Анна Елизарова
Мострал. Место действия Ловос

Пролог

Лето в Ловосе традиционно оказывается периодом исторических событий. В столице страны, Фаршипе, к самым горячим неделям готовились очень основательно. Аномальная жара сменяется аномальным же холодом, рекордными по скорости в секунду ветрами и небывалым ростом активности разнообразных существ искусства и просто городских сумасшедших.

Именно летом состоялась революция триста лет назад и королевство Ловос стало Федерацией Ловос. Бывшие герцогские земли стали «штатами» с правом на свои законы внутри штата, а столица страны оказалась поделена на районы, которые управлялись из сердца Федерации - бывшего королевского дворца.

В офисе диспетчерской службы экстренной помощи, как и каждый день, проводилась «летучка» - так это собрание называл начальник столичного филиала.

- Ну что, команда, все готовы к самой жаре в этом году? - неприлично довольный средних лет гном осматривал стройные ряды подчиненных. - Все помним: самый жаркий месяц лета всегда плавит мозги самым беззащитным разумным: животным, редким расам и детям.

Лавли смотрела на начальника и мысленно планировала смену: это уже её третье «пекло» и в этом году она будет не только справляться сама, но и присматривать за теми, кто только что учится помогать другим находясь в безопасном командном пункте. Мистер Сайкс явно преуменьшал масштаб драмы, которая всех ожидала.

- Так, народ, собрались! - прикрикнул в нескольких кварталах от диспетчерской эльф, начальник пожарной части номер семнадцать и команда притихла. - Класс коррекции, честное слово, - буркнул себе под нос так, чтобы его точно услышали самые молодые и ретивые спасатели, - сегодня начинается календарное лето, но мы все с вами знаем, что самые сложные операции года, вероятнее всего, наши и нам надо будет их отрабатывать. Я на связи с диспетчерами, там все готовы нам помогать, просят только сообщать, что всё хорошо закончилось.

- Ну с этим-то справимся! - крикнул на всю сонную после ночной смены часть Макс Стивенсон - правая рука капитана, зооморф из волчьих.

- Это потому, что ты с этим справляешься меня Лавли вчера весь вечер пыталась после смены вызвонить? - не без ехидцы поддел Тэйт Винслер.

На другом конце Фаршипа этим летним утром тоже происходило крайне занимательное обсуждение.

- Ты пойдёшь туда и будешь улыбаться, - рычал на своего лучшего детектива по насильственным Тима Нолана начальник, - у тебя выбора нет. Считай, что это приказ.

- Ты со мной знаком вообще? - беззаботно и обворожительно улыбался в ответ Тим. - Не пойду я никуда, я приказы ещё в армии научился игнорировать. Это даже не полноценное мероприятие, в конце концов, чтобы я время тратил.

- Это вечер меценатов. - отрезал начальник. - И там нужен кто-то от насильственных.

- Ну и шёл бы сам, ты же любишь такие вечера. Жену бы выгулял.

- Да не могу я жену никуда выгулять, - буркнул начальник, - она забрала детей и укатила в резервацию русалок в Постоне. Греться и отдыхать. Увидит в магнете мою унылую рожу и я год потом буду последствия разгребать.

- Ну отправь кого-то из молодых, какие проблемы… - начал Тим, но под напряженным взглядом начальника, улыбка увяла.

- Или ты идёшь красоваться перед меценатами, или ты отправляешься патрулировать улицы.

Они оба знали, что выберет Тим и что вместе с детективом по насильственным отдел потеряет и его напарницу. Парочка Тим Нолан и Маргарита Милагресс была на слуху у всей полиции страны и их ссылку в патрульные тоже будут обсуждать.Пролог

Лето в Ловосе традиционно оказывается периодом исторических событий. В столице страны, Фаршипе, к самым горячим неделям готовились очень основательно. Аномальная жара сменяется аномальным же холодом, рекордными по скорости в секунду ветрами и небывалым ростом активности разнообразных существ искусства и просто городских сумасшедших.

Именно летом состоялась революция триста лет назад и королевство Ловос стало Федерацией Ловос. Бывшие герцогские земли стали «штатами» с правом на свои законы внутри штата, а столица страны оказалась поделена на районы, которые управлялись из сердца Федерации - бывшего королевского дворца.

В офисе диспетчерской службы экстренной помощи, как и каждый день, проводилась «летучка» - так это собрание называл начальник столичного филиала.

- Ну что, команда, все готовы к самой жаре в этом году? - неприлично довольный средних лет гном осматривал стройные ряды подчиненных. - Все помним: самый жаркий месяц лета всегда плавит мозги самым беззащитным разумным: животным, редким расам и детям.

Лавли смотрела на начальника и мысленно планировала смену: это уже её третье «пекло» и в этом году она будет не только справляться сама, но и присматривать за теми, кто только что учится помогать другим находясь в безопасном командном пункте. Мистер Сайкс явно преуменьшал масштаб драмы, которая всех ожидала.

- Так, народ, собрались! - прикрикнул в нескольких кварталах от диспетчерской эльф, начальник пожарной части номер семнадцать и команда притихла. - Класс коррекции, честное слово, - буркнул себе под нос так, чтобы его точно услышали самые молодые и ретивые спасатели, - сегодня начинается календарное лето, но мы все с вами знаем, что самые сложные операции года, вероятнее всего, наши и нам надо будет их отрабатывать. Я на связи с диспетчерами, там все готовы нам помогать, просят только сообщать, что всё хорошо закончилось.

- Ну с этим-то справимся! - крикнул на всю сонную после ночной смены часть Макс Стивенсон - правая рука капитана, зооморф из волчьих.

- Это потому, что ты с этим справляешься меня Лавли вчера весь вечер пыталась после смены вызвонить? - не без ехидцы поддел Тэйт Винслер.

На другом конце Фаршипа этим летним утром тоже происходило крайне занимательное обсуждение.

- Ты пойдёшь туда и будешь улыбаться, - рычал на своего лучшего детектива по насильственным Тима Нолана начальник, - у тебя выбора нет. Считай, что это приказ.

- Ты со мной знаком вообще? - беззаботно и обворожительно улыбался в ответ Тим. - Не пойду я никуда, я приказы ещё в армии научился игнорировать. Это даже не полноценное мероприятие, в конце концов, чтобы я время тратил.

- Это вечер меценатов. - отрезал начальник. - И там нужен кто-то от насильственных.

- Ну и шёл бы сам, ты же любишь такие вечера. Жену бы выгулял.

- Да не могу я жену никуда выгулять, - буркнул начальник, - она забрала детей и укатила в резервацию русалок в Постоне. Греться и отдыхать. Увидит в магнете мою унылую рожу и я год потом буду последствия разгребать.

- Ну отправь кого-то из молодых, какие проблемы… - начал Тим, но под напряженным взглядом начальника, улыбка увяла.

- Или ты идёшь красоваться перед меценатами, или ты отправляешься патрулировать улицы.

Они оба знали, что выберет Тим и что вместе с детективом по насильственным отдел потеряет и его напарницу. Парочка Тим Нолан и Маргарита Милагресс была на слуху у всей полиции страны и их ссылку в патрульные тоже будут обсуждать.

Пролог

Лето в Ловосе традиционно оказывается периодом исторических событий. В столице страны, Фаршипе, к самым горячим неделям готовились очень основательно. Аномальная жара сменяется аномальным же холодом, рекордными по скорости в секунду ветрами и небывалым ростом активности разнообразных существ искусства и просто городских сумасшедших.

Именно летом состоялась революция триста лет назад и королевство Ловос стало Федерацией Ловос. Бывшие герцогские земли стали «штатами» с правом на свои законы внутри штата, а столица страны оказалась поделена на районы, которые управлялись из сердца Федерации - бывшего королевского дворца.

В офисе диспетчерской службы экстренной помощи, как и каждый день, проводилась «летучка» - так это собрание называл начальник столичного филиала.

- Ну что, команда, все готовы к самой жаре в этом году? - неприлично довольный средних лет гном осматривал стройные ряды подчиненных. - Все помним: самый жаркий месяц лета всегда плавит мозги самым беззащитным разумным: животным, редким расам и детям.

Лавли смотрела на начальника и мысленно планировала смену: это уже её третье «пекло» и в этом году она будет не только справляться сама, но и присматривать за теми, кто только что учится помогать другим находясь в безопасном командном пункте. Мистер Сайкс явно преуменьшал масштаб драмы, которая всех ожидала.

- Так, народ, собрались! - прикрикнул в нескольких кварталах от диспетчерской эльф, начальник пожарной части номер семнадцать и команда притихла. - Класс коррекции, честное слово, - буркнул себе под нос так, чтобы его точно услышали самые молодые и ретивые спасатели, - сегодня начинается календарное лето, но мы все с вами знаем, что самые сложные операции года, вероятнее всего, наши и нам надо будет их отрабатывать. Я на связи с диспетчерами, там все готовы нам помогать, просят только сообщать, что всё хорошо закончилось.

- Ну с этим-то справимся! - крикнул на всю сонную после ночной смены часть Макс Стивенсон - правая рука капитана, зооморф из волчьих.

- Это потому, что ты с этим справляешься меня Лавли вчера весь вечер пыталась после смены вызвонить? - не без ехидцы поддел Тэйт Винслер.

На другом конце Фаршипа этим летним утром тоже происходило крайне занимательное обсуждение.

- Ты пойдёшь туда и будешь улыбаться, - рычал на своего лучшего детектива по насильственным Тима Нолана начальник, - у тебя выбора нет. Считай, что это приказ.

- Ты со мной знаком вообще? - беззаботно и обворожительно улыбался в ответ Тим. - Не пойду я никуда, я приказы ещё в армии научился игнорировать. Это даже не полноценное мероприятие, в конце концов, чтобы я время тратил.

- Это вечер меценатов. - отрезал начальник. - И там нужен кто-то от насильственных.

- Ну и шёл бы сам, ты же любишь такие вечера. Жену бы выгулял.

- Да не могу я жену никуда выгулять, - буркнул начальник, - она забрала детей и укатила в резервацию русалок в Постоне. Греться и отдыхать. Увидит в магнете мою унылую рожу и я год потом буду последствия разгребать.

- Ну отправь кого-то из молодых, какие проблемы… - начал Тим, но под напряженным взглядом начальника, улыбка увяла.

- Или ты идёшь красоваться перед меценатами, или ты отправляешься патрулировать улицы.

Они оба знали, что выберет Тим и что вместе с детективом по насильственным отдел потеряет и его напарницу. Парочка Тим Нолан и Маргарита Милагресс была на слуху у всей полиции страны и их ссылку в патрульные тоже будут обсуждать.

Интерлюдия

Два года назад

Маркус

Маркуса Хейнса можно было назвать как угодно, но не дураком. Его заключение в «самую охраняемую» тюрьму страны отгремело четыре года назад на весь Солнечный край. Все, включая королей и президентов, следили за тем, как умнейшего серийного убийцу своего поколения поймали и закрыли до конца его дней в Фарложе.

Наказания мужчина не боялся: сделать что-то страшнее, чем он сам способен вообразить с ним не смогут, а просто посидеть на государственном обеспечении не такая и плохая идея. В Фарложе он был легендой, его встретили как героя. Не удивительно: чтобы его просто поймать пришлось привлечь лучшие умы собственной безопасности Федерации, пресса с ума сходила полгода, а в магнете обсуждения не прекращаются.

Именно фанаты навели его на идею выйти в магнет и создать сообщество профессионалов нового поколения, еще до заключения. И первые два года в Фарложе он спасался от скуки пропадая в библиотеке: там были три доступных заключенным коммуникатора. Старые, не сказать древние, но вполне рабочие и подключены к всемирной магической информационной сети.

Его последователи активно делились достижениями на ниве незаконных во всех странах свершений, убеждая этим Хейнса в его преступной гениальности. Большинство оказывались в зонах отбывания наказания максимум за полгода, тогда как его безуспешно не могли поймать шесть лет, при том что он был женатым человеком и не снимался с места после очередной забавы.

Маркус бездумно смотрел новости в общедоступном магнете. Видео с репортажем о спасении в столице включил только из интереса: кажется, дебютировал кто-то из его коллег. «Служба спасения, что у вас случилось?», - говорил голос его жены в этом сюжете. Той жены, которую объявили погибшей от его руки в результате его задержания.

Он быстро переключился на защищенное общение и бросил клич среди единомышленников - обсудить неожиданную находку требовалось срочно. Первым отозвался Конрад. Единственный друг Маркуса из магнета, который действительно понимал его гений.

«Она жива!», - смог дрожащими от нетерпения руками выбить на клавиатуре Маркус.

«Это нужно исправить?», - кратко поинтересовался собеседник.

«Да, но я должен сделать это сам.», - чуть успокоившись сообщил мужчина. - «Мне пора выбираться. Поможешь?»

«Конечно.»- Конрад улыбался глядя в свой экран. - «А ты сможешь зацепить пару моих амиреунских братьев?».

Глава 1 О пользе йоги для личной жизни

«Всегда дышите носом - для человека это очень важно. Если вам нужно выбирать между ассаной и дыханием, вы зашли слишком далеко»,

Инструктор по йоге Мэй

Мэй гуляла с собакой. Днем, как и каждый день, когда прогулки были единственным поводом покинуть квартиру.

Мия, обычная собака породы соренарский бульдог вдумчиво изучала какие-то собачьи новости на молодой траве, когда за спиной хозяйки послышались азартные вопли: «Держи! Уйдет придурок!». Мэй только и успела боковым зрением разобрать: прямо на них с собакой несся на всех парах какой-то дурной полуобращенный зооморф, за которым гнались люди в форме.

И будь у девушки хоть пара секунд на размышления, она бы просто дернула собаку к себе - не даром же её булочка буквально к ней привязана поводком-перестёжкой. Как раз чтобы в случае чего просто принудительно утащить собаку от опасности. Но секунд не было. До неизбежного столкновения натянутого через дорожку поводка и оголтелого зооморфа оставались считанные метры.

Убегающий с шумом ссыпался на песок дворовой дорожки, Мэй медленно приняла вертикальное положение. Мия не заметила, что хозяйка только что обезвредила мужика почти вдвое больше себя.

До скульптурной композиции «Мэй, задумчивая Мия и придурок» добежали парни в полицейской форме. Старший по званию, аж целый детектив озадаченно осматривал место происшествия. Сердце бешено колотилось в горле новоиспеченной грозы преступности - и от того, что она только что сделала, и от взгляда полицейского. Это был странный взгляд, непривычный. При том, что Мэй работала в мужском коллективе, так на неё не смотрели раньше, да ещё такими голубыми глазами.

Не сумевший убежать страшно кашлял на дорожке, остальные «догоняющие» держались за колени и пытались отдышаться. Только детективу явно не требовалось восстанавливать дыхание, он чуть брезгливо посматривал на скрючившегося зооморфа. Последний прекратил оборот и принял нормальный человеческий облик, хотя это и не повлияло на общий вид - футболка на торсе была безнадежно испорчена.

- Леди знает толк в боевых искусствах? - сверкнул улыбкой детектив, милостиво позволяя своим коллегам отдышаться.

- Обещайте мне не смеяться громко, пока я вас слышу. - почему-то шепотом попросила Мэй.

- Я постараюсь. - очень серьёзно кивнул Тим.

- Я не видела вариантов, кроме как повторить ассану из йоги, которую практиковала вчера вечером. - пискляво призналась Мэй, прокашлялась и продолжила увереннее. - Мы как раз поднимали ноги ровно на уровень солнечного сплетения этого… а это кто, кстати?

- Местный мелкий торговец магическими способами увеселения. - пожал плечами детектив. - Правда не видели вариантов?

- Ну он бы зацепился за поводок и пострадала бы собака. Она мне как-то роднее мимо бегущего зооморфа.

Кашель патрульных стал выразительно похож на смех.

- Вы обещали не смеяться! - оскорбилась Мэй.

- Он обещал, не мы. - хрипло выдал один из патрульных, и девушка тут же на него прищурилась.

- А за что аж целого детектива, как понимаю, по насильственным, сослали к «простейшим»? - ослепительно улыбнулась девушка и самый известный бабник столичной полиции залюбовался.

- Не захотел целовать нужные задницы. - снова хмыкнул самый разговорчивый патрульный.

Мия, наконец, отмерла и очень удивленно посмотрела на хозяйку в обществе странных мужчин.

- Не поймите меня неверно, господа. - ласково глядя на собаку громко проговорила Мэй. - Мне нравятся мужчины в костюмах, в принципе, и в форме, в частности, но нам с Мией пора идти - я должна зарабатывать ей на корм. - и подсказала собаке нужное направление к дому.

- Даже не представитесь?! - попытался остановить девушку Тим.

- Я - Мэй. - не оборачиваясь сообщила она и ушла. Работать.

Вечером того же дня она снова повела собаку гулять. На следующий день нужно было ехать в офис: шеф сказал, что в команде пополнение. Мэй подозревала, что заботы о новеньком опять окажутся на ней - в отделе обеспечения безопасности магических информационных технологий «Дип-корп» она по многим параметрам единственная: женщина, человек, без насыщенности. Зато у всех её коллег был такой же высокий как у неё самой уровень логического интеллекта и легкая паранойя. Именно из-за неё все в команде знали: самое защищенное в стране место - квартира Мэй. Сразу после федеральной сокровищницы. Защиту от всех возможных типов атак обоих помещений спроектировала она. И, следовательно, являлась единственным в мире человеком, который точно знал, как эту самую защиту взломать. Шеф вытащил её из очень нехорошей ситуации и убедил мирно работать на «Дип-корп», создавая то, что она умеет: системы защиты, в этом случае - данных.

Мию девушка спасла с собачьих боев несколько лет назад. Бедная маленькая бульдожка оставалась последней после акции «Найди друга» и Мэй не смогла её оставить в приюте - маленькая мокроносая собачка растопила сердце своей спасительницы. Душным летним вечером Мэй с водой для собаки в руках и сумкой с лакомствами на поясе вывела Мию в зеленый дворик и натолкнулась взглядом на форму.

- Привет! - весело поздоровался мужчина. - Я понял, что забыл представиться и решил подождать, пока вы с Мией снова выйдете гулять.

- Привет! - озадаченно ответила девушка. - Хочешь составить нам компанию? Мы много ходим.

- С удовольствием. - сверкнул улыбкой мужчина. - Тим Нолан. Как ты правильно заметила днем, детектив по насильственным преступлениям столичной полиции. - и выжидательно глянул на собеседницу.

- Если говорить о той работе, за которую мне платят, то я модная магитешница. Обеспечиваю безопасность данных в корпорации. - улыбнулась она. - А если обо всей остальной, то я эксперт по воспитанию собак. Обычных, не волшебных и не наделенных насыщенностью. У кого-то из твоих коллег в какой-то табличке значусь как внештатный эксперт Фаршипа.

- У нас в отделе нет штатного-то эксперта. - хохотнул Тим. - Зато есть знаток волшебных животных - год как ни с кем сработаться не может.

- Мы все немного страненнькие, да. - хмыкнула Мэй. - Своих подопечных любим больше других разумных.

Они прошли самый долгий прогулочный маршрут из тех, что были заготовлены на лето. На Фаршип давно опустилась ночь, а Тим и Мэй никак не могли наговориться. Мия запросилась домой к третьему часу прогулки и пришлось попрощаться. Как только Мэй поднялась к себе и покормила собаку, коммуникатор тихонько тренькнул сообщением.

«Сходим куда-нибудь в пятницу?», - интересовался Тим.

«Я буду в главном офисе «Дип-корп». Найдешь?», - после небольшой паузы, в которую обсудила ситуацию с жующей собакой, уточнила Мэй.

«Найду.»

***

- Команда, собрались. - в отдел зашёл шеф.

За ним мелко просеменил молодой парень, лет двадцати пяти на вид.

- Это - Алекс Бриман. Я вытащил его из застенок собственной безопасности Ловоса - коллеги очень хотели, чтобы он вмешался в шедевр Мэй в федеральной сокровищнице. К счастью, Алекс додумался потребовать участия исходного эксперта, который проектировал защиту и мне удалось выдернуть парнишку к нам.

- Привет, Алекс! - вполне приветливо поздоровался кто-то из-за своего стола, но парнишка дернулся и затравленно посмотрел на шефа.

Мэй новенький не понравился. Она пока не могла внятно сказать что с ним не так, но встроенный в каждого безопасника анализатор неприятностей напрягся.

- Мэй, поскольку дарование хочет в твою предметную область, в курс дела его вводить будешь ты. - объявил шеф и девушка скривилась.

- Почему все оленята всегда мои? - мрачно уточнила она шефа.

- Потому что ты называешь их «оленятами». - поддел кто-то из «зала».

- Ну а как его ещё назвать? - Мэй подошла к новенькому. - Олененок и есть - вон смотрит испуганно, как будто я его съем.

- Но Мэй не съест. - хохотнул в бороду шеф и подтолкнул Алекса в спину ближе к наставнику. - Правда?

- Правда. - парень неуверенно прошёл из-за спины начальника за спину Мэй. - Пока я не взяла Алекса в оборот, скажи мне что делаем с претензиями от бюрократов с этажа выше? Они хотят документацию на мою систему защиты данных по работникам; я хочу, чтобы от меня отстали и не давать документацию.

- Ничего пока не делай, я к ним сегодня поднимусь и объясню, как мы работаем. - помрачнел шеф. - Иди, решай проблему с утечкой - я должен уверенно сказать, что мы всё решили через два часа.

- Скажешь, я нашла где там пробоина и заряжу Тони поработать, как только устрою новенького.

Мэй отвела Алекса в свой угол и освободила ему стол путем нехитрого сброса кучи разномастных деталей на пол.

- Ты представляешь, чем я занимаюсь? - уточнила у парня и получила перепуганный взгляд. - Я, а теперь и ты, занимаемся разработкой систем для обеспечения безопасности от физических и магических угроз, в том числе атак. В «Дип-корп» хромает защита баз данных - только за этот год система не выдержала уже четыре атаки и пригласили нас.

- А это что? - впервые подал голос Алекс, завороженно глядя на светящиеся линии над третьим столом в закутке.

Мэй подошла и стала быстро касаться разных участков макета. Он вырос и развернулся в огромную и запутанную архитектуру.

- Не трогай тут пока ничего. - улыбнулась она, наслаждаясь произведенным эффектом. - Это действующая архитектура баз данных «Дип-корп» - её мы и защищаем. Физически все эти точки, - она указала на подписанные светящиеся узлы, - разбросаны по Ловосу, а мы с этого стола можем разбираться с проблемами. Когда закончим, стол с архитектурой будет уничтожен и останется только в моей голове. Сейчас мы пойдем, получим тебе коммуникатор и ты сядешь читать документацию.

- Ту, которую ты никому не хочешь давать?

- С первого раза всё равно не запомнишь ничего. - пожала плечами девушка. - Никто не может такой объем осилить и понять с первого раза.

- Кроме тебя? - робко улыбнулся Алекс.

- Я тоже не могу. Но я могу такие вещи придумывать - талант, если угодно. - она улыбнулась. - А парни, - неопределенно махнула рукой себе за спину, - построить. Там за ширмой лучшие маги и безопасники, которых тебе могло повезти встретить за жизнь.

Мэй выключила стол и первой вышла в отдел. Задумчиво осмотрела увлеченно обсуждающих что-то мужчин и двинулась к выходу из помещения. Алекс как привязанный побежал за ней.

***

В пятницу после рабочего дня Мэй вышла из здания в неудовольствии от проделанной работы: так, как ей было надо магические потоки не объединялись, и она никак не могла разобраться почему. Лучший друг и коллега Тони, в отличие от неё имевший приличный резерв и высокую чувствительность к этим самым потокам, только растерянно разводил руками. Математика говорила, что должно работать, и он не мог сказать, почему не получилось. От новенького толку пока было мало, он не понимал как работает защита данных от магических угроз и два своих первых дня занимался тем, чем и положено мальчикам всех возрастов: доставал «взрослых оленей» бесконечными «почему», «как» и «покажите». Саму Мэй никто отвлекать от макета и просить унять юное дарование не рисковал - знали, что если из-за ширмы слышно в основном: «Да в смысле?!», лучше под руку не лезть.

И сейчас Мэй напряженно меняла местами переменные в мысленном проекте. Взгляд проскользил по полицейской машине и опирающемуся на неё Тиму Нолану, не отметив мужчину как такового. И на несколько раз названное имя реакции тоже не последовало, тогда Тим поспешно сел за руль и медленно поехал вдоль тратуара. И только к повороту Мэй поняла, что что-то не так и вздрогнула, вывалившись из своих мыслей.

- Готов поспорить: ты не обедала. - вместо приветствия заявил Тим. - Поэтому садись, будем пользоваться моим служебным положением. Давно в последний раз каталась на аттракционах? - он вышел из машины, обошёл её и открыл дверь, чем Мэй и воспользовалась.

- Вообще не каталась, не успела ещё. - движение на началось: Тим удивленно посмотрел на девушку. - Я перебралась в столицу только в прошлом году и до сих пор нигде не успела побывать. Работы много.

- Не всю же жизнь работать. - хохотнул Тим и начал движение. - Почту за честь показать тебе гордость Фаршипа - парк Ромуля. Там как раз большой праздник в честь начала лета всю неделю гуляет.

- Как ты оказался в патруле? - перебила Мэй.

- Тебе ж сказали - отказался идти на вечер меценатов. Он, кстати, сегодня - думаю, ещё неделька и вернусь в отдел. Откуда ты, кстати, знаешь, что патруль считается «простейшими»?

- Обожаю полицейские сериалы. - хмыкнула в тон девушка. - Из них же знаю, как работают ваши протоколы и скрипты. - она неопределенно помахала в воздухе рукой. - В общих чертах.

Они домчались по удивительно свободному городу до парка развлечений, новости о котором до Мэй долетали в магнете. На входе ярко сияла вывеска: нарисованный кот завлекал детей и взрослых прогуляться по ухоженным дорожкам и насладиться жарким вечером.

- Сначала мы поедим. - объявил Тим, предлагая даме руку. - Я тоже не успел нормально поесть, а в глубине парка есть отличный ресторанчик.

- Веди. - улыбнулась Мэй, окончательно сбрасывая маску суровой безопасницы и вспоминая о том, что она красивая молодая девушка. - Неужели грозный детектив оказался не прибран чьими-то заботливыми ручками?

- Ручки может и тянутся. Считай, что я привередлив. - хмыкнул Тим, выглядывая своих парней в толпе - была их очередь дежурить и вообще-то он тут тоже работает, а не свидания устраивает. - Раз любишь сериалы, знаешь - быть женой полицейского не просто.

Ресторанчик оказался маленьким, очень уютным с прекрасной кухней. И набит людьми в форме, причем не только полицейской. Здесь же нашлись пожарные, которые в Ловосе были «спасателями-универсалами», несколько людей в медицинской форме дожидались заказов на вынос и даже парочка силовиков в камуфляже молча, быстро и мрачно уничтожали принесенную еду.

- Штурмовиков-то как занесло в парк развлечений? - удивилась Мэй, взглядом указывая на здоровенных троллей.

- Всем надо где-то есть. - пожал плечами Тим. - Мне как обычно, милая, - кивнул юной девочке в фартуке. - Девушке как мне - мы оба голодны как волки. - девчонка кивнула и удалилась, оглядывая зал хозяйским взглядом.

- Как человек без магии оказался в обеспечении магической безопасности? - поощрил беседу Тим.

- Можно подумать, ты человек с магией. - огрызнулась Мэй, но под искрящимся смехом взглядом стушевалась. - Я умная. Из-за этого мне сложно общаться с другими разумными - просчитывать потоки проще. Однажды я решилась поработать на Ловос - предложили сделать защиту сокровищницы, слышал о ней?

Тим кивнул. Конечно, слышал: на весь мир гремела слава о золотом запасе Ловоса. В Фаршипе хранился самый большой запас золота, в слитках, монетах и кусках слюды - обычного, добытого в природе и являющегося лучшим проводником магической энергии золота. И о том, что некто сделал настолько идеальную защиту от попыток украсть хоть монетку, что она полностью обеспечивает себя сама и непреодолима, тоже рассказывали все, кому не лень. Имена участников скрывали ради их же безопасности.

- Ну вот, я возглавляла команду. Мы там завязали питание защиты на само золото. - улыбнулась мечтательно Мэй. - То есть если попытаться вынести оттуда что-то без санкции на такое действие, то вынести - получится, а вот спрятать или убрать магическую метку - нет. Такой эффект будет не только у золота, а у вообще любого предмета, который пробыл в помещении хотя бы сутки. - Мэй осеклась, поняв, что вот-вот скажет лишнего. - Эта информация в открытом доступе есть, если что. А вот то, что знаю только я может заинтересовать не самых праведных людей. Собственно, оно и заинтересовало: как-то раз меня вывезли в лес и пытались принудить рассказать как остаться незамеченным и попасть в сокровищницу.

- Но ты не сдалась? - улыбнулся Тим, разглядывая миниатюрную блондинку.

- Да тьфу на тебя. - рассмеялась она и с соседнего столика заинтересованно обернулся пожарный, но увидел Тима и тут же отвернулся к тарелке. - Просто не успели перейти к силовым методам получения информации. Я успела отжать тревожную кнопку, когда меня из квартиры вытаскивали и твои коллеги успели раньше, чем я начала рассказывать. Но даже если бы рассказала, они не поняли бы две трети - это слишком тонкие магические материи, чтобы даже практикующие маги любой расы с первого раза разобрались.

Им принесли еду - салат, суп и жаркое. Тим не страдал иллюзиями относительно того, что женщина питается нектаром и заказал нормальный плотный обед. В парке развлечений такой еды никто искать бы не стал и именно этим воспользовалась хозяйка ресторана, прикормив на свою еду многих работников экстренных служб. Разговор затих: оба ели. И думали.

Мэй не встречала раньше полицейских, которые были бы способны поддерживать с ней разговор. С полицией она дела имела регулярно: деятельность по спасению собак требовала обязательного присутствия хотя бы патрульных, а лучше детективов по ненасильственным. Как бы ни бы совершенна система в Ловосе, добиться того, чтобы преступление против не волшебного животного закончилось каким-то реальным наказанием, сложно. Нужно знать к кому идти, как и что говорить и, главное, как правильно собирать команду для такой операции. Самое сложное, что удалось провернуть: разогнать площадку, на которой проводились собачьи и петушиные бои. Петухи теперь жили где-то в том же парке, куда сегодня привел Мэй Тим, а собак разобрали добрые разумные. Кроме Мии, которая дожидалась хозяйку дома.

Тим стал приятным открытием для забитой в свой уютный мирок девушки, которая давно перестала надеяться встретить кого-то особенного.

Сам же Тим не отличался особым трепетом перед дамами и если предлагали - не отказывал. Напарница упражнялась на нём в остроумии каждый день, подогревая славу бабника на всю столицу. И храбрая Мэй с этой собачкой оказалась неожиданным открытием. Он жил в уверенности, что все женщины так или иначе хотят мужского внимания и стереотип ломался об эту девушку.

Мэй не любила наряжаться, но вынужденно имела приличный гардероб - на работе приходилось прятаться за строгими линиями костюмов. Сегодня она была в строгом тёмно-синем брючном костюме, несмотря на пятницу. Она носила аккуратную стрижку на светлых волосах, не любила макияжа, ногти на руках явно обгрызены. И не смотря на общую строгость образа, на ногах удобные белые кроссовки.

Наконец, с поздним обедом было покончено и Тим рассчитался.

- Пойдем на колесо обозрения? - поднимаясь и галантно отодвигая даме стул. Полицейские, которые его узнали удивленно провожали пару взглядами, новая волна слухов зарождалась сама собой. - Этот вид стоит того, чтобы его увидеть.

- Давай. - она приняла руку. - Расскажи, как это - работать в полиции?

- Ты же сама всё из сериалов знаешь. - хмыкнул он.

- Не то. У любого сериала задача очевидная: показать, что работа прекрасная. И, прости мне это, но ты первый реальный полисмен, который способен связать два слова в предложение и не теряется при виде девушки. На операциях нам как-то не до задушевных бесед обычно.

- Это так, как ты думаешь. - улыбнулся он, машинально выискивая взглядом беспорядки. - Если ты работаешь в полиции, то не бываешь на улице один. Всегда есть кто-то рядом, даже если тебе не видно.

- И у тебя есть рефлекс в любой непонятной ситуации звонить диспетчеру? - разулыбалась Мэй.

- Конечно, - кивнул он, - у всех нас он есть. Хорошим тоном считается додержать диспетчера на линии до самого конца, чтобы они тоже знали, чем все закончилось.

Поездка на колесе обозрения вышла интересная: Мэй восхищалась видами - как только она это умеет, громко и многословно, а Тим, вопреки своим привычкам, восхищался ею. Тихо, а не как обычно. Как правило, к середине первого свидания девушки уже были готовы идти за ним на край света, а Мэй явно не искала ничего подобного. Какие мужчины вокруг нее, если она привыкла к взглядам, но не привыкла к комплиментам?

И должно было это свидание закончиться как положено в самых лучших правилах. Если бы не тот факт, что Тим был на работе. Крики в толпе привлекли его внимание и он, как положено, побежал к ним, а не от них. Мэй за ним, ей даже в голову не пришло остаться в стороне.

Он проложил им путь в самое сердце толпы, но непосредственно там - замер. Статная эльфийка упала и билась в конвульсиях, толпа нависала, звучали робкие предложения позвать кого-то на помощь. Мэй поднырнула под локоть своему визави и растолкала самых настырных зевак локтями, тихо поминая вортов с их матушкой и желая некоторым присутствующим недостойных леди вещей.

- Звони диспетчеру! - рявкнула Мэй Тиму. - Разойдись! Расступитесь, на что вы смотрите! Тим!

Он, наконец, отмер и тут же разогнал принялся раздвигать толпу. Мэй достала свой коммуникатор, быстро набрала заветный номер и услышала: «Служба спасения, что у вас случилось?»

- Парк Ромуля, локацию смотрите по детективу Тиму Нолану, номер значка... - тут же сообщила Мэй, аккуратно ощупывая пострадавшую на предмет физических повреждений. - Женщина, эльфийка, возраст не определить, но точно взрослая, упала в толпе. Когда мы подошли были судороги, сейчас просто без сознания. Браслетов не вижу, на вид - здорова, разве что бледная как полотно. Нужна помощь и с толпой, и самой женщине.

С противоположной стороны толпы к ним пробрались знакомые Мэй по ресторану пожарные.

- Диспетчер есть? - тут же спросил эльф, профессионально осматриваясь.

- Привет, Тэйт. Я тут, - отозвался коммуникатор. - Отменяю карету?

- Отменяй. Привет, Тим. - тот только кивнул.

Мэй тут же отошла от пострадавшей давая пространство для работы и оставляя коммуникатор с вызовом около головы пострадавшей - нельзя прерывать связь в такой момент.

- Они помогут, да? - тихо спросила Тима, который успел подтянуть своих патрульных к месту событий и теперь, при большом количестве полицейских, зевакам стало не интересно наблюдать - толпа постепенно рассасывалась.

- Помогут. - спокойно сообщил, глядя на взволнованную девушку Тим. - Это Тэйт Винслер, один из самых известных спасателей в Фаршипе. Обычно, именно его команда разгребает самые сложные происшествия. А ты меня удивила.

- Чем же? - на секунду выключилась из завороженного наблюдения за профессионалами и перевела взгляд на брюнета Мэй.

- Ты пошла за мной на звук. Обыватели так не делают, вам положено убегать от опасных ситуаций.

- Помнишь, я говорила, что умная? - улыбнулась Мэй, мужчина кивнул. - Ну вот не всегда. Если могу помочь, помогу - не смогу уйти и не вмешаться. Горе от ума, если хочешь.

- То есть, услышишь выстрелы или звуки магического взрыва и побежишь помогать?

- Конечно. Но тоже позвоню диспетчеру, как ты понял. - он явно не понял такой логики. - Понимаешь, я лично знаю тех, кто создал оружие, которое является вашей постоянной амуницией. - она кивнула на пояс Тима, где покоились телескопическая дубинка, шокер и автомаг. - Беда умников вроде меня в том, что мы всегда хотели сделать хорошо, а потом кто-то придумал как использовать нашу работу во вред. - они помолчали. Пострадавшая уже была на носилках и патрульные были готовы провожать бригаду к машине.

- Спасибо, Лавли. В этот раз всё закончилось хорошо. - Тэйт протянул Мэй коммуникатор. - Спасибо за помощь. Тим, ты теперь выгуливаешь своих подружек прямо во время дежурства? - палец Мэй замер над отключением вызова, неведомая Лавли тоже замерла.

- То есть вы, Тэйт, являетесь кладезем позорных историй по подружек Тима? - широко и солнечно улыбнулась она.

- Я нет, но добейтесь знакомства с напарницей вашего приятеля. - звонко и очень «по-эльфийски» рассмеялся Тэйт. - Вот где кладезь. Бывай, Тим.

И ушёл стремительным шагом - надо было отвезти так и не пришедшую в сознание пострадавшую в больницу. Лавли закончила вызов сама, но Мэй точно слышала придушенное хихиканье.

Глава 2 Свидание?

«Нельзя алгеброй измерить гармонию»,

Бывший начальник Лавли про чудесные исцеления после немыслимых операций

Лавли обожала свою работу, пусть она не была простой. Три года назад она приехала в Фаршип и долго не решалась даже просто выйти из дома. Первые пару месяцев дальше ближайшего магазина было и нельзя, но даже туда она не ходила. Всё заказывала через магнет.

Идея стать диспетчером принадлежала не ей, а её координатору из полиции. В штате Регистан, где родилась и выросла, оставаться она больше не могла, ей предложили начать новую жизнь и она не думала, сразу согласилась. Новое имя, новая квартира и новая работа.

Координатор смотрел на её метания два месяца, не выдержал и сам показал описание вакансии: можно работать из дома, нужен только коммуникатор и навык сохранять спокойствие в любой ситуации. В прошлой жизни она была хирургом, так что посчитала себя подходящей для такой работы. Собеседование прошло быстро, непосредственно с начальником уже на следующий день она смотрела записи вводного обучения.

Сегодня утром ей позвонил Тэйт. На личный коммуникатор - раньше только она всех вызванивала, чтобы узнать, чем закончился очередной вызов. У них дневная смена, а после неё он предложил встретиться. Так и сказал: «Хочу увидеть лучшего диспетчера, с которым доводилось работать».

Про Тэйта все знали, что он отличный отец и своему сыну, и своим подчиненным. После первого же сложного вызова её просветили коллеги: она оказалась первой, кого лично мистер Винслер додержал до самого конца на связи и сказал ей, чем закончился вызов. В тот раз - трагедией, но за прошедшие годы совместной работы было много и хороших концов.

И Лавли не поняла как, но согласилась. Пусть это не свидание, но повидаться с кем-то не из диспетчерской было бы хорошо, так ведь?

- Я все вижу по твоему лицу. - как только она зашла в комнату отдыха за кофе её взял в оборот главный сплетник службы спасения Фаршипа и добрый друг Лавли Митч. - Что случилось?

- Тэйт позвал поболтать после смены. - пряча улыбку за чашку сообщила она.

- Наконец-то! Моя девочка сходит на нормальное свидание! - патетически воскликнул Митч.

- Не ори, зараза ушастая! - тут же зашипела на полуэльфа девушка. - Это не свидание. Это просто кофе. Или ужин. Слова «свидание» в этом разговоре не прозвучало.

- Да вам уже не нужны слова, - категорично заявил Митч и уселся на своё место.

Лавли села на свое и осмотрела привычные шесть экранов. Когда впервые оказалась на смене в офисе очень удивилась количеству магического оснащения: каждый диспетчер мог видеть место происшествия «глазами» артефактов по городу, отслеживать тех, кто приезжает на места по рабочим коммуникаторам, все разговоры записывались и расшифровывались на случай возникновения нештатной ситуации. Настройку каждого рабочего места можно было выкладывать в магнет, настолько фантастично выглядел процесс, на неискушенный в смысле магической технологии вкус.

Вышла на линию и сразу получила вызов.

- Служба спасения, что у вас случилось?

- Я упала, - тихо прозвучало в трубке, - подо мной провалилась лестница, кажется.

Система определила место, куда нужно отправить подмогу. Лавли сделала запрос на помощь, Тэйт его принял - их очередь.

- Помощь уже в пути. - сообщила она звонившей, - скажите, вы видите или слышите что-то что могло бы вам угрожать?

- Нет. Тут столько пыли. У меня в подвале всегда было столько пыли? - и так этот вопрос прозвучал, что стало понятно - нужно просто помочь продержаться в сознании.

- Полагаю, большая часть пыли образовалась, когда провалилась лестница. Мэм, вы можете назвать ваше имя? - имя сообщили, она записала.

Возраст - пожилая уже дама. Раса - гномка. Одинокая, что редкость. Дети разлетелись по миру, но если сообщить старшей дочери, та сможет приехать. Контакты дочери указаны, можно не опрашивать.

- Лавли, мы на месте. - заговорил Тэйт по внутренней линии связи.

- В доме обвалилась лестница, гномка вероятно сломала ногу. У неё несколько спутано сознание, будь нежен с пожилой леди. - улыбнулась ему. - Мэм, помощь уже рядом, к вам вот-вот подойдут. Вы слышите спасателей?

- Слышу, кажется. - Лавли уже сама слышала, как Тэйт с парнями разбирают доски и зовут пострадавшую по имени.

- Мы увозим миссис в больницу, Лавли. - прозвучал голос Тэйта в наушниках и вызов закончился.

Смена шла своим чередом. Пару раз пришлось помочь новеньким, которые растерялись. Как опытного диспетчера её недавно назначили присматривать за тех, кого они с Митчем тихонько называли «малышами».

- Мэм, окрашивание стен в частной квартире не является вандализмом, - пыталась уговорить странноватую истерически настроенную даму, - да, даже если цвет стен не подходит к полу. Вы понимаете, что ложный вызов является нарушением закона Ловоса?

- Крошка, пора обедать. - подкатился к ней Митч. Он в целом обожал перемещаться по офису на кресле.

И только на этом месте Лавли поняла, что приглашение капитана пожарной части с утра настолько её ошарашило, что обед, который она должна была взять с собой остался дома на столе. Так что пришлось звать друга к себе - квартира была в трёх минутах от офиса. Митч продолжил рассуждать о безоблачном будущем подруги за спиной Винслера и настойчиво предлагал переодеться, чтобы «не ударить в грязь лицом». Поскольку Лавли была единственным человеком, который за три года не принёс полуэльфу ни одной сплетни, теперь он отрывался по полной - она просто не мешала наслаждаться ситуацией.

Каким-то образом повезло: никаких сложных вызовов до конца смены не случилось, штатно отработали день и под самый конец личный коммуникатор показал: «Я внизу, жду тебя». За спиной девушки выросли крылья, на которых она полетела вниз, чудом не забыв нормально закрыть смену. Хотя опыт подсказывал, что завтра утром ей придется разгребать последствия ночных вызовов, этот вечер обязательно будет принадлежать ей.

- Выглядишь именно так, как я себе представлял. - мягко улыбнулся ей высокий брюнет с шоколадными глазами.

- Обожаю шоколад, - робко улыбнулась она и в ответ пророкотал смех.

Лавли тоже была высокой брюнеткой и как правило, в лучшем случае была с мужчинами одного роста. Но мистер Винслер уверенно опровергал эту привычную истину: смотрел на неё сверху вниз и уже предлагал руку.

- Не против пройтись? Тут рядом есть отличное местечко и там предлагают прекрасный горячий шоколад, даже в разгар пекла. - проговорил он, как только они вышли из здания. - Нейтан тоже обожает шоколад.

Мимо проплыл довольный тем, что видит Митч.

- Завтра мы будем во всех комнатах отдыха на слуху. - вздохнула Лавли, втихаря показывая полуэльфу кулак. - Мимо нас проплыл Митч - он сплетник…

- Мы знакомы, виделись на совместных праздниках. - спокойно ответил Тэйт. - Так что пусть рассказывает. Опять же, именно так и формируются легенды, разве нет?

- Никогда не мечтала быть легендой, - зябко поёжилась Лавли.

- Но довелось? - посерьезнел спасатель.

- К сожалению. Говорить об этом сегодня мы не будем. - она немного помолчала, собираясь с мыслями, - лучше скажи мне: это свидание?

- Когда у нас будет свидание, у тебя не возникнет этого вопроса.

Они дошли до милого небольшого кафе, где в меню действительно было целых три вида горячего шоколада.

У Тэйта и Лавли за несколько лет накопилось немало общих историй, не хватало только личного общения. Тэйт рассказывал о том, как он - зеленый новичок - случайно неправильно укомплектовал машину и чуть не расшибся, пока без страховки лез на колесо обозрения в парке Ромуля, а Лавли вспоминала, как сидела с толстыми инструкциями от миллиона приложений в диспетчерской.

Когда шоколад был допит он пригласил её навестить его пожарную часть - каждый день и каждую ночь они обедают тем, что вместе готовят. И если ей хочется, она может что-то захватить с собой.

Тэйт проводил Лавли до дома, убедился, что она скрылась в квартире и написал сыну: «Ты был прав, она неподражаема».

Лавли какое-то время постояла, прижавшись спиной к двери не в силах поверить, что встретила легенду Фаршипа вживую и он напоил её шоколадом. Прижала к горящим щекам ледяные руки и побежала на кухню.

Когда-то она обожала готовить! У неё даже есть фирменный, ею придуманный, рецепт шоколадного печенья. Кухонные шкафы показали неприятную пустоту: в последнее время ей не нужно было что-то печь, она вполне обходилась скромными запасами на одну персону. Коммуникатор помог заказать продукты, в нужном для большой порции печенья количестве. До поздней ночи на кухне происходила магия: Лавли вручную делала овсяное печенье с шоколадом. Даже если завтра всё пойдет не по плану и не получится отлучиться из диспетчерской, она найдет как передать печенье Тэйту. И ему обязательно понравится.

***

Мэй прогуливалась с Тимом и Мией вечером после работы - сегодня снова работала из дома. Нолан был со смен, уставший и замороченный. В работе была серия преступлений с пропажей девочек-школьниц.

Известно было, что они уходили с кем-то сами, а через пару недель находились и ничего не могли вспомнить о том, что с ними происходило. И к лучшему, судя по результатам медицинской экспертизы.

- И никто ничего не видел, - вздохнул Тим.

Вообще, делиться подробностями дел с гражданскими лицами - идея, попахивающая должностным преступлением, но дело и так резонансное - Мэй сама все уже знала из магнета.

- Собачников опросил? - деловито поинтересовалась Мэй. Тим подвис и отстал, девушка обернулась к нему и пошла спиной вперед. - Ну тебе нужны потенциальные свидетели пропажи потерпевших, которые в одно и то же время ходят по одним и тем же маршрутом. Пенсионеры ничего не дали, это я поняла, а собачники?

- Мне никогда не приходило в голову опросить собачников, - честно признал детектив. - Но идея хороша.

С последнего похищения прошло уже несколько дней, но Тим весь день потратил на опрос собачников, которые гуляли в разное время. Получил несколько наводок и в процессе вечернего свидания, так вышло, проверял одну из них.

- Мы только осмотримся, это не займет много времени. - виновато разводил руками он. - Работа такая, круглосуточная.

- Я не против, - весело откликнулась Мэй, - практически сериал, только в жизни.

Они зашли на территорию школы, закрытой на ремонт на все лето. Тим был собран и Мэй, глядя на него, тоже посерьезнела.

Большая часть здания никакого интереса не представляла, но в спортивном зале нашлась кладовка с инвентарем. Там был матрас, следы пустые сейчас наручники, пристегнутые к стене и характерно попахивающее ведро.

- Пакет бы, - цыкнул Тим, а Мэй жестом фокусника достала из кармана пакет для уборки и протянула ему. Он взял и собрал прямо пакетом несколько волосков с матраса, позволив себе искрящийся взгляд на девушку.

- Я же собачница, - пожала плечами, - у меня или есть пакет, или я знаю где его взять.

Спустя еще сутки прогремел арест педагога этой же школы. Участие внештатного эксперта столичной полиции при здравом размышлении было решено не афишировать. Но Тим окончательно пал жертвой чар магитешницы, совсем перестал замечать других женщин.

А вот они его не забыли.

Завершение дела отмечали в дорогом ресторане, куда Тим никогда не водил своих однодневных подружек. Как раз после тоста за Мэй романтику разрушил вылившееся на голову Тима содержимое бокала посетительницы с соседнего столика.

- Рад тебя видеть, Бьянка, - поздоровался, как только отплевался, Тим. Гости ресторана притихли, наблюдая за бесплатным развлечением.

- Даже не заметил, что я обиделась, а теперь везде таскаешься с этой… - несколько визгливо ответила брюнетка.

Мэй с интересом наблюдала за сценой.

- Мне казалось, я достаточно четко обозначил свои намерения. - напомнил бывшей подружке детектив.

- Одна ночь - это твои намерения?! - бешенной кошкой зашипела девица.

- Именно. - он кивнул.

- Тебя ждет тот же исход, имей в виду, - после паузы выдала Бьянка Мэй, круто развернулась и вылетела из ресторана. За ней вышел ее визави, пунцовый от стыда.

- И часто я буду наблюдать такие сцены? - весело спросила Мэй, протягивая влажные салфетки из сумки.

- Приложу все усилия к тому, чтобы этого не повторилась, - хмыкнул Тим. - Ты удивительно реагируешь.

- Я в курсе, с кем встречаюсь, - в тон откликнулась она, - а тебе нужно в уборную или вообще спросить - вдруг кто-то из персонала владеет бытовой магией.

Нолан действительно поднялся и пошел к станции официантов, где ему помогли и даже предложили бутылку шампанского в качестве комплимента за ситуацию. Тим отказался, мотивируя тем, что к ресторану претензий он не имеет - только к зеркалу.

- И с кем же ты встречаешься? - продолжил прерванную беседу.

- Что ты привередлив, - рассмеялась она.

***

Макс был влюблен в Синди еще в школе и до самого рождения их первенца не мог поверить, что такая волчица согласилась быть с ним. Сегодня сын практически взрослый, а у них годовщина: двадцать лет в браке.

Всеми силами зооморф делал вид, что забыл и старался не выдать сюрприз. Судя по недовольному лицу жены утром, когда он уходил якобы на смену - удалось. Через час он уже громко сигналил из огромного внедорожника у забора их дома, зазывая Синди выйти из дома. Когда она вышла - с полотенцем в руках, шея в муке, - выскочил из машины и подлетел к ней.

- Правда поверила, что я забыл? - рассмеялся он. В крови кипело счастье от удавшейся шалости и ощущения присутствия жены рядом. - Чем бы ты не занималась, заканчивай и одевайся - у нас праздничные выходные в загородном домике. Охота, свежая дичь и только мы вдвоем.

- А Фредди? - осторожно переспросила Синди.

- Остается у Тэйта, я договорился.

Постоянно оглядываясь на мужа, она пошла в дом - выключать духовку и переодеваться.

Оказалось, о вещах он подумал заранее и все собрал, упаковал в арендованной машине.

Пока ехали смеялись, вспоминали как Макс ухаживал - заваливал цветами и подарками, а она отказывала и ничего не принимала, пока он не додумался притащить ей дичь. Разделить вместе оленину она согласилась и больше они не расставались.

Домик оказался совсем маленький, специально рассчитанный на охотников-зооморфов, которым по сути не нужно жилище. Вещи занесли, приняли истинные формы и понеслись свежий лес, пронизанный солнечными лучами сквозь кроны. Он честно дал ей убежать, но в итоге все равно нагнал.

Юмореска о крыссовете

Митч и Лавли, как самые словоохотливые диспетчеры столичного офиса, четыре раза в год встречали желающих посетить службу спасения и посмотреть на работу диспетчеров. Обычно экскурсии длились два дня: сперва те, кто не могли от них отвертеться - студенты, школьники и такие же бюджетники как они сами; а потом вольнослушатели из туристов и жителей столицы. Этим летом ничего особенного от экскурсий не ожидалось, Лавли даже умудрилась успеть выйти на линию между группами.

- Добрый день, коллеги! - ворвалось звонкое приветствие от порога главного командного пункта.

Мистер Сайкс тут же вышел из своего «аквариума» - кабинета за зачарованным стеклом посреди офиса, в котором он обычно неистово с кем-то ругался ради средств на улучшение условий работы его диспетчеров. Невысокая девушка в спортивном костюме безмятежно улыбалась, ожидая когда к ней подойдут. С места Лавли видно не было, а вот Митч выехал со своего места и восторженным выражением на лице семафорил свой восторг от гостьи.

Неожиданно выражение лица Митча сменилось на перепуганное: начальник вместе с гостьей двинулся к ним. Лавли была в процессе отработки стандартного вызова и уже почти закончила - осталось только получить подтверждение от бригады на месте, что им уже не нужен диспетчер.

Как раз к моменту визита начальства на рабочее место получилось отметиться как «отсутствую на линии» и подняться.

Перед ней оказалась маленькая, хорошо если по плечо Лавли, миловидная блондинка. В ярком желтом свете диспетчерской волосы казались желтоватыми.

- Ты - Лавли. - безапелляционно заявила ей девушка вместо приветствия. - Я - Мэй. Вообще, я на экскурсии, но не смогла упустить случая и представиться лично.

- Девушка Тима Нолана? - удивилась Лавли, тоже забыв поздороваться.

- У Тима-бабника-Нолана есть девушка? - громко влез Митч, снимая с головы гарнитуру и глядя на напряженную спину мистера Сайкса, сбегающего обратно в аквариум.

Мэй порывисто развернулась, глядя на поднимающегося из кресла Митча.

- Кому обязана?..

- Митч, первый сплетника Фаршипа. - спешно представила Лавли.

- Такое нам надо, - сверяясь с коммуникатором согласилась магитешница, - у нас до экскурсии аж пятнадцать минут, мы идем пить кофе.Если у начальства будут вопросы, говорите, что это было крайне важное производственное совещание по вопросам вливания ресурсов «Дип-корп» в обеспечение комфорта диспетчеров.

Она убрала коммуникатор, покрутила головой и целеустремленно пошла в сторону комнаты отдыха. Митч переглянулся с Лавли и оба последовали за ней. Говорила Мэй громко, наверняка её было слышно на каких-то вызовах и в целом ее было много, даром что была крошечной и хорошенькой как куколка.

В комнате отдыха она уже наливала третий стакан горячего шоколада, ожидая нерасторопных диспетчеров.

- Я не пью кофе и не знала, пьете ли его вы, так что сделала шоколад. Его все пьют? - протянула она стаканчики. - Случайно узнала, что к вам можно на экскурсию и не могла упустить случая посмотреть как у вас что работает.

- Ты могла пройти вчера со школьниками, - несколько нервно пошутил Митч и заработал долгий изучающий взгляд.

- Нервный ты для первого сплетника, - хмыкнула Мэй, - но я так понимаю, что именно ты источник самых веселых историй про моего парня. И, кстати, да, с некоторых пор у Тим-бабника-Нолана есть я. - они синхронно сделали по глотку горячего шоколада, осмысляя перспективы такого личного знакомства. - Ну-ка подставили мне личные коммуникаторы! - весело потребовала Мэй и матерые диспетчеры службы спасения безропотно достали свои артефакты и продемонстрировали личные символы для поиска в социальных сетях.

Мэй быстро что-то сделала и меньше, чем через минуту Митч и Лавли получили уведомление: в магнете создалось новое постоянное обсуждение с заголовком «Крыссовет» и описанием «Обсуждаем и осуждаем все, что нам заблагорассудится».

- Итак, коллеги, - довольная собой отложила магический наворот, - какие именно позорные истории про детектива Нолана мне обязательно знать?

Глава 3 Ситуация с участием животного

«Глаза слезятся, а ручки делают»,

Бабушка Нолан, для любых морально сложных ситуаций

- Всем постам, в центральном районе нужна помощь - странная ситуация с участием животного. Магическое или нет - неясно. - проговорил радар и Тим с Ритой переглянулись.

- Насильственные могут помочь? - уточнила в радар Маргарита Милагресс. Радар молчал, Рита кивнула и отчиталась, что они выехали. Засада, в которой они просидели последние часы очевидно провалилась - либо дама полусвета сменила место жительства, либо сегодня не работает. Информатор Риты на связь не выходила, просвета в расследовании не намечалось.

Мисс Милагресс была исключением из всех возможных правил: наследница древнего темноэльфийского рода отказалась продолжать этот самый род и шокировала общественность, когда взяла фамилию прабабки и ушла в полицейскую академию. Графитовая кожа выдавала в ней аристократку с блестящим воспитанием, из-за чего к ней часто пытались обращаться по титулу и неизменно обламывались о специфичное чувство юмора эльфийки. Единственный человек, с которым она смогла сработаться - Тим Нолан.

После возвращения Тима из ссылки к простейшим оказалось, что Тим нашёл себе романтическое увлечение. Поскольку за все годы работы бок о бок романтические у него были исключительно развлечения, Рита старалась сдерживаться и не шутить над напарником - он удивительно ревностно относился к любым шуткам на счет некой мисс Мэй.

До места домчались быстро, в рабочее время даже в центре столицы сложно найти пробку, чтобы в ней задерживаться.

- Это как понимать? - удивленно пробасила Рита.

- Сейчас разберемся - там Жаду, смотри. - Тим уже остановился и отчитывался о том, что они прибыли.

Самый обычный двор жилых домов, так называемый «спальный» район в самом центре столицы, где собралась толпа зевак, которых теснили патрульные. Внутри огороженной площадки металось какое-то животное.

- Жаду, что тут? - поинтересовался Тим, озадаченно глядя на ситуацию.

- Не понимаю. Это не попытка нападения, он не разумный. Будто что-то ищет? Не понимаю. - эльф не шевелился, очень внимательно смотрел на животину.

- Этот вне игры. - констатировала Рита. - Что делаем?

- Зовем подмогу. - Тим достал коммуникатор. - Если глаза меня не подвели, перед нами собака.

***

Мэй сидела на крайне скучном совещании. Ей уже стало понятно что делать, надо идти работать, но шеф продолжал доносить до команды очевидное «делайте хорошо и не делайте плохо» - олененок был под глубочайшим впечатлением. Коммуникатор завибрировал вызовом настолько неожиданно, что все присутствующие повернулись к ней.

- Тим? - удивленно ответила Мэй.

Напрямую они друг друга ещё не вызывали, общались больше текстом, и Мэй немедленно заподозрила, что её сейчас куда-то дернут. Шеф смотрел неодобрительно, будто тоже догадался, что она сейчас сбежит по каким-то не связанным с работой делам.

- Привет, Мэй. - напряженно поздоровался детектив Нолан. - Нужна твоя профессиональная консультация.

- Что-то по защите данных?

- Нет, про собак. Я в пяти минутах от тебя, сможешь отвлечься от своих важных дел на пол часика?

В помещении было так тихо, что все прекрасно слышали беседу. Мэй сделала умоляющую рожицу шефу, тот в ответ показал что-то вроде «да боги с тобой». Единственным, кто был удивлен происходящим сильнее самой Мэй - её олененок, который никак не мог привыкнуть к образу мышления своей новой наставницы.

- Да, заезжай. Я спущусь через четыре минуты.

Она добежала до своего угла, чтобы убедиться в отсутствии угроз, требующих немедленного внимания. Аппаратура молчала - на всех предприятиях «Дип-корп» шла стабильная и штатная работа.

Тим ждал внизу там же, где обычно забирал девушку на свидание. Он галантно открыл девушке дверь и вернулся за руль. Сегодня он одет он был не по форме - только машина выдавала место его работы, Мэй не сдержала шутку о возврате из опалы в родной отдел. С заднего сидения сверкали с графитового лица изумрудные глаза - детектив Милагресс пока не спешила вмешиваться в ситуацию.

- Так что у тебя? - несколько нервно уточнила девушка, глядя на проплывающих мимо соседок по этажу - точно девчонки сейчас понесут свежие сплетни о её персоне в здание.

- Собака мечется во дворе жилого дома. Наш эксперт намертво завис - он только по разумным животным, а внештатного эксперта по обычным ближе тебя у меня нет. - Тим обаятельно улыбнулся. - Как понимаешь, во всех возможных смыслах.

- С мысли не сбивай и машину веди. - сурово припечатала Мэй. - Материалы есть какие-то? Что смотреть?

С заднего сидения тут же протянули коммуникатор с картиной с места событий. Доехали действительно в считанные минуты, во дворе нашлось оцепление из полицейских и озадаченный эльф.

- Привет! - позвала-поздоровалась Мэй и на неё обратили внимание. - Что тут? Я эксперт по собакам.

- Сама смотри. - без лишнего кивнул эльф. - Жаду.

- Мэй.

И Мэй посмотрела: метался совершенно обычный золотистый ретривер. Но вёл себя странно: то припадал на передние лапы, будто предлагая поиграть, то ложился на живот - тоже можно прочитать как призыв играть, но действие не заканчивалось замиранием и ожиданием реакции, как должно быть - полз на пузе вперед. Заискивал. Тихо скулил, всячески демонстрировал, что он маленький и не опасный.

- Так, для протокола. - громко объявила Мэй и какой-то совсем молодой полицейский тут же принялся что-то строчить карандашом в блокнот. - Золотистый ретривер, по комплекции - взрослый, около трёх, ну максимум - пяти, лет; пол пока не определить. Поведение не агрессивное, скорее заискивающее. Так могут вести себя щенки. - озадачилась она. - Тим, хотя бы попытайтесь разогнать зевак - мне не понять что провоцирует реакцию, когда раздражителей настолько много. - не оборачиваясь попросила.

Тим и Рита начали распоряжаться толпой людей в форме, но разойтись зеваки не успели.

Резкий и высокий звук заставил собаку вжаться в землю. Стекла в окнах нижних этажей разлетелись на крупные куски, осыпая рядом стоящих жителей спальника. Жаду рухнул на колени и скукожился, Мэй тоже опустилась на землю, но не отрывая взгляда от ретривера. Из уха эльфа тонкой струйкой потекла алая кровь, ярко выделяясь на фоне алебастровой кожи и платины распущенных волос.

- Ты понял? - очень тихо спросила коллегу и тот кивнул, не разгибаясь.

Даже при том, что Мэй не имела собственной насыщенности, судьбы одарили её высокой чувствительностью к изменениям в магическом фоне - даже без аппаратуры она ощущала ппочти любые попытки влезть стройное течение магии вокруг себя. Кто-то только что потребовал явиться на настолько высоких магических частотах, что Жаду оказался физически выключен из происходящего. Девушка сместила внимание с собаки на тех разумных, которых застал магический призыв, придерживая Жаду от того, чтобы выпрямиться рукой на плече. Если бы кто-то из его коллег обратил внимание, то сильно удивился бы: обычно эльф не допускал прикосновений к своей персоне.

Единственный, кто даже не повернулся уходить до призыва стоял и спокойно смотрел прямо в глаза Мэй. Она никак не могла этого доказать, но была готова поклясться: обвешан артефактами от ментальных атак с ног до головы. Даже может что-то из старой школы там затесалось, то что создавали до появления магнета - очень уж необычно вокруг него вела себя магия, будто совсем в безмагическом пузыре стоит. Дать знак хоть кому-то она не успела: Тим и Рита тоже увидели мужика раньше и успели за спинами прибитых горожан добраться до подозреваемого.

- Оставайся на месте. - попросила Мэй и поднялась.

Собака оставалась прижата к земле, будто не понимала, что дальше делать. Девушка медленно прошла в поле зрения животного и так же медленно достала коммуникатор, чтобы включить в нем запись. Любое невыверенное движение могло крайне дорого обойтись.

- Скорее всего, такие высокие частоты повредили тебе слух, - рассуждала она, собака точно обратила на новое действующее лицо внимание и теперь подняла голову, - значит ты меня не услышишь или поймешь что-то не то. Хороший мой, давай без крайностей - отгрызть мне лицо всегда успеешь. Покажешь куда мне идти? - собака поднялась и сделала к Мэй аккуратный шаг.

Девушка тут же остановилась, ожидая новых вводных от собаки. Сделать ситуацию хуже мог только новый магический призыв: за спиной слышно было возню - дирижера задержали и волокли к полицейской машине. Собака развернулась и деловито потрусила в дальний конец двора, Мэй пошла за ней.

- Для протокола. Кобель, не кастрирован, как только из поля зрения пропал раздражитель, личность которого пока не установлена, поведение пришло в норму для возраста трех-пяти лет.

Когда дошли до двери в подъезд многоквартирного дома оказалось, что шли не вдвоем: Рита приложила «ключ-от-всех-дверей» к замку, запуская всех в подъезд. Пёс преспокойно поднялся по лестнице на второй этаж и уселся около двери с явным намерением дождаться, когда её откроют.

- Мэй, шаг назад. - скомандовал Тим и снёс дверь магическим тараном, как только она послушалась.

Напряжение во всем теле Мэй дало о себе знать - она мелко задрожала. Пёс не отреагировал на шум и резкие движения незнакомца, просто протиснулся в щель.

- Может тебе тут подождать, эксперт? - мягко предложила Рита, глядя на дрожащие руки.

- Лучше вы тут подождите. - ещё тише, чем до того наговаривала на запись попросила она и прошла вслед за собакой.

Пёс уже лежал, явно, в своем углу в модной «студии» - квартире из одной комнаты. Посреди этой же комнаты, закрытая от любых внешних воздействий висела в каком-то виде транса ещё одна собака. Немыслимым образом сложив лапы и прикрыв глаза она удобно разместилась на воздушной подушке, но стоило Мэй потревожить покой помещения свалилась на пол.

- Мой мальчик пришел домой. - констатировала собака, глядя на ретривера в углу. - Вечно тебя не дозваться. Где ты шляешься? Есть хочешь?

И прошла к нему как полагается - на четырех конечностях, чтобы в том же углу улечься для кормления.

- Что скажешь?

- Что нужен Жаду. Их обоих нужно отправить спать, иначе она может вытворить что-то ещё.

Мэй уселась на пол и принялась наблюдать за противоестественным и страшным процессом. Так не ведут себя собаки - ни волшебные, да ещё насыщенные и разумные; ни обычные. Кормление прекращается само в условиях жизни в городе ещё до смены у щенков зубов. Что с ней надо было сделать, чтобы стало вот так? Жаду тоже замер от страшного зрелища, но быстрее новой знакомой справился с собой и навел на обоих крепкий и здоровый сон.

- Что думаешь? - он присел рядом с Мэй.

- Что мы наблюдаем дебют. И этой дамы, и её, я так понимаю, «щенка», и того, кто довел их до буквального сумасшествия. - она развернулась к Тиму. - Вы же взяли того отмороженного, который смотрел как я с кабелем общаюсь?

- Да. - тут же вступила Рита. - Пока не сказал ни одного слова. Жаду, ты тут справишься без Мэй?

Жаду попросил присмотреть за пострадавшими - ушел за клетками для транспортировки. Вернулся быстро, не без крепкого слова поднял амуницию в квартиру. Эльф был заметно пришиблен, поэтому разбирать клетки и ставить их на воздушные стабилизаторы пришлось Мэй. Она же мягко подтолкнула эльфа перенести животных и вывела всю компанию на улицу - сразу после того, как они вышли из подъезда туда втянулись умники с чемоданами для осмотра места преступления. Когда они вышли даже самые упорные зеваки поскучнели: спящие пострадавшие оказались слишком душераздирающим зрелищем. Мэй притормозила, потому что где транспорт эльфа не представляла и детектив Милагресс взяла погрузку на себя, перехватив управление стабилизаторами.

- Ты в порядке? - Тим обеспокоенно заглядывал в глаза.

- Нет. - Мэй мотнула головой. - Как Жаду?

- В ужасе. - глядя за плечо девушки констатировал детектив. - Насколько меня ввели в курс, его сорвали с полигона - ни мы, ни он не знали, куда приехали. И куда я тебя срываю я тоже не знал.

- Ему нужна помощь, - обеспокоилась девушка и быстро пошла в ту же сторону, куда ушла Рита.

И застала ожидаемую картину: темная эльфийка пыталась достучаться до светлого собрата, а он не мог прийти в себя. У чувствительных к магии разумных, типа эльфов, дриад и её самой, может случиться ступор после ментальных атак, особенно такой силы - осколки окон хрустели под ногами по всему двору. Себе Мэй ещё в юности разработала артефакт, чтобы не сваливаться каждый раз на неделю в больницу, но за долгую карьеру запомнила, что не все склонны защищаться от всего на свете, как она.

- Ну и что мне делать с тобой, рыба моя? - задвинув Риту бедром посмотрела снизу вверх в глаза светлому эльфу. - Давай сперва самый тупой вариант.

Она стащила с запястья свой артефакт и нацепила его на эльфа. Из уха снова пошла кровь, артефакт пришлось отнять - он был настроен на человека и на его перестройку на взрослого эльфа нужно намного больше времени, чем у них было, и, что важнее, Мэй нужны именно её инструменты.

Рита протянула служебный коммуникатор, предлагая позвать кого Мэй считает нужным помочь.

- Офицер ранен, требуется медицинская помощь и госпитализация, - сообщила коммуникатору она и повернулась к Рите, оглядывая амуницию, торчащую из-под гражданской одежды, - у тебя явно есть какая-то защита от таких атак - она светлого эльфа не поломает?

- Поломает, к сожалению. - темная эльфийка так же озабоченно глядя на коллегу. - Что именно тебя смущает?

- У меня в команде из двенадцати умников двое - эльфы. И больших параноиков по части ментальных атак я не знаю. Почему у него нет ничего?

- Его дернули с обучения полицейских собак - видимо, снял всё, чтобы нормально общаться. Они ж не говорят половина.

- Ну и что? Не повод не защищаться. Он же теперь и нашу даму не разбудит, пока из ступора не выйдет. Мне в такие тонкие материи без инструмента нельзя - убью ещё случайно. - Мэй нервно прошлась вдоль машины.

Достала из кармана платок, очень аккуратно убрала кровь с обоих висков. Немыслимая наглость со стороны человека по отношению к любому, даже безродному, эльфу. Конечно, Мэй об этом не подумала, но её очень сильно пугал вид крови на белой коже. И вот как только отняла от лица Жаду платок, взгляд стал хоть сколько-то осмысленным. Он поймал руку невольной напарницы и очень удивленно посмотрел на кровь на платке. Обернулся на машину с мирно спящими пострадавшими и снова на Мэй.

- Спасибо, - несколько сконфуженно прижал уши к голове молодой мужчина, - кажется.

- Тим ты пропускаешь историческое событие! - тут же заголосила Маргарита. - Наш король сказал спасибо!

И Мэй, и Жаду тут же нервно обернулись на клетки. Оба знали, что от наведенного магически сна простые вопли не выводят, но ситуация требовала повышенной тщательности в исполнении манипуляций. Хоть магических, хоть бюрократических.

- Посмотришь, что там с сознанием?

Жаду влез в машину по пояс и вытащил скромный на вид чемодан. У Мэй было два таких - дома и на работе, стоили они баснословных денег из-за пространственного кармана, встроенного в вещичку - Мэй выбила себе свои сокровища из предыдущего работодателя, а вот откуда у штатного эксперта полиции средства на такую амуницию ей стало любопытно.

Чемодан был установлен на капот, и эльф нырнул уже в него - теперь не по пояс, а по локоть, чтобы достать навороченный коммуникатор и инструменты для работы напрямую с сознанием - тут Мэй не удержалась и присвистнула, за что заработала подозрительный взгляд.

- Не смотри так на меня, я просто знаю что у тебя в руках и сколько это стоит. - подняла обе руки, - я вообще гражданский человек, просто консультирую детектива Нолана по собачкам.

- Ах, эта Мэй? - с самой постной миной выдал эльф, быстро подключаясь к мозгу разумной собаки.

Шпильку девушка мужественно проигнорировала, чтобы не прогнали от самого интересного. Жаду оценил и сам встал так, чтобы ей тоже было видно. Она снова достала коммуникатор и включила запись, на случай, если понадобится что-то комментировать для протокола: при всем её опыте она не видела никогда, чтобы высшая нервная деятельность млекопитающих полностью выводилась на высокие частоты магической энергии. Не удивительно, что эльфа перемкнуло и пес не мог понять, что ему делать: по сути главная пострадавшая громко вопила на ультразвуковой частоте, только в магическом смысле. Артефакт Мэй такие вещи просто фиксирует - вечером посмотрит на домашнем оборудовании что там к чему, а пока что как завороженная наблюдала за музыкальными пальцами Жаду, очень осторожно пробегающим по тонким струнам чужого сознания.

- Мне жаль вас прерывать, но наш задержанный утверждает, что знает Мэй. - прозвучал голос Тима и оба эксперта подпрыгнули.

- Нельзя же так подкрадываться! - шепотом рявкнула Мэй, - работай, я с этим разберусь, - ещё тише обратилась к эльфу и пошла за Тимом. - он не знает, что его вот-вот госпитализируют - я помощь у диспетчера запросила, - попыталась оправдать нарушение субординации перед детективом, но тот только махнул рукой.

Вместе они подошли к той машине, на которой приехали вечность назад. На заднем сидении развалился смесок неясного количества рас.

- Мэй? - осведомился Тим, просто чтобы не молчать - наблюдать, как шевелятся в голове пассии мысли было страшновато.

- Впервые вижу. Фенотип гоблин, не ошибаюсь? - заломила бровь девушка.

- Я слежу за тем, что ты делаешь уже несколько лет. Считай, что это мой тебе подарок, маленькая Мэй, - и улыбнулся так, что даже видевших многое полицейских, свидетелей этой почти светской беседы, мороз по коже продрал.

- Если бы следил, знал бы, что я против любого насилия над живыми существами, - ещё более надменно процедила она, - считаешь, что мы похожи?

- Конечно, похожи. - он прикрыл глаза с безмятежным видом, будто отлично сделал работу и теперь может отдыхать.

- Тим, могу попросить тебя об одолжении? - демонстративно утратила к «фенотипу гоблин» интерес Мэй, детектив кивнул, - озаботься тем, чтобы во всех пресс-релизах по этому делу значилось только мое имя или имя Жаду. - Тим склонил голову, пытаясь понять причину такой просьбы, - такие как он хотят признания. Он так спокоен потому, что уверен - в Фарлож он приедет знаменитым победителем. Уверен, что продержится в этом месте сколько угодно. Я хочу, чтобы весь континент, а лучше весь мир знал: он обычный идиот, не способный на эмоции и довел очень сильного менталиста буквально до магического крика о помощи. И сможем ли мы с Жаду придумать, как её реабилитировать хотя бы до начала повторной социализации после такого - пока непонятно. Сейчас она не может назвать своего имени, скорее всего не помнит, кем является просто потому что этот, - она кивнула на машину, - нашёл как открывается закрытая часть магнета. Он думает, что так же умен как я, но на деле - обычный полудурок, которому подсказали, как втереться в доверие к волшебной собаке, вбить ей в голову, что она родила щенка другой породы и заставить его оставаться на молочном кормлении до взрослого возраста. С ретривером, кстати, мой прогноз оптимистичнее: я знаю кто ему поможет реабилитироваться в обычную собачью жизнь.

Это была самая долгая и пламенная отповедь, которую Тим слышал от, в общем-то, миролюбивой миниатюрной блондинки. Даже Лавли, которая была на связи и искренне считала себя достаточно жестокосердной для работы диспетчером, глотала слёзы и не смела включиться, чтобы сообщить о прибывшей помощи для эльфа. Мэй же увидела подъезжающую «карету» докторов пошла заталкивать Жаду в неё, пока у этой истории не появилось ещё больше пострадавших.

Тим медленно повернул голову, чтобы не без удовольствия увидеть, что отповедь достигла не только его ушей, но и ушей «гения», который до сих пор не назвал имени, отговариваясь чем-то вроде: «В протоколе все запишите, у меня при себе документы».

Как и думала Мэй, Жаду быстро строчил что-то в коммуникатор и на все попытки людей в белой форме поднимал в воздух длинный палец, откладывая вопрос помощи себе.

- Жаду, я закончу. - твердо проговорила Мэй, забирая коммуникатор из рук и примериваясь к непривычному весу. - Тебе нужно в больницу, ты подвергся ментальной атаке.

- Думаешь, я способен её бросить? - сдерживая подступающую к горлу тошноту холодно уточнил эльф.

- Думаю, что только ты способен придумать, как вернуть эту даму в сознание. - серьезно ответила она, отвечая на прямой взгляд задранным подбородком. - Но если сейчас ты продолжишь работать, скорее всего, сдуешься часа через четыре. Будем проверять, как сложно мне будет вытаскивать тебя из вегетативного состояния?

- Не будем, - буркнул он и сдался, наконец, доктору, который скорчил благодарную гримасу и увел эльфа грузиться.

- Детектив, - Мэй подслеповато прищурилась на значок Риты, - Милагресс, прошу вас сопроводить моего коллегу - его не ожидает ни одной приятной процедуры. В таких ситуациях нужно знакомое лицо.

Рита молча склонила голову и бегом догнала Жаду. Разумеется, физического контакта она себе позволить не могла, но шутить на тему надменности светлых эльфов во всех жизненных ситуациях можно и без прикосновений.

Мэй же пришлось забраться с ногами в кузов и устроиться между клетками, чтобы разобраться в сложном устройстве программы исследования сознания. Вряд ли эту программу делал сам Жаду, что-то подобное могла бы спроектировать сама магитешница с командой, но никак не штатный эксперт по разумным животным. Подхватила тонкий титановый стилус, и очень осторожно повернула проекцию бегающих электрических импульсов в мозгу пострадавшей. Когда она вмешалась, Жаду просматривал состояние лобных долей мозга и оно было удручающим: как будто проводимость импульса была только в коре головного мозга, а в самом сером веществе - ничего. Но так не может быть, ни у каких теплокровных лобные доли не «выключаются» из работы, никогда. Какова вероятность, что сильный менталист сама сотворила с собой такую картину?

Гипокамп показывал что-то совсем странное: воспоминания определенно сохранены и чисто технически можно попытаться до них добраться - через височные доли, по коре или как-то ещё. Другой разговор, что заставить её саму вернуться из того транса, в который пришлось улететь, чтобы так рявкнуть чуть не на всю столицу, точно не получится. То есть возможна ситуация, в которой она просто прорву лет будет в таком условно живом состоянии. Волшебные животные живут в среднем втрое дольше своих «обычных» версий - спустя десять лет изобретать ей ещё одного щенка не хотелось совершенно. В конце концов, можно позвать коллег с работы и изобразить этой конкретной собаке качественную иллюзию, хотя пансионов с таким уровнем обслуживания Мэй не знала, а ретривера просто забрать на реабилитацию.

- Как тут? - аккуратно подошёл Тим.

- Надо доделать, первичный анализ. - раздумчиво пробегая глазами по проекции ответила Мэй, - никогда не видела такого на живых разумных. Только в симуляции получалось добиться этого результата, но это же в пользу бедных, разве нет?

- Крошка, я понимаю примерно треть слов, которые ты используешь, - сверкнул улыбкой Тим.

С работы писали, что её уже не ждут, но завтра ей лучше бы присутствовать. И внятно объяснить, что оказалось важнее обеспечения магтехнической безопасности.

- Ещё раз назовешь меня крошкой, получишь в лоб. - поморщилась на обращение девушка, известная в магнете как «МикроМэй», - узнай как Жаду, я тут надолго. Не очень моя сфера, конечно, но всё, что смогу я ему напишу в первичное заключение. - Тим уже развернулся к машине, чтобы взять личный коммуникатор, как раздался голос Лавли, - Мэй, он погружен в магический сон и проходит обследование. - Мэй встрепенулась. - Существует вероятность, что ваша неизвестная повредила ему мозг. Мне жаль нести вам дурные вести, но других пока нет.

Пока слушала Лавли Мэй сильнее стискивала зубы и чужой стилус. Она очень старалась убедить себя, что залетный эльф, которого сегодня она увидела впервые, пострадал не по ее вине.

- Жаду крепкий парень, Мэй, не хорони его раньше времени. - тихо сказал Тим, чтобы что-то сказать и отошел.

Проекция стала настойчиво транслировать свидетельство того, что где-то внутри спящей собаки всё ещё есть личность, которую надо спасать. После вдумчивого изучения новых данных Мэй внесла в протокол первичного осмотра: «гипотетически, пострадавшая откликается на имя «Руби».

Вечером в крыссовете:

«Мэй, ты как?», - обеспокоенно писала Лавли. Намеренно - не лично, она не была уверена, что они достаточно хорошо для этого знакомы.

«Пью», - коротко ответила Мэй.

«Одна?», - осторожно уточнил Митч, которого в подробности дневного происшествия погрузила Лавли.

«Одна.», - пауза, - «И, простите мне это, я сегодня не готова на компанию».

«Только в этот раз мы не будем навязываться, так и знай», - закончил переписку Митч.

Глава 4 О том, как сказки неожиданно заканчиваются

«Если ты кого-то убила - ты звонишь мне. Старую добрую свиноферму я найду быстрее тебя»,

Антони Дракс для любых непредвиденных ситуаций в жизни Мэй

После очередной суточной смены Стивенсон настойчиво собрал всю часть в ресторанчике в парке Ромуля всю смену. Дождался, когда все получили поздний завтрак и поднял кружку травяного взвара, таинственно поглядывая на всех по очереди.

- Стивенсон, говори уже, - устало поторопили его уставшие коллеги, - смена выдалась жаркая, я сейчас усну на омлете.

- Синди беременна! - выдержав еще паузу торжественно объявил зооморф.

Все тут же оживились, некоторые парни потребовали заменить кофе и отвары на пиво, несмотря на раннее утро. Поднимались и хлопали его по спине.

- Второй раз, а? - Стивенсон и Винслер прижали лбы, крепко держа за шеи.

- В этот раз придется воспитывать дух спасателя и пожарного сразу с пеленок, - рассмеялся Макс, отстраняясь, - Фредди бредит полицией и расследованиями, даже в часть больше не просится.

- Подростки есть подростки, - весело сверкнул глазами Тэйт.

- Это мне говорит отец идеального подростка?

- Ты эльфа с оборотнем не сравнивай. Мой начнет сходить с ума через несколько лет - еще все будете сочувствовать и радоваться тому, как быстро все прошло у вас.

- Представляешь как это - растить двоих с такой заметной разницей в возрасте? - хмыкнул один из парней - отец троих погодок.

- И не такие метели в морду летели, - отмахнулся Макс.

С шумом и шутками пожарные просидели в кафе до самого полудня. Правда, капитан и его заместитель сбежали с уютных посиделок раньше - обоих ждали семьи.

Тэйт встречал Лавли после каждой смены. Он не спрашивал её о работе, кроме общих вызовов и не распространялся о своей, зато охотно рассказывал о сыне и его детстве в пожарной части. По не совпадающим выходным она приносила на дневные или ночные обеды печенье или бисквиты.

Мэй с Митчем упражнялись на нежных отношениях Лавли в остроумии, та не оставалась в долгу и «сливала в магнет» истории побед и поражений Тима. Харт не ожидала, что после трех лет, когда ее друзьями были ее коллеги, она так быстро и легко сойдется с людьми и уж тем более романа с эльфом. К середине лета ненавязчивая забота стала привычной и Лавли уже казалось, что с Нейтаном, сыном Тэйта, она тоже хорошо знакома.

В этом году в самый жаркий день лета её безапелляционно вытолкали с работы и велели не дурить.

Сегодня вечером она ожидала Тэйта на ужин, он был на дневной смене и после неё обещался прибыть. Естественно, с самого утра она бегала по квартире, приводя её в приличный на придирчивый взгляд девушки вид. Ужин она продумала заранее: Тэйт готовит просто божественно и нельзя подвести семейные рецепты, раз уж она последний их носитель.

Как ни странно, особых нервов не было: к тридцать первому году своей жизни девушка уже хорошо представляла как должны работать отношения и что она хотела бы для себя. И как совершенно не хочет тоже уже пережила.

Где-то в середине дня к ней забежал куратор - ему полагалось проведывать подопечную ежемесячно. Откуда-то он уже был в курсе того, с кем теперь встречается Лавли и от всей души поздравил с тем, что она все же сумела начать свою новую жизнь, а когда узнал, что она готовится к свиданию - убежал по своим делам.

«Ты там на нервах?», - спросила лично её в коммуникатор Мэй.

«Не-а», - беспечно отозвалась ей.

«Ну и правильно. Встречаться с эльфом стоит хотя бы ради того, чтобы не нервничать», - поддела подруга и Лавли буквально видела улыбку, пока та набивала сообщение, - «Мы с Мией раньше утра тебя в магнете не ждем, так и знай», - и замолчала. Почти сразу после этого запретила отправлять сообщения во всех общих обсуждениях, чтобы их обеих никто не беспокоил.

На Тима Нолана сегодня тоже особые планы и Лавли с трудом удавалось сдерживать девчачье хихиканье, когда она пробовала представить себе лицо грозного детектива, которого вытащат на крышу ради ужина и созерцания звезд. Правда, Мэй не рискнула готовить ужин сама, говорила, что её стряпня скорее удлинит путь к сердцу её мужчины, чем проложит его.

К вечеру квартира сияла чистотой и даже самый придирчивый судья не нашел бы ни одной соринки, правда видно этого не было - свет почти везде был погашен или приглушен. С точки зрения Лавли, после дня работы на ногах, даже ещё в самый жаркий день, нужен мягкий желтый свет, никакого живого огня, и сытный ужин.

Звонок в дверь раздался точно в то время, в которое обещал Тэйт и только теперь Лавли затрепетала.

- Привет. - шоколадные глаза устало смотрели на неё.

- Сложная смена? - она отошла, предлагая проходить. - Меня из офиса вытолкали чуть не силой, сказали что ты - важнее.

- Даже мистер Сайкс? - хмыкнул спасатель, проходя за ней на кухню, где под клошами дожидался ужин.

- Он, кажется, не заметил рокировку в графике. Раньше мне не разрешали в самые жаркие дни уходить с линии до тех пор, пока я вообще в сознании, - хихикнула Лавли, наблюдая, как жестом опытного мага мужчина достает бутылку розового ленсонского вина.

Утром Лавли проснулась в неожиданно пустой постели. Вечер и ночь прошли именно так волшебно и уютно, как Лавли надеялась. И впервые за долгое время засыпая под утро в обнимку с Тэйтом ожидала, что проснется первой - все же со смены не она. И запах на месте был, даже совершенно не по-эльфийски потерянный волос на соседней подушке намекал на то, что ей не приснился этот вечер, а самого мужчины не было.

Зато слышалась возня на кухне - квартира не настолько большая, чтобы не слышать, чтобы происходит на другом её конце. Дотянулась до ближайшего предмета одежды - им, конечно, оказалась рубашка Тэйта, которая первой покинула своего хозяина вчера вечером, завернулась в неё и босиком прошлепала на кухню. И застала мужественную спину эльфа, залитую лучами рассветного солнца. Тэйт мурлыкал себе под нос мелодию и что-то делал у плиты.

Холодильник с некоторых пор был забит самыми разными продуктами и она даже гадать не стала, что будет на завтрак.

- Долго будешь любоваться? - улыбнулся он, оборачиваясь.

Полотенце бесстыдно поползло вниз и Лавли предпочла сбежать в душ. Кажется, зрелище девушки в его рубашке произвело должное впечатление - в след донесся сдавленный вдох.

На работу её подвезли сразу после того, как покормили и в офис она влетела как на крыльях. Мистер Сайкс смотрел неодобрительно из своего аквариума, но кажется недовольство не относилось к ней.

- Я вижу кто-то провел волшебную ночь, - скабрезно улыбнулся Митч.

- Не твое собачье дело, дорогой друг, - широко улыбнулась Лавли, вспоминая, что у неё есть личный коммуникатор. Наверняка, она успела кому-то понадобиться.

«Твой капитан так хорош, как мы про него думали?», - на рассвете интересовалась Мэй и подкрепляла свое любопытство снимком сонной Мии, которую вытащили на прогулку.

«Даже лучше», - ответила она и запечатлела свое все выдающее за мгновение лицо, - «А твой детектив?».

«Ты не представляешь, что он мне устроил», - смеялась подруга, - «Нам пора в бар!».

Панель управления загрузилась, артефакты ровно загудели - пора было выходить на линию. Как ни странно, после самого жаркого дня и самой короткой ночи почти не осталось хвостов, на памяти Лавли такого не было ни разу.

«Тут настаивают, что нужна именно ты - сможешь взять вызов?», - строчил по внутренней связи Митч, Лавли подключилась к его вызову.

- Служба спасения, что у вас случилось?

В наушниках послышалось тяжелое дыхание, как бывает, когда кто-то долго бежал и теперь остановился.

- Сэр? - позвал Митч и явно собирался развить свою мыль, но его прервали.

- Ты думала, что можешь убежать от меня, Дженни? - пророкотал низкий грудной голос и Лавли замерла памятником самой себе. - Не молчи, детка. Раньше ты была крайне разговорчивой - неужели научилась молчать, когда это следует делать?

Оживал самый страшный кошмар Лавли! Как живые перед глазами проносились картины прошлого: соседский парнишка Маркус Хейнс, который так робко и красиво ухаживал, их свадьба и то, во что превратилась её жизнь почти сразу после свадьбы.

Митч ничего не понимал и пытался добиться от Лавли хоть какой-то реакции, а она судорожно пыталась вдохнуть и звонила своему куратору в надежде на помощь.

- Я вижу, кому ты звонишь и перестань тревожить умерших, детка. - раздалось в гарнитуре и Лавли отбросила её от себя как ядовитую змею.

«Мэй, у нас очень странная ситуация», - тренькнуло сообщение в крыссовете от Митча и Лавли как прострелило таким очевидным решением. Она ведь знакома с лучшим в стране специалистом по защите от чего угодно! Доверять магнету, с учетом того, где её нашли она уже не могла, поэтому как обожженная выбежала из офиса.

- Не втягивал бы ты крошку-Мэй в эту историю, эльфик. - презрительно раздалось в гарнитуре и вызов оборвался.

Митч не понял вообще ничего, но запись вызова на всякий случай сохранил локально на съемный артефакт, запустил её расшифровку. Затем запустил приложение в личном коммуникаторе, которое настойчиво поставила Мэй, объясняя что-то очень сложное о защите сообщений в магнете. А потом записал все, чему стал свидетелем в личные заметки. Он буквально печенкой чувствовал: после этого вызова придется давать множество показаний.

Лавли же выбежала через черный ход, нигде не отметив пропуск и помчалась на пойманной попутке в главный офис «Дип-корп». Как она будет добиваться того, чтобы попасть к Мэй на верхотуру многоэтажного здания она не знала - надеялась на удачу. Должно же ей хоть в чем-то повезти! Не может её личная сказка обратиться сущим кошмаром так быстро!

И ей повезло: Мэй стояла внизу во дворе, тревожно кого-то высматривая и просияла, увидев её, Лавли, выходящую из машины. С заднего сидения, на всякий случай, хотя в настолько взвинченном состоянии она точно была легкой добычей.

- Митч бьет тревогу, что у тебя случилось?! - буквально добежала до подруги Мэй, хватая её за руки и утаскивая за угол в слепую для артефактов наблюдения зону.

- Он меня нашел! Узнал, что я жива! - Мэй явно не стало понятнее. - Маркус, ему сказали, что он убил меня при задержании и, видимо, в магнет попала какая-то запись моего вызова и он меня нашел! Звонил в диспетчерскую!

- Ты - Дженнифер Хейнс? - деловито уточнила Мэй и Лавли закивала.

Мэй достала коммуникатор и быстро кому-то набрала, ей так же быстро ответили.

- Тим, забери меня с работы. Срочно. - и прервала вызов. - Ждем.

И углубилась в личный коммуникатор - нужно было предупредить шефа о том, что случился форс-мажор, пришлось упомянуть имя знаменитого преступника. Хорошо, что они давно «научили» всю личную технику нормальному защищенному обмену сообщениями.

Тим и Рита приехали через долгих полчаса, Лавли вся извелась и спокойствие Мэй, с которым она пресекала все попытки к физическому бегству, сильно раздражало.

- Как ты можешь так спокойно стоять?!

- Ты посмотрела откуда был вызов? Какова вероятность, что он просто дразнит тебя сидя в Фарложе? - вместо нормального ответа переспросила Мэй.

- Не посмотрела. - несколько сбилась с истеричного настроя Лавли.

- Значит мы дожидаемся Тима и Риту, едем к ним и смотрим по их базам. - припечатала Мэй. - Пока не доказан побег из, напоминаю, самой строго охраняемой зоны во всей федерации, ты паникуешь зря. Хотя Маркус мог, конечно.

- Он что делал что-то сидя в тюрьме? - через пару минут не выдержала тишины Лавли.

- Конечно. - спокойно, степенно даже, кивнула магитешница. - Мы все следим за ним. Он гений, этого не отнять. Поэтому я не исключаю, что сумел сбежать и не оставить адреса - для этого нам нужен мой парень и его напарница. Если твой муженек сбежал, то это крайне громкое дело и к нему будет много общественного внимания, что нам с тобой лишнее, конечно. Ещё от Руби не отошли.

Коммуникатор Мэй тренькнул, она бегло пробежала глазами текст и требовательно протянула руку к Лавли.

- Рабочего с собой, понятно, нет, давай личный коммуникатор. - ничего не понимающая Лавли протянула своего старичка. - Митч скинул расшифровку вызова, и я согласна с тем, что есть повод нервничать. - она ногтем ковырнула панельку позади экрана и вытряхнула накопительный кристалл и парочку мелких искусственных фианитов. - Этот лишний, - она взвесила на руке крошечный камешек. - Поздравляю, тебя уже какое-то время слушает твой бывший и отслеживает твои перемещения. Он знает, что ты пришла сюда. Если риски подтвердятся, я тебе подарю новый коммуникатор, хорошо? С нормальным классом защиты, а не вот это издевательство над магтехнической безопасностью.

Хорошо, что в порядке развлечения Тим с Мэй успели обшарить двор «Дип-корп» на предмет слепых зон. Тим со свистом оттормозился так, чтобы артефакты слежения не зафиксировали ни номер машины, ни пассажиров. Рита выскочила с переднего пассажирского, открыла заднее, Мэй тут же толкнула Лавли в машину, прыгнула на переднее одновременно с Ритой, и они так синхронно закрыли двери, как будто тренировались заранее.

- Едем к вам в отдел. - скомандовала Мэй. - Имя Маркус Хейнс о чем-то говорит?

- Рита возглавляла группу захвата. - кивнул Тим назад.

- Рита, познакомься, справа от тебя Дженнифер Лавли Хейнс, его почившая во время захвата жена. - медленно проговорила Мэй, внимательно глядя в зеркало заднего вида на бледнеющую с каждым словом Лавли. - Лав, не психуй. Рано. Ты вырвалась один раз, а меня у тебя не было. Пока мы даже не понимаем, есть ли повод паниковать.

- Мы же выбили тебе отличные условия в ПЗС, - удивилась детектив Милагресс. - Как раз из-за этого захвата мне удалось получить перевод в Фаршип, до него меня считали куклой.

- Вызовите Винслера под предлогом дачи показаний по той женщине в парке Ромуля. - после некоторых раздумий попросила Мэй, Тим сразу потянулся к радару. - Да нет же, никакого онлайна. Только офлайн и только с теми, кому можно доверять, пока не подтвердим или не опровергнем категорию опасности.

- Не фырчи. - пожурил Тим без улыбки. - Лучше введите меня в курс дела.

- Девять лет назад в цитадели грилей и темных очков объявился серийник, - с готовностью включилась Рита, - полицию от дела отстранили почти сразу, но мне удалось набиться на древности рода - мы же там были герцогами до революции. Его не могли поймать ресурсами внутренней безопасности больше года, попался на какой-то мелочи…

- Нашли родителей. - подсказала Мэй. - Лав и нашла, когда по весне решила переразбить палисадник. - Лавли прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от обсуждения. - Она вызвала полицию…

- И нас дернули на захват вместе с силовиками, - подтвердила Рита, - я лично выбила дверь в твой дом. И, признаться, была уверена, что ты выберешь покинуть Ловос. Я бы бежала из страны. - она сочувственно погладила девушку по плечу.

- Маркус - признанный преступный гений своего поколения. - зловеще заключила Мэй. - Создал в закрытой части магнета эдакую «социальную сеть» для ему подобных. Они там обмениваются опытом, восхищаются друг другом - жуткое место.

- Ты тоже там есть? - удивился Тим.

- Естественно. Должна же я понимать, когда бежать из страны. - кивнула девушка, изучая приборную панель полицейской машины.

Ей нравилось, когда Тим забирал её на ней. В основном тем, что она лично знала авторов большей части артефактов. Например, магические радары создавал её шеф с её же лучшим другом детства - Антони Драксом. Артефакт представлял собой большой плоский коммуникатор, внутри которого пряталось сложносочиненное сочетание артефактов разных типов, позволяющее связь едва ли не между штатами, если подшаманить с внутренностями немного.

Из центрального района до отдела Тима ехать было с час вместе с пробками. Мэй спросила разрешения взглядом и прямо из машины сделала запрос в Фарлож: о состоянии библиотечной техники, самой библиотеки, Маркуса Хейнса и его сокамерника, имя которого откопала в магнете случайно. К моменту, как они доедут, должны что-то ответить.

- На твой взгляд угроза реальна? - через пол часа пути Рита не выдержала и поймала взгляд Мэй в зеркале заднего вида.

- Да. Даже если он не сбежал, он крайне опасен. - серьезно кивнула Мэй. - Ты же была там, сама видела этот подвал.

Рита видела и именно поэтому спросила. Как и многие серийные убийцы, Маркус собирал трофеи. Его знаний хватило на то, чтобы создать пространственный карман практически так же, как делали веками до него - высший пилотаж пространственной магии. И в этом самом пространственном кармане хранились подробнейшие записи о подготовке к каждой из сотен жертв, включая родителей его жены. По его мнению, «мать Дженни поняла слишком много» и он не был уверен, успела ли она своими догадками с кем-то поделиться. Поддерживать уничтоженную находкой супругу было действительно сложно: ему была глубоко не понятна сама трагедия утраты родителей.

В отделе расследования насильственных преступлений детективов, да ещё в такой компании, никто не ожидал.

Тим зарулил к патрульным в отдел, чтобы попросить недавнего подчиненного добежать до пожарной части и притащить к нему любыми способами, вплоть до ареста, капитана части Тэйта Винслера.

Детектив Милагресс стремительно ворвалась в отдел и несколько нервно прошла к их с Ноланом столам. Рабочая почта показывала единственное непрочитанное письмо - «Ответ на запрос…», отправитель - Фарлож.

Мэй усадила Лавли на место, с которого не видно экран, а сама встала за плечом детектива. И когда увидела содержимое ответа выражение лица у магитшницы стало совсем отсутствующим.

- Что там?! - громче и тоньше, чем хотела спросила Лавли.

- Маркус Хейнс - покончил с собой, - Рита назвала дату - два года назад.

Неожиданно Мэй отошла в комнату для наблюдений за допросами с коммуникатором в руках. Рита тоже отошла - налить для Лавли воды. Паника поднималась из глубин сознания Лавли, душила слезами и казалось, что дышать она почти уже разучилась. Все было зря! Никто её не защитит, она даже не разведена: какой смысл в формальностях, если Дженнифер Хейнс мертва?!

- Тони, выйди из нашего кабинета. Молча. - потребовала Мэй вместо приветствия, послышалось шуршание.

- Ты кого-то убила, малышка? - переспросил единственный друг детства Мэй.

- Нет. Но мне нужна помощь. - совсем тихо проговорила она. - Сейчас ты пойдешь и возьмешь свой чемодан с инструментом, зайдешь к шефу и скажешь, что в дальнем штате утечка газа и надо разобраться с ней на месте.

- Я ухожу с радаров? - деловито уточнил гоблин.

- Да. Я знаю, что обещала так больше не делать, но у меня нет выбора. - покаялась Мэй. - Со своим инструментом ты сначала поедешь по адресу, - она назвала адрес подруги, - и со мной вместе осмотришь квартиру. Так, как если бы мы искали промышленного шпиона. Мы должны достать оттуда все лишние артефакты. Я буду там в течение двадцати минут, хозяйку квартиры требуется перевезти ко мне.

- Что она сделала? - подобрался Тони.

- Неудачно вышла замуж. - отрезала Мэй. - Тони, я расскажу тебе все, что ты захочешь знать, но лично. - он посопел, выражая готовность слушать дальше. - Потом ты поедешь в Фарлож и докажешь, что Маркус Хейнс не покончил с собой.

- Мэй!

- Я не связалась с ним. Клянусь, я пока в безопасности. Если что, Тим не даст меня в обиду. Ему ты веришь?

- Жду тебя на адресе. И только попробуй еще во что-то вляпаться. Поняла?

Мэй отключилась.

Лавли стучала зубами по краям кружки с логотипом фаршипской полиции. Мэй присела перед ней.

Лавли судорожно кивнула и в три больших глотка допила воду. Рита слушала тихую речь Мэй совершенно не веря в то, что у Дженнифер Лавли есть хоть какие-то шансы на выживание.- Лав, мы еще не проиграли. - девушка не реагировала. - Смотри на меня. Сейчас мы поедем на арендованной машине к тебе, и я заберу тебя в мою квартиру. Уж на рабочее место диспетчера у меня техники дома хватит, не заскучаешь. - жена преступного гения отвела взгляд. - Лавли, во всей федерации Ловос нет места, защищенного лучше, чем моя квартира. Оттуда ты сможешь выйти только добровольно и даже при этом я смогу тебя найти. Надо будет переждать, пока мы поймаем твоего бывшего, но он тебя не получит. Веришь мне?

Интерлюдии

Наши дни,

Маркус

Его Дженни, конечно, успела впечатляюще вырасти за время разлуки. Маркус не видел особенных проблем в этом: если он сумел слепить из неё идеальную жену однажды, справится и второй раз. Дженнифер - единственная утрата, о которой он действительно сожалел после ареста. И как так глупо вышло он не понимал все время, что длились слушания и определялась мера пресечения его преступлениям.

В Фарлож он заходил как в старые времена в пиршественные залы заходили короли, привозившие победы своим вассалам. Его знала каждая собака (буквально, среди заключенных было несколько волшебных особей и с одним из них Маркус действительно был рад познакомиться). По сути, когда ему сообщили о смерти жены, единственный повод пытаться сохранить свободу оказался утрачен и он сдался. Сам поднял руки и громко объявил, что готов понести наказание. По его душу, какая честь, заявилась целая наследница герцогского рода. Она сообщила о том, что Джен погибла в результате магических действий внутри дома - что за бред, он намеренно вел бой только во дворе, а жену спрятал в подвале. Ее бы нашли вне зависимости от результата захвата, в ту ночь случайных событий наступить просто не могло.

Выбраться из Фарложа оказалось даже проще, чем в него попасть: подстроить массовое самоубийство внутри охраняемой зоны заключения можно просто имея достаточно сообразительных сообщников для побега. Маркус взял на себя магтехническую часть: в базах данных его руками появилась запись о том, что он и ещё двое заключенных были госпитализированы в тяжелом состоянии и скончались от нанесенных себе повреждений. Каких повреждений, откуда взялись орудия для их нанесения и в котором часу они с друзьями Конрада взяли на сбея страшный грех, отрезающий души от Золотого пути перерождения на долгие века? Какая разница - это же очевидно липовый отчет. Да, кто угодно поймет, что это подделка, но он будет уже в Фаршипе - где затеряться проще, чем в шумной столице федерации?

Дальше оставалось только дождаться ежедневного вывоза трупов для кремации, попасть в бронированную машину и вовремя из неё выбраться.

Маркус прибыл в столицу с поддельными документами, метриками и артефактом, скрывающим ауру.

Подобные вещички не были доступны на обычном рынке современных штампованных артефактов - Маркусу его подарил поклонник. Прямо в Фарлож прислать додумался, пришлось выкупить у охраны подарок. Это было тогда, когда ему незачем было на свободу и кто бы думал - пригодился.

Найти где живет Дженни труда не составило. Расквартировался он у коллеги по ремеслу в многолюдном жилом доме. Друг другу они не помешали: Маркус пропадал в городе целыми днями.

***

Антони Дракс

Антони Дракс пробрался через пол страны посредством сети частных порталов. Из-за этого путь, который мог занять примерно пятнадцать минут, занял почти два дня. Связи ни с кем не поддерживал, чтобы не засветиться лишний раз со своим интересом к побегу Хейнса. В Фарлож он прибыл уже с поддельными документами на имя детектива-тезки из соседнего штата, якобы, с инспекцией условий содержания заключенных. Скрывать или как-то маскировать себя физически смысла не было: есть плюсы у того, чтобы быть гоблином. Все остальные расы, как правило, не отличат двух стоящих рядом гоблинов, и даже ауры у них колебались практически одинаково. Перчатки спрятали отпечатки знаменитого мастера-артефактора, безразмерный чемодан хоть и дорогой артефакт, а такая же базовая штамповка - по нему вычислить его невозможно.

Персонал зоны явно не был в восторге, но к разным инспекциям привычны были все - препятствий ему особо не чинили. Заключенные, знакомые по скандальным новостям, смотрели на гоблина, шастающего по всему огромному зданию, как на добычу.

Чтобы доказать, что знаменитый преступный гений покинул Фарлож живым и здоровым пришлось перетрясти вещи, оставленные им и сложенные в архив. Там нашелся потасканный пропуск в библиотеку. На месте, воровато оглядываясь, подключился к пластине считывателей пропусков и сам удивился тому, как легко попал в неё. Записи говорили, что все годы заключения Маркус был прилежным посетителем библиотеке. Вряд ли он искал там легальный способ покинуть это место?

Библиотечные коммуникаторы оказались потасканными, но подключенными к магнету. Мысленно Тони взвыл: придется писать очень длинный отчет о том, сколько ошибок допущено с точки зрения магтехнической безопасности, без этого шеф не спустит ему уход с радаров. Самая строго охраняемая зона заключения преступников оказалась набита дырами - одного того, что поддельного удостоверения и постановления о проведении проверки хватило, чтобы никто не захотел задать дополнительных вопросов.

- Детектив Дракс, как долго вы планируете продолжать проверку? - к нему подкатился мелкий смесок неизвестного количества рас - директор Фарложа.

- До тех пор, пока не получу всю интересующую меня информацию. - отрезал Антони.

Подобный диалог происходил каждое утро всю неделю, которая ушла на расследование. Мэй оказалась права: сбежал Маркус не сам и не один. С ним в одно время сбежали ещё двое амиреунских радикалистов, которые попались на территории Ловоса на терроризме. Как только были установлены личности всех сбежавших заключенных молчать о проводимом расследовании стало противозаконно, даже если оно выполняется не по поручению полиции.

Тони передал Мэй все, что успел найти с того же коммуникатора, с которого в магнет выходил их беглец - в их дуэте по нажиманию кнопочек и рысканью по магнету была она, его часть обычно была «металлическая» - собрать артефакт, который потом будет набивать функционалом Мэй. На этом они сошлись еще в ее детстве.

В длинном отчете, который он отправил в столицу однозначно значилось: «Привлекай полицию, крошка. Не рискуй - слишком это все плохо пахнет.».

Глава 5 О том как пострадало корпоративное имущество

«Когда поручаешь что-то оленятам, будь готов дважды переделать все сам»,

Мэй про обучение молодых экспертов

Лавли беспомощно следила за тем, как Мэй и некто, кого она представила как Тони, обшаривают каждый угол её квартирки. До этого дня Лавли считала квартиру вполне большой, но когда в неё набилось столько народу, она оказалась очень маленькой.

- Дай щуп, - командует Мэй и Тони не глядя сует руку в безразмерный чемодан и бросает ей тонкий проводок, в котором сама Лавли ни за что не узнала бы артефактный щуп, - нет, здесь ничего.

- Смотри сюда, - на грани слышимости зовет Тони и Мэй будто материализуется рядом с ним, вглядываясь в случайно упавший после ремонта холодильного артефакта на кухне винтик, - нет, просто кусочек металла. Показалось, что искажает. - и Мэй возвращается в спальню.

Хоть какую-то свою полезность она ощутила только когда Тим попросил собрать вещи на первое время. Она переезжает к Мэй, потому что та сказала, что у нее безопасно - сознание с трудом справлялось с ситуацией и в памяти диспетчера события остались немного искаженными кадрами. И хорошо, что остальные были спокойны и сосредоточены.

Тэйт сообщил, что едет напрямую к Мэй, причем сообщил ей - Мэй просто громко озвучила сообщение из коммуникатора.

Лавли судорожно перебирала вещи, не понимая, что ей следует забрать с собой и вернется ли она сюда ещё раз. В итоге в городской рюкзак отправился кубик для развития мелкой моторики - Митч подарил, парочка книг - подарили коллеги. В чемодане нашли свое место недельный запас белья и несколько пижам, любимая подушка и ролик для спины, купленный от безделья.

Пока девушка собиралась, магитешники несколько раз победно крякали и бегали друг к другу показать свои находки. Все это отправится к Мэй - она собиралась «по-быстрому на домашних запасах покопаться в мозгах твоего бывшего», чтобы это не значило.

Тим тихо радовался тому, что Рита осталась в машине - она не любила ничего не понимать и точно сбила бы умников с мысли своими комментариями. Даже когда криминалисты отрабатывали места преступлений Рита старалась держаться от них подальше, чтобы не пристукнуть кого случайно, в процессе сбивания с умников спеси.

Рита не сидела на месте: обошла ближайшие дворы и обнаружила куратора Лавли в машине с перерезанным горлом. Струна - орудие убийства - нашлась тут же, на коленях. Липкий от крови коммуникатор не включался, он отравится не к штатным экспертам, а к магитешникам, раз они есть в распоряжении.

- Фи, как грубо, мистер Хейнс. - себе под нос пожурила она, осматривая место преступления.

Она вернулась в машину и внимательно посмотрела на записи, которые Маркус оставил ей в базе госпиталя Фарложа. Фамильный гонор заставлял воспринимать этот побег как личное оскорбление: она провернула блестящую операцию, спланированную меньше, чем за сутки с момента звонка Дженнифер Лавли в службу спасения и этот вортов гений не должен был увидеть огней свободы. Они сделали все правильно, тогда почему за поворотом уже остыл отличный полицейский, муж и отец?!

Лавли с Тимом и Мэй вышли к машине спустя примерно час. Мэй назвала адрес и погрузилась в размышления на переднем сидении; Лавли вцепилась в небольшой городской рюкзачок.

Тим мрачнел с каждым поворотом по полупустому городу, пока не выдержал.

- Рита, как это возможно?

- Я не знаю, Тим. - холодно отозвалась эльфийка, как никогда остро выдавая свое происхождение. - Из Фарложа не сбегают живыми. Ты не представляешь, что это за место и какие отбросы там собраны - Хейнс заходил туда как король. Его приветствовали, свистели, улюлюкали - я думала, не выйду оттуда.

- Ну так он и не выходил живым. Я посмотрела, что он там написал в систему - совсем не парился парень. - очнулась вдруг Мэй. - Сейчас я вас добавлю в систему защиты, чтобы вы могли входить и выходить из квартиру, а потом выпотрошу все, что мы с Тони нашли.

- Кстати, об этом. - Рита протянула через окошко коммуникатор в пакете, заметив боковым зрением что Дженнифер-Лавли зажмурилась. - Это коммуникатор куратора программы защиты свидетелей. Тим, вызови наших, координаты машины я забила в наш коммик.

Вызов отправила Мэй, Тим был не в состоянии обращаться с техникой и вести машину одновременно.

***

Мэй действительно умудрилась собрать для Лавли рабочее место диспетчера службы спасения, даже более навороченное, чем в офисе. Мистер Сайкс принял жалкое лепетание Лавли о причинах, по которых она возвращается к удаленному формату работы спокойно - неугомонная Мэй успела доехать до диспетчерской раньше, чем Лавли собралась с духом.

За два месяца жизни затворницей в компании Мии девушка успела несколько успокоиться и поверить в то, что она сможет выйти из этого приключения живой. Этому немало способствовал Тэйт, который приезжал почти каждый день, чтобы поболтать с ней, приготовить ужин и уехать до того, как вернется хозяйка квартиры.

Несколько раз Мэй забирала Мию и уезжала на выходные к Тиму, чтобы дать паре пространство побыть вдвоем.

Как и обещала, Мэй выпотрошила все артефакты наблюдения и прослушивания, которые нашла в квартире Лавли и достала из её коммуникатора. И пришла к неутешительному выводу: вещание с некоторых из них началось после прошлого излома года. Лавли пошла на вечеринку в диспетчерскую и за время её отсутствия квартиру нафаршировали как утку к празднику. В основном, артефакты были подключены в онлайн, но в спальне нашелся и записывающий артефакт. Мэй не стала запугивать этой находкой Лавли: последняя запись на нем была как раз со свидания с Тэйтом, молча включила этот факт в свое заключение, которое передала полиции уже через пару дней после переезда.

Последнее действие, совершенное с коммуникатором куратора из программы защиты свидетелей - попытка вызвать подзащитную, но вызов прекратился до того, как магия сделала свое дело.

Тим поднял весь доступный ему ресурс на работу по заключению Мэй и на все шутки о его личной заинтересованности в деле бросал настолько свирепые взгляды, что тушевался даже его всесильный начальник. Они с Ритой в первую неделю после переезда почти не спали: надеялись поймать подонка по горячим следам. Мэй честно отвечала на все вопросы, которые сыпались из детективов со скоростью магометной очереди, но она же и признавалась: после такого демарша она залегла бы на настолько глубокое дно, с которого её было бы не выковырять.

Так и выяснилось, что если совсем запахнет жаренным, Мэй уже подготовила пути отхода: прихватит Лавли и сбежит. И никто их не найдет, пока её приступ паранойи не пройдет. Когда она сообщила детективам о готовности убежища у Тима сделалось такое удивленное лицо, что Рита поспешила запечатлеть его на коммуникатор. Он ничего не заметил, но изображение попало к Мэй тем же вечером.

***

Как только Мэй получила отчет Тони, она сама явилась в отдел и написала заявление. Тем самым дала ход официальному расследованию. Магитешница ожидала, что детективы будут сопротивляться идее распространить полученную информацию в магнете, но и Тим, и Рита потребовали выложить отчет целиком на всех доступных Мэй площадках. Почти незамедлительно зашевелилась пресса, но обе девушки всех разворачивали на столичную полицию.

После такого ажиотажа удерживать тайну от шефа оказалось невозможно, он срочно вызвал её к себе. Такого мрачного взгляда на бородатом лице она ещё не видела, обычно все сумасшедшие идеи ей прощали.

- И когда ты собиралась посвятить меня во все детали? - глядя на её невинное выражение лица.

- Я не собиралась. - легко отозвалась Мэй. - Ресурсы «Дип-корп» я не задействую, а пока это так - ты избавлен от необходимости давать в прессу комментарий.

- Да ворт с прессой! - рявкнул шеф, поднимаясь из-за стола. - Мэй, куда ты отправила Дракса?

- взгляд девушки ушел в пол. - Ладно наши остолопы, но ты не можешь не понимать, насколько опасно копать под Хейнса!

- Он в порядке, выходил на связь три дня назад. - тихо сообщила девушка, не поднимая глаз.

- Мне иногда кажется, что ты веришь в свою неуязвимость, Мэй. - буря прошла так же быстро, как и началась. - Иди, работай.

Она убежала, не рискуя злить шефа дальше. Знал же он, кого берет в команду? В их с Алексом углу с тех пор, как тот приступил к работе, царил порядок: оказалось, что парнишка не терпит бардака и готов бесконечно раскладывать все по местам. Сама магитешница не была аккуратисткой и в полете фантазии могла навести в идеальном порядке Алекса бардак.

Они сдвинулись с мертвой точки в защите цифровых данных «Дип-корп» - пока Алекс читал документы на систему, он нашел парочку слабых мест и Мэй смогла, ориентируясь на вопросы олененка, нарезать инженерам задач. В здании уже привыкли к тому, что они носятся по нему вдвоем: сосредоточенный молодой Алекс и Мэй в полете собственной фантазии.

- Бушует? - сочувственно кивнул на дверь шефа Бриман.

- Сама виновата, - дернула плечами девушка, - вырубай стол, пойдем обедать.

Алекс с готовностью подхватил коммуникатор и безразмерный чемодан - после обеда был плановый выезд на объект за город.

Заложник дурной привычки, Алекс любил курить самокрутки с пропитанным табаком. Мэй такие мелочи не интересовали, так что она просто подставила лицо под уже теряющие агрессивность с приближением осени солнечные лучи.

- Надо тебе уже свой инструмент начинать заводить. - раздумчиво протянула Мэй, разглядывая двор. - Понятно, развивать чувствительность к изменениям магического фона мы будем долго, но щуп-то можно и по руке сделать…

- Давно хотел спросить: а почему шеф - «шеф»? - робко вмешался в мысленный процесс парень. - Есть же у него какое-то имя?

- Есть, только никто из нас не знает какое настоящее. Нам всем называли разные, а трудоустроен он вообще по метрике - там имя не имеет значения.

Алекс не успел ничего ответить, из зданий повалил народ. Мэй тревожно завертела головой - эвакуации по разным поводам мешали работать регулярно, но в этот раз в руках коллег не было ярких желтых пакетов, прозванных в народе «самоспасателями».

- Видишь наших? - подозрительно спросила девушка, влезая на скамейку, на которой до этого сидела. В толпе знакомых макушек не находилось, шепотки бежали тревожные и неуверенные. - Не сегодня визит председателя правления?

- Сегодня, - парень быстро проверил личный коммуникатор и развернул экран к ней, - думаешь?..

- Дай корпоративный коммуникатор, пока я лишнего не надумала. - практически приказала Мэй, одновременно набирая Тима, усаживаясь обратно на скамейку и раскрывая артефакт. - Тим, у меня какая-то очень странная эвакуация - ты знаешь что-то?

- Мэй, я хочу, чтобы ты убралась как можно дальше от своей работы, - прозвучало из динамика, и она похолодела.

Положила личный артефакт на громкой связи рядом и раскрыла на коленях ещё один - корпоративный. Уверенно застучали по клавиатуре пальцы - подключилась в систему артефактов наблюдения и запустила поиск по отмеченным пропускам.

- Давай, ищи. - нетерпеливо торопила алгоритм она, ожидая, пока он обшарит все этажи и переговорные. - Твою мать. - поиск завершился и на экране первые лица «Дип-корп», включая их шефа и его правую руку, одного из наставников Мэй Торренса, под прицелами бодрых бородатых мужчин с магометами в руках. - Алекс, звони в службу спасения, требуй Лавли Харт. У нас теракт. - сбоку тихо выругался Тим. - Тим, что ты от меня хочешь? Есть шансы, что ты ко мне успеешь? - он промолчал.

- Служба спасения, что у вас случилось? - раздался голос слева.

- Лав, слава богам! - напряжение начало влиять на мимику и жесты Мэй, появился мышечный тремор и стало казаться, что она не может усидеть на месте. - Моих коллег вместе с самым главным разумным «Дип-корп» захватили в заложники. Мне нужны вообще все, кого ты можешь к нам отправить и срочная эвакуация жилых домов вокруг зданий нашего главного офиса.

- Уверена. Алекс, добудь себе коммик, главное, чтобы наш, дипкорповский - будешь учиться практикой. - распорядилась Мэй. Алекс положил личный артефакт с другой стороны от Мэй и скрылся в толпе.- Мэй, я высылаю к тебе три подразделения спецназа при параде. Ты уверена, что правильно определила класс опасности? - спокойно проговорила Лавли.

Она же, старательно не допуская панику к управлению ситуацией, очень быстро формулировала уведомление, которое примут все коммуникаторы в радиусе двух километров: объявляла срочную эвакуацию в соответствии с протоколом на такой случай. За углом послышался вой сирен, по звуку не определить каких именно служб. Рядом с Мэй упал Алекс, преданно глядя на наставницу. Правильно считал задачу и стал подключаться к тем же системам пропусков и наблюдения.

- Перекрывай все выходы из здания, кроме основного. Войти можно выйти нельзя. - тихо распорядилась она. - Лав, время?

- Четыре минуты.

- Прошу разрешить принудительную отправку магического приказа на эвакуацию на все способные к приему сообщений артефакты в радиусе двух километров. - четко, почти по-военному, отрапортовала Мэй.

- Два километра - много. - высказался Тим.

- Это центр города, представляешь какая плотность населения? Лиц захватчики не прячут - я считаю, не собираются выбраться живыми. Уверен, что они именно на добрую перестрелку магическими зарядами рассчитывают? - на вид совершенно спокойно, возразила Мэй.

- Получено подтверждение отправки на два километра. Мэй, мне тоже эвакуироваться?

- Нет, ты не пострадаешь, даже если магически дестабилизированный тротил под дверь положить. В нашем подъезде безопаснее всего. - не слишком отвлекаясь от формирования отправки сообщения возразила она. - Готово.

Коллеги вокруг доставали коммуникаторы и приходили в движение. К счастью, годы эвакуаций по другим поводам и учебным, и вполне настоящим, разумные существа корпорации уже умели организованно и быстро покидать двор. Так что за те минуты, которые понадобились первым представителям служб города домчаться до бизнес-городка, двор практически опустел. При этом, поток живых затягивал в себя и местных жителей, не особо понимающих что именно происходит, но честно покидающих свои жилища.

- Если я ошиблась, меня посадят. - весело констатировала Мэй, наблюдая за происходящим. - Запомни, на случай если это произойдет, - она пихнула в бок Алекса, - доступ к звуку в помещении все-таки нужен в реальном времени - если сейчас тормознем показ, не сможем подключиться ещё раз, пока ядро не расшифрует и не запишет на сервера эти расшифровки.

Картинка зашевелилась: мужчин согнали с мест за столом в угол, грубо подгоняя в спины магометами.

- Представляешь, как это для Торренса унизительно? - снова нарушила тревожную тишину Мэй. - Он разработал эти модели специально для армии Ловоса и теперь имеет шансы от своего творения пострадать. - она помолчала, глядя на то, как во дворе распределяются подразделения специального назначения. По форме, в балаклавах, вооруженные до зубов отлично обученные силовики.

С места Мэй не было видно весь двор, но судя по расположению транспорта въезд во двор главного офиса «Дип-корп» уже был перекрыт и опыт подсказывал, что весь район оцепляли кольцами, одновременно выводя мирное население. Наконец, от построенных подразделений отделились командиры и двинулись к скамейке, где так и сидели с коммуникаторами магитешники.

- Кто из вас поднял тревогу по теракту? - сурово спросил здоровенный зооморф.

- Я. - Мэй поднялась и оказалась буквально вдвое меньше него. - У нас есть картинка и доступ к управлению системой безопасности четырех зданий «Дип-корп». Как только будет выведен председатель правления, мы перекроем все здания и почти любые угрозы останутся внутри. Даже если их план - взорвать пол города. - снова прибегла к манере рапортовать о положении вещей.

- Мы готовы к штурму. - кивнул второй командир, несколько уступающий в комплекции первому.

- Мэй, - робко подал голос Алекс, явно что-то осознавший. - Я перекрыл вообще все возможности прохода, кроме безмагических маршрутов. - и Мэй всем телом повернулась к нему.

- Ты сделал что, повтори?! - рявкнула девушка, теряя на секунду самообладание.

- Ты сказала перекрыть выход из здания, но я подумал, что кто-то мог пропустить тревогу и поменял постановку ядру.

- Переведите на человеческий язык, - рыкнули одновременно зооморф рядом с Мэй и Тим в коммуникаторе.

- Он сделал так, что все, кто могут сейчас выйти из здания находятся в заложниках. - мрачно проговорила Мэй. - Тим, я собираюсь сделать глупость. И если она закончится плохо, на тебе Мия и Лав. - помолчала, собираясь с мыслями и возвращая внимание зооморфу. - Я знаю центральное здание как свои пять пальцев, лично устанавливала здесь защиту и, главное, моя аура добавлена во все двери. Без меня вы не пройдете до той переговорки, куда надо попасть чтобы выполнить штурм.

- Для начала, кто такой Тим? - недоверчиво переспросил командир «поменьше».

- Детектив по насильственным, который слишком далеко, чтобы надрать ей уши самостоятельно. Подручный твой не может их провести?

- Он не знает куда идти. Только на планах видел безмагический маршрут, точно потеряют время. - Мэй самой очень не нравилась перспектива оказаться настолько близко к непонятным захватчикам, но быстро она предложить не могла ничего - нужны были часы, если не дни, на то, чтобы разблокировать здания обратно. - Я не полезу никуда, доведу до последнего поворота, открою дверь, пропущу силовиков и останусь там, пока захватчиков не повяжут. - твердо пообещала гороподобному зооморфу она.

- Дайте ей экипировку для связи. - через долгую минуту разглядывания наглой гражданской пигалицы приказал куда-то в плечо.

От ожидающих в стороне построенных рядами силовиков отделилось несколько, добежали до одной из машин и двинулись к ожидающей группе разумных.

- Так, олененок. - резче, чем собиралась рыкнула Мэй. - Ты идешь со мной как штурман. Задача: запускаешь трансляцию от имени «Дип-корп» в магнете и прыгаешь по артефактам к нам. С моего коммика, на твоем открыты все консоли, их нельзя упускать. С этим ты в состоянии справиться? - Алекс судорожно закивал, меняя артефакт на коленях и откладывая второй. - Комментарии закрыть, если будут названивать - игнорировать. - силовики с экипировкой почти добежали до них. - Дай сюда консоли.

Коммуникатор передал командир «поменьше», Мэй снова застучала по кнопкам.

- Я перекрываю сигналы на всех частотах кроме, - она вопросительно посмотрела по очереди на обоих командиров и ей послушно протянули артефакт внутренней связи. - Тим, Лав, вас тоже отключит до момента устранения опасности. Ни к чему нашим фигурантам знать о том, что мы к ним идем. - алгоритм писался на бешенной скорости, стоя на коленях перед лавкой, безопасница закусила язык. - Готово. Проверяем связь. - она послушно расставила руки в стороны, чтобы на ней закрепили жилет с облегченными магией бронированными пластинами и комплектный к нему шлем со встроенной связью. - Парни, мы идем выручать того, что создал для вас эти жилеты и шлемы. Постараемся обойтись без эксцессов?

- Постараемся, мисс… - вопросительно раздалось прямо в ухо.

- Мэй, - выдохнула она. - Алекс, будь готов закрыть здание в скорлупу. Понял? - парнишка кивнул, стремительно бледнея.

Правильно боится, он об этой возможности пока что только читал, даже на модели системы защиты только с её помощью смог разобраться как включить защиту зданий самого высокого класса. Мэй с Тони предполагали её для внешних угроз, конечно, но она была уверена - сработает в обратную сторону.

- Группа готова? - прорычал в ухе зооморф и получил подтверждение.

Мэй не позволила себе сомневаться, двинулась к неприметной боковой двери на дальнем от них конце здания. Над Алексом осталось стоять трое крупных военных, добавляя тому нервозности.

Он смог запустить трансляцию, смог сделать алгоритм, который просто следует за отметкой в ауре Мэй. Судя по статистике просмотров, о ситуации уже было известно в магнете. Из-за того, что он закрыл возможность комментировать саму трансляцию, в социальных сетях полетели вопросы с упоминанием «Дип-корп» и игнорировать их было очень сложно.

Безопасница довела группу захвата в количестве двадцати голов до двери, положила руку зооморфа на свое плечо и решительно открыла дверь. Единственную во всем здании, которая открывалась от себя, а не к себе. Рассчитанную на прорыв в здание.

Переговорная, куда надо было попасть находилась всего-то на шестом этаже. Шеф всегда отказывался тащить председателя правления к ним на верхотуру и теперь стало понятно почему. Они попали в техническую часть знания, здесь работали в основном службы сопровождения - обычные офисные сотрудники не имели сюда доступа. Быстро провела силовиков по коридорам к сердцу здания - круговая застройка предполагает большую круглую переговорную комнату в середине каждого этажа, ее отделял от пространств для работы коридор и большой круг технических помещений и переговорных поменьше.

Оставалось пробежать двести метров и встать в двери, которую они с Алексом лично неделю назад включили в коридор с ограничением возможности магических действий. Как только она её откроет, контур разомкнется и у силовиков будет около минуты до обнаружения. Должны успеть.

- Алекс, как обстановка? - почему-то шепотом запросила она статус, когда пробежать осталось пятьдесят метров и все лестницы остались позади.

- Они стоят и чего-то ждут - активных действий не происходит. - ровно откликнулся парнишка.

Он бы никому и никогда не признался, но окажись он на месте Мэй - не смог бы войти в это здание. Сидя просто на поддержке трансляции у него заметно подрагивали руки. Невольно шевелилась жалость к Дженни, которую отрезало при блокировке сигнала от всего мира, которая была должна сидеть где-то в квартире и просто ждать, пока все закончится.

Мэй добежала до двери и дала знак, что они дошли - подняла руку назад. Света в этом коридоре почти не было, специально только невыключаемая подсветка пола, чтобы было видно куда идут и тусклые лампы под самым потолком. Она вставила свой пропуск в паз и только после того, как мигнул зеленый сигнал повернулась к командиру. Группа захвата активно перестраивалась в узком коридоре.

- Там коридор шириной метр шестьдесят, - сообщила она группе. - Интересующая вас дверь - налево от выхода, в метре. Видно в переговорке вас не будет, дверь на себя, она точно открыта. На все у вас будет около минуты, попытайтесь обойтись без крови, ладно? - несколько жалко закончила инструктаж девушка. Подавлять страх уже почти не получалось, скоро начнется адреналиновое пике и тогда Мэй сама не могла предсказать как себя поведет.

В ответ ей кивнули и сделали знак - открывай.

Мэй дернула на себя дверь, ощутила прикосновение защиты здания к своей ауре и сделала шаг вперед, силой удерживая дверь открытой. Благодаря тому, что она пошла в здание лично, защита хоть и сопротивлялась вмешательству, но узнавала свою создательницу и поддавалась.

Дверь переговорной распахнулась резко, послышалась ругань, возня и короткая магпатронная очередь. Мэй прострелил ужас и она сорвалась с места вперед, проскочила между крупными силовиками и ворвалась в переговорную: в лицо Торренса буквально тыкали его же разработкой, громко выкрикивая рубленные фразы, на не опознаваемом языке. Гороподобный зооморф и ещё несколько мужчин так же громко, но понятно требовали бросить оружие, остальные жались в угол. Она успела зафиксировать удивление на лице шефа, когда схватила стул и обрушила его прямо на спину нападающему.

Стул рассыпался, нападающий рухнул, предохранитель на магомете сработал и оружие не выстрелило. Мэй тяжело дыша смотрела в стеклянные глаза Торренса, с трудом узнавая всегда спокойного коллегу.

- Цел? - наконец справилась с собой девушка.

- Сумасшедшая! - рявкнул командир и Мэй опустила голову, признавая его правоту. Обещала же не лезть.

- Можно вы мне скажете все, что обо мне думаете после того, как их, - она кивнула на своих коллег, - выведут на улицу. Они хорошо дорогу знают, если что. Шеф, мой придурок перекрыл все здания до безмагического маршрута. - обратилась она в угол, из которого осторожно распаковывались первые лица «Дип-корп».

Около минуты потребовалось на то, чтобы виновато сгорбившаяся Мэй осталась в узком кругу террористов, командира и ещё трех силовиков. И в этой тишине вдруг отчетливо послышался звук, которого в полностью обесточенном и обезмагиченном здании быть не могло. «Пик». Она повелительно подняла руку почти перед мордой озверевшего зооморфа и прислушалась. «Пик». Повернулась к связанным и сложенным у стеночки захватчикам, подозрительно оглядывая довольно скалящиеся бородатые лица и морды. «Пик».

Она резко рванула к самому довольному на вид захватчику и дернула полы камуфляжной куртки в разные стороны. Перед ней оказался привязанный к телу мощный, судя по размеру, заряд дестабилизированной взрывчатки с примитивным таймером: осталось чуть больше двух минут.

Силовики проверили одновременно с ней ещё двоих и все поднялись.

- Шеф, ты уже вышел? - тихо позвала она связь в шлеме.

- Да, у меня в руках консоль.

- Я не знаю как, но у тебя две минуты на то, чтобы закрыть здания в скорлупу. У меня магически дестабилизированная взрывчатка. Я выведу силовиков через парковку и закрою за собой.

- Действуй, я сделаю. - отрывисто приказали ей.

Мэй сорвалась с места и побежала вперед, силовики за ней. Сопение зооморфа из злобного стало сосредоточенным - ему не приходилось вот так на ходу отдавать командование гражданским пигалицам. А пигалица бежала по коридорам с темно-серыми стенами крайне уверенно и очень быстро.

Меньше, чем за минуту они спустились на минус первый этаж и голос Торренса скомандовал:

- Всю тяжелую амуницию снять, дальше она помешает. - и через короткую паузу. - Ровно в середине парковки сквозная яма, глубина метр.

Мэй летела вперед, яму, как ей показалось, перелетела вполне буквально - кувырком. Она уже не думала о том, как выберутся здоровенные мужики - выход из здания сейчас был один единственный, ярко сияющий мирным солнечным днем снаружи. Она должна была успеть нажать нужные три кнопки для закрытия этой самой двери и успеть добежать до неё до того, как она закроется.

Махнула рукой, чтобы выметались и сменила курс - взяла правее. Консоль управления парковкой всего на метр правее у внешней стены. Долетела, легкие грозили сгореть или выпасть через горло, резкость во взгляде навелась с трудом, но нужные кнопки смогла собрать практически наощупь. Дверь с шорохом начала закрываться быстрее, чем ожидала Мэй.

Магия вокруг нехорошо зашевелилась - время на исходе и с трудом, но восстанавливая прежнюю скорость, она долетела до закрывающейся двери, проскочила ее согнувшись пополам и уже практически находясь на пределе возможностей собственного тела долетела до угла здания.

Взрыв прогремел, когда она только начала поворачивать и её отмело на несколько метров взрывной волной. Сильно приложилась о заботливо размещенную для курильщиков скамейку, но не отключилась - адреналиновое пике было в самом разгаре. Подгоняемая собственным мозгом она поднялась, и хромая потащилась туда, где должны найтись живые (обязательно живые!) разумные. Скорлупа выдержала, и раз она, находясь почти под стеной получила всего-то пару синяков, значит, если они стояли хотя бы метрах в пяти и успели поставить противовзрывные щиты, то все должно быть хорошо. Шеф точно должен был додуматься поставить щиты!

Сколько бы она бродила в пыли, не понимая направления, если бы не налетел ветер, прибивший пыль от полуразрушенного здания, неизвестно. Но артефактный ветер налетел и выяснилось несколько вещей.

Во-первых, кроме того, что взрывная волна швырнула её в скамейку и в лучшем случае ушибленный правый бок начинал болеть, её знатно контузило. Адреналин стремительно спадал, наступил тремор - оставаться на ногах становилось все сложнее. Обхвативший её лицо шеф явно очень громко что-то спрашивал, но она слышала только равномерный гул.

Во-вторых, взрыв снес к вортовой матери все частотные блокировки, которые наспех установила Мэй. Это угадывалось из того, что живые и разумные, к которым её вывел, бережно обнимая, шеф, все как один либо разговаривали, либо печатали на коммуникаторах.

Её подвели к машине медиков, усадили в распахнутый кузов. То ли лепрекон, то ли гном - из-за формы не разобрать, медленно показал ей крошечный пневмошприц с кислотно-розовым содержимым, Мэй тупо кивнула - ее аккуратно взяли за руку и осторожно ввели содержимое. Где-то с пол минуты и в мир вокруг вернулись звуки, солнечный свет стал чувствоваться ярче.

- Это магический стимулятор, дали силовики. - пояснил медик, заметив, что ясность сознания пациентки повысилась. - Хватит часа на три, к концу этого времени ты должна оказаться в больнице и лучше бы на операционном столе.

- Повредила внутренние органы? - деловито уточнила она.

- Чудо, что тебя не размазало по стене соседнего здания. - констатировал медик, глядя в направленный на нее артефакт. - Сходи в храм, как выпишут - боги тебя точно сберегли для чего-то.

- Мэй, ты в сознании? - подошел шеф в компании лохматого Торренса.

- Идем, я отвечу на вопросы. - она понялась, взглядом спрашивая разрешения у медика - тот кивнул.

Они протолкались к лавке, вокруг которой скопилось намного больше техники, чем было когда она ушла в здание.

- Где откопали? - удивилась, оглядывая несколько устаревшие мониторы магического фона.

- Было бы время подумать, сама бы сообразила. - хмыкнул Торренс. - Склад с нашей техникой в квартале отсюда. Как ты успела? Мы видели все до последней секунды, ты не могла успеть отойти достаточно далеко от выезда с парковки.

- Я и не успела. - на ней скрестились взгляды все услышавших ее мужчин, знатно тем самым смутив. - Я вылетела из парковки в полузакрытую дверь, на адреналине добежала до угла и меня приложило взрывной волной прямо в скамейку для курильщиков. Лучше скажите, что в первую очередь нужно пояснить - я не знаю, как долго пробуду в сознании.

- От твоего ученика я понял, почему ты полезла внутрь. Но не понял, почему ты отдала ему консоль? - неожиданно мягко проговорил шеф.

- Он уже знает как делать простейшие алгоритмы, а я на момент, когда он подключился уже делала сложный вызов на ближайшие устройства. - пролепетала объяснение безопасница. - На тот момент модифицированной взрывчатки в уравнении не было, задача была просто вывести вас из здания и без крови убрать захватчиков.

- А на идиота зачем со стулом полезла? - в привычной саркастичной интонации поинтересовался Торренс.

- Я не контролировала в тот момент ситуацию, - покраснела до корней волос девушка. - Услышала очередь и словила адреналиновое пике. - оставалось только ножкой камень поковырять, до того было неловко. - Мне не было видно ситуацию, Алекс её никак не комментировал, а если бы я вылезла с другой стороны за стеклом, могла спровоцировать целенаправленный расстрел.

- То есть про расстрел она подумала, а про то, что её могут застрелить свои - нет? - пророкотало за её спиной и она перепуганно вжалась в ближайшего знакомого - шефа. - А теперь она вообще боится громких звуков!

- Меня контузило, он говорит слишком громко. - прошептала совсем беспомощно девушка. - Лучше скажите мне, есть ли жертвы?

- Летальных нет, кроме самих смертников, - успокаивающе погладил по спине мужчина, - но пострадавших предостаточно, да и два из четырех зданий непригодны для работы.

- Как два? - сознание снова начинало путаться - стимулятора не хватало для борьбы с повреждениями внутренних органов, когда прямой угрозы не было и не требовалось мобилизация.

- Парковка общая, так что второй и третий корпуса просели. Но это не твоя забота.

- Мне бы под трибунал пигалицу… - снова заговорил зооморф.

- Не выйдет. - развернулась и оперлась спиной на шефа Мэй, нагловато глядя снизу вверх. - Моими силами обошлись без жертв среди мирных. Да, были косяки - я не спорю, что могла действовать иначе. Но вашему ведомству придется признать, что все мои решения были единственно верными, просто потому, что кроме меня их было некому принимать. Признать официально, в том числе в прессу. Я готова выслушать все, что вы имеете мне сказать, но после того, как снова стану трудоспособна.

И ровно после запальчивой отповеди сознание покинуло Мэй.

Вечером в крыссовете:

«Ты же погуляешь с Мией? Я попрошу Тима или Риту подстраховать тебя, чтобы страшно не было», - вечером, когда пришла в себя, писала из больницы Мэй.

«Сломала об террориста стул, чудом выжила и никак не комментирует!», - вместо Лавли ответил Митч.

«Никаких чудес, не придумывай», - не согласилась Мэй, - «Я выжила не чудом, а потому что обещала Мие, что вернусь к ней».

«Это правда, она каждый раз когда уходит без собаки обещает, что вернется», - подтвердила Лавли, - «Конечно, погуляю - со мной Тэйт, он подстрахует. Возвращайся к нам».

Глава 6 Орданс

«Общество не всегда может выдержать те испытания, которым подвергается персона»,

Барбара Коин, из наставлений ее детям о том, как справляться с трудностями

- Так, собрались. - мистер Сайкс нахмурился в экране. - В разгаре осень, стремительно холодает и сейчас к нам крайне пристальное внимание.

После взрыва и появления известий о побеге Хейнса газеты и порталы в магнете не уставали доставать все ведомства. Все хотели знать подробности. И если Мэй поначалу ничего не могла рассказывать просто на правах главной героини событий и главной же от них пострадавшей, то Лавли опять приходилось отбиваться. Сколько штрафов она успела выписать всем этим вортовым свободным журналистам и магнетовским звездам! Додумались - звонить на линию и брать «интервью» под запись!

- Все помним волшебную формулировку? - прервал размышления начальник. - «Злоупотребление возможностями обратиться за экстренной помощью является нарушением федерального закона «О безопасности» и облагается штрафом», - «перевожу звонок для формализации штрафа» - мысленно закончила за него Лавли. С некоторых пор эту формулировку проговаривали намного чаще всех остальных. - Отрабатываем только реальные вызовы, народ.

- Вы двое, - мрачно взирал на Тима и Риту начальник, - когда будут результаты по Хейнсу?

- Работаем. - так же мрачно ответил Тим, глядя строго в стол.

- Наши технари отследили его до Фаршипа. - пробасила мисс Милагресс. - В столице следы теряются, но у нас есть идеи. Он продолжает попытки добраться до жены, мы перехватываем все. Там в основном снимки с артефактов наблюдения во дворе их дома - она гуляет с собакой, принимает курьеров и иногда вытаскивает Мэй ходить.

- Хочешь сказать, он не понял, что мы перехватываем его сообщения? - задрал несвойственно ему бровь начальник. - Тим, что твоя умница говорит?

- С ума она сходит. - совсем помрачнел детектив. - Если не работает, то пытается его найти. В каких-то самых грязных закоулках закрытой части магнета лазит, даже мне мерзко смотреть на то, что она оттуда вытаскивает. - он помолчал, глядя на свои кулаки. - Наш полевой нашел роддом, где Маркус появился на свет - утверждает, что там должно быть что-то стоящее.

- То есть у нас выбыл Жаду, потому что у него повреждения мозга, его не допускают к работе, и он все свое время торчит у этой Руби; вы двое ведете три глухих намертво дела и во всех подозреваются серийники. - остальные детективы отдела расследования насильственных преступлений попытались стать меньше, чем они есть. - Нолан, Милагресс - марш работать. Чтобы результат был до конца недели.

- Так, кони. - на всю часть прикрикнул Тэйт Винслер. - У нас трое все еще выбыли с травмами, так что никакой самодеятельности. - он помолчал, оглядывая свое потрепанное войско. - Ожидается горячая смена, будьте осторожнее, но оказался прерван новым вызовом.

Город устроил целую церемонию награждения всех, кто участвовал в эвакуации жителей из ближайших к главному офису «Дип-корп» домов и команда Винслера вывезла оттуда многих пострадавших на месте, включая Мэй в тяжелом состоянии.

***

- Прошло уже почти полгода, может хватит бояться? - устало спросила Лавли, глядя на себя в зеркало в ванной.

- Ты не переедешь от меня, пока я не сделаю твою квартиру безопасной. - отозвалась Мэй, медленно двигая ногами в ванной, куда помогла забраться Лавли. - А я этого не сделаю, пока не смогу взять в руки хотя бы стилус.

Мия печально бухтела под дверью: её не взяли помогать хозяйке разрабатывать ноги. Лавли продолжала придирчиво смотреть в зеркало.

- Не можем же мы вечно оставаться затворницами? Какой мужик такое выдержит?

- Наши выдержат, - беспечно отозвалась магитешница. - Лучше скажи, не надумала что по поводу сборника рецептов? Я восстанавливаюсь так быстро только благодаря вашим семейным секретам, это нужно сохранить для потомков.

- Формально, Лавли - мое второе имя. А Харт - девичья фамилия моей мамы. - невпопад откликнулась девушка, резко отвернулась от зеркала и подошла к специально установленному бассейну. - Дай сюда ногу свою. В жизни бы не подумала, что медицинское образование — вот так мне пригодится. - и принялась проминать мышцы.

Реабилитация шла тяжело, но главное на взгляд Лавли - шла. Мелкую моторику рук восстанавливали в первую очередь: Мэй рвалась в бой, хотела найти «этого придурка, пока не натворил ещё чего похуже» и с трудом удерживалась на грани параноидального припадка. Она усматривала связь между тремя случаями: с Руби, звонок Маркуса в службу спасения и взрыв в «Дип-корп».

Раз в неделю девушек обязательно навещали коллеги и если с диспетчерами сидели всей толпой на кухне, то когда заявлялись безопасники, Лавли предпочитала закрыться в безопасном пространственном кармане в своей половине квартиры - такая толпа разномастных и незнакомых мужчин ее сильно пугала.

Мэй держала в курсе расследования только шефа и Тони, который до сих пор мотался по стране. Сеть частных порталов позволяла пересылать вещдоки с задержкой в день, но они мало помогали в том, чтобы найти зацепки в столице.

Шеф уже пару раз заикался о том, что Хейнс не по зубам Мэй одной и было бы неплохо либо оставить поиски, либо подключать всю команду. Не как ресурс «Дип-корп», а как её семью. Мэй брыкалась и день за днем трясла магнет.

Алекс с ног сбился, выступая в качестве рабочих рук своей наставницы - думать она ему запрещала, велела пока делать и не спрашивать - после взрыва угрозы плодились как грибы в сезон дождей и обеспечивать магтехническую безопасность стало намного сложнее.

Несколько раз она давала интервью прямо из постели, в которой проводила все время. Магнет с ума сошел: все строили теории одна другой глупее о том, кто же попытался буквально взорвать связь в Ловосе прямо в центре Фаршипа. Ответственность на себя так никто и не взял.

- Вернуться бы уже к практикам йоги, - морщась от судорог в массируемой ноге пожаловалась Мэй.

- Вернешься. - уверено заключила Лавли. - Даже я уже готова заниматься твоей йогой, глядя как ты так рвешься практиковать. Вот разойдешься, вестибулярный аппарат еще немного восстановится и будем вместе заниматься. В парке. - она уверенно закончила проминать вторую ногу, глянула на часы. - Справишься сама с тем, чтобы вылезти? У меня смена начинается.

Подруга заверила, что со всем справится и Лавли поспешила к себе в кабинет. Квартира Мэй позволяла спокойно жить двум независимым людям: она была огромной и содержала две половины, разделенные общей кухней и гостиной-столовой. На каждой половине были спальня, гардероб, кабинет, просторная ванная комната и пространственный карман, где можно спрятаться от опасностей. Про последний элемент жизненного пространства Мэй кроме Лавли никто не знал. В первое время Лавли даже терялась от роскоши этой обстановки, которую Мэй воспринимала как норму и базовый минимум.

Лавли запустила свое рабочее место, прошлась взглядом по приложениям на шести экранах. Уже вовсю бурлили утренние обсуждения, планерку она с разрешения мистера Сайкса пропустила. Прочла все, что принесла рабочая почта за два выходных, выдохнула и вышла на линию. С того самого вызова, который загнал ее к Мэй под юбку, каждый раз, когда нужно было поставить статус «принимаю вызовы» Лавли требовалось глубоко вздохнуть. Эпизод, когда перепуганный грохотом Тэйт буквально вытаскивал ее из-под стола, живо всплывал почти каждую смену. Вышла на линию и, привычно, сразу засветился вызов на втором экране.

- Служба спасения, что у вас случилось?

- Я должна прыгнуть. - утвердительно и совершенно не трагично сообщил звонкий девичий голос.

- Поняла. - согласилась спокойно Лавли. - Прежде, чем вы это сделаете, скажите мне где вы и как вас зовут - мне необходимо зафиксировать эти детали.

- Мама мне всегда говорила, что если принесу в подоле, она меня вышвырнет вместе с приплодом. - тише проговорила звонившая.

- Как вас зовут?

- Орданс. Ора. - голос был прямо детским и Лавли насторожилась еще сильнее.

- Ора, сколько вам уже исполнилось лет?

- Тринадцать. - пискнула и замолкла.

Лавли похолодела. В ее родном штате тоже забивали девочкам голову: нельзя рано вступать в отношения с мальчиками, нельзя допускать их до себя, раньше восемнадцати никаких свиданий. И вот это, самое страшное: «принесешь в подоле, пойдешь туда откуда взяла». Лавли была домашней девочкой, про нее часто говорили «тепличная» - ее родители наоборот говорили, чтобы она всегда шла к ним, с любыми бедами.

- Орданс, на самом деле все не обязательно закончится так, как ты успела придумать. Ты уже была у врача и подтвердила беременность? - как могла ровно прервала излишне затянувшуюся паузу.

- Да. Я была в бесплатной больнице, тут рядом.

- И что тебе сказали?

Местонахождение девочки определилось, Лавли направила туда ближайшую свободную бригаду пожарных и скорую. Прыгнуть она собиралась прямо на высокоскоростную трассу, над которой проходил старый пешеходный мост - из тех, которые не закрыты магическим экраном, только ажурная оградка. На мосту были кристаллы наблюдения, установленные под фонарями и Лавли с ужасом смотрела на опасно свесившуюся за забором фигурку. За спиной маленький городской рюкзачок, на голове наушники - очевидно, гарнитура.

- Что уже слишком большой срок, чтобы избавляться от ребенка. - прошептала она. - Но я и не смогла бы. Мама правильно говорит - я слабовольная. - и столько в этом было горечи, что Лавли позвала Митча. Ей была жизненно необходима поддержка.

- Орданс, ты сможешь прыгнуть в любой момент. - осторожно начала Лавли. - Но мне будет намного спокойнее, если ты пока что переберешься обратно на мост. Вдруг мы сможем найти какое-то решение, не требующее такого радикального шага?

Проговорила, а сама написала комментарий бригадам: вырубить сирены и маяки, чтобы не пугать еще больше и так буквально насмерть перепуганного ребенка.

- Я могу перелезть обратно. - дрожащим голосом пропищала Орданс и действительно медленно и осторожно вернулась на мост.

Прохожие некстати ее заметили, стали останавливаться, сбиваясь в плотную толпу. Она тоже заметила останавливающихся взрослых и сразу попыталась сжаться в комок.

- Ора, спокойно. - вмешалась в начинающуюся панику Лавли. - Слушай меня, они пока что не имеют значения. - теперь, когда она повернулась к кристаллам лицом, стал заметен и небольшой выступающий животик. - Может быть будет лучше куда-нибудь уйти? Я буду с тобой и мы поговорим.

- Ты будешь меня отговаривать. - скривилась хорошенькое личико.

- Не буду. - твердо обещала диспетчер, наблюдая как к ним подключается все больше ее коллег. - По протоколу мне нельзя представляться без крайней необходимости, но я думаю, что у нас как раз такой случай. Что скажешь?

- Наверное. - Орданс медленно стекла прямо на брусчатку пешеходного моста, сжимаясь в комок уже на боку.

- Я - Лавли. И когда была в твоем возрасте тоже больше всего боялась «принести в подоле»,

прямо как говорит твоя мама. - пальцы быстро стучали по клавишам: «Никаких родителей! Жестокое обращение с ребенком, срочно службу защиты детства.».

- И ты не принесла?

- У меня свои ворты, Орданс. Они не страшнее твоих, просто другие. - осторожно отвела от опасной темы Лавли. - Лучше расскажи мне, как все было? Ты влюбилась?

- Да. - девочка неумолимо замыкалась в своем горе. - Но он сказал, что ему не нужен ребенок в семнадцать. И прав, кому вообще в таком возрасте нужны дети?!

- Ора, дыши. - попросила Лавли. - Просто дыши. Вдох, - послышался шумный судорожный вдох, - выдох, - такой же шумный выдох, - продолжай сама. Часто все, что требуется от нас в сложной ситуации - просто дышать. Вдох, потом выдох, глагольные формы пролонгированного действия. Тебе не обязательно решать все сразу. Избавиться от ребенка ты уже не можешь и, прости, но по закону ты сможешь его забрать из дома малютки или у опекуна только в двадцать один.

Лавли говорила, размеренно в такт дыханию в наушниках, которое постепенно переросло в шумные судорожные всхлипы. Наконец, прибыла запрошенная помощь и она пронаблюдала, как Тэйт закутал девочку в плед и увел ее, отрешенную, со вздрагивающими узкими плечиками, в машину.

- Я скажу тебе, когда прибудет служба защиты детства, Лавли. - тихо сообщил Винслер по внутренней связи. - Тебе придется объясняться, оснований для установки признака жестокого обращения у тебя не было.

- А доведение до попытки самоубийства - не основание?! - рассерженной кошкой зашипела диспетчер, молниеносно переключаясь на внутреннюю связь. - Я готова пояснить свои действия. - спокойнее добавила. - Если надо, лично.

Орданс оставалась на линии - Лавли не могла отключиться. Слушала всхлипы и старалась не провалиться к тем порождениям тьмы, от которых так аккуратно увела девочку.

- Лавли, - задыхающимся шепотом позвала она, - расскажи что-нибудь.

- Что ты хочешь услышать?

- Про твоих вортов расскажи, - на грани слышимости всхлипнула.

- Я родилась и выросла не в столице, а в штате Регистан, на самой его окраине и границе с Постоном. - послушно начала Лавли. - И когда мне было немного больше, чем тебе, за мной начал ухаживать соседский парнишка. Как-то так получилось, что мы жили по соседству всю жизнь, а познакомились только к выпуску из средней школы. Он красиво ухаживал, мы встречались до самого выпуска и на выпускном он сделал предложение. Конечно, я согласилась. Мои родители подарили нам милую свадьбу в храме Бутира, единственном на весь наш конец штата и я переехала к нему сразу после небольшого путешествия к океану. - она замолчала, собираясь с силами. Полностью эту историю она рассказывала один раз, когда нужно было попасть в программу защиты свидетелей. - Оказалось, что мой муж приверженец старых взглядов и считал, что жену требуется брать невинной и воспитывать ее для комфортной жизни. Первая брачная ночь показалась мне кошмаром, так он был груб. Мои мольбы вызвали у него только ярость, поэтому рассвет я встретила в крошечной кладовке в подвале. Я много времени там пробыла, в этой кладовке. Там было маленькое, разве что твой кулак и пролезет, окошко - благодаря ему я знала, когда ночь заканчивалась. И в кладовке он никогда не делал со мной ничего плохого, разве что забывал кормить. - всхлипы прекратились. - Ора, мне продолжать?

- Он много плохого сделал, да?

- Очень. И не только со мной. Если тебе будет проще не оказаться во власти своих кошмаров, слушая о моих - я расскажу.

Тэйт никогда не спрашивал Лавли о подробностях произошедшего в Регистане и причинах, по которым она попала в программу защиты свидетелей. Намеренно, он не хотел, чтобы она с ним продолжала помнить тот опыт. И сейчас, слушая тихий речитатив своей женщины, очень не хотел ее слушать, впервые за все время знакомства. И не хотел нести это все домой, Нейтану. Но, как и Лавли, не имел права отключить кабину от вызова, пока не сдаст девочку на руки врачам.

- Нет, Лавли, мне не будет проще. - уже немного спокойнее, хотя дрожащим голосом выговорила Орданс. - Ты была права. Мы скоро приедем? - она спрашивала явно не Лавли и та выключила пока прием звука на своей стороне.

Руки дрожали, зубы стучали о край кружки - хорошо, что успела налить себе воды до начала смены. Лавли совершенно не ожидала такого вызова. Хотя как вообще можно такого ожидать?!

До самой Фаршип-мед-ин ехали молча под аккомпанемент икоты Орданс. А когда доехали, ей подсказали, что нужно отпустить Лавли с вызова.

- Лавли, спасибо. - совсем неживым голосом прошелестело в гарнитуре.

Благодаря тому, что она поставила на вызов пометку «жестокое обращение с детьми», запись и расшифровка вызова не будут опубликованы до того, как ситуация будет полностью урегулирована. В течение часа до них должен добраться кто-то из защиты детства. Она точно успеет плотно посидеть на линии, потом нужно будет поехать туда. Иначе мама, которая вбила в голову дочери такие жуткие вещи, добьется своего и Орданс сделает что-то очень плохое и, главное, непоправимое.

Неожиданно для Лавли дверь за спиной распахнулась - она подпрыгнула на стуле, две кружки на столе жалобно звякнули. С отсутствующим видом Мэй вкатила в комнату тележку из ее ванной. На тележке исходила паром огромная кружка горячего шоколада с апельсиновым сиропом. Докатила до стола, неверными руками переставила чашку с тележки на стол и с дребезгом удалилась из кабинета.

Мэй кратко посвятил в происходящее Митч, когда понял, к чему клонится ситуация. До этого вызова он сферически в вакууме знал, что с его подругой-коллегой случилось что-то ужасающее, но никогда не узнавал, что именно. Как прогрессивный полуэльф он считал, что нечего страшным картинам отравлять жизнь: события проходят, остаются те, кто в них участвовал. По крайней мере, так он всегда говорил Лавли, когда она впадала в уныние после сложных дней и вызовов.

Через час Лавли действительно сняли со смены, чтобы потребовать объяснений по поводу безосновательной установки пометки о жестоком обращении с детьми. Лавли какое-то время рассматривала письмо в рабочей почте, потом решительно встала, оделась и с таким остервенением дернула на себя дверь из кабинета, что безмятежно спящая на своем месте Мия подорвалась на все четыре лапы сразу и начала лаять на стену, около которой лежала.

Мэй вышла со своей половины квартиры и прямо в гарнитуре, не прерывая рабочего совещания, протянула держа за ствол магострел.

- Коллеги, две секунды, у меня тут исторический выход с удаленки, - коснулась наушника, непонятно как держащегося на голове, взяла за плечо Лавли, удерживая от немедленного выхода из дома, - примерно такие на вооружении у полиции сейчас, но этот лучше поддается людям без насыщенности. В любой непонятной ситуации сперва стреляешь, потом звонишь мне, потом боишься. Поняла? - Лавли молча кивнула, неловко забирая оружие и не понимая, куда его пристроить в строгом образе, который она на нервах выбрала. - Это вешаем на шею, - Мэй достала из кармана халата какой-то невзрачный кулон, - цацку снять могу только я и только с твоего трупа. Внутри - маячок, который покажет мне где ты и если начинает происходить что-то страшное, а выстрелить ты не успеваешь, любым образом добываешь своей кровушки, мажешь цацку и я поднимаю на твои поиски всех, до кого могу дотянуться. Поняла? - Лавли очень быстро натянула на шею кулон, даже не заметив застежку на цепочке. - Так, коллеги, я тут. Что значит «стабилизатор не работает», когда я смотрю в прод прямо сейчас, вижу, что стабилизатор прекрасно работает? И вообще, с каких пор мы не знаем нежить у нас в регионе или нечисть? Это же принципиально разные классы опасности. - как только кулон оказался на шее Лавли, Мэй снова коснулась гарнитуры и вернулась к прерванному совещанию.

Лавли же застыла у двери, сердце колотилось так сильно - будто вознамерилось остаться возле храброй и решительной подруги, а не идти защищать девочку в беде. Резко выдохнула и вышла из квартиры. Ключи нашла не сразу, дважды уронила пока закрывала механический замок. Через несколько минут бесплотных попыток замок закрылся сам, а Лавли только тут вспомнила - он бы в любом случае закрылся, чтобы замкнулся защитный контур. Столько раз выходила, а сегодня…

Коммуникатор сообщил о том, что машина подана - нужно было спешить. Села в машину, очень внимательно сверила миниатюру водителя в приложении с реальностью и кивнула, мол, поехали. Язык присох к небу, руки подрагивали и были ледяными. Сумочка давила на колени своим содержимым, кулон обжигал кожу под блузкой.

У больницы толпились журналисты - Лавли только презрительно нахмурилась, глядя на мешающих друг другу репортеров. Конечно, слетелись стервятники! Впрочем, она знала, на что шла, когда ставила «тревожную галочку». Преступления против детей расследовались особо тщательно и Лавли добавила городу прилично головной боли. «Зато в подоле не принесла», - злобно мысленно огрызнулась в сторону особо ретивой журналистки в поросяче-розовом свитере.

Мистер Сайкс ждал ее прямо в дверях. Выглядел встревоженно и был несколько бледнее обычного, но вопросов задавать не стал. Из зеркала в холле на Лавли глянула перепуганная высокая брюнетка и этот жалкий вид неожиданно придал сил. В последний раз, когда она видела в зеркале свои глазища в пол-лица, все самое страшное уже произошло. Пока она размышляла, дошли до палаты на третьем этаже.

В палате было многолюдно: представитель защиты детства леди Барбара Коин - темная эльфийка и дальняя родственница мисс Милагресс, капитан Винслер и Макс Стивенсон, присоединились Лавли с Сайксом и посреди этой небольшой толпы лежала насупленная Орданс - уже в больничной одежде.

- Орданс, тебя успели осмотреть? - Лавли подошла поближе, взяла девочку за руку. Она молчала.

Лавли бегло осмотрела заметно выпирающий животик - второй триместр уже точно есть.

- Мисс Харт, боюсь, я для вас приоритетна в настоящий момент. - прогудела низким голосом леди Коин. - Вы установили этому вызову категорию «жестокое обращение с детьми», - магически фиолетовые глаза Орданс метнулись к Лавли, на личике появилось удивленное выражение, - объяснитесь.

- Леди Коин, вы успели прослушать запись нашего разговора? - аристократка величественно кивнула. - Я считаю, что если единственный выход, который видела Орданс в ее ситуации - с моста на автостраду, то не имеет значения, какие именно зверства она уже успела пережить. Вы не согласны?

- Мисс Харт, мы не впервые обсуждаем ситуацию с такой категорией. И я знаю, что вы не поднимите бурю в стакане. При всем моем уважении…

- При всем вашем уважении, обсуждать законность действий Лавли мы пока что будем вне зоны слышимости нашей юной потерпевшей. - неожиданно вмешался Тэйт, ласково глядя на девочку. - Орданс, Лавли все тебе объяснит после того, как выдержит нападки нашей аристократки в страшно подумать каком колене. Хорошо? - девочка несколько заторможенно кивнула, видимо, только сейчас поняла, что эльфов в комнате двое.

Тэйт же вытолкал всех в коридор, позволяя тем самым врачу попасть в палату и провести, наконец, осмотр. Лавли на топливе из гнева и жалости к себе вылетела из палаты и круто на полном ходу развернулась к леди Коин.

- Я поняла, будете биться до последнего. - размеренно постановила аристократка.

Вообще, Ловос единственный на континенте отказался от традиционного монархического строя и аристократки в современности Фаршипа были такими же редкими, как зебры в Иреосе. Но Барбара Коин, наследница своей ветви престола темных эльфов, умудрилась не просто сохранить титул и приумножить состояние семьи, но еще и выйти замуж по любви за наследника древнейшего светлоэльфийского рода, тем самым возвысив свой титул. Удовлетворившись династическими свершениями и родив целых четверых детей, неприлично дружно для эльфов проживающих в двух кварталах от этой больницы, она презрела общественное мнение и устроилась в службу защиты детства. Исходно она думала, что сможет титулом давить на судей, а оказалось, что до судьи ещё добраться надо.

В случае с Орданс она прекрасно понимала, почему освещенная множеством ведомственных наград диспетчер службы спасения, смотрела на нее так свирепо, будто леди Коин собралась выдрать из чрева девочки нерожденное дитя и скормить его волкам из ближайшего леса. Над ней самой тоже с детства тряслись бесчисленные воспитатели во главе с родителями. Уж своим детям она дала полную свободу в выборе спутников жизни.

На улице уже поджидают репортеры и она видела представителей канала «Фаршип-тудей», а эти обожают прямые эфиры. Значит родители девочки примчатся сюда в любой момент. То есть они с Лавли должны успеть договориться до этого момента, чтобы леди могла взять девицу с ребенком на свое попечение и отстранить мать девочки от воспитания.

- Коллеги, мы все понимаем, что Орданс должна перейти под попечительство Ловоса без суда. - медленно проговорила леди Коин. - Я готова взять это на себя, но мне нужно убедительное обоснование для этого. Мисс Харт?

- Она оттягивала момент начала наблюдения за беременностью как могла долго. - тут же отозвалась Лавли. - Не пошла к своим родителям или родителям отца ребенка. Пришла к нему самому, полагаю, в самом начале беременности, получила отказ в жесткой форме и, думаю, до сегодняшнего дня успешно скрывала свое сложное положение. - она помолчала немного, давая присутствующим понять суть сказанного. - Она худенькая, то есть получалось прятать растущий живот за просторной одеждой, пока она не додумалась найти клинику, где хотя бы подтвердят беременность. Сделала это слишком поздно, в прерывании беременности ей, естественно, отказали и она пошла на мост. Сразу. Прямой наводкой. Кто из присутствующих в тринадцать пошел бы не к маме, а на мост? - все переглянулись и молча сошлись во мнении: пусть не сразу, но пришли бы к родителям. - Я не знаю как, но придется доказать в суде ментальное насилие.

- Ты уверена, что дело дойдет до суда?

- Если бы это была моя дочь, - несколько менее убежденно ответила Лавли, - Я бы хоть до Ладонора лично дошла, но вернула бы и ее, и внука домой. - все притихли.

- Девочка в норме, ее девочка тоже. - нарушил звенящую тишину врач, прикрывая за собой дверь палаты. - Я правильно понимаю, что толпа с блокнотами и вспышками - по ваши души и надо поставить трибуны на крыльцо?

- Поразительное самообладание, - похвалила леди Коин, - да, голубчик, будем вам крайне признательны.

Лавли осторожно просочилась мимо коллег в палату. Орданс уже не была такой нахмуренной и потерянной, на лице застыло глухое упрямство.

- Ты явно что-то решила. - робко заметила Лавли.

- Я читала в магнете, что если я не могу сама содержать и воспитывать своего ребенка, то я могу назначить опекуна и до исполнения мне двадцати одного года видеться с ней. - рассудительно для той, что пару часов назад держалась за хлипкую оградку над автострадой. - Что ты так на меня смотришь?

- Думаю, унаследует ли девочка твой волшебный цвет глаз. - честно ответила Лавли.

- Унаследует - у нас все девочки с такими глазами. Много фей в роду. - равнодушно пожала плечами Орданс. - Ты говорила, что… ну…

- Пережила сложный брак? - подсказала уместную формулировку Лавли.

- Да. Может ты могла бы взять опеку на себя? - и Лавли некрасиво вытаращилась на девочку. - Ты не думай, я поняла что вы задумали, - она неопределенно мотнула головой в сторону коридора, - вы хотите сделать так, чтобы я доходила беременность без мамы, папа умер два года назад, другой родни у меня нет. - тараторила она. - Значит, вы сделаете так, чтобы мама не могла до меня добраться, а это возможно только через общественный суд. Я готова, я пойду на это, но я должна знать, что дочка и я будем в надежных руках, пока я не смогу сама обо всем позаботиться.

Лавли оглушило. «В надежных руках», - вот как она сказала. Она, Дженнифер Лавли, - надежные руки. Даже если это не будет она сама, даже если заботы о девочке возьмет на себя леди Коин и устроит ей полный пансион до рождения дочери и после него, эта девочка со светящимися сиреневыми глазами, не просто доверилась Лавли, она хочет, чтобы Лавли осталась с ней рядом на долгие годы.

- Ты пока не можешь принимать решения такого рода. - осторожно ответила Лавли. - Не потому что маленькая, а потому что только что слезла с моста. - быстро добавила, заметив задрожавшую нижнюю губу. - Поэтому мы ещё поговорим об опекунах и их возможностях. Я должна присоединиться к коллегам, они там на крыльце отбивают твой покой у журналистов. - девушка нашла панель управления и включила блестящий вмонтированнй в стену артефакт, сразу попала на канал «Фаршип-тудей», где действительно показывали гордый профиль Барбары Коин. - Посмотришь на то, как я выступлю?

- Ладно. - покладисто кивнула Орданс.

Лавли поднялась и не чувствуя ног спустилась вниз, вышла на крыльцо. Тэйт сверкнул глазами в ее сторону, но напряженная поза подсказала, что нужно дать девушке справиться самой. Трибун для выступлений было установлено две - за одной отвечала на вопросы леди Коин, за второй бледнел и трясся мистер Сайкс, который ненавидел давать комментарии за пределами его аквариума в офисе. Его-то Лавли и оттеснила, до боли в плечах выпрямив спину и задрав подбородок.

- К нам присоединилась диспетчер, принявшая вызов, - нисколько не удивленная сменой действующих лиц, представила новое журналистам леди Коин.

- Потерпевшая в порядке?

- Немного напугана, но чувствуют себя и она, и ребенок хорошо. - ровно ответила Лавли, и они как с цепи сорвались.

Степенная темноэльфийская аристократка была акулам пера уже не интересна. И Лавли не подвела никого, из тех, кто был для нее важен. Она ответила на все вопросы с ледяным, достойным древних королей, спокойствием, не сделав ни единого замечания в адрес неизвестной до сих пор матери Орданс. Через двадцать минут она начала выдыхаться и леди Коин осадила всех репортеров:

- Мы должны заканчивать, время прямого эфира у крупнейших каналов ограничено.

- Представьтесь для «Фаршип-тудей», мисс диспетчер.

- Дженнифер Лавли Хейнс.

Интерлюдия

Маркус

Конрад был в бешенстве из-за сорванной операции в главном офисе «Дип-корп» и требовал от Маркуса решительных действий и крови МикроМэй. Маркус не был готов пускать в расход редкого в его жизни человека почти равного ему по силе ума, поэтому довольно жестко пресекал все попытки друга отнять у девчонки жизнь.

Впервые за долгое время он физически возбудился, пересматривая раз за разом интервью его маленькой Дженни по поводу какой-то очередной серой мышки, которую та взялась защищать. Очевидно, он пропустил момент, когда его тихая и воспитанная жена превратилась в ослепительную сильную женщину. И как эта трансформация случилась? Он нашел совершенно все материалы, не только те, которые разные официальные источники транслировали в магент - заходила в больницу перепуганная и задерганная девушка - та, которую он оплакивал, когда только попал в заключение. А вышла к журналистам Она. Та, к чьим ногам он готов бросить мир.

За последние месяцы он попробовал границы нового жилья своей жены и пока все его милые подарки перехватывала полиция. После увиденного стало очевидно: пора переходить к решительным действиям.

Уже через три дня после интервью Маркус натянул на себя личину серого горожанина и приехал в центр. Купил белые розы, так похожие на те, что они выращивали в саду, привязал к большому букету кристалл с подготовленным видео-посланием его жене и чуточку ее соседке, которая так активно пыталась его отыскать через магнет. Использовал полицейскую игрушку - ключ-от-всех-дверей и поднялся на последний десятый этаж, который оккупировала Мэй и называла это «квартирой».

Внутреннее трепеща как мальчишка, он постоял перед дверью, вдыхая чуть морозный запах утра и приложил к двери руку. Этого было достаточно, чтобы активизировался защитный контур и известил хозяйку квартиры о визитере. И через несколько минут на двери вспыхнул красным цветом кристалл.

- Доставка для мисс Харт. - сообщил Маркус, натягивая кепку пониже.

- Оставьте у двери и уходите. - распорядилась Мэй и продолжала наблюдать за коридором до тех пор, пока Маркус не убрался из него.

Главное он сделал: подселил к артефактам наблюдения Мэй свои. Теперь получить глаза внутри квартиры стало делом техники: его малыши улучат момент и за пару дней подключатся к аналогичным внутри квартиры. Тихо и незаметно, крошка ничего и не заметит, судя по тому, какова она на работе.

Глядя в коммуникатор, он пронаблюдал, как дверь втягивает в себя вазу с букетом и совершенно довольный проделанной шалостью вернулся домой - пора было снова сменить личину, чтобы выйти на работу.

Кто же мог предположить, что квартира Мэй выжигает все незарегистрированные артефакты раз в два часа и ключевое, что получит от своей попытки проникнуть Маркус - мигрень на несколько дней?!

Глава 7 О том как Тони встретил Молли

- Алекс, магия так не работает, как ты пытаешься ее использовать. - наставительно заключила Мэй, глядя на кривенький расчет начинающего безопасника. - И, ключевое, чего я не поняла: кой ляд ты вообще полез в ядро? Без физической опоры нельзя накапливать магию для постепенного использования на защиту - это архитектурное самоубийство, я такое не могу согласовать для разработки.

Вот не зря она не любит, когда малышня лезет в высокие магтехнические материи - один вред от них поначалу и никакой пользы.

На прошлой неделе врачи разрешили ей вернуться к работе, а дорогой и любимый шеф однозначно сказал: мозолить глаза очно в уцелевшем корпусе родного «Дип-корп» минимум полгода, а там поговорим. И сейчас они оба - и Мэй, и Алекс должны бы поспешить на еженедельное очное обсуждение внутри команды гениев. Прямо из их нового закутка, который с большим трепетом обустраивал Алекс, пока Мэй могла работать только головой.

Ему удалось урвать у инженеров самую классную локацию: туда вел узкий коридорчик и два резких поворота, за которыми открывалось относительно просторное помещение с панорамным обзором на город. К неудовольствию шефа, единственный офис, походящий под критерий: «чтобы все вместе, но не на голове друг у друга» подходило только пространство на семнадцатом этаже. Им и так дали право выбора, тогда как остальные «погорельцы» трамбовались как могли в двух не пострадавших корпусах.

Алекс принес свой первый расчет элемента для их ядра безопасности - специально ждал, когда Мэй выйдет на работу полноценно, а не в качестве «его мозгов», чтобы показать. Ему казалось, что идея отличная и инженеры, с которыми он советовался, пока вынашивал ее, тоже одобрили. И математика была правильная!

Они быстрым шагом дошли до переговорной, Мэй заняла свое законное место напротив шефа.

- Но я уверен, что так сработает, - убежденно и тихо проговорил он так, чтобы услышала только наставница.

- Он принес тебе расчет для ядра? - с интересом вытянули шеи магтехнические инженеры.

- Глупость он мне принес. - резюмировала Мэй, быстро карандашом оставляя пометки по ходу развития логики расчета. - Олененок, так как ты посчитал нельзя делать в магбезопасности…

- Но почему?! Ты так делала, я видел!

- Потому что мы обеспечиваем в том числе физическую безопасность, а не только условно ценных данных. - отрезала девушка. - Я делала не так, потом покажу в чем разница. - продолжая вносить правки в логику на бумаге, - но так можно в прикладном учете. Хочешь, я посмотрю, с кем ты сможешь так сделать? - она протянула ему перечерканный лист.

- Хочу. - несколько оробел Алекс.

- Кому ты собралась нашего мелкого сдать? - шеф так же стремительно как недавно Мэй прошел на свое место.

- Мэри напишу, у нее в базах данных можно как он хочет. - равнодушно пожала плечами девушка.

Буквально все, кроме Мэй и Алекса поскучнели: Мэри отказала по разным поводам каждому мужчине в этой комнате. Шефу - в том, чтобы присоединиться к команде до Мэй, другим в интересах романтических или исследовательских. Только с Мэй несносная Мэри нашла общий язык: первая помогла второй протащить через бюрократов ее решение для учета персонала на всю корпорацию.

- Я клещами из тебя должен тянуть?! - раздраженно фыркнул мужчина.

- Он хочет магтехникой определять наступление событий и под это определение стягивать из фона стихию для усиления производительности. Так можно делать в базах данных для обработки, простите, данных, а не при их защите или обеспечении физической безопасности. - пояснила она. - Кроме того, мне непонятно зачем вообще модифицировать систему, если она и так хорошо и стабильно работает. - Алекс снова насупился, что не упустил Мэй. - Не куксись, а лучше подумай: стал ли бы ты доверять своему расчету на высоте под сотню метров?

- Почему это сотню?

- Минимальная рабочая высота наших рабочих - девяносто два метра, а средняя - двести…

- Вернемся к стабильности работы систем, - оборвал дискуссию шеф. Он тоже не любит, когда молодняк лезет в настоящую магию.

Уже после обеда коммуникатор пиликнул сообщением от Тони: «Уезжаю к Молли». Мэй все бросила и побежала к шефу, ворвалась в кабинет и спугнула кого-то из топ-менеджеров. Мужик с красной рожей, видимо, пытался надавить и получить что-то, что шеф совершенно не хотел предоставлять. Очаровательно улыбнувшись она выставила мужчину в очень дорогом костюме вон и уселась на незанятое ранее место для посетителей.

- Тони уехал к Молли и детям. - сообщила она.

- Что не удивительно после восьми месяцев погони за твоим новым другом. - пожал плечами мужчина, ничуть не впечатлившись. - Я бы тоже хотел только к жене и детям.

- Мне кажется, что он нашел что-то крайне стоящее. Давно не выходил на связь - пытался разыскать его мать или ее могилу. - она помолчала. - С чего бы ему эвакуироваться в бункер?

***

Тони встретил свою Молли семнадцать лет назад. К тому моменту он уже был состоявшимся вором и магмехаником, успел заскучать, повстречать Мэй и прикипеть к пигалице как младшей сестренке. Его реальные младшие сестры слишком высокого и чересчур страшного даже для гоблинов брата на дух не переносили, а эта человечка его уродства совершенно не замечала. И обожала вляпываться в неприятности.

Мэй понесло в предместья столицы Керомата выполнять заказ и поскольку по закону она еще не могла перемещаться между странами континента без сопровождения взрослых Антони привычно достал поддельное подтверждение их родственной связи и провел свою пузатую мелочь через переход. Пузатой мелочи на тот момент было четырнадцать и уходить с радаров она уже научилась (у него), а вот легализоваться в какой-либо стране пока не успела. Тони обычно в таких поездках представлял силу за спиной и выступал в качестве ловких рук для сборки магтехнических конструкций по ее расчетам. Ничего необычного эта поездка не обещала.

Маргарет Линни - сдобная огненно-рыжая дочь гнома-ремесленника и магички-бытовички из местной академии поначалу не собиралась смотреть в сторону невзрачного гоблина. И если бы не случай: на девушку положил глаз местный интендант военного подразделения (для истории имя и настоящая должность этого мистера должны остаться забытыми) и начал ухаживания в стиле «осада» - по-военному прямолинейно и навязчиво.

Тони до встречи с Ней уверенный, что ему не суждено завести собственную семью - гоблин, да еще слишком чувствительный к магии, да с таким богатым опытом нарушения законов практически всех стран континента, отчаянно робел. Но когда увидел хрустальные слезинки на ресницах этой девушки, решил, что поможет. И отступит. Не может такая как Маргарет заметить такого как Антони.

Пока Мэй лихорадочно разрабатывала заказ на систему магической защиты частной коллекции предметов искусства, Тони устраивал фееричные каверзы сопернику прилюдно, ожесточенную травлю на службе и в обществе тайно.

Перед важным показательным выступлением он поработал над парадной формой всего подразделения: в самый ответственный момент мундиры буквально магическим образом стали кричаще розовыми в нежно-лимонный горошек. Зеленоватое от нервов лицо соперника по цветовой гамме к новым мундирам не подходило совершенно.

В тот же день после обеда - организовал прогулку под личиной самых обычных и неприметных людей для возлюбленной. Амулеты с личинами он же собирал накануне в ночь, бок о бок с пыхтящей над своим заказом Мэй (как именно она без него провернула ту систему Тони до сих пор предпочитал не знать).

Тогда он познал новую грань этой невозможной Маргарет: оказалось, что она не собирается поступать как заведено в Керомате и радостно бежать под венец с военным чином.

- Ты пойми, Тони, если бы он хоть поинтересовался мной по-человечески, может я и подумала бы. Вот ты - пригласил на прогулку, раздобыл где-то эти амулеты, чтобы мы спокойно пообщались. - Тони слушал и придерживал вдох полной грудью, чтобы не сбить настрой. - Мне уже все подружки сказали, чтобы радовалась и не сопротивлялась, а он меня пугает. Видел рожу его?

- Когда я видел, была моська, а не рожа. - хмыкнул Тони, вспоминая утреннюю сцену на построении. - Хочешь, я тебя украду? И тогда не придется ни за какой муж идти.

- А если я не против замуж? Просто за кого-то, кому я хотя бы интересна? - и сквозь личину пробились ярко сияющие зеленью глаза.

- Все равно тебя надо украсть и увезти подальше. - почему-то шепотом ответил Тони.

На этом со сложных вопросов они перешли к обычному общению, и гоблин узнал, что родители хотели переехать в Иреос еще прошлом году, но она попросила дать ей доучиться.

Интендант не остался в долгу - поднял на поиски пакостного идиота, из-за которого каждая попытка даже не соврать, а немного приукрасить действительность изо рта вылетали мыльные пузыри и во рту стоял привкус, будто он кусок мыла откусил, все доступные ресурсы. На службе на него уже косились даже безусые зеленые новички, так что план на ближайшие годы был примерно такой: жениться и укатить в глушь делать детей.

Родители девицы оказались в части помощи со скорой женитьбой совершенно бесполезными единицами: каждый раз, когда он требовал принять решение за дочь, они упорно опускали взгляд в пол и бубнили, что она сама может все решить.

Через месяц Мэй огорошила новостью: она тут закончила и лучше бы им в хорошем таком темпе валить. В Ловос, например, или Иреос. Она собиралась по ходу этого объявления, но Тони кишками чуял - ему никак нельзя сейчас уезжать.

Он проводил ее до межстоличного стационарного перехода, помог пройти международный контроль, а сам бегом направился к дому возлюбленной. И вовремя - когда он добежал дворами-огородами, застал отвратительную картину: Маргарет силой пытались запихнуть в только появившиеся на применении кероматской армии самоходки, ее родителей надежно удерживали на месте у стены дома магическими скорострелами (сам же и разработал, только для родного Иреоса). Девушка в голос рыдала и умоляла отпустить ее, а местные вояки с постными выражениями на лицах и мордах выполняли приказ. Вполне закономерно на произвол среди бела дня никто не сбежался посмотреть, напротив - местные предпочитали бежать от криков, а не на них.

Керомат - военизированное королевство, армия стоит там во главе любых процессов. Обычно, никто не смел противиться воле военных, Линни своим сопротивлением создавали крайне необычный и, что важнее, опасный прецедент.

Долго раздумывать было некогда и Тони метнул в толпу россыпь безобидных, но вонючих дымовух, на ходу активизируя свою маску и рванулся к девушке. Полоснул интендантскую руку когтями, подхватил на руки Молли и просто сбежал с ней со двора.

Под всхлипывания возлюбленной они пронаблюдали с крыши ближайшего дома, за тем как родителей погрузили в самоходку и увезли.

- Успокойся, Молли. - он гладил дрожащую девушку по плечу, впервые обратившись к ней так вслух. - Я вытащу твоих родителей и вывезу вас из страны.

Первое было несложно - уже к вечеру следующего дня они, помятые, но целые и невредимые обнимали единственную дочь. А вот вывезти троих граждан, не проводя их через пытки сведения разнообразных меток с аур - задача выполнимая довольно условно.

Где спрятаться в Орвенаре было общеизвестно - под столицей Керомата располагались уютные катакомбы, готовые принять любого нарушителя закона. А все четверо были объявлены вне кероматского закона уже через час после того, как Тони вывел пространственным коридорам мистера и миссис Линни. Они были еще более замкнуты, чем гоблин привык, а когда он привел их в нафаршированный защитными магическими конструкциями запасной дом Тони, совсем затихли, только держались за руки на диване в гостиной.

Когда Мэй впервые пересекла порог этого дома за несколько лет до появления в жизни друга Молли, ему пришлось на несколько дней прожить гостинице по соседству - наглая девчонка переделала половину его замечательной защиты. Поругались они тогда насмерть, но через несколько дней Тони был вынужден признать, что стало намного лучше.

Вчетвером они прожили в этом доме почти месяц, в надежде на то, что интендант отступится, но он только сильнее раскачивал маховик: теперь их разыскивали не только регулярная армия, но и несколько специальных подразделений и полиция. Дождаться привлечения еще больших ресурсов значило прятаться от королевских гончих на их территории и как бы Тони не верил в его дружбу с парочкой из них, больше суток, если его величество даст им команду, он себе не даст. Даже при этом он продумывал пути к бегству так, чтобы спаслась Молли, полагая что в одиночку как-нибудь, да выкрутится и чету Линни как-то за собой утащит. Или на дно, или из Керомата.

Под покровом промозглой северной ночи чудом не отлученный от храма всех богов жрец-любитель-возлияний ввел в состав семьи Антони Дракса Маргарет Линни и ее родителей. Предложить ей выйти за него замуж он не решился, да и такой ход не решал вопрос вывоза из страны родителей. Зато теперь у всех четверых ауры были нестабильны - взрослым существам требовалось время на перестройку аур и организмов на принадлежность к новому роду. Тони предпочитал не думать о том, с каким выражением на мордах наблюдали его отец и дядья за образованием новой ветви славного рода Дракс, состоящей из возрастной человечки, средних лет гнома и их наследницы.

Как нельзя кстати пришлось то, что Мэй уже успела не только выбраться из Керомата, но и обосноваться в Фаршипе. Поскольку ей было невероятно скучно в ожидании единственного тогда друга, она успела довести до ума его корявые расчеты и чертежи убежища под рабочим названием «бункер». Она же нашла умельцев, которые создали по доработанному проекту пространственный карман. Тони держал девчонку в курсе подробностей войны с интендантом и как свойственно пылкости юности, сильнейшим образом сочувствовала Молли и ее родителям.

Все расчеты, а потом и манипуляции, она делала ориентируясь на геопоказатели небольшого необитаемого острова в постонском море. Магии туда вбухано было немеряно, но к моменту побега Драксов из Керомата в пространственном кармане уже существовало убежище, защищенное так хорошо, что даже его создательница не смогла бы найти вход без точных координат.

Рай на острове был не тропическим, а вполне привычным лесным, хотя если кому-то взбрело бы в голову полностью повторить климат оригинального острова - Мэй бы и эту трансформацию осилила.

Через двое суток после изменения семейного положения Линни Тони признал их ауры максимально нестабильными, угнал военную самоходку и пробираясь волчьими тропами добрался еще за двое суток до границы между Кероматом и Ловосом.

Там их встретила Мэй на самоходке посовершеннее - с нормальным обогревом в кабине и пассажирском отсеке, довезла уставших Драксов (новых и старого) до забронированной за наличные гостиницы и убралась, оставив Тони ключ-портал в бункер.

Сперва Тони проверил безопасность созданного без его непосредственного участия сам и чуть не ослеп от количества наворотов, которые Мэй ухитрилась затолкать на квадратный метр подпространства. В качестве издевки над другом и наставником пигалица оставила несколько наборов инструмента для стройки и ремонта прямо в большом походном шатре, рассчитанном на четверых

- Да знаю я, что ты ненавидишь походы, но так-то зачем? - хмыкнул гоблин, рассматривая избыточно огромную кучу предметов «первой» необходимости, которые были рассованы под раскладушки.

Из гостиницы странные постояльцы пропали в день заселения, не оставив чаевых.

Маргарет расцвела и разулыбалась сразу же, как увидела лес и шатер. Ее родители пару дней молчали, даже между собой общаясь жестами и только на третий день мистер Линни подошел к спасителю, озадаченно размечающему место под будущий дом и предложил свою помощь.

- Вам с супругой хватит пары месяцев на стабилизацию аур. - после первого потепления объяснил Тони. - Как только новые рисунки зафиксируются, кероматские метки поблекнут так, как будто вы побывали в стране туристами и я смогу вывести вас из убежища. Вы хотели переехать в Иреос?

- А как же Мэгги? - на такую форму имени у гоблина нервно дернулось ухо. Молли была далеко и слышать их не могла.

- С ней сложнее. Этот урод успел зафиксировать намерение жениться и на ауре…

- Это я вижу. - раздраженно перебил гном.

- Я намерен просить руки вашей дочери. - от неожиданности как на духу выдал Тони.

- Вот это правильно. - одобрил он. - Ты же не собираешься разместить санузел в углу дома?

- Пока она не согласится и, что важнее, мы не придумаем как попасть в храм всех богов, ей не покинуть штат легально. - все же продолжил мысль гоблин.

- Разве смысл пространственных карманов не в том, что они привязаны к ауре владельца и перемещаются за ним?

- Не в этом случае. - покачал головой инженер. - Слишком большое пространство создано искусственно. Даже я не до конца понимаю, как пигалица это провернула, - Тони неопределенно махнул рукой за спину, - такое огромное пространство, да еще пригодное для жизни невозможно переместить относительно точки, где его создали - только размножить ключ-порталы, чтобы было возможно попасть к месту входа. И то, скорее всего, никто кроме Мэй не сможет создать еще один ключ - это надо с ней обсуждать. А чтобы что-то с ней обсудить надо выйти из бункера.

- А ты не выйдешь, пока не обеспечишь моей девочке нормальные условия для жизни. - веско закончил мысль отец Молли.

Тони знал, что большинство гномов - очень рукастые парни. Но не подозревал, что настолько: первый этаж просторного дома они возвели за какой-то месяц. Как выяснилось, пигалица учла кривые пометки на полях в духе: «должно быть возможно прожить несколько лет» и на пятый день всех обитателей убежища разбудил громкий сигнал. Тони нашел под своей подушкой инструкцию, так что довольно быстро нашел как впустить к ним Мэй с огромной горой стройматериала.

- Ну извини, - с самым лукавым выражением на моське без тени раскаяния буркнула она вместо приветствия, - дом построить не успела, а на перемещения внутри кармана наложены ограничения, чтобы тебя было не найти. Тут, - она ткнула на один из нескольких ящиков, которые втолкнула вперед себя, - запас стройкамня, а тут, - в два других, - остальные материалы. Брала в экспресс-домах - всего должно хватить. Руководство для самостоятельной сборки дома, - она отдала ему толстый талмуд, - второй ключ-портал.

- Кстати, ты сможешь сделать еще несколько?

- Могу, но не советую. Эти два уникальны даже относительно друг друга, если сделаю хотя бы один дополнительный - будет несложно вычислить где тебя искать. - девчонка пыталась заглянуть ему за спину, где сбились в кучку Линни. - И чего ради я тогда столько ресурсов вгрохала в защиту этого места я тебя спрашиваю? - тонкий палец наставительно вздернулся к небу. - Ты меня будешь со своей семьей знакомить или нет?

Не дожидаясь ответа, несносная девчонка обогнула обескураженного Антони по дуге и громко крикнула сонным Линни:

- Здравствуйте! Я - Мэй! А вы Молли, да?

***

- Он был просто невыносимым ребенком. - грустно говорила женщина без возраста, Меридит Хейнс, на видео. - Избивал и младшую сестру, и старшего брата. В детском саду его отказались брать в дневные группы, так что мне пришлось бросить работу. Соседи боялись спускать с поводка собак, - она помолчала немного, - конечно, боялись - все знали, что если животное попадется Маркусу, его найдут замученным.

- И вы?.. - голосом Тони спросили из-за кристалла записи.

- Муж ушел из семьи, дети сбегали из дома в разные стороны - что мне оставалось? - она говорила о страшных вещах, но делала это совершенно бесцветно, как будто никаких эмоций уже не испытывала. - Я отдала его в приют для особых детей. Мне не задавали вопросов, только стерли из ауры отпечаток о моем родительстве.

- Где ваш муж и остальные дети теперь?

- Признаны пропавшими без вести. - так же безжизненно ответила женщина. - Я не понимаю только одного: Маркус отомстил всем в нашей семье, корме меня. Почему меня он не тронул? - и впервые посмотрела прямо в кристалл. Не нужно быть менталистом, чтобы разглядеть бездну боли в глазах сломленного человека.

Запись закончилась, Тим, Рита и Мэй смотрели на последний кадр, который прислал Дракс.

- Как понимаете, просматривать такое дома я не могла. - нарушила тишину Мэй.

- Он с детства проявлял маньячные замашки и? - прогудела Рита.

- Без меня посмотрите, Тони всю его жизнь проследил до самого попадания в Фарлож. Приют он покинул спустя год, успел свалить из страны, вернуться обратно и оставить за собой кровавый след. Сильно сомневаюсь, что он просидел в Фаршипе столько времени просто наблюдая за Лав.

- Мы посмотрим, - согласился Тим. - У Риты вся ночь на это, а мы поехали.

Глава 8 О знакомстве с эльфами вне дикой природы

Жаду, наследник весенней ветви светлоэльфийского высокого дома, провалялся в койке больше полугода. Сперва на размышления или самокопание не было ни сил, ни возможностей - его почти все время держали в медицинском коконе - здоровенном артефакте, способном поддерживать жизнь в организмах с почти любой степенью повреждений. Когда угроза жизни миновала, его перевели в обычный стационар, но он спал большую часть времени вполне естественным сном, а когда не спал - к нему бодрой очередью шли коллеги из отдела.

Удивительное дело: за год в отделе он не сработался ни с кем, а стоило ему доработаться до повреждений мозга - все спешили узнать как он. Несколько раз к нему приходила та внештатная эксперт, которая помогла ему выжить после ментальной атаки. Тим говорил, что она закончила отчет на месте, дополнительно провела исследования как могла сразу после госпитализации пострадавшей и выбила из своей корпорации оборудование, чтобы поддерживать ту волшебную собаку живой, пусть и в трансе.

А когда Жаду смог, наконец, соображать самостоятельно, вцепился в отчет и исследования состояния своей главной пациентки. Сперва он решил, что эта Мэй - сумасшедшая, такие дикие вещи она написала. Именно это в самой язвительной форме он и сообщил Тиму Нолану, когда детектив в очередной раз пришел навестить его. В ответ получил только смех и тем же вечером к нему заявилась сама дамочка.

Впорхнула в палату во внеурочное для посещений время и заняла собой все пространство. Установила в палате коммуникатор, кучу экранов и подключила его к другой палате - с мягкими стенами и приглушенным магическим фоном. Там в трансе висела его пациентка, а на экраны выводились показатели ее состояния в реальном времени.

- Вот тебе мой контакт, когда поймешь, что я права - вызывай. - весело прожурчала миниатюрная блондинка и так же легко выпорхнула из палаты.

Первым порывом эльф отбросил картонку с координатами коммуникатора на тумбочку, но после подумал и убрал ее в книгу, которую читал ради определения у себя степени поражения когнитивной функции.

К четвертому месяцу восстановления он уже был обычным пациентом больницы - ходил на процедуры, ел нормальную еду и в целом считал бы себя здоровым, если бы не отсутствие отклика на любые попытки использовать магию. Врач убеждал не спешить, а он не мог себе позволить медлить: Руби не показывала вообще никакой динамики. Жаду уже согласился со всеми выводами коллеги, даже при том, что она через абзац повторяла в тексте «вопрос исследования не является профильным» - компетенций на правильные выводы ей хватило. Проблема была в том, что пока к нему не вернется возможность пользоваться магией, он не сможет это самое исследование продолжить и вернуть Руби если не нормальную жизнь, то хотя бы сознание.

Наконец, его выписали из больницы. С запретом на использование магии сложнее бытовой и осветительной. Даже если бы он попытался создать хотя бы светлячок, он вышел бы размером с горошину - не слушалась его тонкая материя и все. На выходе с территории больничного комплекса его ждали Тим с Мэй. Последняя с самым серьезным видом протянула ему вермут с оливкой в хрустальном бокале.

- Привет, малыш на миллион. - эльф взял бокал, подозрительно понюхал его и сделал глоток - по горлу прокатился ореховый привкус сухого вермута.

- С чего это я удостоился такой примечательной встречи?

- Мэй подумала, что если ты покинул территорию своего дома и работаешь в полиции, то встречать тебя некому. - хмыкнул Тим.

- А старое кино причем?

- Разве это не твой любимый фильм? - удивилась Мэй и Жаду подавился вторым глотком вермута и не по-эльфийски вытаращился на Тима.

- Соцсети. - хмыкнул детектив, как будто это все объясняло, и предложил садиться уже в машину.

Парочка довезла эльфа до полицейского общежития, где он проживал. На этом, думал Жаду, его оставят в покое, но крошечная рядом с Тимом блондинка удивила его снова. Тим открыл своей пассии дверь машины и она уверенно пошла в сторону общаги, как знала куда именно идти.

- Пока мы ехали парни должны были забрать оборудование из больницы и я выбила тебе соседнюю с твоей комнату в общаге. - пояснила Мэй, когда Жаду все-таки приблизился к ожидающим коллегам. - Мне надо собрать тебе наблюдательный пункт за Руби и сделать постоянную связь со мной, чтобы ты мог спрашивать по показаниям оборудования. Я переиспользовала старые аппараты для обеспечения связи, чтобы влезть в те слои магического фона, куда она себя загнала в транс и получилось так себе, если честно.

- Почему просто маг-резонансного томографа не хватило? - удивился эльф, который обычно считал этот новомодный метод исследования глупостью, но к Руби видел смысл его использовать.

- Я затолкала ее в томограф, еще когда ты прохлаждался в коконе. - отмахнулась Мэй.

- И томограф показал?.. - осторожно уточнил Жаду, пока они шагали по коридорам.

- Чушь он показал. - равнодушно бросила девушка и с победным воплем зашла в соседнюю с его комнатой дверь, а в коридор трое мужчин и все пожали руку Тиму. - А ты что не видел результаты? Я прикладывала их к отчету.

- Нет, не прикладывала. Я оба твои отчета по Руби выучил наизусть, пока наблюдал за ней.

- Ну значит кину, как закончу собирать тебе рабочее место. Иди пока с Тимом поболтай, мне подумать надо. - она замахала на обоих руками.

Жаду, крайне удивленный своей кротостью по отношению к этой маленькой человечке вышел из комнаты и встретился со смеющимися глазами Тима Нолана.

- Вижу ты начал понимать как из первого бабника полиции я превратился в самого верного подкаблучника. - рассмеялся детектив. - Найдется у тебя пиво или только вермут?

- Пшеничный соренарский лагер устроит? - отмер, наконец, эльф и приложил узкую ладонь с музыкальными пальцами к разъему на двери.

Комната в общежитии для таких редких специалистов как Жаду больше напоминала квартиру, чем общагу. Здесь были качественная звукоизозляция, спальня, гостиная и просторная кухня. И, главное, допускались магические модификации пространства - эльф эту возможность использовал во всю и, в частности, имел прямой выход к родному лесу дома, небольшую домашнюю тепличку с необходимыми в жизни растениями и тренажерный зал - тот что был в самом общежитии казался чистоплотному эльфу довольно мерзким местом.

В холодильном артефакте было пусто, не считая, собственно, пива и початой бутылки вермута. Жаду заторможенно смотрел на пустой артефакт и не мог понять, куда делись продукты и почему не воняет свалкой.

- Это тоже Мэй. - подсказал Тим, перегибаясь через плечо коллеги и подцепляя себе бутылку. - Точнее, конкретно поддержание порядка в твоей квартире - это Лавли заставила кого-то из коллег Мэй таскать ее сюда переходом напрямую из их квартиры. Твои растения тоже в полном порядке, если что.

- И как же я оказался в зоне внимания этих заботливых дам?

- Мэй чувствует себя виноватой в том, что ты слег на такую долгую реабилитацию. А если она в чем-то себя убедила, то переубедить ее довольно сложно. - пожал плечами мужчина. - Вот мы с Винслером и подумали, что лучше созидательная деятельность наших женщин будет направлена на тебя, чем они придумают себе новые опасные развлечения. Слышал про взрыв в «Дип-корп»?

- Кто не слышал. - почему-то тот факт, что квартира не выглядит заброшенной создавал ощущение, что тут кто-то в его отсутствие не просто следит за порядком, а полноценно жил. - Она там отличилась, да?

- Всеми седыми волосами я обязан ей. - хохотнул Нолан. - До работы тебя не допустят, пока не вернешь полноценный контроль над магией. Что будешь делать?

- Возвращать контроль и работать с Руби. Я так понимаю, вокруг нее какие-то завихрения и без глухой ментальной защиты не подойти.

- Меня боги, к счастью, обделили и насыщенностью, и чувствительностью. Все эти ваши «завихрения» я понимаю исключительно умозрительно, насколько Мэй может мне объяснить.

- И что она говорит про Руби?

- Что эта собака уже не может сама выйти из транса. Скорее всего, она намеренно раскачала конкретно способность уводить сознание из тела, чтобы докричаться хоть до кого-то и позвать на помощь. - Тим сделал отсутствующее лицо, какое бывало у его девушки, когда она впадала в задумчивость. - А может она не возвращается потому что не хочет. Короче, Мэй ломает себе и мне голову на тему «как объяснить Руби, что все закончилось и она докричалась».

Через пару часов неспешной разговор съехал на расследование по Хейнсу - Жаду пропустил почти все события, так что было что рассказывать.

И как раз к моменту, когда мужчины пили по третьему пиву и начали строить безумные теории к ним пришла чем-то перепачканная Мэй.

- Жаду, сходи посмотри все ли тебе удобно - я собрала наблюдательный пункт. - безмятежно улыбнулась Мэй. Увидела бутылки в руках и тут же повернула к холодильнику. - О чем сплетничаем мальчики?

- О бывшем твоей подруги, - хмыкнул Тим, - и том как его ловить.

- А что тут обсуждать - я найду, ты поймаешь, - Мэй устроилась на подлокотнике кресла, где развалился Тим.

- И как же ты его найдешь? - улыбнулся такой самонадеянности эльф.

- Я уже знаю о нем больше, чем он сам, а мой друг собирает то, чего я не знаю. У него узнаваемый стиль, картина преступлений уже довольно четкая. - увлеченно начала магитешница, но ее прервали.

- Ты им восхищаешься что ли?

- Я не могу не признать его гений, - она хлебнула пива, - больше того, он художник. В его преступлениях, особенно в убийствах, нет случайных деталей - он всегда что-то этим говорит. Куратор Лавли не просто так первая обнаруженная жертва в столице и его не просто так нашла именно Рита.

- Странно, что Рита тоже к вам не переехала, - хмыкнул Тим.

- Да мои парни ей сделали такую же примерно защиту как у меня. Ну чуток попроще и без вероятности летального исхода. - фыркнула Мэй. - И ты упускаешь ключевую мысль: Маркус не может не убивать, как алкоголик не может не пить, это потребность. И раз он не покинул Фаршип, а он не покинул, где-то растет его личное кладбище. Вот Тони закончит и я его найду. А Нолан поймает. - она посмотрела прямо на Жаду. - Я вытолкаю Лав из моей квартиры замуж за Винслера и буду укатывать моего детектива съехаться, чтобы кто-то гулял с собакой, пока я пашу на корпорацию.

Эльф ничего не ответил - переваривал услышанное, отставил бутылку и пошел смотреть что там собрала в соседней комнате эта девица.

***

Тэйт забрал с учебы Нейтана и они вместе поехали к Лавли. Он давно хотел их познакомить, но Лавли откладывала это знакомство как могла. Сперва под предлогом «меня преследует бывший муж», потом «еще рано», потом «а что он про меня подумает - живу у подруги» и вот на прошлой неделе Нейт сам спросил отца, почему тот не знакомит его с первой после мамы девушкой.

Аргумент о том, что из троих встречи желают двое, подействовал на Лавли и она согласилась на совместный ужин.

После ночной смены не стала спать, а навела осенний уют в их квартире: на прогулке с Мией собрала красивых листьев, промыла и просушила их, навязала венки и букет для стола. Приготовила, собственно, ужин: запекла в апельсинах целую курицу с кукурузой и гарниром из тыквы с кабачком; сделала кучу небольших закусок и несколько салатов; сварила фирменный малиново-брусничный морс по рецепту ее мамы.

Ровно к назначенному времени надела любимое домашнее платье, осмотрела залитую мягким светом столовую, замечательный стол и едва начала нервничать, как в дверь зазвонили.

Вообще, Мэй выдала Тэйту разрешение на проход в квартиру и гостевой ключ, но он ни разу не пользовался - всегда звонил. Лавли распахнула дверь и увидела своего эльфа с букетом ее любимых астр и еще один пышный букет гипсофил с ногами.

- Привет, мисс Лавли, - весело поздоровались гипсофилы, - я очень рад наконец-то познакомиться.

- Привет, Нейтан. - разулыбалась такой непосредственности Лавли и посторонилась, пропуская Винслеров в квартиру.

У младшего были такие же шоколадные глаза, как у отца. На глазах сходство закончилось, но эльф в шестнадцать и эльф к тридцати - это совершенно разные внешне разумные - она на секунду представила, как он вырастет копией отца. Старший же по-хозяйски прижал девушку к себе, коснулся сухими губами щеки и широким жестом представил:

- Лавли, этот юноша - Нейтан, свет в моем окошке и долгие годы до нашей встречи единственная причина, по которой я двигаюсь.

Парнишка протянул яркое разноцветное облако гипсофил.

- Папа сказал, что ты не любишь белые розы, так что я их больше не выращиваю. - несколько порозовел Нейтан.

- Очень красивые цветы. - похвалила Лавли и приняла оба букета. - Располагайтесь.

С некоторых пор девушки держали на общей территории много ваз: свежие букеты им дарили часто. Лавли утащила оба букета к себе и поставила в кабинете, чтобы скрашивали рабочее время, и вернулась к ожидающим Винслерам.

Тэйт сидел в кресле, а Нейтан бродил вдоль полок, изучая книги и магические снимки, которые обожала Мэй. Мия развалилась под ногами Тэйта и умиротворенно сопела - не скажешь, что только что путалась под ногами и мешала накрывать на стол. Глядя на чувствующих себя как дома мужчин, Лавли несколько оробела.

- Пахнет волшебно, - нарушил хрупкость момента Тэйт и девушка подпрыгнула, будто воришка чужого счастья, - поужинаем?

- Конечно, - она как могла размеренно прошла через гостиную и сняла сохраняющие температуру клоши. По комнате тут же распространился запах осени и сезона сбора урожая. - Осенние рецепты семьи Харт к вашему удовольствию, господа Винслеры, - гордо повела рукой над столом.

- Я могу стабилизировать эти листья, мисс Харт, - глядя строго в стол предложил Нейтан.

- Во-первых, я еще пока Хейнс, - аккуратно поправила Лавли, лично отрезая от курицы ножку и перекладывая ее на тарелку парня под насмешливым взглядом его отца, - а во-вторых, не надо мне «выкать» - уж не настолько я старше.

- Я попробую, - куда смелее согласился главный гость этого вечера, - можно побольше тыквы? Папа редко готовит…

- Не надейся, - тут же отреагировал Винслер-старший, самостоятельно справляясь с отрезанием от курицы обоих крыльев и транспортировкой добычи на тарелку девушки, - если ты хочешь есть осенью тыкву, то ты хочешь ее самостоятельно чистить. Как дела с разводом, Лав?

- Формально Маркус жив и в бегах пока не доказано обратного, - процитировала она Тима, - так что суд будет рассматривать мой запрос о разводе на следующей неделе. Меня грозится прийти поддерживать вся диспетчерская.

- И мистер Сайкс? - хмыкнул Тэйт, ожидая услышать традиционное «он не в курсе».

- Ты удивишься, но он буквально выступает автором этой идеи. - не поддержала веселье Лавли. - Больше того, никакие мои аргументы на тему «журналисты опозорят службу спасения на всю страну» на него не действуют: говорит, что мы не единственная диспетчерская и пол часа город переживет.

- Так может он прав?

- Не прав, - неожиданно подал голос увлеченно поедающий тыкву из рагу Нейт. Подал и замолчал.

- Это почему? - подозрительно осведомился Тэйт.

- К этому делу и так привлечено очень много внимания, даже мои одноклассники в курсе и периодически меня достают вопросами та ли Лавли теперь твоя девушка. - развернул мысль мальчик. - Не пойми неправильно, Лавли, - сделал он страшные глаза, - я первый, кто одобряет развод девушки моего отца. Но как-то не хочется узнавать из магнета о его событиях.

- Я вообще перестала соцсети открывать, - рассмеялась Лавли, - подробности моих отношений с твоим отцом меня иногда шокируют.

- А мы с папой часто вместе читаем, приходится в школе отбиваться, - в тон засмеялся Нейтан.

Вечер прошел прекрасно. Как только Лавли справилась с неловкостью, заочно очарованный ею Нейтан тоже оттаял и с удовольствием рассказывал про школу, свои растения и то, как его удивляют вычитанные в магнете новости.

Оказалось, что в школе Нейтана есть фанатки и у Лавли, и у Мэй среди его одноклассниц, а у Тима есть почитатели на его потоке. Тэйт при этом, как фигура известная и повседневная, фанклуба не собрал. И это почитание доставляло некоторые проблемы: к ним домой рвались все, у кого было хоть сколько-то свободного времени. Некоторые особо настойчивые знакомцы прорывались в дом Винслеров и даже в святая святых Нейтана - домашнюю оранжерею. Он потерял несколько редких растений из-за их неосторожности и больше всего сокрушался о снежных георгинах (такого растения Лавли не знала, но собеседник сокрушался крайне убедительно).

Закончили далеко за полночь и то только потому, что Нейтан сообразил, что у него с утра какие-то очень важные занятия.

Лавли порхала по квартире, наводя порядок: зря, зря она боялась этого знакомства! Сын Тэйта оказался очаровательным молодым эльфом. Усталость после ночной смены на мягких лапах кралась по пятам за ней, обещая, что завтра она весь день проспит и вообще будет разбитой, но эта перспектива казалась такой незначительной.

«Мы дома, все хорошо», - сообщил Тэйт.

«Доброй ночи!», - засыпая ответила Лавли.

Глава 9 «Ты меня не поймаешь»

Мэй вместе с Алексом, Тимом и Ритой стояли перед покореженным зданием, из которого осенью чудом унесла ноги. Неизвестно почему именно, но его ремонт еще не был начат, хотя простой двух из четырех зданий не мог не нести убытки «Дип-корп».

Шеф вместе с полицией штата придумали, что Мэй надо посмотреть на магический фон профессиональным взглядом в сопровождении детективов, расследующих дело со стороны насильственных преступлений. Что она должна была там найти, спустя восемь месяцев после происшествия, было непонятно ни ей, ни остальным присутствующим.

Тони третий месяц отогревался в бункере и компании жены и детей - вот кто придумал бы как вытащить из магического фона самые мелкие искажения и дать ей на анализ. Гоблина не было, а задача была.

Сомневаясь в каждом движении, она вытащила из чемодана высокочувствительные сканеры магического фона. Стоили эти игрушки как годовой бюджет небольшого штата - в основном, потому что ни для каких производственных задач, кроме артефакторики, не была нужна настолько высокая точность измерений, а в артефакторике не нужны были такие большие масштабы - все умещалось максимум на обеденном столе. Поэтому Дракс собрал для них с Мэй эти самые аппараты и запатентовал их изобретение за собой уже здесь, в Ловосе, когда их деятельность стала полностью легальной под началом шефа.

Расставила части аппаратуры, подключила мониторы, запустила накопители и нацепила на нос окуляры. У Мэй не было собственной насыщенности, поэтому самостоятельно переключиться на рассмотрение магического фона как все нормальные одаренные она не могла - требовался посредник. Мир вокруг сразу же запестрел красками изящных изгибов потоков разных стихий.

- Олененок, не поняла почему ты до сих пор слепой? - не оборачиваясь поторопила его наставница.

Ему выдали корпоративные, с довольно низким спектром доступных слоев - мальчишка тоже не имел внутреннего магического резерва, но в отличии от наставницы не смотрел на мир через магический усилитель годами.

- Ровный фон, - спустя непродолжительную возню констатировал Алекс, - что мы тут вообще сможем найти столько времени спустя?

- Ну ровный - это ты погорячился. - буркнула магитшница и подняла окуляры на лоб. - Попробуй эти, - она покопалась в чемодане и вытащила приспособление вдвое меньшей мощности чем ее рабочие, - только аккуратно и недолго.

Бриман тут же вцепился в более совершенную магическую игрушку, натянул туговатую для него дугу на голову.

- А почему у тебя аура такая ровная? - удивился он, а Мэй взвилась.

- Не смотри на разумных! Последний мозг растерял?! - она с силой дернула его подбородок вверх. - И так мигрень заработаешь из-за резкого скачка спектра.

- Потому что эти мощнее, - с умным видом покивал Алекс.

Тим и Рита дружно сделали от парочки сумасшедших шаг - их эти умозрительные рассуждения смущали. И если Тиму все потом подробно и понятно переводила на человеческий язык его же собственная девушка, то Рите объяснить было некому.

- На первом этаже мы ничего не найдем, надо подняться ближе к месту взрыва. - констатировала Мэй, устанавливая под ноги платформу.

Она зафиксировала себя на платформе и указала на чемодан Алексу - уж найти себе артефактный способ левитировать он способен без нее.

Поднялась на уровень шестого этажа и медленно двинулась вдоль выгнутых изнутри чешуек скорлупы, в которое здание было закрыто в качестве меры безопасности. Вся магия из защиты испарилась. Каждый элемент изнутри покрывал толстый слой сажи вперемешку с белой пылью гипса - ни одно стекло не уцелело и, вероятно, пострадали перекрытия этажей. Понятно, почему им намертво запретили ходить внутрь - если никто не занимался восстановлением зданий, то «скелет» может рухнуть в любой момент.

Мэй, не отрываясь от изучения магического фона, нажала кнопку на ножном ремне, призывая анализатор. Трогать восемь месяцев лежащие в свободе магического фона остатки модифицированной взрывчатки руками было бы по меньшей мере глупо. Сфера с манипуляторами поднялась к ней одновременно с Алексом, речитативом наговаривающего в свой коммуникатор все, что он видел на его уровне спектра слоев фона.

Анализатор отправился в здание снимать показатели фона там и получать образцы со стен и потолков.

Спустя десять минут Алекса пришлось отправить вниз - его время работы с окулярами такой мощности и так превысило все разумные пределы - еще немного и он просто рухнет вместе с платформой. Сама же она завершила полный круг, вытащила из здания заметно потяжелевший анализатор и только спустя час вернулась к ожидающим детективам.

- Я не нашла ничего стоящего. - сообщила она, стягивая аппарат, и морщась от острой сверлящей боли в виске - тоже переносила. - Но анализатор набит записями и здания, и фона - сейчас посмотрим.

Она разместила сферу на положенное место и не без гордости пронаблюдала как на три монитора оперативно распаковываются данные из здания. Сажа не показала ничего неожиданного в физическом смысле - слегка фонит изуродованной огненной стихией, но чтобы собрать бомбы на смертников это неизвестному умельцу и надо было сделать? Создать обычный динамит или на чем там была основная взрывная сила, и магически изуродовать потенциал, заложенный в него?

Мэй сосредоточенно отсматривала слой за слоем, вихрь за вихрем и находила поразительно нормальную картинку: просто заброшенное здание. Без искажений от взрыва, без следов от безмагического коридора в положенном месте, без запустения от отсутствия там живых разумных насыщенных существ. Как дом, заброшенный в трущобах, а не самое нафаршированное магическими наворотами здание в стране.

Сосредоточенный сбор данных прервала Рита:

- Это еще что? - ее рука замерла над клавиатурой соседнего участка аппарата, не зная как остановить воспроизведение картинки. Мэй отмотала на пару секунд назад и тоже замерла.

Прямо по саже на стене было мелкими печатными буквами четко выведено: «Ты меня не поймаешь». Без знаков препинания, без скачков размера буквы - утверждение, оставленное… кому? Ей? Тиму и Рите?

- Я это видела раньше, - вдруг сообразила безопасница, - мне кажется…

- Мне тоже. Точно такими буквами… - согласилась Милагресс.

- Квартира Руби.

- Машина куратора Хейнс.

Они выдали это хором и очень мрачно переглянулись. Тим быстро листал снимки с мест обоих преступлений в личном коммуникторе и не находил того, о чем они говорили.

- Надписи появились после первого осмотра. - уверенно подсказала Мэй. - В здании точно - оно где-то сутки было как раскочегаренная духовка, туда было не войти и магией при таких температурах управлять очень сложно. На других местах?

Тим кивнул и отошел, чтобы запросить повторный осмотр мест преступлений. Наконец, Мэй нашла свое доказательство: связь у происшествий была, кто-то побывал на местах преступлений уже после того, как были проведены все исследования, и оставил там одинаковые, как по трафарету сделанные надписи.

В здании надпись была на чудом уцелевшей при взрыве стене, в квартире Руби она была ровно над ее лежанкой. Мэй приходила туда, в попытке найти подсказку, которая либо приведет ее к Руби, либо выведет Руби к ним. На надпись тогда она обратила внимание вскользь - подумала, что это свидетельство сопротивления волшебной собаки пыткам.

Рита приходила в эвакуированную машину куратора в надежде увидеть что-то его глазами, найти ту зацепку, которая приведет к Хейнсу. Она опустила защитный козырек от солнца и нашла там эту надпись - отнесла к причудам куратора, они там в защите свидетелей все с особенностями. Другие просто не выдерживают этой работы.

Алекс всеобщего помрачнения духа не разделял - пытался удержаться в сознании и очень быстро научиться жить в реальности, где голова не просто болит. Сейчас ему казалось, что тысячи микроскопических алмазных сверел впиваются напрямую в мозг на преступно маленьких оборотах. Неожиданно стало полегче: это Мэй надела на него звукоизолирующие наушники и темные очки. Мир померк и выцвел до сепии, а звуков в тихом и пустом дворе «Дип-корп» оказалось слишком много для паренька, долго смотревшего магии в лицо.

Ему протянули холодный флакон с плотно пригнанной пробкой. Неверными пальцами он ее отколупал, в нос тут же ударил сильный запах мяты и осенней сырости. Алекс приподнялся на локте и медленно сделал глоток. Сразу стало легче и только он собрался сделать еще один глоток, как Мэй забрала флакон, быстро заткнула его стерильной пробкой и написала чем-то на этикетке его имя. Требовательно протянула руку, Алекс не сразу, но понял и протянул личный коммуникатор, где она быстро набрала: «Сегодня и завтра отлеживаешься, на стимуляторе едешь домой прямо сейчас. По глотку стимулятора каждые два часа, пока не вернешь чувствительность», - и вернула аппарат.

Трое оставшихся коротко посовещались, Мэй быстро собрала свою технику и поехали к ней. Надо было повторно осмотреть места преступлений, но чтобы понять каких именно нужен был алгоритм - девушка собиралась сделать то, что не удавалось сделать полицейским умникам десятилетиями: она собралась возложить на анализ ключевых особенностей мест преступлений на магию и технику.

У нее были все полицейские данные прошлого ареста Хейнса, подробнейший отчет о его жизни начиная с зачатия от Дракса, собственный опыт и три преступления, явно срежисированных если не лично Маркусом, то кем-то его уровня гения.

Дома она прошла в кабинет и впервые пустила в эту комнату кого-то кроме гоблина. Рита даже немного попятилась, пока осматривалась: здесь были огромные столы с подъемными механизмами, один стол был пуст - место для работы инженера, с кучей пазов под разные накопители магической энергии и с емкостным аккумулятором под столом.

Вотчина же Мэй - следующий за работой инженера шаг. У нее на трех столах были размещены коммуникаторы разной степени навороченности, отдельно было размещено чудо современной магии и гордость парочки гениев: искусственный магический резерв. Внешний от нее. Экзо. Все страны, институты и ведомства признали такой магический конструкт невозможным к созданию много лет назад. Мэй ничего об этом не знала, просто на каком-то этапе ей потребовалось выполнять манипуляции с магией самостоятельно и пришлось решить задачу. Тони не верил в эту идею всю дорогу, которую ее реализовывал - в отличие от напарницы он своевременно получил академическое образование и хорошо понимал причины, по которым невозможно имитировать насыщенность отдельно от разумного. А потом они закончили, Мэй впервые в жизни создала обычного светлячка, потом вестника - по учебнику для первоклассников. Дракс смотрел на счастливую пигалицу в экзо-резерве, который обеспечивал имитацию наличия магических каналов и не верил в то, что только что своими глазами пронаблюдал.

Тогда он потащил подругу в Иреос, чтобы показать эту разработку в Радиторе, в родном университете. Профессура пришла в восторг от простоты и изящности решения, даже попытались сманить впечатлительную девчонку учиться, а потом и работать у них - Антони коршуном висел за ее спиной, злобно зыркая из-под кустистых бровей на всех зазывал.

И через пару дней они подали патент одновременно во всех странах континента - искусственный резерв стал прорывом и затмил в своем десятилетии все новинки. Даже при том, что каждый такой резерв был уникальным, строился под конкретную ауру, его создание могло занять месяцы, а если для кого-то старше тридцати - годы, разработка имела успех. Как раз на деньги от создания более и более изящных вариантов конструкций для сильных мира сего Мэй покупала и создавала свое дорогущее оборудование.

Самый первый вариант давно разрушился от нагрузки, но за него и не держались - создали новый, помощнее. Конечно, их вариант не сравнится с естественным резервом по свойствам и возможностям развития, зато его хватает на тончайшие воздействия на физическую и магическую материи. По всему миру у них были последователи, кто-то умудрился даже отказаться от формата экзо-резерва и создать изделие в виде ювелирной камеи.

Как раз от последней версии и попятилась детектив Миграгресс. Теперь экзо состоял из тонких трубок и связки разнонаправленных накопителей - Мэй могла сравниться по силе со средней магичкой, на великие свершения требовались более сложные конструкции.

- И как ты собираешься делать этот твой… алгоритм? - сглотнула неловкость от вторжения в очевидно частное поле эльфийка.

- Я бьюсь над этим со дня переезда Лав ко мне. - сосредоточенно сдвигая стул в середину комнаты сообщила Мэй.

- Какую дернуть, независимая моя? - хмыкнул Тим.

Мэй будто только сейчас сообразила, что пустила к себе в кабинет не только Тони. Лавли давно не спрашивала разрешения и выволакивала заработавшуюся подругу есть и спать, а больше никому в голову не приходило попытаться сюда зайти - все боялись сломать очередной шедевр, который лихорадочно создавала магитешница. Долго переваривать событие не вышло и она ткнула пальцем в один из шнурков, приделанных к здоровенной пластичной «доске» для расчетов. Такие листы хранились вдоль потолка и заменяли громоздкие грифельные доски с мелом.

Комната разделилась на две части - в одной диван и пара кресел, где разместились полицейские и тихонечко пристроилась Лавли, привлеченная шумом, а вся пугающая аппаратура осталась за листом. Мэй что-то наколдовала со светом, чтобы он стал ярким и было возможно прочитать плотные записи мелким почерком.

- Не думаю, что смогу одна даже с сотого раза сделать полностью универсальный способ поиска по местам преступлений, но нам пока и не надо. Нам нужен метод, который отберет из всех преступлений, которые были совершены по Ловосу с побега Маркуса те, что принадлежат его руке. - Мэй сама отошла к стене и задумчиво уставилась на собственные теории. - Я не думаю, что автором взрыва выступал лично Маркус - это не его стиль.

- Согласна. - пробасила Рита и поймала удивленный взгляд Тима. - Он не любит такую грубость, как массовое убийство.

- Буквально, если бы я успела уйти со своим мелким на обед, взрыв бы прошел по плану. Мир лишился бы величайших умов и еще нескольких тысяч разумных, здания не успели бы закрыться в скорлупу. - рассуждала Мэй. - А вот позволить тому идиоту поверить в то, что свести с ума Руби - хорошая идея - это да. Страшное по сути своей преступление, выполненное чужими руками. Я почти уверена, что куратора тоже убил кто-то другой - рояльная струна и перерезанное горло тоже очень грязный метод. Оба случая - дебют тех, кто без помощи Маркуса вероятно никогда не решились бы реализовать свои фантазии.

- Если так, то что значит надпись?

Мэй как раз вытащила сферу из чемодана и шуршала подключая ее где-то за доской.

- Это послание, очевидно. - отозвалась она. - Вопрос в том, кому. Я бы не пошла повторно анализировать здания, если бы не шеф и его заскоки.

- Но пошла в квартиру Руби? - удивилась Рита.

- Как только Тим подтвердил, что это ее квартира, - кивнула Мэй, - надеялась, что найду там что-то лично ее и таким образом придумаю, как мне добраться до ее сознания, пока она не растворилась в вечности.

- Ты тоже решила, что надпись - из ее личной борьбы?

- Да. Не сильно логично, но какая разница на чем она до помощи продержалась?

- Хорошо, послание. Кому? - вернулся к теме Тим.

- Кому-то из нас, полагаю. Или мне, или Рите, или Лав.

- Почему не Тим?

- Потому что детектив Нолан - бывший силовик, он не интересен. - Тим сверкнул на Мэй голубыми глазами. - Извини, - тут же улыбнулась девушка.

- Допустим, что послание тебе. - милостиво кивнул Тим. - Приходить на место - рискованно, как он выглядел до ареста и на момент побега знают даже все полицейские собаки в стране. То есть изменил внешность?

- Ловушки на метки в ауре все равно бы сработали. И как бы гениален он ни был, сам он себе не смог бы свести метку заключенного Фарложа. Даже если бы, вдруг, смог - это буквально пытка, после такого от ауры остаются клочья. Мы знаем, что он выгоревший маг, вот все подробности меток, - Мэй нажала что-то за доской и в воздухе радям с ней повисло схематичное изображение мужчины и подробнейшая реконструкция ауры. - Он светится как новогодняя елка, даже сам себе метки наносил, судя по всему - как бы радикально он не поменял внешность, пока на местах преступления работала полиция, он бы не прошел незамеченным.

- Погоди, разве вот это, - Лавли поднялась и подошла к реконструкции, указывая на особую метку серийного убийцы, оставленную после суда, - не оставляет долговременных искажений в магическом фоне?

- Оставляет. - согласилась безопасница, уважительно глянув на подругу. - И уже этот факт отрезает ему возможность лично убивать. Поэтому он пользуется своим фандомом - находит тех, кто не решается начать и раскачивает и так нестабильную психику. Получается, что работа топорная для него, для его учеников - верх совершенства. Как с той же Руби - не так и просто подчинить себе менталиста такого уровня…

- На известных местах уже наши люди, - вклинился в рассуждение Тим, - надписи нашли там, где вы говорили. Снимки уже грузятся в твое облако. - поднял глаза на Мэй.

- Так вот, Руби. Она угнала свое сознание за пределы влияния Золотой нити. То есть дальше известной досягаемости магии, как минимум, нашего мира. Я такого никогда не видела, Жаду тоже. С нашей техникой он смог и оценить, и проследить магический потенциал ее ментального вопля - чтобы так сильно рвануться из тела нужно многие месяцы ежедневно уходить в транс. Не так как это делают для мелких предсказаний, а не бояться уходить от точки входа, изучать свое сознание и тонкие материи. Большинство разумных просто выгорели бы уже разу к десятому, но Руби - собака. У них иначе раскрываются склонности к ментальной магии.

- И что делать? - непосредственно глядя на Мэй спросила Рита.

Ей было понятно, в чем проблема. Она не представляла, что так бывает, но как существо, состоящее из магии больше, чем на половину, интуитивно понимала, что как-то повлиять на ситуацию должно быть возможно. Мэй сбилась с мысли - она вела к тому, как можно попытаться обобщить детали организации мест преступлений, чтобы найти те самые - вопроса о тактиках, которые они пробуют с Жаду для спасения несчастной она не ожидала.

- Жаду пробует направленные ментальные запросы напрямую на Нить. Есть гипотеза, что можно позаимствовать немного энергии для усиления запроса. Если он прав и я правильно все посчитала и сконструировала, то наши сигналы ее найдут и помогут хотя бы развернуться в сторону материального тела.

- И тогда сработают обычные ловушки для менталистов, - со знанием кивнула Рита. - А как это поможет с Хейнсом?

- Конкретно возвращение Руби - никак. - Мэй вернулась взглядом и мыслями к алгоритму.

Она пыталась его сделать много месяцев. У полиции была хорошая база всех преступлений, с кучей подробностей и, главное, снимками и записями с артефактов - к счастью, исследование каждого, даже очевидного, дела предполагало сутки записи магического фона и обстоятельную съемку спецкристаллами.

То есть база для поиска была готовая, надо было просто сделать надстройку, которая будет искать подходящие дела по заданным критериям. Мэй условно легально (с ведома Тима), сделала реплику базы к себе с ежедневной актуализацией, чтобы случайно не парализовать работу полиции, пока будет делать свою работу какое-то время назад.

Все ее попытки заканчивались провалом: каждый новый поиск или возвращал слишком много значений, или критерии в результате последовательной обработки начинали исключать друг друга. Тим был морально готов к тому, что в ночь сядет отсматривать дела вручную, полагаясь на интуицию. Не то, чтобы не верил в Мэй и ее способности, но столько месяцев наблюдения за чередой провалов подкосили веру в конкретное чудо.

- Тим, Рита, - позвала Мэй, - вы оба умеете искать такие вещи интуитивно. Вы можете рассуждать вслух? Я попытаюсь воспроизвести логику, которую получу от вас в виде приложения для поиска.

- По конкретному Хейнсу?

- Да.

Рита подошла к доске с данными, которые собрала Мэй и стала вдумчиво изучать; Тим просто давал напарнице время - он уже был в курсе этих подробностей.

***

Маркус родился в самом северном штате в «неблагополучной» семье. Его мать убила его отца в ходе пьяной разборки, четырехлетний Маркус помогал ей копать в саду яму, пока остальные дети спали. Дом семьи Хейнс - обветшалый уже тогда, надежно хранил тайну совместного преступления матери и сына многие годы. Мередит справлялась с жизнью безработной матери-одиночки до тех пор, пока Маркусу не исполнилось восемь. Тогда он обнаружил у себя интерес к тому, что скрывается под шкурой у животных.

Сперва он умудрился замаскировать свой интерес под любопытство к охоте - вроде как все наследство от отца состояло из ружья и кожаной куртки, слишком тяжелой для восьмилетки. На первое время текила помогала Мередит не замечать опасного увлечения сына. Даже удавалось порадоваться свежей дичи в доме - без охоты мясо появлялось на столе только когда старший сын выбивал из штата социальную помощь для малоимущих семей.

Когда в роли дичи стали выступать соседские животные, соседи в хитросплетении проблем пьющей по-черному матери и скучающего сына не разбирались - вызвали полицию. Так Хейнсы оказались на учете местного отдела преступлений против детей, все оружие из дома было изъято, а Маркус оказался в классе коррекции в школе.

Издеваться над неудачниками в классе было довольно весело - два года Маркус даже прилично учился. Да, в школе без него не обходилась ни одна драка. Да, брат и сестра исчезали из дома, как только он появлялся там. В округе ни осталось ни одной гуляющей кошки, праздно шатающейся собаки или любопытного енота. Но науки его и правда увлекали, особенно освоение открывшегося дара.

Мередит опомнилась, когда Маркусу стукнуло четырнадцать и в крови с новой силой забушевали гормоны. Она смогла оторваться от бутылки, с ужасом увидеть то, во что превратилась ее семья и обратилась за помощью в храм всех богов. Служители посмотрели на Маркуса ровно минуту и выдали веское: специнтернат.

Из ауры оставшихся Хейнсов со всей осторожностью извлекли отметку о кровном родстве с Маркусом, а парня увезли в закрытой машине непонятно куда.

Интернат специального содержания особых детей святой Гертруды соренарской в Амиреуне был величественным, грязным и полуразрушенным. Располагался он в здании старого монастыря. Когда-то там был храм всех богов и суровый монастырь при нем, но позже и храм, и монастырь перевезли в модернизированное новое здание с кучей магических наворотов, а эта серая махина осталась. Эти подробности рассказали ему шепотом забитые и надзирателями, и местными соседи по кровати в первую же ночь.

Год здесь оказался сложным испытанием - там из него пытались вытравить «противное божественному замыслу». Главной потерей и последней точкой стала выгоревшая магия. Маркус вынес каждый день и каждое испытание.

Воспитатели не стеснялись в методах перевоспитания особых детей.

Он в первые же минуты понял, что основная задача местных конвоиров - сломать его: три ведра ледяной, прямо с кусками льда, воды в лицо и с двух боков, едва его вытолкнули из кузова красноречиво показали это. «Такую погань как ты - не жаль», - говорили ему каждый раз, ломая тяжелыми сапогами ребра. И он, в общем-то, соглашался. Мысленно, разумеется. Его не пришлось убеждать в том, что он «погань», Маркус был в курсе с той ночи, когда помог матери закопать отца.

Всех, кто владел хоть какой-то магией каждый день гоняли на обязательную «раскачку» резерва. Под благовидным предлогом развития навыков управления магией из них сначала выкачивали все запасы сил в универсальные накопители, а потом требовали выполнять манипуляции по университетской программе. Таким образом не успевающий восполниться хоть на какой-то объем резерв регулярно осушался до дна, магические каналы по всему телу систематически перенапрягались и у тех, кто был способен выдержать такой темп и не свалиться с горячкой, внутренний резерв действительно рос. Скачкообразно, с потерей контроля над потребляемой из пространства вокруг магией, со срывами у менталистов, после которых весь дом мог рухнуть на несколько дней без сознания, но рос.

Наказание за нарушения правил (а их невозможно было не нарушить - закон в этом месте буквально не был писан) для владеющих магией воспитанников было более жестоким, чем для тех, кому повезло родиться без насыщенности. «Маг должен уметь себя контролировать в любой ситуации», - повторяли им, зашвыривая провинившихся в карцер. Каменный мешок без окон и других источников света, видевший многие поколения сломленных магов и копил в себе концентрированное отчаяние сотен детей. В этом мешке лучше было находиться без сознания, потому что если оказаться там в сознании сама комната подкидывала худшие кошмары и сложно выносимые физически условия. Обычно комната генерировала разные кошмары, но Маркусу почему-то всегда показывали восставшего по его душу отца на фоне выжигающей сознание духоты.

Ни одно место не может быть наполнено исключительно отчаянием и ненавистью. В интернате было время послабления, когда раз в год почти все надзиратели и воспитатели покидали бывший храм почти на месяц - что-то вроде отпуска для взрослых. Воспитанники оставались на самообеспечении, могли залечить как следует следы бесконечных побоев, восстановить свои комнаты и нормально питаться. В этот месяц были негласно запрещены любые конфликты между детьми - все были заняты деловитым восстановлением себя и своего жилища. Порядок царил безукоризненный и строгий, в другое время даже режим дня так строго не соблюдался.

Хейнс во второй свой период послабления даже нашел кого-то вроде друзей - в основном с воспитанниками у него был вежливый холодный нейтралитет, выбитый за время совместной жизни. Парочка братьев, сплавленных в это паршивое место старшими родственниками, умудрялись почти никогда не получать тумаков и наказаний, зато ревностно оберегали мелкую девчонку. Девчонка была ходячей занозой и наоборот наказания и побои собирала как коллекцию. Они с Маркусом пересекались на обязательной выкачке магии, он запомнил ее как раз по тому, что она никогда ни слова не говорила, но так красноречиво смотрела на всех окружающих, что неизменно получала затрещину.

Братцы выхаживали девчонку весь месяц, но она не пришла в сознание. В последний день Маркуса уговорили попробовать ее вылечить - зачатки целительских навыков у него имелись, он даже умел залечить разбитую коленку. Хейнс попытался - положил на солнечное сплетение девочки ладони, ощутил биение чужого резерва под пальцами и попытался для начала как с коленкой просто коснуться своей силой и интуитивно попробовать найти как ей помочь. Не успел оглянуться, как все его только-только восстановившиеся запасы магии испарились из тела, а отнять от нее руки не выходило. Маркус толком не понял что произошло и как оно произошло так быстро, но уже через минуту хватал воздух, скрючившись на полу и ощущая выжженные магические каналы по всему телу. Он навсегда запомнил это ощущение: вдоль каждого кровеносного сосуда медленно протягивалась тонкая раскаленная нитка и с каждым пройденным сантиметром из тела утекала магия. Вокруг суетились перепуганные братцы, тонко хныкала пришедшая наконец в себя девчонка, но Маркусу они и их дружба уже не были интересны.

Много лет спустя, когда он будет изучать высшую магию, узнает, что надо было проверить резонирование их резервов и не трогать девочку, которая сама была на грани выгорания. А он не стал проверять магичку в опасном для ее жизни состояния - просто не знал, что это обязательно для целителей, даже самых слабых, и поплатился за это своей насыщенностью.

Ни тогда, ни потом он не злился на этих глупых детей. В его распоряжении была библиотека, до возвращения надзирателей было время - он вполне мог сперва взять в руки учебник, а потом лезть к этой несчастной девице. Но нет, он же умный! Настолько, что оказался в этом паршивом месте!

Маркус сбежал из интерната в полуобморочном состоянии. Девчонка, случайно лишившая его насыщенности, с перепугу согласилась выдрать из его ауры все метки, которые смогла найти. Опять-таки, позже он понял, что это было варварство чистой воды и чудо, что он не окочурился прямо там. Но не окочурился. Принес интернату самую страшную жертву за свободу и ушел в сырой осенний лес.

Глава 10 О пользе умения жить в опоре не только на себя

«Сложнее всего оправдывать собственные ожидания»,

Молли Дракс, комментирует собственное замужество

Время скрутилось в тугую спираль. Лавли, еще утром уверенная в том, что терапия помогла и она прожила все, что ей выпало за семь лет замужества. Выжила, разобралась со всем и может спокойно жить дальше.

Но написанная мелким неровным почерком подруги история этой переломанной жизни возвращала ее в чулан с крошечным окошком. Маркус никогда ничего ей не рассказывал о своей семье, а на все расспросы уклонялся от прямых ответов. Она думала, это потому что он всех рано похоронил, а оказалось - надо было лучше спрашивать. Но тактичная девушка, погруженная в карьеру хирурга, не лезла под кожу, считая это совершенно лишним.

В памяти настойчиво всплывал самый счастливый момент ее прошлой жизни. Тот, когда после года бесплотных попыток забеременеть, а Маркус был просто одержим продолжением рода, врач в больнице с бесконечным сочувствием в глазах и скорбью на лице сообщил ей о том, что она не сможет иметь детей. «К сожалению, многочисленные травмы брюшной полости и тазового дна сделали свое дело и медицина в вашем случае бессильна.», - говорил ей доктор, - «Но кроме медицины есть магия, отчаиваться пока рано!». Как она была счастлива! Никакая магия нужна не была, загнанный в угол зверек внутри точно знал: никого в этой «семье» рожать нельзя.

Она читала о том, как бесследно исчезли его брат и сестра и гадала: живы они еще? Смогли выбраться, пока Маркус сидел? Или он их закопал, прямо как своего отца? Вспоминала, как он деятельно участвовал в поисках ее родителей, едва не возглавлял их. С такой любовью в каждом движении помогал ей высаживать в палисаднике вортовы белые розы.

Перед глазами, как будто все произошло только что, стоял ужас на лице мамы и стоическое спокойствие на лице папы, которых она нашла. Эти раскопки в палисаднике были бунтом, она собиралась избавиться от обманчиво хрупких цветов, заменить их на самшит и в магнете вычитала, что при такой резкой смене культуры желательно заменять и обогащать грунт.

Захват, предложение воспользоваться программой защиты свидетелей, переезд в Фаршип и первые месяцы животного страха, когда она даже по квартире боялась ходить.

Ей все время казалось, что сейчас из-за доски покажется не Мэй, которая возбужденно обсуждала с Тимом и Ритой как бы они отсеивали дела, если бы искали вручную, а он. Маркус Хейнс. Снова будут бесконечные синяки, которые нужно как-то маскировать, сломанные пальцы, чтобы она не могла работать и бесконечное выращивание практически в пустыне этих белых роз, проклятых богами.

- Да в смысле, недостаточно фактических параметров контекста?! - громко выругалась на коммуникатор Мэй, а Лавли вздрогнула и убежала в пространственный карман. Буквально.

Тим посмотрел ей в след и молча вызвал Винслера. Или обоих Винслеров, на его усмотрение. Его девушка определенно не могла сейчас быть магитешницой и подругой одновременно.

Лавли не стала даже свет включать, просто забилась в угол между небольшим холодильником и стеной. У нее не было иллюзии, что в этом углу ее не найдут никакие ворты бездны, но так хотя бы получалось сжаться. Стать меньше, чем она есть, чтобы просто переждать бурю. Тогда Маркус мастерски оставил ее без опоры хоть на кого-то кроме него самого, а сейчас у нее есть Мэй. Одна она стоит армии, она умная, смелая и в принципе не умеет сдаваться.

У Лав все еще были обязательства, она помнила об Оре и ее ребенке, о том, что обещала Нейту рецепт ее фирменного овсяного печенья на видео, что у нее сегодня вечером свидание с Тэйтом, что он хотел обсудить что-то очень важное.

Она прекрасно понимала, что нужно встать, выйти отсюда и подготовиться к свиданию, по дороге на которое она собиралась заехать в больницу. Она взрослая женщина, у нее есть обязательства, но вылезти из угла и темноты - не могла. Душу и тело сковал такой первобытный ужас, что казалось, если бы кто-то попытался вытащить ее из этого угла, она смогла бы только визжать и кусаться. Она снова застывала в полузабытом страхе как в янтаре.

Неожиданно в комнате вспыхнул свет, Лавли зажмурилась. Вторженец приглушил свет, веско бухая ботинками прошел по комнате и прошуршал одеждой около холодильника. Воздух вокруг стал пахнуть Тэйтом и Лавли нерешительно приоткрыла один глаз. Не показалось: ее эльф сидел, опершись спиной о холодильник и смотрел своими шоколадными глазами. На одну секунду, но страх выпустил ее из цепких лап. Тэйт не позволит ничему плохому произойти.

- Ты не знаешь, что значит «ошибка выполнения метода контекста»? - нарушил тишину Тэйт. - Мэй спросила так, будто я должен знать.

Лавли знала что это значит - Мэй регулярно жаловалась на то, что не получалось в работе и не ленилась объяснять доступными словами, в чем именно проблема. Но горло сдавил спазм. Ответить - вылезти из угла и признать, что Маркус больше не имеет над ней власти. Чтобы он сам об этом не думал.

Пока она пыталась собраться с силами и хоть что-то ответить, Тэйт решил, что дал ей достаточно времени и одним слитным движением вытащил девушку из-за холодильника. Устроил в кольце рук и ног, зарылся в волосы. Подождал, пока она снова начнет дышать и вытащил из кармана форменных брюк мятную конфетку. Лавли машинально сунула леденец за щеку и вдруг стеклянный шар из паники и ужаса лопнул. Осыпался с тонким звоном, не выдержал напора горячего эльфа за спиной и растекающейся мятной свежести во рту.

- Это когда действие не может быть выполнено так, как сказано в коде. - прошелестела не своим голосом Лавли. - Если я тебе сейчас скажу прыгать на правой ноге, у тебя как раз будет такая ошибка - чтобы выполнить действие нужно поменять контекст. Встать как минимум.

Они помолчали. Лавли поплотнее притерлась спиной к нему, привыкая к этому ощущению - защищенности.

- Переезжай к нам? - снова нарушил тишину Тэйт вечность спустя. - Нейт заставил меня освободить для тебя пол шкафа месяц назад. И перекопал пол сада под огород - готовится весной начать выращивать для нас овощи и какие-то ягоды. На все мои расспросы отмалчивается и делает загадочный вид.

- Это слишком опасно. - тут же замотала головой девушка.

- Я, конечно, с твоим бывшим не сравнюсь, - хмыкнул капитан пожарной части, - и как Мэй защиты строить не умею. Но тоже не беззубый котенок.

- Сначала надо развестись. - уже менее уверенно возразила Лавли.

- А вот тут у меня как раз есть новости. - жестом фокусника Тэйт вытащил из-за пазухи сложенный втрое лист. - Нам с Тимом удалось поторопить суд и провести заседание заочно. Поздравляю, теперь ты снова Дженнифер Лавли Харт.

Лавли развернула лист и пробежала бездумным взглядом текст постановления суда. Ее ходатайство удовлетворили: не просто развели с Хейнсом, а признали недействительным весь брак. Юридически, она никогда не была замужем начиная с завтрашнего дня.

- Маркус будет в бешенстве, когда узнает. - протянула Лавли, ощущая непривычное ощущение контроля над смерчем.

- Это читать как намерение остаться за холодильником, пока его не поймают? - с горьким привкусом усмехнулся эльф.

- Нет, это значит, что он наделает ошибок и его поймают быстрее. - решительно заключила девушка. - Надо показать это постановление Мэй и Тиму, чтобы он узнал в контролируемой среде.

- Иногда ты говоришь, как Мэй. - фыркнул Винслер. - Встаем?

- Сейчас, - Лавли крутанулась прямо в руках и потянулась за поцелуем, собираясь еще раз доказать себе, что она жива.

***

На подготовку к переезду потребовался месяц. Когда в тот же день Лавли прервала очередной провал в создании алгоритма для отсева мест преступлений по записям в полицейских базах своими новостями, Мэй сперва не поняла, чего та хочет. А потом поняла и просияла - по обоим поводам.

Одновременно с этим Тим понял, что именно изменяется сразу и заметно помрачнел. Во-первых, пока девушки были скучкованы в одном месте проще было организовывать их охрану. Во-вторых, логично было ожидать с его стороны каких-то решительных шагов в отношении Мэй. Рита ухохочется! Сколько лет он ходил павлином, выпятив грудь: «институт брака устарел», «я прекрасно справляюсь без постоянного партнера», «да кому это все надо», а теперь что? В последние полгода он успешно мысленно увиливал от необходимости принятия решений на этот счет.

С Тэйтом и Лавли все было понятно с самого начала: они как друг друга увидели, их как магией приварило намертво. Тим даже ненавязчиво интересовался не появилось ли в ауре приятеля изменений, связанных с родственностью душ. Мэй долго тогда смеялась: как могут появиться какие-то сдвиги в ауре, если Лавли все еще замужем? Тим не знал как - на его взгляд родственность душ перебивает все придуманные людьми навороты.

Алгоритм они все же довели до ума. Формально, на следующий день - первые убедительные результаты получили ночью. Выделили из тысяч мест преступлений по стране те, которые могут принадлежать руке или уму Маркуса Хейнса. «Не самый точный результат, конечно, но для начала - пойдет», - каждый раз, когда надо было рассказать принцип его работы заканчивала Мэй.

Тим распорядился на все выявленные места отправить группы экспертов для повторного осмотра, Рита взялась курировать этот поток информации и пропала в отделе. Крайне не вовремя, Тиму не хватало напарницы и ее спокойной мудрости на фоне сияющей от перемен в жизни Лавли - очень было надо посоветоваться, а такие вещи в патрульной машине не обсудишь.

Развод Хейнсов стал достоянием общественности спустя несколько дней с вынесения решения. Мэй и Рита аккуратно слили информацию в магнет и почти сразу получили реакцию. Газеты и ресурсы в магнете сошли с ума: охотились за комментариями Лавли, а она только предлагала им отыскать второго счастливого разведенного и получить сначала его комментарий.

Теперь, когда и в магическом, и в юридическом смысле Лавли была независима, стало возможно обеспечить ей высококлассную защиту - Дракс собрал ей умного защитника в браслете, такого же как для членов своей семьи. Артефакт на свое усмотрение определял класс обнаруженной им опасности и мог самостоятельно решать - устранить опасность на месте или все же сообщить об этом создателям или носителю артефакта. Стоила такая игрушка больше, чем Лавли зарабатывала в год, так что Мэй предпочла тактично не сообщать ничего о стоимости - представила как подарок от них с гоблином к ее освобождению от брака.

Мэй отконвоировала Лавли в полицию, где ее ауру просканировали на предмет лишних меток и повторно установили защиту от их несанкционированной установки. Безвременная гибель куратора не исключила Лавли из программы защиты, а после суда в этом появился смысл. Рита взяла обязанности куратора на себя, повторно проинструктировала и Винслеров, и девушек, раздала специальные коммуникаторы (Мэй презрительно скривилась - такие даже взламывать не обязательно, можно просто подключиться на их частоты и получать все сообщения, но не стала ничего говорить).

У Мэй начался плановый отпуск на работе, шеф сказал, чтобы близко к «Дип-корп» не подходила. Она проинструктировала олененка по основным процессам и с головой ушла в подготовку проекта защиты для дома Винслеров. Ради такого случая согласился приехать для возведения магических конструкций Тони - Мэй показала ему наброски проекта и гоблин проворчал в коммуникатор что-то вроде: «Ну конечно, построишь ты это только на экзо-резерве и без меня» и сообщил, что прибудет через три недели.

Зима вступила в свои права, сковав крепким морозом Фаршип. Мия гуляла мало и неохотно, но никаких идиотов на дорожках во дворе не было, так что Мэй тоже могла позволить себе расслабленно прогуливаться. Проект защиты для территории Винслеров был готов, материалы заказаны, коллеги предупреждены и согласны помочь - оставалось дождаться Тони.

«Пообедаем?», - тренькнул коммуникатор сообщением от Тима.

«С удовольствием», - улыбаясь, ответила ему.

Обычно, с момента получения такого сообщения у нее было около тридцати минут. Дома Лавли уже сидела на чемоданах и постоянно удивлялась тому, сколько вещей умудрилась накопить всего за полгода.

Выбрала платье, сапожки с каблуком, отросшие волосы артефактом собрала в прическу и крутилась перед зеркалом выбирая помаду, когда коммуникатор принес: «Я внизу».

Накинула шубку и выпорхнула во двор - опершись на машину ее ожидал Тим Нолан. Как всегда, собранный, сногсшибательно привлекательный и галантный. Рядом с ним она себе казалась феей, не меньше: даже на высоких каблуках она едва доставала детективу до плеча.

Они поехали не в привычное уже местечко в парке, а в уютное маленькое кафе - случайно нашли его еще летом. Тим был даже серьезнее обычного, пока заказывал плотный обед на двоих. Молчание становилось напряженным, Мэй перестала понимать, что происходит.

- Мэй, я никогда раньше не доказывал серьезность моих намерений, - ожесточенно терзая свинину, наконец, нарушил тишину Тим.

- Тим… - попыталась прервать его блондинка.

- Но определенно не готов съезжаться, - он отложил приборы и растерянно посмотрел на свиное пюре, в которое превратил свое блюдо, - так что я придумал кое-что другое.

Ну как он придумал… Стараниями Винслера его семья узнала о том, что у Тима появилась постоянная девушка и на последнем воскресном обеде его прижали к стене. Ноланы были многочисленной семьей, бабушка Нолан и другие старшие родственники гордо звала их кланом, и каждое второе воскресенье месяца весь клан собирался на совместный обед. Для разных погод исключений не было - зимой и в дождь застолье просто накрывали в семейном доме. И надо ж было, чтобы самый младший племянник пару месяцев назад закончил курсы подготовки спасателей и распределение закинуло его именно к Винслеру. Тэйт знать ничего не знал о том, что Тим старательно оберегает Мэй от своей семьи и не хочет вмешивать их раньше, чем они сами между собой разберутся и как только узнал о «клане Ноланов» сразу и спросил, как они находят Мэй.

- Помнишь, я тебе говорил, что у меня большая семья? - ощущая себя идущим по заведомо тонкому льду. - И что каждое второе воскресенье мы проводим обязательные семейные обеды?

- А еще ты говорил, что с твоей семьей следует знакомиться только тем, кто становится ее частью. - осторожно напомнила Мэй. - На всякий случай напоминаю, что совершенно не рвусь замуж.

- Я помню. Но после того, как Лавли согласилась съехаться с Тэйтом, я все время думаю о том, что у меня не было отношений серьезнее, чем с тобой, - Мэй поперхнулась.

- Формулировка так себе. - откашлявшись просипела девушка.

- Ты же поняла? - она медленно кивнула. - Я не встречал такой женщины как ты, а после того как встретил тебя - никого больше не вижу. Поэтому, мне кажется важным познакомить тебя с семьей и семью с тобой.

- А если меня не одобрят? - глядя в стол задала самый волнующий ее в этом всем вопрос.

Ей не было известно как это: иметь большую семью. Даже просто родителей - от нее отказались при рождении. Конечно, когда она выросла и заимела кое-какие навыки, нашла свою биологическую мать, посмотрела внимательно на ее счастливые посты в соцсетях о том, как она воспитывает троих будущих слуг Золотой нити и решила, что не хочет выяснять, что с ней было не так. И когда Тим впервые рассказал ей про клан Ноланов, она смешалась и обрадовалась тому, знакомство состоится не скоро. Тони не было, Лавли она побоялась дергать с такими вопросами, с Тимом тогда были не настолько близкие отношения, так что вопрос ее неприкаянности так и остался не обсужденным и запертым где-то в лабиринтах ее сознания.

- Одобрят. - уверенно возразил Тим. - А если вдруг попытаются тебя обидеть, я быстро им напомню, почему именно не хотел вас знакомить так рано. Меня скорее тревожит то, как ты воспримешь этот дурдом.

- Это тоже. - Мэй задумалась. - Не помню, когда участвовала в больших застольях, кроме корпоративных. Оттуда в любой момент можно сбежать.

- С обеда - не раньше, чем объешься. - девушка сфокусировала заинтересованный взгляд на Тиме. - Бабушка Нолан не отпустит, от нее никто голодным не уходил. Если ты согласна попробовать, то в ближайшее воскресенье мы едем загород.

- Ты зря сообщил мне об этом в среду. - тряхнула волосами Мэй. - Теперь тебе придется до самого воскресенья меня успокаивать. Я боюсь.

- Я тоже, - признался Тим, пряча улыбку, - все же я последний неженатый Нолан из своего поколения - нас могут отнести в храм сразу после того, как закончатся запеченные курицы.

- Курицы?

- У нас не любят индейку, так что куриц будет не меньше пяти. И фирменный картофельный салат тетушки Луизы.

- Луизы? - Мэй отодвинула тарелку с едва тронутой курицей. - Тим, я буквально готова сбежать в пространственный карман на моей половине квартиры и не выходить из него до вечера воскресенья.

Тим с грохотом сдвинул стул вокруг стола так, что оказаться рядом с Мэй, а не напротив. За плечи притянул ее к себе - действительно, как сжатая пружина, только что не дрожит.

- Мэй, клянусь, моя семья будет счастлива с тобой познакомиться. А знаешь, кому мы обязаны ускорением событий? Тэйту. К нему в часть поступил на работу мой младший племянник и они крайне душевно пообщались.

- То есть пригласить меня - это не твоя идея? - остро посмотрела на своего мужчину Мэй.

- Относительно, - честно признал Тим, - из-за Винслера я в принципе задумался о «серьезности моих намерений» к тебе. И из-за него же моя семья приперла меня к стенке - я тебя совсем не упоминал. В принципе, я способен выдержать сколько угодно допросов или провести активную пиар-компанию для тебя внутри моей семьи, но мне кажется, что пока вы друг с другом не познакомитесь, ты не поймешь как это - быть частью клана, а они не поймут, почему именно твой каблук.

- Ладно. - Мэй поплотнее прижалась к Тиму. - Давай знакомиться с семьей. В конце концов, у меня тоже, как я понимаю прямо сейчас, к тебе серьезные намерения.

- Это как так? - заинтересовался Тим. Он никогда не задумывался о том, что в сущности у нее примерно тот же выбор, что у него.

- Тим, ты представляешь, как это жить «самой умной»? Вот именно. - она помолчала, подбирая слова. - Всю жизнь я знаю, что обрабатываю входящий поток данных не так как большинство. Варианта всего два - найти кого-то вроде Хейнса и уничтожить мир или одиночество. Я все еще не привыкла к тому, что нашла тебя и толком не поняла, как наши отношения на меня влияют. Но ты определенно прав: знакомство с семьей - очень серьезный шаг. Давай его сделаем, раз уж мы такая ненормальная парочка.

Вечером в крыссовете:

«Я просто в ужасе!», - делилась Мэй.

«Знакомство с семьей - это не так и страшно», - пыталась сбавить градус паники Лавли.

«А если я не понравлюсь? Или опять покажусь слишком странной?», - не сдавалась Мэй.

«Значит мы запремся у тебя и пока не уничтожим все запасы вина, а ты не проплачешься», - выдал Митч, - «Но вообще, согласен с Лав и уверен, что Ноланы тебе понравятся».

«А ты с ними знаком?», - с надеждой на помощь в подготовке к знакомству переспросила Мэй.

«Знаю парочку, они классные», - быстро ответил Митч и отложил коммуникатор. Не говорить же, что он встречался с одним из кузенов Тима и расстались они, прямо скажем, на довольно холодной ноте.

Интерлюдия

Маркус

Голова трещала с момента, как он снял вортовы окуляры. Знал же, прекрасно знал, что такую огромную мощность надевать рано! Но не смог упустить возможности увидеть мир полноценным.

Даже еще эта аура у девчонки странная - как тут удержаться.

Сперва три дня лежал пластом, потом выправил себе больничный на пару недель и засел переделывать проект. Под аккомпанементом бесконечной головной боли он прожил несколько месяцев - днем работал на свою наставницу, ночью - над своей задачей, спал в редкие выходные. Ему давно казалось, что жизнь без мигрени ему приснилась. Где-то в сознании настойчиво маячило: надо сбавить обороты, от того, что он себя загонит не будет быстрее, но работал как одержимый, следя за тем как в мире происходит жизнь.

Потрясающее выступление Дженни у больницы убедило его окончательно в том, о чем он и сам догадался. Расстановка сил изменилась: в Регистане он легко убедил крошку Дженнифер в том, что она ему не соответствует - ей в голову не пришло, что может быть иначе. Теперь же она точно знала себе цену, в его сторону даже не посмотрит, как он себя не перекроит. «Нет, не так, - обрывал он себя же, - я закончу и все изменится».

Дети для них обоих были особой темой, не удивительно, что она плюнула даже на мнимую опасность, исходящую от него.

Пару месяцев назад ему казалось, что он что-то почувствовал к пигалице-Мэй, но быстро понял - это не то. Это трепет ученика перед наставником. Пусть он сам организовал себе прекрасное образование, это все равно не то же самое, что уверенная академическая база, умноженная на бесконечную скорость мысли как у нее. Он часами изучал ее работы - ходил к золотому запасу, ее квартире, ездил на объекты корпорации и видел то, чего отчаянно искал сам в каждой своей работе. Совершенный сплав магии и технологии, созданный из ее головы. Эта женщина не знала слова «невозможно» и как же Маркус сожалел, что не нашел ее раньше. Работай она на него, они бы свернули любые горы, но приходилось довольствоваться малым.

Аннулирование брака уложило его на койку почти на две недели: его добровольного согласия на ритуал получено не было, так что по нему шибануло такой отдачей, что не то, что артефакты - стилус в руки было не взять. Он лежал и смотрел на картинку с полицейских артефактов: его не-жена выгуливала днем собаку своей подруги. Попасть в квартиру и установить кристаллы там так и не удалось, но он практически видел, как сама она проектирует что-то грандиозное. Наверняка, чтобы поймать его скромную персону. Такое внимание льстило куда сильнее, чем огромный хвост из всех спецслужб страны. Эти остолопы мешали друг другу - шансов даже просто найти, где он остановился не было, не говоря о том, чтобы доказать его причастность хоть к чему-то, такое он уже видел в Регистане. Им с Конрадом всегда казалось, что они действуют на удачу, никакого системного подхода - потому ничего и не находят. На любого из них.

Потом слухи и социальные сети принесли: они собрались съезжаться. Пусть старая цель потеряла актуальность, но под кожей шевельнулся азарт: теперь она была как на ладони, можно было закончить начатое. Но он уже не убил ее сразу, решил поиграть на ее нервах, как тогда, когда они были счастливы, и успел остыть. Понять, что впервые за все время их знакомства, она раскрылась и расцвела. И теперь хотел вернуть себе жену. Чтобы она второй раз по доброй воле согласилась стать его перед богами. Без глупых ошибок, допущенных в прошлый раз.