Лора Левендер
Новенькая

Глава 1. Новенькая

Родители продали наш старый дом, чтобы купить этот – еще более старый, на самой окраине городка, куда нам пришлось переехать из-за папиной работы. Мама сказала так: даже если этот дом кишит привидениями, с такой огромной скидкой мы обязаны его купить. Привидений, к моему разочарованию, не оказалось, зато были какие-то проблемы с трубами, из-за которых в подвале стояла постоянная сырость.

Зато теперь у меня появился собственный этаж; правда, он состоял всего из одной комнаты под самой крышей, которая прежним владельцам служила как склад под всякий ненужный хлам. Из-за покатых скатов крыши места здесь было не так много, и папа, поднявшись сюда однажды и треснувшись головой о потолок, заявил: «Комната в твоем распоряжении».

У меня ушла целая неделя, чтобы вынести отсюда весь мусор и навести подобие уюта – в моем понимании, конечно. У окна встал большой деревянный стол, в который помещались все мои краски, карандаши и папки с бумагой. Отсюда открывался вид на лес, начинающийся прямо за городом; в самый ранний рассветный час, когда солнце только начинало вставать, верхушки сосен словно горели от пожара, подсвеченные алыми лучами. В моей акварели была именно такая краска – мне нравилось называть ее цветом адского пламени.

Сегодня я опять увидела этот рассвет, потому что проснулась, когда не было и пяти. Всю ночь от волнения меня мучили глупые, бессвязные сны, в которых я то ли опаздывала, то ли проваливала выпускной экзамен. Будильник должен был прозвонить через два часа, но я так и не смогла уснуть, глядя, как по потолку медленно ползет первый розоватый луч солнца.

Сегодня был мой первый день в новой школе, в которой я совершенно никого не знала. Впереди – последний учебный год и экзамен, а мне предстоит вписываться в новый коллектив, знакомиться с учителями и одноклассниками, да еще и заниматься по новой программе. Стоило мне об этом подумать, как желудок скручивался в рогалик. Поэтому я старалась не думать. Те несколько недель, что оставались до учебы, я провела за обустройством комнаты, продумывая себе как можно больше дел. Но теперь прятаться было некуда – всего через пару часов начнется мой первый и последний год в новой школе.

Я надела форменный синий пиджак с нашивкой на груди в виде листочка – видимо, герба школы Блэквуд. Из-за того, что ночью не удалось нормально поспать, у меня под глазами темнели круги, которые я не слишком успешно замазала тоналкой. Кажется, теперь я выгляжу… нормально? Я просто не хочу привлекать к себе лишнее внимание. Пусть все пройдет спокойно и тихо, я сяду куда-нибудь в конец класса и пока не буду отвечать, приглядываясь к окружающим.

Когда я спустилась к завтраку, мама положила мне оладьей и сказала:

– Не волнуйся.

Я тяжело вздохнула.

– Ты мне очень помогла. Я-то думала, что надо волноваться, но теперь не буду. Вот спасибо.

Мама села рядом и обняла меня за плечи.

– Я же знаю, какая ты застенчивая. Переживаешь по любому поводу. Поэтому помни, это не ты должна им понравиться, а они тебе.

Оладьи с клубничным джемом пахли божественно вкусно, но я смогла прожевать только маленький кусочек. Мама была права – я совершенно ничего не могла поделать с собой, волнуясь из-за каждой мелочи так, словно от этого зависела моя жизнь. Раньше я представляла, что к старшей школе стану уверенной горячей красоткой, буду ходить на вечеринки и заведу себе парня, но мечтам не суждено было сбыться.

– Так и осталась картофелиной, – тихо пробормотала я, вставая из-за стола. – Мамуль, я пойду. Пожелай мне удачи.

Папа хотел меня подвезти, но я вышла слишком рано, так что решила немного пройтись. Школа располагалась в центре, но город был таким маленьким, что я могла дойти туда и пешком.

Я надеялась, что прохладный утренний воздух меня взбодрит. Было не слишком холодно, листья не начали желтеть, и мне казалось, будто лето еще не закончилось. Я шла по пустынной улочке, представляя, каким будет мой класс. Надеюсь, они все милые и дружелюбные, а не как бывает в типичных фильмах про школу.

Пока я медленно брела вперед, погруженная в мысли, меня обогнал дорогой автомобиль, и я вздрогнула от неожиданности. Это ведь не богатенький наследник едет в школу? По классике жанра он окажется в моем классе и будет меня изводить…

– Что ты фантазируешь, – одернула я себя. – Во всем городе кроме школы нет других мест?

Не знаю, как во мне уживались неуверенность в себе и ощущение, будто мир вращается вокруг меня. Если кто-то смеется – то непременно надо мной, смотрит – конечно же потому, что у меня тушь потекла!

Чтобы скоротать время до уроков, я пошла по бордюру, стараясь держать равновесие и не свалиться в траву или на дорогу. Город постепенно оживал, тут и там появлялись люди и проезжали машины. Мне на лоб упала крупная дождевая капля, и я стерла ее, с удивлением глядя на небо. Когда я выходила из дома, оно было абсолютно безоблачным, но теперь прямо надо мной висела огромная серая туча. Дождь разошелся так быстро, что я не успела придумать ничего лучше, как спрятаться под ближайшее дерево. Я надеялась, что он прекратится так же внезапно, но дождь продолжал лить, застилая воздух холодной стеной. Я посмотрела в телефон – если буду ждать и дальше, могу опоздать. И почему это должно было случиться в мой первый день?

Я выбежала из-под дерева и помчалась в школу. Дождевые капли были такими крупными и тяжелыми, что казалось, я могу посчитать, сколько ударило мне в макушку. Хорошо, что с утра я только замазала синяки под глазами – с потекшим макияжем я бы точно произвела на одноклассников неизгладимое впечатление.

Я добежала до школы и оказалась в абсолютно пустом коридоре. На секунду я даже решила, что пришла на день раньше, и остальные еще наслаждаются каникулами, но телефон показал – первое сентября. Молодец, Элли, ты еще не сошла с ума.

Я отжала собранные в хвост волосы и достала из рюкзака распечатанное накануне расписание. Размером эта школа походила на какой-то дворец, в котором, как я вскоре поняла, совершенно невозможно ориентироваться. Первым уроком – география в классе 3-11, который находится неизвестно где. Коридоры пустовали, потому что занятия уже начались. Я умудрилась выйти пораньше и при этом опоздать! Держа в руках рюкзак и расписание, я торопливо шла по коридору, разглядывая числа на дверях. Пока все они начинались с единицы, и я понятия не имела, куда нужно забраться, чтобы найти тройку.

Зайдя за угол, я громко охнула, врезавшись во что-то с разбегу. Мой рюкзак упал, и учебники из него разлетелись по полу. Я села на корточки и начала их подбирать, потирая ушибленный лоб, когда сверху меня окликнул недовольный голос:

– Эй, не думаешь извиняться?

Я подняла взгляд на парня, который стоял передо мной, глядя сверху вниз. На нем был форменный пиджак с гербом школы, но под ним краснела яркая футболка с какой-то надписью. Приподняв брови, парень с интересом осмотрел меня и спросил:

– Почему я не видел тебя раньше? Новенькая?

Я кивнула, наскоро запихав книги обратно в рюкзак, и поднялась на ноги. Парень стоял, расслабленно прислонившись к стене, и продолжал так внимательно меня рассматривать, что мне стало неуютно.

Я собиралась его обойти, но он подался в сторону, преграждая мне путь, и окликнул:

– Эй, новенькая. Первый день в школе, а уже наживаешь себе проблемы?

– Какие проблемы? – не поняла я.

Он усмехнулся и запустил пальцы в свои волосы, поправляя непослушную светлую челку.

– Ты меня ударила и даже не извинилась.

Мне безумно не хотелось с ним спорить – мало того, что я опоздала, так еще и класс не могла найти.

– Где класс 3-11? – спросила я внезапно для себя. Парень ошарашенно моргнул и снова усмехнулся на одну сторону, из-за чего его улыбка казалась хитрой и немного угрожающей.

– Какая ты наглая, – сказал он. – Значит, извиняться не будешь?

Он определенно начинал меня бесить. Мы столкнулись не только по моей вине – он ведь и сам меня не заметил! Кажется, парень прочитал все по моему лицу, и придвинулся чуть ближе, склоняясь надо мной.

– Ты новенькая и пока не знаешь, как тут все устроено, – вкрадчиво произнес он, и я сделала шаг назад. – У меня и так настроение плохое с утра, не порти его еще сильнее.

– Извини, – отозвалась я, опуская взгляд. Я мечтала, чтобы мой год прошел мирно, и наживать себе врагов точно не планировала. Какая разница, кто прав, если проблемы все равно будут у меня?

Парень отступил и разочаровано выдохнул – кажется, ему нравилось спорить, а я своим извинением только все испортила.

– Прости, – еще раз пробормотала я.

– Колфилд! – раздался крик в меня за спиной, и мы одновременно повернули головы на спешащего к нам учителя. – Я предупреждал, чтобы ты не опаздывал в этом году? Мы это разве не обсуждали?

Парень закатил глаза и обреченно кивнул.

– Да, мистер Мартинс.

– Я говорил, что тебя лишат спортивной стипендии, если ты продолжишь так относиться к учебе?

Этот мистер Мартинс был толстым и низким, но кричал с такой невероятной силой, что я сама почувствовала себя виноватой.

– Дин, мне надоело говорить одно и тоже, – вздохнул он, стирая пот со лба. – Первый день, а ты уже опаздываешь. Что будет дальше? Может, мне просто выгнать тебя из команды, тогда ты будешь более серьезным?

Я украдкой взглянула на стоящего рядом со мной парня. Он казался спокойным, но я заметила, как плотно сжаты его зубы. Получается, из-за этого опоздания у него будут проблемы?

– Мистер Мартинс… – начал он, но тот махнул рукой, не желая его слушать.

– Это я виновата, что он опоздал.

Они оба уставились на меня с таким удивлением, будто только заметили мое присутствие.

– Он задержался из-за меня, – уже увереннее продолжила я, глядя на мистера Мартинса. – Я никак не могла найти класс и попросила его помочь.

Дин вновь приподнял брови, рассматривая меня с едва уловимой улыбкой. Я и сама не понимала, зачем ему помогаю. Звонок ведь уже прозвенел, когда мы столкнулись, так что я не чувствовала себя виноватой. И все же, стоило мне подумать о всех тех неприятностях, которыми грозил учитель, мне просто становилось его жалко.

– А ты у нас… Валентайн? – догадался учитель. Новенькая, верно?

Я кивнула:

– Эллисон Валентайн.

Мистер Мартинс осмотрел меня, приподняв очки, и я вспомнила, что выгляжу как мокрая мышь. И в таком виде я столкнулась с этим Дином? Чувствуя, что краснею, я накрыла щеки ладонями и услышала тихий смешок рядом.

– Ладно, – решил учитель. – Колфилд, проводи новенькую до кабинета, а потом живо в свой класс! Еще раз увижу, как ты бродишь по коридору после звонка, будем разговаривать в моем кабинете.

– Нам на третий этаж, – сказал Дин, глянув в мое расписание. – Тебе что, не понятно, что значит первая цифра?

Он пошел вперед, не оглядываясь, и я поспешила за ним. Мне пришлось почти бежать, чтобы не отставать него. Конечно, я не ожидала, что мы вдруг станем друзьями и все такое, но теперь Дин, кажется, говорил со мной еще холоднее. Может, он злился, что я вмешалась? Но ведь я помогла ему избежать настоящих проблем.

Он резко остановился, так что я едва не врезалась в его спину.

– Здесь легко заблудиться только поначалу, – сказал он, поворачиваясь ко мне. – Потом ты поймешь, что в распоряжении кабинетов есть логика, и будет проще.

Я кивнула, не зная, что сказать. Похоже, он все-таки не злился, но мне было неловко расспрашивать его о чувствах. Дин кивнул на лестницу, перед которой мы стояли.

– Поднимись на третий этаж, а потом налево. Там сама увидишь.

– Спасибо, – отозвалась я и собиралась уйти, но он снова преградил мне путь.

Дин был высоким и широкоплечим – наверное, играл в футбол или занимался плаванием, – и обойти его никак не получалось. Глядя, как я неуклюже топчусь на месте, он рассмеялся. Я удивленно посмотрела на его лицо; в этот раз смех был тихим и искренним, каким-то даже… Милым? Поймав на себе мой взгляд, Дин слегка кивнул.

– Спасибо, что выручила, новенькая. Я твой должник.

Не дав мне опомниться, он отошел и скрылся за дверью соседнего класса.

Глава 2. Отстающая

Вообще-то, я планировала прийти пораньше и тихонько сесть за последнюю парту, а не врываться посреди урока в промокшей одежде. Весь класс во главе с учителем как по команде повернули головы и уставились на меня. Только тогда до меня дошло, что нужно было просто дождаться следующей перемены.

Мисс Остин, учительница английского, была молодой и очень худой, в больших очках, которые должны были, наверное, придавать ей строгости. Вместо этого они сползали на кончик носа, и она постоянно поправляла их, словно какой-то злодей из фильма.

– Валентайн? – спросила она. – Опаздываешь в первый же день?

Я застыла в дверях, неловко переминаясь с ноги на ногу, и она жестом позвала меня проходить.

– У нас что, новенькая? – спросила рыжеволосая девушка, сидящая за второй партой. – Серьезно, в выпускном классе?

– Пожалуйста, представься одноклассникам, – попросила мисс Остин, и я кивнула, окидывая взглядом класс. Изучая, словно экспонат в музее, на меня уставилось столько глаз, что я невольно растерялась.

– Она немая? – шепотом спросил кто-то, но мисс Остин бросила на него угрожающий взгляд.

– Меня зовут Эллисон Валентайн, – наконец пробормотала я, откашлявшись. – Приятно познакомиться.

Я и сама знала, что звучу не особо убедительно. Рыжеволосая девушка фыркнула и со скучающим видом отвернулась к окну.

– Занимай свободное место, – сказала учительница, – и мы продолжим урок.

Я еще раз осмотрелась, заприметив желанную пустую парту в самом конце класса. Но, стоило мне к ней направиться, мисс Остин меня остановила.

– Эй-эй, новенькая. Тебе лучше сесть поближе.

Кроме последней парты я заметила только одно свободное место – за первой партой, прямо перед учительским столом. Сидящий там парень поднял на меня темные глаза и ободряюще улыбнулся, отодвигая учебники. Я улыбнулась в ответ, садясь рядом с ним, но меня тотчас ткнули ручкой в спину. Это была та самая рыжая девушка; я с первого взгляда заметила, как она выделяется среди остальных, будто главная актриса среди массовки. Королева класса, не иначе.

– Подвинься, – зашептала она мне. – Я за тобой не вижу доску. И убери с прохода свой рюкзак, мешается ведь.

Я неосознанно послушалась, пряча рюкзак под парту, и лишь потом заметила, что ее сумочка тоже валяется посреди прохода.

– Начинаем новую тему, – сказала мисс Остин, постучав ручкой по столу, чтобы привлечь внимание. – Все, что я сейчас скажу, будет на экзамене, поэтому повнимательнее, пожалуйста.

Вокруг зашелестели тетради и страницы книг. Я тоже достала учебник, открыв его на первой странице, но там была совсем другая тема. Пока я растерянно крутилась по сторонам, мой сосед по парте протянул руку и перелистнул мой учебник на середину.

– Первую часть мы проходили в прошлом году, – шепнул он и ручкой указал на странице нужное место. – Вот здесь.

Я была благодарна ему за помощь, но теперь мои мысли занимало совсем другое: как получилось, что они прошли половину учебника, а я не в курсе?! Я была уверена, что мы начнем с начала, и летом не делала никаких попыток просмотреть материал заранее. Получается, я теперь не просто новенькая, но еще и отстающая?!

Половина урока пролетела мимо меня; я так погрузилась в мысли, что не расслышала звонок. Как только мисс Остин вышла, меня окружили девчонки.

– Ты откуда, новенькая? – спросила девушка со второй парты. – Почему перевелась?

– Из Аркадии, – ответила я. – Мои родители переехали сюда из-за работы отца.

– Хорошо учишься? – тут же поинтересовалась она таким тоном, будто проводила допрос, и я пожала плечами:

– Нормально.

Мне было неловко от такого количества внимания, и все же я понимала, что это неизбежно. Первые несколько дней они будут присматриваться ко мне, но постепенно интерес сойдет на нет.

– Меня зовут Молли, – сказала девушка. – В классе я вторая по оценкам.

Меня не слишком волновал этот вопрос, но чтобы поддержать разговор, я уточнила:

– А кто первый?

– Руэль, – она кинула на моего соседа по парте. – Он староста класса и лучший ученик.

Я только сейчас опомнилась, что все это время сидела, повернувшись к Руэлю спиной. Быстро развернувшись, я слегка покачнулась, но он придержал меня за плечо, улыбаясь.

– Приятно познакомиться.

У Руэля было холодное лицо с непроглядно-черными глазами, но, когда он улыбался, в них словно загорался свет. Я невольно улыбнулась ему в ответ. Может, и хорошо сидеть рядом со старостой? Он сможет помогать мне, пока я не освоюсь.

– Мы с Руэлем друзья детства, – сказала Молли, снова ткнув меня ручкой в спину. – Лучшие друзья.

– Хорошо, – отозвалась я, не зная, как реагировать. Она пытается быть дружелюбной со мной, рассказывая что-то о себе? Кажется, это хороший знак.

***

С началом следующего урока я поняла, что все хорошее закончилось. Математика и так не была моей сильной стороной, так еще и оказалось, что по ней я тоже отстала. Мы начали с первой страницы учебника, но я не успела порадоваться. Учитель записал на доске какие-то неведомые мне формулы и попросил решить задачу. Все одноклассники уткнулись в тетради, что-то записывая. Краем глаза я подсмотрела, как Руэль решает задачу, но понятнее от этого не стало.

– Готовы? – спросил мистер Мартинс и все согласно кивнули. – Тогда идем дальше.

Я с невольной тоской вспомнила свою старую школу. Да, математика и тогда давалась мне нелегко, но я хотя бы понимала, что происходит.

К концу учебного дня я осознала, что безнадежно отстала почти по всем предметом.

– Ты как? – спросил Руэль, когда я устало опустила голову на парту. – Тяжело было?

– Просто непривычно, – отозвалась я. Почему-то мне не хотелось, чтобы остальные знали, что я не успеваю за программой. Я и так была новенькой, но могла в первый же день получить звание тупицы.

Вытащив рюкзак из-под парты, я собрала учебники, мысленно уговаривая саму себя: не расстраивайся, ты обязательно нагонишь, нужно только заниматься побольше.

Руэль задержался возле меня; наклонившись, он попытался заглянуть мне в глаза, явно обеспокоенный моим расстроенным видом.

– Ты точно в порядке? – спросил он. – Скажи, если нужно помочь.

Я молча закивала. Когда кто-то разговаривал со мной вот так – тепло и заботливо, – мне становится трудно сдержать эмоции. Не хватает еще расплакаться перед ним в первый же день!

Молли тоже не ушла. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, и смотрела на меня.

– Эй, новенькая, – окликнула она. – Сегодня я устраиваю вечеринку в честь начала учебного года. Ты обязательно должна прийти.

– Но я собиралась… – я вовремя спохватилась, чтобы не проболтаться. – Я никого тут не знаю. Наверное, будет неловко.

– Вот и познакомишься! – улыбнулась Молли. – Давай, не выбивайся из коллектива. А то мы подумаем, что не нравимся тебе. Это ведь не так?

Она улыбалась, но ее глаза оставались спокойными и внимательными, словно она наблюдала за моей реакцией. В какой-то степени Молли была права: нужно познакомиться с остальными и вписаться в коллектив, но мне правда не хотелось идти на эту вечеринку. Я слишком устала и расстроилась, да и в компании незнакомых людей всегда ощущать себя ужасно неуютно.

– Давай телефон, запишу свой номер, – Молли протянула мне руку ладонью вверх. Пока я колебалась, она продолжала держать так руку, и наконец я сдалась, вытаскивая телефон из рюкзака.

Молли быстро вбила в него номер и потребовала:

– Перезвони.

Я набрала ей, чтобы она тоже могла сохранить мой номер, и напомнила:

– Меня зовут Эллисон.

– Напишу «Новенькая», – отмахнулась та. – Имя все равно забуду.