Максим Черный
За линией спасения

Глава 1 Точка отсчета

Точка отсчета

Утро начиналось с поражения. Точнее, с куртки.

Максим стоял в дверях своей комнаты, пожирая глазами безобразную, пухлую, синюю куртку на вешалке в прихожей. Она висела там, как памятник всем его неудачам: немодная, немыслимого кроя, с подозрительным блеском на локтях, где ткань протиралась до синтепона. «Ватник», мысленно вынес он ей приговор. Надев это, можно было сразу подписываться на пожизненное звание «лузера».

На кухне гремела посуда. Знакомый, тяжелый звук отцовских сапог по кафелю. Максим вздохнул, натянул тонкий, стильный худи с капюшоном и вышел.

Отец, Николай Петрович, действительно уже вернулся с «работы» – хотя до школы еще час. Он стоял у раковины, широкой спиной загораживая окно, и с каким-то яростным упорством оттирал под струей воды руки, черные от машинного масла. На нем была застиранная серая роба с биркой «УО-14», из-под которой торчал ворот клетчатой рубахи. Запахло дешевым хозяйственным мылом и чем-то металлическим.

– На улице минус пять, а ты в этой тряпке, – не оборачиваясь, бросил отец. Его голос был хрипловатым, как будто простуженным, хотя он не болел. Таким он был всегда – будто наждачной бумагой по дереву.

– Я в порядке, – буркнул Максим, пробираясь к холодильнику за йогуртом.

– В порядке замерзнешь. Надень нормальную куртку. Ту, синюю.

– Па, там у всех в классе «Найк» или «Адидас». Я в этой телогрейке буду выглядеть как… – он не нашел достойного сравнения.

Отец наконец оторвался от раковины, вытер руки жестким полотенцем и повернулся. Его лицо, обветренное, с грубыми чертами и упрямым подбородком, было спокойно. Только в уголках глаз собрались лучики морщин – не от смеха, а от привычки щуриться, разглядывая что-то вдалеке или мелкую деталь в руках.

– Будешь выглядеть как теплый человек, – сказал он просто. – А не как рекламный щит. Мой паяльник не видел? Или плоскогубцы, с синими ручками?

Максим мрачно ковырял пластиковой ложечкой в баночке.

– Не трогал я твои инструменты. Зачем они мне? У меня свой мультитул.

Отец фыркнул – короткий, сухой звук, больше похожий на выдох.

– Игрушка. Настоящий инструмент на одну работу сделан. И место у него одно. – Он подошел к столу, взял со стола ломоть черного хлеба. Его пальцы, несмотря на мытье, все еще хранили в трещинах и вокруг ногтей темные, въевшиеся полосы. Эти руки всегда были немного грязными, будто сама профессия – учить детей пилить, строгать и паять – навсегда оставляла на них отметину. Руки неудачника, думал Максим. Руки того, кто всегда в грязи, в мазуте, в опилках.

– После школы сразу домой, – сказал отец, разламывая хлеб. Звук был громким, влажным. – Завтра рано вставать. К Иванычу на аэродром.

Вот оно. Максим поморщился. Эта «поездка» висела над ним всю неделю, как обязательная повинность. Полетать на «кукурузнике». Отец сиял, договариваясь по телефону со своим старым приятелем, бывшим пилотом местных авиалиний. «Настоящее небо, Макс! Не этот бензовоз с туалетом и стюардессами! Машина! Чувствуешь?»

Максим не чувствовал. Он чувствовал только жгучее смущение. Пока его одноклассники выкладывали фото из окон самолетов «Аэрофлота» с хештегом #дубайожидает, он должен был трястись в жестяной консервной банке времен его деда, чтобы навестить какого-то крестного в медвежьем углу.

– Ладно, – сквозь зубы ответил он.

Отец пристально на него посмотрел. В его глазах мелькнуло что-то – разочарование? Усталость? Но он ничего не сказал. Просто кивнул.

– Не опаздывай.

Максим выскользнул из дома, на ходу натягивая наушники. Холодный воздух действительно обжег легкие, но он стиснул зубы. Лучше замерзнуть, чем надеть это синее уродство. Он погрузился в громкий бит, вытравливая из головы образ отцовских рук, ломающих хлеб, и запах машинного масла. Впереди был целый день. А в конце недели – небо, которого он так боялся и которого так стыдился.

Школа в тот день казалась Максиму не просто тюрьмой, а камерой пыток замедленного действия. Время текло, как застывший кисель – густо, липко и противно. Каждый урок был похож на предыдущий: монотонный голос учителя, запах мела и пыли, скучный перезвон и такие же скучные лица одноклассников.

На математике он смотрел в окно, где голые ветки бились о стекло, и думал не о теореме, а о том, как правильно вязать узел Прусика. Учительница, Мария Ивановна, заметила его отсутствующий взгляд.

– Полозов, к доске. Повтори, что я только что сказала про производную.

Максим медленно поднялся. В голове пустота, лишь обрывок фразы тренера Артема: «В экстремальной ситуации главное – производная твоих действий по времени. Медлишь – проиграл». Он пробормотал что-то невнятное. В классе засмеялись. Жаркая волна стыда ударила в лицо. Он ненавидел эту беспомощность, этот контроль. В кружке его никогда не ставили в такое положение. Там спрашивали его мнение.

На литературе, пока разбирали скучнейшего «Обломова», он под партой листал на телефоне фотографии с прошлых занятий: он на тренировочной скалодроме, он разводит огонь огнивом с искрами, как салют, он пьет чай из походного титана с ребятами. Каждая фотография была глотком свободы. Учительница словесности, видя его потухший взгляд, с грустью покачала головой – еще недавно он любил её предмет. Но Максим не видел этого. Он видел только серую стену будней, которую мог разрушить только вечер.

Столовая, обед. Он сидел с парой приятелей. Они обсуждали новую серию мемасиков и планировали, как бы «закосить» с субботнего дежурства. Максим почти не слушал.

– Макс, ты чего кислый? Летешь же завтра, – толкнул его сосед локтем.

– Лететь-то лечу, – буркнул Максим, ковыряя вилкой в безвкусной макароне по-флотски. – На летающем гробе. С отцом. Весело, да?

– Ну, зато необычно. Можешь в инсте выложить, типа «хардкор, стальная птица».

– Хардкор, – с издевкой повторил Максим, но мысль засела. Да, можно будет подать это как «экстрим» и «олдскул». Немного полегчало. Но тут же вспомнил отцовский восторг, его сияющие глаза при разговоре о полете. Нет, это будет фальшивка. Он будет притворяться, что ему это в кайф, лишь бы не показывать, как ему стыдно. И от этого стало снова тошно.

После уроков нужно было идти домой. Отец строго наказал: «Сразу домой! Готовиться, вещи собирать». Приказной тон, как на уроке труда: «Полозов, принеси заготовки! Без рассуждений!»

Максим стоял у школьных ворот. Направо – дорога домой, к запаху масла, к разговорам о «нормальных вещах», к этому давящему, простому, такому понятному миру отца, от которого его тошнило.

Налево – троллейбусная остановка. Через двадцать минут на другом конце города начиналось занятие в клубе «Альфа», который все между собой называли просто «Кружок».

Запрет отца был как красная тряпка. «Сразу домой». Почему? Потому что он так сказал. Потому что он – главный. Потому что его простой, хозяйственный мир важнее мира Максима. Внутри у Максима все сжалось в тугой, злой узел. Нет. Он не позволит этому дню, уже так безнадежно испорченному скукой, закончиться полной капитуляцией.

Он резко развернулся и пошел на остановку. Сердце забилось чаще, но не от страха, а от предвкушения и чувства мятежа. Он нарушал правило. Он выбирал свое. Он ехал в свой настоящий мир, где его уважали, где он был не «сыном того самого трудовика», а Максимом, одним из лучших на курсе молодого бойца «Survival Camp».

Дорога в кружок была подобен очищению. Серые спальные районы сменялись центром, затем промзона, и вот он – стилизованный под лофт бывший заводской цех. Вывеска «Альфа. Школа экстремальной подготовки». Максим вошел, и его обняли знакомые звуки и запахи: приглушенные удары по боксерским мешкам из соседнего зала, электронная музыка с тренировки по кроссфиту, запах резины, нового пластика и кофе из автомата.

И вот он – зал для занятий по выживанию. Современный, светлый, с ярким искусственным покрытием, имитирующим грунт. На стенах – схемы узлов, карты, фотографии экстремальных локаций от Камчатки до Патагонии. В центре, окруженный группой таких же, как Максим, увлеченных ребят, стоял Артем.

Тренер Артем был полной, абсолютной противоположностью отцу Николаю.

Если отец был приземленным, грузным, прочно вросшим в почву, то Артем казался созданным из воздуха и напряжения. Он был лет на тридцать, подтянутый, в идеально сидящей тактической одежде темно-серого цвета, без единого пятнышка. Его лицо было гладко выбрито, волосы коротко и модно стрижены. Движения – точные, экономные, кошачьи. Он не говорил – он вещал, голосом поставленным, чуть глуховатым, как у инструкторов в крутых зарубежных фильмах.

– …и помните, джентльмены, лес – не супермаркет. Он не выдаст вам чек. Он выдаст вам либо ужин, либо урок. Часто – второй, вместо первого, – говорил Артем, и его слова повисали в тишине, полной обожания. Он ловил взгляд Максима в дверях и едва заметно кивнул: «Записывайся, Полозов, мы как раз о приоритетах в аварийной ситуации».

Максим быстро скинул куртку (ту самую, тонкую, не отцовскую) и влился в круг. Чувство стыда и раздражения от школы мгновенно испарилось. Здесь он был на своем месте.

– Сегодня тема: «Обеспечение тепла при нулевой экипировке», – объявил Артем. Он взял в руки мультитопливовую горелку последней модели. – Конечно, ваш лучший друг – это это. Но представьте: вы упали с вертолета в тайгу. Остались в чем есть. Что делаете? Голосуйте: вариант А – бежать, чтобы согреться. Вариант Б – немедленно строить укрытие.

Ребята загалдели. Максим, не раздумывая, сказал:

– Вариант Б. Бег – это потоотделение, влага, потом мгновенная теплоотдача и гипотермия. Нужно сразу уменьшать теплоотдачу.

– Бинго, Полозов, – Артем щелкнул пальцами, и в его глазах мелькнуло одобрение. – Выживание – это не спорт. Это прежде всего контроль над потерями.

И пошло, поехало. Артем показывал, как из куска спасательного одеяла (майларового, сверхлегкого) и паракорда сделать теплоотражающий экран. Как правильно упаковать сухую траву под одежду для теплоизоляции. Все было технологично, чисто, эстетично. Это был выживание как хобби, как интеллектуальный пазл, как образ жизни для сильных и продвинутых.

Во время практики, когда они отрабатывали укладку «тревожного чемоданчика» (идеальный, компактный набор), Артем подошел к Максиму.

– Слышал, ты завтра в полет? На Ан-2?

Максим нахмурился. Кто проболтался?

– Да… с отцом. Такая, семейная поездка.

– Классно, – Артем положил руку ему на плечо. Его ладонь была сухой и сильной. – Отличная возможность для полевых наблюдений. Смотри на ландшафт, запоминай ориентиры: реки, просеки, характерные изгибы леса. Это бесценный опыт. А потом, глядишь, и в настоящую экспедицию с нами выберешься, на север.

Максим расправил плечи. Артем говорил с ним как с коллегой, как с равным. Не как отец, с его «надень шапку» и «не трогай инструменты».

– Постараюсь, – кивнул Максим, чувствуя прилив гордости.

– И да, – добавил Артем с легкой, понимающей ухмылкой. – С отцами бывает непросто. Они из другого времени. Но твой, я слышал, мастеровитый. Держись, парень. Своих корней не стесняйся, но и выше головы прыгай.

Это было сказано так, что Максим воспринял это не как совет ценить отца, а как разрешение превзойти его. «Они из другого времени». Да, отец – из времени простых вещей, грязи и примитивных решений. А он, Максим, и Артем – из времени высоких технологий, эффективности и чистого, красивого экстрима.

Возвращался он домой затемно, счастливо уставший, с мозолями на ладонях от паракорда и с горящей головой от новых знаний. В кармане лежал сертификат о прохождении модуля «Теплосбережение», который ему вручил лично Артем. Нарушение запрета было забыто, оно того стоило.

Он открыл дверь. В прихожей горел свет. Из гостиной доносился мерный, тяжелый звук – скреб-скреб-скреб. Максим заглянул.

Отец сидел на табуретке посредине комнаты. Перед ним на газете лежал его старый, мощный охотничий нож. Отец водил им по мелкозернистому бруску, отточенным, ритмичным движением, от себя. Лицо его было сосредоточено и спокойно. На лезвии под светом лампы ложилась ровная, острая, как бритва, фаска.

– Опоздал, – сказал отец, не отрываясь от работы. В его голосе не было ни злости, ни вопроса. Констатация факта.

– Кружок был, – выдохнул Максим, готовясь к обороне.

– Я говорил – сразу домой. Завтра рано.

– Это важно! Это реальные навыки, а не…

Он не договорил. «А не твои топоры да пилы», – хотел сказать он.

Отец наконец поднял на него глаза. Посмотрел долго и пристально. Взгляд скользнул по его спортивным штанам, по лицу, еще хранящему следы возбуждения.

– Ну что, научили тебя там… выживать? – спросил он. Вопрос прозвучал нейтрально, но Максиму почудилась в нем еле слышная насмешка.

– Да, научили! – выпалил он с вызовом. – Учились сохранять тепло в полевых условиях без снаряжения!

Отец медленно перевернул нож, стал точить другую сторону. Скреб-скреб.

– Без снаряжения… – повторил он задумчиво. – Это как?

Максим, чувствуя азарт экзаменуемого, выложил козырь:

– Например, набивать одежду сухой травой или мхом. Для теплоизоляции.

Отец на секунду остановился. Кивнул.

– Верно. Только мох бери зеленый, сфагнум. Он воду оттягивает от тела. И клеща потом выковыривай часа два.

И снова скреб-скреб.

Максим стоял, сбитый с толку. Он ждал пренебрежения, а получил… поправку. Техническую, точную, из опыта. От этого стало еще досаднее.

– Мы прошли это на научной основе! – упрямо сказал он.

– Наука – она везде одна, – тихо отозвался отец. Он поднял нож, посмотрел на лезвие на свет, провел им по волосу на руке – волосок бесшумно упал. – Собирай вещи. И спи. Завтра в шесть подъем.

Максим ушел в свою комнату, оставив отца наедине с его ножом и тишиной. Возбуждение от кружка понемногу оседало, оставляя после себя странный осадок. Знание отца о мхе было точным и прикладным. Оно было лишенным красоты и харизмы урока Артема, но от этого не становилось менее верным.

Он открыл рюкзак, чтобы начать сборы. Положил power bank, смартфон, красивый мультитул в анодированном корпусе. Потом взгляд упал на сертификат из «Альфы». Он аккуратно положил его в папку с самыми важными документами.

Из гостиной все еще доносился тот же размеренный, неустанный звук: скреб-скреб-скреб. Звук мира, который был прост, груб и непонятно надежен. Звук, от которого Максим всеми силами хотел улететь завтра в небо, даже если это небо будет принадлежать старому «кукурузнику». Лишь бы подальше от этой земли, от этой простоты, от этого точильного бруска, который затачивал не только сталь, но и неизбывное, тягостное чувство вины и непонимания.

Глава 2 Черемшанка

Подъем в пять тридцать был не просто ранним – он был насильственным. Еще ночь, густая и чернильная, давила на окна, когда в комнату Максима вошел отец, не постучав. Он не говорил «вставай» или «подъем». Он просто щелкнул выключателем, и яркий, беспощадный свет люстры впился в сомкнутые веки, разрывая остатки сна.

– Шесть часов выезд, – голос отца был хриплым от утренней прохлады. – Завтрак на столе. Не тяни.

Максим, зарываясь в подушку, простонал что-то нечленораздельное. В голове гудело после вчерашней ночи, проведенной в лихорадочном просмотре видео про аварийные посадки. Тело отчаянно цеплялось за тепло одеяла. Но отец уже ушел, и в квартире замелькали его тяжелые шаги, послышался стук кастрюль, водопроводный вой в ванной.

Выходить в мир в такую рань казалось противоестественным. За окном еще не брезжил рассвет, только фонарь во дворе отбрасывал желтое, сонное пятно на иней, серебривший крыши сараев. Максим, натягивая джинсы, чувствовал себя узником, которого ведут на нелепую, бессмысленную казнь.

Завтрак был типично отцовским: густая перловка, бутерброды с салом и яичница-глазунья. Еда пахла дымом и простотой. Отец ел быстро, методично. Максим ковырялся вилкой, пытаясь проглотить хотя бы яичницу. Жирный вкус вызывал легкую тошноту.

– Не играй с едой. На тошниловку в воздухе времени не будет, – заметил отец.– У меня и так не будет, – буркнул Максим.

Сборы были молчаливыми. Отец вынес свой армейский вещмешок. Максим надел свою стильную ветровку и нацепил городской рюкзак. Контраст был комичным: экспедиционный мешок против студенческого ранца.

Дорога. «Нива» заревела в утренней тишине. Пустые, темные улицы спального района сменились разбитой грунтовкой. Отец молчал. Максим уткнулся в телефон, но сигнал скакал. Он чувствовал себя отрезанным от мира.

– Хорошая машина, – внезапно сказал отец. – Простая. Как топор. Никогда не подведет.– Если, конечно, не развалится на ходу.– Не развалится. Я в ней каждую железинку знаю.

Они съехали на грунтовку. Городские огни остались далеко позади. По сторонам потянулись темные силуэты дач, редкие перелески. Воздух стал другим – холодным, пахнущим прелой листвой и бесконечно далеким. Максим впервые приник к стеклу. Было страшно и странно.

Аэропорт «Черемшанка» возник неожиданно. Из предрассветного тумана выплыл длинный, низкий барак с облупившейся краской. Ржавая вывеска. За забором – поле и несколько ангаров-сараев. И самолетики. Несколько потрепанных «кукурузников» стояли, расставив неуклюжие крылья-бипланы.

– Ну вот, – сказал отец, и в его голосе прозвучала нота торжества. – Приехали.

Он припарковал «Ниву» на пустыре. Воздух пах авиационным бензином, маслом и сыростью. Было тихо, почти пустынно. Максим вышел, и его охватил холод, пробирающий до костей.

Ожидание. Их «рейс» значился на листочке бумаги, приколотом кнопками к деревянной стене в помещении, напоминавшем сельсовет. Внутри пахло пылью, махоркой и старым деревом. На скамьях уже сидели попутчики. Отец пошел здороваться с пилотом Иванычем.

Максим остался в стороне, изучая попутчиков.

1. Марк. Молодой парень, лет двадцати пяти. Дорогая, функциональная одежда горных туристов. Лицо погружено в экран ноутбука. Рядом – фотоштатив и рюкзак с логотипами. Нервно постукивал пальцем по клавиатуре. «Блогер-путешественник, – определил Максим. – Едет за контентом. Ему здесь так же чужеродно, как и мне».

2. Ольга. Пожилая, крепкого сложения женщина. Сидела очень прямо, руки сложены на матерчатой сумке. Из-под клапана выглядывал пучок засушенной травы. Смотрела в окно терпеливым, созерцательным взглядом. Поймав взгляд Максима, улыбнулась тихой, ободряющей улыбкой.

3. Игорь. Мужчина лет сорока пяти, в дорогом, но не по сезону легком пальто и с кожаным портфелем. Воплощение раздражения. Сверлил взглядом часы, поминутно вздыхал, с отвращением смотрел на свои запыленные ботинки.

4. Катя. Она появилась чуть позже, выйдя из крохотной каморки, где, видимо, был «дамский угол». Девочка. На вид – лет пятнадцати, на год старше Максима. Она была внучкой Ольги, это сразу стало понятно по тому, как та ласково поправила шарф на ее шее. Катя была… красивой. Не гламурно-кукольной, а той красотой, которая рождается из здоровья, тишины и внутренней силы. Темные, длинные волосы заплетены в тугую, практичную косу. Лицо с четкими скулами и большими, спокойными серыми глазами. Она была одета просто, но аккуратно: теплый свитер, обычные джинсы, крепкие ботинки. В руках у нее была не сумочка, а небольшой, но вместительный походный рюкзак. Она не суетилась, не пялилась в телефон. Она просто села рядом с бабушкой, положила руки на колени и осмотрела помещение. Ее взгляд, скользнувший по Марку с его техникой, по хмурому Игорю, по Максиму, был внимательным, но безоценочным. Казалось, она принимала эту обстановку как данность, не ожидая ни комфорта, и развлечений. Когда ее взгляд встретился с Максимом, он не отвел глаза первым, но внутри что-то дрогнуло. Не смущение, а скорее вызов. «Смотри, не зазнавайся», – словно говорили ее глаза. «Здесь все равны перед полетом и тайгой».

Максим, поймав себя на том, что слишком долго смотрит на нее, резко отвернулся, делая вид, что изучает плакат о правилах безопасности 1978 года. Но его щеки слегка запылали. В этой девчонке была какая-то досадная уверенность. Та самая, которой ему так не хватало. Она не пыталась казаться крутой, как ребята из его кружка. Она просто была. И от этого его собственная поза городского выживальщика с дорогим мультитулом вдруг показалась ему немного наигранной.

Мысль о кружке, как всегда, больно кольнула его старым, не зажившим стыдом. Он пришел туда не из-за любви к природе. И уж точно не из-за отца.

Все началось с Алины Соколовой. Одноклассницы. Она была из тех, кто задает тренд: первая приносила в школу новый дорогой гаджет, первая начинала слушать неизвестную никому группу, которая через месяц взрывала все чарты. Она была яркой, язвительной и казалась Максиму существом с другой планеты, где все было легко, красиво и стоило дорого. Он влюбился в нее с той мучительной, всепоглощающей силой, на которую способны только в четырнадцать. Влюбился в ее смех, в то, как она заправляла за ухо выбившуюся прядь волос, в ее снисходительные, оценивающие взгляды.

Чтобы быть достойным ее, нужно было быть крутым. Но что такое «круто» в их городишке? Спортсмены? Банально. Отличники? Скучно. Алина как-то обмолвилась, что обожает фильмы про выживальщиков-одиночек и что «мужчина должен уходить в дикую природу с одним ножом и возвращаться героем». Это прозвучало как откровение.

На следующий же день Максим нашел в интернете клуб «Альфа». Современный, с харизматичным тренером, с красивыми фотографиями в горах. Это был идеальный образ. Он записался, потратив почти все накопленные деньги на первую экипировку – тот самый модный мультитул, термобелье известного бренда. Он с жаром принялся учиться. Каждое новое умение – разжечь огонь, поставить палатку, пройти по азимуту – он мысленно преподносил Алине. Смотри, я могу. Я – тот самый герой.

Он вынашивал план несколько недель. Наконец, подойдя к ней после урока, с небрежным видом бросил:– А, кстати, я вот в «Альфе» занимаюсь. Выживанием. В эти выходные у нас выезд на скалодром, потом в лес на практику.Он ждал блеска в ее глазах, интереса, одобрения.

Алина подняла на него удивленные, насмешливые глаза.– В «Альфе»? Серьезно? – она улыбнулась, и в этой улыбке уже было что-то недоброе. – Это же тот кружок, куда все мажоры ходят фотки для инсты делать?– Не только, – запнулся Максим. – Там реально учат. Экстрим.– Экстрим, – повторила она, играя брелоком на рюкзаке. – А кто у тебя отец-то? Ты же недавно перевелся? Не из нашей школы, кажется?

Максим почувствовал ледяную пустоту в желудке. Ложь была бы спасением. Но он, одурманенный любовью и желанием быть честным, выпалил:– Мой отец… Николай Петрович. Он тут в школе работает.– Николай Петрович… – Алина нахмурилась, припоминая, а потом ее лицо озарилось неподдельным, радостным изумлением. – Ой, да ладно! Полозов? Тот самый, который трудовик? Который в этой своей мастерской вечно в масле, как тракторист? И который на родительском собрании орал, что всем детям надо гвозди забивать, а не в телефоны тыкать?

Она не сказала это со злостью. Она сказала это с восторгом от абсурдности. Как будто обнаружила потрясающую нестыковку в комедийном шоу.

– Ну… да, – прошептал Максим, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а лицо пылает жаром вселенского позора.– Ой, Макс, это же… это же гениально! – Алина рассмеялась. Звонко, беззлобно, от души. Рядом остановились ее подруги. – Ты представляешь? Сын школьного трудовика из мастерской, где табуретки делают, ходит в самый пафосный кружок выживания, чтобы стать супергероем! Это как… как Шварценеггер в лаптях! Ты бы ему свой топор показал, который он на уроках точит, и свой мультитул за тысячу рублей!

Смех ее подруг стал фоном, оглушительным и беспощадным. Максим стоял, не в силах пошевелиться. Его прекрасный, выстраданный образ – суровый романтик дикой природы – рассыпался в прах, превратившись в жалкую пародию. Его отец с его засаленной робой и грубыми руками стал клеймом, публичным приговором.

– Ладно, герой, не пропадай в лесу, – сквозь смех бросила Алина, уже отворачиваясь. – Если что, твой папа табуретку из березы сколотит, сядешь и будешь ждать спасателей в комфорте!

Этот смех преследовал его неделями. Он слышал его в тишине, в шуме класса, в грохоте школьной мастерской. Любовь, конечно, умерла мгновенно, испепеленная пламенем унижения. Но на ее месте родилось не пустое место, а ненависть. Темная, липкая, двусторонняя.Он ненавидел Алину за ее жестокий, поверхностный смех.Но еще больше, до дрожи в коленях, он ненавидел в тот момент отца. За его профессию. За его простоту. За то, что он, сам того не ведая, стал причиной этого немыслимо позора. Максим поклялся себе, что никогда-никогда не позволит миру отца и мир его мечтаний пересечься снова. Кружок стал не путем к Алине, а оружием против отца, против его мира грязи и табуреток. Доказательством того, что он, Максим, другой. Лучше. Чище. Сделан из другого, современного, высокотехнологичного сплава.

И теперь, в вонючем сарае «Черемшанки», глядя на спокойную, серьезную Катю, которая не смеялась над весами и ржавым самолетом, он снова почувствовал ту же старую, знакомую тревогу. Что если она посмотрит на него и на его отца – и увидит ту же самую нелепую картинку? Сын трудовика в пафосной ветровке. Он внутренне сжался, готовясь к насмешке. Но насмешки не было. Было только тихое, внимательное наблюдение. И это смущало его даже больше.

Иваныч, закончив болтать с отцом, хлопнул в ладоши:– Ну что, народ, проходите на взвешивание и погрузку! Самолет ждать не любит, световой день короткий!

Взвешивание! Максим едва не рассмеялся. Их, вместе с багажом, поставили на огромные, ржавые весы. Отец наблюдал с профессиональным интересом. Игорь был в ярости. Марк снимал на телефон. Ольга покорно встала на весы. А Катя… Катя сделала это с легкой, едва уловимой усмешкой в уголках губ, как будто это была забавная, но неизбежная часть ритуала. Она сняла рюкзак и поставила его рядом с собой на платформу. Ее движения были точными, без суеты.

Затем – выход на поле. Утренний туман рвался, сквозь клочья пробивалось холодное, октябрьское солнце. Оно осветило их самолет. Тот самый Ан-2. «Чайка». Проржавевшие стыки, потрескавшийся камуфляж, мутные стекла. От него пахло бензином, тряпьем и временем.

Отец подошел и положил ладонь на холодный металл.– Красавец, – прошептал он. – Здоровяк. Слушай, Макс, видишь шасси? Рессорное…Но Максим уже отворачивался. Его взгляд сам потянулся к Кате. Та стояла рядом с бабушкой, смотрела на самолет, и на ее лице не было ни страха, ни брезгливости. Было любопытство. Чистое, почти детское любопытство к большой, шумной машине.

Погрузка. В самолет забирались через небольшую дверцу в боковом борту. Внутри – голые металлические шпангоуты, протертые скамьи вдоль бортов, круглые окна-бойницы. Пол был покрыт рифленым металлом, на котором уже лежали ящики и тюки – попутный груз.

Максим замер на пороге. Его городской рюкзак казался здесь инородным телом. Катя прошла за ним. Она ловко, не сгибаясь, проскочила в дверной проем, оглядела салон и спокойно заняла место рядом с бабушкой, ближе к хвосту. Она пристроила свой рюкзак под ноги и посмотрела в иллюминатор, как будто садилась в обычный автобус.

Игорь прошел с лицом человека, идущего на эшафот. Марк устроился у окна, настраивая камеру. Отец забрался последним. Он устроил свой вещмешок между ног, привязав его ремнем к скобе в полу.

Иваныч высунулся из кабины:– Устроились? Ремни, кто нашел – пристегнитесь. Кому не досталось – держитесь за скобы. Как рулятся – свистну. Поехали!

Дверцу захлопнули снаружи. Щелкнул тяжелый замок. Они были заперты.

Снаружи донесся надрывный рев мотора. Весь самолет затрясся, заходил ходуном. С потолка посыпалась пыль. Марк перестал улыбаться. Игорь побледнел. Ольга закрыла глаза. Катя прикусила нижнюю губу, но взгляд ее оставался собранным, она взялась за металлическую скобу у своего сиденья.

Отец смотрел вперед, в открытую дверцу кабины, и в его глазах горел восторг.

Максим прижался лбом к холодному стеклу. Поле поползло, пошло наискосок. Елки у края резко ушли вниз.

Оторвались.

Максим взглянул на отца. Тот, почувствовав взгляд, обернулся и сквозь грохот крикнул:– В-сё! Те-перь на-сто-я-щее не-бо!И показал большой палец вверх.

Максим неуверенно улыбнулся в ответ. И в этот момент его взгляд скользнул к Кате. Она тоже смотрела в свое крошечное окно. На ее лице, озаренном косым утренним солнцем, пробивающимся сквозь мутное стекло, была не улыбка, а выражение глубокой, сосредоточенной серьезности. Она не боялась. Она наблюдала. И почему-то это зрелище – эта красивая, спокойная девочка, всматривающаяся в уходящую вниз землю, – заставило сердце Максима сжаться странным, новым чувством. Это была не влюбленность. Это было осознание, что в этом летающем сарае, в этом безумном предприятии, есть кто-то, кто, возможно, даже сильнее и целее его самого. И этот кто-то – девчонка, годом старше.

Самолет, кряхтя, набирал высоту, разворачиваясь на восток, к бескрайнему морю тайги. Последней, что увидел Максим внизу, была одинокая, убегающая назад лента грунтовки и крошечная «Нива» на пустыре.

Глава 3 Последняя нить

Первые двадцать минут полета были почти… мирными. После первоначальной тряски и оглушительного рева, «Чайка» нашла свой рабочий ритм. Двигатель перешел на ровное, привычное урчание, вибрация стала фоновой, почти убаюкивающей. Сквозь мутные круглые иллюминаторы лился холодный, но ясный свет утра. Внизу проплывало бесконечное полотно осенней тайги – желто-багряное море, прорезанное темными прожилками ельников и серебряными нитками замерзающих рек.

Максим постепенно расслабился. Страх сменился любопытством. Он смотрел вниз, пытаясь опознать знакомые по картам ориентиры, как советовал Артем. «Вон озеро, похоже на отпечаток ботинка. Просека, идущая строго на север…» На минуту он даже почувствовал себя тем самым подготовленным романтиком, летящим над дикими просторами.

Отец сидел напротив, прислонив голову к обшивке, и с закрытыми глазами наслаждался полетом. На его лице была редкая, безмятежная умиротворенность. Иваныч в кабине что-то напевал себе под нос, изредка поправляя штурвал.

Марк снимал. Он перемещался по салону (насколько позволяли привязные ремни и тряска), ловя ракурсы: лицо Ольги в размышлении, хмурый профиль Игоря у окна, бескрайнюю тайгу внизу. Его движения были профессиональными, но в глазах уже читалась усталость от однообразия. Казалось, он снимал репортаж о самой скучной поездке в мире.

Игорь так и не оторвался от своего портфеля, который держал на коленях, как щит. Он был напряжен, будто ожидал, что самолет развалится по швам в любую секунду.

А Катя… Катя просто смотрела. Она не фотографировала, не вертела в руках телефон. Она вглядывалась в пейзаж, и казалось, что она не просто видит цвета и формы, а читает эту землю. Взгляд ее был поглощенным, почти научным. Иногда она что-то тихо говорила бабушке, показывая пальцем вниз, и Ольга, кивая, что-то отвечала. В их тихом обмене словами было больше понимания и связи с этой пролетающей внизу жизнью, чем у всех остальных пассажиров вместе взятых.

Максим ловил себя на том, что смотрит на нее все чаще. Ее спокойствие действовало как магнит. В ней не было ни капли того напускного пафоса, который он так ненавидел в Алине и ее окружении. Она была здесь и сейчас, частью этого полета, а не зрителем. И в этом было что-то невероятно притягательное. Когда самолет попадал в небольшую воздушную яму и дергался, она лишь крепче бралась за скобу, но выражение лица не менялось. Ее пальцы, обхватывающие холодный металл, были длинными, уверенными, без маникюра, но чистые и сильные.

Первая тревога пришла незаметно. Сперва это был просто ветер. Ровный гул двигателя начал дробиться порывами, в него врывался свист и вой вокруг тонкой обшивки. Самолет начало слегка покачивать, будто лодку на начинающейся волне.

Иваныч в кабине перестал напевать. Послышалось более активное движение штурвала.

Отец открыл глаза. Он не изменил позы, но все его тело стало внимательным, как у старого охотничьего пса, уловившего далекий звук. Он взглянул в открытую дверцу кабины, потом в иллюминатор. Внизу тайга начала терять четкие очертания, растворяясь в молочной дымке.

– Облачность поднимается, – сказал отец громко, не столько сыну, сколько констатируя факт для самого себя.– Ничего страшного, Иван Сергеевич рулит, – бодро отозвался Марк, не отрывая глаз от видоискателя. – Добавит драйва в кадр!

Но «драйва» прибавлялось слишком быстро. Молочная дымка внизу сгустилась в сплошную белую пелену. Они летели уже не над тайгой, а сквозь облака. Свет в салоне стал рассеянным, призрачным. А затем и вовсе погас, сменившись серой, однородной мглой. Самолет теперь болтало сильнее. Его швыряло вверх-вниз с тошнотворной регулярностью. Ремни впивались в плечи. Ящики на полу заскрежетали, сдвигаясь.

– Пристегнитесь все! – донесся из кабины уже не певучий, а скомандованный голос Иваныча.

Игорь побледнел еще больше и судорожно нащупал у себя на поясе несуществующий ремень. Ольга закрыла глаза, губы ее зашевелились в беззвучной молитве. Марк перестал снимать и убрал камеру в чехол, лицо стало сосредоточенным.

Максим почувствовал, как в животе начинает подниматься холодная, тяжелая волна страха. Он вспомнил видео, которые смотрел: «Попадание в зону турбулентности». Но на экране это выглядело захватывающе. Здесь, внутри этого грохочущего, скрипящего короба, это было просто ужасающе. Каждая болтанка отзывалась глухим ударом в солнечном сплетении. Он посмотрел на Катю. Она прижалась лбом к иллюминатору, пытаясь что-то разглядеть в молоке за стеклом. Ее брови были сдвинуты. Не страх, а озабоченность. И почему-то это зрелище – ее хмурое, сосредоточенное лицо – заставило его собственную панику отступить на шаг. В голове пронеслись бессвязные обрывки из кружка: «В панической ситуации первым делом – контроль дыхания. Вдох на четыре счета, выдох на шесть». Он попытался дышать.

Отказ приборов случился внезапно и бездраматично для пассажиров. Просто из кабины донесся негромкий, но отчаянный возглас Иваныча:– Черт! Ничего не вижу! Горизонт пляшет!

Отец мгновенно наклонился вперед, цепляясь за сиденья, и протиснулся к дверце кабины.– Вань, что там?– Приборы глючат! Компас несет, а horizon… Тьфу! Туман, как молоко, и ветер бьет сбоку, сбивает!

Голос пилота, всегда такой уверенный, теперь был сдавленным, натянутым до предела. Это прозвучало страшнее любой тряски. Пилот не знает, где горизонт. Они летят вслепую.

Самолет резко накренился. Непредсказуемо. Не так, как раньше. Это был срыв, падение в боковую воздушную яму. Максима с силой прижало к обшивке. Кто-то вскрикнул. Сверху посыпался мусор, какая-то тряпка упала на голову Игорю. Двигатель на мгновение захлебнулся, потом взревал с новой, истеричной силой.

И вот тут Максима накрыло по-настоящему. Весь его теоретический карточный домик рухнул. Никакие узлы Прусика, никакие методы добычи воды трением, никакие красивые мультитулы не имели никакого значения. Он был заперт в падающей железной бочке, и его жизнь зависела от старого, растерявшегося пилота и от того, выдержит ли ржавый корпус.

Он вжался в сиденье, пальцы бешено вцепились в край скамьи. В висках стучало: «Я не хочу умирать. Я не хочу умирать здесь, в этом дерьмовом самолете, с этим…» Взгляд его, помимо воли, снова метнулся к Кате.

Она оторвалась от иллюминатора. Она смотрела не в окно, а вперед, в сторону кабины, где слышались отчаянные ругательства и шум борьбы со штурвалом. Ее лицо было белым, но губы сжаты в тонкую, твердую линию. Ее рука лежала на руке бабушки, крепко сжимая ее. И в этот момент у Максима возникло дикое, неконтролируемое, физическое желание. Он хотел не просто посмотреть на нее. Он хотел взять ее за руку.

Не ради флирта. Не ради утешения. А чтобы ощутить хоть какую-то связь, точку опоры в этом рушащемся мире. Чтобы доказать себе, что он не один, что есть кто-то еще молодой, кто тоже боится, но держится. Ее рука казалась единственным якорем, единственным реальным, живым и сильным объектом во всем этом кошмаре из шума, тряски и страха.

Он даже оторвал свою правую руку от сиденья. Пальцы дрожали. Он протянул ее на несколько сантиметров в проход, разделявший их. Между ними было меньше метра. Но это расстояние казалось непреодолимой пропастью.

Его парализовало. Что, если она отдернет руку? Что, если посмотрит с презрением? Что, если это будет выглядеть как слабость, как детский лепет в момент катастрофы? Всплыло лицо Алины, смеющееся: «Сын трудовика… и еще трус». Его рука замерла в воздухе, жалкая и бесполезная. Он не посмел. Стыд оказался сильнее страха и сильнее инстинктивного порыва.

Самолет снова дернуло, и его отбросило назад. Рука упала на колено. Он сжал кулаки, ногтями врезаясь в ладони, пытаясь болью заглушить панику и унижение от собственной трусости.

В кабине что-то щелкнуло. Послышался новый, леденящий душу звук – резкий, трескучий, будто рвется металлическая струна. Иваныч выругался уже не шепотом, а полным голосом:– Отказал! Всё! Держись, Коля!

Отец, наполовину высунувшись в кабину, вдруг обернулся назад. Его глаза, полные ужаса, на секунду встретились с глазами сына. И в них не было ни восторга, ни спокойствия. Было чистое, животное отчаяние и… извинение. Он что-то крикнул, но слова потонули в воце двигателя и нарастающем, зловещем свисте ветра в расшатавшихся щелях.

Салон накренился под немыслимым углом. Скамьи превратились в горку. Люди и вещи поползли к опускающемуся борту. Раздался крик – то ли Игорь, то ли Марк. Белая пелена за окнами вдруг потемнела, в ней замелькали черные, косматые пятна – верхушки елей, несущиеся навстречу.

И в последнее мгновение перед тем, как мир превратился в карусель из грохота, боли и ослепительных вспышек, Максим снова увидел Катю. Она уже не смотрела вперед. Она смотрела прямо на него. Ее серые глаза были огромными от ужаса, но в них не было паники. Было странное, пронзительное понимание. Она видела его протянутую и отдернутую руку. Видела его страх. И в ее взгляде не было насмешки. Было что-то другое. Скорбь? Солидарность? Прощание?

Потом грохот поглотил все. Удар. Треск. Свет погас. Боль в плече, в голове. Крики, превратившиеся в стоны. И всепоглощающая, окончательная темнота.

Последним осознанным ощущением Максима был не звук и не боль. Это был запах. Едкий, сладковатый, всепроникающий запах разлитого авиационного бензина, вперемешку с запахом сырой земли и разодранной хвои. Запах крушения. Запах нового мира, в который они только что врезались.

Глава 4 Земля, принявшая в объятия

Сознание вернулось к Максиму не вспышкой, а медленным, тягучим наплывом. Сперва он не понял, жив ли. Потом осознал боль. Она была везде: тупая, пульсирующая в висках, острая – в правом плече, ноющая – во всем теле, будто его переехал каток. Но он чувствовал. Значит, жив.

Он открыл глаза. Мир лежал на боку. Вернее, это он лежал на чем-то твердом и холодном, а мир вокруг был перекошен под немыслимым углом. Свет пробивался откуда-то сверху, слабый, рассеянный, сквозь какую-то дыру в металле. Воздух был густым и страшным. В нем висела едкая, сладковатая вонь бензина, пыль, пахло горелой изоляцией и… сырой землей, прелой хвоей. Тишины не было. Был фон: тихий шипящий звук, похожий на дождь, но не дождь. И стоны. Чьи-то тихие, прерывистые стоны.

Он попытался пошевелиться. Тело отозвалось протестом, но послушалось. Он лежал на рифленом полу салона, который теперь был почти стеной. Над ним, под углом в сорок пять градусов, висели пустые сиденья, вырванные с корнем провода, клочья обшивки. Вокруг него в странном, застывшем хаосе плавали вещи: чей-то ботинок, раскрытый журнал, осколки пластика.

Пилот. Мысль ударила, как ток. Он повернул голову, преодолевая боль в шее. Кабина… Кабины не было. Там, где раньше была открытая дверца, зияла страшная рваная дыра, заполненная каким-то зеленоватым мраком и исковерканным металлом. И в эту дыру, как в пасть, вползал холодный, влажный воздух. Максим приподнялся на локте, вгляделся.

Он увидел Иваныча. Вернее, его спину, все в той же летной куртке. Пилот сидел, вернее, полулежал в своем кресле, откинувшись набок. Голова его была неестественно запрокинута, упираясь в боковое стекло, которое теперь было паутиной трещин. Лица не было видно. Но по тому, как безжизненно висела рука, по абсолютной, леденящей неподвижности было ясно всё. Пустота в том месте, где секунду назад (час? минуту?) была жизнь, была оглушительной. Смерть вошла в их мир тихо, заняла место за штурвалом и замерла.

Отец. «Папа!» – хотел крикнуть Максим, но из горла вырвался только хрип. Он оттолкнулся от пола, игнорируя боль, и пополз туда, где сидел отец. Николай Петрович не сидел. Он съехал со своей скамьи и застрял в треугольнике между полом, вывернутой сидушкой и бортом. Его глаза были закрыты, лицо землисто-серое, в потеках крови от ссадины на лбу. Но грудь поднималась и опускалась, тяжело, с хрипом.

– Пап… – Максим дотянулся до него, тронул за плечо. – Папа, ты слышишь?

Отец застонал. Глаза не открылись, но шевельнулись губы:– Макс… Всё… цел?– Я… я цел. Пап, ты как?– Нога… – сквозь зубы выдавил отец и попытался пошевелиться. Его левая нога была зажата под вывернутой металлической конструкцией сиденья. Пол голенища рабочего сапога был неестественно плоским, будто под ним ничего не было. Максима вдруг стошнило. Не от запаха, а от понимания. Он отвернулся, его вырвало желчью на металлический пол.

Тут он услышал другой голос. Женский, тихий, но твердый.– Максим. Жив?

Он обернулся. Это была Катя. Она выбиралась из-под груды спальных мешков и какого-то тюка, который, видимо, смягчил ей удар. На ее лице была ссадина, кровь текла из разбитой брови, запекшись на щеке. Но глаза были ясными, трезвыми. В них не было истерики. Был шок, но поверх него – слой холодной, расчетливой собранности. Она огляделась, ее взгляд скользнул по неподвижной фигуре пилота, задержался на отце Максима, потом вернулся к нему.– Ты ранен?– Не… не знаю. Кажется, нет. Папа… – он кивнул в сторону отца.– Я вижу, – коротко сказала Катя. Она отцепила ремень, который чудом удержал ее, и осторожно, проверяя каждую часть тела, сползла вниз по наклонному полу к ним. Она двигалась, как кошка, осторожно и целеустремленно. Подползла к отцу Максима, не глядя на него, а изучая ситуацию с ногой.– Зажало. Нужно освобождать. Иммобилизовать. У тебя есть нож?Максим потянулся к карману, где обычно лежал мультитул. Карман был пуст. Он с отчаянием огляделся.– Потерял…Катя, не меняя выражения, потянулась к своему голенищу. Из специального кармана на ботинке она вытащила складной нож с крепкой, не блестящей рукоятью. Не игрушка, а инструмент.– Держи. Режь ремни, если что. Я посмотрю, как его отсюда вытащить, не усугубив.

Ее хладнокровие было обескураживающим и спасительным. Оно давало команды, за которые можно было зацепиться. Максим кивнул, сжимая в потной ладони чужой нож. Он был тяжелым, настоящим.

Остальные. В салоне начиналось движение. Застонала Ольга. Катя мгновенно метнула взгляд в ее сторону.– Ба, ты как?– Жива, внучка, жива… Кость цела, только ушиблена сильно, – донесся старческий, но твердый голос. Ольга выбиралась из-под упавшей на нее мягкой сумки с тряпьем. Она казалась собранной, даже больше, чем ее внучка. В ее возрасте страх смерти, видимо, становился другим, более привычным спутником.

Марк сидел, прижавшись спиной к борту, и молча смотрел на свою разбитую, безнадежно испорченную камеру. По его лицу текли слезы, но он не издавал ни звука. Шок.

Игорь… Игорь кричал. Негромко, но пронзительно, на одной ноте, зарывшись лицом в руки. Его дорогое пальто было порвано, галстук болтался где-то сбоку. Он был в истерике.

«Уцелевший корпус.» Максим наконец осмотрелся. Самолет не развалился на части. Он совершил вынужденную посадку, вернее, падение с протараниванием верхушек деревьев и скольжением по земле. Фюзеляж был смят, исковеркан, но в своей средней части держался. Хвостовая часть, где они сидели, уцелела лучше всего. Справа от них зияла огромная дыра в обшивке – туда и падал свет. Через нее было видно… тайгу. Настоящую, дикую, близкую. Темные, мокрые стволы кедров и пихт, перевитые лианами хмеля, папоротники в рост человека. И слышен был другой звук – не шипение, а ровный, мощный, низкий гул. Река. Где-то очень близко.

Катя, тем временем, обследовала конструкцию, зажимавшую ногу отца Максима. Она потянула, попробовала на вес.– Максим, помоги. Нужно приподнять эту штуку. Я вытащу его ногу. Осторожно, вместе. На три.

Он встал рядом с ней, ухватился за холодный металл. Их руки почти соприкоснулись. Ее пальцы были холодными, но сильными.– Раз, два, три!Они дернули. Металл, поддаваясь, со скрежетом приподнялся на несколько сантиметров. Катя ловко подсунула под него обломок доски, который валялся рядом.– Теперь тяни его на себя! Аккуратно!

Максим обхватил отца под мышки. Тот застонал, потеряв сознание от боли, но это было даже лучше. Максим, кряхтя, оттащил его тяжелое, бесчувственное тело в более-менее ровное место, подальше от потенциально опасных обломков. Нога отца, освобожденная, лежала странно, но открытого перелома не было – сапог и брюки скрывали повреждение.

– Теперь иммобилизация, – сказала Катя, осматривая ногу через разрез, который она же и сделала ножом. – Перелом, скорее всего, закрытый, но может быть осколок. Шину нужно.Она оглянулась на свою бабушку. Та, понимающе кивнув, порылась в своей бездонной сумке и вытащила два упругих, ровных прутика – запасенные для каких-то огородных нужд. И длинный, широкий шарф.– Вот, внучка. Фиксируй.

Максим смотрел, как Катя, с сосредоточенным лицом хирурга, аккуратно, но уверенно прикладывает прутья к ноге отца, а Ольга помогает зафиксировать их шарфом. В его голове стучало: «Я должен был это сделать. Я учился. Я…» Но его тело было ватным, а знания – размазанными по панике. Она делала это интуитивно, правильно, без лишних слов.

Когда шина была наложена, Катя выдохнула и впервые подняла на Максима полный взгляд.– С ним будет плохо. Возможно, внутреннее кровотечение. Шок. Ему нужно тепло и наблюдение. Ты… ты держись. Ты теперь за него в ответе.Она сказала это не как упрек, а как констатацию. Как смену караула. И в этот момент Максим понял, что они с отцом поменялись местами. Теперь он, сын, должен был стать опорой.

– А… а другие? – хрипло спросил он.Катя кивнула в сторону Игоря, который все еще бился в тихой истерике.– С ним позже. Шок. С ним бабушка разберется. Она умеет.Ольга уже подползала к бизнесмену, что-то тихо и твердо говоря, хлопая его по щекам не сильно, но отрезвляюще.– Марк, – Катя повернулась к блогеру. – Марк! Есть раны?Тот медленно поднял на нее пустой взгляд, потом кивнул на свою руку, из которой торчал осколок пластика.– Вытащи. И перевяжи, – приказала Катя, бросая ему свой сверток с бинтами, который она, как выяснилось, тоже достала из рюкзака. – Работа поможет.

И вот, в этом исковерканном металлическом улье, среди запаха смерти и страха, начала выстраиваться странная иерархия. Катя и Ольга – ядро, практичное и спокойное. Максим – на их подхвате, с грузом ответственности за отца. Марк, получив конкретную задачу, медленно приходил в себя, сосредоточившись на собственной ране. Игорь постепенно замолкал под тихий, настойчивый голос старухи.

Катя подползла к дыре в борту и выглянула наружу.– Упали на склон. Внизу, метров сто, река. Кругом тайга. Ни следов, ни дорог. Самолет видно только с близка, сверху, наверное, закрывают деревья.Она обернулась к Максиму.– Твой отец говорил, что в таких случаях надо оставаться у самолета.Максим кивнул, вспоминая отцовскую фразу, которая тогда казалась такой дикой.– Он прав. Это… это укрытие. И сигнал.– Значит, обустраиваемся здесь, – заключила Катя. – Первым делом – все ценное из самолета, пока не начался пожар или еще что. Потом – костер, вода, осмотр местности.

Она говорила так, будто составляла список дел на день. И в ее спокойствии была сила, которой Максиму отчаянно не хватало. Он смотрел на нее, на ее разбитую бровь, на грязные руки, и видел не красивую девочку, а союзника. Самого надежного, какого только можно было представить в этой ледяной таежной яме.

– Что делать? – тихо спросил он, и в его голосе прозвучала не детская просьба, а вопрос солдата к более опытному товарищу.– Сперва – безопасность, – сказала Катя, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. – Проверим, нет ли утечки топлива рядом. Потом – тащим сюда все, что может пригодиться: одежду, еду, аптечку, если найдем. Твой отец, наверное, что-то полезное припас.

Она была права. Пока Ольга успокаивала Игоря, а Марк, скрипя зубами, вытаскивал из руки занозу, Максим и Катя начали обыскивать перекошенный салон. В отцовском вещмешке, который чудом уцепился за скобу, нашлось богатство: та самая рация «Урожай», ножовка, крепкая бечевка, полиэтилен, аптечка в железной коробке. И сало. Катя, увидев его, даже хмыкнула.– Твой папа – мудрый человек.В сумке Ольги оказались сухари, соль в тряпичном мешочке, те самые травы и еще один шерстяной платок. У Марка – пачка энергетических батончиков и пустая бутылка для воды. У Игоря в портфеле, кроме бесполезных теперь документов, лежала дорогая термокружка и пачка влажных салфеток.

Они вытащили все на небольшое относительно ровное пространство у дыры в борту, создав подобие штабеля. Потом Катя осторожно выбралась наружу, чтобы осмотреть территорию вокруг. Максим последовал за ней, впервые ступив на таежную почву. Она была мягкой, влажной, усыпанной хвоей. Воздух ударил в лицо чистым, острым холодом, смешанным с хвойным ароматом и все тем же запахом бензина.

Самолет лежал на брюхе, пробив просеку в молодом пихтаче. За ним тянулся длинный след из сломанных деревьев и взрытой земли. Крылья были оторваны, одно торчало неподалеку, воткнувшись в землю, как гигантский гриб. Хвост с оперением уцелел. Это была картина тотального разрушения, но внутри этого разрушения остался островок жизни – их уцелевшая капсула.

Катя подняла голову, вслушиваясь.– Река близко. Это главное. Вода, рыба, возможно, путь.Она посмотрела на Максима. Ее лицо в холодном свете, пробивающемся сквозь кроны, было серьезным.– Мы выжили. Это первый шаг. Теперь надо остаться в живых. И дождаться, когда нас найдут.– А найдут? – не удержался Максим.– Твой отец верил, что да. Значит, надо верить ему. И работать.

Она повернулась и пошла обратно к самолету, к хлопотам, к раненым, к неотвратимым заботам нового, страшного дня. Максим остался стоять, глядя на ее спину, на темную косу, в которую вплелись хвоинки. Рука, которую он не посмел взять в небе, теперь была ему нужна не для утешения, а для работы. И, кажется, она была готова ее протянуть. Не как спасательница слабому, а как партнер – равному. Это осознание стало второй твердой точкой в этом рухнувшем мире. Первой была неподвижная фигура отца в темноте самолета. Третьей – гул реки, обещающей жизнь.

Глава 5 Первый костер

Холод был не просто дискомфортом. Он был врагом номер один. Он пробирался сквозь тонкую ткань ветровки Максима, сжимал легкие, делал пальцы непослушными и деревянными. Смерть пилота была шоком. Раненый отец – огромной, давящей ответственностью. Но именно холод, этот всепроникающий, осенний таежный холод, заставил их действовать без промедления. Инстинкт выживания, заглушающий панику, говорил одно: «Согреться или умереть».

Катя, стоя на влажной таежной подстилке, окинула взглядом их новое царство – исковерканный самолет, шепчущий лес, серое низкое небо. Её дыхание превращалось в пар.– Работаем по пунктам, – сказала она, и её голос, тихий, но чёткий, резал сырой воздух. – Первое: безопасный лагерь у самолёта. Второе: костёр. Третье: вода и временное укрытие. Бабуль, с Игорем и Марком разберёшься? И отцу Максима сделай максимально комфортно в салоне.Ольга, уже перевязавшая Марку руку и угомонившая Игоря тихими, но железными аргументами («Кричать – воздух зря тратить, тепло терять»), кивнула.– Я им сейчас чаю из трав заварю, успокоит. Ты, внучка, с парнем действуй.

«С парнем». Максим почувствовал странный прилив решимости. Он был не просто Максимом, сыном трудовика. Он был «парнем» в команде выживания. Он кивнул Кате.– Я готов. Что делать?

Сокровища бабушки Ольги. Пока Катя начинала прощупывать территорию вокруг самолёта в поисках места для костра, Максим помог бабушке окончательно разобрать её знаменитую сумку. И то, что они извлекли, заставило его забыть о холоде на секунду. Это была не просто сумка, это была стратегическая кладовая деревенской мудрости.

1. Пищевые запасы: Помимо сухарей в тряпичном мешке и соли, нашлась маленькая, плотно закрученная баночка с топлёным маслом, завёрнутая в несколько слоёв вощёной бумаги. «От холода и для сил», – пояснила Ольга. Пакет сушёных яблок, собранных, видимо, прошлой осенью. И самое неожиданное – полотняный кисет, туго набитый сушёными грибами (белыми и подосиновиками, как позже определила Катя). «На суп, если что».2. Медицина и гигиена: Помимо трав (зверобой, ромашка, душица), был свёрток с берёзовым дёгтем в маленькой бутылочке. «Для ран, от гнили и от комаров, – сказала Ольга. – И кожу ссаную мазать». Кусок хозяйственного мыла. И несколько чистых, по-деревенски грубых, но прочных полотняных тряпиц – будущие перевязочные материалы.3. Инструменты и материалы: Вот это было настоящее открытие. Из глубины сумки Ольга извлекла:· Небольшой, но смертельно острый сапожный нож с костяной ручкой.· Моток вощёной нитки и две большие, крепкие парусиновые иглы.· Компактный брусок для правки лезвий, завёрнутый в кожу.· Несколько больших полиэтиленовых пакетов, аккуратно сложенных.· И главный сюрприз – маленький огниво советского образца, кресало и кремень, знакомые Максиму по музеям, а не по кружку. «Дед мой с войны принёс, – сказала Ольга просто. – Спички сыреют, а это – никогда».4. Текстиль: Два огромных, толстых шерстяных платка и один плед из верблюжьей шерсти, невероятно лёгкий и тёплый. «Нам с внучкой, – сказала Ольга, – но раненому твоему отдадим, ему важнее».

Это было не снаряжение для похода. Это был быт, сконцентрированный в одной сумке. Навык поколений, живших в тесной связи с природой и её непредсказуемостью.

Сокровища самолёта. Пока Ольга занималась ранеными, Катя и Максим приступили к систематическому обыску всего, что можно было вытащить из хвостовой части и ближайших обломков. Они работали молча, эффективно, как хорошо смазанный механизм. Катя указывала, Максим тащил и складывал. Нашли:

· Из багажного отсека (частично уцелевшего): Два туристических спальных мешка (немного порваны, но в целом целы), каремат (пенка для сна), и, о чудо, – старый, но крепкий туристический топор с длинной рукояткой. Он лежал в чехле, пристёгнутый ремнями к переборке. Видимо, принадлежал кому-то из пассажиров, летевших на охоту или в экспедицию. Катя, взяв его в руки, взвесила и кивнула с одобрением: «Теперь есть шанс».· Из кабины пилота (осторожно, обходя тело Иваныча): Аптечка первой помощи в металлическом ящике, гораздо более внушительная, чем отцовская. Там были бинты, жгут, обезболивающие, антисептики. Фонарь-динамо (с ручным подзаводом). И самое важное – набор карт района в масштабе, закатанный в водонепроницаемую трубку. Карты были старые, советские, но это было лучше, чем ничего.· Из обломков и грузового отсека: Канистра с водой (на 10 литров), чудом не пробитая. Несколько металлических банок с тушёнкой и сгущёнкой – часть какого-то заброшенного груза. Кусок брезента размером примерно три на четыре метра, немного порванный по краям. Несколько металлических мисок и алюминиевый чайник с отбитой ручкой, но целый. И горсть разного металлолома – обрезки труб, проволока, которые отец Максима позже оценил бы как «ценный ресурс».

Всё это они перенесли к выбранному Катей месту – относительно ровной площадке метрах в пятнадцати от самолёта, под прикрытием огромной, полуповаленной ели. Место было сухим, защищённым от ветра, который начинал набирать силу, и с хорошим обзором на самолёт и вниз, к реке, гул которой был теперь их постоянным саундтреком.

Обустройство быта: Убежище. «Сначала стены, потом огонь», – сказала Катя. Используя топор, они с Максимом начали заготавливать жерди. Максим, никогда не державший в руках ничего тяжелее молотка в отцовской мастерской, с трудом справлялся. Топор казался невероятно тяжёлым, он вяз в сырой древесине. Катя, видя его мучения, молча взяла топор, несколькими точными, экономичными ударами срубила несколько молодых, прямых пихт и показала, как обрубать сучья.– Не руби, как дровосек, – сказала она без упрёка. – Режь вдоль волокон. Видишь? Вот так.Он смотрел, как она работает. Её движения были не такими грубыми, как у отца, но такими же уверенными. Она чувствовала дерево. Через полчаса, набив мозоли и вспотев, несмотря на холод, Максим научился рубить сносно.

Они вкопали несколько длинных жердей под углом к поваленной ели, создав каркас односкатного навеса. Сверху натянули брезент, привязав его верёвкой, найденной в самолёте, и отцовской бечевкой. Нижние края брезента прижали камнями и брёвнами. Получилось примитивное, но уже укрытие от дождя и ветра. Внутри, на сухую подстилку из елового лапника, принесли спальные мешки, каремат, плед и вещи.

Для отца, которого было опасно таскать, решили сделать убежище прямо в салоне. Марк, чья рука уже не так болела, и Игорь, наконец-то вышедший из ступора под влиянием горячего травяного чая от Ольги, помогли. Они отогнули часть вывернутой обшивки, чтобы закрыть самую большую дыру, и утеплили пространство вокруг Николая Петровича обломками обшивки, тряпьём и еловыми ветками. Ольга настояла, чтобы на него положили и верблюжий плед, и один из спальников. Он был в сознании, но слаб, пил воду, которую ему капали, и бредил обрывками фраз про «стяжную муфту» и «стабилизатор».

Святая святых: Разведение костра. К этому моменту все, даже Игорь, понимали, что от этой задачи зависит всё. Было около трёх часов дня, свет мерк, холод сгущался. Они собрались вокруг подготовленного Катей кострища – она выложила его камнями, выкопала неглубокую ямку и расчистила пространство вокруг от хвои и веток.

– Спички в самолёте могли отсыреть, – сказал Марк, впервые проявив инициативу. – У меня в рюкзаке есть зажигалка…Он порылся и вытащил стильную, ветроустойчивую зажигалку для сигар. Щёлкнул несколько раз. Высекались искры, но пламени не было. Кончился газ.– Батарейки в фонаре сели, подзарядить нужно время, – добавил он беспомощно.

Все взгляды обратились к Кате. Она без слов достала из кармана огниво деда – кресало и серый, потёртый кремень. Но она не стала пытаться сразу. Она отдала его Максиму.– Ты в кружке этому учился. Попробуй.

Это был вызов. И доверие. Максим почувствовал, как у него перехватывает дыхание. Теоретически он знал принцип. Практически – никогда не делал. Руки дрожали от усталости и холода. Он взял кремень и кресало, подложил под них пушистый комок трута, который Катя заранее приготовила из растёртой в пальцах сухой бересты и ёлочной смолы, найденной на стволах.– Ударь резко, как будто снимаешь стружку с металла, – тихо подсказала Катя.

Максим ударил. Неуверенно. Искры брызнули, но в трут не попали. Второй удар. Третий. Становилось только хуже. Он чувствовал на себе взгляды: ожидающий – Кати, скептический – Игоря, уставший – Ольги. «Сын трудовика, не может огня добыть», – зазвучал в голове голос Алины. Паника начала подступать. Холод буквально въедался в кости.

– Дай, – тихо сказала Катя. Не с упрёком, а с пониманием. Она взяла огниво из его замёрзших пальцев. Её движения были выверенными. Она не била, а чиркала кресалом по кремню одним быстрым, точным движением, направляя сноп искр точно в центр трута. С третьей попытки в труте появилась крошечная, едва заметная красная точка. Катя наклонилась, сложив ладони домиком, и стала осторожно, очень мягко дуть на неё. Её лицо в слабом свете этой точки было сосредоточенным, почти неземным. Она была как жрица, совершающая древний обряд.

И огонь послушался её. Красная точка разрослась, загорелся трут, появилось крошечное, жадное пламя. Катя, не прекращая мягко дуть, подложила под него тончайшие сухие веточки, которые она заготовила заранее – «паутинку». Пламя облизнуло их, затрещало, выросло. Потом пошли ветки потолще. И вот уже настоящий, живой, оранжевый огонь плясал в каменном круге, отбрасывая дрожащие тени на лица людей, на тёмные стволы деревьев, на брезент их убежища.

Тишину взорвал общий, непроизвольный выдох облегчения. Игорь даже всхлипнул. Марк снял это на свою сломанную, но всё ещё работающую камеру телефона (оставшийся заряд он берег как зеницу ока). Ольга перекрестилась. Максим просто смотрел на огонь и на Катю, чьё лицо теперь, в свете пламени, казалось усталым, но одухотворённым.

– Костер – это не просто тепло, – сказала Катя, поправляя поленья. – Это кипяток. Это горячая еда. Это сухая одежда. Это сигнал. Это психолог. И главное – это центр. Теперь у нас есть центр.

Она поставила на камни рядом с огнём алюминиевый чайник, наполненный водой из канистры. Потом открыла одну банку тушёнки и, пользуясь проволочной ручкой, стала греть её прямо на огне. Аромат горячего мяса и жира разнёсся по лагерю, вызывая животный голод даже у тех, кто ещё минуту назад не мог думать о еде.

Пока грелась еда и вода, они завершили обустройство. Развесили на растянутых верёвках вокруг костра мокрые вещи – свои и найденные в самолёте. Сложили дрова под навес, чтобы они оставались сухими. Ольга приготовила отвар из своих трав в миске – для отца и для всех, «для успокоения нервов и витаминов».

Когда тушёнка зашипела, Катя разлила её по мискам. Это был скромный паёк – по несколько ложек на каждого. Но это была горячая, солёная, невероятно вкусная пища. Максим ел, чувствуя, как тепло от еды растекается по телу, оттаивая даже душу. Он сидел рядом с Катей, их плечи почти соприкасались, греясь у одного костра.

После еды Катя достала карты. Они развернули их при свете огня. Старые, потрескавшиеся линии, условные знаки. Катя тыкала пальцем.– Мы, скорее всего, здесь. Рядом река Серебрянка. Посёлка, куда мы летели, – километров сто, если по прямой. Но прямой тут не бывает. Тайга, сопки, бурелом.– Значит, ждём, – хрипло сказал Игорь, впервые заговорив осмысленно. – Ждём спасателей.– Ждём, – подтвердила Катя. – Но не просто ждём. Завтра – укрепляем убежище. Ищем больше еды – ягоды, может, рыбу. Делаем сигнальные знаки на реке и на поляне. И чиним то, что можно починить.

Она посмотрела на рацию «Урожай», лежавшую рядом с вещмешком отца.– И пытаемся оживить это. Этим, – она кивнула на Максима, – займёшься ты. Ты же технарь.Максим сглотнул. Он не был технарём. Он был парнем, который любил гаджеты. Но теперь это было одно и то же. Он кивнул.

Ночь опустилась на тайгу чёрной, бархатной, непроглядной пеленой. Их мир сузился до круга света от костра. За этим кругом бушевала тьма, полная неизвестных звуков: шорохов, треска веток, далёкого волчьего воя. Но они были уже не так беззащитны. У них было укрытие. У них был огонь. У них был чайник с кипятком. У них был план.

Максим взял первую вахту у костра, как назначила Катя. Он должен был поддерживать огонь и слушать, не позовёт ли отец. Он сидел, кутаясь в спасенный из самолёта бушлат (оказавшийся чьим-то), и смотрел на пламя. Он думал об отце, который сейчас спал, наконец, под тёплым пледом. Он думал о Кате, которая, свернувшись калачиком в спальнике под навесом, уже спала сном полного истощения. Он думал о пилоте, тело которого оставалось в кабине, накрытое куском брезента. Он думал о своём мультитуле, потерянном где-то в обломках.

Но больше всего он думал о том, что сегодня, когда он неуверенно рубил ветки и не смог добыть огонь, он не услышал ни одного слова насмешки. Ни от Кати, ни от кого. Была только работа, которую нужно было сделать. И он её делал. Пусть плохо, но делал.

Он подбросил в костёр полено. Искры взвились в чёрное небо, к невидимым из-за туч звёздам. «Сигнал», – мелькнула мысль. Пусть слабый, пусть никем не видимый. Но сигнал. О том, что они здесь. Что они живы. И что они не сдаются.

Внизу, в темноте, неумолимо и мощно гудела река. Она была их дорогой, их надеждой и их границей. Завтра начнётся новый день. День выживания. Но первый, самый страшный вечер, они пережили. Вместе.

Глава 6 Первая рыба

Утро пришло не со светом, а со звуком. Его принесла река – неумолчный, низкий гул, который теперь был для них таким же фоном, как для городского жителя шум машин. Тайга просыпалась постепенно: сначала тонкий свист какой-то птицы, потом отУтро пришло не со светом, а со звуком. Его принесла река – неумолчный, низкий гул, который теперь был для них таким же фоном, как для городского жителя шум машин. Тайга просыпалась постепенно: сначала тонкий свист какой-то птицы, потом ответ из чащи, треск сучка, шорох. Холод, пробирающий к костям, не исчез с рассветом. Он стал лишь другим – не ночным, удушающим, а утренним, свежим и цепким.

Максим проснулся от того, что замерзла щека, прижатая к каремату. Он лежал под навесом, завернутый в половину спальника. Рядом, спиной к нему, спала Катя, укрытая второй половиной и своим свитером. Ее темная коса рассыпалась по импровизированной подушке из сложенного бушлата. Он лежал неподвижно, наблюдая, как первые бледные лучи, пробиваясь сквозь хвойный полог и дымовую завесу от почти угасшего костра, трогают ее ресницы. Она казалась удивительно молодой и беззащитной во сне. И невероятно сильной – вчерашнее доказательство.

Он осторожно выбрался, стараясь не шуметь, и вышел под серое небо. Костёр был жив – тлеющие угольки под слоем золы бережно хранил дежурный, Игорь, который сидел, сгорбившись, на камне и кутал в куртку своё всё ещё изрядно помятое достоинство. Он кивнул Максиму, не в силах говорить. Тот в ответ кивнул и направился к самолёту.

Отец. Николай Петрович лежал в своём импровизированном укрытии в хвосте самолёта. Кто-то (скорее всего, Ольга) уже развел рядом с ним маленький, дымный костерок в консервной банке, наполненной землёй, чтобы дать тепло без риска пожара. Отец был в сознании. Его глаза, запавшие и лихорадочно блестящие, смотрели на потолок из оборванной обшивки.

– Пап, – тихо сказал Максим, опускаясь на корточки рядом. – Как ты?

Отец медленно повернул голову. Взгляд его был мутным, но узнающим.– Живой, – хрипло выдавил он. Потом, после паузы: – Воды.

Максим поднёс к его губам жестяную кружку с тёплой водой, которую Ольга, видимо, оставила тут же. Отец сделал несколько мелких глотков, сморщился от боли, но глаза прояснились.– Остальные?– Все живы. Пилот… один пилот погиб.– Иваныч… – прошептал отец, и его веки дрогнули. Он на секунду закрыл глаза, перемогая и физическую, и душевную боль. – Ладно. Значит, так… А ты как?– Я… в порядке. Помогаем.– Кто «мы»? – Отец пристально посмотрел на него.– Я… и Катя. Девчонка, что с бабушкой летела. Она… она многое умеет.Одобряющая, едва уловимая тень скользнула по лицу отца.– Вижу. Убежище… костёр… Это она?– Мы вместе. Но она направляла.– Умница… – Отец сделал ещё глоток. Потом его взгляд стал цепким, профессиональным. – Слушай сюда, Макс. Нога… она не просто сломана. Что-то внутри режет. Возможно, осколок. Я не встану. Не скоро. Ты… ты теперь главный по мужской части. Понимаешь?

Максим кивнул, сглотнув ком в горле. Он ждал приказа, наставления, а получил – передачу полномочий. Страшную и честную.– Понимаю.– Хорошо. План? – спросил отец коротко, как на разборе полётов.– Остаёмся у самолёта. Вчера сделали навес, костёр. Сегодня будем укреплять, искать еду, делать сигналы. У бабушки той… Ольги, в сумке много полезного. И в самолёте кое-что нашли. Топор.– Топор? – в глазах отца вспыхнул интерес. – Покажи.

Максим принёс топор в чехле. Отец взял его дрожащей, но всё ещё сильной рукой, вытащил из ножен, повертел, провёл пальцем по лезвию.– Сечка затуплена, но основа крепкая. Точить надо. Брусок в моём мешке, в боковом кармане. Наточишь – сможешь и дрова рубить, и жерди тесать. Главное – не спеши. Топор – друг, но если не уважать – откусит ногу быстрее волка.– Я научусь, – твёрдо сказал Максим.– Верю, – просто ответил отец. Потом, после паузы, добавил уже другим, приглушённым тоном: – Прости… что втянул тебя в эту карусель. Хотел как лучше… показать небо.– Ничего, пап, – вырвалось у Максима. И он, к своему удивлению, не соврал. Сейчас, в этом смятом железном брюхе, рядом с измождённым, но живым отцом, та самая «карусель» не казалась глупой. Она казалась страшной, но… честной. Последним подарком отца перед тем, как всё изменилось. – Ничего. Мы выберемся.Отец слабо улыбнулся, впервые за много дней – не кривой, вымученной усмешкой, а почти что по-детски.– Конечно, выберемся. Ты теперь… с командой. Держись за них. Особенно за ту девочку. У неё глаза умные. И руки рабочие. Видно.Это признание, данное Кате, почему-то согрело Максима изнутри сильнее, чем любой костёр.– Держусь, – сказал он.

Самодельная удочка и первая рыба. Вернувшись к лагерю, Максим застал оживление. Ольга варила на возрождённом костре чай из шиповника (ягоды нашлись в её запасах). Катя, сидя на корточках, что-то мастерила из тонкой, гибкой ветки орешника. Рядом лежали: моток прочной капроновой нитки из бабушкиной сумки, маленький крючок (оказалось, в той же сумке была швейная коробка с парой таких крючков для штопки), грузило – гайка, найденная в обломках, и пёстрое перо от какой-то лесной птицы, подобранное тут же.– Поплавок, – коротко объяснила Катя, не отрываясь от работы. Она привязывала леску к вершинке упругого двухметрового прута. – На реке рыба должна быть. Форель, хариус, может, сиг. Попробуем.Максим смотрел, как её пальцы ловко вяжут узлы. Он вспомнил паракорд и сложные схемы из кружка. Здесь всё было проще, примитивнее и, без сомнения, эффективнее. Она делала не игрушку для выживания, а рабочий инструмент.– Наживку?– Червяков покопаем у корней, под мхом. Или… – Катя оглянулась, её взгляд упал на банку с тушёнкой. – Мясо на крючок тоже пойдёт.Через полчаса, вооружившись двумя удочками (вторую, более корявую, собрал Максим под её руководством), они отправились вниз, к реке. Склон оказался круче, чем казалось сверху. Пришлось цепляться за корни и стволы деревьев. Наконец, они вышли на галечную отмель. Река предстала перед ними во всей суровой красе: неширокая, но быстрая, с водоворотами и пенистыми перекатами, цвета холодной стали. Воздух над ней звенел от свежести и влаги.

Катя выбрала место – тихую заводинку за большим валуном, где течение было слабее. Она насадила на крючок кусочек жирной тушёнки, забросила снасть. Максим, подражая, сделал то же самое. Потом они сели на холодные камни и замерли. Тишину нарушал только рёв воды да редкие крики птиц. Максим впервые за двое суток почувствовал не страх и не суету, а странное, почти медитативное спокойствие. Он смотрел на свой поплавок, качающийся на мелкой ряби, и думал о том, как непохожа эта реальность на всё, что он знал. Здесь не было лайков, оценок, модных трендов. Была только вода, лес, холод и задача – поймать рыбу, чтобы не голодать.

Катя вытащила первую. Резкая, отточенная подсечка, и на берегу запрыгала серебристая, с розовыми крапинками рыба длиной с ладонь. Хариус. Катя без лишних эмоций взяла его влажной рукой, сжала, услышав хруст позвоночника, и отложила в сторону.– Есть, – констатировала она.

У Максима долго не клевало. Он уже начал ёрзать, отчаяние потихоньку подкрадывалось. «Даже рыбу поймать не могу». Но тут поплавок дёрнулся, ушёл под воду. Сердце ёкнуло. Он дёрнул удочку так, как показала Катя. И ощутил на том конце лески живое, упругое сопротивление! Он вытащил на берег ещё одного хариуса, чуть меньше. Рыба билась у его ног. Максим замер, не зная, что делать. Убить её? Он теоретически знал, что это необходимо. Но сделать это самому…– Бери за голову, ударь об камень, – тихо сказала Катя, не глядя на него, сосредоточившись на своей снасти. – Быстро. Не мучай.Максим набрал воздуха, схватил скользкую, холодную рыбу и, зажмурившись, стукнул её головой о большой валун. Движение было неловким, он чуть не выронил добычу. Но рыба затихла. Он сделал это. Неприятно, противно, но – сделал. Впервые в жизни он добыл еду не в магазине, не из пачки, а сам, из дикой природы. Это было ошеломляющее, горькое и очень взрослое чувство.

За час они поймали пять рыб. Скромный, но невероятно ценный улов. Возвращались они уже не как отчаянные выживальщики, а как добытчики. На лицах, несмотря на усталость, была тень удовлетворения.

Разведка и возвращение с пустыми руками. Пока они ловили рыбу, Ольга оставалась в лагере, присматривая за костром и отцом. Катя, вернувшись, отдала ей две рыбы на уху, а остальных выпотрошила и нанизала на прутики, чтобы слегка прокоптить над дымом. Потом она собрала всех, кто мог ходить.– Нужно понять, что вокруг. Игорь, Марк. Вы пойдёте вдоль реки. Игорь – вверх по течению, метров на пятьсот. Марк – вниз. Ищите любые следы: тропы, старые кострища, бутылки, следы от колёс, вышки, хоть что-то. Главное – не теряйте из виду реку и не уходите далеко в лес. Час на всё. Потом возвращаемся сюда.Игорь, которому поручение придало хоть какого-то смысла, кивнул с неожиданной решимостью. Марк, всё ещё потрёпанный, но оживившийся при мысли о миссии и возможности maybe найти цивилизацию, тоже согласился.

Они ушли. Максим и Катя остались укреплять лагерь.Укрепление убежищ. Сначала они занялись «шалагом» – навесом. Используя наточенный Максимом (под строгим взглядом отца, который руководил процессом из самолёта) топор, они заготовили десяток более толстых жердей. Ими они усилили каркас, превратив односкатный навес в подобие двускатной палатки, более устойчивой к ветру. Брезент перетянули, набросив поверх ещё один слой – из елового лапника, для теплоизоляции и маскировки. Внутри углубили «пол», выложив его ещё одним слоем лапника поверх водонепроницаемого полиэтилена, найденного у Ольги. Получилось уже не временное укрытие, а некое подобие жилища.

Потом взялись за самолёт. Нужно было законопатить щели, через которые дуло. Используя нож, они нарезали длинные, тонкие полосы коры с мёртвых кедров, смешали их с глиной, которую накопали у реки, и этим пластичным материалом заделали самые крупные дыры в обшивке вокруг «палатки» отца. Это была грязная, кропотливая работа. Руки стали чёрными от глины и смолы, одежда – грязной. Но когда они закончили, внутри самолёта стало заметно теплее и не так сквознячно. Отец, наблюдавший за их работой, одобрительно хмыкал и давал советы: «Глину бери жирнее, с песком не продержится. Кору мочи хорошенько, чтобы гнулась».

Нагони ягоду и грибы. Пока мужчины были на разведке, а Максим с Катей возились с убежищем, Ольга не сидела сложа руки. С сумкой-кошелем через плечо и палкой-посохом она неспешно обошла ближайшие окрестности лагеря, вглядываясь под ноги и в кусты. Она вернулась не с пустыми руками. В её сумке лежала пригоршня тёмно-сизых, с восковым налётом ягод – голубики, уже прихваченной первыми заморозками и оттого особенно сладкой. И несколько крепких, не червивых подосиновиков с ярко-оранжевыми шляпками.– Ягода – сила в ней, витамины, – сказала она, высыпая добычу в миску. – А грибы на суп, с рыбой. Только смотреть надо в оба – не всякий гриб друг человеку.Она показала Кате и Максиму, как отличить подосиновик от похожего, но несъедобного гриба – по цвету среза, по сеточке на ножке. Это было знание, не из книг или интернета, а из многовекового опыта поколений, живущих в симбиозе с лесом.

Возвращение разведчиков. Игорь и Марк вернулись почти одновременно, мрачные и усталые. Их доклады были краткими и неутешительными.Игорь (вверх по течению): «Река входит в узкое ущелье, берега скалистые, непроходимые. Ничего. Только лес да камни».Марк (вниз по течению): «Тоже ничего. Пойма заболоченная, сплошной бурелом. Прошёл, наверное, километр – ни намёка на дорогу или жильё. Только видел свежие следы какого-то зверя… крупного. Медведя, наверное».

Известие о медведе повисло в воздухе тяжёлой тишиной. Их маленький лагерь внезапно показался ещё более уязвимым.– Костер не даст ему близко подойти, если он не голодный и не раненый, – первая нарушила молчание Катя. – Но мусор, особенно рыбьи потроха, нужно закапывать подальше от лагеря. И еду хранить в проветриваемом месте, но повыше, на дереве.

Вечер того дня был иным. Не таким отчаянным, как первый. Они сидели вокруг костра, который теперь горел в сложенном из камней подобии очага, и ели уху. Это было волшебство. Прозрачный, золотистый бульон с кусочками нежной форели, плавающими подосиновиками и щепоткой соли. Аромат разносился по лесу, смешиваясь с дымом. Это была не просто еда. Это был праздник, акт победы над голодом и отчаянием. К ухе добавили по горсти кисло-сладкой голубики. Это был пир.

Игорь ел молча, но его лицо потеряло выражение испуганного ребёнка. В нём появилась усталая серьезность человека, который принял правила игры. Марк, согревая руки о кружку с чаем, вдруг сказал:– Я… я завтра попробую сделать сигнальный знак на галечной отмели. Из камней. SOS, или просто стрелу. С воздуха, может, заметят.– Хорошая мысль, – поддержала Катя.

Максим сидел рядом с ней и смотрел на огонь. Он чувствовал ломоту во всех мышцах, мозоли на руках жгли, щека от ветра и дыма была обветренной. Но он чувствовал и другое – странную, глубокую усталую гордость. Он поймал рыбу. Он рубил лес. Он помогал отцу. Его слушали. Рядом была Катя, которая в трудную минуту не смеялась, а показывала, как правильно. И отец, который теперь смотрел на него не как на несмышлёного сына, а как на… партнёра? Союзника? Во всяком случае, не как на обузу.

Перед сном он зашёл к отцу. Тот был бледен, но в сознании.– Рыбу скушал, – сообщил отец. – Ольга накормила. Вкусно. Молодцы.– Спасибо, пап.– За что? – удивился отец.– За… за всё.Отец помолчал.– Спи, командир. Завтра день не легче.Максим улыбнулся в темноте. «Командир». Он вышел наружу, где Катя, заступая на первую ночную вахту, уже подбрасывала в костёр толстые, смолистые ветки. Дым столбом уходил в чёрное, усыпанное редкими звёздами небо.– Держись, командир, – тихо сказала она, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти неощутимая усмешка.Он сел рядом, не говоря ни слова. Они молча смотрели, как искры от костра улетают в таёжную ночь, пытаясь пробиться к далёким, равнодушным звёздам. Они были грязные, уставшие, напуганные. Но они были вместе. И у них была рыба в желудках и план на завтра. Это было больше, чем ничего. Это было начало.вет из чащи, треск сучка, шорох. Холод, пробирающий к костям, не исчез с рассветом. Он стал лишь другим – не ночным, удушающим, а утренним, свежим и цепким.

Максим проснулся от того, что замерзла щека, прижатая к каремату. Он лежал под навесом, завернутый в половину спальника. Рядом, спиной к нему, спала Катя, укрытая второй половиной и своим свитером. Ее темная коса рассыпалась по импровизированной подушке из сложенного бушлата. Он лежал неподвижно, наблюдая, как первые бледные лучи, пробиваясь сквозь хвойный полог и дымовую завесу от почти угасшего костра, трогают ее ресницы. Она казалась удивительно молодой и беззащитной во сне. И невероятно сильной – вчерашнее доказательство.

Он осторожно выбрался, стараясь не шуметь, и вышел под серое небо. Костёр был жив – тлеющие угольки под слоем золы бережно хранил дежурный, Игорь, который сидел, сгорбившись, на камне и кутал в куртку своё всё ещё изрядно помятое достоинство. Он кивнул Максиму, не в силах говорить. Тот в ответ кивнул и направился к самолёту.

Отец. Николай Петрович лежал в своём импровизированном укрытии в хвосте самолёта. Кто-то (скорее всего, Ольга) уже развел рядом с ним маленький, дымный костерок в консервной банке, наполненной землёй, чтобы дать тепло без риска пожара. Отец был в сознании. Его глаза, запавшие и лихорадочно блестящие, смотрели на потолок из оборванной обшивки.

– Пап, – тихо сказал Максим, опускаясь на корточки рядом. – Как ты?

Отец медленно повернул голову. Взгляд его был мутным, но узнающим.– Живой, – хрипло выдавил он. Потом, после паузы: – Воды.

Максим поднёс к его губам жестяную кружку с тёплой водой, которую Ольга, видимо, оставила тут же. Отец сделал несколько мелких глотков, сморщился от боли, но глаза прояснились.– Остальные?– Все живы. Пилот… один пилот погиб.– Иваныч… – прошептал отец, и его веки дрогнули. Он на секунду закрыл глаза, перемогая и физическую, и душевную боль. – Ладно. Значит, так… А ты как?– Я… в порядке. Помогаем.– Кто «мы»? – Отец пристально посмотрел на него.– Я… и Катя. Девчонка, что с бабушкой летела. Она… она многое умеет.Одобряющая, едва уловимая тень скользнула по лицу отца.– Вижу. Убежище… костёр… Это она?– Мы вместе. Но она направляла.– Умница… – Отец сделал ещё глоток. Потом его взгляд стал цепким, профессиональным. – Слушай сюда, Макс. Нога… она не просто сломана. Что-то внутри режет. Возможно, осколок. Я не встану. Не скоро. Ты… ты теперь главный по мужской части. Понимаешь?

Максим кивнул, сглотнув ком в горле. Он ждал приказа, наставления, а получил – передачу полномочий. Страшную и честную.– Понимаю.– Хорошо. План? – спросил отец коротко, как на разборе полётов.– Остаёмся у самолёта. Вчера сделали навес, костёр. Сегодня будем укреплять, искать еду, делать сигналы. У бабушки той… Ольги, в сумке много полезного. И в самолёте кое-что нашли. Топор.– Топор? – в глазах отца вспыхнул интерес. – Покажи.

Максим принёс топор в чехле. Отец взял его дрожащей, но всё ещё сильной рукой, вытащил из ножен, повертел, провёл пальцем по лезвию.– Сечка затуплена, но основа крепкая. Точить надо. Брусок в моём мешке, в боковом кармане. Наточишь – сможешь и дрова рубить, и жерди тесать. Главное – не спеши. Топор – друг, но если не уважать – откусит ногу быстрее волка.– Я научусь, – твёрдо сказал Максим.– Верю, – просто ответил отец. Потом, после паузы, добавил уже другим, приглушённым тоном: – Прости… что втянул тебя в эту карусель. Хотел как лучше… показать небо.– Ничего, пап, – вырвалось у Максима. И он, к своему удивлению, не соврал. Сейчас, в этом смятом железном брюхе, рядом с измождённым, но живым отцом, та самая «карусель» не казалась глупой. Она казалась страшной, но… честной. Последним подарком отца перед тем, как всё изменилось. – Ничего. Мы выберемся.Отец слабо улыбнулся, впервые за много дней – не кривой, вымученной усмешкой, а почти что по-детски.– Конечно, выберемся. Ты теперь… с командой. Держись за них. Особенно за ту девочку. У неё глаза умные. И руки рабочие. Видно.Это признание, данное Кате, почему-то согрело Максима изнутри сильнее, чем любой костёр.– Держусь, – сказал он.

Самодельная удочка и первая рыба. Вернувшись к лагерю, Максим застал оживление. Ольга варила на возрождённом костре чай из шиповника (ягоды нашлись в её запасах). Катя, сидя на корточках, что-то мастерила из тонкой, гибкой ветки орешника. Рядом лежали: моток прочной капроновой нитки из бабушкиной сумки, маленький крючок (оказалось, в той же сумке была швейная коробка с парой таких крючков для штопки), грузило – гайка, найденная в обломках, и пёстрое перо от какой-то лесной птицы, подобранное тут же.– Поплавок, – коротко объяснила Катя, не отрываясь от работы. Она привязывала леску к вершинке упругого двухметрового прута. – На реке рыба должна быть. Форель, хариус, может, сиг. Попробуем.Максим смотрел, как её пальцы ловко вяжут узлы. Он вспомнил паракорд и сложные схемы из кружка. Здесь всё было проще, примитивнее и, без сомнения, эффективнее. Она делала не игрушку для выживания, а рабочий инструмент.– Наживку?– Червяков покопаем у корней, под мхом. Или… – Катя оглянулась, её взгляд упал на банку с тушёнкой. – Мясо на крючок тоже пойдёт.Через полчаса, вооружившись двумя удочками (вторую, более корявую, собрал Максим под её руководством), они отправились вниз, к реке. Склон оказался круче, чем казалось сверху. Пришлось цепляться за корни и стволы деревьев. Наконец, они вышли на галечную отмель. Река предстала перед ними во всей суровой красе: неширокая, но быстрая, с водоворотами и пенистыми перекатами, цвета холодной стали. Воздух над ней звенел от свежести и влаги.

Катя выбрала место – тихую заводинку за большим валуном, где течение было слабее. Она насадила на крючок кусочек жирной тушёнки, забросила снасть. Максим, подражая, сделал то же самое. Потом они сели на холодные камни и замерли. Тишину нарушал только рёв воды да редкие крики птиц. Максим впервые за двое суток почувствовал не страх и не суету, а странное, почти медитативное спокойствие. Он смотрел на свой поплавок, качающийся на мелкой ряби, и думал о том, как непохожа эта реальность на всё, что он знал. Здесь не было лайков, оценок, модных трендов. Была только вода, лес, холод и задача – поймать рыбу, чтобы не голодать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.