Алла Ларина
Наследницы (не) по плану. Рыжий генофонд для бывшего

Глава 1

– Избавиться?! Что значит «избавиться»? – я ошарашенно смотрю на Алексея.

Не такие слова хочет услышать женщина, беременная от мужчины, которого она любит.

– Именно то, что ты подумала, – он хмурится. – Никакого ребёнка. Какого хрена? Почему это вообще произошло?!

– Когда взрослые половозрелые люди занимаются любовью, так иногда случается, что женщина беременеет! – говорю с ядовитым сарказмом. – Ты не знал? Может, тогда надо было думать заранее?

В горле у меня стоит комок, к глазам подкатывают слёзы, язвительности хватает ненадолго.

– Этого не должно было случиться! – бросает Алексей, резко встаёт, дёргаными движениями отталкивает стул, подходит к окну.

Я вдруг замечаю, какая прекрасная погода на улице. Солнце, весна, зелень… А вот внутри меня всё рыдает бесконечным осенним дождём.

– Но случилось, – шепчу бессильно. – Это уже случилось… Внутри меня уже растёт твой… наш ребёнок.

– Это ещё не ребёнок, Алиса, это всего лишь стремительно делящиеся клетки, – отрезает он, повернувшись ко мне. – Сгусток пролиферирующей ткани, не имеющий ни сознания, ни ощущений! На сроке до восьми недель это даже не эмбрион – это эмбриональный диск. Он не чувствует боли, не осознаёт себя, не имеет структуры личности!

Горько усмехаюсь. Действительно, как я могла забыть, что он генетик. Точнее, не генетик, но… владелец огромной сети генетических и медицинских центров.

А ведь я так восхищалась его одержимостью этим делом. Огромной работой, которую он проделывал, чтобы генетические исследования стали доступными для всех, на всех уровнях, на любой ступени медицинского обследования. Алексей мог часами рассказывать, как его специалисты добились очередного прорыва, и теперь, взяв у человека всего пару миллилитров крови, можно составить прогноз о течении его болезни, выявить первопричину, поломку гена, и составить план, как это исправить.

Вот только теперь всё это обернулось против меня… и против моего малыша.

Алексей тем временем о чём-то напряжённо раздумывает и наконец выдаёт:

– Не делай трагедию на пустом месте. Съездим в клинику, там всё сделают.

Руки у меня холодеют, я с трудом могу сделать вдох.

От боли? От страха за жизнь, которая зародилась во мне?

А потом приходит злость.

Вот, значит, как! Поехать в его клинику на аборт! Чтобы он проследил, всё ли сделано правильно?

Нет уж, спасибо!

Не собираюсь я покорно соглашаться на то, чтобы моего малыша, «сгусток ткани», рассматривали под микроскопом, а потом хладнокровно уничтожили! Уничтожили то, ради чего стоит жить!

– Пойдём! – Алексей подходит ко мне, протягивает руку. – Я сам тебя отвезу.

Глава 2

– Никуда я с тобой не поеду! – отталкиваю его ладонь, встаю.

– Алиса, не дури, – он делает шаг ко мне. – Я не позволю тебе разрушить твою же собственную жизнь!

– Ты беспокоишься о моей жизни или о своей? – интересуюсь, с трудом сдерживая эмоции.

– Конечно, о твоей! – он даже возмущается вполне искренне, как будто не понимает, что можно думать по-другому.

– Ну, в таком случае, спасибо, о своей жизни я позабочусь сама! – отрезаю, делая шаг к выходу из кабинета.

– Алиса! – угрожающий тон. – Даже не думай! Ты должна сделать аборт!

– Разумеется, – легко, слишком легко отмахиваюсь от него.

Я знаю Вишневского. Точнее, думала, что знаю, ведь мы встречались почти год… но сейчас это неважно. Я знаю, что он не успокоится, пока не добьётся своего! А с его связями в мире медицины мне грозит реальная опасность нарваться, если я сейчас буду настаивать на своём решении оставить ребёнка.

Поэтому пусть будет уверен в том, что всё идёт в соответствии с его желаниями.

– Конечно, я сделаю аборт! – хладнокровно лгу, глядя прямо ему в глаза. – Или ты полагаешь, что я брошу работу переводчика? За месяц до обещанного повышения?

– Ты… не говорила мне об этом, – Алексей сморит на меня удивлённо. – Что за повышение?

– Я не хотела никому говорить, пока это не будет решено точно, – пожимаю плечами. – Меня переведут за границу, в российское представительство.

– Это же замечательно, – мужчина кивает. – Такие перспективы!

– Вот именно! – давлю словами.

– Но почему ты не хочешь поехать в нормальную клинику, где всё будет сделано по высшему разряду? – он подозрительно прищуривается.

– Разве я сказала, что не хочу? – парирую, вскидывая голову. – Я сказала, что с тобой никуда не поеду! У меня вообще-то есть ещё дела. И раз уж всё так вышло… сразу говорю, мы с тобой расстаёмся!

– Но… – Алексей на секунду выглядит растерявшимся, правда, тут же натягивает на лицо маску ледяной невозмутимости. – Вот как?

– Да, – решительно киваю. – Нам с тобой в любом случае больше не по пути! Я уеду за границу, мне будет не до встреч с мужчинами. Да и вообще, не верю в отношения на расстоянии.

Не знаю, как мне удаётся держать себя в руках. Не понимаю, откуда я беру силы, когда сердце кровоточит из-за выдранной из него с мясом любви и надежды.

Наверное, меня поддерживает только мягкая искорка, пульсирующая внизу живота. Комочек тепла. То, что даст мне всё – любовь, счастье и надежду на будущее.

То, чего не будет у Вишневского!

Потому что я не позволю!

Никогда и ни за что.

Только бы справиться сейчас. Только бы отыграть безучастную стерву-карьеристку, не дать ему понять, что всё это ложь – от первого до последнего слова.

– И ты не собиралась мне говорить?! – на его челюстях сжимаются желваки. – Ставишь в известность вот так, между делом?

– У нас с тобой были взаимно приятные отношения, – сжимаю в кулак одну руку, впиваюсь ногтями в ладонь. – Теперь они закончились!

– Это мы ещё посмотрим, – цедит сквозь зубы мужчина.

Чуть было не усмехаюсь.

Как же, задели за живое.

То, что он предложил мне избавиться от ребёнка – это нормально и ерунда. А вот то, что его посмели бросить – это в мужскую картину мира не укладывается!

Наверное, зря я… зацепила мужское эго. Ну и ладно. Чёрт с ним. Главное, без потерь уйти сейчас – а с остальным разберусь.

Уже думаю, как бы так поскорее свернуть разговор – потому что Алексей продолжает стоять между мной и дверью – но тут на моё счастье и невероятную удачу у меня вибрирует мобильный!

– Слушаю! – отвечаю уверенно.

– Алиса Германовна? Я представляю компанию… – бордо и заученно звучит голос какого-то рекламного менеджера. – Мы предлагаем вашему вниманию нашу новую продукцию, только в ближайшую неделю у нас потрясающие скидки, предложение ограничено, поэтому…

– Да, конечно, я поняла! – перебиваю тем же уверенным тоном. – Сейчас приеду!

– Э-э-э… – у парня с той стороны телефона явно ступор от того, что разговор пошёл не по программе. – Куда?

– Да, я поняла, что нужно срочно, – слегка закатываю глаза и высокомерным жестом показываю Алексею, что мне пора.

Мужчина сердито сводит брови, но я не обращаю на это внимания

– Боюсь, вы не поняли, – тем временем блеет мне менеджер в трубке. – Нашу продукцию… можно купить и через сайт…

– Разумеется, совсем скоро буду, – решаю прервать разговор, пока окончательно не порвала несчастному продажнику шаблон.

Скидываю звонок и, кинув на Алексея взгляд, бесстрастно поясняю:

– Это по работе. Моя коллега заболела, срочно нужен синхронист на встречу с делегацией в посольстве. Я пойду.

Прохожу вперёд, стараясь идти ровным шагом. На секунду даже жалею, что на мне сегодня не каблуки – в них походка всегда уверенней, но я решила, что не стоит рисковать, всё-таки беременность… мало ли что?

– Алиса, – догоняет меня голос уже у двери.

Разворачиваюсь, молча приподнимаю бровь.

– Я заеду за тобой сегодня, – заявляет Вишневский. – Мы не договорили!

Глава 3

По всей небольшой однокомнатной квартирке, оставшейся от бабушки, раскиданы вещи. Последние два дня я решала все вопросы, упорно отговариваясь срочной рабочей командировкой и отказываясь от встреч с Алексеем, который настойчиво требовал сообщить ему о времени моего возвращения. А теперь собираюсь впопыхах и не знаю, что может мне пригодиться.

Вот, например, один из моих официальных костюмов, самый любимый. И приносящий удачу, между прочим…

С другой стороны, я же располнею и не влезу в него!

Но пока это ещё произойдёт… а если у меня получится хотя бы временно устроиться на работу куда-то, где понадобится офисная одежда?

А ведь деньги следует экономить, у меня их и так не слишком много…

Пометавшись несколько минут, всё-таки откладываю костюм, как и ещё парочку вещей, насчёт которых сомневаюсь.

Как, оказывается, быстро можно упаковать всю свою жизнь в один чемодан.

Собравшись, устало опускаюсь на диван. Как только прекращаю занимать себя делом – так сразу слёзы подступают. Шмыгнув носом, решительно вытираю глаза.

Не буду я плакать! Недостоин он моих слёз!

И вообще, мне ещё столько всего нужно сделать!

Достаю мобильный, чтобы позвонить своей приятельнице и коллеге, Мирославе. Но, на секунду задумавшись, первым набираю другой номер.

Номер матери.

– Привет, мама, – здороваюсь негромко, когда она берёт трубку.

– Здравствуй, Алиса, – нарочито вежливым тоном отвечает мать. – По делу звонишь?

Она разговаривает со мной так уже больше полугода. С тех самых пор, как оказалось, что бабуля, за которой я ухаживала последние пять лет, оставила квартиру мне, и я, «не посмотрев на нужды своей семьи», посмела вступить в наследство.

«Нужды своей семьи» – это были нужды моего отчима. Который почему-то решил, что однокомнатная квартира значительно больше нужна его матери – Алевтина Николаевна же так давно хотела перебраться поближе к центру. А ту квартиру, в которой она жила до этого, можно сдавать. И деньги, естественно, забирать себе.

Мама уже давно только кивала на все его слова, соглашаясь. И вслед за ним обвиняла меня в неблагодарности.

Не знаю, зачем я звоню ей. Наверное потому, что совсем скоро у меня самой будет малыш, сынок или дочка…

– Хотела узнать, как у вас дела, – начинаю негромко, но мать тут же перебивает.

– Всё так же, как у нас могут быть дела! Вот только вернулись от Алевтины… столько времени тратим, чтобы ездить ей помогать. Хотя что это я, тебе же всё равно, такие заботы тебя не волнуют! Не думала я, что дочь вырастет такой эгоисткой, ну да что уж поделаешь, какая выросла – такая выросла. Так ты чего звонишь-то?

– Ничего, мам, – проглотив слёзы, отвечаю ровно. – До свиданья…

– Подожди-ка секунду, – мама торопливо возвращает моё внимание. – Я как раз хотела сказать, устрой на работу Влада!

– Что? – хмурюсь удивлённо. – В смысле, устрой на работу?

Что-то не припомню, чтобы мой сводный брат горел желанием работать. По-моему, кроме компьютерных игр парня ничего не интересует, главное, чтоб еду в холодильник загружали – а этим мама с моим отчимом, его родным отцом, Влада обеспечивают.

– Ну что ты в самом деле, не понимаешь, что ли? – она раздражается. – Мальчик только после института, везде такие маленькие деньги предлагают, что ж ему, за копейки пахать?!

– А на что он рассчитывал, на миллионы сразу же после диплома? – хмыкаю, закатив глаза.

– Вот ведь ты какая, брату помочь не хочешь, – заводит свою привычную пластинку мама. – Сама деньги гребёшь, болтовнёй сплошной занимаешься целыми днями, что там тот переводчик…

– Ну, значит и Владу такая работа не подойдёт, болтать он не любит, – отрезаю, желая побыстрее закончить этот разговор. – Ладно, мама, мне пора.

Отключаюсь, не дослушав ледяное материнское прощание, и пару раз глубоко вдыхаю. Не стоило мне звонить.

Правда, отложенный в сторону мобильный лежит без дела какую-то секунду. Вздрогнув от неожиданной вибрации, смотрю на экран.

Алексей!

Ну вот что ему нужно?

Подумав, всё-таки отвечаю.

– Алиса, выходи из квартиры, – резкий голос. – Я жду тебя внизу. Нам нужно поговорить.

– Извини, не могу, – отвечаю равнодушно.

– Тогда я поднимусь, – угроза в голосе. – Ты не сможешь бегать от меня вечно!

– Алексей, я плохо себя чувствую, – мне вдруг приходит в голову отличное объяснение. – Я только что из больницы!

– О, – в трубке пауза. – Так ты что, сделала…

– Да, я решила проблему! – отрезаю холодно. – И это, если ты не в курсе, операция. Даже на таком раннем сроке. Поэтому я хочу отлежаться и никуда не пойду. И тебе дверь не открою. Так что можешь уезжать!

– Может, тебе нужна какая-то помощь? – теперь он говорит мягко, сочувственно. – Или ты хочешь что-то? Я могу купить или…

– Я ничего не хочу, – отвечаю устало. – Я хочу только, чтобы меня сейчас оставили в покое!

– Конечно, дорогая, – опять эта забота, от которой хочется рыдать… от злости!

Нормальный мужчина заботится о своей женщине во время беременности! А не после аборта!

– Но обязательно звони, если что-то понадобится! – говорит мне напоследок Вишневский.

Ага. Бегу, волосы назад.

Он последний, кому я буду звонить.

Раздражённо тыкаю в контакт Мирославы.

– Ну чего ты там? Не передумала? – щебечет коллега. – Странная ты, конечно, Алиска! Отказываться от зарубежки ради какого-то государственного контракта…

Да-да, я соврала всем. На работе сказала, что мне предложило работу одно… известное всем ведомство, которое не принято громко называть вслух. Моя непосредственная руководительница была, конечно, разочарована и недовольна… но спорить не стала. С таким не спорят. Только, поджав губы, сказала, что надеется – я понимаю, какое решение принимаю.

Я понимала. Что, наверное, рушу всю свою жизнь. Но мне куда важнее было сохранить своего ребёнка.

Да и всё равно я не смогу сохранить работу переводчика-синхрониста. Никак постоянные командировки и ненормированный график не сочетаются с маленькими детьми, зубками, плачем и бессонными ночами.

Но у меня был план. Уехать в северную столицу, где я всегда мечтала пожить, и начать всё заново. Я уже договорилась о съёме небольшой квартирки на окраине, за которую просили совсем небольшие деньги. Пока не рожу и малыш не подрастёт, можно будет зарабатывать переводами, как делала это во время учёбы в университете. А потом… потом посмотрим.

Главное, чтобы Вишневский не знал, куда я делась. И в этом отношении план был отличный – я сменю город, номер телефона, а на моей прошлой работе ему будут отвечать, что меня «завербовала разведка».

Представляю себе лицо мужчины, когда он услышит это впервые, и невольно прыскаю со смеху. А потом сразу вздыхаю, и улыбка у меня пропадает.

– Ты сама-то не передумала, Мир? – спрашиваю коллегу.

– Шутишь? – она весело изумляется. – Да я жду не дождусь, когда уже перееду! Наоборот, спасибо тебе, что так недорого согласилась мне сдавать! Обещаю, срач устраивать не буду! – и тут же добавляет: – Но вот насчёт «не водить мужиков» обещать не могу! – смеётся.

– Ладно уж, только оргии не устраивайте, – отшучиваюсь в ответ. – Я тебе скину сегодня на почту договор, подпишешь и скан-копию мне отправишь, хорошо? Деньги будешь перечислять на отдельный счёт, реквизиты я тебе тоже скину.

– Не волнуйся, подруга, всё будет путём! – Мирослава довольно усмехается. – А ты давай, разведчица, работай. Удачи тебе!

– Спасибо, – прощаюсь и кладу трубку.

Оглядываюсь по сторонам. Ну вот и всё. Всё сделано, всё подготовлено… Билет на самолёт на завтра куплен.

Не позволяю себе расклеиться, отправляю своей будущей квартиросъёмщице договор, получаю подписанные бумаги и высылаю инструкцию, где найти ключ от двери и куда платить. Ложусь спать и, обхватив руками плоский пока живот, заставляю себя закрыть глаза.

Утро наступает для меня рано. Пока еду в аэропорт на такси, начинает дико укачивать, чего со мной никогда не было раньше. Еле сдерживая тошноту, пару минут стою у входа в здание и глубоко дышу, но потом, подхватив вещи, всё-таки иду внутрь. Чемодан придётся сдать в багаж, поэтому встаю в небольшую очередь, уже скопившуюся у стоек.

Какая сила дёргает меня посмотреть влево – я понятия не имею, но с замершим на секунду сердцем вижу… Алексея! Который проходит к окну, где регистрируют и сдают багаж пассажиры бизнес-класса!

На мой же рейс!

И мужчина, отдав девушке за стойкой документы, начинает оглядываться по сторонам!

Глава 4

Резко, быстро наклоняюсь, прячась за полным мужчиной, стоящим сбоку от меня и уткнувшимся в телефон. Осторожно кошусь в сторону стойки бизнес-класса, приподняв воротник лёгкой куртки к лицу.

Туда подходит второй мужчина, я узнаю его – личный помощник, Марат. Что-то торопливо говорит, протягивает папку, Алексей кивает, забирая бумаги. Изо всех сил прислушиваюсь, но шум аэропорта заглушает слова.

Сдвигаюсь в сторону, потому что и моя очередь продвигается вперёд, оказываюсь чуть ближе, и трудом удаётся разобрать еле слышное: «Список кандидаток…»

Но и то я не уверена, что услышала правильно.

Да и не всё ли равно, зачем он здесь?

Важно другое – он летит на том же рейсе, что и я!

До меня только сейчас доходит, насколько беспечно я выбрала второй по величине город нашей страны! Там шансы столкнуться с Вишневским куда выше, чем… да чем в любом другом месте!

Как я могла не предусмотреть это?! Ведь знала, что филиалы его центра есть и там тоже!

– Девушка, вы двигаетесь или как? – раздражённый голос сбоку.

– Да, простите, конечно, проходите вперёд, я… забыла… кое-что, – говорю тихо, отворачиваясь и выбираясь из очереди.

Лететь на этом рейсе я не могу. А что если эта встреча не случайна, и Алексей каким-то образом узнал о том, что я здесь буду?! А ведь раз он здесь с помощником, значит, поблизости есть и охрана, которая может меня увидеть.

Закусив губу, торопливым шагом отхожу в сторону, выбирая, где помноголюднее. Стоять на одном месте нельзя, так быстрее заметят… надо двигаться, но вот… что дальше-то делать?

Пока я, стараясь делать это естественно, иду, огибая зал аэропорта по периметру, оказываюсь почти прямо напротив табло вылета. Смотрю на него мельком, отмечая города, куда направляются рейсы… и останавливаюсь. А потом вижу сбоку три окна с надписью сверху: «Кассы».

А мне-то казалось, что все уже давно покупают билеты только онлайн?

Но, может быть, это тот знак, которого мне не хватало?

Кинув очередной взгляд на табло, вижу рейс в один северный город… через полтора часа! Регистрация заканчивается через двадцать минут! И номера стоек регистрации – в другом конце зала, максимально далеко от того места, где я чуть не столкнулась с Алексеем.

Внезапно решившись, иду к кассе, думая, что на рейс наверняка не будет билетов.

Но билет есть! Последний!

И спустя сорок минут я, сама ошарашенная собственной смелостью, прохожу все контроли и сажусь в самолёт! Совершенно не туда, куда собиралась! На Крайний Север! В город, где в жизни не бывала!

– С ума сошла, – шепчу себе под нос. – Совсем с ума сошла…

– Девушка, с вами всё в порядке? – встревоженно спрашивает у меня сосед, пожилой мужчина.

– Д-да, всё в порядке, – киваю, стараясь улыбнуться.

– Первый полёт? – понимающе кивает он. – Летать боитесь?

– Что-то типа того, ага…

– Не переживайте, всё в порядке будет, – пытается успокоить меня. – А если вдруг дурноту почувствуете, скажите сразу, стюардессу попросим вам водички принести!

– Спасибо вам большое, – мне становится чуть полегче.

Самолёт отрывается от земли, и я невидящим взглядом смотрю прямо перед собой.

Что я наделала? Что вообще буду делать там, в этом городе?

– Интересное время вы выбрали, чтоб на север лететь в первый раз. Отдыхать или работать? – интересуется у меня словоохотливый сосед, когда нам разносят напитки.

– Я… сама ещё не знаю, – вырывается у меня прежде, чем успеваю решить, что именно говорить.

– О как! – старик приглаживает усы, смотрит на меня удивлённо. – К кому-то едете?

– Нет, у меня там никого нет, – качаю головой.

Почему-то меня даже не раздражают его расспросы, может потому, что чувствую не пустое любопытство, а настоящий интерес.

– Мне… просто нужно было всё поменять в жизни, – говорю, не вдаваясь в подробности. – Полностью всё. Я… честно сказать, купила билет на этот рейс буквально два часа назад.

– А вы, я вижу, решительная девушка, – усмехается мужчина. – Знаете, что… Быть решительной – так до конца, я так думаю! Вы уже думали, где будете жить?

– Нет ещё, – смотрю на него растерянно.

– Тогда предлагаю вам снять у меня квартиру, – вдруг предлагает мне старик. – Вы не переживайте, это хорошее место, почти центр, квартира большая, дом, правда, не новый – но новых у нас, по правде сказать, и не строили уже много лет. Я сам живу через две улицы. Сдавать у нас сложно, желающих мало, квартира пустая стоит вот уже второй год. Но там всё как новенькое, тут можете не волноваться, я за всем следил. Ну, что скажете? – смотрит на меня с лёгкой улыбкой.

Ну, раз уж я решила уехать, практически ткнув пальцем в точку на карте, то… почему бы и нет?!

– Почему бы и нет? – повторяю вслух и тоже улыбаюсь.

– Я в вас не ошибся! – старик довольно кивает. – Меня зовут Глеб Сергеевич!

– А я – Алиса! – пожимаю протянутую руку. – Но… я вам кое в чём признаться должна, – говорю, решив, что такое лучше сообщать заранее.

– Ну-ну, что такое?

– Я… в общем, у меня скоро будет ребёнок, – признаюсь тихо.

Глеб Сергеевич прищуривается, глядя на меня. Я с каким-то страхом жду, что сейчас начнутся расспросы, что да как… но он, помедлив, отвечает только:

– Дети – это счастье. Поздравляю вас, Алиса. Я совершенно не против, если в квартире вы будете жить с ребёнком.

Я так громко выдыхаю, что это, наверное, больше похоже на всхлип. И мне на секунду кажется, что мой сосед каким-то невероятным образом всё и сразу понял про меня. Глеб Сергеевич ничего больше не говорит на эту тему, мы с ним переходим на обсуждение жилья, он рассказывает, какие поблизости есть магазины, где и что лучше брать. Я даже порываюсь записывать, но мужчина со смехом останавливает меня, обещая, что без проблем ответит на все мои вопросы позже и всё повторит, если будет нужно.

– Машина у меня, конечно, не возле аэропорта, – Глеб Сергеевич морщится, когда объявляют, что скоро посадка. – Поэтому на такси уж доберёмся, и чтоб вы не переживали, что сразу к незнакомому мужчине едете – сначала в гостиницу поблизости. Вы меня посидите, подождёте, там ресторан есть неплохой. А я вам привезу ключи и документы все, чтобы вы видели, что всё по-честному.

С облегчением соглашаюсь, но когда мы по прилёту вместе выходим в крошечный аэропорт, и я включаю мобильный, он начинает безостановочно вибрировать от кучи уведомлений о пропущенных звонках и сообщениях.

Закусив губу, смотрю на десяток звонков от Алексея. Кажется, я допустила ещё одну ошибку, когда решила, что сменю номер на местный, региональный уже по прилёту.

Решительно, не глядя, смахиваю все уведомления, но тут телефон вибрирует снова – к счастью, звонок не от Вишневского. А от Миры.

– Алиса?! – голос коллеги бьёт по ушам. – Алис, что происходит? Ты где вообще?

Глава 5

– Мира, стоп, секунду, – вклиниваюсь во встревоженные слова приятельницы, – из-за чего столько шума? Я, кажется, говорила, что вскоре уеду по работе!

– Из-за чего?! – она, кажется, переводит дыхание. – То есть ты глобально в порядке, да?

– Глобально, – меня пробивает на немного нервный смех, я с трудом сдерживаюсь, – глобально, пожалуй, да.

– Уф-ф, ну слава богу, – Мира вздыхает и продолжает уже спокойнее: – Да ты понимаешь, мне телефон оборвали! Сначала с самого утра заявился какой-то хмырь в квартиру. Мол, где хозяйка? Я сначала подумала, может, полицейский какой в штатском или ещё кто – постоянно же рейды по квартирам проходят, ловят всяких там… А нам же с тобой скрывать нечего, у нас всё по закону, договор, налоги ты платишь…

– Так что ему надо-то было? – перебиваю нетерпеливо.

– Я к этому и веду, – отзывается Мира. – В общем, я ему копию договора в нос и сунула, мол, я ответственный квартиросъёмщик, всё по правилам! Тут он кому-то позвонил и сразу отчитался, что на квартире жильцы.

– Кому? – у меня сразу закрадываются подозрения, которые тут же и подтверждаются.

– Алексею Владимировичу какому-то… или Викторовичу? Я уже запуталась, – вздыхает бывшая коллега.

– Ясно, – киваю больше сама себе.

– Алиса, мы едем? – ко мне обращается Глеб Сергеевич. – Всё в порядке у вас? Такси приедет через минуту.

– Да-да, всё хорошо, – улыбаюсь старику.

– Кто там у тебя? – подозрительно уточняет Мира.

– Вербовщик, – отвечаю максимально серьёзным тоном.

– О-о, – в трубке повисает пауза. – А тебе по телефону-то можно разговаривать?

– Ну, я же разговариваю с тобой, – сдерживаю смех.

– А, ну да, так вот, – продолжает она, – это ещё не всё! Потому что потом днём меня наша руководительница вызвала и начала выпытывать, не говорила ли ты, куда едешь. Я из себя дурочку состроила, глазками похлопала, сказала, что понятия не имею, ну и… – Мира немного смущённо договаривает, – …ну, ты же знаешь, какая она сплетница…

– Знаю, – вздыхаю, проходя за Глебом Сергеевичем к стоянке такси.

– В общем, она мне и рассказала по секрету, что тебя искал какой-то мужчина. Говорит, он так орал! Кричал, что как это нет информации, куда ты уходишь с работы! Вроде как ты должна была сесть в самолёт, и не села – тебя по громкой связи объявляли-объявляли, а ты не появилась! Даже полёт задержали чуть-чуть из-за этого!

Чуть не застонав, сдерживаю желание постучать себя по лбу. Вот же… дурочка! Я же на рейс зарегистрировалась заранее! Багаж мне, разумеется, надо было сдать – но регистрация была пройдена, у меня на руках уже был распечатанный билет с местом и со всем остальным. Конечно, меня потеряли… А Алексей услышал! И даже если вдруг не знал, что я должна была лететь этим рейсом, то… теперь уж точно знает.

Но куда я улетела вместо этого, не знает, тут же успокаиваю сама себя.

– Слушай, Алис! – шепчет Мира заговорщически. – Это, ну… из-за твоей новой работы, да?! Это так секретно?!

Вздыхаю и решаю, что раз уж вру – надо делать это до конца и с огоньком.

– Да, Мир, – говорю так же тихо, ловя на себе любопытные взгляды Глеба Сергеевича. – Это всё из-за работы. Мне было куплено несколько билетов, чтобы невозможно было понять до самого конца, куда я лечу.

Несу какую-то чушь, но Мира, сама большая любительница всяких фантастических историй, принимает всё за чистую монету.

– Ух ты! – выдыхает восхищённо. – Слушай, а ты… ну… это опасно, наверное?

– Нет, не опасно. Но общаться с теми, с кем я общалась, будет нельзя, – закусываю губу. – Поэтому я и квартиру сдала, и деньги на отдельный счёт… И ещё, Мир, номер телефона я тоже поменяю, поэтому до меня будет не дозвониться.

– Офигеть! – выдаёт приятельница. – Вот это да! Ну, потом-то, может, расскажешь мне, как оно?! Когда можно будет?

– Не могу ничего обещать, – говорю решительно. – Ладно, Мир. Ты прости, мне пора.

– Ага! Ну давай там, удачи тебе, – немного разочарованно отвечает Мирослава.

Я прощаюсь и, сбросив звонок, откидываюсь на сиденье машины. Старик, сидящий рядом со мной, слегка усмехается.

– Не думал, что даю убежище сотруднице разведки.

Сдавленно смеюсь, поворачиваюсь к нему.

– Я от отца своего ребёнка прячусь, Глеб Сергеевич, – выдаю как на духу.

– Всё так плохо? – он, посерьёзнев, смотрит на меня сочувственно.

– Не знаю, – задумываюсь, пожимаю плечами.

– Ладно, чуть позже, – мужчина кивает, показывая глазами на водителя.

Мы доезжаем до гостиницы, о которой он говорил. Внутри действительно очень красиво, всё оформлено в белых, голубых и синих тонах, такой… ледяной немножко интерьер. Ну, север, действительно.

– Пойдёмте, – Глеб Сергеевич показывает мне на центральный проход. – Вот здесь ресторан, они очень неплохо готовят оленину и морепродукты.

– Не думаю, что мне можно это всё, – растерянно качаю головой. – Из-за беременности…

– А, да, действительно, я не подумал, – он кивает. – Ну, сможете и привычное что-то заказать, там есть выбор.

Мы усаживаемся на диванчики за угловым столом, и старик пристально смотрит на меня.

– Алис, вы только не подумайте, что я вмешиваюсь. Но раз уж нас с вами судьба столкнула – а я считаю, что это именно судьба – может, я как-то смогу вам помочь? Тот человек, о котором вы говорили, отец вашего ребёнка… он что, может как-то навредить вам?

– Всё непросто, Глеб Сергеевич, – вздыхаю, переплетаю пальцы в замок. – Понимаете, этот человек, он… непростой. У него много связей в мире медицины, очень много, – всплывают в памяти рассказы Алексея о медицинских конференциях, всевозможных форумах, конгрессах, которые он постоянно посещал. – Его компания… она ведёт работу с большинством крупных медицинских центров, роддомов… В столице и в других городах. И выяснить, где я наблюдаюсь или в какой больнице лежу, для него не проблема.

– Пока всё ещё не вижу связи… – хмурится Глеб Сергеевич, но я перебиваю.

– Он хотел, чтобы я сделала аборт. Требовал. Безапелляционно. И я соврала ему, что сделала. А теперь подумайте, как мне встать на учёт по беременности? Как проходить обследования, сдавать анализы? А если… не дай бог, конечно, у меня будет угроза или ещё что-то? Как и куда мне ехать лечиться и… не бояться того, что со мной могут сделать?

Дёргано вдыхаю, высказывая вслух все свои страхи.

Да, возможно, глупые. Да, может быть, необоснованные.

Но я помню лицо Алексея, когда тот говорил мне избавиться от беременности.

Глеб Сергеевич откидывается на спинку дивана и, прищурившись, смотрит на меня, о чём-то раздумывая.

А я вдруг думаю… Я вот сейчас вывалила всё это практически незнакомому человеку. Похоже, просто нервы сдали.

Но… а что, если он не на моей стороне?!

– Глеб Сергеевич, вы простите, я… мне, наверное… – дёргаюсь, собираясь встать, но старик подаётся вперёд.

– Сидите, Алиса.

Глава 6

Испуганно замираю, оставаясь на месте.

Неужели я действительно ошиблась?!

– Не надо так волноваться, – старик качает головой. – Я вам не враг и не «шпион» вашего мужа.

– Мы не женаты, – качаю головой.

– Простите, отца вашего ребёнка, – исправляется Глеб Сергеевич. – Если вы считаете, что угроза от него реальна – значит, так и есть, я вам верю. Вы, Алиса, производите впечатление умной и вполне уравновешенной девушки.

– Спасибо, – невольно усмехаюсь, чуть успокаиваясь.

– Не за что, – он отзеркаливает мою усмешку. – Так что моё предложение остаётся в силе. Квартира за вами. Кстати, неподалёку расположена поликлиника, вроде бы и ваше женское отделение там есть. Не думаю, что до вас дотянутся здесь. Но если хотите, я могу поспрашивать знакомых, чтобы посоветовали конкретного врача.

– Спасибо, – меня затапливает настоящей благодарностью. – Правда, я вам очень признательна.

Мужчина только кивает, показывая жестом, что не о чем благодарить. Мы молчим какое-то время, а потом я спрашиваю:

– Глеб Сергеевич, а зачем вам это? В смысле, я, конечно, буду платить вам за жильё, но… столько проблем…

– Да какие проблемы, золотая моя! – смеётся старик.

Мне на глаза вдруг слёзы наворачиваются. Он это замечает, хмурится.

– Меня просто бабушка всегда так называла, – поясняю с улыбкой, вытирая влагу с лица.

– Неудивительно, – старик кивает. – Вон у вас какие волосы, самое настоящее золото. Но если вам некомфортно…

– Нет-нет, я не против, вы можете тоже…

– А что до проблем. Я на пенсии, – он пожимает плечами. – Заняться мне нечем. Жены уже давно нет, детей мы не нажили, так что я не против.

Не успеваю ответить, как у меня снова начинает вибрировать мобильный.

– А вот и главная проблема, – говорю тихо, глядя на экран.

Это Алексей.

– Не хотите взять трубку? – спрашивает Глеб Сергеевич, прищурившись.

– Не очень, – качаю головой, закусываю губу.

Точнее, совсем не хочу. Но…

– Ну, по телефону он вас всё равно не отследит, – старик пожимает плечами. – Послушайте, что скажет.

С какой-то внезапной решимостью провожу по зелёному кружочку и молча подношу мобильный к уху.

– Алиса?! Алиса, это ты?

Странно, мне вдруг кажется, что сквозь злые, взвинченные нотки в голосе проскальзывает напряжение и даже… почти страх?

Да нет, глупости.

– Слушаю, – говорю ровно, спокойно, насколько могу.

Не свожу глаз с Глеба Сергеевича напротив, он подбадривающе мне кивает, и это, как ни странно, даёт мне силы. Удивительно, что чужой в общем-то человек стал для меня опорой в эти минуты.

– Алиса, какого хрена?! – а вот теперь в голосе Алексея явственно слышно облегчение пополам с возмущением. – Ты в своём уме? Сдала квартиру, уехала, ни слова не сказав, не явилась в самолёт… Где ты вообще сейчас?

– Не помню, чтобы давала тебе право разговаривать со мной в таком тоне, – сама от себя не ожидала такого ответа.

Кажется, и Алексей тоже. Потому что в трубке повисает молчание.

– Алиса, нам надо поговорить! Мы должны поговорить! – резкий, приказной тон. – Скажи, где ты, я приеду!

– Мы всё друг другу сказали, – произношу медленно. – Я не хочу тебя видеть. Не звони мне больше. Не надо меня искать, – сжимаю в кулак свободную руку, впиваюсь ногтями себе в ладонь. – Я больше тебя не люблю, Алексей. Убила свою любовь вместе с твоим ребёнком во мне. Прощай.

Сбрасываю звонок, отключаю телефон и втягиваю воздух сквозь сжатые зубы.

– Попейте, Алиса, – у меня перед носом появляется стакан воды, который я с трудом беру трясущейся рукой и только тогда понимаю, что у меня по щекам бегут слёзы.

Глеб Сергеевич не задаёт дурацких вопросов, вроде того, как я себя чувствую. Просто сидит рядом, и от его молчаливой поддержки мне становится легче. И спустя несколько минут я поворачиваюсь к нему и даже заставляю себя улыбнуться.

– Глеб Сергеевич, я бы очень хотела, чтобы вы показали мне квартиру, где мы с малышом будем жить!

* * *

– Алис, ну что это такое, почему не сказала, что тебе в магазин нужно?! – возмущается моя подруга и соседка по лестничной клетке.

– Том, да перестань ты, – переваливаясь с ноги на ногу, открываю дверь и захожу внутрь, занося пакет. – Ничего тяжёлого я же не покупала, а пройтись хотелось, вон какая погода прекрасная.

– Это точно, – Тамара проходит в квартиру вслед за мной. – Дай сюда, я хоть разберу, чтоб тебе не наклоняться.

– Спасибо, – тяжело опускаюсь на стул, кладу руку на живот, успокаивая заворочавшихся двойняшек.

Когда на первом УЗИ мне сказали, что у меня двойня, я была в полном шоке. Не знала, как реагировать – ведь все планы я строила исходя из одного ребёнка. А тут сразу двое… К счастью, к тому времени я уже была не одна. Меня поддерживали и Глеб Сергеевич, и Тамара, с который мы подружились почти сразу после моего переезда. А мой врач акушер-гинеколог, прекрасный специалист, вообще следила за моей беременностью, как будто я была её дочерью.

Конечно, легко не было. Но никто и не обещал, что будет легко.

Зато у меня было жильё, были друзья и даже была работа!

Меня с радостью взяли преподавателем иностранного языка в ближайшую школу. Я честно предупредила о своей беременности, но директор, милая пожилая женщина, только замахала на меня руками и сказала, что если бы не я, она вообще бы не знала, что делать, потому что последняя учительница вслед за мужем сорвалась «на большую землю», как шутили здесь, на Севере. А так я как раз смогла довести учебный год и уйти в полностью официальный декрет – со всеми северными доплатами ещё и получила немаленькую выплату и пособие. Обратно меня тоже ждали, хотя я понимала, что с двойняшками вряд ли быстро смогу выйти на работу.

Мне осталось дохаживать примерно четыре недели, но моя гинеколог предупреждала, что с двойней, да ещё и первой беременностью, роды могут начаться в любой момент.

– Как ты себя чувствуешь? – Тома заканчивает складывать продукты в холодильник и в шкаф и разворачивается ко мне.

– Как женщина на девятом месяце с двумя футболистами в животе, – усмехаюсь, поморщившись от особо сильного пинка по рёбрам.

Пол детей я так пока и не знаю, от всех УЗИ мои малыши "прятались", так что на родах будет сюрприз.

– О, кстати, о твоих двух футболистах, – оживляется подруга. – Ты же знаешь, я в администрации города часто бываю. Представляешь, что?

– Не-а, – готовлюсь встать, чтобы поставить чайник.

– Проскользнул слух, что у нас будут строить какой-то большой медицинский центр! – доносится до меня голос Тамары.

Глава 7

Тяжело оседаю обратно, так и не поднявшись. В ушах начинает шуметь.

– Медицинский центр? – слышу свой на удивление спокойный голос словно со стороны. – У нас, здесь? Это кто это такой рисковый нашёлся?

– Да чёрт его знает, – доносится до меня как сквозь вату голос подруги. – Вроде бизнесмен какой-то столичный, практически на благотворительных началах, у нас же тут всё в убыток работает. Фамилия ещё такая известная, Вишневский… Алиса? Алиса?! Ты что?

Вишневский.

Как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не следит.

Он всё-таки узнал, где я?

Да нет, глупости… если б узнал, то просто приехал бы…

Но если Алексей, точнее, его компания, будет строить здесь клинику, то риск встретиться с ним возрастает в разы!

А мне только при мысли о встрече с ним становится тошно и больно!

Перед глазами у меня начинают мелькать вперемешку чёрные и сверкающие яркие мушки.

– Алис, ты что?! Голова кружится? Живот тянет?! Я вызываю скорую!

– Не надо скорую, – выговариваю с трудом, – мне… просто нужно лечь.

– Так, не вставай! Не вставай, не дай бог равновесие потеряешь, я же не удержу тебя одна! Сейчас, сейчас… давай-ка вот сюда…

Тамара сдвигает в сторону стол и помогает мне перебраться на небольшой диванчик, который стоит тут же, на кухне. Притаскивает из комнаты подушку, подпихивает под голову, открывает нараспашку окно. От свежего воздуха становится легче.

– Ты, Алис, как хочешь, но на твоём сроке и с твоей беременностью рисковать нельзя! Я всё-таки вызову врача! – Тома решительно достаёт мобильный.

– Лучше дай мой, я Татьяне Алексеевне позвоню, – киваю и, получив телефон, набираю своего акушера-гинеколога.

Её вердикт однозначен – на сохранение. На девятом месяце с двойней геройствовать глупо, и я соглашаюсь.

Соглашаюсь ещё и потому, что, мне кажется, в квартире я сойду с ума. Буду дёргаться на каждый стук в дверь, ожидая, что увижу в глазок Вишневского.

Не понимаю, правда, зачем бы он стал меня искать. Сейчас-то – зачем? Столько времени прошло! Успокаиваю себя тем, что он наверняка давно выбросил меня из головы и забыл моё имя.

Но, кажется, на поздних сроках беременности логика работает как-то по-другому. Умом я вроде понимаю, что мне уже ничто не угрожает, но нервное напряжение, усталость и непонимание, как действовать, если вдруг что, сохраняются.

В роддом мне помогает добраться Тамара – вещи у меня, к счастью, давно собраны и стоят готовые на всякий случай.

– Так, дорогая моя, – мой врач просматривает результаты моих анализов и начинает хмуриться. – Пугать тебя не собираюсь, всё пока хорошо. Но показатели сейчас по нижней границе нормы, и давление у тебя скачет больше, чем положено. Стараемся не нервничать! Конечно, тридцать шесть недель для двойни уже неплохо, но лучше бы нам с тобой продержаться хотя бы до тридцати восьми. Сейчас каждый день работает твоим малышам в плюс. Так что давай, думаем о приятном, читаем любимые книги, слушаем любимую музыку.

– Хорошо, Татьяна Алексеевна, я постараюсь, – улыбаюсь женщине.

И я действительно стараюсь.

И неделю у меня даже почти получается.

Тома прибегает ко мне через день – приносит домашнюю еду, отвлекает разговорами. Глеб Сергеевич только звонит, он сейчас как раз уехал в санаторий на десять дней.

В роддоме кроме меня ещё несколько женщин на разных сроках, но общаться мне ни с кем не хочется. А вот остальные собираются по вечерам в общем холле, болтают и смотрят телевизор – там висит большая плазменная панель, которую подарил роддому какой-то спонсор.

Там-то, случайно проходя мимо вечером, я и вижу… тот сюжет.

Это какой-то местный выпуск новостей. Остановиться и замереть на месте меня заставляет до боли знакомый голос.

– Открытие нового исследовательского центра именно здесь позволит нам работать в уникальных климатических условиях, – Вишневский разговаривает с журналисткой, которая смотрит ему в рот и кивает на каждое слово.

У меня перехватывает дыхание.

Я запретила себе искать информацию о нём в интернете. Не смотрела соцсети его компании, где время от времени выкладывали фото с ним, не проверяла новости. А теперь… сердце сжимает обида и тупая боль.

Алексей выглядит точно так же, как и в нашу последнюю встречу.

Ну а почему он должен выглядеть иначе, напоминаю себе. Это же не он носит в себе и на себе больше пятнадцати килограммов лишнего веса, это же не у него отекают лицо, пальцы рук, лодыжки, не у него постоянная изжога и ходящий ходуном живот размером с хороший арбуз…

На глаза вдруг наворачиваются слёзы, но я заставляю себя сморгнуть их.

И не успеваю отвернуться от экрана.

На котором показывают кадры, как Вишневский идёт к зданию администрации города, я узнаю центральную площадь…

Идёт вместе с женщиной.

Поддерживает её под руку. Она улыбается.

И… у неё аккуратный, но вполне заметный, подчёркнутый обтягивающим платьем «беременный» животик.

И в этот момент низ моего живота пронзает резкая боль.

Глава 8

Я невольно вскрикиваю, обхватываю руками живот, сгибаюсь… и чувствую, как по ногам течёт что-то тёплое.

Воды. Воды отошли.

Вокруг сразу же поднимается шум.

Мы все тут в роддоме не слишком-то мобильные… Поэтому девушки, сидящие у телевизора, поднимаются небыстро. Но двое подходят ко мне, помогают, поддерживая под локти, ещё одна зовёт врача.

– Ну ничего, ничего, пойдём пока обратно, в палату, – акушерка отводит меня к постели. – Сейчас, врач подойдёт, аппарат подкатим, сделаем тебе КТ. Да и УЗИ надо, двойня ж у тебя. А первые роды – это дело не быстрое…

– А это нормально… что схватки такие… короткие?.. – выдыхаю после очередного приступа боли, кидаю взгляд на часы, я же помню, что нужно засекать время между схватками. – Промежуток… три минуты! А началось только что!

Делаю короткие вдохи, упираясь ладонями в спинку кровати.

Минута, две… опять!

– Так, давай-ка, – женщина хмурится, помогает мне лечь набок. – Сейчас, Татьяну Алексеевну позову. Хорошо хоть, она сегодня здесь.

Уходит торопливо, а я, с трудом дыша и постанывая, пережидаю очередную схватку.

Против воли в голове всплывает тот кадр, который – я в этом уверена – и послужил последним толчком. Нервное напряжение. Скачок давления.

Всё из-за этого!

Всё из-за него!

Из-за Вишневского, который, как оказалось, не просто не хотел детей – он не хотел детей от меня ! Зато другая оказалась для этого вполне подходящей!

Ненавижу!

А потом в глазах у меня темнеет, и вокруг начинается какая-то беготня. Потому что в палату заходит Татьяна Алексеевна, которая, только глянув, что со мной, сразу начинает отдавать резкие команды.

Разбираю что-то о стремительных родах… но тут к горлу подкатывает тошнота, и мне становится вообще ни до чего.

Я беспокоюсь только о своих детях! Только о них!

И эти мысли отвлекают от боли, разрывающей всё тело.

Я слушаю только голос, говорящий, что мне делать.

Сосредотачиваюсь только на одном.

И когда мне на живот кладут первое, а за ним и второе тёплое мягкое тельце, не верю сама себе.

Плача и смеясь, прижимаю к себе своих малышей…

– Девочки! – слышу голос акушерки.

– Девочки… – повторяю шёпотом. – Мои девочки… моё чудо…

– Да, милая, а теперь нам нужно их забрать, – встревоженный голос Татьяны Алексеевны. – Нам тобой надо заняться. Давай, Алиса… Совсем скоро увидишь своих малышек.

Анестезиолог, всё это время простоявший у моей головы, вводит мне что-то в катетер на руке, и я почти сразу уплываю, расслабляясь после двух часов непрекращающейся боли.

С улыбкой на губах.

Правда, пробуждение выходит не таким уж приятным. Живота я не чувствую, осторожно касаюсь слабыми руками – сверху лежит какая-то холодная глыба…

– Тихо, тихо, – голос моего врача. – Это лёд. Нужен, чтобы у тебя там всё сокращалось. Всё в порядке. Заставила ты нас поволноваться, Алиса.

– А что… такое?.. – с трудом облизываю пересохшие губы, открываю глаза, поворачиваю голову к женщине. – И где мои дети?

– Такие быстрые роды, да ещё и двойней, – Татьяна Алексеевна качает головой. – Пришлось тебя вручную «чистить», и зашивать много… Придётся тебе полежать у нас чуть подольше.

– А дети?! – меня мало волнует, что там со мной. – С ними как?

– С девочками всё в порядке, – скупо, но искренне улыбается врач. – Для двойни показатели отличные.

– Спасибо, – выдыхаю, снова закрывая глаза. – Можно мне на них… посмотреть?

– Вот они, – ко мне подкатывают сдвоенную люльку, где лежат два крошечных запелёнатых червячка. – Твоё золотое счастье.

Невольно улыбаюсь. Да, у них мои волосы – я успела заметить тёмно-рыжий пушок на головках.

– Да, моё золото, – не отвожу глаз от двух девочек, в груди даже больно от того невероятного счастья… и любви.

Вот она, вся любовь, которая мне нужна.

Другой не надо.

Шесть лет спустя

– Алиса Игоревна, задержитесь, пожалуйста, – директор школы заканчивает очередное совещание, и коллеги начинают расходиться.

– Элина Григорьевна, что-то случилось? – спрашиваю, кидая взгляд на часы. – Мне бы за дочками сегодня пораньше забежать…

– Сейчас, Алис, сейчас, – пожилая директриса, с которой мы в отличных отношениях, роется в бумагах на столе. – А, вот, нашла! Слушай, распоряжение сверху пришло…

– О, господи, какое опять? – со стоном ставлю локти на стол, упираюсь лбом в ладони. – Сколько можно-то? Нам скоро детей некогда будет учить – только и делаем, что бумажки заполняем!

– Ой, лучше ничего не говори, – Элина Григорьевна морщится. – Но тут без вариантов, Алис. Велено твоему классу организовать дополнительный час в месяц – образовательные практические экскурсии по специальности.

– Какие ещё экскурсии по специальности? – хмурюсь. – И почему именно моим?

В прошлом году меня уговорили взять классное руководство и дали химико-биологический класс – со здоровенными абсолютно безбашенными девятиклассниками никто из преподавателей не справлялся, только на моих уроках эти лбы вели себя более-менее прилично.

– Им год остался до ЕГЭ, – качает головой директриса. – А у нас это первый такой выпуск будет. Вот и в администрации подсуетились. Сама знаешь, вся молодёжь уезжает отсюда. А так детям решено показать, что и тут можно работать… и зарабатывать, – добавляет многозначительно.

– Ну хорошо, – вздыхаю устало. – От меня что требуется?

– Водить их туда, как старшей группы, – с сочувствием смотрит на меня директор.

– Почему мне?! Почему не преподавателям по биологии или химии? – хмурюсь.

– Да потому что только ты с ними справляешься! – всплёскивает руками Элина Григорьевна. – А то они же генетический центр по камешку разнесут!

– Какой ещё… генетический центр? Тот самый генетический центр?! – в животе у меня холодеет.

Только этого мне не хватало!

Глава 9

– Ну как какой? – Элина Григорьевна кидает на меня удивлённый взгляд. – У нас в городе такой один. Вот в администрации и договорились, чтобы наших туда пустили… Не прямо в лаборатории, само собой. Но, может, и туда пустят посмотреть, если дети себя хорошо зарекомендуют.

Прикусываю язык и не говорю, что это вряд ли.

Мои теперь уже десятиклассники – народ тот ещё. Я их прикрываю время от времени перед «вышестоящими» инстанциями, и прекрасно знаю, что они собой представляют на самом деле. И как могут отреагировать, если что-то придётся им не по нраву.

Но генетический центр…

Вот уж от какого места я держусь подальше.

И не потому, что чего-то боюсь. Страх ушёл за эти годы. Сначала я ещё думала, что нас с дочками могут найти, попытаться сделать нам что-то. Но вскоре поняла, что… про меня, кажется, действительно забыли.

Вроде бы это должно было принести облегчение, но в первое время обида на Вишневского наоборот стала глубже и противнее. А потом сошла на нет. Что уж теперь – не я первая, не я последняя в нашей стране ращу детей в одиночку, потому что никому кроме меня они оказались не нужны.

Да и не до обид мне было. Справляться одной с близняшками – тот ещё квест. Мне ещё очень повезло, что у меня были и есть Тамара и Глеб Сергеевич, которого мои козявки до сих пор зовут деда Хлеб.

Ни с кем из «предыдущей» жизни я связь не поддерживала. Как поменяла номер, так и не стала никому сообщать, в том числе родителям. Только с Мирославой списываюсь время от времени по специально созданной для этого почте – она продолжает жить в моей квартире в столице, исправно перечисляя мне деньги на счёт. Пока двойняшки были совсем крошечные, это было отличное подспорье, да и теперь тоже, хотя я работаю на полную ставку, и с учётом довольно высоких «северных» зарплат меня вообще всё устраивает.

А Вишневский… ну что Вишневский. Он действительно с помпой открыл в городе медицинский и генетический центр. Приехал, ленточку перерезал. А потом и не появлялся здесь больше. Может, конечно, наезжал пару раз с проверками, но я не слышала – да и что ему делать тут, практически за Полярным кругом. Я вообще старательно и сознательно избегала любой информации о нём. До меня, конечно, краем уха доходили сплетни. Говорили, что он вроде бы женился, потом вроде бы развёлся, но даже в этом я не уверена.

И переступать порог этого здания мне совершенно не хочется. А делать, похоже, нечего. Придётся. Такие распоряжения без внимания не оставляют.

О чём я и сообщаю своему классу на следующий же день, благо, мой урок у них первый.

– У нас что, дел больше нет? – возмущается один из «заводил».

– Вам, Дмитрий Олегович, даётся прекрасная возможность узнать что-то новое, – отвечаю негромко. – Не стоит этим пренебрегать.

Я с самого начала в школе зову всех своих учеников по имени-отчеству. Сложно было, конечно, запомнить всех, но ничего – зато все дети без исключения реагируют на это, ведя себя на моих уроках совершенно по-другому. Некоторые преподаватели особенно из тех, кто постарше, фыркают на меня, дескать, такое обращение ещё надо заслужить, а так «эти балбесы» только больше распояшутся.

Но ничего такого так и не произошло – а ведь когда мне отдавали классное руководство, предупреждали, что большинству из «моего» девятого класса прямая дорога в ПТУ, до ЕГЭ дотянут единицы. А в итоге ушли только четверо человек, все остальные прекрасно сдали промежуточные экзамены и остались учиться до одиннадцатого класса.

– Алиса Игоревна, а это много времени будет занимать? – тихо спрашивает меня отличница с первой парты.

– Нет, – качаю головой. – Договорённость есть только об одном занятии в месяц. И в любом случае, практика уже внесена в расписание. Уверена, это будет интересный опыт для всех нас, – вздыхаю незаметно.

– Для нас? – снова подаёт голос Димка.

– Для нас, для нас, – улыбаюсь ему. – Я буду ходить с вами, как ваш руководитель.

– Ну хоть кто-то с нами не боится ходить, – язвительно усмехается парень, и по классу проносятся смешки и удовлетворённый гул, но снова разболтаться я им не даю.

– Раз вы настроены поговорить, Дмитрий Олегович, прошу вас, – показываю на место рядом со своим столом. – Присаживайтесь ко мне, повторите заданный на дом диалог со мной лично. Остальные работают в парах, и, пожалуйста, потише.

Вечером забираю своих Верочку и Любашу из садика. Дочки какие-то надутые, а на мои вопросы отнекиваются и отмалчиваются. Прорывает их только дома.

– У нас в садике скоро весёлые старты, – сообщает мне Вера.

– Так это же замечательно, – киваю, ставя перед девочками тарелки с ужином.

– Там надо приходить всей семьёй, – добавляет Люба.

– Мы придём, – обещаю им.

– Все приходят с папами! – надувается Вера. – Так и называется: «Папа, мама, я»! А мы будем одни…

Закусив губу, опускаюсь на стул. У нас уже были разговоры на тему отца. И я постаралась честно объяснить своим малышкам, что так случилось – папы у них нет. Конечно, легко было бы соврать что-нибудь… но у меня язык не повернулся. Полной правды, разумеется, я не сказала, просто рассказала, что так бывает – наши пути разошлись. Добавила, что когда они станут постарше, я объясню подробнее, и девочкам тогда хватило этого. Тем более, что недостатка в мужском внимании они не испытывали – рядом всегда был Глеб Сергеевич, который стал двойняшкам настоящим дедушкой и, кажется, был абсолютно доволен этим. А когда я, случалось, приводила дочек с собой в школу, с ними немного возились и некоторые из моих учеников, включая того же Димку.

И вот теперь снова…

– Может, попросим дедушку? – стараюсь улыбнуться.

– Дедушке тяжело будет бегать, – Люба, которая жалеет всех вокруг, от червячков до бездомных кошек и собак, сводит бровки.

– Да ладно, – более бойкая Вера смотрит на сестру. – Ты помнишь, как деда подтягивался на турнике неделю назад, показывал нам?! Даже Димка не смог столько подтянуться! Мам, думаешь, деда согласится?

– Уверена, он будет рад, – киваю с облегчением.

– Ну ладно тогда, – тянет Люба. – Тогда мы будем команда «Деда, мама, мы!»

– Отличное название, – улыбаюсь им.

Уложив девочек, сажусь за ноутбук и замираю над клавиатурой. Время от времени на меня накатывает желание узнать… Когда дети вот так вспоминают, что у них нет папы. Или когда Вера вздёргивает голову, упрямо выдвигает вперёд подбородок, собираясь настоять на своём, или когда Люба хмурится, сосредоточенно собирая паззл – они в эти моменты становятся так похожи на Алексея, что у меня сердце замирает.

Всего-то набрать имя и фамилию…

Но пальцы у меня не двигаются, и в конце концов я закрываю крышку ноутбука.

Нет. Нечего.

И всё же в следующие дни я вспоминаю об отце моих детей значительно чаще, чем обычно.

А в день, когда веду своих десятиклассников на первую встречу с куратором центра, который будет проводить те самые «образовательные экскурсии», вообще больше ни о чём думать не могу.

Так и кажется, что встречу его за первым же поворотом.

Глупость же, глупость… С чего бы вдруг ему быть здесь, правда?

– Алиса Игоревна, мы здесь! – стайка ребят машет мне рукой от входа в центр, подхожу к ним.

– Все на месте? – улыбаюсь, пробегая взглядом по лицам.

– Да, да! – отзываются нестройно.

– Ну что ж, отлично, идёмте, – кидаю взгляд на часы. – Мы как раз вовремя.

Все проходят внутрь, я отдаю охране согласованный список, где указаны все фамилии с нужными данными, и начинаю пропускать ребят по одному, чтобы никого не пропустить.

– Алиса Игоревна, поскорее бы! – внезапно в поле моего зрения с той стороны турникетов появляется куратор, машет рукой.

– Что такое? – хмурюсь.

– Сейчас должно подъехать начальство…

О, господи… Замираю со списком в руках.

Начальство?!

Ну нет. Нет же. Это какой-то полный идиотизм, таких совпадений не бывает…

– Всё, всех пропустили? Давайте, давайте, быстрее, – торопит нас молодой мужчина. – Алиса Игоревна, идёмте!

– Алиса?! – раздаётся низкий голос у меня за спиной.

Глава 10

Класс. Просто класс.

Именно сегодня.

Именно сейчас, в эту самую минуту.

Судьба – большая любительница пошутить.

Единственное, что я успеваю сделать – это натянуть на лицо каменное выражение. Во время занятий иногда бывает нужно.

Какое счастье, что в этом полезном умении я натренировалась.

Заставляя себя двигаться медленно и плавно, разворачиваюсь и ловлю на себе взгляд тёмных глаз.

В первую секунду Вишневский выглядит так, словно привидение увидел. Но тут же моргает и возвращает своему лицу нормальное выражение.

– Добрый день, Алексей Викторович, – мой голос звучит ровно, спокойно, правда, губы плохо двигаются, но со стороны это не должно быть заметно.

Краем глаза отмечаю ошарашенный взгляд куратора, который тот переводит с меня на владельца центра и обратно.

– Не ожидал… – Алексей откашливается и продолжает: – …тебя здесь увидеть.

– Для меня это тоже неожиданность, – киваю, добавляя про себя «и не сказать, чтоб приятная». – Но прошу меня извинить, нам пора.

– Секунду, – он прищуривается. – Кому это «нам»?

– Мне и моим ученикам, – кидаю взгляд на столпившийся за турникетом класс, все смотрят на меня. – Время экскурсии ограничено, так что… – делаю шаг в сторону прохода.

– Не так быстро, – Алексей хмурится, машет рукой куратору. – Вы можете проводить экскурсию. А ты пойдёшь со мной! – снова смотрит на меня.

Едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Типичный Вишневский.

Все вокруг должны действовать по его плану и под его команды. Как только строем не ходят?!

– К сожалению, это невозможно, – отвечаю спокойно, глядя прямо на него.

По-моему, даже охрана за стойкой сглатывает вместе с куратором, у которого вообще челюсть ползёт вниз.

Какая-то училка посмела возразить!

А мне вдруг становится смешно.

Вообще-то, я это ваше начальство видела в куда более… хм-м, земных ситуациях.

– Что? – тихий, очень тихий вопрос.

Наверное, предполагается, что я должна задрожать и тут же смиренно проследовать, куда скажут.

Нет, спасибо!

– Я сказала, что это невозможно, – повторяю бесстрастно. – Я ответственный группы и не имею права оставлять своих детей. Даже здесь.

Особенно здесь. Решаю не добавлять, что лучше бы Вишневскому не настаивать, если не хочет, чтобы в его центре сегодня случился локальный апокалипсис. А то знаю я этих «своих детей». Вот, Дмитрий Олегович мой уже, сощурившись, с интересом наблюдает за разворачивающейся сценой. Наверняка что-то задумал.

– Хорошего дня, – добавляю негромко, потому что все так и продолжают молчать.

И прохожу сквозь турникет, не оборачиваясь.

– Кажется, вы сказали, что у нас ограничено время, – напоминаю куратору, который наконец фокусирует на мне взгляд.

– А-а, д-да, – мужчина кивает, судорожно оглядывается на мрачное, как грозовая туча начальство. – Да, пойдёмте!

Между лопаток у меня горит так, словно мне туда клеймо поставили. Но я отказываюсь поддаваться и смотреть назад. Просто пропускаю весь свой класс вслед за куратором в одну из дверей, ведущих в какой-то небольшой зал, где их встречает ещё один мужчина в белом медицинском халате, последней захожу сама.

Не оборачиваясь.

И только потом позволяю себе прислониться к стене и выдохнуть.

– Алиса Игоревна, вы… вы… что, знакомы с Алексеем Викторовичем? Лично?! – шепчет мне куратор, подобравшийся поближе, пока специалист в халате представляется моим ученикам одним из генетиков центра и говорит, что он проведёт для них небольшую вступительную лекцию.

Киваю и прикладываю палец ко рту, показывая на внимательно слушающих детей. Мужчина вынужденно замолкает, хоть глаза у него так и горят нездоровым любопытством.

Ничего, перебьётся.

Мало ли, кто с кем знаком.

Невольно вздыхаю, погружаясь в свои мысли.

Судя по тому, как на меня отреагировал Алексей, просто так он не отступится. И что мне делать? Он же моментально узнает, где я живу, где работаю… Для этого даже стараться не нужно – я свои документы в центр подавала для оформления временного пропуска, чтобы сопровождать группу.

И про девочек узнает. Может и не сразу, но узнает.

Узнает, сколько им лет.

Считать он умеет.

И у меня нет ни малейших идей, как Вишневский отреагирует на то, что у него есть две дочери…

Хотя… Смутно вспоминаю ту женщину, которую видела когда-то в том сюжете, в роддоме. Боль следующих часов не дала толком запомнить её лицо, но она же была беременна. Наверное, его жена или уже не жена, не знаю… Значит, как минимум один ребёнок у него есть.

Запутавшись в собственных рассуждениях, решаю, что проблемы буду разгребать по мере их поступления.

В конце концов, может, ему от меня ничего и не надо!

Ага, как же…

Стоит нам закончить с первой экскурсией и вслед за куратором пойти в сторону выхода, как меня ловит один из мужчин, который только что рассказывал моим детям об одной из разработок, которыми сейчас занимается центр.

– Алиса… Игоревна?

– Да? – поднимаю брови, глядя на него.

– Пройдите за мной, пожалуйста.

Глава 11

– Куда? – не тороплюсь идти за мужчиной.

Нет, я не дура, понимаю, конечно – куда! Но… туда мне совершенно не надо!

– Вас хочет видеть господин Вишневский, – негромко поясняет мне генетик, глядя на меня, как на умственно отсталую.

Так и подмывает сказать, что лично я его видеть не хочу. Но заставляю себя промолчать. В конце концов, сотрудник центра ведь не виноват.

– Сначала я провожу своих детей до выхода и проверю, чтобы они покинули центр, – отвечаю равнодушно.

– Господин Вишневский сказал срочно…

– Господин Вишневский подождёт! – отрезаю, метнув на мужчину яростный взгляд, и тот, смешавшись, отступает.

– Х-хорошо…

– Вот и отлично! – поворачиваюсь к своим десятиклассникам, которые с любопытством прислушиваются к разговору.

– Алиса Игоревна, может, нам вас подождать? – выступает вдруг вперёд Димка.

Да ты ж мой лапочка! Вот ведь чуть кабинет химии не спалил в прошлом году, я уж молчу про то, что вытворил в учительской во время летних каникул… но в мужчину вырастет, совершенно точно.

– Спасибо, Дмитрий Олегович, не нужно, – улыбаюсь парню искренне. – Со мной всё будет в порядке.

– Точно? – ещё один парень, Влад, такой же высоченный, как Димка, встаёт рядом с другом.

Они оба даже выше куратора с генетиком и смотрят так, что я бы улыбнулась, если б не ситуация. Но не стоит обижать учеников, они действительно беспокоятся.

– Абсолютно точно, Владислав Семёнович, – киваю второму. – Пойдёмте, я вас провожу.

Мы доходим до турникетов, куратор вместе с генетиком двигаются позади – неужели боятся, что сбегу, а им за это нагорит? Не обращаю внимания.

Прощаюсь со своими учениками, напоминаю им о контрольной работе по русскому языку, которая будет послезавтра, ещё раз отказываюсь от предложения Димы всё-таки дождаться меня и выдыхаю, только когда за последним из моих детей закрывается дверь.

– Удивительно, какие у вас отношения, – негромко говорит мне генетик, имени которого я не запомнила. – Пойдёмте, нам туда, – показывает рукой направление. – У меня сын-подросток… слова ему не скажи, только и делает, что огрызается. Как вы этого добились?

– С учителями отношения иногда выстраиваются по-другому, не так, как с родителями, – пожимаю плечами, идя следом за мужчиной. – Мне сложно что-то сказать на этот счёт. Кто знает, может быть, когда мои дети станут подростками, тоже будут огрызаться на каждое слово.

– Дети? – одна из дверей прямо перед нами распахивается, заставив вздрогнуть.

О, вот как, господин Вишневский, подслушиваем?

– У тебя есть дети? – Алексей смотрит на меня так, словно я в чём-то виновата… лично перед ним.

– А что вас так удивляет, Алексей Викторович? – поворачиваюсь к нему, вставая лицом к лицу. – Жизнь не стоит на месте.

Он, конечно, всё равно всё узнает… но пусть лучше попозже.

Мужчина молчит какое-то время, потом берётся за створку двери.

– Проходи.

– У вас что-то срочное? – не двигаюсь с места. – Я не планировала задерживаться в центре после занятия, у меня другие планы.

Краем глаза замечаю, что генетик уже испарился, и вообще мы в коридоре одни.

– Может быть, ты всё-таки зайдёшь? – язвительное вместе со свирепым взглядом в мою сторону.

Решив, что попрепираться я ещё успею, прохожу в кабинет.

– Садись, – Алексей указывает мне на небольшое офисное кресло напротив стола.

Выгибаю одну бровь, глядя на него и не делая ни малейшей попытки подчиниться.

– Ты на каждую мою просьбу будешь реагировать так? – прищуривается мужчина.

– Вы, кажется, забыли, с какой интонацией люди просят , – пожимаю плечами. – Ваши слова – приказ, а не просьба. Я не ваша подчинённая, соответственно, ваши приказы могу спокойно игнорировать.

– Перестань мне выкать, – морщится Вишневский.

– Ещё один приказ и ещё одно неподчинение, – складываю руки на груди. – Может быть, вы всё-таки скажете, что вам нужно, и мы наконец попрощаемся?

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Алексей.

– Вы меня сюда позвали, – закатываю глаза. – И тратите моё время.

– Не изображай из себя… непонятно что! – взрывается он. – Ты прекрасно поняла мой вопрос! Что ты делаешь здесь, в этом городе?

– Живу, – возвожу глаза к потолку, словно там есть что-то интересное, потом опять смотрю на Алексея, с трудом сдерживая насмешливую улыбку.

Мне доставляет какое-то детское удовольствие наблюдать, как он доходит до белого каления.

Удивительно, кстати, из-за чего?

Раньше ему всегда удавалось «держать лицо». Что теперь изменилось?

– Я хотел спросить, почему здесь? – выговаривает мужчина, явно стараясь говорить сдержанно. – Почему ты живёшь здесь, на севере? Почему не в столице?

– Мне кажется, вас это не касается, – спокойно смотрю на него.

– Алиса, чёрт подери… – рычит, не выдержав. – Ты… исчезла столько лет назад! А теперь я встречаю тебя здесь, и ты делаешь вид, что ничего не произошло?!

– А разве что-то произошло? – невольно сжимаю руки в кулаки, но тут же расслабляю обратно.

Нет смысла заводиться. В нём просто играет оскорблённая мужская гордость. Если бы по-настоящему хотел найти – нашёл. А так… ну, встретил случайно бывшую, которая посмела бросить его первой, вот и решил самоутвердиться. Может, у него этот… незакрытый гештальт!

– Ты сказала, что у тебя есть дети. Ты замужем? – Алексей впивается в меня взглядом.

– К чему все эти вопросы? – спрашиваю устало. – Алексей Викторович, у меня действительно есть дела, и немало. У нас здесь, на севере, осенью и зимой многое подчинено продолжительности светового дня. Я хотела забрать дочерей из детского сада пораньше сегодня, чтобы успеть погулять с ними не в темноте. Поэтому если вам больше нечего мне сказать, я пойду.

– Ты работаешь учителем в школе, – он не спрашивает, утверждает – успел, наверное, уточнить информацию.

– И?.. – смотрю на него.

– У меня есть к тебе другое предложение, – Вишневский делает шаг вперёд, ко мне, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отступить. – Ты перейдёшь работать сюда, в центр. Моей личной переводчицей.

Глава 12

Серьёзно?!

От такой незамутнённой самоуверенности у меня аж дыхание перехватывает.

И ведь он, кажется, абсолютно уверен, что я соглашусь! Вообще ни тени сомнения!

– Насчёт денег можешь не переживать, – Вишневский небрежно машет рукой. – Полагаю, тройной размер твоей нынешней ставки тебя устроит…

– Нет, – говорю твёрдо.

– Ты, конечно, всегда была хорошим переводчиком, но не слишком ли зарываешься?.. – он прищуривается. – Ну хорошо, четыре твоих зарплаты…

– Вы не поняли, Алексей Викторович, – я неприлично широко улыбаюсь. – Я отказываюсь.

– В каком смысле отказываешься? – он поднимает брови.

– В самом что ни на есть прямом, – пожимаю плечами. – Я отказываюсь от вашего щедрого предложения. Я не перейду в ваш центр и не буду работать на вас ни личным переводчиком, ни просто переводчиком… Если уж на то пошло, я в принципе на вас работать отказываюсь, кем угодно. Полагаю, я достаточно внятно ответила на ваш вопрос? – меня очень напрягает выражение его лица, кажется, пора бежать отсюда. – Тогда хорошего вам дня.

Разворачиваюсь к выходу из кабинета, но дойти туда мне не дают.

– Что значит ты отказываеш-шься?! – я не успеваю оглянуться, как оказываюсь в западне – спиной к стене практически в углу рядом с дверью, и с нависающим надо мной мужчиной.

К счастью – для Вишневского – он ко мне не прикасается. А то даже не знаю б, что сделала в ответ – вполне вероятно, что у него возникли бы серьёзные проблемы с продолжением рода.

Хотя ему ведь это уже не надо…

– У вас сложности с пониманием человеческой речи? – складываю руки на груди, сдерживая дрожь. – Обычно такое простое слово, как «нет», выучивают ещё в раннем детстве.

– Не дерзи мне, золотце… – хрипло цедит Алексей, подцепляя выбившуюся из пучка прядь и при этом слегка задевая пальцами щёку.

Приходится дёрнуть головой, чтобы не дать ему заправить волосы мне за ухо.

– Следите за своими руками и языком, иначе они могут пострадать, – парирую, с трудом удерживая ровную интонацию. – Нас с вами не связывают близкие отношения, чтобы вы имели право разговаривать со мной в таком тоне. Я ещё раз повторяю. Я. Не буду. На вас. Работать, – выделяю каждое слово. – А теперь выпустите меня отсюда.

– Дело в деньгах? Тебе нужно больше? – он прищуривается. – Сколько ты зарабатываешь сейчас, шестьдесят тысяч, восемьдесят? Сколько ты хочешь? Четыреста? Полмиллиона в месяц?

– Мысль, что дело может быть не в деньгах, для вас слишком революционная? – усмехаюсь, надеясь, что усмешка не выглядит слишком уж нервной. – Мне не нужны полмиллиона. Мне и миллион не нужен. Я преподаватель в школе, люблю свою работу и своих детей и не собираюсь никуда уходить. На этом всё.

Глаза в глаза. Мы так близко, что дыхание друг друга можно почувствовать.

Я заставляю себя держаться, не менять выражения лица, не позволяю себе показать всё, что чувствую.

Всю злость, всю боль, всю горечь…

Я сказала ему правду. Мне не нужны его предложения. Не нужны его деньги. И он сам мне тоже не нужен!

Не знаю, что именно видит Вишневский в моих глазах, но мужчина наконец, помедлив, делает шаг назад. Смотрит, как я отлепляюсь от стены, поправляю волосы и иду к двери.

– Мы с тобой не закончили, – несётся мне в спину.

Я оборачиваюсь. И улыбаюсь.

Кажется, это сбивает его с толку.

– Разумеется, вы со мной не закончили, – говорю негромко, глядя на проступающую на лице мужчины растерянность и подозрительность. – Я даже и не сомневалась. Но мой ответ всегда будет отрицательным, господин Вишневский. Найдите себе кого-нибудь… посговорчивее. Со мной вы только зря потратите время.

Выхожу и прикрываю за собой дверь.

Вдох. Выдох.

Конечно, он не оставит меня в покое. Мне известно его упрямство. А я сейчас просто… подёргала тигра за усы. И мне нужно быть готовой к последствиям.

До садика добираюсь на автобусе, бездумно смотрю в окно на пасмурные улицы. Наша встреча выбила меня из колеи сильнее, чем я сама готова себе признаться. Легко быть смелой, язвить и противостоять человеку, который хочет тебя купить… Но как противостоять этому же человеку, когда он узнает, что у него есть дети, и придёт задавать вопросы?

Что мне, вот так же уйти от него со словами, что это не его дело?

– Мамочка! – дочки встречают меня уже в раздевалке группы. – Смотри!

Показывают рисунки. У Веры все цвета радуги на картинке, у Любы значительно более сдержанная палитра.

– Какая красота! – восхищаюсь, присев рядом со своими девочками. – Это… весёлые старты?

– Как ты угадала? – Вера смеётся. – Да, смотри. Это мы с Любой! А это деда Хлеб на турнике!

– А это, наверное, я? – улыбаюсь, показывая на человечка с растрёпанными оранжевыми волосами. – Любаш, а это у тебя кто?

– Это котик, – моя малышка прижимается ко мне, обнимает. – Мам, давай заведём котика?

– Очень похоже получилось, – киваю ей. – Малыш, ты же знаешь, что у нас пока нет возможности…

Люба только расстроенно вздыхает.

Она младше на десять минут, а мне иногда кажется, что наоборот – старше на пару лет. Заводила в этой парочке Вера, а Любаша – голос разума.

– На улице ещё светло, пойдёмте, погуляем немножко? – встаю, помогаю дочкам натянуть курточки.

Они обе выросли за последние несколько месяцев. Кажется, придётся покупать новые зимние комбинезоны. Сложность с близняшками в том, что им всё нужно в двойном экземпляре.

Чуть не фыркаю, вспомнив Вишневского с его попыткой «подкупа» в полмиллиона. Глупо отрицать, что с деньгами у нас бывает сложно. Но я даже думать не хочу, какие «обязанности» от меня потребовали бы за такие деньги.

Кстати… До меня вдруг доходит. А зачем ему персональная переводчица, он что, планирует… задержаться здесь?! И как надолго, интересно?! А главное – зачем?

Не может же быть, что Алексей внезапно решил пожить тут пару-тройку месяцев только потому, что столкнулся со мной?

Столько вопросов – и ни одного ответа.

И всё это благополучно разлетается у меня из головы, стоит нам с дочками выйти из детского сада – потому что я тут же вижу на стоянке чёрный непривычно чистый для нашей местности, почти сверкающий автомобиль.

Глава 13

В первый момент отвлечённо думаю: интересно, ему помощники адрес садика сообщили, или он за моим автобусом ехал? И если второе – нельзя ли случаем притянуть сюда преследование? Вкупе с почти что харрасментом, который Вишневский устроил мне в центре, может получиться нехилый такой скандал…

Сама тут же усмехаюсь своим абсурдным мыслям. Это у меня просто день сегодня нервный…

– Пойдёмте, девочки, – обращаюсь к своим двойняшкам и, держа их за руки, поворачиваюсь к машине спиной – нам идти в другую сторону.

Краем глаза правда успеваю увидеть, как с переднего сиденья рядом с водителем выходит… нет, не Алексей, тот его помощник… как же его звали? Последний раз я видела его тогда же, когда и Вишневского – в аэропорту, рядом со стойкой регистрации. Ах да, Марат!

– Алиса Игоревна, – негромкий голос. – Подождите, пожалуйста!

– Мам, кто это? – Вера оглядывается, вынуждая меня остановиться.

Люба просто молчит, но делает шаг поближе ко мне и смотрит с подозрением – она хуже, чем сестра, реагирует на новых людей.

– Один мой знакомый, – отвечаю, вздохнув.

Поворачиваюсь обратно.

– Добрый день, Марат, – киваю мужчине.

– Приятно, что вы помните моё имя, – он, кажется, говорит совершенно искренне.

– Знаете, я вот не могу сказать того же, – качаю головой. – Очень надеялась, что меня забыли.

– Ну что вы! Алексей Викторович бы ни за что…

– Марат, давайте без реверансов, – обрываю его. – Что вам нужно? И где ваше начальство? Самому ездить за мной – не барское дело, вас отправил?

– Алиса Игоревна! – мужчина закашливается, но я не поддаюсь на укоризненный тон.

– Верунь, Любаш, пойдёмте на площадку, – решаю, что мою вежливость ещё надо заслужить, а Марату я вообще ничем не обязана, поэтому продолжаю идти с девочками в сторону двора.

Мужчина тут же пристраивается за мной. А вот машина трогается с места и быстро выезжает со двора.

За Вишневским отправилась?

Девочки, к счастью, отвлекаются – на горках встречают свою подружку, тоже вышедшую с бабушкой поймать последние минутки дневного света.

– У вас приказ за мной следить или охранять? – кидаю взгляд на Марата, остановившегося в паре метров от меня.

– Нет никакого приказа, – он качает головой.

– Ну да, конечно, вы по собственной инициативе решили сюда явиться, – смотрю на него скептически, а потом в голове вдруг всплывает смутное, очень смутное воспоминание. – А скажите-ка мне, какой список кандидаток вы составляли для Вишневского?

– Канди-даток? – мужчина запинается на секунду, отводит глаза. – Не понимаю, о чём вы!

Интересные дела…

Задумчиво смотрю на него. Я тогда совершенно случайно подслушала эти слова, даже не была уверена, что услышала правильно. Но, кажется, что-то там всё-таки было. А возможно, и сейчас есть, раз он явно вспомнил, о чём я – ведь столько лет прошло.

Марат отходит чуть подальше, может, чтобы не привлекать внимания, может ещё из-за чего-то. Но я больше не смотрю в его сторону, наблюдаю за дочками, которые носятся по площадке туда-сюда.

– Вера, осторожно! – чуть повышаю голос, когда дочь залезает на невысокий турник и повисает вниз головой.

Они любят так крутиться, Люба чуть осторожничает, а вот за Верой надо следить, и у меня каждый раз сердце замирает. Это всё Глеб Сергеевич, научил девчонок. Правда, я и сама, когда была маленькая, лазила везде, где только можно, всё детство на деревьях провела – таких крутых площадок в наше время не было.

Дочки возвращаются на горку, и я вздыхаю с облегчением. А потом слышу сбоку знакомый голос.

– У тебя что, двойняшки?!

Ну надо же, Капитан Очевидность. Кидаю косой взгляд на вставшего рядом Алексея. Приехал всё-таки…

Смотрит в сторону детей, не отрываясь. А потом переводит взгляд на меня. Просто впивается, словно пытается высмотреть что-то в моём лице.

– Сколько им лет?

– Пять, – отвечаю спокойно, не глядя на мужчину.

Смысл врать? Меня на этом вранье поймать – раз плюнуть.

Правда, я не говорю, что им уже больше пяти с половиной. Пусть ещё посчитает месяцы.

– Алиса, – тон такой напряжённый, что меня даже тянет посмотреть в его сторону, – ты… ты же сделала тогда аборт?

Ярость выплёскивается в кровь жидким огнём. Прикусываю щёку изнутри до боли, чтобы ничего не сказать.

– Сделала?! – Алексей сдвигается, закрывая от меня дочерей.

– Отойдите, вы мне мешаете! – выговариваю с трудом, на язык лезут совсем другие слова, сдвигаюсь, чтобы продолжать видеть девочек.

– Ответь на вопрос!

– Конечно, сделала, – отвечаю небрежно, усмехаюсь, сглатывая горечь, даже не стараясь убедить его в этом вранье.

– Алиса… ты… солгала мне! И лжёшь сейчас!

Заставляю себя перевести взгляд на Вишневского.

– Да неужели? – чуть прищуриваюсь.

– Эти дети… – у него дёргается кадык, словно он судорожно сглатывает. – Они… мои?

– Нет, это жертвы аборта, – в кризисных ситуациях у меня всегда активируется функция «чёрный юмор».

– Ты сдурела… так говорить о детях?! – Вишневский тяжело дышит.

– Какой же ты лицемер, – тяну, глядя на него и переходя на «ты», что уж теперь выкать. – Говорить о детях?! Напомнить тебе, как ты о них говорил?! Тебе ничто не помешало отправить меня избавиться от «эмбриональных дисков». Ну так вот они, эти эмбриональные диски. Как видишь, бегают, прыгают, смеются… живут свою жизнь, которой ты планировал их лишить.

Глава 14

Хоть я и сама зла сейчас до предела, но, приглядевшись, вижу, что мужчину просто колотит. Практически трясёт. Лицо белое, губы почти бесцветные, зрачок расширен до предела…

Ну… так ему и надо. И мне его не жаль.

Меня, честно говоря, тоже трясёт. Сдерживаю дрожь, которая идёт изнутри, что есть силы сжимаю руки в кулаки, глубоко дышу, стараясь успокоиться.

Всё. Теперь уже всё. Теперь он знает. Дальше… что бы ни было дальше, я как-нибудь справлюсь.

– Они… они… – Алексей с трудом пытается произнести что-то и наконец выговаривает: – Они… здоровы?..

– Почему это тебя так беспокоит? – цежу сквозь зубы.

– Алиса… – и такая паника на секунду отражается в его глазах, что мне становится не по себе. – Просто ответь. Здоровы?

– Вполне, – складываю руки на груди.

Впрочем, облегчения не замечаю. Наоборот, он как будто ещё больше напрягается. Перебегает взглядом от одной девочки к другой.

– Они… абсолютно одинаковые… – бормочет себе под нос.

– Нет двух других настолько отличающихся друг от друга детей, – хмыкаю саркастично. – Но это всё тебя абсолютно не касается. Зачем ты сюда пришёл?

– Если бы я сюда не пришёл, ты рассказала бы мне? – отвечает вопросом на вопрос, смотрит теперь на меня.

– Попробуй догадаться сам, – поднимаю одну бровь.

– Не рассказала бы, – выдыхает Вишневский.

– Бинго! Раз уж ты такой догадливый и мы всё прояснили, надеюсь, ты теперь оставишь нас в покое, – отворачиваюсь от него, в очередной раз нахожу взглядом дочерей, потом смотрю на часы.

Пора, наверное, домой идти.

– Вера, Люба! – зову девочек. – Заканчивайте!

– Мам, ещё немножко! – кричит Вера в ответ.

– Давайте, пять минут, и идём домой! – отзываюсь, кивая.

– Алиса…

– Что опять? – поворачиваюсь к Алексею.

– Почему… – у него, кажется, не сразу получается сформулировать вопрос, но он в конце концов всё-таки произносит: – …ты сбежала тогда? Ты понимала, что… останешься одна. Беременная. Без помощи. Зачем?!

– Помощь как раз была. Но у меня встречный вопрос, – прищуриваюсь, глядя на него. – Почему ты так настаивал на аборте?

– Это было… Это выбивалось… Мы не были готовы к детям, – он отводит глаза.

– Кто это «мы»? Говори за себя! – отрезаю, снова начиная злиться.

Решил он, за нас обоих!

Так бы и говорил прямо, что просто боится ответственности.

– Почему ты не сказала мне, что у тебя двойня?

– Это что-то изменило бы? – пожимаю плечами. – Я не знала в тот момент. Кстати. К вопросу о «не готовы к детям». Как насчёт твоей жены?

– Бывшей жены, – поправляет он машинально и тут же, напрягшись, смотрит на меня. – Откуда ты знаешь?

– Господи, нашёл секрет Полишинеля, – закатываю глаза. – Ты владелец единственного частного генетического центра здесь. Естественно, твоя личная жизнь была предметом сплетен в городе.

– А ты интересовалась? – на его лице появляется, но тут же пропадает слабая улыбка.

– Так что насчёт твоей бывшей жены и ребёнка, с ней ты к детям был готов? – игнорирую его вопрос.

– У нас с ней не было детей, – хмурится Алексей, отводя взгляд.

Здрасьте, приехали – я же видела тот сюжет. Или… там была не жена?

Скептически смотрю на него, но тут ко мне подбегает запыхавшаяся Вера.

– Мамочка, можно ещё пять минуток?! Ну, пожа-алуйста! – смотрит на Вишневского, тот на неё. – Здравствуйте, – дочка улыбается и кивает.

Она привыкла, что со мной многие взрослые – родители моих учеников – могут заговорить на улице. Ну и побойчее, чем Люба, та предпочитает молчать.

– Здравствуй… – с запинкой отвечает мужчина. – Как… тебя зовут?

– Вера, – дочь наклоняет голову, смотрит с любопытством, и Алексей сглатывает. – А это моя сестра, Люба.

К нам как раз подходит Любаша.

– Мамочка, – глаза у неё почему-то наполнены слезами.

– Что случилось, малышка?! – дёргаюсь, приседаю перед дочерью на корточки, моментально забывая про Вишневского. – Ты что? Упала? Ушиблась? Где-то больно?!

– Нет, – она мотает головой, – я… нашла тут… можно, ты пойдёшь… посмотришь? Пожалуйста!

– Что такое? – хмурюсь, поднимаясь и беря дочь за руку. – Идём! А где твоя шапка?

Сегодня уже по-осеннему ветрено, и я надевала девочкам тонкие хлопковые шапочки.

– Мамочка, ты только не ругайся! – опять у неё глаза на мокром месте. – Но…

Люба ведёт меня к углу дома, который подходит ближе всего к площадке.

– О, господи… – у меня вырывается стон.

В изодранной коробке, стоящей в углублении стены под одним из балконов, лежит дочкина шапка, а из неё торчит голова… котёнка!

Кажется, совсем мелочь! Только-только глаза открыл.

– Мамочка… – дочь шмыгает носом, вытирает его рукавом. – Он замёрзнет…

С трудом сдерживаю тяжёлый вздох.

Она же весь вечер будет рыдать. Да что там, всю ближайшую неделю. А меня совесть замучает, если оставлю здесь это чудище лохматое… как бы не сдох ещё…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.