Эл Лекс, Аристарх Риддер
Зверобой

Глава 1

Ребят долго уговаривать не пришлось. Им достаточно было услышать слова «левиафан», «катер», «погнали» и все тут же согласились. Агатовы – как всегда, с полным отсутствием эмоций, Кросс – с легкой маниакальной улыбочкой, и один только Волков отнесся к затее с некоторым скепсисом:

– А это точно безопасно?

– Конечно же, нет! – честно ответил я. – Но с того момента, как нам сообщили об эпидемии «ржавки» в Академии, там учиться вообще стало небезопасно! И что, разве это заставило тебя отчислиться? Нет, ты даже наоборот – согласился отправиться в море, где вероятность подхватить болезнь в разы выше! И теперь ты спрашиваешь о безопасности?

– Ладно, уговорил! – Аристарх решительно тряхнул головой. – Только… Мне нужна минута!

– Ждем на палубе! – бросил я, разворачиваясь к остальным из «моей команды». – Вы готовы?

– К чему это вы готовы, курсанты?! – прогремело сбоку, и рядом с нами выросла фигура старшины Вуда. – Какого хрена тут происходит, якорь мне в за… западный причал! Ты где вообще был, курсант, пока твои сокурсники тут снаряды таскали?!

– Помогал в отражении атаки левиафана! – твердо ответил я, глядя ему в глаза. – А сейчас забираю курсантов по указанию адмирала на особое задание!

– Так это ты стрелял?! – ахнул Вуд, меняясь в лице. – Морские ведьмы, я, конечно, слыхал, что ты парень особенный, но чтобы…

– Я готов! – перебил его взмыленный Аристарх, подбегая к нам. – А вы же сказали что будете на палубе!

– Вот и сейчас и будем. – ответил я, переводя взгляд на старшину. – Дор Вуд, у вас есть еще какие-то вопросы?

– Какие уж тут вопросы! – он всплеснул руками. – Идите уже выполняйте ваше задание! Узнаю, что ты меня обманул – на рее вниз головой вздерну, как карася вяленого!

Еще даже не дослушав, я рванул по коридору, на лестницу, и вверх по ней – на палубу. Остальные чуть отстали, поэтому, когда я добрался до борта, они еще тольк0-только выходили на свет.

Я на бегу стянул со спины винтовку, аккуратно положил ее на палубу, не прерывая шага, потом точно так же поступил с револьвером и клинком. Полностью разоружившись, чтобы морская вода не повредила оружию, я запрыгнул на фальшборт, на мгновение обернулся, поймал взглядом Криса, первым выбежавшего из-под палубы, крикнул ему:

– Подбери оружие!

И прыгнул, активируя «акулу».

«Александра» по борту была высотой в два этажа, поэтому и летел я всего лишь какую-то секунду. Собрал ноги, прижал руки к груди, весь вытянулся, как будто натуральный спрут, изо всех сил тикающий от угрозы, и упал в воду.

Море сомкнулось над головой, погрузив меня в полупрозрачную тьму и какофонию инфернальных звуков. Приглушенно бухтел двигатель «Александры», едва слышно доносились крики команды, и даже что-то вроде выстрела прогремело, что ли? В кого? Уже вроде нет никаких угроз!

Я мощным рывком вынырнул на поверхность и чуть не столкнулся с телом одного из пиратов, выброшенных за борт «Дружка». Их-то, в отличие от рыболовов, никто не пытался вытащить из воды, и судьба их теперь – стать кормом для морских обитателей, если, конечно, другие пираты не придут проверить как там их коллеги.

Маловероятно, конечно.

Я оттолкнул тело пирата в сторону, и, мощно загребая воду, поплыл к катеру, который показывал адмиралу. Буйствующий левиафан разметал не только рыболовное судно, но и все, что к нему было пришвартовано, и только пара суденышек уцелело, хоть и оказалось отброшено на десятки метров.

«Акула» исправно работала – я практически летел по воде, вдвоем быстрее, чем мог бы себе представить в самых смелых ожиданиях. «Водомерка» стремительно приближалась, и буквально через пятнадцать секунд я должен был ее достичь…

Но тут внезапно что-то ухватило меня за ногу и потащило вниз. Я едва успел набрать воздуха в легкие, прежде чем вода сомкнулась над головой во второй раз, и резко развернулся, пытаясь рассмотреть, что происходит.

На мгновение я даже пожалел, что оставил на «Александре» все оружие, включая клинок – а вдруг это какая-то морская тварь приплыла полакомиться трупами пиратов, но решила, что живая и движущаяся добыча лучше?

Однако, присмотревшись, хоть глаза и щипало от соленой воды, я понял, что переживать не о чем – это не морская тварь. И даже не пират. Судя по одежде и отсутствию оружия это один из рыбаков, попадавших в море после того, как их корабль разнесло снизу покруче, чем от морской мины. Нет ничего удивительного, что его закинуло так далеко, а вот то, что он до сих пор оставался жив – вот это уже удивительно.

Хотя, конечно, «жив» это относительное понятие. Не проплыви мимо я, не ухватись он за меня из последних сил, уже идя на дно, никакого «жив» бы не было. Повезло ему, ничего не скажешь.

Я даже потратил несколько лишних секунд на то, чтобы помочь ему. Нырнул поглубже, перехватил его руку, и сильно сдавил точку между большим и указательным, заставляя разжать захват.

Тонущий уже плохо соображал, что происходит, поэтому захват разжал, но тут же попытался ухватиться снова – за что получится. Я к этому был готов, поэтому сразу же поднырнул еще глубже, уворачиваясь от мертвецких объятий рыбака, оказался у него за спиной, ухватил за ворот рубахи, сзади, на спине, и только после этого пошел на всплытие.

Ухватил бы за волосы, как положено, да вот беда – слишком коротко подстрижен был паренек, почти что по-армейски.

Оказавшись на поверхности, рыбак судорожно вдохнул, замахал руками, задергался, явно не понимая, что происходит, и кто и куда его тащит. Попытался даже развернуться ко мне, но я резким рывком за все тот же ворот осадил его:

– Прекрати дергаться, а то брошу нахер! – пообещал я грозным тоном.

До рыбака правда не дошло – то ли вода в уши попала, то ли он просто плохо соображал, то ли и то и другое сразу. Тогда я подтащил его поближе и снова повторил свое обещание, прямо в ухо, и это сработало. Он резко перестал дергаться и обмяк, как выброшенная на берег рыба.

Скорость резко упала, но до «Водомерки» оставалось всего ничего, поэтому через минуту я уже цеплялся за приваренные к борту ржавые арматурины, используемые вместо лестницы, и забирался на борт. Подтянуть рыбака у меня явно не хватило бы сил, но он, к счастью, к этому моменту пришел в себя уже настолько, что смог подняться и перевалиться через борт самостоятельно.

Я уже успел пробраться к рулевому колесу, бросил беглый взгляд на панель приборов, вспоминая, чему нас учили на кораблистике, и какая шкала за что отвечает. Так, топлива прилично, три четверти бака – если, конечно, датчик показывает правильно. Я ткнул пальцем в кнопку зажигания, и где-то в глубине катера раздался негромкий хлопок пиропатрона, пытающегося стронуть с места цилиндры дизельного двигателя.

С первой попытки не получилось. Я выждал секунду, и вдавил кнопку еще раз. Благо, что пиропатронов в «Водомерке» целых двадцать, они сразу кассетой меняются…

И остается только надеяться, что кассету в этом катере как раз недавно сменили…

Со второго раза мотор чихнул и завелся. Катер мерно задрожал под ногами, стрелка датчика давления масла дернулась и задрожала на границе самого минимального уровня. Ну, конечно, разве ж будут пираты толково следить за своими корытами? В случае удачного налета они новыми обзаведутся, а в случае неудачного, как сейчас, и старыми-то пользоваться не смогут.

Ладно, нам много не надо. Должно хватить.

– Держись! – велел я рыбаку, и толкнул от себя рычаг газа.

Мотор забухтел на повышенных тонах, слегка визгливо, но приемлемо, и «Водомерка» рванула вперед, приподняв нос. Неожиданно быстро пошла для дизельного малооборотистого двигателя и такой «пузатой» формы корпуса! Не глиссирующий катер, конечно, но того же левиафана догнать можно запросто!

Спасенный из воды рыбак скукожился на корме катера, явственно подрагивая – от нервного перенапряжения, наверное. Вряд ли от холода – воздух теплый, и даже мне, мокрому насквозь, совсем не холодно.

Я повел катер обратно к «Александре» и через несколько секунд вынужденно сбавил ход – пришлось обходить многочисленные обломки и тела, плавающие тут и там. Среди них попадались и еще живые тоже, и возле них уже суетились на шлюпках, а то и просто вплавь, члены команды «Александры». Они накидывали на рыбаков спасательные круги и затаскивали их на борт, так что моя помощь тут уже была не нужна. Дело небыстрое, но хотя бы верное.

Единственное, что я сделал – это остановился возле одной их шлюпок, самой пустой из всех, и крикнул матросам:

– Заберите нахлебавшегося!

Они сначала не поняли, что происходит – смотрели на меня как генерал при полном параде на ефрейтора, который вздумал им покомандовать. Пришлось прикрикнуть еще раз, добавив в голос несколько забористых словечек, в духе старшины Вуда.

Это уже подействовало. Нехотя, но матросы все же приняли рыбака к себе на шлюпку, к остальным членам экипажа «Дружка», а я, едва дождавшись, когда же они уже закончат, снова сорвал рычаг и понесся к «Александре».

– Эй, а ты что тут вообще делаешь?! – едва слышно раздалось вслед, но я даже не обернулся.

«Водомерка» подлетела к борту корабля боком, развернутая в самый последний момент. Глухо стукнулся металл о металл, с приборной панели катера осыпалось несколько чешуек ржавчины. Я поднял взгляд вверх – оттуда на меня смотрело четыре пары глаз. Смотрели так же внимательно, как смотрел на них я.

– Чего ждете?! – я махнул рукой. – Спускайтесь!

Они явно опасались прыгать с борта, как это сделал я пять минут назад. Им, судя по всему, никогда не доводилось этого делать, и группироваться нормально они не умеют.

Тем не менее, выход они нашли. Тросы, по которым морские стражи перебирались на борт «Дружка» все еще были закреплены на момент атаки левиафана, никто их не отцеплял и тем более не сматывал. Поэтому, когда рыболовецкое судно разорвало пополам, тросы просто освободились и их свободные концы упали в воду, ничем больше не удерживаемые.

И сейчас один из этих концов колыхался в порывах бриза буквально в паре метров от меня. Я чуть-чуть провел катер вперед, дотянулся до троса рукой, выудил из воды конец с абордажной кошкой, и положил его в катер.

А наверху Крис Кросс, даже не дождавшийся, когда я закончу, уже перелезал через борт, крепко сжимая в руках этот же трос. На спине у него четко виднелась моя винтовка, а в зубах – клинок. Куда он дел револьвер, даже думать не хочу, но уверен, что и его он сохранил тоже.

Крис обвил трос руками и ногами, соскользнул по нему, как по пожарному стояку, и уже через секунду стоял рядом со мной.

– Твоё. – коротко уронил он, вытаскивая из зубов клинок, а другой рукой – снимая с плеча ремень винтовки.

Я молча кивнул, и отправил клинок в ножны на поясе – у них специально отверстие на конце, вся вода уже давно вылилась. Винтовку повесил за спину, а револьвер, который Крис достал откуда-то из-за спины (второй раз не хочу знать, откуда именно) отправил в кобуру.

Пока я вооружался, все остальные успели спуститься в катер тем же способом, что и Крис. Агатовы сделали это так же, как делали все остальное – безупречно и безэмоционально, словно это для них вместо утренней разминки. Волков тоже съехал по тросу молодцом, но вот когда его ноги коснулись палубы, из его кармана выпала какая-то веревка. Аристарх, еще не отпустив троса, задергался, пытаясь ее поймать в падении, запутался в собственных ногах и чуть не упал – Крис вовремя успел его поддержать.

– Я нормально, нормально! – затараторил Аристарх, отталкивая Криса и изо всех сил пытаясь сделать вид, что у него все под контролем. – Спрут, это тебе! Адмирал передал в последний момент!

Я думал, что он сейчас сунет мне ту самую веревку, что выронил из кармана, но он вместо этого протянул маленький пузатый пистолет пронзительно-красного цвета.

Глубина меня забери, это же ракетница! Почти современная, разве что под облупившейся кое-где красной краской вместо пластика отчетливо виднеется потемневшая медь!

Я взял ракетницу, не сразу, но все же нашел размыкатель, откинул ствол и убедился, что в него заряжен толстый красный патрон.

Намек адмирала понятен ясно и четко – преследование левиафана может заставить нас выйти из зоны радарного покрытия «Александры», и они нас просто потеряют. А потеряться на такой скорлупке, как «Водомерка» в открытом море, не зная куда и как долго плыть – означает верную смерть. Даже в мире бесконечных островов и архипелагов – все равно смерть, потому что нет ничего приятного в том, чтобы оказаться на одном из множества необитаемых островов.

Я-то конечно знаю, как нам подать знак «Александре» и без ракетницы, иначе я бы не предложил всю эту авантюру вовсе…

Но все равно внимание адмирала даже к таким мелочам вызывает уважение

– Внимание, команда! – громко, чтобы привлечь всеобщее внимание, произнес я, пряча ракетницу за пояс. – Всем слушать сюда!

Параллельно с этим я уже отводил катер от борта «Александры», намечая более или менее свободную от тел и обломков траекторию движения.

– Наша цель – преследование левиафана! Мы должны вести его до тех пор, пока или он не выдохнется, или у нас топливо не кончится! По достижении того или иного результата, надо будет сообщить «Александре» о нашем местоположении с помощью этой сигнальной ракетницы и на этом наша миссия будет выполнена! Всем все понятно?!

– А нахрена для такой миссии вообще столько человек?! – Крис пожал плечами, обводя взглядом нашу пятерку.

– Ну во-первых, с одним, и даже с двумя может что-нибудь случиться. – спокойно ответил ему я, выводя катер на чистую воду. – А во-вторых… Так же банально интереснее, разве нет?!

Крис ничего не ответил, и только ухмыльнулся – его этот ответ явно устраивал.

– Но как мы найдем левиафана? – резонно спросил Аристарх. – Уже сколько времени прошло после его нападения, он уже в трех километрах от нас!

– Совершенно неважно, сколько километров нас разделяет. – ответил я, кладя руку на рычаг газа. – Море нам подскажет.

– Море нам подскажет? – Аристарх удивленно моргнул.

– Море нам подскажет. – двуголосым эхом, словно заочно приняв и меня тоже в клуб близнецов-телепатов, ответили ему Агатовы.

А потом Антон взял его за плечи и повернул в нужную сторону, а Алина изящно подняла руку, указывая на то, что мы втроем имели в виду.

И Аристарх увидел.

– А-а-а! – понимающе протянул. – Ну это… Это все меняет, конечно!