах у Лорела и Харди всё гораздо смешнее.

Почему мы оказались на озере Русалок? Из-за музея, разрази меня гром! Несколько недель тому назад папе, большому специалисту по птичьим перьям, предложили поставить свой талант на службу будущему музею птиц. А поскольку мама не продлила контракт в танцевальной школе, где она преподавала фламенко с января, мы оказались здесь.

Для папы это возможность создать из перьев новые чудесные композиции и инсталляции.

Для мамы ― шанс подготовить новую сольную программу.

Для Вантуза ― удовольствие храпеть по двадцать три часа в сутки в новом доме.

А мне в который раз придётся закончить учебный год в новой школе. Я, конечно, привыкла, но, если честно, не так уж я люблю быть в классе новенькой, хотя тут ничего не поделаешь. Ладно, переживём. И потом, после скелетов и колдуний познакомиться с русалками мне тоже, конечно, любопытно. В третьем за год переезде меня радует одна вещь: я оказалась ближе к своему лучшему другу. С Жорисом Глоду мы познакомились в прошлом году, он живёт с родителями на ферме всего в пятидесяти километрах от нашего нового дома.

– Чем займёшься, дочка? ― спросил папа, дуя на свой кофе.

– Пойду погуляю, посмотрю на озеро, пообщаюсь с русалками.

– Табарнак! Отлично придумано, доченька, ― обрадовалась мама. ― Порадуйся каникулам, а если встретишь русалку, пригласи к нам на обед.

Мы все посмеялись, представив, как русалка глазеет на гору жареной картошки с соусом и сыром и удивляется маминым квебекским восклицаниям. Но мама, конечно, права. Пришла весна, у меня две недели каникул, и я отлично проведу их, изучая окрестности вместе с Жорисом. Мы пригласили его на несколько дней к нам в Мерлуш.

– Скоро и твой приятель к нам приедет, ― сказал папа.

– Всего три дня подождать! ― Я не удержалась от улыбки.

– Я тоже буду рада повидать младшего Глоду, ― сказала мама. ― Очень воспитанный мальчик.

А уж я-то как буду рада старине Жожо! Мы с ним отлично повеселимся и обсудим все наши школьные дела. Но это потом. А пока я расправилась с панкейками, оделась, натянула сапоги и выбежала на улицу.

Глава 2
Официальный визит

На улице я быстро огляделась. Домик у нас прехорошенький ― деревянный, светлый, на окнах голубые ставни. Слева от него ― ещё одно здание, гораздо больше. В нём и будет музей. Его стены тоже из дерева, в них проделаны необыкновенно большие окна, чтобы внутрь попадало как можно больше света. Но я успею повсюду сунуть свой нос, а пока бегом к озеру Русалок.

Ещё какой-то десяток метров, и вот оно, прямо передо мной. Как я уже говорила, озеро очень красивое. Спокойная синяя гладь, стрелки камыша и водяные лилии, которые вот-вот расцветут. На берегу две старые плакучие ивы словно приглашают птиц отдохнуть у себя на ветках. Я решила обойти вокруг озера и заметила на его поверхности водомерок. А немного подальше обнаружила узенькие трухлявые мостки, одну опору точно стоило заменить. Я сразу поняла, чем мы займёмся с Жорисом.

Дальше я увидела на поверхности воды круги и пузырьки ― там явно плавала какая-то рыба. А ещё я услышала кваканье лягушек. В ближайшие недели нас ждут концерты влюблённых жаб и лягушачьи симфонии. Под конец прогулки я измерила палкой глубину озера. Но мне не помахала хвостом ни одна русалка. Я даже немного расстроилась. Если честно, не немного, а ОЧЕНЬ. После моих предыдущих знакомств я рассчитывала увидеть хотя бы одну озёрную красавицу.

Когда я подходила к дому, к музею подъехала машина, из которой вышли двое ― мужчина и женщина. Папа с мамой направились навстречу и пожали им руки.

– Месье и мадам Матаго-Пантут, я полагаю? ― осведомилась женщина с короткой стрижкой.

– Совершенно верно, ― ответил папа. ― Мирабель Пантут и Юлиус Матаго.

– Рада познакомиться, я Эдмэ Куропат, мэр нашей деревни.

Дама была очень, очень высокая. Наверное, ростом со статую Свободы. На ней было элегантное пальто и украшения, которые стоили целое состояние, ― на шее жемчужное ожерелье, а в ушах золотые серьги (я так думаю).

― Позвольте вам представить ― мой первый заместитель Бертран Флюгер, ― сказала мэр.

– Добрый день, ― поздоровался заместитель басом. ― Добро пожаловать в Мерлуш, на берег озера Русалок.

В отличие от мадам Куропат, он был очень маленьким, большим у него был только живот. Можно подумать, что он проглотил футбольный мяч, а футбольный мяч проглотил три мяча для баскетбола. Я с большим сочувствием подумала о раздутой рубашке Флюгера ― нелегко ей удерживать столько мячей.

― Спасибо за гостеприимство, ― ответила мама. ― Мы так рады здесь оказаться. А это наша дочка Жасинта, очень любопытная девочка.

– Здравствуйте, ― сказала я.

– Здравствуй, Жасинта, ― поздоровалась мэр и обратилась к родителям: ― Скажите, а вы хотели бы осмотреть помещение музея?

– Конечно!

– Тогда милости прошу! Бертран, доставайте ключи.

Кругленький заместитель порылся в карманах, гордо вытащил большую связку ключей, отпер тяжёлую дверь и встал сбоку, пропуская нас.

– О-о-о, ― выдохнул папа.

– Табарнак! ― воскликнула мама.

Я ничего не смогла из себя выдавить, у меня перехватило дыхание.

Музей был огромный, внутри росли деревья, их ветки шевелились над нашими головами. Папу ожидало множество ящиков, набитых перьями всех форм и цветов. Я узнала перья павлинов, ибисов, цапель и страусов. Оттенки красного и жёлтого, сиреневого и зелёного заиграли перед нашими глазами. Когда я повернула голову и посмотрела на папу, у него был вид человека, который столкнулся нос к носу с марсианином (во всяком случае, так я себе представляю их встречу): рот открыт, глаза вот-вот выскочат из орбит.

― Ты как, пап? ― спросила я.

– Лучше всех, доченька. У твоего папы именины сердца.

Он устремился к ящикам и взял несколько перьев. Полюбовался, погладил, понюхал и осторожно положил обратно. Он стал похож на маленького мальчика в большом магазине игрушек.

– Проект музея птиц, ― заговорила Эдмэ Куропат, ― наше любимое детище, моё и всего нашего муниципального совета. Невероятными усилиями мы привлекли финансовую помощь, которая поможет нам… да, поможет нам, дорогой Юлиус, превратить нашу деревню Мерлуш в очаг высокой культуры.

Мэр сделала паузу, сияя широкой улыбкой. Было видно, как она довольна своей речью.

– Как видите, мы заказали множество перьев. Это богатство в вашем распоряжении ― для любых ваших замыслов, инсталляций и композиций.

– Даю слово Юлиуса Матаго, что никогда в жизни не видел столько прекрасных перьев. Я счастлив не меньше, чем математик, которому доверили одну из семи нерешённых задач тысячелетия.

Папа опьянел от счастья и не старался этого скрыть. Мама смотрела на него полными любви глазами, а я поняла, что ближайшее время мы очень редко будем видеть нашего папу.

– Но мы должны вам кое-что сообщить. Вещь не слишком существенная, но… ― замялся месье Флюгер.

– О чём вы, Бертран? ― спросила мэр.

– О письме, где выражен протест.

– Оставьте, Бертран, это письмо ― глупости!

– Что за протест? ― встревожилась мама.

– Пустяки, ― отмахнулась мадам Куропат. ― Несколько человек из нашей деревни, которым, как видно, нечем заняться, прислали письмо с требованием закрыть наш проект.

– По какой причине?

– Глупой и ничтожной, говорю же вам! Якобы проект слишком дорого нам обойдётся. Ерунда! Раз я его поддерживаю, значит, он уже почти оплачен.

– И всё же мы не можем оставить это письмо без внимания, мадам мэр, ― настаивал заместитель.

– Разумеется, Бертран. Общее собрание уже на этой неделе. И наши веские доводы мигом сметут их ничтожные опасения.

Мадам мэр развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, заместитель поспешил следом.

– Мадам Куропат, ― окликнул мэра папа, ― скажите, когда я смогу приступить к работе?

– Да хоть завтра, дорогой Юлиус! Приступайте завтра!

Всё время, пока взрослые разговаривали, мне хотелось вклиниться и задать этим людям один важный вопрос.

Я не стала упускать момент:

– А правда, что в озере живут русалки?

Мэр и её заместитель заморгали, как только что проснувшиеся совы, а потом громко засмеялись. Меня это огорчило. Не люблю, когда взрослых смешат вопросы детей. Но мэр мне ответила.

– Жасинта, придётся тебя огорчить, но русалок в этом озере не больше, чем площадок для гольфа на Марсе.

– Тогда почему оно так называется?

– Это давняя история, и ветхие старички иногда рассказывают её на деревенских праздниках. Но сейчас, хоть всё озеро вверх дном переверни, не найдёшь ни одной русалки.

– Очень жаль…

– Если хочешь узнать побольше, поговори с дедушкой Трезвоном, он большой любитель всевозможных историй.

– С дедушкой Трезвоном?

– Он пасечник и к тому же ваш сосед. Его ульи стоят как раз за озером. У мсье Трезвона необычная внешность. При встрече сразу его узнаешь.

Эдмэ Куропат и Бертран Флюгер сели в машину. Мэр опустила стекло и помахала нам на прощание.

– До скорого, Матаго-Пантут! Всего хорошего!

Мама с папой не успели ответить, потому что машина рванула с места и исчезла, оставив после себя облако пыли.

– Кто везёт, тому везёт, ― сказала мама. ― Дама похожа на торнадо.

– Лучше не скажешь, моя Мирабель. А ты что думаешь, Жасинта?

Если честно, я не расслышала, о чём спросил меня папа, я смотрела на другой берег озера и думала о будущем разговоре с дедушкой Трезвоном. И свой разговор с ним я не собиралась надолго откладывать…

Глава 3
Дедушка Трезвон

Мама с папой никак не могли расстаться с музеем, а я со всех ног побежала к озеру, обогнула его и оказалась возле пасеки. Должно быть, тут и живёт наш сосед, тот самый дедушка Трезвон. Когда-то здесь был забор, осталось несколько кольев и немного проволоки. Я оглянулась по сторонам и перемахнула через заборчик. И замерла, услышав очень странные звуки. Что-то вроде «у-ик». Затем опять «у-ик». И ещё, и ещё… А потом я увидела, что ко мне бежит… крыса. Во всяком случае, кто-то очень похожий на неё. И этот маленький серый уродец громко скрипит, как резиновая подошва по линолеуму. И при каждом «у-ик» его подбрасывает, как на трамплине. Если честно, я растерялась ― мне идти к нему навстречу или со всех ног бежать назад?

– А ты что тут делаешь?

Я обернулась и оказалась перед роботом в белом комбинезоне, плоской шляпе и с сеткой на лице.

– Жоржетта, выключи свою шарманку.

После приказа робота зверушка прекратила скрипеть. И мои уши были ей за это благодарны.

– Ты не ответила на вопрос, юная девица, кто ты такая?

– Меня зовут Жасинта, вчера вечером я с мамой и папой приехала на озеро Русалок.

– Я вижу, что приехала.

Робот поднял сетку, снял шляпу, и стало ясно, что у него весёлое лицо, седая борода и седые курчавые волосы.

– Здравствуй, Жасинта, я Жермен Соломка, твой новый сосед.

– Соломка?

― Да, так меня зовут. Чего это ты так удивилась?

– Мне сказали, что тут живёт дедушка Трезвон.

– Значит, ты уже пообщалась с нашими деревенскими?

– С мэром и её заместителем. Они приезжали познакомиться и показать нам будущий музей птиц.

Старик поманил меня пальцем, а сам пошёл вперёд.

Скрипящее существо поспешило за мной. Мы прошли совсем немного и оказались на лужайке, где стояло не меньше десятка ульев.

– Мэр сказала тебе, что я пасечник?

– Сказала.

– А вот это моя пасека. В каждом улье тысячи пчёл, и они делают славный сладкий медок. Хочешь попробовать?

– Очень! А можно вопрос?

– Спрашивай, не стесняйся.

– Почему вас все зовут дедушкой Трезвоном?

– Если и зовут, то не все, а только наши деревенские. Ну, пойдём, я тебе расскажу…

Мы ушли с лужайки с ульями и скоро приблизились к небольшому домику, тоже очень пожилому, и скрипучая нервная крыска мигом юркнула внутрь. Месье Соломка стянул свой комбинезон, и я заметила, что одежда на нём с заплатками и, наверное, не моложе его домика.

– Необычная у вас зверушка, ― сказала я, садясь на хромоногий стул.

– Жоржетта? Безупречная сторожевая собака.

– Неужели это собака?! А какой породы?

– Не установлено. Воля случая. Возможно, с участием полевых мышей. Но сторожит прекрасно.

Я покосилась на фитюльку, свернувшуюся на коврике, и мне стало интересно, что же может сторожить эта сторожевая собака?

– Представляешь, на днях она прогнала навозного жука! ― засмеялся старик. ― Жоржетта у меня умница, она понимает всё, что ей говоришь. А ты попробуй-ка вот это! ― Он протянул мне ломоть хлеба, щедро политый янтарным мёдом.

Я не заставила просить себя дважды и сразу отхватила большой кусок. Ммм, вкуснотища!

– Баш мёд бервый сорт, ― прогундела я, не переставая жевать.

– Спасибо, Жасинта, приятно слышать. А теперь расскажу, почему в деревне меня зовут Трезвоном.

– Я вас слушаю…

– Вообще-то ничего особенно интересного. Мне было, как тебе, лет десять, и я полюбил звонить в церковный колокол: днем, утром, вечером, в любое время.

– Правда?

– Да. Бывало, я и среди ночи как ударю. То-то звона на всю деревню!

Я взглянула на дедушку, а он весь трясётся от смеха. Как будто ему сейчас лет десять, как мне, и проказы до сих пор его радуют.

– И вас ни разу не поймали?

– Почему же нет? Эти шутки смешили только моих босоногих приятелей, а взрослые были недовольны. Родители оттрезвонили меня будь здоров, и осталось за мной прозвище: сначала называли пострел Трезвон, потом дядюшка Трезвон, а когда стал белым как лунь, дедушкой Трезвоном.

И мы вместе рассмеялись. Очень мне понравилась эта история. Сохранить на всю жизнь своё прозвище ― это же круто!.. Или нет?

– А можно ещё вопрос? ― снова спросила я.

– Почему-то мне кажется, что ты очень любопытная девочка.

– Мама с папой тоже часто так говорят. Мадам мэр мне ещё сказала, что вам случается рассказывать историю озера Русалок.

– Так и сказала?

– Ну да…

– Она не ошиблась. История очень длинная, но я тебе расскажу главное в двух словах. Наше озеро стало называться так давно, лет шестьдесят тому назад, не меньше. В один прекрасный день некий мальчуган, твой ровесник, увидел в озере русалку, которая там спокойно себе плавала. Он глазам своим не поверил, подошёл поближе и совершенно ясно разглядел необыкновенное существо с длинными гладкими волосами, наполовину женщину, наполовину рыбу с очень красивым рыбьим хвостом.

– Надо же!

– Паренёк рассказал о русалке всей деревне. И ты подумай, никто не принял его рассказ всерьёз. А он не отступался ― видел русалку, и всё! И вот несколько дней подряд несколько взрослых и вся деревенская ребятня обшаривали наше озеро. Но никто даже чешуйки от этой русалки не нашёл.

– И она больше никогда не появлялась?

– Никогда. Со временем интерес к русалке сдулся, как сдувается сырное суфле, и только этот паренёк ходил каждый день на озеро, надеясь снова увидеть русалку. Но так и не увидел.

– А что стало с этим пареньком?

– Он научился делать самый лучший мёд в деревне.

– Это были вы?

– Так же верно, как то, что моя Жоржетта не красавица.

Я чуть не подавилась хлебом с мёдом. Единственный человек на свете, который видел русалку, сидел рядом со мной! И он, этот Жермен Соломка, он же дедушка Трезвон, был моим соседом. С ума сойти!

– Неужели вы её ни разу больше не видели?

– Ни разу.

– А может быть, в тот раз на берегу вы просто… задремали?

– Точно знаю, что нет. И даже спустя много лет я уверен, что я видел её. Я купил этот домик на берегу озера, продаю мёд, слыву среди деревенских жителей стариком с приветом, но по-прежнему надеюсь, что однажды снова её увижу.

– А почему говорят «озеро Русалок», когда русалка была всего одна?

– Не знаю. Чтобы было интереснее?.. Ну, беги, уже скоро полдень. А я примусь за обед для Жоржетты. Готовить ей обед ― дело непростое.

– Не то что Вантузу.

– Что за Вантуз?

– Мой пёс. С виду он похож на полярного медведя.

– Приходите в гости, мы их познакомим.

– Боюсь рисковать. А вдруг он примет вашу Жоржетту за суши?

– Это что ещё такое?

– Японское блюдо.

– Никогда не слышал.

Я попрощалась с дедушкой Трезвоном и вернулась к озеру. Пасечник рассказал необыкновенную историю, и мне захотелось как можно скорее поделиться ею с Жорисом. Но до его приезда оставалось ещё три дня…

Глава 4
Жожо приехал

Табарнак! Сегодня едем на вокзал встречать Жожо. Мы с ним сто лет не виделись, только перезванивались по телефону. И не так уж редко. Но мне здорово не хватает шуточек этого очкастого пингвина, так что я прыгаю от нетерпения.

Три последних дня перед встречей пролетели как один. Я обустраивалась у себя в комнате, расставляла книги на полках. Поставила на видное место и мой обожаемый «Остров сокровищ» [2]. Уверена, каждый из семи миллиардов читателей на нашей планете прочитал его не меньше четырёх раз.

Папа начал работать в музее. У него уходят долгие часы на то, чтобы разложить все пёрышки по размерам, цветам и отсортировать их по континентам. Трудится как муравей. Мама подбирает музыку и обдумывает сольный танец.

Вчера после обеда солнце расщедрилось, и я долго читала, растянувшись в шезлонге, на берегу озера. Волшебно провела время ― солнце согревало щёки, ветер трепал волосы, а я читала про приключения Пиноккио [3]. Книгу мне посоветовал папа. Конечно, я уже знала эту историю, смотрела фильм и мультик тоже. Но что может сравниться с книгой?! Мне гораздо больше нравится самой рисовать картинки у себя в голове. Я на секунду оторвалась от книги и увидела на ветке ивы зимородка. Он подстерегал добычу. Хоп! Упал камнем в воду и вынырнул с рыбкой в клюве. Быстрая, однако, пичуга! Молодец. Но я немного огорчилась. В глубине души ждала, а вдруг его самого поймает русалка. Но так и не дождалась.

– Жасинта, через пятнадцать минут выходим! Ты готова?

– Да! Уже одеваюсь!

– Печенье для Жориса почти испеклось. Можешь кое-что сделать?

– Конечно!

– Сегодня четверг…

– Послание принято!

Я спустилась по лестнице, и догадайтесь, кто меня там ждал, держа в пасти поводок. Конечно, Вантуз. Единственная в мире собака, которая делает свои делишки исключительно по четвергам. Иногда я думаю, что наш Вантуз ― совершенно особое существо, созданное каким-то ненормальным ученым в лаборатории среди льдов Гренландии.

– Пошли, друг Вантуз, ― позвала я и взяла из его пасти поводок.

– Брумф, ― ответил Вантуз.

– Хочешь на озеро? Ладно.

Обожаю эти наши разговоры. Я потащила шерстяную гору к прибрежным зарослям и стала ждать, когда Вантуз справится со своими делишками. Тут послышалось пронзительное «у-ики». И появилась дребезжащая Жоржетта на своих зубочистках. Она увидела Вантуза и замолчала. Вантуз на другом конце поводка тоже не шевелился. Собаки не сводили с друг друга глаз. А потом стали осторожно сближаться, обнюхались и… принялись друг друга облизывать. Я поняла: это любовь с первого взгляда. С ума сойти! Никогда бы не подумала, что мой огромный пёс влюбится в собачонку, похожую на крысу, а она в него. Скорей бы рассказать Жорису…

– Очень жаль, голубки, но придётся прервать вашу романтическую встречу. Меня ждёт друг.

– Брумпф!

– У-ик!

– Не волнуйтесь, вы скоро увидитесь. Пошли, Вантуз!

Я потянула поводок, но Вантуз не шевельнулся. Он тронулся с места только после того, как Жоржетта отправилась к себе на пасеку. Ну и ну…

Мы с мамой приехали на вокзал в ту самую минуту, когда прибывал поезд. Жорис спрыгнул на перрон, мы увидели друг друга и стали смеяться, как два слона.

– Привет, червячок Жожо!

– Йоу, медвежонок Жажа!

Мы бросились друг другу на шею, а мама смотрела на нас и смеялась.

– Здравствуйте, мадам, ― поздоровался Жожо.

– Здравствуй, Жорис. Как доехал?

– Лучше не бывает. Мама передала вам мадленки [4], но они уже закончились. Зато в рюкзаке осталось много другого вкусного.

Мы легко ему поверили, ведь Жорис со своим огромным рюкзаком напоминал верблюда. У его родителей ферма в Арденнах, на огороде растёт очень много разного вкусного, и ещё его папа и мама делают потрясающий козий сыр.

На обратном пути мы, перебивая друг друга, говорили обо всём и ни о чём. Жорис поведал о школе, о ферме, о своих (малозаметных) успехах в математике. А я рассказала о музее, русалке и собачьей влюблённости.

На кухне Жорис выложил из рюкзака овощи, козьи сыры и девяток яиц (не знаю, есть ли такое слово, но оно мне нравится). Сначала яиц было десять, вот только одно из них не выдержало трудностей дороги. Разбитое яйцо вытекло на трусы и носки Жориса, и я чуть не умерла со смеху, когда увидела выражение его лица.

– Похоже, мне предстоит постирушка, ― объявила мама. ― Идите-ка погуляйте, пока я тут разберусь.

– Мы можем тебе помочь, если хочешь, ― предложила я.

– Табарнак! У меня нет времени на вашу помощь. Живо на улицу!

Нас два раза просить не надо. Мигом выбежав из дому, мы помчались к озеру.

– Ты права, ― признал Жорис, ― место классное.

Я всё ему показала ― ивы, птиц, а потом повела к гнилым мосткам.

– Как думаешь, можно их починить? ― спросила я.

– Работы хоть отбавляй, но мысль хорошая.

– Будем сидеть, болтать ногами в воде и читать.

– Ещё и читать? Вот уж нет!

У Жориса золотые руки: с детства заборы чинит, а теперь даже трактор водит, но с книгами никак не поладит. «Остров сокровищ» ему понравился, но дальше дело не пошло.

– Я лучше буду болтать в воде ногами и грызть пряники.

Мы немного похихикали друг над другом, а потом замолчали, потому что увидели нечто странное ― на поверхности озера что-то заколыхалось.

– Дохлая рыба, ― шепнул Жорис.

– Думаю, ты прав, ― ответила я.

Но вот неподалёку от первой появилась вторая. Потом третья. Через минуту с десяток мёртвых рыб поблёскивали на поверхности озера.

– Ты за эту красоту расхваливала озеро? ― насмешливо спросил меня Жорис.

– Как тебе сказать? Например, вчера рыбы плавали и ловили всякую мошкару. Не знаю, что с ними случилось сегодня.

– Действительно, странная история.

Тут нас обдало фонтаном брызг, и какое-то существо вцепилось в край мостика. Я взвизгнула, наверное, очень громко, и мы с Жожо отбежали на два метра. Немного оправившись от страха, мы подошли ближе и увидели сначала кисти рук, потом сами руки и голову…

Мы замерли, потеряв дар речи, чего никогда не бывает, когда мы с Жожо встречаемся.

– Это что такое? ― наконец с трудом выговорил мой приятель.

– Думаю… хотя мне страшно подумать о том, о чём я думаю…

– Говори яснее!

Вдруг существо зашевелилось и, с большим усилием подтянувшись на руках, показалось из воды: наполовину человек, наполовину рыба. Оно повернуло к нам голову, открыло глаза, а потом выбралось на берег и осталось лежать.

― Теперь стало яснее, Жожо?

– Русалка… ― прошептал он.

Глава 5
Спасение

Перед нами была русалка. Она слегка шевелила пальцами и покачивала головой. Мы понятия не имели, что делать. Стояли неподвижно, вытянув руки по швам, как два гвардейца из охраны английского короля (хорошо ещё, что без здоровенных чёрных лохматых шапок).

– Как ни крути, в отличие от рыб, она выглядит живой, ― заметил Жорис.

– Ты, конечно, прав, но не похоже, что она хорошо себя чувствует.

– И что будем делать, Жажа?

Жорис уставился на меня с таким выражением, с каким всегда смотрел на глаголы в прошедшем времени, а я от этого всегда хохотала.

– Подумаем, Жожо. Ты только представь, русалка живёт себе в озере много лет и не показывает никому даже чешуйки, и вдруг умирает множество рыб, и она тут же выбрасывается на берег.

– И что это значит?

– Значит, происходит что-то серьёзное и русалка больше не может оставаться в озере. Нужно поместить её в безопасное место.

– Хоть ты и девочка, а сказала умную вещь.

– А ты, если снова такое скажешь, слопаешь всю дохлую рыбу в озере. Уж я прослежу.

– Ха-ха-ха.

Жорису нравится меня троллить всякими глупостями про девчонок, но кому, как не мне знать, что на самом деле он ничего подобного не думает.

Тут русалка подняла голову, закашлялась и выплюнула много воды. А я хорошенько её рассмотрела. Ростом примерно с Жориса, хорошенькое личико с изящным носом и небольшим ртом, волосы длинные, золотистые. На ней было что-то вроде нагрудника, а на шее ожерелье из ракушек. Рыбий хвост так и сверкал на солнце. Я приблизилась и увидела, что на нагруднике какая-то надпись, только буквы уже сильно стёрлись.

Я хотела рассмотреть их, но тут подошёл Жорис и спросил:

– И всё же давай решим, что будем делать с этой мадемуазель?

– Нужно найти для неё какое-нибудь поместилище.

– Поместилище? Ну и словечко! Что ты имеешь в виду? Кастрюлю?

– Не валяй дурака, Жорис! Ты прекрасно всё понял, нужно что-то вроде бочки или ванной…

– На фермах обычно бывают большие баки, из них коровы пьют.

– Точно, Жожо! Рядом с музеем есть сарай, может, там что-то найдётся?

– Сбегаю посмотрю.

– А я посторожу русалку.

– Так. Ещё один вопрос: что делать, если я встречу твоих родителей или соседей?

– Пока никому ничего не говори. Сначала её устроим, а там посмотрим.

Жорис побежал искать бак, а я стала расшифровывать надпись на нагруднике. Мне удалось рассмотреть, что букв всего семь. Первая сохранилась целиком, и это была «Р». Думаю, что второй была А, потом Т (а может, Е), последняя ― снова А. Ещё три буквы в середине совершенно стёрлись и остались загадкой. Пока я ломала голову, русалка открыла глаза и стала на меня смотреть. Можете не верить, но мне показалось, что она улыбнулась. И я улыбнулась в ответ. Мы так и глазели друг на друга, улыбаясь, пока не вернулся Жорис.

― Жасинта, всё готово. Я нашёл что-то вроде детской ванночки и отнёс её в укромное местечко под деревом, на опушке леса за музеем ― не разглядишь за деревьями! Помыл шлангом, потом ― хоп! ― налил воды до краёв. Так что дело сделано.

– Так быстро?!

– Ребята, кого назвали Жорисами, ― самые быстрые из всех! Ты не заметила? А как у тебя?

– Всё тихо. Русалка мне улыбнулась.

– Правда?

– А теперь она смотрит на тебя.

Жорис повернул голову и тоже увидел улыбку неземного существа. И тоже улыбнулся, но такой кислющей улыбкой, что любой бы банкир ему позавидовал. Я не удержалась и прыснула в рукав.

– Нечего смеяться, Жажа. Я первый раз в жизни вижу русалку, и можно сказать, сам не свой.

– А я что, каждый день их вижу?

– У тебя больше опыта, дружишь со скелетами и колдуньями. В общем, с разными сказочными существами.

– Может, ты и прав. Ладно, давай за дело, отнесём русалку в ванночку со свежей водой.

Я взяла её под мышки, а Жорис за хвост. Русалка оказалась не особо тяжёлой, так что мы быстро справились. Жорис отлично поработал ― пластиковая ванна была довольно просторной, вода прозрачной. Мы опустили наш груз в воду и увидели, как русалка пробует плыть. Ванна, конечно, не озеро, русалке в ней тесновато, вот она и стала крутиться в ней как волчок. Мы с Жорисом стояли и смотрели, как русалка резвится в этом маленьком бассейне.

– Что дальше? ― спросил Жорис.

– Даже не знаю. Ей точно стало лучше, вон как порозовела. Наверное, теперь надо достать для неё еды.

– А чем питаются русалки?

– Понятия не имею, ― призналась я. ― Надо будет посмотреть в интернете, наверняка что-нибудь да выудим.

– А потом? ― снова спросил Жожо.

– Потом видно будет. Но мне кажется, что пока не стоит посвящать в наши дела взрослых.

– Почему?

– Стоп! Ты имеешь право на двенадцать вопросов и свой лимит уже исчерпал.

– У тебя со счётом проблемы!

Я сказала «ха-ха», и тут мы оба как засмеёмся, прямо до упаду, а вернее, до слёз. Потом я вытерла слёзы и согласилась, что Жожо прав. Сейчас русалка в безопасности, жива-здорова, но в озеро вернуться не может. Спрашивается, что с ней делать?

А русалка наконец успокоилась, высунула голову из воды, плюнула на траву возле моих ног, посмотрела на нас и улыбнулась. Улыбающаяся русалка ― это очень красиво!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Сомневаетесь? Читайте на сервисе «Строки» другие книги Ришара Петисиня ― «Город Скелетов» и «Улицу Колдуний»!

Вернуться

2

«Остров сокровищ» ― роман шотландца Роберта Льюиса Стивенсона, 1883. ― Прим. пер.

Вернуться

3

«Приключения Пиноккио. История деревянной куклы» ― сказка итальянца Карло Коллоди, 1881. ― Прим. пер.

Вернуться

4

Мадленки, мадлен ― французское бисквитное печенье в виде морских гребешков. ― Прим. ред.

Вернуться