Надежда Олешкевич
Мой любимый враг, или (Не)настоящая жена

© Олешкевич Надежда

© ИДДК

Глава 1

– Берегись Стального палача, – сорвалось с моих уст с первым вздохом. – Я – Тень Судьбы. Он враг…

Губы продолжали шевелиться, выдавая одни и те же слова. Они звучали легким шепотом, в то время как мной овладевало глубокое непонимание. Глаза быстро привыкали к яркому свету. Спиной ощущалась холодная земля. За мной наблюдало бездонное небо и все, что пряталось за этой голубизной. Интересовались моим самочувствием раскидистые деревья, наклоняясь под сильными порывами ветра и переговариваясь тихим шелестом. А еще громко шумел прибой. Он не шептал – кричал, волновался.

Что со мной? Кто я?! Почему болело все тело?

Память упорно не хотела возвращаться, будто на ней стояла непробиваемая стена. А одни и те же фразы звучали и звучали, впитываясь в сознание, становясь непреложной истиной. Единственными бусинами на порванном ожерелье реальности.

– Я Тень Судьбы. Стальной палач мой враг, – повторяла я, разглядывая безмятежное окружение. Казалось, если замолчу, то забуду, поэтому нужно говорить снова и снова, пока эта информация не запишется в подкорке мозга глубокой печатью. – Остерегаться палача, Стального палача. Я Тень. Тень Судьбы. Еще бы понять, что это, – пробормотала и попыталась подняться, но спину пронзила ужасная боль.

В глазах потемнело. В тот же миг звоном разлился детский голос, зовущий маму. Возле меня появился мальчик лет двух-трех с идеально уложенными смолисто-черными волосами, а за ним и обеспокоенная девушка в строгом одеянии служанки, с полным неподдельного ужаса взором.

– Госпожа! Госпожа Анни, да как же так? Как хорошо, что Райан вас нашел! – еще удалось разобрать ее голос, а потом сознание все же утащило меня в болезненное забытье, где не переставали крутиться одни и те же фразы.

– Я Тень Судьбы. Стальной палач мой враг…

– Мама! Мамочка! – звал слишком испуганно мальчик.

Я с трудом распахнула глаза и обнаружила себя уже в залитой светом комнате. Надо мной мягкими волнами висел балдахин, словно шелковый туман, создающий атмосферу загадки и роскоши. Это ощущение дополняли толстые стояки из темного дерева, украшенные изысканной резьбой. Не успела я оценить все великолепие этого места, как рядом со мной появился ребенок. Его пальцы легко коснулись моего лица.

– Лайан испугался. Не бойся, мама, не бойся.

– Не тревожь матушку, милый, ей нужно восстановиться, – сказала служанка и подняла мальчика, усадила на обитый зеленой тканью стул, а сама приблизилась ко мне. – Госпожа, как вы себя чувствуете? Вы внезапно исчезли, никому ничего не сказали. Я уже подумала, что, грешным делом, простились с жизнью, но Всеокий сохранил вас.

– Где эта паршивка?! – с этими словами ворвалась в комнату женщина в пышном синем платье.

Она не просто подошла, а словно подплыла к кровати, всем своим видом олицетворяя представительницу высшего общества. Темные с редкой проседью волосы были собраны в изысканную прическу, украшенную драгоценными шпильками. Острые черты лица подчеркивали не только внутреннюю силу, но и величие, а ее взгляд… холодный словно лед, создавал непроницаемую ауру власти.

– Откуда в тебе столько наглости? Сегодня праздник в честь годовщины вашей с Тайрэном свадьбы, но вместо тщательной подготовки к балу, где ты должна выглядеть безупречно, ты валяешься в постели. Что за неслыханная дерзость? Я для чего оставила тебя в семье? Чтобы терпеть подобные выходки?

Голова заболела сильнее. Я приложила пальцы к виску и не смогла сдержать стон.

– Кто вы? – тихо произнесла, все еще пытаясь понять, что со мной произошло.

Женщина сразу изменилась в лице, приосанилась.

– Ты не помнишь?

– Нет.

– Райан нашел госпожу Анни на берегу под утесом, она лежала на земле без сознания, – решила объяснить служанка и добавила с толикой ужаса: – Там была кровь, ваше величество.

На ухоженном лице незнакомки ничего не изменилось. Но вот взгляд стал еще более холодным, препарирующим, что мурашки побежали по коже.

– Не помнишь, – повторила она. – А что помнишь?

– Ничего, – честно ответила я, потому что не собиралась притворяться. – Нет, только что я…

– Мы с Райаном, грешным делом, подумали, что госпожа Анни умерла, – перебила меня служанка. – Но Всеокий смилостивился над нами, не позволил случиться беде. Я буду благодарить его перед сном. И утром. Ох, какое было бы горе!

Аристократка хмыкнула, поправила и без того идеальную прическу. Тонкие губы медленно растянулись в улыбке. Взгляд серых глаз заметно потеплел.

– Бедняжка, – теперь уже с сочувствием выдала она и даже потрогала мое плечо.

Я зашипела от острой боли, словно в месте нашего соприкосновения прошибло молнией. На пустую часть кровати залез мальчик, потянулся ко мне, но служанка подняла его за талию и, приговаривая, что госпоже нужен покой, усадила обратно на стул.

– Почему Райан здесь? У него сейчас занятия с мистером Гордманом, – строго заметила властная женщина.

– Маленький господин очень соскучился по матери, и мы пошли на поиски госпожи Анни. Это ведь ребенок.

– Это в первую очередь наследник трона, а потом уже ребенок! – строго заметила незнакомка. – Живо отведи его в свою комнату, пусть занимается делом. Скоро прибудут гости, захотят увидеть преемника, но как он выйдет к ним, если ничего не успел выучить за сегодняшний день?

– Да, ваше величество, – поклонилась девушка и взяла мальчика за руку.

Он не стал сопротивляться, послушно отправился за служанкой. Мне же стало жалко ребенка. Вроде бы такой маленький, ему бы играть и развлекаться, проживать каждый миг и радоваться простым мелочам, а вместо этого его насиловали учебой.

– Райан, посиди еще немного со мной, – протянула я руку, хотя точно понимала, что лучше до полного восстановления памяти не лезть не в свои дела и уж тем более не противостоять этой властной женщине. Пояснила для нее: – Мне так спокойнее. Я ничего не помню, тело жутко болит. Вы ведь позволите провести время с сыном? Пять минут ничего не решат.

Мальчик сразу же побежал ко мне. Залез на кровать и сел рядом, всем своим видом источая радость. Я улыбнулась. Почувствовала тянущую грудь тоску, но причины ее разобрать не смогла.

– Мистер Ториус приходил? – поинтересовалась аристократка у служанки.

– Да. Вот список, что нужно принимать, чтобы скорее поправиться.

– Какие прогнозы и рекомендации?

– Лежать. Госпожа Анни сможет встать уже к завтрашнему дню.

– Нет! Нет, нет, нет. Сегодня она должна явиться на бал, иначе гости воспримут это за оскорбление, а мы не можем этого допустить, – выразила недовольство женщина. – Позови его еще раз. Пусть даст драконьих приблуд, чтобы ускорить регенерацию. Я знаю, у него много разных штучек припрятано.

Служанка не без тревоги посмотрела на меня. Поклонилась. Отправилась выполнять поручение, в то время как сын лег ко мне под бок и начал мягкой ладошкой гладить мою щеку.

Какой же он еще маленький! Такой тихий, спокойный, нежный.

Я перехватила его руку и поцеловала, вызвав неподдельный детский восторг и неодобрение на лице женщины.

– Мужчин не надо баловать. Все, пусть идет учиться.

– Мамочка, – подполз ко мне ближе мальчик. – Лайан не хочет. Не хочет.

– Сколько ему?

– Два с половиной года. Ты точно ничего не помнишь?

– Нет, – повернула к ней голову и заметила неподдельный интерес, который насторожит любого. Уж слишком высокомерной и пресыщенной властью она казалась, чтобы вот так смотреть на «паршивку».

– Безусловно, это не может не огорчить. Остаться без памяти – незавидная участь. Однако будет тебе уроком, чтобы не гуляла в не предназначенных для этого местах. В нашем саду бесчисленное множество дорожек. Что ты делала на утесе, зачем приблизилась к обрыву? Там столько мокрых камней, на которых можно поскользнуться.

А служанка разве говорила, что я была на самом утесе?

– Но ничего, память очень просто восстановить, учитывая, какие волшебные средства умеет изобретать наш семейный лекарь. А если нет, то я с радостью помогу восполнить все самые важные события из твоей жизни. Главное, что ты в надежных руках, девочка моя.

Райан еще раз ласково погладил мою щеку. Отвлекшись на этого малыша, я не смогла не отметить выразительные голубые глаза в обрамлении длинных ресниц и плотно поджатые тонкие губы, очень похожие на бабушкины. Поправила лацканы черного жилета, ярко контрастирующего с белоснежной рубашкой. На его маленьком теле очень элегантно смотрелся столь взрослый наряд. С трудом сдержалась, чтобы не поцеловать в лобик, потому что невероятно захотелось подарить ему ласку, тепло. Мне показалось, что он в этом нуждался.

– Райан, достаточно, – строго произнесла аристократка. – Слезай с кровати! Мужчины не забираются на нее в обуви и одежде. Тем более твоя матушка больна, ей нужны силы, чтобы восстановиться, а ты только мешаешь.

Он помрачнел, начал отползать от меня. Вскоре залез на стул и сложил на коленях руки.

– А теперь разберемся с тобой. Раз уж по своей неосторожности ты потеряла память, то придется рассказать важные моменты, о которых стоит знать в первую очередь. Сегодня ваша с Тайрэном годовщина свадьбы. Он прибудет через несколько часов, как раз к началу празднества. К тому времени ты должна подняться и привести себя в порядок, чтобы мой сын не видел тебя в столь ужасном состоянии. Всякая уважающая себя женщина должна выглядеть идеально перед мужчиной, тем более королева.

Кажется, я даже не оторвусь от постели. От малейшего движения по всему телу разливалась дикая боль, больше всего отдающая в левое плечо. Эта аристократка вправду верила, что я смогу не просто встать на ноги, но еще и сыграть роль… монаршей особы?

– О произошедшем Тайрэну лучше не рассказывать, не нужно. У него хватает своих забот. По поводу всего остального не беспокойся, я постоянно буду находиться рядом и говорить, что следует делать. Ты моя любимая и единственная невестка, не могу ведь я оставить тебя в беде.

Я кивнула. Невольно подумала, что теплых чувств ко мне эта женщина отродясь не испытывала, казалось, она вообще не знала об их существовании. Однако лучше придержать свои мысли при себе. Может, ошибалась на ее счет? Сложно ведь сказать, что творилось в чужой голове. Моя вот на данный момент была пуста.

Тень Судьбы. Стальной палач.

Ладно, имелось кое-что, но стоит ли спрашивать у аристократки значение этих фраз? Ответит ли она честно?

Наверное, стоит попробовать.

Я облизала губы, решив не тянуть с этими вопросами, однако в комнату вошел высокий худощавый мужчина в изысканном коричневом жилете, с пухлым чемоданчиком в руках. Он низко поклонился.

– Вдовствующая королева, вы, как всегда, неотразимы. Я не перестаю восхищаться вашей красотой, – поприветствовал он женщину.

– Мистер Ториус, мы как раз вас ждали. Что же вы так скоро ушли, не переговорив со мной? – заулыбалась аристократка и направилась к нему навстречу. – Предлагаю выйти и обсудить состояние моей невестки в гостиной, чтобы не тревожить пострадавшую.

– Конечно, как пожелаете.

Стоило им покинуть помещение, сын взобрался на кровать, подполз на коленях и залез уже на меня. Я зашипела, потому что спина отозвалась болью, и он замер настороженно.

– Мама, не бойся. Лайан испугался, не бойся.

– Чего я не должна бояться, маленький? – поцеловала его ручку.

В спальню юркнула служанка, напоминая пробравшуюся на чужую территорию воришку, быстро закрыла за собой дверь и подбежала ко мне. Наклонилась, чтобы прошептать:

– Я все слышала. В бреду вы говорили ужасные вещи, госпожа, которые нельзя произносить в этом доме. Будьте осторожны.

– Ты про Тень…

Она шикнула на меня, опасливо обернулась. Сложилось впечатление, что собралась сказать что-то еще очень важное, но резко передумала и взяла Райана на руки. Понесла его к выходу.

– Пока, мамочка, пока, – помахал мне возле двери малыш. – Не бойся.

– Тише, маленький господин, не говори таких слов. Тем более твоя мамочка… – шепотом произнесла служанка и поставила его на ноги. Обернулась ко мне и пробормотала едва разборчиво, что пришлось напрячь слух.

Там что-то было про «ненастоящую госпожу», вот только это запутало меня еще больше. Девушка увела сына. Я осталась совершенно одна.

В голове сразу же зазвенела пустота, как если бы ей самой было непривычно подобное состояние. Слабые отголоски мыслей. Едва зарождающиеся страхи и опасения. Я старалась глубже дышать, рассматривала покрытые дорогими тканями в зеленых оттенках стены, золотые детали на резной мебели, фарфоровые фигурки на книжных полках и излучающие мягкий свет кристаллы, которые с горкой были насыпаны в широких вазах.

Не успела я толком проанализировать все услышанные слова и разработать хотя бы самый простой план действий, как вернулась аристократка в компании лекаря. Мужчина поставил чемодан на стул, раскрыл его и выудил большой шприц с толстой иглой, от вида которой я потеряла дар речи.

– Не волнуйся, дорогая, – похлопала меня по плечу королева-мать, снова вызывая такую острую боль, что свело челюсти и защипало в уголках глаз, – это чудодейственное средство, которое очень быстро поставит тебя на ноги, чтобы ты смогла появиться на празднике и достойно показать себя.

«Конечно, что может быть важнее?» – мысленно съязвила я и попыталась отодвинуться, чтобы женщина больше не прикасалась ко мне.

Голова закружилась от боли.

– Может, не надо? – глухо прошептала я и облизала пересохшие губы.

Лекарь тем временем начал выставлять на прикроватный столик стеклянные пузырьки, мешочки с порошками. В комнате сразу появился яркий запах трав, дурманом проникая в голову.

– Нет причин для беспокойства. Главное – наша цель, верно? Все остальное – сущие пустяки, с которыми мы справимся.

Мистер Ториус закончил приготовления, выпрямился и надавил на поршень, на конце иглы выросла темная густая капля. Я сглотнула. Дернулась, когда он двинулся ко мне, и даже вскрикнула.

– Анни, – с укором произнесла вдовствующая королева, словно мое поведение было верхом неуважения к окружающим. Будто они тут старались ради меня, а я, такая неблагодарная, все портила и не принимала их стараний с должным уважением.

Вот только игла пугала. Еще и азартный блеск в глазах лекаря придавал беспокойства. Я не удержалась, снова крикнула, попыталась отползти от него, но тело плохо слушалось и при малейшем движении отзывалось дикой болью.

Никто не пришел мне на помощь. Не стал защищать от двух безумцев, решивших сделать со мной непонятно что. Я ведь память потеряла, а не здравый смысл. Здесь что-то нечисто. Нет, не хочу!

Мистер Ториус немного наклонился, прицелился то ли мне в плечо, то ли в шею. Аристократка обхватила тонкими пальцами мое запястье, наверное, чтобы больше не отодвигалась от них. Пожалуйста, нет!

Не желая им поддаваться, я замахнулась свободной рукой, чтобы выбить у лекаря опасный предмет с иглой.

– Что здесь происходит? – раздалось грозное со стороны входа.

– Тайрэн, – сразу стала более мягкой вдовствующая королева, даже отступила на шаг от меня, будто только что не держала. – Ты рано, мы ждали тебя только через три часа.

– Убери это, живо! – приказал мужчина, но лекарь всадил шприц в мою шею.

Глава 2

Я тяжело дышала, потому что борьба стоила мне немалых сил. Чувствовала легкое онемение в месте укола. От шеи по всему телу разливался холодок. Легкие постепенно сковывало, словно они внутри медленно затягивались ледяной коркой.

Только что пришедший мужчина оказался возле кровати, грубо оттащил от меня лекаря и достал шприц. Внимательно всмотрелся в предмет, принюхался.

Какой красивый незнакомец!

Дыхание перехватило от его суровой внешности и могучей фигуры. Лицо напомнило мраморный бюст, обрамленный темными, немного растрепанными волосами. Он не был смазливым юнцом, наоборот, казался повидавшим многое на своем жизненном пути мужчиной, в глубине серых глаз которого читался железный характер и цепкий ум.

Внутри меня что-то отчетливо всколыхнулось. Яркое, всепоглощающее чувство жаркой волной ударило в голову. Любовь? Бесспорно, такой человек ни одну женщину не оставит равнодушной, тем более ту, которую выбрал в жены. Точно, мы ведь женаты, тогда все логично. А ведь еще у нас имелся сын…

Хотя все эти ощущения можно приписать к распространяющемуся по телу лекарству. Что мне вкололи? Сейчас станет плохо?

Словно отозвавшись на эти мысли, легкие сильно сдавило. Я дернулась, привлекая к себе внимание.

– Как это понимать? – процедил муж, обращаясь к своей матери, со злостью бросил на пол шприц, и тот разбился.

Мистер Ториус от негодования схватился за голову. Королева-мать покачнулась, но тем не менее ответила ровно:

– Сегодня ваш праздник, дорогой. Это важный день для всего королевства, соберутся подданные, самые сильные представители своих родов, которым нужно показать, что наша семья никому не уступит трон. Тебе ли не знать, насколько важно… Что ты делаешь?

– Дам Анни свою кровь, – недовольно бросил мужчина, быстро закатывая рукав.

Я почти не дышала. Попросту не могла, не получалось. На груди лежал невидимый камень, и стоило попытаться набрать в легкие воздуха, все резко начинало болеть. Вроде бы еще перебивалась мелкими вдохами, но кислорода катастрофически не хватало.

Не знаю почему, но я засмотрелась на выступающие венки мужа, на движение крепких рук и цепких пальцев. Этот завораживающий вид отвлекал от неприятных ощущений и неспособности что-либо сделать.

– Дорогой, к чему эти жертвы? Давай поумерим пыл и подумаем о возможных последствиях. Драконья кровь способна на невообразимые вещи, если ею поделиться с обычным человеком, но тебе самому… Тайрэн?

Мужчина ловко достал из-за пояса кинжал, полоснул по коже острием. Протянул руку, и лекарь услужливо подставил под нее кубок, чтобы наполнить темно-бордовой жидкостью.

– Понимаешь, Анни потеряла память, – решила она зайти с другой стороны, притом произнесла с такой интонацией, будто сильно за меня переживала. – Твоя кровь не поможет, для этого нужны дополнительные лекарства. К тому же ты сейчас ослабнешь из-за ненужной связи. Ты… Тайрэн, к нам сегодня прибудут драконы, которые только и ждут момента, когда мы дадим хоть малейший повод, чтобы свергнуть нас. Ты должен быть полон сил, чтобы в случае чего защитить семью.

– Как это произошло?

– Тебе ли не знать, что нелюбовь к нашему роду длится много веков и продиктована…

– Как Анни потеряла память? – Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не повысить голос.

Я же чувствовала себя сторонним наблюдателем, которого будто бы нет в комнате. Ни пошевелиться, ни слова сказать, ни подать знак, чтобы помогли мне, потому что из-за нехватки воздуха уже плясали черные мушки перед глазами. Я словно тонула и всплыть не могла.

– Никто не знает. Она внезапно исчезла, а потом Райан нашел ее лежащей под утесом.

– Целый замок слуг, и никто не видел, как упала с утеса его хозяйка? – прогремел неподдельным гневом голос мужа, и мое дыхание на короткий миг восстановилось.

Вожделенный воздух, стук сердца, легкий трепет.

– Я уже отдала распоряжение, чтобы допросили каждую живую душу в округе, – более сдержанно произнесла аристократка, – тебе не стоит волноваться. Я решу этот вопрос.

Меня не особо интересовал их разговор, потому что мгновенное улучшение вновь сменилось тяжестью в груди. Я словно становилась камнем.

Тайрэн вдруг коснулся моих волос. Я с трудом сфокусировала взгляд на наклонившемся ко мне мужчине, который поднес холодный кубок к моим губам.

– Дорогой, одумайся, с Анни все будет в порядке. Мистер Ториус знаток своего дела.

Муж стряхнул со своего локтя ее руку. Кивнул мне, чтобы сделала хотя бы глоток. Вот только перспектива попробовать драконью кровь не особо радовала. Бордовая жидкость смотрелась крайне непривлекательно.

– Предлагаю все же лекарствами, – не отступала аристократка. – Можно ввести недостающую дозу, и тогда все пройдет гладко. Видишь, Анни все прекрасно понимает и не хочет пить твою кровь.

Я посмотрела на пол, где в темной луже лежали осколки шприца и толстая игла. Переборола отвращение и разомкнула губы. Жидкость отдала на языке горечью, обволокла гортань и вязко спустилась к желудку. Захотелось отвернуться, только чтобы не пить больше, но глубокий взгляд мужа был полон беспокойства, так что я попросту не смогла его подвести и полностью осушила кубок.

Тайрэн принял у лекаря салфетку, промокнул мои губы. И вроде бы обычные механические движения, но внутри снова отозвалось. Сладко замерло. Осторожно опустив мою голову на подушку, он выпрямился и вытер свою руку, где рана уже затянулась. Вот это у него регенерация.

– Спасибо, – прошептала я, и дракон удивленно выгнул брови.

Точно, дракон! Помимо всего прочего, еще и король, в то время как я – обычный человек. Сколько полезной и одновременно немного пугающей своими масштабами информации получила из разговора.

– Я повторюсь, что необходимо принять лекарство, дабы память скорее восстановилась, потому как твоя кровь в этом не поможет, – произнесла его матушка, не позволив до конца погрузиться в серый омут его глаз.

Да, любовь! Разве можно списать заполошный стук сердца на что-то другое? Внутри будто разгорался огонь, буйный, яростный. Хотелось что-то сделать, только чтобы выразить свои эмоции. Чтобы он знал о моих чувствах. Чтобы видел реакцию на простое прикосновение и обычный взгляд.

– Верно, не восстановится с помощью моей крови, – произнес мужчина, не отводя от меня взора.

Было неловко. Волнительно. Я еще не до конца пришла в себя, хотя теперь могла шевелиться, вот только опасалась это сделать.

– Поэтому поработаю с ее сознанием, – добавил дракон как-то загадочно.

– Не стоит утруждать себя, – еще на что-то надеялась его матушка, в то время как у меня не возникало сомнений, что мужчина поступит именно так, как решил. – Иди приведи себя в порядок, а то выглядишь после долгой дороги как бродяга. Уверена, ты еще очень устал. От Оливана путь неблизкий.

– Я был на Желтых островах, не в Оливане.

– Какая нелегкая тебя туда занесла?

– Нелегкая, – кивнул он, выпрямившись. – Я все успею, можешь не беспокоиться, матушка.

– Дорогой, – положила аристократка руку на плечо сына, на что тот накрыл ее своей ладонью, – раз уж ты не послушал меня и поделился с Анни своей кровью, то давай хотя бы не будешь находиться рядом с ней и уж тем более прикасаться. Напоминаю, насколько важный сегодня день. Ты должен быть полон сил.

– Я поработаю, – добавил муж весомо, и женщина поджала губы.

– Почему этот мой сын вырос твердолобым упрямцем?

Он поднял на нее взгляд, вопросительно выгнул бровь. Я же почувствовала приятное покалывание в груди, как если бы там разрушались недавно образованные после лекарства наросты. С каждым мигом становилось все легче дышать. Ум яснел. Периодически напоминающая о себе боль в плече становилась тише.

– Разве ты не понимаешь, насколько связь между вами опасна?

– Нет ничего опасного. Мне нужна тишина, чтобы поработать с сознанием, выйдите.

Мистер Ториус начал спешно собираться, в то время как королева-мать не планировала никуда уходить.

– Сын мой, я ведь не только о тебе беспокоюсь. Подумай, что станет с нашей бедной Анни. Она и без того натерпелась, упала с утеса, столько пережила. Ей нужен покой, тишина, хотя бы недолгий сон, а не чтобы в ее голове посторонние копались. Впереди еще длинная ночь, бал, девочке нужны силы.

Дракон задумчиво посмотрел на меня. Я же начала сомневаться, нужно ли мне, чтобы кто-то проникал в мой разум. Было бы превосходно убрать завесу с памяти, не дающую коснуться прошлого. Вот только последние слова служанки, которая настаивала не произносить в этом доме определенные фразы, сложно игнорировать. Вдруг мужу тоже не стоит о них рассказывать? Что, если именно он являлся причиной опасений девушки? И вообще, насколько опасно все это? Тем более с утеса я могла упасть не сама. Наверное, лучше выяснить правду без посторонней помощи, чтобы не накликать ни на кого беду, особенно на Райана, который так тянулся ко мне и нуждался в матери. Нет, нельзя рисковать.

– Я устала, – сказала негромко, притом чистую правду, и положила ладонь на руку мужчины.

Одно легкое касание ведь не сделает плохо? Тем более мне очень хотелось до него дотронуться, почувствовать тепло кожи, наладить телесный контакт. Сделать запретное…

Рядом послышался недовольный вздох. Лекарь же не стал задерживаться, спешно попрощался со всеми и направился к выходу, в то время как муж перехватил мою ладонь и сжал пальчики.

– Конечно, отдохни, Анни. Тебя никто не потревожит.

Я улыбнулась ему, поблагодарила. У меня не возникло сомнений, что именно так и произойдет. При любой опасности он встанет на мою защиту. Это вселяло надежду, немного уверенности, создавало опору под ногами. Главное только, чтобы его поступок не принес нам проблем.

Стоило закрыть глаза, как послышались голоса. Тайрэна срочно позвали. Я же провалилась в тревожный сон, где в мыслях всплывали одни и те же фразы. А еще образы, но… слишком сумбурно и непонятно. Муж, его недовольный взгляд, страх, паника.

Я Тень Судьбы. Стальной палач мне враг.

Молчать, никому не рассказывать. Закрыть рот, чтобы не услышали, чтобы запретные слова не вырвались даже во сне…

– Как вовремя Тайрэна вызвали! Так, я должна успеть… – прорвался сквозь весь этот кошмар голос королевы-матери. – Анни, лучше тебе ничего не вспоминать. Я делаю это во благо нашей семьи.

На губах появилось давление. Я попыталась отвернуться, но чужие пальцы вцепились в подбородок.

Что-то терпкое на языке. Я распахнула глаза, увидела перед собой матушку мужа и собралась закричать, но она зажала мне рот.

– Тихо, не стоит. Глотай. Будь умницей, девочка, – погладила она меня по щеке. – Глотай, сказала!

Жидкость коснулась гортани. Я еще мотала головой, отбивалась, вот только женщина оказалась на удивление сильной. Что она собралась сделать?!

– Не переживай, ты просто навсегда потеряешь память. Хотя да, будет очень странно, если не вспомнишь недавнего разговора и самого Тайрэна, – обернулась на дверь она, но сразу посмотрела на меня, надавила на мой рот, чтобы точно ни одного звука не вырвалось, и поморщилась, стоило мне поцарапать ее шею в попытке обрести свободу.

Сознание вдруг затянулось дымкой. Я вмиг ослабла, веки налились свинцом.

– Значит, придется напомнить. Сейчас ты все забудешь, – сопутствовали моему погружению в забытье слова.

Темно, непонятно. Я словно оказалась в запертой комнате без стен, пола и потолка. Через мгновение появился женский голос, звучание которого создало яркие образы…

Глава 3

Я проснулась от ощущения, что на меня смотрят. Распахнула глаза и испугалась наклонившегося ко мне мужчины с вертикально вытянутыми зрачками, обрамленными переливающейся сталью радужкой. Дернулась, попыталась отползти назад и ударилась головой об изголовье кровати.

Что происходит?

Во рту мгновенно пересохло. В ушах зашумело. Сердце заполошно забилось в груди, отбивая бешеный ритм и перегоняя кровь в ноги. Бежать, от него нужно бежать! Я потерла ушибленное место, не в силах оторвать от незнакомца взгляд, словно тогда пропущу момент, когда он нападет на меня. Кто он такой?!

– Почему вы на меня так смотрите? – спросила и попыталась сесть.

Натянула повыше одеяло, чтобы спрятать не только грудь, но и подбородок. Не самая надежная защита, но хоть так.

– Память не восстановилась, Анни?

Анни… Да, точно, это же мое имя. А еще, кажется… Взглядом заскользила по окружающей меня обстановке, зацепилась за безобразные статуэтки на книжных полках, перекинулась на золотые узоры на мебели, которые так и кричали о роскоши данного места. Но почему я здесь, разве принадлежала ко всему этому?

– Память? – в непонимании спросила я и снова посмотрела на мужчину. Прислушалась к себе.

На удивление, в голове было совсем пусто. Хотя нет, стоило напрячься, и начали всплывать слова одной женщины. Винесии Вионтенар! Она… Почему же так тяжело?! Или это не слова, может, все происходило на самом деле? Сознание настолько затянулось туманом, что все путалось. Вроде были образы, звуки. Зато я знала точно, что Винесия являлась вдовствующей королевой и матерью нынешнего короля по имени Тайрэн. Она описала его как…

Ужасно хотелось пить. Во рту присутствовали остатки терпкой горечи. Я прошлась языком по нёбу в надежде исправить этот момент, но помогло не особо.

– Я поработал с твоим сознанием, пока ты спала. Там очень пусто, – сказал мужчина, подходящий под описание Тайрэна.

Если это так, то он мой муж. Дракон. Как все странно! Я снова прислушалась к себе. Попыталась возродить события из недавнего прошлого: как именно шла по утесу, как он хотя бы выглядел. Падение… Оно точно должно запомниться как очень яркий и страшный момент. Такое не забывают. А еще у меня есть сын. Кажется, именно Райан нашел меня на берегу, вот только я никак не могла восстановить перед внутренним взором его лицо. Это ужасно!

Муж… Получалось, этот мужчина, сидящий передо мной, все-таки мой муж? Вряд ли в мою комнату пустили постороннего, учитывая, что я жена самого короля. Нет, все слишком странно и непонятно. Тайрэн решил подняться, но я схватила его за руку.

– Вы мне поможете? Или… ты? Я не знаю, как к вам правильно обращаться.

– Непривычно видеть тебя такой, – усмехнулся он и убрал с себя мою ладонь.

– Какой? – посмотрела я на свои пальцы, и в голове зазвучали установки, что нам с мужем лучше не прикасаться друг к другу ближайшие несколько недель и вообще не находиться рядом. Это опасно не только для Тайрэна, но и для меня.

Но почему? На этот вопрос у меня тоже не было ответа.

Мужчина промолчал. Он направился к двери, подозреваю, ведущей в смежную комнату, чтобы переодеться для предстоящего праздника. На нем почему-то были пыльные черные штаны и коричневый камзол, который подчеркивал подтянутую фигуру. А точно передо мной король?

– Я немного в растерянности. Назовите, пожалуйста, свое полное имя, – сказала я ему вслед.

– Тайрэн Вионтенар, дракон, ныне повелитель Тратоса, включающего в себя Прибрежные пики и Туманные равнины. Твой супруг, Анни. – На последней фразе его голос наполнился глубиной, словно он вкладывал в нее особый смысл.

– А я… тоже дракон? – Я откинула одеяло и даже села.

Удивительно, но тело не болело. Если смутные образы в моей голове – или слова Винесии, я до конца не разобралась, – верны, то я недавно упала с утеса, точно разбилась, возможно, даже была рана на голове. Пришлось снова напрячь память.

– Нет, ты самый обычный человек, Анни.

Ах да, он поделился со мной кровью, из-за чего лучше нам друг к другу не приближаться. Таким образом мне удалось быстро восстановиться. Значит, теперь все хорошо? Я поднялась, вот только слабость взяла свое, и меня немного повело в сторону.

Мужчина моментально оказался рядом, придержал за локоть. Обоняния коснулся запах разряженного после грозы воздуха, такого чистого, что с ума можно сойти. Голова закружилась. Я нашла опору на груди мужа и заглянула в его глаза.

А сердце забилось громче. Теперь я списала подобную реакцию тела не на страх – другое чувство. Если мы женаты и у нас есть сын, значит, во всем виновата любовь. Отсюда настолько яркая реакция на Тайрэна.

Внутренний трепет, не дающий легким нормально дышать, сухость во рту. А еще бурные эмоции, от которых сложно найти себе место.

Я внимательно изучала мужчину, назвавшегося моим супругом. Черные волосы обрамляли лицо, бросая на лоб и скулы легкую тень из-за скудного освещения в этой части комнаты. Серые глаза, как дымка перед грозой, будто бы обволакивали необычным холодом. Грубые черты казались высеченными из камня. В них таилась загадка, спрятанная под человеческой маской.

Я вздрогнула от прикосновения шершавых пальцев к нежной коже шеи. Едва не дернулась назад, но позволила мужчине эту маленькую шалость. Мы женаты, почему нет?

– Анни, – раздался его низкий бархатный голос. Тайрэн нахмурился.

Мне же стало интересно, что будет дальше и будет ли вообще продолжение. Насколько мы близки, какие чувства раньше вызывал во мне супруг, какова его истинная натура – эта неизвестность интриговала. Я склонила голову набок, раскрываясь для его ласки. Ощутила давление на спине, скольжение пальцев вдоль позвоночника и то, как они добрались до тонких бретелей на плечах, поддели их. Всего миг промедления. Совсем немного времени на то, чтобы остановить мужа. Я шумно выдохнула, стоило ночному платью скользнуть вниз, оставив меня полностью голой.

Так быстро, я не готова.

Наверное, подобное поведение для супругов в порядке вещей. Внезапно возжелать близости и…

Я прикусила губу, постаралась побороть смущение. Не шелохнулась. Превратилась в океан перед бурей, затаивший все в своих чернильных глубинах. Мурашки побежали по коже от легких, словно перышком, прикосновений к моим бокам, от поглаживаний по спине, шее. Тайрэн перекинул мои длинные черные волосы через плечо, наклонился. Поцеловал в ключицу.

Обжег!

Я опять вздрогнула, собралась отстраниться, но мужчина не позволил сделать и шага. Он поднял меня на руки, отнес к кровати и бережно, словно нежный цветок, уложил на смятые простыни, еще не остывшие после недавнего сна.

К чему мое волнение? Откуда взялись смущение и страх?

Я не находила ответов на эти вопросы. Мне была непонятна внезапная реакция, которую вполне можно списать на потерю памяти. Все нормально, сама ведь захотела. Тем более мы не впервые этим занимались, значит, нечего бояться. У нас есть сын, мы женаты уже несколько лет, поэтому нужно просто отдаться моменту.

«Неужели ты такая трусиха, Анни?»

Руки потянулись к пуговицам на камзоле, начали расстегивать одну за другой, вот только слушались плохо, дрожали. Тайрэн мне не мешал. Напряженно наблюдал, словно наслаждался этим тягучим моментом.

Становилось все более неловко. Я уже была на грани того, чтобы прервать свое занятие и попросить мужа отложить все на потом, дать мне время освоиться и узнать его заново. Он казался чужим. Я не чувствовала себя уверенно, не могла раскрепоститься. Но супруг уловил мои намерения. Убрав мои руки, припал к губам в горячем поцелуе и сразу же ворвался в рот языком.

А сердце сильнее забилось о ребра, словно собралось вырваться из прочных оков грудной клетки. И мир померк. Я перестала слышать. Только стук, этот бешеный стук! Нежный шелк простыней ласкал кожу, я ощущала тяжесть навалившегося на меня мужчины. Не шелохнуться, только принимать его страсть. Властные пальцы на моих боках, трение не до конца расстегнутых пуговиц об оголенный живот. Хлесткое понимание, что все произойдет прямо сейчас, бежать уже поздно.

Стук сердца. Нет, его вой. Крик!

Я терялась в происходящем, не противилась. Понимала свою безвольную слабость и то, что противостоять огню Тайрэна не смогу. Он не остановится. Не отступит. Можно было бы попробовать, но…

Еще присутствовала скованность. Каждый поцелуй словно новая вспышка, пронзающая тело молнией. Низкое звучание его голоса, повторяющего мое имя, как гипнотическое воздействие флейты, способной подчинить даже обитательниц песчаных дюн. А темный взгляд будто магнит. Он заставлял меня погружаться все глубже и глубже, напрочь забывать обо всем, просто существовать здесь и сейчас, где остались лишь мы. Только вдвоем.

Было хорошо. И, кажется, в то же время плохо. Меня терзало внутри от противоречивых чувств, от желания полностью ему отдаться и оттолкнуть. Вот только непонятно, что из этого было сильнее, почему возникало это дикое сопротивление.

Мы ведь женаты!

– Анни, – прорычал муж, и по всему телу снова побежали мурашки, столпились в самом низу живота.

Вмиг все стало неважно. Ни потеря памяти, ни падение с утеса, ни слова Винесии, что лучше нам с Тайрэном не прикасаться друг к другу первые несколько недель. Остался только он. Он и распахнувшиеся над нами черные с серебряными прожилками крылья, которые закрыли от дневного света и спрятали от остального мира.

– Анни, моя жена. Моя! – выдал супруг в момент наивысшего удовольствия.

Эти слова размножились в сознании, превратились в эхо. Я растворилась в них и в накрывшем меня блаженстве улетела куда-то в небо, лишившись земного притяжения.

Тайрэн уткнулся лбом в мой лоб. Начал поглаживать щеку. Повторяющиеся движения. Тишина. Приятная слабость в теле и нежелание анализировать собственную реакцию, бороться с непониманием. Мне слишком хорошо.

Руки соскользнули с плеч мужа, и я обнаружила кожу под ногтями и остатки крови на них.

– Ой!

– Не переживай, это стоило того. Тем более у меня хорошая регенерация.

– Все равно прости, я не хотела сделать тебе больно, Тайрэн.

Он оторвался от меня, улыбнулся сытым котом. От сурового короля не осталось и следа. Передо мной появился довольный мужчина с теперь уже открытым взглядом и милыми морщинками в уголках глаз. Невероятное преображение! Если раньше мужа можно было без зазрения совести назвать привлекательным, то теперь – ослепительно красивым. Кажется, мне повезло с ним.

– Ты никогда не называла меня по имени, – прошептал он и сорвал с моих губ очередной поцелуй. – Мне нравится, продолжай.

– Да? А как я тебя называла?

– Неважно, – качнул он головой. – Как бы мне ни хотелось продолжить начатое, но матушка права. Осталось слишком мало времени до начала праздника, тебе нужно одеться и подготовиться, чтобы спуститься к гостям. И мне.

– Это сильно тяготит тебя? – решила я хоть немного узнать своего мужа. – Голос такой, будто для тебя это настоящее бремя.

– Анни, – убрал он волосинку, попавшую мне в рот, погладил щеку. – Ты очень красивая.

Я вдруг поняла, что даже не помнила своей внешности. Когда поднималась, чтобы подойти к мужу, успела лишь заметить густые черные волосы, почти достающие до ягодиц. Мужчина будто прочитал мои мысли. Поднялся, снял не до конца расстегнутый камзол, чтобы остаться в развязанной на шее рубашке, и бросил его на стул. Штанов, к слову, на нем не было, вот только все самое главное прикрывала белая ткань, что не могло не радовать. Все-таки я оказалась не очень смелой девушкой. Меня смущала мужская нагота. Да даже вид крепких ног заставлял пылать щеки. Тайрэн проследил за моим взглядом, усмехнулся. Потянул меня за руку и вскоре подвел к ростовому зеркалу, встав за спиной.

Опустил на мои плечи тяжелые ладони, которые выглядели чуждо на молочной коже. Большой палец прошелся по тонкой шее. Я сначала через отражение в зеркале встретилась взглядом с супругом, возвышающимся надо мной на целую голову, а потом только посмотрела на себя.

Очень молодая. Невинная на вид. Голубые глаза в обрамлении темных бровей казались попросту бездонными. Припухшие после жарких поцелуев губы смотрелись розовыми лепестками. Круглое личико с острым подбородком напоминало луну в ночном небе, такую же бледную и лишенную жизни. Мое отражение напоминало лань, за спиной которой уже стоял проголодавшийся зверь. Не бесстрашная, не отчаянная, а скорее искушенная богатством, но все еще сохранившая чистоту души.

Признаться, я немного разочаровалась.

Зато Тайрэн напоминал льва рядом с загнанной в угол дичью. Ни за что не отпустит!

Я снова сосредоточила на себе внимание. Что-то красивое ведь он видел, раз уж смотрел с вожделением.

Стройное тело, подтянутая грудь, ноги тонкие, длинные. Меня совсем не впечатляло. Хотя если присмотреться, то волосы придавали моей внешности особый шарм, они струились на одном плече шелком, игриво прикрывали весь правый бок словно плащом.

– Невероятно красивая, – будто не веря своему счастью, сказал Тайрэн, и я улыбнулась его отражению.

В комнату постучались. Не дождавшись ответа, сюда вошли сразу две служанки, перешептываясь между собой, но вдруг увидели нас с мужчиной и залились румянцем. Я успела прикрыться руками и отчасти волосами, в то время как супруг даже не шевельнулся.

– Ой.

– Простите, просто обычно…

– Мы всего лишь собирались…

– Одеть…

– Ее величество.

Они бормотали одна за другой, отступая в гостиную (или что было за дверью?).

– Простите, – прозвучало перед тем, как служанки покинули помещение.

Мужчина нахмурился. Не стал отрывать от меня рук, словно попросту не находил в себе сил разорвать наш телесный контакт.

Еще разглядывал в отражении, гладил мозолистыми пальцами плечи. Я отстраненно думала, что у короля кожа должна быть более нежной, вот только сейчас не видела смысла акцентировать на этом внимание, потому что мне и самой не хотелось с ним расставаться. Вот так стоять смотреть друг на друга. Впитывать его близость, находиться рядом. Чувствовать прикосновения.

Волшебный момент!

– Тебе нужно подготовиться к балу, – вздохнул он и все же убрал руки.

Сжав кулаки, решительно направился к смежной комнате. Ни разу не обернулся. Просто закрыл за собой дверь и оставил меня здесь одну, голую, лишенную памяти и понимания, что вообще следует делать.

Я вернулась взглядом к своему отражению. Всмотрелась в глаза. В них словно скопилась вся моя энергия, сосредоточилась сама жизнь, которую нужно теперь восстановить по крупицам.

Почему я упала с утеса? Была настолько неосторожна и поскользнулась на камнях, как сообщила Винесия, или кто-то приложил к этому руку? Если мы с Тайрэном женаты, то почему я никогда не называла его по имени? И откуда столько противоречивых чувств?!

В дверь снова постучались, но более деликатно. Я подхватила с пола ночное платье, быстро облачилась в него и разрешила войти. Видимо, нужно готовиться к балу, выходить к гостям. А ведь матушка мужа говорила, что нам нельзя прикасаться друг к другу, что от этого он потеряет много сил и, если все пойдет не так, не сможет защитить нашу семью. Надеюсь, мы сейчас не совершили роковую ошибку.

– Простите нас, госпожа, за столь дерзкое поведение. Мы не знали, что в ваших покоях будет его величество, – извинилась одна из служанок и опасливо осмотрела мою спальню.

Никого не обнаружив, облегченно выдохнула и уже более уверенно зашагала ко мне.

– У нас очень мало времени. Мы постараемся все успеть.

– Да-да, сделаем все в лучшем виде, – закивала вторая, зашедшая следом, и я доверилась им. Все равно изменить ничего не смогу. Только если… задам вопросы?

Глава 4

Тайрэн

Сталь пела. Оттар отбивал мои удары и чаще всего отступал, пытаясь увернуться. На его лбу проступила испарина, его дыхание уже десять минут назад сбилось, движения стали менее энергичными. Сдавал что-то мой верный друг и первый советник.

– Откуда столько злости? – спросил он, едва мы закончили поединок и сделали пару глотков воды.

Я снова поиграл мечом, направился в центр тренировочной площадки.

– Повторим?

– Ты меня собрался до изнеможения довести, как своего коня, на котором прискакал сегодня? Нет уж, я третий заход не выдержу.

– Не ной как дворцовая баба. Я знаю твои способности, давай, – встал я в стойку, приготовившись атаковать.

– Ты себя со стороны видел, Тай? Что за всплеск агрессии? Да, эта зараза снова выскользнула из твоих рук. Вот только как это произошло? Ты ведь ее загнал на Желтые острова, там бежать уже некуда.

– Она мертва, – мрачно сообщил я и сжал рукоятку меча.

– Тогда еще более непонятно. Ты добился своего, уничтожил последнюю Тень. Теперь твой род отомщен, возможно, даже спадет проклятие, наложенное этими фанатичными мегерами.

Перед внутренним взором промелькнула сцена смерти приспешницы Бесплотного. Ее полные решимости зеленые глаза. Шальная улыбка на алых губах и издевка в каждом прозвучавшем слове:

– У нас с тобой самые длительные отношения за все мои жизни, палач. Ты так мило за мной бегаешь. Если постараешься еще немного, то я даже подумаю, чтобы принять твои ухаживания.

– Тварь! – взмахнул я рукой, чтобы выбить у нее оружие, вот только напоролся на прозрачную защиту.

– От твари слышу! – процедила она и всадила в свою грудь кинжал.

– Я найду тебя, Тень. И следующая наша встреча станет последней.

– Бедный, – с насмешкой прошептала она, согнувшись от боли. – Но мне не жалко тебя.

Ее губы зашевелились, читая заклинания. Я добежал до защитного купола и ударил по его основе, чтобы добраться до ненавистной фанатички. Начал бить по ней магией. Прозрачная стена дрогнула. После третьей атаки мне удалось проломить разделяющую нас преграду, вот только я не успел. Тень замертво свалилась прямо к моим ногам, сказав едва различимым шепотом:

– Берегись Стального палача. Я Тень Судьбы…

Ухмылка невольно коснулась губ, стоило это вспомнить. Да, Тень ускользнула, вот только боялась, как бы ни старалась выглядеть бесстрашной и дерзкой. Боялась меня! И правильно, потому что я доберусь до последней приспешницы Бесплотного и отомщу за все, что они сделали с моим родом.

– Мне не нравится твое выражение лица, – настороженно заметил Оттар.

– Опять же ты не придворная баба, чтобы я тебе нравился, – сказал я и поманил его, предлагая приступить к поединку.

– Тай, тебе не кажется, что следует готовиться к предстоящему празднику? Королева-мать упадет в обморок, если узнает, чем ты сейчас занимаешься.

– Матушка сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Нападай, мне нужно еще немного размяться.

Друг пробормотал что-то про возможность по-другому выплеснуть свою энергию, более мирным и приятным путем, но не стал больше сопротивляться. Мы снова пришли в движение, начался танец, главной фигурой была сталь, ее звон, блеск в солнечных лучах. Меч рассекал воздух, пронзал его, стремился добраться до своей цели, ранить, поразить противника. Я атаковал. Шаг за шагом двигался на Оттара, бил, бил, бил, вкладывая в это все свои силы. Еще более яростно, позволяя крику вырываться из легких, а мышцам болеть от напряжения. Нужно еще, чтобы больше не думать о моем неудавшемся походе и выскользнувшей прямо из моих рук Тени.

И еще о ней…

Я остановился, когда Оттар повалился на спину. Острие замерло возле его шеи. Друг оттолкнул его от себя и вытер струящийся по вискам пот, глядя на меня с подозрением. Я подал ему руку.

– Это не первая твоя неудача, но сегодня ты почему-то особенно злой. Слышал, Анни упала с утеса и потеряла память. Может…

– Нет, я проверял.

– Ты залез в ее голову?

– Да, мне нужно было удостовериться, что эта зараза не поселилась в Анни.

Оттар сделал несколько глотков воды, часть ее потекла по подбородку. Он вытер с лица влагу и протянул флягу мне.

– И что в результате? Узнал что-нибудь интересное о себе?

– Пусто. В ее сознании только смутные воспоминания из недавнего прошлого. У Тени должны быть заложены основные знания, у Анни же… – Я усмехнулся.

– Ты пугаешь меня еще больше. Вот этот взгляд, – указал на меня пальцем помощник, – после него в твоей голове рождаются нездоровые идеи.

Друг ошибался. Никаких мыслей особенных не было, лишь образы моей жены. Тонкий, наполненный легкой дрожью голос. Полный неподдельной тревоги взгляд огромных голубых глаз, ярко выделяющихся на бледном лице. Невероятно красивые густые волосы, через шелк которых хотелось пропускать пальцы. Я сегодня был ею околдован. Давно хотел…

Отложив меч, я направился к замку. Вскоре со мной поравнялся Оттар и посмотрел на меня настороженно.

– Никаких идей, не переживай, – заверил я.

– Когда ты говоришь, чтобы я не переживал, это настораживает еще больше. Что ты задумал?

– Нужно начинать поиски нового вместилища Тени.

– Ты только вернулся, Тай.

Да, это так. Меня не было дома долгое время. Вот только теперь желание остаться здесь стало во сто крат сильнее, потому что Анни наконец-то приняла меня. Значит, ничего не потеряно. У нас даже что-то получится. Если я ничего не испорчу, конечно же. Но сначала нужно разобраться со своей миссией, которую начал еще мой дед. Последняя Тень. Последний поход! Я найду ее и уничтожу, чтобы «разрушить проклятие», тяжелым бременем висящее на моем роду.

– Ты взвалил на мои плечи королевство. Уже ходят слухи, подданным не нравится подобный расклад.

– Ты прекрасно справляешься, друг, – похлопал я его по спине и первым вошел в замок, но сразу свернул к потайному ходу, чтобы не напороться на уже прибывающих гостей.

– Не сказал бы, – как-то хмуро заметил Оттар, что я даже к нему обернулся.

– Проблемы? Нужно мое вмешательство?

– Нужно твое присутствие, Тайрэн. Ты теперь король.

– Ты же знаешь, что это изначально было не мое бремя.

– Но стало твоим. Ты король! Ты нужен здесь, чтобы править.

– Я должен закончить, – мотнул я головой и вскоре запустил механизм, чтобы выйти в своей спальне. – На этот раз не упущу Тень и прикончу собственноручно, чтобы никого больше не заразила своей душой.

Я снял мокрую рубашку, бросил на кресло. Оттар устало сел на стул возле окна и откинулся на спинку.

– Порой я согласен с ворчанием твоей матери. Ты ужасно упрям.

– А ты великолепно справляешься со своей новой должностью.

– И льстивый донельзя, – пожурил он меня пальцем и потянулся к графину с водой. – Кто тебя этому научил? Я не помню, когда в последний раз слышал от тебя что-то доброе.

– Проблемы с памятью, очевидно же, – пошутил я, раздеваясь на ходу, чтобы отправиться в помывальную и смыть с себя пот и дорожную пыль. И запах… Анни.

Околдовала, право слово! Ей невозможно было противостоять.

Стоило покончить с водными процедурами, я вернулся в спальню и не обнаружил там Оттара. Позвал камердинера, чтобы он помог мне быстро одеться. В какой-то момент посмотрел на дверь, ведущую в покои жены, и с трудом удержался, чтобы не проверить ее.

Анни будто заразила меня собой. Мысли о ней бесконечно крутились в голове. Голубые глаза, в которых плескались живые эмоции, постоянно стояли перед внутренним взором. А нежный голос звучал в ушах…

Я даже посмотрел на свои пальцы, которыми совсем недавно касался супруги. Хотелось еще. Мне было мало.

Пришлось сжать руку в кулак и закончить с приготовлениями. Я отправился в свой кабинет, чтобы быстро подписать оставленные там Оттаром бумаги, а потом уже спуститься в холл и встретить важных гостей.

Их сегодня планировалось много. Матушка любила размах. Ей только дай повод, и устроит массовые гулянья на целый месяц, только чтобы показать остальным, что мы тоже сильны, что нам нет равных, что наш род не хуже других, даже лучше, потому что правящий, потому что в наших жилах течет древняя кровь, а полный оборот… да кому он нужен?

Вот только это пыль, брошенная в глаза окружающим. Дракон без неба – это запертый в клетке зверь. Ему нужен выход, свобода.

– Тайрэн, наконец-то ты спустился к нам, – отвлекла меня от тяжелых мыслей матушка и направилась ко мне навстречу.

В холле уже негромким шелестом разносились голоса, порой звоном взрывался женский смех. Я окинул взглядом присутствующих. В мою сторону сразу же зашагал Треонор Фарк. Он дернул головой, откидывая назад упавшую на лоб светлую прядь, и ехидно заулыбался.

– Ваше величество, мы отчаялись уже вас увидеть, – сказал он, тоже приблизившись ко мне.

– Что вы такое говорите, граф Фарк? – не без холода в голосе спросила матушка. – Наш король любит Тратос и готов уделять своей стране все свободное время.

– Однако вместо этого странствует. Так зачем же такой король? Не лучше бы найти нового?

– К сожалению, достойных кандидатур нет на примете, – продолжала словесный бой матушка.

К нашему разговору прислушивались окружающие. Я медленно скользил взглядом по придворным. Не собирался ничего отвечать на открытое нападение Треонора, потому что считал это ниже собственного достоинства. Шевелить языком каждый может. Другое дело, если он применит силу, тогда можно было бы нормально «поговорить».

Неподалеку зашептались. Один за другим гости начали поднимать глаза, кивать на лестницу. Я обернулся.

Анни!

Невероятная красота. Нежность, переплетенная с хрупкостью. Грациозные движения, идеально ровная спина, гордо поднятый подбородок. И легкое волнение в живых глазах.

Я двинулся к ней навстречу, даже раскрытую ладонь протянул жене, но рядом оказалась матушка, чтобы негромко напомнить:

– Вам не стоит прикасаться друг к другу, Тайрэн, не сейчас.

– Почему? – спросил расслышавший ее слова Треонор, скорее всего, намеренно применив для этого магию. – Может, вы, ваше величество, образовали с девушкой связь и отдали ей половину своих сил? До меня дошел слух, что наша королева сегодня неудачно упала с утеса. Но вот она здесь, хорошо держится на ногах. Не знаю ни одного действенного способа, чтобы так быстро восстановиться.

Я заметил движение его кисти. Матушка прижала ладони к губам, сразу же сделала шаг назад, чтобы не мешать. Я тоже среагировал, выставил перед Анни магическую защиту и сразу же атаковал ударной волной графа. Правда, тот знал толк в боях и мог бы с легкостью отбиться. Но нет, полетел на пол.

– Это вызов? – оскалился он, при этом играя для окружающих полное недоумение. – Король без причины напал на меня!

Глава 5

Служанки очень быстро осмелели. Сначала они поглядывали на дверь, за которой исчез Тайрэн, словно опасались его возвращения, но достаточно быстро убедились, что этого не произойдет, и уже перестали выглядеть настолько смущенными. Представились как Викки и Аниэль. Сначала отвели меня в помывальную.

Здесь тоже повсюду были кристаллы. Желтые находились в чашах и освещали помещение. Голубые лежали поодиночке и отличались друг от друга оттенком. Как выяснилось, предназначались они для активации воды, холодной или горячей. Что удивительно, я это даже знала. С легкостью определила, что белый с пористой поверхностью нужен для того, чтобы высушить тело и волосы, а при использовании обдавал тело круговыми завихрениями воздуха.

Может, ко мне таким образом возвращалось забытое прошлое? Или это были настолько базовые знания, которые просто отпечатались в глубинной памяти и не были затронуты во время ее потери?

Я коснулась виска. Не очень приятно находиться в окружении людей, которые все о тебе знали, а ты сам – нет.

Закончив с омовением, девушки попросили меня следовать за ними в гардеробную, которая оказалась невероятных размеров. На ходу они рассказали, что королева-мать обещала поотрывать им головы и потом сбросить с небес, если не успеют все сделать к отведенному часу. Служанки торопились. Было заметно, что немного нервничали.

Чтобы немного разрядить обстановку, я решила все же воплотить свою задумку в жизнь и расспросить их хотя бы о базовых вещах, которые точно должна знать королева.

Что интересно, девушки не удивились моей неосведомленности. Сложилось впечатление, что знали о заработанном по неосторожности недуге, а потому охотно отвечали даже на совсем уж глупые вопросы.

Благодаря им мне удалось узнать, что мы находились в королевстве Тратос, самом древнем и большом на всем Центральном континенте. Благодаря умелому правлению рода Вионтенар оно значительно разрослось и заняло уже Туманные равнины, хотя раньше располагалось только на Прибрежных пиках и как минимум благодаря своему расположению было труднодоступным для посторонних завоевателей.

Больше ничего ценного девушки рассказать не смогли, поведали информацию только в общих чертах, потому что не научены грамоте и никогда не интересовались картографией и политиканством, как они сами это назвали.

– Почему вы так удивились, когда увидели здесь моего мужа?

Служанки переглянулись. Они усерднее начали поправлять мое платье, словно ничего важнее в жизни не существовало.

– Мы с ним до этого плохо ладили? Или случались ужасные моменты? Может…

Девушки заметно занервничали.

– Откуда нам знать, госпожа? – сказала Викки, которая мне показалась более смелой.

– Вы всегда такая молчаливая, спокойная. Все в замке любили вас, особенно до того, как…

Вторая служанка ткнула Аниэль в бок. Та поджала губы, словно едва не сболтнула лишнего, и схватилась за гребень, чтобы расчесать мои густые волосы.

– До того как я с утеса упала?

– Да, – усиленно закивала она.

– И сейчас, получается, уже никто не любит?

– Что вы такое говорите, госпожа? – попыталась выйти из неудобной ситуации Викки. – Аниэль просто как скажет так скажет. Не обращайте на нее внимания. Вы всегда так хорошо ко всем относились, были добры, милосердны. Молва о прекрасной госпоже-королеве разлетелась уже за пределы континента.

– Намного дальше, – опять начала кивать Аниэль. – Простите меня, дурную, слова перепутала.

Пришлось сделать вид, что я поверила. Вот только на душе стало еще более неприятно. От меня скрывали нечто важное!

Едва с приготовлениями было покончено, явилась матушка мужа в пышном черном наряде с россыпью бриллиантов на лифе. При каждом повороте она сияла так, что слепило глаза. В ее ушах были тонкие нити сережек, шею украшало не менее дорогое колье.

– Это ужасно! – выдала она, осмотрев меня с головы до ног. – Почему платье бордовое? Должен быть синий цвет! Так и быть, я дам вам время, чтобы переодеться и не опозорить честный род Вионтенар.

– Простите, ваша светлость, но…

– Цвет его высочества Тайрэна бордовый. А синий – это… – Викки вжала голову в плечи, словно ее сейчас ударят за произнесенные слова.

– Синий! – осталась непреклонна вдовствующая королева и едва не заморозила девушек взглядом. Задержалась на мне. Выждала пару секунд, будто я должна была сама воспротивиться, а потом все же улыбнулась, хоть и снисходительно. – Как твое самочувствие, Анни?

– Хорошо, благодарю за беспокойство, – ответила я, стараясь не показать своей настороженности. Эти загадки мне не нравились все больше и больше.

– У тебя ничего не болит?

– Нет, все в порядке, тело восстановилось.

– А сильной сухости нет? Может, хочешь водички?

– Да, немного, – закивала я, и королева-мать сделала отмашку, чтобы меня обслужили.

Стоило напиться, я отдала обратно опустошенный бокал и едва не закашлялась под пристальным взором Винесии. Кажется, она снова чего-то ожидала. Правда, женщина мгновенно переключила свое внимание на прислугу.

– Чего встали? Я же сказала, что платье должно быть синим! – разлилась она гневом, и девушки мгновенно побледнели. Побежали в гардеробную.

Из комнаты Тайрэна раздался деликатный стук. Королева-мать приосанилась, громко сообщила, что можно войти, и на пороге появился раскрасневшийся незнакомец в грязной одежде и с растрепанными волосами, достигающими плеч.

– Оттар, – недовольно вздохнула женщина.

– Прошу прощения, вдовствующая королева, однако я невольно стал свидетелем вашего разговора, уж очень громко вы настаивали на синем.

– Это вас точно не касается, граф Гронс. Будьте добры, занимайтесь только своими непосредственными обязанностями, а в семейные дела не суйте нос.

– Как же его не сунуть, если он такой изящно длинный? – провел Оттар пальцами по нему.

Едва вышедшая из гардеробной Аниэль прыснула от смеха, но сразу же глянула на Винесию и закашлялась в кулак. Ей что-то сердито прошептала Викки.

– Все ваши шуточки, – недовольно покачала головой аристократка. – Выйдите, нам нужно закончить с приготовлениями.

– Но как же? Как я посмотрю, ее величество уже готова и выглядит потрясающе. Как раз в бордовом, все как полагается.

– Что встали? – посмотрела вдовствующая королева на служанок.

Они дернулись было в моем направлении, но потом посмотрели на Оттара.

– Простите, но мы не можем переодевать госпожу при… мужчине.

– Какая досада, – наигранно вздохнул он и направился ко мне.

Поклонился так, что волосы соскользнули с плеч. Лучезарно улыбнулся и даже представился, видимо, уже зная о моем недуге:

– Оттар Гронс, первый советник действующего и единственного короля Тратоса, правая рука, помощник и просто верный друг. Если что-то случится, то вы можете на меня положиться, ваше величество.

– Анни, негоже супруге короля общаться с посторонними мужчинами без его присутствия. Это непозволительно!

– А кто предлагает общение? – выпрямился Оттар. – Не надо добавлять мне дополнительные заслуги, свойственные другим личностям. Ваше величество, – снова обратился он ко мне, – это платье сидит на вас великолепно. Настоятельно прошу не менять его на другое как минимум потому, что бордовый цвет является цветом вашего мужа, и если вы спуститесь к гостям в синем, то это могут воспринять за насмешку, вызов или даже оскорбление.

– Не преувеличивайте. Анни должна надеть синий, – сделала отмашку королева, чтобы служанки все же приступили к выполнению приказа, вот только те не спешили ничего делать.

– Почему? – удивился граф.

Она недовольно поджала губы. Зло глянула на Оттара, что стало удивительно, как он на том же месте не умер. Вздернула подбородок и величественно направилась прочь из комнаты. Правда, напоследок бросила на меня такой уничижительный взгляд, что внутри все заледенело от неподконтрольного страха.

– Так почему вдовствующая королева настаивала на синем? – на этот раз повернулась я к Оттару, но тот поднял руки.

– Увы, рассказывать эту суровую правду жизни должен не я. Позвольте откланяться и удалиться, чтобы привести себя в порядок. Ваш муж только что знатно измотал меня на поединке.

Аниэль влюбленно вздохнула, едва мужчина удалился. Викки шикнула на нее, призывая вести себя подобающе, и спросила:

– Мы меняем платье?

– Нет, не нужно. Может, вы расскажете, что не так с синим цветом? – попытала я удачу, но они одновременно замотали головами и даже попятились, явно не желая выдавать чужой секрет. Или не секрет, ведь о нем все вокруг знали. Кроме меня!

Это немного разозлило. Я подошла к зеркалу, увидела там все ту же бледную девушку с живыми глазами, которая в бордовом платье выглядела не то чтобы вызывающе, но величественно, грациозно. Цвет и фасон платья подчеркивали мою красоту, а вырез на груди добавлял загадочности. Руки с высокими перчатками наполовину оставались открытыми, выпущенные из прически локоны щекотали голые плечи.

– Я хочу увидеться с сыном, – сказала я и обернулась к служанкам.

Мне не давало покоя, что в памяти присутствовало знание о Райане, моем мальчике двух с половиной лет от роду, но образа не было. Я ведь мать. Как я могла забыть своего малыша?!

Служанки осторожно разложили платье на кровати, словно боялись испортить и помять. Попросили следовать за ними, провели через великолепную гостиную, выполненную в нежных оттенках голубого. Вскоре мы оказались в коридоре. Высокие потолки здесь выглядели недосягаемыми, белые стены были украшены золотом узором, который плавно переходил из одной линии в другую, уплотняясь и выделяя чаши с яркими желтыми кристаллами.

– Его комната здесь, – сообщила Викки и надавила на резную ручку.

Я набрала больше воздуха в легкие. Погасив волнение, переступила порог и сразу же увидела мальчика, который совсем как взрослый сидел за столом и что-то повторял за склонившимся над ним мужчиной в строгом коричневом костюме. Стоило мне войти, малыш повернул голову.

– Мамочка, – обрадовался он и, спрыгнув со стула, побежал ко мне.

– Ваше высочество, принцы не бегают… – понеслось ему вслед, однако сын уже оказался в моих руках тесно прижатым к груди.

Моя маленькая копия! Такой же вздернутый носик, большие глаза, личико круглое, немного вытянутое. А еще ямочки на щеках во время улыбки. Какое чудо.

Я поправила ему волосы, хотя они и без того идеально лежали, сжала рукой детскую ладошку.

– Мама Анни плишла! – радостно произнес он нежнейшим голоском.

– Да, пришла, мое сокровище, – не смогла я не улыбнуться.

Внутри почему-то появилась щемящая тоска. Непонятная реакция, ведь он был сейчас со мной, такой счастливый и забавный.

– Лайан делать задания. Лайан учит гламоту.

– Это ты у меня такой способный? У тебя все получается? – не могла я насмотреться на сына, запоминала каждую черточку лица, чтобы никогда больше не забыть его.

– Да-а-а, – закивал он. – Глешным делом, и такое запомнишь.

– Ой, – выдала девушка в одеянии служанки, которая до этого незаметно протирала пыль на книжных полках.

– Энн, сколько раз тебе говорить, что нельзя употреблять при его высочестве твоих излюбленных словечек, он потом их повторяет.

– Но я же не специально, мистер Гордман, оно само вырывается из рота.

– Изо рта, – поправил он девушку.

– Да, а я как сказала?

Мужчина недовольно вздохнул, приблизился к нам с Райаном. На носу держались очки в тонкой оправе, волнистые волосы пытались лежать ровно, но некоторые кончики безбожно торчали на висках и затылке, разрушая чопорный образ строгого учителя.

– Королева-мать не приемлет женских нежностей по отношению к принцу, они делают его мягкотелым.

– Нет, мамочка, – сразу начал хвататься за меня сын, стоило попытаться поставить его на ноги. – Не бойся, не бойся.

– Маленький господин, давайте мы закончим уроки, – приблизилась к нам служанка и погладила его по спине. – Вы выросли уже таким большим и умным, но, чтобы быть самым-самым большим и самым-самым умным, нужно еще немного позаниматься.

– Нет, – замотал головой Райан и прижался ко мне щекой.

– А покажи, что ты изучаешь, – предложила я, и сын запрыгал на моих руках, указал на стол.

Я отнесла его туда, усадила на стул. Сразу начала расспрашивать обо всем подряд. Райан стал показывать большие разноцветные карточки, называть буквы, старательно выговаривая их. Кое-как удалось его увлечь в рабочий процесс, вовремя подключился мистер Гордман. Стоило присоединиться к процессу учителю, как сын стал таким серьезным, очень задумчивым и невероятно взрослым, что у меня в уголках глаз защипало от умиления.

Правда, я заметила на себе пристальный взгляд Энн, в котором читалось что-то наподобие осуждения. Наверное, не следовало приходить и брать сына на руки. Возможно, в этой семье подобное поведение не принято. Вот только как удержаться и не поцеловать маленькие ладошки? Как не начать обнимать своего ребенка, который тянется к тебе и будто обделен обычной лаской и любовью.

Пришлось заставить себя уйти. Я пообещала Райану, что обязательно приду к нему перед сном и почитаю сказку. От таких простых слов у мальчика загорелись глаза. А вот служанка недовольно поджала губы и даже помотала головой.

– Что-то не так? – поинтересовалась я у нее, но девушка приосанилась, почувствовала себя неуютно, быстро глянула на мистера Гордмана.

– Нет-нет, с чего вы взяли, госпожа?

– Может, мое поведение показалось странным, однако тебе должно быть известно, судя по тому, как быстро распространяются в замке слухи, что у меня проблемы с памятью. Если что-то сделано мной не в соответствии с установленными здесь правилами, то попрошу обязательно мне об этом сообщить.

– Конечно, конечно, госпожа. Ох, Всеокий видит, я не хотела ничего дурного даже в мыслях.

– Тогда в чем дело?

Она потупила взор, сделала маленький шажок назад. Я же собралась дожать девушку, чтобы рассказала причину своей реакции на мой разговор с сыном, однако в комнату заглянула Викки. Она сообщила, что вдовствующая королева попросила не задерживаться, потому что все ждут только меня.

– Занимайся, Райан, – погладила я по голове сына и отправилась за служанкой.

Волнения не было, пока я не услышала голоса гостей. Задержалась на подходе к лестнице. Оперлась на перила, глянула вниз. Столько людей… или драконов? Настоящий цветник из женщин, украшенных сияющими драгоценными камнями. В волосах некоторых торчали перья. Звучал наигранный смех. Были заметны натянутые улыбки. Мужчины вели себя преимущественно сдержанно, порой поддерживали разговоры, однако выглядели не так ярко и меньше выражали эмоции.

– Ваше величество? – подошел ко мне мужчина в идеально выглаженном костюме дворецкого.

Он пригласил меня жестом к лестнице. Я не стала медлить, направилась к первым ступеням, даже спустилась по нескольким, а потом на меня все начали оборачиваться. Не знаю, то ли распорядитель объявил, то ли гости сами заметили появление супруги короля, однако это внимание…

Как не сбиться с шага? Как вести себя величественно и достойно?

Кажется, тело все помнило. Мне не приходилось прилагать особых усилий, чтобы не прекращать движения. Тем более удалось отыскать среди собравшейся толпы знакомое лицо и сосредоточиться только на нем.

Тайрэн, посмотрев на меня, замер в первый миг, взгляд будто бы посветлел. Потом он сразу двинулся навстречу, предложил мне помощь в виде раскрытой ладони, однако к нему подоспела королева-мать и что-то негромко произнесла.

Я продолжала спуск. Моей задачей было лишь не упасть. Ступень за ступенью, просто не останавливаться, не сжиматься под нацелившимися на меня со всех сторон… нет, совсем не добрыми взглядами. Там была насмешка, осуждение, снисходительность. Это из-за моего падения с утеса? Они тоже знали?

Королева-мать вдруг чего-то испугалась и сделала шаг назад. Передо мной вдруг появилась переливающаяся стена. Тайрэн ударил магией какого-то блондина, стоявшего от него неподалеку, и тот грохнулся спиной на пол.

– Это вызов? – оскалился он. – Король без причины напал на меня!

Все зашевелились, словно стройные березки под сильным порывом ветра. Возле окна кто-то возмущенно закричал, что это недостойное поведение для его величества, вот прошлый правитель Тратоса никогда себе подобного не позволял. Я похолодевшими руками вцепилась в перила.

Творилось неладное. Блондин продолжал что-то говорить про ослабевший род Виантенар. Сам Тайрэн до побелевших костяшек сжимал кулаки. Королева-мать выглядела крайне взволнованной.

– Чего ты добиваешься, Треонор? Драки?! – прогремел голос короля, и все моментально притихли. – Скажи еще, что не атаковал мою супругу.

– Да как бы я посмел? Ее величество неприкосновенна, – сообщил блондин, поднявшись с пола. – Она навсегда останется в наших сердцах как добрейшей души человек, вот только почему она в бордовом? Это насмешка? Она забыла, с кем на самом деле связана до конца дней своих?

– Довольно! На улицу! – приказал Тайрэн и первым зашагал к парадным дверям.

Я не удержалась на месте, поспешила за ним, вот только в мою руку вцепилась вдовствующая королева. Она оттянула меня в ближайшую комнату и зашептала быстро:

– Кому говорила надеть синее платье? Если ничего не смыслишь в подводных течениях придворной жизни, то и не пытайся противостоять тому, кто в этом понимает. Считаешь, Оттар, назвавшийся другом и осыпавший тебя дешевыми комплиментами, лучше знает, как нужно?

С улицы послышался грозный рев. Грохот-топот какого-то великана. Я побежала к окну и обомлела, увидев огромного белого дракона с голубыми полосами на теле и такого же цвета гребнями. Он заполнил почти половину площадки перед замком, непринужденно двигал длинным хвостом. А перед ним стоял мой муж, лишь показав свои крылья с серебристыми прожилками.

Огромный зверь, возвышающийся над маленьким «человеком».

– А почему Тайрэн не обернется?

– Потому что род Вионтенар много веков назад лишился этой возможности, – хмуро пояснила вдовствующая королева, встав рядом со мной возле окна, и сложила на груди руки. – А все из-за мерзких Теней Судьбы.

– Теней? – переспросила я, удивившись странному названию.

– Эти фанатичные приспешницы Бесплотного возжелали бессмертия. Провели ритуал и в качестве подношения Богу принесли способность нашего рода оборачиваться. И все это из-за моего прадеда, который оказался наивным слепцом, влюбившимся в одну из этих беспощадных сестричек. Но принято считать, что мы просто прокляты.

Я задумалась о превратностях судьбы, однако мысли сразу затмило то, что происходило перед замком. Огромный зверь напал на Тайрэна!

Глава 6

Смотреть на это сражение было страшно. Дракон попросту не давал королю прохода и времени на передышку. То бил крыльями или хвостом, то атаковал яростным потоком острых снежинок, которые таяли на подлете к Тайрэну. А он и секунды не стоял на месте. Постоянно перемещался в пространстве, пользовался своей маневренностью и разницей в их размерах. Пролетал над телом своего противника, использовал стихию Огня и дополнял ее Землей.

Достаточно большая площадь с трех сторон была огорожена крепкими стенами замка из черного камня. Они, словно подлокотники глубокого кресла, шли вперед под небольшим уклоном вниз и заканчивались двумя массивными башнями. Их остроконечные шпили тянулись вверх и едва не касались ясного неба.

Дерущиеся драконы тем временем уже разрушили одну из статуй, расположенных полукругом. Вспороли землю ухоженного газона. Вывернули несколько высаженных ровным рядом кустов.

Белый зверь резко развернулся и попал по Тайрэну хвостом. Мужа отбросило на несколько метров прямо в окно. Зазвенело разбитое стекло. Я от ужаса приложила руки к груди, опасаясь за его жизнь. Вот только он почти сразу вылетел оттуда и снова ринулся в бой.

На широких ступенях сгрудились гости, которые изначально пришли для того, чтобы поздравить нас с годовщиной. Вот только сейчас с легким возбуждением смотрели на творящийся перед ними беспредел. Словно подобные драки в порядке вещей. Будто все они ожидали подобного исхода и были готовы, что кто-то бросит вызов самому королю.

– Нужно им помешать, – не выдержала я, когда дракон ударил Тайрэна крылом, и он своей спиной проехался по мелкому булыжнику, которым была вымощена большая часть площади перед замком.

Такое ощущение, что вместо него была я. Тело отозвалось фантомной болью.

– И что ты сделаешь, девочка? – горько усмехнулась Винесия. – Выбежишь к ним и станешь голосить как немощная служанка, чтобы остановили драку?

– Не знаю, я… – покачала головой, толком не представляя, как правильно вмешаться и прекратить этот беспредел.

Можно ведь использовать другие методы, более действенные. К примеру, поджечь что-то, чтобы отвлечь их и переключить внимание на нечто по-настоящему важное. Вылить на них много воды, чтобы охладить пыл. Или, к примеру, сообщить, что с Райаном приключилась беда, и тогда Тайрэн точно забудет об этих мужских глупостях и отправится помогать сыну.

Я даже придумала, что именно сделаю. Пусть гости станут причиной окончания драки. Вселю в массы панику, начнется движение, суматоха. Чем не выход? Они ведь пришли на праздник, так почему бы не устроить его?!

Белый дракон тем временем снова выпустил морозный поток на короля, и тот даже увернулся. Правда, магией задело руку мужа. Она повисла заледеневшим отростком и потянула его вниз. Мужчина не успел ее отогреть, потому как противник проворно развернулся и ударил по нему кожистым крылом.

Я прикрыла ладонями рот, наблюдая, как Тайрэн взрыл своим плечом газон. Мне и самой стало неприятно, появилось призрачное ощущение боли, давления.

Нет, хватит терпеть. Ему не справиться!

– Ты ощущаешь, – обратила Винесия на меня внимание и развернула к себе. – Только не говори, что у вас случилась близость!

– Надо помочь королю, – пробормотала я, не желая отвечать на этот вопрос.

Женщина пораженно распахнула глаза. В следующий миг в них закрутилась злость, губы плотно поджались.

– Идиот! – воскликнула она и схватила меня за руку. – Я же говорила, что нельзя образовывать с тобой связь. Почему в моем роду все мужчины настолько падкие на женскую красоту? Хотя тут вообще было бы на что, – окинула она меня цепким взглядом и обхватила длинными пальцами мой локоть. – Идем, нужно спасаться.

– Куда вы меня ведете? – посмотрела я на дверь в холл, от которой мы стремительно отдалялись.

– Уносим крылья, пока не поздно. Как только Тайрэн проиграет, Фарки захотят занять трон, соответственно, уничтожат всех жителей нашего замка.

– Нет, как так можно? – вырвала я руку и попятилась. – Это же ваш сын. Тем более сначала нужно забрать Райана!

– Как ты могла подумать, что я дам своего внука в обиду?! – попыталась она вцепиться в мое запястье, но я завела руку за спину и сделала еще несколько шагов назад. Аристократка с поразительной прытью сократила между нами расстояние. Возвысилась надо мной, распахнула за своей спиной крылья, специально показывая между нами разницу. – Хватит упираться, глупая девчонка. Ты же понимаешь, что я сильнее и все равно сделаю по-своему? Мне неважно, пойдешь ты со мной добровольно или нет, однако в твоих же интересах не сопротивляться.

За окном раздался очередной грохот. Я успела заметить лишь движение белых крыльев и мерцание голубых прожилок на коже дракона. Послышались восторженные возгласы гостей.

Внутри все заледенело от страха. Тайрэн!

Я развернулась и бросилась в сторону холла, чтобы проверить не самую приятную догадку. Пора прекратить это безумие и помочь как-то мужу. Вот только Винесия вцепилась в мой локоть и потянула в противоположную сторону. Притом хватка оказалась железной. Ни вырваться, ни разжать ее пальцы. Да женщина попросту тащила меня силком, вообще не замечая моего сопротивления и криков.

– Прекращай, – прошипела она змеей, и мои ноги вдруг перестали мне подчиняться.

Если раньше я упиралась ими в пол, то теперь начала живо их переставлять, повинуясь чужой воле.

Нет, мне нужно к Тайрэну. Там Райан. Я не могу бросить их!

Пришлось приложить немало усилий, чтобы сбросить постороннее воздействие. Это как скинуть наброшенный на плечи чужой рукой плащ, уже завязанный на шее. Больно резануло по горлу, однако я смогла. Винесия удивленно округлила глаза.

На улице снова что-то произошло. Рядом с окном, из которого открывался вид на сражение короля и бросившего ему вызов дракона, что-то ударилось, и содрогнулась стена. Потом стекло и вовсе покрылось плотной коркой льда, полностью закрывая обзор улицы.

Я подхватила бордовую ткань платья, побежала к двери, насколько это было возможно в громоздком наряде, как вдруг снова раздался грохот. Прикрепленная к стене чаша с кристаллами покосилась. Излучающие свет камни упали на пол. Раздался звон.

Удар. Еще один, снова и снова.

Мне удалось выбраться в холл. Я уже увидела спины ближайших гостей, даже расслышала достаточно непринужденные разговоры:

– Наконец этот день настал.

– Да-да, закончится правление проклятого рода.

Над собравшимся на ступенях народом пролетел Тайрэн спиной вперед. Его волосы были взлохмаченные, на скуле виднелась кровь. Я сквозь щель между неплотно стоящими мужчинами смогла рассмотреть, как он упал на брусчатку и даже не смог поднять головы.

Нет, пожалуйста!

Ликование. Всеобщее возбуждение.

Я почти добралась до гостей, уже собралась расталкивать их, только чтобы поскорее убедиться, что с мужем все в порядке, но чья-то рука схватила меня за локоть и дернула назад.

– Будь паинькой, какой всегда была. Это несложно, дорогуша, – прошипела на ухо Винесия и утянула меня под лестницу.

В висках ужасно пульсировало, спина немела. Я толком не понимала, это мои ощущения или чужие, вот только они вытягивали из меня силы. Из-за них сопротивляться королеве-матери стало сложнее.

За считаные минуты она затолкала меня в открывшийся с помощью рычага под чашей с кристаллами тайный проход. Подождала, чтобы дверь за нами закрылась, а потом одарила звонкой пощечиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.