Никас Славич
Изгнанники

Пролог

Во Вселенной есть множество миров. Мириады звёзд солнцами светят несчётным планетам. Где-то буйствует жизнь; иные миры мертвы. И есть среди этих миров один, особенный. Там люди впервые вступили в симбиоз с разумной формой местной жизни. Этот мир – планета Перн, что вращается вокруг звезды Ракбет – напомнил человечеству родную Землю, какой она была до господства технической цивилизации. Те, кто отринул галактические войны, кто покинул загрязнённую родную планету и решился на небывалый полёт к Перну, дали клятву никогда не испортить этот мир.

Большинство колонистов сдержали обет. Перн зажил в мире и спокойствии; многие люди запечатлили местных огнедышащих ящериц, довольно разумных. Так человечество впервые познало радость жизни в симбиозе.

Но вот случилась беда. Странная планета, на которую обращали внимание разве что специалисты по астрономии, приблизилась к Перну. Пришелица, названная Алой Звездой за её кроваво-красный цвет, шла по неправильной орбите. Раз в двести лет Алая Звезда проходила мимо Перна, а до этого посещала облако Оорта – область космического мусора рядом с системой Ракбета. Среди прочего мусора, что планета захватила с собой, угрозу представляли Нити – неразумные гифы, пожирающие любую органику. Каждый раз, когда Алая Звезда проходила мимо Перна, Нити падали на планету смертоносным потоком.

Первые потери привели колонистов в ужас. Из-за того, что многие приняли Падение Нитей за обычный дождь, погибли многие достойные люди. И лишь храбрые маленькие дракончики – те самые ящерки – встали на защиту людей, выдыхая пламя и сжигая Нити. Увидев невероятный бой в небесах, люди возблагодарили защитников. Вскоре появилась идея создать новый вид для борьбы с Нитями. Проведя невиданный доселе эксперимент, генетик колонистов Китти Пинг добилась потрясающего результата: из маленьких ящерок вывела огромных драконов. Вылупившись из яиц, драконы нашли себе пару на всю жизнь среди обладавших экстрасенсорными способностями людей. Так появились всадники – те, кто поклялся вместе с новорождёнными драконами защищать Перн.

Следующие пятьдесят Оборотов – так на Перне стали называть годы – всадники мужественно защищали родную планету. Но колонисты вынужденно переселились с благодатного и тёплого Южного континента в надёжно защищённые от Нитей пещеры Северного. Обустроенные под жилище пещеры назвали холдами; для всадников нашлось особое жильё – в потухших кратерах вулканов появились первые Вейры.

Всадники стали настоящими героями, и следующие двести Оборотов без Падений оставались в почёте. А потом снова защищали Перн от угрозы Нитей…

Так прошло чуть более полутора тысяч Оборотов. Забылась Земля, равно как и в колыбели человечества давно забыли про далёкий сектор галактики, где располагается Ракбет. Многое стёрлось из памяти перинитов, переживших почти семь Прохождений и несколько опасных болезней.

Но в самом конце Седьмого Прохождения Алой Звезды на Перне разразилась новая смертоносная эпидемия, она унесла жизни многих тысяч людей. Отличалась от прошлого Великого Мора тем, что болезнь носила явно направленный характер, а значит, её кто-то специально вызвал. Д'кор, бронзовый всадник Форт Вейра, заподозрил неладное, когда обнаружил, что в основном гибнут всадники его Вейра, а также заражённые жители холдов Иста и Форт. И Д'кор начал собственное расследование. Оно привело его на далёкий южный остров Йерне, давным-давно покинутый предками. Однако именно оттуда сперва на Исту, а потом в Форт Вейр и Форт-Холд пришла болезнь. Благодаря содействию отшельника по имени Леар, попавшего на Йерне после кораблекрушения, Д'кор обнаружил древний храм и руины холда, куда некто пристроил тюремное помещение. Так Д'кор узнал о бунте всадников зелёных и синих драконов, несогласных с политикой Предводителей Вейров. Эти всадники пожелали свободы и основали здесь собственный Вейр, а также использовали древние помещения под холд для пленных людей с Исты. Захваченные островитяне стали пленниками местного владетеля. Д'кор попал в тюрьму и выяснил у пленников все подробности. Один из них по принуждению создал отраву – причину эпидемии. Владелец холда Йерне намеренно пытался заразить всадников Форт Вейра, а жители холдов стали жертвами лишь по случайности. С трудом освободившись из тюрьмы, Д'кор наконец встретил зачинщика всех горестных событий. Он удивился, когда увидел перед собой друга детства, Роса, которого отправили в Цех целителей после того, как именно Д'кор, а не он, запечатлил дракона! Выяснилось, что эпидемия – это месть Роса за то, что он так и не стал всадником и опозорил семью. Владетель ничуть не гнушался убийствами ни в чем не повинных людей ради этой мести…

«Ищи лекарство там, где и заразу», – именно этим правилом руководствовался Д'кор. Рос сбежал, как только увидел, что на помощь Д'кору летят всадники других Вейров. А Д'кор, прежде чем упасть без сил от настигнувшей и его болезни, успел передать всадникам рецепт излечения, найденный ранее.

Д'кор и остальные вскоре выздоровели, Роса схватили и отдали на съедение Нитям, а Форт Вейр обрёл новую Госпожу вместо той, что погибла в самые первые дни мора. Всё шло к тому, что Д'кор и бывшая арфистка Килими станут во главе Форт Вейра. Но бунт Роса и всадников стал началом грядущих изменений, спустя двести с лишним Оборотов приведших к тому, что Предводители Т'рон и Т'кул, хоть и отправились вместе с всадницей Лессой в будущее, в душе сохранили прошлое, а с ним – и диктатуру всадников над владельцами холдов…

Глава первая

Первое после эпидемии собрание Предводителей решили провести в Форт Вейре. Д'кор отметил про себя, что время назначили ближе к вечеру, а значит, вождь Бендена, обычно энергичный и зачастую не согласный с другими, будет слишком утомлён, чтобы спорить: по его времени наступит ночь. Видимо, остальные Предводители твёрдо настоят на своём и решат судьбу Форта. Д'кор временно исполнял обязанности лидера Вейра, но по традиции станет Предводителем только после брачного полёта. Однако молодая золотая королева ещё по меньшей мере два Оборота не созреет для первого брачного полёта, а Вейру нужен лидер сейчас, пока Падения Нитей ещё не закончились.

Д'кор не особо тешил себя надеждой, что останется у власти, да и не особо рвался к ней, но не желал вмешательства извне, что наверняка предложат Предводители Плоскогорья и Телгара – С'кул и М'рон старались всюду поставить «своих» людей. Слово Д'кора на собрании вряд ли что изменит, однако он решил упорно настаивать, что Форт Вейр – самый древний на Перне, и его всадники вполне способны справиться своими силами.

Снаружи раздался приветственный трубный клич прибывшего дракона. Зент сообщил всаднику: «Керит и Ф'тай прибыли первыми». Д'кор хмыкнул: Предводитель Бендена, несмотря на поздний для него час, прибыл самым первым, показал остальным, какую промашку они допустили, когда назначили не самое удобное для него время.

Вскоре Ф'тай, статный всадник сорока Оборотов от роду, вошёл в комнату совета, где его приветствовал Д'кор. Вождь Бендена отличался силой и ростом, однако все знали, что умом его природа тоже не обделила. Его тактика во время Падений принесла плоды – раненых в Бендене всегда меньше, чем в других Вейрах.

Ф'тай хитро подмигнул янтарно-жёлтыми глазами Д'кору и произнёс с усмешкой:

– Жаль, что твоё слово пока не имеет силы. Уверен, что назначил бы более удачное время.

Д'кор сдержанно кивнул. Вскоре затрубили ещё два дракона: прибыли Б'дар и Жинт из Исты, а также К'вир и Чегат из Айгена. «Но где остальные инициаторы собрания?» – удивился Д'кор.

Предводители жарких Вейров прошли в Комнату Совета, поприветствовали Д'кора и Ф'тая и расположились на стульях. Вождь Бендена нетерпеливо мерил комнату шагами, расхаживал из одного конца в другой. Д'кор заметил, что Ф'тай с трудом подавил зевок. По всей видимости, М'рон и С'кул специально опаздывали, чтобы не дать Предводителю Бендена возможности быстро соображать и реагировать на их предложения.

Наконец снаружи донеслись кличи драконов – сразу три. Предводители недоумённо переглянулись.

– Три? Мы ждём кого-то ещё? – нервно произнёс самый молодой, К'вир.

– Не знаю, в чём там дело, но вместе с Диатом и Резекатом прибыл Киргат, – вставил Б'дар и не преминул заметить укоризненно: – Мог бы спросить у своего дракона, кто прилетел.

Лицо молодого Предводителя вспыхнуло, и Ф'тай поспешно сделал примиряющий жест. Д'кор подумал про себя, что Б'дар специально провоцирует собравшихся, чтобы эмоции мешали здравому размышлению. Впрочем, мысли о поведении вечно вздорного истанца, недовольного вмешательством Д'кора и других всадников во время эпидемии, сменились предположениями, почему вместе с Диатом, бронзовым С'кула, и Резекатом М'рона прибыл ещё один дракон. Д'кор досадовал на себя, что никак не мог вспомнить имя всадника Киргата, хотя знал поимённо всех бронзовых в каждом Вейре. Естественно, вслух не рискнул задавать подобный вопрос – ещё не хватало показать оплошность перед Б'даром!

Вскоре трое новоприбывших вошли в комнату. Спутник М'рона и С'кула выглядел очень молодо, на вид Оборотов восемнадцать, не больше. Он робко глядел на собравшихся и постоянно оборачивался на М'рона, взглядом искал у него поддержки. «Что ещё за послушная чуждой воле кукла?» – тщательно скрывая презрение, подумал Д'кор.

С'кул взял один из стульев в углу комнаты, придвинул к столу с противоположной от сидящих стороны и показал пареньку, чтобы тот усаживался.

– Прошу прощения за опоздание, обстоятельства вынудили нас задержаться, – вкрадчивым голосом произнёс С'кул и, заметив недоумение на лице К'вира, добавил: – Вы, конечно, ещё не знаете всадника Киргата, Л'гила, но теперь он – новый Предводитель Телгара. Пару часов назад неожиданно для всех старшая королева Вейра поднялась в брачный полёт, и молодой Киргат, хотя и впервые участвовал, сумел её догнать.

– Я, конечно, чту традиции, – подхватил М'рон, – и передал власть, но, поскольку Л'гил ещё молод и неопытен, то буду наставлять его в делах по руководству Вейра. Поэтому мы оба прибыли на это собрание от Телгара. Ещё раз приносим извинения, Л'гилу понадобилось время, чтобы осознать произошедшее.

По всей видимости, оно требовалось и К'виру с Б'даром. Оба настороженно посмотрели на нового Предводителя Телгара. Ф'тай и Д'кор предпочли промолчать и скрыть чувства.

– Что ж, не будем терять большее время, – Предводитель Бендена специально выделил последнее слово, – и приступим к собранию.

Судя по растерянному лицу Л'гила, во время беседы Предводителей он собирался молчать и ориентироваться на слова М'рона и С'кула. Те, в свою очередь, выжидающе посмотрели на Д'кора. Он понял: несмотря на то, что пока не может участвовать в голосовании, на правах хозяина придётся начинать собрание.

– Первый и главный пункт повестки – помощь Вейрам, наиболее пострадавшим во время эпидемии, а именно – Исте и Форту.

– Мой Вейр не нуждается в помощи. – Б'дар покачал головой. – В Исте погибло немного всадников, и не нашлось предателей, организаторов эпидемии. – Он мрачно воззрился на Д'кора, хотя прекрасно знал, что тот ни в чём не виноват.

– Значит, перейдём сразу к Форту, – подхватил М'рон. – Насколько мне известно, все командиры крыльев погибли, а новых назначений вы, Д'кор, временный, – он сделал нарочитую паузу, – руководитель Вейра, пока ещё не делали?

– Нет, я специально ждал собрания. Если вам интересно, есть список тех, кто может стать лидерами каждого из крыльев Форта.

– Но ведь у вас в Вейре осталось мало бронзовых всадников? И ваш бывший Предводитель, В'кай, где он? – спросил С'кул.

– Он сам передал мне полномочия, поскольку почувствовал усталость. Сейчас он отдыхает в безопасном месте на южном острове Йерне.

Б'дар ничего не сказал, но неодобрительно посмотрел на Д'кора. Тот передал список остальным. Все мельком глянули на имена всадников, и М'рон заметил:

– Насколько я вижу, у вас не хватает бронзовых, и вы назначаете лидерами всадников коричневых? – Дождавшись ответного кивка Д'кора, он продолжил: – Это идёт вразрез с традициями Вейров. Я считаю, что Форт нуждается в поддержке остальных. В Телгаре и Плоскогорье немало много бронзовых всадников, они хотели бы попробовать свои силы как лидеры крыльев.

– В Исте все бронзовые заняты, – добавил Б'дар.

– Айген готов помочь, если понадобится, – сказал К'вир.

– Бенден считает, что Форт вполне способен обойтись своими силами, —произнёс Ф'тай и показал на список. – Упомянутые всадники коричневых достаточно опытны, чтобы вести крылья в бой с Нитями.

– И тем не менее, поддержка Форту нужна, – заявил С'кул. – Нельзя нарушать традиции. Во время Падений всадникам сложно избежать ран, а крылатых в Форте немного осталось. Если все наши Вейры могут выставить в бой по пять-шесть крыльев, то сейчас в Форте сколько?

– Три неполных, – тяжело вздохнув, признался Д'кор.

– Тогда, если я ещё не разучился считать, ваш Вейр нуждается в пополнении не только бронзовыми всадниками, – добавил С'кул и с презрением посмотрел на Ф'тая.

Д'кор и Предводитель Бендена с трудом сдержали порыв гнева и промолчали.

– А это значит, что Форту нужно просить у остальных Вейров поддержки, – продолжил С'кул.

– Нет, мы намерены справляться, пока Коранта не поднимется в полёт, – ответил Д'кор.

– И когда это произойдёт – к концу Прохождения? – съязвил Б'дар.

– Принимать бронзовых ещё куда не шло, но остальных? – с сомнением в голосе спросил Ф'тай. – Бенден по-прежнему считает, что Форт как самый древний Вейр вполне способен справиться без посторонней помощи.

– Ну а мы так не думаем, – отрезал М'рон. Ф'тай явно хотел напомнить ему, что тот больше не Предводитель, но снова вмешался С'кул:

– Даже если Форт не примет новых всадников из других Вейров, он всё равно нуждается в обновлении. Поскольку Коранта ещё молода, предлагаю альтернативу: возьмите младшую из трёх королев Плоскогорья. Ливута со дня на день войдёт в брачную пору, а у нас на Площадке Рождений и без того зреют две кладки. Обе королевы не очень-то охотно уступят место младшей.

Ф'тая возмутился подобным предложением, но сдержался. Д'кор почувствовал: ещё немного – и Предводитель Бендена выскажет всё, что он думает о Вейре Плоскогорье с его перенаселённостью, ставшей в последние Обороты притчей во языцех.

– Что ж, одна королева, возможно, не доставит столько хлопот, как много незнакомых всадников, – торопливо произнёс Д'кор и почувствовал, что совершает большую ошибку. Но куда деваться? – Тогда, по традиции, Предводитель определится во время её брачного полёта. Предлагаю проголосовать.

– Я хотел бы напомнить всем, что Д'кор пока не может выступать «за» или «против», – вставил М'рон.

– Равно как и ты, – не удержавшись, вставил Ф'тай.

– Разумеется, – с усмешкой сказал бывший Предводитель Телгара. – Я целиком полагаюсь на Л'гила.

Паренёк до этого всё время молчал. Сейчас он встал и произнёс дрожащим не то дискантом, не то фальцетом (Д'кор заметил, что у Л'гила не по возрасту всё ещё идёт ломка голоса):

– Думаю, что ещё одна королева не будет лишней для Форта.

– Ну а я против подобного вмешательства извне, – без обиняков вставил Ф'тай, чтобы показать Л'гилу, чего стоят его слова, наверняка внушённые старшими. С'кул, конечно, высказался «за», равно как и Б'дар. Все взглянули на К'вира. Он поколебался и сказал:

– Эпидемия слишком сократила численность Форта. Я за предложение С'кула.

Предводитель Бендена вздохнул вместе с Д'кором. Оба чувствовали, что решение приняли давно и без них, и повлечёт не самые приятные последствия.

– Что ж, тогда временным Предводителем Форта останется Д'кор до тех пор, пока Ливута не поднимется в брачный полёт, – подвёл черту С'кул.

– Открытый брачный полёт, – неожиданно уточнил Л'гил.

– Что, желаешь стать Предводителем сразу в двух Вейрах? – усмехнулся Ф'тай. – Такого не случалось никогда.

– Но в его предложении есть разумное зерно, – встрял Б'дар, явно не желая, чтобы Д'кор остался Предводителем Форта. – Конечно, драконы других Предводителей не будут участвовать в полёте, но почему не дать шанс всем желающим? Предлагаю проголосовать.

И вновь, как и минуту назад, большинство высказалось «за» при одном «против» от Ф'тая. Даже К'вир поддержал идею с открытым брачным полётом, поскольку рассчитывал, что один из старших бронзовых всадников Айгена, претендующих на его место, перейдёт в Форт. Эта причина заставила его одним из первых огласить имена бронзовых, кто переселится из одного Вейра в другой.

Когда все формальности были соблюдены, а остальные, более мелкие вопросы разрешились единодушным согласием при голосовании, собрание закончилось. Предводители Вейров разошлись. Напоследок Ф'тай шепнул Д'кору: «Крепись», широко зевнул и вышел следом за остальными.

Глава вторая

За следующие два дня Д'кор раз сто успел пожалеть о принятом решении. Ладно ещё бронзовые, прибывшие из Айгена – они хотя бы вели себя прилично и не начали сразу командовать другими, как это сделали Л'гат из Плоскогорья и Д'век из Телгара. Эти двое потребовали себе самые удобно обставленные вейры, а также немедленного назначения командирами крыльев. Поморщившись, Д'кор выполнил их просьбу, но намеренно поставил их командовать вторым и третьим крылом и определил айгенцев им в помощники. Л'гат и Д'век долго ворчали из-за этого, но Д'кор твёрдо заявил, что намерен вести в бой крыло альфа до тех пор, пока не определится Предводитель.

Больше всего неприятностей доставила Тейга, всадница Ливуты. Она сразу заселилась в королевский вейр и дала младшей Госпоже Килими понять, что та туда никогда не попадёт. И вообще презрительно отнеслась к золотой всаднице Форта, даже заявила, что арфистка не может властвовать над Вейром. Помимо всего, Тейга пыталась в первую же ночь заманить Д'кора к себе в постель, а когда тот наотрез отказался, поджала губки. Впрочем, её расстройство длилось недолго – сначала её посетил Л'гат, а на следующую ночь и Д'век. Обществу этой низкорослой брюнетки Д'кор предпочёл Литу, всадницу зелёной Натоты.

Их отношения держались не только на взаимной симпатии, но и определённом уважении друг к другу. Лита, одна из немногих зелёных всадниц Вейра, зачастую давала весьма ценные советы перед Падением: они с быстрой и манёвренной Натотой выработали свою тактику и гордились тем, что В'кай, бывший Предводитель, одобрил её. Благодаря Лите зелёные и голубые драконы стали получать меньше ран и уничтожали при этом больше Нитей.

Сама девушка уважала Д'кора не только как бронзового всадника, прошедшего путь от помощника командира крыла до временно исполняющего обязанности Предводителя Вейра. Скорей, её привлекали личные качества – честность, прямота, смелость, любознательность, тяга к приключениям, своеобразный романтизм. В любовных делах он был нежен и чуток, старался доставить удовольствие не только себе, но и ей.

Прошедшей ночью Д'кора и Литу сблизило то, что оба повздорили с новоприбывшими. Как выяснилось, Д'век успел нелестно высказаться о тактике, придуманной Литой, но Д'кор заявил, что ничего менять не собирается, и на следующем Падении новым всадникам придётся подстраиваться под манёвры зелёных и голубых. Они спорили по этому поводу минут двадцать, пока не вмешался Шовут, бронзовый Д'века, и заявил, что он одобряет подобную тактику. Неудивительно, что Д'кор и Лита после ужина уединились в вейре зелёной. Сначала они жаловались друг другу на вздорное поведение новоприбывших, а потом Д'кор, желая утешить Литу, поцеловал её, и дальше им слова уже не понадобились. Оба страстно любили друг друга, но надо же было такому случиться, что их сексуальное влечение на следующее утро подстегнуло Натоту, и её шкура засверкала изумрудными оттенками!

Зент, увидев это, быстро расправил крылья и дал всем понять, что он собирается не просто лететь за Натотой, а обязательно её догнать. Напрасно Д'кор пытался вразумить бронзового, советовал поберечь силы перед полётом Ливуты. Зент лишь фыркнул и заявил: «Та ещё неизвестно когда поднимется, а сейчас мне нужно не беречь силы, а показать остальным бронзовым, что они мне не соперники. Тебе нравится Лита, а мне – Натота, и сегодня мы все будем вместе».

После такого смелого высказывания Д'кор перестал спорить с Зентом и с любовью посмотрел на Литу. Она вытянулась в струнку, тщательно контролировала свою зелёную и не давала ей набивать брюхо мясом. Рядом появились другие всадники Форта, приветствовали Д'кора и с улыбкой сказали, что их драконы, конечно, примут участие в полёте, но все знают, кто победит.

Однако выяснилось: осведомлены, что Зент почти всегда догонял Натоту, далеко не все. Д'кор заметил, что на карнизе своего вейра расправляет крылья Шовут, а вскоре среди всадников, окруживших Литу, появился и Д'век и с нехорошей усмешкой посмотрел на остальных. «Не волнуйся, – произнёс Зент, – Шовут, конечно, сильный бронзовый, но даже не знает тех хитростей, на которые способна Натота, лишь бы её не догнал нежеланный партнёр. Зато я их знаю». После таких слов Д'кор, заволновавшийся при появлении Д'века, успокоился и подмигнул Лите, чтобы она тоже не волновалась.

В этот момент Натота подняла морду и посмотрела на бронзовых, коричневых и голубых драконов, посмевших бросить ей вызов. Взгляд Литы стал невидящим; она слилась с зелёной, превратилась в неё. Натота сильным, быстрым движением поднялась в небо и тотчас устремилась как можно выше; остальные драконы замешкались и не сразу взлетели следом. Первые несколько минут зелёная просто наслаждалась вольным полётом, быстрой стрелой неслась над пиками Форта, с лёгкостью вылавливала восходящие потоки и поднималась всё выше. Её ярко-изумрудная шкура манила к себе преследователей, но не все из них смогли выдержать быстрый темп, заданный резвой Натотой. Вскоре несколько голубых и коричневых отстали и вернулись в Вейр; а Натота пронеслась над Форт-Холдом, устремляясь всё дальше, к манящему своей бескрайней голубизной морю.

Один за другим преследователи выбивались из сил и прекращали погоню; оказавшись над водными просторами, Натота сделала вираж, чтобы увидеть преследователей. Остались только два бронзовых – Шовут и Зент. Конечно, зелёной польстило внимание, но обоим драконам ещё предстоит доказать, что они достойны её! Натота рванулась ещё дальше и выше, и в этот момент Д'кору пришлось сильно поволноваться: зелёная так ринулась вперёд, что Зент немного отстал от неё и летящего чуть впереди Шовута. Тот сразу воспользовался заминкой и с удвоенной мощью понёсся за Натотой, стараясь поднырнуть под неё и подловить зелёную. Однако та вовремя заметила манёвр Шовута и ловко изменила направление полёта. Бронзовый пронёсся мимо, а Зент, увидевший неудачу соперника, собрался с силами и полетел наперерез Натоте. С минуту она ещё пыталась оторваться, но Зент воспользовался одним из воздушных потоков и оказался над зелёной. Мгновение – и они летят вместе, постепенно снижая скорость и поддерживая друг друга взмахами крыльев. Шовут, разочарованно рявкнув, ушёл в Промежуток, чтобы вскоре появиться над Форт Вейром. А зелёная и бронзовый, сплетясь, парили над морем, наслаждаясь каждым мигом объединившего их полёта.

Придя в себя, Д'кор обнаружил, что он в объятиях Литы; всадница победно улыбнулась и, не обращая внимания на остальных всадников, предложила Д'кору провести остаток дня вместе. Конечно, он, всё ещё во власти эмоционального подъёма Зента, сразу согласился. Единственным, кто попытался нарушить их идиллию, стал Д'век. Он бросил сквозь зубы:

– Сегодня твой дракон победил, но мы посмотрим, что будет, когда поднимется Ливута.

Д'кор и Лита сделали вид, что не обратили внимания на его слова. Остальные всадники ничуть не удивились, что Д'век направился в королевский вейр к Тейге, королева которой только что вернулась. Обычно золотые не обращали внимания на полёты зелёных, но не Ливута: она злилась не столько сама по себе, сколько из-за ярости всадницы. Тейге очень не понравилось, что два бронзовых, претенденты на благосклонность её золотой, отправились следом за какой-то зелёной. Впрочем, золотую всадницу вскоре «утешил» Д'век.

Однако обеим парам недолго пришлось наслаждаться обществом друг друга. На днях предстояло Падение, и все всадники нуждались в тренировке, ведь нужно привыкнуть к новым командирам. И это удалось далеко не всем. В крыле Л'гата быстро обнаружилась несогласованность в действиях, а Д'век, несколько рассеянный после визита к Тейге, зазевался и мгновенно попался в клубок «Нитей» – верёвок, сброшенных сверху младшими всадниками у. Д'кору и Лите удалось избежать подобного позора: Зент с Натотой действовали сосредоточенно, хотя и с излишним азартом, вызванным успешным брачным полётом.

В отличие от других новоприбывших бронзовых, айгенцам удалось наладить взаимопонимание со всадниками вверенных им крыльев, и Д'кор, не обращая внимания на недовольство Д'века, повысил обоих до командиров. Л'гат, конечно, выразил несогласие с тем, что стал всего лишь заместителем командира крыла, но интересы Вейра перед Падением были важнее лишних амбиций.

– Ну ничего, недолго тебе командовать осталось, – со злостью произнёс Д'век после тренировки, сбрасывая с лётной амуниции оставшиеся на нём верёвки. Д'кор лишь пожал плечами. Всадники его крыла поддерживали своего командира, и оставалось надеяться, что Зент сможет столь же успешно догнать и королеву – а уж Тейгу удастся как-нибудь приструнить. С этими мыслями Д'кор снова направился после тренировки в вейр Литы – оба чувствовали, что им просто необходимо снять эмоциональное напряжение.

Глава третья

Ещё через два дня Форт Вейру предстояло отразить Падение над Южным Боллом и окрестностями. Д'кор провёл ряд инструктажей и тренировок, чтобы добиться большей согласованности в действиях всадников. Благодаря опытным всадникам из Айгена, особенно Т'киру, командиру беты, боевые крылья действовали эффективнее. Поэтому накануне Падения Д'кор был уверен в том, что обойдётся без серьёзных ранений. Но вот чего он никак не ожидал, так это решения Тейги присоединиться к отражению атаки. Золотая всадница заявила о своей готовности вылететь против Нитей на последнем сборе командиров крыльев.

– Прошу прощения, Тейга, но Ливута скоро войдёт в брачную пору, стоит ли рисковать? – спросил Д'кор. – Тебе придётся сложно, ведь Коранта ещё не выросла и не сможет помочь.

– Я отлично управляюсь с огнемётом, а в случае крайней опасности Ливута мгновенно уйдёт Промежутком в Форт Вейр, – произнеся это, Тейга упрямо поджала губы.

– Надеюсь, это никак не скажется на будущем брачном полёте? – встрял Д'век.

– Наоборот, придаст Ливуте сил. После боевых вылетов она чувствует себя намного бодрее, – торопливо выпалила Тейга и взмахом руки прервала дальнейшие расспросы. – Завтра мы вылетаем вместе со всем Вейром, как и положено будущей Госпоже и старшей королеве.

После такого заявления всем стало понятно, что спорить бесполезно. Поэтому на следующий день Ливута отправилась в бой вместе с другими драконами, естественно, держась ниже всех, чтобы перехватить пропущенные Нити. Крылья выстроились над Форт Вейром в боевой порядок, и Д'кор через Зента передал всем необходимые координаты.

Леденящее дыхание Промежутка вскоре сменилось тёплым утренним солнцем над мысом Южный Болл. Неподалёку раскинулось море, волнами разбивающееся о прибрежные скалы. Вдалеке над водной гладью появилась серебристая дымка Нитей. Жителей окрестных холдов предупредили о Падении, а в море смертоносные организмы никому не угрожали – они тонули и попадали в пасти к голодным рыбам. Но бриз сносил фронт Падения всё ближе к берегу, и потому всадники поспешили достать огненный камень и скормить первую порцию драконам.

Несколько напряжённых минут – и вот Нити совсем рядом. Драконы рванулись в бой навстречу древнему врагу, соблюдая порядок в крыльях. Голубые и зелёные держались чуть ниже и по сторонам, а в центре каждого крыла летели бронзовые и коричневые. Д'кор глянул вниз и увидел там золотой проблеск – Тейга и Ливута подстраховывали всех. Снова посмотрев вперёд, Д'кор постарался не думать о вздорном поведении золотой всадницы, а сосредоточиться вместо этого на бое. Зент одним из первых выдохнул пламя, уничтожил солидный клубок Нитей; справа и слева тоже появились вспышки огня. Бронзовый не только участвовал в бое сам, но и передавал всаднику необходимую информацию о других драконах: «Натота сделала крутой вираж и сожгла Нити, которые отнесло в сторону ветром. Крыло бета сместилось влево. Шовут немного замешкался, но поддержал манёвр. Пока никто не пропускает Нити».

Характер каждого Падения всегда зависел от погодных условий. Сейчас, при ярком солнце и лёгком ветре, драконы легко справлялись со своей задачей, уничтожали как огромные клубки Нитей, так и отдельно падающие пряди. У Тейги практически не осталось возможности вступить в бой: всё-таки крыльям удалось натренироваться достаточно для того, чтобы действовать слаженно.

Постепенно море скрылось вдали: фронт Падения сместился к предгорьям Болла, где располагались несколько мелких холдов. Здесь, по прошествии часа с начала боя, некоторые драконы и всадники понемногу растеряли бдительность – слишком спокойное начало Падения заставило их расслабиться. Зент исправно докладывал Д'кору о тех, кто пропускал Нити. «Передай им, пусть повнимательнее смотрят вокруг» – посоветовал Д'кор. Один раз всё-таки Нити полетели прямо на сады местного холда – здесь выращивали вкусные и питательные фрукты. Но Зент сообщил, что волноваться за сады не следует: Тейга выжгла Нити огнемётом, а её Ливута сделала замечание двум голубым драконам из крыла гамма.

Д'кор покачал головой, предчувствуя, что в роли Госпожи Тейга станет ещё более властной. Но размышлять некогда: прямо на них полетел очередной клубок Нитей, и Зент, отклонившись вправо, выжег их так, чтобы не повредить себе и летящим рядом драконам. Д'кор поспешил дать бронзовому очередную порцию огненного камня: Нити падали всё большими скоплениями. Впрочем, всадник знал: если отразить эту атаку без потерь, потом будет легче, хаотичные потоки спор с неба уменьшатся.

Хвала Первому Яйцу, обошлось без серьёзных ранений. Только один коричневый дракон не мгновенно ушёл в Промежуток от падающих на него Нитей и повредил кончик крыла. Но Вейр справился с самой опасной частью Падения, и последний час, когда сражение шло уже над самим Южным Боллом, прошёл без каких-либо треволнений.

Сразу, как только поток Нитей иссяк, Д'кор дал команду лидерам крыльев снижаться, а остальным – возвращаться в Вейр. При этом он с удивлением отметил, что Тейга и Ливута остались вместе с ним и айгенцами. Но формально придраться не к чему: ведь золотая всадница тоже командир королевского крыла, пускай состоящего из одного дракона.

В Южном Болле удалось быстро организовать работу наземных команд, и потому Д'кор поручил айгенцам реагировать на поступающие сообщения, хотя и чувствовал уверенность: сегодня не пропустили ни единой Нити. Сам он решил отправиться в малый холд, где располгался фруктовый сад – там проверка требовалась в первую очередь. Как ни странно, с ним вместе вызвалась лететь Тейга. Д'кор передёрнул плечами, полагая, что она снова начнёт к нему приставать с интимными предложениями. Однако выяснилось, что у Тейги совсем другие планы.

Едва они приземлились, золотая всадница решительным шагом двинулась в холд. Д'кор поспешил следом за ней, терзаемый недобрыми предчувствиями. Но сначала всё шло нормально: они встретились с местным управляющим, договорились об организации наземных команд, выбрали гонцов из числа скороходов местной станции… Ничто не предвещало конфликта, пока в гостиной не появилась жена управляющего, по мнению Д'кора, слишком нарядная. На её шее красовалось чудесное бирюзовое ожерелье. Тейга с завистью уставилась на него.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.