Viktoria Munty
Авторское право на мою жизнь

Глава 1

Пролог

COVID-19. Все выпуски новостей исключительно об этой заразе. Кто бы мог подумать, что всё это приобретёт такой глобальный масштаб. Но если быть честным, ДОСТАЛО! Достало то, что каждый только об этом и говорит. Все передачи только об этой пандемии. Неужели в Мире не осталось больше никаких новостей и тем, которые достойны такого же бурного обсуждения?! Несчастная реклама и та превратилась в одну сплошную инструкцию, как правильно мыть руки, носить маску и всё в этом роде. Стало понятно одно, если хочешь впасть в отчаяние и погрузиться в депрессию, просто включи телевизор. Но лично я, больше не хочу поддаваться этому массовому психозу. Раз уж мы все сидим по домам, в так называемой самоизоляции, и есть возможность работать удаленно, я буду извлекать из этого исключительно только пользу и выгоду для самой себя.

Глава 1

Прошел уже месяц с того момента, как наш шеф отправил нас на дистанционную работу. Поначалу, эта идея меня очень обрадовала. Ведь в отпуске я не была уже целый год. Конечно, это вовсе не запланированный и долгожданный отдых где-нибудь на берегу моря, а просто вынужденная мера, но меня это мало беспокоило. Ведь свою работу я любила всей душой, но, увы, некоторые определенные личности в нашем коллективе, стали порядком мне надоедать. А теперь есть прекраснейшая возможность заниматься любимым делом и отдохнуть от своих коллег. Вообще, работа моя заключалась в том, что я должна была перечитывать огромное количество рукописей и выискивать по-настоящему интересные и достойные работы. Это отличное совмещение приятного с полезным, особенно для тех, кто любит современные романы. Именно этот раздел и был закреплен за мной.

Сегодняшнее утро вообще мало отличалось от других тридцати. Единственное, что изменилось с начала моей самоизоляции так это то, что за окном была уже практически летняя погода. Солнце начинало греть уже с самого утра. Почти все деревья обзавелись свежей и сочной зеленью, а плодовые были усыпаны морем цветов. Как же несправедливо и обидно наблюдать за этой красотой только из окна или с небольшого, но очень уютного балкончика. Кстати о нём, он в свою очередь, стал теперь для меня самым излюбленным местом в моей квартире. Я живу далеко не в самом высоком доме в нашем квартале. Вокруг одни многоэтажки, поэтому мой дом казался просто крохотным по сравнению с остальными. Но такое соседство меня ничуть не смущало. Я жила на последнем этаже, и каждый раз была как на ладони для своих соседей, выходя на открытый балкон и проводя там огромное количество времени. Но я действительно, ни разу не ловила себя на мысли, что мне не комфортно быть у всех на виду. Поэтому сегодня я как обычно сделала себе кофе и открыла ноутбук, сидя за маленьким столиком в своей любимой части квартиры. Не успела я включить компьютер, как посыпались оповещения одно за другим. Неудивительно, наш рабочий групповой чат не спал, похоже, никогда. Хорошо, что нашего начальника в нём не было, ровно также как и всех коллег мужского пола. Иначе бы они все были ужасно удивлены тому, что творится у них под носом. Кто кого приглашает на свидание, кто с кем крутит шашни, в общем, там были все последние новости и сплетни в нашем издательстве. Поэтому я, наверное, несправедливо назвала этот чат рабочим, это просто самая настоящая женская группа настоящих сплетниц. Но мне пора приступить к работе. А точнее, к поиску нового романа, который обязательно должен стать хитом продаж в будущем. Зайдя на рабочую почту, я увидела пару сообщений от моего босса мистера Бейли. В них было пару вопросов, касаемо последнего романа, на который я оставила свои рекомендации и заметки. А последнее письмо было от моей подруги, с которой мы познакомились, когда я пришла в это издательство. Её зовут Шарлотта и она всего на год старше меня, но мы уже в первые дни нашли с ней общий язык и стали лучшими подругами. Я решила позвонить ей сразу, как только увидела сообщение от неё.

- Доброе утро, Чарли! Увидела твоё письмо и решила набрать тебя. Как спалось?

- И тебе Мика. Это утро было бы добрым, если бы я вообще спала. А так… А почему ты не спишь в столь ранний час субботы?

- Мне стало любопытно, от чего моя любимая подруга, отправляет мне РАБОЧИЙ материал, на РАБОЧУЮ почту, в НЕРАБОЧЕЕ время. Что же тебя заставило в три часа ночи заниматься такой ерундой?

Я сдвинула солнцезащитные очки с глаз и ещё раз взглянула на время в отправленном письме.

- Правда? О Боже. Я даже не обратила внимание, что было так поздно.

Я готова была поспорить, что в этот момент она до сих пор валялась в кровати с закрытыми глазами и пыталась собрать по кусочкам прошлую ночь.

- Я до сих пор жду ответа, Шарлотта! Неужели свидание с Джоном прошло так плохо?

Меня нисколько не удивляет, что моя подруга во время самоизоляции, умудряется ходить на свидание. Её ничего, похоже, не остановит в стремлении обзавестись нормальным кавалером.

- Лучше не напоминай. Я уже удалила его номер. Потом обязательно всё расскажу. И даже не пытайся меня допрашивать Микелла Артин.

- Даже и не пыталась. Но, чёрт возьми, надо признать, что ты очень хорошо меня знаешь.

И мы вместе рассмеялись, пока Чарли не начала говорить.

- Надеюсь, что тебе до сих пор интересно, чем же я была занята. Ведь я хочу удовлетворить твоё любопытство. Не поверишь, но я читала одну из новых рукописей, которую отсортировала для тебя.

- Ничего себе. Вот это новость! Тебя ведь даже под дулом пистолета невозможно заставить это сделать!

- Я бы и не стала этого делать, если бы не одно НО…

- Ты меня заинтриговала. Выкладывай.

- Прочти краткое описание. Думаю после этого, ты поймешь, почему именно ЭТО не осталось незамеченным мной. А пока, я целую тебя и, пожалуй, всё-таки посплю ещё.

- Хорошо. Что же там такое должно быть, чтобы сама Шарлотта Байер…

Но подруга тут же меня перебила.

- Не хочу тебя слушать. - Сказав это, она просто отключилась.

Ладно. Раз уж мне она ничего не рассказала, а всего лишь посеяла во мне дикое любопытство, я тут же сгребла в охапку свой ноутбук, сделала ещё глоток кофе и быстро вернулась к себе в спальню. Удобно расположившись на своей кровати, я стала открывать отправленный файл.

Странно вообще, что оно дошло до меня. Ведь не подписанные работы мы не принимаем. Это одно из главных пунктов. Я долго думала, стоит ли вообще тогда начинать читать это. Но, раз уж мне не прислали никаких других работ, выбора у меня нет. Почему бы и не прочесть что-то новенькое. К тому же, я вчера закончила читать последний мною приобретенный роман в книжном магазине, а купить новые книги ещё не успела.

Рабочее название рукописи было таким: « Странно, что она была рядом».

Вполне себе нормальное название для романа. Если это название ещё и отлично раскрыто в самом произведении, то будет замечательно. К сожалению, за мою практику я уйму раз встречала полное несоответствие названия и содержания.

« Я должен сказать огромное спасибо главному врагу в настоящее время. Если бы не он, я возможно, и не заметил бы её. Нынешний вирус оказал на меня далеко не неприятные последствия, а наоборот, очень даже положительные».

Так, так, так. Во-первых, очень уж неожиданно было обнаружить, что написано от мужского лица. Это крайне редкое явление в наше время. Читать роман от лица мужчины всегда интересно. Но, увы, не всегда затягивает. Мужчины вообще всё видят иначе. А описание постельных сцен в их произведениях иногда граничит с полным безумством и безвкусицей. Лично мне чаще всего приходилось сталкиваться со сплошными вульгарными словосочетаниями, которыми был напичкан роман и которые, естественно, портили всё впечатление о нём. После чего произведение тут же попадало в папку «Отказано».

Во-вторых, меня заинтересовала идея. Отталкиваясь от первых предложений, было ясно, что текст написан на основе реальных событий и причем, эти события происходили с автором в данный момент.

А после того, как я начала читать дальше, я и вовсе перестала делать какие-либо заметки. Я просто не могла оторваться от текста и поняла всё, о чём говорила мне Чарли...

Глава 2

Глава 2

«Странно, что она была рядом»

«Всё, что сейчас я чувствую, со мной происходит впервые. Я никогда не думал, что могу быть счастлив только лишь от того, что увижу её, пусть и на несколько минут. Мне по-прежнему неизвестно как её зовут, сколько ей лет и чем вообще она занимается. Мне известно лишь то, что каждое утро, в одно и то же время, она выходит на свой балкон с чашечкой кофе и, удобно расположившись в своём кресле-мешке, всё своё внимание погружает в ноутбук. В этот момент у меня есть возможность немного её разглядеть. Ни в коем случае не подумайте, что я маньяк или с какими-то психическими отклонениями, ведь вы бы отлично меня поняли, если бы хоть раз увидели её. Её шоколадные локоны чаще всего были убраны на одну сторону, а глаза были спрятаны за солнцезащитными очками. Но даже в домашней одежде она выглядела очень милой и привлекательной. Когда она была в поле моего зрения, я не мог смотреть ни на что другое. Толька она притягивала мой взгляд и всё моё внимание.

Я живу здесь уже не первый год, но всё никак не мог припомнить, чтобы вообще видел её хоть раз. Должно быть, она здесь совсем недавно. Иначе и быть не могло, чтобы мы не были знакомы».

От прочитанного текста я потеряла дар речи. Моё сердце начало отбивать такой бешеный ритм, что я почувствовала пульс где-то в районе шее. Я аккуратно прокралась на балкон и встала, обняв себя руками. Мне впервые было не всё равно, что в этот момент кто-то может меня увидеть. Наоборот, теперь же мне казалось, что за мной постоянно наблюдают и от этого мне стало немного страшно и тревожно. Ведь бросив взгляд на своё кресло-мешок, я перестала сомневаться в том, что я только что прочла о себе самой. Но кто за мной может так пристально следить? Я тут же взглянула на рядом стоящий дом, и стала пробегать глазами по всем этажам, чтобы заметить хоть кого-нибудь. Но, увы, никого, кроме одной пожилой пары на десятом этаже, я не увидела. Очевидно, что это были не они. А что если, это действительно больной и неадекватный человек? А ещё хуже, что это может быть какой-то озабоченный псих, который начнёт меня преследовать? Боже, от этих мыслей у меня бегут мурашки по всему телу. Но нужно взять себя в руки, успокоиться и не делать поспешных выводов. Поэтому я решила вернуться и продолжить читать. Возможно, дальше что-то прояснится.

« А всё началось так... Однажды утром, я проснулся от того, что услышал музыку. Конечно, в двенадцать часов дня уже не запрещено включать так громко, но мне всё же хотелось бы выспаться впервые за много месяцев. Спасибо самоизоляции за это! Сначала я подумал, что мой новый сосед снизу устроил очередные посиделки, но потом до меня дошло, что звук идет с улицы. Заставив себя кое-как подняться с постели, я направился в лоджию. Оглядевшись немного, я заметил источник звука из соседнего дома. А точнее девушку, которая в такт музыке, качала головой и что-то упорно печатала. Ничего не оставалось, как просто вернуться в постель и всё же постараться заснуть. Но у меня это не получилось. Поэтому, после того, как я принял прохладный душ, решил сделать себе кофе со льдом, чтобы окончательно взбодриться. Теперь я искренне радовался тому, что однажды решил переоборудовать одну из комнат в своей квартире в мини спортзал. Похоже на этот период, пока придется сидеть дома, я проведу большую часть своего времени именно там. Я и не заметил, как быстро пролетело время. Закончив тренировку, я решил прибегнуть к услуге доставки еды и вышел в лоджию, чтобы сделать звонок и заодно немного подышать свежим воздухом. Мой взгляд тут же отыскал балкон, с которого сегодня доносилась музыка, но там никого не было. Не знаю почему, но в этот момент мне очень захотелось снова увидеть того, кто там живёт. И будто услышав мои мысли, вышла миниатюрная девушка в домашних шортах и топе. Стоит отметить, фигура у неё шикарная. Несмотря на явно невысокий рост, её стройные ножки выглядят очень привлекательно. Но к моему большому разочарованию, она быстро исчезла из моего поля зрения. Я улыбнулся сам себе и тоже вернулся в гостиную.

Я пытался отыскать что-то интересное по телевизору, но поймал себя на мысли, что всё это время я просто бесцельно переключаю каналы. И что на самом деле, у меня в голове засела эта незнакомка».

Я не выдержала и отправилась на кухню за бокалом вина. Мои нервишки изрядно пошаливали, поэтому мне нужно немного расслабиться. Интересно, какой именно из дней сейчас был описан. Ведь именно так музыку я слушала каждый день, да и продолжаю так слушать, за исключением тех дней, когда бывает дождь. О Боже, это какое-то безумство. Наполнив бокал белым вином, я снова вернулась к прочтению рукописи.

« Сегодня уже было пятое утро, как я стал замечать эту девушку в одно и то же время и всё также с чашкой кофе. И как я и предполагал, с её появлением на балконе, появлялась и музыка. Только одно я так и не понял! Как, КАК можно было слушать одно и то же день изо дня. Честное слово, мои уши сворачивались в трубочку, как только я начинал слышать звуки первого трека. Но в итоге всё дошло до того, что как только я слышал уже знакомую мне песню где-то на радио, то невольно вспоминал о ней. Теперь, благодаря одному из радио ведущих, я уже даже знал исполнителей. Это была группа 5 SECONDS OF SUMMER. И так же, благодаря этому ведущему я и узнал то, что каждый день был невольным слушателем их нового альбома «CALM»».

Если до этого момента, где-то в глубине души я давала несколько процентов на то, что это простое совпадение и объектом наблюдения являюсь не я, то теперь сомнений не осталось совершенно. Я действительно наверно уже тысячу раз прослушала эту группу и их новый альбом. Они стали для меня открытием, а каждый текст их песен нашел отголосок в моем сердце. Скорее всего, это случилось как минимум потому, что почти каждый трек с этого альбома я могла соотнести к одному из прочитанных мною романов. Но если бы я занималась экранизацией произведений, авторами которых являлись такие потрясающие женщины, как Колин Гувер, Анна Тодд, Эрин Уатт, Пенелопа Дуглас, Эстель Маскейм и многие другие, то треки с этого нового альбома «Calm» безоговорочно стали бы главными саундтреками к этим фильмам. Но, увы, это остаётся лишь в моих фантазиях и не больше. А теперь, я будто сама стала героиней какой-то невероятной истории… От моих мыслей меня отвлек шум постоянной вибрации. Мне кое-как удалось найти свой мобильный, и на экране я увидела имя Чарли и ещё девять пропущенных звонков.

- Привет. Это ты столько раз мне названивала?

- Привет, Микелла! Наконец-то! Ну а кто же ещё! Я писала тебе, но ты не ответила. Поэтому я решила позвонить, но и тут тихо! Ты как? Прочла?

Зажав телефон между плечом и ухом, я вышла на балкон, чтобы снова взглянуть на соседний дом, надеясь на этот раз кого-нибудь заметить. Может, конечно, это у меня и получилось бы, но оказывается, на улице уже была непроглядная тьма.

- А сколько время сейчас, Шарлотта?

- Почти девять вечера.

- Ничего себе! Я даже не заметила…

- Похоже, это сойдёт за ответ на мой вопрос!

- На какой вопрос?

Судя по всему, я не очень внимательно слушала подругу.

- Прочла ты рукопись или нет?

У неё очень довольный голос. Скорее всего, что она даже улыбается сейчас.

- Чарли, скажи мне, кто прислал это? Я места себе не могу найти! Это что-то невероятное! Ты не представляешь, что сейчас творится в моей голове! Я… Я даже не знаю с чего начать, чтобы описать, что я чувствую!

- Я бы была рада тебе сообщить его имя, но увы… Думаю, когда у нас будет возможность вернуться в офис я смогу тебе чем-то помочь и найти хотя бы его контактные данные.

- Вот подстава. Хорошо. Тогда буду пока сама пытаться его вычислить хотя бы посредством обычного наблюдения. Никогда бы не подумала, что окажусь в такой ситуации!

- Видишь, а карантин оказался очень даже не скучным!

- Не язви, Чарли! Лучше постарайся выяснить кто это раньше, чем мы вернёмся в офис.

- Ладно, ладно! Расслабься. Читай пока дальше, а я сделаю, что смогу.

Да... Подруга даже и не пыталась скрыть своего веселья. А я вместо того, чтобы отправиться спать и хорошенько выспаться, продолжила читать историю, где впервые в жизни сама являлась одним из персонажей.

Спустя ещё две недели…

Не понимаю, совершенно не понимаю, кто он?! Прочитав рукопись, наверное, уже не меньше пяти раз, я постоянно искала хоть какую-то зацепку. Но ничего! Каждое утро, когда я выходила на балкон и теперь намеренно громче включала музыку, чтобы ОН появился, я как назло не могла разглядеть никого. Единственное, что я выяснила, так это то, что есть одна квартира, жильца которой я не могла чисто физически увидеть из-за зеркальной тонировки всех окон. И моё внутреннее ощущение прямо твердило, что мои догадки являются верными. Слава Богу, от этого буйного потока мыслей меня отвлек звонок. Как обычно это была Чарли.

- Привет, Мика. Надеюсь, ты в хорошем настроении?

- Ну как сказать, трудно сохранять спокойствие после такого, но у меня почти всё в норме. Что-то стряслось?

- У меня для тебя две новости. Одна хорошая, а вторая ещё лучше! С какой начать?

Я тут же падаю на диван. От волнения мои ладошки вспотели, а сама я уже умираю от любопытства.

- Да начни уже с любой! Шарлотта, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы заставлять меня мучиться в ожидании!

- Тогда слушай. Во-первых, мы можем вернуться в понедельник в издательство. Правда, на неполный рабочий день.

- Это действительно так? Ты не шутишь?

- Мика, ты сейчас серьёзно? Вообще-то я думала, ты знаешь об этом. Но раз это действительно для тебя новость, то да, это правда. Всех давно оповестили в рабочей почте массовой рассылкой.

- Я не заходила туда со вчерашнего дня…

- Понятно. Это многое объясняет. Но тогда вторая новость должна тебя порадовать не меньше! Ответь только мне сначала, ты бы поручилась за рукопись, которую прочла?

- Да, конечно да. Несмотря на то, что она напрямую связана со мной, это достойное произведение. Но ты ведь сама прекрасно знаешь, что оно не закончено. Я не могу принять эту рукопись к дальнейшей обработке и уж тем более порекомендовать её к публикации.

- А если бы она была закончена?

- Что за наводящие вопросы? К чему ты клонишь, Чарли?

- К тому, что у меня получилось раздобыть его контакты. А точнее контакты Кристофера Хейза. Ты бы лично могла его попросить закончить книгу.

В одну секунду в моих лёгких закончился воздух. Всё вокруг выглядело как один сплошной стоп кадр, а голос подруги звучал где-то на фоне всего этого.

- Алло? Микелла? Ты тут?

- Да. Значит его зовут Кристофер?- по-моему, я впервые в жизни растерялась так, что мой голос почти пропал.

-Именно. Если ты готова с ним познакомиться, то на понедельник я могу назначить ему встречу в издательстве.

От перспективы скорой встречи с человеком, который не один день наблюдал за мной и решил написать произведение, руководствуясь своими эмоциями и впечатлениями после того, как меня заприметил, по меньшей мере меня пугала. Конечно, в равной степени меня это и волновало не меньше. Но не познакомиться с ним я тоже не могла.

- Я готова с ним встретиться. Назначь, пожалуйста, встречу с ним на десять утра.

- Отлично! Тогда завтра я ему позвоню, а потом дам знать тебе удалось ли нам с ним договориться.

- Спасибо, Чарли.

Глава 3

Глава 3

КРИСТОФЕР

Ещё ни разу в жизни мне не приходилось сидеть дома столько времени. Я привык к более быстрому темпу жизни, поэтому полтора месяца дома - это чистой воды ад для таких людей, как я. Ещё пару дней, ещё каких-то пару дней осталось потерпеть, и все начнут возвращаться к обычному ритму жизни и к своим каждодневным делам и заботам. Было уже невозможно усидеть на месте. И чего я больше всего ждал от долгожданной и разрешенной свободы, так это то, что у меня наконец-то появиться возможность попытаться встретить мою незнакомку-соседку (или как я её уже для себя прозвал «шоколадка», из-за её невероятно красивых волос, цвета молочного шоколада). Не могу поверить, во что я превратился! Дошло до того, что девушке уже даю милое прозвище, уму непостижимо. Мои друзья сейчас с удовольствием начали бы шутить надо мной и иронизировать при первом же удобном случае.

Как и в предыдущие последние несколько дней, я загонял себя на беговой дорожке, чтобы хоть как-то продуктивно выплеснуть всю энергию, которую было трудно израсходовать в течение дня. Да и ко всему прочему, в привычное время Шоколадка не появлялась уже пару дней и я начал переживать, не случилось ли что. Наконец, когда я пробежал намеченную дистанцию и почувствовал приятную усталость во всём теле, решил закончить тренировку на сегодня. Всё время пока я тренировался, в моих наушниках гремела музыка, поэтому не удивительно, что я увидел горящий красный индикатор на телефоне, который говорил о том, что у меня есть пропущенный вызов и сообщения на голосовой почте. Не думаю, что там было бы что-то важное. Это пока может подождать, поэтому прослушать почту я собирался после того, как сначала приму душ. Но, вдруг, звонок раздаётся снова.

- Алло.

- Здравствуйте. Могу я услышать Кристофера Хейза?

На том конце со мной заговорила какая-то девушка. Её голос мне не был знаком.

- Это я. Я вас слушаю.

- О, прекрасно. Меня зовут Шарлотта Байер и вас беспокоят из издательства Джека Бейли. Вы отправляли нам свою работу.

Этот звонок застал меня врасплох. Я не ожидал, что они мне позвонят. Так как по правилам моё произведение должно было быть законченным или хотя бы больше, чем наполовину написанным. К сожалению, я не обратил на это внимание заранее и отправил работу раньше, чем заметил этот пункт в условиях для отправки рукописей.

- Да. Но если честно, я не прочёл условия внимательно, поэтому и не ожидал, что вы перезвоните.

- Вот как раз по этой причине я вам и звоню. Мистер Хейз, ваша написанная часть произведения, с которой мы познакомились, заинтересовала нашего редактора по современным романам. Но, так как книга не закончена, с вами хотели бы обсудить некоторые условия, если конечно вы хотите, чтобы она была опубликована.

- Знаете, на самом деле я не знаю, хочу ли её дописывать. Потому что там… как бы вам правильно сказать… сюжет слишком зависит от настоящего. Я…

- Мистер Хейз, извините, что перебиваю вас, но можно я попрошу вас об одной услуге. Прежде чем, вы решите писать или не писать продолжение, я осмелюсь настоятельно вас попросить сначала прийти на назначенную вам встречу с нашим редактором в понедельник в десять утра.

От её слов я порядком растерялся. У меня на понедельник были совершенно другие планы. Да и работы накопилось за это время очень много.

- Извините, но в понедельник я не могу, – далее, почему-то сам того не осознавая, добавил следующее - Но если что-то измениться, я обязательно приеду. Во сколько вы сказали, в десять?

- Именно. Только позвоните нам, пожалуйста, если передумаете, хорошо?

- Хорошо. Спасибо за звонок, хорошего вам дня!

- Хорошего дня, мистер Хейз.

Я кладу трубку, но не могу отделаться от непонятного ощущения. Что именно волнует меня, не понимаю. То ли то, что этот звонок стал неожиданным для меня или то, что некая Шарлотта просто настаивает на том, чтобы я приехал в издательство. И с чего бы ей быть такой настырной… Некое сомнение и предчувствие победило внутри меня и я тут же набираю номер издательства.

- Ещё раз здравствуйте, Шарлотта. Я согласен. Я приеду к вам в назначенное время.

- Это замечательно. Даю вам слово, вы не пожалеете об этом.

Теперь она резко отключается, оставив меня в ещё большей растерянности. Что она вообще хотела этим сказать? Очень странная девушка. Теперь мои мысли погрязли в моём диком любопытстве. Ненавижу это чувство, когда люди сначала заинтригуют, а ты потом ещё несколько дней мучайся в догадках, проводя дни и ночи в ежесекундном напряжении. По-моему, такому мастерству интриги вообще невозможно обучиться, а девушки так и вовсе, похоже, рождаются с этим навыком и владеют им в совершенстве. Но мне ничего не остаётся, как просто ждать... Поэтому я бреду в ванную и принимаю контрастный душ, чтобы хотя бы на какой-то период избавиться от надоедливых мыслей.

МИКЕЛЛА

- Ну что подруга, готовься к понедельнику!

- Ты говорила с ним?

- Дважды. Милая, у него такой голос… вот сама тебе сейчас говорю, а мурашки по моим рукам бегают как сумасшедшие!

- В каком смысле дважды?

Я сижу за своим рабочим столом и барабаню пальцами по поверхности, при этом то и дело, закусывая внутреннюю сторону щеки от дикого волнения.

- Он сначала очень сомневался и говорил, что занят в понедельник. А потом практически тут же перезвонил и согласился на встречу. Но ты ведь знаешь, я не могла не повеселиться немного…

- Ох, Чарли! Что ты натворила? Что ты ему сказала?!

Я не могу отделаться от мысли, что подруга могла изрядно потрепать ему нервишки.

- Да успокойся ты, нервная! Просто немного заинтриговала и всё. Честное слово, я не испытывала его терпение!

- Ну, смотри у меня! Ты ведь ярая любительница всего этого, поэтому мне трудно тебе поверить, что было всё настолько невинно, как ты говоришь.

- Микелла, придётся поверить. И вообще, у меня ещё много своих незаконченных дел, так что пока! Увидимся в понедельник!

- Пока, манипуляторша!

- И я тебя люблю, Мика!

Иногда, я вообще не понимаю, как я нашла общий язык с такой... даже не могу подобрать правильного описания для неё, с такой порой вредной, взбалмошной, иногда даже через чур наглой и упрямой особой. Скорее всего, её недостатки в равной степени и отталкивали и привлекали людей. Но за что она была любима всеми, так это за её прямолинейность, независимо от того, жестокой была правда или нет. Она всегда говорила, что думает и никогда не была лицемерной.

Глава 4

Понедельник.

Я жутко боялась этого дня и одновременно ждала с нетерпением. Поэтому ночью мне не удалось и на секунду сомкнуть свои глаза. Моя фантазия никак не могла угомониться и рисовала сотни вариантов первых впечатлений и ощущений от нашей встречи с Кристофером. Ему должно быть сейчас не так волнительно, как мне. Ведь он не имеет и малейшего представления о том, с кем ему предстоит встретиться, в отличие от меня. Ему известно лишь то, что издательство заинтересовалось его произведением и нужно обсудить некоторые вопросы с редактором. Но какого же будет его удивление, когда редактором окажусь именно я… Девушка из его произведения. От этих мыслей мне немного становится спокойнее, но только лишь потому, что он будет нервничать в тысячу раз сильнее, чем я. Хотя правильнее будет сказать, что я очень надеюсь именно на это. Да, это эгоистично, но зато это чистая правда.

Сегодня особенно тщательно и ответственно нужно подойти к своему внешнему виду. Было бы глупо отрицать то, что именно из-за него мне хочется выглядеть не как обычно. Поэтому открыв свой огромный шкаф, я сразу убираю в сторону все свои повседневные наряды, в которых я появлялась в издательстве. Мне нужно было что-то особенное. Самое обидное то, что одежды у меня огромное количество, но всё не подходит по тем или иным причинам. Единственное, на что упал мой взгляд - это был лёгкий брючный костюм мятного цвета. Подобрав под него белый шелковый топ и лодочки на невысоком каблуке в тон костюма, я одобрительно кивнула собственному отражению. Ещё после того, как ранним утром я приняла душ и вымыла голову, я собрала волосы в пучок. Теперь же, когда макияж был нанесен, а наряд отлично сидел на мне, было самое время снять резинку и дать волосам упасть легкими волнами. Это было одним из последних этапов в моей подготовке. Опустив голову вниз, я сделала завершающий штрих - немного зафиксировала прическу лаком. Своим внешним видом я была более чем довольна. По крайней мере, чувствовала себя намного увереннее, что было просто сейчас необходимо для меня.

Когда я выхожу на улицу, меня накрывает неподдельное чувство радости. Солнце светит ярко, на небе нет ни облачка, а птицы наперебой распевают свои песни, будто тоже просидели в самоизоляции полтора месяца и сейчас наслаждаются долгожданной свободой. Остановившись на секунду, я поднимаю голову к небу, закрываю глаза и вдыхаю полной грудью. Запах цветущих растений и распустившихся цветов тут же наполняют мои легкие. Ощущения были великолепные. Теперь я чувствую себя самой счастливой.

- Всё будет отлично, Мика.- говорю это сама себе и направляюсь к своей машине. Сев за руль, я понимаю, как же сильно скучала по своей обычной жизни. А ведь когда-то я считала её ужасной рутиной, но оказывается, мы совершенно не замечаем прекрасного в самых обычных вещах и в своих обычных каждодневных делах. Но меня ждал ещё один приятный сюрприз. Выехав на дорогу, включаю радио и тут же слышу одну из своих любимых песен «Wildflower». Сделав звук значительно громче, с огромным наслаждением подпеваю ребятам из 5SOS. Всё это мне хочется расценить как знак того, что сегодняшний день должен быть для меня удачным.

Добравшись до издательства, обнаруживаю, что я приехала одна из первых. Очень бросилось в глаза то, что припаркованных машин оказалось намного меньше, чем прежде. Но взглянув на время, всё становится ясно. Я приехала на работу немного раньше обычного. Поэтому решаю, что могу себе позволить заглянуть в кафе на углу и купить кофе для себя и Чарли.

Какого же было моё удивление, когда войдя в заведение, я вижу всего лишь одного посетителя.

- Привет, Микелла. Рад тебя видеть!

- Привет, Рик. Честно говоря, очень удивлена отсутствием людей…- я подошла к барной стойке и облокотилась на неё, оглядывая пустующий зал.

- Не все ещё готовы выйти к людям. Но думаю, надолго их не хватит. Тебе как обычно?

- Да. И для Чарли тоже.

Рик работал здесь бариста ещё с самого открытия. А мы с ним познакомились, кажется, на второй день моей стажировки в издательстве мистера Бейли. Поэтому он хорошо знаком и с Чарли, и всегда знает, что для себя я заказываю обычный черный кофе без сахара, а Шарлотта отдает предпочтение американо с миндальным молоком. Пока Рик готовит наш кофе, я невольно ловлю себя на мысли, что сижу и наблюдаю за ним и за каждым его действием точно так же, как наблюдали за мной. И мне вдруг стало любопытно. Вопрос сам собой вылетел прежде, чем я оценила его странность.

- Рик, а как ты себя чувствуешь, когда посетители наблюдают за тобой и за каждым твоим действием?

Парень даже и вида не подал, что мой вопрос застал его врасплох. Он ставит наш готовый кофе передо мной, а его лицо никаким образом не выражает даже малейшего удивления. Складывается впечатление, что он уже сотню раз отвечал на что-то подобное.

- Мне всё равно. Это моя работа. И я нахожусь у них на виду, так почему бы им и не смотреть на меня. По-моему это логично.

- Ну да, я не подумала.

Он наблюдает за тем, как я вынимаю пару купюр из кошелька и, тут же останавливает мою руку.

- Это за счёт заведения.

- Спасибо большое.

Я беру подставку с кофе и, улыбнувшись Рику, иду к выходу.

- И ещё Мика!

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к своему знакомому, чтобы услышать продолжение. Но он как-то растерянно проводит по своим волосам, будто хочет сказать мне что-то важное.

- Ты отлично сегодня выглядишь…

- Спасибо, Рик. Это взаимно!

Я улыбаюсь ему и выхожу на улицу. Стараюсь идти быстрее, чтобы кофе остался горячим до того момента, пока он не попадет на стол к Шарлотте. Почему у меня осталось такое ощущение, что Рик хотел сказать мне что-то другое. Надо бы это выяснить в конце дня, если конечно я ещё буду в состоянии после сегодняшней встречи. Мельком взглянув на часы, понимаю, что до неё есть ещё час и у меня есть время морально себя подготовить.

Чтобы открыть дверь нашего издательства нужно приложить немало усилий. Я всегда жалуюсь на то, что она ужасно тяжелая. А сейчас, с кофе в руках, чтобы зайти вовнутрь мне приходится, в очередной раз, помочь себе, придержав её телом, чтобы не дай Бог не пролить на себя содержимое стаканчиков.

- Мы когда-нибудь поменяем эту чертову дверь или нет? С таким успехом, можно и не ходить на фитнес! Честное слово, Чарли, мои руки скоро станут похожи на руки бодибилдеров.

Подруга смотрит на меня, как на приведение, но я не обращаю на это внимание и иду к ней быстрыми шагами, потому что хочу поскорее освободить руки и поставить стаканчики на стойку. Не хватало ещё пролить на себя кофе перед встречей. Но она просто стоит и что-то пытается мне показать.

- Да что с тобой такое, Шарлотта? Нервный тик?- я стою напротив неё, сложа руки на груди, и изучающе рассматриваю её. Но в один прекрасный момент она начинает улыбаться и мне начинает казаться, что моя лучшая подруга немного двинулась. Её взгляд с меня направился на что-то за моей спиной, и она наконец-то начала говорить.

- Мистер, Хейз. Это Микелла Артин.

Ещё немного и мои глаза вылезли бы из орбит от услышанного. В одну секунду я забываю, как дышать. Мои руки затряслись, а ноги намертво вросли в пол. Чувствую, что меня накрывает лавина страха и вот-вот она накроет меня с головой. Я чувствую свой пульс и в ушах, и в области шеи и мне кажется, что сейчас даже окружающие заметят, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я не могу заставить себя повернуться на сто восемьдесят градусов и посмотреть в глаза тому, для кого я оказалась источником вдохновения. Заметив мой испуг и мою нерешительность, Шарлотта аккуратно берет меня за плечи и медленно разворачивает. Я взглядом молю её этого не делать, но становится слишком поздно. Моему взору открывается высокий, чертовски красивый молодой мужчина, с аккуратно уложенными тёмными волосами. У него спортивное телосложение, которое легко заметить даже за деловым костюмом. Весь его внешний вид говорит о том, что он знает себе цену и прекрасно понимает, какое впечатление может оказывать на весь женский пол. Я всегда старалась держаться подальше от парней такого типа. От них за милю несет опасностью, которая скрывается за умопомрачительной внешностью. Из своего опыта, я могла сделать только один вывод: все они были «Нарциссами». Они всегда стремятся произвести феерическое впечатление на девушек и это, определенно, у них получается лучше всего. Они всегда стремятся только к таким отношениям, где их будут любить и боготворить. Одним словом, «нарциссы» просто позволяют любить себя, а сами взамен не дают ничего. И я была убеждена, что те женщины, которые выбирают таких мужчин в качестве объекта своего обожания, совершенно не уважают и не любят себя.

Он аккуратно протягивает мне руку, а я заметно долго сомневаюсь, но всё же отвечаю на его рукопожатие. Я смотрю в его большие серо-голубые глаза и замечаю, что он удивлен не меньше моего. Не в силах произнести и слово, я открываю дверь кабинета и жестом приглашаю его войти. Но, похоже, что и он потерял дар речи, потому что просто одобрительно кивнул головой и переступил порог без единого звука. Когда я закрывала дверь за нами, мне в глаза бросилась Чарли, которая махала своей рукой как веером, закатив глаза. Но я не осталась в долгу и тоже провела большим пальцем по своей шее, показывая, что ей «конец» после того, как я поговорю с Кристофером. На что она, расхохоталась, закрывая себе рот, чтобы не привлечь внимание.

Набравшись смелости, направляюсь к своему рабочему столу. Но у меня в голове всё равно крутится мысль о том, что я прибью Шарлотту за то, что она даже не позвонила мне и не предупредила о том, что он уже здесь!

Кристофер садится напротив меня, смотря куда угодно, но только не в мою сторону. Но когда я начинаю искать его распечатанную рукопись в ящиках стола, краем глаза замечаю, что он наблюдает за мной. В этот момент я готова провалиться сквозь землю. Найдя нужные мне листы, кладу их перед собой дрожащими руками и наконец, поднимаю на него глаза. Он тоже больше не пытается искать взглядом что-то, на что можно было бы отвлечься. Кристофер смотрит на меня так, что внутри начинается легкая паника. Молчание становится невыносимым. Напряжение между нами растёт с каждой секундой, но я решаю прервать эту муку и, собравшись с мыслями, начинаю говорить первой.

- И так...- мой голос немного дрожит, но мне удаётся перебороть своё волнение и я продолжаю более уверенно. В конце концов, в этом кабинете главная я, а не он. Это он пришел ко мне, а не я к нему.

- Мистер Хейз, у меня есть пара вопросов о вашем произведении.

Но его реакция после моих слов сбивает меня с толку. Он берётся пальцами за переносицу, закрывает глаза и начинает улыбаться, переходя на легкий смех. Я не понимаю, что происходит.

- Серьёзно?- он закрывает глаза и, продолжая улыбаться, поддаётся вперед к столу, положив локти себе на ноги, сплетая кисти рук в замок.

- Что серьёзно?- я хлопаю глазами и совершенно не понимаю, что он имеет ввиду.

- Мистер Хейз? Ты это серьёзно? После того, что ты прочла, ты со мной на «Вы»? – он облокачивается на спинку стула и чувствует себя более расслабленно. Чего не скажешь обо мне. Я по-прежнему не могу перестать волноваться. Но его самоуверенность меня возмущает.

- Да, серьёзно. То, что я прочла в вашей работе, не является поводом говорить с вами так, будто мы с вами лучшие друзья. Я по-прежнему вас не знаю. Мне ничего о вас не известно и мы никогда раньше не были знакомы. Более того, я не знаю с какой целью вы следили за мной! Тогда с чего бы мне говорить с вами иначе?

Ничего себе! Неужели я это произнесла вслух. Это было неожиданно даже для меня самой. Но я мысленно себя хвалю и даю себе «пять» за то, что не показала ему, какое впечатление он на меня произвел и как я волнуюсь в его присутствии. Было заметно, что он не ожидал такого. В глазах читалось полное замешательство и улыбка с его лица (стоит отметить, с очень красивого лица... Чёрт! Микелла, соберись!) исчезла моментально. Теперь же было заметно, что он вновь напрягся. Он заерзал на стуле и сел в более официальную позу.

- Простите, мисс Артин.

Мне стало немного смешно, но мне приходится приложить немало усилий, чтобы уголки моих губ не поползли вверх, а весь мой внешний вид оставался серьёзным. Но если бы он знал меня хорошо, то понял бы, что на самом деле я сейчас дико волнуюсь только по одному лишь действию: шариковая ручка вертится в моих руках словно веретено.

- Вернёмся к делу, мистер Хейз. - я беру в руки его рукопись и понимаю, что напрочь забыла все вопросы, которые готовила специально несколько дней. Я смотрю на текст, но такое ощущение, что совершенно не понимаю смысла каждого слова. Отложив скрепленные листы в сторону, решаю действовать по-другому.

Кристофер следит за моими действиями, и я замечаю, что он немного нахмурился, заметив, что я положила текст на другой край стола.

- Для того чтобы ваше произведение было опубликовано и поступило в продажу в ведущие книжные магазины Штатов, нам необходимо...- но он переби6вает меня и заканчивает предложение сам.

- Чтобы я его дописал или предоставил ещё хотя бы пару дополнительных глав. Меня уже предупредили об этом. - Его голос и тон стали абсолютно другими. Какими-то чрезмерно деловыми и холодными.

- Правильно. И так как начало очень многообещающее и ваша манера письма очень интересна, то у нас есть предложение для вас. Поверьте, руководство редко и мало кому даёт такой шанс. С нашей стороны, мы можем предложить вам некоторое время, чтобы вы смогли дописать книгу или написать дополнительные главы и отправить их нам для дальнейшего ознакомления. И тогда у нас будет возможность обсудить вероятное сотрудничество.

- И у вас нет совершенно ни одного вопроса по тексту, мисс Артин?

Он наглым образом сидит и сверлит меня своим взглядом. То, с каким выражением он задал мне этот вопрос, говорило о его раздражении. Его глаза стали цвета грозовой тучи. Он надеялся застать меня врасплох и у него это получилось. Но я ни за что этого не покажу. Выпрямив спину и приняв самый невозмутимый вид, я возвращаю ему его же наглый и непоколебимый взгляд. И с уверенностью продолжаю.

- Нет. По тексту нет никаких вопросов.

(Но чёрт тебя дери, Кристофер, у меня на самом деле миллион вопросов к тебе, но я буду держаться предельно профессионально, не делая никаких исключений).

В его глазах уже не просто грозовые тучи, там разыгрывается не шуточный шторм и сверкают молнии. Но неожиданно он так резко подрывается с места, что я немного вздрагиваю.

-Тогда, лучше я избавлюсь от этого! - он хватает рукопись с моего стола и сжимает листы с такой силой, что от увиденного и у меня всё сжимается внутри.- Никакой книги не будет, если вы ещё не поняли, мисс Артин!

Последние пару слов Кристофер произносит так отчётливо, что только самый глупый не понял бы того, что он не просто зол, он в ярости и очень недоволен. Он рывком открывает дверь и быстро уходит, оставив меня в полнейшей растерянности.

Глава 5

Чарли появляется на пороге следом за ним. Она неуверенно входит в мой кабинет и застывает на месте.

- Что это было, Мика?- она почти шепчет и удивленно поглядывает то на меня, то на выход, где только что скрылся Кристофер.

- Не знаю… - я удивлена его поведению не меньше.

- Тогда расскажи мне, как всё прошло и я уверенна, что пойму, что же его так разозлило на самом деле.

Шарлотта не угомонится, пока не узнает всё в мельчайших подробностях, да и скрывать мне нечего, поэтому, рассказываю ей всё, как было, ничего не упуская.

Подруга выслушала меня от и до, даже ни разу не перебив. Что было огромным достижением с её стороны.

- Ты действительно глупая, Мика или только притворяешься?- вопрос прозвучал с такой иронией, что я вопросительно изогнула бровь, смотря на свою подругу. Но она, не обращая на это внимание, продолжила, как ни в чём не бывало.

- Микелла. Как ты не можешь понять, что ты фактически отвергла его таким поведением! Ты, зная о его чувствах, вела себя с ним так холодно и отчужденно! Он был перед тобой как открытая книга, ты знала всё о его эмоциях к тебе, когда он даже и представления не имел о том, что чувствуешь ты и что вообще думаешь о том, что узнала из этой рукописи. Так нельзя Микелла. Со стороны ты повела себя как последняя жестокая и хладнокровная стерва.

- Ну уж нет, Шарлотта! Я думала, ты поймешь меня, а не станешь вставать на его сторону! Мне непонятно! По твоему мнению я что же, должна была накинуться на него со словами « О, Боже! Ты такой красавчик и мне так повезло, что ты обратил на меня внимание», так что ли?! С какой стати я вообще должна была с ним говорить так, будто мы знакомы со школы или росли вместе? Откуда я знаю, что он за человек?! А вдруг он маньяк, Чарли, что скажешь на это? И почему я вообще должна переживать о том, что кто-то не может контролировать свои эмоции и выходит из себя не имея на это адекватных причин? Ушёл и отлично! Это не я стерва, это он привык к тому, что все женщины обычно сами прыгают к нему на шею. Но со мной это не пройдёт. Обычно, такие парни вызывают у меня одно сплошное раздражение, а их поведение только лишь отталкивает! И он оказался из их числа. Так что, даже к лучшему, что он ушел!

- Но ты забываешь об одном маленьком «Но», подруга… Для таких парней отказ всё равно что брошенный им вызов.

Я смотрю на Шарлотту и понимаю, что она права, даже, несмотря на то, что мне это совершенно не нравится.

- Мика, и признай, что он невероятно сексуальный и горячий!

Я бросаю на подругу самый свой грозный взгляд, и она смеётся мне в ответ.

- Можешь не отвечать, я попала в точку!

Только я замахиваюсь, чтобы кинуть в неё ручкой, она быстро выбегает из моего кабинета и закрывает дверь. Но её смех слышен даже за закрытой дверью.

Конечно же, она была права. Кристофер действительно очень привлекателен. Хорошо, не просто привлекателен, он невероятно притягателен, сексуален и от него исходит такая бешеная энергетика, которая заполняет всё вокруг, когда находишься с ним в одном помещении. Вот как раз по этой причине мне и следует держаться от него подальше. Не хочу потерять голову, а потом собирать своё сердце по кусочкам, когда он разобьёт его вдребезги без всякого сожаления.

Просидев, по меньшей мере, почти час в своём кресле, прокручивая утренние события сегодняшнего дня, мне, наконец, кое-как удаётся взять себя в руки. Но за что бы я ни бралась, я всё равно то и дело возвращаюсь в сегодняшнее утро. Мысли, словно карусель, бесконечно крутятся в моей голове и не дают сконцентрироваться на работе. Я с таким нетерпением жду обеда, что когда остаётся пятнадцать минут до его начала, просто соскакиваю со стула и вылетаю пулей из своего кабинета.

- Чарли, я иду обедать в кафе к Рику. Ты идёшь со мной?

- Я присоединюсь к тебе, как закончу разговор.

Я и не сразу замечаю, что подруга занята и говорит с кем-то по телефону. Но это и к лучшему. Пока я буду свободна от её допроса. Даю понять ей, что я иду одна и буду ждать её в кафе.

Выйдя на улицу, вдыхаю глоток свежего воздуха, которого мне сейчас так не хватает. А воздух, действительно стал свежим. От утреннего солнышка остались лишь воспоминания. Я так погрязла в своих мыслях, что даже не замечаю, как на улице всё стало мокрым и серым, а дождь всё продолжал моросить. Но, несмотря на такую погоду, всё равно хочу прогуляться пешком.

Открываю дверь и вижу почти полный зал. Улыбка моментально появляется на моём лице. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть людей, которых я совсем не знаю. В прежние времена, я бы наоборот расстроилась огромному количеству посетителей в тот момент, когда действительно хочется пообедать если не в одиночестве, то хотя бы не при полной посадке зала. Но сейчас, стоящий гул от разговоров, которым было наполнено всё пространство, отвлекает меня больше, чем собственные мысли. А это просто отлично! Значит, я смогу переключиться и нормально пообедать. Нахожу взглядом свободное место в самом уголочке и тут же направляюсь к нему. Ко мне моментально подходит официант и отдаёт меню. Но так как это кафе находится в непосредственной близости от нашего издательства, всё его меню испробовано нами уже давно и не один раз. Поэтому, даже не открывая его, прошу официанта принести мне грибной суп и овощной салат. А пока мой заказ будет готовиться, решаю ещё раз позвонить Шарлотте, чтобы узнать её пожелания и сделать заказ для неё. Но мне это не удаётся. Она не берёт трубку на своём мобильном, а рабочий номер по-прежнему занят. Но ладно, остаётся только ждать.

- Так, так, так. А где же Чарли?

Очень незаметно для меня, Рик оказывается у моего столика и начинает выставлять на стол мой заказ.

- Ты же не работаешь здесь официантом? – удивлённо и быстро окидываю его взглядом, пока он ставит на стол тарелку с супом. Униформы официанта на нём нет, бейджа с именем тоже. Странно.

- Всё верно. Я просто увидел тебя и попросил Боба - твоего официанта, отдать твой столик мне. Моя смена всё равно на сегодня окончена. У меня есть кое-какие дела, поэтому несколько дней меня не будет на работе. Так и где же Чарли?

- Она придёт в скором времени. Немного занята. Присядешь?

- С удовольствием составлю тебе компанию. Только вот сделаю себе кофе и сразу вернусь.

Не знаю, по какой причине, но когда Рик рядом, становится легко. С ним можно поговорить абсолютно обо всём и не придерживаться каких-либо рамок. Он никогда не осудит твоего поведения, а твоим поступкам всегда найдёт рациональное объяснение, пусть даже они будут не особо правильными или логичными. Возможно, в силу его профессии он такой, но это и неважно. Главное, что я знакома с таким человеком, которого тоже с полной уверенностью могу назвать другом.

Рик правда возвращается очень быстро, поэтому мне приходится прервать своё размышление о нём.

- Что-то ты сейчас хмурая, как эти тучи. С утра вроде светилась, как солнце. Признавайся, это ты испортила погоду?

- Если бы. Утро и правда было хорошим. А потом что-то не задалось…

Это было мягко сказано. В моей памяти тут же всплыла чёткая картинка, как Кристофер смотрит на меня глазами, чернее грозовых туч и срывается с места, забирая с собой сжатую рукопись. Я тут же впадаю в оцепенение и прихожу в себя только тогда, когда Рик начинает активно махать руками перед моими глазами.

- Микелла. Эй. Ты зависла. Ты есть собираешься?

-Да, прости. Просто кое-что вспомнила.

Ну да, только это кое-что тут же напрочь отбило у меня аппетит.

- Пожалуй, я не буду обедать, а просто заберу с собой салат.

Рик тут же подзывает Боба и просит собрать мне еду.

- Похоже, случилось что-то не очень хорошее? – друг смотрит на меня с неким любопытством, но как будто немного опасается собственного вопроса.

- Нет, всё нормально, правда. Случилось скорее нечто неожиданное, чем не очень хорошее. Знаешь, мне на самом деле интересно твоё мнение на этот счёт. Я бы хотела рассказать тебе всё, но это довольно долгая история, а я не хочу тебя задерживать. Ты ведь сказал, что у тебя дела.

- Тогда давай договоримся так, в пятницу я работаю до обеда, а вечером мы могли бы встретиться. Поужинаем где-нибудь и поговорим? Возможно, я смогу тебе чем-то помочь, если это будет необходимо.

- Да, давай. Это хорошая идея. Место выбирай ты. Я доверяю твоему выбору.

- Отлично! Позвоню тебе в четверг. О, смотри, вот и Чарли.

-Привет ребята! Немного задержалась, надеюсь за оставшиеся пол часа успею пообедать. Рик, ты с нами?

- С радостью, но не могу. Пока Чарли!- Рик обнимает на прощание Шарлотту и меня.

- До четверга, Мика.

- Буду ждать звонка, пока!

Мы, наконец, снова садимся за стол и Боб тут же принимает заказ у Шарлотты.

- Ого, подруга, я что-то пропустила? Ты идёшь на свидание с Риком?

- Нет, что ты! Это не свидание. Мы договорились встретиться в пятницу и просто поужинать вместе. Ты ведь знаешь, мы друзья и ничего больше.

- Конечно. Ты, возможно, и рассматриваешь его только в качестве друга, но поверь, он надеется на куда большее, чем просто дружба. Ты ему нравишься. Ты разве не замечаешь, как он смотрит на тебя?

- Не выдумывай. Нормально он на меня смотрит. Так же как и на тебя. Кстати, а почему ты так долго?

Мне необходимо как можно скорее сменить тему. Потому что не хватало мне сейчас ещё выслушивать дикие предположения Чарли, касаемо нас с Риком. По мне, так это было бредом чистой воды.

- Как тебе это сказать, чтобы…- она явно занервничала. Подруга не может усесться на стуле и найти место своим рукам.

- О, принесли мой заказ! Спасибо Боб!

- Шарлотта! Не отвлекайся. Ты сейчас очень странно выглядишь… И очень подозрительна.

Её волнение передалось и мне. Что-то же такого произошло, что заставило её так нервничать.

- Хорошо. Но пообещай, что не будешь сильно злиться?

- Вот теперь я точно не могу пообещать тебе этого. Выкладывай.

Я откидываюсь на спинку стула, сложив руки на груди, готовая слушать. Внутри появилось странное предчувствие. Тревога, вперемешку с волнением, выводят меня из себя и мои ладошки моментально становятся влажными.

- Я говорила с Кристофером - голос подруги почти переходит на шёпот. Она говорит так тихо и так аккуратно, что я невольно поддаюсь вперед, чтобы переспросить её. Надеясь на то, что я просто не расслышала или просто не правильно услышала имя.

- Что ты делала?

Она тут же закрывается от меня салфеткой, воображая, что это прочная стена за которой она может быть в безопасности, и повторяет снова, но уже громче и чётче.

- Я разговаривала с Кристофером - после этих слов она опускает салфетку так, чтобы были видны лишь её глаза, которые таращились на меня с любопытством. Я снова откидываюсь на спинку стула и отворачиваюсь к окну.

- Ну же, не молчи, Микелла. Неужели тебе не интересно о чём мы говорили?

- А должно быть интересно? Человек в ярости сбегает из моего кабинета непонятно, по каким причинам…

- На самом деле, причина ясна. Только ты этого понять не хочешь.

- Нет, Чарли. Она мне не понятна.

- Микелла. Он был для тебя как на ладони. Ты знала всё о его чувствах.

- Да о каких чувствах ты постоянно твердишь?! – я была в такой ярости, что не заметила, как перешла уже на повышенный тон. Несколько человек оборачиваются на меня, и мне приходится продолжать говорить чуть тише.- О каких чувствах ты говоришь? Ну заприметил он себе новую игрушку, которая, к его огромнейшему сожалению, оказалась ему недоступна. И что же теперь, мне нужно было ему сразу же на шею прыгнуть со словами : О, я так счастлива! Вот она я, девушка из твоего рассказа! И ты такой сногсшибательный красавчик, что я без раздумий буду с тобой! По-твоему, это так должно было выглядеть?

- Мика, ты сейчас слишком всё преувеличиваешь. Ты ведь, на самом деле, ничего о нём не знаешь. Ты ведь никогда не судила людей, отталкиваясь только от их внешности! Что же случилось на этот раз? Ты сама на себя не похожа!

Да, я понимаю, что она права. Я действительно никогда не делала поспешных выводов о человеке, пока хотя бы немного его не узнаю. Почему так случилось именно сейчас, не знаю. И если честно, даже боюсь и дальше об этом рассуждать.

- Так вот, я набралась смелости и позвонила ему сама.

- Ты в своём уме, Чарли? Для чего вообще нужно было ему звонить?! Он чётко и ясно, заявил о том, что книги не будет! Что ты ему сказала?

У меня в голове не укладывается просто всё, что сейчас происходит. Подруга явно не в себе.

- Я взяла на себя ответственность и сказала ему, что наше издательство даёт ему время подумать о том, хочет ли он дописать книгу или нет. Несмотря на всё происходящее, ты не можешь отрицать того, что пишет он прекрасно. Его захотят читать. Он будет востребован.

Моя голова сейчас просто взорвется. Она стала такой тяжелой, что мне пришлось опереться локтями на стол и удерживать её руками. Это просто какой-то кошмар. Как бы я сейчас не противилась всему происходящему, но стоит отметить, что Кристофер действительно пишет замечательно и у него был бы невероятный успех в этом жанре. Не знаю, что и думать теперь.

- И каков был его ответ?- у меня совсем не осталось сил на злость, поэтому прозвучало это максимально спокойно.

- Видимо он тоже немного успокоился, потому что согласился подумать.

Вот этого я не ожидала. Неужели он действительно согласился обдумать это предложение? Но почему. Он ведь был так категоричен в своём решении, что я ни на секунду не могла представить, что он может передумать.

- Ладно.- это всё, что я могу ответить.

- Ладно. Такой ответ от тебя сейчас меня тоже очень устраивает. Тогда идём?

Я молча киваю головой, и мы тут же встаём и отправляемся в офис.

Глава 6

День тянулся, словно резиновый. Когда я наконец-то оказываюсь дома, на улице уже темно. Дождь всё так же неспешно барабанит по карнизу, поэтому я открываю почти все окна, чтобы впустить домой аромат мокрой земли и асфальта. Оказавшись рядом с балконом, на секунду задумываюсь о том, что такая погода мне сейчас как нельзя кстати. Если и дальше будет также дождливо, вероятность того, что Кристофер снова станет наблюдать за мной, будет минимальна. Но почему-то, одновременно с этими мыслями, мимолётно проскакивает ощущение того, что на сотую долю процента, мне всё же хочется, чтобы он увидел меня. Или всё же я сама хочу снова увидеть его? Не давая себе время на долгие размышления и самокопание, я делаю быстрый шаг вперёд и оказываюсь на своём балконе. Дождь немного усилился. Холодные капли почти тут же начинают скатываться по моему лицу тонкими струйками, приводя меня в чувства. Но я не хочу уходить отсюда, несмотря на то, что начинаю немного дрожать от холода. Это лучше, чем кипеть от ярости. Но порывистый ветер немного меняет мои планы. Быстро окинув взглядом рядом стоящий дом, я замечаю, что все его жильцы, скорее всего уже давно спят в своих тёплых и уютных постелях, потому что ни в одном из окон не горит свет. Конечно, нормальные люди в такую погоду или спят или проводят время под мягким пледом, устроившись поудобнее, чтобы посмотреть любимый фильм или сериал. Наверное, и мне стоит заняться тем же, иначе простуды мне не миновать. Только я разворачиваюсь, чтобы вернуться обратно, как краем глаза замечаю, что зажигается свет в одном окне на восьмом этаже. Эта как раз те окна с зеркальным покрытием, которые не давали мне покоя. Не знаю почему, но я останавливаюсь. Оказывается, что ночью всё видно достаточно хорошо и только днём всё скрыто от глаз. Увидев силуэт, который приблизился к стеклу максимально близко, я замертво врастаю в пол. Это был Кристофер. Это точно был он. Благодаря панорамным окнам можно было увидеть его в полный рост и разглядеть его крепкое телосложение. Не думаю, что каждый второй будет иметь такие мускулы, как у него. Их-то я заметила сегодня даже под пиджаком. Скрыть их невозможно ничем. Да и к тому же, моё сердце забилось чаще. Что это, если не интуиция? Я стою и слежу за ним, не обращая внимания на дождь, который перешёл уже в ливень. Он стоит, облокотив одну руку на стекло, а вторую держит в кармане, опустив голову вниз. Складывается такое впечатление, что он чем-то озадачен или расстроен. К сожалению, лица его мне не удаётся разглядеть. Даже при большом желании сделать это было бы невозможно. Но вдруг, он резко поднимает голову и убирает руку с окна. Мои ноги начинают немного дрожать, но я не спешу уходить. Наоборот, я продолжаю смотреть на него, не отрывая глаз. Мне кажется, я даже не моргаю. Но и силуэт не спешит уходить. Он тоже стоит как вкопанный. Человек за этим стеклом наблюдает так же внимательно, как и я. Я чувствую, что это Кристофер. Все мои нервные клетки сейчас взбудоражены и трепещут. Но мне нужно вернуться домой. Мне холодно. Я дрожу. Мои волосы и одежда промокли насквозь. Вытерев ледяные капли дождя со своего лица, резко разворачиваюсь и захожу домой. Такое ощущение, что меня вывели из гипноза. Я начинаю мерить комнату шагами и жадно хватать воздух, как будто только что пробежала эстафету. Давно я не испытывала подобных эмоций. Дикое волнение вперемешку со жгучим напряжением, давали невероятный эффект. Теперь, с одной стороны, я наконец-то узнала, где он живёт и откуда наблюдает за мной, а с другой, я боюсь, что могу стать такой же, как и он. Зная себя, теперь, при каждой возможности сама начну невольно смотреть в его окна. За одну только мысль об этом начинаю себя ругать. И чтобы хоть как-то отвлечься, бреду в ванную, чтобы горячим душем смыть с себя события сегодняшнего дня.

Звонок будильника настойчиво сообщает мне, что утро уже наступило. Очень не хочется вставать. Но ехать на работу нужно. Сегодня у меня слишком плотный график. Запланирована ни одна встреча, с очень активным перемещением по городу. Огромных усилий стоит поднять себя с кровати и привести хоть немного в презентабельный вид. Голова раскалывается, а кофе не придаёт нужной бодрости, как раньше. Взглянув на часы, понимаю, что начинаю опаздывать. Быстро хватаю ключи от машины, сметаю с тумбы в сумку телефон и зарядку, и скорее бегу к выходу. Сев в машину, тут же вставляю ключи в зажигание, но мне не удаётся завести её. Вот чёрт, только этого мне сейчас не хватало. Пробую снова и снова, всё безрезультатно.

- Давай же, родная! Мы опаздываем! Ты не можешь подвести меня вот так! И именно сегодня!- пытаюсь даже с ней говорить, но, увы. Тогда я со злости начинаю стучать по рулю. Но в этот момент рядом со мной останавливается чёрный автомобиль, отполированный до блеска, со всеми затемнёнными окнами, кроме лобового стекла, и водитель, опустив своё окно, знаком просит меня сделать то же самое. Выполняю его просьбу, потому что надеюсь, что он поможет мне с моей предательницей. Без неё мне сегодня никак.

- Доброе утро! Проблема с машиной?

- Здравствуйте. Похоже на то. Вы не могли бы мне помочь? Мне она так нужна сегодня. И как ни кстати, не могу завести её. Я уже прилично опаздываю на работу и буду очень благодарна, если у вас получится её быстро починить!

Выхожу из машины с чётким намерением открыть капот, как водитель тут же выходит и открывает мне заднюю дверь своего автомобиля. Я смотрю на него, ничего не понимая, а он в ответ лишь приглашает меня рукой сесть в его машину. Я от неожиданности и страха делаю шаг назад и тут же врезаюсь в собственный автомобиль. Но в эту же секунду всё встаёт на свои места, когда с противоположной стороны заднего сиденья открывается дверь и выходит Кристофер. Вот чёрт! И надо было мне встретить его именно сегодня утром, когда и так уже день не обещает быть хорошим.

Уверенной походкой он обходит автомобиль и останавливается совсем рядом со мной. Я тут же чувствую невероятный аромат его парфюма. Надо же, он так безупречно выглядит с самого утра. Тёмно-серый костюм сидит на нём идеально, а пара не застёгнутых верхних пуговиц его рубашки, ничуть не придают образу небрежности. Его внешний вид свеж и прекрасен, не то, что мой. Я стою перед ним хоть и с небольшими, но всё же мешками под глазами и в простом чёрном платье, которое всегда надеваю с черными конверсами, когда у меня предстоит очень активный день. В такие дни я больше ценю комфорт, нежели придерживаюсь официального стиля.

- Спасибо Мартин. Дальше я сам.- Кристофер обращается к водителю и тот моментально возвращается на своё место, а я тут же прихожу в себя и понимаю, что всё это время не отрывала от него взгляда. Вот же блин, он явно это заметил, потому что на его лице появилась слегка уловимая улыбка, когда я попыталась сделать вид, что и вовсе не смотрела на него так пристально. Чтобы избежать напряжения и неловкости, я хочу сделать то, что планировала изначально. Открыть капот. Но не тут-то было. Кристофер берёт меня за руку и останавливает. Его прикосновение сродни электрическому разряду, поэтому я тут же останавливаюсь.

- Подожди, Микелла. Позволь мне, помочь тебе. Ты сказала, что опаздываешь в данный момент, поэтому мой водитель с радостью выручит тебя и отвезёт в издательство. Ремонт может занять определенное время, а его у тебя, как я понял, нет…

- Спасибо, но не нужно. Знаешь, наверное, я лучше поймаю себе такси.

От чего же внутри меня сейчас такое волнение. Почему я чувствую себя такой уязвимой в его присутствии. Не нравится мне всё это. Я не хочу терять самоконтроль и погрязнуть в этом омуте самых противоречивых чувств. Чтобы хоть немного выиграть для себя свободного пространства и не находиться с ним рядом, я рукой нащупываю ручку своей двери и тут же дергаю её. Дверь открывается, и я быстро сажусь в машину, чтобы забрать ключи и сумку с телефоном. Но Кристофер не возвращается в свой автомобиль. Он просто отходит немного в сторону и ждёт, когда я выйду. Вот упрямый! Но на моё счастье начинает звонить мой телефон. Это мистер Бейли.

- Алло!

- Микелла, где тебя черти носят? Я не могу начать совещание без тебя! Ты видела сколько время?

Я отодвигаю телефон от уха и смотрю на часы. Чёрт! Я совсем потеряла счёт времени и не заметила, что опаздываю уже на сорок минут!

- Мистер Бейли, извините! У меня какие-то проблемы с машиной, но я уже жду такси! Максимум через пятнадцать минут я буду на месте!

Пока я говорю с боссом, стараюсь быстро выйти и закрыть свой автомобиль, чтобы потом сразу направиться к дороге и поймать такси. Но Кристофер внимательно следит за каждым моим действием и, судя по всему, намерен мне помешать уйти прежде, чем мы с ним договорим.

- Микелла Артин, у тебя нет пятнадцати минут! Даю максимум десять. – На этих словах я зажмуриваю глаза, понимая, что невозможно добраться так быстро.

- Но мистер…- я не успеваю договорить, как шеф перебивает меня.

- Хотя... Даю тебе пятнадцать минут, при условии, что ты принесёшь мне кофе. Потому что совещание будет долгим, а ночью я не спал совсем.

Хотелось бы мне ответить ему, что я прекрасно его понимаю, но от радости отвечаю сразу, что буду вовремя и с его любимым кофе. На этом наш с ним разговор окончен. Мне ничего не остаётся, как согласиться на помощь Кристофера. Иначе я либо опоздаю, либо заявлюсь к боссу без кофе. Ни один из вариантов мне не подходит.

- Хорошо, Кристофер. Если твоё предложение всё ещё в силе, я вынуждена его принять.

Уголки его рта тут же поползли вверх. Боже, ему так идёт улыбка. Но не хочу, чтобы он считал это каким-то своим личным достижением. Это всего лишь нелепое стечение обстоятельств, которое вынудило меня принять его помощь. Поэтому я тут же хочу прояснить ситуацию и начинаю говорить первая, когда он садится рядом со мной и мы трогаемся с места.

- Большое спасибо тебе за помощь. Но это ничего не значит. Это не значит, что я как-то иначе начала к тебе относится. – Стараюсь говорить быстро, но зачем не знаю.

- Я ничего подобного и не думал. – Его голос спокоен и выдержан. Сейчас он даже не смотрит на меня. Со всей своей грудой мышц, в данный момент, он больше похож на холодную неприступную скалу. Его взгляд устремлён вперёд и, кажется, что он совсем не замечает, что с ним едет ещё кто-то. Перемены в нём происходят с молниеносной скоростью. По какой-то непонятной для меня причине, это задевает меня и мне больше не хочется ему ничего говорить. Поэтому решаю позвонить Рику, чтобы он приготовил кофе для босса к моему приезду. Так я прилично выиграю время. Быстрым движением достаю свой мобильный и ищу номер друга. Хорошо, что мне не приходится долго ждать ответа.

- Рик привет! У меня к тебе огромная просьба!- как только я произношу его имя, Кристофер резко поворачивается ко мне. Я замечаю, что он нахмурился, но как только наши взгляды встречаются, он тут же отворачивается обратно. Какой странный! Но, к огромнейшему сожалению, Рик напоминает мне о том, что сегодня не работает. К счастью, официант Боб на месте и сможет мне помочь вместо моего друга. Закончив разговор, решаю обратиться напрямую к водителю, а не к Кристоферу.

- Извините, но вы можете остановить около кафе, которое находится рядом с издательством?

- Да, конечно.

- Спасибо, Мартин.

Следующие пару минут мы едем в абсолютной тишине, если не брать в расчёт слегка уловимые звуки радио. Но Кристофер решил нарушить эту тишину.

- Надеюсь, ты чувствуешь себя хорошо сегодня?

Его вопрос застаёт меня врасплох. Неужели я настолько плохо выгляжу, что кажусь людям не здоровой.

- Я чувствую себя отлично, спасибо.

Моему ответу он просто улыбается и больше не говорит ни слова. Но что-то же сподвигло его задать мне этот вопрос. Не просто так он спросил об этом. Достаю зеркало из своей косметички, чтобы убедиться, что выгляжу я достаточно хорошо, ни смотря на сложный вечер и почти бессонную ночь. Отражение в нём меня почти устроило, только слегка пришлось стереть отпечатавшуюся тушь на веке и всё. В остальном было всё отлично. Так что же его побудило спросить меня о моём самочувствии. Кристофер будто только что прочёл мои мысли, потому что начинает говорить, опередив меня.

- Не переживай, ты выглядишь как всегда потрясающе. – От его слов во мне проснулось лёгкое волнение.

- Как всегда?

- Как всегда.

Сейчас он смотрит прямо мне в глаза. Его взгляд очень прожигающий и тяжелый. Он будто бы заглядывает прямо вовнутрь тебя, обнажая все твои потаённые мысли и чувства. Доставая до самых отдалённых уголков твоей души. Мне становится не по-себе и я первая отвожу глаза, продолжая говорить.

- Как и вчера вечером?- вот это да! Сама от себя не ожидала такой смелости. По правде говоря, я не планировала сообщать ему, что в курсе того, что видела его вчера и наблюдала за ним. Но слова слетели с моих уст раньше, чем я успела подумать об этом. Теперь мой вопрос, судя по его реакции, оказался полной неожиданностью для него самого и точно застаёт его врасплох. Кристофер моментально переводит взгляд вперёд и меняется в лице. Я не могу разобрать, что он сейчас чувствует и о чём думает. Такое ощущение, что я его расстроила. Но к моему удивлению, ответ следует почти сразу.

- Значит, ты заметила меня?

Ничего себе, быстро он сдался. Я почему-то ожидала, что он примет невозмутимый вид и будет стоять до последнего на том, что даже не понимает о чём я говорю.

- Ты ответил вопросом на вопрос. Значит я права. Это был ты. Так и для каких целей ты продолжаешь следить за мной? - мне хочется выяснить всё здесь и сейчас и я полна решимости сказать ему о том, чтобы он прекратил шпионить за мной и оставил меня в покое.

- А для каких целей, ты вчера, в совершенно отвратительную погоду стояла на этом чёртовом балконе, промокшая, продрогшая и смотрела в мои окна? Не уж-то и ты решила проследить за мной?

От его слов мои глаза становятся всё больше и больше. Он что же, пытается меня в чём-то обвинить? Я возмущена! Нет! Я в ярости! И у него ещё хватает наглости меня в чём-то подозревать! Но Кристофер и не думает останавливаться, продолжая вываливать на меня всё то, о чём он думает.

- Между прочим, только по этой причине я и спросил о твоём самочувствии! Не хватало, чтобы ты из-за своей беспечности слегла от сильнейшего гриппа или что ещё хуже, подцепила эту грёбанную заразу из-за которой мы просидели чёртову кучу времени дома! Я переживаю за тебя! Мне не всё равно!- он почти кричит. Такое ощущение, что меня только что поставили под ледяной душ. Потому что от его слов у меня по телу побежали мурашки, мне захотелось вжаться в сиденье, а ещё лучше, провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас. Меня отчитывали, словно, я маленькая девочка!

- Стоп, Кристофер! Хватит! Тебе не кажется, что это уже перебор? Ты кем себя возомнил? – машина останавливается около кафе, но я хочу договорить прежде, чем выйду из этой чёртовой машины.

- Пообещай, что больше ты не будешь следить за мной! И уж тем более не будешь переживать за меня. Мы чужие люди друг для друга и всё, что ты мне сейчас сказал, меня больше пугает, чем располагает к тебе! Это всё НЕ нормально!

Вот теперь, схватив свою сумку, я пулей уношу ноги из этой машины, не давая возможности Кристоферу произнести и слово. У меня даже не хватает времени на то, чтобы поблагодарить Мартина, от чего мне становится немного неудобно перед ним. Резко открываю дверь в кафе и уже изнутри вижу, как машина трогается с места и уезжает, не задерживаясь ни на секунду. Мне тоже уже пора, к тому же время моё на исходе, поэтому быстрым шагом направляюсь к барной стойке, где Боб уже увидев меня, ставит стакан с готовым кофе на стол.

Слава Богу я успеваю вовремя и мистер Бейли не слишком злится на меня. Правда Чарли смотрит с неким подозрением. Ещё бы. Она с лёгкостью может понять, что что-то произошло. Но зная о загруженности сегодняшнего дня и о его важности, она оставляет меня в покое. Знаю, что это временно, но и на том ей огромное спасибо. Мне нужно собраться с мыслями и переключиться полностью на рабочий процесс, а не перебирать в своей памяти каждое слово сказанное мной и Кристофером.

Глава 7

Без машины, конечно, сегодня тяжело, но мой начальник разрешил мне взять служебный автомобиль, за что я очень ему благодарна. Почти всю вторую половину дня мне пришлось провести вне офиса, поэтому, когда я вечером вернулась в издательство, чтобы оставить ключи от машины, большинство из моих коллег уже отсутствовали на рабочих местах. Оставались лишь только те, кто не успевал закончить работу вовремя, ну и, конечно же, на месте была и Шарлотта. Увидев меня в дверях, она моментально покинула свой пост в приёмной и направилась ко мне.

- Мика, Мика, Мика…- так сразу и не понятно, она поёт или разговаривает. У неё очень загадочный вид. Подхожу к ней ближе и вкладываю ключи от машины ей в руку. Но она в ответ просто приобнимает меня и ведёт прямиком к моему кабинету.

- Что с тобой, Шарлотта?- вскинув одну бровь вверх, пытаюсь понять, что же случилось.

- Ничего, просто зайди в кабинет. Там для тебя небольшой сюрприз. Но после, обещай, что ты всё мне расскажешь. Я и так ждала весь день. Сжалься надо мной!- её глаза сейчас были как глаза у кота из Шрека. Мне стало так смешно. Но я по-прежнему не вхожу в свой кабинет и тяну время. То ли от того, что боюсь увидеть, что же там внутри, то ли боюсь узнать от кого этот сюрприз.

- Хорошо! Ты только поэтому всё ещё не ушла домой?

- Отчасти да. Но и заодно отвезу тебя домой. Зачем тебе брать такси, когда я за рулём. Но хватит уже болтать! Заходи.

Я открываю дверь и сразу же замечаю большую корзину с цветами. Она была настолько огромной, что занимала почти всё пространство моего рабочего стола. А аромат, который витал в кабинете от такой красоты, не передать словами. Видя моё огромное удивление, Чарли начала говорить первой.

- Ты, наверное, хочешь узнать от кого они?- она улыбается, а я просто молча, утвердительно киваю, находясь в лёгком шоке.

- Там внутри есть записка. Я не знаю от кого этот сюрприз, но эту невероятную красоту привёз некий мужчина по имени Мартин.

Это имя прозвучало для меня как гром среди ясного неба. И к моему горлу моментально подступил ком. Увидев мою реакцию, подруга разволновалась не меньше моего.

- Ты его знаешь, Микелла?

- Это водитель Кристофера.

- Водитель? Откуда ты знаешь водителя Кристофера?...О, Боже!- подруга сама побелела от неожиданности и сразу присела на краешек стула. Она стала смотреть то на меня, то на эти цветы. Теперь судя по ней, вопросов в её голове становилось всё больше и больше. Их количество росло в геометрической прогрессии. И её терпению приходил конец.

- Что всё это значит, Микелла? Что произошло?

Вместо того чтобы отвечать на её вопросы, быстро подхожу к цветам в поисках той самой записки. Отыскать её не составляет никакого труда. Аккуратный белый конверт лежит на самом верху среди больших голубых гортензий. Увидев, что я беру в руки записку, подруга тут же встаёт со своего места.

- Оставлю тебя одну и не буду мешать. Как будешь готова, я жду в приёмной.

- Спасибо, Чарли. Я сейчас.

- Не торопись. Я подожду.

Не дождавшись того, когда закроется дверь, судорожно начинаю распечатывать конверт. Внутри лежит небольшого размера бумага, но полностью заполненная мелким, аккуратным, красивым почерком. Надо же, неужели это почерк Кристофера? Больше похоже на то, что за него писала его помощница, нежели он сам. Руки предательски начинает трясти ещё больше, а ноги становятся ватными. Поэтому прежде чем начать читать, сажусь в своё рабочее кресло.

« Дорогая Микелла Артин.» - это только первые слова, а во рту у меня уже всё пересохло от волнения.

« Сегодня, когда ты резко выбежала из моей машины, оставив после себя только нежный аромат своих духов, который заполнил собой всё пространство и те громкие слова, которые эхом звучали на протяжении всего дня в моей голове, всё это заставило меня о многом задуматься. И я хочу принести тебе свои извинения».

На этих строчках мне вспомнился весь наш диалог от начала и до конца, все слова сказанные им сегодня. Особенно настойчиво и отчетливо звучали в моей голове: «Я переживаю за тебя! Мне не всё равно!». Но что же запомнил он? За что он просит прощения?

« Твои слова о том, что я пугаю тебя, не дают мне покоя. Ни за что на свете, я не хотел напугать тебя. Извини меня, пожалуйста, ещё раз. И извини меня, что позволил себе сегодня кричать на тебя. Это было неожиданно даже для меня самого. Но ты вызываешь во мне такие дикие эмоции, которые мне сложно контролировать. И знаешь, у меня был весь сегодняшний день на то, чтобы всё взвесить и обдумать. И я принял решение. Ты просила пообещать тебе, больше не следить за тобой. Я так и сделаю. Но ты должна знать о том, что я следил за тобой не из-за злых побуждений или нездорового интереса. Ты меня очень привлекла. Не думай, что я отталкивался только лишь от твоей внешности или рассматривал тебя только в качестве девушки, с которой можно провести свободное время. Это далеко не так. И ни в коем случае, я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Поэтому я сделаю так, как хочешь ты. Обещаю тебе, что больше не доставлю тебе неудобств. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.

P.S. Прими, пожалуйста, эти цветы в качестве моих извинений. Мне действительно очень жаль, что я так напугал тебя. Надеюсь, что когда-нибудь мы вновь увидимся и сможем познакомиться заново, продолжая общение, как хорошие добрые соседи. С уважением, твой сосед Кристофер».

Я даже не почувствовала, что слеза скатилась по моей щеке и капнула на письмо, оставив на листке мокрое пятнышко. Почему-то в эту секунду мне стало так больно и так обидно. Сердце сжалось и рухнуло куда-то вниз. Но почему я чувствую всё это? Он ведь просто пообещал мне то, о чём я просила его сама. Больше никакой слежки, никаких неудобных ситуаций. Наоборот, он предлагает мне нормальные соседские отношения, которые были бы самыми уместными в этом случае. Но нет. Я не чувствую той лёгкости, той удовлетворенности от его слов и его решения, которые должна чувствовать. Всё совсем наоборот. Теперь я отчётливо понимаю то, что как раз нормальных отношений, неважно какие они, соседские или дружеские, между нами быть не может. Я знакома с этим мужчиной считанные дни, но он уже устроил такой бардак в моей голове и моих мыслях, что нормально реагировать на него я не могу и ещё точно не смогу в ближайшее время. Я испытываю весь спектр чувств и эмоций по отношению к нему, кроме того, что мне хотелось бы действительно испытывать. Равнодушие – вот желаемое чувство, которое мне сейчас очень нужно. Но увы, Кристофер не оставил меня равнодушной. И как раз по этой причине, до невозможности злюсь на себя! Неужели я, чётко осознавая заранее последствия знакомств с такими мужчинами, попалась сама же на этот крючок. Теперь нужно спасать себя и как можно скорее! И приложить максимум усилий, чтобы остановить этот легкий вихрь чувств, пока этот самый вихрь не перерос в настоящий торнадо убийственной силы, который будет сметать всё на своём пути.

Быстро кладу записку обратно в конверт и схватив корзину, выхожу из кабинета. Шарлотта на месте, как и обещала.

- Мика, с тобой всё в порядке? Ты готова ехать?

- Да, если ты тоже закончила, мы можем ехать. Цветы поместятся у тебя в машине?- стараюсь говорить с подругой спокойным и обычным тоном, чтобы казалось, что всё под контролем и меня ничего не застало врасплох.

- Да. Поставим в багажник и всё с ними будет хорошо.

- Спасибо, тогда поехали. – Стараюсь улыбаться, но одновременно чувствую такую горечь внутри, что улыбка моментально исчезает с моего лица.

Машина плавно выкатывается с парковки на дорогу, а вместе с тем Чарли начинает смотреть на меня косо.

- Я конечно много ещё, по-видимому, не знаю, но то, что я вижу сейчас, меня настораживает.

Поворачиваюсь к подруге и наблюдаю за тем, как она внимательно следит за дорогой, проезжая опасный участок.

- И что же тебя насторожило больше всего?

- Ещё не могу определить точно, что больше. То ли ты, которая явно плакала и ходишь весь день сама не своя. То ли то, что ты откуда-то знаешь водителя Кристофера. Даже боюсь представить, при каких обстоятельствах вы познакомились.

Машина резко тормозит, а Чарли начинает кричать как сумасшедшая:

-Эй! Кто тебя водить научил? Тебе разве не известно для чего существуют поворотники!

Шарлотта сигналит водителю, который резко перестроился из одной полосы в другую прямо перед нами.

- Микелла, ты не ударилась?

- Нет. Всё в порядке. Я больше испугалась твоего крика!

- Отлично. Так вот. Вернёмся к нашему разговору. А ещё, этот букет.

- А что не так с цветами?- я, правда, не понимаю, чем же они её насторожили.

- Размер. Такие огромные букеты или корзины дарят только тогда, когда нужно загладить вину, для которой мало просто слов или стандартного букета. Понимаешь?

Я смотрю на дорогу и не знаю даже что ей сказать.

-Ну вот, Мика. Ты молчишь. Значит я права. Хочешь поговорить об этом и выговориться? Если нет, я тоже пойму и не буду докучать тебе с вопросами.

- Да… Знаешь, я хочу поговорить об этом. Я очень запуталась, Чарли. Мне действительно необходим трезвый взгляд и объективное мнение со стороны. Зайдешь ко мне?

- Конечно, дорогая.

И вот, спустя некоторое время мы заходим ко мне домой. Первым делом я нахожу место для корзины с цветами и только потом начинаю закрывать все окна, которые я открыла настежь ещё во время дождя.

- Ну и холодильник у тебя дома! Я где-то слышала, что холод препятствует старению, но уверяю тебя, практиковать такое тебе ещё рано!

- Скажешь тоже! Просто я очень люблю запах, который появляется во время и после дождя. Вот и всё! Располагайся. Выпьешь вина?

- Ты забыла, что я за рулём?

- Оставайся сегодня у меня. Тогда тебе не придётся садиться за руль.

- А что, без вина никак? Настолько всё… даже не могу подобрать верного слова, плохо или запутано?

- Вот именно. Я тоже не знаю, как это назвать, поэтому просто поверь мне, что без вина никак.

Хорошо, что она соглашается, и я со спокойной душой наполняю наши бокалы, пока Чарли готовит салат для ужина.

Не замечаю, как пролетело, по меньшей мере, пару часов точно. За окном уже кромешная тьма, а часы показывают уже почти одиннадцать. За это время я успеваю рассказать абсолютно всё, что произошло вчера вечером и сегодня утром. Тут Чарли резко встаёт со своего места и направляется прямиком на балкон. Она уже вышла туда, когда я всё ещё оставалась в квартире и не решалась переступить порог.

- Нет, Шарлотта! Не ходи! Выйди оттуда немедленно!

- Да почему? После того, что я услышала от тебя, хочу хотя бы взглянуть, где он живёт.

- Не дури! Все давно спят.

- А вот и нет. Сейчас подожди. – немного шатаясь от вина, она выставляет указательный палец вперед и начинает считать этажи. - Раз…два…три… Кажется восьмой, да! Точно Восьмой! Только там сейчас горит свет! Это его окна?

Чёрт. Я закатываю глаза от того, что моя подруга становится совсем неуправляемой, когда выпьет. И чтобы не дай Бог, она не начала кричать его имя с моего балкона, чтобы проверить, там ли он живёт или нет, а она на это способна, резко делаю шаг вперёд и оказываюсь рядом с ней, в надежде, что это всё же не в его квартире горит свет. Но мне не может так повести. Увидев уже знакомые мне окна, я начинаю всматриваться в них. Но что же я хочу там увидеть?

- Не молчи! Я права, она живёт там?

- Да. Он живёт там.

И чтобы Кристофер вновь меня не заметил здесь, я быстро возвращаюсь обратно. К счастью, Чарли простояла там ещё пару секунд и тоже вернулась ко мне.

- Но как же так, Микелла? Вы оба столько наговорили друг другу и что в итоге? Ни ты и ни он не остались довольны таким результатом.

- На счёт него это ещё не известно. Может ему действительно стало легче, после этого решения.

- Нет. Ты сейчас глубоко ошибаешься. Если бы это было так, стал бы он оправдываться за то, что следил за тобой. Стал бы он говорить, что дело совсем не в том, что ты просто красива. И уж тем более, если бы он думал исключительно только о себе и видел бы в тебе новую игрушку для себя, он не сделал бы того, чего хочешь ты. Он поступил бы так, как выгодно было бы только для него. Он пытался бы любыми путями добиться твоего расположения, чтобы только затащить тебя в постель. Но Кристофер принял такое решение, отталкиваясь в первую очередь от твоих пожеланий, не от своих! Микелла, дорогая, послушай меня внимательно. Этот парень не просто испытывает к тебе легкую симпатию или обычное влечение. На мой взгляд, его чувства намного серьёзнее, чем ты себе представляешь. И видя сейчас тебя такой подавленной, я почти уверенна, что и ты прониклась к нему симпатией. Это нормально, что его чувства, по моему мнению, сильнее твоих. Кристофер наблюдает и знает тебя гораздо дольше, чем ты его. Звучит, конечно, это странно, но, тем не менее, так оно и есть. Поэтому и контролировать себя ему было тяжелее.

- Но Чарли, я не могла себя вести иначе. Это всё свалилось на меня неожиданно и сбило с ног, словно снежной лавиной, которая только что сошла с гор. Понимаешь?

- И тебя я прекрасно понимаю! Но что тебе стоит начать с ним общаться заново, убрав подальше все недопонимания. Познакомиться с ним заново, как он предложил. И уже с чистого листа начать правильное и совершенно новое общение. Которое, возможно, приведёт вас из простых соседских взаимоотношений, к более романтическим. Дайте себе время узнать друг друга.

- Но я не думаю, что Кристофер уже захочет становиться даже просто друзьями, не говоря уже и о большем.

- Вот мы плавно и перешли к тому, чего же хочешь ты сама. А ты хочешь большего, чем просто быть друзьями?

- Я и сама не могу ответить себе на этот вопрос. Сегодня утром мне очень хотелось, чтобы это была наша последняя встреча с ним, и чтобы всё это закончилось, как можно скорее.

- Но ты же понимаешь, что он, возможно, ещё появится в нашем издательстве и тебе придётся с ним говорить.

- В тот момент я даже не думала об этом. – и правда, в машине я даже не вспомнила о том, что мы по-прежнему ждём от него ответа и есть вероятность будущего сотрудничества с ним.

- Во всяком случае, он ещё не сообщал нам, будет ли продолжение его книги или нет. Хотя мне кажется, книга должна быть. Есть все шансы, чтобы история получила развитие.

- Возможно… По крайней мере, после прочитанного письма, я понимаю, что не всё так просто. Может ты и права, говоря о том, что следует попытаться наладить общение. Ведь если бы было всё так очевидно и понятно для меня, мы бы не сидели здесь и не говорили бы о нём. Знаешь Чарли, у меня к тебе есть одна большая просьба.

- Говори! Всё, что угодно!

- Если он позвонит и решит продолжать писать, попроси его приехать к нам в этот же день. Пусть назначит любое время, хоть на самый поздний вечер, это не важно! Главное, чтобы он приехал при любых обстоятельствах! Хочу поговорить с ним спокойно и без лишних эмоций. И тогда я сообщу ему, что согласна начать наше с ним общение с самого начала!

От этой идеи моя шкала настроения взлетела вверх на максимальные значения. Теперь мне не терпится дождаться его звонка, назначить с ним встречу и сообщить ему уже о своём решении. Не знаю, куда нас это заведёт, но я хочу рискнуть!

- Обещаю, как только он нам позвонит, я сделаю, всё возможное!

Так завершился наш вечер с подругой, и мы легли спать. Если бы не вино, я, скорее всего не уснула бы от переполняемых меня эмоций. Но алкоголь сделал своё дело, и я отключилась, едва коснувшись подушки.

Глава 8

Наутро моя голова снова трещала по швам. То ли этому виной накануне выпитый алкоголь, то ли я начинаю заболевать. Тело немного ломит, но я не обращаю на это внимание, т.к. иногда со мной такое случалось, когда предыдущий день проходил весьма активно. А вот глядя на Чарли, совсем не скажешь, что она вообще вчера притронулась к вину.

- Шарлотта, ты знаешь, что ты ведьма?

Подруга резко останавливается и поднимает на меня голову, выражая полное недоумение. Одну туфлю она уже успела надеть, а со второй в руке она застыла.

- Ты это о чём?

Я не торопясь накидываю на себя пиджак, так как солнышко ещё не решило порадовать нас своим присутствием и на улице довольно прохладно, а подруга продолжает надевать вторую туфлю.

- А я о том, что ты вчера выпила больше меня, а чувствуешь себя лучше, чем я. Такое ощущение, что пьёшь ты, а болею с утра я.

Мы выходим из квартиры и направляемся к машине Чарли.

- Странно, что ты себя так чувствуешь. Мы не так много и выпили вчера. Кстати, что будешь делать с машиной?

Усевшись в автомобиль подруги, мы почти сразу же выезжаем с парковки. Мои глаза невольно пытаются отыскать машину Кристофера среди огромного количества припаркованных автомобилей, но я нигде её не вижу. Наверное, он уже уехал.

- Думаю, стоит попросить Рика отвезти её в сервис. Он как-то говорил, что у него есть старый приятель, который занимается ремонтом машин.

- Точно. Припоминаю что-то такое. Напомни, а когда вы должны с ним встретиться?

- Послезавтра. Мы договорились поужинать в пятницу.

- Хорошо. А пока ты решаешь проблему с ремонтом, я с радостью могу побыть твоим водителем. – она улыбается и подмигивает мне.

- Не нужно. Тебе ведь это совсем не по пути. Не хочу тебя напрягать своими проблемами. И к тому же, такси ещё никто не отменял! Но спасибо за предложение.- отвечаю ей такой же искренней улыбкой и дальше мы продолжаем путь, говоря уже о каких-то мелочах, только иногда затрагивая тему работы.

Хорошо, что сегодня мне никуда не нужно отлучаться из издательства. Поэтому день проходит тихо и размеренно. Даже немного странно, что всё так подозрительно спокойно. Всё идёт по плану, и я заканчиваю свою работу даже раньше, чем обычно. Поэтому со спокойной душой могу себе позволить уехать домой.

Как же хорошо возвращаться с работы, когда впереди ещё есть целый свободный вечер. Приняв горячую ванну, иду на кухню, чтобы заварить себе горячий чай. Надо бы ещё скачать пару сезонов сериала «Друзья» и проваляться в постели остатки дня, следя за жизнью Моники, Рэйчел и Фиби. Этот сериал мне никогда не надоест. Пусть его серии я видела уже тысячу раз, но это то, что сейчас мне нужно: легкий юмор и ненавязчивые истории, которые прекрасно скрасят мой вечер и разгрузят мою голову. Но где-то в начале второго сезона я проваливаюсь в сон. Просыпаюсь уже среди ночи от того, что мне очень холодно, и я не могу согреться. Несколько раз, перевернувшись с боку на бок, я не выдерживаю и встаю с постели в поисках градусника. Голова болит и сильно кружится. Наконец-то мне удаётся отыскать его, и я тут же возвращаюсь в кровать, заведомо взяв с собой жаропонижающее и стакан с водой. Спустя некоторое время градусник начинает активно пищать, сообщая, что температура выше 38 градусов. Беру телефон, чтобы посветить им на экран градусника и вижу на нём запредельно высокие значения. Температура 39.4. Так сильно она у меня не поднималась со школьных времён. Стараюсь быстро проглотить таблетки, но руки трясутся, когда я подношу стакан воды к губам. Из-за чего небольшое количество жидкости проливается на одеяло. Но это не страшно. Укутавшись почти с головой, я снова ложусь и почти сразу же засыпаю.

Будильник вновь трезвонит так, будто сработала пожарная сигнализация. Протягиваю руку, чтобы отключить его и понимаю, что у меня совсем нет сил. Я себя чувствую так, как будто по мне проехал поезд и не один раз. Теперь могу сказать точно, что я серьёзно простыла. Главное, чтобы это не был COVID. Первым делом звоню в скорую помощь, чтобы врачи сделали мне тест. Мне страшно за себя и одновременно тревожно. А вдруг вирус подтвердится. Тогда из-за меня всё издательство снова перейдёт на удалённый режим работы, что совсем нежелательно!

Ответив на ряд вопросов дежурному диспетчеру из скорой помощи, я включаю режим ожидания. С минуты на минуту приедут врачи и всё станет ясно. Если бы у меня были силы, я бы сейчас точно ходила бы из угла в угол, не находя себе места. А так мне приходится просто лежать и разглядывать потолок. Хорошо, что не пришлось их долго ждать. Через десять минут меня уже осматривает врач и проводит все нужные манипуляции. К моему счастью, тест оказался отрицательным, а диагноз не страшным. Это оказалась обычная простуда. Правда, если бы я запустила её, она могла бы перейти в более тяжёлую форму. Но, слава Богу, всё обошлось. Мне выписывают кучу лекарств и витаминов. А также настаивают на том, что необходимо больше отдыхать. Поэтому сразу после того, как врач уезжает, я звоню боссу и беру выходные до конца этой недели. Этого, как сказал доктор, будет достаточно. Мне повезло, что мой начальник отзывчивый человек и с радостью даёт мне это время на выздоровление и восстановление сил. Потом я тут же набираю Шарлотту и рассказываю ей всё.

- Очень жаль дорогая! Хочешь, я приеду вечером и привезу тебе куриного бульона?

- Нет, спасибо. Всё не настолько плохо. А как дела у вас? Есть новые рукописи для меня?

- У нас всё хорошо, работаем, как пчёлки. Рукописи есть, но начальник сказал пока их отложить и дать тебе возможность отдохнуть.

- Хорошо, я так и поступлю. А скажи мне, пожалуйста…- я замолкаю, но подруга, на то она и лучшая подруга, что уже знает, о чём я хочу её спросить.

- Нет, Микелла. Никаких новостей от Кристофера нет. Ты же знаешь, как только что-то будет, я тут же сообщу тебе.

Я улыбаюсь в ответ, но эта улыбка с лёгкой тоской.

- Хорошо. Спасибо ещё раз! Целую тебя, пока! Позже созвонимся.

- Обязательно! Выздоравливай! Целую!

Я кладу трубку. И только хочу отложить телефон в сторону, как раздаётся звонок.

- Привет Рик. Не ждала так рано твоего звонка. Как дела?

Я удобнее устраиваюсь под одеялом и ищу серию «Друзей», на которой вчера остановилась, а точнее на которой заснула.

- Привет! Хотел сказать, что освободился раньше и что сегодня я уже на работе. Думал, может, загляните сегодня к нам на обед, но теперь сомневаюсь в этом. Что с твоим голосом?

- Я заболела.

- Не говори, что подхватила эту заразу?

Слышу, как на заднем плане его кто-то зовёт, но он шёпотом отвечает, что занят.

- К счастью нет! Это обычная простуда. Через пару дней всё пройдёт.

В трубке я слышу, что его снова настойчиво зовут.

- Рик, ты можешь позвонить мне позже. Ты нужен на рабочем месте.

- Ничего страшного! Подождёт! Ничего с ним не случится!

- Так нельзя! Позвони, как будешь свободен. Не хочу отвлекать тебя от работы.

- О! Ты не знаешь! Это как раз он любит меня отвлекать от работы! Но ладно, я действительно пойду, а то он устроит здесь неизвестно что.

- Хорошо!- я смеюсь, но даже не понимаю, о ком он так может отзываться. Кто постоянно ему докучает. Надо бы спросить его об этом.

- Подожди, Микелла! Раз ты болеешь, наш ужин завтра отменяется?

- Боюсь, что да. Давай перенесём его на следующие выходные, например?

- Договорились! Но я всё равно заеду сегодня к тебе вечером и привезу что-нибудь горячего.

- Не нужно, правда!

- Это не обсуждается! Всё, я кладу трубку! Пока, Мика!

Последнее, что я слышу, как какой-то мужской голос произносит: Рик! Твою мать! Сколько можно… и связь обрывается. Ладно, раз уж он всё равно приедет, расспрошу его об этом при встрече. А пока даже голову не буду забивать предположениями. Искать ответ на этот вопрос, всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Глава 9

К вечеру мне становится немного лучше. Во всяком случае, температура уже не поднимается так высоко. Поэтому перед приездом Рика, который должен быть у меня уже через полчаса, мне удаётся немного привести себя в порядок. Снимаю пижаму и надеваю джинсы со свободной футболкой, а волосы просто собираю в высокий хвост. Он до невозможности пунктуален. Поэтому, как только на часах стало шесть часов ровно, друг уже стоял на пороге моей квартиры.

- Салют, болеющим! Вот держи, это тебе!- Рик передаёт мне бумажный пакет с разными вкусностями. Там были и фрукты, и какие-то десерты.

- И тебе привет! Спасибо большое!

- Это ещё не всё.- И он передаёт мне в руки второй пакет.

- А это что? Пахнет восхитительно!

Забираю и второй пакет у него из рук и чувствую, что там внутри что-то горячее.

- Это твой ужин. Точнее наш ужин. Я же обещал, что накормлю тебя. И не вздумай ворчать на меня из-за количества еды! Тебе нужно набираться сил.

Судя по весу, там действительно хватит не только поужинать сегодня, но ещё и останется на завтра.

- Ты сумасшедший! Но проходи, я очень рада тебя видеть! – освободив руки, обнимаю его в знак благодарности.

Мы быстро распаковываем всю еду и устраиваемся удобнее за столом в гостиной. Здесь у меня стоит совсем невысокий столик, поэтому мы садимся на полу, обложившись вокруг себя подушками, и принимаемся за ужин.

- Боже, это так вкусно! Спасибо тебе ещё раз! – не обращая внимания на нормы этикета, я говорю с набитым ртом.

- Не за что! Это святой долг каждого друга! Так что, значит, будешь отдыхать до конца недели?

Я жую, поэтому в ответ просто утвердительно киваю.

- Хорошо тебе! А я, из-за того, что отлучался по делам, взял дополнительные смены на выходных. Поэтому, отдыхать я буду только на следующей неделе.

- На самом деле, я не знаю, хорошо это для меня или нет. Я бы лучше предпочла эти дни поработать, нежели сидеть дома.

- Почему?

- Я не знаю, как ответить тебе на этот вопрос. – В этот момент в моей голове появляется столько мыслей, что не замечаю того, как начинаю улыбаться. Мне на самом деле, хочется выйти на работу, но только лишь для того, чтобы вновь встретиться с Кристофером, который в любой момент может позвонить в издательство, а меня, как назло, не будет на месте. А вот от этих мыслей, мне тут же становится грустно. И друг, заметив мои перепады настроения, начинает догадываться в чём дело.

- Ясно. Похоже, это то, о чём ты мне хотела рассказать? Ты из-за этого иногда выпадаешь из реальности?

Рик откладывает свою вилку в сторону, готовясь внимательно меня слушать. Я следую его примеру и тоже убираю столовые приборы в сторону, готовясь всё ему рассказать.

- Да. Это как раз то, о чём я хотела с тобой поговорить. Но прежде, скажи мне, кто так настырно тебя звал? И кто, по твоим словам, любит тебя отвлекать от работы?

Он тут же заулыбался и совсем спокойно начал говорить.

- На самом деле это очень глупая история. Не думаю, что она тебе будет интересна. Это пустяк!

- Так это даже целая история, а не единичный случай?- мне стало ещё больше интересно узнать. Ведь он ни разу не рассказывал мне об этом.

- О, да! Это целая история. Началась, конечно, совсем недавно, но мне она уже порядком надоела!

Я сажусь, скрестив ноги в позе лотоса, чтобы не пропустить ни одной детали из его рассказа.

- Ну же, Рик! Рассказывай! Пока ты мне не скажешь, что случилось у тебя, я не расскажу, что случилось со мной!

- Хорошо! Уговорила. Ты представляешь, мой брат сошёл с ума!

- В каком это смысле? Подожди! У тебя есть брат? Почему я ни разу не слышала о нём до этого? – целая вереница вопросов выстраивается у меня в голове, и я по одному начинаю озвучивать их, с минимальной паузой между ними.

Друг смеётся, но всё же продолжает говорить.

- Да, у меня есть старший брат. У нас, конечно, разные матери, но отец один.

- Что? Ты это серьёзно?- мои глаза ползут вверх от услышанного. Надо же, мы столько дружим, но я никогда не знала о нём таких подробностей.

- Почему ты раньше не рассказывал об этом?

- Не предоставлялось случая! – он отвечает так непринуждённо, приподняв плечи вверх, что мне становится немного стыдно, что я никогда не спрашивала его о семье.

- И вы хорошо с ним общаетесь? Ну, я имею в виду, между вами нет никакой вражды?

- Нет! Что ты! У нас прекрасные отношения. Даже наши матери общаются. Не поверишь, но все праздники и все семейные ужины, мы часто проводим в такой странной компании! Мы с братом, наш отец и наши мамы!

- Ничего себе! Ты, наверное, шутишь? Такое бывает только в кино!

Я смеюсь и не могу остановиться. Даже представить не могу эту картину у себя в голове.

- Смейся, Микелла! Твоя реакция мне понятна. Я сам не верил, что это возможно, но оказывается, что возможно!

- Извини! Правда, извини, за смех. – Немного успокоившись, я продолжаю. – И что же дальше?

- А дальше то, что мой брат в последнее время так вынес мне мозги, что даже на работе мне нет теперь покоя.

- Это его я слышала сегодня?

- Ага, он пришёл ко мне на работу, чтобы поговорить.

- У него что-то произошло?

Мы снова приступили к ужину, пока Рик рассказывает мне свою историю.

- Микелла, у него всегда что-то происходит!

- Надеюсь, ничего серьёзного? А то, судя по его тону, разговор должен был быть не очень приятным.

- Ничего серьёзного. Очередная девушка. По крайней мере, я так думаю. Снова всё связано с амурными делами. Это частое явление, которое происходит с ним.

- Значит, твой брат тот ещё ловелас?- я улыбаюсь, потому что понимаю, что они с Риком ничего не имеют общего в этом плане.

- Ещё какой. Не припомню, когда в последний раз у него были постоянные отношения.

- Хорошо. Но, а ты здесь причём? Что он хотел от тебя?

- На этот раз он с чего-то решил, что я знаком с его девушкой и стараюсь всячески скрыть этот факт от него! Вот болван! Для чего бы мне это было нужно…

- Скажи честно, а ты знаком с ней?

- Нет! Вот именно, что нет! Но он так уверен в своей правоте, что я начинаю думать о том, что кого-то, возможно, и забыл. Я уже запутался в них.

- Но ты ведь говоришь, что у него нет постоянных отношений, тогда с чего бы ему так злиться?

- Не знаю. Он вообще стал очень странным, после того, как она появилась. Знаешь, я уже сомневаюсь, что она существует. Я ни разу не видел их вместе. Только одни разговоры о ней и всё. Что интересно, имени её я тоже не знаю!

- Может он всё же нашёл ту, которую полюбил? И поэтому приревновал её к тебе? Ведь может быть и такое, что он не знакомит вас потому, что очень серьёзно к ней относится и не хочет, чтобы вы её сравнивали с остальными его подружками. Вы, мужчины, становитесь очень странными, когда влюбляетесь, это факт!

- Не знаю! Но это его проблемы. Пусть разбирается сам! Я сказал ему о том, что в данный момент у меня нет ни одной знакомой девушки, которая вообще знает его или хотя бы познакомилась с ним недавно, а дальше его дело, верить мне или нет! Я и так уже больше месяца выслушиваю о ней! Так не хватало ещё, чтобы меня приплетали туда. Нет уж! Спасибо!

- Ты всё правильно сделал! Лучше не стоит ввязываться в такие истории!

- Ты права!

Мы закончили с ужином и Рик помог мне убрать всё со стола.

- Микелла, а что насчёт тебя? Что ты хотела мне рассказать?

- Моя история тоже напоминает сюжет из фильма!

- Я уже в предвкушении, говори! Только прежде, ты не против, если мы выйдем немного на свежий воздух, прогуляемся чуть-чуть? Тебе можно выходить на улицу?

- Можно. Но я не найду в себе силы сейчас для прогулки. Может, просто выйдем на балкон, там вроде нет дождя?

- Хорошо. Только оденься теплее.

- Обязательно!

Пока я искала тёплую толстовку и тёплые носки, Рик уже вышел на балкон и в квартиру сразу же начал проникать прохладный воздух, принося с собой всевозможные ароматы улицы. Пахнет так вкусно, что когда я выхожу следом за другом, моя грудная клетка начинает вздыматься вверх и вниз, жадно вбирая как можно больше этих запахов, которые одурманивают мой разум. Но последующие слова Рика приземляют меня с невероятной скоростью и силой.

- Отличный вечер и отличная погода сегодня… Кстати, пока ты не начала свой рассказ, добавлю ещё пару слов к своему. Мой брат, между прочим, живёт здесь, рядом с тобой. Фактически получается, что он твой сосед.

Вот как я стояла на одном месте, вот так и продолжила стоять. Потому что ноги мои в этот момент стали настолько тяжёлыми, что пошевелить ими было сейчас нереально. Нарастающее чувство тревоги разлилось внутри меня по всему телу. В один миг я будто бы очутилась рядом с извергающимся вулканом, а его лава обжигала всю меня, пока я стояла как вкопанная, надеясь на простое совпадение

- То есть, как мой сосед? Где он живёт?

- Вот этот дом. На восьмом этаже.

И Рик рукой указывает именно туда, куда я боялась смотреть. Быть этого не может! Кристофер не может быть его братом! Это какая-то шутка! Судьба, таким образом, решила разыграть меня?

- Ты уверен в том, что он живёт именно там?- я говорю слегка осипшим голосом сейчас далеко не из-за своей простуды. Но друг даже не догадывается от чего меня еле слышно сейчас. Развернувшись ко мне лицом и тем самым, отвернувшись от дома Кристофера, он смотрит на меня, как на дурочку.

- Я что же, по-твоему, могу забыть или перепутать где живёт мой брат? Ну, ты и глупышка!- он обнимает меня, а я поднимаю руки и обнимаю его в ответ. Но в эту самую секунду, в окне появляется Кристофер. Увидев его, я понимаю, что он замечает нас. Потому что он резко вытаскивает одну руку из кармана и кулаком ударяет в стекло. Почти тут же он гасит свет в окне и из-за этого исчезает из поля моего зрения. Мои руки мгновенно падают вниз, и я резко отстраняюсь от своего друга. Но чтобы он не подумал ничего плохого, говорю ему о том, что я просто замерзла и хочу, чтобы мы вернулись обратно в квартиру. Естественно он соглашается, и мы заходим домой.

- Если ты себя плохо чувствуешь, мы можем поговорить потом.

Я не могу сейчас ему всё рассказать. Но и отпустить его я тоже не могу. По-видимому, Кристофер рассказывал Рику не всё, раз он не догадывается о том, что брат ему говорил именно про меня. Хотя стоп, Рик обмолвился о том, что девушек у него огромное количество. Хотя, кто бы в этом сомневался! Может речь шла и вовсе не обо мне? А вот это нужно обязательно выяснить. Поэтому, как бы мне не хотелось сейчас немного отдохнуть, сначала мне нужно узнать всё подробнее. О ком в итоге, всё же, у них шла речь.

- Нет, мы поговорим. Но сначала скажи мне вот что. С чего вообще взял твой брат, что девушка, о которой он тебе все уши прожужжал, знакома с тобой?

- Ты хочешь поговорить о моём брате, вместо того, чтобы рассказать, что беспокоит тебя?

- Немного. Всё же я прежде вообще не знала так подробно о твоей семье, поэтому хочу наверстать упущенное.

- Странная ты. Но хорошо! – он улыбается и приобнимает меня за плечи, когда мы усаживаемся на диване. Я кладу ему голову на плечо и жду продолжения истории.

- Он так решил, после того, как услышал, что она, говоря по телефону, обратилась к своему собеседнику, назвав моё имя.

- А что, в мире мало людей, которых зовут, так же как и тебя? По-моему это и правда бред.

- И я ему сказал так же. Но у него в запасе был ещё один аргумент, который, по правде говоря, смутил и меня.

- И какой же?

- После того, как якобы мы с ней поговорили, она попросила водителя остановить у нашего кафе и со скандалом вышла из его машины.

Столько совпадений быть не может. Всё это похоже на ту ситуацию, которая произошла со мной в тот день, когда сломалась моя машина. Кстати, нужно не забыть попросить его о том, чтобы он отогнал мой автомобиль в сервис. Но это сейчас волнует меня меньше всего.

- Понятно. А как он познакомился с этой девушкой, он не рассказывал тебе?

- Нет. Подробностей я не знаю. Да мне никогда и не были интересны такие вещи. Единственное, о чём мне сказал Кристофер…

- Так твоего брата зовут Кристофер? Просто ты ни разу ещё не называл его имени.- Мне нужно было сделать вид, что я впервые слышу об этом человеке.

- Да. Его зовут Кристофер. Так вот. Единственное, что мне было сказано, что она очень красива и остра на язык. Представляешь, в итоге она вроде как отшила его! – друг так искренне улыбается, что мне становится смешно.

- Ты вот смеешься, Микелла, а для него это удар ниже пояса! Он не привык к этому. Обычно девушки сами не прочь прыгнуть к нему в постель, а тут нашлась одна, которая даже на метр к себе не подпустила! Молодец, девчонка!

- Да! Она и, правда, молодец.

У меня в голове не укладывается, что Кристофер смог рассказать брату, что потерпел неудачу с девушкой.

- И что он думает делать теперь?

Я очень боялась услышать ответ на этот вопрос. Ведь он может многое прояснить в наших взаимоотношениях с Кристофером.

- Последнее, что мне известно, они вроде как взяли паузу. Не знаю, насколько это правда, но Кристофер немного растерян. Сейчас он выглядит подавленным и каким-то несобранным или рассеянным. Не понимаю его. Если уж он действительно полюбил кого-то, во что мне верится с трудом, то почему бы не взять всё в свои руки и не вернуть её?

На этих словах моё сердце затрепетало. Пусть Рик и не верит в то, что его брат может быть действительно влюблён, одна только мысль об этом зажигает во мне искру надежды. Мне хочется верить, что я действительно вызываю в нём такие чувства. Потому что внутри меня начинает зарождаться сильная симпатия, которая не сможет существовать без взаимного ответа. Как и раньше, я боюсь, что Кристофер разобьёт мне сердце, если я всецело отдамся чувсвам. А мне совсем не хочется оказаться для него всего лишь одной из множества тех, которые вьются вокруг него. Я не хочу становиться ещё одним трофеем или новой цифрой в его послужном списке. Никогда не соглашусь на мимолётную интрижку, особенно с ним! Зная себя, дружбы с ним я тоже не хочу. А можем ли мы иметь простые хорошие соседские отношения? Как по мне, это тоже очень странно и маловероятно! Особенно, когда один из нас так и норовит следить за другим.

Посмотрим, как дальше сложатся обстоятельства, но мне так хочется сейчас рассказать другу, что та девушка – это я. Но стоит придержать свой язык за зубами, если я хочу получать интересную для себя информацию. Поэтому, чтобы мой секрет оставался при мне, я не буду пока рассказывать ему свою историю, а просто сменю тему.

- Слушай, я тут вспомнила о том, что у тебя есть приятель в сервисе.

- Да. А что случилось?

Рик клюнул на это и быстро переключился. Спустя некоторое время я проводила его и отдала ему свои ключи от машины, чтобы он смог отогнать её на ремонт, пока я сижу дома.

Стоит ли говорить о том, что я не могу перестать думать о Кристофере и об открывшихся для меня фактах, когда остаюсь дома одна. Я прокручиваю каждое слово, сказанное Риком о его брате. Является ли для меня открытие тот факт, что старший брат Рика тот ещё бабник? Нет. Это совсем меня не удивляет. Ещё при первой встречи это было отчётливо ясно. Было ли открытием и то, что Кристофер вспыльчив и несдержан? Тоже нет. Я успела это прочувствовать всё при той же первой встречи. Вот что меня действительно поразило, так это то, что, во-первых, в нём произошли изменения, которые были заметны для его родных. Значит, ему совсем не свойственно быть сейчас на том месте и в той роли, в которой он оказался. Интересно, а его родственники или хотя бы брат в курсе того, что он пишет? Что у него к этому есть огромный талант. Надо же, я даже забыла спросить у Рика, кем работает и чем вообще занимается Кристофер. Нужно бы аккуратно узнать об этом у друга, но так, чтобы не вызвать лишних подозрений. Во-вторых, что меня удивило, так это то, что имея такой темперамент, имея такой взрывной характер и полное отсутствие какого-либо терпения, он фактически, отпустил меня. Оставил в покое и отошёл назад с хладнокровным спокойствием. Это немного тревожит меня. Не совершаю ли я ошибку, собравшись сказать ему о том, что хочу возобновить наши отношения с нуля и начать всё с чистого листа. А может в этом и есть его тактика. Может Кристофер спокойно сделал шаг назад, для того, чтобы потом сделать два шага вперёд. Получится как раз так, как он и захочет. Как в целом он и привык, что девушка первая делает шаг в его сторону. Боже, это какой-то замкнутый круг! Ладно, во всяком случае, у меня есть ещё время на то, чтобы обдумать свои действия и подумать над своими желаниями. А пока, мне следует заставить себя поспать.

Глава 10

Глава 10

Утро пятницы оказалось очень многообещающим. Ночь, на удивление, прошла прекрасно. Я наконец-то выспалась! Открываю шторы, и меня радостно встречает солнышко своими яркими и тёплыми лучами. Птицы наперебой поют свои песни, как будто соревнуясь в громкости и звонкости. Этот день должен быть прекрасным. В отличном настроении я иду на кухню, чтобы заварить себе кофе и немного перекусить. Часы показывают десять утра, а значит издательство уже час, как активно работает. Нужно бы позже им позвонить. А пока просто включаю радио-джаз и наслаждаюсь прекрасной музыкой и вкусным завтраком. Чем бы заняться сегодня… Лежать в постели не хочется, но слабость в теле не даёт мне возможности выйти из дома. Я бы с удовольствием прогулялась до книжного магазина за новым романом, но это точно будет не сегодня. Скорее всего, стоит воспользоваться доставкой. Открываю сайт, известного в Штатах магазина книг, и с удовольствием погружаюсь в поиски своего нового любимого романа. Уже через какие-то пятнадцать минут в моей корзине не менее десяти работ. Но, добавлю ещё парочку к этому списку и потом начну выбирать уже из них. Занятие это растягивается ещё примерно на час. Потому что мне с трудом удаётся выбрать то, что я хочу заказать в итоге. Оформив заказ, я всё же решаю позвонить на работу. Набираю личный номер Чарли, но там срабатывает автоответчик. Звоню ей на рабочий телефон, а там занятно. В итоге, звоню Рику, чтобы узнать, как он добрался вчера до дома и заодно узнать о своей машине. Хорошо, что хотя бы до него мне удаётся дозвониться.

- Привет, дружище! Как у тебя дела? Говорить можешь?- слышу звуки работающей кофеварки на том конце провода, поэтому сразу же добавляю – Или перезвонить тебе позже?

- Нет-нет. Подожди секунду и я буду свободен.

- Хорошо.

Шум исчез и Рик заговорил снова.

- Привет, Микелла! Как твоё самочувствие?

- Спасибо, гораздо лучше. А как твои дела? Как ты вчера доехал до дома?

- Отлично. Это ответ и на первый и на второй вопрос. Кстати, видел Шарлотту утром. Она заходила за кофе.

- Да? А я вот что-то не могу дозвониться до неё. И рабочий занят, как назло. А как дела у твоего брата, не звонил он тебе или не приходил снова на работу?

Знаю, что мой вопрос может показаться странным, но после того, как Кристофер увидел нас вчера вместе, я боялась, что может разразиться скандал между ними двумя.

- Нет. Всё тихо. Надеюсь, что эта история уже пройдена и что он поверил в то, что я не имею никакого отношения к ней.

Странно, неужели Кристофер не узнал вчера Рика. Иначе, он с утра бы уже устроил брату взбучку, не говоря уже о том, что названивал бы ему со вчерашнего вечера, чтобы разобраться. Ведь у этого действия, а точнее, бездействия должно же быть хоть какое-то логическое объяснение.

- Хорошо, если это так.

- Ага. Кстати, машина уже в сервисе. В понедельник днём я пригоню её к тебе в издательство и занесу ключи. Будет, как новенькая!

- Слава Богу! Замечательно, что ремонт не растянется на недели и что моя малышка так скоро снова будет со мной. Спасибо тебе за помощь! Я перед тобой в долгу! Слушай, Рик, у меня вторая линия, позже созвонимся, хорошо?

- Да, конечно! Пока! Я тоже пошёл работать.

Отодвигаю телефон от уха и вижу, что параллельно мне звонит Чарли.

- Наконец-то Шарлотта! Что с твоим телефоном? Я не могла тебе дозвониться.

- Я забыла поставить его на зарядку. Но подожди, это потом. Я звоню тебе не просто так! Звонил Кристофер.

Меня накрыло жуткое волнение, словно цунами, которое заставило меня сесть на пол, потому что поблизости не оказалось даже стула.

- И? Что же он сказал?

Шарлотта молчит, выдерживая, как мне кажется, весьма огромную паузу, заставляя меня нервничать ещё больше.

- Готовься! В понедельник он приедет к нам!

Я молчу, чтобы собраться с мыслями, но Чарли мне этого не даёт.

- Не слышу радостных возгласов? Почему ты молчишь? Книга будет! Неужели ты не рада?

- Да… хмм… наверное рада.

- Наверное?! Ты же так хотела с ним поговорить!

После того, как я вчера увидела его реакцию на то, что мы с Риком стояли, обнявшись, мне вдруг стало страшно вновь встретиться с Кристофером. О чём он думал в тот момент, когда смотрел на нас и какие мысли у него сейчас, я не знаю. Теперь эта встреча для меня будет ещё более непредсказуемой.

- А он не спрашивал обо мне?

- Нет. Он просто сказал, что приедет в понедельник и что у него есть необходимые главы для того, чтобы продолжить дальше работу по его рукописи.

- Тогда почему он их просто не отправит по почте, как сделал это ранее? Ведь для этого приезжать не обязательно.

- Я тоже хотела предложить ему этот вариант. Но так как ты просила меня устроить вам встречу, я даже не стала настаивать на почте. Да и он сам сказал, что хочет лично передать их.

Господи, что он задумал. Что же он написал в этих главах? Какое там может быть продолжение, если события последних дней совсем не принесли ничего хорошего.

- Так! Микелла! Я совсем не понимаю тебя. Сначала ты хочешь с ним увидеться, а теперь, судя по твоей реакции, ты будто совсем не рада этому? Я снова о чём-то не знаю?

- Есть кое-что. Но если ты не против, расскажу тебе об этом вечером. Мне нужно немного подумать.

- Хорошо. Без проблем. Но имей в виду, это будет не телефонный разговор. Я приеду к тебе после работы.

- Договорились. Буду ждать. До встречи. Если будут ещё какие-то новости, сразу же звони.

- Обязательно! До вечера, Мика.

У меня может быть хоть один нормальный день без того, чтобы моя голова не была забита мыслями о Кристофере? Что ни день, то новая пища для размышлений. Я уже устала! С его появлением, моё настроение каждый день вытворяет крутое пике. Какой нормальный человек может вынести такие эмоциональные качели? И снова, проснувшись сегодня утром с потрясающим настроем, с надеждой на то, что этот день наконец-то будет хорошим, я вновь ныряю куда-то вглубь и пытаюсь выкарабкаться наверх, чтобы не утонуть и не задохнуться. Ещё целых два дня мне предстоит провести в своих догадках, прежде чем всё станет ясно. Но ожидание и незнание убивает меня больше чем что-либо ещё. Благо в этот момент меня отвлекает стук в дверь. Я поднимаюсь с пола и бреду в коридор, чтобы открыть её. Это курьер привёз мне книги. Но получив свой заказ, мне совсем не хочется садиться за прочтение новой истории. Мне бы в своей следовало для начала разобраться, а только потом переживать за жизни вымышленных персонажей. У них, в большинстве случаев, красивая и достойная концовка. А вот какой исход у нас, даже представить пока трудно.

Чтобы скоротать время до приезда Шарлотты, решаю продолжить смотреть свой любимый сериал. Но просмотрев одну серию, понимаю, что всё это время я наблюдаю лишь за картинкой. Я не слышу голоса героев, я не понимаю о чём они говорят и о чём, вообще, эта серия. Тогда беру с прикроватной тумбы свои наушники, включаю 5SOS, закрываю глаза и начинаю подпевать ребятам. Теперь, слушая их песни, я представляю Кристофера, который наблюдает за мной из своей квартиры, а позже делает записи для своей рукописи. Удивительно, как музыка может управлять нашим разумом и нашим воображением. Как она заставляет путешествовать нас во времени, пробуждая наши воспоминания, которые неразрывно связаны с теми или иными треками. Но мой организм всё же ещё слаб, поэтому не замечаю, как засыпаю, не сняв наушники. Просыпаюсь я от того, что слышу, как стучат, нет, как долбят в мою входную дверь. Быстро соскакиваю с кровати и почти бегу, чтобы открыть её.

- Ты меня напугала, Микелла! Я уже подумала, что с тобой случилось что-то серьёзное. Или не дай Бог, ты здесь лежишь без сознания! Ты в порядке?

Шарлотта хватает меня за плечи, разворачивает к свету и осматривает с ног до головы.

- Да всё хорошо со мной. Я просто задремала! А ты почему ушла раньше с работы?- зевая, приглашаю её рукой, чтобы она проходила.

- С чего ты взяла, что я раньше ушла? Время почти семь. Так что ушла я с работы, как и положено.

Смотрю на часы и не верю своим глазам. Я не просто задремала, а проспала добрых полдня! Мы прошли на кухню и Шарлотта начала выкладывать и мыть для меня фрукты, которые привезла в качестве гостинца.

- Вы так меня совсем избалуете. Я ни за что не съем всё это!

- Тебе нужны сейчас витамины! И под «вы» ты имеешь ввиду меня и Рика?- подруга разворачивается ко мне, облокотившись на столешницу и откусывает кусочек от зелёного яблока. Я улыбаюсь и киваю ей.

- Значит, ты уже знаешь, что он приезжал вчера?- я тоже беру яблоко и кусаю его, пока она пытается проживать и ответить мне.

- Конечно! Я пошла пообедать к ним и встретила его. Заодно решила узнать, знает ли он о том, что ты заболела. Вы ведь планировали поужинать сегодня. И выясняется, что он был вчера у тебя. Ты уже заранее знала, что Рик приедет, когда отказывалась от моего бульона?- она подмигивает мне и довольно улыбается.

- А вот и не угадала. Наша встреча произошла почти спонтанно.

- Ну-ну! Жду подробности.- Шарлотта скрещивает руки на груди и продолжает сверлить меня взглядом. Я не выдержав, встаю с места, беру её за руку и веду в гостиную, чтобы поделиться с ней всем, что произошло вчера. Рассказать всё то, что меня повергло в шок и наконец, объяснить, почему звонок Кристофера меня так взволновал.

- Я не верю! Нет, я отказываюсь верить в то, что сейчас услышала от тебя! Братья? Они братья? Уму непостижимо! А его реакция…его ревность… надо же!

- Я тоже сначала не поверила в это. Но против таких фактов не пойдёшь, и поверить в это приходится. Вот представь, а после, ты мне звонишь и рассказываешь, что в понедельник мы увидимся. Я теперь места не могу себе найти и не знаю, что и думать и как себя вести при нём!

- А ты тоже хороша! Зная о том, что Кристофер периодически следит за тобой, так спокойно обнимаешься с Риком, стоя на этом чёртовом балконе.

- Но это же были просто объятия, которые ничего не значили!

- Но Кристоферу ты этого не объяснишь! Да подруга, угораздило же тебя вляпаться в такую историю! Тут даже сложно предположить дальнейшие события.

- Да, Чарли,ты права. Дождёмся понедельника, а потом будет видно. Кто знает, может на этом всё и закончится.

Глава 11

Глава 11

Все выходные я старалась сохранять спокойствие. Если в субботу мне хотя бы немного удавалось переключаться на домашние дела, то воскресенье я провела как на иголках. Я не могла думать не о чём, кроме предстоящей встречи. Чем она может закончиться, только одному Богу известно. Подготовиться к ней морально невозможно! Поэтому, утром в понедельник, выйдя к дороге, чтобы поймать такси, я заставляю себя не оглядываться по сторонам и не пытаться вновь выискивать взглядом автомобиль Кристофера. Слава Богу, что времени у меня на это не оказалось, потому что мне с лёгкостью удаётся быстро сесть в такси и отправиться в издательство. Я намеренно раньше вышла из дома, чтобы приехать на работу до открытия. Не хочу, чтобы история повторилась. Не хочу, чтобы Кристофер приехал раньше и уже ждал меня, как это случилось неделю назад. В этот раз волнение перед встречей, куда менее приятное. Сейчас я чувствую себя, как будто бы в чём-то виноватой, хотя такого быть не должно. Я не была никому ничем обязана. Я свободная девушка и вправе делать так, как считаю нужным и как этого хочу. Но… Опять это дурацкое «НО». Его слишком много стало в последнее время…

Зайдя в издательство, обнаруживаю, что не я одна сегодня ранняя пташка. Пара человек уже находятся на своих рабочих местах. Помахав им в знак приветствия, сразу же захожу к себе в кабинет. Бросаю сумку на стол и начинаю печатать смс сообщение Чарли, с просьбой купить кофе по дороге, т.к. утром мне не удалось даже позавтракать. Пока я сижу и жду её, в моей памяти всплывает огромный букет синих гортензий, подаренный Кристофером в качестве извинений. И я не могу не улыбнуться этим воспоминаниям. Потом, я замечаю свою сумку, из которой торчит уголочек его письма. Тут же тянусь за ним и снова начинаю перечитывать его содержание. Где-то на середине раздаётся стук в дверь.

- Доброе утро, Микелла! С возвращением. Вот твой кофе, как и просила.

Чарли движется ко мне и ставит стаканчик на стол. А я стараюсь в этот момент быстро убрать письмо обратно в сумку.

- Доброе утро, Шарлотта! Огромное тебе спасибо! Ты спасла моё утро.- Улыбаюсь и тянусь к подруге, чтобы обнять её.

- Кстати, Рик сказал, что в полдень занесёт ключи от твоей машины.

- Правда? Это здорово. Скажи, а на какое время назначена встреча Кристоферу? Просто понимаешь, не хочу, чтобы они здесь встретились друг с другом.

- Они и не должны. Кристофер должен быть здесь только к двум часам. Поэтому волноваться не о чем.

- Прекрасно. Значит можно не переживать.

- А что насчёт тебя, Мика? Что ты будешь говорить Кристоферу?

- Всё будет зависеть от того, как он будет настроен. Что он сам захочет сказать мне. И самое главное, что будет написано в его новых главах. У меня такое ощущение, что должен произойти какой-то переломный момент. И эти ощущения меня настораживают и пугают.

- Не нужно напрасно готовиться к самому худшему. Ведь как ты и сказала, мы наверняка не знаем с чем он едет к нам. Возможно всё как раз наоборот. И эти волнения могут сигнализировать только лишь о предстоящих изменениях в лучшую сторону. А ты, как всегда, ищешь во всём этом плохой подтекст. Расслабься. Тем более через тридцать минут у нас совещание. Нужно сконцентрироваться на этом.

- Я постараюсь. Надеюсь, что всё будет так, как ты и говоришь.

Хорошо, что на совещании мне не приходится часто вступать в диалог. Большее внимание на нём было уделено совершенно другому жанру и его продвижению. Поэтому, как только оно заканчивается, я сразу отправляюсь на своё рабочее место, чтобы приступить к прочтению нового материала, который скопился за время моего отсутствия, пока я болела. Эта часть моей работы самая любимая. Время за чтением пролетает с огромнейшей скоростью. Я настолько погружаюсь в этот процесс, что не сразу слышу, как кто-то настырно стучит в мою дверь.

- Можете войти!- кричу достаточно громко, чтобы мне не пришлось открывать её самой.

- Ты сильно занята?

Поднимаю голову и вижу Рика.

- Входи! Для тебя у меня всегда есть время!

Встаю с кресла и направляюсь в его сторону, чтобы поприветствовать.

- Вот. Как и обещал, твоя машина в полном порядке. Не едет, а летит.

Рик передаёт мне ключи, и я от радости начинаю слегка хлопать в ладоши, как маленькая девочка.

- Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь, как я по ней соскучилась! Теперь я у тебя в долгу!

- Да брось ты. Это ерунда.

- Это совсем не ерунда, Рик! Сколько я тебе должна?

- Ты мне ничего не должна. Я и цента от тебя не возьму!

- Возьмешь и ещё как! Не заставляй меня чувствовать себя должной. Ты ведь знаешь, что я не люблю этого. Мне кое-как удалось привыкнуть к тому, что ты периодически не берешь с меня денег за кофе, а тут ремонт целой машины! Это неправильно. Назови сумму.

- Хорошо. Но я всё равно не возьму с тебя денег. Давай так, ты мне просто должна ужин. На этом всё. К тому же, я помню о том, что мы так и не поговорили. И ты мне так ничего и не рассказала. Так что твой долг - это просто ужин и твоя история. Согласна?

- Если так, тогда мы пойдём ужинать в хороший ресторан и за ужин плачу я! Только так я соглашусь на твои условия.

- Ладно! Твоя взяла. Я согласен. Но мне уже пора идти. Не будем прощаться, буду ждать вас в кафе. Вы же придёте на обед?

- Скорее всего, нет. Но если что, созвонимся. Ещё раз большое тебе спасибо!

Только я начинаю обнимать друга перед его уходом, как слышу крик за дверью моего кабинета. По голосу очень похоже на Чарли. Но единственное, что я успеваю услышать – это «Нельзя» прежде, чем моя дверь с грохотом открывается, и я вижу разъяренные глаза Кристофера, которые смотрят то на меня, то на своего брата. От страха я почти тут же отскакиваю в сторону от Рика, не зная, что произойдёт дальше. А дальше, Кристофер с ледяным и каменным лицом подходит к собственному брату.

- Здравствуй, братец. А ведь я почти тебе поверил.

Озноб пробирает меня с головы до пят. Сердце бешено колотиться, а руки трясутся так, что мне приходится спрятать их за спиной. Больше всего я сейчас переживаю за друга, но никак не за себя. Рик оказался в сложной ситуации отчасти по моей вине. Поэтому и не удивительно, что сейчас он находится в замешательстве и ничего не может понять.

- Кристофер. Остынь. Ты о чём? – друг выставляет пред ним две ладошки, тем самым немного увеличивая расстояние между ними.

- Ты знаешь, о чём я. Не прикидывайся дураком!

- Стоп! Для начала объясни, ты что вообще здесь делаешь и почему вот так вот врываешься в кабинет к незнакомому человеку?

- Рик, подожди – я пытаюсь вклиниться в разговор и всё прояснить, но он меня перебивает.

- Нет, Микелла! Это как раз мой сумасшедший брат, Кристофер, о котором я тебе рассказывал! Познакомься с ним и с его очередным неадекватным поступком. Не хочешь извиниться, братец?

Я опускаю глаза в пол и понимаю, что сейчас, наконец, всё и всем станет ясно. Я не хочу, чтобы из-за меня у Рика были проблемы. Не хочу, чтобы эта ситуация испортила отношения между двумя братьями. Мне следовало рассказать другу всё гораздо раньше. Но только я хочу вставить хотя бы слово, Кристофер в этот самый момент переводит взгляд на меня, обращаясь ко мне:

- И что же нового ты узнала обо мне?- на меня он смотрит совсем по-другому. Он будто бы боится того, что сейчас может услышать. Немая тревога застывает в его глазах.

- Микелла! О чём он говорит?

- Заткнись, Рик! Я не с тобой сейчас говорю. – Кристофер, почти рычит на своего брата и отвечает ему, даже не глядя в его сторону. Его взгляд полностью прикован ко мне.

Друг нахмурившись, смотрит на меня. Пытаясь понять, смысл всего происходящего.

- Кристофер. Почему ты пришёл сейчас? Ты должен был быть здесь через пару часов! – это пока единственные мысли, которые появляются в моей голове. Я не нахожу ничего лучше, с чего бы могла начать разговор.

- Что? Что ты забыл в издательстве, Кристофер?- Рик никак пока не может понять, что же на самом деле сейчас здесь творится. Пазл происходящего не может сложиться в его голове.

- Это моё дело, почему я здесь! Да и впрочем, не переживай, я здесь не задержусь. – Кристофер отводит от меня свои серые глаза и достаёт из папки белые листы. Кладёт их мне на стол намеренно громко и собирается выйти из моего кабинета.

- Подожди, Кристофер. Нам нужно прояснить ситуацию и нам нужно поговорить.- Надеясь на то, что он послушает меня, я едва касаясь, дотрагиваюсь до его руки. Он поднимает голову, смотрит мне прямо в глаза и отвечает так тихо, чтобы его слова услышала только я.

- Я был дураком, Микелла. Я ошибся во многом. Больше мне сказать нечего. Дополнительные главы на твоём столе.

- Но, Кристофер… - он не даёт мне возможности ответить ему. Моя рука повисает в воздухе, когда он спешно покидая мой кабинет, снова исчезает, оставляя меня в полнейшем шоке.

Я сажусь на диван, закрываю своё лицо руками, и слёзы тихо начинают скатываться по моим щекам одна за другой. Рик молча, садится рядом со мной и крепко обнимает. В этот момент я уже не могу себя сдерживать и начинаю плакать ещё сильнее. Чувствую себя, словно оголенный провод. Слёзы душат. И мне очень обидно, что мы не смогли даже поговорить.

- Тише, Микелла, тише. Успокойся, пожалуйста. Почему ты так плачешь? Что тебе сказал этот кретин?

- Извини меня, Рик! Извини. Я не думала, что всё так обернётся. Не называй его так и не вини его. Это я во всём виновата. Это я должна была раньше тебе всё рассказать! Тогда бы и не случилось ничего подобного!

- Рассказать что?

- Что та девушка, о которой он тебе столько говорил, это я! Сейчас выходит так, что я тебя подставила! Мне очень стыдно перед тобой!

Друг отодвигает меня от себя и на расстоянии вытянутых рук смотрит на меня. Его глаза полны ужаса и беспокойства. Он явно сбит с толку моим признанием.

- Рик, только не молчи, пожалуйста. Мне нужно знать, что ты теперь думаешь обо мне. Я понимаю, что виновата в ваших ссорах! – мне так страшно от того, что он может отвернуться от меня и я потеряю его навсегда. Но вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, он резко прижимает меня к себе и обнимает ещё крепче.

- Я с тобой, Мика. Мне очень жаль, что я не знал об этом раньше, но я помогу тебе разобраться с этим. Я рядом! – услышав эти слова, мне становится намного легче. Хотя бы один непомерно тяжелый груз упал с моих плеч.

- Рик, ты не представляешь насколько ценно услышать такие слова. Ни за что на свете я не откажусь от дружбы с тобой!

- Это взаимно! А пока, мне предстоит серьёзный разговор с Кристофером. Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит и приложить все усилия для того, чтобы вы смогли встретиться и поговорить. Вам это необходимо.

- Хорошо.

- Попрошу Чарли, чтобы принесла тебе воды. Обещаю, всё будет хорошо!

Друг уходит, а я остаюсь наедине со своими мыслями, пока Шарлотта не заходит ко мне со стаканом воды.

- Извини, Микелла. Но я не смогла его остановить. Он просто влетел в издательство, и никому ничего не сказав, прямиком направился к твоему кабинету.

- Ну вот Чарли. А ты говорила, что я зря беспокоюсь… Оказывается, интуиция меня совсем не подводит. И я не зря ждала чего-то плохого.

- Но может Рику удастся его вразумить.

- Я не знаю… А есть ли смысл всё это делать. Ведь перед уходом он мне заявил, что всё это ошибка… Значит он считает, что всё, что было так или иначе связано со мной, большой ошибкой. Знаешь, и мне нужно последовать его примеру. Всё, что связано с Кристофером – это ошибка! В этом наше с ним мнение оказалось единым!

- Ну а рукопись, что с ней?

Я рукой указываю на небольшую стопку листов, которая лежит на моём столе текстом вниз.

- Даже не хочу её читать. Но мне придётся. Никто не обязан выполнять мою работу за меня.

Глава 12

Ещё немного Чарли побыла со мной, пока мистер Бейли не вызвал её к себе. Тогда я осталась один на один с рукописью Кристофера, но мне по-прежнему не хочется брать её в руки хотя бы для того, чтобы перевернуть листы и аккуратно их сложить. Поэтому, они остаются лежать так до самого обеда, пока я всё же не решаюсь взять их с собой в кафе и там их прочесть. Шарлотта всё равно не может пойти со мной, значит, совмещу приятное с полезным.

Зайдя в кафе, снова выбираю своё любимое место в уголочке рядом с большим окном. Усаживаясь, оглядываю всё вокруг и не могу увидеть Рика. Странно, ведь он уже должен быть здесь. Боб, увидев меня, сразу направляется в мою сторону.

- Здравствуйте, Микелла. Вы уже знаете, что хотите заказать? Или вам принести меню?

- Здравствуй, Боб. Нет, меню не нужно. Принеси мне, пожалуйста, картофель фри и овощной салат. А где, Рик? Я что-то не вижу его.

- Рик уехал ненадолго. Сказал, что срочные дела. Какой напиток вам принести?

- Холодный чай. А как давно он уехал?

- Около часа назад.

- Понятно. Спасибо, Боб.

И он удаляется на кухню, чтобы передать заказ. Скорее всего, Рик поехал к Кристоферу. Интересно, смогут ли они нормально поговорить. Мне так хочется, чтобы они хотя бы решили все проблемы между собой. Чтобы ссор и недопонимания между ними не было из-за меня. Я очень надеюсь на то, что Кристофер будет сдержан и сможет выслушать брата, не срывая на нём свою злобу. Нужно будет обязательно позвонить Рику позже, чтобы узнать, как всё прошло. Но, а пока, мне самой нужно переступить своё нежелание и уже начать читать его новые главы. К тому же, мою еду уже принесли, а это значит, что никто не сможет меня больше отвлечь.

«Странно, что она была рядом»

«То, что начало происходить потом, выбило меня из привычного ритма жизни. Всё это время я ошибочно полагал, что Шоколадка (теперь мне известно, что зовут её Микелла) – это та девушка, которую я хочу видеть рядом с собой. Что это та девушка, ради которой я готов на многое, если не на всё. Но как оказалось, я был слишком слеп и наивен».

И это были только первые строки его продолжения. Я убираю рукопись в сторону, потому что боюсь читать дальше. Моё сердце сжалось, а к горлу подступил ком, от которого мне физически стало больно. Сделав глоток холодного чая, я всё же возвращаюсь к прочтению.

«Я думал, что дав ей то, о чём она так просит, (а именно, оставить её в покое и перестать следить за ней), я смогу выиграть время и найти другой выход из этой ситуации и придумать, как заслужить её внимание и её расположение. Это, конечно, впервые со мной происходит. Прежде, мне никогда не приходилось даже близко думать о том, как завоевать внимание девушки. Но это особенный случай и особенная девушка. Поэтому, во что бы то ни стало, я был готов на всё, чтобы добиться её. Но один вечер отправил к чёрту все мои планы и желания. Всё рухнуло в один миг. Я увидел её в объятиях другого мужчины. Не буду скрывать, что от увиденного мне стало больно и это выбило почву у меня из-под ног. Но мне даже и в голову не приходило то, что она может быть не одна. Что у неё могут быть отношения. Ведь прежде, мне никогда не удавалось видеть её с кем-либо. Теперь же, мне было понятно, почему она так холодно отреагировала на меня, когда я впервые встретился с ней. Уже тогда она знала содержание моей рукописи, где я фактически признался ей в том, что она мне очень нравится. Но у неё не было даже и малейшего вопроса ко мне по тексту. Теперь мне стала ясна её злость, её отстранённость. Каким бы я не был негодяем или бабником, но для меня табу те девушки, которые находятся в отношениях. У меня есть принципы, и нарушать их я не собираюсь. Поэтому, как бы мне не было больно и грустно, я вынужден забыть о ней».

Мне еле удаётся сдерживать слёзы. Ведь Кристофер так сейчас ошибается, делая такие выводы. Всё совсем иначе. Всё как раз, с точностью наоборот. Да, поначалу, мне правда не хотелось иметь с ним ничего общего, но потом… Потом всё так изменилось! Выходит, что и брата он своего не узнал в этом парне тем вечером. Иначе, возможно, всё было бы сейчас по-другому. Было бы легче, если бы он знал, что никаких отношений у меня нет.

В моих глазах пелена из слёз, но я достаю следующие главы и продолжаю читать, даже ни разу не притронувшись к еде.

«Теперь, когда я окончательно решил для себя закрыть и забыть эту историю с Шоколадкой, мне срочно нужно было переключиться. Поэтому, когда мой друг Джон позвонил мне и пригласил в бар, я с радостью принял его приглашение. Это было куда лучше, чем провести субботний вечер, сидя дома и думая о той, которая никогда не будет моей. Пора возвращаться в реальную жизнь и начинать всё с чистого листа, не позволяя себе вновь оказываться в подобной ситуации. Нужно возвращать прежнего Кристофера, который не страдает от недостатка женского внимания. Теперь будет только так»!

Эти слова вызывают во мне ужасное чувство тревоги. Уверенна ли я, что хочу знать, что будет дальше… Я не знала прежнего Кристофера, поэтому даже предположить боюсь, какой образ жизни он раньше вёл, каким он был и что мог себе позволить. Но я должна узнать это, чтобы принять важное для себя решение касаемо Кристофера.

«Как оказалось, я не зря поехал в бар. Впервые за долгое время, мне действительно удалось расслабиться во всех смыслах этого слова. Пусть я был не очень трезв, но я всё равно замечал, как все девушки этого бара смотрели в мою сторону. Чёрт возьми, пусть это выглядит ужасно, но мне это было чертовски приятно. Даже те, которые были в компании своих молодых людей, тоже строили мне глазки, пока те заказывали им очередные коктейли. Но в тот момент, мне очень хотелось, чтобы только одна девушка на меня так смотрела, а не все они. Надо же, влив в себя уже больше бутылки виски, я всё равно продолжаю думать о ней! Так не должно быть! Чтобы, наконец, избавиться от этих мыслей, мне нужны кардинальные меры. Как говорят, клин клином вышибают! Этот метод мне сейчас и нужен. Я знаю, что Саманта, одна моя подруга, спит и видит, чтобы переспать со мной без каких-либо обязательств, а мне нужно срочно выпустить пар. Поэтому, не раздумывая, я набираю её номер и приглашаю её к себе».

Я резко выкидываю листы в сторону и пытаюсь вытереть слёзы, которые покидают мои глаза быстрее, чем я успеваю их смахнуть. Вот и всё! Всё закончилось, не успев даже начаться! Дальше читать я не собираюсь, поэтому засовываю листы в папку, как можно скорее. Больше нас ничего не может связывать. Теперь я окончательно убедилась в том, что этот человек мне не подходит и не о каких отношениях с чистого листа быть не может! Ведь если бы я была ему так нужна и важна, он бы нашёл возможность поговорить со мной прежде, чем сделать подобные выводы. Кристофер даже не уточнил того, кто был со мной тогда. Ведь это мог быть и мой брат, которого конечно не существует, но всё же. Это мог быть любой мой родственник. И я почти уверена в том, что если бы мы были в отношениях и произошла бы ссора между нами, то он поступил бы ровно точно так же, как написано в его рукописи! Он отправился бы с друзьями в бар заглушать свои обиды на меня с помощью виски и своих подруг лёгкого поведения! От одной этой мысли меня бросает в дрожь. Возможно и к лучшему, что всё закончилось именно так! Этот человек не может быть моим смыслом жизни! А я не коврик из-под обуви, о который можно вытирать ноги! Пошёл ты к чёрту, Кристофер Хейз!

Только я собираюсь выходить, как в дверях встречаю Рика. Он так спешит, что чуть не сшибает меня с ног.

- О, Микелла! Я как раз хотел с тобой поговорить!

- А мне уже пора идти, мой обед почти закончился. У тебя что-то срочное?

Друг смотрит то на меня, то на своё рабочее место, но потом машет рукой и открывает мне дверь, чтобы мы могли выйти из кафе.

- Да. Это срочное. Если ты торопишься, то я провожу тебя и заодно расскажу.

- Хорошо, пошли.

И мы двинулись в сторону моего издательства.

- Слушай, Мика. Я только что от Кристофера.

Услышав его имя, я тут же останавливаюсь.

- Рик. Не нужно! Я больше ничего не хочу о нём знать! Всё! Точка! Этого человека больше не существует для меня!

Наверное, я говорю это слишком громко, потому что прохожие оборачиваются на меня. Но мне совершенно нет до них никакого дела! Друг смотрит на меня, потирая свой лоб от волнения.

- Микелла, но он…

- Что он? Он вычеркнул меня из своей жизни, а его из своей!

- Нет! Стой! Я не знаю о чём ты, но мне он сказал…

- Не хочу знать, что он тебе сказал! Я достаточно знаю о том, что он написал для меня! Поверь, этого хватает с лихвой! И передай ему, его книга отклонена! Никто из издательства ему звонить больше не будет! И в будущем, если он захочет опубликовать очередные свои тексты, пусть обращается в другое издательство!

Рик в недоумении хватается за голову и хватает ртом воздух, чтобы попытаться что-то сказать.

- Он пишет книги?

- Представь себе! Вот так мы и познакомились! Хочешь узнать подробнее, спроси у него сам! А пока, мне действительно пора, Рик.

Я ускоряю шаг, чтобы как можно быстрее уйти. Но он догоняет меня и снова останавливает.

- Послушай Микелла, наверное, он и правда тебя сильно обидел, раз ты сейчас в таком состоянии. Но я прошу тебя всего лишь об одном разговоре с ним. А дальше, ты можешь поступать, как хочешь. Дай ему возможность объясниться.

- Это он тебя попросил об этом или это твоя идея?

- Кристофер попросил.

- А с чего бы мне соглашаться?! Ведь когда я попросила его сегодня об этом же, он просто развернулся и ушёл, наплевав на мою просьбу!

- Мика, пожалуйста! Что толку выяснять, кто кого попросил, если в итоге и ты и он хотите поговорить? Вы ведь взрослые люди и понимаете, что проблему не решить без диалога!

Рик прав. Что толку от того, что я и дальше буду злиться. Ведь мне всё равно хочется поставить точку, глядя ему в глаза. Но сначала, рассказать ему насколько его выводы были ошибочными и что я готова была ему дать шанс ровно до того момента, пока не прочла о Саманте. В этот момент, моё воображение нарисовало чёткую картину, как Кристофер нежно целует её и прижимает к себе. Мне стало до ужаса неприятно. Чтобы избавиться от этих представлений, слегка трясу голову в разные стороны.

- Ладно. Мы поговорим. После работы я зайду в кафе. Пусть и он приезжает сюда. Мне будет спокойнее от того, что ты будешь рядом, Рик.

- Всё! Договорились. К шести я жду тебя. Позвоню ему и сообщу о твоём решении.

И я быстрыми шагами отправляюсь в офис, потому что всё это время Чарли названивала мне почти каждые пять минут.

Глава 13

С трудом открыв дверь нашего издательства, я захожу вовнутрь. Шарлотта в эту же секунду срывается с места и быстрым шагом направляется ко мне.

- Мика, что мне делать?

- Ты это о чём?

- Кристофер обрывает нам телефон последние полчаса!

- Что ему нужно?

- Он просит, хотя нет, он требует номер твоего мобильного! Я уже устала ему повторять, что мы не разглашаем личные данные сотрудников, но он настырно требует своего!

- Даже не вздумай идти у него на поводу! А в следующий раз, когда он позвонит, можешь сказать ему о том, что он получил отказ в публикации!

- Что, всё настолько плохо там? А вдруг он спросит причину?

- Скажи, что… Чарли, на самом деле причин настолько много, что я устану их все перечислять. Ответь, что мы просто больше не заинтересованы в издательстве и продвижении его рукописи.

- Я тебя поняла, хорошо. Но, а если он попросит соединить его с тобой, что тогда мне делать?

- Он, скорее всего, больше не позвонит уже. Рик должен был сообщить ему, что я согласна с ним встретиться сегодня и поговорить. Только, пожалуйста, Шарлотта, пока без лишних вопросов. Мне нужно время, чтобы переварить всё то, о чём я прочла. Поверь, текст для меня был не из самых приятных. Мне даже не хочется давать тебе его, чтобы и ты прочла его содержание. Сегодня, после того, что я узнала, будет поставлена окончательная точка во всём, что нас с ним связывало. И как только наш с ним разговор состоится, я всё тебе детально расскажу.

- Без проблем. Я тебя прекрасно поняла.

Целую подругу в щёчку в знак благодарности и сразу же захожу к себе в кабинет, закрыв за собой дверь на замок. Но как назло, всем от меня сегодня что-то нужно! Звонок за звонком не дают мне собраться с мыслями. Оказалось, что это даже и к лучшему, ведь время пролетает совсем незаметно для меня и вот уже наступает конец рабочего дня. Поправив макияж, выхожу из издательства и наконец-то сажусь в свой любимый автомобиль. Надо же, Рик даже сделал химчистку салона. Теперь внутри не только чисто, но и очень вкусно пахнет. Надо будет обязательно поблагодарить его за это. И друг действительно прав, машина теперь будто не просто едет, она почти плывёт.

Доехав до кафе, я вижу уже припаркованный автомобиль Кристофера. В этот момент все мои чувства обостряются в тысячу раз. Во мне одновременно просыпаются и злость, и обида, и горечь, и чувство несправедливости. Ко всему этому добавляются и чувство отчаяния вперемешку с чувством гордости. Опять же, я испытываю всё, кроме желаемого равнодушия. Мне хочется быть сдержанной, спокойной и непоколебимой в его присутствии, а совсем не гиперчувствительной и чрезмерно взволнованной. Но от того, что я просижу в машине ещё какое-то количество времени, ничего не изменится. Поэтому, делаю глубокий вдох и выдох, и тут же выхожу из машины, собрав всё своё мужество в кулак. Захожу в кафе и вижу, как Рик с Кристофером спокойно сидят и разговаривают в углу недалеко от барной стойки. Значит, им всё же удалось наладить отношения между собой. Это меня радует и от этого мне становится легче, ведь Рик пострадал в этой ситуации незаслуженно. Друг замечает меня первым и тут же встаёт. Следом за ним оглядывается Кристофер и тоже встаёт. Сейчас он выглядит не как обычно. Его волосы небрежно уложены, никакого делового костюма. Он в свободных брюках и в серо-голубом джемпере, который невероятно подчёркивает цвет его глаз. Кристофер так пристально смотрит на меня, что я не выдерживаю и опускаю глаза вниз, чтобы ни дай Бог не дать слабину и не заплакать при нём. Хорошо, что Рик выходит из-за стола и делает пару шагов мне навстречу, а потом обнимает, шепча на ухо:

- Расслабься. Я рядом. Всё будет хорошо. Главное, не будь вспыльчивой.

Я ничего ему не отвечаю, а просто крепче обнимаю, давая понять, что я услышала его и мне важна его поддержка.

Друг провожает меня на то место, где минуту назад сидел сам и я молча сажусь, не произнося и слово в сторону Кристофера.

- Так, Микелла, Кристофер, оставляю вас одних. Обещайте, что поговорите без лишних эмоций и оставите кафе в целости и сохранности! Мы закрыты на технический перерыв, поэтому вам никто не помешает. Но если вдруг я вам понадоблюсь, я на кухне. Договорились?

- Иди уже. – Кристофер отвечает за нас и смотрит на брата, улыбаясь. Значит между ними и правда всё наладилось! Это прекрасная новость. Как только друг скрывается за дверью кухни, я начинаю смотреть на свои руки. Мне не хочется смотреть на Кристофера, потому что я боюсь, что могу забыть все обиды, глядя на него.

- Микелла, посмотри на меня. Я хочу поговорить с тобой, видя твои глаза.

Мой пульс учащается и мне становится всё сложнее выглядеть спокойной и сдержанной. Но я должна смотреть на него, когда сообщу ему о своём решении. Поэтому, мои глаза тут же отвлекаются от собственных рук и моментально встречаются с его пронзительным взглядом. И в это мгновение я понимаю, что мне будет невероятно сложно! Но я замечаю, что как только наши взгляды встречаются, Кристофер и сам замирает. Похоже, не я одна так сильно нервничаю. Он продолжает говорить, выдержав приличную паузу.

- Микелла. Я всё знаю. Рик мне всё рассказал… И теперь из-за этого я чувствую себя паршиво.

- Из-за чего конкретно? Из-за того, что он пострадал от твоей злости незаслуженно?

Когда речь заходит о его брате, я чувствую себя куда лучше и более уверенной. Мне хочется защитить друга от этой несправедливости! Поэтому, говорить с Кристофером сейчас мне даётся с лёгкостью и без всякого волнения.

- И из-за этого тоже. Но уверяю тебя, мы поговорили с ним и всё выяснили. Теперь между нами нет никакой вражды. Мы по-прежнему остаёмся в прекрасных отношениях.

- Я рада это слышать!

Эта новость меня действительно обрадовала, потому что это главное, что меня беспокоило больше всего. Чувство вины не покидало меня до этого момента. Слава Богу, что этот вопрос решён.

- Но есть ещё кое-что, что имеет для меня самое большое и важное значение. Это Ты.

После этих слов я заёрзала на стуле от волнения. Сердце моё убежало в пятки, а дыхание замерло. Кристофер пытается взять мою руку, которая лежит на столе, но я убираю её, даже не дав ему возможности коснуться меня. Он тут же начинает хмуриться, а я, воспользовавшись этим, начинаю говорить.

- Я думаю, что смогу избавить тебя от твоих переживаний. Больше тебя не должно ничего тревожить. Я пришла сюда для того, чтобы сказать тебе о двух вещах.

- Мика, я…

- Нет, Кристофер. Дай мне договорить!

Вижу, как желваки начинаются двигаться на его лице. Он опирается локтями на стол и скрещивает пальцы между собой у подбородка.

- Первое это то, что твоя книга отклонена! Мы не будем её издавать. Тебе интересно почему?

- Да плевать мне на эту книгу, Микелла! Мне важно…

- Я не договорила!

Кристофер откидывается на спинку стула, нервно крутя телефон на скатерти стола. Он переживает и сильно нервничает, в этом нет никаких сомнений. Но я, нервничаю не меньше.

- А теперь, я хочу, чтобы ты посмотрел на меня.

Кристофер быстро направляет на меня свой взор, прицельно пронзая взглядом. Нужно сказать ему о своём решении, пока я не передумала!

- И второе. Вот теперь, глядя тебе в глаза, хочу сообщить о том, что ты совершил глупейшую ошибку!- на моих глазах появляются слёзы, но я продолжаю говорить, не обращая на них никакого внимания.- Я была готова сказать тебе, на нашей назначенной встрече в издательстве, о том, что хотела бы начать наше общение с самого начала! Я хотела дать нам возможность узнать друг друга лучше. Я была готова к тому, чтобы принять твою симпатию и твои чувства ко мне, которые ты так расписывал в своих текстах… Но ты сбежал, даже не поговорив со мной, когда я попросила тебя об этом!- слёзы уже капают одна за другой, а мне становится трудно дышать и говорить из-за невероятной обиды и горечи.

Кристофер смотрит на меня с заметно покрасневшими глазами. Но не может произнести и слова. А мне всё ещё есть, что сказать ему, поэтому я продолжаю.

- А теперь, когда ты ко всему прочему, приносишь мне это…- я достаю его тексты, которые он бросил мне сегодня на стол, и кладу их прямо перед ним.

- Нет, Микелла! Пожалуйста, скажи, что ты их не читала? – вот теперь в его глазах отчетливо видна паника и сожаление.

- О! Как такое я могла не прочесть! Они же предназначались для меня! Но знаешь что, мне действительно не хватило моральных сил дочитать это до конца! И слава Богу, я лишила себя всех подробностей твоей бурной ночи и не только! Я почти уверенна в том, что дальше было только хуже! Но для чего ты это сделал? Чего ты хотел добиться этим? Такого тебя я знать не хочу и не хочу иметь с тобой ничего общего!

Сначала, Кристофер закрывает своё лицо руками, а потом заводит их же в свои волосы, сильно сжимая пальцы.

- Я ещё не закончила, посмотри на меня, пожалуйста, в последний раз.

- Нет, не говори так. Это не будет последним разом!- его голос заметно дрожит.

- Именно он сейчас и будет. Кристофер, не знаю, можно ли в нашей ситуации так говорить, но я скажу. Между нами я ставлю жирную точку! Между нами больше ничего не может быть! Теперь я могу вернуть тебе твои же слова и сказать тебе о том, что я очень сильно ошиблась на твой счёт!

После того, как я сказала ему всё, что хотела, стараюсь быстро встать со своего места и покинуть кафе. Но Кристофер, видя, что я собираюсь практически сбежать, так быстро соскакивает со своего стула, что в считанные доли секунды оказывается передо мной, загораживая мне путь. Он хватает меня за руки чуть ниже плеч и начинает сбивчиво говорить.

- Нет, я не отпущу тебя вот так вот!

- Нет, Кристофер! Ты отпустишь меня и немедленно!- я плачу и почти кричу на него.

- Нет, Микелла! Не теперь, когда я всё знаю! – он отвечает мне, но всё также крепко продолжает меня держать. Мне становится уже больно и я пытаюсь вырваться из его рук. На шум выглядывает Рик и, увидев такую картину перед собой, в один миг оказывается рядом с нами.

- Стоп, Крис, остановись. Отпусти её. Ей же больно.

Друг пытается убрать его руки от меня. Как только я чувствую, что хватка ослабла, я моментально срываюсь с места и спешно покидаю кафе. Последнее, что я запомнила, это лицо Кристофера и слёзы, которые застыли в его глазах.

Оказавшись в машине, вдавливаю педаль газа в пол и трогаюсь с места. Проехав пару кварталов, заезжаю на парковку магазина и даю всю волю своим чувствам. Я плачу навзрыд и не могу успокоиться. Почему всё так сложно? Почему именно я оказалась в этом водовороте! Кристофер перевернул всю мою жизнь вверх дном! Он посеял такой хаос, с которым мне точно не справиться в ближайшее время! Я выжата, как лимон. Я не могу нормально работать! Я не могу вернуться домой и расслабиться, зная, что он рядом и может наблюдать за мной! Такое ощущение, что Кристофер повсюду вокруг меня. Это действительно сводит с ума! Поэтому, недолго думая, набираю номер Шарлотты.

- Микелла, где ты? Ты плачешь?

- Чарли, я могу пожить у тебя какое-то время?- мой голос дрожит, но я и не стараюсь скрыть того, что плачу сейчас.

- Конечно! Приезжай, я жду тебя!

- Спасибо!

Я кладу трубку и направляюсь в сторону своего дома, чтобы взять хоть какие-то вещи.

Глава 14

Глава 14

Собрав всё самое необходимое, в спешке покидаю свою квартиру. Сумка, которую я собрала, довольно тяжелая, поэтому мне с трудом удаётся идти быстро к машине. Но нужно поторопиться, чтобы случайно не встретиться с Кристофером. Этой встречи мне сейчас не хочется больше всего! Поэтому, как только я кладу сумку на заднее сидение, моментально сажусь за руль и выезжаю с парковки. Но я как чувствовала, как только подъезжаю к повороту, чтобы выехать на главную дорогу, автомобиль Кристофера поворачивает в мою сторону и ровняется с моей машиной. Через лобовое стекло вижу, что за рулём он сам. Заметив меня, Кристофер резко тормозит и смотрит на меня. Но, слава Богу, следом за ним едет другая машина и ему приходится проехать дальше, чтобы не мешать движению. А я, воспользовавшись моментом, давлю педаль газа в пол и быстро уезжаю.

Подъехав к дому Шарлотты, замечаю, как она уже стоит на улице и ждёт меня. Увидев мою машину, подруга почти бегом направляется в мою сторону. Я успеваю достать сумку прежде, чем оказываюсь в её крепких и заботливых объятиях. Мне это так сейчас нужно! Слёзы катятся одна за другой, когда Чарли отодвигает меня от себя.

- Милая, да что же это такое…-она вытирает мне их и с неподдельным беспокойством смотрит на меня.

- Какая я, всё же, круглая дура, Чарли! Вот что всё это такое.

- Не говори так, Мика. Давай я тебе помогу с вещами. Пойдём.

Она берёт мою сумку, а я, как маленький котёнок, бреду следом за ней. Зайдя домой, Шарлотта сразу показывает мне мою временную комнату, которую успела за такой короткий промежуток подготовить для меня.

- Надеюсь, ты сможешь здесь хорошо отдохнуть. Пока ты примешь душ, я приготовлю нам ужин, хорошо? Только прошу, пожалуйста, чувствуй себя как дома. А если, тебе что-то понадобится, говори сразу и не вздумай стесняться, договорились?

- Спасибо большое тебе! Ты чудо, Чарли! Мне так повезло, что ты есть у меня!

Обнимаю её в знак благодарности и отправляюсь в душ, чтобы смыть с себя весь негатив сегодняшнего дня. Включив сначала горячую воду, я встаю под её струи и чувствую, как она обжигает всё моё тело. Точно те же ощущения я испытывала, когда читала его последний текст. Точно такое же жжение мне удалось испытать сегодня где-то в глубине души, когда Кристофер смотрел на меня своими обжигающими серыми глазами, которые были полны слез и негодования, в тот момент, пока я пыталась вырваться из его рук. Чтобы прогнать всё это как можно дальше, я переключаю душ на ледяную воду. От резкой смены температуры, моё дыхание сбивается. Но это сработало. Все мысли о Кристофере смываются вместе с этой ледяной водой. Но на их место приходят другие. В первую очередь, на ум приходит только один вопрос: как? Как вообще я допустила то, что сейчас со мной происходит? Ведь я с самого начала знала, что никогда и ничего хорошего не может случиться, если начинаешь связываться с такими мужчинами, как Кристофер. Но мне всё равно удалось ввязаться в эту авантюру! О чём я только думала, когда хотела дать нам шанс! Это самое глупое решение, которое я приняла за последнее время! Сама во всём виновата!

На этих мыслях, выключаю воду и, надев халат, выхожу из ванной. Запах пряных трав и аромат жареного стейка, тут же ударяют мне в нос, провоцируя урчание в моём животе, напоминая мне о том, что я очень голодна.

- Ты как раз во время, ужин почти готов. Присаживайся.

- Может, я ещё успеваю тебе чем-то помочь?

- Нет. Потому что я почти закончила.

Как только мы сели за стол, зазвонил телефон Шарлотты. А так как он лежит рядом со мной, я беру его, чтобы передать ей.

- Кому ещё я сегодня понадобилась?

- Кажется, это Рик. По крайней мере, высветилось его имя. Ты ждёшь его звонка?

- Нет…Сейчас выясним, что он хочет - и Чарли тут же берёт трубку.

- Привет, Рик. Что-то случилось?

Она долго его слушает, а сама ничего не говорит. Только изредка хмурится и смотрит на меня. Да что же он там ей такое рассказывает, что она даже и слова в ответ ему не говорит. Убираю тарелку в сторону и поддаюсь немного вперёд, в надежде хоть немного услышать, о чём он говорит. Но Шарлотта, закрывает трубку рукой и шепчет:

- Подожди немного.

Раз уж мне всё равно не удаётся ничего расслышать, тогда продолжу ужинать. Но она почти тут же произносит:

- Я тебя поняла!- и кладёт трубку.

- И что же ему нужно было?

- Мы говорили о тебе.

- Это было ясно сразу по выражению твоего лица.

Но подруга сидит, уставившись в одну точку, явно забыв об ужине. Это не может не вызвать во мне некое опасение. Поэтому, снова отставив еду в сторону, жду, что она скажет мне дальше.

- Микелла, Рик попросил меня поговорить с тобой. Вообще, он сам хотел с тобой поговорить, но судя по-всему, ты отключила свой мобильный?

- Именно. Как только я позвонила тебе, сразу его выключила. У меня нет настроения с кем-либо говорить сегодня.

- Тогда всё верно.

- И что же он просил передать?

- Для начала, он рассказал мне всё, что случилось между тобой и Кристофером в кафе.

- Вот сплетник! – я смеюсь, но не вижу в этом ничего плохого. Скорее, это было сделано из лучших побуждений.

- И так же, он рассказал мне, что было написано в этих главах, которые тебе оставил Кристофер.

А вот это было для меня неожиданностью. Не думала, что кто-то ещё, кроме меня и Кристофера, будет знать об их содержании. Заметив то, что слова подруги застали меня врасплох, она тут же нежно накрыла своей рукой мою руку и аккуратно сжала её.

- Микелла, как ты это перенесла?

Я отворачиваюсь в сторону и начинаю закусывать внутреннюю сторону щеки, чтобы вновь не начать плакать. Ведь я точно для себя решила, что больше и слезинки не пророню из-за него.

- Так же, Рик сказал мне и о том, что больше не намерен помогать брату.

- Это самое правильное, что он может сделать в этой ситуации.

- Я тоже так думаю. Но есть кое-что, что может тебя расстроить… Говорю сразу, Рик сожалеет об этом, но и исправить это уже невозможно. Поэтому он просит меня тысячу раз перед тобой извиниться.

Меня не на шутку настораживают слова Шарлотты.

- И что же произошло?

- У Кристофера теперь есть твой номер телефона…

От переполняемых меня эмоций, мне трудно оставаться на одном месте. Поэтому я соскакиваю со стула и начинаю ходить то к окну, то обратно к столу, нервно потирая лоб. Шарлотта следит за мной, но ничего больше не говорит.

- Почему? Почему он так поступил и дал Кристоферу мой номер, Рик сказал тебе что-то об этом? Он назвал хоть какую-то причину?

- Он сказал лишь то, что у него не было другого выхода… Остальных подробностей я не знаю. Клянусь.

- Чёрт!

- Позвони ему, он ждёт твоего звонка. Рик чувствует себя таким виноватым перед тобой и очень переживает из-за этого.

- Возможно, немного позже я позвоню ему, а пока, мне нужно подумать над тем, как заставить Кристофера оставить меня в покое окончательно и бесповоротно! Ведь судя по всему, останавливаться он не собирается, раз ему понадобился мой номер.

- Похоже, он схватился за тебя мёртвой хваткой.

- Ну ничего, я найду способ!

- Мы обязательно подумаем над этим вместе, если ты этого захочешь. А пока не хочешь, всё же включить свой мобильный?

- Точно.

Иду в свою комнату, чтобы взять свой телефон. Как только он попадается мне на глаза, сразу нажимаю на клавишу включения и возвращаюсь обратно на кухню и сажусь за стол рядом с Чарли, чтобы она тоже могла видеть экран моего мобильного.

Оповещение за оповещением начинают приходить на мой телефон. Как только он перестаёт вибрировать, я начинаю просматривать каждое в отдельности. Двенадцать пропущенных звонков от Рика и три сообщения от него же. В первом написано: «Где ты, не могу дозвониться до тебя», во втором: «Мика, я волнуюсь, позвони мне», а в третьем: « ИЗВИНИ меня! Пожалуйста, позвони мне! Я должен объяснить тебе свой поступок». Но теперь-то я знаю, за что он просит прощения, поэтому перехожу сразу к другим оповещениям.

Если не брать в расчет, что мне звонили, по меньшей мере, шесть неизвестных номеров, которые я могла связать со своей работой, т.к. они звонили мне всего лишь по одному разу, то седьмой номер заставил меня нервничать. Последний позвонил мне почти тридцать раз! Увидев такое количество звонков с этого номера, я уверенна в том, что это был Кристофер. Да и подтверждение моим догадкам обнаружилось почти тут же в сообщении с того же номера. «Микелла, мы должны поговорить! Дай мне возможность, хоть каким-то образом связаться с тобой! Потому что, я и не подумаю больше отступать! Прошу хотя бы об одном разговоре! Я всё объясню тебе».

Шарлотта вместе со мной всё прочитала от начала и до конца. Её брови нахмурились, и она перевела свой взгляд на меня, ожидая моей реакции.

- Нет. Больше никаких разговоров. – я быстро отправляю его номер в чёрный список, чтобы он больше не смог писать мне или звонить. Как только дело сделано, на мой телефон проходит новый звонок. Это уже не может быть Кристофер, поэтому я, ничего не подозревая, спокойно поднимаю трубку.

- Добрый вечер, я вас слушаю. - включаю громкую связь, чтобы заодно помочь подруге убрать со стола.

- Добрый вечер. Извините за поздний звонок. Но вас беспокоят из Галереи Современного Искусства. Это Микелла Артин?

От неожиданности я останавливаюсь посреди кухни и удивлённо смотрю на Чарли, которая, так же как и я оказалась в недоумении от этого звонка. Мне могли звонить откуда угодно, но только не из Галереи Современного Искусства.

- Да, это я. Чем могу вам помочь?

- С вами хотели бы поговорить, у вас будет минутка?

- Да, конечно.

Слышу, как девушка кому-то передаёт трубку. Но не придаю этому значения.

- Микелла. Стой! Только не клади трубку!

Как только я слышу голос, который произносит моё имя, сразу понимаю, кто со мной хочет поговорить! И не думая ни секунды, моментально отключаюсь. Сердце готово выпрыгнуть из груди.

- Чарли, мне же не показалось?

- Нет. Это действительно был Кристофер… Но причём здесь Галерея?

- Понятия не имею! Наверное, очередная подруга решила оказать ему услугу.

- Мика, он явно не оставить тебя в покое. Он, похоже, настроен решительно.

- Шарлотта, и я тоже настроена решительно! Можешь в этом не сомневаться! Больше я не соглашусь ни на один с ним разговор. Я ему уже всё сказала сегодня. Ему остаётся, только смириться с этим!

- Ты же знаешь, я поддержу тебя всегда! Независимо от того, что ты решила! А пока, действительно, лучше выключи свой мобильный и иди отдыхать. Сегодня у тебя был сложный день. А с Риком ты можешь поговорить и завтра.

Она безусловно права. Поэтому я иду в свою комнату и ложусь в постель. Заснуть мне удаётся, но, к сожалению, не сразу. Естественно, моя голова была забита событиями, которые один за другим сменялись сегодня, оставляя после себя неизгладимый след на моей душе. Эмоции и впечатления от сегодняшнего дня ещё долго будут свежи в моей памяти и продолжат будоражить мой разум.

Глава 15

Глава 15

Несмотря на то, что я спала не дома, чувствую себя довольно бодро. Даже можно сказать, что мне удалось отдохнуть. Поэтому, когда мы с Шарлоттой приезжаем на работу, я с огромным удовольствием принимаюсь за те дела, которые откладывала на потом. Сначала навожу порядок в своём шкафу, расставляя все папки по местам, раскладывая все заметки по важности и срочности. Потом выкидываю те рукописи, авторы которых передумали публиковать свои труды. Нужно было давно навести такой тотальный порядок! Теперь в кабинете как будто даже стало светлее и легче дышать. Проведя за этим почти всю первую половину дня, я плюхаюсь на диван довольная, но всё же немного уставшая. Идти в кафе на обед не хочется, поэтому мы с Чарли решили воспользоваться их доставкой и поесть у меня в кабинете в тишине и спокойствии. Пока подруга доделывает свои дела, я снимаю туфли и ложусь на диван, который предназначен для посетителей. Он совсем у меня небольшой, поэтому уместиться лёжа на нём можно только так, если голову облокотить на один подлокотник, а на второй вытянуть ноги. Но это оказывается, довольно удобно. Поэтому, оставаясь в этой позе, беру мобильный и начинаю бесцельно листать новости в интернете. Но через пару минут моё внимание переключается на многочисленные голоса, которые раздаются где-то неподалёку. Странно, ведь сегодня не планировалось проводить никаких совещаний. Обычно только тогда в коридорах нашего издательства становится так шумно. Но в один момент я слышу, как кто-то произносит моё и имя, и я тут же соскакиваю с дивана, быстро надеваю туфли, подхожу к двери, чтобы подслушать за происходящим за ней. Отчётливо слышу голос Шарлотты, а потом как она очень быстро начинает стучать каблуками, направляясь к моему кабинету. Ей не удаётся даже постучать ко мне, как я сразу открываю перед ней дверь. Она явно этого не ожидала, потому что от испуга хватается за сердце, но тут же приходит в себя и входит ко мне, быстро закрывая за собой дверь.

- Ну ты меня напугала! Не делай так больше!

- А что там происходит? Что за шум там стоит? У нас какая-то срочная встреча? – я стою, поставив руки на пояс, и жду пояснений. Потому что если у нас какое-то срочное совещание, то мне нужно знать, о чём оно и очень быстро подготовить нужные бумаги.

- Ага! Можно и так сказать! Сначала Рик приходит с нашим заказом, но как только мы собрались пойти к тебе, следом за ним появляется Кристофер.

- Вот чёрт! – от услышанного, на моей голове, будто каждый волосок начинает шевелиться. Дыхание учащается, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

- Рик сейчас пытается увести его отсюда, но Кристофер даже и не думает следовать его совету. Микелла, я боюсь, что это может закончиться потасовкой. Что мне делать?

- Не думаю, что Кристофер устроит драку здесь. Насколько бы он не был вспыльчив, на такое он не способен.

- Он может и нет, Но Рик… Таким я его ещё не видела. Ты не представляешь, как он зол сейчас. Поэтому я и пришла к тебе.

Шарлотта приоткрывает дверь и я слышу, как голоса становятся громче, а тон говорящих грубее. Нужно срочно что-то придумать. И я сажусь за рабочий стол, чтобы собрать мысли в кучу. Ни один из них сейчас не уступит. Даже если и Рик согласится зайти позже, Кристофер не уйдёт, а значит и Рик останется с ним. Как ни крути, Кристофер не согласится уйти не при каких обстоятельствах. А из-за этого раздражение каждого из них будет только расти. И из-за этого действительно может произойти всё что угодно. Но только не хватало, чтобы всё издательство наблюдало этот цирк и не дай Бог, стало свидетелем драки.

- Ну же, Мика, что мне им сказать? Ещё немного и они точно там переубивают друг друга. Для полного счастья не хватает, чтобы ещё мистер Бейли приехал именно сейчас и увидел всё это.

- Выхода у меня нет! Зови Кристофера!

- Ты уверена?

- А у тебя есть другие варианты?

Она отрицательно качает головой. В её глазах застыло немое сожаление.

- Хорошо, Микелла.

И подруга уходит, оставив мою дверь открытой. Мне даже не удаётся опомниться и собраться с мыслями, как Кристофер врывается в мой кабинет, словно вихревой поток воздуха и сразу же направляется к моему столу, предварительно захлопнув дверь за собой.

Я молча смотрю на него и не знаю, что от него ожидать. Он не выглядит спокойным или через чур взвинченным. Если честно, я вообще не могу понять его настроение сейчас. Он стоит напротив меня, и мы просто смотрим друг на друга. Такое звонкое молчание повисло между нами, что кажется, если мы нарушим его, то всё равно наши голоса будут еле слышны. В этом молчании куда больше смысла, чем во всех сказанных словах, которые мы бы произнесли сейчас друг другу.

Но, я сдаюсь первая и рукой показываю ему на стул, чтобы он присел. Кристофер, недолго думая, садится напротив меня и будто бы пытается подобрать слова, чтобы заговорить со мной. Я облокачиваюсь на спинку стула и даю ему это возможность, чтобы он начал говорить первым.

- Микелла. Ты ведь знаешь, что я бы не ушёл отсюда, не поговорив с тобой?

- Поэтому ты и сидишь сейчас здесь – отвечаю ему самым равнодушным и холодным тоном, на который была только способна в данных обстоятельствах. Смотря ему прямо ему в глаза.

- Ты не оставила мне другого выбора. У меня нет другой возможности связаться с тобой, а мой настырный брат пытается всячески меня к тебе не подпускать.

- Рик мой лучший друг. И совсем не удивительно, что он пытается меня защитить. К тому же, он хорошо тебя знает и скорее всего, не зря предпринимает такие активные действия. Значит, мне действительно стоит опасаться тебя.

Было сильно заметно, что такие слова, сказанные мной о нём, очень задевают его. Потому что Кристофер сильно меняется в лице, но в один миг у него появляется лёгкая ухмылка.

- Надо же, ты находишь это ещё и забавным. А мне вот совсем не весело – я стараюсь говорить с ним холодно, сдержанно и спокойно. Но он и представления не имеет, как адски сложно мне это даётся.

- Нет. Мне не смешно. Но он действительно хорошо меня знает. И Рик был бы прав, защищая тебя от меня, но при одном условии… Если бы я действительно был бы прежним сейчас. А в данный момент он сильно ошибается. В данном случае нынешний я и прежний я, не имеют ничего общего!

Кристофер смотрит на меня так, что мне хочется поверить в то, что он говорит. Но я не могу больше слепо верить его словам. И пытаюсь отговорить себя не воспринимать всё сказанное им сейчас всерьёз.

- Получается так, что в данный момент ты противоречишь сам себе. В текстах, которые ты мне передал в последний раз, было чётко и ясно сказано о том, что ты теперь будешь возвращаться к прежнему себе. И в качестве подтверждения, отправился в бар со своим другом, после чего провел ночь с Самантой. Как ты выразился, для того, чтобы вышибить клин клином… - мне не удаётся договорить предложение, потому что Кристофер раздраженно меня перебивает.

- Боже, Микеллла, остановись! Неужели ты не поняла, что я специально написал это! Ничего, начиная с того момента где я упомянул о Саманте, не было в действительности. Не знаю почему, но тогда мне очень захотелось тебя как-то задеть. Я знаю, что это очень глупый поступок, но ничего лучше мне в голову не пришло. Я оказался уязвим. Я приревновал тебя. Да, это выглядит по-идиотски, ведь ты мне ничем не обязана, ты не являешься моей девушкой, да о чём уж тут говорить, мы даже друзьями быть не можем. Головой я это понимаю, но сердцем чувствую другое. Я не должен был так поступать с тобой, отдавая эти тексты тебе. И поверь, они не должны были оказаться у тебя, но когда я приехал в издательство и увидел тебя с Риком, меня охватила злость, и я отдал их тебе. Теперь же очень сожалею об этом и прошу тебя больше не вспоминать о них. Там написана полная чушь. Правда в них только в самом начале… Думаю, ты понимаешь о каких словах я говорю.

Его признание застало меня врасплох. Я не знаю, что мне делать. Верить ли во всё это или даже не обращать внимания. Он здорово запутал меня и запутал все мои мысли. Я закрываю лицо руками, чтобы хоть немного осмыслить всё услышанное.

- Почему я должна тебе верить, Кристофер? Откуда мне знать, что из этого, действительно, правда? А вдруг ты сейчас пытаешься просто выкрутиться, снова вешая мне лапшу на уши? – я хожу из стороны в сторону, измеряя шагами свой кабинет, потому что усидеть на месте у меня уже не получается. Эмоции начинают одолевать меня. От прежнего спокойствия не остаётся и следа. Кристофер глядя на меня, тоже встаёт со своего места и подходит ко мне.

- Если бы всё, что там было написано, было бы безоговорочной правдой, я бы не за что не показал бы этот текст Рику. А так, я всё ему объяснил и рассказал о том, что вновь совершил глупейшую ошибку. После чего он и разозлился на меня и требует того, чтобы я оставил тебя в покое. По его мнению, я способен только лишь навредить тебе.

- Я боюсь, что твой брат прав…

У меня совсем не остаётся сил с ним ругаться и выяснять отношения. Мы действительно никто друг для друга, чтобы так ссориться.

- Микелла, это далеко не так. Я совсем не хочу навредить тебе. Мои чувства к тебе настолько сильны, что я теряю здравый смысл каждый раз, когда дело касается тебя. – Кристофер аккуратно подходит ко мне ближе и останавливается только тогда, когда между нами остаются считанные сантиметры. Он стоит настолько близко, что я замечаю, как у него в районе груди, рубашка двигается в такт его пульсу. Его рука медленно движется наверх и нежно касается моей щеки. В эту секунду слеза предательски начинает скатываться по ней, оставляя мокрый след после себя. Большой палец Кристофера тут же ловит её, не давая ей двигаться дальше. Мне страшно посмотреть на него. Мне страшно увидеть его глаза и утонуть в них, окончательно потеряв себя. Но Кристофер хочет обратного. Слегка взяв меня за кончик подбородка, он поднимает моё лицо вверх, не встретив никакого сопротивления. Я смотрю на него и понимаю, что мои дела плохи. Его взгляд наполнен такой нежностью, таким теплом. Но и в то же время, его глаза выражают страх. Но чего боится он? За себя же могу сказать то, что я боюсь в данный момент окончательно потерять голову. К этому сейчас я близка, как никогда раньше. От его взгляда внутри происходит что-то невообразимое. Наверное, именно это чувство люди имеют в виду, когда говорят о бабочках в животе.

- Микелла, мы должны дать друг другу шанс. Ты же сама это прекрасно понимаешь…- Кристофер тянется ко мне и касается моего лба своим, держа руки по обе стороны на моих щеках. От накрываемых меня чувств, мне становится трудно дышать и моё дыхание учащается, в точности, как и его.

- Но, Кристофер, я боюсь, что…- мне снова не удаётся договорить, потому что его губы накрывают мои. В этот поцелуй он вложил всё своё отчаяние, настойчивость и нежность одновременно. А ещё столько боли и страданий вложено в этот поцелуй с его стороны, что мне самой необходимо дать ему понять, что я переживаю сейчас тоже самое. Поэтому я отвечаю на его поцелуй с такой же невероятной страстью. С его губ срывается стон, когда он понимает, что я совсем не отталкиваю его, а наоборот, всецело поддерживаю тот огонь, который сейчас вспыхнул между нами. И одному Богу известно, чем бы всё это закончилось, если бы ко мне в кабинет не заявились Шарлотта и Рик.

- Простите, мы не хотели мешать.- Чарли заикаясь, пытается выйти, но натыкается на Рика, который стоит позади неё и сверлит нас взглядом, никуда не шелохнувшись.

- Рик, двигайся же ты! – подруга выталкивает его и снова закрывает дверь с другой стороны.

Воспользовавшись этой заминкой, отхожу в сторону от Кристофера и не знаю, что мне делать сейчас. Только что я сделала шаг в бездну, которая может окончательно меня погубить. Но когда я посмотрела на Кристофера, то поняла, что лучше я буду сожалеть о том, что сделала, чем сожалеть о том, что не попробовала начать всё с чистого листа.

- Так чего же ты хочешь, Кристофер?

- Я хочу шанса, чтобы снова доказать тебе то, что ты нужна мне.

Я отхожу к окну, которое находится почти за моим рабочим столом и смотрю на улицу, чтобы дать себе последнее мгновение убедиться в правильности принятого решения. Кристофер молча смотрит на меня и ждёт моего ответа, а я, вновь посмотрев на него понимаю, что у меня нет никакой возможности передумать.

- Хорошо. Я согласна на то, чтобы дать друг другу шанс. Но он будет у нас всего лишь один!

Лицо Кристофера тут же озаряется красивой улыбкой. Как же она ему идёт. А эта ямочка на подбородке придаёт ему особенного шарма. Глаза его загораются, и он быстро пересекает расстояние, которое было между нами, и в считанные секунды я оказываюсь в его крепких и одновременно невероятно нежных объятиях. Чувствую себя такой маленькой и хрупкой рядом с ним. Я как будто бы оказалась под железным защитным куполом, под которым мне совершенно ничего не страшно. Немного отстранившись от меня, он снова смотрит мне прямо в глаза.

- Я не упущу этот шанс, обещаю!

- Я очень надеюсь, что ты не подведёшь нас и не дашь мне повода усомниться в тебе и в моём решении.

И он снова целует меня, но уже очень нежно и уверенно.

Если Кристофер сдержит своё обещание, то у нас есть все предпосылки к тому, что мы всё же сможем быть вместе.

Глава 16

Глава 16

Естественно, после того, как Кристофер покинул издательство, Шарлотта тут же была у меня на пороге. Пока мы обедали, я рассказала ей всё, что происходило здесь со всеми подробностями.

- Мика, я ведь сказала, что поддержу все твои решения. Если ты считаешь, что вы можете начать всё с начала, значит, так оно и есть. Единственное, о чём я должна сказать тебе, как твоя подруга, которая безмерно любит тебя и переживает за тебя, это то, что, во-первых: будь внимательна к своей интуиции. Во-вторых: в первую очередь думай о себе, иначе ты сама же себя и погубишь. А в-третьих, пожалуйста, постарайся сохранять здравый смысл во всём, что касается Кристофера. Не мне тебя учить, но ты сама знаешь о всех тонкостях отношений с такими мужчинами. Ты мне о них сама говорила миллион раз и благодаря твоим советам, мне удавалось выходить из таких отношений с минимальными потерями нервных клеток. Поэтому неудивительно, что я всё равно за тебя переживаю, но очень надеюсь, что эти переживания напрасны.

- Я сама на это очень надеюсь. Но, во всяком случае, я уж точно не стану пренебрегать своими чувствами и никогда никому не позволю вытирать об себя ноги.

- Значит, пока ты так считаешь и понимаешь это, мне волноваться не о чем! Кстати, Рик увидев вас здесь, был не очень рад. В какой-то момент мне стало, даже, жаль его.

- Почему же? Он тебе что-то сказал?

Мне становится очень тревожно после её слов. Поэтому, я убираю все коробки с едой в сторону и очень внимательно продолжаю слушать Чарли дальше с ещё большей вовлечённостью.

- Ничего нового он не сказал. Только то, что мы и так понимали. Он считает, что ты слишком хороша для Кристофера. Я спросила его, почему он так думает, а ответ был очень простым. Потому что он слишком хорошо знает своего брата. А после, Рик и вовсе не сказал и слова. Он просто сидел, закрыв одной рукой глаза, пока Кристофер не вышел от тебя, и потом они оба ушли. Только один сиял от счастья, а на втором вообще лица не было. Рик выглядел очень подавленным. Микелла, мне до сих пор кажется, что он надеялся на что-то и хотел большего, чем просто дружба. Представляешь, а потом для него выясняется, что ещё и брат влюблён в тебя. Возможно, я и ошибаюсь, но быть таким расстроенным только из-за того, что хорошо знаешь собственного брата… Для меня, как минимум, это странно. А как максимум, если его опасения обоснованы, то тогда мне страшно за тебя…Что же такого может вытворять Кристофер, что Рик настолько сильно переживает. Может тебе стоит поговорить об этом с ним и выяснить, что именно его так расстроило.

- Думаю, ты права. Знаешь, раз уж у нас с Кристофером вроде как всё наладилось, я, пожалуй, вернусь домой. Но чтобы не терять времени, я прямо сейчас отправлюсь к тебе за вещами, если конечно, ты не против. А после, поеду сразу в кафе, чтобы поговорить с Риком. Не хочу откладывать этот разговор.

- Да, конечно. Я дам тебе запасные ключи, а завтра ты мне их вернёшь. И не волнуйся, мистеру Бейли я найду, что сказать. Езжай!

- Я в неоплатном долгу перед тобой, Чарли! Ты снова меня выручаешь!

Пока я быстро собираю свою сумку, проверяя, ничего ли не забыла, Шарлотта приносит мне ключи, и я выбегаю из издательства. Чтобы как можно скорее забрать свои вещи из дома Чарли, мне приходится развернуться в неположенном месте, от чего все подряд начинают мне сигналить. Но мне так плевать, что даже не обращаю на них внимания, а в ответ просто увеличиваю скорость.

Когда дело сделано и вещи погружены в машину, я вновь срываюсь с места и на максимально разрешенной скорости еду в кафе, чтобы поговорить с другом. Не знаю почему, но я очень боюсь того, что Шарлотта окажется права и Рик действительно надеялся совсем на другие отношения со мной. Не могла же я, в конце концов, не замечать этого! На мой взгляд, он никогда и не делал никаких намёков на это. Он даже ни разу не предпринял попытки пригласить меня на свидание. Нет, это должно быть полной чушью! Мы всегда общались без какого-либо подтекста. Или так считала только я? Чем дольше я еду, тем больше сомнений рождается во мне. Неужели я была слепа и не замечала того, что нравлюсь ему совсем не как друг… Если это так, то я влипла!

Наконец-то выруливаю на нужную мне улицу и через пару перекрёстков паркую машину. Оглядевшись вокруг, не могу найти автомобиль Рика и начинаю беспокоиться. Захожу в кафе и пытаюсь найти его в зале, но там его тоже нет. На глаза мне попадается Боб и я прямиком иду к нему.

- Боб, привет. Скажи, а Рик здесь?

- Здравствуйте, Микелла. Нет, он отпросился на сегодня.

- Чёрт!

Я так рассчитывала застать его здесь и поговорить. Новость о его отсутствии меня очень сильно расстраивает. Сажусь за рядом стоящий столик, чтобы подумать, куда он мог поехать.

- Мисс Артин, я могу ещё вам чем-то помочь? Может, вы хотите чашку кофе?

- Нет, спасибо. Я сейчас уйду.

- Хорошо.

И Боб уходит, а я достаю телефон, чтобы набрать друга и узнать где же он находится. В этот момент одна пожилая пара заходит в кафе и я встаю, чтобы уступить им столик, так как все остальные уже заняты, а мне он не нужен. Выхожу на улицу и пытаюсь дозвониться. Но Рик не берёт трубку. Тогда я звоню снова и снова, пока, наконец, он не поднимает её.

- Твою мать, Рик! Почему ты не отвечаешь на звонки?

- О, Микелла. Привет!- его голос подозрительно весёлый.

- Где ты находишься? – на заднем фоне я прекрасно слышу музыку, но не могу понять, откуда она. Знаю, что друг её так громко слушает и дома и в машине, поэтому мне не ясно где конкретно он может находиться.

- Я… А где я?

- Ты пьян? Рик, скажи мне, где ты находишься, и я приеду сейчас.

- Мика, тебе не стоит этого делать. Да я выпил, но не переживай, за руль я не сяду в таком состоянии, если ты беспокоишься об этом.

- Меня беспокоит не только это. Скажи мне, где ты? Я хочу поговорить с тобой.

Слышу, как он вздыхает. Я прекрасно его знаю и понимаю, что сейчас он сильно сомневается в том, говорить мне адрес или нет.

- Рик, пожалуйста…

- Ладно. В паре кварталов от моей работы есть бар «Дрейк», знаешь такой?

- Да. Только не уходи оттуда. Через пять минут я буду.

Бросаю мобильный на пассажирское кресло и еду к этому бару. У соседнего здания я замечаю машину Рика и быстро захожу вовнутрь.

В баре довольно мрачно, но не от того, что это какое-то запущенное или грязное заведение, а от цветовой гаммы его дизайна. В основном всё сделано из тёмного дерева, а диваны и стулья обшиты чёрной кожей. В этом баре всё такое мужское, что находиться здесь мне немного некомфортно. К тому же, среди посетителей нет ни одной девушки кроме меня. Поэтому, когда я только захожу туда, на меня сразу бросают косой взгляд, как будто бы я ворвалась в какой-то закрытый мужской клуб, куда девушкам вход категорически воспрещён. Но когда мне удаётся заметить Рика, сидящего за барной стойкой со стаканом виски, сразу же направляюсь к нему, не замечая никого.

- И снова привет, Мика.

- Мне колу, пожалуйста.

Обращаюсь к бармену, которому, на мой взгляд, уже далеко за пятьдесят, но выглядит он довольно угрожающе из-за своего атлетического телосложения. А вот взглянув на друга, я понимаю, что разговор у нас предстоит долгий.

- Привет, Рик. – я смотрю на него и понимаю, что что-то очень серьёзное гложет его. Мне всего лишь один раз доводилось видеть его в таком состоянии и то вскоре после нашего знакомства. Тогда мне казалось неприлично доставать человека расспросами или просить поделиться тем, что его беспокоит с человеком, которого он едва знает. Но теперь, когда мы являемся лучшими друзьями, я обязана быть рядом с ним и помочь справиться с любыми проблемами, если это в моих силах.

- Так почему ты здесь? Я была в кафе, и Боб сказал мне, что ты отпросился сегодня.

- Ты хочешь честного ответа?

Судя по нему, он ещё не настолько пьян, чтобы мы были вынуждены отложить этот разговор. Поэтому я со спокойной душой утвердительно киваю ему.

- И значит, ты готова выслушать меня, независимо от того, что я выпил сейчас?

- Конечно. Ты не так пьян, чтобы нести какой-то бред. Я вижу, что сейчас ты не в порядке и тебе нужен друг, поэтому я здесь. Поэтому хочу, чтобы ты был честен со мной и рассказал всё, что так беспокоит тебя.

Рик смотрит на свой стакан и залпом выпивает его содержимое, а затем требует бармена повторить. Когда в его стакане снова появляется жидкость янтарного цвета, он, наконец, поворачивается ко мне.

- Микелла. На самом деле, меня беспокоишь ты.

- Так ты поэтому пришёл в бар и пьёшь тут в одиночку, вместо того, чтобы приехать ко мне и поговорить?

Он загадочно улыбается, но переводит взгляд с меня на свой стакан.

- Мне сначала нужно было всё обдумать и решить, стоит ли тебе знать всё или нет. Потому что сейчас это уже не очень уместно.

- Разве есть что-то, что ты скрывал от меня?

- Есть. Но последние события, которые произошли, помешали мне рассказать тебе всё.

В этот момент мои переживания и опасения возрастают в несколько раз. Неужели Чарли была права…

- Так скажи мне это сейчас.

Рик молчит и не решается говорить. А от этого я начинаю нервничать ещё больше и, взяв его за руку, заставляю развернуться и посмотреть на меня.

- Говори, Рик! Что толку с того, что ты молчишь? Так мы не сможем избавиться от того, что тебя беспокоит!

- Микелла, я влюбился в тебя…

В этот момент всё внутри меня рухнуло. Значит, я действительно была слепа и невнимательна! Почему же я этого не замечала!

- И как давно…?

Друг снова отворачивается и делает глоток.

- Я понял это буквально за день перед тем, как нас всех закрыли на самоизоляцию. Тогда я начал ждать момента, когда снова смогу с тобой встретиться и признаться тебе во всём. И в тот день, утром, помнишь, когда вы впервые вышли на работу, я окликнул тебя, когда ты собиралась выходить из кафе?

- Да, я помню. Тогда мне ещё показалось, что ты хотел мне что-то сказать…

Я действительно отчётливо помню то утро. Значит, мне тогда ничего не показалось.

- Ты была права. Тогда утром, я хотел пригласить тебя на свидание, но что-то меня остановило. А потом, видя, что каждый день ты находишься в каком-то нервном напряжении, теперь-то я понимаю, почему ты была такой, но это отдельная тема, я не хотел быть ещё одним источником для твоих переживаний. Тогда ты нуждалась в друге и естественно, я был рядом. Но, а теперь, после того, как я узнал, что мой брат тоже влюблён в тебя и ты наверняка испытываешь к нему тоже определённые чувства, ведь это очень заметно, я уже явно опоздал со своим признанием.

От услышанного у меня зародилось ужасное чувство вины. Мне так стало обидно за то, что я какими-то действиями или какими-то словами могла дать человеку ложную надежду. Хотя в своё оправдание могу сказать, что если и такое могло произойти, то явно не намеренно и не специально. Ведь мне ничего не было известно о том, что чувствует мой друг ко мне на самом деле.

- Рик, извини меня!

- Микелла, ради Бога, тебе не за что извиняться! Я не глупый и всё прекрасно понимаю. Ты что же, думаешь, что я стану настаивать на своих чувствах и пытаться отбить тебя у собственного брата? Никогда! Мои чувства к тебе, это исключительно только моя проблема. Я справлюсь с ними, и всё станет как прежде! На Кристофера я тоже не могу злиться, потому что он и понятия не имел о том, что я чувствую к тебе. Он до сих пор этого не знает и никогда не узнает. Если, конечно, ты ему об этом не скажешь!

- Нет! От меня он этого никогда не узнает! Я не хочу, чтобы он каким-то образом мог разрушить нашу дружбу своей ревностью. Ведь мы с тобой всё равно останемся лучшими друзьями?

Я прекрасно понимаю, что Рику будет очень сложно со мной дружить. Но как бы это эгоистично не было, я не готова терять друга в его лице. Он слишком дорог для меня.

- Мика, тебе от меня так просто не отделаться! Всё остаётся по-прежнему и всё так же, я всегда буду рядом!

Я встаю со стула и обнимаю своего лучшего друга так крепко, насколько позволяют мне силы. Это не может не трогать меня, поэтому пара слезинок всё же падает с моих глаз, но я быстро вытираю их и возвращаюсь на своё место.

- Но есть ещё кое-что, что я хотел бы сказать тебе. Конечно, после того, что ты сейчас от меня услышала, это может казаться слегка субъективным, и ты можешь посчитать это как слова, сказанные мной от обиды. Но уверяю тебя, это далеко не так! Всё, что я сейчас скажу тебе, это исключительно проявление заботы и дружеское предостережение.

- Рик, ты меня пугаешь. Это что-то связанное с твоим братом?

- Именно.

Всё, что касается Кристофера, меня настораживает и пугает. Когда я думаю, что меня уже ничего не может удивить или застать врасплох, всегда находится то, что снова заставляет меня сомневаться и переживать.

- Так говори. Я готова уже ко всему.

- Как раз об этом я и хотел сказать. Если ты вступаешь с ним в отношения, будь готова ко всему. Конечно, я очень надеюсь на то, что всё то дерьмо, которое он творил раньше, тебя не коснётся. Раньше он был очень беспринципным в отношениях. Измены в его жизни были в порядке вещей. Он вёл очень развязный образ жизни. Я решил, что ты должна об этом знать. Потому что, если вдруг ты что-то заподозришь, пообещай, что сразу же скажешь мне об этом! Я не позволю ему обращаться с тобой как со всеми теми девушками до тебя, которых он ни во что не ставил!

- Да, конечно. Я могу тебе это пообещать. Но и ты меня хорошо знаешь, я не допущу такого отношения к себе!

- Я, конечно, не могу отрицать и того, что он действительно изменился. Прежде, я не замечал того, чтобы он ревновал своих подружек. Обычно, всё было в точности наоборот. А вот к тебе же, мне кажется, он и столб ревновать будет.

Мне смешно, но скорее всего это нервное. Ведь я даже не знаю, радоваться этому или переживать. Ревность тоже не является спутником хороших, счастливых и здоровых отношений. Но всё же надеюсь на то, что её проявление будет временным.

- И забыл ещё о самом главном.

Да что же может быть ещё! Рик и так уже дал мне столько поводов для размышлений, что хватит не на одну бессонную ночь.

- Я прочитал тот текст, который он принёс тогда при мне.

- Я знаю об этом, Кристофер рассказал, что вы обсуждали содержание этих глав, и он тебе всё объяснил.

- Он сказал тебе правду. Но я обязан тебя предупредить об одном факте. В его жизни действительно существует такая подруга. И её на самом деле зовут Саманта. Конечно то, что он якобы провёл с ней ночь – это, я хочу верить в правдивость его слов, не является правда. А вот то, что она спит и видит, как бы переспать с Кристофером, это исключительная правда! Я полагаю, что он скрыл от тебя этот факт?

Меня как будто бы только что облили ледяной водой. И всё что я смогла, это просто кивнуть другу, соглашаясь с его предположениями.

- Но Мика, не торопись с выводами. Я тебе сказал это только для того, чтобы ты была в курсе кто она такая, если тебе доведётся с ней встретиться. Кристофер с ней никогда не был и не подпускал её к себе, как бы она не старалась. Возможно, он не стал говорить тебе об этом, потому что очень боится спугнуть и потерять тебя. Тебе это ясно?

- Да… чувствую, несладко мне придётся…

- Но если мой брат действительно так дорожит тобой, он не позволит ничему и никому помешать вашим отношениям. Я ему уже сказал о том, что он тебя не заслуживает! Да это было сказано ему больше в братской и весёлой форме, но смысл от этого не меняется. Я действительно так считаю и продолжу считать, пока не смогу убедиться в обратном.

Да, Рик, конечно, озадачил меня и своим признанием и своими опасениями и с этой Самантой. В моей голове такая каша, что я не могу сосредоточиться только на чём-то одном. Но мне бы хотелось узнать ещё кое-что.

- А расскажи мне вот ещё о чём. Ты в сообщении написал о том, что хочешь объяснить свой поступок. Что-то серьёзное подтолкнуло тебя дать ему мой номер?

- Да. Случилось именно так. После того, как ты убежала из кафе, Кристофер начал швырять всё, что ему попадалось под руки. Он был в ярости. Мне никак не удавалось успокоить его. Когда он, наконец, немного выплеснул свою злость и рухнул на стул, я подошёл к столу, где вы сидели с ним, и увидел белые листы. Брат сразу и не заметил, что я начал читать их. Но зато, когда он, наконец, обратил на меня внимание, было уже довольно поздно отнимать у меня этот текст. Как только я закончил читать всю эту хрень, мне так захотелось ему врезать, что сорвавшись с места, я схватил его за грудки и со всей силы припечатал к стене. Но на удивление, Кристофер не стал оказывать мне сопротивление. Наоборот, он хотел, чтобы я его ударил, аргументируя тем, что он этого заслужил по-настоящему. И вот тогда он мне всё и рассказал. Что вся эта писанина – это плод его отчаяния. Когда мы всё выяснили с ним, он начал умолять меня о том, чтобы я помог ему. Но я отказался. Тогда Кристофер начал просить о том, чтобы я вновь устроил вашу с ним встречу, на что я тоже был не согласен. И вот потом он начал просить у меня хотя бы твой номер для того, чтобы любыми путями донести до тебя правду. Честно, я не хотел делать и этого. Но потом, обдумав всё, решил пойти ему на уступки и дать твой номер. Я сделал это, думая о тебе в большей степени, чем о нём. Я посчитал важным, чтобы ты узнала о том, что большая часть его рассказа оказалась ложью. Мне совсем не хотелось, чтобы ты переживала и расстраивалась из-за его глупого поступка и из-за того, что в действительности не происходило.

- Тебя я могу понять. В твоих словах есть логика и здравый смысл. Можешь не переживать о том, что я обижена на тебя за это. Случилось уже, как случилось. Всё в порядке. В тот вечер, я отправила его номер в чёрный список, но он всё равно дозвонился до меня. Кстати, расскажи мне, пожалуйста, что его связывает с Галереей Современного Искусства? Там работает какая-нибудь его очередная Саманта?

Рик приподнимает одну бровь и с недоумением глядит на меня.

- Микелла, а ты не знаешь?

- А что я должна знать? И почему ты так удивлён моему вопросу?

- Потому что странно, что ты не знаешь о том, что он работает там.

Теперь была моя очередь смотреть на друга с недоумением.

- Я, между прочим, до сих пор не знала о том, чем занимается Кристофер и кем он работает. Может, расскажешь подробнее?

- Тут и рассказывать нечего. Всё просто. Галерея принадлежит ему.

- Что? Ты шутишь?

- Нисколько! Брат большой ценитель искусства. Поэтому, когда я узнал о том, что он ещё и пишет, был удивлён. Хотя нет, наверное, больше восхищён им. Он очень разносторонний и многогранный парень! Это как раз очень и притягивает девушек разного сорта. Должен признаться в том, что и меня это в нём цепляет! В какой-то мере я даже завидую ему, естественно, в хорошем смысле этого слова.

- Перестань так говорить, Рик! Тебе не стоит завидовать ему. Чтобы ты знал, с тобой проводить время и беседовать на разные темы, не менее интересно и приятно, чем с ним. И, между прочим, от тебя веет дружелюбием и тебе хочется сразу доверить все самые сокровенные секреты. Когда от твоего брата при первом знакомстве, хочется и вовсе держаться на расстоянии из-за того, что невозможно понять того, что он чувствует, в каком он настроении и что у него на уме. Но как ни странно, это же и привлекает в нём. Вы полные противоположности, но одинаково привлекаете к себе девушек.

Рик улыбается моим словам, но ничего не говорит мне в ответ.

-Ладно, мне на самом деле пора уже ехать. Подвезти тебя домой?

- Нет, спасибо. Я, пожалуй, ещё проведу время здесь.

- Как знаешь. Но если что, позвони и я приеду.

- Договорились! Пока, Мика!

Машу другу в ответ и выхожу из этого бара.

Все факты, которые обрушились на меня за последний час, не могут уместиться у меня в голове. На каком-то автомате иду к своему автомобилю, размышляя обо всё, что узнала. Похоже, что и на автопилоте я добираюсь до дома, потому что совсем не помню, как доехала до поворота на парковку. Надеюсь хотя бы на то, что по моей невнимательности никто не попал в аварию.

Глава 17

Глава 17

Пару часов ещё точно проходят как в тумане. Но я более или менее разложила свои мысли по полочкам и даже решила, что в дальнейшем буду действовать только исходя из ситуации, не продумывая и планируя всё наперёд. Но всё же, остался один вопрос, который я забыла задать другу. Он меня беспокоит сейчас больше всего. Как же я могла не узнать у Рика о том, где работает эта самая Саманта. Ведь если он о ней всё так хорошо знает, значит ему известно и о том, чем данная особа занимается. Пожалуй, это действительно важный факт, который мне хочется узнать прямо сейчас.

Пытаюсь найти свой телефон, но мне не удаётся. Я хорошо помню, что положила его в сумку, но там пусто. Обыскав всю квартиру и осмотрев все места, где он только может быть, начинаю беспокоиться, потому что его нигде нет. Неужели я потеряла его или что ещё хуже, забыла в этом баре. Но если бы я оставила его там, Рик бы заметил и вернул бы мне его. Надо бы и машину проверить и поискать ещё там. Поэтому, не теряя ни минуты, выхожу из дома. На улице стало немного прохладно, а я даже не додумалась надеть что-то ещё и выбежала из квартиры только в коротких шортах и в длинной футболке, из-за которой кажется, что я и вовсе только в ней одной. Но в данный момент, меня больше беспокоит мой мобильный, в котором уйма рабочих контактов и информации, которые я не могу потерять! Поэтому, тысячу раз упоминая Бога и прося его о том, чтобы мой телефон был в машине, бегу на парковку сломя голову. Открываю дверь со стороны пассажира рядом с водителем, потому что именно туда я обычно ставлю сумку. На кресле пусто, под ним тоже пусто. От волнения у меня начинают потеть ладошки, и я не на шутку начинают переживать, проклиная всё вокруг. Но когда чувство отчаяния подбирается слишком близко, откуда-то сзади начинает звучать знакомая мелодия. С невероятным облегчением, я продолжаю активно искать мобильный и, наконец-то, мне удаётся его найти. Каким-то образом он оказался за водительским креслом, поэтому мне приходится поставить коленку на пассажирское сиденье и глубже потянуться вперёд, чтобы вытащить его оттуда. Когда я беру телефон в руки, вижу, что на экране высвечивается неизвестный мне номер, но я не успеваю поднять трубку.

- Ну и ладно. Кому нужно, позвонят ещё.- надо же, уже в слух разговариваю со своим мобильным.

- Я бы позвонил ещё раз, но...

От страха я бьюсь головой об потолок автомобиля, пытаясь как можно скорее встать на ноги и развернуться лицом к говорящему за моей спиной. Заметив Кристофера, который явно был доволен тому, что сейчас видет, я складываю руки на груди и начинаю смотреть на него. Без капли стеснения на его лице появляется улыбка

-Вообще-то, ты очень напугал меня!

Он всё ещё стоит, улыбаясь, откровенно глазея на меня снизу вверх и обратно. Тогда, я начинаю щёлкать пальцами у него перед носом. И это срабатывает, потому что он тут же переводит свой взгляд на моё лицо.

- Как не хорошо Кристофер! Повторю ещё раз. Ведь в первый, ты навряд ли слышал. Ты же был так занят, осматривая меня. Вообще-то, я не на шутку испугалась. Больше так не делай!

- Я слышал это и в первый раз. Но, чёрт возьми, что ты делаешь так поздно здесь ещё и в таком виде?

- Всего лишь искала телефон. Не буду же я для этого специально одеваться.

- Но и в таком виде тебе не стоило выходить. Сейчас столько неадекватных и озабоченных вокруг…

- Ага, и один из них прямо сейчас стоит передо мной! Или хочешь сказать, что не ты пару минут назад чуть ли не раздевал меня взглядом?

Кристофер виновато опускает глаза, но улыбка вновь появляется на его прекрасном лице.

- Ладно, Микелла. Ты подловила меня. Но я не могу не смотреть на тебя.

Мне на самом деле, доставляет огромное удовольствие то, что я оказываю на него такое воздействие. Какой девушке будет неприятно, когда мужчина смотрит на неё с нескрываемым обожанием.

- Ладно, проехали. Так почему ты звонил мне с неизвестного номера?

- Может потому что кто-то до сих пор держит меня в чёрном списке?

- Чёрт. Я совсем забыла. Сейчас всё исправлю. И сразу же запишу и второй твой номер.

- Номер, с которого я звонил сейчас, можешь записать под именем Мартин. Тебе он может ещё пригодиться.

- Зачем мне нужен номер твоего водителя?

- Запиши. Пусть он будет у тебя.

Его просьба мне кажется странной, но я делаю так, как он просит и сохраняю контакт Мартина.

- Кстати, Микелла, ты говорила с моим братом? Я звоню ему, а он не отвечает уже довольно долго.

- Да, мы виделись днём в баре.

- Вы ходили в бар?

- Я ездила к нему. Он пришёл туда один, а я заехала, чтобы немного с ним болтать.

Пока закрываю машину, Кристофер делает шаг вперёд и мне не остаётся выхода, как облокотиться о закрытую дверь, чтобы хоть немного увеличить расстояние между нами.

- И о чём же вы болтали? – его тон стал загадочным, а голос стал звучать ниже. Он как будто бы пытается выведать у меня тайну, применяя тактику гипноза, при этом приближаясь ко мне ещё ближе.

- Не о чём таком важном. И немного о тебе.

Руки Кристофера аккуратно ложатся на мою талию, от чего я начинаю чувствовать сильный жар в тех местах, где его ладони касаются меня.

- Теперь вы всегда будете говорить обо мне?

Мы продолжаем смотреть друг другу в глаза, дыша от напряжения всё чаще и чаще. Кристофер не позволяет себе спускать руки вниз или поднимать их наверх. Единственное что он делает, это только слегка сжимает меня крепче и немного ближе притягивает к себе.

- Но он же мой лучший друг…- лёгкая хрипотца появляется в моём голосе.

- Но он не говорит о тебе со мной так часто, хотя мы больше, чем лучшие друзья. Мы братья.- его голос становится ещё ниже. Теперь я не могу оторвать взгляда от его губ. Мне становится так сложно сдерживать себя, чтобы не поцеловать его прямо сейчас.

- Так что же нового ты узнала обо мне?- теперь я замечаю, как глаза Кристофера блуждают по моему лицу и сразу же останавливаются на моих губах, как только я начинаю говорить.

- Ничего. – вру я.

Сейчас не самый подходящий момент, чтобы спрашивать его обо всём, что меня беспокоит. Этот разговор обязательно состоится, но не в эту секунду, когда между нами настолько сильно возросло напряжение. Воздух вокруг нас настолько заряжен, что если его перевести в электричество, то можно было бы зажечь всю новогоднюю иллюминацию в городе, если бы сейчас был канун Рождества.

Моё терпение подходит к концу, когда Кристофер обнимает меня и утыкается лицом в мои волосы. Слышу, как тяжело он дышит, и я тут же в ответ тяну руки наверх, крепко обнимая его за шею, тем самым ещё ближе притягивая к себе. Мои глаза закрываются от ярко выраженного удовольствия и невероятного аромата его парфюма, в котором присутствуют цитрусовые и древесные нотки. Вперемешку с его собственным запахом, этот аромат заставляет меня терять голову. В ответ, его ладони отпускают мою талию и медленно спускаются вниз вдоль бёдер, не пересекая никаких опасных зон. Движения очень аккуратны и деликатны.

- Микелла, ты не представляешь, что бы мне сейчас хотелось делать с тобой. Но я ни за что не зайду дальше, пока ты не будешь к этому готова. Даю тебе слово.

Его руки снова возвращаются на мою талию, но к своему удивлению, мне хочется, чтобы они снова спустились ниже. Мне совсем не удаётся оставаться в здравом уме, когда он так близко. Каждое его касание на моём теле оставляет после себя ожоги, заставляя мою кожу просто пылать. Но я благодарна ему за то, что он понимает всю важность нашей близости, и не переходит ту черту, которую я, на самом деле, переходить пока не хочу, несмотря на невероятное влечение к нему. Мне бы хотелось думать, что это лишнее доказательство тому, что он по-настоящему серьёзно настроен ко мне и к нашим с ним отношениям. Но мне так же и не хочется заканчивать этот вечер и этот момент простыми объятиями. Поэтому, я первая тянусь к нему и нежно касаюсь его прохладных губ. Недолго думая, Кристофер отвечает мне, но возвращая уже не нежный и аккуратный поцелуй, а такой сильный и страстный, что мои ноги перестают чувствовать под собой почву, губам становится больно. Его руки вновь ползут вниз, и я мысленно прошу, чтобы он не останавливался. Тогда, он резко хватает меня, приподнимая так, чтобы мои ноги могли обвить его торс, и снова припечатывает меня спиной к моей машине, продолжая всё также жадно и страстно целовать. От нахлынувших чувств, становится трудно дышать и в лёгких заканчивается воздух. Кристофер, почти рычит, когда опускает мои ноги обратно на землю и с невероятным усилием пытается оторваться от меня. Я прекрасно его понимаю, потому что тоже не хочу отпускать его от себя.

- Кристофер, нам нужно остановиться – кое-как мне удаётся произнести эти слова.

Кристофер согласно кивает, но мы всё равно продолжаем целовать друг друга.

- Да. Нам. Нужно. Остановиться. – он произносит слова по отдельности, разделяя их между собой поцелуем.

Наконец, нам удаётся прекратить эту пытку для нас обоих.

- Я, пожалуй, пойду. Уже поздно. Теперь, когда я нашла свой телефон, мне нужно вернуться домой.

Кристофер молча отпускает меня, и я чувствую, как холод и дрожь пронзают моё тело. Мне так хочется снова оказаться в его объятиях, но это очень опасно для нас двоих. Поэтому я сразу делаю шаг в сторону, чтобы не поддаться соблазну.

- Давай я тебя провожу.

- Нет, не нужно. Ты сам заметил, прощаться мы не умеем.

Кристофер улыбается, слегка проводя большим пальцем по своим губам. Наверняка вспоминая, последние пять минут.

- Спокойной ночи, Кристофер.

- Спокойной ночи, Микелла.

И я, начинаю спешно уходить, ускоряя шаг. Только не оборачивайся, только не оборачивайся - говорю я сама себе всё это время, пока не покидаю парковку.

Я словно довольный кот расплываюсь в улыбке, когда прихожу домой, плюхаюсь на кровать, развалившись звёздочкой, и начинаю смотреть в одну точку на потолке. Мои пальцы касаются припухлых от поцелуев губ, и я понимаю, что до сих пор чувствую его прохладные губы на своих. Ощущения ещё совсем свежи.

Из этого состояния меня вырывает громкий звук входящего сообщения. Когда я вижу, что оно от Кристофера, незамедлительно открываю его.

« Я боюсь, что в следующий раз не смогу остановиться и мне придётся забрать данное тебе слово».

Тут же печатаю ответ и отправляю ему.

« Ты не можешь забрать его. Иначе я перестану тебе верить. Но уверяю тебя, сложно было не только тебе!»

« Господи, Микелла! Ты сводишь меня с ума. Пообещай, что больше не выйдешь на улицу в таком виде!»

Мне становится смешно, но я согласна с ним. С моей стороны было опрометчиво выходить на улицу в такой одежде, потому что психов, на самом деле, достаточно много вокруг. И кто знает, на кого бы я могла наткнуться, и чем бы это могло закончиться.

«Обещаю. А пока, мне действительно пора спать. Сладких снов».

Не знаю почему, но я хочу выйти на балкон и взглянуть на его окна. Какого же было моё удивление, когда я замечаю там Кристофера, который тоже стоит и смотрит в мою сторону. Он замечает меня, и я машу ему. Но в ответ, он поднимает свой телефон вверх, указывая на то, чтобы и я взяла свой. Мне потребовалась доля секунды, чтобы вытащить его из заднего кармана шорт и показать ему. В это же мгновение телефон начинает звонить.

- Ты спать собралась или шпионить?

- Решила пару минут подышать свежим воздухом перед сном.

- Ага, понятно. Теперь это так называется.- слышу, что он улыбается, когда говорит мне это и я тоже начинаю улыбаться.

- Но вот ты, похоже, точно решил пошпионить за мной?

- Даже скрывать не стану того, что я надеялся тебя увидеть. Но вот теперь понимаю, что это было ошибкой. Теперь о спокойной ночи и речи быть не может…

- Почему же? Я вот точно буду спать хорошо.

Мне вдруг захотелось немного подшутить над ним. Слышу, как он тяжело вздыхает, а потом звучит щелчок. Свет в окне гаснет, и я больше не вижу Кристофера и не слышу его на том конце.

- Алло. Ты слышишь меня?

В ответ тишина и я, положив трубку, тоже ухожу с балкона и направляюсь обратно в спальню. Но телефон звонит вновь.

- Вот ты и попалась. Говоришь, вышла подышать свежим воздухом, а как только я исчез из твоего поля зрения, исчезла и ты. Не хорошо врать, Микелла! – Он явно доволен результатом своей шутки и тем, что оказался прав в том, что я вышла туда специально из-за него.

- Ладно, твоя взяла! Я тоже надеялась увидеть тебя. Ты доволен?

- О! Ещё как. Поэтому желаю тебе НЕ спокойной ночи, но ОЧЕНЬ сладких снов! Завтра я позвоню тебе, а вечером надеюсь, ты согласишься поужинать со мной?

- Дай-ка подумать! Ведь если я сегодня буду плохо спать, тогда у меня не будет никаких сил на ужин с тобой. Что же делать…

- Естественно соглашаться.

- Какой ты настырный! Но, конечно же, я согласна с тобой поужинать.

- Я рад это слышать.

- Всё, Кристофер, я отключаюсь и действительно ложусь спать. Спокойной ночи!

Кладу трубку первая, чтобы наш разговор не растянулся на добрых пару часов. Я чувствую очень сильную, но приятную усталость. Скорее всего, что я даже заснула с застывшей улыбкой на лице. Потому что всё, о чём, а точнее о ком, я могла думать перед самым сном, это только Кристофер.

Глава 18

Глава 18

Утром я полностью погружаюсь в рабочий процесс, совсем потеряв счёт времени. Поэтому, когда Чарли приходит ко мне в кабинет и сообщает о том, что ждёт меня, я не сразу понимаю, о чём она говорит.

- И долго ещё мне ждать тебя?

- А зачем ты меня ждёшь?

Я разгребаю огромную кипу бумаг на столе, поэтому мне некогда даже поднять голову, пока отвечаю ей.

- Дорогая, тебе пора сделать перерыв. Все давно уже ушли на обед и нам пора тоже.

- Что? Уже?

Смотрю на часы, и мои глаза ползут вверх, когда я вижу, что уже почти половина рабочего дня позади.

- Так. Дай мне пять минут и я закончу! Закажем еду или прогуляемся до кафе?

- Думаю, стоит прогуляться. Хочу немного размяться. Сегодня все как с цепи сорвались. Всем сегодня нужно всё и сразу. Боже, я уже мечтаю о тишине, которая была здесь во время пандемии, когда нас ещё только думали отправлять на дистанционную работу. Никогда бы не подумала, что с некоторой тоской буду вспоминать это время.

- Ну вот, вроде бы всё. Можем идти!

Мы выходим из издательства, и нас встречает прекрасная погода. Солнышко ярко светит, грея нас своими ласковыми лучами. Люди вокруг улыбаются, и кажется, что все мы сейчас одновременно счастливы, но каждый по-своему. По пути в кафе, я рассказываю подруге о вчерашней ситуации на парковке и мы обе начинаем улыбаться. Я, потому что вспоминаю все свои ощущения от прикосновений Кристофера, а подруга, из-за того, что якобы по её мнению, я начала будто сиять изнутри только при одном упоминании его имени. Да, может со стороны я и выгляжу довольно глупо, но мне очень нравится то состояние, в котором я сейчас пребываю. Внутри меня действительно зажглось что-то такое яркое, чему просто необходимо вырваться наружу и одновременно оставаться глубоко внутри. Это сложно описать словами. Ещё ни разу в жизни мне не приходилось испытывать что-то похожее. Поэтому я любыми способами буду стараться сберечь это новоё чувство внутри себя.

Зайдя в кафе, Шарлотта прямиком уходит к нашему любимому столику, а я задерживаюсь у барной стойки, чтобы поздороваться с Риком. Он обслуживает пару человек, прежде чем доходит очередь до меня.

- Привет, Мика. Даже не заметил, как ты вошла.

Он улыбается, а значит его настроение сейчас куда лучше, чем было вчера.

- Мы с Шарлоттой пришли пообедать.

Поворачиваюсь назад, чтобы он смог увидеть её и поздороваться. Они оба поднимают одну руку вверх и обмениваются приветствием.

- Так, я понял. Боб, прими заказ у моих подруг, пожалуйста.

- Да, сейчас.

И я вижу, как официант отправляется к нашему столику. Подруга уже знает, что заказать для нас обеих, поэтому у меня есть пять минут, чтобы поговорить с Риком. Оглянувшись вокруг и убедившись, что за мной нет очереди и желающих заказать кофе, я сразу обращаюсь к нему.

- Ты можешь уделить мне пару минут?

- Конечно.

Рик выходит из-за стойки, и я увожу его немного в сторону, чтобы нас никто не мог услышать.

- Мика, что-то случилось?

- Нет, всё в порядке. Но я кое-что должна узнать у тебя.

- Валяй.

- Я хочу знать кое-что о подруге Кристофера, которая меня беспокоит.

- О какой именно?

- Рик, ты издеваешься? О Саманте, конечно! Или у него есть ещё подруги такого рода? Если да, то ты должен рассказать мне всё!

Я начинаю серьёзно переживать. Неужели Саманта это только верхушка айсберга, состоящего из десятка, а может из сотен таких подруг.

На его лице появляется улыбка, которая быстро исчезает, заметив моё неподдельное беспокойство.

- Успокойся. Я ляпнул это не подумав. Насколько мне известно, есть только Саманта.

С моих плеч будто бы упал многотонный груз, и мне сразу же становится легче дышать.

- Хорошо. Так вот, скажи мне, а ты знаешь, как часто они видятся или возможно тебе известно, где она работает? Ты же понимаешь, мне нужно знать о ней, как можно больше.

- Я прекрасно понимаю тебя. И более того, я могу ответить тебе на эти вопросы. Но поверь, ты будешь не очень довольна, когда всё услышишь.

- Лучше сразу знать правду и быть готовой к любой неожиданности.

- А брат до сих пор не знает о том, что я рассказал тебе о реальном существовании Саманты?

- Конечно, нет. Я не стану говорить ему об этом. Это своего рода козырь в моём рукаве, который может потом мне понадобиться.

- Не завидую я брату, если тебе придётся воспользоваться таким козырем.

- Так что насчёт Саманты? Расскажи мне.

- Ответ на твой первый вопрос: видятся они очень часто.

Такой ответ меня не очень радует.

- А насколько часто?

- Ответ на твой второй вопрос: она работает в его Галерее. И из этого выходит, что видятся они почти каждый день.

Ощущение такое, что меня сейчас как будто ударили под дых. У меня почему-то и мыслей не возникало о том, что она могла работать с ним. Неужели, зная о её намерениях и желаниях, Кристофер спокойно может с ней работать. Или она является таким первоклассным специалистом, что сложно найти ей замену. Или же он держит её рядом как запасной вариант и как игрушку для собственных прихотей? А действительно ли Кристофер ни разу с ней не был? Зная, какую жизнь он вёл в последнее время, начинаешь с трудом этому верить. Снова вереница вопросов выстраивается у меня в голове.

Рик, видя сейчас мой озадаченный вид, старается перевести разговор на другую тему, но я его уже совсем не слышу. Эта история с Самантой меня очень напрягает, и я не могу воспринимать больше никакую другую информацию.

- Ладно, спасибо, что рассказал! Буду иметь это в виду.

- Микелла, я предупреждал, что мой ответ тебе не понравится…

- Я же сказала, лучше знать правду, какая бы она не была.

Обнимаю друга и направляюсь к Чарли, которая уже приступила к обеду. Почему-то теперь я чувствую напряжение, от которого никак не могу избавиться. Открывшиеся подробности уносят мою уверенность куда-то так далеко, что мне даже неведомо где её снова можно отыскать.

Естественно, всё, о чём я только что узнала, рассказываю подруге. Ведь до сих пор ей прекрасно удавалось найти те слова для меня, которые хоть немного возвращали в мою голову здравый смысл. Но почти в конце, нас прерывает мой мобильный.

- Это Кристофер?

Я и Чарли одновременно смотрим на экран телефона, и она тут же убеждается в своих догадках.

- Ничего не вздумай говорить ему и не о чём его не спрашивай!

Я согласно киваю и поднимаю трубку.

- Привет, Кристофер.

Подруга шепчет мне, прося говорить немного бодрее и приветливее.

- Привет, Микелла. Я отвлекаю тебя?

- Не совсем. Мы уже почти закончили обедать и собираемся возвращаться в издательство.

Следую совету и пытаюсь говорить спокойно и ласково.

- Хорошо. Вы у Рика?

- Да, мы почти всегда обедаем именно здесь. А почему ты спрашиваешь?

- Просто. Передай ему привет от меня. Наверное, снова сплетничали обо мне?

- По-твоему у нас с ним больше нет других тем для разговора? Вообще, очень странно, что ты постоянно интересуешься, о чём мы с ним говорим.

Шарлотта всеми способами указывает мне на то, что я начинаю перегибать палку. Ведь она очень хорошо меня знает и прекрасно может определить, в какой момент я могу сорваться и пойти в наступление.

- Я ничего такого не имел в виду. Давай закроем эту тему, потому что она тебя как будто чем-то задевает. Скажи мне лучше, ты всё также согласна со мной поужинать сегодня?

- Да. Я согласна с тобой поужинать. Думаю, что в семь будет нормально. Ты успеешь вернуться с работы?

- Если нужно будет, перенесу оставшиеся дела на завтра. Но ужин с тобой я ни за что не пропущу.

- Договорились. Получается, ты всё оставшееся время проведешь на работе и не станешь заезжать домой?

- Именно так. Дел достаточно. Ещё остались некоторые вопросы, которые требует моего внимания.

Услышав эти слова, моё воображение стало рисовать не совсем приличную картинку. Я представила, как Кристофер решает свои рабочие вопросы, но за ними скрываются не какие-то рабочие моменты, а Саманта, которая тоже, по стечению обстоятельств, требует его внимания. Боже, до чего докатился мой больной разум!

- Хорошо. Тогда до вечера?

- До вечера, Микелла. В семь я буду ждать тебя внизу около дома.

- Ладно. Пока Кристофер.

Я кладу трубку, а Чарли смотрит на меня с подозрением.

- Я знаю этот взгляд. Ох, Микелла, что ты задумала?

- Пойдём! По дороге расскажу. И вообще, у меня складывается такое впечатление, что Кристофер каждый раз спрашивает о брате, потому что боится, что тот может проболтаться мне о чём-то. Он каждый раз задаёт мне одни и те же вопросы: о чём мы говорили и, что я нового узнала о нём. Неужели ему не кажется, что таким образом он наводит на себя подозрения!

- Может как раз он и переживает о том, что ты можешь узнать всю правду о Саманте?

- Возможно…

- Ты так улыбаешься, что мне становится страшно!

Оплатив счёт и попрощавшись с Риком, мы выходим из кафе и отправляемся обратно в офис. Беру Чарли под руку и немного замедляю шаг, чтобы рассказать ей о своей идее.

- Так вот, есть у меня одна мысль…

- Когда ты так говоришь, ничем хорошим это не заканчивается.

- Надеюсь, что эта закончится нормально. Во всяком случае, исход зависит не от меня.

- Но затеять что-то собираешься именно ты! Что на этот раз пришло тебе в голову?

- Я собираюсь приехать к Кристоферу в Галерею, не предупредив его об этом!

- Зачем? Только не говори, чтобы посмотреть на эту самую Саманту.

- Именно. Но не только поэтому. Она – это одна из причин.

- Боже, Микелла, ты и так по телефону была на грани того, чтобы прижать Кристофера к стенке и требовать от него чистосердечное признание. Неужели за этим ты собираешься ехать к нему?

- Не совсем правильная формулировка, Чарли. Да, я действительно хочу увидеть эту девушку. Но я также хочу посмотреть на то, как Кристофер будет общаться со мной при ней и как он нас представит друг другу.

- Но ты ведь понимаешь, что можешь не застать её там? Бог знает, где она будет в этот момент и чем будет занята. Почему ты так уверена, что сможешь познакомиться с ней?

- Всё возможно и это не исключено тоже. Но я, прям, чувствую, что она постоянно вьётся вокруг него, поэтому у моего замысла есть все шансы. Но, а если вдруг, мне по каким-то причинам не удастся с ней познакомиться, значит, я обязательно приеду снова. Всё так же, не предупреждая его о своём визите. Рано или поздно, я застану её там.

- А Кристофер до сих пор не знает о том, что тебе известно, где он работает и чем занимается?

- Нет. Он не знает об этом. Тем и лучше. Эффект неожиданности сработает вдвое круче, когда он увидит меня там.

- Я не знаю, чем закончится твоя затея, но мне страшно от того, что ты сама, собственными руками можешь загнать себя в тупик. Иногда, твои идеи очень сильно мешают тебе же жить и радоваться.

- Но что поделать! Такая вот я. Моё любопытство иногда играет против меня, но всё же в нём я вижу только плюсы.

- Ты просто сумасшедшая! Сейчас ты ведешь себя как дикая ревнивица! Ты же никогда не занималась такой ерундой!

- Это не ревность, Шарлотта. Это совсем другое. Я хочу защитить себя и не дать ему возможности обманывать меня и делать из меня дуру. Не зря говорят, доверяй, но проверяй! Именно этим я и хочу заняться.

- Понятно… Значит, тебя снова нужно будет прикрыть перед боссом?

- Не совсем. Мне нужно съездить по одному его поручению, а после я сама позвоню ему и придумаю, что сказать и как объяснить, почему сегодня больше не появлюсь в издательстве.

- Как знаешь. Но если что, сразу позвони мне.

- Договорились.

Как только мы возвращаемся, я прямиком иду в кабинет за нужной мне папкой и потом, сразу же ухожу, помахав Шарлотте на прощание.

Глава 19

Глава 19

На выполнение поручения от босса у меня уходит от силы час. Поэтому, когда я звоню ему, чтобы сообщить о том, что его вопрос был решён, сразу ставлю его в известность и о своём отсутствии на работе до конца рабочего дня. Он не против, а значит, я могу воплотить в жизнь свою идею. Забиваю в навигаторе адрес Галереи и отправляюсь к Кристоферу. Чувствую некое волнение, потому что я не знаю, как он отреагирует на мой приезд. Но не стану обманывать себя что, в большей степени меня ужасает мысль и о том, что я могу увидеть совсем неприятные для себя вещи. Такие мысли стараюсь сразу прогнать из своей головы, но всякая чушь всё равно настырно пытается занять всё моё воображение.

Паркую автомобиль недалеко от входа, но не тороплюсь выходить из него. Оглядываю всю улицу вокруг, но нигде не могу заметить машину Кристофера. Неужели его нет здесь и я зря приехала? Нет, мне всё равно нужно зайти и убедиться в этом. Вдруг мне удастся хотя бы краем глаза взглянуть на Саманту. Собравшись с мыслями и немного осмелев, быстро выхожу из машины, чтобы сомнения не успели овладеть мной и помешать мне. Почти бегом направляюсь к большим красивым дверям Галереи и не успеваю схватиться за ручку, как дверь открывается и оттуда начинает выходить небольшая группа посетителей со своим экскурсоводом. Судя по акценту, это были испанцы. Но как только выходит последний, я тут же вхожу вовнутрь и попадаю в большой холл с величественно красивой стойкой ресепшна. Всё выполнено в черно-белых тонах с небольшим использованием глубокого серого тона. Надо же, это выглядит одновременно просто и со вкусом. Этот дизайн совсем невозможно назвать скучным. Он производит абсолютно другое впечатление. Интересно, это придумано лично Кристофером или он прибегнул к услуге именитых дизайнеров… Но из моих размышлений меня отвлекает громкий женский голос, который небольшим эхом раздаётся по всему холлу.

- Добрый день! Я могу вам чем-нибудь помочь?

Поворачиваюсь налево и вижу, как высокая девушка, с огненно рыжими волосами движется в мою сторону, громко стуча своими высокими шпильками. На ней был красивый чёрный брючный костюм, который выгодно подчёркивает все её округлые формы. На секунду, я даже допускаю, что эта красотка и есть та самая Саманта. Но когда она подходит ко мне немного ближе, я вижу маленький бейдж с её именем. И мне тут же становится легче, и я чувствую себя свободнее и даже улыбаюсь ей в ответ, когда начинаю говорить с ней.

- Здравствуйте, Клэр! Я Микелла Артин. - специально протягиваю ей левую руку, чтобы проверить ещё кое-что.

Она смотрит на меня удивлённо, но потом вспоминает.

- Ах, да! Бейдж. Совсем забыла о нём. – она протягивает мне руку в ответ, и я вижу красивое кольцо с бриллиантом, которое украшает её безымянный палец с очень нежным и аккуратным маникюром. Теперь я точно спокойна.

- Клэр, скажите мне, пожалуйста, а я могу поговорить с Кристофером Хейзом?

Она оценивающе осматривает меня с ног до головы, что тут же портит всё моё хорошее впечатление о ней. Интересно, за кого она меня приняла? Не уж то к Кристоферу частенько захаживают сомнительные особы? Я не одета как-то вызывающе, чтобы так смотреть на меня. Совсем наоборот. Да на мне чёрное обтягивающее платье, которое заканчивается чуть выше колена, но оно офисного стиля и не открывает ничего кроме рук. Также я не имею экстремально высоких каблуков. На мне чёрные лодочки со средней высотой каблука и минимальный макияж. Заметив моё недоумение, Клэр тут же переводит взгляд на меня и на её лице появляется искусственная, рабочая, я бы даже сказала фальшивая, улыбка, которая предназначалась абсолютно всем, но ничего хорошего за собой не несла.

- Боюсь, что мистер Хейз сейчас занят. Могу ли я что-то ему передать?

- Боюсь, что вы сейчас меня обманываете, и мистер Хейз будет не очень доволен вашим поступком. – Возвращаю ей такую же искусственную улыбку, за которой тоже скрывается не очень доброе.

- Мисс Артин, вы далеко не первая, кто пытается меня этим напугать. Поэтому, прошу по-хорошему, покиньте Галерею и мы сможем избежать скандала.

Моему возмущению нет предела. Как она смеет говорить со мной в таком тоне. Поэтому я даже не собираюсь делать так, как она хочет.

- Клэр, это Вы сейчас выслушаете меня. Во-первых, кто Вам дал право выгонять меня отсюда. Вы не знаете, по какой причине я пришла сюда. Или вы со всеми посетителями так позволяете вести себя? Или у вас существует отбор, по которому вы кого-то впускаете, а кого-то с порога выгоняете сразу?

Вижу, как её лицо начинает краснеть, а возмущение нарастать. Но я продолжаю.

- К вашему сведению, я работаю в издательстве и мне нужно встретиться с вашим директором. Но судя по тому, как вы на меня смотрели, вы приняли меня за работницу совсем другой сферы.

- Мисс Артин, извините ради Бога. Просто до вас ни раз приходилось выгонять отсюда взбалмошных дам, которые устраивали здесь истерики и скандалы.

Вижу, что она действительно сожалеет об этой неловкой ситуации, поэтому мой тон смягчается, и я продолжаю говорить с ней уже спокойнее.

- Так вернёмся к моему вопросу. Я могу поговорить с Кристофером Хейзом?

- Да, он на месте. Вас проводить?

- Не нужно. Просто объясните, как пройти к нему.

И Клэр указывает мне на коридор, из которого она сама вышла ко мне некоторое время назад.

- Пройдите сначала до конца прямо, а потом поверните налево. В конце следующего коридора прямо перед вами будет кабинет мистера Хейза.

- Спасибо, Клэр. Но у меня будет одна просьба. Не сообщайте ему о моём приходе. Уверяю вас, он не будет зол на вас за это.

- Хорошо, я поняла вас, мисс.

И теперь стук от моих каблуков раздаётся эхом на весь холл, пока я направляюсь к коридору. Повернув налево, как мне и сказала Клэр, я вижу кабинет Кристофера. Моё сердце забилось быстрее, а ладошки вспотели от волнения. Стук каблуков здесь раздаётся уже не так гулко, но всё же ещё очень громко для того, чтобы он мог услышать, что к нему кто-то идёт. Приблизившись к двери, я слышу его голос. Он говорит что-то про предстоящую выставку, но мне непонятно, говорит он по телефону или кто-то ещё есть в его кабинете. Поэтому, перед тем как войти, я аккуратно стучу. Видимо он не слышит, поэтому я стучу сильнее и пытаюсь повернуть ручку, но она мне не поддаётся. Дверь явно закрыта изнутри, что начинает очень меня беспокоить. Меня начинают одолевать дурные предчувствия, и я стучу так громко, что не услышать сейчас просто невозможно. А потом я слышу, что к двери кто-то подходит. Но самое ужасное это то, что шаги эти были слышны из-за громкого уверенного стука каблуков. Это не сулило ничего хорошего.

Открывается дверь и перед моими глазами предстаёт жгучая брюнетка, с невероятно огромным декольте и как мне кажется, одетая далеко не для работы в таком месте. Макияж тоже больше подходит для какой-нибудь вечеринки или для какого-то ужина, потому что её глаза настолько ярко накрашены, что мне даже становится жаль её. Это же во сколько нужно просыпаться утром, чтобы всё это нанести на своё лицо. В общем, весь её внешний вид оказался через чур кричащим для меня. И судя по всему, я тоже ей не очень понравилась. Потому что она стоит и смотрит на меня так, как будто я уже успела ей где-то перейти дорогу или нас с ней связывала многолетняя ссора и неистовая ненависть друг к другу. Как я успела заметить, она не носит бейдж с именем, поэтому она для меня остаётся загадкой.

- Вы к кому?

Она говорит это с такой надменностью, что мне становится противно. Не здравствуйте, не чем я могу вам помочь. Какой отвратительный штат сотрудников у Кристофера. Кстати о нём. Больше мне не слышно, чтобы он с кем-то говорил. Значит, беседу он вёл именно с ней. Она так и стоит в дверях, не впуская меня вовнутрь.

- Мне нужен Кристофер Хейз.

Брюнетка стоит и улыбается, а мне почему-то хочется оттолкнуть её в сторону и войти в кабинет.

- У вас назначена встреча?

- Нет. Но мне нужно с ним поговорить.

- Он занят. Лучше вам прийти завтра. – И с откровенной наглостью она закрывает передо мной дверь.

Слышу, что он спрашивает о том, кто это был. На что получает ответ, что ничего важного и якобы мне назначили встречу на завтра. От услышанного, меня охватывает злость и сильный гнев! Я начинаю снова очень громко стучать в дверь, решая всё взять в свои руки. Как только эта наглая девка, по другому я назвать её не могу, потому что на ум приходят только матерные слова, снова открывает дверь, я вхожу в кабинет, не обращая на неё никакого внимания. Она пытается мне что-то говорить, но тут же затыкается, когда рядом с нами появляется Кристофер.

- Микелла? – он замертво встёт напротив нас, ошарашено смотря на меня. А мне, после того, с каким трудом удалось добраться до него, совсем не весело. Я вроде и рада его видеть, но то, что происходит сейчас, меня крайне настораживает.

- Привет, Кристофер!

- Ты что здесь делаешь? Как? Как ты узнала, что я здесь?

Мне непонятно, он рад меня видеть или совсем наоборот. Такое впечатление, что именно я сейчас здесь лишняя в этой компании.

- Крис, мне её проводить?

Брюнетка говорит с ним так, как будто их связывают не только рабочие отношения. Вот теперь я почти точно уверенна в том, кто сейчас стоит рядом со мной.

- Крис, а может ты лучше представишь нас друг другу? – обращаюсь к нему в такой же манере, как и она говорит с ним. От этого Кристофер начинает хмуриться, и я вижу, как начинают двигаться желваки на его лице.

Брюнетка стоит в ожидании, сложа руки на груди, и то и дело поглядывает то на меня, то Кристофера.

- Саманта, оставь нас.

Услышав, как он произносит её имя, всё внутри меня падает вниз. Вот мы и встретились…

- Крис, ты уверен?

- Выйди отсюда!- он то ли кричит, то ли рычит… Но всем своим видом показывает, что данная ситуация выбила его из колеи. Судя по-всему, всё выходит из под его контроля, и его это бесит.

-Ладно… Позовёшь, когда закончишь.

И оглядев меня ещё раз, Саманта выходит, громко хлопнув дверью за собой. Я же продолжаю оставаться на своём месте, потому что не знаю, уйду ли я прямо сейчас вслед за ней или нам удастся поговорить. Потому что в данный момент, как никогда, мне нужны ответы на все мои вопросы!

Кристофер стоит напротив меня, не произнося и слова. Раз так, значит я начну первой.

- Ты удивил меня…

- Что? – Кристофер явно не ожидал, что я начну разговор именно с этих слов.

- Я присяду?

- А, да! Конечно!

И будто опомнившись, он резко отходит в сторону, чтобы я могла пройти. Выбираю небольшой диван, который стоит неподалёку от двери. Кристофер идёт за мной и берёт стул, чтобы сесть напротив меня. Он разворачивает его спинкой вперёд и, раздвинув ноги, садится, положив руки перед собой на эту спинку. На нём совершенно нет лица, но я не стану ему сочувствовать, потому что сама расстроена не меньше, а возможно даже и больше, чем он.

- Микелла, я должен…

- Подожди! Дай мне сказать.

- Хорошо. Конечно, говори.

- Теперь даже и не знаю с чего начать…

- Ты сейчас говоришь так, как будто у нас с тобой большие проблемы.

- Знаешь, а так оно и есть. Почему ты скрыл от меня правду?

Я не собиралась говорить с ним о ней и доставать тот самый козырь, но ситуация требует обратного. Кристофер заводит пальцы в свои волосы и немного треплет их.

- Ты говоришь про Саманту?

- Да. Почему ты соврал мне, когда говорил о том, что всё написанное – это вымысел?

- Но это действительно так. Я не был с ней в тот вечер!

- Но ты и не стал говорить мне о том, что такая девушка и правда существует в твоей жизни!

- Я посчитал, что тебе не стоит знать о таких подробностях. Тогда, ты бы стала сомневаться во мне ещё больше, и я уверен, что никакого шанса у меня бы не было! Какой смысл тебе с этого факта? Ведь я не знаю, сколько ещё девушек имеют схожие желания по отношению ко мне! Но это ведь не причина для того, чтобы думать обо мне как-то плохо и лишать меня возможности добиться тебя и твоего расположения!

- Может ты и прав, но эта девушка находится постоянно рядом с тобой, и откуда я могу знать, чем вы здесь занимаетесь.

- Микелла! Ты ведь понимаешь, что это глупо! Ты должна мне верить и доверять!

Мне не удаётся сдержаться и я перехожу на повышенный тон.

- Доверять? Это ты говоришь о доверии, когда на каждом шагу сам обманываешь меня и придумываешь неизвестно что? Как во всём этом я должна определять правду?! Ты или не в себе или действительно не понимаешь того, что из-за твоих выдуманных историй и из-за того, что ты не всё мне договариваешь, мне очень трудно доверять тебе! А верить и вовсе становится почти невозможно!

Кристофер резко встаёт, отшвыривая от себя стул, и начинает ходить туда-сюда, нервно крутя телефон в руках.

- И почему сейчас, когда я попросила тебя представить нас друг другу, ты не стал этого делать? Ты чего-то испугался?

- Я просто был удивлён твоему появлению. И ничего больше.

- Ну ясно. Конечно. И я снова должна этому поверить!

Он останавливается напротив меня и садится на корточки, положив свои руки мне на колени. Его глаза тут же отыскивают мои, но я не собираюсь сдаваться и смотрю на него так же уверенно, как и он смотрит на меня.

- Микелла, но это, действительно, правда!

- Даже если это и так, то какое объяснение ты приготовил на то, что вы заперлись здесь с ней изнутри?

- В каком смысле?

Теперь мне не хватает терпения и я, скинув его руки со своих колен, встаю и отхожу в сторону ближе к одному из больших столов.

- Не прикидывайся дураком, Кристофер. Зачем вы запираетесь, если вам нечего скрывать?

Он озадачено встаёт и идёт ко мне, но я ухожу в другую сторону от него. Не хочу, чтобы он сейчас был рядом со мной. Заметив это, Кристофер разочарованно поджимает губы и возвращается назад, но садится уже на моё место.

- Я думаю, что ты не поверишь мне, если я отвечу.

- А ты попробуй. Какая уже разница. Одной ложью больше, одной меньше.

- Вот видишь, как ты теперь настроена. Но я всё равно скажу. В это трудно поверить, но я даже не знал, что она заперла нас изнутри.

Я смеюсь, потому что это действительно звучит глупо. Кристофер смотрит на меня и понимает, что я на самом деле не верю не единому его слову. Но так оно и есть.

- Тогда я вдвойне тебя не понимаю! Почему ты держишь её рядом с собой? Неужели она настолько ценный сотрудник? Или её ценность для тебя проявляется совсем в другом?

Кристофер отрицательно машет головой и понимает, что всё сейчас катится к чертям.

- К огромному сожалению, она действительно ценный сотрудник для моей Галереи.

- Тогда всё ясно. Я думаю, что мне стоит уйти отсюда, чтобы вы смогли с ней обсудить рабочий процесс за закрытыми дверями.

Делаю пару шагов в сторону выхода, когда моё внимание привлекает маленькая рамка с фото, стоящая на столе недалеко от того места, где я стояла секунду назад. Кристофер сразу подрывается с места, как только я направилась к двери, но вдруг останавливается, как вкопанный, когда я начинаю тянуться к увиденной фотографии.

Повисло немое молчание, и только одна слеза покатилась по моей щеке, когда я вижу Кристофера, обнимающего Саманту на этом фото. Она выглядит очень счастливой, а что ещё обиднее, Кристофер тоже выглядит заметно счастливым рядом с ней. Она хранит эту фотографию на своём рабочем столе, а он этому не противится… Ставлю рамку на место и не взглянув на Кристофера, быстрыми шагами направляюсь к двери. Но его шаги больше чем мои, и он вмиг оказывается рядом со мной, преграждая мне путь, закрыв собой доступ к выходу.

- Выпусти меня отсюда!

- Нет! И не подумаю! Я не выпущу тебя отсюда!

Одна за другой слёзы падают на пол, но я полна решимости выйти из этого чёртового кабинета.

- Ты выпустишь меня и немедленно! Я не хочу оставаться здесь и минуты!

- Микелла! Я не дам тебе уйти вот так! Ты думаешь, я не понимаю того, что могу потерять тебя прямо сейчас?

- Ты не можешь потерять то, что тебе не принадлежит! Мы до сих пор были друг другу никем! И с этого момента ничего больше не изменится в этом вопросе! Выпусти меня, Кристофер!

Он пытается взять моё лицо двумя руками, но я довольно грубо убираю их, не допуская даже минимального касания к себе. И продолжаю говорить.

- Я не хочу больше находиться в этом заведении, где сначала на тебя смотрят, как на шлюху, а потом обращаются с тобой, как с куском говна! Это я о твоих работниках! Лучше бы ты там навёл порядок!

- Что ты сказала? Кто с тобой так обращался? Я сейчас же разберусь с этим!

Кристофер в замешательстве и очень зол. Похоже, он совсем не в курсе того, что творится у него под носом.

- Но знаешь, Крис – я специально делаю акцент на его имени, называя его так же, как и Саманта, - твои работники не виноваты в том, что все твои девушки лёгкого поведения, таскаются сюда и устраивают здесь сцены. Хотя одна из них подобралась довольно близко и даже умудряется работать с тобой бок о бок!

Кристофер раздражен, причём очень сильно. Его глаза метают гром и молнию, а его кулак с грохотом врезается в стену рядом со мной.

- Так что, будь добр, выпусти меня отсюда и оставь меня в покое. Я не хочу чтобы меня смешивали со всей этой грязью, которая сейчас повсюду вокруг тебя!

Не успеваю я договорить, как дверь открывается и заходит Саманта. Наверное, она пришла на звук удара в стену, потому что в её глазах читается страх и беспокойство. Воспользовавшись моментом, я быстро выхожу и почти бегом пытаюсь скрыться в коридоре, повернув за угол. Останавливаюсь, чтобы немного перевести дух, облокотившись о стену, потому что подкативший ком не даёт мне нормально дышать. Всё это время я слышу, как что-то разбивается и падает. От этих звуков мне становится ещё больнее, и я перестаю видеть нормально, потому что пелена из слёз полностью окутывает мои глаза. Слышу, что дверь снова с грохотом закрывается, и тяжёлые шаги Кристофера начинают приближаться ко мне. Тогда, я снимаю туфли и бегу босиком к выходу, не обращая никакого внимания на девушек на ресепшене, которые с огромными глазами и с раскрытым ртом наблюдают всю эту картину.

Всё так же босиком я бегу к машине и быстро сажусь в неё. Тут же блокирую двери, потому что Кристофер уже в паре метров от меня. Трясущимися руками завожу машину и давлю педаль газа в пол. Автомобиль срывается с места как раз в тот момент, когда Кристофер уже протягивал руку к моей двери. Слёзы градом катятся по лицу, но я никого не могу винить в этом, кроме себя самой! Смотрю в зеркало заднего вида и вижу Кристофера, стоящего на середине дороги. Он стоит там, обхватив голову двумя руками, и смотрит вслед моей машине. По мере того, как я удаляюсь всё дальше, а его фигура становится всё меньше из-за увеличивающегося расстояния между нами, боль внутри меня нарастет с неимоверной силой и скоростью, а грудная клетка сгорает изнутри.

Глава 20

Глава 20

Я прекрасно понимаю, что дальше так продолжаться не может. То, что сейчас происходит между нами и отношениями назвать нельзя. Фактически, мы только дали шанс друг другу на что-то большее. Шанс… Это слово теперь потеряло для меня всякий смысл. Теперь же от него ничего не осталось. Оно превратилось в миллион мелких песчинок, унесённых сильнейшим вихрем куда-то очень далеко. Но я так же и не перестаю ругать себя за свои же поступки и реакции. Официально мы не были парой. Тогда какого чёрта, эта необузданная ревность появилась во мне?! Почему я позволила себе показать ему свою слабость?! Ведь именно слабость руководит ревностью! Я всегда так считала, и буду считать дальше! Хотя возможно, что это было лишь способом защитить себя от будущих проблем, которые, на мой взгляд, случились бы неизбежно. Как бы больно мне сейчас не было, но нам с Кристофером лучше держаться друг от друга подальше. Зная себя, я никогда не смогу понять и принять его дружбу с этой девушкой, тем более, когда большую часть рабочего времени они проводят вместе, а на уме у неё совсем неизвестно что. Точнее очень даже известно и именно поэтому я не хочу быть никоим образом втянута в это болото. Многие сейчас бы мне сказали о том, что ревность удел неуверенных в себе людей. Возможно, отчасти так оно и есть. Но, конкретно в данном случае, причина в доверии, а точнее в его отсутствии. Не знаю, что должно произойти, чтобы я снова смогла ему доверять и верить. Почти на все сто я уверена в том, что это конец.

Но после этих мыслей, мне становится плохо. Голова раскалывается и кружится одновременно, мне так плохо, что дальше ехать я не могу. Остановив машину в паре кварталов от своего дома, я падаю на руки, не отпуская руль. Пронзающая боль продолжает обволакивать всю грудную клетку так, что мне больно дышать. С каждым вдохом становится всё тяжелее и тяжелее. Напряжение растёт до тех пор, пока я не сдаюсь и не разрешаю себе отдаться чувствам и выплакать всю эту боль в последний раз. Именно так, в последний раз! Больше никаких слёз! Больше никаких срывов! Я запрещаю себе поддаваться эмоциям из-за Кристофера! Ни одна девушка в мире, не должна проливать слёзы и страдать из-за мужчины! Я сама себе даю слово, что больше Кристофер никогда не увидит моих слёз так же, как и моей улыбки! Больше он никогда не станет причиной моей грусти или поводом для моей радости. Начиная с этого самого момента, я вычеркиваю его из своей жизни и начинаю жить так, как было до появления тех злосчастных первых глав его рукописи.

Теперь я полна решимости воплотить все свои решения в жизнь. Чтобы мне это удалось, необходимо полностью исключить любую возможность наших случайных встреч с ним. Поэтому, когда добираюсь до дома, первое, чем я начинаю заниматься, это сборкой вещей и укладыванием их в чемодан. Когда почти всё собрано, открываю сайт недвижимости и начинаю искать варианты съёма квартир. Хорошо, что у меня есть приличная сумма в сбережениях, которая даёт возможность мне снять квартиру в любом районе, пока я не решу, что буду делать со своей.

- Чёртов Кристофер, из-за тебя только одни проблемы!

Я снова разговариваю сама с собой, пока пролистываю объявление за объявлением на сайте. Есть пара интересных квартир, которые привлекли моё внимание. Находится одна из них в другой части города. Напротив парк, есть парковка, место довольно симпатичное. Беру телефон, чтобы набрать номер владельца, но тут загорается экран, и я вижу, что звонит Чарли. Скидываю звонок и начинаю набирать номер. Но она звонит снова. Мне сейчас важнее решить вопрос с квартирой, поэтому я вновь скидываю её. Наконец, успеваю первая нажать на вызов, прежде чем меня оповещают о второй линии. Проходит уже три гудка, но никто не поднимает. Уже успев расстроиться, я готова была отключиться, когда услышала долгожданный голос владельца. И это оказалось женщина. По голосу довольно пожилая.

- Добрый вечер. Вы всё ещё сдаёте квартиру?

Скрещиваю пальцы, чтобы мне всё-таки повезло и квартира оказалась свободной.

- Здравствуйте. Пока да, но в данный момент я иду как раз показать её одному клиенту.

Эта новость меня расстроила. Квартира мне так понравилась, что я не хочу упускать её, поэтому у меня есть идея.

- А что если, я буду согласна снимать её у вас немного дороже запрашиваемой цены?

Всем нужны деньги, поэтому этот вариант должен сработать.

- Дорогая, ты предлагаешь слишком много. Эта квартира не стоит таких денег, поэтому мне не позволит совесть сдавать её дороже. Давай мы с тобой договоримся так, если клиент не придёт или по каким-то причинам не будет мне подходить, я позвоню тебе. Ты согласна?

Похоже, что бабушка действительно очень честная и скорее всего, очень трепетно относится к этой квартире. Мне ничего не остаётся, как надеяться на то, что она мне перезвонит. Поэтому, как только мы с ней договариваем, я начинаю искать на всякий случай запасной вариант, который можно было бы рассмотреть в качестве альтернативы. Но естественно, что Шарлотта не даёт мне этой возможности. Ужасно раздражённая всем этим, я поднимаю трубку.

- Говори, Чарли.

- Мика! Какого чёрта ты не поднимаешь трубку?!

Судя по её тону и то, как громко она говорит, у неё тоже что-то стряслось.

- Потом, Чарли! Всё потом! Мы можем поговорить позже, я жду важный звонок?

- Ладно. Но мой звонок не менее важен! Микелла, что произошло у вас с Кристофером?

- Ты что же, не слышишь меня, я же говорю, потом обо всём этом!

Меня охватывает ужасное раздражение, но я вовремя себя останавливаю, потому что Чарли ничем не заслужила такой тон общения в свой адрес.

- Да всё я слышу! Но Кристофер заявлялся сюда и искал тебя! Его глаза почти испепели меня, когда я уверяла его в том, что тебя здесь нет! Мне не на шутку стало страшно, потому что я почти уверена в том, что он из последних сил держал себя, чтобы не начать здесь крушить всё вокруг. Вот говорю сейчас тебе всё это, а у самой руки трясутся!

- Кристофер не сделал бы этого. Успокойся.

Мне нужно успокоить подругу, но сама я уже не совсем уверенна в том, что говорю.

- Микелла, ты бы думала иначе, если бы видела его глаза!

- Чарли, я перезвоню, у меня вторая линия.

Увидев номер телефона, без промедления поднимаю трубку, полная надежды.

- Алло! Я вас слушаю!

- Это Руби.

- Да, я вас узнала! И очень ждала вашего звонка.

- У меня хорошая новость для тебя. Квартира не сдана. Так что, если ты всё ещё хочешь посмотреть её…

- Я приеду! Прямо сейчас же приеду, если вы не против?

Да, не красиво перебивать людей, но я так обрадовалась этой новости, что ни секунды больше ждать не хочу.

- Хорошо, тогда я жду тебя.

Мне понадобилось всего пять минут на то, чтобы погрузить все свои вещи в машину. Спустя пару часов, я уже раскладывала одежду в шкаф, довольная, что мне удалось снять это уютное гнёздышко. Эта квартира наполнена домашним уютом и теплом. Я так прекрасно себя здесь чувствую, словно живу тут уже очень давно. Здесь даже есть пустой книжный стеллаж, на который поместятся все мои книги. А это очень важная вещь для меня. Такое ощущение, что каждая деталь в этой квартире подбиралась исходя из моих предпочтений. Наверное, у нас во многом схожи вкусы с хозяйкой. Руби, между прочим, оказалась очень милой. Мы сразу нашли с ней общий язык и даже успели выпить чаю, который она с заботой приготовила для нас. Тут мне дышится легко, и я чувствую себя в безопасности. Это квартира, словно кокон, который защищает меня от всего внешнего мира. Именно этого мне так давно не хватало. Я бы с огромным удовольствием осталась здесь жить навсегда. Нужно бы подумать об этом всерьёз… Пока я наслаждалась новым местом, совсем забыла о том, что должна была перезвонить Шарлотте. Надо же, всё это время, пока я нахожусь в новой квартире, мне ни разу не вспомнился Кристофер. Но мне нужно перезвонить подруге и поэтому, убрав последний разобранный чемодан вглубь шкафа, беру мобильный.

- Извини, но у меня не было возможности перезвонить раньше. Разбирала вещи.

- Вещи? Какие? Где?

Не знаю, стоит ли говорить Чарли о переезде. Но она моя единственная подруга, помимо Рика.

- Дай слово Шарлотта, что кроме тебя об этом никто не узнает?

- Конечно, можешь быть в этом уверена! Что случилось?

- Я переехала. Сняла квартиру подальше от Кристофера.

- Всё настолько плохо, что ты вынуждена сменить место жительства?

- Увы.

Слышу, как она вздыхает и понимаю, что в этот момент просыпается вулкан по имени Чарли. Если её сейчас вовремя не остановить, эта женщина превратиться в безжалостное существо. Она способна на многое в таком состоянии, поэтому начинаю рассказывать как мне здесь хорошо и что я даже подумываю о том, чтобы со временем завести разговор с Руби о приобретении этой квартиры. Это срабатывает! Потому что Шарлотта окончательно успокаивается, когда понимает, что мне здесь действительно нравится.

- Только Чарли, прошу тебя, Рик тоже не должен знать о моём переезде.

- Как скажешь! Я прекрасно понимаю твои опасения. И кстати о нём, он не звонил тебе?

- Нет. А почему ты спрашиваешь?

Этот вопрос озадачил меня, посеяв беспокойство.

- Я зашла после работы к нему и… Судя по всему, после издательства Кристофер отправился к нему.

- Почему ты так решила?

Мне вдруг стало так страшно, что руки вмиг стали холодными и влажными.

- Рик держал лёд у своего носа и, судя по синякам, которые образовались под глазами, он у него сломан. Увидев меня, он тут же соскочил с места и начал спрашивать о тебе. А что я ему скажу, если сама ни черта не знаю. Между прочим, и до сих пор ничего не знаю. Из меня вышел такой себе собеседник.

Я так разозлилась от услышанного, что попадись мне сейчас Кристофер на глаза, я бы хорошенечко ему влепила! Полностью погруженная в свои мысли, я даже не сразу услышала, что подруга зовёт меня.

- Мика! Ты здесь, алло?

- Да, да… я просто… я… странно, что он не позвонил мне. Кстати, мистер Бейли завтра утром будет на месте?

- Да. До обеда нет ни совещаний, ни встреч.

- Это отлично. Я хочу взять две недели отпуска. Надеюсь, он не будет против.

- Даже так?

- Да. Хочу исчезнуть на эти две недели. Нужно прекратить весь этот цирк связанный с Кристофером. Нужно пресечь все возможности наших встреч. Этого человека я больше не знаю и знать не хочу. Остальное расскажу тебе завтра, когда приеду в офис, договорились?

- Хорошо. До завтра тогда! И береги себя, Мика!

- Пока! Целую!

Мне не даёт покоя мысль о том, что Рик пострадал из-за меня. Я так зла на Кристофера! Я так зла на себя! Из-за нас страдают другие, а это совсем неправильно и так быть не должно! Нужно положить этому конец. Открываю контакты на телефоне, захожу в список с заблокированными номерами и выбираю номер Кристофера. Скорее всего, злость в данный момент заменяет мне храбрость, потому что я нажимаю на кнопку вызова. Проходит всего один гудок, как я слышу его голос.

- Микелла!

- Какого чёрта ты творишь?! – не думала, что буду кричать, но получилось именно так.

Хожу из угла в угол, а сердце колотится как ненормальное. Он пытается мне что-то ответить, но я звоню не для того чтобы его слушать, а для того, чтобы самой сказать ему всё, что хочу!

- Сейчас Кристофер, ты выслушаешь меня и будь добр, не перебивай!

Слышу, что он делает глубокий вдох и выдох, прежде чем, согласиться. Я тоже воспользовалась этими секундами, чтобы перевести дух и вспомнить о том, что я обещала самой себе больше не поддаваться эмоциям. И с ледяным спокойствием продолжаю дальше, чтобы всё, что я скажу сейчас, он воспринял всерьёз.

- Так больше продолжаться не может. Во-первых, извини меня за мою вспыльчивость сегодня у тебя в Галереи. Я не имела права так реагировать. Ты мне никто, я тебе никто, поэтому это было очень глупо с моей стороны.

Говорю это, а у самой снова появляется такая острая боль, из-за которой невозможно набрать воздуха в лёгкие. Кристофер молчит и не перебивает. Но я слышу, как его дыхание участилось. Даже не хочу думать о том, что он сейчас чувствует.

- Во-вторых, с этого момента я прошу тебя о том, чтобы ты перестал приходить в издательство. Не ищи больше встреч со мной.

- Но, Микелла. Мы взрослые люди. Неужели мы не можем поговорить лицом к лицу? Даже, если ты решишь, что мы не можем быть вместе…

- Не решишь, а решила. Я уже решила именно так. Мы никогда не будем вместе, поэтому я и прошу тебя о том, чтобы ты больше не приходил. Больше мы не увидимся ни для каких разговоров. Сейчас мы говорим с тобой в последний раз.

- Ты забываешь о том, что как ни крути, вероятность нашей встречи велика. Как минимум, потому что мы соседи.

- И об этом я тоже позаботилась. Можешь мне поверить, что эта причина больше не актуальна.

Повисло немое молчание. Скорее всего, он пытается понять смысл моих слов.

- И Кристофер, осталась последняя просьба и самая важная. Оставь Рика в покое! Ведь я почти уверенна, что это всё твоих рук дело. Твой брат пострадал от твоих кулаков!

Кристофер снова молчит, от чего я начинаю злиться. Неужели ему совершенно нечего сказать мне?!

- Раз ты молчишь, приму это как подтверждение моим догадкам. Так вот настоятельно прошу тебя, больше не трогай его.

- А какого чёрта он суёт свой нос куда не следует?! Ведь именно поэтому сейчас происходит всё это!

Не ожидала, что он так бурно отреагирует и начнёт кричать. Я даже растерялась на какое-то мгновение, а Кристофер продолжил говорить.

- Если бы мой брат не лез не в своё дело, мы бы сейчас спокойно ужинали вместе и наслаждались обществом друг друга! А что в результате? Ты бросаешь меня по телефону, а я даже не имею никакого шанса объясниться с тобой! У меня нет возможности посмотреть тебе в глаза и убедить тебя в том, что с Самантой меня ничего не связывает! Эта девушка мне не интересна и не нужна! Для меня важна только ты! Но ты упорно продолжаешь замечать во мне только то, что рассказывали тебе другие обо мне… И у меня не остаётся ни единой возможности доказать тебе, что ты никогда не являлась для меня каким-то развлечением. Боже, у меня нет даже возможности коснуться твоей руки на прощание и в последний раз почувствовать нежность твоей кожи, которая сводит меня с ума. Микелла, ты просто не представляешь насколько глубоко ты засела внутри меня. И сейчас, когда ты говоришь мне всё это с таким холодом в голосе, с такой отстраненностью, мне так хочется увидеть твои глаза и понять, действительно ли ты всё это желаешь? Желаешь, чтобы я больше не появлялся в твоей жизни, желаешь забыть о нас и предпочитаешь сделать вид, что мы больше не знакомы и более того, что никогда и не были знакомы… Потому что я, могу сказать за себя с уверенностью, что никогда не смогу забыть о тебе. Мне действительно очень жаль, что всё так произошло. И я не перестану винить себя в том, что сразу не рассказал тебе всё, и что всю правду ты узнала не от меня.

Я пообещала себе больше не плакать из-за него, но в данный момент я держусь из последних сил. Но почему он вызывает во мне такие противоречивые чувства? Почему я злюсь на него, на себя и одновременно хочу оказаться в его объятиях! Почему в одну секунду я пылаю от гнева и ненавижу его, а в другую не могу и не хочу представлять его с другой, которую он будет также страстно целовать, как и меня. Это точно замкнутый круг, который не даёт мне никак вырваться из этих эмоциональных качелей.

- Ты молчишь и ничего не говоришь мне… Значит ты настаиваешь на том, что это конец?

- Да…-произнести это слово мне удаётся с трудом, но я всё же озвучиваю ему свой ответ.

- И значит, ты действительно хочешь, чтобы мы больше не виделись?

- Да…- слезы градом скатываются по щекам, но я не откажусь от своего решения. Я быстро их смахиваю и стараюсь ничем не выдать того, что сейчас плачу. Вновь говоря себе, что это точно в последний раз! Да это сложное для меня решение, но оно точно будет лучшим для нас обоих.

- Я услышал и понял тебя. – его голос немного дрожит.

- Спасибо.

- Спасибо… очень странное слово в данной ситуации.

И снова эта звенящая тишина между нами, в которой я отчетливо слышу биение своего сердца. Но нужно покончить уже с этой пыткой.

- Тогда, я прощаюсь с тобой, Кристофер.

И тут же кладу трубку, чтобы наш диалог больше не имел продолжения.

Глава 21

Глава 21

Этой ночью я почти не сомкнула глаз. Мои глаза были настолько красными и припухшими, что утром мне приходится надеть солнцезащитные очки, несмотря на пасмурную погоду.

В издательстве ещё никого нет, когда я переступаю порог своего кабинета. Убрав в сторону все ненужные бумаги, я беру чистый лист и начинаю писать заявление, чтобы к моменту прихода начальника оно уже было готово. Знаю, что мистер Бейли тоже любит приходить раньше своих сотрудников, поэтому у меня есть шанс попасться на глаза минимальному числу коллег и уйти отсюда без лишних вопросов. Как только заявление было написано, я слышу в коридоре голос Шарлотты. Кажется, что как раз именно с нашим начальником она и говорит, поэтому быстро схватив листок и сумку, выхожу из кабинета и почти врезаюсь в свою подругу.

- Доброе утро Шарлотта!

Обнимаю её и слегка целую в щёчку.

- Доброе утро, дорогая! Раз ты уже здесь- она смотрит на мои руки – и судя по всему уже с готовым заявлением, то скорее иди к мистеру Бейли. Тебе повезло, потому что у него возникли срочные дела, и он заехал сюда только ради каких-то документов.

- И правда мне повезло. Тогда я побежала!

Быстрыми шагами направляюсь к кабинету нашего босса. Конечно, ему не очень хочется подписывать моё заявление, так как он планировал взять меня с собой на несколько крупных мероприятий, но всё же уступает мне. Поэтому, как только заветная подпись была мною получена, договариваюсь с Чарли о том, что мы поговорим чуточку позже, так как и она сейчас занята, и я хочу уехать как можно быстрее. С молниеносной скоростью покидаю издательство и отправляюсь обратно в свой новый дом. Было бы прекрасно прикупить кое-что в квартиру, но это точно будет не сегодня, потому что для начала нужно привести себя в порядок.

С Шарлоттой нам удаётся поговорить днём, во время её обеда. Она сообщает мне о том, что Рик ушёл на больничный и ей, к огромнейшему сожалению, не удалось с ним встретиться. Это было и неудивительно. Мне так жалко Рика, что я просто обязана позвонить ему сегодня, чтобы узнать о его самочувствии и если ему что-то нужно, обязательно сделать всё, о чём он только попросит. А я, в свою очередь, рассказываю ей всё, что произошло вчера и наш последний разговор с Кристофером. Естественно она поддержала меня и моё решение о переезде. Только Чарли немного обиделась на меня за то, что я предпочла снимать квартиру, а не пожить у неё. Ведь по её словам, её двери всегда открыты для меня. Но мне удалось убедить её в моём желании и необходимости иметь собственный уголочек, и она меня прекрасно поняла.

К вечеру моё лицо стало выглядеть свежее. Ушли отёки и краснота и, подкрасив глаза тушью, я даже осмелилась выйти в ближайший магазинчик за продуктами. Район здесь правда очень красивый и, кажется, что жизнь здесь проходит совсем в другом темпе. Очень спокойно и размеренно. Пока я иду обратно домой, решаю позвонить своему другу.

- Привет, Рик.

- Привет!

Его голос немного хрипит и мне кажется, что он, ко всему прочему, ещё и заболел.

- Как ты себя чувствуешь? Ты простыл?

- Вроде жив. Панды приняли бы меня как своего!

- Раз ты шутишь, не всё так плохо!

Мы смеёмся, но чувство вины меня не покидает.

- Рик, извини меня за это всё.

- Да брось! Это всё равно случилось бы рано или поздно.

- Но это случилось сейчас и случилось по моей вине. Но я могу тебе пообещать, что больше никаким образом не наврежу тебе. История с твоим братом окончена и больше никогда не повторится.

- Мика, никогда не говори никогда. Судя по тем страстям, которые происходят сейчас между вами, это только первые серии многосезонного сериала. Я же сказал тебе, здесь нет твоей вины. Это наши с ним разборки. Думаешь, что я не врезал ему? Тогда ты серьёзно ошибаешься. Да, возможно я не сломал ему нос, как он мне, но поверь, я тоже поколотил его знатно. Хотел бы я взять с него слово, что он оставит тебя в покое, но это будет бесполезно! Боюсь, что я не в силах защитить тебя от него, потому что вы оба как два магнита. Сейчас вы повернуты друг к другу одинаковыми полюсами, то есть одной стороной, когда магниты при сближении отталкиваются друг от друга, понимаешь? А что случится, когда один из вас повернётся нужной стороной? Вы же снесёте всё на своём пути и не оставите даже крохотной частицы между вами, чтобы быть вместе.

Его слова заставляют меня остановиться на середине тротуара. Прохожих здесь немного, поэтому я почти никому не мешаю, но всё же отхожу в сторону, чтобы не мешать другим.

- Но, Рик. Я уже окончательно решила, что это конец…

- Ты сама-то в это веришь? Я вот, например, с трудом. Возможно, что пройдёт какое-то время, и вы сможете немного охладеть друг к другу, но повторю ещё раз, мне слабо в это верится. Но это твоё мнение, твоё решение, поэтому, если ты говоришь, что в данный момент это конец, Ок! Пусть будет так! Несмотря на случившееся, я по-прежнему остаюсь твоим другом, который поддержит любое твоё действие и решение. Я просто высказал своё мнение.

- Я очень ценю твоё мнение, правда! И мне, как твоему другу, хочется как-то помочь в сложившейся ситуации. Скажи, что я могу для тебя сделать?

- Мика, мне действительно ничего не нужно. Ты сейчас тоже не в лучшем моральном состоянии, а я так же ничем не могу помочь тебе. Даже приехать не могу. Поверь, у меня такие синяки, что никакие очки не спасут! Но, пожалуй, у меня всё же будет одна просьба. Только сначала пообещай, что выполнишь её?

- Обещаю! По другому и быть не может!

- Тогда я прошу тебя не замыкаться в себе и не вести затворнический образ жизни! Работа не считается, потому что это обязанность. Не сиди дома и отдохни за меня, пока я тут смотрю каналы о животных и примеряю на себя образ жизни панд!

- Боже, ты неисправим!

Я не буду сообщать ему, что взяла отпуск, потому что он поймёт, что именно так я и собиралась провести эти две недели. Мне хотелось посидеть дома и ни с кем не встречаться, пока моё моральное состояние не придёт в норму. Но он меня подловил и мне придётся ему пообещать выполнить его просьбу.

- Ладно… Обещаю!

- И не думай хитрить! Буду ждать от тебя селфи в качестве подтверждения.

- Вот хитрец! Хорошо. Твоя взяла! Но если вдруг тебе что-то понадобится, сразу звони!

- Договорились. Ладно, Мика, Пока!

- Пока!

По пути домой, у меня не выходят из головы слова Рика, в которых он сравнивает нас с магнитом. Это сравнение очень точно описывает всё то, что происходило между мной и его братом. Только в редких случаях нам удавалось повернуться друг к другу правильными сторонами, и именно в эти моменты нас притягивало друг к другу с невероятной силой.

Нет, я не передумаю и не отступлю от своего решения закончить нашу историю. Потому что уж очень велика сила сопротивления, когда мы теряем это притяжение. И да, мне действительно стоит прислушаться к совету и не сидеть дома. Поэтому, когда Чарли позвонила мне через пару дней и рассказала о том, что в субботу вечером несколько наших коллег из другого отдела собираются в «Дрейке» и приглашают нас с Шарлоттой, чтобы отметить день рождения Стива, нашего редактора из жанра ужасы, я охотно соглашаюсь. Местечко вполне неплохое, к тому же, вспоминая внутренний антураж, наряжаться туда совсем не нужно.

Мы договорились с Чарли, что встретимся уже сразу там. Поэтому, когда я выхожу из такси, прямиком захожу в бар, где почти все уже собрались. Заметив локоны Чарли, которая сидит ко мне спиной за столиком в самом углу заведения и уже заливается от смеха нашего главного шутника Алекса, который работает иллюстратором в нашем издательстве, я быстро направляюсь к ним.

- О, Мика здесь!

- Привет, Алекс! Чарли! Мэнди!

Про себя подумала, ну как же без Мэнди. Она одна из главных заводил в этой компании. Там где праздник, там и она. Хотя, можно казать и наоборот: там где Мэнди, там и праздник. На самом деле, это девчушка хохочет всегда. С ней действительно не бывает скучно. Я правда рада, что она здесь!

- А где же, собственно, виновник торжества?

Снимаю пиджак и вешаю его на спинку стула, пока друзья рассказывают мне, что Стив застрял в пробке. Место рядом с Чарли свободно и я сажусь рядом с ней.

- Ок. Значит, мы ждём его одного или приглашен ещё кто-то?

- Насколько мне известно, только его.- ответил Алекс и следом подозвал официанта, чтобы тот принёс мне пива. Я не стала отказываться, потому что все заказали себе по бутылочке, да и мне не помешает немного расслабиться.

Мы дружно смеёмся и рассказываем какие-то интересные рабочие моменты, когда наконец-то в дверях появляется наш Стив! Недолго думая, ребята поднимаются со своих мест и громко начинают петь поздравительную песню, от чего щёки именинника заливаются румянцем. Он у нас немного стеснительный парень, поэтому его реакция была ожидаема.

- Спасибо большое, что вы все пришли! И извините за опоздание на собственный день рождения. Думаю, вы будете не против, если к нам присоединится мой двоюродный брат Эд. Он приехал без предупреждения, поэтому вышла такая неловкая ситуация.

- Конечно, нет! О чём речь! Привет Эд, я Алекс!

Надо признать, Эд выглядит куда более уверенно, чем его брат Стив. Скорее всего, он даже менее стеснительный, потому что очень охотно и радостно протягивает руку Алексу и одаривает его широкой красивой улыбкой. Этот парень выглядит очень привлекательно. Высокий блондин, с зелёными глазами, Боже, учись мы с ним в одной школе, я бы точно была в него влюблена. Смотрю на Чарли, а та просто расплылась в улыбке, когда Стив начал знакомить его с ней. Когда очередь дошла до Мэнди, то я заметила, что он её ничем не привлёк.

- Ну а это наша Микелла.

- Привет, Эд!

Как и все протягиваю ему руку, но чувствую, что Чарли прожигает меня взглядом. Пока ребята ставят дополнительный стул к нашему столу для нашего именинника, я аккуратно толкаю локтём подругу.

- И как это понимать?- шепчу ей на ухо, чтобы никто не заметил.

- Не понимаю о чём ты!

- Зачем ты так смотрела на меня?

- Я? Тебе показалось!

И она улыбается своей довольной улыбкой.

- Не знаю, что ты там себе надумала Чарли, но выбрось всю эту ерунду из своей головы!

Она состроила недовольную мордашку, и потом просто махнула рукой.

- Ладно. Я всего лишь подумала о том, что этот красавчик смог бы помочь тебе забыть Кристофера!

- Я не нуждаюсь в его помощи. И вообще, лучше сама попытай счастье с ним. Вы, между прочим, очень хорошо бы смотрелись вместе! Да к тому же, Мэнди он совсем не интересен.

- Ты правда так считаешь?

В ответ я только утвердительно махнула головой, потому что Алекс начал говорить тост. Стив сидит во главе стола, а по другую сторону Мэнди. Напротив нас с Чарли сидит Алекс и Эд, причём Эд сидит как раз напротив подруги, что позволяет мне иногда следить за ним и вести наблюдение за тем, как порой их взгляды встречаются, и каждый быстро сразу прячет глаза в низ. Прямо как школьники. Но это выглядит довольно мило!

Вечер проходит весьма отлично. Мы очень много смеёмся, что у меня даже начинают болеть щёки и живот. Но я вспомнила, что обещала Рику селфи. Поэтому, поворачиваюсь спиной к столу и прошу ребят улыбнуться, чтобы сделать фото. Без всякой обработки я отправляю этот снимок другу с подписью: Следую твоему совету! Ответ приходит незамедлительно: Так держать! Ты умничка! Довольная тем, что за долгое время мне действительно удаётся провести время с удовольствием, я предлагаю ребятам сходить в более весёлое место, где можно ещё и потанцевать. Все охотно соглашаются, поэтому мы, всей нащей шумной компанией, отправляемся в другой бар, который находится через дорогу немного правее от «Дрейка». Правда, Мэнди приходится покинуть нас из-за каких-то неотложных дел.

Вот здесь совсем другая атмосфера. Некоторые танцуют, некоторые громко смеются, кто-то даже пытается выяснять отношения, но охран их вежливо и настойчиво просит выйти и не привлекать к себе внимание. Столиков было мало, но нам повезло разглядеть один недалеко от танцпола. Но нашей небольшой компании снова не хватает стульев. Поэтому выходит так, что я одна сажусь спиной ко входу, сбоку, по правую сторону от меня садится Эд, потом Чарли, а слева от меня сидит Стив и Алекс. Мы снова делаем заказ. На этот раз мы с Шарлоттой уже переходим на коктейли, а наши друзья на виски. Градус повышается, а чувство опьянения нет совсем и это очень круто!

Я снова смеюсь, когда кто-то неожиданно пинает меня ногой под столом. Ладно, возможно это случайно, поэтому не обращаю на это внимание. Но кто-то снова пинает меня, и теперь становится ясно, что это происходит намеренно. Заметив округлившиеся глаза Чарли, которые смотрят на меня в упор, становится понятно, что это её ног дело. Она наклоняется навстречу мне.

- Только не поворачивайся. Здесь Кристофер.

Услышав это имя, всё веселье сразу улетучивается. Но, слава Богу, все так увлечены беседой, что никто не замечает моего ступора. Тогда я следом быстро наклоняюсь к подруге.

- Он пришёл один?

Шарлотта поджимает губы и отрицательно машет головой.

Вот чёрт! Что же делать? Может он уйдёт отсюда. Было бы здорово, если бы он ушёл! Интересно, с кем он пришёл? Нет, я ни за что не повернусь и не стану смотреть! Если мне повезёт, он и не заметит меня!

- А что мы всё сидим, может потанцуем, такая отличная музыка играет?

Алекс, твою мать, вот это сейчас совсем не вовремя.

Но всем так нравится эта идея, что никто не стал ждать повторного приглашения. Только Шарлотта метается и не знает что делать. Но стоит Эду пригласить её лично, как она виновато пожимает плечами и встаёт следом за ним. Ладно, чёрт с вами, может в толпе танцующих он и не заметит меня. Быстро встаю и присоединяюсь к своей компании. Мне удаётся занять место ближе к центру, где народу немного больше. С этого места можно хорошо рассмотреть посетителей и при этом оставаться незамеченной. Мои глаза тут же начинают шарить по всему бару. Пытаюсь отыскать Кристофера, чтобы узнать с кем же он пришёл сюда. Но я не вижу никого. Ладно, может мне всё же повезло, и он ушёл. Но стоит мне на секунду расслабиться, как я тут же замечаю глаза цвета свинцовых туч, которые смотрят прямо на меня. Не знаю, сколько времени мы смотрим друг на друга. Но как только я замечаю, что женская рука появляется на его плече и спускается вниз, чтобы взять его под руку, я тут же отворачиваюсь и понимаю, что я не в силах наблюдать за этим. Оказывается это причиняет мне такую боль, какую я совсем не ожидала почувствовать. Блин, я даже не успела взглянуть кто она. А вдруг он пришёл с Самантой? Хотя, какого чёрта мне должно быть это интересно, если нас больше ничего не связывает. Он имеет право проводить время с кем хочет и как хочет, его жизнь меня никак не касается. Поэтому, я снова поворачиваюсь, но на этот раз уже не вижу никого. Попытки найти его в толпе не увенчались успехом.

- Мика, ты в порядке?

- Да, Чарли… Кажется да. Ты видела с кем он пришёл?

- Да. С какой-то брюнеткой. Но она могла бы и поприличнее одеться.

Нет сомнений в том, что это была она. Это была Саманта. Но, какого чёрта он делал здесь с ней. Удобная такая подруга! Это лишний раз доказывает, что я приняла верное решение. Но снова, как только я была уверена в том, что Кристофер ушёл, я замечаю, что Саманта танцует недалеко от меня, пока он стоит у барной стойки. Значит, он решил никуда не уходить. Неужели он пытается меня как-то задеть или решил тоже продемонстрировать своё безразличие… Посмотрим, что будет дальше.

- Чарли, пошли со мной в туалет.- хватаю подругу и веду её в глубь небольшого коридорчика и завожу в небольшую комнату с раковинами.

- Так, мне нужна твоя помощь!

- Что я должна сделать?

- Ты должна доверять мне и одолжить своего ухажера!

Она расплывается в улыбке, осознав, о ком я говорю.

- Значит, мне не показалось, что Эд заинтересовался мной?

- Не показалось! Вы ведёте себя как два подростка и того гляди, где-то за углом начнёте целоваться, боясь что вас заметят!

Шарлотта улыбается и ничего не отвечает.

- Так что, ты доверяешь мне своего ухажера? Он нужен мне всего на один танец хотя бы!

- Пожалуйста! Только нужно ему всё объяснить.

- Тогда займись этим, когда мы вернёмся. А как всё будет улажено и он будет согласен, кивните мне оба, чтобы я поняла.

Мы вернулись на танцпол, где все активно танцевали. Надо отдать должное, Чарли очень быстро и очень аккуратно рассказала о нашем договоре Эду и он, слава Богу, согласился. Танцуя, я начинаю приближаться к своему партнёру, заодно осторожно выглядываю Кристофера. Он сидит за столиком прямо возле танцплощадки, а напротив него танцует Саманта, пытаясь всем своим языком тела донести до своего спутника истинные желания.

Надо отметить, что мой подставной партнёр двигается очень хорошо и прекрасно вживается в роль. Двигаясь, мы становимся позади Саманты. Так она будет думать, что Кристофер всё время смотрит на неё. Но даю голову на отсечение, что всё его внимание будет приковано туда, что находится позади неё. Я начинаю танцевать спиной к Кристоферу, когда Эд аккуратно кладёт руки на мою талию, и улыбаясь наклоняется к моему уху. Если бы кто-то подумал, что мы пара, то вполне возможно предположили о том, что мой парень шепчет мне всякие непристойности в данный момент.

- Он смотрит прямо на нас. – А вот что действительно шепчет мне на ухо мой партнёр.

Кладу руки ему на шею и притягиваю к себе.

- Значит, продолжаем в том же духе. Согласен?

Он безмолвно кивает, соглашаясь продолжать эту игру. Теперь я разворачиваюсь к нему спиной и прижимаюсь максимально близко и кладу его руку к себе на живот и продолжаю танцевать. Со стороны мы точно казались парочкой, которая наслаждается танцем и друг другом. Но моё любопытство берёт верх и я бросаю короткий взгляд на Кристофера, который смотрит на нас, как дикий зверь, готовый броситься и разорвать в клочья свою жертву. В какой-то момент, мне показалось, что я перегнула палку с этой затеей танца с Эдом. Но то, что произошло потом, окончательно выбило почву у меня из под ног. Всё случилось в считанные секунды. Кристофер срывается с места и оказывается рядом с нами. Но дальше Саманты он не двинулся. Схватив её за шею, он резким движением притягивает её к себе и начинает целовать очень грубо и настойчиво. Увидев эту картину, я тут же начинаю пятиться назад. Я не могу поступить так же, потому что Шарлотта этого не поймёт! Да я и не решусь на такое! Кристофер хочет убедиться в том, что я вижу его поступок, поэтому он специально открывает глаза и смотрит прямо на меня в то время, пока целует её…

Всё вокруг закружилось, ноги перестали слушаться. Не знаю, как я добираюсь до нашего столика, но схватив свою сумку и пиджак, я молнией вылетаю из бара, жадно хватая прохладный воздух на улице. Чтобы не оставаться у всех на виду, заворачиваю за угол бара в узкий тёмный проход. Здесь меня точно никто не увидит. Облокотившись о стену, сползаю вниз, потому что совершенно не могу устоять на ногах. Но не потому что я выпила, а от картины, которая так и стоит у меня перед глазами, где Кристофер целует её и в этот момент смотрит на меня.

- Зачем я затеяла этот спектакль! Какая же дура! Один глупый поступок за другим! Молодец Микелла! – ругаю сама себя, а толку…

Вдруг послышались знакомые голоса, и я затаила дыхание.

- Ну Крис, ну хотя бы на прощание…

Это был голос Саманты. Аккуратно приблизившись к углу, я украдкой смотрю в их сторону так, чтобы меня не заметили. Она на высоченных каблуках, что позволяет ей спокойно обвить руками его шею и тянуться к его губам без особого усилия. Его руки не обнимают её. Наоборот, он пытается избавиться от её рук, убирая их с себя. Правда как по мне, очень нежно и аккуратно. Если бы мужчина, прикосновения которого мне были бы неприятны, старался дотронуться до меня, я бы намного грубее убирала его руки от себя.

- Саманта, ты пьяна. Давай я отвезу тебя домой.

Конечно, отвези её домой. Она же только рада будет! Вот кретин! Хотя, может его желание, наконец-то совпало с её желанием и от этого предложения она будет в восторге?

- Только если, ты останешься со мной! А если нет, лучше вызови мне такси…

Она еле говорит, но убирает руки с его шеи.

- Нет, такси я не вызову, потому что ты слишком пьяна. Но и оставаться с тобой не буду. Ты же сама всё знаешь! Не стоит снова поднимать эту тему.

Надо же. Какое благородство. В какой-то степени мне даже стало жаль её. Зная, какие чувства она к нему испытывает, он одаривает её страстным поцелуем, лишь бы сильнее ранить меня. Это ужасный поступок…

- Ладно. Только дай я схожу в туалет и ты отвезёшь меня домой.

Цокот каблуков свидетельствует о том, что она вернулась в бар. Но ушёл ли он за ней. Снова аккуратно выглядываю из-за угла и никого не вижу. Вздохнув с облегчением, я выхожу из своего укрытия.

Глава 22

Глава 22

Всматриваюсь в лица людей, которые стоят около входа в бар. Ни одного знакомого, значит, он точно вернулся за ней. Достаю мобильный, чтобы написать сообщение Чарли и предупредить её о том, что уезжаю домой. Но только я нажимаю «отправить», из бара выходит вся моя компания.

- Так вот ты где! Я думал, ты сбежала, даже не попрощавшись.

Стив хорошенечко выпил и теперь стал очень весёлым. Он обнимает меня, кладя руки мне на плечи. Будь он всегда таким раскрепощенным и менее стеснительным, думаю, он давно бы уже обзавёлся семьёй. А так, ему очень не хватает смелости в общении с противоположным полом.

- Как видишь, стою пока рядом с вами. Но ты прав, я собираюсь вызвать такси.

Судорожно оглядываюсь по сторонам, выискивая Кристофера или Саманту.

Алекс, Чарли и Эд выходят следом за именинником, поэтому мы недолго оставались со Стивом наедине.

- Мика, может поехать с тобой?

Чарли отпускает руку Эда и подходит ко мне ближе.

- Нет. Лучше проведи время со своим красавчиком. – Подмигиваю ей и безмолвно указываю на её нового кавалера.

Судя по тому, что они вышли из бара, держась за руки, у них что-то наклёвывается. Я рада за подругу. Пусть хотя бы она будет счастлива из нас двоих.

Мы с Шарлоттой стоим немного в стороне от своей компании, когда до меня доносится голос Кристофера.

- Давай же, Саманта. Ты уже еле стоишь на ногах.

Бедолага действительно еле передвигается. Кристофер, придерживая её за талию и закинув одну её руку себе на плечо, выводит её из бара. Они идут прямиком в нашу сторону. Поэтому, когда наши с ним взгляды неизбежно пересекаются, он останавливается как вкопанный, а Саманта, воспользовавшись моментом, касается его щеки своими губами. Мне становится так противно и обидно, что я тут же отворачиваюсь и не знаю почему, совершаю очередной свой глупый поступок. Скорее всего, выпитый алкоголь тоже сыграл свою роль.

- Извини, Чарли!- это единственное, что я успеваю мимолётно сказать подруге, прежде чем подхожу к Эду и целую его. Все наши друзья вмиг впадают в ступор и замолкают. Я знаю, что Кристофер видит это. Пусть окажется на моём месте и прочувствует какого это. Когда он, наконец, осмеливается идти дальше, держа в руках почти бессознательное тело своей подруги, он намеренно проходит близко с нами, грубо задев Эда плечом, тем самым прервав наш поцелуй. Я отстраняюсь от своего подставного парня, а Чарли моментально подходит ко мне. Её глаза устремлены в сторону Кристофера, который уже усаживает Саманту на заднее сиденье автомобиля.

- Это она и есть? Его подруга?- Чарли ещё ни разу не видела её, поэтому она с любопытством смотрит на всю эту картину.

- Ага…

Усадив её, Кристофер обходит автомобиль и садится к ней с другой стороны. Значит за рулём Мартин… Как только дверь закрывается, машина тут же отъезжает. А на меня накатывает чувство вины и стыда.

- Шарлотта, прости меня, пожалуйста, но я…

- Извинения принимаются, но больше так не делай. Я тебе, конечно, доверяю безоговорочно! Но вы так танцевали с Эдом, что мне на секундочку показалось, что он вовсе не притворяется твоим парнем.

- А ты посмотри на это иначе. На мой взгляд, ты ему так понравилась, что он просто готов выполнить любую твою просьбу.

- Надеюсь что, правда на твоей стороне.

- Чарли, ты, пожалуйста, извинись перед ним за меня. Мне очень неловко подходить теперь к нему.

- Хорошо.

И я прощаюсь со своей подругой, потому что моё такси останавливается рядом.

Снова и снова перед моими глазами всплывает картинка из бара… Интересно, он всё же остался у неё или нет. А может он и вовсе отвёз её к себе. Если бы я по-прежнему жила у себя, то наверняка стояла бы на балконе и наблюдала бы за его окнами. Но оно и к лучшему, что я сменила квартиру. Зачем мне всё это? Уже наверно, тысячный раз я повторяю себе этот вопрос! Почему мы до сих пор пытаемся задеть друг друга… Сегодняшний вечер показал и доказал, что мне невыносимо больно его видеть с другой женщиной. Интересно, если бы на месте Саманты была бы другая девушка, мне было бы так же больно? Даже думать об этом не хочу. Во всяком случае, то, что он сделал сегодня, это очень отвратительно. Это ужасный поступок, который должен быть ещё одним подтверждением правильности моего решения закончить нашу с ним историю. Хотя сама тоже хороша! Какого чёрта я уподобилась ему и поцеловала Эда. Зачем? Но в своё оправдание могу сказать, что я поцеловала человека, который не испытывает ко мне никаких чувств и не имеет на меня никаких планов, когда он прекрасно знает, что чувствует к нему его подруга. Его поступок вдвойне ужасен!

Голова начинает сильно кружиться, когда я ложусь в постель. Не нужно было столько пить. В голове полный кавардак, что даже уже и не помню, о чём были мои мысли минуту назад. Завтра я очень сильно пожалею о том, что вообще пила. Но завтра будет завтра, а сейчас нужно постараться заснуть…

Голова и так раскалывается, когда мобильный начинает звонить безостановочно. Мне больно даже открыть глаза, не то чтобы оторвать голову от подушки. Должно быть это будильник. Хотя стоп, сегодня воскресенье и никаких будильников у меня никогда не было в воскресенье. Аккуратно переворачиваюсь на бок, чтобы дотянуться до телефона, который лежит рядом на тумбе. Солнечные лучи светят так ярко и наполняют комнату светом, что кажется, время приближается к полудню. Как я могла забыть задвинуть шторы на окнах. Ну да, только до штор мне вчера было. Кое - как, приоткрыв правый глаз, вижу на экране имя начальника. Мой сон тут же, как рукой сняло!

- Здравствуйте, Джек!

Пытаюсь быстро сесть и понимаю, что это огромная ошибка. В глазах резко темнеет, а в висках начинает пульсировать.

- Микелла, извини за беспокойство за столь ранний звонок.

Ага, значит сейчас всё же ещё утро. Это радует.

- Ничего страшного. Чем могу вам помочь? Что-то случилось?

Зевая, я встаю с постели, чтобы всё-таки задвинуть шторы и заполнить комнату темнотой. Так я смогу открыть глаза куда быстрее и менее болезненно.

- Я знаю, что ты в отпуске и знаю о том, что ты вправе отказаться от моей просьбы. Но мне действительно нужна твоя помощь.

Начало разговора мне уже не нравится. Но босс столько раз шёл мне на уступки, что было бы некрасиво и нечестно с моей стороны сейчас отказывать ему.

- Я внимательно вас слушаю. Постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Слышу, как он облегченно выдыхает.

- Завтра прилетают наши иностранные партнёры. Они хотят с нами заключить одну выгодную сделку и мне нужно, чтобы ты присутствовала завтра на этой встрече. С нами ещё будет два человека это Стив и Марго. Конечно, не считая бухгалтера и главного юриста.

Марго у нас отвечает за жанр современной поэзии. Значит, мистер Бейли вызывает на встречу только тех, чьи жанры сейчас пользуются особым спросом. А это говорит о том, что отказаться я не могу.

- Хорошо. Я обязательно буду. Значит, я позвоню Шарлотте и попрошу её подготовить все необходимые для меня документы. Надеюсь, что встреча не назначена на раннее утро? Ведь тогда я не успею к ней подготовиться.

Иду на кухню, чтобы сделать себе кофе. Ведь теперь о сне и речи быть не могло.

- Встреча состоится после обеда в четыре часа дня.

- Это отлично. Значит, я приеду в издательство к обеду.

- Ой, я же тебе не сказал! Совсем вылетело из головы. Встреча состоится не у нас в издательстве. Наши партнеры условились о другом месте, потому что у них будут ещё одни переговоры. Вообще, эта встреча была запланирована на конец месяца, но вдруг они звонят и говорят, что хотят за один день решить несколько своих вопросов и поэтому мне приходится нарушить твой отпуск. Сам не люблю такие моменты, но иногда приходится подстраиваться под обстоятельства.

Босс говорит так много, что снова забывает назвать мне назначенное место.

- Ничего страшного, мы успеем подготовиться. Но вы мне так и не звали адрес, куда я должна приехать.

- Да, прости. Приезжай завтра к трём в Галерею Современного Искусства. Именно в их конференц зале пройдёт встреча. Думаю, одного часа будет достаточно для подготовки.

В этот момент, кипящий кофе выливается у меня из турки мимо кружки и обжигает мне пальцы ног.

- Чёрт!

- Что, Микелла?

- Извините, это я не вам. Просто пролила кофе.

Я уже не слышу, что говорит мне мистер Бейли, потому что у меня в голове эхом раздаётся место нашей встречи. Но какого чёрта именно там? Вселенная что, решила поиздеваться надо мной?!

- Так что, мы договорились?

А разве у меня есть другой выбор. Я не могу подставить шефа, и обязана быть на этой встрече.

- Да. Я не могу подвести вас и обязательно буду к трём часам.

- Спасибо! И ещё раз извини, что приходится вызывать тебя на работу. Обещаю, это в первый и последний раз. Каждый из нас заслуживает отдых, во время которого никто не будет беспокоить с работы.

Но вот как я могу отказать Джеку Бейли. Многие только лишь мечтают о таком начальстве, а мне повезло работать у такого директора. Поэтому нужно уметь ценить то место, где к подчинённым относятся по-человечески и с уважением к их личному времени и отдыху. Естественно это новость сильно меня удивила. Хотя «удивила» - это неверное слово. Эта новость меня хорошенечко взбодрила, пару раз встряхнула и окатила волной страха. Да, теперь мне страшно возвращаться в то место, откуда без оглядки, босая, я бежала прочь от всего, что случилось там. Не представляю, что будет, если Кристофер и я снова встретимся. Не хочу вновь сбегать оттуда в слезах или хоть малейшим образом вновь показать ему свою слабость. Ну, уж нет, не в этот раз!

Вечером я позвонила Чарли и попросила её подготовить некоторые документы для меня завтра утром и предать их через шефа. Подруга не на шутку запереживала после того, как я рассказала ей о завтрашнем дне. Да о чём тут говорить, я сама никак не могу взять себя в руки. Но работа есть работа и ни в коем случае её нельзя мешать с личными проблемами. Завтра мне нужен здравый ум и холодное сердце. Поэтому, беру пачку успокоительных и кидаю их в сумку. Они мне могут очень пригодиться. Осталось дело за малым. Иду в ванную, чтобы принять душ и потом сразу ложусь спать.

Документы, которые я распечатала утром со своего ноутбука, уже аккуратно уложены в папку. С их содержимым я прекрасно ознакомлена, а целого часа до начала встречи мне хватит с лихвой, чтобы пробежаться по материалу, который подготовила для меня Чарли.

Утро пролетает максимально быстро, и вот, я уже почти доезжаю до этой чёртовой Галереи. Гореть ей синим пламенем! Места на парковке уже нет, поэтому мне приходится припарковаться в паре зданий от неё. Руки трясутся, поэтому беру пару таблеток успокоительных из сумки и запиваю их небольшим количеством воды. Заметив машину мистера Бейли, я хватаю папку с документами и выхожу из автомобиля. Лучше уж я зайду туда сразу вместе с ним, чем снова окажусь в этом холле одна.

- Подождите меня, Джек!

Хорошо, что он слышит меня с первого раза и тут же останавливается.

- Ты вовремя. Сейчас войдём, и я передам тебе остальные бумаги.

Он ускоряет шаг, и мне приходится сделать то же, чтобы не отставать от него.

Внутри всё было так, как я запомнила. Всё величественно красиво. Единственное, что изменилось здесь, это эхо. Сейчас было внутри много людей, от чего оно превратилось в один сплошной гул. Все стоят либо парно, либо небольшой группой. Один за другим к Джеку подходят люди, чтобы поприветствовать его. Все хотят с ним что-то обсудить, но он тактично пытается всем намекнуть, что сейчас не самый подходящий момент, потому что совещание уже на носу и ему нужно к нему немного подготовиться.

- Мисс Артин, рада снова вас видеть!

К нам подходит рыжеволосая Клэр, с которой у нас случилось недопонимание в прошлый раз.

- Добрый день, Клэр!- протягиваю ей руку в ответ, но на этот раз получаю весьма милую и искреннюю улыбку от неё.

- Вы хотели бы поговорить с мистером Хейзом?

- О нет, не в этот раз.

- Может, мне тогда нужно оповестить его о вашем приходе?

- Нет. Это будет лишним. Сегодня я здесь совершенно по другому поводу.

- Хорошо, я вас поняла.

И она уходит к девушкам на ресепшене.

- Тебя здесь уже знают?

Джек удивлённо смотрит на меня, когда мы поднимаемся с ним по лестнице на второй этаж, чтобы пройти в конференц зал.

- Скажем так, я здесь не в первый раз.

Босс улыбается в ответ, но ничего больше не говорит. Хорошо, что на этом его вопросы заканчиваются и дальше мы идём молча, каждый думая о своём.

Конференц зал очень большой и очень вместительный. В середине стоит огромный овальный стол из тёмного дерева с мягкими стульями по обе стороны. На стенах висят небольшие картины, видимо тоже написанные известными художниками в мире современного искусства.

Джек уже расположился за столом, пока я рассматривала холсты с работами. Последовав его примеру, я достаю ноутбук, открываю папку со своими документами и беру бумаги, которые подготовила Чарли. Спустя полчаса людей становится в разы больше. Почти все места уже заняты. Кто-то погружён в документацию, кто-то говорит по телефону. Джек стоит около окна и говорит с каким-то пожилым мужчиной. До начала встречи ещё тридцать минут, значит, я ещё успею сходить в уборную, чтобы умыться холодной водой. То ли от нарастающего волнения, то ли от большого количества людей мне становится очень жарко и душно. Кондиционеры вроде работают, а складывается впечатление, что здесь установлена тепловая пушка вместо них.

Выйдя в коридор, легче не становится. Здесь теперь настолько людно, что сразу и не скажешь, что находишься в Галерее. Следуя указателям, я прохожу пару коридоров, прежде чем оказываюсь у нужной двери. Открываю вентиль с холодной водой и, набрав жидкость в ладони, с огромным удовольствием ополаскиваю лицо. Закрыв глаза, повторяю процедуру снова. Слышу, что кто-то рядом со мной тоже открывает воду, но я, не обращая на это никакого внимания, в третий раз окунаю лицо в прохладную жидкость.

- Ты опять здесь?

Открываю глаза и в отражении зеркала, вижу Саманту. Надо же, сегодня она одета прямо как монашка. Бюст спрятан за чёрной рубашкой, которая застёгнута на все пуговицы. Ноги тоже скрывают чёрные брюки палаццо, а волосы убраны в высокий хвост. Даже привычного кричащего макияжа на ней нет. Надо же, если бы я не была знакома с ней прежде и не знала бы её истинных желаний и манер общения, я бы приняла её за вполне симпатичную и скромную девушку. Но, увы, моё впечатление о ней уже не изменить.

Продолжаю не обращать на неё никакого внимания и, молча, беру бумажное полотенце и аккуратным движением промакиваю им оставшиеся капли на своём лице. Я не стану с ней говорить, чтобы сохранить остатки самоконтроля и не поддаться на её провокации. Выбрасываю полотенце в урну и иду к двери, чтобы выйти отсюда. Но эта стерва хватает меня за руку.

- Ты плохо меня слышишь?

Резким движением скидываю её руку с себя и подхожу к ней ближе.

- Ещё хоть раз ты тронешь меня пальцем, и я обещаю, ты очень сильно об этом пожалеешь! Я тебя не трогаю, так будь добра, не трогай и ты меня.

- Тогда какого чёрта ты здесь делаешь, тебе было мало прошлого раза?

- Я здесь по вопросам своей работы. Можешь расслабиться. Твой объект обожания меня не волнует.

- Ага, как же! Думаешь, я тебе поверю? Только самую круглую дуру не будет волновать Кристофер.

- Называй меня как хочешь, но я никогда не встану в один ряд с такими как ты!

Открываю дверь и выхожу из уборной. Надо же, эта девушка действительно ненормальная! Так себя не уважать и не любить…

- Я до тебя ещё доберусь, Микелла Артин! Ты ещё ответишь за свои слова!

Она орёт мне вслед, но я даже не оборачиваюсь на неё.

- Ага, конечно. Иди ты к чёрту!

Шлю её куда подальше, бурча себе под нос.

- Микелла!

Чёрт, это голос Кристофера! Сердце убегает куда-то далеко в пятки, и я ускоряю шаг, не оборачиваясь на него.

- Микелла, подожди!

Я заворачиваю за угол, но тяжелая рука Кристофера хватает меня и, почти всем своим весом, он вталкивает меня в какую-то маленькую комнатушку с довольно тусклым светом.

Чувствую себя маленькой мышкой, которую загнал в угол большой котяра. Только вот не знаю для чего, то ли для игры, то ли полакомиться мной на ужин.

- Отпусти меня.

Я вовремя вспоминаю о том, что эмоциям больше не должно быть места и пытаюсь оставаться спокойной, хотя сердце готово выпрыгнуть из груди.

- Ты не оставила мне другого выбора!

- У меня сейчас начнётся важная встреча, а ты задерживаешь меня.

Он смотрит на часы, и я вижу, что у меня ещё есть десять минут в запасе. Нужно постараться не опоздать.

- Мы успеем.

- Что тебе нужно от меня, Кристофер?

Он продолжает меня держать за руки, припечатав к стене. Но замечая, что я перестала оказывать сопротивление, его хватка начинает слабеть и в итоге он совсем отпускает меня.

- Мне нужна от тебя только правда!

- Я уже всё тебе сказала тогда по телефону. С того момента ничего не изменилось.

- Не верю. Я не верю тебе!

Кристофер берёт меня за подбородок, чтобы я посмотрела ему прямо в глаза. Убираю его руку от своего лица, но глаз не отвожу.

- Не прикасайся. Мне это неприятно.

- А думаешь, мне было приятно, когда ты вилась вокруг того блондина в баре?

Ничего себе! Ему ли говорить о том, что ему что-то не нравится.

- Тебя это не касается. У меня своя жизнь, у тебя своя. Я же ничего тебе не говорю, что ты целовал Саманту, цинично смотря в этот момент мне в глаза!

- Это был глупый поступок с моей стороны, о котором я уже миллионы раз пожалел.

- Ещё раз тебе повторяю, Кристофер. Меня это больше не интересует. Хочешь, хоть женись на ней.

Он смотрит на меня, и я вижу, как желваки на его лице начинают двигаться очень быстро.

- А что насчёт тебя, Мика? Тебе, правда, хорошо с этим блондином?

Может, стоит соврать ему и тогда он, возможно, больше не захочет говорить со мной и выпустит меня из этой подсобки.

- Да!

Кристофер вновь приближается к моему лицу, оставив между нами критически маленькое расстояние.

- Ты снова лжешь! Скажи правду, Микелла, глядя мне в глаза. Ты действительно хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?

Смотрю в его серые глаза, и понимаю, что говорить по телефону об этом было гораздо легче. Но я очень упряма, и поэтому не отступлю от своего.

В ответ на его вопрос, я утвердительно киваю.

- И ты действительно уверена в том, что это конец нашей истории?

Я опускаю глаза вниз, потому что не в силах продолжать всё это.

- Нет, Мика, посмотри, пожалуйста, на меня…

Он почти умоляет меня об этом, поэтому я вновь смотрю ему прямо в глаза, и, собрав остатки мужества, вновь утвердительно киваю в ответ.

- Ты обманываешь меня! Твои глаза говорят об обратном, тогда почему ты предпочитаешь солгать, нежели сказать мне правду?!

Кристофер сейчас возбуждён и очень нервничает, потому что вновь заводит пальцы в свои волосы, когда делает от меня шаг назад.

- Всё просто. Я отчётливо понимаю то, что мы можем только испортить жизнь друг другу. К тому же, после того, что случилось тогда в баре, я не смогу подпустить тебя к себе. Ты умеешь пользоваться чужими чувствами в угоду своим желаниям, лишь бы задеть человека побольнее!

От самоконтроля не остаётся и следа. Да, в конце концов, пусть он знает о том, что его поступок задел меня и ещё больше отдалил меня от него. Я ни в коем случае не стану оправдывать себя за свой спектакль, что устроила перед ним. Моя вина тоже есть, но как бы странно это не звучало, он первый сделал опрометчивый шаг, заявившись в бар со своей подругой. Они проводили вечер вдвоём, когда я была в компании друзей. Где они были до бара? Чем они занимались до того, как приехали туда? Почему именно с ней он решил провести вечер?

Эти немые вопросы в моей голове, снова подогревают мою злость. И я, набравшись смелости, подхожу к Кристоферу вплотную.

- Тебе понравилось целовать её?

Обескураженный моим вопросом, он смотрит на меня испуганными глазами и молчит.

- Ответь мне, Кристофер! Ты испытал облегчение, когда поцеловал её и при этом ещё убедился в том, что я вижу всё это?

Нижняя губа начинает предательски трястись, но я не позволяю упасть ни одной слезинке.

- Нет!- он кричит и тут же отворачивается от меня. – Совсем нет.- уже почти шёпотом он повторяет свой ответ.

- Тогда почему ты так сделал?

- Да потому что этот кретин трогал тебя! Он касался твоей талии, твоих бёдер! А ты в этот момент была довольна всем происходящим! Как ты думаешь, мне было не больно наблюдать за этим? Тебе то, похоже, всё нравилось?

Его глаза покраснели. Венка на лбу немного вздулась, а руки то и дело сжимаются в кулак. Он метается из стороны в сторону в этой маленькой комнатушке, точно хищный зверь, запертый в маленькой клетке.

- Вот видишь, нам не стоит продолжать мучить друг друга. Мы только всё усложняем, а что ещё хуже, страдают окружающие по нашей вине!

- Мне плевать на окружающих! Самое главное для меня, это найти способ, чтобы ты смогла быть со мной!

- Этого никогда…

Я не успеваю договорить, потому что Кристофер, взяв в руки моё лицо, неожиданно целует меня, прижимая обратно к стене. Чувствую металлический привкус во рту, но мне не хватает сил его оттолкнуть. Я отвечаю на его поцелуй, позволив себе в последний раз почувствовать его прохладные губы и окунуться в это безумство полное страсти. Это очень эгоистично, но по-другому поступить я не могла, а точнее, не хотела.

Мы оказались на грани того, чтобы перейти ту черту, которую никогда ещё не переходили. Мы поддались страсти, которая завладела нами полностью. Стон то и дело срывается то с моих, то с его губ. Но в один момент, когда Кристофер кладёт мне руку на шею, слегка сжимая её, а меня словно бьёт током. Я тут же вспоминаю, как он таким же образом целовал Саманту. Сразу после этой картинки появляется жгучее чувство отторжения и я, приложив максимум усилий, наконец-то отталкиваю его от себя.

- Нет! Это ошибка! Я не могу! Я не могу принять тебя после неё!

- Ты сейчас серьёзно говоришь об этом?

Вместо того чтобы ответить, я открываю дверь и почти бегом направляюсь на совещание, по пути поправляя свою одежду и волосы.

Глава 23

Глава 23

- С тобой всё хорошо, Микелла?

Джек обеспокоенно смотрит на меня, когда я сажусь рядом с ним.

- Всё хорошо, не переживайте. Просто мне стало немного душно.

Думаю, что он мне поверил, потому что дальше не стал задавать никаких вопросов. И даже если бы они у него остались, он бы не успел их озвучить, так как начал говорить один из представителей наших партнёров. Остальные члены нашей команды, сидят по другую сторону от босса и уже внимательно слушают говорящего. Я же, до сих пор мысленно остаюсь в этой подсобке, где минутами раньше была охвачена бушующей страстью. Ни одно услышанное мной слово в первой части нашей встречи, абсолютно не было понято. Я совсем выпала из реальности. Поэтому, когда объявляют о небольшом перерыве, я выдыхаю с облегчением.

- Ты выглядишь потерянной.

Стив садится рядом со мной на место Джека, пока тот выходит из зала на пару минут.

- Есть немного. Надеюсь, что ничего важного я не пропустила?

- Пока нет. Но на второй половине встречи тебе нужно собраться. Тебе придётся немного поговорить с нами.

Он улыбается и пытается подбодрить меня.

- Да, конечно! С удовольствием.

Отвечаю ему такой же доброй улыбкой и начинаю пересматривать свои документы.

Мне удаётся собрать свои мысли благодаря небольшому перерыву. Поэтому, обсуждение всех аспектов моего жанра в издательстве проходит отлично. Диалоги были оживленными, было высказано много разных мнений и в итоге были решены все, волнующие обе стороны, вопросы. Довольная проделанной работой, я начинаю укладывать свои листы с записями обратно в папку, после того как объявляют об окончании встречи.

- Ты молодец! Я даже не сомневался, что всё получится!- шеф радостно жмёт мне руку, потому что с этой сделки ему выпадает приличная прибыль. А это значит и хорошая премия для нас.

- Может, тогда отметим это дело?

Вот от кого я не ожидала услышать о таком предложении, так это от нашего застенчивого Стива.

- А что, это хорошая идея! Раз это достижение нашего издательства, предлагаю организовать небольшой корпоратив прямо сегодня. Я позвоню сейчас Шарлотте и попрошу оповестить об этом весь штат. Заодно попрошу её заняться закусками, пока мы едем к ним.

Джек так воодушевился этой идей, что тут же берёт телефон в руки и звонит Чарли. Стив вызывается помочь с напитками, а мне с остальными ребятами остаётся только сесть в машину и поехать прямиком в издательство.

Мы уже спускаемся с коллегами по лестнице, бурно обсуждая итоги переговоров, когда у нас на пути появляется Кристофер.

- Мисс Артин, могли бы вы уделить мне пару минут?

- Извините меня, мистер Хейз, но мы очень спешим.

- Да брось, Микелла. Мы подождём тебя. Без нас всё равно не начнут.

Я прожигаю Марго взглядом, от чего она понимает, что ляпнула явно что-то лишнее. Стив, заметив это, решает перевести внимание на себя.

- Мистер Хейз, а мы не могли раньше с вами где-то видеться?

На этих словах, как из ниоткуда, появляется Саманта и встаёт рядом с Кристофером, ехидно улыбаясь и смотря прямо мне в глаза.

- Вот ты где, а я повсюду искала тебя.- Она обращается к Кристоферу, но смотрит на меня, беря в этот момент его под руку.

Но Стив, мой дорогой коллега, не дожидаясь ответа на свой вопрос, выруливает из этой ситуации так превосходно, что мне с трудом удаётся сдержать смешок.

- А! Вот теперь-то я вас вспомнил. Надо же, я так сразу вас и не узнал. Это ведь вы выводили эту девушку из бара, когда толкнули плечом моего брата. Не стану злиться на вас за это, хотя правильнее было бы, конечно, потребовать извинений в тот момент. Но увидев ваше, почти бездыханное тело - в этот момент он обращается к Саманте- это было бы бесполезно. Девушка, вы уж поберегите себя и не пейте так много. Вы же так губите своё здоровье, а своего спутника ставите в неловкое положение.

Она стоит и хватает ртом воздух, не в состоянии подобрать слов, чтобы ответить на такое высказывание. Да коллега, я бы лучше сказать не смогла! Даже добавить ко всему этому мне нечего. Но Кристоферу, подобная дерзость, явно не очень нравится. Если бы не такое огромное количество людей вокруг, которые знают его и уважают, он бы давно уже размахивал здесь кулаками. Хотя может я и ошибаюсь, потому что в большей степени в словах Стива досталось Саманте.

- И ты позволишь ему так говорить обо мне?- она всё ещё надеется, что Кристофер прилюдно заступиться за неё, но, увы, её ожидания терпят фиаско.

- Тебе лучше вернуться в кабинет.- Он говорит ей это сквозь зубы.

Она снова бросает на меня взгляд полный ненависти. Но, уйти молча, это совсем не про неё.

- Знаешь что дружок, не тебе меня учить, сколько мне пить!

Саманта обрушивается на Стива с упрёками, а в этот момент все остальные наши коллеги пытаются спешно покинуть Галерею, не желая становиться свидетелями этих разборок. Но на удивление, Стив вступает с ней в дискуссию и пытается объяснить ей о том, что девушки не должны себя так вести. Не понимаю, он то ли издевается так над ней, то ли действительно пытается вразумить.

Кристофер, воспользовавшись моментом, отводит меня немного в сторону от них.

- Что ещё, Кристофер?

- Мы с тобой не договорили.

- А, по-моему, мы всё уже выяснили окончательно! Сколько ещё ты будешь подстерегать меня?

- Столько, пока ты сама не поверишь в то, что говоришь. А именно, что между нами всё кончено. Сегодня я лишний раз убедился в том, что в тебе говорят только эмоции, и что ты так не считаешь на самом деле.

- Это уже не имеет никакого смысла и значения!

- Ошибаешься, ещё как имеет! Почему ты солгала мне про того блондина?

Кристофер смотрит на меня, не отводя глаз. Интересно, о чём именно он говорит. Но мне не приходится строить догадки, потому что ответ тут же звучит из его уст.

- Сегодня, когда я проезжал мимо кафе Рика, в то время, пока шло ваше совещание здесь, мне кое-что стало известно. Из окна машины я увидел одну очень любопытную картину. Твой блондин и твоя подруга целовались прямо у входа, совсем не беспокоясь о том, что их кто-то заметит. Отсюда я могу сделать два вывода. Первый, что ты обманываешь меня о том, что ты сейчас с ним. Либо второй, что твоя подруга вместе с твоим ухажёром обманывают тебя… Я больше склонен верить в первый вариант.

Вот же чёрт. Меня поймали на лжи, и я чувствую себя, как нашкодивший ребёнок.

- Судя по тому, как твои глаза сейчас забегали, я прав и первый вариант является верным!

Довольный собственному открытию, Кристофер с горящими глазами и как мне кажется, с бегающими в них чертятами, смотрит на меня.

- Я знал, что ты не подпустила бы его к себе!

- Но это и не значит, что я тебя подпущу к себе.

- Микелла, пожалуйста, давай мы встретимся сегодня вечером? Я согласен на все твои условия. Если ты не хочешь оставаться со мной наедине, пусть это будет какое-то публичное место, где будет много народу.

Я не знаю, что мне делать. С одной стороны, головой я понимаю, что не хочу снова оказаться по уши в дерьме, ввязываясь в эту авантюру с Кристофером. А вот сердце кричит об обратном, и требует согласиться на встречу с ним.

- Ну же, Мика, соглашайся… Не будь такой упрямой.

- Ладно. Но сначала я должна побыть со своим коллективом, а только потом я смогу встретиться с тобой.

Лицо Кристофера озаряет невероятная улыбка. Надо признать, что даже я почувствовала некое облегчение, которого так давно не было.

- Значит, я заеду за тобой сразу, как только ты напишешь мне.

- Хорошо.

В этот момент, Кристофера зовут в конференц зал, потому что их переговоры уже должны начаться с минуты на минуту.

- Да, Майкл, уже иду!

Он смотрит на меня, внимательно рассматривая моё лицо. Потом прижимается лбом к моему лбу, держа руки на обеих моих щеках. Я чувствую, что Кристофер хочет поцеловать меня, но не делает этого. Он только лишь проводит большим пальцем по моим губам, прожигая их своим взглядом. В этот момент, Майкл снова зовёт его, и Кристофер вынужден отпустить меня.

- До вечера, Микелла. Мне действительно пора идти.

Он нежно целует меня в щеку как раз в тот момент, когда Саманта проходит мимо нас, намеренно толкая Кристофера и точно проклиная нас своим взглядом.

- Не знаю как, но тебе стоит усмирить её.

- Я разберусь с этим.

И он начинает подниматься по лестнице, следом за ней, оставив меня в компании моего коллеги.

- Стив, дай пять! Ты удивил меня, в хорошем смысле этого слова!

Поднимаю ладошку вверх и бью по его ладошке.

- Это было весело. Мне же Чарли рассказала всю правду, когда ты уехала.

- Что? Зачем?

Сначала я разозлилась на подругу, но после того как узнала, что Стив был готов подраться с Кристофером из-за этого глупого толчка плечом, который получил его брат, то тут же пересмотрела своё отношение к её поступку. Оказывается, пьяный Стив – это ещё то приключение. Поэтому, хорошо, что всё закончилось мирно. И что всё это вылилось в сарказм, который пришёлся не по душе, в основном лишь Саманте, потому что её пристыдили при всех. А самое обидное для неё, что произошло это при мне, и Кристофер никак не стал её защищать.

Я решила помочь Стиву с напитками, и мы поехали в ближайший магазин, пока все остальные собирались в издательстве. Пить алкоголь сегодня я не намерена. До сих пор помню, как мне было плохо вчера, поэтому буду пить исключительно только Колу. К тому же, я решила, что на встречу с Кристофером отправлюсь самостоятельно, сидя за рулём своего автомобиля. Так мне будет спокойнее и я смогу уехать в любой момент, если что-то пойдёт не так.

Около девяти вечера решаю написать Кристоферу. Он, конечно, был не очень доволен, узнав о том, что до ресторана, который я выбрала для нашего с ним ужина, каждый из нас доберётся самостоятельно. Но у него не было другого выхода, и он пообещал ждать меня уже внутри.

Пока я проезжаю перекрёсток за перекрёстком, понимаю, что очень волнуюсь перед нашей встречей. Но это волнение какое-то особенное. В отличие от предыдущих, оно намного приятнее, даже несмотря на то, что мы должны с ним серьёзно поговорить и, наконец, прояснить всё, что между нами происходит. Мне вновь неизвестно как закончится сегодняшний вечер, но я уверенна в том, что он не закончится моим побегом. Во всяком случае, мне хочется в это верить и на это надеяться. Сама себя спрашиваю, а каковы мои ожидания от нашей встречи? Чего бы мне хотелось на самом деле, невзирая на все опасения и на все сомнения? К удивлению, я нашла ответы на эти вопросы внутри себя. Но моё решение будет полностью зависеть от Кристофера и самое главное, от его желания пойти мне навстречу в некотором вопросе.

Я выбрала для нас итальянский ресторан, потому что у них подают великолепную лазанью. По слухам, там каждый вечер играет живая музыка, а атмосфера царит невероятная.

Портье открывает мне дверь, и я захожу во внутрь. Приятная джазовая музыка тут же ласкает мой слух.

- Мисс, у вас забронирован столик?

- Меня ожидают.

Но мне не приходится уточнять кто, потому что Кристофер подходит ко мне. Он одет в идеально сидящий на нём костюм-тройку, который выгодно подчёркивает и его спортивное телосложение, и цвет его серо-голубых глаз, которые горят сейчас как никогда.

- Это для тебя.

И невероятно нежный букет из кремовых роз, оказывается у меня в руках. Даже не знаю, сколько в нём цветов, но должно быть очень много, потому что весит он прилично.

Кристофер протягивает мне руку, приглашая меня пройти с ним за наш стол.

Официант любезно забирает у меня цветы, чтобы поставить их в воду, пока мы будем ужинать, а потом возвращается, чтобы принять у нас заказ.

- Рискну посоветовать тебе взять лазанью, потому что многие оставляют о ней восхищенные отзывы.

- Хорошо, тогда нам две порции лазаньи и бутылку красного вина. Естественно самого лучшего.

- Извини, Кристофер, но я не буду пить.

- Принесите, пожалуйста, пока просто воду.

Кристофер старается отпустить официанта как можно скорее, чтобы узнать причину моего отказа выпить с ним, но я опережаю его и сразу хочу прояснить ситуацию.

- Ни в коем случае не думай, что причина в тебе. Во-первых: я за рулём. А во-вторых: в субботу я немного перебрала, а на следующий день чувствовала себя отвратительно.

Вижу, что ответ более чем его удовлетворил и успокоил.

- Если причина только в этом, тогда я могу выдохнуть.

Мы улыбаемся друг другу, но никто из нас не начинает первым говорить о причине, по которой мы встретились. Кристофер кладёт свою руку на мою и аккуратно сжимает её.

- Так прекрасно, когда ты не пытаешься сбежать от меня…- он смотрит на наши руки, и будто не веря тому, что я сейчас нахожусь рядом с ним, целует сначала тыльную сторону моей ладони, а потом саму ладонь, убеждая себя, что всё происходящее не является сном. Этот жест не может не тронуть меня. Такое тепло разом разлилось по всему моему телу, что я чувствую, как мои щёки начинают гореть.

- Кристофер, сегодня мы должны разобраться во всём раз и навсегда.

- Именно так мы и поступим. Но прежде, мы попробуем эту восхитительную лазанью.

Наш разговор прерывается официантом, который приносит наш заказ. Ещё к лазанье я прошу принести его не просто холодную воду, а добавить туда ещё и лимоном, чтобы хотя бы немного сбить жар.

Пока мы ужинаем, мы говорим друг с другом исключительно о том, как прошли наши рабочие встречи и какого результата мы добились на них, совсем не затрагивая личных тем. Но когда с основными блюдами было покончено, и мы ждём своих десертов, Кристофер первым решает заговорить о нас.

- Честно говоря, я не знаю с чего начать… Но мне очень хотелось бы узнать о том, что беспокоит именно тебя? Почему ты так категорично против того, чтобы мы были вместе?

- Знаешь, Кристофер. Я действительно много об этом думала. Но не знаю, к счастью или к сожалению, мне так и не удалось ответить себе на этот вопрос. Слишком много причин для этого. Меня беспокоит твоё прошлое… Меня беспокоит твоё настоящее.

- А о чём конкретно, в настоящем, ты переживаешь?

- Я переживаю о том, что происходит вокруг тебя. А точнее, кто находится вокруг тебя.

- Ты говоришь про Саманту?

- Именно. Твоя подруга, словно цепной пёс, который готов перегрызть глотку любой девушке, которая приблизиться к тебе. А я не хочу участвовать в этом. Я знаю себе цену и никогда не стану смешивать себя с грязью, как уже однажды сказала тебе об этом. Это чистая правда.

Кристофер внимательно меня слушает и не перебивает. Каждое сказанное мной слово он наверняка тщательно взвешивает, потому что весь его серьёзный вид говорит именно об этом. Слегка нахмурив брови, он продолжает молчать, давая мне возможность выговориться.

- Ещё меня беспокоит то, что я не могу тебе верить и доверять. Это убивает меня ещё больше. Самое ужасное, что я всегда не могла терпеть в людях - это ложь, недосказанность, какое-то утаивание.

- И именно с этим ты столкнулась в наших отношениях…

Кристофер выглядит разочарованным, подавленным и очень расстроенным.

- Но ведь у нас и отношений толком не было. Получается, что это немного неверное высказывание с моей стороны. Понимаешь, всё происходит очень молниеносно, поэтому определить статус наших отношений невозможно. Я считаю, что мы оба запутались. Многие мои слова и претензии к тебе не имели право на существование, так как я никто для тебя в равной степени, как и ты для меня.

Мне самой очень тяжело говорить об этом, но кто сказал, что правда всегда бывает лёгкой и обязана быть только хорошей. Кристофер молчит, смотря в одну точку где-то на столе. Я, опустив глаза на свои руки, тереблю кольцо-талисман на своём пальце. Но вдруг, он поддаётся вперёд, и я вижу, что в его глазах застыло немое опасение, а возможно и страх. Я почти уверенна в том, что он уже мысленно пытается смириться с тем, что теряет меня и что конец будет неизбежен.

- Дай мне руку.

Я ставлю обе руки на стол, и он берёт их в свои, продолжая смотреть на меня.

- Микелла, я прекрасно понимаю, что я не подарок. Да, прошлый образ жизни мне изрядно подпортил репутацию в твоих глазах. Да, я имел неосторожность быть с тобой не совсем честным. Ещё и эта Саманта, действительно, сорвалась как с цепи совсем не вовремя! Ты не представляешь, как мне стыдно перед тобой за этот ужасный вечер в баре. Мне ясны и понятны все твои тревоги, все твои опасения. Но что я могу сделать для того, чтобы ты вновь смогла мне верить? Ну или хотя бы попыталась это сделать… Скажи мне честно, у нас есть хоть маленькая доля вероятности на совместное будущее? Если да, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы ты была со мной и была счастлива.

Внутри меня разыгрывается напряженная битва, сотканная из сотен тысяч противоречий. Так всегда происходит, когда разум вступает в схватку с сердцем. В это мгновение, мне вспомнился совет одного психолога: «Если, делая какой-либо выбор, вы не можете ответить чётко и ясно «ДА» принимаемому решению, значит это определённое «НЕТ». Вот и сейчас, думая о том, готова ли я забыть Кристофера и вычеркнуть его из своей жизни, понимаю, что не могу чётко и ясно сказать себе «ДА». Значит…

- Думаю, что у нас всё же есть такая возможность, если мы оба постараемся и попытаемся работать над устранением нынешних преград, учась заново верить и доверять друг другу.

Вижу, что в глазах Кристофера вновь загорается огонёк. Брови перестают хмуриться, и улыбка вновь украшает его лицо, с которого за секунду исчезли грусть и озадаченность, сидевшие внутри него тяжким грузом. Он встаёт со своего места и подходит ко мне.

- Потанцуешь со мной?

И как истинный джентльмен, протягивает мне руку, приглашая на танец.

- С удовольствием.

Кристофер ведёт нас ближе к музыкантам, где уже танцуют несколько пар, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Одной рукой он держит мою руку, а вторую кладёт мне на талию.

- Я обещаю, что сделаю всё, что от меня зависит, чтобы ты не пожалела не о чём.

- Не давай никаких обещаний, если не сможешь их выполнить. Это может только всё испортить.

Кристофер оставляет без комментариев мои слова, но у меня всё же есть одна просьба, о которой я подумала заранее и которая очень важна для меня.

- А можно я попрошу тебя кое о чём?

Кристофер останавливается и с лёгким прищуром смотрит на меня, пытаясь догадаться о том, что я хочу сказать.

- Поверь, это очень важно для меня.

- В чём заключается твоя просьба?

- Ты можешь уволить Саманту? Конечно только после того, как найдешь ей замену, чтобы твоя Галерея никак не пострадала.

Вместо ответа, Кристофер очень нежно касается моих губ, оставляя на них аккуратный поцелуй и вновь начинает вести нас в танце, плавно покачиваясь. Я терпеливо жду, но он упорно молчит.

- Ты так мило выглядишь, когда нервничаешь о того, что сразу не получаешь ответа на свой вопрос.

Кристофер улыбается, но старается сохранять серьёзный вид.

- Так значит, ты не сделаешь этого?

- Я тебе ничего подобного не говорил.

Мы танцуем, а внутри меня уже бьётся в истерике моё неугомонное любопытство. А Кристофер наоборот, спокоен как удав. Наконец, он наклоняется к моему уху и шепчет:

- Уже. Твоя просьба уже выполнена.

Я останавливаюсь и ошарашено смотрю на него, а он продолжает самодовольно улыбаться.

- Ты уволил её?

- Сразу после переговоров. От неё сейчас проблем больше, чем пользы. К тому же, я понимаю, что твоё спокойствие во многом зависит от её присутствия в моей жизни. Поэтому я сделал выбор, о котором ничуть не жалею! Я не устану тебе повторять, что готов на всё, чтобы ты могла быть со мной.

Его слова усилили во мне веру в то, что возможно мы сможем со всем справиться и быть счастливы. Воодушевлённая тем, что увольнение Саманты не стало результатом моей просьбы, а было полностью исполнено по собственному решению Кристофера, я встала на носочки и сама поцеловала его. Он явно этого не ожидал.

- Спасибо тебе. Это действительно очень важно для меня. Я боялась тебя об этом просить.

- Давай забудем о ней. Больше её нет.

- Да, конечно. О ней больше ни слова.

Я соглашаюсь с Кристофером, потому что сама не хочу, чтобы это имя ещё хоть как-то упоминалось в наших отношениях.

- Мика, но у меня тоже есть одна просьба.

- Я слушаю.

Мы, не шевелясь, стоим друг напротив друга, среди танцующих пар, и кажется, что мир вокруг нас остановился и вся окружающая картинка встала на паузу. Есть только мы, музыка и наши горящие глаза, смотрящие друг на друга с невероятной нежностью и трепетом.

- Микелла, я хочу внести ещё одну ясность и попросить тебя официально стать моей девушкой. Хочу, чтобы ты окончательно была уверена в серьёзности моих намерений. Так что, ты согласна?

Глава 24

Глава 24

Я смотрю на Кристофера затаив дыхание. На его тёмные волосы, на его серо-голубые глаза, которые сейчас на меня смотрят в ожидании ответа, на его чувственные губы, на его очаровательную ямочку на подбородке и окончательно понимаю, что я пропала. В этой схватке сердца и разума, безоговорочную победу снова одерживает сердце. Поэтому мне не стоит больше сопротивляться ему, как-то противиться или бунтовать… Всё, что остаётся мне сделать, это только лишь подчиниться ему. Оно всё уже давно решило за меня.

- Да, я согласна.

Мне кажется, счастливее людей я никогда не видела. Кристофер, будто начал светиться изнутри. Те самые чувственные губы тут же прильнули к моим. Мы стоим и целуемся у всех на виду, словно мы одни в этом ресторане. Но в этот момент, ничего не имеет смысла, кроме нас. Нет ничего важнее нашего желания быть вместе и чувствовать эту близость, эту связь между нами, которая становится всё крепче с каждой секундой, с каждым мгновением, проведённым вместе в новом статусе.

Когда очередное музыкальное произведение было окончено и многие пары стали возвращаться за свои столики, мы тоже последовали их примеру. Пока Кристофер оплачивает счёт, официант приносит мне мой букет цветов. Выйдя из ресторана, я сразу иду к своей машине, чтобы положить цветы, а Кристофер тоже идёт следом за мной.

- Неужели, ты не позволишь отвезти тебя домой? Мы же ведь поедем в одном направлении.

- Нет, не получится. Ты забыл?

- Забыл о чём?

- Я ведь тебе говорила о том, что постаралась свести к нулю все возможные шансы наших с тобой случайных встреч. Помнишь тот разговор?

Кристофер моментально хмурится.

- К сожалению, помню. Но что всё это значит?

- Это значит, что там я больше не живу.

- Так вот почему мне не удавалось застать свет в твоих окнах.

Я смеюсь, понимая, что он все эти дни всё равно пытался следить за мной.

- Между прочим, это совсем не смешно, Микелла. Ты не представляешь, как я начал переживать.

- И это очень зря. Мой новый дом мне нравится даже больше, и я теперь не хочу возвращаться в свою квартиру.

- Вот так новость. Теперь я тем более обязан тебя отвезти, потому что буду переживать вдвойне. Новый дом, новые соседи, новое окружение… Кто знает, какие люди там живут. Не хочу, чтобы ты попала в какую-нибудь опасную ситуацию.

- Поверь мне, там нет ничего опасного. Я бы сказала, что это место больше подходит для людей пожилого возраста, чем для молодёжи. Там всё настолько тихо и спокойно, что, кажется, приехав туда, ты сразу оказываешься за пределами бешенного ритма города.

- Или ты просто не хочешь, чтобы я знал, где ты живёшь?

Кристофер кладёт мне руки на талию, а сам носом зарывается в моих волосах. Я слышу, как тяжело он дышит, и по моему телу сразу начинают бежать мурашки. По спине пробегает холодок, когда он начинает целовать меня за ухом, спускаясь ниже по моей пульсирующей вене на шее.

- И это тоже. – отвечаю ему, когда он начинает повторять тоже самое, но уже с другой стороны. Мне с трудом удаётся держаться на ногах, когда он аккуратно прикусывает мочку моего уха, а я начинаю чувствовать его горячее дыхание.

- Значит, этот потрясающий вечер подходит к концу?

Не понимаю, он вроде бы говорит мне эти слова своим обычным, правда довольно низким голосом, но для меня это звучит как мурчание. В этот момент Кристофер запускает мне в волосы свою руку, придерживая сзади мою голову, а второй начинает крепче сжимать талию, тем самым пододвигая мне ещё ближе к себе. Я не успеваю вдохнуть в легкие воздуха, как Кристофер начинает меня целовать очень властно и жадно. Это совершенно меня не смущает, и я отвечаю ему тем же, заведя руки в его тёмную шевелюру, крепче сжимая и слегка оттягивая, его волосы. С его губ срывается стон, и я понимаю, что если мы сейчас не остановимся, мы совсем потеряем голову. А я не так себе представляла наше с ним первое официальное свидание и первую ночь, проведённую вместе.

- Не сегодня… Мне нужно ехать, Кристофер.

- Понимаю, но я не в силах отпустить тебя.

Мне с трудом удаётся оторваться от его губ и положить руки на его большую и крепкую грудь, чтобы немного отстраниться от него. Это срабатывает, и он отходит от меня меньше чем на полшага. Но этого расстояние оказывается достаточно для того, чтобы мы смогли немного перевести дух и хоть немного успокоить вспыхнувшее безумство, которое появилось между нами за долю секунды.

- Садись в машину и уезжай, пока я не передумал и не посадил тебя в собственный автомобиль.

- Ты же понимаешь, что совершил бы похищение?

Мы стоим и улыбаемся друг другу, пытаясь отдышаться.

- Микелла… Я серьёзно, уезжай.

Быстро открываю водительскую дверь и сажусь в машину, пока Кристофер, сложа руки в карманы брюк, наблюдает за моими действиями. Опускаю стекло и напоследок смотрю на своего красивого мужчину. Как непривычно считать и называть его «своим». Но сегодняшний день, наконец, дал мне эту возможность.

Шлю ему воздушный поцелуй и уезжаю, снова оставив его у дороги, смотрящего вслед моей машине. Только в прошлый раз, когда это случилось, я мечтала о том, чтобы больше не видеть его и ничего больше не знать о нём. Сейчас же, я очень надеюсь увидеть его завтра и очень хочу узнать о нём как можно больше. Надо же, как быстро жизнь меняет наши планы, и как сильно она умеет нас удивлять. Как так получилось, что мы столько времени жили бок о бок и не подозревали о существовании друг друга. А всё это время счастье было рядом. Стоило просто выглянуть из окна дома и посмотреть в окна напротив.

Всю дорогу домой я думаю о том, что какая же это интересная штука судьба. Как бы ты не бегал от неё, она всё равно сделает так, как нужно ей. И если вернуться к теме «магнита», то выходит, что она работает по тому же принципу. Только в отличие от людей, она не меняет сторон. Она всегда повёрнута к тебе нужной стороной. Твоя судьба всегда работает тебе во благо. Она либо притянет к тебе нужных людей, либо оттолкнёт навсегда. Тогда, казалось бы, почему, когда мы ссоримся с некоторыми людьми и вычеркиваем их своей жизни, они снова появляются у нас на пути? На мой взгляд, тут всё просто. Наша судьба считает иначе. Ни один человек не появляется в нашей жизни просто так. Значит, она притянула его для тебя для каких-то определённых целей. Тоже случилось и у нас с Кристофером. Как бы я не пыталась держаться от него подальше, как бы не старалась отговаривать себя от того, чтобы вступать с ним в отношения, я всё равно оказалась рядом с ним и оказалась не в силах отказаться от него.

Приехав домой, я понимаю, что уснуть совсем не смогу. Время почти полночь, а я не могу заставить себя даже просто лечь в постель. Музыка не спасает, телевизор тем более. Даже звёздное небо и полная луна, которыми я любовалась от силы минут пять, не смогли успокоить меня и унять мой пыл. Всё внутри просто изнемогает от того, что мне безумно хочется сейчас оказаться рядом с Кристофером. Мне хочется вновь ощутить тепло его рук на своём теле, почувствовать его дыхание на своей шее… К чёрту всё. Я хватаю телефон в руки и начинаю писать ему сообщение.

«Не знаю как ты, но я не могу уснуть».

Время почти уже час ночи. Скорее всего, он уже лёг спать, потому что в отличие от меня, у него завтра полноценный рабочий день. Но к моему удивлению, ответ приходит почти тут же.

«Я думал, что ты уже давно спишь. Но выходит, что я не один такой. Мне тоже не удаётся заснуть. Никак не могу перестать думать о тебе и о твоей родинке на шее под правым ушком».

Его сообщение вызывает во мне всплеск адреналина, который заставляет гореть мои щёки и биться сердце с невероятной скоростью. Я начинаю набирать текст, но тут же стираю его. Так происходит до тех пор, пока я не решаюсь ему написать свой новый адрес. Но следом добавляю:

«Возможно, я завтра об этом и пожалею, но сегодня я не согласна засыпать без тебя».

Руки трясутся, голова начинает кружиться от волнения. Но я решила, что лучше потом пожалею о том, что сделала, чем пожалею о том, что не сделала. Мой разум вновь проигрывает моему сердцу и вот теперь я жду, что Кристофер появится на пороге моей квартиры через считанные минуты. Потому что с того момента, как он отправил мне сообщение всего с одним словом «Еду», прошло уже десять минут. А сейчас, по улицам ночного города, дорога от его дома до моей новой квартиры, займёт как раз не больше 10-15 минут.

Раздаётся стук в дверь. Это он и он действительно приехал. Скорее иду к двери и трясущимися руками быстро открываю замок. Передо мной стоит Кристофер, на нём всё тот же костюм. Правда пиджака уже нет, только расстёгнутый жилет остался поверх белой рубашки с закатанными до локтя рукавами и с расстёгнутыми верхними пуговицами. Волосы уже немного растрёпаны и прикрывают часть его лба. Он выглядит невероятно сексуально.

Открываю дверь шире и рукой приглашаю его войти. Он делает пару шагов вперёд, и я сразу же закрываю за ним дверь и поворачиваюсь к нему. Кристофер смотрит на меня, я смотрю на него и мы, не сговариваясь, цепляемся друг в друга мёртвой хваткой. Рядом стоящая подставка для зонтов с грохотом падает на пол, когда Кристофер прижимает меня к стене и, скользя руками по моим бёдрам, приподнимает меня так, чтобы мне было удобно обхватить ногами его торс. Он снова оставляет дорожку из поцелуев от моей шеи до ключицы, только при этом, уже слегка покусывая эти места, от чего я получаю невероятное удовольствие. Я крепко обнимаю его за шею, заводя пальцы рук в его волосы, пока его пальцы жадно впиваются в мою попу. Мои губы уже болят, но я не за что не прерву наш поцелуй. Глухой стон срывается с его уст, когда я прикусываю его нижнюю губу.

- Мика, ты понимаешь, что мы уже не сможем остановиться?

Кристофер ставит меня на пол, но не перестает целовать. Он возвращает свои руки мне на талию, но я перехватываю их и кладу к себе на грудь. От чего он издаёт звук, похожий на рычание.

- Так и не останавливайся.- крепко берусь за его расстегнутый жилет и снова притягиваю его к себе. Он смотрит на меня горящими глазами, которые, как мне кажется, стали сейчас почти чёрными из-за увеличившихся зрачков.

- Ты уверена?

- Не задавай мне больше этот вопрос, иначе я передумаю!

Кристофер тут же хватает меня на руки и идёт в комнату. Поставив меня на пол рядом с кроватью, он начинает быстро расстегивать мелкие пуговицы на моей пижаме, в то время пока я пытаюсь справиться с оставшимися пуговицами на его рубашке. Мы оба дышим часто и не можем восстановить дыхание, потому что не можем оторваться друг от друга, и не можем перестать целовать друг друга, пока пытаемся избавиться от лишней одежды. Я не зря выбрала слово «пытаемся», потому что ремень на его брюках не хочет мне поддаваться. Его жилет и рубашка уже давно валялись на полу, так же как и рубашка от моей пижамы, когда Кристофер помог мне с ремнём и остался стоять босым в одних только брюках. Я не могу оторвать глаз от его тела. Каждый кубик пресса выделяется на его торсе, каждый его мускул чётко выделен. Невероятно.

- Не смотри на меня так, иначе я начинаю смущаться. Лучше иди сюда.

И Кристофер разворачивает меня спиной к себе, прижимаясь ещё как можно ближе. Он расстегивает спереди мой бюстгальтер и бросает его вниз. Его рука накрывает мою грудь, в то время как вторая направляется ниже. Поддев пальцем резинку моих пижамных шорт, он заставляет и их тоже упасть на пол. Я остаюсь перед ним в одних лишь трусах, когда он ещё до сих пор стоит в брюках. Так не пойдёт. Разворачиваюсь к нему лицом и толкаю его на кровать, продолжая стоять у него в ногах.

- Мне кажется, на тебе до сих пор много одежды…- быстро расстегиваю молнию и помогаю ему избавиться от брюк, оставив его только в нижнем белье, которое явно стало очень тесным для него. Но мне не удаётся вдоволь насладиться этой картиной, потому что он резко хватает меня, и я тут же оказываюсь сидящей у него на коленках.

- Я больше не могу оттягивать этот момент, извини. – Кристофер поднимает меня с себя, и в один миг я оказываюсь под ним, чувствуя его горячую кожу, каждой клеточкой своего тела. Быстрыми движениями он снимает оставшееся нижнее бельё с меня и с себя, и я понимаю, насколько сильно я уже сама не хочу оттягивать этот момент. Всё внутри меня горит и изнывает. Он нужен мне, нужен абсолютно весь целиком…

- Ты пьёшь таблетки? Потому что я хочу чувствовать тебя.

- Да.

И больше не произнеся ни слово, он, наконец, приступает к действиям. Через меня словно пропустили разряд тока, как только я почувствовала его внутри себя. Никогда ничего подобного я ещё не ощущала. Между нами не просто химия, между нами происходит явно что-то большее, что никогда и ни с чем не сможет сравниться. Мы не занимаемся сексом, мы определенно точно занимаемся любовью. Теперь я чётко чувствую эту огромную разницу между этими двумя понятиями. И мне становится очевидно, что в своей жизни я впервые занимаюсь любовью. Всё, что было до, это был просто секс. Я ни разу не пожалела о том, что всё- таки решила ему написать и в итоге мы провели незабываемую ночь. Мы так сильно жаждали друг друга, что только ближе к утру, мы смогли заснуть.

Но тогда я ещё не подозревала о том, что быть девушкой Кристофера и быть счастливой одновременно - это сложно сочетаемые понятия.

Глава 25

Глава 25

Открываю глаза и вижу пустую постель. Проведя рукой по подушке, на которой спал Кристофер, сразу вспоминаю прошедшую ночь. Его руки блуждающие по всему моему телу, его крепкие объятия, его припухшие губы от поцелуев, его глаза, которые смотрели на меня с нескрываемым желанием. Боже, я вспоминаю всё это и моё тело пробирает дрожь…Эта ночь была незабываемой. Переворачиваюсь на его половину кровати и прижимаю к себе его подушку, которая до сих пор пахнет его парфюмом. Закрываю глаза, и продолжая улыбаться, ещё крепче прижимаюсь носом к мягкой наволочки, пропитанной цитрусово-древесными нотками. Я помню, что перед тем как уйти, он пытался меня разбудить. Помню даже, что он обнял меня, пока я лежала, свернувшись калачиком, замяв большую часть одеяла между своих ног для удобства. Кристофер кажется, мне что-то говорил, но я не помню что конкретно. Поэтому мне приходится убрать подушку в сторону, чтобы было удобнее дотянуться до мобильного. Решаю ему сразу позвонить, а не писать сообщение.

Звучит гудок за гудком, пока не срабатывает автоответчик. Но я не сбрасываю звонок, а оставляю ему голосовое сообщение.

- Привет, Кристофер. Скорее всего, что ты очень занят сейчас и поэтому не можешь ответить на мой звонок, но было бы здорово, если бы ты перезвонил мне сразу же, как у тебя появится возможность. Дело в том, что я не помню, что ты сказал мне перед уходом. Возможно мы о чём-то договорились… В общем, жду твоего звонка и желаю тебе отличного дня. Целую!

Довольная тем, как начинается мой новый день, я встаю с постели полная энергии и хорошего настроения. Включаю тот самый альбом 5SOS и отправляюсь в ванную. В зеркале меня встречает девушка, которую я вроде бы знаю, но которую не видела уже очень давно. Её глаза горят и полны жизни, на щеках здоровый и естественный румянец, а улыбка на её лице отражает внутреннее счастье и радость, с которыми она готова делиться абсолютно со всеми. Эта Микелла мне нравится куда больше! Надеюсь, что себя такую я буду видеть теперь каждый день.

Закончив все свои дела в ванной, иду на кухню, прихватив из спальни свой телефон. Кристофер пока так и не перезвонил, но зато прислал сообщение минуту назад.

«Ещё раз доброе утро, Шоколадка. Я впервые опоздал на работу, но очень по весомой причине. Ты так сладко спала на моей руке, что я не стал тебя тревожить. И да, мы договорились о том, что после работы я приеду к тебе».

Надо же, я почти не помню этого. Хотя прекрасно понимаю, что это может быть правдой.

«Хорошо, тогда до встречи! Обнимаю».

«Хотелось бы оказаться сейчас рядом с тобой, но мне действительно пора. Целую и обнимаю!»

Значит у меня впереди есть целый день, для того чтобы сходить в магазин и приготовить для нас вкусный ужин. Если быть честной, готовка не является для меня одним из любимых занятий. Но сейчас, мне очень хочется это сделать. Мне хочется встретить Кристофера дома с горячим ужином и провести с ним тёплый и уютный вечер.

Но прежде чем отправиться за покупками, я звоню Чарли. Уж очень мне интересно узнать как обстоят дела у них с Эдом. Раз Кристофер видел их целующимися у кафе, подруге явно будет, что рассказать мне.

- Добрый день, Шарлотта Байер!

- Мика! Здравствуй! Не поверишь, я только что думала о тебе! Как у тебя у дела?

Её голос звучит бодро и кажется, она в превосходном настроении.

- У меня всё замечательно. Я вот думаю, что ты мне хочешь что-то рассказать?

- Так и есть! Но откуда ты знаешь? Ты говоришь это так, как будто уже даже знаешь, о чём я хочу тебе поведать?

Я смеюсь, потому что она совсем не подозревает о том, каким образом мне всё стало известно, и кто рассказал мне о них с Эдом.

- Отвечу просто. Кристофер. Но обещаю, я всё тебе расскажу, сразу после того, как выслушаю тебя.

- Да что же это такое! Даже и здесь его имя замешано. Но ладно, похоже, я тоже должна буду о многом тебя расспросить. Но, а пока…

Шарлотта начала мне рассказывать свою историю с того самого момента, как я уехала из бара. Оказывается, что в тот самый вечер они обменялись номерами и на следующий день отправились на свидание, которое, по словам подруги, прошло безукоризненно. Эд оказался очень интересным собеседником не лишенным чувства юмора, что так ценит Чарли в молодых людях. Он мог поддержать разговор абсолютно на все темы, которые они затрагивали. Его острый ум, многогранность и умение слушать её, оказали на неё самое приятное впечатление, и ей совсем не хочется теперь тратить своё время на кого-то ещё. Похоже, что их желания оказались взаимными. Потому что Эд на следующий же день пришёл к ней в издательство, а как раз после, Кристофер и заметил их около кафе, когда они впервые поцеловались. По признаю Чарли, она не хочет торопить события, но очень хочет, чтобы эти отношения, наконец, оказались серьёзными и продолжительными. И я очень надеюсь на то, что так всё и будет. Потому что подруга уже долгое время не могла найти человека, о котором бы так восхищенно рассказывала и высказывала надежду на их счастливое совместное будущее.

- А что касаемо тебя, Микелла? Что произошло в Галерее?

А теперь была моя очередь поделиться с подругой последними новостями. Но когда речь зашла о том, что эту ночь мы с Кристофером провели вместе, она ахнула от удивления. Дослушав всю мою историю до конца, она не могла подобрать слов. Чарли призналась, что и боится и радуется за меня одновременно. Она опасается того, что Кристофер вновь оступиться. И переживает о том, что Саманта не сможет оставить его в покое.

- Но он уволил её, и теперь она не будет кружиться вокруг него целыми днями.

- Мика, но ты не можешь залезть в голову к этой барышне и навести там порядок. Мне кажется, она так просто не отступит.

- Не знаю… Но ведь у неё должна же быть хоть капля самоуважения.

- У таких людей нет этого чувства. Она словно одержимый фанат, который преследует своего кумира по пятам. А, насколько мне известно, это ненормальный и нездоровый фанатизм.

- Возможно, ты права. Посмотрим, что будет дальше. Я надеюсь, на адекватность Кристофера и думаю, что он не станет больше рисковать нашими отношениями. А я в свою очередь, постараюсь быть внимательнее ко всему происходящему вокруг нас.

Мы проболтали ещё минут пятнадцать, после чего я сразу отправилась за продуктами. Но слова Чарли о Саманте немного заставляют меня насторожиться. Мне действительно стоит быть повнимательнее и пока не торопиться забывать об этой девушке. Кто на самом деле знает, на что она способна.

Вернувшись домой, мне удаётся отвлечься и на время забыть о ней, пока всё моё внимание было приковано к мясу и овощам. Я совсем потеряла счёт времени, когда звонок мобильного отвлёк меня, и на экране высветилось имя Кристофера.

- Привет.

- Я уже освободился и еду к тебе.

- Это здорово, потому что ужин уже почти готов.

Проверяю готовность мяса и понимаю, что получилось замечательно. Оно в меру сочное и безумно вкусно пахнет. А главное, мне удалось не переборщить с солью, что чаще всего со мной случается.

- Ты приготовила нам ужин?

- Угу… - я улыбаюсь и думаю, что удивила Кристофера этим поступком.

- Тогда, может, хотя бы сегодня ты выпьешь со мной, как насчёт вина?

- Я согласна. Красное, как раз подойдёт.

- Отлично! Скоро уже буду.

И он кладёт трубку, а я достаю две красивых высоких свечи и ставлю их на стол, привнося в этот ужин немного романтики. Я успеваю переодеть домашнюю одежду, на более подходящую для ужина, прежде чем Кристофер стучит в мою дверь.

- Такими темпами, скоро вся моя квартира будет усыпана свежими цветами!

Он вручает мне красивейший букет из нежно розовых гортензий, который мне приходится взять двумя руками. Встаю на носочки и тянусь к нему, чтобы поцеловать его в знак благодарности.

- Спасибо большое, они прекрасны! Можешь отнести вино на кухню, пока я найду место для этой красоты?

- Конечно. Я рад, что они понравились тебе.

Нахожу подходящую ёмкость для цветов и иду в ванную комнату, чтобы было удобнее набрать в неё воды. Кристофер в это время снимает пиджак и расслабляет узел на своём галстуке, одновременно следя за мной. Вот теперь, когда место для цветов нашлось, я наконец-то могу подойти к нему и обнять.

- Надеюсь, ты проголодался?

- Конечно.

Я беру Кристофера за руку и веду его к столу.

- Тогда я буду рада накормить тебя.

Он садится на своё место, но не отпускает меня, а притягивает к себе, сажая меня на свои колени.

- Я очень скучал по тебе.

Кристофер изучающее смотрит на меня, и я замечаю беспокойство в его глазах.

- Я тоже очень скучала по тебе, но ты так странно на меня смотришь сейчас… Всё в порядке?

Вместо ответа, он целует меня, крепко обнимая и прижимая к себе.

- Кристофер, что случилось? Я же вижу, что с тобой что-то не так.

Он отворачивается, но я беру его лицо двумя руками и снова заставляю посмотреть на меня. Не знаю, что он пытается скрыть, но у него явно что-то произошло.

- Скажи мне. Пожалуйста…

Видно, что эта тема ему явно неприятна, но скрывать от меня он этого не хочет.

- Хорошо. Во всяком случае, я пообещал тебе говорить правду и больше ничего не скрывать, поэтому… Но она тебе точно не понравится.

Я встаю с его колен и сажусь за стол напротив него. Кристофер трёт свой лоб и нервно похрустывает костяшками пальцев.

- Дело в Саманте.

Её имя прозвучало сейчас как гром среди ясного неба. Только днём мы говорили с Шарлоттой о том, что не стоит пока списывать со счетов эту девушку, как её имя уже вечером звучит из уст Кристофера. Я беру бутылку вина, но Кристофер забирает её у меня и сам наполняет наши бокалы.

- И какую правду ты хочешь мне рассказать, которая связана с этой девушкой?

Я отпиваю вино и готовлюсь морально к тому, что расскажет мне Кристофер.

- Сначала пообещай, что снова не сбежишь. Мы ведь договорились о том, что будем говорить друг другу правду, и будем работать над доверием. Именно поэтому я и собираюсь тебе рассказать о Саманте, чтобы ты была уверенна в том, что я искренен перед тобой и у меня нет никаких секретов от тебя.

- Как видишь – обвожу рукой пространство вокруг - мне некуда бежать. Куда я могу сбежать дальше этих стен.

Отпиваю ещё глоток и смотрю на Кристофера, ожидая его историю.

- Ладно… Дело в том, что Саманта сегодня была у меня в Галерее.

- Продолжай…

- Мы очень долго с ней говорили.

- И? Кристофер, не заставляй меня клешнями вытягивать из тебя информацию! Разве тебе не заметно, что только при одном упоминании её имени, меня начинает изрядно потряхивать.

Он молчит и никак не может найти себе места. Я даже замечаю маленькую капельку пота, выступившую у него на лбу. Не к добру всё это. Он переживает и сильно нервничает, значит, мне предстоит услышать весьма неприятные вещи.

- Она очень недовольна тем, что я уволил её. И у неё созрел дебильный план, как снова вернуть себе место в Галерее.

- И в чём же заключается этот план, что ты вынужден так сейчас нервничать?

Снова повисло звонкое молчание, предвещающее ничего хорошего.

- А план заключается в том, чтобы шантажом заставить меня взять её обратно. Тогда я попытался объяснить ей, что не намерен больше с ней работать, но она настаивала на своём.

- И что дальше? Ты сдался и принял её обратно и теперь боишься мне в этом признаться? И в чём, вообще, заключается шантаж?

Кристофер нервно улыбается и разом осушает весь бокал вина.

- Нет, я не взял её обратно.. Как раз поэтому, я сейчас и сильно нервничаю. Я отказал ей и теперь намерен нарушить все её планы.

- Ты говоришь какими-то загадками, Кристофер! О каких планах ты говоришь? Что она может тебе сделать?

- Не мне. А нам. Шантаж её заключается в том, чтобы я взял её обратно на работу взамен на её молчание. Тогда она не расскажет тебе о том, что…

Кристофер наполняет свой бокал вином и снова выпивает всё до дна, в то время, как я начинаю чувствовать, что мои ноги перестают меня слушаться и становятся ватными, а руки начинают холодеть.

- Договаривай, Кристофер…

- Не расскажет тебе о том, что после бара я отвёз её к себе.

- Что?

Всё внутри меня рухнуло в одночасье. Я сижу и смотрю куда-то сквозь Кристофера, совсем его не замечая, ощущая только глубокую пустоту внутри себя. Я даже не замечаю того, как он встаёт с места и уже оказывается рядом со мной.

- Микелла, пожалуйста, посмотри на меня.

Я поворачиваюсь к нему и вижу, что его глаза блестят, словно стеклянные.

- Я решил, что не позволю ей шантажировать меня и лучше расскажу всё сам, не дав ей возможности хоть как-то навредить тебе и уж тем более, вернуть таким способом место в Галерее.

- Почему ты раньше мне об этом не рассказал, когда мы сидели в ресторане и обсуждали наше с тобой будущее? Когда договаривались о том, что больше никаких тайн.

- Не знаю… Я правда не знаю!

- Ты спал с ней, Кристофер?

- Насколько я помню, нет.

-Что?!

Не выдержав, я встаю с места и начинаю мерить комнату шагами.

- Как такое возможно, Кристофер?! Как ты можешь не быть уверенным в том, спал ты с ней или нет?!

- Вот так. Приехав ко мне, я довёл её до кровати, а сам открыл бутылку виски и почти за раз выпил половину! Я хотел забыть то, как ты целовалась с этим блондином, как ты обнимала его. Даже сейчас, вспоминая всё это, мне хочется начистить ему рожу. Но потом я прихожу в себя и понимаю, что ты теперь со мной, а он всего лишь был инструментом в твоих руках. Микелла, я пообещал, что не стану от тебя ничего скрывать, так вот я держу своё обещание. Я рассказал тебе правду и теперь Саманте не удастся шантажировать меня, потому что ты знаешь всё.

- Может, я теперь и знаю о её планах и о её шантаже, но я ничего не знаю о том, как прошла ваша совместная ночь… Думаешь, что мне сейчас стало легче от этой правды? Думаешь, я не стану теперь думать об этом сутками напролёт? Как ты вообще додумался до того, чтобы отвезти её к себе?! Может, ты всё-таки, мне ещё что-то недоговариваешь? Может ты всё же планировал провести с ней ночь, а потом просто передумал? М?

- Господи, Микелла! Неужели было бы лучше, если бы я всё же скрыл от тебя этот факт, а ты бы потом всё узнала от неё?

- Нет. Конечно, нет! Но ты должен был рассказать мне об этом вчера за ужином. Перед тем как давать обещание о том, что сделаешь всё, чтобы я не пожалела о сделанном выборе!

- Хочешь сказать, что ты теперь жалеешь об этом?

- Я хочу сказать лишь о том, что ты давал мне обещание больше не лгать, а сам в этот момент уже нарушал его, утаивая от меня такую важную деталь, как твою ночь у тебя дома вместе с Самантой. Отличное начало наших отношений…

Не в силах, больше говорить об этом, я закрываю лицо руками и надеюсь на то, что когда их уберу, это всё окажется просто страшным сном. Но Кристофер, который подходит ко мне и убирает мои руки, возвращает меня в ту реальность, в которой мне совсем не хочется быть. Что мне теперь делать? Как мне поступить в данной ситуации?

- Мика, но ведь всё это произошло до того момента, как ты согласилась стать моей девушкой. Начиная с той самой секунды, я ни разу не солгал тебе, а наоборот, честно пришёл и рассказал всё, что произошло сегодня. Мне было жутко страшно признаваться тебе во всё этом, но я сделал это, потому что обещал!

Он прав, я прекрасно понимаю, что он прав. Эта ночь случилась до того, как мы вчера дали друг другу шанс и я приняла его предложение стать его девушкой. Но почему эта история всё равно не даёт мне покоя… Почему мне кажется, что это только начало проблем, которые доставит нам эта безумная Саманта…

Глава 26

Глава 26

Сегодня последний день отпуска. Оглянувшись назад, понимаю, что время пролетело незаметно. С Кристофером у нас, пока, всё прекрасно. Только боюсь, что главное слово это «пока». Да, мы договорились о том, что больше не будем возвращаться в прошлое и вспоминать всё, но мне прекрасно удавалось с этим справляться ровно до сегодняшнего дня. Эту ночь с Кристофер мы провели каждый у себя дома, поэтому, ему ещё неизвестно о том, что его подруга всё же решила найти меня и выйти со мной связь. Стоит отметить, что её звонка или её сообщения я ждала намного раньше. Но проходили дни и мы с Кристофером решили, что она всё же решила отступить. Ведь когда Саманта вновь заявилась в Галерею, он сообщил ей о том, что сам уже мне обо всём рассказал и теперь её шантаж для него не имеет никакого смысла. Но, похоже, ей всё-таки до сих пор есть, что мне сказать.

И вот теперь, снова и снова просматривая сообщение, в котором говорится: «Я уверенна, ты знаешь далеко не всё. Если интересно, буду ждать тебя сегодня в пять вечера в баре «У Фредди». Думаю, мы встретимся поэтому, до встречи. Саманта», я не знаю, что мне делать. Даже если встретиться с этой девушкой, где гарантия, что её слова окажутся правдой. Ведь она способна на всё, а слепо верить её словам это чистое безумие. Мне прекрасно известны её намерения, её желания любыми путями заполучить Кристофера и вновь вернуть себе место в Галерее. Тогда почему я всё же размышляю о том, как поступить в данной ситуации. Возможно, мне и вовсе следует рассказать об этом сообщении Кристоферу. Но, нельзя исключать и того, что Саманта действительно хочет рассказать мне ту правду, которую Кристофер намеренно скрывает от меня, потому что она является очень неудобной для него, но очень важной для меня. Боже, всё настолько запутанно…

Моё любопытство точно когда-нибудь погубит меня, потому что я всё же решаюсь на эту встречу, но с одним лишь условием. Если все её слова не будут иметь весомых доказательств или она просто попытается меня запугать, я тут же развернусь и уйду. Больше никогда не вспомнив об её существовании. Кристоферу я решила ничего пока не говорить, потому что он точно будет против этого и уж явно совсем не будет этому рад. Но, чёрт возьми, он как будто чувствует, потому что мой телефон начинает звонить как раз в тот момент, когда я уже собиралась выходить из машины.

- Да, привет Кристофер.

- Привет, Шоколадка. Ты не дома?

- Нет. Мне нужно было кое-что отвезти Чарли, поэтому я сейчас за рулём и мне не совсем удобно говорить. Позвоню тебе немного позже, хорошо?

Мне приходится солгать, выиграв для себя драгоценное время.

- Конечно! Буду ждать. И передавай привет Шарлотте.

- Хорошо. Целую!

Отлично, теперь у меня точно есть в запасе не меньше часа.

В баре почти пусто, поэтому мне не сложно заметить одну из нескольких девушек, которая начинает активно махать мне рукой сразу, как только я вхожу. Она так искренне улыбается и вся светится. Это полный абсурд! Всё со стороны выглядит так, будто встретились две лучшие подруги, что совсем противоречит нашей действительности.

- Я не сомневалась, что ты придёшь.

- Что тебе нужно, Саманта?

- Выпьем чаю?

- Я не собираюсь пить с тобой ни чай, ни что-либо ещё. Так что ты хотела мне сказать?

Бросаю ключи от машины на стол и сажусь напротив неё.

- Могу предположить, что Кристофер не знает, что ты здесь?

- Тебя это не касается. Саманта, ты либо говоришь, что хотела, либо я больше не собираюсь тратить время на этот цирк.

Она сидит и пристально смотрит на меня, пока через трубочку отпивает молочный коктейль. Моё терпение почти на исходе, но, слава Богу, она нарушает своё молчание.

- Кристофер сказал мне, что ты знаешь о том, что мы провели вместе ночь?

- Да, знаю. Поэтому мой тебе совет, успокойся уже, наконец, и найди себе работу в другом месте. И ещё моё личное пожелание тебе, как девушка девушке, начни любить и уважать саму себя. Это всё, о чём ты хотела поговорить?

Она вновь улыбается и начинает что-то доставать из своей сумочки.

- Держи, это тебе!- Саманта протягивает мне белый запечатанный конверт. И внимательно следит за тем, как я начинаю его аккуратно открывать.

- И что это?

- А ты сама не видишь? Неужели не узнаёшь эту широкую спину? Этот шрам под левой лопаткой? Эти длинные чёрные волосы? – она проводит рукой по своему хвосту, пока описывает мне одну из фотографий.

На этих снимках запечатлены они с Кристофером, страстно занимающиеся сексом. И судя по одежде, которая валяется на полу, эта была как раз та самая ночь после клуба.

Мне кажется, в этот момент моё сердце перестало биться, и я забыла, как дышать. Никогда в жизни не поверю, что Кристофер не помнит ничего из этой ночи! Насколько бы пьян ты не был, невозможно забыть о таком сексе.

Я просмотрела большую часть снимков, но моё терпение лопнуло, и я поскорее убираю их обратно в конверт.

- Ты позвала меня, чтобы передать эти фотографии?

- Да. Разве они не прекрасны?

Мне так хочется плюнуть ей в лицо и уйти, но я из последних сил стараюсь держать себя в руках.

- И да, чуть не забыла, ты должна знать и вот о чём. Мы не предохранялись. Так что ему придётся взять меня обратно на работу. Ведь мне нужны будут деньги, чтобы я смогла обеспечить хорошую жизнь нашему будущему ребёнку, если вдруг он так и продолжит бегать за тобой.

Не могу поверить в то, что слышу сейчас. Её слова убили меня, почти в прямом смысле этого слова. Всё будущее с Кристофером сейчас исчезло в считанные секунды, словно мираж. Оно превратилось в пепел. У них может быть ребёнок… Нет, этого не может быть! Но, а если это действительно случится, что тогда?

- Ну так что, Микелла, могу я рассчитывать на то, что ты поможешь мне вернуть мне мою работу? Ведь ребёнок здесь ни при чём и он не должен страдать.

- С чего вообще ты взяла, что у вас будет ребёнок?

- Как с чего, глупышка, когда люди занимаются сексом и при этом не предохраняются, у них может быть ребёнок с огромной вероятностью. Особенно, когда вовремя не…

- Я не хочу слушать об этом! Избавь меня от подробностей!

- Ладно.

Она смеётся, а мне противно. Противно то, что она почти добилась своего и мне теперь хочется сбежать и забыть всё как страшный сон. Но, я взрослый человек и правильнее будет поставить на паузу наши отношения с Кристофером, хотя бы до того момента, пока не станет точно известно беременна ли от него Саманта или нет. Но всё это так мерзко! Так грязно! И я снова оказываюсь в эпицентре этой низости!

- Теперь это всё, что ты хотела мне сказать?

- Пока да. Как только моя беременность подтвердиться, я тут же сообщу тебе о ней. И обещаю, что ты первая об этом узнаешь!

Я встаю и, захватив конверт с фотографиями, стараюсь как можно скорее покинуть этот чёртов бар!

- Мика, дорогая, не забудь потрудиться над моим возвращением в Галерею!- Саманта кричит мне вслед, но вместо ответа, я просто показываю ей средний палец и выхожу на улицу.

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!- кричу в машине, стуча по рулю изо всех сил.

Уже почти час я так и сижу в машине около дома, периодически просматривая эти снимки. Снова данное себе слово «не плакать», нарушено. Для меня это очень сильный удар, с которым я, скорее всего, уже не смогу справиться. Это уже слишком! Всё в отношениях с Кристофером слишком! Слишком хорошо, потом слишком плохо! Снова слишком страстно, потом слишком больно! Потом слишком нежно, слишком чувствительно, а вот следом слишком разрушительно и слишком отрезвляюще.

Мой телефон в последние полчаса просто разрывается от его звонков. Не хочу сейчас с ним говорить, поэтому просто игнорирую звонки. Я не знаю, что ему сказать, потому что внутри меня словно образовалась черная дыра. Невозможно будет придумать тысячу правдивых отговорок для того, чтобы не встречаться с ним, пока Саманта не сделает тест на беременность или не сдаст анализы. Но и видеться с ним в это время и вести себя при этом, будто ничего не случилось, я тоже не смогу. Сердце разрывается на части. В данной ситуации нет правильного выбора! Любой вариант, так или иначе, это удар для наших отношений, которые и так очень хрупкие.

Телефон звонит снова, но я всё так же не понимаю трубку. Но в это же время, в зеркало заднего вида замечаю машину Кристофера, который резко останавливается за мной, едва не коснувшись бампера моей машины. Он быстро открывает дверь автомобиля и почти бегом направляется ко мне. Я едва успеваю смахнуть слезы, когда Кристофер открывает дверь и садится рядом со мной.

- Твою мать, Микелла! Ты издеваешься? Я не знал уже, что и думать! Где твой телефон? Я звонил тебе десятки раз, думая, что ты попала в аварию или с тобой случилось ещё неизвестно что! – он кричит, а я просто киваю, слушая его. Но потом он вдруг резко замолкает и внимательно смотрит на меня.

- Ты плакала?

Я продолжаю молчать, подавляя в себе горечь и слёзы, отрицательно качая головой.

- Нет, Мика, ты лжешь. Что-то явно произошло! Иначе бы ты не сидела здесь с глазами полными слёз, не отвечая при этом на мои звонки. Шоколадка, что не так?- Кристофер берёт меня аккуратно за подбородок и поворачивает моё лицо к себе. Я беру его руку и убираю её от своего лица, медленно опуская вниз.

- Возьми это – рукой указываю на панель перед ним, на которой лежит белый конверт. Кристофер тянется за ним, смотря на меня с неким подозрением.

- Что это?

- Это то, что поможет тебе восполнить пробелы в твоей памяти.

Одна его бровь тут же взлетает вверх, пока другая продолжает хмуриться, когда его взору открывается первая фотография. Он очень быстро пересматривает каждый снимок, то и дело посматривая на меня с застывшим ужасом на лице.

- Микелла… я… я… Вот чёрт!- Кристофер отворачивается к окну, закрыв свой рот рукой.

- Ты до сих пор продолжишь настаивать на том, что не помнишь ничего из той ночи?- мне пока удаётся говорить спокойно, совершенно не поднимая тон.

- Откуда это у тебя?

- Ты не ответил на мой вопрос!- чувствую, что самообладание начинает покидать меня и я уже на грани срыва.

- Микелла, откуда у тебя это? – неожиданно для меня, Кристофер начинает говорить со мной на повышенных тонах.

- Не ори на меня! - как только Кристофер начинает кричать, я уже не сдерживаю себя и тоже начинаю кричать на него. - Да какая тебе разница, откуда это у меня! Главное – это то, что на них!

- Да, теперь благодаря этим снимкам я всё вспомнил! Но что ты хочешь от меня услышать теперь?! Что я сожалею об этом?! Да, чёрт возьми! Естественно я сожалею о том, что переспал с ней! Но мы ведь договорились, что больше не возвращаемся назад!

Кристофер продолжает кричать, тем самым снова провоцируя меня на ответный крик.

- Сожалеешь?! Тогда может ты и ещё бы кое-что вспомнил из вашей ночи, о чём действительно стоит сожалеть?

Он замолкает, пытаясь понять, о чём идёт речь.

- Ну же, Кристофер, смелее! Ты упускаешь одну очень важную деталь!

- Я не понимаю, к чему ты клонишь, Микелла! Скажи лучше, откуда это у тебя?

- Их мне отдала Саманта! Доволен?

- Что?! Ты виделась с ней и ничего мне не сказала? - Глаза Кристофера тут же заливаются кровью, и он приходит просто в неописуемую ярость после моих слов. – Какого чёрта ты не сказала мне об этом?! Ты не должна была с ней говорить! Ты не должна была видеться с ней! О чём ты только думала, Мика?!

- О себе! Я думала о себе! И как оказывается, не зря! Иначе я бы ничего не узнала! Забери эти снимки себе, не хочу, чтобы этот мусор был рядом со мной!

Кристофер хватает одно фото за другим и начинает нервно рвать их на мелкие кусочки.

- От снимков ты можешь избавиться таким образом, но от возможного ребёнка уже не выйдет…

Повисает молчание, а Кристофер замирает словно статуя. Я смотрю на него, а по щеке предательски скатываются слёзы.

- Что ты сейчас сказала? Какой ребёнок?

- Странно. Ты же сказал, что вспомнил всё из этой ночи. Значит, ты вспомнил и то, что вы не предохранялись. К тому же, в самый ответственный момент ты остался в ней, что очень сильно повышает твои шансы на то, чтобы обзавестись потомством. Не думаю, что ты не знаком о таком факте!

- Твою мать… - Кристофер проводит по своим волосам, смотря куда-то прямо перед собой. – Саманта тебе сказала, что беременна?

- То есть, это действительно правда и всё было так, как она рассказала мне?

Я до последнего надеялась, что эта часть истории чистая выдумка и плод её больного воображения. Но реакция Кристофера говорит совсем об обратном.

- Мне очень жаль... Микелла, пожалуйста. – Кристофер пытается взять меня за руку, но я тут же прячу её в карман.

- Уходи - мой голос дрожит, а внутри образовалась такая острая и давящая боль, что, кажется, вся моя грудная клетка вмиг оказалась окутана огнём.

- Мика, но ведь ещё ничего не известно наверняка.

- Просто уходи, Кристофер! Я не смогу быть с тобой прежней. Я не смогу тебя обнимать, целовать, спать с тобой, пока этот вопрос между тобой и Самантой не закрыт! Есть вероятность, что ты можешь стать отцом её ребёнка! И это уже не прошлое, к которому мы договорились не возвращаться! Это уже будущее, ваше с ней будущее, в котором не будет меня, но может быть ваш общий ребёнок, который поможет создать вам полноценную семью!

- Ты сошла с ума, если считаешь, что я смогу жениться на ней! Да, ребёнок не входил в мои планы, но если такое случится, я просто буду помогать ему и всё! Но это опять же только предположения! Ведь может быть, что Саманта и не будет беременна.

- Вот как раз на этот период наши отношения и встают на паузу. Поверь, она пообещала держать меня в курсе событий, поэтому мне не придётся ждать новостей от тебя, которые ты склонен утаивать. Особенно о том, что касается Саманты. А теперь, пожалуйста, уходи. Я хочу побыть одна.

- Но… - Кристофер хочет мне что сказать, но видимо передумал, и в последний раз посмотрев на меня, выходит из моей машины, громко хлопнув дверью, от чего я даже вздрагиваю.

Его автомобиль с визгом трогается с места, оставив на асфальте чёрные следы от шин.

Моё сердце разбивается вдребезги, а я снова остаюсь один на один со всем этим дерьмом, которое навалилось на меня. Сколько же ещё мне нужно вытерпеть, чтобы наконец-то стать счастливой. Должна же когда-то закончиться эта чёрная полоса в моей жизни… Совсем не хочется, чтобы моё счастье напрямую зависело от Кристофера, но пока это, к моему огромному сожалению, очень далеко от моих желаний. Сейчас он причина многих моих несчастий, но при этом он и так же позволил мне узнать другую себя, которая может быть невероятно счастливой и которая ничего подобного не чувствовала в отношениях с другими мужчинами. Так много противоречий собрано в наших отношениях, что разобраться с ними порой мне кажется невозможно. Я нуждаюсь в нём в равной степени, как хочу и оттолкнуть его. Мне хочется быть с ним так же сильно, как и раз и навсегда расстаться с ним.

Глава 27

Глава 27

Сегодня уже пятый день, как мы с Кристофером не видимся и совсем никак не общаемся. После нашего разговора в машине, он бесследно исчез. Честно говоря, я думала, что он предпримет попытку встретиться со мной, приехав ко мне на работу или подкараулив у дома, но нет. Ни одного сообщения, ни одного звонка от него больше не было. Это даже настораживает. Насколько бы не были противоречивы мои чувства к нему, я всё равно переживаю за него и надеюсь, что он в порядке и не совершил очередную какую-нибудь глупость.

А что касается меня, работа оказалась для меня спасением в эти отвратительные дни. У меня совершенно нет ни времени, ни сил на то, чтобы позволить себе грустить, переживать или впадать в депрессию, потому что мистер Бейли и Шарлотта уехали почти на целых две недели в Сиэтл по рабочим вопросам, оставив меня и Стива на время руководить издательством. За время моего отпуска скопилось уйма дел, которые требовали к себе много внимания и оперативного решения. Поэтому, мы со Стивом договорились так, первую половину дня он решает вопросы издательства, пока я разбираюсь со своими делами в закреплённом за мной жанре, а во вторую половину дня мы меняемся обязанностями. Так мы сможем успевать везде и выполнять работу более плодотворно. Время на обед нам едва хватает, поэтому каждый из нас берёт еду из дома каждый день, чтобы не тратить время на ожидание доставки или на поход в кафе. На удивление, мы очень слаженно сработались. Мы понимаем друг друга с полуслова и что крайне важно, работаем в одном темпе. Стив и я предпочитаем активно трудиться, а не растягивать рабочий процесс на продолжительное время, что даёт нам безоговорочно полагаться друг на друга абсолютно во всём.

- Мика, как насчёт того, чтобы выпить сегодня немного? Думаю, мы заслужили отдых, как никто другой.

Стив зашёл ко мне в кабинет, чтобы немного передохнуть перед тем, как приступить к разбору очередных документов, которые в срочном порядке должны будут отправиться к юристам.

- Да, почему бы и нет. Не думала, что у Джека столько забот каждый день. И как вообще он справляется со всем этим один!

- Ну как один, Чарли ему помогает и занимается большинством из этой бумажной волокиты. Кстати, всё забываю тебя спросить, зачем Кристофер приезжает сюда каждый день?

Я тут же отрываю взгляд от монитора компьютера и, приподняв одну бровь, смотрю на Стива, который расслабив галстук, откидывается на спинку дивана.

- Ты, наверно, что-то путаешь. Он не приезжал сюда ни разу.

- Странно. Я каждый день, когда парковал свою машину, замечал его автомобиль, стоящий через дорогу от нашего издательства. Поэтому я не заходил к тебе утром, чтобы поздороваться. Мало ли, помешаю ещё вдруг. – Он улыбается мне и подмигивает. Но заметив мой растерянный взгляд, тут же становится серьёзным.

- Стив, но с того момента, как я вышла на работу, Кристофер не приезжал сюда. Я сейчас впервые слышу это от тебя. Ты видел машину и сегодня утром?

- Да. Ровно на том же самом месте.

- Это действительно странно. Ты говоришь про утро… Но вечером нет никаких других автомобилей возле издательства, кроме наших. Или я ошибаюсь?

-Нет, ты не ошибаешься. Я тоже больше никого не замечал. Вечером его я ни разу не видел. Тогда, зачем ему приезжать и не заходить к тебе, вы же вроде как вместе?

Его слова снова возвращают меня в тот вечер, когда я попросила Кристофера уйти. Теперь я не могу с уверенность ответить на этот вопрос, и меня это очень расстраивает. Потому что в итоге наши отношения стали настолько зыбкими, настолько маловероятными, что говорить об их существовании и продолжении, всё равно, что предсказывать сильный снегопад в июле месяце.

- Не совсем так. Всё сейчас слишком сложно и запутанно.

Наш разговор прерывается внезапным появлением Рика, который вламывается в мой кабинет, словно ураган и широким шагом прямиком летит к моему столу. Я успеваю только встать со стула, когда большие ручища заключают меня в крепкие объятия. Стив тут же соскакивает с дивана и спешно выходит, бормоча под нос, что зайдёт позже.

- Ты что здесь делаешь? – оглядываю друга с ног до головы, оценивая его состояние и степень заживления его носа. Он держит меня за руки, проделывая то же самое.

- Ты в порядке?- его глаза испуганно бегают по моему лицу, пытаясь изучить меня.

- Я-то да. А вот ты меня пугаешь!

Наконец, выдохнув с облегчением, Рик падает на рядом стоящий стул, а я присаживаюсь рядом на краешек своего стола, внимательно следя за другом. Надо отметить, что его нос выглядит уже очень хорошо. Синяков нет, отёка тоже. Скорее всего, он уже даже вышел на работу, потому что следов от травмы почти не осталось. Единственное, что осталось заметным, это небольшая царапина на самой середине переносицы.

- Микелла, почему ты не позвонила?

- Извини, сейчас столько работы, что я действительно забыла позвонить тебе. Джек и Шарлотта в данный момент в отъезде, поэтому мы со Стивом трудимся в поте лица. Не поверишь, даже на обед времени почти не остаётся. А ты, хочу заметить, выглядишь отлично! Уже работаешь?

- Я не про сейчас имею ввиду, Мика! Почему ты не позвонила мне, когда встретилась с Самантой?! Почему ты не позвонила, когда мой брат кретин оставил тебя в машине и свалил, как последний трус? Я ждал столько дней, но не выдержал и приехал сам!

Кричащий и злой Рик, это совсем редкое явление. Поэтому сейчас ему с лёгкостью удаётся застать меня врасплох.

- Стой. Подожди. Я... Я не знаю! Я была в таком шоке от всего, что узнала, что была не в состоянии лишний раз обсуждать всё это, понимаешь? Мне очень сложно осознать всё произошедшее. Я каждый день прихожу на работу и мне удаётся отвлечься от этого ада, но ровно до того момента, пока вновь не вернусь домой. Я каждый раз вздрагиваю от звонка телефона, боясь получить сообщение или звонок от Саманты с подтверждением её беременности! Ты не представляешь, насколько больно осознавать, что человек, которого ты любишь…

- Ты любишь его?

Я замолкаю, понимая, что ляпнула сейчас лишнее и озвучила то, в чём боялась признаться самой себе. Вытираю в очередной раз поток нескончаемых слёз, отвернувшись к окну. Рик подходит ко мне сзади и нежно обнимает за плечи.

- Микелла, не бойся сказать это снова. Это твои чувства, твои эмоции, не нужно бояться их. Ты не виновата в том, что полюбила его.

- Но я виновата перед самой собой, что позволила себе развить симпатию в любовь за столь короткое время, прекрасно осознавая, что столкнусь с многочисленными проблемами с таким мужчиной, как Кристофер.

- Иди сюда – Рик разворачивает меня к себе лицом и снова крепко обнимает, гладя меня по волосам. – Всё будет хорошо, поверь. Конечно, не знаю, как закончится вся эта история с Самантой и ребёнком, но я уверен, что ты со всем справишься! Более того, я хочу верить в то, что мой брат не настолько глуп, чтобы заделать ребёнка этой девке и не настолько законченный болван, чтобы потерять тебя.

Друг немного отклоняется от меня и вытирает мои мокрые щёки большими пальцами.

- Ты поняла, что я сказал? Ты справишься! Я с тобой! Хорошо?

- Хорошо!- обнимаю Рика и понимаю, что мне очень его не хватало, и что я очень по нему соскучилась.

Уже немного успокоившись, я вспоминаю о том, что он так и не сказал мне, как ему обо всём стало известно и как вообще обстоят дела у него самого.

- Может, теперь ты расскажешь мне как твой нос и как ты оказался здесь?

- Мне нужно было заехать в кафе и решить оставшиеся вопросы по зарплате.

- Ты уже вышел на работу?

- Да. Уже пару дней, как работаю.

- Отлично! Значит, зайду к тебе на обед, обязательно, на следующей неделе.

- Подожди, Мика, ты не знаешь?

- Не знаю, что?

- Выходит, он тебе ничего не сказал.

- Кто? О ком ты говоришь?

- Кристофер. Я работаю у него. Он попросил меня заменить Саманту на её должности, когда ты ещё была в отпуске. Надо же, я был уверен, что он рассказал тебе об этом.

- Нет! Мне ничего об этом неизвестно! Поздравляю!

- Спасибо. Но приступить к работе я смог только на днях, когда отёк и синяки спали окончательно.

- Это прекрасная новость!

- Я тоже был рад, пока в понедельник не узнал от брата, что произошло между вами днём ранее.

- Почему он решил тебе об этом рассказать?

- Потому что у него не было другого выхода. Кристофер приехал ко мне весь на нервах, какой-то взвинченный и попросил меня выйти на работу как можно скорее, потому что ему нужно срочно уехать. Я спросил его, куда он направляется, но ответа так и не последовало. Тогда я решил спросить о том, едешь ли ты с ним, после чего его лицо тут же переменилось. Брат явно не знал, стоит ли рассказывать мне то, что так мучает его. Но я ведь не дурак, я же заметил, что все его переживания связаны с тобой, поэтому ему пришлось всё мне рассказать. Естественно, после того, что мне стало известно, случился очередной скандал между нами, который к моему удивлению, закончился довольно мирно. Единственное, о чём он попросил, это не говорить тебе, куда он поехал и для чего. Но могу сказать лишь одно, Кристофер пытается работать над той проблемой, которая случилась и пытается сделать всё, чтобы в кратчайшие сроки вернуться к тебе.

- Так его сейчас нет в городе?

- Думал, что ты задашь мне совсем другой вопрос. Зная тебя, я был готов к тому, что ты начнёшь расспрашивать меня о том, что он задумал, а тебя интересует совсем другое.

- То, что он задумал, мне действительно интересно. Но здесь есть ещё кое-что, что не сходится в моей голове.

- Я весь во внимании.

- Ты сказал, что он уехал. Но мой коллега утверждает, что каждое утро автомобиль Кристофера стоит через дорогу от нашего издательства. Ты знаешь, что-нибудь об этом?

По реакции Рика было ясно, что его это удивляет не меньше меня.

- Этого не может быть. Он уехал ещё в понедельник и с того времени не появлялся в Галерее.

- Хм, странно.

Друг тут же достаёт из кармана брюк свой мобильный и начинает кому-то звонить.

- Телефон Кристофера отключён. Скорее всего, он едет уже обратно. Так что твой коллега наверняка ошибся.

Я не стала дальше продолжать говорить на эту тему, потому что Рик уверен в том, что его брат уехал и ещё пока не вернулся. Может Стив всё же ошибся. Хотя он прекрасно знает, на каком автомобиле ездит Кристофер, и ошибиться в этом было бы сложно.

Рик побыл у меня ещё некоторое время, после чего уехал, пообещав мне, что сразу сообщит о том, когда его брат вернётся. Но мне не даёт покоя эта странная история с машиной, тем более зная теперь о том, что Кристофер уехал. Единственное, что мне приходит на ум, это позвонить его водителю и узнать о том, где сейчас находится его шеф. Ведь куда бы он не ездил, Мартин был всегда рядом с ним и сопровождал его во всех поездках. Хорошо, что однажды Кристофер настоял на том, чтобы я сохранила номер его водителя. Захожу в контакты, быстро нахожу нужный номер и нажимаю на клавишу вызова.

- Слушаю.

- Добрый день, это Микелла Артин. Извините, но я не могу дозвониться до мистера Хейза. Возможно у него что-то с мобильным. Вы можете передать ему трубку?

-Здравствуйте мисс, я узнал вас. Извините, но боюсь, что не смогу выполнить вашу просьбу, так как мистер Хейз сейчас не со мной. Он дал мне мини отпуск, потому что вынужден был уехать по неотложным делам.

- Жаль. А вам неизвестно, когда он вернётся?

- К сожалению, нет.

- Хорошо, спасибо большое. До свидания.

- До свидания, мисс.

Удивительно. Я даже не знаю, что и думать теперь. Либо Мартину велено ничего мне не сообщать, либо ему действительно ничего не известно. Ладно, у меня будет ещё время подумать над этим, а пока мне нужно закончить работу, чтобы со спокойной душой отправиться на выходные и немного расслабиться сегодня вечером.

Примерно около восьми вечера, мы со Стивом наконец-то выходим из издательства. Первым делом, я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться в том, что интересующий меня автомобиль не находиться здесь.

- Если ты высматриваешь Кристофера, то тебе не кажется, и его машины сейчас нет. Обычно он стоит вон там. – коллега указывает на место совсем недалеко от нас.

- Хорошо, поняла. В понедельник осмотрюсь повнимательнее. Ну что, пешком или на такси?

- Давай на такси. Я знаю отличный бар, где можно спокойно посидеть после трудного рабочего дня.

Стиву удаётся быстро поймать такси, и мы очень быстро добираемся до небольшого и очень милого местечка, совсем недалеко от нашего городского парка.

- Мика, ты что будешь?

- Виски с колой.

- Два виски с колой.

Стив улыбается своей милой улыбкой, и я замечаю, что на самом-то деле, он очень милый и приятный парень. Неужели ему ещё ни разу не встречалась девушка, которая смогла бы оценить все его достоинства, которых как оказалось, очень даже немало.

- Ты почему так смотришь на меня? Мне даже неловко.

- Мне интересно, почему ты до сих пор один. Мы столько работаем вместе, но я ни разу не видела тебя с кем-то. Извини, если затронула не очень приятную для тебя тему.

- Всё нормально. На самом деле я и сам не знаю, почему так. Наверное, я очень придирчив.

- Не верю. Ты и придирчив?

- По крайней мере, мне так сказала моя бывшая девушка. По её словам, я придирчив, через чур педантичен, слишком спокоен и порой непредсказуем.

- Надо же. Ты как будто сейчас описал совсем другого человека, но никак не того Стива, которого я знаю.

- Серьёзно? А как ты бы описала меня?

- Начну, пожалуй, так. Мне кажется, ты застенчив, умён, у тебя всё в порядке с чувством юмора. Ты очень ответственный. Вот то, что ты спокоен, в этом я согласна. Ещё и с педантичностью я согласна, хотя считаю это очень хорошей чертой, потому что сама такая же. Но вот с непредсказуемостью я не согласна. Хотя, кто знает, что таится за этой милой улыбкой, и какую личность ты скрываешь от нас, своих коллег.

Я смеюсь, прекрасно понимая, что Стив на самом деле не может скрывать никакую другую свою личность. Потому что её попросту нет.

- О, Микелла. Ты точно сейчас заставишь моё лицо гореть от смущения!

- Да брось! Мы же просто болтаем. Расслабься! А теперь твоя очередь! Как бы ты описал меня?

Стив смотрит на меня, а потом отводит взгляд на свой стакан. Отпивает немного и начинает говорить.

- Честно, ты мне очень понравилась сразу, как только пришла к нам работать. Одно время я даже думал начать ухаживать за тобой, но потом я понял, что не потяну. Ты была такой общительной, тебя было так много, что потом меня это даже раздражало.

- Я тебя раздражала?

- Да! И ещё как! Я наблюдал за тобой довольно долго и вот, что мне удалось понять. Ты любишь общаться с людьми, любишь находиться в компании так же сильно, как и любишь быть наедине сама с собой, полностью погружаясь в собственные мысли. Я прав?

- На все сто. Ты, чертовски прав в этом.

- Я знал! А ещё, я заметил, что этот Кристофер хреново влияет на тебя. Никогда прежде я не видел тебя такой подавленной. Да, мы не близкие друзья, чтобы обсуждать это, но мне, как человеку, работающему рядом с тобой и давно за тобой наблюдавшему, хочется сказать, что ты сильно изменилась. И что от тебя прошлой, которая была весела, общительна, жизнерадостна, почти ничего не осталось. Так не пойдёт. Верни самой себе себя. Верни себе блеск и огонь в глазах.

Не думала, что перемены в моей жизни настолько ощутимы. Я думала, что мои переживания и мои проблемы только внутри меня, и никто о них не сможет догадаться. Как же я ошибочно полагала, что мне прекрасно удаётся стойко держаться на работе и не показывать того, что происходит у меня в жизни. Выходит, что все мои старания быть прежней Микеллой, оказались напрасными и полностью провальными.

- Бармен, можно мне ещё двойную порцию виски, но уже без колы. Неужели настолько всё заметно со стороны?

- Увы. Ты достойна совсем другого. Но больше не будем о грустном! На самом деле, я даже рад, что ты появилась в нашем издательстве, хотя и раздражала меня в первое время. Ведь с твоим появлением стало веселее, стало легче. Ты всех заряжаешь своим позитивом, своей работоспособностью и своей энергией, а это самое главное! Так что, давай-ка выпьем за тебя и за то, чтобы всё в твоей жизни наладилось!

Я даже не замечаю, как быстро летит время за таким лёгким и непринуждённым общением. Мы болтаем постоянно, находя кучу разных тем для обсуждения, но когда я смотрю на часы, мои глаза тут же ползут вверх.

- Чёрт, уже так поздно. Мне пора домой.

- Ок. Сейчас только оплачу счёт, и поймаем такси.

- Стив. Похоже, мне нужна твоя помощь. Можно я возьму тебя под руку? А то пол немного шатается.

- Главное, чтобы мой оставался ровным, а то боюсь, что мы оба не удержим равновесие после такого количества виски.

Мы, смеясь, выходим из бара, где стало довольно душно и многолюдно за это время, и не торопясь движемся к дороге. В этот момент, я слегка подворачиваю ногу и начинаю падать в сторону, теряя равновесие и таща за собой Стива, который не успевает вовремя среагировать и падает следом за мной, прямо на меня, успевая только расставить руки по обе стороны от моих плеч. Его лицо останавливается в нескольких сантиметрах от моего, создавая определённую неловкость. Но в эту же секунду я слышу ускоряющиеся шаги в нашу сторону, и через мгновение огромный кулак прилетает прямо в лицо моему коллеге, который тут же оказывается лежащим рядом со мной без сознания.

Глава 28

Глава 28

Я моментально трезвею, осознав, что этот самый кулак принадлежит Кристоферу. Он начинает тянуть свои огромные руки ко мне, чтобы помочь мне подняться, но я, довольно грубо, отшвыриваю их от себя.

- Что ты наделал, Кристофер?!

Я пытаюсь привести в чувства Стива, но он совсем не реагирует ни на что. Мне становится очень страшно от этого. Руки трясутся, голос на грани срыва.

- Стив! Стив!- я пытаюсь аккуратно бить его по щекам, немного толкать, но всё тщетно. Вокруг нас уже начинает собираться толпа зевак, громко переговариваясь между собой.

- Ну же, вызовите скорую кто-нибудь, пожалуйста! – я обращаюсь одновременно ко всем, пытаясь добиться от смотрящих хоть каких-то действий.

Кристофер резко хватает меня за талию, оттаскивая от коллеги, как раз в тот момент, когда молодая девушка из толпы выкрикивает, что она врач.

- Пошёл ты к чёрту, Кристофер! Отпусти меня!- брыкаюсь ногами изо всех сил, пытаясь его ударить, но у меня ничего не получается. Он держит меня так крепко, что в какой-то момент мне становится очень больно и становится трудно дышать. Но, слава Богу, это продолжается недолго, потому что почти тут же Кристофер ставит меня на землю. Не теряя и секунды, отвешиваю ему хорошую пощёчину, после которой моя ладошка начинает изнывать от жгучей боли. Он стоит, почти не шелохнувшись. Его щека моментально краснеет, но, похоже, его это совсем не волнует. Кристофер делает шаг ко мне, а я инстинктивно пячусь назад, выставляя руку вперёд перед ним.

- Нет! Даже не смей подходить ко мне!

- Микелла, успокойся.

- Это ты мне говоришь успокоиться?! Ты мог убить его, а успокоиться должна я?

Моя рука бессильно падает вниз. Всё тело продолжает потряхивать. Но абсурдность просьбы Кристофера о том, что я должна успокоиться, будит во мне сильнейшее негодование, которое открывает во мне второе дыхание для противостояния с ним.

- Он получил по заслугам!

- Тебе не кажется, что ты слишком многое о себе возомнил?! Ты ударил ни в чём не повинного человека! Тебе пора лечиться, Кристофер! Всё, что ты творишь – это ненормально!

- А какого чёрта вы с ним напиваетесь до такой степени, что оба валяетесь у входа! Это, по-твоему, нормально? Причём так, что он ещё оказывается лежащим на тебе! – теперь и Кристофер переходит на крик.

От услышанного, у меня глаза на лоб лезут. Складывается такое ощущение и впечатление, что меня только что унизили, сравнив с женщинами самого низкого сорта.

- Так значит вот, как ты обо мне думаешь?!

- Нет, Мика. Я не это имею ввиду!- скорее всего, до него дошло, как прозвучали сказанные им слова, потому что он тут же начинает пытаться объяснять, что я якобы не так его поняла. Но уже поздно давать заднюю.

-Не твоё дело с кем я пью и сколько! Тебе ясно?! Разберись сначала в своей жизни, а только потом учи остальных! Что-то я не припомню того, чтобы ты у кого-то спрашивал совета, когда ложился в одну постель с Самантой, думая только о своих потребностях! Так что не строй из себя святошу и моралиста!

У него моментально меняется лицо, когда я произношу это имя. Сверля меня своим пронзительным взглядом, Кристофер вдруг резко отворачивается и бьёт кулаком в рядом стоящее дерево, разбивая в кровь костяшки левой руки.

- Это моё дело, моё! Потому что ты моя девушка! Я никому и никогда не позволю настолько близко приближаться к тебе, как это сделал он! Если бы я вовремя не врезал этому ублюдку, без сомнений он бы поцеловал тебя и надеялся бы на продолжение, тем самым моментально подписав себе смертный приговор!

Мы стоим и орём друг на друга, поэтому я не сразу замечаю, что мой телефон разрывается от звонка. Выудив его из заднего кармана, у меня вырывается нервный смешок. Как же вовремя! Разворачиваю экран к Кристоферу, и он тут же кидается ко мне, стараясь отнять мобильный, но не успевает сделать этого.

- Да, Саманта, слушаю тебя! Хотя подожди, поставлю тебя на громкую связь. – быстро касаюсь нужной иконки и голос Саманты начинает звучать из динамика, позволяя Кристоферу слышать абсолютно каждое её слово.

- Микелла, тебе незачем с ней больше говорить! – Кристофер предпринимает попытку отговорить меня от этого разговора, но я отрицательно качаю головой, смотря в его обеспокоенные глаза.

- Привет, Крис! Рада тебя слышать! Прекрасно, что ты сейчас рядом. Ведь ты заблокировал меня отовсюду, и я никак не могла сообщить тебе раньше одну потрясающую новость, которую получила только сегодня! Дорогой, ты станешь папочкой! Я вышлю вам результаты анализов, чтобы вы не подумали о том, что я решила обмануть вас! Хорошего вечера!

Она отключается. Её радостный голос продолжает звенеть у меня в голове. И в эту самую секунду поднимается сильный ветер, раздаётся очень громкий раскат грома. Надвигается сильная гроза. Сама природа подаёт знаки…

Мы стоим молча, смотря друг на друга, наверняка и думая об одном и том же. Десять минут назад мы ещё бурно выясняли отношения, а теперь всё погрузилось в тишину, которую, время от времени нарушали только раскаты грома и шелест листьев. Этой новости я боялась больше всего, ведь это означает неминуемый конец для наших отношений. С этой самой секунды мы становимся чужими. Теперь абсолютно всё потеряло смысл. Все претензии друг к другу, все обвинения, всё это теперь никому не нужно. С этого самого момента я понимаю, что наши пути расходятся в противоположные направления. Он станет отцом её ребёнка. Этот факт уже подтверждён. А я останусь одна, пока полностью не смогу залечить свои раны, которые оставил после себя Кристофер. Даже представить не могу, сколько уйдёт времени прежде, чем я смогу вернуться к нормальной жизни и уж, тем более, смогу снова полюбить. Сейчас моё счастливое будущее, в котором есть здоровые отношения – это что-то из разряда фантастики. Ведь Кристофер выжег всё живое внутри меня, беспощадно загубив надежду на то, что у нас могло бы что-то получиться, не забыв при этом превратить мои чувства в пепел. Ни одни отношения никогда меня так не ранили, как эти. Я опустошенна, бессильна и очень растерянна. Мне кажется, что я потеряла часть себя или даже вовсе всю себя в этих отношениях.

Кристофер с ужасом смотрит на меня. Он медленно пытается приблизиться ко мне, когда я закрываю себе рот двумя руками, заглушая собственный крик, и пытаюсь развернуться и убежать прочь от него, как можно скорее.

- Нет, нет, нет! – Кристофер хватает меня и закидывает к себе на плечо, быстро двигаясь к своему автомобилю.

- Немедленно отпусти меня!- я со всей силы барабаню кулаками по его спине, рыдая от полной безысходности.

Он открывает заднюю дверь, усаживая меня в машину и следом сам садиться рядом. Я рукой пытаюсь дотянуться до ручки противоположной двери, чтобы попытаться выбраться, но Кристофер успевает перехватить меня.

- Ты никуда сейчас не сбежишь! – он держит обе мои руки, сжимая запястья, не давая мне и малейшей возможности для побега.

- Выпусти меня!

- И не подумаю! Пока мы не поговорим о нас!

- Неужели ты ещё не понял, что всё кончено! «Нас» больше нет, Кристофер! Есть только «Вы» и ваша жизнь! С этого самого вечера тебя больше нет в моей жизни, а меня в твоей!

Он отрицательно качает головой, пока я говорю.

- Есть! Есть только мы и наша с тобой жизнь! Общая жизнь! Никакой Саманты не будет! Я обещаю!

- Ты снова даёшь обещание, которое выполнить не получится! Это уже невозможно! Она носит твоего ребёнка! Так попытайся же устроить свою личную жизнь с ней! У вас будет полноценная семья! А мне дай возможность забыть всё это, как страшный сон!

- Семья без любви – это неполноценная семья! Я не люблю её и никогда не любил. Я люблю тебя, Микелла! Невероятно сильно, люблю!

Моё сердце обливается кровью от его слов. Ещё ни разу он не говорил мне о том, что чувствует ко мне. Это признание прозвучало впервые, но при очень ужасных обстоятельствах. Узнать о его любви ко мне вот так вот вдвойне больнее. Особенно, когда понимаешь и осознаешь, что не сможешь быть с этим человеком, и при всём при этом, к тому же, испытываешь взаимные чувства к нему. Это тупик. В этой ситуации нет выхода, нет решения, которое устраивало бы нас обоих.

- Я должен был раньше сказать о том, что люблю тебя, но никак не мог выбрать подходящего момента. Чёрт возьми, в моей голове всё представлялось совсем иначе. Всё должно было быть совсем по-другому. Но теперь обстоятельства изменились, и я больше не могу и не имею права медлить. Мне жизненно важно, чтобы ты знала об этом! Особенно сейчас!

У меня нет слов. К горлу подступает ком, а грудная клетка начинает гореть от боли.

- Ну же, Мика, скажи хоть слово... – его голос стал дрожать, и появилась лёгкая хрипотца. Кристофер сидит, подавшись вперёд, опираясь локтями на колени, поддерживая подбородок сложенными в замок руками.

Я отвернулась от него к окну, чтобы хоть немного унять собственные слёзы, которые нескончаемым потоком льются по моим щекам. Точно так же, как и крупные капли дождя стали скатываться по стеклу, превращая свет от вывесок и реклам в большие размытые разноцветные пятна. Только сейчас я заметила, что толпы зевак уже не было. Надеюсь, что со Стивом всё в порядке, раз нет ни скорой, ни полиции.

- Микелла, твоё молчание ещё хуже того, когда ты кричишь…

Я поворачиваюсь к Кристоферу и смотрю на его уставшее лицо, которое наблюдает за мной. Его глаза потускнели, брови немного нахмурены.

- Я не знаю, что тебе сказать … Всё, что бы я сейчас не сказала, уже не изменит ничего.

Теперь мы оба говорим друг с другом с леденящим спокойствием. Это одновременно успокаивает и настораживает. Я больше не пытаюсь сбежать, а он больше не пытается меня удержать. Но уверенна в том, что внутри у него творится то же безумство и хаос, которое творится и у меня, скрываясь за внешним спокойствием. Он тянет ко мне руку, убирая прядь моих волос за ухо. И прежде чем убрать её, Кристофер нежно, еле касаясь, проводит по моей щеке указательным пальцем. В этот момент я чувствую, что его руки холодные как лёд. Даже такое аккуратное касание, заставляет меня страдать. Мы смотрим друг другу в глаза, и я понимаю, что внутри уже прощаюсь с ним навсегда. От этого становится невероятно тяжело, но поставить точку необходимо. Пусть с моей стороны, возможно, это и эгоистично, но я тянусь к нему и аккуратно целую его, немного задержав свои губы на его губах. В эту самую секунду мне хочется запомнить его именно так. Оставить в своих воспоминаниях только этот момент, перечеркнув всё, что происходило до. И запомнить эту боль, чтобы она в дальнейшем служила мне напоминанием и предостерегала от подобных ошибок. Когда я отстраняюсь от него, то вижу застывшие слёзы в его глазах.

- Ты прощаешься со мной, не так ли?

Он прекрасно понял мой порыв, поэтому в ответ я просто утвердительно киваю ему. Больше находиться с ним рядом я не вижу смысла. Открываю дверь машины и хочу выйти, когда Кристофер своим вопросом заставляет меня остановиться.

- А значит ли этот поцелуй, что чувства были взаимны?

От этого вопроса у меня закололо в груди. Я смотрю на свои руки, нервно теребя кольцо на пальце, и всё же решаю, что скрывать и что-то утаивать бесполезно. Но прежде чем ответить, всё-таки выхожу из машины.

- Эти чувства были взаимны, Кристофер.

После этого быстро закрываю дверь машины и бегу обратно в бар, чтобы оттуда вызвать себе такси. Холодный дождь льёт как из ведра, но мне всё равно. Я ещё не успеваю добежать до бара, когда слышу за спиной рёв мотора и понимаю, что Кристофер уехал. Останавливаюсь на дорожке, в паре метров от входа и даю всю волю своим чувствам. Вся косметика растекается и щиплет глаза, но я не в силах совладать с собой. Но почему это всё случилось именно со мной?! Чем я заслужила такую несправедливость?!

- Извините, вам нехорошо?

Оглядываюсь, и вижу ту самую девушку, которая пробиралась к Стиву из толпы. Вытираю глаза насколько это возможно, но моя грудная клетка всё равно резко вздымается вверх от продолжительного рыдания. Она берёт меня под руку и ведёт под навес бара.

- Мисс, я могу вам чем-то помочь?

- Пожалуйста, вызовите мне такси.

- Конечно. Только вы успокойтесь.

Пока такси едет, мне удаётся немного унять слёзы и заодно узнать о том, что Стив в порядке и отказался от того, чтобы ехать в больницу и заявлять в полицию на Кристофера. А Хоуп, так зовут невысокую шатенку, которая помогла Стиву и которая сейчас помогает мне, в итоге сама лично отвезла его домой. И по счастливой случайности вновь оказалась рядом с этим баром, когда заметила уже меня по пути домой и решила тут же остановиться. За что теперь, я очень ей благодарна.

3 месяца спустя…

Глава 29

Глава 29

Долгожданная подпись поставлена. Теперь я являюсь полноправной хозяйкой своей новой квартиры. Моему счастью нет предела. Моё уютное гнездышко, моя крепость, моё место спокойствия и защиты от внешнего мира, которое я снимала у прекрасной Руби, теперь принадлежит мне.

Но начну по порядку. Первый месяц, после душераздирающего расставания с Кристофером, я жила словно во сне. Только этот чёртов сон никак не заканчивался. Работа от части, стала для меня спасением. Если бы не она, то не представляю, как бы смогла пережить такое. Днём я отключалась от всех ненужных мыслей и вопросов, которые роились у меня в голове. А вот когда наступала ночь, было совсем тяжело. Я засыпала только под утро, вымотанная и обессиленная, обнимая подушку, насквозь пропитанную собственными слезами. А на утро снова отправлялась на работу, прочитывая одну рукопись за другой, где обязательно случались хэппи энды. Наверно, это было самым тяжёлым из всех моих рабочих обязанностей, потому что так или иначе я проводила параллели между взаимоотношениями вымышленных персонажей, с нашими взаимоотношениями с Кристофером. В те дни я даже хотела перевестись в другой отдел и заняться совсем другим жанром, но мистер Бейли был категорически против. Следовательно, я осталась на своём месте.

Чарли и Эд старались каждый выходной вытащить меня из дома, на что каждый раз получали отказ. В эти дни мне особенно хотелось проводить время наедине со своими мыслями и дать себе возможность «переболеть» эти нездоровые отношения. Я даже начала делать заметки на телефоне с описанием самых ярких эмоций, которые случились со мной за день. И как оказалось, по истечению целого месяца в ТОПе были: злость, (при чём в большей степени на себя), негодование (всё так же в большей степени из-за моей глупости и наивности) и, конечно же, острое чувство потерянности. Не думала, что я могу настолько потерять в себе себя. Даже и представления не имела, что могу оказаться настолько беспомощной в эмоциональном смысле. Мне всегда казалось, что невозможно так страдать и чувствовать себя неуязвимой из-за мужчины, с которым тебя связывал непродолжительный роман. Но Кристофер преподнёс мне урок, который хочется и забыть и в то же время усвоить на всю оставшуюся жизнь. Он оказался той точкой не возврата, от которой новая я хочет двигаться дальше, совсем не ища новых отношений. Теперь я хотела сконцентрироваться только на карьере.

Именно с таким настроем начался второй месяц моего психологического и эмоционального восстановления. Оказалось, что все слёзы за месяц мне всё же удалось выплакать. Теперь мне стало засыпать по ночам гораздо легче, но естественно, не без усилий. Снотворное стало моим спасением. Благодаря Рику мне удалось достать рецепт на них без посещения врача. За что я была безмерно ему благодарна. Друг полностью взял на себя заботу по моему эмоциональному восстановлению. Каждое воскресенье мы стабильно ходили с ним в кино. А иногда Шарлотта и Эд присоединялись к нам, после чего мы вчетвером могли ещё немного выпить у меня дома. Рик ни разу не заговаривал о Кристофере или о матери его будущего ребёнка. Казалось, что Кристофер вообще был плодом моего больного воображения, потому что его имя ни разу не прозвучало ни от кого, кто знал его в моём окружении. Но это было и к лучшему. Я ничего больше не хочу знать о нём или о его жизни. Этого человека больше не существовало для меня. И кстати, не зря всё же этот месяц начался с настроя на работу и карьеру. Мои старания были отмечены боссом, а после я и вовсе получила повышение. Джек назначил меня своим заместителем, тем самым избавив меня от прочтения романов, на которые оставлять рекомендации стало особенно сложно. Теперь новые обязанности были более разносторонними и давали возможность получать удовольствие от работы.

Третий месяц оказался для меня самым богатым на положительные эмоции. Всё началось со звонка Руби. Неожиданно, она решила переехать в другой штат, и поэтому ей нужно было продать свою квартиру как можно скорее. И зная о том, что я просто влюблена в её жилую площадь, она первом делом предложила именно мне выкупить её. Ну а как я могу отказаться от данного предложения. Я ведь мечтала о том, чтобы она однажды стала моей, поэтому не упущу эту возможность не при каких обстоятельствах. Подключив всех моих знакомых, я начала активно искать покупателей на мою пустующую квартиру, которая была началом моего самого ужасного эмоционального приключения. И спустя пару недель случилось чудо. Эд нашёл покупателя. Мне даже повезло, что мою квартиру готовы купить немного дороже, чем я ожидала, а разницу я смогу положить на свой счёт. Может быть, мне даже удастся поменять автомобиль через пару месяцев, если ещё немного подкопить. Звучит как план, а точнее как будущая цель, которую я хочу достичь. Оставалось две недели до подписания документов о продаже недвижимости и одновременно о покупке, когда Джек сообщил мне, что я и Шарлотта должны уехать с ним в командировку на две недели в Канаду. Мы, конечно, обрадовались этому, ведь кто не будет рад немного попутешествовать, но я боялась, что могу не успеть на заключение сделки. Поэтому босс разрешил мне нанять нашего штатного юриста и выписать ему доверенность, чтобы он смог подписать документы от моего лица, если мы вдруг задержимся. И, слава Богу, что именно так я и сделала, ведь...

В настоящий момент:

- Мистер Бейли, но мы ведь тогда не успеем на самолёт, если это совещание вовремя не начнётся! – я начинаю нервно поглядывать на часы и немного паниковать. Наши партнёры опаздывают на целый час, а мы должны быть в аэропорту уже через два часа. Если мы не начнём в ближайшие минуты, мы застрянем в Канаде ещё на целую ночь и только утром сможем вылететь обратно. А утром у меня подписание документов.

- Я понимаю, Микелла, но, увы, ничего не могу с этим поделать. Нам нужно закрыть последний вопрос и только тогда мы сможем улететь. Надеюсь, что они прибудут, как можно скорее.

Джек тоже смотрит на часы, но старается оставаться предельно сдержанным и спокойным. Как ему это удаётся, не понимаю, но очень надеюсь, что он окажется прав, и мы вскоре начнём. Шарлота и вовсе не расстаётся со своим телефоном, то и дело цокает ногтями по телефону, пока печатает очередное сообщение своему любимому Эду. Только заметив, что я наблюдаю за ней, она виновато улыбается и убирает телефон в сторону.

- Извини, но мне нужно было ответить. Мы совсем не можем друг без друга.

- Ты совсем не даёшь ему возможность соскучиться по тебе.

- Ты так считаешь?

Впервые за долгое время вижу в глазах Чарли обеспокоенность, вызванную её собственными действиями.

- Да, я так считаю. Хотя знаешь что, не бери в голову. Я могу и ошибаться! Да, скорее всего это моё субъективное мнение. Тебе не стоит относиться к моим словам серьёзно. Я и отношения – теперь это совсем несовместимые понятия. Поэтому, делай так, как считаешь нужным и никого не слушай!

- Не говори так Микелла, ты…

Я не даю договорить подруге, потому что тема моих отношений закрыта для обсуждений. Она, конечно, недовольно поджимает губы, но прекрасно понимает, что не стоит говорить об этом дальше. Поэтому просто переводит разговор на другую тему.

- Мика, мне кажется, тебе стоит позвонить Джону и предупредить его о том, что, скорее всего, ему придётся завтра ехать на сделку. Мы уже явно не успеем на самолёт.

- Как же я не люблю, когда люди опаздывают!- Я злюсь, но понимаю, что наши партнёры не виноваты в том, что улицы города оказались перекрыты без предупреждения.

- Да, ты права. Не буду терять время и позвоню ему прямо сейчас.

Беру телефон и выхожу на улицу, чтобы заодно немного подышать свежим воздухом. Сегодня немного пасмурно. Лёгкий прохладный ветер обдувает моё горящее от злости лицо, давая мне возможность остыть. Номер нашего юриста у меня на быстром наборе, поэтому мне не нужно тратить время, пролистывая многочисленные контакты.

- Да, мисс Артин. – на том конце поднимается трубка, сразу после первого гудка.

- Мы же договорились, Джон. Просто Микелла.

- Прости. Ещё не успел привыкнуть.

Слышу по интонации, что он точно сейчас улыбается.

- Ладно. Джон, мне всё же придётся попросить тебя об одолжении завтра.

- Вы не успеваете?

- Совсем нет. Совещание ещё даже не началось до сих пор. Нам придётся вылететь только утренним рейсом.

- Надо же, вот подстава.

- И не говори… Мы будем в самолёте, когда ты будешь подписывать документы, но я всё равно прошу тебя, как только всё будет сделано, отправь мне сканы документов на почту.

- Ты можешь ни о чём не переживать. Я изучил договора, там всё хорошо, можешь продавать и покупать без всяких опасений. А что касается документов, то сделаю, как ты просишь. Обязательно всё тебе отправлю.

- За юридическую часть я даже не переживаю, ты высококлассный специалист. Я полностью тебе доверяю. Огромное тебе спасибо. Может, ты всё же согласишься взять хотя бы половину оплаты стоимости твоих услуг?

- Нет, и больше я не буду обсуждать данный вопрос.

- Какой ты упрямый!

- Юрист обязан быть таким.

- И тут с тобой не поспоришь. Ладно, Джон, ещё раз тебе большое спасибо и кажется, я вижу машину наших партнёров.

- Удачи вам!

И я не ошиблась. Это действительно приехали наши, в прямом смысле, долгожданные партнёры. Вместе с ними я поднимаюсь в кабинет, и мы вскоре начинаем.

Следующим утром мы наконец-то вылетаем домой. Уставшие, но довольные проделанной работой, мы получаем багаж и движемся в сторону зала, где ожидают встречавшие. Шарлотта немного уходит вперёд, пока мы с боссом идём и обсуждаем дальнейший план действий, после прошедших переговоров. Но стоит нам пройти последний коридор, как подруга бросив вещи, сломя голову бежит в объятия к своему любимому. Надо заметить, что Эд молодец, подготовился. Купил букет её любимых цветов. Романтика во всей своей красе.

- Надо же, Шарлотта прямо светится. Рад за неё! Она стала даже более активной на работе, хотя я и раньше не жаловался. Но сейчас её продуктивность бьёт все рекорды.

- Это правда, мистер Бейли. Она очень счастлива. Такая Чарли просто восхитительна.

В этот момент на мой телефон начинают приходить оповещения.

- Извините Джек, можете меня не ждать, я, если что, доберусь с ребятами.

- Хорошо, Микелла. Сегодня отдыхайте, а завтра встретимся на работе и всё обсудим. До свидания.

- До свидания!

Пока Шарлотта занята всей этой романтикой, у меня есть время проверить оповещения. Как я и предполагала, это Джон отправил мне сканы документов. Открываю почту и вижу договор о продаже и договор о покупке. Самый важный для меня последний, поэтому сразу открываю его. Быстро пробегаю по буквам и радостно взвизгиваю, вовремя опомнившись, что вокруг люди.

- Что случилось, Мика? – Эд и Чарли оборачиваются на меня, тревожно смотря в мою сторону.

Я закрываю рот руками и быстро подхожу к ребятам, везя за собой чемодан.

- Теперь моё гнёздышко официально моё! Можете поздравить меня! Джон закрыл сделку.

- Поздравляем! Это отличная новость! Теперь ждём приглашение на новоселье.

Ребята обнимают меня по очереди.

- Конечно! Послезавтра как раз суббота, соберёмся у меня и отметим как следует!

- Договорились! А сделка о продаже?- Чарли задаёт этот вопрос как раз в тот момент, когда я нажимаю на второй договор.

Начинаю быстро и поверхностно читать договор о продаже, пока не дохожу до знакомого имени.

- Микелла, всё хорошо? Ты вся побледнела…

Игнорируя слова подруги, начинаю снова вдумчиво и внимательно перечитывать текст. Снова останавливаюсь на знакомом имени и искренне надеюсь, что это другой человек. Но так как этого покупателя нашёл Эд, возможно это просто совпадение.

- Да что там такого написано, что ты стала белой как лист бумаги.- Шарлотта отходит от своего парня и подходит ко мне.

- Эд, ты видел покупателя моей квартиры?

Передаю свой мобильный Шарлотте, а пока она читает договор, решаю выяснить всё прямо сейчас.

- Ну да. Это мужчина за сорок, даже сказал бы ближе к пятидесяти лет. Его зовут Мартин. Я только однажды видел его, когда показывал твою квартиру. Насколько мне известно, дальше всей волокитой занимался его юрист.

- Его юрист? А больше он тебе ничего не говорил?

Шарлотта прочитав договор поняла моё беспокойство и теперь сама с огромным любопытством слушает Эда.

- Вы так на меня сейчас смотрите, как будто случилось что-то плохое? – он стоит в недоумении, смотря то на меня, то на Чарли.

- Милый, сейчас очень важно, чтобы ты вспомнил все подробности вашей с ним встречи. Во что он был одет, что он говорил. Сейчас это очень важно.

- Да не разглядывал я его. Солидный мужчина, в строгом костюме ну никак не может у меня вызвать подозрения, чтобы я начал его детально разглядывать. Ну, уж извините.

Мой знакомый Мартин исключительно всегда носит строгий костюм. И возраст совпадает.

- Дорогой, это точно всё, что ты помнишь?- она берёт его лицо в свои руки и смотрит ему прямо в глаза, надеясь услышать ещё хоть что-то, что помогло бы мне собрать этот пазл. Удивительно, но это срабатывает!

- Точно! Я вспомнил. Он ещё подметил то, что если приобретёт твою квартиру, работа у него будет прямо под боком, что очень удобно.

- Твою мать! Это точно он! Я уверенна, нет, я убежденна, что это водитель Кристофера.

- Что? Микелла, прости, я понятия не имел. Может, есть такая вероятность, что это не он?

Чарли и Эд стоят и смотрят на меня, пока в моей голове не рождается план. К сожалению или к счастью, мой неугомонный характер не даст мне покоя, пока я не выясню все детали. Я не намерена оставлять это без внимания и уж тем более не пущу всё на самотёк. Если это действительно тот Мартин, о котором я думаю, то в этом явно замешан Кристофер. А это не сулит ничего хорошего.

- Так, ребята. Есть один вариант проверить, тот ли это Мартин или нет. Но для этого, мне нужно, что бы ты, Эд отвёз меня сейчас в одно место и мы навестили одного общего знакомого.

- Да без проблем! Если, конечно, вы не хотите отдохнуть сначала.

- О, милый, если Мика задумала что-то, отдых уходит на задний план. Лучше сделать всё сейчас.

- Как скажите, тогда поехали.

Эд берёт наши чемоданы, и мы быстрым шагам отправляемся на парковку. По пути бегло объясняю подруге, в чём заключается план и она полностью одабривает мою идею.

Не думала, что ещё хоть раз вернусь в это место, но обстоятельства вынуждают. Мы выезжаем в Галерею Современного Искусства.