Shokoladka ML
Без фильтров. Любовь под неоновым светом

Глава 1

Девушка, которая боялась тишины

Вечером город всегда казался другим.

Днём он был честным – серым, шумным, без прикрас. Люди не смотрели друг на друга, машины нетерпеливо сигналили, ветер путался в проводах и рекламных баннерах. Но ночью город словно надевал маску. Неон заливал улицы мягким фиолетовым и розовым светом, отражаясь в мокром асфальте. Окна многоэтажек светились, как сотни маленьких сцен, на которых разворачивались чьи-то жизни.

Алина любила ночь.

Потому что ночью легче притворяться.

Она стояла у окна своей квартиры и смотрела вниз. Дождь медленно стекал по стеклу, размывая очертания мира. В отражении она видела себя – спокойную, почти холодную. Длинные тёмные волосы падали на плечи, лицо казалось слишком серьёзным для её возраста.

Двадцать три.

Возраст, когда «всё впереди».

Но иногда ей казалось, что она стоит на месте.

За её спиной комната была погружена в полумрак. Компьютер тихо гудел, микрофон на стойке поблёскивал металлом, лента LED-подсветки вдоль стены ожидала своего часа.

До стрима – пять минут.

Она закрыла глаза.

Каждый вечер был маленьким спектаклем.

Каждый вечер она собирала себя заново.

Щелчок выключателя – и комната залилась фиолетовым светом.

Монитор вспыхнул. Чат ожил.

Она надела наушники. В отражении камеры её лицо стало мягче, светлее. Она выпрямила спину.

И Алина исчезла.

– Привет, мои сладкие, – улыбнулась она, и голос стал теплее. – Вы скучали?

Сообщения посыпались мгновенно.

«ДААА!» «Наконец-то!» «Королева вернулась!» «Как день прошёл?»

Она отвечала легко. Шутила. Поддразнивала. Включала игру. Реагировала ярче, чем чувствовала на самом деле.

Онлайн она была громче.

Смелее.

Счастливее.

В реальности же тишина её квартиры иногда казалась слишком тяжёлой.

Сегодня стрим шёл ровно, но внутри было странное ощущение – будто она играет роль слишком долго. Слова выходили автоматически, улыбка держалась усилием воли.

– Ты сегодня спокойная, – написали в чате.

– Настроение философское, – отшутилась она.

И тогда среди потока сообщений появился новый ник.

NightRaven.

Он не выделялся яркими цветами. Не просил внимания. Его сообщение было почти незаметным.

«Тебе не обязательно быть громкой, чтобы быть интересной.»

Алина прочитала – и не сразу ответила.

Это было… не по сценарию.

Обычно зрители хотели энергии. Смеха. Реакций.

Он же будто смотрел глубже.

Она осторожно улыбнулась.

– Иногда громкость – это часть шоу, – сказала она в камеру.

Но внутри кольнуло.

Шоу.

Сколько в ней самой – шоу?

Стрим закончился почти в два часа ночи. Последние зрители попрощались. Донаты перестали всплывать.

Комната снова стала обычной.

Тихой.

Фиолетовый свет вдруг показался слишком искусственным.

Алина сняла наушники и закрыла глаза. Тишина заполнила пространство. Она ненавидела эту часть вечера – момент, когда роль растворяется, а реальность возвращается без предупреждения.

Телефон завибрировал.

Личное сообщение.

От NightRaven.

Она замерла.

Обычно она игнорировала личные сообщения. Это была граница. Правило.

Но сейчас она нажала.

«Прости, если лезу не в своё дело. Просто ты сегодня выглядела так, будто устала не физически.»

Она перечитала.

«Не физически.»

Слишком точное попадание.

Сердце неприятно сжалось.

Она долго смотрела на экран, прежде чем ответить.

«Все устают.»

Отправить.

Через минуту:

«Да. Но не все умеют это прятать так красиво.»

Алина нервно усмехнулась.

Красиво.

Если бы он знал.

Она села на пол, прислонившись спиной к кровати.

«А что ты видишь?»

Пауза.

«Человека, который старается быть сильнее, чем чувствует себя на самом деле.»

Воздух будто стал тяжелее.

Она быстро набрала:

«Это слишком громкие выводы для одного стрима.»

«Я смотрел не один.»

Сердце пропустило удар.

Он наблюдал давно?

Стало тревожно.

«Это немного пугает.»

Ответ пришёл не сразу.

«Понимаю. Я не преследую. Просто… иногда в людях видно больше, чем они показывают.»

Она прикусила губу.

Страх.

Вот что это было.

Страх быть увиденной.

Онлайн она контролировала образ. Камера показывала только то, что нужно. Свет скрывал тени под глазами. Голос можно было сделать мягче, веселее.

Но если кто-то видел дальше?

«А если я скажу, что это просто образ?»

«Тогда почему тебе так важно, чтобы я поверил?»

Алина замолчала.

Потому что она сама уже не понимала, где заканчивается образ.

Она подошла к зеркалу. Взглянула на себя.

Без фильтров.

Без чата.

Без тысячи глаз.

– Кто ты? – тихо спросила она отражение.

Телефон снова вибрировал.

«Иногда люди создают яркую версию себя, потому что боятся, что тихая версия никому не нужна.»

Её дыхание сбилось.

Он словно читал её мысли.

«А если тихая версия – скучная?» – написала она.

Ответ пришёл спустя несколько секунд.

«Тихая версия – настоящая. А настоящие люди никогда не бывают скучными. Они просто боятся быть отвергнутыми.»

Отвергнутыми.

Слово болезненно кольнуло.

В школе она была «слишком спокойной». В университете – «слишком закрытой». В отношениях – «слишком сложной».

Онлайн же она стала «достаточной».

Любимой.

Желанной.

Но любили ли её?

Или Shokoladka_ML?

Она написала медленно:

«Ты говоришь так, будто сам что-то прячешь.»

Пауза была длиннее.

«Конечно. Все прячут.»

«Что ты прячешь?»

Долгая тишина.

Появились три точки. Исчезли. Появились снова.

«Страх быть ненужным.»

Она не ожидала такой честности.

«Почему ты думаешь, что ты ненужный?»

«Потому что когда я перестаю быть удобным – люди уходят.»

Эта фраза ударила сильнее, чем она ожидала.

Она вспомнила прошлые отношения.

Как она старалась быть лёгкой. Весёлой. Не грузить. Не жаловаться. Не быть «слишком».

И всё равно её оставили.

«Я тоже боюсь быть слишком, – написала она прежде, чем успела передумать. – Слишком тихой. Слишком чувствительной. Слишком настоящей.»

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Тогда, может быть, проблема не в ‘слишком’, а в людях, которые не готовы видеть глубину.»

Алина прикрыла глаза.

Глубину.

Её пугала собственная глубина. Потому что в ней было много тёмного – сомнений, тревоги, одиночества.

«Ты не боишься разочароваться?» – спросила она.

«В чём?»

«Во мне.»

Долгая пауза.

Она почти пожалела, что написала это.

«Я боюсь только одного, – ответил он наконец. – Что ты перестанешь быть честной.»

Её сердце билось слишком быстро.

Честной.

А была ли она честной?

Она пряталась за ником. За светом. За смехом.

Но сейчас – впервые – она говорила без маски.

«А если я однажды исчезну?»

«Тогда я буду помнить, что ты существовала.»

Это было неожиданно красиво.

И страшно.

Потому что за красивыми словами всегда стоит риск.

Она села на кровать и уставилась в темноту.

Почему разговор с незнакомцем заставляет её чувствовать больше, чем многие реальные встречи?

Потому что здесь нет лиц.

Нет неловкости.

Есть только слова.

А слова иногда честнее взглядов.

«Мне страшно, – написала она, не думая. «Чего?» «Что если кто-то узнает меня настоящую – ему не понравится.»

Ответ был коротким.

«Мне нравится уже сейчас.»

Её глаза защипало.

Это было слишком.

Слишком быстро.

Слишком глубоко.

«Ты меня не знаешь.»

«Знаю достаточно, чтобы хотеть узнать больше.»

Она отложила телефон.

Слишком близко.

Слишком опасно.

Она снова подошла к окну. Дождь почти закончился. Неон отражался в стекле. В отражении она видела себя – растерянную, живую.

Телефон тихо вибрировал.

«Я не хочу ломать твои границы. Если ты скажешь остановиться – я остановлюсь.»

Она долго смотрела на это сообщение.

Вот он – выбор.

Закрыться.

Или рискнуть.

«Я не хочу останавливаться, – написала она. – Я просто боюсь.»

Ответ:

«Я тоже.»

И в этих двух словах было больше правды, чем во всех ярких стримах вместе взятых.

Она легла в постель, не выключая полностью свет – слабое фиолетовое свечение всё ещё мягко освещало комнату.

Впервые за долгое время её пугала не тишина.

Её пугала возможность стать настоящей.

Но где-то в этой огромной, равнодушной вселенной был человек, который не просил шоу.

Не требовал громкости.

Не хотел маску.

И это было одновременно самым пугающим и самым притягательным чувством, которое она испытывала за последние годы.

Она написала последнее сообщение:

«Спокойной ночи.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Спокойной ночи, Алина. И спасибо, что не спряталась.»

Она выключила экран.

В темноте сердце всё ещё билось быстро.

Город за окном продолжал сиять.

Но впервые за долгое время ей показалось, что внутри неё зажёгся свет – не неоновый, не искусственный.

Тихий.

Настоящий.

И, возможно, опасный

Глава 2

Границы, которые хочется нарушить

Утро оказалось слишком тихим.

Алина проснулась раньше будильника – редкость для неё. За окном висело серое небо, будто город ещё не решил, просыпаться ему или остаться в полусне. Комната без ночной подсветки выглядела непривычно обычной. Стол, монитор, микрофон – просто предметы. Без магии.

Телефон лежал рядом на подушке.

Она потянулась к нему почти автоматически – и замерла.

Одно новое сообщение.

От NightRaven.

Отправлено в 02:47.

«Я не жду ответа. Просто хотел сказать – спасибо за честность. Это редкость.»

Сердце странно сжалось.

Она не привыкла, что её благодарят за то, что она не играет роль.

В обычной жизни честность чаще заканчивалась неловкостью. Или дистанцией.

Она открыла диалог полностью и перечитала их ночную переписку. Слова казались слишком открытыми для двух людей, которые никогда не видели друг друга. Слишком личными. Слишком настоящими.

Это пугало.

И притягивало.

Она села на кровати, подтянула к себе колени.

– Это просто разговор, – тихо сказала она вслух.

Но внутри было ощущение, что что-то уже сдвинулось.

Она набрала:

«Доброе утро. Ты спишь вообще?»

Ответ пришёл через десять минут.

«Иногда. Сегодня не очень.»

«Из-за меня?»

Пауза.

«Из-за мыслей.»

Её губы тронула едва заметная улыбка.

«Ты всегда так отвечаешь уклончиво?»

«Только когда боюсь сказать лишнее.»

Она задержала дыхание.

– И что именно ты боишься сказать? – пробормотала она, но вслух не написала.

Вместо этого:

«Я вчера сказала слишком много.»

«Нет.»

«Мы же даже не знакомы.»

«Мы знакомы словами. Иногда этого больше, чем достаточно.»

Она смотрела на экран и чувствовала, как внутри медленно поднимается тревога.

Слова могут быть сильнее взглядов.

Слова можно идеализировать.

Она уже однажды попалась на это.

Три года назад она тоже познакомилась с человеком онлайн.

Тогда всё начиналось так же – глубокие разговоры, ощущение понимания, совпадение мыслей. А потом – реальность. И резкое, болезненное расхождение образа и человека.

Тогда она пообещала себе: никаких личных привязанностей к зрителям.

Никаких переходов границ.

Никаких «а вдруг».

Она положила телефон на стол.

– Это просто иллюзия, – сказала она своему отражению в выключенном мониторе. – Ты не знаешь его. Он не знает тебя.

Но в глубине было честное: он видел больше, чем многие.

Днём она почти не выходила из квартиры. Заказала еду, включила музыку фоном, пыталась читать – но мысли возвращались к коротким сообщениям в чате. К ночному «мне нравится уже сейчас».

Ей хотелось написать первой.

И это её злило.

Она не должна хотеть.

Вечером был стрим.

Она снова включила фиолетовый свет, надела наушники, улыбнулась в камеру.

– Всем привет.

Голос звучал немного мягче, чем обычно.

Чат ожил.

Она невольно искала глазами один ник.

NightRaven появился через пять минут.

«Добрый вечер.»

Всего два слова.

Но её дыхание стало чуть глубже.

– Привет всем новеньким, – сказала она в камеру, будто это не имело значения.

Она старалась вести стрим как всегда – энергично, живо. Но теперь за словами скрывалась дополнительная осторожность. Она ловила себя на мысли, что боится сказать что-то слишком личное.

Боится, что он услышит.

Или наоборот – не услышит.

В середине трансляции пришёл донат с текстом:

«Когда встреча с подписчиками?»

Чат подхватил.

«Да! Когда?» «Организуй сходку!» «Мы хотим увидеть тебя!»

Алина замерла на секунду.

Она всегда избегала офлайн-встреч. В реальности всё было сложнее. Камера скрывала многое.

– Когда-нибудь, – уклончиво ответила она. – Я ещё не готова к такому формату.

В чате кто-то написал:

«Боишься?»

Она улыбнулась.

– Немного.

NightRaven молчал.

Стрим закончился позже обычного.

Когда она закрыла трансляцию, внутри была усталость – но не та, что раньше. Эта усталость была от напряжения.

Телефон снова вибрировал.

«Ты правда боишься встреч?»

Она долго не отвечала.

«Да.»

«Почему?»

«Потому что онлайн я контролирую картинку.»

Пауза.

«А если контроль – это не защита, а клетка?»

Она резко выдохнула.

«Ты всегда так копаешь глубоко?»

«Только если человек мне небезразличен.»

Сердце предательски ускорилось.

Вот оно.

Та самая точка, где можно остановиться.

Или шагнуть дальше.

«Не говори так.»

«Почему?»

«Потому что это опасно.»

«Для кого?»

Она закрыла глаза.

Для неё.

Потому что она уже чувствует больше, чем должна.

«Для меня,» – честно написала она.

Ответ пришёл не сразу.

«Я не хочу делать тебе больно.»

Слова были простыми.

Но от них стало ещё страшнее.

Потому что боль появляется не тогда, когда кто-то хочет причинить её.

А когда ты начинаешь надеяться.

«Ты не можешь этого обещать,» – написала она. «Могу пообещать быть честным.» «Честность иногда ранит сильнее лжи.» «Зато не разрушает медленно.»

Она провела рукой по лицу.

Почему разговор с почти незнакомым человеком ощущается как что-то важное?

«Скажи честно,» – написала она. – «Ты представляешь меня?»

«Да.»

Её дыхание сбилось.

«Какой?»

Пауза затянулась.

«Тише, чем на стриме. С сильным голосом и очень осторожным сердцем.»

Она перечитала.

Осторожным сердцем.

Ей стало больно от точности.

«А если я разочарую тебя?»

«Тогда это будет моя ответственность, не твоя.»

Тишина в комнате казалась густой.

Она подошла к окну. Город снова светился. Фиолетовый свет из её комнаты отражался в стекле, смешиваясь с огнями улицы.

Она вдруг представила: а что если однажды он действительно будет стоять рядом? Не текстом. Не ником.

Человеком.

От этой мысли стало жарко.

И страшно.

«Мне нужно время,» – написала она.

«Я никуда не спешу.»

«А если я исчезну?»

«Тогда я буду благодарен, что ты была.»

Слишком красиво.

Слишком правильно.

Именно такие слова когда-то заставили её поверить.

Она набрала:

«Я не обещаю, что смогу быть открытой.»

«Я не прошу обещаний.»

«Тогда что ты хочешь?»

Ответ пришёл медленно.

«Чтобы ты не убегала раньше, чем станет страшно.»

Её сердце сжалось.

Потому что именно это она всегда и делала.

Убегала до того, как станет больно.

«Я не умею иначе,» – написала она.

«Тогда, может быть, научимся вместе?»

Слёзы неожиданно подступили к глазам.

Она не плакала из-за него.

Она плакала из-за того, что кто-то предложил не требование.

А совместный путь.

Она вытерла щёку и написала:

«Ты не боишься привязаться?»

«Боюсь. Но ещё больше боюсь не попробовать.»

Тишина больше не казалась пустой.

Она казалась наполненной ожиданием.

Опасным.

Тёплым.

Живым.

Алина легла на кровать, не выключая свет полностью. Фиолетовое свечение мягко касалось стен.

Впервые за долгое время она чувствовала не просто внимание.

Она чувствовала возможность.

И это пугало сильнее одиночества.

Перед тем как уснуть, она написала:

«Я попробую не убегать.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Я попробую не давить.»

Она положила телефон рядом и закрыла глаза.

Город за окном жил своей ночной жизнью.

А внутри неё медленно рушились границы, которые она строила годами.

И самое страшное было не в том, что кто-то может войти.

А в том, что ей этого хочется.

Глава 3

Голос, который хочется почувствовать

Алина никогда не думала, что голос может вызывать физическую реакцию.

Она привыкла, что её голос – инструмент. Работа. Образ.

Но теперь всё изменилось.

Вечером, перед стримом, она поймала себя на том, что перечитывает переписку не ради смысла – а ради ощущения. Его фразы будто оставались под кожей.

«Я попробую не давить.»

Спокойные слова.

Но за ними чувствовалась сила.

Она сидела в полумраке комнаты, подсветка ещё не включена. В отражении монитора – её лицо. Настоящее. Немного напряжённое.

Телефон завибрировал.

«Ты сегодня стримишь?»

Она улыбнулась, не отвечая сразу.

«Да.»

Пауза.

«Можно попросить кое-что?»

Сердце стало биться быстрее.

«Зависит от просьбы.»

«Когда будешь говорить – представь, что говоришь только со мной.»

Жар медленно разлился по телу.

Опасно.

Очень.

«Это нечестно.»

«Почему?»

«Потому что тогда всё будет звучать иначе.»

Ответ пришёл через секунду.

«Я хочу, чтобы звучало иначе.»

Она закрыла глаза.

Он не просил фотографий. Не флиртовал банально. Он воздействовал глубже.

Через воображение.

– Ты играешь с огнём, – прошептала она, но пальцы уже печатали:

«Хорошо.»

Стрим начался как обычно.

Чат взорвался приветствиями. Донаты. Смех.

Но сегодня её голос был другим.

Ниже.

Медленнее.

Иногда – почти шёпотом.

Она не делала это специально.

Она просто помнила, что он слушает.

Каждую интонацию.

Каждую паузу.

В какой-то момент она наклонилась ближе к микрофону, отвечая на комментарий.

– Не всё нужно видеть, чтобы почувствовать, – сказала она тихо.

Чат взорвался:

«Ого…» «Что за вайб?» «Сегодня жара!»

А её дыхание сбилось.

Потому что в этот момент пришло личное сообщение.

«Если бы ты сейчас была рядом, я бы не выдержал.»

Её пальцы замерли над клавиатурой.

Она продолжала играть. Улыбаться. Но внутри что-то плавилось.

«Не выдержал чего?» – написала она во время паузы загрузки.

Ответ.

«Того, как ты звучишь.»

Горячо.

Слишком.

Она прикусила губу.

– Соберись, – прошептала она себе.

Но тело уже реагировало.

После стрима она не стала включать яркий свет.

Комната осталась в мягком фиолетовом сиянии.

«Ты это сделал специально?» – написала она.

«Что именно?»

«Попросил представить.»

«Да.»

Честно.

«Зачем?»

Пауза.

«Потому что мне хотелось почувствовать тебя ближе.»

Её дыхание стало неровным.

Она села на край стола.

«Мы даже не встречались.»

«Это вопрос времени.»

У неё закружилась голова.

Слишком уверенно.

«Ты слишком уверен.»

«Нет. Я просто не собираюсь делать вид, что мне всё равно.»

Тишина между сообщениями стала густой.

Она чувствовала, как внутри неё борются две версии:

Та, что хочет сбежать. И та, что хочет, чтобы он продолжил.

«Скажи честно,» – написала она. – «Ты сейчас представляешь меня?»

Ответ пришёл не сразу.

«Да.»

Её сердце почти болезненно сжалось.

«Как?»

Пауза.

«Ты сидишь в мягком свете. Без улыбки для чата. И смотришь в экран так, будто решаешь – впустить меня или нет.»

Она резко вдохнула.

– Откуда ты… – прошептала она.

«Я ошибся?»

«Нет.»

Тишина.

«Ты опасный.»

«Потому что вижу?»

«Потому что заставляешь чувствовать.»

Он печатал долго.

«Если я скажу, что хочу тебя поцеловать – ты исчезнешь?»

Воздух будто стал плотным.

Сердце билось в горле.

«Не знаю.»

«Тогда я скажу по-другому. Я бы хотел оказаться рядом и проверить, совпадает ли напряжение.»

Её кожа покрылась мурашками.

Это уже не просто переписка.

Это граница.

«А если не совпадёт?» – написала она.

«Тогда мы будем честными.»

«А если совпадёт?»

Ответ пришёл медленно.

«Тогда я не отпущу.»

Она закрыла глаза.

И впервые позволила себе представить.

Его рядом.

Не ник.

Не текст.

Человека.

Тепло его ладони.

Близость.

Дыхание.

Она резко открыла глаза.

– Стоп.

Это слишком быстро.

Телефон снова завибрировал.

«Я чувствую, как ты сомневаешься.»

«Потому что это безумие.»

«Нет. Это желание.»

Она провела рукой по шее.

«Ты не боишься, что я могу быть другой?»

«Боюсь.»

«И?»

«Я хочу проверить.»

В груди стало тесно.

И вдруг в чате стрима (который уже был завершён) всплыло уведомление – новый крупный донат от пользователя с ником BlackWolf.

Комментарий:

«Не привязывайся к анонимам. Они редко бывают теми, за кого себя выдают.»

Алина замерла.

Она никогда не слышала этот ник.

Но сообщение было адресным.

Слишком.

Телефон снова завибрировал.

«Игнорируй.»

Она нахмурилась.

«Ты видел?»

«Да.»

«Откуда ты знаешь, что это не случайность?»

Пауза.

«Потому что я знаю, кто это.»

Холод пробежал по позвоночнику.

«Кто?»

Долгая пауза.

Слишком долгая.

«Мы поговорим об этом позже.»

Сердце резко сжалось.

– Нет, – прошептала она.

«Сейчас.»

Сообщение прочитано.

Ответа нет.

Тишина.

Минуты тянулись медленно.

Алина смотрела на экран, чувствуя, как внутри начинает расти тревога.

Он знает.

Кто-то знает.

И что-то явно происходит за пределами её комнаты.

Телефон наконец завибрировал.

«Есть вещи, которые лучше обсудить лично.»

Лично.

Слово прозвучало как вызов.

«Ты что-то скрываешь?»

Долгая пауза.

«Да.»

Её дыхание остановилось.

«Это связано со мной?»

«Да.»

И в этот момент внутри неё что-то перевернулось.

Горячее напряжение сменилось тревожным жаром.

Он не просто зритель.

Он не просто мужчина за экраном.

Он часть чего-то большего.

И теперь это стало опасным.

Очень.

Глава 4

Тот, кто смотрел слишком долго

Сообщение «Да» висело в их диалоге как приговор.

Он что-то скрывает. Это связано с ней. И кто-то ещё следит.

Алина сидела в темноте, не включая основной свет. Фиолетовая подсветка мягко пульсировала вдоль стены, будто напоминая – это её территория, её сцена, её контроль.

Но контроля больше не было.

Телефон молчал уже семь минут.

Семь слишком длинных минут.

Она ненавидела, когда её оставляли в неизвестности. В груди медленно нарастала тревога – та самая, которую она научилась прятать за улыбкой на стриме.

Наконец экран вспыхнул.

«Я не хотел говорить так. Но раз уж всё ускорилось – ты должна знать.»

Пальцы похолодели.

«Я слушаю.»

Пауза.

«BlackWolf – это не случайный человек.»

«Я уже поняла.»

«Это мой брат.»

Алина замерла.

Брат?

«И…?»

«Он работает в продюсерском агентстве. В том самом, которое два года назад пыталось тебя подписать.»

В голове будто щёлкнул выключатель.

Два года назад.

Ей действительно писали из крупного агентства. Предлагали контракт, офлайн-мероприятия, интеграции, полный ребрендинг.

И полный контроль.

Она отказалась.

Слишком много условий. Слишком мало свободы.

«Подожди…» – её пальцы дрожали. – «Ты хочешь сказать, что…»

«Я узнал тебя задолго до того, как написал впервые.»

Холод прошёл по позвоночнику.

«Насколько задолго?»

Долгая пауза.

«Три года.»

Воздух вышибло из лёгких.

Три года.

Он смотрел её три года.

Не просто случайный зритель.

Не случайное совпадение.

«Это… ненормально.»

Ответ пришёл сразу.

«Я не следил за тобой одержимо. Я просто… наблюдал.»

– Просто наблюдал, – повторила она шёпотом.

«Почему ты не написал раньше?»

«Потому что знал, что если напишу как человек из индустрии – ты закроешься.»

Её сердце стучало слишком громко.

«Ты из индустрии?»

«Да.»

«Кто ты?»

Пауза.

Слишком долгая.

«Я соучредитель того агентства.»

Мир на секунду стал плоским.

Соучредитель.

Не просто брат сотрудника.

Не просто зритель.

Человек, у которого есть власть.

Связи.

Ресурсы.

Она вскочила с кровати.

– Ты издеваешься? – выдохнула она, но всё равно написала:

«Ты притворялся обычным зрителем.»

«Я не притворялся. Я был зрителем.»

«Но ты знал, кто я. Больше, чем я думала.»

«Я не использовал это против тебя.»

– Пока, – прошептала она.

Телефон завибрировал снова.

«Я никогда не пытался навредить. И никогда не заставлял тебя что-то делать.»

«Ты скрыл это.»

«Потому что знал – ты испугаешься.»

Она засмеялась. Коротко. Нервно.

– Я и так испугалась.

Сердце колотилось так, будто она бежала.

«Ты понимаешь, как это выглядит?» – написала она. «Понимаю.» «Три года ты наблюдал. Потом написал. Потом… всё это.» «Я не планировал влюбляться.»

Слово повисло между ними.

Влюбляться.

Она резко села обратно на кровать.

«Не говори так.»

«Почему? Это правда.»

«Ты не знаешь меня.»

«Я знаю тебя больше, чем ты думаешь.»

Эта фраза должна была быть романтичной.

Но сейчас она звучала пугающе.

«Ты знал про контракт?» «Да.» «И молчал?» «Это был мой голос против решения совета. Я голосовал за то, чтобы не давить на тебя.»

Она замерла.

«Почему?»

Пауза.

«Потому что ты не должна была становиться продуктом.»

Её дыхание стало медленнее.

Это звучало искренне.

И всё же…

«Ты понимаешь, что это разрушает доверие?»

«Да.»

«И что теперь я не знаю, где заканчивается правда?»

Ответ пришёл быстро.

«Тогда спроси меня всё, что хочешь. Я отвечу.»

Тишина в комнате стала густой.

Она задала самый болезненный вопрос:

«Ты начал писать мне из интереса… или из расчёта?»

Секунды тянулись мучительно.

«Из интереса. Продолжил – потому что стало личным.»

Сердце сжалось.

«А если бы я согласилась на контракт тогда?»

«Я бы не написал.»

Честно.

Слишком честно.

– Значит, я для тебя безопасна только без контроля? – прошептала она.

«Ты для меня важна не как стример.»

«А как кто?»

Долгая пауза.

«Как женщина.»

Жар и злость одновременно вспыхнули внутри.

«Ты не имеешь права так говорить после того, что скрыл.»

«Я знаю.»

«Тогда зачем всё это?»

Ответ пришёл медленно.

«Потому что когда ты сегодня наклонилась к микрофону и сказала ‘не всё нужно видеть, чтобы почувствовать’ – я понял, что больше не могу быть просто наблюдателем.»

Её дыхание сбилось.

Чёрт.

Он был там.

Он слышал.

Он чувствовал.

«Ты манипулируешь.»

«Нет. Я впервые говорю прямо.»

В груди бушевал конфликт.

Часть неё хотела заблокировать его.

Удалить.

Закрыться.

Другая часть – вспомнила, как он чувствовал её страхи, как не давил, как слушал.

Телефон снова завибрировал.

«Я завтра буду в твоём городе.»

Сердце остановилось.

«Что?»

«По работе. Но если ты согласишься – мы встретимся.»

«Это слишком.»

«Да.»

«Я не готова.»

«Я не приеду без твоего согласия.»

Она ходила по комнате, будто клетка стала тесной.

Он реальный.

Не ник.

Не фантазия.

Мужчина, который три года наблюдал.

Который скрывал.

Который хочет поцеловать её.

И который, чёрт возьми, вызывает в ней пульсирующее желание, несмотря на тревогу.

«Если я приду…» – написала она медленно. – «Ты скажешь всё лично?»

«Да.»

«Без игр?»

«Без масок.»

Тишина.

Она подошла к зеркалу.

Посмотрела на себя.

– Ты либо убегаешь. Либо идёшь до конца.

Пальцы дрожали.

«Где?»

Ответ пришёл сразу.

«Кофейня на набережной. 19:00.»

Сердце билось так громко, что казалось – слышно в комнате.

«Если я не приду…»

«Я пойму.»

«И не будешь давить?»

«Нет.»

Тишина.

Она выключила телефон.

Опустилась на кровать.

Закрыла глаза.

Злость.

Страх.

Желание.

Недоверие.

И предательское волнение от мысли, что завтра она увидит его глаза.

И узнает – совпадает ли их напряжение вне экрана.

Или всё это было иллюзией.

Но где-то глубоко внутри она уже знала.

Она пойдёт.

Глава 5

Когда экран гаснет

В 18:12 Алина уже стояла у шкафа и ненавидела себя.

Она переоделась трижды.

Сначала – чёрное платье. Слишком очевидно. Потом – джинсы и свитер. Слишком просто. Теперь – тёмная юбка и мягкий графитовый топ, подчёркивающий линию плеч.

– Это просто кофе, – сказала она вслух.

Но сердце билось так, будто это прыжок без страховки.

Она не боялась свиданий.

Она боялась реальности.

Он знал о ней слишком много. Она – почти ничего.

И всё же тело предательски реагировало на его голос. На его паузы. На то, как он писал: «я не отпущу».

В 18:57 она уже стояла на набережной.

Вечер был холодным. Река отражала огни фонарей, ветер трепал её волосы. Люди проходили мимо, смеясь, не подозревая, что для неё сейчас мир слегка накренился.

19:02.

Он опаздывает.

Сердце сжимается.

19:04.

– Алина?

Голос.

Низкий. Тёплый. Реальный.

Она обернулась.

И в этот момент её мир разделился на «до» и «после».

Он был выше, чем она представляла. Тёмное пальто, лёгкая щетина, внимательный взгляд. Не модельный красавец – но в нём было что-то притягательное. Уверенность без показной бравады.

И глаза.

Те самые спокойные глаза человека, который слишком многое видит.

– Максим? – её голос прозвучал тише обычного.

Он едва заметно улыбнулся.

– Вживую ты… – он замолчал.

– Какая? – она приподняла подбородок, защищаясь.

– Более настоящая.

Чёрт.

Он не ломал атмосферу банальностями.

Он просто смотрел.

И от этого по коже пробежали мурашки.

– Ты тоже не похож на аватар, – сказала она.

– Надеюсь, это не разочарование.

– Я ещё не решила.

Их взгляды сцепились.

И в этом столкновении было больше напряжения, чем во всех ночных переписках.

В кофейне пахло корицей и карамелью.

Они сидели напротив друг друга.

Без экранов.

Без никнеймов.

Максим не спешил говорить.

Он изучал её.

И это одновременно злило и заводило.

– Ты сердишься, – сказал он спокойно.

– А должна нет?

– Нет. Но ты всё равно пришла.

Она вздохнула.

– Я не люблю, когда мной управляют.

– Я и не пытался.

– Ты три года молчал.

Он выдержал её взгляд.

– Потому что боялся разрушить то, что наблюдал.

– Ты понимаешь, как странно это звучит?

– Да.

Пауза.

– Но если бы я написал как человек из агентства – ты бы не увидела меня. Только угрозу.

Она не могла не признать – он прав.

– Почему сейчас?

Он слегка наклонился вперёд.

– Потому что вчера я понял, что если ещё раз останусь в стороне – ты станешь просто частью прошлого.

Её дыхание сбилось.

– Ты слишком уверен в своих формулировках.

– Нет. Я слишком долго молчал.

Тишина стала плотной.

Она чувствовала, как её колено едва заметно дрожит под столом.

Он заметил.

Конечно заметил.

– Ты нервничаешь.

– Это нормально.

– Я не собираюсь причинять тебе вред.

– Все так говорят.

Он не улыбнулся.

– Я не все.

И чёрт возьми – в этот момент она почти поверила.

Когда они вышли на улицу, стало темнее.

Ветер усилился.

– Я должен кое-что сказать, – произнёс он.

Она напряглась.

– Кроме того, что ты тайный соучредитель?

– Мой брат считает, что ты стратегическая ошибка.

– В каком смысле?

– В том, что я слишком вовлечён.

Сердце резко ударилось о рёбра.

– А ты?

Он сделал шаг ближе.

Слишком близко.

Её дыхание стало глубже.

– А я думаю, что впервые делаю что-то не по расчёту.

Ветер прижал её волосы к щеке.

Он медленно, почти осторожно убрал прядь.

Касание длилось секунду.

Но этого хватило, чтобы по телу прошла горячая волна.

– Максим…

Он смотрел на её губы.

И она это видела.

– Если я сейчас тебя поцелую, – сказал он тихо, – ты убежишь?

Она не знала.

Правда не знала.

Мир сузился до расстояния между ними.

До его дыхания.

До напряжения, которое стало почти болезненным.

– Я не люблю, когда меня ставят перед выбором, – прошептала она.

– Это не выбор. Это вопрос.

Он наклонился ближе.

Её сердце билось так громко, что казалось – слышно в реке за спиной.

– Ты слишком опасный, – выдохнула она.

– Потому что хочу тебя?

Тишина.

Она не отстранилась.

И это уже было ответом.

Он медленно коснулся её щеки.

Тепло ладони обожгло.

И в этот момент раздался голос:

– Алина?

Она вздрогнула.

Позади стоял мужчина – высокий, светловолосый, с холодной усмешкой.

Её бывший.

Артём.

Из тех времён, когда она ещё не была Shokoladka_ML.

– Вот это встреча, – протянул он. – Не знал, что ты теперь встречаешься с инвесторами.

Максим выпрямился.

Его взгляд стал жёстче.

– Ты кто? – спокойно спросил он.

– Старое прошлое, – ответил Артём. – А ты, я так понимаю, новое развлечение?

У Алины внутри всё похолодело.

Артём умел бить по больному.

– Это не твоё дело, – резко сказала она.

Он усмехнулся.

– Осторожнее, Алина. Люди из индустрии редко бывают честными.

Тишина стала ледяной.

Максим не отвёл взгляда.

– Ты закончил?

Артём посмотрел на него с вызовом.

– Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься.

И ушёл.

Ветер стал холоднее.

Алина почувствовала, как внутри поднимается старый страх.

– Он любил контролировать, – тихо сказала она. – И ненавидел, когда я становилась сильнее.

Максим посмотрел на неё внимательно.

– Он причинил тебе боль?

Она молчала.

Ответ был очевиден.

Максим сделал шаг ближе.

На этот раз медленнее.

Осознаннее.

– Я не он.

Она подняла взгляд.

В его глазах не было игры.

Только напряжение.

И желание.

– Я знаю, – прошептала она.

И в этот раз, когда он наклонился, она не отстранилась.

Поцелуй был не резким.

Не грубым.

Он был осторожным – секунду.

А потом – горячим.

Сдерживаемым слишком долго.

Её пальцы сжали его пальто.

Его ладонь легла на её талию.

Мир исчез.

Осталась только искра, которая вспыхнула слишком ярко для первой встречи.

Когда они оторвались друг от друга, дыхание было сбито.

– Это совпало, – хрипло сказал он.

Она кивнула.

Слишком совпало.

И это было началом.

Очень опасным началом.