Сергей Чувашов
Хранительница порталов. Любовь меж мирами

Глава 1: Шёпот разлома

Туман стелился над лесом, словно дыхание спящего великана. Элира стояла на краю обрыва, где древние камни, покрытые мхом, образовывали круг – её святилище, её тюрьму. Ветер, холодный и резкий, теребил её тёмные волосы, а в воздухе витал запах сырости и чего-то неизведанного. Она чувствовала это – лёгкое дрожание под ногами, как будто земля сама пыталась предупредить её. Портал, скрытый в центре круга, пульсировал слабым светом, и Элира знала: что-то идёт.

Её пальцы сжали амулет на шее – подарок матери, последнюю память о семье, которую она потеряла, став хранительницей. Этот амулет был не просто украшением; он был ключом, связывающим её с магией порталов. Она закрыла глаза, позволяя энергии течь через неё, и прошептала древние слова, которые должны были успокоить разлом. Но вместо тишины раздался треск, словно само небо раскололось.

Элира резко открыла глаза. Портал вспыхнул ярким светом, и из него, пошатываясь, вышел мужчина. Его одежда была изодрана, лицо покрыто пылью, но глаза – глубокие, как бездна, – смотрели на неё с такой тоской, что её сердце невольно сжалось. Он упал на колени, тяжело дыша, и прошептал:

– Помоги… мне… вернуться.

Элира замерла. Она знала законы: чужаки не должны пересекать границы миров. Но в его голосе было что-то, что заставило её шагнуть ближе, несмотря на страх. Кто он? И почему его появление кажется ей не случайностью, а судьбой?

Её сердце билось быстрее, чем обычно, словно пыталось вырваться из груди. Она сделала ещё один шаг, чувствуя, как холодный ветер обжигает кожу, а пульсация портала за её спиной становится всё более неистовой. Мужчина поднял голову, и их взгляды встретились. В его глазах, тёмных, как ночное небо без звёзд, она увидела не только отчаяние, но и что-то знакомое, будто они уже встречались – в другом времени, в другом мире. Эта мысль была абсурдной, но от неё по спине пробежал холодок.

– Кто ты? – её голос прозвучал тише, чем она хотела, почти утонув в шорохе листвы. Она сжала амулет крепче, словно он мог защитить её от ответа, который она боялась услышать.

Он попытался встать, но силы покинули его, и он снова опустился на колени, опираясь на руки. Его дыхание было тяжёлым, прерывистым, как у человека, который бежал слишком долго.

– Меня зовут Кайрен, – наконец выдавил он, его голос был хриплым, но в нём чувствовалась странная твёрдость. – Я… я не должен был здесь оказаться. Но мне нужна твоя помощь. Мой мир… он умирает.

Элира нахмурилась. Умирающий мир? Она слышала легенды о таких вещах – о разломах, которые пожирают целые измерения, о магии, которая выходит из-под контроля. Но это были лишь сказки, рассказы, которые хранители передавали из поколения в поколение, чтобы пугать новичков. Или… не сказки? Её взгляд скользнул к порталу, который всё ещё мерцал, излучая тревожный свет. Она чувствовала, как равновесие нарушается, как тонкая нить, связывающая миры, натягивается до предела.

– Ты не должен быть здесь, – сказала она, стараясь звучать твёрдо, но её голос дрогнул. – Пересечение миров запрещено. Ты нарушаешь законы, которые старше нас обоих.

Кайрен посмотрел на неё с горькой усмешкой, и в этом взгляде было столько боли, что Элира невольно отвела глаза.

– Я знаю, – тихо сказал он. – Но у меня не было выбора. Если я не вернусь… если я не найду путь… всё будет потеряно. Не только для меня, но и для тебя.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые, как предчувствие бури. Элира почувствовала, как земля под ногами снова дрогнула, слабо, но достаточно, чтобы её амулет засветился тревожным алым светом. Она знала, что должна закрыть портал, отправить его обратно, пока не стало слишком поздно. Но что-то внутри неё – может, любопытство, а может, необъяснимая тяга к этому незнакомцу – удерживало её от этого шага.

– Расскажи мне, – наконец сказала она, опускаясь на одно колено перед ним, чтобы их лица были на одном уровне. – Расскажи, что случилось с твоим миром. И почему ты думаешь, что это касается меня.

Кайрен долго молчал, его взгляд блуждал где-то за её спиной, словно он видел не лес, не камни, а что-то совсем иное – воспоминания, которые жгли его изнутри. Наконец, он заговорил, и его слова были словно шёпот ветра, который доносится издалека:

– Мой мир был разрушен силой, которую я не могу объяснить. Но я видел знак… знак, который привёл меня сюда. Знак, который связан с тобой.

Элира замерла, её дыхание сбилось. Знак? Она не понимала, о чём он говорит, но в глубине души чувствовала, что его слова – не ложь. Что-то в его присутствии, в его голосе, в самом воздухе вокруг них изменилось. И она знала: с этого момента её жизнь, её долг, её одиночество – всё, что она знала, – никогда не будет прежним.

Она медленно выпрямилась, стараясь взять себя в руки. Её пальцы всё ещё сжимали амулет, который теперь пульсировал теплом, словно откликался на слова Кайрена. Ветер вокруг них усилился, закручивая опавшие листья в маленькие вихри, а свет портала стал неровным, мигающим, как умирающая звезда. Элира бросила взгляд на разлом – он был нестабилен, и она знала, что времени мало. Если она не закроет его прямо сейчас, последствия могут быть катастрофическими. Но слова Кайрена, его взгляд, полный невысказанной правды, удерживали её на месте.

– Какой знак? – спросила она, её голос звучал резче, чем ей хотелось. Она пыталась скрыть смятение, но её глаза, наверное, выдавали всё. – Говори яснее. Я не могу помогать тебе, если не понимаю, о чём ты.

Кайрен с трудом поднялся на ноги, опираясь на один из древних камней. Его фигура, несмотря на усталость, излучала странную силу, как будто он был не просто человеком, а чем-то большим. Он сделал шаг к ней, и Элира невольно напряглась, но не отступила. Он остановился в паре шагов, его взгляд скользнул к её амулету, и на мгновение его лицо изменилось – в нём мелькнуло узнавание.

– Этот камень, – тихо сказал он, указывая на амулет. – Я видел его… в видении. Перед тем как мой мир начал рушиться, мне показали образ. Женщина с таким же амулетом. Она стояла у портала, как ты сейчас. И её голос… он звал меня.

Элира почувствовала, как кровь отхлынула от её лица. Это было невозможно. Её амулет был уникальным, вырезанным из редкого кристалла, который добывали только в её мире, в сердце священной горы. Никто из других измерений не мог знать о нём. И всё же, глядя в глаза Кайрена, она не могла отрицать, что он говорит правду – или, по крайней мере, верит в неё сам.

– Это невозможно, – прошептала она, но её голос дрожал. – Этот амулет – часть моего дара. Он связан только со мной и с порталами моего мира. Как ты мог его видеть?

Кайрен покачал головой, его лицо омрачилось.

– Я не знаю, как. Но я знаю, что это не случайность. Что-то или кто-то привёл меня сюда. И если я не найду ответы, если не вернусь… – он замолчал, его взгляд стал тяжёлым, словно он видел перед собой не лес, а руины своего прошлого. – Всё, что я знал, исчезнет. И твой мир… он тоже может быть в опасности.

Эти слова ударили её, как холодный дождь. Её мир? Она была хранительницей, её долг – защищать равновесие, но она никогда не думала, что угроза может прийти из другого измерения. Её учителя предупреждали о многом: о разломах, о нарушителях, о магии, которая может выйти из-под контроля. Но они никогда не говорили о том, что чужак может принести с собой не только хаос, но и правду, которая перевернёт всё, во что она верила.

Элира повернулась к порталу, чувствуя, как её амулет становится всё горячее. Она знала, что должна принять решение. Закрыть разлом и отправить Кайрена обратно, рискуя никогда не узнать, о чём он говорил. Или оставить портал открытым, нарушить законы и попытаться понять, что связывает их миры – и их самих.

– Я не могу просто так поверить тебе, – наконец сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. – Но я также не могу игнорировать то, что чувствую. Если ты говоришь правду, если наши миры связаны… я должна знать. Но это опасно. Для нас обоих.

Кайрен кивнул, его лицо смягчилось, и в его глазах мелькнула тень надежды.

– Я понимаю. Я не прошу тебя рисковать всем. Просто… дай мне шанс объяснить. Дай мне время.

Время. Элира знала, что времени у них может не быть. Портал за её спиной издал низкий гул, и земля снова дрогнула, сильнее, чем прежде. Она чувствовала, как магия вокруг них начинает трещать по швам, как тонкая грань между мирами истончается. Но, глядя на Кайрена, на его измождённое лицо и решимость в глазах, она поняла, что не может просто отвернуться.

– Хорошо, – сказала она, её голос был едва слышен из-за ветра. – Но если ты лжёшь… если ты принесёшь беду… я сама закрою этот портал. Даже если мне придётся заплатить за это своей жизнью.

Кайрен посмотрел на неё с благодарностью, смешанной с чем-то, что она не могла разгадать. И в этот момент, под тёмным небом, среди древних камней и шёпота леса, между ними возникла невидимая нить – связь, которая могла стать как спасением, так и гибелью.

Глава 2: Тень на грани миров

Элира стояла неподвижно, её взгляд был прикован к Кайрену, но мысли метались, как птицы в клетке. Она только что нарушила один из главных законов хранителей – не закрыла портал сразу после появления чужака. Её амулет всё ещё пульсировал тревожным теплом, напоминая о том, что магия вокруг них становится всё более нестабильной. Ветер, холодный и резкий, завывал между древними камнями, словно предостерегая её о последствиях. Но отступать было поздно.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказала она, наконец отводя взгляд от Кайрена и оглядываясь на портал. Его свет стал тусклее, но гул, исходящий из разлома, не прекращался. – Портал нестабилен. Если он разорвётся, мы оба можем погибнуть.

Кайрен кивнул, его лицо было бледным, но решительным. Он сделал шаг вперёд, но его колени подогнулись, и он едва не упал. Элира инстинктивно подхватила его под руку, чувствуя, как его вес опирается на неё. Его кожа была холодной, почти ледяной, и она невольно вздрогнула от этого прикосновения. Но в то же время что-то в этом жесте – в том, как его пальцы слегка сжали её руку, – вызвало странное тепло в груди.

– Я могу идти, – хрипло сказал он, но его голос выдавал слабость. – Просто… покажи, куда.

Элира указала на узкую тропинку, ведущую вниз от обрыва, вглубь леса. Её убежище, маленькая хижина, скрытая среди вековых деревьев, было единственным безопасным местом поблизости. Она не знала, правильно ли поступает, приводя чужака туда, но у неё не было выбора. Портал нужно было стабилизировать, а для этого требовалось время и тишина, которых здесь, на открытом месте, не найти.

Они медленно спускались по тропе, шаги Кайрена были тяжёлыми, а дыхание – прерывистым. Элира поддерживала его, стараясь не думать о том, как близко он находится, как его присутствие нарушает её привычное одиночество. Лес вокруг них шептал на своём древнем языке: листья шелестели, ветви поскрипывали, а где-то вдали ухнула сова, словно предвещая беду. Природа всегда была её союзником, но сегодня даже она казалась встревоженной.

– Ты всегда одна здесь? – внезапно спросил Кайрен, его голос был тихим, но в нём чувствовалось любопытство. Он смотрел на неё искоса, и в его взгляде было что-то, что заставило её сердце сжаться – не страх, не жалость, а искренний интерес.

Элира замялась. Она не привыкла говорить о себе. Хранители не заводили друзей, не делились тайнами. Их жизнь была посвящена долгу, и только долгу. Но что-то в тоне Кайрена, в его усталых, но внимательных глазах, заставило её ответить.

– Да, – коротко сказала она, стараясь не смотреть на него. – Таков путь хранителя. Мы не можем позволить себе привязанности. Это отвлекает от магии, от равновесия.

Кайрен хмыкнул, и в этом звуке было больше грусти, чем насмешки.

– У нас в мире тоже есть такие… хранители. Или были. Они тоже жили в одиночестве. Но я никогда не понимал, как можно отказаться от всего ради долга. Разве жизнь не стоит того, чтобы за неё бороться?

Его слова задели её, как острый шип, впившийся в кожу. Она хотела возразить, сказать, что он не понимает, что её долг – это не выбор, а судьба. Но вместо этого она промолчала, чувствуя, как его вопрос эхом отдаётся в её мыслях. Разве она сама не задавалась им в долгие ночи, когда лес был её единственным собеседником?

Они наконец добрались до хижины. Это было простое строение из потемневшего дерева, крытое мхом, почти сливающееся с окружающим лесом. Элира толкнула дверь, и запах трав и старого пергамента ударил в нос. Внутри было тесно, но уютно: очаг в углу, полки с книгами и свитками, стол, заваленный картами миров, которые она изучала с детства. Она помогла Кайрену сесть на грубую деревянную скамью, а сама отошла к очагу, чтобы развести огонь. Ей нужно было занять руки, чтобы не думать о том, что она только что сделала.

– Ты не боишься? – спросил он, наблюдая за ней. Его голос стал чуть твёрже, словно короткий отдых вернул ему немного сил. – Привести меня сюда. Нарушить свои законы.

Элира замерла, её руки сжали кремень. Она боялась. Боялась не только того, что нарушила правила, но и того, что чувствовала рядом с ним – странное, необъяснимое притяжение, которое пугало её больше, чем любой разлом. Но она не могла показать слабость. Не сейчас.

– Я боюсь, – честно призналась она, не оборачиваясь. – Но я также знаю, что иногда законы нужно нарушать, чтобы понять правду. Ты сказал, что наши миры связаны. Если это так, я должна знать, почему. И как это остановить.

Кайрен долго молчал, и тишину нарушал только треск разгорающегося огня. Наконец, он заговорил, его голос был низким, почти шёпотом:

– Тогда я расскажу тебе всё, что знаю. Но предупреждаю: правда может быть опаснее, чем ты думаешь. Она изменила меня. И она изменит тебя.

Элира повернулась к нему, её глаза встретились с его, и в этот момент она поняла, что пути назад нет. Что бы ни ждало их впереди – магия, хаос или что-то ещё более страшное, – они уже связаны. И эта связь, как и портал, который она не закрыла, могла стать как спасением, так и проклятием.

Глава 3: Первые трещины

Огонь в очаге потрескивал, бросая тёплые отблески на деревянные стены хижины. Элира сидела напротив Кайрена, скрестив руки на груди, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри неё бушевала буря. Его последние слова – о правде, которая может изменить её, – повисли в воздухе, тяжёлые, как предчувствие беды. Она чувствовала, как амулет на её шее слегка вибрирует, откликаясь на невидимую угрозу, и это только усиливало её тревогу.

– Говори, – наконец сказала она, её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость. – Я хочу знать всё. Что случилось с твоим миром? И почему ты думаешь, что это связано со мной?

Кайрен смотрел на огонь, его лицо было напряжённым, словно он собирался с силами, чтобы открыть что-то, что давно держал в себе. Его пальцы, всё ещё покрытые пылью и мелкими царапинами, нервно сжались в кулаки. Наконец, он заговорил, его голос был низким, почти хриплым от эмоций.

– Мой мир… он назывался Эйтран. Это было место, где магия когда-то цвела, как цветы весной. Мы строили города из света, наши реки пели, а небо меняло цвет в зависимости от настроения земли. Но это было давно. За столетия магия начала угасать. Никто не знал почему. Хранители – те, кто должен был защищать её, – исчезли один за другим. А потом начались разломы.

Элира нахмурилась. Разломы. Это слово она знала слишком хорошо. Они были её врагом, её постоянной угрозой. Но в её мире разломы были редкостью, результатом неосторожности или нарушения равновесия. То, о чём говорил Кайрен, звучало как нечто совсем иное.

– Разломы? – переспросила она. – Ты имеешь в виду порталы, которые открываются без контроля?

Кайрен покачал головой, его взгляд стал мрачным.

– Нет. Это было хуже. Разломы в Эйтране не просто открывались. Они пожирали. Они разрывали ткань нашего мира, как голодные звери. Земля трескалась, города падали в бездну, а люди… – он замолчал, его голос дрогнул. – Люди исчезали. Не умирали, а просто… растворялись, как будто их никогда не существовало.

Элира почувствовала, как холод пробежал по её спине. Она представила себе это – мир, который рушится, людей, которые исчезают без следа. Её собственный мир был хрупким, но она никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Её долг был в том, чтобы предотвращать такие катастрофы, а не наблюдать их.

– И ты думаешь, что это связано с моим миром? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Почему?

Кайрен посмотрел на неё, и в его глазах было что-то, что заставило её сердце сжаться – смесь боли и решимости.

– Перед тем как я бежал, я нашёл древний свиток. Один из последних хранителей Эйтрана оставил его. В нём говорилось о связи между мирами. О том, что, если один мир начинает умирать, это может затронуть другие. И там был рисунок… амулет, как у тебя. Свиток называл его "Ключом равновесия". И указывал, что только хранитель с таким ключом может остановить разрушение.

Элира невольно коснулась амулета на своей шее. Её мать передала ей его перед смертью, сказав, что он – её сила, её защита. Но она никогда не слышала, чтобы его называли "Ключом равновесия". Её учителя говорили только о том, что амулет помогает управлять порталами, усиливать магию. Неужели они скрывали от неё правду? Или Кайрен ошибается?

– Это не может быть, – тихо сказала она, но её голос звучал неуверенно. – Мой амулет – это просто инструмент. Он не может быть ключом к спасению целого мира.

Кайрен наклонился ближе, его взгляд был серьёзным.

– А что, если ты ошибаешься? Что, если твой амулет – это больше, чем ты думаешь? Я видел, как мой мир умирает, Элира. Я не хочу, чтобы твой стал следующим. Если есть хоть малейший шанс, что свиток прав, мы должны найти способ остановить это.

Его слова повисли в тишине, нарушаемой только треском огня. Элира чувствовала, как её мир, её убеждения начинают трещать по швам, как первые трещины на тонком льду. Она всегда думала, что её долг – это поддержание равновесия, защита порталов. Но что, если её роль больше? Что, если она действительно связана с судьбой других миров?

Внезапно тишину разорвал низкий гул, доносящийся снаружи. Элира вскочила на ноги, её амулет вспыхнул ярким светом. Она знала этот звук – портал. Он всё ещё был открыт, и теперь его нестабильность усиливалась. Она бросила взгляд на Кайрена, который тоже напрягся, его лицо стало ещё бледнее.

– Это разлом, – сказала она, её голос был резким. – Если мы не закроем его сейчас, он может разорваться. И тогда… тогда всё, о чём ты говорил, станет реальностью.

Кайрен поднялся, хотя его движения были медленными, болезненными.

– Я помогу. Я не знаю твоей магии, но я не оставлю тебя одну.

Элира посмотрела на него, и в этот момент что-то внутри неё сдвинулось. Она не знала, можно ли ему доверять, но его решимость, его готовность рисковать ради неё – или ради их миров – тронули её. Она кивнула, сжимая амулет, и направилась к двери, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает лицо.

Но в глубине души она знала: это только начало. Первые трещины уже появились, и они с Кайреном либо закроют их вместе, либо станут свидетелями того, как их миры рухнут.

Глава 4: Танец с хаосом

Элира распахнула дверь хижины, и холодный ночной воздух ворвался внутрь, принося с собой запах сырости и тревоги. Гул портала стал громче, он отдавался в её груди, как биение второго сердца. Амулет на её шее пылал, его свет пробивался сквозь ткань плаща, словно предупреждение. Она знала, что времени почти не осталось. Если разлом разорвётся, последствия будут непредсказуемыми – не только для её мира, но и для всех, что связаны с ним.

Кайрен вышел следом, его шаги были неуверенными, но в его глазах горела решимость. Он не знал магии её мира, не понимал законов, которые она защищала, но его присутствие, как ни странно, придавало ей сил. Или, может, это было просто иллюзией, желанием не быть одной в этот момент?

– Что нужно делать? – спросил он, его голос перекрывал шум ветра. Он смотрел на неё с такой серьёзностью, что Элира на мгновение отвела взгляд, чувствуя, как её щёки теплеют. Она тут же отругала себя за это – сейчас не время для таких мыслей.

– Я должна стабилизировать портал, – ответила она, ускоряя шаг по тропинке, ведущей обратно к обрыву. – Это требует концентрации и энергии. Но если разлом уже слишком нестабилен, мне может не хватить сил. Тогда… – она замолчала, не решаясь договорить. Тогда ей придётся пожертвовать частью своей магии, своей сути. Это был последний рубеж, о котором её предупреждали учителя. Цена, которую платили только в крайнем случае.

Кайрен, кажется, понял её недосказанность. Его лицо омрачилось, но он не стал задавать вопросов. Вместо этого он просто кивнул, как будто принимая её решение, каким бы оно ни было. Этот молчаливый жест тронул её больше, чем она ожидала.

Когда они добрались до круга древних камней, Элира замерла. Портал, который раньше мерцал мягким светом, теперь полыхал, как рана в ткани реальности. Его края дрожали, излучая волны энергии, которые заставляли землю под ногами вибрировать. Она чувствовала, как магия вокруг них рвётся, как тонкие нити, связывающие миры, начинают лопаться одна за другой. Это было хуже, чем она думала.

– Оставайся здесь, – сказала она Кайрену, её голос был резким, почти приказным. – Не подходи ближе. Это опасно.

Но Кайрен покачал головой, его взгляд был твёрдым.

– Я не оставлю тебя одну. Если я могу чем-то помочь, скажи. Я не знаю твоей магии, но я знаю, что такое борьба.

Элира хотела возразить, но времени на споры не было. Она кивнула, сжимая амулет, и шагнула к центру круга. Её руки поднялись, пальцы начали чертить в воздухе древние символы, которые она выучила ещё ребёнком. Каждое движение было точным, выверенным, но она чувствовала, как энергия портала сопротивляется, как будто живая, как будто не хочет подчиняться.

Свет амулета стал ярче, его тепло обжигало кожу, но Элира не останавливалась. Она шептала слова заклинания, её голос сливался с гулом разлома, создавая странную, почти музыкальную гармонию. Её тело дрожало от напряжения, пот выступил на лбу, но она продолжала, чувствуя, как магия течёт через неё, как река, готовая выйти из берегов.

Внезапно портал издал оглушительный треск, и волна энергии ударила в неё, отбросив назад. Элира упала на колени, её дыхание сбилось, а амулет на мгновение потускнел. Она знала, что это значит – её сил не хватает. Разлом слишком силён, слишком голоден.

– Элира! – Кайрен бросился к ней, игнорируя её предупреждение. Он опустился рядом, его руки поддержали её за плечи. Его прикосновение было тёплым, несмотря на холод ночи, и на мгновение она позволила себе опереться на него, чувствуя, как усталость накатывает волнами.

– Я… я не могу, – прошептала она, её голос был слабым. – Он слишком силён. Если я продолжу, я потеряю слишком много.

Кайрен посмотрел на неё, его лицо было близко, так близко, что она видела каждую тень в его глазах. В них не было страха, только решимость и что-то ещё, что она не могла разгадать.

– Тогда используй меня, – сказал он тихо, но твёрдо. – Я не знаю, как работает твоя магия, но я чувствую… что-то. Связь. Между нами. Между моим миром и твоим. Если это может помочь, возьми мою силу.

Элира замерла, её сердце заколотилось. Это было безумие. Она не могла использовать чужака, человека из другого мира, в ритуале. Это нарушало все законы, все правила, которым её учили. Но в то же время она чувствовала, что он прав. Было что-то в его присутствии, в его словах, что резонировало с её магией. Как будто их встреча действительно не была случайностью.

– Это опасно, – предупредила она, её голос дрожал. – Ты можешь не выдержать. Это может… убить тебя.

Кайрен слабо улыбнулся, и в этой улыбке было столько боли и усталости, что её грудь сжалась.

– Я уже потерял всё, Элира. Если есть шанс спасти хотя бы твой мир, я готов рискнуть.

Она долго смотрела на него, чувствуя, как время ускользает, как портал за её спиной продолжает рваться. Наконец, она кивнула, её решение было принято. Она взяла его руку, сжала её в своей, и их пальцы переплелись. Его кожа была грубой, но тёплой, и это прикосновение, такое простое, вызвало в ней волну эмоций, которые она не могла понять.

– Держись, – прошептала она, закрывая глаза. Она снова начала заклинание, но на этот раз она чувствовала, как энергия Кайрена, слабая, но упрямая, течёт к ней, как тонкий ручеёк, который присоединяется к реке. Это было странно, почти пугающе, но это работало. Портал начал успокаиваться, его свет стал ровнее, гул стихал.

Но в тот момент, когда она думала, что всё под контролем, земля под ними дрогнула, сильнее, чем когда-либо. Из портала вырвался сгусток тьмы, бесформенный, но живой, и устремился прямо к ним. Элира вскрикнула, её концентрация нарушилась, и она поняла, что это не просто разлом. Это было что-то большее. Что-то, что ждало их с другой стороны.

Глава 5: Тьма из разлома

Элира инстинктивно отшатнулась, её рука всё ещё сжимала руку Кайрена, когда сгусток тьмы, вырвавшийся из портала, устремился к ним. Он не имел формы, но в нём чувствовалась жизнь – злая, голодная, как будто сама пустота обрела волю. Воздух вокруг стал тяжёлым, холодным, и даже свет амулета, который до этого горел ярко, начал меркнуть, словно тьма пожирала его. Элира почувствовала, как страх сковывает её тело, но она знала, что не может позволить себе поддаться ему.

– Что это?! – крикнул Кайрен, его голос был полон тревоги. Он попытался оттащить её назад, подальше от портала, но Элира упёрлась ногами в землю, не отпуская его руки. Она не могла бежать. Если она отступит сейчас, разлом станет неконтролируемым, и эта тьма, чем бы она ни была, прорвётся в её мир.

– Это не просто разлом, – выдохнула она, её голос дрожал, но в нём звучала решимость. – Это… что-то из твоего мира? Ты знаешь, что это?

Кайрен смотрел на тьму, его лицо побледнело ещё сильнее, если это вообще было возможно. В его глазах мелькнул ужас, но не удивление. Он знал. Элира почувствовала, как её сердце сжалось от дурного предчувствия.

– Это… это то, что уничтожило Эйтран, – тихо сказал он, его голос был почти шёпотом, но каждое слово резало, как нож. – Мы называли это Пожирателем. Оно приходит через разломы, питается магией, жизнью… всем. Я думал, что оставил его позади, но… оно последовало за мной.

Элира замерла, её разум лихорадочно искал выход. Пожиратель. Она никогда не слышала о таком, но чувствовала его силу, его голод. Её амулет теперь едва светился, как будто эта тьма высасывала из него энергию. Она знала, что обычные заклинания не помогут. Её магия была сильной, но не против чего-то такого… чужеродного.

– Мы должны закрыть портал. Сейчас же, – сказала она, её голос был резким. Она повернулась к Кайрену, её глаза встретились с его. – Если оно пришло за тобой, оно не остановится. Мы не можем позволить ему проникнуть сюда.

Кайрен кивнул, хотя в его взгляде было что-то, что она не могла разгадать – вина, страх, или, может быть, отчаяние. Он сжал её руку крепче, как будто боялся, что она отпустит его.

– Делай, что нужно. Я с тобой.

Элира закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Её магия была истощена, тело болело от напряжения, но она не могла сдаться. Она снова начала шептать заклинание, но на этот раз слова были другими – древними, почти забытыми, теми, что её учитель произносил только в самых страшных историях. Это было заклинание запечатывания, последнее средство, которое могло закрыть портал навсегда… но с ценой. Оно заберёт часть её силы, часть её жизни. И, возможно, часть Кайрена, если их связь действительно так сильна, как он говорил.

Тьма, тем временем, приближалась, её бесформенные щупальца тянулись к ним, словно пытаясь схватить. Элира чувствовала, как холод проникает в её кости, как её мысли замедляются, но она продолжала. Её голос становился громче, слова заклинания звучали как песня, полная боли и надежды. Амулет вспыхнул последний раз, ярко, как умирающая звезда, и она почувствовала, как энергия Кайрена снова течёт к ней, слабая, но упрямая, как его воля.

Портал начал сжиматься, его свет тускнел, но тьма не отступала. Одно из щупалец дотянулось до них, коснувшись края круга из древних камней, и земля под ногами дрогнула. Элира вскрикнула, её концентрация на мгновение нарушилась, и она почувствовала, как что-то холодное, липкое касается её разума, как будто пытается проникнуть внутрь.

– Нет! – крикнула она, её голос был полон ярости. Она не позволит этому существу взять её. Не сейчас, не после всего. Она сжала руку Кайрена так сильно, что её пальцы побелели, и вложила всю оставшуюся силу в заклинание. Портал издал последний, оглушительный треск, и сжался в точку, исчезая. Тьма, лишённая своего пути, завизжала – звук был нечеловеческим, раздирающим душу, – и начала рассеиваться, как дым на ветру.

Элира упала на колени, её дыхание было тяжёлым, прерывистым. Она чувствовала, как её тело дрожит, как магия, которую она отдала, оставила пустоту внутри. Амулет теперь был холодным, его свет полностью угас. Она знала, что заплатила цену, но не знала, насколько высокой она окажется.

Кайрен опустился рядом с ней, его лицо было покрыто потом, а руки дрожали. Он выглядел так, будто тоже отдал часть себя, и, возможно, так оно и было. Он посмотрел на неё, его взгляд был полон беспокойства.

– Ты в порядке? – спросил он, его голос был хриплым.

Элира слабо кивнула, хотя не была уверена в своём ответе. Она чувствовала себя опустошённой, но жива. И это было главное.

– Мы закрыли его, – прошептала она. – Но… это не конец. Если Пожиратель последовал за тобой, он найдёт другой путь. Мы не уничтожили его, только отсрочили.

Кайрен долго молчал, его взгляд был устремлён туда, где только что был портал. Наконец, он заговорил, его голос был тихим, но полным боли:

– Я не хотел приносить это сюда. Я думал… думал, что смогу убежать. Но, похоже, от прошлого не уйти.

Элира посмотрела на него, чувствуя, как в её груди смешиваются усталость, страх и что-то ещё – странное, тёплое чувство, которое она не могла объяснить. Она знала, что должна винить его за всё, что произошло, за угрозу, которую он принёс. Но, глядя в его глаза, она не могла. Вместо этого она тихо сказала:

– Тогда мы будем бороться. Вместе. Если наши миры связаны, если эта тьма угрожает нам обоим, мы найдём способ остановить её.

Кайрен посмотрел на неё с удивлением, а затем его губы тронула слабая, почти незаметная улыбка. В этот момент, среди древних камней, под тёмным небом, где только что бушевал хаос, между ними возникло что-то новое – не просто связь магии, а нечто более глубокое, хрупкое, но сильное.

Глава 6: Хрупкое перемирие

Тишина, наступившая после исчезновения портала, была почти оглушительной. Только шорох ветра в кронах деревьев и далёкий крик ночной птицы нарушали её. Элира сидела на холодной земле, её руки всё ещё дрожали от напряжения, а в груди ощущалась пустота, как будто часть её души ушла вместе с магией, которую она отдала. Амулет на шее был холодным и тёмным, словно умер, и это пугало её больше, чем она хотела признать. Она знала, что заплатила высокую цену за закрытие разлома, но пока не могла понять, насколько высокой.

Кайрен сидел рядом, его дыхание было тяжёлым, а лицо – бледным, как лунный свет, пробивающийся сквозь облака. Он тоже выглядел истощённым, как будто его сила, которую он отдал ей, была не просто энергией, а чем-то большим. Их взгляды встретились, и на мгновение Элира почувствовала, как что-то тёплое, почти болезненное, шевельнулось в её сердце. Она тут же отвела глаза, ругая себя за слабость. Сейчас не время для чувств, не время для чего-то, кроме холодного расчёта.

– Нам нужно вернуться в хижину, – сказала она, её голос был хриплым, но твёрдым. – Здесь опасно оставаться. Если Пожиратель действительно ищет путь сюда, другие порталы могут стать уязвимыми.

Кайрен кивнул, с трудом поднимаясь на ноги. Он протянул ей руку, и Элира, после короткого колебания, приняла помощь. Его ладонь была тёплой, несмотря на холод ночи, и это прикосновение, такое простое, снова вызвало в ней странное чувство. Она быстро отпустила его руку, стараясь не думать о том, почему её сердце бьётся быстрее.

Они медленно пошли по тропинке вниз, к хижине, поддерживая друг друга, как два раненых воина после битвы. Лес вокруг них казался ещё более мрачным, чем раньше, как будто тьма, которую они видели, оставила свой след даже в воздухе. Элира чувствовала, как её магия, обычно такая живая и отзывчивая, теперь едва теплилась внутри. Она знала, что восстановление займёт время – время, которого у них, возможно, нет.

Когда они вошли в хижину, Элира сразу направилась к очагу, чтобы развести огонь. Её руки двигались механически, она старалась занять себя чем-то, чтобы не думать о том, что произошло. Кайрен сел на скамью, его взгляд был устремлён в пустоту, как будто он видел перед собой не стены хижины, а руины своего мира.

– Прости, – наконец сказал он, его голос был тихим, почти шёпотом. – Я не хотел приносить сюда эту тьму. Я думал… думал, что смогу найти спасение. Для себя. Для Эйтрана. Но, похоже, я только сделал хуже.

Элира замерла, её руки сжали кремень. Она хотела сказать, что да, он виноват, что его появление нарушило её жизнь, её долг. Но, глядя на его опущенные плечи, на боль в его глазах, она не могла. Вместо этого она тихо ответила:

– Ты не мог знать. И… если то, что ты сказал о связи миров, правда, то это не только твоя вина. Может, это судьба. Или проклятие.

Кайрен слабо улыбнулся, но в этой улыбке не было радости, только усталость.

– Судьба, – повторил он, как будто пробуя слово на вкус. – В моём мире мы верили, что судьба – это то, что мы сами выбираем. Но теперь я не уверен. Может, всё уже предрешено.

Элира не ответила. Она не знала, во что верить. Её учителя говорили, что хранители – это стражи равновесия, что их путь определён с рождения. Но встреча с Кайреном, Пожиратель, слова о Ключе равновесия – всё это рушило её прежние убеждения. Она чувствовала себя потерянной, как будто стояла на краю обрыва, не зная, куда шагнуть.

Огонь наконец разгорелся, и тёплый свет озарил маленькую комнату. Элира села напротив Кайрена, её взгляд скользнул к амулету, который всё ещё висел на её шее, холодный и безжизненный. Она знала, что должна восстановить его, но для этого нужно было время и ритуал, который она не проводила с детства. И, возможно, помощь. Она посмотрела на Кайрена, размышляя, стоит ли просить его. Он уже отдал так много, но что-то подсказывало ей, что без него она не справится.

– Нам нужно понять, что делать дальше, – сказала она, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала. – Пожиратель не исчез. Он будет искать другой путь. И если мой амулет – действительно Ключ, как ты говорил, то я должна узнать, как использовать его. Но для этого мне нужно восстановить его силу.

Кайрен посмотрел на неё, его взгляд стал внимательным.

– Что нужно сделать? – спросил он. – Если я могу помочь, я сделаю всё, что в моих силах.

Элира замялась. Она не была уверена, стоит ли вовлекать его ещё глубже. Но, вспомнив, как его энергия поддержала её во время заклинания, как их связь, пусть и необъяснимая, помогла закрыть портал, она решилась.

– Есть ритуал, – начала она. – Он называется "Пробуждение камня". Он может вернуть амулету силу, но требует… единства. Двух душ, связанных магией. Я не знаю, сработает ли это с тобой, но… я думаю, что между нами есть связь. Ты чувствуешь её?

Кайрен долго молчал, его взгляд был устремлён на неё, как будто он пытался увидеть что-то, скрытое за её словами. Наконец, он кивнул, его голос был тихим, но твёрдым:

– Да. Я чувствую. С того момента, как увидел тебя у портала. Это как… нить, которая тянет меня к тебе. Я не могу объяснить, но я знаю, что это реально.

Его слова вызвали в ней волну эмоций, которые она не могла понять. Она чувствовала то же самое, но боялась признать это. Вместо этого она просто кивнула, стараясь сохранить спокойствие.

– Тогда завтра, на рассвете, мы попробуем. Но это опасно. Если связь между нами нестабильна, ритуал может навредить нам обоим.

Кайрен снова слабо улыбнулся, и в этот раз в его улыбке было что-то тёплое, почти успокаивающее.

– Я готов рискнуть. Ради тебя. Ради наших миров.

Элира отвела взгляд, чувствуя, как её щёки теплеют. Она не знала, что ответить, но в этот момент, в маленькой хижине, окружённой тёмным лесом, она поняла, что их хрупкое перемирие – это только начало. Что бы ни ждало их впереди, они будут идти вместе. И эта мысль, как ни странно, пугала её меньше, чем она ожидала.

Глава 7: Пробуждение на рассвете

Ночь тянулась медленно, как будто время решило испытать их терпение. Элира почти не спала, сидя у очага и глядя на тлеющие угли. Её мысли кружились вокруг предстоящего ритуала "Пробуждение камня", вокруг слов Кайрена о связи между ними, вокруг тьмы, которая, возможно, уже ищет новый путь в её мир. Она чувствовала себя уязвимой без силы амулета, как будто часть её самой была отрезана. Её взгляд то и дело скользил к Кайрену, который спал на грубом одеяле у стены. Его лицо, даже во сне, было напряжённым, как будто он сражался с невидимыми врагами. Элира невольно задумалась, какие кошмары преследуют его, какие воспоминания об Эйтране не дают ему покоя.

Когда первые лучи рассвета пробились сквозь щели в стенах хижины, она поднялась, чувствуя, как усталость тяжёлым грузом лежит на плечах. Она осторожно коснулась плеча Кайрена, чтобы разбудить его. Он вздрогнул, его глаза резко открылись, полные тревоги, но, увидев её, он расслабился, и слабая улыбка тронула его губы.

– Уже время? – спросил он, его голос был хриплым от сна.

Элира кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза слишком долго. Что-то в его взгляде заставляло её сердце биться быстрее, и она не могла позволить себе отвлекаться.

– Да. Нам нужно подготовиться. Ритуал должен пройти на открытом месте, где магия земли сильнее. Есть поляна недалеко отсюда. Идём.

Они вышли из хижины, утренний воздух был прохладным, а лес окутан тонким туманом, который придавал всему вокруг призрачный вид. Элира вела Кайрена по узкой тропинке, её шаги были быстрыми, но осторожными. Она чувствовала, как магия вокруг них, слабая после вчерашнего, всё ещё дрожит, как натянутая струна. Поляна, о которой она говорила, была небольшим кругом, окружённым высокими деревьями, чьи ветви сплетались над головой, создавая естественный купол. В центре лежал плоский камень, покрытый мхом, – место, где хранители прошлого проводили свои ритуалы.

Элира остановилась у камня, её пальцы нервно сжали амулет. Она повернулась к Кайрену, её голос был тихим, но серьёзным.

– Ритуал "Пробуждение камня" требует, чтобы мы оба были открыты. Это значит, что мы должны… довериться друг другу. Полностью. Наши мысли, наши силы, даже наши страхи – всё станет частью магии. Ты готов к этому?

Кайрен посмотрел на неё, его взгляд был глубоким, почти пронизывающим. Он сделал шаг ближе, и Элира невольно напряглась, но не отступила.

– Я готов, – сказал он твёрдо. – Я доверяю тебе, Элира. И я надеюсь, что ты сможешь доверять мне, несмотря на всё, что я принёс в твой мир.

Его слова задели что-то внутри неё, и она почувствовала, как её защита, которую она так долго строила, начинает трещать. Она кивнула, стараясь скрыть смятение, и указала на камень.

– Сядь напротив меня. Мы должны быть лицом к лицу. Держи мои руки, и… не отпускай, что бы ни случилось.

Кайрен послушно сел, его колени почти касались её, когда она опустилась на камень. Их руки встретились, пальцы переплелись, и Элира снова почувствовала это странное тепло, которое исходило от него, как будто его присутствие само по себе было магией. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться, и начала шептать слова ритуала – древние, мелодичные, как песня, которую пели ветра её мира.

Амулет, лежащий между ними на камне, начал слабо светиться, его холодная поверхность постепенно нагревалась. Элира чувствовала, как её магия, пусть и ослабленная, начинает течь, как тонкий ручеёк, соединяясь с чем-то, что исходило от Кайрена. Это было странно, почти пугающе – его энергия была другой, чужой, но в то же время гармоничной, как будто дополняла её собственную. Она чувствовала, как их мысли, их эмоции начинают переплетаться, как будто невидимая нить связывает их всё сильнее.

Внезапно она увидела образы – обрывки воспоминаний, которые не принадлежали ей. Разрушенный город, где здания из света падали в бездну. Люди, кричащие, исчезающие в тьме. И Кайрен, бегущий через хаос, сжимающий в руках свиток, его лицо, полное отчаяния. Элира вздрогнула, её дыхание сбилось, но она не разорвала связь. Она знала, что должна увидеть это, должна понять.

А затем она почувствовала, как он видит её – её одиночество, её ночи у порталов, её тоску по чему-то большему, чем долг. Её страхи, её сомнения – всё это открылось ему, и она не могла это остановить. Её сердце заколотилось, но его руки сжали её крепче, как будто говоря, что он не отпустит, что он принимает всё, что видит.

Амулет между ними вспыхнул ярким светом, и Элира почувствовала, как сила возвращается к ней, как пустота внутри начинает заполняться. Но в этот момент что-то пошло не так. Земля под ними дрогнула, слабый, но тревожный толчок, и свет амулета стал неровным, мигающим. Элира открыла глаза, её взгляд встретился с взглядом Кайрена, и она увидела в нём тревогу.

– Что-то не так, – прошептала она, её голос был напряжённым. – Магия… она сопротивляется. Как будто что-то мешает.

Кайрен нахмурился, его руки всё ещё держали её.

– Это может быть Пожиратель? – спросил он. – Или… что-то во мне? Мой мир, моя тьма… может, они мешают?

Элира не знала ответа. Она чувствовала, как магия вокруг них становится хаотичной, как будто невидимая сила пытается разорвать их связь. Но она не могла остановиться сейчас, не после того, как они зашли так далеко.

– Мы должны закончить, – сказала она, её голос был полон решимости. – Держись. Если мы разорвём ритуал сейчас, это может навредить нам обоим.

Кайрен кивнул, его лицо было напряжённым, но он не отпустил её. Элира снова закрыла глаза, её голос стал громче, слова заклинания звучали как вызов, как борьба с невидимым врагом. Свет амулета мигнул ещё раз, а затем вспыхнул с новой силой, заливая поляну тёплым, золотистым сиянием. Элира почувствовала, как её магия оживает, как амулет снова становится частью её, но в то же время она знала, что что-то изменилось. Связь с Кайреном стала глубже, почти осязаемой, и это пугало её.

Когда ритуал завершился, они оба тяжело дышали, их руки всё ещё были сцеплены. Элира посмотрела на Кайрена, и в его глазах она увидела отражение своих собственных эмоций – смятение, страх, но и что-то ещё, что она не решалась назвать. Земля под ними больше не дрожала, но в воздухе витало предчувствие, как будто их действия только что открыли новую главу в их судьбе.

– Мы сделали это, – тихо сказала она, её голос был слабым, но полным облегчения. – Амулет вернулся. Но… я чувствую, что это только начало.

Кайрен кивнул, его взгляд был серьёзным.

– Что бы ни ждало нас впереди, мы встретим это вместе, – сказал он, и в его словах была такая твёрдость, что Элира невольно поверила ему.

Но в глубине души она знала, что их связь, их магия, их борьба с тьмой – всё это только начало испытаний, которые могут либо спасти их миры, либо разрушить их навсегда.

Глава 8: Эхо прошлого

Солнце поднялось выше, его лучи пробивались сквозь густые ветви, освещая поляну мягким, золотистым светом. Элира всё ещё сидела напротив Кайрена, их руки медленно разжались, но ощущение его тепла осталось на её коже, как невидимый след. Амулет на её шее теперь светился слабым, но устойчивым светом, и она чувствовала, как её магия, пусть и не полностью восстановленная, снова течёт внутри неё. Но вместе с облегчением пришло и беспокойство. Ритуал "Пробуждение камня" не только вернул силу амулету, но и открыл что-то между ней и Кайреном – связь, которая была глубже, чем она могла себе представить.

Она поднялась, стараясь скрыть дрожь в ногах, и отвела взгляд, чтобы не встретиться с его глазами. Её сердце всё ещё билось слишком быстро, а воспоминания, которые она увидела во время ритуала – разрушенный Эйтран, отчаяние Кайрена, – не давали ей покоя. Она знала, что должна спросить, должна понять, но часть её боялась ответов.

– Нам нужно вернуться в хижину, – сказала она, её голос был тише, чем обычно. – Я должна проверить свитки. Возможно, там есть что-то о Ключе равновесия, о том, что ты видел в своём мире. И о Пожирателе.

Кайрен кивнул, поднимаясь следом за ней. Его движения были медленными, как будто ритуал забрал у него больше, чем он показывал. Он посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то, что заставило её замереть – смесь благодарности и боли.

– Элира, – начал он, его голос был хриплым, – то, что ты видела… во время ритуала. Мой мир, моё прошлое… я не хотел, чтобы ты это видела. Но теперь ты знаешь. И я… я рад, что это ты.

Его слова задели её, как лёгкий ветер, который приносит с собой запах далёких мест. Она не знала, что ответить, но чувствовала, как её защита, которую она так долго строила, снова даёт трещину. Вместо ответа она просто кивнула и повернулась к тропинке, ведущей обратно к хижине. Её мысли были хаотичными, но одно она знала точно: их связь, их общие воспоминания – это не просто магия. Это что-то большее.

Когда они вернулись в хижину, Элира сразу направилась к полке, где хранились старые свитки и книги, переданные ей учителями. Её пальцы дрожали, когда она снимала с полки тяжёлый том, покрытый пылью. Она знала, что где-то в этих записях может быть ключ к пониманию того, что происходит. Кайрен сел рядом, его присутствие было почти осязаемым, и она чувствовала, как его взгляд следит за каждым её движением.

– Здесь должны быть записи о древних угрозах, – сказала она, стараясь сосредоточиться на задаче. – Мой учитель упоминал что-то о силах, которые приходят из других миров. Но я никогда не думала, что это может быть реальностью. Пожиратель… если он действительно то, что ты описал, мы должны найти способ остановить его.

Кайрен наклонился ближе, его плечо почти касалось её, когда он смотрел на страницы, которые она перелистывала. Его голос был тихим, но полным напряжения.

– В Эйтране мы пытались. Мы искали способы запечатать разломы, уничтожить Пожирателя. Но всё, что мы делали, только замедляло его. Свиток, который я нашёл, говорил о Ключе равновесия как о единственном оружии. И о хранителе, который может его использовать. Это должна быть ты.

Элира замерла, её пальцы остановились на странице с изображением амулета, похожего на её собственный. Под рисунком были слова на древнем языке, который она изучала с детства. Она начала читать, её голос был едва слышен, но каждое слово звучало как откровение:

– "Ключ равновесия, дар и проклятие, связывает миры и разрывает их. Лишь хранитель с чистым сердцем и связью за гранью магии может пробудить его истинную силу. Но цена будет высока, ибо равновесие требует жертвы."

Она замолчала, её взгляд встретился с взглядом Кайрена. Жертва. Это слово повисло в воздухе, тяжёлое, как предчувствие. Она знала, что магия всегда требует платы, но мысль о том, что ей, возможно, придётся отдать больше, чем она уже отдала, пугала её.

– Связь за гранью магии, – тихо повторил Кайрен, его глаза не отрывались от неё. – Это о нас, правда? То, что мы почувствовали во время ритуала. Это не просто магия. Это… больше.

Элира отвела взгляд, чувствуя, как её щёки теплеют. Она не хотела признавать это, не хотела думать о том, что их связь может быть чем-то большим, чем необходимость. Но она не могла отрицать, что чувствует его, даже сейчас, когда он просто сидит рядом. Его присутствие было как эхо, которое звучит в её душе, и это пугало её больше, чем любая тьма.

– Возможно, – наконец сказала она, её голос был едва слышен. – Но если это правда, если мой амулет – Ключ, а наша связь – часть этого, то мы должны быть осторожны. Пожиратель не единственная угроза. Есть законы, которые я нарушила, приведя тебя сюда. Если другие хранители узнают… если они почувствуют, что равновесие нарушено, они придут за нами.

Кайрен нахмурился, его лицо стало серьёзным.

– Другие хранители? Я думал, ты одна.

Элира покачала головой, её взгляд скользнул к окну, за которым лес казался ещё более мрачным, чем обычно.

– Я одна в этом месте. Но есть другие. Они охраняют другие порталы, другие границы. Мы не встречаемся, не общаемся, но мы связаны через магию. Если они почувствуют, что я нарушила законы, они придут. И они не будут задавать вопросы.

Кайрен долго молчал, его взгляд был устремлён на свиток перед ними. Наконец, он заговорил, его голос был полон решимости:

– Тогда мы должны быть быстрее. Мы найдём способ использовать Ключ, остановить Пожирателя, прежде чем кто-то вмешается. Я не позволю тебе нести это бремя одной.

Элира посмотрела на него, и в этот момент она почувствовала, как её страх, её одиночество начинают отступать. Она не знала, правильный ли это путь, не знала, к чему приведёт их связь, но она знала одно: с Кайреном рядом она чувствует себя сильнее, чем когда-либо. И, возможно, это было самым опасным из всего, что ждало их впереди.

Глава 9: Тень на горизонте

День клонился к закату, и тёплый свет, проникающий в хижину, окрашивал всё в мягкие оранжевые тона. Элира сидела за столом, окружённая свитками и старыми книгами, её пальцы перелистывали страницы с лихорадочной скоростью. Она искала любые упоминания о Ключе равновесия, о Пожирателе, о связи между мирами – что угодно, что могло бы дать им хоть малейшую подсказку. Амулет на её шее светился слабым светом, как напоминание о том, что её магия вернулась, но вместе с этим чувством силы пришло и беспокойство. Она знала, что время работает против них.

Кайрен сидел напротив, его взгляд был устремлён на одну из карт, которую Элира достала из своих запасов. Это была карта порталов её мира, с обозначением мест, где границы между измерениями были особенно тонкими. Он не понимал всех символов, но его лицо было сосредоточенным, как будто он пытался найти что-то знакомое, след из своего прошлого.

– Здесь, – сказал он внезапно, указывая на точку на карте, окружённую сложным узором линий. – Это место… оно напоминает мне один из разломов в Эйтране. У нас был похожий узор на картах хранителей. Это может быть точка связи между нашими мирами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.