Алла Нестерова
Жена по расчёту

Глава 1

Асфальт плавился под колёсами нашей «Тойоты», а я в сотый раз перечитывала одну и ту же страницу книги, не воспринимая ни слова. Нервы. Обычные нервы, которые всегда накрывают меня перед чем-то важным.

– Иринка, ты чего такая напряжённая? – Костя бросил на меня быстрый взгляд и снова уставился на дорогу. – Уже три часа молчишь.

– Я не молчу. Я читаю.

– Ага. Страницу не перелистывала минут сорок.

Я захлопнула книгу и откинулась на спинку сиденья. За окном мелькали бескрайние поля подсолнухов – такие яркие, что глазам было больно смотреть. Город остался далеко позади, и с каждым километром мой привычный мир растворялся в знойном мареве июльского дня.

– Просто… – я замялась, подбирая слова. – Как-то мне не по себе. Я твою бабушку и дядю помню только на свадьбе, и то они побыли час и уехали. Может, мы их чем обидели, Кость?

Костя рассмеялся – тепло, по-доброму, как умел только он.

– Баба Зина и дядя Толя – самые безобидные люди на свете. Они тебя закормят пирогами, напоят парным молоком и будут показывать мои детские фотографии, где я голышом бегаю по огороду.

– Вот этого я и боюсь, – я не выдержала и улыбнулась. – Фотографий.

Он протянул руку и накрыл мою ладонь своей. Тёплой, надёжной, знакомой до последней линии. Мы были вместе уже три с половиной года, но каждый раз, когда Костя касался меня вот так – просто, без повода – сердце радостно замирало.

– Всё будет хорошо, – сказал он. – Они уже тебя любят. Я столько им про тебя рассказывал.

– Что именно рассказывал? – я подозрительно прищурилась.

– Что ты умная, красивая, готовишь божественную лазанью и терпишь мой храп.

– Я не терплю твой храп. Я перекладываю тебя на бок.

– Это и есть терпение, Иринка.

Мы засмеялись вместе, и напряжение немного отпустило. Костя включил радио, и салон заполнила старая песня о любви – что-то из девяностых, наивное и трогательное.

Я смотрела на его профиль: прямой нос, упрямый подбородок, чуть вьющиеся каштановые волосы, которые он вечно забывал постричь. Казалось, мы знакомы всю жизнь, и при этом каждый день я открывала в нём что-то новое.

Мы познакомились в очереди за кофе. Банально, да? Я опаздывала на работу, он случайно толкнул меня, и латте оказался на моей белой блузке. Костя так растерялся, так искренне извинялся, пытался оттереть пятно салфетками и только размазывал его ещё больше, что я расхохоталась прямо посреди кофейни. А потом он пригласил меня на ужин – «в качестве компенсации». Ужин затянулся до утра. Не в том смысле – мы просто гуляли по ночному городу и разговаривали.

– О чём думаешь? – спросил он, не отводя взгляда от дороги.

– О том, как мы познакомились.

Костя улыбнулся уголком губ.

– О кофе на твоей блузке?

– О самом неуклюжем мужчине в мире.

– Эй! Я исправился с тех пор.

– Вчера ты разбил мою любимую чашку.

– Она сама упала.

– Из твоих рук.

Он показал мне язык – совершенно по-детски – и я почувствовала, как люблю его. Беззаветно, до боли в груди. Эту его непосредственность, умение смеяться над собой, способность превращать любую проблему в приключение.

Мы свернули на просёлочную дорогу, и машину начало потряхивать на ухабах. За окном потянулись луга, перелески, маленькие деревеньки с покосившимися заборами.

– Ещё полчаса, – сказал Костя. – Готова?

Я глубоко вздохнула.

– Нет. Но поехали.

Телефон Кости, служивший сейчас навигатором, зазвонил. «Васька». Костя глянул, побледнел:

– Вот что ей надо.

Он уже хотел отклонить вызов, но я опередила его, пробормотав:

– Да ладно тебе, вдруг что важное.

Ответила на вызов и тут же переключила на громкую связь.

– Котик, ты уехал, а я уже скучаю. Ты надолго застрянешь у своих стариков с этой своей… кикиморой?

Услышанное мгновенно вогнало меня в ступор, мои глаза чуть не выскочили из орбит.

Василиса. Наша с ним помощница, в обязанности которой входит сидеть на телефоне и принимать заказы.

Я смотрела на телефон в своей руке, как на гранату с выдернутой чекой. Голос Василисы продолжал литься из динамика – тягучий, интимный, совершенно не похожий на тот деловой тон, которым она обычно говорила в офисе.

– Котик, ты меня слышишь? Ну не молчи…

Костя резко дёрнул руль, и машина съехала на обочину, подняв облако пыли. Он схватил телефон, его лицо было белее асфальта.

– Василиса, ты дура! – рявкнул он и сбросил звонок.

Тишина. Оглушительная, звенящая тишина, в которой я слышала только стук собственного сердца. Оно билось где-то в горле, мешая дышать.

– Ира… – начал он.

– Не надо, – я подняла руку. Мой голос был на удивление спокойным. Слишком спокойным. – Просто… не надо.

Я вышла из машины. Ноги подкашивались, но я заставила себя идти – куда угодно, только не сидеть рядом с ним в этом замкнутом пространстве, пропитанном запахом лжи.

Жара ударила в лицо, как пощёчина. Поля подсолнухов, которые минуту назад казались такими яркими, теперь выглядели равнодушными свидетелями моего унижения. Они смотрели на меня своими жёлтыми головами, и мне вдруг стало дурно.

– Ира, стой! – Костя выскочил из машины и догнал меня в несколько шагов. – Послушай, это не то, о чём ты думаешь…

Я обернулась так резко, что он отшатнулся.

– А о чём я думаю, Костя? – Мой голос дрогнул, и я возненавидела себя за это. – О том, что наша помощница называет тебя «котик»? О том, что она СКУЧАЕТ по тебе? О том, что я, оказывается, кикимора?

– Она дура, она не понимает… она, наверное, перепутала контакт.

– ЧТО она не понимает? – Я почти закричала. – Она перепутала? Или это Я чего-то не понимаю?

Он попытался взять меня за руки, но я отдёрнулась, будто обожглась.

– Между нами ничего не было, – его голос был полон отчаяния. – Я клянусь, Ира, ничего! Она… она… Ира, это какое-то недоразумение. Я разберусь. Подожди. Чёрт! Стой!

– У вас ничего не было, но она называет тебя «котиком» и скучает? – я рассмеялась мужу прямо в лицо. – Может, я и кикимора, Костя, но не дура.

Я, не обращая на него внимания, направилась в сторону города, вспомнив, что где-то полчаса назад мы проехали небольшую деревню и там была остановка.

Глава 2

Я успела пройти метров сто, когда телефон завибрировал в кармане. «Василиса». Естественно. Кто же ещё?

Я сбросила звонок, даже не замедляя шаг. Асфальт под ногами был раскалённым, в босоножках становилось жарко, но я шла, не оборачиваясь. За спиной слышался голос Кости, что-то кричащего мне вслед, но я не разбирала слов. Не хотела разбирать.

Телефон снова зазвонил. Василиса. Сброс.

Снова. И снова.

– Да что ж такое! – Я остановилась посреди дороги и яростно ткнула в зелёную кнопку. – Что тебе надо?!

– Ира, подожди, не бросай трубку! – Голос Василисы был каким-то истеричным, совсем не похожим на тот самодовольный тон минуту назад. – Я всё объясню! Это недоразумение!

Я фыркнула, чувствуя, как злость кипит внутри, но уже не такая жгучая – скорее, горькая, с привкусом абсурда.

– Недоразумение, – я усмехнулась. – Конечно. Ты случайно назвала моего мужа котиком. Случайно по нему скучаешь. Случайно назвала меня кикиморой.

– Нет, то есть да! – Она запнулась. – Я правда промахнулась с контактом! У меня в телефоне Костя и… Котик стоят рядом. Я хотела позвонить своему… ну, любовнику. Его зовут Кирилл, я его так называю – Котик. А нажала на Костю по ошибке.

Я замерла. Солнце палило в макушку, воздух дрожал маревом, а я стояла и пыталась переварить услышанное.

Любовник? У Василисы? – подумала я. Это что, теперь сериал какой-то?

– Твой… любовник? – переспросила я, и голос мой дрогнул от смеси злости и внезапного облегчения.

– Да! – Она выпалила это с таким энтузиазмом, будто выиграла в лотерею. – Кирилл женат, у него жена – настоящая стерва. Они как раз вчера уехали к её родителям, и я хотела спросить, надолго ли. Она знает обо мне, но развод давать не хочет… Ира, господи, я даже не поняла, что попала не туда! Костя заорал, я только тогда сообразила. Какой ужас!

Я медленно выдохнула. Руки дрожали – от жары, от пережитого шока, от того, что мир вдруг перестал рушиться.

Перепутала контакты? Серьёзно? – крутилось в голове. Это звучит как самая дурацкая отмазка из плохой комедии. Но… почему-то верится. Потому что иначе всё слишком страшно.

– Значит, «кикимора» – это про жену Кирилла? – уточнила я, всё ещё не веря до конца.

– Да! Клянусь! Ира, прости меня, идиотку. Я даже не думала, что вы на громкой… Я такая дура!

– Значит… – Я сглотнула. – Между вами с Костей…

– Ничего! Абсолютно ничего, клянусь! Ира, он же в тебя влюблён по уши, это же видно невооружённым глазом. Господи, я так виновата…

За спиной послышался топот, и я обернулась. Костя бежал ко мне по обочине, красный, растрёпанный, с телефоном в руке.

– Ира! – крикнул он. – Ира, стой!

– Ладно, пока, – сказала я в трубку.

– Прости меня, пожалуйста, – голос Василисы дрогнул. – Я такая идиотка…

Я сбросила звонок и посмотрела на приближающегося Костю. Он остановился в метре от меня, тяжело дыша, в его глазах была паника.

– Иринка, – выдохнул он. – Я разберусь. Сейчас же позвоню и уволю её к чертям. Ира, пожалуйста, поверь мне.

– Да, она мне позвонила, – перебила я, стараясь говорить спокойно. – Перепутала контакты. Звонила своему… Котику. Кириллу.

Костя моргнул, потом глаза его расширились.

– Серьёзно? – Он даже рассмеялся – нервно, недоверчиво. – Господи, Ира… Я же говорил, это бред какой-то!

Он сделал шаг ко мне, и я не отступила. Он осторожно взял меня за руки – ладони горячие, влажные.

– Правда, Ира. Мы всегда с ней только по работе общаемся…

Я смотрела на него, и в голове творилось что-то странное. С одной стороны – история с перепутанными контактами выглядела правдоподобно. С другой – что-то меня цепляло в поведении Кости. Его странная реакция на её звонок, где-то глубоко-глубоко, в самом тёмном уголке души, шевельнулось крошечное, ядовитое «а вдруг». Вдруг я просто не замечала? Вдруг они так мастерски шифруются? Вдруг всё это время… Но я прогнала сомнения.

– А почему она у тебя записана «Васька»? – спросила я.

Костя улыбнулся – той самой улыбкой, от которой у меня всегда тает сердце.

– Просто так записал, лень было заморачиваться. Иринка, ну не ищи подвоха там, где его нет. Ты моя ревнивая зайка, – он провёл большим пальцем по моей щеке, – а я никогда не давал повода, правда? Мы каждый день вместе, каждое утро просыпаемся в одной постели. Я на других даже не смотрю.

Я посмотрела в его карие глаза, которые лучились любовью. И вдруг навернулись предательские слезы.

– Красиво говоришь, – я попыталась усмехнуться, но получилось криво.

– Потому что это правда. – Он протянул руку и осторожно коснулся моей щеки. – Я люблю тебя, Иринка. Только тебя. И никаких «кошечек» у меня нет и не было.

Слеза скатилась по моей щеке – одна, горячая, предательская.

– Мне было так больно, – прошептала я. – Когда я услышала её голос… Я подумала, что всё… что ты предал меня.

Костя притянул меня к себе, и я уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя, как колотится его сердце.

– Никогда, слышишь? – прошептал он в волосы. – Я тебя одну люблю. А эту дуру… хочешь, в понедельник уволю?

Я отстранилась, вытерла слёзы и даже улыбнулась.

– Не надо. Она правда перепутала. Просто пусть в следующий раз смотрит, кому звонит, прежде чем начинать с «котик».

Костя рассмеялся – облегчённо, от души.

– Договорились. А теперь поехали? Баба Зина ждёт с борщом, а мы тут мелодраму на жаре снимаем.

Я кивнула. Мы пошли к машине, держась за руки. Он сжимал мою ладонь так, будто боялся отпустить.

Доверие – штука хрупкая, – подумала я, глядя на наши пальцы. Один звонок – и трещина. Но мы её заделали. Правда, заделали?

Когда мы сели в машину, телефон пискнул – сообщение от Василисы:

«Ира, прости меня ещё раз, идиотку. В понедельник принесу торт в офис – в знак извинений. Не отказывайся, пожалуйста»

Я усмехнулась и ответила:

«Торт не нужен, я на диете. В понедельник поговорим»

Показала экран Косте. Он фыркнул:

– Чувствует вину за собой.

– Да уж, – я убрала телефон и сказала, откинувшись на спинку сиденья: – Из-за этого недоразумения наша семейная жизнь могла рухнуть в одночасье.

– Я бы не позволил такому случиться. Не смей даже думать об этом, ты мне очень дорога. Я слишком сильно тебя люблю.

Я посмотрела на него – профиль, улыбка, руки на руле. И впервые за этот сумасшедший час почувствовала, что могу дышать свободно.

«Всё будет хорошо, – подумала я. – Просто недоразумение. Смешное даже. Потом будем вспоминать и хохотать».

Машина тронулась, подсолнухи снова казались яркими, а впереди ждали пироги, детские фото и тёплые деревенские объятия.

Глава 3

Деревенский дом бабы Зины возник перед нами, как из старой доброй сказки: белёные стены блестели на солнце, голубые наличники рам сияли свежей краской, а в палисаднике буйно цвели мальвы и флоксы – розовые, сиреневые, белые. У калитки нас встретила рыжая кошка: лениво потянулась, зевнула, показав розовый язычок, и важно пошла впереди, будто лично проводила гостей.

– Костя! – Баба Зина выскочила на крыльцо раньше, чем мы успели выйти из машины. Невысокая, кругленькая, в цветастом платье и с седыми волосами, убранными под косынку. – Ой, приехали мои хорошие!

Она обняла Костю так крепко, что тот даже слегка оторвался от земли, хотя бабушка ему едва до плеча доставала. Я невольно улыбнулась: сколько тепла в этом маленьком человеке.

Потом её взгляд упал на меня. Я напряглась – вдруг не понравлюсь? Вдруг вспомнит, что на свадьбе они с дядей Толей быстро уехали?

– Здравствуй, Ирина! – Она всплеснула руками и тут же заключила меня в объятия. Пахло от неё свежим тестом, лавандой и чем-то родным, деревенским. – Какая ты красавица стала! Ещё краше, чем на свадьбе!

Я уткнулась в её плечо, и напряжение немного отпустило.

Не успела я опомниться, как оказалась в объятиях, пахнущих свежим тестом и лавандой. Баба Зина отстранилась, держа меня за плечи, и внимательно разглядывала, будто проверяя на прочность.

– Худенькая совсем. Ничего, мы тебя откормим. Толя! – крикнула она в сторону дома. – Толя, выходи, гости приехали!

Из-за угла появился дядя Толя – высокий, костлявый, с загорелым лицом и добрыми глазами под кустистыми бровями. Он молча пожал руку Косте, потом мне и кивнул:

– Проходите в дом. Обед готов.

– Не обращай внимания, – баба Зина махнула рукой. – Толя у нас молчун, зато золотые руки. Всё в доме сам сделал. Костя, багаж забирайте и айда за стол! Борщ стынет!

Внутри дом был именно таким, каким я его представляла: уютный, тёплый, с вышитыми занавесками, самоткаными половиками и старинной иконой в углу. На стенах – фотографии. Молодые баба Зина с дедом, их сыновья, внуки… И маленький Костя – пухлый карапуз с озорными глазами и растрёпанной чёлкой.

Баба Зина заметила мой взгляд и просияла:

– Вот, – баба Зина заметила мой взгляд, – наш Костя в три годика. Такой шалун был! Помню, залез однажды на яблоню, а слезть боится… Плачет, ножки свесил. Я чуть не поседела раньше времени!

– Бабушка, не надо, – Костя покраснел.

– А что такого? Пусть Ирочка знает, за кого замуж вышла! – Она подмигнула мне. – Расскажу потом, как он в пять лет решил курам крылья подстричь, чтоб не летали.

Я рассмеялась, представив маленького Костю с ножницами в руках.

– Обязательно расскажите!

Мы сели за стол, накрытый с деревенским размахом: борщ со сметаной, котлеты, солёные огурчики, квашеная капуста, пироги с картошкой, с капустой, с яблоками… Я смотрела на это изобилие и понимала – отказываться нельзя.

– Ирочка, а ты кем работаешь? – спросила баба Зина, накладывая мне третью котлету, несмотря на мои слабые протесты.

– Дизайнером. Мы вместе с Костей работаем, у нас небольшая фирма, зато своя.

– Вот и хорошо! Вместе работаете, вместе домой. Правильно! А то знаешь, как бывает – он туда, она сюда, и начинаются всякие…

Она осеклась, и я невольно вспомнила утренний звонок. Василиса. «Котик». Я постаралась отогнать эти мысли, но они липли, как репейник.

– Бабушка, а как у вас с урожаем в этом году? – Костя явно пытался сменить тему.

– Ой, не спрашивай! Жара такая, помидоры все поспели разом. Завтра будем закатывать, Ира, поможешь?

– Конечно, – я улыбнулась.

– Вот и славно! А ты, Костя, с Толей в сарай сходите, он тебе новый верстак покажет. Да, надо ещё забор подлатать, совсем завалился.

Дядя Толя кивнул и впервые за обед заговорил:

– После обеда пойдём. И насос посмотрим, что-то барахлит.

Разговор потёк своим чередом – про огород, про соседей, про то, как в прошлом году град весь урожай побил. Я слушала, кивала, отвечала на вопросы, но мысли то и дело возвращались к утреннему инциденту.

Почему Костя так побледнел, увидев, кто звонит? Почему хотел сразу сбросить? И эта запись в телефоне – «Васька»… Слишком фамильярно для просто сотрудницы. Никогда до этого я не видела, как она записана в телефоне мужа. И не припомню, чтобы она ему хоть раз звонила.

– Ириша, ты чего призадумалась? – Баба Зина смотрела на меня с беспокойством. – Устала с дороги?

– Немного, – я встряхнулась. – Но борщ потрясающий! Научите готовить такой же?

– Ой, милая, конечно, научу! Секрет в том, что свёклу надо отдельно тушить, с уксусом…

Она увлечённо начала рассказывать рецепт, а я старалась сосредоточиться на её словах. В конце концов, Василиса объяснила всё. Перепутала контакты. Бывает. У неё есть любовник Кирилл, которого она зовёт Котиком.

Но червячок сомнения уже поселился где-то глубоко внутри и грыз, грыз, грыз…

После обеда мужчины ушли в сарай, а мы с бабой Зиной остались на кухне. Она мыла посуду, я вытирала, и на какое-то время повисла уютная тишина.

– Хороший у тебя муж, – сказала она вдруг. – Костя у нас добрый, работящий. Только…

Она замолчала, и я напряглась.

– Что только?

– Да так, к слову пришлось. Мужики – они все… За ними глаз да глаз нужен. Но ты не переживай! Костя не из таких. Он если полюбит, то навсегда. Как и дед его. Муж меня всю жизнь любил, других женщин и не видел. У меня оба сына в него, тоже однолюбы. Старший мой, Алексей, отец Кости, всю жизнь любил одну женщину, маму его, Наталью, а Толя… Эх! Не сложилось у них. Она другого предпочла, и ведь сама замуж не вышла, ребёнка родила, одна воспитывала. Ну а Толя всю жизнь бобылём живёт, никого не видит вокруг. Так и не женился, детей не родил. Оставил меня без внуков. Только Костя у меня и есть, одна радость на старости лет.

Баба Зина, ушла в комнату и оттуда сказала:

– Ты, Ира, иди, приляг, отдохни, постелила вам. Знаю я, как на вас, городских, свежий воздух действует. А я пока пойду в огород, прополоть грядки надо, а вечером покажу тебе наше хозяйство, да и полить мне поможешь в парниках.

Я кивнула, стараясь выглядеть спокойной. Но слова бабы Зины только добавили масла в огонь моих сомнений. Прошла в комнату, там было прохладно – большая кровать, с кованным замысловатым узором изголовьем кровати, железной решёткой на которой лежал матрас и железными ножками, окно, задёрнутое кружевным тюлем, быстро разделась, легла, с наслаждением вытянулась на хрустящих простынях и не заметила, как уснула.

Проснулась я, когда солнце начало клониться к закату. Посмотрела на часы – девятый час. Вышла во двор. Костя с дядей Толей всё ещё возились около забора, то и дело раздавался стук молотка, а баба Зина ходила с лейкой. Увидев меня, сказала:

– Долго же ты спала. Я уже почти всё полила. Пойдём со мной, покажу тебе моё хозяйство, а потом ты мне поможешь полить оставшиеся грядки. – И повела меня показывать пристройки – кур, грядки, яблони.

Вручив мне лейку, баба Зина сказала:

– Там осталось пять грядок, – и она махнула рукой, показывая вглубь огорода. – А я пойду пока на ужин, что-нибудь соберу. Скромненько посидим.

Я взяла лейку и направилась к бочке с водой. Воздух здесь был совсем другой – свежий, пахнущий травой и цветами. Никакого городского смога, никакой суеты.

Вот бы здесь остаться подольше, подумала я, зачерпывая воду. Отпустить все тревоги. Забыть про тот дурацкий звонок. Просто жить.

Я глубоко вдохнула, зачерпнула воды из бочки и, пытаясь отпустить все тревоги, направилась к грядкам.

Глава 4

Я подошла к Косте, когда закончила поливать огород. Он стоял у забора – весь взмокший, с голым торсом, в руке молоток. Волосы прилипли ко лбу, и я невольно залюбовалась. Мой муж. Красивый, сильный, мой.

– Ну что, строители? – я улыбнулась. – Скоро закончите?

Костя обернулся и просиял:

– Иринка! Выспалась? Мы тут почти всё сделали. Смотри, какой забор теперь!

Он гордо показал на свежеокрашенные доски. Дядя Толя молча собирал инструменты. Я попыталась завязать с ним разговор:

– Дядя Толя, а вы всему этому Костю в детстве учили?

Он поднял на меня взгляд, кивнул и коротко ответил:

– Учил.

И снова занялся своим делом. Я поняла, что больше из него слова не вытянешь.

– Ужинать! – раздался голос бабы Зины. – Мужики, мойтесь и за стол!

Пока Костя и дядя Толя приводили себя в порядок, я помогла бабе Зине накрыть во дворе. Стол стоял под старой грушей – она решила, что в такой вечер грех сидеть в доме. На столе снова было царское изобилие: холодец, который, оказывается, дядя Толя больше всего любит, жареная картошка с луком, малосольные огурчики, помидоры прямо с куста, сало с чесноком, чёрный хлеб, квашеная капуста с клюквой, и ещё какие-то соленья в банках.

– А это что? – я показала на тарелку с чем-то незнакомым.

– Грибы маринованные, маслята. В этом году собирали, – баба Зина гордо поставила в центр стола пузатую бутылку. – А вот это – наша гордость! Самогон домашний, на травах настоянный. Толя делает, лучше любой водки!

Мужчины вернулись – умытые, переодетые, довольные собой. Костя сел рядом со мной и незаметно сжал мою руку под столом.

– За встречу! – баба Зина разлила самогон по рюмкам. – И за то, чтобы почаще приезжали!

Все подняли рюмки. Я покачала головой:

– Спасибо, я не буду. Не пью, совсем ничего не пью и никогда.

– Ну что ты, Иринка, – сказал Костя. – Абсолютно чистый продукт, не отравишься, попробуй.

– Всё равно пить не буду. – Я улыбнулась. – Мне и так хорошо. Простите, дядя Толя, – повернувшись к нему, сказала я.

Он молча кивнул. Баба Зина понимающе улыбнулась:

– Правильно, милая. Не пьёшь – и не надо. Вот молоко парное или морс?

– Морс, пожалуйста.

Мужчины выпили, крякнули, закусили огурчиком. Баба Зина начала рассказывать деревенские новости – у кого корова отелилась, кто дом новый строит, как молодёжь вся в город разъехалась. Дядя Толя молчал, только иногда кивал или коротко что-то добавлял.

– А помнишь, Костя, – баба Зина налила вторую, – как ты маленький был, всё к Толе в сарай бегал? Часами там пропадал, что-то мастерил. Да вас много, детей-то, было раньше, целая ватага у меня паслась – и мальчишки, и девочки, все одного возраста. Помню, ты всё ухлёстывал за одной, нашей местной, вас ещё дразнили все: «жених и невеста». Долго вы дружили, до самой твоей армии. Эта, как её… – баба Зина задумалась, вспоминая. – Толь, как девчушку-то звали? Она ещё в город уехала с каким-то городским, не дождалась Костю. Мать Татьяна, а вот имя девки из головы вылетело, кошачье какое-то.

– Не помню, – буркнул в ответ дядя Толя. – Да и неважно это.

И они с Костей обменялись быстрыми взглядами.

– Помню, бабушка, – Костя улыбнулся. – Я всё помню. Дядя Толя меня всему научил. И пилить, и строгать, и гвозди забивать.

– Толковый парень был, – вдруг подал голос дядя Толя. – С руками. Не то что нынешние.

Это была самая длинная фраза, которую я от него услышала за весь день.

Вечер опускался на деревню мягко, неспешно. Где-то вдалеке лаяли собаки, пели сверчки. Пахло ночной прохладой и цветами.

Я замерла с вилкой в руке.

Слова бабы Зины повисли в воздухе, как запах от самогонки: тяжёлый, горьковатый, и разогнать его было невозможно.

«Жених и невеста»…

«До самой армии»…

«Не дождалась его, в город с каким-то городским уехала»…

Костя вдруг стал наливать себе третью рюмку, хотя обычно после второй останавливался. Пальцы чуть дрожали. Дядя Толя смотрел в свою тарелку так, будто там было написано что-то очень важное.

Я почувствовала внутри знакомое покалывание – то самое, что утром, когда из динамика раздалось: «Котик». Только теперь оно было холодным.

– Баб Зин, – я постаралась, чтобы голос звучал легко, – а что за девочка-то была? Расскажите, я же теперь любопытная жена, мне всё про мужа знать интересно.

Баба Зина уже раскраснелась, глаза блестели. Самогон развязал ей язык окончательно.

– Ой, милая, да была одна… хорошая такая девчонка, бойкая, умная. С Костей не разлей вода были. Он за ней собачонкой бегал, цветочки рвал, в речке купались до ночи… Я ещё думала: вот вырастут и поженятся. А потом… эх…

Она махнула рукой и потянулась за бутылкой.

– Потом что? – тихо спросила я.

Костя резко кашлянул.

– Бабуль, ну какие цветочки, мне лет десять было, не преувеличивай.

– Десять?! – баба Зина фыркнула. – В восемнадцать вы ещё за ручку ходили! Помню, как сейчас: ты ей браслетик из проволоки сплёл, а она…

– Бабушка! – Костя повысил голос. – Давай лучше про урожай.

Но баба Зина уже не слышала. Глаза её стали влажными от воспоминаний и самогона.

– А она потом… Костю в армию забрали. Так она год не дождалась его, связалась с одним, парень какой-то городской… А Костя вернулся когда, сам не свой ходил, худой стал, в сарае запирался, ничего не ел. Я ещё думала: неужели он… ну, не дай Бог что сделает с собой. Но ничего, обошлось.

Костя вскочил так резко, что стул упал.

– Всё, хватит! – сказал он. – Бабушка, ты что несёшь?! Мы отдыхать приехали, а ты старые сплетни… дела давно минувших дней.

Дядя Толя вдруг грохнул кулаком по столу. Тарелки подпрыгнули.

– Мама, помолчи, – сказал он тихо, но так, что у меня мурашки побежали по спине. – Мы же договорились с тобой.

Баба Зина осеклась, прижала ладонь ко рту.

– Ой, прости… язык мой… что-то и правда я не в тему разговор завела… Пойду, лягу. Устала сегодня.

Женщина встала и, пошатываясь, ушла в дом. Меня же грызло любопытство: почему Костя и его дядя так отреагировали? Что они скрывают? Даже если что-то было, то так давно, и я ничего страшного не видела в том, что мой муж когда-то дружил с деревенской девочкой, почему бы не рассказать об этом, вспомнить и посмеяться вместе.

Глава 5

Я подождала, пока баба Зина скроется в доме, и поднялась из-за стола.

– Пойду спать, устала я что-то, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

– Я с тобой, – Костя тут же вскочил, явно не желая оставлять меня наедине с его подвыпившей бабушкой.

Мы вошли в дом. Баба Зина уже была в своей комнате – слышалось скрипение кровати и её бормотание. Я замедлила шаг у её двери, но Костя взял меня за руку и потянул дальше.

В нашей комнате я села на край кровати и посмотрела на мужа. Он стоял у окна, засунув руки в карманы.

– Костя, – начала я мягко. – Почему ты так против, чтобы бабушка рассказала о твоём детстве и юности? Что там за девочка?

Он дёрнул плечом, не оборачиваясь.

– Да так… детская дружба. Ничего особенного.

– Судя по реакции твоей и дяди Толи – очень даже особенное.

– Ира, ну что ты как маленькая? – он повернулся ко мне. – Мало ли что бабушка наболтала. Она выпила, язык развязался.

– Костя, – я встала и подошла к нему. – Я твоя жена. Почему ты не хочешь мне рассказать? Что такого страшного в том, что у тебя была первая любовь?

Он отвёл взгляд.

– Просто… это было давно. И быстро закончилось.

– Как быстро? Баба Зина сказала, что вы дружили до твоего ухода в армию…

– Она предпочла другого! – выпалил Костя. – Написала мне в армию, что больше не ждёт, любит другого и выходит замуж.

Я молчала, ждала продолжения.

– Мы дружили с детства, – заговорил он тихо. – Она была… лучше всех. Потом уехала.

– Как её звали?

Костя помолчал, потом выдохнул:

– Неважно.

– И ты её любил?

– Мы с семи лет дружили, Ира. Конечно, я думал, что люблю. Первая любовь – она всегда кажется вечной.

Я обняла его со спины, прижалась щекой к его плечу.

– Расскажи.

– Я обязательно расскажу тебе всё, – он чмокнул меня в нос и улыбнулся. – Обещаю. Но не сейчас, ладно? Это… долгая история. Давай не будем портить вечер? А лучше займёмся чем-нибудь приятным.

Костя притянул меня к себе и поцеловал – сначала нежно, потом всё настойчивее. Я отвечала, чувствуя, как напряжение дня постепенно уходит.

Мы медленно разделись, целуясь и лаская друг друга. Костя был нежен как никогда – будто извинялся за все недомолвки этого дня. Его руки скользили по моему телу, губы шептали слова любви.

Когда мы слились в одно целое, я закрыла глаза и отдалась ощущениям. В соседней комнате похрапывала баба Зина, где-то на улице лаяла собака, а мы любили друг друга тихо и страстно, стараясь не шуметь.

После Костя обнимал меня, и я слушала биение его сердца.

– Я люблю тебя, – прошептал он мне в волосы.

– И я тебя.

Постепенно его дыхание выровнялось, рука расслабилась. Он уснул. А я лежала в темноте и думала: «Что скрывает мой муж и его дядя? Чем больше загадок, тем больше мне хотелось их разгадать».

Сон пришёл не сразу. Но когда я наконец уснула, мне снились подсолнухи и девочка с печальными глазами, которая шла по полю, держась за руку с юным Костей.

Я проснулась от резкого позыва внизу живота. В комнате уже рассвело, солнце пробивалось сквозь кружевной тюль. Кости рядом не было: простыня смята, подушка холодная. Часы на телефоне показывали начало пятого.

Тихо, чтобы не разбудить бабу Зину, я накинула лёгкий халатик, который висел на спинке стула, и вышла во двор.

За столом сидели дядя Толя и Костя. Говорили тихо, но в утренней тишине каждое слово долетало до меня чётко, будто кто-то включил звук на полную громкость.

Я замерла, стоя на пороге дома и стараясь слиться с дверью, чтобы они меня не заметили.

Дядя Толя курил, медленно, глубоко затягиваясь.

– Захар приедет где-то через неделю-две, – сказал он, не глядя на Костю. – Наконец-то.

Костя сидел, обхватив голову руками.

– Так мы же его давно ждём, разве нет? – голос у него был хриплый, будто он всю ночь не спал. – Почти четыре года прошло после смерти Серафимы Александровны…

От этих слов у меня перехватило дыхание.

Серафима Александровна – моя мама.

Мама умерла три года и десять месяцев назад. Рак. Быстро. Очень быстро.

Я вцепилась пальцами в шершавую стену дома, чтобы не упасть.

– Я думал, он вообще не объявится, – продолжал Костя так тихо, что я едва разбирала. – Только и обещал, что вот-вот, дела разгребёт и приедет. А мы тут с его дочерью нянчимся.

Дядя Толя сплюнул в траву.

– Тебя не просили жениться на ней. Просили присмотреть, чтобы Ира ни в чём не нуждалась после смерти Серафимы. Захар тебе денег дал на открытие фирмы, клиентов к тебе привёл для старта. Переводит тебе каждый месяц деньги для неё. А ты её в ЗАГС потащил. Зачем?

– Я подумал, а зачем мне крохи с барского стола, если я могу получить всё. Тем более она не уродина, добрая, хороший и спокойный характер. Правда, пресная, как рыба варёная, нет в ней огня. Ну да это не главное.

– А как же Василиса? Неужели спокойно терпит, что ты на другой женат? – спросил дядя Толя.

– Ваське я всё объяснил. Сам знаешь, за все эти годы после того, как уехала из деревни, она то появлялась в моей жизни, то опять исчезала. В этот раз объявилась год назад, и опять по новой всё началось. Думал забыл её, а нет… люблю стервозину. Простил. Пришлось вот на работу к себе взять, иначе бы не отстала.

– Да, Васёна девка огонь, помню её ещё совсем соплячкой. Ходит, высоко подняв голову, словно королева, а ты за ней бегаешь, словно собачка. – Мужчина тихо засмеялся. – Так всё же, что ты собираешься дальше делать? С Ирой. После того, как Захар приедет. Продолжить жить с ней или разводиться?

– Не знаю. Посмотрим, как дочурка воспримет папу, которого никогда в жизни не видела. Там видно будет. Ты прав, Василису долго не удержать, обязательно, что-нибудь выкинет. Сегодня, я чуть не спалился, позвонила Васька, ведь наверняка специально так сделала. Я не хотел отвечать, как чувствовал, не к добру она звонит, а трубку Ира взяла.

– Зря ты всё это затеял Костя, – сказал дядя Толя. – Раз уж женился, живи. Зачем тебе Василиса? Гони её от себя. Девка ветреная, поиграется с тобой, мозги запудрит, ты разведёшься, а она опять кого другого найдёт, побогаче – и адью, кинет тебя. Ведь который раз наступаешь на одни и те же грабли. Останешься у разбитого корыта. Без жены, без денег. Да и Иру мне жалко, она не заслужила того, что ты задумал. Ира дочь Серафимы, я её, конечно, сильно любил, но та Захара предпочла, страдал я по ней долго, но зла никогда на неё не держал и тем более не хочу зла её дочери.

– Василиса сказала, что она любит только меня и будет со мной. Говорит, что любит, что она делала глупости, а сейчас всё поняла, и ей никто, кроме меня, не нужен. Поэтому я хочу получить если не всё, то половину, чтобы нам с Васькой уехать куда-нибудь подальше отсюда. Ты же сам рассказывал, что после отсидки Захар уехал во Францию и круто там развернулся и сейчас решил приехать в Россию, с дочерью познакомиться, денег ей оставить. Он точно приедет? Или опять продолжит мозги пудрить, как все эти годы, перечисляя небольшие деньги.

– Ничего себе небольшие. Триста тысяч рублей в месяц – это мало? Не переживай, приедет. Звонил недавно. Сказал, дела задержали, нужно было закончить начатое, бизнес продать, ну и прочее.

– Бизнес продать? – Костя поднял голову. – Значит, он в Россию насовсем возвращается?

– Да, сказал, что…

У меня от неудобной позы затекла спина, я неловко повернулась и задела таз, который висел на стене. Раздался звон.

Дядя Толя осёкся. Я, не желая быть застигнутой за подслушиванием, быстро вернулась в дом, затем намеренно резко открыла дверь, вышла на крыльцо и громко сказала:

– Вы уже встали! Как же хорошо спится в деревне на свежем воздухе. Чувствую себя отдохнувшей и выспавшейся.

Глава 6

Дядя Толя и Костя синхронно повернули головы в мою сторону. На лице мужа мелькнуло облегчение – он явно испугался, что я услышала непредназначенную для моих ушей беседу. Дядя Толя же остался невозмутимым: медленно затушил окурок о край стола и кивнул мне, как будто ничего особенного не происходило.

– Доброе утро, милая, – Костя поднялся и подошёл ко мне, чмокнул в щёку. От него пахло табаком – странно, он же не курит. – Рано встала.

– Захотела в туалет, – я улыбнулась как можно естественнее. – А вы что так рано?

– Привычка, – буркнул дядя Толя, не поднимая глаз. – В деревне рано встают.

– А ты чего не спишь? – я повернулась к Косте, легко коснувшись его руки. – Я проснулась, тебя рядом нет, даже испугалась немного.

– Да вот, проснулся и не смог заснуть, – он пожал плечами, но я заметила, как напряглись его плечи. – Вышел подышать воздухом, а тут дядя Толя уже чай пьёт. Сразу разговорились…

– О старых временах? – я приподняла бровь, стараясь, чтобы голос звучал игриво.

Дядя Толя коротко хмыкнул – это было всё, что он выдал вместо смеха. Костя же улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, как маска.

– Нет. Просто о хозяйстве. О насосе, о том, что забор ещё подлатать надо…

– Ага, – я кивнула, будто поверила. – Ну раз все проснулись, может, чаю выпьем? Я поставлю чайник.

– Я сам поставлю, – Костя тут же засуетился. – Ты садись, отдыхай.

– Нет-нет, я сама, – я мягко отстранила его. – Заодно в туалет схожу и умоюсь как следует. А то выгляжу, наверное, как кикимора болотная.

Я нарочно произнесла это слово. Костя вздрогнул – едва заметно, но я увидела.

– Ты у меня всегда красавица, – сказал он быстро, слишком горячо. – Даже когда только из постели. Сонная, растрёпанная – самая моя любимая.

Я улыбнулась в ответ, но внутри всё сжалось. Красиво врёт, подумала я. А только что называл меня пресной варёной рыбой. Интересно, сколько ещё таких «комплиментов» в запасе?

В пристройке я умылась ледяной водой из рукомойника – она обожгла кожу, но хоть немного прояснила голову. Руки дрожали, когда я ставила чайник. В голове крутилось услышанное, как заевшая пластинка:

«…с его дочерью нянчимся… тебя не просили жениться на ней… я подумал, а зачем мне крохи, если я могу получить всё… она пресная, как рыба варёная… люблю стервозину…».

Каждое слово – как удар ножом. Папа жив. Богатый. Бывший зэк. И Костя… мой Костя, которого я любила больше жизни, женился на мне ради денег. Ради наследства от отца, которого я никогда не видела. «Присмотреть, чтобы никто не обидел». Кто его попросил? Отец? Получается, что отец.

А Василиса – не случайная ошибка с контактами. Не просто помощница. Она та самая девочка из деревни. Та, за которой он бегал собачонкой. Та, которую любит до сих пор. Правильно, не зря баба Зина сказала, что он однолюб.

Папа. Все эти годы я думала, что он умер ещё до моего рождения. Мама говорила, что он погиб на войне, в Чечне, когда она была на третьем месяце беременности. Она даже показывала мне какую-то выцветшую фотографию – молодой мужчина с тёмными волосами и грустными глазами в военной форме. «Твой папа, Ирочка».

Отсидка… Дядя Толя сказал: «после отсидки». Мой отец – бывший заключённый? Кто он? Вор или убийца? За что он сидел? Как много тайн, оказывается в моей жизни.

Слёзы подступили к глазам, но я запретила себе плакать. Нельзя. Они заметят. Нужно думать, а не рыдать.

«Соберись, Ира, – сказала я своему отражению. – Ты должна всё выяснить. И решить, что делать дальше».

Когда чайник засвистел, я вздрогнула так, что чуть не уронила кружку. Руки дрожали. Я сцепила их в замок, глубоко вдохнула.

Взяв себя в руки, заварила чай покрепче. Мне предстояло продержаться здесь ещё день, не выдав себя. А потом…

Потом нужно будет решать, как мне жить дальше. Человек, которому я безоглядно верила и которого любила, оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Фальшивкой!

Я вернулась к мужчинам, натянув на губы самую беззаботную улыбку, на какую была способна.

– Вот и чай готов! – объявила я, ставя на стол поднос с чашками и заварным чайником. – Крепкий, как вы любите.

Я села между ними, разлила чай и начала болтать о пустяках – о погоде, о том, какие красивые здесь рассветы, как хорошо спится на свежем воздухе. Костя расслабился, видя моё хорошее настроение, и даже начал подшучивать. Дядя Толя молча пил чай, изредка кивая.

– А что сегодня планируется? – спросила я, обхватив чашку обеими руками. – Опять мужские дела с молотком и гвоздями?

– Да, нужно в сарае полки прибить, – ответил Костя. – А тебе бабушка найдёт работу по душе. Помидоры собрать, может, или с закатками помочь. Так что поваляться в тенёчке не получится.

– Так это же здорово! – Я улыбнулась на этот раз искренне. Работа отвлечёт. – Я люблю руками что-то делать. В городе-то всё на бегу.

Мы ещё немного посидели, допивая чай. Солнце поднималось всё выше, обещая ещё один знойный день. Где-то закукарекал петух – громко, возмущённо, словно удивлялся тишине.

– Ладно, – я поднялась, – пойду ещё немного посплю, пока баба Зина не проснулась.

– Я, пожалуй, тоже лягу, – Костя потянулся. – Дядь Толь, а ты?

– Пойду курей покормлю, – буркнул тот.

Я направилась в дом, чувствуя, как Костя идёт следом. В спальне я сбросила халатик и забралась под одеяло.

– Холодно, что ли? – удивился Костя, ложась рядом.

– Немного зябко с утра, – соврала я.

Он обнял меня со спины, прижался, и я почувствовала тепло его тела. То самое тепло, которое ещё вчера дарило мне ощущение защищённости и любви. А теперь… теперь я знала, что это всё ложь.

«Пресная, как варёная рыба».

Я закрыла глаза и заставила себя дышать ровно, будто засыпаю. Костя погладил меня по волосам, поцеловал в затылок и через несколько минут его дыхание выровнялось. Он уснул.

А я лежала в его объятиях и думала. О маме, которая всю жизнь мне лгала. О муже, который женился на мне из-за денег. О Василисе, которая ждёт, когда он разведётся. Об отце, которого я считала мёртвым.

Вся моя жизнь оказалась построена на лжи. Как карточный домик, который вот-вот рухнет от малейшего дуновения ветра.

За окном пели птицы, начинался новый день. День, в котором мне предстояло играть роль счастливой жены, ничего не подозревающей невестки.

Глава 7

Я лежала рядом с Костей, прислушиваясь к его ровному дыханию, и не могла уснуть. Память услужливо вытаскивала картинки из прошлого – одну за другой, словно старые фотографии из пыльного альбома. Три года. Три года я жила в иллюзии. Это если считать со дня свадьбы.

Вспомнила тот день в кофейне. Я бежала на работу, опаздывая, как всегда. Он случайно – то есть теперь получается, специально – толкнул меня локтем, и горячий латте растёкся по моей белой блузке. Костя растерялся так искренне: краснел, извинялся, пытался оттереть пятно салфетками, только размазывал его ещё больше. Я тогда рассмеялась – не могла удержаться. А он смотрел на меня такими глазами… полными раскаяния и чего-то ещё. Теперь я понимаю: это был первый этап его плана.

«Прости, прости, пожалуйста, – бормотал он. – Я такой неуклюжий. Давай я компенсирую – приглашу на ужин?»

Я согласилась. Ужин затянулся до утра: мы гуляли по ночному городу, болтали обо всём и ни о чём. Он рассказывал о своей мечте – крепкая семья, дети, дом с садом. «Знаешь, Ира, – сказал он тогда, глядя на звёзды, – когда я тебя увидел, понял: ты та самая. За которой я в огонь и в воду пойду».

Я тогда растаяла. Романтик, подумала. А он, оказывается, просто играл заранее отрепетированную роль.

Предложение случилось через полгода. На крыше высотки – весь город в огнях под нами. Он опустился на одно колено, руки дрожали, когда доставал кольцо. «Ира, ты сделаешь меня самым счастливым? Выходи за меня».

Я плакала, кивала, шептала «да». А он? Радовался удачной сделке?

Свадьба была скромной – только самые близкие. Мамы уже полгода не было со мной, я хотела выдержать год траура, но Костя меня уговорил расписаться, сказал: «Твоя мама была бы рада за дочку. Давай не будем тянуть со свадьбой». Баба Зина с дядей Толей приехали ненадолго – теперь я понимаю, почему. Дядя Толя знал правду. Знал, что его племянник женится по расчёту на дочери женщины, которую он сам всю жизнь любил.

Наша совместная жизнь. Утренний кофе в постель по выходным. Вечера за просмотром сериалов, когда мы спорили о сюжетных поворотах. Его забота, когда я болела – приносил чай с мёдом, укутывал пледом, читал вслух. Неужели всё это было притворством?

А как же ночи? Наши ночи любви, когда он шептал, что я его вселенная, его воздух, его жизнь. «Пресная, как варёная рыба», – сказал он дяде Толе. Но в постели он был страстным, нежным, внимательным. Или просто хороший актёр?

Через два месяца после нашей свадьбы меня сократили на работе, и Костя предложил открыть свою студию дизайна интерьеров. На мой вопрос: «Откуда деньги?» сказал, что ему их оставили его родители. Теперь я понимаю, не было у него своих денег – фирму он открыл на деньги моего отца, которые тот заплатил ему. Триста тысяч, сказал дядя Толя, Костя получает от моего отца каждый месяц.

Мама. Моя красивая, сильная мама. Серафима Александровна Казанцева – так звучало её полное имя, и она носила его с достоинством королевы. Архитектор от Бога, она проектировала дома, в которых хотелось жить. Помню, как маленькой я часами сидела в её кабинете, наблюдая, как из-под её карандаша рождаются целые миры – дома с башенками, арками, балконами, увитыми воображаемым плющом.

«Ирочка, смотри, – говорила она, показывая очередной чертёж, – здесь будет детская. Видишь, окна выходят на восток, чтобы солнышко будило малышей. А здесь – гостиная с камином, где вся семья будет собираться зимними вечерами».

Она всегда думала о людях, которые будут жить в её домах. Об их счастье, комфорте, мечтах.

У нас была небольшая двухкомнатная квартира в спальном районе города. Мама купила её, когда я перешла в третий класс, до этого мы жили в другом районе тоже в двушке. На мой вопрос: «Почему мы переезжаем?» мама ответила, что в другом районе школа лучше и на работу ей ближе.

Мы никогда ни в чём не нуждались. Не шиковали, конечно, но жили вполне достойно. Каждое лето ездили на море, в Анапу, на целый месяц. Вещи мне мама старалась покупать, как у всех, чтобы я не чувствовала себя ущербной. Мама старалась, чтобы я была не хуже всех.

Но при всём нашем внешнем благополучии мама никогда не была счастлива по-настоящему. Я видела это в её глазах, когда она думала, что я на неё не смотрю. Грусть, которую она прятала за улыбкой. Особенно по вечерам, когда мы оставались вдвоём, и она наливала себе бокал красного вина, садилась у окна и смотрела на огни города.

«Мам, ты чего грустишь?» – спрашивала я, забираясь к ней на колени.

«Не грущу, солнышко. Просто думаю»

«О папе?»

Она вздрагивала каждый раз при этом слове.

«Да, милая. О папе. Он был хорошим человеком, – говорила мама. – Смелым, честным. Он бы тебя очень любил».

Теперь я понимаю – всё это была ложь. Тщательно выстроенная история для маленькой девочки, которая хотела знать о своём отце. Мама придумала ему героическую смерть, чтобы я могла им гордиться. А на самом деле он был жив. Во Франции. После отсидки.

За что сидел мой отец? И почему мама не рассказала мне правду? Может, хотела защитить от горькой правды – что отец нас бросил? Или что он преступник?

Помню, как в десять лет я написала сочинение «Мой папа – герой». Учительница плакала, читая его классу. А мама потом обнимала меня и тоже плакала. Я думала – от гордости. Теперь понимаю – от стыда за свою ложь.

В старших классах я перестала спрашивать об отце. Видела, как маме больно об этом говорить. Решила – не буду травмировать. У нас и так всё хорошо. Мы команда, мама и я против всего мира.

А мир к нам был добр. У мамы были поклонники – успешные, состоятельные мужчины. Но она никого не подпускала близко. «Мне никто не нужен, Ирочка. У меня есть ты».

Может, она ждала? Ждала, что однажды отец вернётся?

Костя рядом пошевелился, и я замерла. Нельзя, чтобы он понял, что я не сплю. Его рука скользнула по моей талии, притягивая ближе. От этого прикосновения, ещё вчера такого желанного, меня теперь передёрнуло.

Я закрыла глаза и продолжила вспоминать.

Глава 8

Мама действительно редко рассказывала о своём детстве, молодости. Я знала только самое основное: родилась в деревне, в двадцать лет переехала в город, родила меня и поступила заочно на архитектурный факультет. Всё остальное оставалось за завесой молчания.

Почему я была так невнимательна к собственной матери? Почему не настаивала на разговорах о её детстве, юности? Как и все дети, я была эгоистична: принимала её заботу как должное, не замечала тяжёлых вздохов, когда она подолгу смотрела на меня, словно хотела что-то сказать, но в последний момент передумывала. Почему они расстались с моим отцом? Потому что его посадили? Или была другая причина? Столько вопросов – и ни одного ответа.

Вспомнила тётю Олю – мамину лучшую подругу. Ольга Петровна Золотарёва, педагог по образованию, они с мамой долгое время жили вместе, снимали комнату в коммуналке. Дружили с детства, вместе переехали из деревни. Тётя Оля была на маминых похоронах, поддерживала меня первое время после. Потом я как-то отдалилась, погрузилась в свою боль, в отношения с Костей.

Тётя Оля наверняка знает правду. Знает, кто мой отец, почему мама скрывала его существование, что вообще произошло в их молодости.

Я мысленно составила план. Вернёмся в город – сразу позвоню тёте Оле, попрошу о встрече. Скажу, что хочу поговорить о маме, вспомнить… Она не откажет. А потом осторожно выведу разговор на отца.

И ещё нужно разобраться с Костей. Не могу же я продолжать жить с человеком, который женился на мне из-за денег. Который любит другую. Который называет меня «пресной варёной рыбой» за моей спиной.

Но сначала нужно всё узнать. Про отца, про деньги, про их договорённости. Нельзя рубить с плеча. Мама всегда учила: «Ирочка, сначала семь раз отмерь. Собери всю информацию, проанализируй, и только потом принимай решение».

Костя во сне прижал меня крепче, уткнулся носом в мою шею. Дыхание щекотало кожу. Раньше от этого по телу бежали мурашки удовольствия. Сейчас – только отвращение, которое приходилось тщательно скрывать.

«Потерпи, Ира, – сказала я себе. – Ближе к вечеру выезжаем домой. А там… там посмотрим».

Я осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить Костю. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок. Накинув всё тот же халатик, я вышла из комнаты.

На кухне уже хлопотала баба Зина. Вид у неё был помятый, видимо, вчерашний самогон давал о себе знать.

– Доброе утро, баб Зин, – сказала я, усаживаясь за стол.

– И тебе, милая, – она повернулась ко мне, и я заметила, что взгляд у неё виноватый. – Прости меня за вчерашнее. Наболтала лишнего.

– Да что вы, – я махнула рукой. – Ничего страшного. Мне, наоборот, интересно про Костино детство послушать.

Баба Зина поставила передо мной чашку чая и села напротив.

– Хороший он у тебя муж, Ирочка. Правда, хороший.

– Знаю, – я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела естественно. – А расскажите, какой он был маленький? Кроме истории с курами и их крыльями.

Баба Зина усмехнулась, но как-то грустно.

– Озорной был. Любознательный. Всё ему интересно было – как что устроено, почему так, а не иначе. К Толе в сарай вечно бегал, мастерить учился. А ещё добрый очень. Помню, подобрал как-то котёнка больного, выхаживал его целый месяц.

– А та девочка… – я сделала паузу, наблюдая, как баба Зина напряглась. – Вы вчера про неё рассказывали. Они правда дружили?

– Ирочка, – баба Зина покачала головой, – не надо об этом. Прошлое – оно и есть прошлое.

– Но я же жена Кости, – мягко настаивала я. – Мне хочется знать о нём всё. И потом, если это просто детская дружба, что в этом такого?

Баба Зина долго молчала, глядя в свою чашку.

– Не просто дружба это была, – наконец сказала она тихо. – Первая любовь. Знаешь, как бывает – вроде дети ещё, а чувства уже взрослые. Костя от неё глаз не мог отвести.

– И что случилось?

– Да что… Жизнь случилась. Она другого выбрала. Городского какого-то. А потом уехали они. Костя тогда сильно переживал.

Я хотела спросить ещё, но баба Зина резко встала.

– Всё, хватит об этом. Пошлое дело – прошлое. Ты лучше скажи, вы когда правнуков мне подарите?

Я почувствовала, как краска бросилась в лицо. Дети… С Костей… После всего, что я узнала…

– Мы пока не планируем, – пробормотала я.

– Эх, молодёжь, – вздохнула баба Зина. – Всё откладываете. А годы-то идут.

В этот момент на кухню вошёл заспанный Костя.

– О чём болтаете? – спросил он, подходя ко мне и целуя в макушку.

От его прикосновения мне стало физически плохо, но я заставила себя не отстраниться.

– О внуках, – хмыкнула баба Зина. – Жду не дождусь правнуков.

Костя смутился.

– Бабушка, ну что ты, право…

– А что? Вам сколько лет? Пора уже. Не молодеете ведь.

– Баб Зин, а дядя Толя где? – я решила сменить тему.

– В сарае, где же ещё. Там у него мастерская, он вечно что-то строгает, пилит.

– Он всегда такой молчаливый? – спросила я, делая вид, что просто любопытничаю.

– Толя? – баба Зина вздохнула. – Не всегда таким был. В молодости весёлый парень был, душа компании. А потом… Сердце разбили ему. С тех пор и замкнулся. Так и не женился, хотя невесты были. Видно, ту одну забыть не может.

– Бабушка, – предупреждающе сказал Костя.

– Ладно, идите на улицу, сейчас блины принесу, – сказала баба Зина. – Костя, захвати чайник.

– Хорошо, – ответил Костя. – Мы, бабушка, после завтрака сразу поедем.

Я удивлённо посмотрела на мужа – ведь выезжать мы собирались ближе к вечеру. Почему он вдруг изменил планы?

Он, заметив моё замешательство, пояснил:

– Никита звонил. Просил вечером приехать к нему, что-то там у него случилось, но говорит – дело важное, по телефону не стал рассказывать.

Никита – друг Кости. Они вместе служили в армии, он познакомил меня с ним в день нашей свадьбы. О нём я знаю немного: женат, жену зовут Лена, детей нет. За все три года брака мы ни разу больше не виделись с Никитой и его женой – ни совместных посиделок, ни выездов на природу. Только сейчас до меня дошло: про своего мужа я тоже ничего не знаю.

– Понятно, – в ответ сказала я. – Поедем пораньше, я не против.

Глава 9

За завтраком я решила узнать больше о семье Кости. Слишком много тайн окружало моего мужа, и я хотела хотя бы немного прояснить картину.

– Баб Зин, а расскажите про родителей Кости? – попросила я, намазывая блин сметаной. – Я ведь почти ничего не знаю.

Баба Зина печально вздохнула, отложив вилку.

– Алёша мой, старший сын… Хороший был парень. В отца пошёл – работящий, основательный. Познакомился с Наташей на танцах в клубе, она из соседней деревни была. Красавица – высокая, статная, волосы русые, коса до пояса. Поженились молодыми, Косте было всего пять, когда случилось несчастье.

– Что случилось? – тихо спросила я, заметив, как Костя напрягся рядом.

– Авария, – коротко ответил за бабушку дядя Толя. – На трассе. Насмерть.

– Ехали из города, – продолжила баба Зина, вытирая набежавшую слезу. – Алёша работал на стройке прорабом, Наташа в магазине продавцом. В тот день пятница была, домой возвращались. Пьяный водитель на встречку вылетел… Обоих сразу.

Я невольно взяла Костю за руку. Он сжал мою ладонь, но смотрел в сторону.

– Костю мы с дедом забрали, – баба Зина продолжала. – Больше-то некому было. Родители Наташи к тому времени уже померли, а других родственников не было. Так и воспитывали внука. Дед его очень любил, до самой смерти души в нём не чаял.

– А дедушка когда умер? – осторожно спросила я.

– Пятнадцать лет назад, – ответил Костя. – Сердце. Я тогда в армии был, даже на похороны не отпустили.

– Хороший был человек, – кивнул дядя Толя. – Справедливый. И Костю правильно воспитал – мужиком настоящим.

Я смотрела на своего мужа и думала: настоящий ли? Мужчина, который женился из-за денег, который любит другую – можно ли его назвать настоящим?

– Трудно вам было, наверное, – сказала я бабе Зине. – Внука растить в таком возрасте.

– Да что ты, милая! – она махнула рукой. – Костя – это наша радость. Умный мальчик, послушный. Учился хорошо, по дому помогал. Только вот…

Она осеклась, бросив быстрый взгляд на внука.

– Что? – невинно спросила я.

– Да так, ерунда, – баба Зина засуетилась, собирая тарелки. – Давайте-ка собираться, вам пора.

После завтрака мы быстро собрали вещи. Я помогла бабе Зине убрать со стола, пока мужчины загружали в машину сумки с банками огурцов и помидоров и прочими деревенскими дарами.

– Спасибо вам за всё, – сказала я, обнимая её на прощание.

– Приезжайте почаще, – баба Зина крепко прижала меня к себе. – Мы вас ждём. И про правнуков для меня не забывайте!

Дядя Толя молча пожал мне руку, кивнул Косте, и мы поехали.

Первые полчаса в машине стояла тишина. Костя включил радио, но музыка казалась слишком громкой, и он убавил звук. Я смотрела в окно на проносящиеся мимо поля и думала обо всём услышанном.

– Костя, – начала я осторожно, – а почему ты мне никогда не рассказывал о родителях?

Он пожал плечами, не отрывая взгляд от дороги.

– А что рассказывать? Погибли, когда мне было пять. Я их почти не помню.

– Но ведь баба Зина могла бы рассказать больше. Показать фотографии…

– Ира, – он вздохнул, – зачем ворошить прошлое? Мои родители мертвы. Меня воспитали бабушка с дедушкой. Вот и вся история.

Я промолчала, но сделала мысленную пометку: ещё одна тема, которую Костя не хочет обсуждать. Сколько же секретов у моего мужа?

Я решила, что самое время прояснить ситуацию с Василисой. Нужно понять, насколько глубоко Костя увяз во лжи.

– Кость, – начала я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо, – а расскажи про Василису. Как ты её нашёл? Кто порекомендовал?

Костя чуть дёрнул рулём, но тут же выправил машину.

– Василису? А что про неё рассказывать?

– Ну, она же у нас год работает. Я просто подумала после вчерашнего звонка… Может, нам стоит найти другого помощника? Чтобы больше таких недоразумений не было.

– Да ладно тебе, – Костя натянуто улыбнулся. – Она хорошо работает. Клиенты довольны, заказы все оформляет вовремя.

– Это да, – согласилась я. – Но всё же, откуда она? Через агентство нашёл? Или объявление давал?

Костя помолчал, явно подбирая слова.

– Через знакомых, – наконец ответил он. – Порекомендовали как хорошего специалиста.

– Какие знакомые? – я повернулась к нему, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Да так… С прошлой работы. Ты их не знаешь.

– А где она раньше работала?

– Ира, что за допрос? – Костя попытался отшутиться. – Ты что, ревнуешь?

– После вчерашнего звонка – да, немного, – честно призналась я. – Просто странно, что за год работы я о ней почти ничего не знаю. Она москвичка?

Костя сглотнул. Я видела, как дёргается его кадык.

– Не знаю точно. Кажется, приезжая.

– Ты паспорт её не видел? – я приподняла бровь.

– Мне Василису рекомендовали знакомые, – Костя явно нервничал. – Она резюме прислала, я посмотрел – подходит. Паспорт видел, когда оформлял её на работу, но что там указано, не помню. Не думал, что это так необходимо – запоминать её данные наизусть, – раздражённо говорил он.

– А можно мне её анкету посмотреть, резюме, копии документов? – невинно спросила я. – Интересно, какое у неё образование, опыт.

– Зачем тебе? – Костя бросил на меня быстрый взгляд.

– Просто любопытно. Она ведь наш сотрудник, а я про неё ничего не знаю. Даже сколько ей лет – не в курсе.

– Тридцать один, – выпалил Костя и тут же прикусил язык. – Ира, давай закроем эту тему. Василиса – просто сотрудница. Да, вчера вышло недоразумение. Она извинилась, ты её простила.

– Может, пригласить её как-нибудь на ужин? Познакомиться поближе. Всё-таки мы работаем вместе. – Я откинулась на спинку сиденья, наблюдая за реакцией мужа.

– Не надо! – Костя сказал это слишком резко, потом спохватился. – То есть… Зачем? Мы и так нормально работаем. Не нужно смешивать работу и личную жизнь.

Я решила добить:

– А где она живёт? Далеко от офиса?

– Не знаю точно. Где-то в спальном районе.

– Одна?

– Ира, хватит! – Костя повысил голос. – Что за допрос? Я не знаю подробностей её личной жизни и знать не хочу! Она нормально работает, получает зарплату, всё! Мне больше ничего не интересно!

Я замолчала, сделав вид, что обиделась. Костя покосился на меня, вздохнул.

– Прости, что накричал. Просто… устал я. И эта ситуация вчерашняя нервы потрепала.

– Ничего, – тихо ответила я.

Он протянул руку и погладил меня по колену.

– Не надо, милая. Всё хорошо. Василиса – никто. Просто сотрудница, которая отвечает на звонки и ведёт документацию. Ты моя жена, любимая, единственная.

«Пресная, как варёная рыба», – мысленно добавила я, но улыбнулась и накрыла его руку своей.

– Знаю, любимый. Прости за вопросы.

Костя облегчённо выдохнул, думая, что тема закрыта. Я же сидела и продумывала свои дальнейшие действия. Первое, что мне нужно сделать, – поговорить с Ольгой Петровной, второе – Настя, моя лучшая подруга, мастер интриг и заговоров. Завтра позвоню ей, мы встретимся, и я расскажу всё, что узнала, она обязательно придумает, как отомстить предателю.

Глава 10

Домой мы добрались к часу дня. Наша квартира встретила прохладой кондиционера и знакомыми запахами – ванильными свечами, которые я любила зажигать по вечерам, и едва уловимым ароматом кофе, который въелся в мебель после бесчисленных утренних чашек.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.