Татьяна Соколовская
Его любимая роза

ЕГО РОЗА, ЕГО НАДЕЖДА,

ДУША ПОЛНА ОБИД, КАК ПРЕЖДЕ,

УЖЕ НЕ ПЛАЧЕТ, НЕ СМЕЁТСЯ

И БОЛЬЮ В СЕРДЦЕ ОТДАЁТСЯ.

ЕГО МЕЧТА, ЕГО НАГРАДА

И БОЛЬШЕГО ЕМУ НЕ НАДО,

ЛИШЬ ЗНАТЬ, ЧТО ОНА ЕСТЬ НА СВЕТЕ

И ВИДЕТЬ ЕЁ В ПЫШНОМ ЦВЕТЕ.

КОСНУТЬСЯ НЕЖНЫХ ЛЕПЕСТКОВ,

ТАК НЕВЗНАЧАЙ, ТАК НЕНАРОКОМ.

НЕ ВОСХИЩАТЬСЯ, А ЛЮБИТЬ

НЕ СЛОВОМ, ДЕЛОМ БЕЗ ПОРОКОВ.

И ЧУТКИЙ СОН ЕЁ ХРАНИТЬ

ПОД ПОЛОГОМ НОЧЕЙ ГЛУБОКИХ.

СТЕРПЕТЬ СТАЛЬНЫХ ШИПОВ ОГРАДЫ,

КОЛЮЧИЕ СНЕСТИ ПРЕГРАДЫ.

ЗАБОТИТЬСЯ И ПОЛИВАТЬ РОСТОК,

ЧТОБ ДАЛЬШЕ ЖИЛ И ЦВЁЛ ЦВЕТОК.

Т. Соколовская

Глава 1

Май, 1866 г.

Он был таким близким и в то же время далёким, таким маняще – притягательным и в тоже время пугающим. Темные, почти черные волосы, колючий и острый, как у коршуна взгляд, и глаза, как два зелёных изумруда, загорелись каким-то необъяснимым огнём. Он был одет в строгий и дорогой костюм, который отлично на нем сидел. Лёгким движением руки он как бы невзначай коснулся её локтя. От неожиданности она резко одёрнула руку. Он не стал медлить, резко притянул её к себе и поцеловал в шею…

Проснувшись, Диана резко вскочила. Она ещё минут пять пыталась прийти в себя от только что увиденного ею сновидения. Сердце бешено стучало, а её саму бросало в жар.

– Ну, надо же, такому приснится, кому расскажешь, не поверят – вполголоса проговорила Диана. Она отчётливо помнила лицо незнакомца во сне, он был действительно очень красивым, и она могла с уверенностью сказать, что в реальности никогда не встречала человека, который был бы похож на приснившегося ей страстного поклонника.

– Да, такие мужчины в реальной жизни не существуют – сказала она самой себе. Пытаясь успокоиться, Диана приподнялась в постели и приоткрыла окно. Прохладный, ночной воздух проник в ее небольшую, темную комнату. Легкий ветерок слегка трепал ее длинные, темно-русые волосы. Она взглянула на небо. Светила яркая, полная луна, бросая свои серебристые лучи на ближайшие дома. Несмотря на то, что ночи были еще холодные, в воздухе и в доносящихся звуках уже чувствовалось приближение лета.

Внезапно за стеной раздался резкий, женский кашель.

– О, Господи, – испуганно произнесла Диана – у маменьки снова приступ – и она поспешила в комнату матери.

…Ночь незаметно опускалась на дворянскую усадьбу «Вороново Гнездо». Старинный особняк, напоминавший европейский замок, принадлежал древнему роду князей Вороновых. Сейчас им владел последний представитель рода, князь Андрей Сергеевич Воронов, человек нелюдимый, замкнутый, редко покидающий свои владения, не бывающий на светских приемах и вечерах. За его отшельничество местные крестьяне и помещики прозвали его Вороном.

Замок напоминал французский шато с башнями и остроконечными шпилями, а в темноте, при лунном свете и вовсе казался сказочным.

Перед входом в особняк распускались роскошные кусты пионов, от которых в солнечный день веяло нежным и волнующим ароматом. Подъездная аллея вела вдоль парка с высокими зелеными елями к пруду и густому лесу, который скрывал усадьбу от ближайшей деревни.

Где-то на окраине леса в небольшой бревенчатой избушке жила пожилая дама лет шестидесяти. Она была местной предсказательницей, а звали её Миланья. Она знала много старинных заговоров, гаданий и хорошо разбиралась в народной медицине. Местные жители иногда обращались к ней за помощью и советом. Она жила на территории поместья и получала от него некоторое довольствие. Но кем была эта женщина раньше, и какую связь она имеет с замком «Вороново Гнездо», никто не знал.

В эту ночь Миланья, закутавшись в темно-серый плащ, стояла на ступеньках замка и стучала в дверь. Когда ей отворили, она, оглядываясь, поспешно вошла в дом. Архип, старый, седовласый слуга, с заспанными глазами, держа свечку в одной руке, взял у гостьи плащ. В это время со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, послышались громкие шаги.

Князь Воронов, услышав шум, спускался навстречу незваной гостье. Он был в домашнем халате зеленого цвета. Его темно – каштановые, длинные и волнистые волосы рассыпались по плечам.

– Спасибо, Архип, можешь идти спать – он отпустил слугу. Архип поклонился и ушел.

– Ну, здравствуй, Миланья – произнес князь глубоким баритоном.

– Здравствуй, Андрюша – ласково проговорила женщина.

– Не спится тебе в такое время?

– Мне нужно поговорить с тобой, Андрей.

Воронов проводил Миланью на кухню и зажег свечи. Комната сразу озарилась светом, и хозяин, и его гостья смогли теперь лучше рассмотреть друг друга. В пламени свечей лицо Воронова выглядело загадочно-пугающим, глаза горели зеленым огнем, придавая ему образ некого мага – волшебника, а особенно сейчас в атмосфере полумрака. Длинный шрам пронизывал его левую сторону, начинаясь на лбу, проходя сквозь глаз, и заканчивался на щеке. Князь пригласил Миланью сесть.

– Твой шрам тебя все еще беспокоит? – озабоченно спросила она.

Воронов поморщился.

– Это последствия ранения. Меня куда больше беспокоят головные боли – сказал он.

– Я принесла травы от мигрени – Миланья протянула два небольших мешочка.

– Спасибо.

– Отвар из этих трав должен тебе помочь – она немного помолчала – У меня для тебя есть кое-какие новости.

– Да, и какие же? – спросил князь Андрей, слегка прищурив левый глаз.

– Андрей, сегодня я гадала на картах и вот, что они поведали мне о твоей судьбе. Очень скоро тебя ждёт большая любовь. Андрей, у тебя действительно будет очень возвышенная и проникновенная любовь. Ты будешь любить её всю жизнь. Эта девушка навсегда изменит твою жизнь и оставит глубокий след в твоём сердце.

Воронов саркастически рассмеялся.

– Миланья, что за глупости? Ты пришла ко мне посреди ночи, чтобы поведать мне о своих картах? Ты прекрасно знаешь, что я не верю во всю эту ересь!

– Андрей, погоди, не горячись. Я знаю, что ты мне никогда, не поверишь, но я вижу всю твою судьбу наперёд. Очень скоро твоя жизнь совсем изменится.

– Дорогая моя, Миланья, – Воронов приобнял женщину за плечи – Гадай-ка ты молоденьким крестьянкам, они ведь к тебе часто бегают за этим. Мне уже тридцать пять лет, я вполне состоявшийся человек. У меня есть всё, о чём может мечтать любой другой: я имею определенный статус в обществе, состояние, огромное поместье, в котором я веду тихую, размеренную жизнь. Что ещё мне нужно для полного счастья?

– Скажи мне честно, а ты действительно счастлив? – Миланья пристально на него посмотрела. Воронов отвёл глаза в сторону.

– Вполне. Всё что нужно для благополучной жизни у меня есть.

– А для души?

– Я люблю читать, иногда уединяюсь в библиотеке с какой-нибудь увлекательной книгой, у меня есть прекрасный розарий, я люблю лошадей.

Миланья горестно покачала головой.

– Обманываешь ты, Андрюша, и меня и себя в первую очередь. Я ведь по глазам твоим вижу, что ты глубоко в душе одинок и несчастен.

– Миланья, я не намерен больше обсуждать с тобой свою личную жизнь – Воронов отошел от нее – Я отлично знаю, что мне нужно для счастья, и не собираюсь верить в эти глупые предсказания.

– Ты глубоко заблуждаешься, Андрей, ты скоро сам в этом убедишься. Я не хочу ничего тебе доказывать сейчас, это будет, всё равно бесполезно, но то, что в твоей судьбе произойдут перемены, я в этом уверена. А теперь мне надо идти, уже поздно – она встала.

– Ну, хорошо, ступай, только будь осторожна. – Воронов проводил её до дверей. Накинув плащ, женщина вышла. Когда ее силуэт скрылся в темноте ночи, князь Воронов поднялся в свою спальню и ещё долго размышлял над словами Миланьи.

Глава 2

Диана умылась и посмотрела на себя в небольшое зеркало. В своём отражении она увидела худенькую, небольшого роста двадцатипятилетнюю девушку. У неё было очень милое и приветливое лицо с янтарными глазами и довольно редкими, едва заметными ресницами. Брови были сдвинуты, и над носом образовалась небольшая морщинка. Светло-розовые губы сложены в тонкую прямую линию. Выражение её лица выглядело довольно строгим и серьёзным. Особенно выразителен был взгляд – весьма сосредоточенный и острый, как наконечник стрелы, он словно проникал внутрь и старался понять всю суть девушки в отражении зеркала. Как-то раз матушка сказала Диане по этому поводу – «у тебя роковой взгляд, острый как клинок и в то же время притягательный как цветок». Девушка и сама нередко сравнивала себя с цветком, который старается пробиться в этой жизни как может. Она была такой же хрупкой, трогательной и незащищённой от жизненных невзгод, но такой сильной и мужественной.

Диана заколола на затылке темно-русые волосы, оставив распущенные локоны, которые на кончиках закручивались в спиральки – это было естественным свойством волос девушки и придавало ей некоторое очарование. Она поправила рукава коричневого платья и, накинув на голову, белую косынку обернулась к женщине, сидящей за маленьким столиком.

– Маменька, нам следует позвать доктора. Ты сегодня всю ночь сильно кашляла.

– Не стоит беспокоиться, доченька, мне уже лучше – проговорила женщина с сильным акцентом. Мать Дианы, мадам Луиза, женщина лет пятидесяти, француженка по происхождению, когда-то давно приехала в Россию работать гувернанткой. Сейчас же, закутавшись в серую шаль, она пила чай, стараясь сдерживать приступы кашля.

– Хорошо, маменька, мы решим это позже. Ты лечись и отдыхай сегодня, а мне нужно спешить в лавку. Я уже опаздываю. – Диана поцеловала мать в лоб и отправилась в цветочную лавку, в которой работала уже несколько лет.

Красивая, черная карета с золотыми узорами, запряженная парой гнедых лошадей, ехала по мостовой. Князь Воронов, откинувшись на бархатном, серебристом сидении, смотрел в окно. Если бы не именины его тетушки и некоторые дела, требующие его личного участия, он бы вообще никогда не покидал своего поместья. Он выехал рано утром и уже к полудню был в Петербурге. Князь не любил выход в люди, поэтому его редко можно было встретить в светском обществе. Воронов невольно дотронулся до своего шрама – «Если бы не этот шрам – думал он – все могло быть по – другому». Проезжая мимо цветочной лавки, князь приказал кучеру остановиться.

Диана составляла букет из белых роз, когда в дверях зазвенел колокольчик, оповещая, что в лавку вошел очередной посетитель. Хозяин, низенький, лысеющий мужчина средних лет, тут же принялся лебезить перед новым клиентом. Диана обернулась в сторону двери, чтобы посмотреть, кто же так сильно порадовал своим визитом хозяина лавки. Она увидела высокого мужчину в дорогой и изысканной одежде. Казалось, что своим видом он заполнял все пространство цветочной лавки. Его темные волосы, спадающие на плечи, и пронзительные зеленые глаза придавали ему таинственность и некоторое величие. Этот мужчина был воплощением аристократического достоинства, но в его глазах читалась глубокая тоска и какое – то безразличие, когда он разговаривал с хозяином лавки. Одет он был в темный, почти черный костюм, с вишневым жилетом и белой, накрахмаленной рубашкой. В одной руке он держал трость с серебряным наконечником. Мужчина держался весьма уверенно, и от него веяло какой-то силой, властью, даже некоторой суровостью, но в тоже время в нём было что-то такое, что притягивало и интриговало. И что самое необычное было в его внешности так это шрам, прорезавший его левую сторону. Диана внимательно присмотрелась к незнакомцу и ей показалась, что она где-то встречала этого человека. Внезапно она поняла и обомлела. В дверях стоял мужчина из её сегодняшнего сна. В том, что это был именно он, она нисколько не сомневалась.

В это время таинственный незнакомец и хозяин лавки повернули головы в ее сторону.

– Диана, подойти сюда, пожалуйста – произнес хозяин. Затем он обратился к посетителю – Не извольте беспокоиться, сударь. Моя помощница сейчас вам подберет самый лучший букет цветов.

Диана, не успев прийти в себя от полученного шока, медленно подошла к стоящей паре мужчин, при этом она заметила, что ноги у неё сильно тряслись.

– Вот, Диана, покажи нашему гостю самые свежие цветы. Надеюсь, ты ему сможешь помочь – строго проговорил хозяин лавки и, уже обращаясь к посетителю, вежливо произнес – Извините, я вас ненадолго оставлю – и с этими словами удалился.

Новый гость долго и пристально рассматривал Диану, и от этого взгляда ей стало не по себе. Увидев его лицо вблизи, она убедилась в том, что мужчина из её грёз странным образом материализовался. Его изумрудные глаза обладали каким-то магическим действием. Они завораживали и одновременно старались проникнуть в самую глубину души. По спине у неё пробежал холодок, а в коленях усилилась дрожь, и чтобы не потерять самообладание Диана решила проявить свои профессиональные качества.

– Чем я могу вам помочь? – она старалась говорить ровным и спокойным голосом.

Прозвучавший вопрос словно вывел мужчину из оцепенения.

– Мне необходим букет для одной прекрасной дамы – проговорил Воронов приятным, мягким баритоном.

От этого голоса по телу Дианы побежали мурашки. Она взяла себя в руки.

– Букет для важного события? – невозмутимо спросила Диана.

– Да, на именины.

– В таком случае я могу вам предложить композицию из белых роз и голубых незабудок. Это будет смотреться очень изысканно и, даря такой букет, вы можете сказать, что восхищаетесь ее красотой и надеетесь на взаимность.

Князь Воронов печально улыбнулся.

– Увы, сударыня. Мне нужен букет не для дамы сердца, а для моей дражайшей тетушки.

– О, – Диана слегка смутилась – Ну, что ж, в таком случае может быть, вы знаете, какие цветы любит ваша тетушка?

– Она любит азалии.

– О, это очень красивые цветы. Но все же дарить их на именины я бы вам не советовала.

Воронов внимательно посмотрел на девушку.

– Отчего же?

Диана старалась не смотреть ему в глаза

– На языке цветов азалии означают печаль и одиночество.

Едва уловимая тень пробежала по лицу Воронова.

– Тогда, что же вы мне посоветуете, прекрасная цветочница? – обратился он к ней.

Диана подняла на него взгляд.

– Мирт. Он символизирует любовь и радость.

– Что ж, я думаю, будет неплохо – кивнул Воронов.

Диана принесла небольшой горшок с белоснежными цветами и поместила их в картонную коробку серебряного цвета.

– Если хотите, могу перевязать его шелковой ленточкой – произнесла она.

Князь согласился. Диана взяла зеленую ленту и завязала ее бантиком на букете. Воронов внимательно наблюдал за ней. Миниатюрная, как статуэтка, небольшого роста, одетая в простое, коричневое платье, она была похожа на маленький, незаметный цветочек. Её темные, русые волосы с вьющимися локонами аккуратно лежали на маленьких плечиках, пока она не наклонилась, и один из локонов упал ей на грудь. У мужчины в эту секунду возникло острое желание убрать этот локон ей снова на плечо, но не успел он об этом подумать, как девушка сама это сделала.

– Цветочек… – еле слышно сорвалось у него с губ.

Диана, вздрогнув от звука его голоса, посмотрела на него.

– Простите, вы что-то сказали?

Мужчина тут же опомнился.

– Нет, ничего – он вынул из кармана несколько монет и положил перед ней.

– Здесь много – проговорила Диана. Воронов посмотрел по сторонам и увидел рядом с собой белые гвоздики.

– А что означают гвоздики на языке цветов? – спросил он.

– Белая гвоздика означает «утешение в мысли о свидании» – ответила Диана. Воронов вынул одну гвоздику и протянул ей.

– Тогда это вам, сударыня – он не сводил с нее глаз. Диана озадаченно приняла цветок. Князь Воронов слегка кивнул ей и, забрав купленные цветы, направился к выходу. В дверях он еще раз обернулся и, взглянув на Диану, вышел. Она машинально подошла к витрине лавки, провожая его взглядом, и видела, как он садился в роскошную карету, которая увозила его дальше по мостовой.

В голубой гостиной своего особняка восседала элегантная дама в золотистом платье с кружевным воротником. Ее темные волосы были аккуратно собраны в строгую прическу. Она медленно пила чай из небольшой фарфоровой чашечки, когда дворецкий сообщил ей о прибытии гостя.

Княгиня Екатерина Федоровна была немного удивлена, услышав имя визитера, но все же не смогла скрыть своей радости. Ее племянник уже давно не навещал свою старую тетушку. Едва князь Воронов переступил порог гостиной, как княгиня устремилась к нему навстречу.

– Дорогой племянник, давненько ты не навещал меня – с укором в голосе проговорила она.

– Рад видеть вас в добром здравии. Как поживаете, тетушка? – Воронов склонился к ее руке.

– Прекрасно, мой дорогой. Жизнь в Петербурге насыщена многими событиями – балы, приемы, званые вечера. Если ты помнишь, я веду активную, светскую жизнь.

– Я все прекрасно помню, тетушка. Вы великолепно, выглядите – он улыбнулся ей.

– Льстец. Твоей тетке уже перевалило за полтинник – княгиня Екатерина притворно возмутилась, напрашиваясь на еще один комплимент.

– И, тем не менее, ваша красота никуда от вас не делась. Наверняка у вас в Петербурге есть много поклонников, которые это подтвердят – князь протянул ей цветы – Это вам, тетушка, в честь ваших именин.

– О, какие прекрасные цветы! – восхитилась княгиня.

– Это мирт – произнес Воронов – он означает любовь и радость. – на мгновение перед его мысленным взором предстала девушка из цветочной лавки, но он тут же отогнал это видение.

– Это очень мило с твоей стороны – она жестом пригласила его присесть – проходи, дорогой, я прикажу подать еще чая и булочек.

– Благодарю вас, тетушка – проговорил Воронов, усаживаясь в кресло – У меня дела в Петербурге, и мне, наверное, придется задержаться здесь на несколько дней. Надеюсь, вы примите меня на постой? – он обратился к ней.

– Ну, конечно, Андрей. Я велю приготовить тебе комнату. Оставайся у меня сколько захочешь.

– Спасибо.

Когда им принесли чай и угощения, княгиня спросила:

– Что за дела тебя привели в город? Ты редко покидаешь свои владения.

– Я хочу выгодно вложить часть своих денег, чтобы получать доходы не только с одного поместья, но и с других предприятий. К тому же мне нужно нанять экономку. Агафье уже тяжело справляться со всем хозяйством в доме.

– О, Агафья и Архип – старожилы в усадьбе – произнесла княгиня – Ты их до сих пор держишь при себе?

– Да – ответил Воронов – я знаю их с самого детства. Они мне как семья.

Княгиня Екатерина Федоровна серьезно на него посмотрела.

– Андрей, тебе нужна своя семья. И не экономку тебе следует искать, а жену, которая будет заниматься хозяйством в усадьбе. Пора уже задуматься над этим. Ты живешь как бирюк с кучкой преданных слуг в своем замке, а, между прочим, ты последний из князей Вороновых. Тебе нужны наследники. Кому потом перейдет поместье? Ты думаешь об этом?

После такого строго выговора, лицо Воронова помрачнело.

– Не надо так переживать, тетушка. Может это когда – нибудь случится, а может, и нет. Вот Миланья давеча мне большую любовь предсказала.

Княгиня фыркнула.

– Эта старая ведьма еще жива. – с презрением в голосе проговорила она.

– Перестаньте, тетя – с укором произнес Воронов – она не ведьма, вы это прекрасно знаете. Просто такая же одинокая и несчастная женщина, как и я.

– Не говори так, Андрей – княгиня слегка наклонилась к нему и положила свою руку на его локоть. – Те страдания, которые выпали на твою долю остались в прошлом. Даже твой шрам тебя нисколько не портит. Поверь мне, я очень сильно беспокоюсь за тебя и за будущее «Воронова Гнезда». Мы с твоим отцом там выросли, ты там родился. Мне небезразлична его судьба.

– «Вороново Гнездо» – еле слышно произнес князь Андрей – Да, оно проклято это поместье, как и весь наш род. Разве вы не знаете, это, тетушка? – он громко обратился к ней – Я прекрасно знаю, какие ходят слухи о нашей семье и, в частности, обо мне. Не далее, как третьего дня Архипу снова призрак привиделся в задней части дома. Он до ужаса перепугался. Ну и кто захочет связать свою жизнь с этим поместьем и его хозяином?

Княгиня Екатерина Федоровна при этих словах перекрестилась.

– Архип твой, небось, пьян был или спросонья, вот ему и привиделось невесть что. Ты батюшку пригласи, пусть дом освятит на всякий случай. – она решила сменить тему – А на самом деле все эти слухи и сплетни не иначе как выдумки и домыслы. Ты наследник старинного княжеского рода. Мужчина в самом расцвете лет, богат, знатен. Владеешь красивой усадьбой-замком. Да, за тебя любая пойдет – вдруг княгиня оживилась – А хочешь я приглашу своих подруг? У некоторых из них есть дочери на выданье. Устроим своего рода смотрины.

– Нет уж, увольте, тетушка. Покорнейше благодарю – князь Воронов поднялся – А теперь прошу меня извинить, мне еще нужно решить свои дела.

– Надеюсь, вечером ты будешь присутствовать на приеме, который я устраиваю в честь своих именин? – спросила княгиня.

– Непременно – Воронов поклонился ей и вышел из гостиной.

Глава 3

Вечером у княгини Екатерины Федоровны собрались все ее близкие подруги. Узнав, что князь Воронов тоже будет присутствовать на именинах своей тетушки, некоторые дамы взяли с собой юных дочерей, в надежде завладеть вниманием молодого князя. В общей сложности собралось человек десять – двенадцать женщин в вечерних платьях всевозможных цветов, от которых у Воронова рябило в глазах. Так как он оказался единственным мужчиной на этом празднике жизни, ему волей-неволей пришлось развлекать милых дам, вежливо поддерживая с ними беседы. Молодые девицы, представленные ему, с любопытством разглядывали его лицо, из-за чего Воронов чувствовал себя не в своей тарелке. Он посылал в сторону своей тетушки убийственные взгляды, догадываясь, что это дело ее рук. Но княгиня Екатерина Федоровна делала вид, что ничего не знает, и наслаждалась своим праздником в полной мере. Пробыв несколько часов в женском обществе, Воронов больше не выдержал и велел заложить карету, после чего отправился на прогулку по ночному Петербургу.

Диана вернулась из цветочной лавки домой. Сегодня она получила жалованье и по пути забежала в бакалейную лавку, купив продукты. Ее матушка снова кашляла, и у нее был небольшой жар. Диана, не раздумывая, побежала за доктором. Врач осмотрел больную и выписал микстуру и порошки.

– Это чтобы сбить жар, а это от кашля – сказал он, обращаясь, к девушке. – У вашей матушки слабые бронхи. По-хорошему вам лучше бы переселиться из города куда-нибудь поближе к природе. Уехать в деревню, где чистый и свежий воздух.

Диана грустно улыбнулась.

– Хорошо бы. Ну, у нас с маменькой нет такой возможности.

Заплатив доктору и проводив его до дверей, Диана вернулась к матушке и поправила у нее подушки под головой. Приготовив чай с медом, она дала его матушке, а потом, взяв выписанные доктором рекомендации и накинув белый, вязаный платок на плечи, поспешила в аптеку.

Уже начинало темнеть. На улицах зажигали фонари. Пройдя несколько кварталов, Диана едва успела попасть в аптеку до закрытия. Купив необходимые лекарства, она возвращалась домой. Не успела она свернуть за угол, как навстречу ей двигалась парочка подвыпивших гуляк. Диана оглянулась по сторонам, улица была почти пустынной. Почувствовав неладное, она развернулась и решила пойти назад. Мужчины заметили девушку и начали ее преследовать, выкрикивая ей что-то на ходу. Диана ускорила шаг. Они быстро настигли ее и схватили под руки. Она громко вскрикнула, пытаясь вырваться. Двое пьяниц стали к ней приставать. В это время недалеко от них проезжала карета. Кучер резко натянул поводья, и лошади остановились. Дверца кареты с громким стуком распахнулась, и вышедший оттуда мужчина громогласно произнес: – Эй, вы двое! Оставили девушку в покое!

Мужчины, удерживающие Диану, резко обернулись на голос. Она тоже посмотрела в ту сторону. Свет от фонаря осветил лицо мужчины, стоявшего около кареты, и она сразу узнала его. Это был сегодняшний посетитель лавки, подаривший ей белую гвоздику.

– Я неясно выразился?! – свирепо повторил он – Или мне нужно перейти к более решительным действиям?!

Мужчины, признавшие в нем богато одетого господина, решили не связываться и тут же ретировались. Диана пыталась прийти в себя, прижимая к груди небольшой мешочек, где лежали лекарства для матери. Князь Воронов поспешил к ней.

– Сударыня, с вами все в порядке? Эти двое причинили вам вред? – услышала она его обеспокоенный голос.

– Нет… нет, сударь. Со мной все хорошо – Диана посмотрела на него.

Во взгляде Воронова что-то промелькнуло.

– Вы та самая цветочница. Я узнал вас – его губы дрогнули в улыбке, и Диана невольно опустила на них свой взгляд – Что вы делаете здесь одна в такой час?

Она подняла на него глаза – Моя матушка больна, ей нужны были лекарства. Я бегала за ними в аптеку.

Лицо князя стало серьезным, и он понимающе кивнул.

– В таком случае позвольте мне проводить вас. В это время на улицах ходить небезопасно. А со мной и в моей карете вам ничего не угрожает.

Диана недоверчиво посмотрела на него и на его черную с золотыми узорами карету.

– Вы в этом уверены, сударь? – она выгнула правую бровь.

Воронов усмехнулся.

– Вы мне не доверяете? В таком случае позвольте представиться – князь Андрей Сергеевич Воронов. И я даю вам слово дворянина, что доставлю вас домой в целости и сохранности.

– О, – у Дианы вырвался непроизвольный звук, она попыталась сделать книксен¹ – Ваше сиятельство…

– Не нужно церемоний – он остановил ее – Итак, прекрасная цветочница по имени…– князь ждал ответа.

– Диана – нерешительно произнесла девушка.

– Диана – повторил князь Воронов, растягивая гласные, словно пробуя ее имя на вкус. Он подал ей руку. Она робко оперлась на нее. Князь подвел ее к своей карете и помог сесть, а сам расположился напротив.

– Итак, куда вас отвезти? – спросил он.

– На Гороховую. Мы там снимаем с матушкой комнаты в доходном доме – ответила Диана. Князь отдал распоряжение кучеру.

Диана с интересом рассматривала внутреннее убранство кареты. Ведь ей еще никогда в жизни не доводилось ездить в подобных экипажах. Карета, как снаружи, так и внутри выглядела богато. Удобные, мягкие, серебристые сидения, светлые, почти прозрачные шторки с золотистым отливом. Все это смотрелось великолепно. Но еще более волнующим было находиться в обществе мужчины, сидящего напротив нее и не сводившего с нее своих пронзительных, зеленых глаз. В темноте кареты его глаза сияли каким-то необъяснимым огнем. Диана искоса изучала его. Князь был в вечернем костюме – черном фраке с белыми жилетом и белоснежной рубашкой. Он явно собирался на какое-то торжество или уже возвращался со званого вечера. Его темные волосы волнистыми прядями лежали на плечах. Он сидел прямо, опираясь одной рукой на трость, на его пальце поблескивал перстень с сапфиром.

Диана, вдруг, подумала, что выглядит весьма растрепанной после встречи с двумя мужланами на улице и нервными движениями рук разгладила складки коричневого платья. Когда она коснулась своих длинных локонов, князь так сильно прищурил глаза, что шрам на его левой половине лица стал еще заметнее. Он словно впился в нее своим взглядом.

– Диана. – она вздрогнула, когда услышала свое имя, произнесенное бархатным, мужским голосом – Это ведь европейское имя и оно означает «божественная».

– Да – кивнула девушка. – Так назвала меня маменька в честь своей матери. Она приехала в Россию из Франции много лет назад.

– А ваш отец…? – поинтересовался Воронов.

– Я его не знала. Мама говорила, что он из благородных.

– Значит, вы незаконнорожденная – заключил он.

Диана опустила глаза. Воронов, глядя на ее поникший вид, решил сменить тему разговора.

– Букет, который вы мне продали, очень понравился моей тетушке.

Диана подняла на него глаза и слабо улыбнулась.

– О, я очень рада.

Ее милая улыбка, словно светом, озарила мрачное пространство кареты и в груди Воронова что-то шевельнулось. Он почувствовал какой-то трепет, какое-то волнение внутри. Он продолжил говорить низким, глубоким голосом:

– Вы любите цветы?

– О, цветы – это моя страсть, – произнесла Диана, и глаза ее при этом загорелись живым огнем – Мне с детства нравилось изучать каждый цветок и каждую травинку.

– Любите природу?

– Обожаю. Если бы у меня была такая возможность, я бы жила в маленьком домике на берегу озера, окруженного соснами и елями. Нам было бы там хорошо, вдвоем с маменькой – мечтательно закончила Диана.

Слушая ее, князь невольно улыбнулся.

– И вы превратили свою страсть в профессию. Мне кажется, вы отдаете цветам частицу вашей души.

– Может быть. Во всяком случае, я стараюсь. Цветы тоже могут говорить с нами на своем, особом языке и каждый букет, подаренный кому-то, может рассказать целую историю о свое дарителе.

– Да. Язык цветов. Я помню. – произнес Воронов. Он немного помолчал, а потом заговорил низким, приятным голосом, от которого по спине Дианы побежали мурашки – Ведь цветы тоже предопределили нашу с вами встречу, Диана. Помните? Белые гвоздики. Rendez-vous².

Диана немного смутилась:

– Oui, Monsieur. Vous avez raison³.

– Вы говорите по – фрацузски.

– Разумеется. Я ведь наполовину француженка. Моя maman обучала меня.

– И грамоту знаете? – задумчиво спросил Воронов.

– Конечно. Я умею писать, читать и считать как по-русски, так и по-французски.

– Неплохо – заключил князь.

– А почему вы спрашиваете? – вдруг насторожилась Диана.

– Из любопытства. – коротко ответил Воронов – С вашими познаниями вы достойны лучшей доли, чем простая цветочница.

Она внимательно посмотрела на него своим острым, изучающим взглядом, который буквально пронзил его насквозь.

– В нашей жизни все не так просто, ваше сиятельство – проговорила Диана. Он не мог отвести глаз от ее лица.

Карета остановилась. Князю захотелось, чтобы эта поездка продолжалась вечно. Досадуя, он вышел первым и помог спуститься девушке. Не отпуская ее руки, он проговорил:

– Пообещайте мне, что не будете больше ходить одна в темное время суток.

– Обещаю – произнесла Диана – Спасибо вам за все, ваше сиятельство.

– Меня зовут Андрей Сергеевич, Диана. – сказал Воронов.

– Да, Андрей Сергеевич. – повторила Диана – Еще раз спасибо.

Она пыталась убрать свою руку из его ладони. Медленно он ее отпустил. Диана сделала книксен и быстрым шагом направилась к дому. Князь ждал, пока она скроется за входной дверью, а затем поднял голову вверх, гадая, в каком из окон может быть ее комната. Постояв немного, он приказал кучеру возвращаться в особняк тетушки.

Поднявшись в отведенную ему комнату, князь долго сидел в кресле, размышляя над сегодняшними событиями. Диана все не выходила у него из головы. Она заинтересовала и заинтриговала его. Он вспомнил о предсказаниях Миланьи и всерьез задумался над этим. «Неужели это, правда» – пронеслось у него в голове – «Это она. Та самая», «Нет, это – бред» – он отмахнулся от этой мысли. Поднявшись, Воронов подошел к большому зеркалу и внимательно всмотрелся в свое отражение.

– Нет, – тихо произнес он – Она слишком красивая и слишком недосягаемая для тебя.

Князь отправился спать, а на следующее утро решил разузнать как можно больше о своей прекрасной цветочнице.

Глава 4

Диана составляла букеты из разноцветных анемонов. Прошло три дня после ее встречи с князем Вороновым. Все это время она часто его вспоминала. Он показался ей загадочным, непостижимым человеком и в то же время далеким от нее. Далеким во всех отношениях. Он был благородным дворянином, а она простой цветочницей.

На днях, к ней подошел хозяин лавки и сказал, что ею интересовался один человек. Диана интуитивно почувствовала, что это мог быть ее знакомый князь, но тут же отогнала эту мысль.

У входной двери раздался звон колокольчика. Диана повернула голову. Ее сердце сначала замерло, а потом забилось быстрее, так, что Диана приложила руку к груди, пытаясь успокоить сердцебиение. Посетителем оказался ни кто иной, как князь Андрей Сергеевич Воронов, собственной персоной.

– Здравствуйте, Диана – произнес он мягким, бархатным голосом, приближаясь к ней.

– Доброе утро… Ваше сиятельство – пролепетала Диана дрогнувшим голосом.

– Вы не ожидали увидеть меня снова?

– Я… нет… Я очень рада, что вы зашли – она мило улыбнулась.

Он не сводил с нее своих умных, проницательных глаз.

– Как здоровье вашей матушки?

– О, благодарю. Маменька идет на поправку, ей гораздо лучше.

– А вы? Как у вас дела? – спросил князь.

– У меня все хорошо. Вот создаю новые букеты – она указала рукой на цветы.

Лицо Воронова сделалось серьезным.

– Вам нравится ваша работа?

– Она меня вполне устраивает.

– А не хотели бы вы работать, где – нибудь за городом, скажем, в большой усадьбе?

– Простите, ваше сиятельство. Что вы имеете в виду? – Диана нахмурила брови. Князь продолжил:

– Видите ли, Диана, мне требуется экономка, помощница по хозяйству. Я старый холостяк и мой дом без женской руки. У меня, конечно, есть несколько слуг, но нужна женщина, чтобы руководила и следила за всем. Я хочу предложить эту должность вам.

– Мне? – удивленно спросила Диана – Но почему именно мне?

– Вы умны, образованны, воспитаны и, как женщина, умеете вести домашнее хозяйство. Я думаю, вы справитесь с этой должностью.

– Да, но…– Диана была озадачена – вы меня совсем не знаете, как и я вас.

Князь Воронов слегка улыбнулся.

– Напротив, мне, кажется, я узнал о вас достаточно. К тому же – он пристально посмотрел на нее – у нас будет время узнать друг друга получше.

Девушка вскинула брови – Простите?

Воронов усмехнулся:

– Я знаю, у вас с матерью трудное финансовое положение, вы задолжали квартирной хозяйке за арендную плату. Но можете не беспокоиться на этот счет, я внес необходимую сумму.

– Вы?!– громко произнесла Диана – Но зачем? С какой целью?

– Я просто хочу помочь вам, Диана – спокойно ответил князь – Вам и вашей матери. Двум одиноким женщинам нелегко жить в большом городе.

– Но почему именно я? – настойчиво спросила девушка.

«Потому что вы мне нравитесь» – подумал Воронов, а вслух сказал:

– Когда вы ехали в моей карете и рассказывали о своей жизни, я проникся к вам симпатией и сочувствием, и решил помочь. К тому же мне нужен надежный человек, которому я могу доверять – добавил он.

Диана внимательно на него посмотрела.

– Но, вы понимаете, что не оставили мне выбора. Вы дважды помогли мне выйти из затруднительного положения, и теперь я не имею права вам отказать.

– Я вас не принуждаю, а всего лишь предлагаю – произнес князь – Решение принимать вам. Я думаю – задумчиво продолжил он – жалованье в двадцать рублей сыграет решающую роль. – он лукаво на нее посмотрел.

Диана ошарашено уставилась на него:

– Двадцать рублей?!

– Да – подтвердил Воронов – У меня большой дом. Экономке нужно за всем уследить.

– Вы уверены, что я справлюсь? – упавшим голосом произнесла она.

– Абсолютно. У меня красивая усадьба, великолепный дом, пруд и лес рядом. Вы, кажется, говорили в карете, что хотели жить в подобном месте – он, не отрываясь, смотрел ей лицо – У вас будет такая возможность. И еще – он лукаво улыбнулся – у меня есть прекрасный розарий.

У Дианы загорелись глаза. Князь Воронов не сомневался, что она примет его предложение. Она несколько секунд молчала, а потом произнесла:

– Мне нужно подумать.

– Хорошо – согласился князь – Послезавтра я возвращаюсь в свое поместье. Если вы решитесь, пришлите мне записку по этому адресу – он протянул ей визитку.

– Хорошего дня, Диана – он кивнул ей и вышел из лавки.

Диана еще долго смотрела на его визитку, пытаясь осознать этот разговор. Визит князя ее огорошил и сбил, столку. Она попыталась собраться с мыслями, чтобы принять верное решение.

Вечером того же дня она все рассказала своей матери, когда вернулась домой.

– Нет! Нет! И еще раз нет, ни в коем случае! – воскликнула мадам Луиза – Я никуда тебя не отпущу, тем более к холостому князю. Я не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки.

– Маменька, успокойся. Не стоит так переживать. Князь Воронов всего лишь предложил мне работу.

– И тем не менее. – продолжала мать – Аристократам нельзя верить. Уж кому как не мне это знать.

Диана присела рядом с матерью на кушетку.

– Мама у нас действительно в последнее время очень туго с деньгами. Мое последнее жалованье ушло на то, чтобы оплатить визит доктора, купить лекарства и продукты. У нас осталось совсем мало денег. А еще нужно оплачивать проживание.

– Ничего, ничего. Я вот немножко поправлюсь и буду снова брать одежду в починку, вышивать.

– Ох, мама – Диана покачала головой – Ты же прекрасно знаешь, что женщинам всегда платят меньше, чем мужчинам, и вряд ли нам удастся покрыть свои расходы. Князь предлагает мне жалованье в двадцать рублей. Вы только подумайте. Столько получает приказчик. Нам никогда не заработать таких денег. Мы могли бы понемногу откладывать и возможно переехали бы за город. Доктор сказал, что тебе лучше жить поближе к природе, воздух Петербурга вреден для тебя.

– Я даже не знаю, что сказать тебе, Диана – ответила мадам Луиза – Я очень беспокоюсь за тебя. Почему этот князь предложил работу именно тебе?

– Ну…– начала Диана, немного стушевавшись – Несколько дней назад, когда я ходила за лекарствами, ко мне на улице пристали двое подвыпивших мужчин. Я очень сильно испугалась. Князь Воронов оказался рядом. Он проезжал мимо в своей карете и вмешался. Эти двое как увидели его, сразу разбежались. Он был так любезен, что проводил меня домой и взял с меня обещание не ходить одной по темным улицам. Я не стала рассказывать тебе об этом случае, так как ты была больна, а я не хотела тебя еще больше волновать.

– Ох, бедная моя девочка – мать обняла дочь.

– Это еще не все, мама – продолжила Диана – Князь оплатил наш с тобой долг за комнаты хозяйке. Теперь, как ты понимаешь, я просто обязана пойти к нему на службу, хотя бы из чувства благодарности, чтобы вернуть ему долг. Да, из-за чувства собственного достоинства.

Мадам Луиза пристально на нее посмотрела.

– Тебе не кажется, что таким образом он загоняет тебя в ловушку. Возможно, он специально это все затеял и ведет какую-то свою игру – обеспокоенно проговорила она.

Диана встала и прошлась по комнате.

– Не думаю, маменька. Я уже три года работаю в цветочной лавке и за это время немало мужчин приходило покупать цветы. Многие из них со мной флиртовали, откровенно заигрывали, приглашали на свидания. Но князь Воронов не предпринял никаких попыток в этом отношении. Он показался мне серьезным, сдержанным человеком, в какой-то степени даже неприступным, но в тоже время очень благородным и великодушным. Если бы он был другим, то стал бы помогать посторонней девушке, с которой едва знаком?

– Вот это меня больше всего и беспокоит – сказала мадам Луиза.

– Не волнуйся за меня – успокаивала ее Диана – В конце концов, не станет же он насильно удерживать меня в своем поместье. Если мне не понравится, я смогу уйти. Главное, ты продолжай лечение – девушка подошла к матери и, присев, обняла ее. – Я попрошу хозяйку навещать тебя. Если что-то случится, ты мне напишешь, и я буду писать тебе.

– Какая ты у меня взрослая, доченька – проговорила мадам Луиза.

На следующий день Диана уволилась из цветочной лавки, сообщив, что нашла работу экономки в княжеской усадьбе. Она написала записку князю Воронову, что принимает его предложение.

Глава 5

Черная княжеская карета поджидала Диану на углу улицы. Накануне вечером князь прислал ответ, что заедет за девушкой рано утром, и они вместе отправятся в его поместье. Прочитав записку, Диана испытывала странный трепет, ведь она снова будет находиться с князем наедине, в его карете. Она вдруг вспомнила свой недавний сон. Мужчина, приснившийся ей, странным образом напоминал князя Воронова. Все это казалось ей необычным и интригующим.

Диана вышла из доходного дома и посмотрела вверх, в одно из окон. Занавеска была отодвинута, и ее мама помахала ей рукой. Она все еще сомневалась, стоит ли ее дочери соглашаться на эту работу, но Диана заверила ее, что все будет хорошо. Девушка помахала рукой в ответ и отправилась вдоль улицы. Она заметила карету князя и его самого в сером костюме. Он стоял с непроницаемым выражением лица, гордо расправив плечи. Несмотря на грозный вид и шрам на лице, Воронов был по – своему красив. По мере приближения к нему, у Дианы возникало ощущение того, что с этого момента ее жизнь изменится раз и навсегда, и уже не будет такой, какой она была прежде. Не, колеблясь, девушка шагала навстречу этим переменам. Поравнявшись с князем, она поздоровалась с ним, и он помог ей сесть в карету. Когда он занял сидение напротив, они сразу тронулись в путь.

Диана сжимала узелок с вещами, лежащий на коленях, и старалась не смотреть на князя. Он же в свою очередь не сводил с нее своих глаз. Когда карета выехала за пределы Петербурга, Воронов обратился к ней:

– Еще не поздно отказаться. Если вы передумали, я могу отвезти вас обратно.

Диана посмотрела на него.

– Я уже сделала свой выбор – твердо заявила она.

Воронов улыбнулся краешком губ.

– А вы смелая и решительная. Неужели совсем не боитесь ехать с малознакомым мужчиной в его карете, к нему домой?

Диана поняла, что князь ее дразнит, и бросила на него свой острый взгляд.

– Прошу заметить – серьезным голосом проговорила она – что этот малознакомый мужчина нанял меня, и я еду к месту своей новой работы. А, давеча, тот же самый мужчина очень помог мне и при этом оказался человеком чести. Не думаю, чтобы он был способен причинить мне зло. Не так ли? – она выгнула бровь.

– Вы, к тому же, очень проницательны – тихо сказал Воронов – А что, если я заранее спланировал это похищение?

– Но, я добровольно согласилась на это – невозмутимо ответила девушка. «Это было бы весьма приятно и неожиданно – подумала она про себя – когда тебя похищает красивый, благородный князь и везет в свой дворец, где вы будете жить долго и счастливо. Совсем как в сказке».

Воронов пристально на нее смотрел, а потом отвернулся к окну.

Диана немного помолчала, а потом решила спросить:

– Можно мне узнать подробнее, в чем будут заключаться мои обязанности в вашем доме?

Князь повернулся к ней.

– Вы будете следить за чистотой и порядком в доме, пополнять запасы продуктов, вести расходные книги, выполнять мои указания и давать распоряжения остальной прислуге. Ничего в этом сложного нет. Вы научитесь. Помогать вам будет Агафья, моя старая няня, она всю жизнь прожила в усадьбе, и знает там каждый уголок.

Диана кивнула и, молча, уставилась в окно кареты. Их экипаж свернул на проселочную дорогу, и карету слегка подбрасывало на кочках. Когда колесо попало в небольшую ямку, экипаж так встряхнуло, что Диана не удержалась и едва не соскочила с сиденья. Если бы князь вовремя не сориентировался и не поймал ее за талию, она упала бы на пол.

– Осторожнее, держитесь крепче – проговорил он, усаживая ее обратно на сиденье.

– Ох, спасибо – промолвила девушка.

Князь быстро убрал свои руки с ее талии, но Диана еще долго ощущала его прикосновения. Смутившись, она отвернулась к окну и старалась смотреть на окружающий пейзаж. Постепенно мерное раскачивание кареты ее убаюкало, и она погрузилась в сон.

Князь Воронов сцепил в руки в замок и неотрывно наблюдал за девушкой, мирно спящей на соседнем сидении. Она напоминала ему фарфоровую куколку, маленькую и изящную. Он еще сам до конца не понимал, зачем везет ее в свой замок. Ему нужна была экономка, это правда, но это был только предлог. Увидев ее, он понял, что не хочет с ней расставаться. Предложить ей работу, было единственным способом удержать ее подле себя. Правда, что из этого получится князь и сам не знал. Такие отношения были запретными, и как Диана сказала, Воронов не желал ей зла. Он хотел получше ее узнать, понять. Он невольно коснулся рукой своего поврежденного лица и на него нахлынули воспоминания. Погрузившись в свои размышления, он не заметил, как их путешествие подходило к концу, и вдалеке уже показалась усадьба «Вороново Гнездо».

Диана все еще спала и, подавшись вперед, Воронов решил ее разбудить. Склонившись над ней, он замер. Ее темно-русые волосы локонами лежали на плечах, ресницы слегка трепетали, а розовые губы напоминали бутон розы. Кончиками пальцев, легонько, он провел по ее волосам и едва сдержался, чтобы не поцеловать ее губы. Избавившись от наваждения, он резко отстранился и тронул девушку за плечо.

– Диана, просыпайтесь. Мы почти приехали – проговорил он низким голосом.

– Что? Да… да, конечно – Диана открыла глаза и посмотрела в окно.

На фоне темно-синих туч показались башни и шпили огромного замка. Он возвышался над деревней, скрытой от него зеленым лесом.

– О – удивленно произнесла Диана – Вы говорили у вас большой дом, но ведь это целый замок!

– Да, в самом деле. – он лукаво улыбнулся – Я просто не хотел вас шокировать. Добро пожаловать в усадьбу «Вороново Гнездо», сударыня.

Диана восхищенно смотрела в окно, пока они приближались к замку.

– У вас, наверное, и привидения водятся? – она посмотрела на князя.

Он снова улыбнулся:

– Любой уважающий себя замок должен иметь привидения и мой не исключение.

Карета миновала подъездную аллею с высокими елями и остановилась возле ступенек замка. Диана вышла из кареты и почувствовала душистый аромат цветущих пионов. От долгого сидения ее ноги затекли, и она слегка пошатывалась. Князь обнял ее за талию, чтобы она не упала, и Диана снова почувствовала прикосновение его сильных рук. Воронов не удержался и наклонил голову к ее волосам. Этой идиллии помешала пара слуг, появившихся на ступенях замка. Воронов резко убрал руки с талии девушки, а она отошла в сторону.

– Ой, барин, вы уже вернулись! – седовласый мужчина в поношенном, темном сюртуке и черных брюках устремился к ним навстречу. Следом за ним по ступенькам спускалась, маленькая, плотная женщина в белом, кружевном чепце и синем хлопковом платье

– С приездом, ваше сиятельство! – поприветствовала она князя.

– Агафья, Архип, рад видеть вас – произнес Воронов приветливым тоном – Надеюсь, в мое отсутствие в усадьбе не произошло никаких происшествий?

– Не извольте беспокоиться, Андрей Сергеевич, у нас все было спокойно – заверил его Архип.

Князь повернулся к своей спутнице и представил ее:

– Знакомьтесь, это Диана – наша новая экономка. Прошу любить и жаловать.

– Здравствуйте, очень рада знакомству – произнесла девушка.

Слуги удивленно взглянули на нее, но при этом поздоровались.

– Агафья, – обратился князь к пожилой женщине – нужно устроить Диану и показать ей дом, чтобы она могла осмотреться и ознакомиться.

– Куда прикажете поселить девушку? – спросила Агафья.

Воронов бросил на Диану такой пронзительный взгляд, от которого у нее по коже побежали мурашки.

– Я думаю, Желтая спальня подойдет. Все равно она давно пустует, – он говорил, не сводя с девушки глаз.

– Как скажете, Ваше сиятельство. Идемте со мной. – Агафья дружелюбно улыбнулась девушке.

Диана поспешила уйти вместе с женщиной, лишь бы не испытывать на себе пронизывающие взгляды князя. Они поднялись по ступенькам и вошли в просторный вестибюль. Агафья направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Диана с интересом и восхищением рассматривала внутреннее убранство этого замка. Внутри было так же величественно, как и снаружи. Древние картины, изысканная, антикварная мебель и роскошные ковры создавали атмосферу богатства и утонченности. У Дианы было такое чувство, что она попала в сказочный замок, правда, его владелец немного ее пугал.

Агафья подошла к коричневым дверям и распахнула их.

– А это ваша комната – проговорила она.

Спальня была декорирована в желто-коричневых тонах. Солнечный свет проникал через большое окно, завешанное желтыми портьерами с белыми занавесками. Рядом с окном располагался туалетный столик с небольшим, овальным зеркалом. Вся мебель в комнате, состоящая из комода, маленького шкафа и письменного стола была выполнена из темного дерева. Но больше всего внимание Дианы привлекла кровать с желтым покрывалом, задрапированная золотистыми шторами. Она казалась такой мягкой и удобной, что манила прилечь.

– Восхитительно – с восторгом произнесла Диана – эта самая чудесная комната, которую я видела в своей жизни.

Агафья улыбнулась: – Вы еще не видели, какой вид открывается из окна. Девушка подошла к окну, одернула в сторону занавески и восторженно ахнула. Перед ней раскинулся великолепный розовый сад. Клумбы роз ярких цветов тянулись вдоль тропинки, ведущей к белоснежной беседке.

– Как красиво – прошептала Диана.

– Вы пока располагайтесь, отдыхайте, а я зайду чуть позднее – сказала Агафья.

Когда служанка ушла, Диана еще долго осматривала свое новое жилище, а потом прилегла на большую кровать и от удовольствия прикрыла глаза. Она чувствовала себя настоящей принцессой в замке.

Агафья вернулась за ней через час и провела ее на кухню. Там Диана еще раз познакомилась с Архипом, который оказался мужем Агафьи и работал вместе с женою в этом замке больше тридцати лет, а также с Иваном, конюхом и по совместительству кучером князя. Диану пригласили отобедать со всеми на кухне. Она вежливо согласилась. Ведь теперь ей придется привыкать к новому дому и людям, с которыми ей предстояло работать, и она должна была как можно лучше их узнать.

Глава 6

На следующий день Диана просматривала свои немногочисленные вещи, думая, что ей надеть. Ее коричневое, повседневное платье, которое она носила, будучи цветочницей, было слишком простым и обыденным и не годилось для ее новой должности. Поэтому она взяла с собой свое любимое вишневое платье, которое надевала в особых случаях. Диана прислонила его к себе и подошла к туалетному столику. Платье цвета спелой вишни, с большим, белым, кружевным воротничком на груди, очень шло ей, и она посчитала, что оно идеально подходит для экономки. Одевшись, Диана собрала волосы в пучок на макушке, оставив несколько локонов свободно лежать на плечах. Едва она закончила причесываться, как в дверь постучали. Открыв ее, она увидела Архипа, который сообщил, что ее хочет видеть князь.

Диана следовала за Архипом в библиотеку, где, сейчас находился хозяин. Девушка очень сильно волновалась, ведь сегодня был ее первый рабочий день, и она сомневалась, что справится со своими обязанностями в этом огромном замке. Архип постучал в дверь библиотеки, а потом пригласил ее войти. Диана глубоко вздохнула, и, расправив плечи, прошла в комнату.

Библиотека выглядела весьма внушительной. С трех сторон комнаты стояли книжные шкафы, доверху заполненные печатными изданиями. Возле огромного окна стоял массивный, дубовый стол, заваленный книгами и бумагами, за которым сидел сам хозяин этого дома. Князь Андрей Воронов был одет в белую рубашку и черный жилет. Его длинные каштановые волосы небрежно лежали на плечах. Он как раз поднес ко рту чашку с чаем, когда Диана подошла ближе и сделала книксен.

– Доброе утро, Ваше сиятельство – произнесла она.

Князь Андрей, заметив девушку, едва не поперхнулся. В новом платье и с другой прической она была просто обворожительна. Он не мог отвести от нее глаз.

– Диана, – чуть хрипловатым голосом проговорил он – прошу вас, присаживайтесь – он указал рукой на стул, напротив стола.

Диана села и приготовилась слушать его.

– Вам очень идет это платье – сказал князь.

Диана непроизвольно коснулась рукой ткани.

– Спасибо, это мое любимое платье.

– Как вы устроились? Вам понравилась ваша комната?

– О, комната просто изумительна. Я не могла о такой даже мечтать. – с улыбкой проговорила Диана.

– Я знал, что вам она понравится – с довольным видом произнес князь. Он открыл ящик стола и достал оттуда небольшую книжку и связку ключей.

– Вот, теперь это ваше. Здесь ключи от кладовой, чердака и шкафов, где хранится столовое серебро и фарфор. Я доверяю их вам. – Он пристально смотрел на нее – Нужно проверить запасы в кладовой и сделать кое-какие закупки – он указывал рукой на книгу – Все необходимые покупки и траты вы будете записывать сюда. Не волнуйтесь, если будет что-то непонятно, Агафья с Архипом вам помогут, вы можете смело на них рассчитывать. Как и на меня. – он протянул ей ключи и книгу – По всем вопросам обращайтесь сразу ко мне.

Диана взяла у него расходную книгу с ключами, слегка касаясь его пальцев. На мгновение глаза князя вспыхнули зеленым огнем, но затем его взгляд стал напряженным, и он продолжил говорить:

– Вы можете приступать. Агафья покажет вам замок и все расскажет.

Диана встала со своего места.

– Слушаюсь, Ваше сиятельство.

– Диана – его голос прозвучал довольно резко.

– Да? – она подняла на него свои янтарные глаза.

– Не обращайтесь ко мне так, я прошу. Для вас, я Андрей Сергеевич.

– Хорошо… Андрей Сергеевич.

Она собиралась уйти, но он снова ее окликнул:

– Диана.

Она повернулась к нему.

– У вас есть отчество? – спросил он.

– Это неважно. – ответила девушка – Зовите меня просто по имени – она покинула библиотеку.

– С большим удовольствием – произнес вполголоса князь Андрей.

Агафья показывала Диане расположение комнат в замке. Они вошли в просторную и светлую гостиную. Комната была выполнена в темно-зеленых тонах. Два больших окна прикрывали шторы изумрудного цвета. У одной из стен располагались диван и кресла из мягкой обивки зеленых оттенков. Гостиная так и называлась – Зеленая.

– Когда еще были живы родители нашего барина – говорила Агафья – в усадьбе всегда было много гостей. Здесь проводились чаепития, званые вечера. Их сиятельства были очень общительными людьми.

Диана заметила темную боковую дверь в дальнем конце комнаты.

– А эта, что за дверь? Куда она ведет? – поинтересовалась она.

Агафья слегка нахмурилась.

– Там находится комната отдыха с зимним садом. Это личная комната князя. Он любит там уединяться. Пойдемте, я покажу вам столовую.

Диана последовала за ней, гадая, какие секреты может скрывать князь в тайной комнате.

Столовая была хорошо освещенной с длинным дубовым столом овальной формы, расположившимся посередине с двумя рядами стульев. К ней примыкала буфетная, где хранилось столовое серебро и фарфор. Диана открывала ключами каждый шкафчик и просматривала находившийся там набор посуды и чайные сервизы. Когда осмотр комнат был окончен, Диана с Агафьей отправились в кладовую.

– Могу я вас кое о чем спросить? – обратилась к девушке Агафья.

– Да, конечно.

– Вы уж заранее простите меня за прямоту, но… Какие отношения вас связывают с князем?

Диана от такого вопроса слегка опешила и на мгновение остановилась. Посмотрев на Агафью, она ответила:

– Полагаю, обычные отношения хозяина и служанки. Князь нанял меня на работу, только и всего.

Агафья долго всматривалась в лицо Дианы, будто старалась прочесть ее мысли, отчего девушке стало не по себе.

– Просто, мы с моим мужем были очень удивлены – продолжила рассуждать Агафья. – Мы знаем Андрея Сергеевича всю жизнь. В последние годы он редко выезжает за пределы деревни, живет затворником и бобылем. Он ни разу не привез в замок ни одну девушку и когда вы приехали вместе с ним в одной карете, я подумала, что…– она снова взглянула на Диану.

– Вероятно, князь очень спешил вернуться домой, поэтому и взял меня с собой, чтобы я могла быстрее приступить к своим обязанностям. Ведь, насколько мне известно, он очень нуждался в экономке. – Диана пыталась говорить беззаботно, хотя слова старой служанки заронили сомнения в ее душе.

– Да, но все же… Он поселил вас в Желтую спальню.

– И что с того?

– Но это будуар княгини. В нем раньше жила его мать.

Кровь отхлынула от лица Дианы, и она уставилась на Агафью:

– Вы полагаете, что у нас с князем… что у нас роман?!

Агафья опустила глаза, пожимая плечами.

– Но это не так! Вовсе нет! – громко произнесла Диана, думая, что другие слуги могли подумать также.

– Простите меня, старую. – успокаивала ее Агафья – Мне, что первое на ум пришло, то я и сказала. Барин всю жизнь был одинок, а тут вдруг рядом с ним появляетесь вы, Диана. Такая молодая, красивая. Если он еще не увлекся вами, то в скором времени это может случиться.

Диана недоумевала. Она вспомнила первое знакомство с Вороновым, его помощь, поездку в его карете, предложение о работе, а теперь еще ее поселили в спальне самой княгини. Все это было очень странным и непонятным. Чего же на самом деле от нее хочет князь? Диана вспомнила разговор с матерью накануне ее отъезда. «Тебе не кажется, что таким образом он загоняет тебя в ловушку. Возможно, он специально это все затеял и ведет какую-то свою игру» Диана решила, поговорить об этом с князем, а пока они с Агафьей пришли в кладовую.

Уже вечером, немного уставшая, Диана вернулась в свою Желтую спальню. Она подошла к окну и одернула занавеску. Начинало смеркаться и розы в саду погружались во мрак. Сегодня у нее не было времени пройтись по розарию, но она решила, что непременно сделает это, когда у нее будет свободная минута. Завтра уже наступало лето, а это значит, что скоро розы будут цвести в полную силу. Она отвернулась от окна и взглянула на письменный стол. Только сейчас она заметила прозрачную, стеклянную вазу, в которой стояло пять темно-красных роз. Она медленно подошла к столу и дотронулась рукой до шелковистых лепестков. От них исходил приятный, легкий аромат. Диана присела на кровать и озадаченно вглядывалась в красивый букет. Она уже догадалась, кто принес в ее комнату цветы.

Глава 7

Князь Андрей, в домашнем зеленом халате, небрежно накинутом на белую сорочку, завтракал в залитой солнцем Зеленой гостиной. Он откинулся на спинку кресла и сделал глоток чая, держа в руке газету. Перед ним на маленьком столике стоял поднос со свежеприготовленными оладьями, вишневым вареньем в маленькой вазочке и заварочным чайником.

Князь положил газету на колени и немного задумался. В последнее время в его сердце поселилась какая-то тоска. Он чувствовал себя безнадёжно одиноким человеком и прекрасно это осознавал. Его тетя, единственный родной человек, все время жила в Петербурге. Здесь у него были только верные и преданные слуги, такие как Архип и Агафья, и еще Миланья, со своими загадочными предсказаниями, которая редко покидала свою избушку в лесу. Но этого было мало. Чего – то не хватало. Он всё время чего-то ждал, но сам не знал чего. У него не было ни семьи, ни детей, ни любимой женщины.

Перед его мысленным взором тут же возник образ Дианы, её маленькая, худенькая фигурка, темно-русые волосы, аккуратно лежащие на плечах и глаза. Воронов был уверен, что никогда не забудет этот острый и колючий взгляд янтарно-золотистых глаз. Он поймал себя на мысли, что снова хочет заглянуть в эти глаза. Вчера, увидев ее в вишневом платье, которое идеально сидело на ней, он едва не потерял голову и, поддавшись порыву, срезал несколько темно – красных роз и принес ей в комнату. Он подумал, что этот цвет ей очень идет. Он не знал, как она отреагирует на его букет, но очень хотел увидеть ее реакцию.

Его мысли странным образом материализовались, и в дверях возникла Диана. Он несколько раз моргнул, подумав, что ему это мерещится, но девушка никуда не исчезла. Она склонилась в поклоне и нерешительно произнесла:

– Простите, Ваше сияте… то есть Андрей Сергеевич. Я не знала, что вы здесь. Я решила помочь Агафье с уборкой. – в руках она держала тряпку и ведро с водой.

Князь Андрей уставился на нее, а потом проговорил спокойным, ровным тоном:

– Прошу, проходите Диана. Я вам не помешаю. Можете заняться уборкой. Не обращайте на меня внимания. – спонтанными движениями рук он поправил халат и взял в руки газету, делая вид, что читает ее.

Диана прошла в комнату и принялась вытирать пыль с мебели, ее движения были сосредоточенными и осторожными, словно она боялась, что-то сломать или разбить, а также потревожить князя. Воронов украдкой следил за ней. Один непослушный локон выбился из ее прически, и она заправила его за ухо. Князь, сам того не желая, задержал на ней свой взгляд. Словно почувствовав это, Диана повернула к нему голову. Он резко уткнулся в свою газету.

– Я хотела бы поблагодарить вас за розы – нерешительно заговорила Диана, сжимая тряпку в руках. – Ведь это вы принесли их в мою комнату? – она посмотрела на князя.

Князь Андрей поднял на нее свои глаза.

– Да. – проговорил он – Я хотел сделать вам приятный сюрприз. Комнату женщины должны украшать цветы. Тем более, когда эта женщина сама олицетворяет собой прекрасный цветок.

От его комплимента по телу Дианы пробежала приятная дрожь. Однако она заставила взять себя в руки и продолжила:

– Это очень мило с вашей стороны, но весьма опрометчиво.

– Отчего же?

– Темно-красные розы на языке цветов означают страсть.

Князь Андрей насмешливо поднял одну бровь и произнес:

– И вас это смущает?

– Меня это беспокоит – невозмутимо ответила девушка.

Князь слегка улыбнулся:

– Не волнуйтесь, Диана. У меня не было намерения смутить вас. Я не силен в знании языка цветов так, как вы. Я всего лишь хотел вас порадовать. И я уверен, мне это удалось. – он пристально на нее посмотрел.

Диана, не выдержав его изучающий взгляд, отвела глаза в сторону.

– Да, вы правы. Мне было очень приятно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Поклон с приседанием

Вернуться

2

Свидание

Вернуться

3

Да, сударь. Вы правы.

Вернуться