                        Сергей Давыдов

                              (Капитан ветров)

                                    Повесть

                              Смотрящие в ночь

"Где крысы серою толпою.

Где кучи с мусором горят,

Шли разудалою гурьбою,

Шесть рюкзаков на трёх ребят…"

             "Красная Этна"

                               Глава I

                         Запасный выход

                                    1

      Было солнечное весеннее утро, но в школу никто не шёл. На пустыре горела свалка, и горела так сильно, что никого из ребят не отпустили ни в школу, ни в детский сад, ни даже просто на улицу. Кешка Стрельцов обрадовался, ведь сегодня они с классом должны были писать контрошку по арифметике. А дома можно было играть во что хочешь и смотреть мультики.

      Кешкин младший братишка Котька тоже был рад, что не пошёл в детский садик и весь день бегал по квартире, передразнивал попугая Сильвера, лазал на шкаф, играл с Кешкой в прятки, а под вечер, когда пожар потушили, рисовал красками и конечно же измазался.

– Кеша, вынеси мусор! – попросила Кешку мама.

– Сейчас! – ответил из ванной Кешка, смывая мылом с Котькиной коленки краску. – У меня тут Котька балуется!

      Котька пытался вытереть испачканные в краске руки о майку.

– Я тебе вытру! – пригрозил Кешка младшему брату.

      Котька засмеялся и сунул пальцы в рот.

– Не суй грязные пальцы в рот! – хлопнул Кешка по Котькиным пальцам.

      Кешка отмыл Котьку, усадил братишку в кресло и оставил смотреть мультики, а сам взял мусорный пакет и побежал на улицу. Солнце скрылось за тучами и в подъезде царил полумрак.

      Мальчик спустился вниз и направился к запасному выходу, потому, что через него дойти до помойки было быстрее. Закуток был завален санками, лыжами, какой-то поломанной рухлядью, у стен стояли детские коляски, под лестницей стояли самокаты и велики, на которых катались все дворовые ребята.

      Здесь было темно, только в закутке мигала тусклая лампочка. И тут Кешка почувствовал, будто кто-то пристально смотрит ему в спину. Кешка замер, его обдадо холодком. Много нехорошего говорили о его подъезде во дворе и в голову полезли всякие ужасы.

      Кешка повернулся, но это был всего лишь незнакомый мальчик. Он стоял к нему спиной и не двигался, словно был заколдован. Кешка тоже замер, боясь дышать и ощущая от незнакомого мальчишки смутную угрозу.

      Не такую, как если встретишь вечером хулиганов. Тогда тебя бросает в жар, здесь же было что-то страшнее, потому, что Кешку вдруг бросило в холод…

      "Нашёл место для игр! – с досадой подумал о мальчишке Кешка. – А может потерялся?"

– Эй… – неуверенно позвал его Кешка.

      Мальчишка медленно повернул голову. Раздался скрип и хруст. У Кешки перехватило дыхание от того, с каким звуком этот странный мальчишка повернул к нему голову. Кешка бросился мимо него и быстро оказался на улице.

      Кинув мусор в помойку, мальчик немного успокоился. Солнце вновь вышло из-за тучи и Кешке даже стало стыдно за свой испуг. Подумаешь незнакомый мальчишка! Да он его даже не старше! А если пристанет, можно дать ему по шее, чтоб не задирался…

      Кешка посмотрел, как гоняют мяч ребята и заспешил домой. И войдя в подъезд, мальчик почувствовал, что страх вернулся. Тот пацан никуда не ушёл, теперь он стоял к Кешке лицом. Только лицо будто ускользало от взгляда. Не то из-за полумрака, не то из-за того, что этого лица у мальчишки не было вовсе…

      Кешке было не по себе от странности происходящего. По всем правилам мальчишка должен был не прятаться в темноте, а играть, беситься, скакать по лестнице и съезжать по перилам, пугая бабок.

      А этот мальчишка просто тихо стоял в темноте и смотрел…

      Кешке бросились в глаза красная полоса на мальчишкиной шее и подкошенная нога, и вообще он был каким-то изломанным…

      И вдруг этот мальчишка пошевелился и снова раздался хруст. Он поставил подкошенную ногу на ступеньку и шагнул к Кешке. И опять раздался скрип. Нога подогнулась и будто вывернулась.

– Ну ты, ща как вделаю! – дрогнувшим голосом предупредил его Кешка.

      Мальчик не отозвался, но сделал ещё один шаг и замер, буравя Кешку непонятным взглядом, а у Кешки внутри всё замёрзло, он боялся даже пискнуть от страха. А это существо вдруг изогнулось и побежало к Кешке. Мальчик заорал дурным голосом и бросился на улицу, к солнцу, где оно не могло его достать. Кешка пролетел двор, боясь услышать у себя за спиной скрип, с которым это страшилище двигалось.

      На детской площадке Кешка оглянулся. Никто за ним не бежал. Двор жил своей жизнью, словно ничего страшного и быть здесь не могло.

      Словно не было на земле чудовищ…

      А в подъезд зашла тётя. Кешка дёрнулся с места, и крикнул ей, чтобы предупредить об этом страшном мальчике, но из горла вырвались какие-то хрипы, а ноги налились тяжестью и отказывались слушаться.

– Кешка, ты чего здесь один? – вдруг окликнули Кешку его дворовые друзья Алик и Егор. – Пошли с нами мяч гонять!

– Там… – нервно дёрнувшись, произнёс Кешка. – Мальчик, в подъезде!

– Какой ещё мальчик?

– Туда тётенька зашла… Вдруг он её…

– Что? – удивились Егор и Алик и сами встревожились.

– Идём, я вам его покажу! – собравшись с духом решил Кешка. С друзьями было не так страшно если это существо ещё там, в подъезде…

      Мальчики вошли в зловещий тёмный подъезд, но пацана там уже не было и впомине, а тётка скрылась в двери своей квартиры, только на кафеле остались чьи-то маленькие грязные следы.

– Ну и где он? – небрежно спросил Алик, когда Кешка сбивчиво рассказал ребятам о странном мальчишке, который прятался в темноте.

– Но он был здесь, я его видел! – сипло ответил Кешка.

      Алик нагнулся над маленькими следами и вдруг испугался.

– А земля-то из могилы! – выдавил он и отпрянул назад.

– Откуда ты знаешь? – растерянно спросил Кешка.

– От неё тянет холодом… – нервно сглотнул Алик. – Как из могилы…

      И мальчики в ужасе вылетели на улицу, к солнцу, где ничто страшное их уже не могло достать, моля небо, что это, явившееся из могилы уже ушло…

                                    2

      На двор опускались сумерки. Мальчики играли в ножички. Котька сидел на трубе и наблюдал за ними. Кешка решил в этот день не пускать младшего брата никуда одного, чтобы он не встретился с тем существом из подъезда. За тем они погоняли мяч. Котька в это время возился с другими малышами в посочнице. А потом ребята догнали мороженщицу и взяли по пломбиру.

– Ой! – раздался Котькин возглас. Котька уронил мороженное и в его большущих серых глазах набухли слёзы.

– Раззява, – беззлобно фыркнул Кешка. – Лопай моё.

      Котька повеселел и они с Кешкой вместе слопали мороженное.

– Не суй грязные пальцы в рот! – снова хлопнул по руке брата Кешка.

– Я и не сую грязнульские пальцы!

– Нет суёшь!

      Мальчики добрались до подъезда и уселись на бортике. Кешка бросил боязливый взгляд на окна лестничной площадки и прислушался.

– Жуть… – с чувством произнёс он. – Как думаете, откуда он пришёл?

– Есть одно кладбище, – вспомнил Егор как бы невзначай. – Там уже давно никого не хоронят, потому, что сама земля там будто гнилая, не принимает покойников и те встают из могил… Только оттуда он и мог прийти…

– А кто он? – насторожился Котька.

– Упырь наверное, – пожал плечами Алик. – Ну, оживший покойник, который сосёт кровь у людей по ночам…

– А чё он днём пришёл? – удивился Кешка, снова бросив опасливый взгляд на окно лестничной площадки. – Они же солнечного света боятся.

– Не знаю, – озадаченно пожал плечами Алик. – Может ещё с ночи не успел лечь в могилу и теперь прячется в подъезде.

– А я кажется знаю что это за пацан! – вдруг осенило Егора.

– Знаешь?!

– Ну да… – не очень уверенно сказал Егор. – У нас пацан короче жил, прямо за стенкой моей комнаты и мы с ним перестукивались каждый вечер. С ним никто не играл, ну он с нами короче гулял. Куда мы, туда и он. И вот однажды вечером он стукнул мне, я стукнул ему… А на следующий день, он не вышел гулять… Но каждый вечер он мне стучал. Искали его везде, а потом тухлятиной какой-то завоняло, его и нашли вместе с матерью. Мёртвые! Болтаются на люстрах… Но кто-то же стучал мне оттуда!

– Мальчики, домой! – высунулась из окна Кешкина и Котькина мама. – А то завтра вас опять не добудишься!

      Кешка вздохнул. Завтра ему топать в школу. Котьке-в детский сад.

– Сейчас, мы только друзей проводим! – откликнулся Кешка.

      Они проводили друзей по домам и вернулись во двор в потёмках. Мама не дала им поглядеть мультики и загнала спать.

      Кешке было боязно засыпать. Ему мерещились зловещий хруст и лёгкие шаги на лестничной площадке…

      А наутро страхи развеялись. Кешка проводил Котьку в детский сад и побежал в школу, размахивая портфелем и мешком со сменкой.

– Сменка! – зевая, окликали ребят дежурные. – Сменку покажи! А руки ты мыл, грязнуля? Что у небя с пионерским галстуком? Ты что, жевал его?

      Кешка показал им язык. От дежурных в школе были лишь одни неприятности. С дежурными только свяжись…

– Ну где ты был, мы тебя искали! – накинулись на Кешку Егор и Алик.

– Братишку в детский сад провожал, – бесхитростно ответил Кешка.

      И мальчики побежали бросить портфели в кабинете биологии.

      Прозвенел звонок и скакавшие по партам ребята притихли. Дверь открылась, но в класс вошёл не биолог, а Юлия Тимофеевна, училка арифметики. Кешка в недоумении уставился на неё и понял, что сегодня ему точно влепят двойку, арифметику-то он на сегодня не учил!

– Успокаиваемся, – сухо потребовала она у класса. – Начинаем урок.

– А где Андрей Андреевич? – послышались робкине голоса. Толстого лысого биолога не боялись, а вот от математички ничего хорошего не жди.

– Андрей Андреевич заболел, – зловеще объявила Юлия Тимофеевна.

      Она бросила быстрый взгляд на доску, где было написано мелом:

      "Учитиль дурак!"

– Так вы учителей встречаете? – укоризненно спросила математичка.

      На задних партах рассмеялись.

– А ну дети, кто видит здесь ошибку? – уже более миролюбиво спросила Юлия Тимофеевна, окинув взглядом класс.

– М-м-м! – протянул Кешка, вскидывая руку.

– Да, Стрельцов? Ты видишь ошибку?

– Ага!

– Стрельцов, сотри это безобразие с доски и напиши правильно.

      Кешка ухмыльнулся, подошёл к доске и пока Юлия Тимофеевна смотрела в журнале, кого бы вызвать, стёр ошибку и написал:

      "Училка дура!"

      И отряхнув руки о школьные брюки, пошёл на своё место.

      Класс грохнул. Училка еле успокоила ребят.

– Стрельцов, ты исправил ошибку? – строго спросила Юлия Тимофеевна.

– Угу!

      Математичка повернулась и с её носа слетели очки.

– Стрельцов, двойка по поведению! – резко объявила Юлия Тимофеевна. – Сегодня в школу с отцом.

– Не могу, Юлия Тимофеевна, – усмехаясь, ответил Кешка. – У него на всю неделю рейс, а через неделю только практика, и каникулы.

– А ты нахал, Стрельцов! – угрожающе заявила Юлия Тимофеевна. – Тогда явишься сегодня с мамой.

– А мама в поликлинике.

      Математичка ответила, что тогда придёт к Кешке домой сама, завтра вечероим и расскажет маме, что Кешка творит на уроках.

      А за тем немного успокоившись, стёрла с доски и начала чертить задачки, примеры и уравнения. Кешка застонал и поглядел в окно.

      Сейчас бы погонять на велосипеде или сходить в кино! Нет, торчи до последнего урока в классе!

      Хотя, школу сегодня можно и прогулять… Надо лишь проскользнуть на перемене в раздевалку, кинуть в окно портфель, сменку и самому сигануть босиком, чтобы не испачкать ботинки: за окном прорвало трубу…

– Достаём тетради, ручки, линейки и карандаши, – деловито говорила между тем училка, стуча указкой по парте.

      С горем пополам выученные на той неделе примеры напрочь вылетели у Кешки из головы, по крайней мере всё, что касается корней и дробей.

– Сегодня я ставлю отметки за четверть, – зловеще произнесла Юлия Тимофеевна. – Вот и поглядим, чему вы научились.

      Рассеянно глянув по сторонам, Кешка начал решать задачки и примеры. Но решаться они не хотели, Кешка плавал на них. Кажется он всё тут переврал.

      Мальчик с опаской поглядел на училку, а потом бросил взгляд на часы.

      "Во втяпался! – сокрушённо подумал Кешка. – До звонка не успею!"

– Алик, помоги, будь другом! – отчаявшись решить сам, зашептал Кешка, трогая друга за локоть. Алик оторвался от своего варианта и чевокнул. Кешка показал ему свои каракули в контрольной тетрадке.

– Ладно, сейчас решу, потом спишешь, – кивнул Алик и достав дисточек, начал переписывать Кешкин вариант, составил уравнение, и рашил примеры.

– Ну-ка там не кидаться ластиками! – послышался голос училки.

      В ответ раздался смех.

– Быстрее, щас звонок будет! – нетерпеливо сунул Кешке листок Алик.

      Кешка обрадовался, бросив взгляд на училку и начал лихорадочно списывать, видя, что времени осталось не так много и скоро прозвенит звонок…

                                    3

      А когда занятия в школе окончились, мальчишки устроили во дворе шумную игру в вышибалы. Кешка сидел у окна и пытался делать арифметику, но его отвлекали то ребячьи игры на улице, то приставучий младший брат.

      Сильвер летал по квартире, сидел на люстре и обзывался. Обзываться он научился у Котьки, которого за такие слова мама ставила в угол.

– Кешка, выходи! – звали Кешку с улицы Алик и Егор.

– Чего вы раскричались? – недовольно спросил Кешка. – Щас мамка привяжется, а у меня задание не сделано…

– Нас бы позвал, мы бы помогли, – с укором отозвался Егор.

– Мама вот-вот из поликлиники прибежит…

– Да мы быстро! Показывай своё задание!

      Кешка оглянулся по сторонам и ребята пошли в его квартиру. У Кешки не выходила задачка, но втроём мальчики её решили, а за тем одолели ещё три и пошли гулять. Сыграли с ребятами в футбол и отправились на проспект.

      Играло радио:

      "Вот и лето прошло

      Словно и не быва-а-ало!

      На пригреве тепло,

      Только этого мало!"

– Чёрт, у нас же сейчас плавание! – спохватился Егор.

      Мальчики забежали домой взять плавки, шапочки для купания и уцепившись на колбасе аэробуса домчались до спортивной школы. А когда плавание закончилось, они вышли на остановку. Аэробусы не летали и мальчики зашалали по окутанным синими сумерками улицам.

      Солне опускалось всё ниже, по улице гулял ветер.

– Айда каналом срежем, – подал идею Егор.

      Мальчики свернули и зашагали по набережной канала. Впереди раздался смех и ребячьи голоса. Какие-то мальчишки вдыхали из бутылки дым.

– Чёрт, – озабоченно произнёс Алик. – Это Андрюха и его дружки. Они у ребят жвачку отнимают, а потом в волосы её тебе суют!

– Чё вы трусите? – удивился Кешка. – Идём, не тронут они нас.

– Эй, малявки, идите сюда, дело есть! – окликнули их старшеклашки.

– Жвачка есть? – ревниво спросил стриженный рыжий мальчишка с припухшими, слезящимися глазами.

– Курево есть? – спросил другой, с бульбулятором.

– Нет.

– Да посмотри ты у них в карманах!

      Пацан с бульбулятором протянул к Кешкиным карманам руку, но мальчик ударом ноги выбил из его руки эту гадость, а коленкой дал между ног.

– Уй-я! – засипелд пацан и осел на землю.

– Ты чё блин, малявка, по носу не получал?! – накинулся на Кешку лысый хулиган, но Кешка сбил с хулигана кепку влепил ему ногой по щеке.

      Старшеклашки зашумели. Кешка увидел, что наперерез ему и ребятам по дороге бежали пятеро мальчишек. Кешка запустил в старшеклашек куском асфальта, а за тем началась драка и яростная возня.

– Ну всё малявки, теперь вам кранты! – возбуждённо кричал рыжий пацан в белой панаме и голым пузом.

– Лови их! – покрикивал лысый, зажимая разбитый нос.

– Блин, шустрые!

– Да чё вы тормозите! – визгливо закричал Андрюха. – Они же мелкие!

– Ну-ка что вы тут устроили, паршивцы! – бежала к ним дворничиха.

– Атас! – крикнул Андрюха и хулиганы смылись со двора.

– На, получите! – крикнул Егор, кинув в старшеклашек камнем.

– Айда в овраг! – отряхивая пыль, крикнул ребятам Егор.

      Кешка ткнул палкой в собачью какашку и кинул её в хулиганов, перед тем, как они перелезли трубу и бросились в овраг. Кешка чуть не упал вниз.

– Кешка! – закричал Алик, бросаясь назад, к другу.

      Мальчик схватил Кешку за руку и вытянул, а за тем они перемахнули забор и начали спускаиться в овраг. А дворничиха всё кричала им и хулиганам, которые бросились во дворы. Мальчишки издали дразнили их.

      Старшеклашки отстали, а мальчики спустились в заросший овраг…

                                    4

      В овраге было холодно, летали ранние комары, шумела речка. Мальчики выбрались с другой стороны оврага, влезли на бойлерную. Солнце заливало замшелую, политую битумом крышу красноватым светом.

– Здорово мы им вделали! – выдохнул разгорячённый Алик.

– А ты боялся! – хмыкнул Кешка, ободряюще обнимая Алика. – Они же курят всякую гадость, и драться не умеют!

      Алик улыбнулся, и тронул языком разбитую губу.

      Мальчики слезли с бойлерной и двинулись по какой-то незнакомой улице.

– Блин, мы совсем не туда идём! – забеспокоился Алик. – Идём назад!

– Зафиг? – поднял на него удивилённые глаза Егор. – Хорошо гуляем…

– Да впереди болото будет, – не очень уверенно начал Алик, – а за болотом старое кладбище. Короче там такое начинается с заходом солнца!

      Кешку неожиданно пробрал неприятный холодок. Он снова вспомнил странного мальчишку в подъезде…

– Ты про живых мертвецов? – боязливо прищурился Егор.

– Угу, – горячо промолвил Алик. – У нас так один дядька заходит в лифт ночью, а там покойник с горящими глазами! Он в психушку из-за него попал, а однажды двое ребят в цирк попали. Ну цирк свиду нормальный, а потом вдруг всё поменялось и циркачи все мёртвыми стали!

– И тот мальчишка, которого я видел… – зябко передёрнул плечами Кешка.

– А пошли посмотрим, – взял друга за руку осмелевший Егор. – Что если он не ушёл?

      Мальчики обыскали все закоулки в подъезде, добрались до верхнего этажа, вылезли на крышу и глядели, как заходит солнце. На крыше дул холодный ветер и мальчики быстро спустились вниз и забрались на паутинку на детской площадке и стали рассказывать всякие страшные байки.

– Я такую легенду слышал, – вспомнил Алик. – О бронзовом мальчике.

– О каком мальчике? – отстранённо спросил Егор.

– О бронзовом, – взволнованно ответил Алик. – Короче в одном городе на заброшенной детской площадке с фонтаном, где никто не играет, стоит статуя. Бронзовый мальчик. И все приносят ему книги, которые потом куда-то исчезают. Берёт их кто-то или они сами исчезает, никто и не знает… Говорят, это он берёт их читать. Его поставили в честь мальчика, который любил читать, но однажды бросился с крыши и разбился насмерть. Вот ему короче и несут книги. Как последнее утешение…

– Врёшь… – не поверил Кешка, ощутив, что ему делается не по себе.

– Ну мне так рассказывали ребята, – небрежно развёл руками Алик. – А ещё есть байка про этого мальчика, что если кто украдёт его книгу, тот переживёт столько же несчастий, сколько страниц в этой книге. А по ночам некоторые видят, как он ходит по заброшенной детской площадке…

– А как его звали? – заинтригованно спросил Кешка.

– Край, – ответил Алик. – Его все звали Краем…

– А вы слышали о проклятой статуе, которая пожирает людей?

– Какой ещё статуи?

– Темота! Эта байка такая. В одном детском саду была статуя Айболита, и рядом с ней играли дети. Ночью эта статуя оживает и бродит по садику, выискивая тех, кто не спит. Отрывает им головы и пожирает. А один мальчик днём влез на неё, а статуя как заскрежещит и бац! Упала на землю и разломалась! А под ней нашли скелеты тех, кого она сожрала.

– А я знаю байку про стригоя, – подхватил Егор и стал качаться на качелях. – Гуляли парень с девушкой, началась гроза, парня убило молнией, которая ударила в высоковольтку, мимо которой они проходили. Ну его похоронили на том кладбище и тогда началось!

– Что началось?

– Ну, какие-то старшеклашки лазали на кладбище ночью и не вернулись. Их отправились искать взрослые и те тоже пропали. Пришла мать парня, и тоже сгинула. Отправился туда один комсомолец и его нашли утром. На горле следы от клыков, а в теле ни капли крови!

– Это вампир высосал из него кровь?

– Стригой, – уточнил Егор. – Ну тогда люди поняли, что дело нечисто и на кладбище пошёл охотник на вампиров. Стоит он, ждёт, когда стригой встанет из могилы. Ждёт, уже почти спит и вдруг грохнуло что-то, он проснулся и видит: из могилы встаёт тот погибший парень. Увидел он человека и хотел его задушить, и напоролся на осиновый кол. Стригой рассыпался в прах, а на землю падает бутылка с кровью. А утром выходит с кладбища красивая девушка. Ну люди её спрашивают: почему ты такая красивая? А она улыбается: "Я пила кровь, которую брала у своего любимого!" И исчезла. С тех пор все её называют кровопийкой. Только могилу, где она прячется не нашли…

      А на улице стемнело окончательно и мальчишки разбежались по домам.

                                    5

      Кешка взял учебник, залез с ногами на кресло и настороженно слушал, как мама ворчит о современных мальчишках, которых нужно силой загонять с улицы домой и заставлять делать уроки. Кешка знал, что говорит она о нём.

      Сильвер передразнивал кошку, которая забралась на трубу.

– И нечего так таращиться! – одёрнула Кешку мама. – Опять учишь в самый последний момент, а ещё удивляешься, почему двойки ставят.

      Мама отправилась на кухню, готовить ужин, но тут же вернулась.

– Спички закончились… – произнесла она и растерянно огляделась. – Кеша, ты не брал спичек?

– Не-е-е! – замотал головой Кешка, не отрываясь от книжки.

– Что же делать-то? – озабоченно произнесла мама. – Промтовары-то поди уже закрыты… Кеша!

– М-м-м?

– Кеша, – попросила мальчика мама, – сходи к нашей соседке, тёте Маше, попроси у неё спичек до завтра.

– Хорошо мам!

      Кешка слез с кресла, сунул ноги в полуботинки и вышел в длинный тамбур с дверями квартир жильцов. Соседка жила в самом конце длинного и тёмного тамбура, у лестницы. Там было всегда сыро, по трубе текла какая-то слизь, а лампочки то и дело перегорали. Вот и сейчас там клубился мрак, мигающая лампочка почти не давала света.

      В тамбуре было жутковато…

      Кешка запахнулся в кофту и наступив в лужу, которая вытикала из-под двери их соседки, нажал на кнопку звонка.

      Соседка была странной. Кешка никогда не видел её на улице, но она всегда открывала ему и даже угощала конфетами.

      Лампочка мигала, мокро блестела труба…

      Шаги соседки, которые вдруг раздались в тишине тамбура заставили Кешку вздрогнуть и отпрянуть от двери.

– Здрасте! – замявшись, поздоровался Кешка, когда дверь открылась и показалась соседка. – Тёть Маш, у вас спичек нет?

– Есть, – сумрачно ответила соседка, и зашаркала на кухню.

      В нос Кешке почему-то ударило не запахом жилой квартиры, он ощутил уличную сырость, так если бы окна были распахнуты настежь. А ещё пахло будто бы запустением и мокрой штукатуркой…

– Держи Кешенька, – ласково улыбнулась соседка. – Хочешь конфеточек?

– Спасибо, хочу! – обрадовался Кешка, думая, какая же тётя Маша хорошая, она всегда давала ему и другим ребятам конфеты.

– Угощайся, – соседка дала мальчику конфет.

– Спасибо! – улыбнулся Кешка и вернулся назад.

– Принёс спички? – требовательно спросила мама.

– Ага! – довольный Кешка отдал маме спички, про конфеты он забыл.

      Утром Кешку разбудили испуганные мамины крики. Кешка сам испугался и поспешил на кухню. Мама застыла у окна, а на окне лежали спички. Но не те, что вчера принёс Кешка! Вернее те, но сильно изменившиеся…

– Мама, ты чего? – испуганно спросил Кешка.

– Смотри, что со спичками стало! – взволнованным голосом прошептала мама. – Как я теперь тёте Маше их отдам?

      Спичечный коробок расползся, заплесневел, а спички слиплись, покрылись чем-то чёрным и вдруг вспыхнули! Кешка и мама даже вскрикнули.

      Огонь быстро спалил спичечный коробок и тот исчез.

– Вот это номер… – тихо произнесла, наконец взявшая себя в руки мама. – Ладно, беги сейчас чисть зубы, а потом за спичками.

– Ма-ам! – в кухню прошлёпал босыми ногами сонный Кешкин младший братик Котя. – Смотри…

– Ты чего не спишь? – спросила мама.

– Смотри, Кешка! – сказал взбудораженный и испуганный Котя и вывалил на подоконник конфеты.

      Кешка и забыл про них вчера, выложив из карманов, когда мама забрала стирать его джинсы. Завёрнутые в красивые фантики конфеты являли собой жутковатый вид. Фантики выцвели, сгнили, а от самих конфет несло чем-то горьким. Мама вновь вскрикнула и бросила их в мусорное ведро.

– Где ты их взял?! – испуганным голосом спросила она Кешку. – Ты что, нашёл их на кладбище? Кешенька, ты ходил на кладбище?!

– Тётя Маша дала… – рассеянно пожал плечами Кешка. – Они вчера нормальными были, честное пионерское!

– Хорошенькое дело… – странно прошептала мама. – Идите чистить зубы.

      Мальчики прошлёпали босыми ногами в ванную.

– Не знаю, что это было, – сказал Кешка, чувствуя неприятный холодок, – но вообще чертовщина…

– Как они могли за ночь испортиться? – поражался Котька.

      Мальчики вышли на улицу. Кешка забежал за кепкой и вернулся в тамбур, но не дошёл до своей квартиры, посмотрел на соседкину. И замер.

      В тамбуре чинили трубу сантехники. На кафеле темнела лужа. Дверь соседкиной квартиры стояла нараспашку. Из неё вышел ещё один сантехник.

– А где тётя Маша? – растерялся Кешка. – У неё что, трубу прорвало?..

– Какая тётя Маша? – удивился сантехник. – Её здесь нет давно…

– Но я у неё вчера спички брал! И она конфет мне дала…

– Привидение ему что-ли спички дало?! – переглянувшись, засмеялись сантехники.

      Кешке стало не по себе и он вспомнил, что случилось с конфетами.

– Это тебе почудилось, мальчик, – успокоил Кешку сантехник. – Тётя Маша здесь давно не живёт, она умерла ещё до вашего рождения. Квартира стоит пустой, никто не хочет здесь жить, все почему-то быстро съезжают…

      Кешка на ватных ногах вышел на улицу.

– А чё кепку не взял? – удивлённо спросил старшего брата Котька.

– Не в кепке дело, – опустошённо произнёс Кешка. – Её там нет…

– Кого?

– Тёти Маши. Она умерла.

– Как умерла?! Вчера?!

– Нет, очень давно… – сумрачно произнёс Кешка, догадавшись теперь, что всё это время они ходили к призраку.

      И спички, и конфеты детям тоже давал призрак из мёртвой квартиры…

                               Глава II

                         Бронзовый мальчик

                                    1

      Уроков в этот день не было. Котька ещё в детском саду. Кешка и ребята убирали двор от мусора. Было сыро, от земли шёл пар. А когда солнце начало припекать и уборка кончилась, ребята побежали на свалку. Свалка была старой, сюда уже давно никто не сбрасывал мусор, но найти здесь можно было много интересного. Часто она горела. Её поджегали хулиганы, а иногда она вспыхивала сама, от болотного газа. Но не успели ребята найти что-нибудь, что можно было унести домой, как небо затянуло тёмной хмарью и загремел весенний гром. Ребята разбежались по домам. Кешка зашёл в садик за Котькой.

– Кеша, ты хоть ел сегодня? – неодобрительно сказала Кешке воспитательница. – А то худющий такой, и братец твой есть не хочет.

– Ничего, я его покормлю, – обещал воспитательнице Кешка.

– Уж посторайся, а то ему уже в этом году в школу идти.

– Угу… Пошли Котька, а то щас дождик так нас отоварит!

      Котька подскочил к старшему брату и они побежали домой. Едва они вошли в подъезд, как хлынул дождь. В подъезде было темно, только два каких-то тощих парня стояли в тени. Кешка почуял, что к ним лучше не соваться.

      Он не боялся хулиганов, но эти двое ему не нравились. От них веяло промозглым холодком вскрытой могилы…

      На лестничной площадке тускло горела лампочка. Мальчики направились к лифту, но он не вызывался и видимо застрял.

– Ничего, по лестнице пойдём, – неунывающе сказал Кешка, взял Котьку за руку и потянул к лестнице. И только они добрались до последней ступеньки пролёта, как лампочка там, внизу судорожно мигнула и погасла.

      По стеклу текли унылые струи дождя. И тут Кешка словно окаменел. В темноте лестничной площадки в дюжине шагов от ребят возникли те два тощих парня. Они стояли неподвижно, как манекены, только глаза их горели.

– Чё вам надо? – окликнул их Кешка, стараясь, чтобы его голос не дрогнул, но парни не ответили и даже не шевельнулись.

– Кешка, я боюсь их! – робко прошептал Котька. – Они страшные…

– Идём, ничего они тебе не сделают, – подбодрил Котьку Кешка, хотя сам был готов бежать от них без оглядки.

      И мальчики двинулись на другой пролёт. Кешка не был уверен, что эти парни их не тронут. Слишком они были подозрительные.

      "Наверное из Андрюхиной компании, – отстранённо подумал Кешка. – С кем он только не водится. Пришли, чтобы попугать…"

      Мальчики выбрались на освещённую лестничную площадку. Кешка оглянулся и сердце его замерло. Парни стояли чуть ниже, на фоне окна.

      "Как они так бесшумно нас нагнали?! – оторопело размышлял мальчик. – Мы бы услышали их шаги!"

– Ну чё пристали?! – спросил их Кешка. Голос его дрогнул.

      Парни не ответили. В подъезде повисла вязкая тишина. Не было слышно ни радио, ни телевизора, ни голосов жильцов.

      Мальчики побежали по лестнице и остановились у мусоропровода. Сзади потемнело. Кешка оглянулся. Лампочка с резким электрическим треском погасла, а эти двое стояли у дверей лифта.

– Бежим! – срывающимся от страха голосом крикнул Кешка.

      Мальчики стремглав мчались через пролёты, а за их спинами гас свет, и сгущался сумрак. А эти двое преследовали их, неизменно появляясь сзади.

      Кешка вытащил из-под половика ключ, открыл квартиру, и прежде, чем на лестничной площадке погас свет, мальчики заперлись в своей квартире.

      И повисла мёртвая, полная смутной тревоги тишина.

– Кешка, кто они? – дрожа от страха, проронил Котька. – Они там?!

– Не знаю… – нервно сглотнув, отозвался Кешка.

      И вдруг в дверь кто-то постучал.

– Тихо! – одними губами произнёс Кешка и зажал брату рот рукой.

      В дверь снова постучали, уже настойчивее.

      Кешка привалился к двери спиной и прислушался. Мальчики поняли, что дело неладно, когда забеспокоился попугай Сильвер. Он начал летать по квартире и орать скрипучим голосом:

– Упыри и вурдалаки! Упыри и вурдалаки!

– Чего это с ним? – удивился Котька. – Сильвер, ты чего?!

– Упыри и вурдалаки! Спасите-помогите!

      Вдруг в дверь с силой трахнули. Мальчики отпрянули в тамбур. А дверь затряслась, что-то пыталось проникнуть к ним с той стороны.

– Не открывай им! – горячо зашептал Котька, в панике глядя на дверь.

– Тихо!

      В дверь стучали и стучали.

– Мальчики… – раздался за дверью голос и Кешка обмер. Это был голос их соседки тёти Маши. – Кеша, открой пожалуйста, я упала и встать не могу.

– Это тётя Маша! – ахнул Котька. – Ты же сказал, что она умерла!

– Это не она…

– Но я же слышу… Это её голос!

– Это не она, Котька! – отчаянно замотал головой Кешка. – Тётя Маша умерла! Они притворяются ею! Они хотят, чтобы мы их впустили!

      За дверью раздался скрежет когтей, вой и сразу всё стихло. Нечто, там, за дверью видно сообразило, что его раскусили, и ушло, а из-за хмурых облаков выглянуло солнце. И сумрак квартиры отступил в тёмные углы…

                                    2

      Мальчики выглянули на лестничную площадку, когда там загорелся свет и послышались приглушённые голоса жильцов. Дверь была расцарапана, на кафеле остались грязные следы жутких пришельцев с того света.

      В воздухе витал запах гнили и сырой земли…

      Попугай успокоился и сел на раскачивающуюся люстру.

– Мама нас отшлёпает… – проронил Котька, оглядывая дверь и кафель.

– Лучше пусть отшлёпает, – внушительно сказал Кешка и его передёрнуло, – чем эти ещё раз вернутся!

– Кешка, выходи гулять! – свистнули с улицы Егор и Алик.

– Пошли гулять, – решительно сказал Кешка и потянул Котьку вниз.

      На улице блестели лужи. Мальчики разулись и шлёпали по ним. Потом слопали по мороженному и направились к заброшенному уличному бассейну.

– Пацаны, ща такое было! – выдохнул Кешка и рассказал Алику и Егору про тех тощих, что ломились в дверь.

– Упыри, – догадался Егор. – Хорошо вы их не впустили…

– А где они сейчас? – забеспокоился Кешка.

– Спрятались наверное… – сумрачно сказал Егор и его передёрнуло. – Они же солнечного света боятся.

– А зачем они гнались за нами и пугали? – боязливо спросил Котька.

– Они хотели из вас кровь выпить, – небрежно объяснил Егор. – Эти живые мертвецы бродят по ночам и пьют кровь у живых…

– Мертвецы? – удивился и испугался Котька.

– Они неживые, – деликатно ответил Кешка младшему брату, который знал о смерти совсем немного. – Встают из могил. Ну монстры короче.

– Монстры-ы-ы… – в ужасе протянул Котька. Что такое монстры он знал.

– Я слыхал про одну девку, – увлечённо заговорил Егор, – она умерла в больнице, и когда её уже хотели нести в мертвецкую, она вдруг завопила и начала корчиться от боли. Корчится и кричит: "Снимите с меня крестик!" И бьётся на носилках. А потом вдруг затихла и сморщилась…

– Она превратилась в упыря? – догадался Кешка.

– Ага, – быстро кивнул Егор. – Но врачи-то не знали! Врач подходит к ней, смотрит, а крестик её до костей прожог! На груди так и осталась ранка ввиде креста. Ну один санитар сразу понял, в чём дело и всадил ей в сердце осиновый кол, отрезал голову и напихал ей в рот чеснока…

      Мальчики выбрались к бассейну.

      Бассейн был большой, с фонтаном, но он не работал. Фонтан был сделан ввиде мальчишки-пионера, который дул в горн. Из горна должна была литься вода, но не лилась, а мальчишка был как живой…

      На дне блестели стекляшки, мозаика, там лежали монеты, гайки и болты.

      Купаться здесь было нельзя. Можно ноги поранить.

– Давно здесь стоит, – глубокомысленно заметил Егор. – Сколько кислотных и радиоактивных дождей было, а ему ничего. Даже следов нет.

– Очень давно, – внушительно заметил Алик. – Мне ребята рассказывали, он стоял здесь, когда даже нашего района ещё не построили.

      Дети помолчали, уже в который раз рассматривая мальчишку-пионера. Славный был мальчишка. Казалось, он вот-вот оживёт, спустится к ребятам и заговорит. Станет живым, как они.

– Он четыре ядерных войны пережил, – продолжал Алик, разгялдывая мальчишку, – ядерную зиму, ядерное лето…

– Четыре ядерных войны? – усомнился Кешка.

– Да, – значительно ответил Алик. – Здесь тогда недалеко бомбу сбросили, ударная волна всё смела! А ему ничего. И знаете что я слышал? Радиация сюда вообще не добралась! Говорят, это он её не пустил…

      Мальчики снова замолчали. Кешка думал о мальчишке.

      А ведь верно, он стоял здесь всегда. И в радиоактивных снегах ядерной зимы, и ядерным летом. Стоял и, словно защищал что-то, стоял, как часовой посреди пустыря и ничего ему не делалось.

– Как жаль, что фонтан не работает… – с сожалением заметил Кешка. – Вот бы его запустить!

– Надо на совете дружины сказать, – поддержал Кешку Егор. – Заняться этим бассейном вместе, чтоб из нашего отряда все ребята сюда пришли!

– И очистить его от железа и стекла, – согласился Кешка.

      Мальчики побежали кататься на карусели. Накатавшись, они несколько минут сидели на лазалках детской площадки и втыкая в землю ножик, спорили, играть или смотреть мультики. Решили всё-таки остаться во дворе. Тем более им скоро нужно было бежать на пионерский сбор.

      Егорка нашёл старую маску от противогаза и убежал к школе, где играли в классики девочки. Егор надел её, зарычал, вскинул руки и скрючил пальцы.

– Всё вожатым про вас расскажем! – обиженно завизжали девчонки и брызнули в разные стороны.

– Ябеды! – без злости крикнул Кешка. – Идём в школу, у нас сейчас сбор…

      Мимо них промчался аэроцикл со стилягами. Тот, что сидел сзади, держал в руке орущий и хрипящий на всю улицу бумбокс. Ребята не успели отскочить подальше, и аэроцикл, забрызгал их водой из лужи.

      Всю дорогу до школы ребята шли мокрые. А в пионерской комнате стоял шум. Мальчишки прыгали по столу и дрались швабрами.

– Дракончик летит, дракончик летит! – доводил Кешку Егор, выписывая перед его лицом вензеля своей рукой. – Дракончик летит…

– Отвянь, а то как тресну! – хлопнул Кешка по руке Егора.

– Он тебя трогал? – притворно возмуился Егор, осыпая Кешку затрещинами. – Трогал? Трогал?!

– Ну всё, достал! – рассердился Кешка и мальчики завозились на полу.

      Пионерский сбор пролел быстро, потому, что кроме двоек по ведению и разбитого мячом окна завуча ничего за эту неделю страшного не случилось.

      Мальчишки вышли во двор гулять.

– Пацаны, у меня карбидка есть! – хитро сощурился Кешка. – Давай положим её в водосточную трубу и подожжём?

– Угу! – обрадовалия Егор.

      Из трубы вытекала струйка воды. Кешка сунул волшебный маленький белый камушек карбида в трубу. Он сразу зашипел и запузырился. Егор положил другу на плечо руку и захихикал.

– У кого спички? – окинув ребят взглядом, спросил Кешка.

– У меня, – отозвался Егор и озорно улыбаясь, добавил. – У двоюродной сеструхи стибзил!

      Спички у него были с ледоколом на коробке и с синими головками. Они могли гореть в воде. У кого были такие, того во дворе уважали все ребята.

– О! – бойко воскликнул Алик, когда камушек загорелся неярким фиолетовым пламенем. – У меня идея! Я сейчас…

      Алик уполз на четвереньках к балкону и вернулся с небольшим фильтром явно от детского противогаза.

– Зачем это? – нахмурился Егор.

– Увидите! – таинственно сказал Алик и вделал фильтр в трубу. – Отходим! Сейчас такое будет!

      Мальчики отошли и стали ждать. Вода перестала течь, потом пролетела минута и пробка с вязким хлопком вылетела из трубы.

– Хулиганьё! – раздался испуганный визгливый крик какой-то бабки.

– Атас!

– Сматываемся!

      Мальчики побежали со всех ног из этого двора.

– Уши бы вам оборвать, паршивцы! – возмущённо неслось им вслед.

      Но мальчишки не слушали и бежали, что есть сил. Наконец они выбрались к кирпичной водонапорке, хлопая друг друга по плечам и по спине. И ребятам сразу захотелось сделать что-нибудь ещё в этом же духе.

– Ну, Алька, ты даёшь! – с уважением заметил довольный Кешка. – Здорово ты придумал! Так бумкнуло!

– А давай в прятки чтоль? – предложил Егор, довольно улыбаясь. – Или лучше на старую бетонку пойдём, а?

– Угу, – согласился Алик. – Действительно, всё сидим и сидим во дворе!

      Кешка развязал шнурки на кроссовке и прошёлся босиком по лужам.

                                    3

      Вечером мальчиков позвали родители и они разбежались по домам.

      Кешка быстро слопал суп и выпил компот. Котька же долго чах над своей тарелкой. Начались мультики и мальчики смотрели их, играя на полу…

      Кешка поссорился с младшим братишкой. Котька сломал его кораблик, надулся и побежал на улицу, играть со своими друзьями. Кешка так разозлился, что хотел наподдать брату, но не стал его лупить.

      Никогда Кешка не обижал тех, кто был младше его и слабее!

      И забросив игрушки, тоже убежал гулять…

– Алька! – позвал друга Кешка, позвонив ему в дверь.

      За дверью раздался радостный лай. Это лаяла Джулька, Алькина собака. Она дружила со всеми дворовыми ребятами и отзывалась на их голоса.

– Кешка! – откликнулся Алик и открыл дверь. Джулька бросилась к Кешке и ей удалось лизнуть мальчика в нос.

      Кешка взвизгнул и засмеялся.

– Алька, айда гулять! – улыбнулся другу Кешка.

– Сейчас, – откликнулся Алик. – Пока не доем, мама не отпустит.

– Алик, выпусти собаку во двор, – послышался голос Алькиной мамы. – А то она вся исстрадалась уже!

– Кешка, ты с ней погуляй пока, а я сейчас выбегу! – попросил Алик Кешку, скармливая вертящейся и виляющей хвостом Джульке котлету.

      Кешка обрадовался и они с Джулькой стремглав помчались вниз.

      Во дворе к ним сразу подбежали ребята. Джульку все знали и за пять минут скормили ей котлету, бутерброд с колбасой и сардельку.

– Алька! – нетерпеливо позвал в окно друга Кешка.

– Ну сейчас! – откликнулся Алик.

      Алик всё никак не выходил во двор. Джулька же рвалась гулять, всё обнюхивала, лаяла и лизала Кешке руку. Но тут раздались голоса и Кешка вспомнил, где уже слышал их. На набережной канала и у гаражей, где играла во всякие хулиганские игры компания Андрюхи…

      Джулька неуверенно гавкнула.

– Не бойся, они тебя не тронут, – успрокоил собаку Кешка.

      А во дворе появились хулиганы, и чавкая жвачкой и надувая пузыри, направились прямо к ним.

– Чё это у тебя? – брезгливо спросил Андрюха, кивая на Джульку.

– Ух ты, дай погладить! – сказал его лысый приятель Гришка, с прокуренными глазами и потянулся к собаке.

      Джудька отпрянула и спряталась за Кешкиной ногой.

– Во трусиха! – презрительно расхохотался Гришка.

– Чё пристали? – обиженно проворчал Кешка. – Не ваша же собака.

      Враги в ответ разразились смехом. Кешка ничего не ответил.

– Слушай, – с нажимом обратился к Кешке Андрюха, – отдай её нам поиграть! Мы тебе жвачку бумер дадим!

– Отдай! – принялся уговаривать Гришка.

– Нет, – отрезал Кешка.

      Андрюха взял мальчика за плечи.

– Отпусти! – неприязненно дёрнул плечом Кешка.

– Сейчас заплачет! – презрительно фыркнул Андрюха.

– Чё, страшно, когда один, без друзей? – злорадно засмеялся Гришка, нагло сплюнув Кешке под ноги. – Ну, кто круче?!

– Слушай, а она команды понимает? – хмыкнув и выплюнув жвачку, поинтересовался Андрюха.

– Угу, ещё как! – победно ухмыльнулся Кешка. – Джулька, взять!

      Хулиганы не успели испугаться, как Джулька залаяла и ухватила Андрюху за штанину, а когда враги уже чесали по улице, Джулька погналась за ними, хватая их за клёши и кроссовки.

– Джулька, фу! Стоять! – скомандовал Кешка и Джулька неохотно вернулась.

– Кешка! – к брату бежал маленький Котя и заговорщески прошептал. – Ой, ты не поверишь, что у меня есть!

– Атомную бомбу нашёл чтоль? – снисходительно хихикнул Кешка.

– А вот и не угадал! – торжествующе воскликнул Котя. – Вот…

      Мальчик сунул руку в кармашек и вытащил ржавую железяку.

– Ой… – вырвалось у Кешки, потому, что в ладони у него оказался Алькин нож, который друг нашёл ещё прошлым летом.

– Настоящий, перочиный, – похвастался Котька.

      Интересно, откуда у шестилетнего братишки такая опасная игрушка?

– Нашёл? – начал Кешка издалека.

– А, – небрежно махнул рукой Котя, забирая у Кешки нож. – Мне его Алька отдал играть насовсем.

– Ладно, – сдержанно проговорил Кешка. – Ты осторожней с ним. А твоему Альке я ещё скажу…

      Котя убежал играть с малышами в песочницу.

      Кешка двинулся вдоль дома. Было тревожно на душе. А вдруг Котька порежется или ножик увидит кто-то из взрослых? Узнают, и ему достанется, и Альке, за то, что ножик подарил такому малышу.

      Может нужно было отнять ножик?

      А Котька разревётся, и потом вовсе разговаривать не захочет…

– Кешка! – догнал мальчика Алик. – Чё ушёл? Айда в киношку!

– Алька, – с нажимом произнёс Кешка, взял друга заплечи. – Ты зачем моему братцу ножик отдал?

– Ну отдал, а что?

– Он же малёк, обрежется…

– Ага, – невесело хмыкнул Алик. – Видел бы ты, с какими слезами он у меня его конючил! Я вынул, лезвие поиграть, тут он подходит, смотрит…

– Алька, дай Джульку поиграть! – попросили Алика ребята.

– Ладно, только через час домой загоните, – разрешил им Алик.

      Ребята убежали играть с собакой, а мальчики побежали на проспект, уцепились за колбасу аэробуса и помчались на детский сеанс.

                                    4

      Детский сеанс кончился через час. Алика позвали ребята, а Кешка вернулся во двор и побежал на детскую площалку. Время было поздним. Пора было тащить несносного младшего брата Котьку ужинать, а то мама поздно верётся. И тут лишь мальчик увидел, что малыша нигде во дворах не было. Ни на детской площадке, ни возле дома. Младший братик просто исчез!

– Котька! – позвал младшего братишку Кешка.

      Никто ему не отозвался. Котька как сквозь землю провалился. Кешка выбежал на пустынную улицу, гадая, куда побежал обиженный братишка.

– Котька! – сорвался в крик Кешка, оглядываясь по сторонам.

      Рядом гоняли мяч ребята, но Котьки среди них не видать.

– Пацаны, не видели Котьку? – взволнованно спросил их Кешка.

– Не, – замотали головами мальчишки.

      Котька убежал, где его теперь искать? Кеша бросил беспокойный взгляд на свои электронные часы. Солнце заиграло на стёклышке.

– Котька-а-а! – звал Кешка брата. Кешка уже давно перестал обижаться на Котьку за то, что он сломал его кораблик и упрямо искал братишку во дворах.

      На мальчика налетел студёный ветер и вернул его слова назад. Кешке никто не ответил, только в соседних дворах орали какие-то ребята. Быстрым шагом мальчик перешёл дорогу и нырнул во дворы соседнй улицы.

– Котька! – громко позвал младшего брата Кешка, выходя к бойлерной.

      Но и сейчас ему не отозвались. Котька пропал, и никто его не видел.

      Из радио на столбе слышалась музыка:

      "Миллионы, миллионы, миллионы алых роз!

      Из окна, из окна, из окна видишь ты!"

– А миллионы, миллионы, миллионы алых роз! – передразнивали песню дворовые хулиганы Андрюха и Гришка, катаясь на двойной качале. – А из окна, из окна, из окна видишь ты-ы-ы!

      Кешка искал всюду, где они любили играть, но младшего брата там, как назло не было. Даже за гаражи лазал в конце улицы. Нету, хоть ты лопни!

      Это было недалеко от райсобеса. Там находилась заброшенная водокачка.

– Котьку видели? – спросил Кешка у игравших здесь в чику ребят.

– А он на старое кладбище побежал, – небрежно махнули руками ребята.

      Кешка окаменел от страха и со всех ног бросился на кладбище.

      Солнце пряталось за хмурыми тучами, дул неприятный, промозглый, совсем не весенний ветер. Того и гляди польёт дождь. И дома высились тёмными мрачными, наводящими тоску громадами. Ни огонька, ни звука…

      Вот и заброшенное кладбище в лесу. Кешка вытер взмокший лоб рукавом рубашки и огляделся.

– Котька-а-а-а! – отчаянным голосом позвал он братишку.

– Помогите! – донёс до Кешки ветер отчаянный Котькин крик. – Помогите!

– Котька!! – заорал дурным голосом Кешка и опрометью бросился на крик.

      Мальчик в два прыжка перелез старую ржавую ограду, порвал штанину и поцарапал ногу, продрался сквозь вымахавшую выше головы кладбищенскую крапиву и бросился бежать на крик. Всюду были замшелые каменные надгробные плиты, перекошенные кресты и тёмные склепы.

– Кешка! – раздался в тишине Котькин крик. – Она меня схватила! Кешка, напомощь, она меня тянет! Не хочу… Отцепись!!

      Раздался замогильный вой и визгливый рык.

      Кешкино сердце замерло от страха. Он уже знал, что это было. Про это кладбище рассказывали очень много плохого.

– А-а-а-а! – отчаянно завизжал Котька.

– Котька-а-а!! – заорал Кешка, перепрыгнул надгробие и увидел брата.

      Одна из могил была разрыта. Котька пытался выбраться из ямы, а к нему лезла, схватив за ногу бледная тётка с когтями на длинных костлявых пальцах, с заострёнными ушами, седыми волосами и каким-то звериным лицом.

– Бу-а-а-а! – выла она, таща Котьку в могилу. – Мо-о-ой! Иди ко мне, мой маленьки-и-ий! Злесь тихо и мягкая земля!

– Отпусти его, гадина! – закричал Кешка и трахнул могильную тётку коленкой по голове с такой силой, что раздался треск.

– А-а-а-х! – зашипела тётка, отпустила Котьку и схватила Кешку за руку, которая чуть не онемела от холода. – Иди ко мне, я тебя поцелу-ую!

      И раскрыла зубастую пасть. Длинный язык потянулся к Кешке. Мальчик закричал от ужаса и толкнул младшего брата:

– Беги! Беги отсюда!

– Кешка!! Отпусти его, ты, Баба-Яга!

– А-а-ау!!! – завыла кладбищенская тётка. Она схватила Кешку за горло.

      Раздалось шипение и она отдёрнула руку. Серебряная цепочка крестика до костей прожгла ей кожу! Тварь тут же отпустила мальчика и со стоном боли и досады скрылась в чёрной и холодной глубине сырой могилы…

                                    5

      Котька был напуган. Он ещё плохо знал, что такое смерть, но то существо, которое пыталось утащить его в могилу напугало его до слёз.

      Кладбищенская тётка уползла в могилу, испугавшись освящённого серебра, а мальчики бросились с кладбища со всех ног. Только во дворах, которые снова заливало солнце мальчики почувствовали себя в безопасности.

– А вдруг она к нам сегодня придёт? – всё ещё вздрагивал от страха Котя.

– Не бойся, не придёт она, – успокаивал младшего брата Кешка.

– Кешка, не давай ей меня обидть! – разревелся во дворе Котька.

– Не бойся, она тебя не тронет, – успокаивал Котьку Кеша.

      Котька ревел, он даже описался от страха.

– Ну всё, не реви, – ласково сказал братишке Кешка, усадил его на колодезный люк и осматривал. – Она тебя кусала?

– Нет… Только за ногу тянула…

      Кешка засучил штанину на Котькиной ноге, за которую ухватилась мёртвая тётка. На коже остался синяк, но к счастью тварь его не укусила. Если бы она почувствовала кровь, она бы потом пришла к ним домой…

      "И пила бы кровь, – со страхом подумал Кешка, – пока бы в Котьке не осталось и капли крови. А потом он уже не был бы Котькой…"

      Котька немного успокоился.

– Не говори маме, – попросил его Кешка.

– Почему? – шмыгнул носом Котька.

– Она нам не поверит, – мрачно ответил Кешка, – а нам потом влетит.

      Через час, выкупав Котьку и постирав испачканную одежду, Кешка вышел на улицу. Котька боялся оставаться один и побежал за братом. На улице они встретили Алика и Егора и рассказали о том, что случилось на кладбище…

– Это был вурдалак, – уверенно заявил Алик. – Страшный и противный кладбищенский призрак. Упыри пьют кровь у живых, а вурдалак ест покойников. Да-да! Разрывает когтями могилу и лопает их. От того на каждом кладбище есть привидение, которое защищает его от таких злых духов. Зовут его Кладбищенским сторожом. Ночью это фигура в балахоне, днём это большущий чёрный кот… Только он не всегда уследит за этой дрянью.

– А эти, которые к нам в дверь ломились? – с содроганием спросил Кешка.

– Так это обычные упыри были, – значительно ответил Алик. – Они бы просто так не пришли, если б их не пригласили. Без приглащения ни один упырь или вампир в дом не войдёт! А уж если сам впустишь его-тогда кранты! Так и будет к тебе летать, пока не высосет из тебя всю кровь. А голос у вампира такой, что ты как околдованный сам его впустишь!

– А потом, когда крови не останется? – с содроганием спросил Котька.

– А когда он выпьет всю кровь, – зловещим голосом произнёс Алик, – ты умрёшь, а за тем восстанешь из гроба в полночь в облике упыря иди вампира. Если вампир хочет создать слуг, он даст тебе немного своей крови и ты станешь упырём, но мертвец может стать и вампиром. Это ещё страшнее! Когда он восстанет, он сразу идёт пить кровь у родных, а если не найдёт их, то набросится ночью на первого встречного! А если вампир не сможет высосать у кого-нибудь кровь за две недели, то он начинает гнить, как обычный покойник!

– А как от них спастись?

– Чеснок нужен, иди распятие, как в старых легендах! – наставительно ответил Алик. – Серебра они не выносят. Его вся нечисть боится! Колом осиновым их проткнуть можно… Только в самое сердце надо. И ещё что-нибудь освящённое. Святая вода и другие штуки… Вот их вампиры ни за что не перенесут! Для них это, как огонь! А если попадут под свет солнечный, тогда они вообще сгорят и в пепел превратятся!

      Мальчики зашагали по сырой и промозглой темнеющей улице.

– Меня спасла цепочка от крестика… – с содроганием признался Кешка. – Она, как её коснулась, так сразу отпустила и уползла в могилу…

– Ещё бы! – весомо подхватил за другом Егор. – Освящённое серебро для них, хуже огня! Пока у тебя на шее крестик, то все эти упыри, вурдалаки и вампиры только зубами будут щёлкать, но не тронут!

– А ещё говорят, за каждым кладбищем приглядываают ведьмаки, – вспомнил народное поверие Алик. – Ну это колдуны, которые не дают нечисти выбраться за кладбищенскую ограду. И сколько бы упырей не было, ведьмак всегда одерживает над ними победу и так защищает живых.

– Если у кладбища ведьмак есть, – недоверчиво насупился Кешка, – чё ж упыри тогда у нас по городу шастают?

– Может потому, что кладбище старое… Не знаю, что творится с ним, но скоро будет Вальпургиева ночь, вот тогда их уже ничто не сдержит…

– Что ещё за Вальпургиева ночь?

– А ты не знаешь? – искренне удивился Алик. – Это ночь ведьминого шабаша! Все существа ночи, вся нечисть выходят веселиться до самого утра. В эту ночь нужно быть особенно осторожнным, потому, что они будут всюду шастать! В эту ночь их ничем не пронять. Никакой молитвой. Разве что колом осиновым, святой водой, да чесноком…

      Вдруг со стены белой восьмиэтажки скакнул блик и Кешка увидел мальчика, который был очень похож на того, который был фонтаном в заброшенном бассейне. Мальчишка казался знакомым. Это был Край! Кешка знал его и тайно от ребят, всегда называл Краем этого мальчишку с фонтана.

      А со старого кладбища ветер донёс не то тяжкий стон, не то вой…

                                    Глава III

                         Байки из склепа

                                    1

      Солнце висело между двумя двенадцатиэтажными домами. Что бы не таилось на старом кладбище, пока светило солнце, оно не решалось выползти и достать ребят, и могло выйти из своего убежища лишь в темноте. Мальчики прислушались, но жуткий, кладбищенский вой не повторялся, только где-то забренчала гитара и послышались голоса, поющие песню.

– Котька! – звали Котю малыши. – Айда с нами, мы в крепость играем!

      Котька полез в песочницу, а мальчишки двинулись по двору, выпросили у играющих в ножички ребят мяч и устроили игру в вышибалы. А через несколько минут в вышибалы играли уже все дворовые ребята.

– Кеша! – послышался голос вернувшейся из поликлиники мамы.

– Ма-ам! – обрадовался Кешка и помчался к дому.

– Кеша, кто поцарапал дверь? – с нажимом спросила Кешку мама. – Что вы опять натворили?

– Мама, это не мы, – ответил Кешка и похолодел. Признаться, что поцарапали дверь выходцы с того света у мальчика не хватило духу.

      Мама просто не поверит. Мама ведь врач ухо-горло-нос, а врачи не верят в потусторонние силы, в привидений и упырей.

– Кто же это тогда хулиганил? – задумалась мама, подозрительно глянув на играющих в ножички ребят. – Ладно, мне хотелось бы знать, что ты вчера устроил на уроке. Почему на тебя учительница жаловалась?

– А чего? – замялся Кешка, нерешительно переступив с ноги на ногу.

– Я иду домой, а тут твоя учительница по арифметике, – сдержанно сказала мама и в это время из песочницы вылез Котька. – Сказала, что ты про неё гадости рисуешь. И это уже не первый раз!

– А чё, не я же первый написал, – обиженно засопел Кешка. – И вообще это не про неё написали, а про биолога!

– Значит про биолога можно писать… – рассердилась мама. – Совсем распустился! И нечего сопеть, сам виноват! Ничего, завтра вы, балбесы получите по первое число. Ваш учитель по математике выздоровел!

– Вурдалак чтоль? – обалдело ахнул Кешка и мальчика бросило в жар.

      Четыре дня назад заболел математик. Его, по слухам, здорово покусала собака, но ребята были только рады, что он заболел. Математик готовил им такую контрошку, с которой не сравнится вчерашняя проверочная!

      И вот он вызлоровел!

      "Значит контрошки теперь не избежать! – уныло подумал Кешка. – А я даже не учил! Всё, он мне вкатает единицу!"

– Какой вурдалак? – растерялась мама. – Ты что несёшь?

– Ну… так его все ребята зовут… – пробормотал расстроенный Кешка. – Потому, что вредный, двойки и единицы ставит!

– Вот значит, как вы своих учителей зовёте! – с осуждением заметила мама. – А я всё удивлялась, что Юлия Тимофеевна про тебя говорила! Химик у вас "Шкалик", учителя по физике, вы, говорят зовёте "Франкенштейном", учительница по музыке "Кикимора", а математика в нечисть записали!

– Кешка, айда в киношку! – позвали Кешку мальчишки.

– Сейчас! – откликнулся Кешка.

– Завтра вы узнаете, как лодырничать! – едко обещала мама. – Котя домой!

      Котька побежал за мамой. Кешка остался во дворе.

– Кешка, ты чего? – подошёл к другу Егор. – Мамка не отпускает?

– Вурдалак из больницы выписался, – упавшим голосом отозвался Кешка.

– Чё-о-о-орт! – уныло протянул Егор, сразу догадавшись, что завтра их ждёт в школе. Он тоже не учил арифметику. И Алик тоже, потому, что все те дни, когда математик болел, они после школы до ночи играли во дворе.

– Пацаны, айда на вечерний сеанс! – свистнул Кешке и Егору Алик.

      Мальчики добежали до остановки, влетели в аэробус и помчались по шумному проспекту, на котором уже зажегались вечерние огни…

                                    2

      Назад они возвращались, когда солнце скрылось за домами и лишь полоска заката, свет от фонарей и витрин расплескался на мокром асфальте. Но ещё держалось золото солнечных лучей на верхушках домов.

      Мальчики влезли в запоздалый аэробус и долетели до своей улицы.

      Завтра начиналась школа, но друзья не спешили расходиться по домам.

– Может притворимся заболевшими? – неуверенно предложил Алик.

– Узнает, – мрачно ответил Егор. – Ты чё, Вурдалака не знаешь чтоль?

– А если панатри заболеть? – подал идею Кешка. – Налопаемся мороженного, простудим горло, утром дохать будем, как бармаглоты!

– Ну да, достанешь ты сейчас мороженного! – с сарказмом фыркнул Егор.

      Повеяло холодом и вдруг раздался скрипучий, простуженный голос:

– Кому мороженного?

– Мороженное! – обрадовался Егор.

– Вон, мороженщица! – оживился Алик.

      Во дворе было ещё довольно светло и мальчики увидели мороженщицу, толкающую синюю, обшарпанную и какую-то ржавую тележку с мороженным.

– Тёть, подождите! – взволнованно закричали мальчишки. – Мы все хотим мороженного!

      Мороженщица дала им по эскимо и будто провалилась сквозь землю. А мальчики сели на краю песочницы, под грибком и стали лопать.

– Фу! – вдруг скривился Егор. – Оно воняет!

– А у меня червяки в мороженном! – брезгливо воскликнул Алик.

      Кешка, развернув своё в ужасе и с омерзением выронил его. Запах был такой, словно это мороженное целый год где-то кисло и тухло. В вонючей жиже извивались жирные белые червяки с красными головками.

      И вдруг в наступающей темноте раздался чей-то злой хохот, а из подъезда дома выпорхнула стая летучих мышей и взвилось в небо…

      Мальчики поспешили разойтись по домам. Кешка домчался на лифте до своего этажа и дома мама устроила ему головомойку за позднее возвращение.

– Если завтра опять получишь двойку, – раздражённо предупредила она, – я тебе такое кино и мороженное покажу, не обрадуешься!

      Утром все ребята дрожали от предчувствия близкой контрошки по арифметике. Вурдалак вошёл в класс, весь в чёрном, худой, как единица, с длинной шеей, с тараканьими усами и бледный, как смерть.

– Распустились, пока я болел, – проворчал он, недовольно оглядывая класс. – Опять небось не учили, лодыри, в кино шлялись, мороженное ели!

– Как он узнал? – в смятении толкнул Кешку под партой ногой Алик.

– А чё он такой бледный? – удивился Егор.

      Егор сидел сзади мрачнее тучи. Друзья всю ночь и всё утро отчаянно пытались заболеть. И окно открывали, и под холодный душ лезли, но когда настало время уроков, родители погнали их в школу.

– Не знаю… – растерянно шепнул другу Кешка. – Мамка говорила, что он поправился…

– Не шептаться! – услышал их математик. – Сейчас мы узнаем, кто из вас готовился к контрольной, а кто шастал по кладбищам и искал приключений!

      "Откуда он знает?! – опешил Кешка. – Он же в больнице лежал!"

      Дежурные кидали на парты тетради.

      Кешка бросил унылый взгляд в окно. За окном хмурились тучи, хотя, когда ребята встретились во дворе светило солнце.

      К концу урока лишь несколько отличниц и ябед сумели написать контрошку на пятёрки, ещё несколько счастливчиков получили четвёрки. Было немного трояков. Остальные схватили красных лебедей и единиц.

      Математик заявил, что не удивлён, ведь класс весь разболтанный, вожатые совсем не следят, по пионерской линии давно никто не прорабатывался. В общем ужас, а не дети!

      Прозвенел долгожданный звонок и математик ушёл. Кешка увидел странность: математик проплыл мимо зеркала и не отразился!

      И как только он исчез, из хмурых туч сразу показалось солнце. Игра света, или просто почудилось, но это было странным, даже зловещим знаком…

                                    3

      Занятия кончились, мальчики вышли из школы и зашагали по улице, размахивая портфелями и пуская в лужах пробки и бумажные кораблики.

      Кешка вынес мяч и мальчики побежали на детскую площадку. Но там сидели пятеро парней и резались в карты прямо на краю песочницы. Здешние ребята играли в стороне, но было видно, что дядьки им очень мешают.

– Пацаны, вы чего тут? – подошёл Кешка к местным ребятам.

– Эти нас прогнали… – обиженно шмыгнул носом маленький пацанёнок в синей куртке и шапке петушком, который держал за верёвочку грузовик.

– Они, как пришли с уборки на свалке, – недовольно пояснил другой мальчик на самокате, – так и сидят. А нам где играть?!

      Ребята возмущённо зашумели. Кешка с неприязнью посмотрел на взрослых, которые дулись в карты и шумели на весь двор.

      Вот так всегда! Одни трудятся, другие прогуливают, да ещё не дают детям играть! Одним радость, другим слёзы…

– Все трудятся, а эти играют! – с досадой заметил Кешка.

– Ничего, – коварно улыбнулся Егор, – сейчас они получат трудодень!

– Как? – невесело вздохнул Алик. – Видишь они какие здоровые?

– Не трусь, – ободрил друга Егор. – Смотри туда!

      Егор показывал на трубу с вентилем, из которой капала вода. Это был гидрант для полива улицы.

– Сейчас мы их искупаем! – озорно захихикал Егор.

      Мальчики тихо прокрались к трубе. Играющие ничего не заметили. По трубе журчала и гудела, вода. Кешка взялся за вентиль…

      Что тут началось!

      Струя холодной воды оказалась такой мощной, что смела играющих лодырей с места и те с испуганными воплями бросились наутёк. А ребята захохотали и побежали рядом, осыпая их дразнилками.

– Давай, перекрывай! – возбуждённо крикнул Алик.

      Мальчики взялись за вентиль и все вместе закрутили его. Напор воды ослаб, а за тем и вновь превратился в редкую капель.

      Лодыри уныло плавали в луже на краю детской площадки. Собравшиеся ребята смеялись и дразнили их. Кешка с друзьями подошли к ним.

– Эй, водоплавающие, водичка тёплая? – насмешливо спросил Кешка лодырей, которые отплёвывались из воды.

– Что? Кто? Это вы что ли?! – промямлил один, пытаясь выбраться из лужи, где барахтались его приятели.

– И что? – запальчиво и совершенно невоспитанно хмыкнул Кешка. – Вы, лодыри играете, а все кругом трудятся.

– У нас три трудодня! – обижено икнул другой парень.

– А у нас десять! – с вызовом заявил Кешка. – Мы каждый день на улице убираемся. Из-за вас работа стоит, а ребятам играть негде!

– Ах вы сопляки… – негодующе зарычал третий лодырь.

      Кешка среагировал быстро и ногой снова вдавил его в лужу.

– Только суньтесь! – жёстко предупредил их Егор. – У нас чёрный пояс по ушу. Окунём с головой! Плывите отсюда, пока не вделали!

      Мокрые и злые парни нехотя вылезли из лужи, бранясь и сетуя, какие нынче стали невыносимыми и дерзкими дети. Никакого уважения к старшим!

– А его не будет! – дерзко крикнул Кешка, под одобрительные возгласы собравшихся вокруг ребят. – Прогульщиков и лодырей никто не уважает!

      Друзья убрали детскую площадку после потопа, погоняли мяч, попав им в оконную раму и размахивая портфелями убежали смотреть мультики.

                                    4

      Мультики кончились и во дворе началась войнушка. Мальчишки бегали по улице, вокруг длинного девятиэтажного дома и перестреливались из автоматов с трещоткой и на батарейках, которые грохотали, как настоящие. Но вскоре игра кончилась сама собой из-за спора, кто убит, а кто нет.

– Да ну эти тарахтелки! – с презрением сказал Егор. – Убил, не убил! Тут нифига не поймёшь с ними.

– А что ты предлагаешь? – недовольно спросил Алик.

– Давайте пульковые вынесем? – предложил Егор, завязывяа шнурок. – А играть не здесь будем?

– А где? – оживился Кешка. – На свалке?

– Ну у школы можно.

– Сурел?! Там же учителя.

– Какие учителя?! – ехидно усмехнулся Алик. – У них сегодня собрание!

– Ну пошли, – помедлив, согласился Кешка. – Встречаемся здесь, у будки.

      С пульковыми пестиками и автоматами играть было интереснее и опаснее, ведь однажды Алик и Егор разбили лампочку на уличном фонаре и ребят потом здорово ругали, а тётки, которые сидят у подъездов ещё и наврали, что они не в первый раз так лампочки бьют.

– Кешка айда погоняем! – выбежал Егор и вынес мяч.

      Про войнушку забыли и началась игра в вышибалы. Кешка разбежался и вделал ногой по мячу. Мяч просвистел над Алькиной головой, перелетел весь двор и попал в тётю, которая вешала бельё.

– Ох! – вскрикнула тётя, схватилась за верёвку и вместе с развешенным бельём упала в пыль. Но Кешкин удар был такой сильный, что мяч отскочил и разбил двум пьяницам бутылку и покатился по двору.

      Мальчики замерли. Такого они не ожидали.

– Ах вы шпана дворовая! – с негодованием завизжала тётка. – Я целый час бельё стирала, а вы его в пыль, значит?!

      Пьяницы тоже подняли крик. Один пнул мяч, но поскользнулся на разлитом по асфальту шампуне и шлёпнулся на мягкое место.

– Сматываемся! – крикнул Егор, хватая растерявшегося Кешку за руку.

      И подхватив мяч, ребята бросились наутёк, пока им не дали по шее…

                                    5

      Вечером во дворе мальчишки рассказывали разные страшные байки.

      Егор вспомнил старую легенду о том, что их район был построен на месте кладбища, и что кости находили в клумбах, на огородах и на детской площадке, а в квартирах по ночам происходило что-то жуткое. Алик увлечённо рассказывал о старой больнице, где, говорят призраки врачей принимают мёртвых больных, а потом вспомнил о старом школьним психологе, которая ушла из школы, но зато к ней являются психически нездоровые привидения.

      Кешка заговорил о заброшенном во время ядерной войны парке развлечений, который находился на другом конце проспекта и там пропадали люди. И как хулиганы из парка затыкали палкой одну девочку, а потом она стала привидением и затыкала палкой их…

      Не успели заговорить о привидениях, как вспомнили про упырей.

– Упырями становятся всякие злодеи, – убеждённо заявил Алик, который лучше всех ребят знал все легенды и байки, – самоубийцы, или те, чей гроб перескочила чёрная кошка, или испорченные нечистью, колдуны там всякие, или кто умер не своей смертью и не похоронен, как надо. Или если вампир на тебя нападёт и выпьет всю кровь. Тогда тоже восстанешь…

– А как отличить, упыря ты увидел, или вампира? – поинтересовался Кешка.

– Упыри страшные, – со знанием ответил Алик. – Это живой мертвец, который сосёт кровь. Я одного видел. Свиду старик, сгорбленный такой… Он оборачивается, а у него борода такая спутанная и усы встопорщенные, как у кота, уши заострённые, глаза горят, и что-то знаешь, животное в нём было… Ещё стригои есть. Свиду совсем как люди. Их узнаешь только по земле под ногтями. Они же из могил вылезают… А вампиры наоборот красивы, даже красивее живых людей. И часто выглядят, будто взаправду живые. Они могут так заворожить тебя, что ты не убежишь никуда…

      Мальчики сели на качели, оттолкнулись ногами и закачались.

– А вообще упыри это единственные мертвецы, которые ростут, – вспомнил старое поверие Алик. – Если у кого родится мёртвый ребёнок, он либо игошей становится, либо упырёнышем. И упырёшыш начнёт не молоко сосать у матери, а кровь! И всё больше взрослеет. Так он высосет и уморит всех, до кого доберётся. И всегда у упырей что-то звериное в облике. Потом, когда вырастает, он превращаеься в ужасного старика. Если его осиновым колом вовремя не прибить, он так и будет вставать каждую ночь и пить кровь…

– Александр! – высунулась из окна мама Алика. – Иди сейчас же есть!

– Ладно, ждите меня у фонтана, – с сожалением бросив взгляд на окно своей квартиры, вздохнул Алик. – Я через час туда прибегу.

– Ага, – кивнул Кешка и слез с качели.

      Алик ушёл домой, обещав выбежать во двор после мультиков…

                                    6

      Кешка остался во дворе один. Егор тоже убежал есть. Кешку встретила мама и велела бежать в детский садик за младшим братишкой. В детском саду шла вечерняя прогулка. Котю пришлось силой вытаскивать из песочницы. Уж он-то знал, что его ждёт дома. Опять мама заставит есть эту невкусную кашу и не даст смотреть мультки, пока не вылижишь тарелку!

      Сильвер сидел на подоконнике и дразнил ворону. Ворона каркала и попугай здорово её передразнивал, бормотал что-то и свистел. Короче хулиганил, действуя маме на нервы.

– Научили его всяким гадостям! – в сердцах сказала мама.

– Это не я, – хихикнул Кешка. – Это он у Котьки научился.

– А у кого научился Котька? – язвительно осведомилась мама.

– Не знаю, – с лукавой улыбкой пожал плечами Кешка. – У него много друзей во дворе и в детском саду…

      Кешка оставил попугая и сел смотреть мультики.

– Кеша, вынеси мусор! – ведела мальчику мама.

– Ну чё сразу я? – недовольно насупился Кешка. – Пусть Котька хоть раз сам выкинет!

– Он убежал гулять.

– Снова я выноси!

      Кешка нехотя подхватил мусорный пакет и вышел к лифту.

      В подъезде стояла тишина, но мальчику всё равно сделалось неуютно. А на улице было жарко и пыльно. Кешка закатал джинсы и прошёлся босиком по горячему асфальту, а потом сел на качели…

      Кешка качался на качелях и надувал пузыри от жвачки.

      Мусор он выкинул, но домой не спешил, ведь мама тогда усадит его за уроки, а на улице сейчас так солнечно, и столько интересных занятий, что сидеть дома было просто невыносимо.

– Кешка! – крикнул издали Егор. – У Альки петарды, айда взрывать!

– А вас чё, отпустили? – удивился Кешка, вспомнив, какие вредные у ребят старшие сёстры, и как они любили их воспитывать.

– Не! – озорно хихикнул Егор. – Сбежали! Айда бабахнем!

      Петарды это здорово! Не у каждого мальчишки они водились. Кто обладал коробком петард, того уважала вся улица.

      Мальчики подошли ближе. Алик показал коробок петард. Они были маленькие, зелёные с жёлтыми тёрочнвми головками.

– Сейчас в трубу её кинем! – сообщил друзьям Алик, озорно улыбаясь. – Так бумкнет!

      Алик взял одну петарду, зажёг её и сунул в водосточную трубу, из которой капало. Петарда несколько секунд шипела, а потом грохнула. Труба глухо загудела. Вскрикнула какая-то бабка.

– Что ж это вы паразиты делаете?! – возмущённо заголосила она.

– Бежим! – крикнул Алик, и мальчики рванули в конец улицы.

      Мальчики остановились возле открытого колодца с решёткой. Алик раздал друзьям по две петарды, а пустой коробок спрятал в карман.

– У кого каце? – деловито спросил он друзей.

– У меня, – вызвался Кешка, сунул руку в карман и вынул спички.

– Давай каце сюда, – озорно улыбаясь, протянул руку Алик.

      Мальчики по очереди кидали петарды в колодец. И всякий раз они оглушительно бабахали на его дне. Потом мальчики пошли к восьмиэтажке. Алик вытащил ещё один коробок петард. Эти были красные, и помощнее.

– Пацаны, у кого каце есть? – издали спросил ребят какой-то большой мальчишка.

– У Кешки спрашивай, – буркнул Алик, с недоверием разглядывая пацана.

      Мальчишка вразвалочку подошёл к ребятам. Он был долговязый, наверное учился в восьмом классе. На хулигана он не был похож, только во рту он держал зелёную петарду, на манер сигареты.

– У тебя? – деловито спросил он у Кешки, сдвиная на лоб шапку-петушок.

– Ага.

– Дашь поджечь?

– На, держи…

      Кешка дал ему спички.

– Хотите прикол? – загадочно спросил мальчишка, как бы мимоходом окинув плутоватым взглядом улицу.

– Ну? – недоверчиво спросил Кешка.

– Давай мы её в окно математику кинем!

– Ты чё, сдурел? Нам такое будет!

– Ага, а как он мне двойку гад влепил! – зло бросил мальчишка. Он поджёг петарду и кинул её в окно математику и дал дёру.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.