Екатерина Баженова
Наследник. Истинная по законам Медведя. Том 1

Глава 1

Слушаю, что лепечет Катька, а сама озираюсь. Такое чувство, что сегодня зверинец на выгуле. Вся кафешка забита баранами и козлами.

– Ты чего такая грустная? Тебе опять скучно меня слушать? – канючит подруга. – Но мне правда-правда нужно твоё мнение. Так вот, значит, говорю я Славику…

Её голос тонет в тяжёлых шагах. Оборачиваюсь и могу поклясться, что мимо меня вышагивает волк.

Громадный мужик в костюме проходит мимо и кому-то машет рукой. Только вот вместо человеческой головы у него – волчья, белоснежная, а глаза светятся голубым.

Как же я устала видеть то, чего не существует.

Из памяти услужливо вырываются образы египетских богов. Может, люди тоже видели такие странности? А иначе, как появились эти чудища с телами людей?

Уж не знаю, что там употребляли древние египтяне, я вот ничего. Но всё равно с раннего детства вижу необъяснимое. Я даже лечиться пробовала, но мне сказали, что это просто стресс и богатая фантазия.

Про маму говорить я не стала…

– Тея! – вновь в мои мысли вторгается Катя.

– Не прощай его, – отвечаю и снова кручусь по сторонам, но волк уже куда-то испарился.

– Кого? – удивляется моя блондинистая подруга.

– Славика, – вздыхаю. – Вы снова поругались, а ты не уверена, что надо давать ему второй шанс. Какой по счёту?

– Шестой, – скуксившись, бурчит она.

– Вот видишь, я тебя слушала, – говорю я, хотя это не совсем так.

Но я правда не понимаю, зачем Катя раз за разом прощает этого олуха. По мне, если мужик ведёт себя как баба, он по определению не мужик. То он любит, то нашёл другую. То хочет съехаться, то денег нет на оплату жилья. То друзья важнее, а Катя слёзы льёт.

– Я же его люблю, – как маленькая канючит Катюша.

Я уже сбилась со счёта, сколько раз слушала почти одно и то же. И никак не пойму, почему подруга не может сделать шаг и выйти уже из этих отношений.

Вот я никогда не позволю собой так вертеть. Давно приняла решение – сердце на замок. Больше там не место сопливым чувствам. А с моей особенностью – видеть то, чего нет, даже проще.

Я уже однажды обожглась, мне этого достаточно, чтобы усвоить урок.

– Тогда прости его и встретимся через неделю на этом же месте, – говорю я и собираюсь встать из-за столика. – Моё мнение не изменилось. Я думаю, тебе надо от него бежать. Тебе всего двадцать. Уверена, в твоей жизни будет ещё сотня мужиков получше, – слегка улыбаюсь и вглядываюсь в заплаканные глаза подруги.

– А если нет? – шепчет она, принимая ну уж совсем мультяшный вид.

Даже удивительно, что вместо головы подруги я не вижу шотландскую вислоухую кошечку с огромными круглыми глазами. Мне кажется, если у неё была бы ипостась в моём мозгу, именно этим животным Катя бы и была.

– Ладно, мне пора, – вздыхаю я. – Мне на практику ещё надо успеть. А то я с такими темпами и к началу учебного года материалы не сдам.

– Вот и надо оно тебе, – бурчит Катя и поднимается следом. – Сделала бы как я.

– Так, я уже сто раз говорила, я в универе, чтобы учиться, а не жениха искать, – отмахиваюсь. – Поехали, – подталкиваю подругу к выходу, – тебе ещё со Славиком разбираться.

Выходим на улицу, солнце сразу же слепит до слёз. Морщусь и озираюсь – вроде никого, все люди. С облегчением вздыхаю и, поцеловав Катюшу в щёку, убегаю.

В голове крутятся мысли о том, что ещё немного, и я действительно провалю срок сдачи статьи. На самом деле я бы уже давно справилась, но у меня просто не было возможности провести интервью с владельцем компании.

Дёрнул меня чёрт пойти в бизнес-издание. Теперь гоняйся за этими важными дядечками, у которых вечно вагон важных дел. А этот так вообще свалил на месяц или даже два. Вернулся, но время так и не назначил.

Звоню снова в его офис и мило беседую с настоящей занозой, которую, к слову, тоже зовут Катя. Везёт мне на них…

– Девушка, я всё понимаю, но мне очень-очень нужно встретиться с господином Волком. Я уже не знаю, что вам ещё говорить. У меня от этого практика зависит.

– Ещё и студентка, – тихо фыркает та, явно специально, чтобы я слышала. – Могу предложить вам пообщаться с его замом. Марк Глебович с лёгкостью ответит на все ваши вопросы. А господин Волк завизирует готовую статью. Такой вариант вас устроит?

Закатываю глаза, но выхода у меня всё равно нет. Я должна выполнить задание. Никто не будет у меня спрашивать, почему я не смогла уговорить человека встретиться. Это моя работа, и она должна быть выполнена.

Бегу на метро и с двумя пересадками добираюсь до нужного места. Подхожу и вижу громадное здание. Да уж, вот это масштаб, я понимаю.

Внутри меня встречает девушка, а по её лицу я сразу вижу: Катя – это она. Уж не знаю, но она до ужаса похожа на мою подругу. Только взгляд у этой колкий, будто она жаждет меня им пробить насквозь.

– Здравствуйте, – улыбаюсь я и добродушно киваю. – Это я вам звонила.

– Алатея? – удивляется она. – Я ожидала… хотя это не важно.

– Более греческой внешности? – решаю уточнить.

Я часто слышу это в свой адрес. Да, отец у меня грек, но ни внушительного носа, ни тёмных волос я от него не переняла. Мне достался аккуратненький носик от мамы и рыжие бабушкины волосы.

– Да, – коротко отвечает Екатерина и указывает в сторону коридора.

Идём дальше молча, петляем, а потом по небольшой лесенке вверх. А как только открывается дверь кабинета, я вздрагиваю.

Из глубины офиса на меня смотрят два чернючих глаза. Но пугают меня вовсе не они, а пернатая голова и громадный клюв.

Это что, ворон?

И как прикажете мне с ним беседовать? Да я же всю дорогу буду пялиться на него не моргая. Еле беру себя в руки. Я всеми силами избегаю своих галлюцинаций. Но сейчас такой возможности у меня просто нет.

– Здравствуйте, – тихо говорю я.

– Господин Воронцов, – начинает Екатерина, а я, чуть не поперхнувшись, закашливаюсь.

– Простите, – сдавленно говорю. – А можно где-то водички попить?

– Проходите, – мужчина ведёт рукой в сторону диванчика в своём кабинете, а затем набирает воду в кулере.

– Господин Воронцов очень занятой человек, – продолжает Екатерина, – попрошу вас не нагружать его вопросами.

– Всё в порядке, – говорит он, а я с трудом могу различить его эмоцию, клюв мешает.

Усаживаюсь на диван и принимаю стакан из рук Ворона. Или вернее будет сказать из крыльев? А если хозяин фирмы – Волк, то он волк-волк? Или хоть у него фамилия не говорящая? А он знает, что в его компании работает пернатый?

Еле утихомириваю своё воображение и перехожу к тому, за чем приехала сюда.

Провожу интервью, а под конец даже привыкаю к тому, что рядом сидит громадная птаха в деловом костюме.

За свою жизнь я многое повидала, но таких галлюников у меня ещё не было.

Мило попрощавшись и взяв все предложенные мне материалы для написания статьи, спешу поскорее убраться из этого заведения. Кто его знает, сколько здесь ещё странностей творится.

Стремглав вылетаю на улицу, чуть не врезаясь в огромную мужскую фигуру. Поворачиваю голову. Наши взгляды сталкиваются. Сказать, что у меня отваливается челюсть – ничего не сказать.

Мимо меня проходит Медведь. Как сдерживаюсь, чтобы не заголосить на всю округу, не знаю. Поджилки трясутся, а губы шевелятся то ли в молитве не знаю, кому, то ли в попытке утихомирить свою буйную фантазию.

Стресса я испытала столько, что вон, на целого медведя хватило.

– Алатея! – раздаётся за спиной голос Екатерины. – Вы забыли телефон.

Девушка оказывается рядом, а я вся трясусь, не в силах оторвать взгляда от зелёных глаз бурого медведя на человеческом теле.

Что-то не припомню я таких богов. Но зуб даю, этот оторвёт голову очень даже не по божественному.

– С-спасибо, – забираю телефон и пячусь. – Простите, – извиняюсь за что-то, хотя вроде никому и ничего не сделала.

– Ты, что, меня видишь? – с прищуром говорит Медведь.

Глава 2

Кажется, у меня даже глаз начинает дёргаться. Смотрю на огромную и зубастую пасть, особенно на клыки, что торчат по краям. Чуть в обморок не падаю.

Я, разумеется, читала про медведей и знаю, что они могут быть очень большими, но не до такой же степени?

– К-конечно, – заикаюсь и выдавливаю из себя улыбку. – Вы же не призрак какой-то.

Переминаюсь с ноги на ногу и нервно усмехаюсь:

– Я же не сумасшедшая какая-то. Призраков не вижу.

Медведь прищуривается и наклоняет голову вбок, рассматривает меня, что аж прикрыться хочется. Мне кажется, он прикидывает, влезу ли я в его пасть.

Влезу, как пить дать. Но я вовсе туда не хочу.

– Странная какая-то, – бурчит Екатерина, а потом с обворожительной улыбкой поворачивается к Медведю. – Господин Белогорцев, Вейлин ждёт вас.

Она ведёт рукой в сторону входа, а у меня лицо вытягивается. Что значит, Вейлин ждёт его? Она же сказала, что его нет!

Эти двое успевают сделать всего по паре шагов, как я, напрочь забыв о страхе, топаю ногой:

– Так значит, Волк на месте?! Вы обманули меня. Как это понимать?

– шефа есть куда более важные дела, чем встреча со студентками журфака, – фыркает Катя и снова строит глазки этому громиле.

– Вот как? А ничего, что статья выйдет в уважаемом издании? Вы подумали о репутации вашей компании? – несёт меня дальше, чем вижу, но остановиться не могу, гордость всё-таки была задета. – Ваш начальник в курсе, что вы принимаете решения за его спиной? Кто вы вообще в фирме? Я требую вашу должность. Буду писать претензию!

Чуть не задыхаюсь на последних словах. Глубоко и тяжело вдыхаю воздух, пытаясь отдышаться после столь длинной речи.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд Медведя и тут же отвожу взгляд:

– Катюш, пусть Вейлин поговорит с ней. Я не против поделиться своим временем с этой юной и такой упорной девицей.

– Я бы попросила, – выпрямляю спину. – Я студентка журфака, а не девица.

– М-м, – низко усмехается Медведь. – А на вид вполне себе девица, – бросает мужчина и открывает дверь в здание.

Указывает мне внутрь и, кажется, улыбается.

Собираю себя в кучу и вхожу. Следую за недовольной Екатериной, а потом упираюсь в громадную деревянную дверь. Смотрю на Мишку, который топает за мной, и прикидываю, что он вполне в эту дверь пройдёт.

Катя стучит в кабинет начальника, а оттуда раздаётся рык, вместо ответа. Та открывает дверь, и я заглядываю внутрь.

За рабочим столом титанических размеров сидит вполне себе человек. Высокий, черноволосый, с голубыми глазами.

– Фух, Волк – всего лишь фамилия, – вдыхаю с облегчением.

– Что? – тут же спрашивает этот самый Волк и поворачивает ко мне голову.

Моментально на его плечах вырастает белая волчья голова со светящимися синими глазами. Подпрыгиваю и не сдерживаюсь:

– А-а! – влетаю в грудь Медведя, что стоит за мной, и снова подлетаю на месте.

Ну всё! С меня хватит!

– Простите! Извините, – тараторю. – Я пришлю вам статью на визирование. Ещё раз извините, – пячусь, стараясь избежать очередного столкновения. – Мне пора.

Поворачиваю голову в сторону опенспейс офиса и снова вскрикиваю. Там за столами сидит настолько разношёрстная компания, что у меня глаза разбегаются.

Это что, логово волков? Лис? Кого ещё? У них даже ворон есть!

Кажется, у меня сегодня просто отвратительный день. Таких серьёзных и долгих приступов у меня ещё никогда не было.

Снова сталкиваюсь взглядом с Медведем, а потом уношу ноги из этой компании. Ещё никогда я не бегала с такой скоростью. Несусь к метро и даже не думаю останавливаться. По эскалатору тоже бегу, пока на всю не раздаётся женский голос:

– Не надо бегать по эскалатору. Девушка с рыжими волосами! Прекратите бежать по эскалатору.

Сбавляю ход и оглядываюсь. Фух… удалось сбежать. Я спасена. Но надолго ли?

Наверное, надо записаться на приём. Что-то со мной не так. Говорила же мне бабушка – сиди дома, в деревне все свои, пришлых нет.

Но мне же надо было в город! В цивилизацию! И что? Довольна?

Сажусь в вагон и утыкаюсь лицом в ладони. Хочется просто лечь и уснуть. Забыть этот ужас, что приключился со мной.

Слёзы сами собой скатываются по щекам. Ну почему это происходит именно со мной? Где я провинилась, что теперь вынуждена видеть всё это? Как объяснить своему мозгу, что ничего этого нет.

Пытаюсь успокоить себя, вспоминаю, что читала про людей, которые вообще не запоминают лиц. Вот кому на самом деле плохо. Отвернулся на секунду – всё, уже перед тобой другой человек. И ты не можешь его узнать.

А я так. Хоть могу этих самых зверей не только видеть, но и запоминать. Для меня не бывает одинаковых даже крыс. Все они, как и люди, имеют свои черты.

Вот, например, в кафешке я видела белого волка с голубыми глазами – он был простым, не очень крупным, глаза почти как пуговки, глубоко посажены, а на носу было пятнышко.

И совсем другое этот Вейлин – царственная особа. Громадный, глаза миндалевидные и светятся так, что аж кровь в жилах стынет. Он будто приказы отдавать одними глазами может.

А Медведь этот…

А про него мне сказать нечего – он единственный, кого я видела. Наверное, надо куда-нибудь в Хабаровск ехать или в Петропавловск-Камчатский, чтобы медведей разглядывать.

Чуть не смеюсь от собственных мыслей – это ж надо думать о такой ерунде! В больничку мне надо, а не по стране путешествовать в поисках сверхъестественных существ из собственных галлюцинаций.

Перехожу на нужной остановке на другую ветку и еду дальше уже куда спокойнее. Вроде успокоилась.

Выхожу и топаю в сторону квартиры, которую мы с девчонками снимаем на троих. Отдохну немного, а потом работа мне в помощь.

Когда я пишу, то забываю обо всём, кроме своего текста. Поэтому я и выбрала профессию журналиста. Я могу погружаться в разные истории от создания компаний до полётов на Марс. А потом делиться этим с читателями.

Вот где настоящий кайф.

Доезжаю до квартиры и чувствую, что валюсь с ног. Кажется, меня, наконец-то, отпустило. Подхожу к подъезду и роюсь в сумочке, в поисках ключей.

Но тут за моей спиной раздаются шаги, а потом кто-то называет моё имя:

– Алатея!

Всё!

Последняя нервная клетка в моём организме умирает, а я лечу вниз.

Похоже, меня ждёт увлекательная встреча с тротуарной плиткой…

Глава 3

Прикрываю глаза, готовясь к неизбежному, а в мою руку впиваются тонкие и холодные пальцы. В себя прихожу мгновенно.

– А! – вскрикиваю, но замираю, балансируя на носках, и закатываю глаза, так и не долетев до земли.

Стоп. У Медведя такой руки быть не может!

Поворачиваюсь, а глаза сами из орбит просятся. Рядом со мной стоит щуплая фигура, крохотные глазки, длинные усы.

– Какого чёрта тебе надо, Вадик? – кривлю губы.

– Привет, – улыбается Крыса.

Да-да, крыса. Самая настоящая. Каждый раз вздрагиваю, когда он близко подходит. А когда тянет ко мне свои лысые пальцы – так выть охота.

У нас в общаге мышки завелись, ой как девки в коридорах визжали. Мы, собственно, поэтому с подругами и арендовали квартиру. Но то были маленькие и даже милые грызуны, тут крыса размером с меня, может, чуток пониже будет. И говорящая.

Если бы подруги только знали, чего мне стоит не визжать каждый раз, когда я вижу Вадика. Он ещё тот тип, но не виноват в том, что я его так вижу, но и развидеть тоже не могу.

– Привет, – выпрямляюсь и отстраняюсь от него, беда в том, что к виду крысы добавляется ещё и запах. – Так и что ты хотел?

Я будто в какой-то амбар зашла, где мыши логово разбили.

– В гости пришёл, – в голосе звучит улыбка.

«И кто тебя звал?» – думаю про себя, но вслух сказать не решаюсь.

Вдруг и правда позвали. Хотя сомневаюсь, в нашей компании его никто особо не любит. Но парень как-то на обочине остался, его в группе никто не любит, вот он к нам и прибился.

А мы общаемся с ним, но всё же границы соблюдать он не умеет.

Входим в подъезд и поднимаемся на второй этаж. Открываю дверь, противно скрипя ключом в замке. Толкаю дверь и впускаю гостя.

– Катя это ты? Про молоко не забыла? – из спальни выглядывает Лика. – А, это… – она смотрит на Вадика и незаметно кривит губы, – вы. Ща я оденусь и выйду.

Подруга на дух не выносит незваных гостей. Она у нас чистоплюйка и любит сама выглядеть как с иголочки, будто на свидание собралась. А тут явно не накрашена и одета в любимую растянутую пижаму.

Успеваю помыть руки, поставить чайник и накрыть на стол, поставив на него вазу со сладостями. Лика вплывает в кухню, будто лебедь. Вся при параде – красотка. На её губах играет обворожительная улыбка:

– А чего без предупреждения? – она впивается в Вадика взглядом, да так, что даже мне неуютно становится.

– Я к Тее зашёл, – щебечет он, а я, пока он не видит, мотаю головой, давая понять подруге, что я не звала его.

– Что на этот раз? – Лика садится за стол и продолжает битву взглядов с Крысой.

Чуть не усмехаюсь. Им бы лучше не знать, как это выглядит в моей голове.

– Хотел, чтобы Тея посмотрела мою статью, – отвечает Вадим.

– Ты мог отправить её онлайн, – продолжает подруга. – Может, уже признаешься? Ты же явно таскаешься сюда на регулярке не для того, чтобы мы читали твои статьи и заметки. Скажи ты уже ей, проще будет.

Приподнимаю брови и перевожу взгляд на Вадика. Нет, я, конечно, понимаю, что он в меня влюблён, но как я могу?

Я и в мыслях не смогу приблизиться к нему. Как? Я визжать готова только от его присутствия, а встречаться… если эта Крыса потянется меня поцеловать…

Не хочу думать, что будет.

– Ты всё не так поняла, – заикается Вадик. – Я… я…

– Ясно, – цокает Лика. – Ладно, разбирайтесь сами, – она поднимается с места, – но учти, в следующий раз предупреждай о своём приходе заранее. Ты же знаешь, что Тея живёт не одна. Уважай наши границы. Мы же всё-таки девочки. Вдруг ты наткнёшься на ухажёра?

– Какого ухажёра? – округлив глаза ещё больше, спрашивает Вадим.

– Не знаю, но здесь вполне может появиться мужчина.

Подруга многозначительно смотрит в глаза Крысе и кивает. Ох, даже завидую умению подруги обозначать свои границы. Тоже хочу так уметь, но пока выходит не очень.

С трудом собираюсь с мыслями, сегодня это сделать намного сложнее, и читаю материалы, которые принёс Вадим. Вношу правки и возвращаю ему.

Каким-то нереалистичным чудом выставляю его из квартиры и закрываю дверь на все замки. Сердце немного успокоилось, но мне всё ещё требуется отдых.

– Что случилось? – Лика снова показывает нос из комнаты.

– Не бери в голову, просто дурацкий день, – отмахиваюсь я и с удовольствием скидываю с себя одежду, чтобы сходить в душ.

А подруга и не планирует, похоже, вдаваться в подробности. Она просто скрывается у себя, оставляя меня в одиночестве. Пользуюсь этим временем, чтобы немного поразмыслить над тем, что произошло сегодня.

Но довольно быстро прихожу к выводу, что мне надо проветрить голову и хорошо выспаться.

Вот этим после душа и займусь!

***

Компания Вейлина Волка. Сразу после побега Алатеи. Артур.

Смотрю вслед девицы, что дала дёгу будто ошпаренная и не могу отделаться от ощущения, что она видела мою истинную сущность, а не человека.

А такое вообще возможно?

Я ничего подобного не встречал.

– Слушай, – захожу в кабинет Вейлина и закрываю за собой дверь поплотнее. – А ты случаем не знаешь историй, когда обычный человек видел наши ипостаси?

– К чему такой вопрос? – друг отрывает голову от бумаг и, приподняв бровь, сверлит меня взглядом.

– Хочу знать.

– Ну, сильные ведьмы могут видеть. Шаманки, если серьёзно занимаются своими силами. А просто люди…

Вейлин словно задумывается, потирает подбородок и мотает головой:

– Не думаю. Прецедентов вспомнить не могу.

– А можно не знать, что ты ведьма? – продолжаю допрос.

– Говори уже, – Вей откидывается в кресле, и всё его внимание приковывается ко мне.

– Мне кажется, что Алатея видела меня истинного. Это же не спроста?

– Аха-аха, – смеётся Волк. – Так бы и сказал, что тебе девушка понравилась.

– Понравилась, – широко улыбаюсь я. – Но дело не только в этом.

Задумчиво смотрю на Вейлина, вспоминая милое личико и ярко-рыжие волосы девушки. Её запах. А больше всего её изумлённый взгляд. Нет, она точно что-то видела. И это значит…

– Есть просьба, Волк.

– Какая? – с усмешкой спрашивает Вейлин, кажется, он уже догадался.

– Мне нужен номер телефона этой девицы. А лучше сразу адрес…

Глава 4

Стою под тёплыми струями воды и наслаждаюсь запахом любимого геля для душа. Хвоя с мёдом. Я будто в лесу и нежусь под тёплыми лучами солнца.

Иногда я скучаю по нашей деревне. Там было здорово. Свежий воздух, закаты, от которых голова кругом. И чего мне не сиделось там?

Да всё просто. Там ничего не происходит. Как работать журналистом в месте, где самое страшное, что может случиться – морковка не взойдёт. Скучнее деревни, чем у нас, я и представить не могу.

А здесь, в городе, вся жизнь. Здесь я могу заниматься любимым делом, строить карьеру. Надо только разобраться со своими галлюниками.

Мою голову, смываю с себя пену и, накинув лёгкий халатик на голое тело, выхожу. Кати так и нет, похоже, она помирилась со Славиком и напрочь забыла о просьбе Лики.

Напеваю любимую песенку и иду на кухню. Я так и не поужинала из-за всего этого стресса и визита Вадика, так что ставлю чайник и достаю из шкафчика печеньки.

Оборачиваюсь, когда слышу шаги, и вижу Лику, которая с лицом, выражающем вселенское недовольство, стоит в дверях:

– Ты что делаешь? – спрашивает она, скрещивая руки на груди.

– Эм, чай пить собираюсь, – озвучиваю очевидное, но догадываюсь, что собирается сказать подруга.

– Ты время видела? – она переводит взгляд на микроволновку и кривит губы.

Я поступаю так же. Ну да, времени уже много, восьмой час, но я же не железная? Мне нужно питаться, чтобы жить. Это Лика у нас тростиночка и живёт на святом духе.

Становится обидно, внутри свербит, что я не умею держать себя в руках. Сколько диет перепробовала, но формы у меня всё равно довольно пышные. О чём не забывает мне напомнить подруга.

– Я понимаю, если бы ты пару часов назад перекусила салатом. Но печенье? Сейчас? Ты так никогда не похудеешь.

Поджимаю губы и смотрю на вкусняшки. Да, пожалуй, я могу от них отказаться. Живот тут же протестует, а Лика кривится ещё больше.

– У меня сегодня был плохой день, – бурчу. – Мне нужны эндорфины.

– Тогда уж серотонин, – Лика плюхается на стул и продолжает сверлить меня взглядом. – Ты можешь с таким же успехом поспать. Для организма это то же самое.

Ага, то же самое… как уснуть-то, если я есть хочу?

Чуть не рычу. Я уже сто раз пожалела, что вписалась в эту идиотскую диету, которую Лика соблюдает. Мне никогда не быть такой же тростиночкой, как подруга, да хоть бы потому, что у меня грудь втрое больше, чем у неё. Только из-за этого я выгляжу в разы больше.

– Так, пожалуй, с меня хватит этих диет, – твёрдо заявляю и всё же наливаю себе чаю.

Я голодная до ужаса, а поесть приготовить просто было некогда. В обед Катя забрала всё моё время, а в кафе, где мы сидели, еды нормальной не продают. Потом интервью – тоже было не до готовки. И Вадик притащился к нам без спроса.

И если бы я при нём начала готовить, потом пришлось бы его и на ужин приглашать. Его же и так не выставишь, а тут и неудобно будет. А теперь уже много времени, и пока я приготовлю, станет ещё больше.

Лика оценивающе смотрит на меня с головы до ног и качает головой. Она всем видом показывает, что не согласна с моим решением перекусить печеньками.

– Всё, чего ты добилась за этот месяц, пойдёт насмарку, – говорит подруга. – Оно тебе надо?

– Если бы ты знала, что со мной сегодня приключилось, – бурчу и наливаю чай, – то купила бы торт с мороженым и лопала вместе со мной.

– Интересно, – оживает она, – и что же такого произошло, раз ты решила все мои старания послать к чёрту?

«Твои?» – взвизгиваю в своих мыслях, но вслух говорю другое:

– Тебя это не касается. У меня был тяжёлый день, мне нужен этот чёртов чай и сахар из этих печенек! – указываю на стол.

– Да, пожалуйста, – фыркает Лика, – только потом не прибегай ко мне с просьбой помочь.

Это когда я прибегала? Подруга сама решила, что нам всем надо привести себя в порядок, и, по сути, вынудила и меня, и Катю сесть на диету вместе.

Чувствую, что закипать начинаю. Я всегда была взбитой, но никогда не была полной, а рядом с Ликой иногда чувствую себя прямо-таки свиньёй.

Машинально перевожу взгляд в сторону стеклянной дверцы кухонного гарнитура и смотрю на себя. Но нет, в отражении всё ещё я – никаких животных.

Открываю рот, чтобы сказать Лике, что никуда я не побегу, как в дверь раздаётся звонок.

– Ну, наконец-то! – бурчит подруга. – И где Катьку носит? Я весь день ждала, когда она молоко привезёт.

Но что-то подсказывает мне, что это совсем не Катя с молоком. Волосы на затылке начинают шевелиться от этого предчувствия.

Меня всю начинает трясти, а взгляд мечется по кухне в поисках пути отступления или средства защиты. Ещё никогда в жизни я не ощущала такого животного страха и желания бежать. Кажется, я готова сигануть прямо в окно.

Лика открывает дверь и застывает на пороге. Впиваюсь взглядом в лицо подруги, а у неё брови медленно ползут вверх вместе со взглядом. Она задирает голову, словно смотрит в потолок и бледнеет.

Хочется съязвить, что прежде чем открывать дверь, надо смотреть в глазок, но уже поздно.

– З-здравствуйте, – мямлит подруга. – В-вы к к-кому?

– Алатея, здесь проживает? – низко рычит Медведь.

Легко узнаю его голос. И как он меня нашёл? Хотя о чём это я? Если он дружит с Вейлином Волков, значит, имеет достаточно ресурсов, чтобы в два счёта вычислить меня и моё местоположение.

Лика резко поворачивается в мою сторону, а я прикладываю руку к лицу. Ну да, кто-то спрашивает меня, а подруга моментально переводит взгляд. Только полный идиот не поймёт, что она пялится на меня…

И Медведь точно к идиотам не относится.

В коридоре тут же появляется его громадная, клыкастая морда. Вздрагиваю при виде пронзительных зелёных глаз и напрягаюсь.

Медведь осматривает меня всю и задерживает взгляд на груди. Тоже опускаю глаза. Они, кажется, сейчас выпадут из орбит. Вот это настоящий позор!

Халатик на мне летний, надет на голое тело, и это заметно. А ещё он слегка влажный. Какой кошмар…

– Рад снова вас видеть, Алатея, – ухмыляется, если можно так сказать, Медведь.

– Г-господин Белогорцев, – выдавливаю улыбку и кладу руки на грудь, а ноги скрещиваю, стараясь хоть как-то прикрыться. – К-какими судьбами?

Вопрос звучит слишком высоко, будто пыталась взять ноту, но голос всё же срывается, и я закашливаюсь.

– Погуляй, – басит Медведь, игнорируя мой вопрос и обращаясь к Лике.

– Что, простите? – подруга, как обычно, мнит, что ей всё нипочём.

Только перед ней не пугливый Крыс Вадим, а громадный и очень серьёзный, судя по встрече с Волком, мужчина.

– Погуляй, говорю, – он впивается взглядом в глаза Лики, и та моментально хватает ключи с полочки.

Бросив мимолётный взгляд на меня, подруга исчезает за дверью. А следом эта самая дверь хлопает с такой силой, что с этим звуком обрывается и моё сердце.

Что нужно этому человеку от меня? Я оскорбила его? Он пришёл разобраться? Да нет. Ну разве станет уважаемый… а откуда мне знать уважаемый он или нет?

Сколько вопросов зудит в моей голове, не знаю. А Медведь делает шаг на кухню:

– Нам нужно поговорить, – изрекает он, а я…

А я лишь секунду мешкаю:

– О, о чём? – стараюсь держаться, но мой взгляд прикован к клыкам в пасти громадного Медведя.

– Я хочу знать, что ты видишь, глядя на меня.

– Я не понимаю, – мотаю головой и делаю шаг назад.

Правда, это ни капельки не спасает меня, мужчина тоже делает шаг, только огромный, через половину нашей кухоньки.

– Господин Белогор…

– Артур.

– Что? – вздёргиваю брови.

– Можно просто Артур, – повторяет он и явно улыбается.

Заглядываю за его спину, будто ожидая, что дверь сейчас распахнётся и Лика придёт мне на помощь. Приведёт Катю и ещё кого. Они помогут мне, спасут.

Только от чего?

Снова смотрю на Медведя, а он смотрит на меня. Разве что не облизывается. Его взгляд покрывает меня всю.

– Господин… Артур, – мямлю я, продолжая прикрываться руками, – вам не кажется, что являться к девушке в такой час…

– Отличная идея? – перебивает он. – Где бы я ещё смог полюбоваться…

– Мне надо переодеться! – выпаливаю я. – Я скоро вернусь!

Трясусь, но каким-то чудом просачиваюсь мимо Медведя и даю дёру в спальню.

Хлопаю дверью и судорожно соображаю, что делать. Поговорить? Сбежать? Что ему, вообще, надо от меня?

Во мне борются журналист и инстинкт самосохранения. И как бы банально ни звучало – побеждает второй.

Натягиваю трусики, джинсы и майку, хватаю телефон и открываю окно. Смотрю на подъездный козырёк и прикидываю – допрыгну ли? Тут от силы метр с копейками. А с него я смогу спрыгнуть на асфальт.

Вполне сгодится. Натягиваю кеды, что валяются в шкафу, и вылезаю из окна. Прыг – еле удерживаюсь на краю, балансируя из последних сил.

– М-м, какой вид, – слышу усмешку и срываюсь с козырька.

Уже готовлюсь попрощаться с жизнью, или как минимум получить перелом ноги, как раздаётся смех Медведя, а потом я приземляюсь в мохнатые лапы:

– Поймал, – говорит он, а я всё же отключаюсь при виде его клыков в паре сантиметров от моего лица.

Глава 5

Что-то шуршит, заставляя меня поморщиться. В голове туман, будто я всё же долетела до асфальта. Но нет, сознание услужливо напоминает, что меня поймали.

Дзынь… что-то стеклянное, будто трескается.

Приоткрываю глаза, поняв, что лежу на мягком и хорошо знакомом матрасе. В нос бьёт сильный запах духов.

Моих духов!

Чуть не подскакиваю, осознав, что треснуло и стеклянное – мои любимые и до ужаса дорогие, по меркам моих доходов, духи.

Перевожу взгляд в сторону тумбочки, где стоял бутылёк, и задерживаю дыхание. Прямо там стоит Медведь и аккуратно ставит поломку на место. А потом, совершенно не смущаясь, поднимает с пола брошенный впопыхах мной халатик.

Какой кошмар, у меня же не убрано в спальне. А откуда он узнал, какая из комнат моя? Или просто принёс в первую попавшуюся?

Брови лезут на лоб, когда я вижу, как Медведь подносит ткань к своей морде и шумно втягивает носом воздух. Губы мои кривятся от увиденного, но в ту же секунду расслабляю лицо и захлопываю глаза.

Надеюсь, я успеха прикинуться, будто всё ещё в отключке. Нет у меня желания выяснять, зачем ко мне домой притащился хозяин леса. Или чего он там хозяин. Что ему вообще может быть нужно от такой, как я?

«А ну, угомонить!» – приказываю своему разбушевавшемуся любопытству.

Ощущаю, как горячий ветерок касается моей щеки, а потом становится совсем горячо. Ещё через долю секунды этот же ветер обжигает шею и ухо.

Мамочки! Это же дыхание. Судя по резко наступившей темноте, Медведь навис надо мной и наклонился. И следом за моей догадкой тихо, еле слышно и так низко, с ноткой издёвки звучит баритон:

– Знаешь, человек без сознания и тот, кто прикидывается, дышат совершенно по-разному.

Стискиваю челюсти, но глаза открываю. Влетаю в зелёные глаза Медведя и вздрагиваю. Он тут же щурится, ещё внимательнее рассматривая меня.

– Что вам нужно? – тихо спрашиваю, стараясь сохранять невозмутимый вид.

Хотя сделать это, когда на тебя смотрит громадный настоящий Медведь, невозможно.

– У тебя странная реакция. К тебе гость пришёл, а ты через окно. Я чего-то не знаю?

Судорожно размышляю, но ни одно объяснение не сможет оправдать мой поступок. Скажу, что испугалась – спросит, чего. Скажу правду – поеду в дурку как мать. Скажу, что-нибудь другое…

Только что?

– Вы себя в зеркало видели? – выбираю тактику нападения, говорят, это лучшая защита.

– А вот это было обидно, – как-то совершенно не обидевшись, задорно со смехом говорит Белогорцев.

– А что обидного? – сажусь на кровати, а Медведь наконец-то отстраняется. – Если бы к вам в квартиру пришёл огромный мужик с неизвестной целью и выставил бы вашего друга на улицу? Как бы вы поступили?

Артур, не знаю, кто он там по отчеству, ухмыляется:

– Прописал бы боковой, но я тебя понял. Давай попробуем ещё раз. Меня зовут Артур, – он протягивает ко мне свою когтистую лапу.

Таращусь на неё и думаю: он же не хочет, чтобы я её пожала? Удивлённо смотрю в глаза Медведю, а потом снова на руку.

– Тея, Алатея, – хрипло отвечаю и прокашливаюсь.

С трудом, но пересиливаю себя, протягиваю руку и жмурюсь, прикасаясь к лапе Белогорцева. Глаза распахиваются сами. Ого!

Тёплая, мягкая и такая… такая… человеческая рука. Как это возможно? Я же… я…

– Что-то не так? – уточняет Артур.

– Н-нет, – мотаю головой.

Но это не так. В этой самой голове проносятся сотни мыслей и вопросов. Почему я чувствую человеческую руку? Я была уверена, что мои пальцы утонут в бурой шерсти. Но этого не произошло. Вижу, что моя ладонь лежит в здоровой медвежьей лапе, но по ощущениям всё не то.

И почему же тогда, когда Вадик касается меня, я вижу и чувствую одно и то же? Тонкие, холодные пальцы. Хотя Крыса – единственное существо, к которому за всю жизнь мне довелось прикоснуться. Может, у него и есть такие пальцы?

А я себе уже возомнила, что у меня не только зрительные галлюцинации. Может, с этим я тогда смогу смириться? А запахи?

Хотя что запахи? Вадик, поди, мыться не любит, вот и запахи.

На губах против воли рождается ухмылка, но я быстро беру себя в руки. Смотрю на Артура и прикидываю, каким он может быть.

– Так, и о чём вы хотели поговорить? – одёргиваю руку и прижимаю её к груди, куда моментально падает взгляд зелёных глаз.

– Эх, городские, – качает головой Белогорцев.

– Что? При чём здесь… какое…

Совершенно теряюсь. У меня просто нет мыслей, к чему он это говорит.

– Где ваше гостеприимство? Разве не нужно пригласить гостя в дом, чаем напоить?

– Гостя? – вздёргиваю брови и пружиню, резко поднимаясь на ноги. – Что-то я не заметила, когда успела пригласить вас.

Стараюсь держаться изо всех сил.

– Как это? – улыбается Медведь. – Твои глаза сказали всё за тебя.

– Мои глаза?

– Конечно, – Артур кивает в сторону двери, – давай выпьем чаю и спокойно поговорим.

Хочется топнуть ногой и высказаться, но я благоразумно сдерживаюсь. Не думаю, что с этим человеком стоит шутить. Он так быстро меня нашёл, кто его знает, на что он ещё способен?

– Разумеется, – киваю и тороплюсь на кухню, так, наверное, даже лучше будет.

В спокойной обстановке постараюсь узнать, что ему нужно. Уверена, причина его появления будет максимально банальной, а я со своей больной фантазией уже навыдумывала.

Ставлю чайник, оборачиваюсь к Артуру и указываю на стул, около стола. Медведь садится, а стульчик под ним жалобно скрипит. Отмахиваюсь от думок и спрашиваю:

– Чего желаете к чаю? – показываю на печеньки. – Мёда хотите?

– Я похож на любителя мёда? – усмехается Артур.

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Сахар, молоко?

– Я буду такой же, что и ты.

– Я не буду никакой, – мотаю головой. – Так и? Чего хотите? – чайник заглушает мои слова и щёлкает.

Тут же беру его за ручку и подхожу к столу.

– Хочу, чтобы ты налила себе чаю и села за стол, – Медведь берёт печенье и протягивает мне.

– Я не буду. Вы время видели? – возмущаюсь.

Несмотря на голод, держу себя в руках. Мне было обидно, что Лика в очередной раз указала мне на лишний вес. У меня его немного, но всё же есть.

– А при чём здесь время? – Артур закидывает крохотную по сравнению с его клыками печеньку в рот и жуёт.

– Девушкам так поздно есть нельзя. Это не приводит к хорошим результатам.

– М-м, это та вобла так говорит? – с лёгкой издёвкой в голосе спрашивает Белогорцев.

– Какая ещё вобла?

– Подружка твоя, – он снова берёт печеньку и смачно жуёт её.

Чуть не давлюсь слюной. Я до одури голодная. Сейчас сама в Медведицу превращусь и съем здесь всё.

– Какое это имеет значение? – фыркаю, а живот урчит.

Артур громко смеётся, запрокидывая голову. Вздрагиваю и замираю, предпочитая не шевелиться рядом с ревущим Медведем, ведь именно на рёв похож его смех.

– Собирайся, – внезапно став серьёзным, говорит Артур.

– К-куда?

– Меньше слов, больше дела. Оденься нормально и поехали, – командует он и поднимается в рост.

Чуть не заикаюсь, а в этот момент в дверях начинает поворачиваться ключ. Смотрю на входную дверь и искренне надеюсь, что там тот, кто будет в состоянии меня спасти.

А от чего спасать-то надо?

Вилючинская сопка. В это это же время.

Совсем ещё зелёный парнишка семенит за стариком, что уже и в человеческом обличье переваливается с ноги на ногу, как косолапый Медведь.

– Если вожак узнает, у нас будут большие проблемы, – блеет он совершенно не по-мужски.

– А ты сделай так, чтобы он не узнал, – бросает старик. – Все приехали?

– Да, конечно. Я лично проследил за сбором.

– Отлично. Принеси воды и помни, – старик поворачивается к пареньку и сверлит его мутными глазами, – если хоть одна живая душа узнает…

– Я понял, – склоняется юноша. – Сейчас принесу воды.

Старик толкает дверь и та распахивается, оглушая крохотную комнату противным скрипом. Собравшиеся морщатся и сразу же поворачиваются к тому, что явился.

– Здравствуйте, господа, – кивает старик и заводит руки за спину, кивает и добавляет, – и дамы. Не знал, что вы тоже решили поучаствовать в собрании.

– Хочу своими ушами услышать, – отвечает пышногрудая шатенка, смело смотря в глаза старику.

– Дело ваше. Вы знаете, что будет, если ничего не выйдет.

– Значит, в наших интересах сделать так, чтобы всё получилось, – кивает женщина.

– Конечно… Итак, все в сборе, – повышает голос старик. – Нам предстоит решить очень важный вопрос. Предлагаю начать обсуждение.

– И что за вопрос, господин Председатель? – раздаётся из толпы.

– Армель уже стар и не способен управлять кланом, – отвечает старец. – А его внук… Я считаю, что нужно выдвинуть ему вотум недоверия. Он юн и не способен принять на себя роль вожака.

– И вы хотите решить такой важный вопрос и без него? – интересуется женщина, изогнув бровь.

– О, ваш интерес мне прекрасно известен, Урсула.

– Тогда вы должны знать, что я на вашей стороне. Как вы предлагаете действовать? – на лице женщины рождается ухмылка.

– Для начала надо вернуть «блудного» сына домой, – зло ухмыляется старик, – а потом заставить его сделать всё, как велит закон Медведя.

Глава 6

Ставлю чайник на стол и с надеждой в глазах жду. Да и Медведь тоже ждёт. Молчит и тоже смотрит на дверь.

А та распахивается и в квартиру заваливается довольная Катя. Хочу спросить про молоко, но тут в квартиру входит Слава. Против воли кривлю губы, но поймав на себе взгляд Артура, делаю невозмутимое лицо:

– Привет, – привлекаю к себе внимание подруги, вдруг Катя…

Да что Катя? Она себя от этого придурка огородить не в состоянии, а я ещё о чём-то думаю. Совсем брежу, вот уж где реальная фантастика.

– Здравствуйте, – подруга застывает, пялясь на Артура.

– Ого, – Славик врезается в Катю и тоже замирает.

– Сколько шума я наделал, – усмехается Белогорцев и поворачивается ко мне, в его взгляде легко считывается недовольство.

– Что? – тихо спрашиваю, поняв, что он чего-то от меня ждёт.

– Почему ты ещё здесь?

– А где мне быть? – вздёргиваю брови. – А, – вспоминаю, что до прихода подруги Артур потребовал, чтобы я оделась как-то иначе. – Вы не сказали, зачем мне переодеться.

Медведь смеривает взглядом Катю, затем Славика, которые так и стоят у двери, а потом переводит взгляд зелёных глаз на меня:

– Это сюрприз.

– Э, не, – усмехаюсь и скрещиваю руки на груди. – Я ничего вам не сделала. Думаю, если бы дело было в работе, вы бы уже всё мне рассказали. А если бы я в чём-то другом вам помешала, то вы бы тут не любезничали, – вздёргиваю подбородок, показывая, что я закончила разговор.

– Ты меня раскусила, – смеётся Артур и поднимается, снова скрипнув стулом.

Лучше бы он сидел дальше, мебель в этой квартире точно не предназначена для того, чтобы её эксплуатировал он.

Жду, когда Медведь скажет, что собирался, а он делает шаг ко мне и слегка наклоняется к моему уху. Только чудом остаюсь неподвижной и молчу.

– Ты просто мне понравилась. Этот вариант тебя устраивает?

Чуть не задыхаюсь. Вот это прямолинейность. В моей жизни ещё не было бы мужчины, который так являлся ко мне и открыто говорил, что заприметил меня.

– А, э, куда вы хотите, чтобы я с вами поехала? – голос мой становится тоненьким, а разум, кажется, напрочь отключается.

Первое, что в голову приходит – он собирается сделать меня своей содержанкой. Я понятия не имею, как это происходит. Но почему-то кажется, что как-то так.

Богатый дядя выбирает девушку, которая ему приглянулась и предлагает условия, а она… а у неё нет варианта отказаться. А тут не просто богатый дядя, здесь Медведь… пусть даже и ненастоящий.

– Вот же упрямая, – качает головой Артур. – Просто в ресторан. Теперь мы можем поехать?

Хлопаю глазами, а Медведь цокает и добавляет:

– Раньше поедем, раньше вернёшься домой.

То есть домой я вернусь? Это уже радует.

– Тея, у тебя всё хорошо? – в мои мысли вклинивается голос подруги.

Смотрю на неё и вижу неподдельный ужас в глазах. Может, она тоже видит Медведя? Хотя это вряд ли. Надо бы у неё спросить, чего это она на Артура так пялится.

– Угу, – киваю, а потом вздыхаю. – Какой дресс-код?

– Чтобы было красиво, – явно ухмыляется Белогорцев. – Я внизу подожду. Просто на случай, если надумаешь снова воспользоваться окном, – он подмигивает мне и покидает квартиру.

Переглядываемся с подругой, чуть не падают. Ого!

Это, что? Он только что сказал, что не выпустит меня из квартиры? Вернее, выпустит, но только с ним?

Ладно, как минимум он сказал, что домой я вернусь, значит, всё нормально. Быстро бегу в спальню, где меня встречает убойный аромат моих разбитых духов. Распахиваю окно, чтобы проветрить спальню, и вижу, что Белогорцев стоит у подъезда и тыкается в телефоне.

Присматриваюсь к нему, но как не силюсь, человека всё равно не вижу. Жаль, вдруг он симпатичный.

«Фу, Алатея! Что за мысли у тебя?! Он, конечно, не виноват, что ты видишь вместо него огромного медведя, но ты же понимаешь, его приглашение в ресторан ничего не изменит? Ты же даже обнять его не сможешь, не то чтобы поцеловать»…

Вспоминаю, что рука у него вполне себе человеческая на ощупь и даже чувствую лёгкую досаду. Может, впервые в жизни я реально хочу, чтобы моё заболевание уступило место нормальной жизни.

Как же я устала быть не такой… не такая во всём: вес не тот, профессия не та, вижу не то, ем не тогда…

Надоело!

– Так и будешь торчать в окне? – раздаётся смешок.

Прихожу в себя и понимаю, что так и пялюсь на Медведя. Точно! Одеваться.

Поджимаю губы и подхожу к шкафу. Выбираю самое универсальное платье, какое у меня есть: простенькое, до колена, но со вкусом и красивого бежевого цвета. Обуваю босоножки и спускаюсь.

– И куда мы поедем? – спрашиваю, подходя к Медведю, но держусь достаточно далеко, на случай, если придётся снова от него бежать.

– А куда ты хочешь?

– Домой?

– Ты у меня спрашиваешь? – смеётся он и делает шаг в мою сторону. – Знаю я одно классное местечко, друг показал. Уверен, ты оценишь.

Оценю? Сейчас я всё что угодно оценю, если это позволит мне забыть об этом всём, как о страшном сне. Мне бы работать, но нет, я еду чёрт знает куда. Или не знает. Зато знает Медведь.

Такси приезжает быстро. Мы садимся внутрь, Артур на моё удивление садится вперёд, оставляя мне свободу хоть в машине.

– Да ладно, – округляю глаза, когда машина останавливается около явно дорогущего ресторана под названием «Талгат».

Я как-то писала статью про этот ресторан, но попасть сюда так и не смогла. Слишком дорого и слишком занято. С улицы сюда не попадёшь. Столик надо бронировать за несколько месяцев. Как Артуру удалось? Или у него сегодня здесь и должно было быть свидание, а я так, замена кого-то поинтереснее?

– Господин Белогорцев, – стоит нам переступить порог, к нам подходит парнишка лет девятнадцати. – Ваш столик готов.

Вот это да…

Сначала улыбаюсь, ведь официант – просто человек. Хоть где-то я могу просто расслабиться. Но стоит мне сделать ещё всего один шаг внутрь, как моему взору предстаёт настоящий ужас.

За каждым столиком в этом ресторане сидит существо. Такого я ещё не видела. Клыки, шерсть и мускулы – это прямо девиз ресторана. Что странно, не вижу простых животных, как обычно. Только хищники.

И в основном волки. А вот медведей больше всё равно нет. Наверное, дело в том, что я просто считаю этот ресторан скоплением этих самых хищников. Всё же средний чек здесь способны оплатить лишь люди, которые зарабатывают большие деньги. Или те, кто хочет выпендриться.

Но Артур совсем не похож на человека с таким желанием.

Нас провожают за дальний столик и оставляют нам меню. Я и не думаю к нему прикасаться, всё-таки времени уже не просто много, ещё немного, и будет новый день.

– Почему не выбираешь ничего? – Медведь отвлекается от меню.

– Спасибо, я не голодна, – говорю я, а у самой слюни текут от запахов, что витают в воздухе.

– Конечно, – кивает он, будто разговаривает сам с собой, а затем взмахивает рукой.

Я вздрагиваю, но тут около нас вырастает официант, и Артур называет заказ:

– Тар-тар из лосося, – Белогорцев смотрит на меня, – три порции. Жареный кижуч, овощной салат с кедровыми орехами, чай с малиной, брусничный пирог.

Моё лицо вытягивается, и я задумываюсь над блюдами.

– Всего в двойном экземпляре, – добавляет Медведь и переводит взгляд на меня.

– А вы всё это съедите? – тихо спрашиваю я, знаю, что я бы не смогла.

– Ты мне лучше вот что скажи, Алатея, – усмехается Артур, – Что ты видишь, когда смотришь на меня?

Вот это вопрос! Что я вижу? Что-то подсказывает мне, это вопрос с подвохом, уверена, Белогорцев хочет знать, смогла бы я быть с ним. Ну всё! Я была права, этот богатей собирается превратить меня в свою содержанку.

И вот как ему ответить так, чтобы он и пошёл, куда послали, и меня с собой не взял?

Глава 7

Стараюсь мило улыбнуться, но выходит с трудом:

– Какие-то странные вы вопросы задаёте. Я даже вашего полного имени не знаю, а вы уже побывали у меня дома. Ещё и без предупреждения, – растягиваю губы в полуулыбке.

Медведь усмехается, разглядывая меня. В его глазах читается интерес. Он собирается что-то сказать, но всё портит урчание моего живота.

Да, я хочу есть, я до ужаса голодная, и, если бы ни Лика с её диетой, сейчас бы я или спала, или тайком хрумкала печеньку, запивая вкусным чаем.

– Я на минутку, – встаю из-за стола, – руки помою.

– Ага, – протягивает Артур. – Вон там, – он указывает в сторону выхода, – заветная комната.

– Благодарю, – киваю и быстро иду туда.

Зачем? Не знаю, но я точно не хочу в туалет. Сбежать? Выход так близко, манит меня своей ночной темнотой, где я смогу спрятаться и проулками добраться до дома. Хотя что это изменит?

Стараюсь не обращать внимания на других посетителей, да и они не горят желанием смотреть на меня. Я совершенно не вписываюсь в антураж этого заведения, думаю, поэтому гости меня игнорируют.

Вижу официанта, который нам меню всучил, и план рождается в моей голове сам собой. Широко улыбаюсь и ловлю бедолагу прямо у входа. Без слов дёргаю его на себя, и мы скрываемся около туалетов:

– Молодой человек, вы просто обязаны мне помочь! – громким шёпотом говорю я.

– Вы в опасности? Что произошло? Ваш спутник… – тут же пугается тот, вызывая у меня удивление.

Я чего-то не знаю об этом заведении? Где-то здесь есть вип-кабинки для… фи… что за дрянь мне в голову лезет?

– И да и нет, – хмурюсь. – Тут вот какое дело. Вон тот мужчина, – говорю я, и мы с официантом синхронно выглядываем в зал, – пригласил меня на свидание. Но есть нюанс, о котором он не знает, и я бы пока не хотела распространяться.

– Эм, – теряется парнишка, – в чём дело?

– Видите ли, у меня редкое заболевание, может, вы слышали – слепота на лица, – тяжело вздыхаю, – я не всегда вижу черты лица.

– Как это? – удивляется официант.

Да никак, блин! Нет у меня этого. Но как мне ещё объяснить, что я тупо не вижу его лица? Хотя я как-то читала про заболевание – прозопометаморфопсию. Но там говорили, что люди видят лица демонов или сильно искажённые черты лица. А про медведей – ни слова.

Да и вряд ли я такая уникальная, во всём мире даже сотни таких людей не наберётся. Смотрю на официанта и плету ему, что просто не могу запоминать, как выглядят некоторые люди. Нервы, одним словом.

Молодой человек входит в моё положение и детально описывает Белогорцева. Слушаю и вздыхаю. Эх, всё как я люблю – шатен, широкоплечий, глаза зелёные. Ну хоть что-то я вижу правильно, хотя цвет волос… так-то с цветом шерсти совпадает. Только вот рост великоват. Рост Медведя, которого я вижу, похоже, не особо от роста мужчины отличается.

Да какая разница? Я всё равно не смогу быть с тем, вместо которого вижу громадного медведя.

Мою руки и возвращаюсь к столу, что уже ломится от блюд. Артур недовольно смотрит на меня, изучает, а потом двигает тарелку, даже не знаю с чем, ко мне.

– Рекомендую, – говорит Медведь и выжидающе пялится на меня.

Неуютно под таким пристальным взглядом что-то делать, а есть и подавно. А есть в полночь…

– Уже поздно для ужина. Я не буду, кажется, я уже говорила об этом.

– Боишься фигуру испортить? – с ухмылкой спрашивает Артур.

Становится обидно, и я бурчу:

– Может, и боюсь. Вам какое дело?

– Будь бы моя воля, я бы сам тебя накормил.

Расширяю глаза до боли. Это он на что намекает? Совсем ополоумел?! Да как он смеет!

– Может, вы уже скажете, чего хотите от меня? – выпрямляю спину, но щёки горят то ли от злости, то ли от смущения. – Я хочу сразу расставить все точки над ё. Я не отношусь к девушкам, которые… как… короче, я за вот это вот всё, – развожу руки в стороны, показывая на ресторан, а следом раздаётся оглушительный звон битого стекла, – не продаюсь, – тихо договариваю и поворачиваюсь к официанту.

Я снесла своими руками чай, который он нёс на наш столик. Замечаю, что посетители замолкают и чуть ли не скопом поворачивают головы в нашу сторону.

– Простите, пожалуйста, – подпрыгиваю и начинаю помогать с осколками.

– Алатея! – окликает меня Медведь, да так, что я замираю и с трудом поворачиваю к нему голову. – Сядь, пожалуйста. Простите, – говорит он официанту. – Принесите ещё порцию и включите в мой счёт все неустойки.

– Не надо, я сама, – подаю голос, вина всё же моя.

Но Артур смеривает меня взглядом, что предпочитаю замолчать. Уровень неловкости зашкаливает. Жду, когда Белогорцев что-нибудь скажет, но он продолжает просто смотреть.

– Что? – тихо спрашиваю и смотрю на него украдкой.

– То есть ты решила, что я собираюсь предложить тебе какие-то отношения за деньги? – наконец, спрашивает он.

– Ну да, – поджимаю губы. – А это не так? Вы увидели меня в компании друга, явились ко мне домой, задаёте странные вопросы, – перебираю пальцы под столом, а голос дрожит. – Что я должна была подумать? Ничего незаконного я не делала, значит, этот вариант отпадает. А ещё… я больше не знаю, зачем бы могла вам понадобиться.

Медведь пялится на меня, а потом громко смеётся. И в этот самый момент снова раздаётся звон битого стекла. В полной тишине оборачиваемся на официанта. Если что, в этот раз парнишка испугался смеха Медведя, я тут ни при чём.

Артур взмахивает рукой и просит упаковать всё с собой, а чай налить в пластиковые стаканчики, положить приборы на двоих и счёт.

Фух… кажется, пронесло. На душе становится легче.

– Ну, так вот, Алатея, – Медведь подаётся вперёд, ставит локти на стол и переплетает пальцы в замок. Какая-то напряжённая поза, так что тоже сажусь ровнее. – Я не собирался предлагать тебе ничего из того, что ты там себе нафантазировала.

– Совсем? – вырывается у меня.

– А ты расстроена? – сдавленно, явно чтобы снова не засмеяться, спрашивает Артур.

– Я не то имела в виду, – краснею, кажется, уже на помидор похожа, щёки прямо печёт.

– Да расслабься ты, я просто хотел познакомиться.

– Когда хотят познакомиться, звонят или ищут встречи.

– Ну дык, я и нашёл.

– Не перевирайте мои слова. Я имела в виду случайную встречу где-нибудь…

– У меня нет времени на случайности.

– Почему? – удивляюсь, но тут подходит официант с контейнерами и чаем.

Замолкаем, пока парень складывает всё в пакет.

Медведь рассчитывается, а потом всучивает мне стаканчик с чаем и в прямом смысле слова приказывает:

– Пойдём. Я знаю отличное место, где можно спокойно поговорить.

– Вроде это было «отличным местом». Нет?

Но предпочитаю умолкнуть. Медведь выходит в ночь и шумно втягивает носом воздух:

– Не люблю города, – кривится он. – Машины, стройки, толпы…

Смотрю по сторонам и думаю, я тоже не в восторге от этого, но здесь жизнь. Так что или подстраиваешься, или волочишь жалкое существование на обочине жизни в какой-нибудь деревне.

– А что любите? – спрашиваю я, раз уж нам всё равно предстоит беседа.

И пока Артур идёт немного впереди, я могу смотреть куда-нибудь на его костюм и не замечать громадного Медведя.

– Дом. Лес, вулканы…

– Вулканы? – такого я ещё не слышала.

– Мой дом недалеко от одного. Там безумно красиво. Тебе бы понравилось.

– Ха, – не выдерживаю и смеюсь, – это ещё с чего такие выводы? Вы меня не знаете. Может, я люблю город. Здесь, знаете, сколько классных мест?

– Правда?

– Конечно!

– М-м, ну тогда устрой мне экскурсию. Покажи тот город, что ты любишь. Может, и мне понравится…

Эм…

Смотрю по сторонам, а мыслей, куда пойти ровно – ноль. Я ж чисто гипотетически сказала. Да и живу я здесь всего три года. И те в основном на учёбе провожу. Города толком не знаю.

– Ладно, – пожимаю плечами, а живот снова урчит, и я кривлюсь. – Пойдёмте.

– Здесь недалеко есть парк, – говорит Медведь. – Давай перекусим, а потом ты мне все эти прикрасы и покажешь. Идёт?

– Идёт, – соглашаюсь, хоть и не очень этому рада.

Оправдываю себя тем, что, похоже, мне всю ночь шататься по городу, значит, надо подкрепиться, иначе я просто в обморок брыкнусь.

Садимся на ближайшую скамейку и едим. Чуть ума не лишаюсь от тартара из лосося.

– М-м, – мычу, не в силах сдержаться, – это потрясающе.

– Рад, что тебе нравится.

– Спасибо, – немного смущаюсь и становится до ужаса обидно.

Он просто хотел сводить меня в ресторан, познакомиться и, возможно, продолжить наше знакомство. А я? А я смотрю на медведя и понимаю, что ничто в мире не заставит меня быть с ним.

Даже если я буду чувствовать человеческое тело, как это в голове уложить? Смотришь – целуешь Медведя. Закрываешь глаза – человека? Нет, так это не работает, к сожалению.

– У тебя всё хорошо? Ты какая-то мрачная стала, – говорит Артур.

– Да, всё нормально, простите, что я на вас накинулась. Просто не ожидала, что вы, ну, просто познакомиться хотите. Вот и наделала глупостей.

– Дело только в этом? – прищуривается Белогорцев.

– Да, – нагло вру, потому что правду говорить ему я не собираюсь.

Потом мы несколько часов гуляем, я искренне пытаюсь работать гидом и рассказать про город то, что сама узнала, когда каталась по экскурсиям. Но выходит не очень хорошо.

Ноги гулять уже болят, а когда вижу на горизонте свой дом, начинаю метаться. Я провела самый замечательный вечер за последнее время, но ничего не поменялось – и передо мной стоит Медведь.

Грустно улыбаюсь и указываю на свой дом:

– Мне пора, – поджимаю губы. – Было приятно познакомиться, – зачем-то протягиваю руку для рукопожатия.

Артур бросает на неё взгляд и усмехается. Берёт мою ладонь в свою, а потом дёргает на себя и тянется поцеловать.

Вот же ж гадство! Всё же было так хорошо…

Зачем он это?

Глава 8

Мохнатая морда приближается к моему лицу, клыки вот-вот вонзятся в мои губы. Все трогательные моменты сегодняшнего вечера попросту улетучиваются при таком виде. Как сдерживаюсь, чтобы не заорать, понятия не имею.

Но начинаю со всех сил вырываться. Только это мало помогает – разница в росте и силе у нас колоссальная. А с этой диетой я совершенно ослабла. Так-то силы во мне хоть отбавляй, всё-таки я деревенская. Многим городским мужикам фору дам.

Только не этому. Он тоже не робкого десятка.

Совершенно бездумно хватаю Медведя за пасть, а рука проходит сквозь неё, просто тонет в пустоте. Ну, конечно, лицо человека ведь куда дальше от меня. Может, он и не лез вовсе целоваться…

Мысли судорожно летают в голове, но уже поздно. Мои действия явно вызывают интерес у Артура. Он отстраняется немного и прищуривается. В его взгляде столько любопытства, что я физически ощущаю его.

– Ты что делаешь? – спрашивает он, а выпускать меня из своих лап, похоже, не планирует.

– Муху отгоняю. Мне домой пора, – быстро нахожусь я.

– Не волнуйся, пойдёшь, как только ответишь на мой вопрос, – усмехается он.

– На какой? Мне казалось, что я всё уже объяснила.

Пока Медведь смотрит на меня и изучает, будто под микроскопом, я размышляю. Единственное, что я ему не сказала – что вижу вместо него зверя. Но он же не может спрашивать именно это?

Мои бредни только мои.

И я знаю, что бывает, когда пытаешься об этом говорить – все попросту смеются или не верят, в лучшем случае предлагают сходить к врачу. Но бывает, этого недостаточно.

Моя мать перешла черту, пытаясь спасти друзей от волка. Только волком оказался человек, и он пострадал. А мать отправилась на лечение.

А что, если и я перепутаю?

Кто знает, что будет? Но Артур…

Мне с ним было хорошо, а теперь он снова задаёт этот странный вопрос, и кровь стынет в жилах. Он будто знает, что я вижу в нём не того, кем он является.

Но этого же не может быть?

Или может?

Голова пухнет оттого, что я успеваю о стольком подумать, пока Белогорцев молчит. И я даже успеваю его перебить и начать говорить первой:

– Я не знаю, что вы там себе возомнили, но приличные люди не лезут целоваться в первый день знакомства. Думаю, нам не стоит больше видеться, очевидно же, что мы не подходим друг другу. Мы попросту из разных миров.

– Хм, – усмехается Артур и выпускает меня из объятий, успеваю даже выдохнуть, как он вдруг добавляет, – а мне начинает казаться, что из одного, – и начинает смеяться, вгоняя меня в ступор.

Да как мы можем быть с ним из одного мира? Что он несёт?

– Спокойной ночи, господин Белогорцев, – чеканю я и прямо бегу к подъезду.

– Ещё увидимся, Алатея, – бросает мне вслед Артур, но я даже не оборачиваюсь.

Скрываюсь в подъезде и бегом на второй этаж. Залетаю в квартиру и втыкаюсь в спину Лики.

– Ты куда это на ночь глядя? – удивлённо спрашиваю я у подруги.

– Куда? – она оборачивается ко мне и злобно смотрит. – Куда? Да я только домой пришла и узнала, что, оказывается, тебя уже много часов здесь нет.

Смотрю на Катю, которая торчит из-за двери своей комнаты и смотрит на нас. Но встретившись со мной взглядом, моментально прячет нос в спальне.

– И что? Я не могу из дома уйти? Я не обязана перед тобой отчитываться.

– А то, что меня из дома выгнали по твоей милости? Могла бы хоть эсэмэску чиркнуть, что я могу возвращаться, – надувает губы Лика, а до меня доходит смысл её слов.

Я уже и забыла, что Медведь выставил подругу за дверь, как только явился. Она, похоже, побоялась домой возвращаться. Хотя чего бояться? Она-то видела просто человека, и, судя по описанию официанта, очень даже симпатичного.

Не выдерживаю и взрываюсь:

– Знаешь, что! – подхожу к Лике и чуть ли не утыкаюсь носом в её нос. – Тебя никто не заставлял уходить из дома. Могла бы просто пойти в свою спальню. А ещё, знаешь, подруга, – прямо рычу ей в лицо, – ты сбежала, оставив меня наедине с незнакомцем. А если бы это был насильник? Ты открыла дверь какому-то мужику и сбежала!

– Тея, – мямлит Лика, но я уже в ярости.

– Тоже мне, подруга, свалила, когда была нужна мне, а теперь права качаешь? Или тебя любой теперь из квартиры выгнать может?

– Девочки, – из своей спальни к нам подлетает Катя и пытается оттащить меня в сторону. – Пожалуйста, не ссорьтесь. Это просто недоразумение.

– Недоразумение? – усмехаюсь я. – Может, теперь когда вы со Славиком захотите покувыркаться, то просто будете Лику выставлять за дверь? – перевожу взгляд на удивлённую Катю. – А то подруга у нас совершенно бесхребетная, оказывается. Умеет только гавкать на то, что вы ей мешаете, или диктовать нам, как мы должны выглядеть. А на деле надо просто сказать ей, чтобы она свалила, и она уйдёт, бросив подругу в беде.

– Да что ты несёшь? – фыркает Лика, а Катя встаёт между нами. – В какой беде? Вон, вырядилась в платье, домой ночью вернулась. Явно же, что на свидании была.

– А ты спросила меня, хочу ли я на это свидание?

– С таким-то красавчиком? – Лика кривит лицо. – Не ври хоть себе.

– Этот красавчик, как ты выразилась, заметил меня на интервью и через несколько часов явился ко мне на порог! – повышаю голос. – Я ж даже имени его не знала. Тебе бы понравилось такое? Идёшь по улице, приглянулась кому-то, а потом он стоит у тебя на пороге, а подруга сбегает, бросив тебя.

– Как романтично, – вздыхает Катя. – Но, вообще-то, – внезапно она становится серьёзной, – Тея права. Лик, ты могла бы хоть спросить у неё, хочет она, чтобы ты уходила, или нет. Это ж не Славик, которого все знают, а незнакомец, который явился к нам без предупреждения.

Лика переводит взгляд на Катю, о чём-то думает, а потом просто фыркает и уходит к себе. Дверью хлопает так, что аж уши закладывает от грохота.

– Она не со зла, – Катя поворачивается ко мне. – Расскажешь, что за свидание у тебя там было?

– Самое идиотское в моей жизни, – бурчу. – Я спать.

– Тея… – канючит подруга, но я действительно устала и хочу отдохнуть.

Ухожу к себе, переодеваюсь в любимую пижаму и заваливаюсь на кровать. Только сон не хочет ко мне идти. В мозгу свербят мысли.

Слишком странное поведение было у Артура. А его вопросы?

И тут в мою бестолковую голову закрадывается махонькая мыслишка, еле ощутимая, но настырная. Она как червь, который грызёт яблоко изнутри.

А что, если я не сумасшедшая?

И это вовсе никакое не заболевание, не стресс?

Что если… это правда?

Не знаю, может, я вижу астральные проекции людей? Их истинную энергию? Тотемное животное? Суть личности. Может, я ведьма и просто не знаю этого?

Или…

Хотя это уже, конечно, совсем бредни. Борюсь со своей воспалённой фантазией, но в голове всё же звучит:

А что, если это всё реально, и я вижу оборотней?

Глава 9

Утром еле раздираю глаза, когда солнце едва встаёт.

Всю ночь я вертелась и не могла уснуть: то медведи мерещились, то думки в голову лезли. Я даже успела покопаться в интернете и поискать подобные случаи.

Как и всегда – пусто.

Демоны, искажения, просто не видят лиц – это есть. Но чтобы животных видеть, похоже, я уникальная.

Выползаю из спальни и слышу приглушённые голоса Кати и Лики. Девчонки шёпотом ругаются и, судя по словам, из-за меня. Захожу на кухню, и тут же наступает тишина.

– Доброе утро, – стараюсь быть приветливой. – Наверное, я была не права, набросившись на тебя, – говорю Лике. – Прости.

– И ты меня прости. Я немного обиделась, – подруга отводит взгляд и покусывает губы.

– На что? – вздёргиваю брови.

– А ты сама не догоняешь? – усмехается Катя. – Как часто к нам в квартиру такие красавцы являются?

– Не знаю, – пожимаю плечами и включаю чайник.

Ещё немного болтаем с девчонками, а потом я забираю свой кофе три в одном и топаю в спальню: пора работать.

Мне нужно написать статью про «Вейлин АгропромГрупп» и сдать её, а то практику мне точно не засчитают. А ещё я хочу кое-что проверить.

Усаживаюсь за свой тормозной ноут и первым делом ищу фотографии этого самого Волка. Это оказывается не так-то и просто, как мне бы хотелось. Похоже, мужчина не очень-то любит камеры. Нахожу несколько неясных видео и лишь через минуту понимаю, что это фото.

Только в моей голове они двигаются. То я вижу лицо человека, то волчью голову. Пошарившись ещё недолго по сайтам и найдя ещё парочку фотографий, понимаю, что с этим человеком явно что-то не то. Он первый, кого я вижу в двух ипостасях.

А дальше я просто растворяюсь в поисковике. Лишь когда в спальне становится гораздо темнее, отрываюсь от монитора. Смотрю на часы – почти шесть.

Вот это я работать. Статья почти готова, а в другом документе я собрала множество странностей про фирму господина Волка. Я обшарила все закоулки интернета. И, к своему удивлению, поняла, что только этот Вейлин – какой-то не такой. Все остальные, как и всегда, статичны. Волк, лиса, баран…

А про сотрудников «Вейлин АгропромГрупп» я вообще молчу. Одна только страница с контактами компании наводит ужас. Такое чувство, что Вейлин набирает на работу только опасных хищников, пусть и из разных видов.

Хотя парочка падальщиков рядом с ним существует. Тот же Воронцов, которого я вижу чёрным вороном. Почитав немного о дикой природе, выясняю, что около волчьих стай часто живут вороны.

От этих знаний – холод по коже. Мне всё больше начинает казаться, что это всё реальность. А я по какой-то неведомой причине вижу истинную природу вещей.

А вот про Медведя я не могу найти почти ничего. Совладелец парочки пасек, деревообрабатывающего предприятия и руководит фондом, что занимается восстановлением лесов на Дальнем Востоке.

Фотографий – нет.

Ещё удаётся выяснить, что он наследник влиятельного бизнесмена из Петропавловска-Камчатского. А что Белогорцев забыл в Москве, остаётся загадкой.

Потом натыкаюсь на интересный сборник сказок, где рассказывается про сверхъестественных существ. Но полные тексты можно увидеть только в одной библиотеке города. Надо будет сгонять туда. Чем чёрт не шутит, как говорится, сказка – ложь, да в ней намёк.

Всё!

Хватит работать.

Выползаю на кухню. На столе так и стоят грязные кружки, которые девчонки за собой не убрали.

Хватаю с тарелки печенюшку и закидываю в рот, жую и составляю посуду в раковину. С этими расследованиями я совершенно забыла поесть. Беру ещё одну вкусняшку, выглядываю во двор и давлюсь печеньем.

Около подъезда стоит громадный джип, за рулём которого сидит Артур. Сомнений нет. Да и других Медведей, которые бы интересовались мной, я не знаю.

На его морде расцветает улыбка.

Похоже, для него не секрет, что я его заметила. Он взмахивает рукой, а потом манит меня пальцем, вернее, громадным когтем.

Передёргиваю плечами, но решаю выйти и узнать, что ему надо.

Только в этот раз спокойно привожу себя в порядок, надеваю штаны поудобнее и кроссовки. Кто знает, какой марафон мне предстоит.

Выхожу из подъезда и почти в нос получаю букет ромашек. Только не маленьких полевых, а больших таких, белоснежных с яркой сердцевиной. Аж теряюсь:

– С-спасибо, – выглядываю из-за букета и слегка улыбаюсь, моё внимание привлекает то, что мужчина одет во всё спортивное: футболка, шорты, кроссы. Комично выглядит, учитывая, какой он мохнатый Медведь… – А вы, погляжу, не сдаётесь.

Артур молчит, рассматривая меня, и слегка улыбается. А меня чего-то на нервах прорывает.

– У вас в родном городе девушек не хватает? Или хотите столичную? Я, если что, из глубинки. Здесь просто учусь.

Медведь всучивает мне букет и тихо говорит:

– Какая разница, откуда ты? Важнее ведь не это.

– Правда? А что? – залипаю на цветы и утыкаюсь в них носом, таких больших букетов мне ещё не дарили.

Обычно это три розочки на праздник, и то от одногруппников.

– Чтобы люди, – усмехается Белогорцев, – друг другу нравились. А всё остальное решаемо. Не так ли?

Осматриваю Медведя и тяжело вздыхаю. Люди… кажется, здесь это ключевое слово.

– Поехали, – Артур кивает в сторону машины.

– Куда?

– В парк аттракционов.

Приподнимаю одну бровь. Сколько нам лет?

– Иди ставь цветы в воду и поехали, – командует Артур. – Возражения не принимаются. И давай так: если свидание не удастся, я от тебя отстану.

Хмурюсь и ещё крепче задумываюсь. Чует моя пятая точка – она же шестое чувство, где-то здесь подвох.

Глава 10

Но так уж и быть, для меня сорвать свидание – раз плюнуть. Так что смогу навсегда избавиться от внимания Белогорцева.

Слегка улыбаюсь и бегу в дом. Ставлю цветы в банку, потому что в вазу они не помещаются, и быстро прихорашиваюсь.

– Это так ты расстроена из-за свидания с незнакомцем? – за моей спиной появляется Лика. – Столько обид было. А тут цветочки и дорогая тачка, и ты растаяла. Так получается?

Хочется донести подруге, что это не так. А обижена на неё я была за побег. То, что Артур оказался приличным мужчиной, хоть и настырным – хорошо, но ведь мог быть и маньяком. А она меня бросила одну.

– Вечером поговорим, – бросаю я и выхожу из квартиры.

Спускаюсь и подхожу к машине. Артур галантно открывает мне дверь и даже помогает забраться в джип. Едем в парк. Не соврал. Видимо, будем кататься на каруселях.

Вечером здесь не так много людей, но всё равно есть очереди и шум, от разговоров и смеха людей, и не только.

– И куда пойдём? – спрашиваю я.

– Куда хочешь.

Кручусь по сторонам и вижу тир. На прилавке красуется большой медведь с красным бантом. Смотрю на него и глаз оторвать не могу. Становится смешно, так что просто захожусь в хохоте и показываю в сторону тира.

– Хочешь мишку? – с ноткой издёвки в голосе спрашивает Артур.

Аж выпрямляюсь и перестаю смеяться. Что-то вслух это уже не так смешно звучит.

– Ну, э, он симпатичный. И никто мне ещё медведя не дарил, – быстро нахожусь с ответом.

Только вот выражение лица, вернее морды, Белогорцева как-то искажается. И в моей голове вновь проскальзывает мысль, что он знает, как именно я его вижу. Интересно, а можно как-то в шутку сказать, чтобы он не решил, будто я спятила?

Надо бы подумать.

– Супер, – Артур хлопает в ладоши, – пойдём, сообразим для тебя медведя. Тебе какого? Белого или бурого?

Судорожно смотрю в сторону тира и замечаю, что рядом с большим бурым, сидит белый, но поменьше.

– Гулять, так гулять, – улыбаюсь. – Хочу самого большого.

Артур расширяет глаза, а потом явно улыбается:

– Без проблем, – хохочет он и протягивает мне лапу. – И давай уже на ты.

Эх, кладу свою ладонь на его и вновь испытываю диссонанс, ведь я касаюсь человеческой руки.

Подходим к тиру, и уже через пару минут я обнимаю пушистика. Артур с лёгкостью выбил максимум очков и выиграл для меня игрушку.

Чувствую себя маленькой девочкой, так приятно. И уже срывать это свидание что-то не хочется. Начинаю думать над тем, какие ещё бывают варианты психологических проблем, которые приводят к галлюцинациям. Вдруг всё же меня можно вылечить?

Весь вечер гуляем по парку, катаемся на аттракционах и смеёмся. Едим мороженое, пьём молочные коктейли. Чувствую себя так легко, что даже огромный медведь рядом не так уж и смущает.

– О, смотри, – Арт указывает в сторону здания, где красуется надпись «Кривые зеркала», – хочешь?

Киваю и довольная топаю туда.

Внутри нас встречают в прямом смысле кривые зеркала. И в первом же я выгляжу как жердь, тонкая, черты лица почти не считываются.

– Как они это делают? – смеюсь я, когда рядом появляется такая же жердь, только мохнатая.

– Тебе процесс создания зеркал рассказать? – Белогорцев дёргает меня к следующему, и мы оба заходимся в смехе.

Теперь мы – две бочки. И одна по-прежнему мохнатая. Если бы не этот маленький, но очень весомый пункт, я бы сейчас смело могла сказать, что счастлива на сто процентов.

– О, о! Смотри, – указываю нам за спину, где мы превращаемся в волны.

А потом мы подходим к зеркалу, где я вижу вроде себя, но какой-то странной. Я будто выше и словно спортом занимаюсь, эдакий качок. Ставлю свою новую игрушку рядом и расставляю руки, будто я бодибилдерша.

Выглядит забавно.

За моей спиной вырастает Медведь. Вздрагиваю, ведь он выглядит ещё больше, но выкидываю это всё из головы и улыбаюсь.

– Расскажи, что ты видишь, – говорит Артур и повторяет мои движения.

– Мы с тобой перекачались в спортзале, – смеюсь я.

– Вот как, а мне кажется в самый раз, – он демонстративно расставляет руки, занимая пространства в два раза больше. – Что ещё?

– А что ты хочешь знать? – оборачиваюсь. – Мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь. Я права? – слегка щурюсь.

– Как и ты. Давай так, ты описываешь меня, а я рассказываю, зачем мне это. Договорились? – он протягивает мне руку.

Странный договор, но хорошо. Пожимаю его руку и киваю:

– Кхм, кхм, симпатичный шатен, волосы слегка вьются, высокий, держишь себя в форме, думаю, занимаешься. Зелёные глаза. Нос… обычный. Что ещё?

Скрещиваю руки на груди и радуюсь, что официант мне детально описал Артура.

Медведь прищуривается, а потом слегка отодвигает ворот рубашки:

– Что можешь сказать о моей татуировке?

Теряю дар речи. Что я могу сказать о том, чего не вижу? Перед моими глазами только много шерсти…

– К-красивая, – теряюсь. – Что значит? – может, так я смогу понять, что там?

– Древние руны, даруют мне силу, – с усмешкой говорит Артур. – Хочешь? – он берёт мою руку и прикладывает её к своей груди.

Вожу пальцами, ловя очередной шок оттого, что вижу шерсть, а трогаю гладкую кожу.

– И какую же силу она тебе даёт? – спрашиваю шёпотом, может, это как-то связано с тем, как я его вижу?

Артур наклоняется к моему уху и еле слышно говори:

– Это секрет, но тебе я готов рассказать. А знаешь почему?

– Нет, – отвечаю с придыханием, – почему?

– Потому что ты попалась. Никакой татуировки нет. Значит, я прав, и ты не видишь моего лица или тела. Что вместо них?

Аж заикаюсь, но во мне просто нет сил убежать, да что уж там, я и отстраниться не могу.

– Кого ты видишь на самом деле, Алатея? Ну же, скажи мне… – шепчет Медведь и притягивает меня к своему телу, пока мой мозг судорожно пытается понять, как быть в этой ситуации.

Глава 11

Задыхаюсь в духоте, которая, кажется, только нарастает. Я не понимаю. Он сейчас реально говорит, что всё знает?

– Я, я… у меня редкая форма прозопометаморфопсии, – шепчу я стандартную отговорку.

– Кажется, я не это спросил, – настаивает Артур, касаясь моего уха губами.

Зажмуриваюсь, пытаясь собрать в своей голове пазл. Меня касаются человеческие мягкие губы, а не клыки! Человек… человек…

– Медведя, – шепчу я, больше не в силах держать это в себе.

Решит, что я спятила – пусть. Я не буйная и не пытаюсь убить его, чтобы меня загребли в психушку. А терять людей из-за своей особенности мне не привыкать.

– Хм, – усмехается Артур. – Я так и знал.

Моментально прихожу в себя, а лицо вытягивается.

– Что значит, ты так и знал? – нахожу в себе силы и отстраняюсь, осматривая Медведя.

– Кто ты? Ведьма, шаманка? – с энтузиазмом, на мой взгляд, нездоровым, спрашивает он.

Это кому ещё в психушку надо? Какая ещё шаманка?

Ладно, я вполне здорова. Или выиграла в лотерею и передо мной такой же псих. А, может, он такой же, как я? Что, если он тоже видит в людях животных?

Во мне успевает промелькнуть целый букет эмоций. Неужели я не одна такая? Воодушевление накрывает меня с головой. Я не одна…

– Погоди, – упираюсь обеими руками в грудь Артура, – ты тоже их видишь?

– Их? – удивляется он.

– Ну, да, животных, вместо людей, – с надеждой заглядываю в зелёные глаза.

– То есть ты видишь всех? Не только меня? – прищуривается он.

– А ты нет? – опускаю плечи, ощущая себя идиоткой, которая слишком много треплет языком.

– Я… думал. Я никого не вижу, – Артур хватает моего медвежонка, меня за руку и быстрым шагом ведёт на улицу. – Нужно разобраться. Я был уверен, что ты… – он бросает взгляд на меня, – ладно, не буду тебя грузить. Сначала надо…

– Погоди! – торможу посреди парка, который уже успел погрузиться в темноту и засиять собственными огнями, – ты мне веришь? Но сам никого не видишь? Почему?

Артур смотрит по сторонам и говорит:

– Не здесь. Поехали ко мне, я тебе всё расскажу.

Верчусь, глядя на редких посетителей парка, а внутри меня всю трясёт. Ехать к нему? Он с такой лёгкостью верит тому, что я сказала. Это как минимум подозрительно.

Мой мозг журналиста взрывается. Я же почти следак. Меня просто так не проведёшь. Какой человек в здравом уме поверит в то, что я вижу медведя вместо человека?

Ответ очевиден – психопат.

– Я с тобой никуда не поеду, – выпрямляюсь и твёрдо стою на своём. – Мы знакомы два дня, у меня заболевание, которое не позволяет мне тебя даже описать. А ты хочешь, чтобы я добровольно поехала с тобой неизвестно куда? Нет, ищи дурочку в другом месте.

– Ты думаешь, что я причиню тебе вред? Зачем мне это? – усмехается Артур. – Нам просто нужно поговорить наедине.

– Уверена, сотни жертв маньяков слышали что-то подобное, – делаю шаг назад, готовясь стартовать и бежать так далеко, как смогу.

– Хорошо, – он поднимает руки, будто сдаётся. – Скажи куда. Мы поедем туда. Можешь позвонить подругам и предупредить их, чтобы они знали, где ты.

Прищуриваюсь, пытаясь распознать ложь. Хотя с чего бы ему врать? Он просто может утащить меня туда, где никто не найдёт.

– Только людное место, – голос подрагивает. – Завтра. Нет, – выставляю указательный палец вперёд, вспомнив, что мне надо на работу, – послезавтра. Оставь мне свой номер, я напишу, где мы встретимся.

– Ты шутишь? – вновь усмехается Артур и делает шаг ко мне.

– Не подходи, – взвизгиваю. – Не подходи, иначе я буду кричать. Если ты мне веришь и не считаешь сумасшедшей, то дашь мне это время. А ещё прямо сейчас ответишь на мой вопрос.

– Валяй, – Медведь разводит руки в стороны и улыбается.

– Почему ты веришь мне?

Жду ответа так, будто от этого зависит моя жизнь. Хотя в какой-то степени это так и есть.

– Всё просто. Потому что ты не сумасшедшая. Всё, что ты видишь, существует.

– Ха-ха, – нервно смеюсь.

Думаю, именно так маньяк и сказал бы. Запудрил бы голову наивной дурочке, которой кто-то впервые поверил, а потом оп, и дурочки нет.

Спасибо, соблазн велик, но проверять не хочу. Надо подготовиться и подстраховаться, а уже потом выяснять, правду ли он говорит. Или это уловка, чтобы заманить меня к себе.

И думать не хочу, с какой целью.

– Я не шучу, – со сталью в голосе говорит Артур, а я сжимаюсь в комочек от силы его голоса. – И могу доказать это. Записывай номер. Встретимся там, где скажешь. Я не против подождать, – слегка улыбается он. – Ведь если я прав… – не договаривает он.

– То что? – любопытство берёт верх над страхом, одёргиваю себя, но поздно, вопрос уже вылетел.

– При встрече, всё при встрече, Алатея.

Артур достаёт телефон и быстро что-то набирает.

– Что ты делаешь?

– Вызываю тебе такси. Ты же не сядешь в мою машину. Я прав?

Кривлю губы. Прав…

Записываю номер Артура, сажусь в такси и размышляю над этим вечером. Если он маньяк – слишком много улик оставляет. На игрушке есть его ДНК, потому что он трогал медведя, пока отдавал его мне.

В парке куча камер, а свидетелей ещё больше. Нас видели вместе. Мои подруги тоже его видели и смогут описать. Даже если он что-то со мной сделает, и меня не найдут, он попадёт под подозрения.

И у меня есть время, чтобы оставить сообщение, что если со мной что-то случится, то виноват он.

Хм…

Кажется, я со своими страхами перестаралась. Но если Артур не маньяк и верит мне. Говорит, может даже доказать, что всё правда…

– Господи… – шепчу. – Он что, настоящий медведь? Этого не может быть.

– Вы что-то сказали? – отвлекает меня таксист.

– Нет, простите, – смотрю в окно и понимаю, что я уже почти дома.

Как только машина останавливается, я пулей залетаю в подъезд и квартиру. Сердце бьётся, как бешеное. В голове хаос. Прижимаюсь спиной к двери и тяжело дышу.

В коридор выходят Катя с Ликой и с удивлением смотрят на меня:

– Ты чего такая бледная? – Катя подходит ко мне.

– Тея, что-то случилось? – в голосе Лики звучит беспокойство.

– У меня проблемы. Вы решите, что я спятила, но мне надо с кем-то об этом поговорить.

– Ну что ты, – Катя обнимает меня. – Говори. Мы знаем, что с тобой всё хорошо.

– Ага, – резко выдыхаю, – кажется, мир сверхъестественного существует, а я вижу оборотней! – выплёвываю слова с такой скоростью, что начинаю икать.

Подруги пялятся на меня огромными глазами.

Ну всё, собираю чемоданы в дурку. Там, похоже, безопаснее. Туда же можно добровольно явиться?

Уверена, что да. Но надо проверить…

Глава 12

Подруги смотрят на меня не моргая. Переглядываются, и первой оживает Катя:

– Это ты так шутишь или…

– Или, – перебиваю я. – Но мне больше не с кем поговорить, – лукавлю, конечно, у меня в голове уже созрел план.

И первым делом завтра, после работы, я поеду к матери в больницу. Думаю, она может мне помочь.

Идём на кухню, падаем за стол, и я всё вываливаю на подруг – рассказываю как есть, умалчивая только самые пикантные подробности.

Подруги сидят с каменными лицами, но явно мне не верят.

– Слушай, – Лика кривит губы, – я сама ни с чем подобным не сталкивалась, но у меня есть знакомая, она в такое верит. Может, тебе с ней поговорить?

– И что мне это даст? – вздыхаю.

– Откуда я знаю, – пожимает плечами она, – но вдруг она тебя с ведьмой настоящей познакомит? Есть же всякие привороты, отвороты и всё такое. Может, она поможет тебе от этого Медведя отвязаться?

– А чё, – оживает Катя, – хорошая идея. – А то если, допустим на минуточку, что это правда, это ж ужас. Медведь! – подруга расширяет глаза. – Утащит тебя в берлогу. Не. Давайте искать, кто поможет в этой ситуации.

– Ну или просто ментов вызвать, – пожимает плечами Лика. – Может, чайку? А то как-то аж холод по коже от этого всего. – Если этот мужик псих, то полиция задержит его.

– А если он реально Медведь? – встревает Катя. – Ты только подумай!

Цокаю и опускаю голову на ладони:

– Если это всё правда. Это ж открытие века. Только благодаря этому можно карьеру журналиста сделать…

– Не думаю, что сверхъестественные существа, – Лика щёлкает чайник, – скажут тебе спасибо, что ты обнародовала информацию о них.

– Тоже верно, – вздыхаю. – Но вы ж не думаете, что я совсем спятила? – жалобно смотрю на девчонок.

– Да все мы немного того, – Катя обнимает меня. – Мы с тобой. Да, Лика?

– Уверена, этому есть разумное объяснение. А от этого Медведя надо избавиться. Ну так как? Позвонить моей знакомой?

– Пока не надо, – мотаю головой. – Сначала хочу послушать, что он скажет. А там поглядим.

На том и решаем. А я ещё больше убеждаюсь в своей правоте: сначала к маме, потом выслушать Артура, а там уже по ситуации.

Мою посуду после того, как мы посидели, и топаю допиливать статью про «Вейлин АгромпромГрупп».

Утром еду в редакцию, сдаю материал и слёзно отпрашиваюсь у начальника:

– Ну, мне очень надо, Гавриил Петрович, – смотрю на него щенячьим взглядом, он мужик в возрасте, понимающий. – Я маму навестить хочу, но чтобы успеть, мне надо сейчас ехать.

– А где твоя мама? – поправив очки, спрашивает начальник.

– В больнице, – поджимаю губы, чтобы не ляпнуть, что психиатрической.

– Что ж ты раньше не сказала?! – тут же оживает шеф, подпрыгивая со своего крутящегося стула. – Конечно, поезжай. Надо что-нибудь? Могу пару дней дать. Материал ты сдала, а текучку… ай, родители важнее, – улыбается Гавриил Петрович и по-доброму смотрит на меня.

Сотню раз не меньше благодарю шефа и тороплюсь на вокзал. Меня ждёт поездка в несколько часов на электричке.

Перед тем как ехать на вокзал, заезжаю в крохотную библиотеку, где меня встречает милая старушка по имени Агата Анатольевна, судя по бейджику на её кардигане:

– Здравствуй, внученька, – она поправляет толстенные очки и смотрит на меня через них, как через лупу. – Ищешь что-то конкретное или нужна помощь?

– Здравствуйте, да, я узнала, что вас есть книга, которую я ищу. Сборник сказок. Как его… – пытаюсь вспомнить название, но оно вылетело из головы.

– У-у, – смеётся старушка, – популярная книга, в последнее время. Думаю, я знаю, что тебе надо.

Агата Анатольевна скрывается за деревянными полками всего на несколько секунд. И тут же возвращается с небольшой книгой в морщинистых руках. Кладёт на стойку потрёпанный томик с названием: «Легенды старого мира. Сборник сказок Хранительницы секретов».

– Да у вас талант понимать посетителей с полуслова, – усмехаюсь я.

– Именно так, деточка, – старушка поправляет очки. – На сколько дней хочешь взять книгу?

– А на сколько можно?

– Привези её, как соберёшься в дальние края. Через недельки полторы, – она двигает ко мне сборник.

– Паспорт нужен? У меня нет читательского билета, или как теперь книги берут?

– Уверена, ты не обманешь старушку, – улыбается та и мягко выставляет меня из библиотеки.

Еду на вокзал. Покупаю билет, падаю на скамейку и жду, рассматривая людей вокруг. Как и всегда в основном травоядные. Ну да, хищники на своих тачках передвигаются.

До городка, в котором психушка, доезжаю без происшествий, всю дорогу читаю сказки. Ничего особенного, стандартные аллегории, говорящие звери. Всё как и в обычных сказках. Даже не знаю, что я надеялась здесь найти…

После электрички пересаживаюсь на автобус и еду в больницу. Успеваю тютелька в тютельку к часам посещения.

– Проходите, – медсестра указывает мне на дверь. – Варвару Владимировну скоро приведут.

– Спасибо, – киваю и прохожу в помещение.

Как и всегда – унылая белая комната с парочкой пластиковых стульев и таким же столом. Небольшое окно с решёткой. Думаю, здесь больше психов, чем может показаться.

Мама заходит через несколько минут. Сразу же поднимаюсь и обнимаю её:

– Здравствуй, мамочка, – утыкаюсь в её шею, – как же я соскучилась.

– Что ты здесь делаешь? – строго спрашивает она и крепко прижимает меня к себе. – Как же твоя практика? Сегодня же рабочий день.

– Начальник отпустил, потому что я всё вовремя сдала. Вот я и приехала к тебе, – улыбаюсь и сажусь на стул.

– Добрый он у тебя, – улыбается мама, а я замечаю, что она какая-то не такая.

Будто всю ночь не спала или плакала:

– У тебя всё хорошо? – спрашиваю я.

– Не волнуйся, – отмахивается она. – Был рецидив.

– Ты кого-то видела?

– Да, – отмахивается мама, – приходил один осёл. Достал меня, вот я ему по шапке и съездила, – усмехается она и пожимает плечами. – А ты чем порадуешь?

Поджимаю губы и натянуто улыбаюсь. Порадовать как раз маму мне нечем. Вместо этого я с плохими новостями. Вернее, с правдой, которую скрывала от неё много лет:

– Я встретила одного человека… – несмело начинаю я.

– Мужчину? – оживает мама. – Красавчик? Кто он? Рассказывай, – она протягивает руки и обнимает мои ладони, заглядывая в мои глаза.

– Кто он… он Медведь… – цокаю языком.

– Н-не поняла.

– И утверждает, что может это доказать. Собственно, поэтому я и здесь. Я хочу знать, что и как ты видишь.

– Господи, дочка, да что ты такое говоришь? Я больна. И молюсь каждый день, чтобы ты не унаследовала эту дрянь.

– Поздно, мамуль, – вздыхаю. – Я всю жизнь вижу странное. И вот, пришло время поговорить об этом с тобой. Может, ты и не сумасшедшая вовсе. Как думаешь? Шанс есть?

На глазах мамы выступают слезинки, она быстро утирает их и шмыгает носом:

– Прости меня, малышка, – её губы подрагивают. – Прости, что передала тебе эту болезнь. Если бы я только могла избавиться от этого проклятья.

– Проклятья? – перебиваю я и выпрямляюсь в струнку. – Что ты об этом знаешь? Если у этого сверхъестественные корни…

– Ты не так меня поняла, солнышко, – мама грустно усмехается, – это я образно. Жить с таким недугом, сущее наказание. Вот я так и сказала. А тот, кто тебе говорит, что это всё правда… – она вздыхает. – Беги от него. Ничего хорошего ждать от таких людей не стоит.

– Что ты имеешь в виду? – изгибаю бровь.

– Был один… кто поверил мне. Даже обещал помочь излечиться. А в итоге я схлопотала продление лечения. Так что мой тебе совет: избегай таких доброжелателей. И держи язык за зубами.

Киваю, поняв, что ничего я тут не узнаю. Мама окончательно убедилась в том, что она больна. Но у меня появился, хоть и призрачный, но шанс узнать правду.

Больна – значит, буду лечиться. А если это всё правда?

После недолгого разговора с мамой целую её и еду обратно в город. А по дороге делаю то, что надо было сделать вчера.

Достаю телефон и звоню.

– Что надумала? – в трубке раздаётся смешок Артура, вместо приветствия.

– Завтра утром, в шесть. Я приеду к тебе, – говорю я. – Но, – не даю ему ничего ответить. – Я буду с подругами, они подождут меня за дверью. У тебя будет час, чтобы рассказать мне всё, что ты собирался. Устраивает?

Белогорцев хохочет, а у меня аж мурашки по коже от этого:

– Мне хватит одной минуты. Главное, чтобы ты была к этому готова.

– Я готова. Скинь адрес. Я приеду…

Глава 13

Сразу после разговора с Артуром звоню Лике и прошу организовать мне встречу с её «верующей». Пожалуй, мне не помешает консультация ведьмы, даже не очень настоящей.

А если вспомнить, что сам Белогорцев про ведьм заикался, то как минимум он тоже верит в их существование. Может, я смогу раздобыть какую-нибудь штуковину, дабы отпугнуть Медведя.

– Да, – беру трубку, когда подруга перезванивает.

– Нинель готова тебя принять, – говорит Лика, – сегодня в полночь.

– Ого, так быстро. И так… а что в полночь? – удивляюсь я. Это уже сразу ведьма? Или мы к твоей знакомой поедем?

– Нинель гадалка. Но Аня сказала, что она может помочь тебе, – поясняет подруга. – Сама встречаться она отказалась. Боится.

– Чего?

– Давай при встрече, ладно? Ты поедешь? Что мне сказать?

– Поеду, – бурчу и кладу трубку.

Дожила. Даже психи не хотят со мной встречаться. Ладно, съезжу к гадалке, послушаю, что она скажет. Вдруг это всё взаправду.

Домой доезжаю на такси – я столько помоталась, что ещё одну поездку на автобусе или метро просто не вынесу.

Дома привожу себя в божеский вид – принимаю душ, надеваю удобную одежду и еду вместе с подругами по адресу этой Нинель.

Чувствую себя в каком-то фильме ужасов. Женщина принимает в обветшалом, покосившемся доме на самом краю города. Чуть ли не избушка на курьих ножках. В одном окне горит свет: мерцает и такой слабенький, будто это свечи, а не электрические лампы.

Входим, и я убеждаюсь, что так оно и есть. Первая же комната уставлена толстенными свечами, от которых исходит тепло и то самое мерцание, что я видела с улицы.

А из соседнего помещения нам навстречу выплывает почти карикатурная «гадалка». Длинные чёрные волосы, нос с горбинкой, острый взгляд – может, цыганка? На ней балахон в стиле бохо, а на голове повязка.

– Может, уедем, а? – шепчу, пока женщина ещё не дошла до нас.

– Не надо бояться, девочка, – замогильным голосом говорит Нинель и впивается в моё лицо своими чёрными глазами. – Я знаю о твоей проблеме. Опасный зверь охотится за тобой. Но я знаю, что с этим делать.

– А вам это, того, ну, не надо картишки раскинуть? – сиплю я. – На ладонь мою взглянуть?

– Ты явно пересмотрела кино, – усмехается женщина. – Проходи, – она ведёт рукой в сторону прохода, который чёрной дырой зияет на стене напротив. – А подруги твои пусть подождут здесь. Не надо, чтобы их энергия влияла на тебя.

– Я не пойду туда одна, – шепчу девчонкам.

– Да что может случиться, – подталкивает меня вперёд Катя. – Иди.

Собираюсь с духом и иду. Действительно. Это же всё просто антураж! Гадалок не существует. Это всё какой-то фокус. Мне нечего бояться.

Нечего же?

Вхожу в полупустую комнату, где есть только два стула, а между ними прямо на полу стоит тонкая свеча. Сажусь туда, куда указывает Нинель. Она садится напротив и смотрит мне в глаза:

– Итак, Тея. Чего ты хочешь?

– Н-не знаю. Наверное, чтобы зверь от меня отстал…

– Хм, – покачивает она головой. – Это можно устроить. Не пожалеешь?

– О чём? Вам сказали, какая у меня проблема?

– Мне это не требуется. Я и сама вижу, что происходит.

– Может, вы тогда знаете, как мне излечиться? – прищуриваюсь.

Чем чёрт не шутит, вдруг меня можно вылечить каким-нибудь сверхъестественным способом?

– Ты не больна, – смеётся Нинель. – Тебе нужно лишь принять себя такой, какая ты есть. А вот отвадить твоего ухажёра могу.

– И что надо делать?

Хоть я и не особо верю в это, но слушаю гадалку внимательно. Она даёт мне баночку с каким-то порошком и говорит, чтобы я заварила с ним чай, напоила Медведя, и всё само собой случится.

Но я должна быть уверена в том, что хочу, чтобы он меня забыл.

Возвращаемся домой с подругами, а я уснуть не могу. Утыкаюсь в сборник сказок и читаю до самого утра, пока в мою дверь не стучит Катя:

– Тея, ты спишь? Пора собираться, если ты ещё не передумала к Артуру ехать.

– Не передумала, – выхожу из спальни уже полностью собранная. – Я должна знать правду.

– Ого, ты не спала?

– Нет, – уснёшь тут.

Хватаю сумочку, куда уже положила бутылёк. Если что, уверена, в гостиницу, где живёт Артур, можно будет заказать чаю и заварить это снадобье. Даже если я в это не верю, лучше иметь призрачный шанс раз и навсегда решить этот вопрос.

Вхожу на кухню и ругаюсь, когда вижу кружки на столе – девчонки снова свинство развели. Ладно. Некогда мне наводить чистоту. Пока жду, когда подруги соберутся, вызываю такси.

До гостиницы доезжаем быстро. Утренние пробки ещё не начались, да и водитель нам резвый достался. Закоулками, переулками довозит нас до места в два счёта.

Поднимаемся на последний этаж. Стучу в дверь, а у самой сердце выпрыгивает. Сейчас всё решится!

– Опаздываешь, – с усмешкой открывает дверь Артур. – Дамы, – кивает он моим подругам.

Судя по виду, он только проснулся. Стоит такой в футболке и пижамных штанах. Не надеялся, что я приеду или настолько уверен в себе, что даже не подумал подготовиться?

– Здрасте, – отвечают ему девчонки.

Бросаю взгляд на часы:

– Всего на минуту, – бурчу.

– Угу, – кивает Медведь. – А уже могла бы всё знать. Проходи.

Смотрю на Лику и Катю, они кивают, безмолвно поддерживая меня. Переступаю порог и закрываю за собой дверь.

– Я слушаю.

– Вот так сразу? – смеётся Белогорцев. – Без прелюдии? Может, хочет чашечку кофе или чего покрепче?

– Нет, – мотаю головой и прохожу вглубь номера.

Глаза разбегаются. Великолепный номер, в котором живёт, похоже, настоящий медведь. На столе у окна полно еды, кровать не заправлена, в ванной шумит вода.

– Ты не один? – бросаю взгляд на дверь, из которой исходит звук.

– Хочу в ванну сходить, но если не веришь, можешь проверить.

– Не надо, – отмахиваюсь. – Говори что хотел, и я пойду.

– Присесть не желаешь? – Артуро указывает на диван.

– Постою.

– Хорошо. Но зрелище не для слабонервных. Только ответь мне на один вопрос.

– Слушаю, – напрягаюсь, ожидая, что же спросит Артур.

– Что ты чувствуешь, когда я касаюсь тебя?

– В каком смысле? – округляю глаза.

– Ну, видишь ты Медведя. А на ощупь?

– Человек, кто ж ещё, – теперь уже усмехаюсь я.

– Великолепно, – широко улыбается он, а я вздрагиваю, в очередной раз увидев его клыки. – Тебе как? Сразу всю правду или предисловие?

– Правду. Просто предоставь доказательства, о которых говорил. Хорошо? Давай, у тебя минута, – напоминаю я его же обещание.

И тут мои глаза становятся ещё больше. Артур молча подходит ко мне на расстояние вытянутой руки и скидывает с себя футболку. Изгибаю бровь, но жду представления.

Белогорцев берёт мою руку и кладёт себе на грудь.

– И? – удивляюсь. – Я должна что-то ощутить? Я не ведьма и не шаманка, как ты сказал. А тебя я уже трогала.

– Да-да, – усмехается он. – Не торопись. Моя минута только началась.

Белогорцев скидывает с себя штаны, а у меня челюсть отваливается. Надеюсь, тут потрогать он ничего не предложит. Аж краснею от собственных мыслей, а Артур заходится в хохоте.

– Всё ещё Медведь? – спрашивает он.

– Угу, – отвожу взгляд, хотя ничего неприличного не вижу, он же мохнатый, всё прикрыто.

Артур делает шаг назад и зачем-то встаёт на четвереньки. Наклоняю голову набок, цокаю и думаю, что у мужика крыша похлеще моего едет.

– Ну и что ты делаешь? – развожу руки в стороны.

А вот Белогорцев выпрямляется и неуклюже подходит ко мне вплотную.

Глаза расширяются, норовят выскочить из орбит. Моего тела касается хоть и мягкая, но вовсе не кожа. Это шерсть.

Медведь, да-да, настоящий медведь заключает меня в объятия. Ощущаю его лапы на своей талии, смотрю на клыки.

Невольно тянусь к ним рукой и… касаюсь…

Замираю на долю секунды, а потом меня прорывает:

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – ору как резаная и вылетаю из номера, сбивая подруг с ног. – Он настоящий!

Девчонки поворачивают головы в сторону открытой двери и как по команде открывают рты.

Глава 14

Смотрю на подруг, а смелости обернуться у меня нет. Мы все распластались на полу в коридоре, а надо бежать!

Лика явно в шоке, у неё глаза огромные, рот открыт, она будто призрака увидела. Ещё бы, не каждый день в гостиничном номере можно увидеть настоящего медведя.

Перевожу взгляд на Катю, а та аж пунцовая. Глаза бегают вверх-вниз. А потом она облизывает губы и тут же поджимает их.

Брови мои улетают с лица в мгновение ока. Что это за реакция?

Невольно оборачиваюсь к Артуру, а он, вернее, Медведь стоит посреди номера и прикрывается штанами:

– Дамы, – говорит человеческим голосом и кивает Белогорцев. – Прошу прощения.

– Вам не за что извиняться, – сладким голоском отвечает Катя и пихает меня в плечо.

– Ай! – возмущаюсь и потираю место, куда подруга меня ткнула. – Ты чего?

– Такой мужчина, – шепчет она, – а ты как психопатка орёшь. Чё случилось-то? – во взгляде подруги легко считываю нотки возбуждения.

– Ты офигела? – подпрыгиваю на ноги и дёргаю Катю за собой.

Лика поднимается сама и первой приходит в себя. Она захлопывает дверь номера, оставляя Артура в одиночестве, и качает головой:

– Давайте домой поедем, – бурчит она. – А там ты нам всё спокойно расскажешь.

– Единственное разумное предложение за сегодня, – быстро соглашаюсь и пихаю. Катю к лифтам.

Нам точно лучше убраться отсюда. Мне нужно время, чтобы понять и проанализировать случившееся в номере. Что именно я видела и чувствовала.

А если всё было правдой…

Это будет значить, что я совершенно здорова, а моя мать просто так торчит в психушке.

Только от одной этой мысли холодок по коже.

Но если я здорова, то почему я вижу всех этих животных? Я и правда какая-нибудь ведьма?

Пока спускаемся с подругами в лифте, я упорно думаю, что мне бы с бабушкой поговорить. Что-то подсказывает мне, что она всю жизнь скрывает от нас с мамой свои способности.

Иначе как объяснить, что городская девчонка внезапно уехала в глушь и нас там держала там как могла? Начинаю думать, что дело было вовсе не в её астме и необходимости жить где-нибудь на природе.

Обязательно съезжу к ней – хочу услышать правду. Хоть мне и до жути страшно.

Но сейчас есть вещи и поважнее – Медведь. На меня запал Медведь, как бы дубу не дать от этой мысли. Надо бы узнать, чего он реально от меня хочет.

К моменту, когда открываются двери лифта, я уже вовсю виню себя за то, что не смогла справиться с эмоциями и унеслась из номера с воплями истерички. Но в своё оправдание скажу, что обнимашки с Медведем – это вовсе не так весело, как может показаться.

Эта громадина с лёгкостью откусит мне голову…

– Тея! – чувствую сильный толчок в плечо.

– А? – перевожу взгляд на подруг и понимаю, что мы стоим в холле гостиницы, а девчонки трясут меня как тряпичную куклу.

– Что с тобой? – обеспокоенно спрашивает Катя. – Почему ты вылетела из номера Артура? Почему он голый был? Он всё-таки маньяк, да?

– Что ты несёшь? – фыркает Лика. – Давайте домой, а там поговорим. Мы же не будем это в такси обсуждать. Я уже вызвала. Пойдёмте.

До квартиры едем молча, а мои мысли превращаются в кашу. Смешивается всё: Медведь, учёба, фирма Волка, которая теперь выглядит ещё страшнее.

Выходим из такси, не успеваю даже глаза от земли оторвать, как слышу голос. Поднимаю глаза и вижу Крысу.

Сначала меня передёргивает, потом пальцы холодеют:

– Тея, привет. Девчонки. А вы где были?

Глаза мои стремятся вылезти из орбит, а по коже бегут мурашки. Табунами или волнами уж не знаю, но теперь я чётко осознаю, что передо мной реальная Крыса.

– Что ты здесь делаешь? – Лика кривит губы.

– У нас дела, – поддакивает ей Катя и смотрит на меня.

– Тея? – Вадик с надеждой смотрит на меня и делает шаг вперёд.

– Нет! – взвизгиваю и выставляю указательный палец вперёд. – Стой там!

– Н-но…

– Ты глухой? – спрашивает у него Лика.

Я просачиваюсь мимо Вадика, стараясь не задеть. Теперь он в моих глазах выглядит совершенно иначе. Да все, кого я за эти годы видела, теперь выглядят иначе.

Это не я сумасшедшая и вижу что попало, а это они такие, а у меня только сейчас глаза на это открылись. Мир не такой, каким я его считала, и с этим ещё надо смириться.

Забегаю в подъезд и поднимаюсь в квартиру. Подруги заходят следом и сразу же закрывают дверь на замок. Не знаю, как они от Вадика отделались, он же приставучий как банный лист, но мне действительно нужно время для того, чтобы прийти в себя.

Падаю на кровать и утыкаюсь носом в подушку.

– Тея, – на мою спину ложится рука Кати, – что у тебя там с этим Артуром произошло? Почему ты кричала? Испугалась его достоинства? – хихикает подруга.

«Если бы… самое интересное я и не увидела, даже обидно. А насколько бестактно будет спросить у подруги, какой он?

Фу! Тея! Выброси эти пошлости из головы!»

– Ты решишь, что я спятила.

– Говори уже, – в спальне появляется Лика.

– Он настоящий медведь. Оборотень. И не спрашивайте, как я это узнала. Но я клянусь.

– И что ты думаешь с этим делать? – Лика тоже садится на кровать. – Будешь пользоваться средством, которое тебе гадалка дала?

– Думаешь, поможет? Да этому бугаю, наверное, тройная доза нужна. Да и где гарантии, что она не намолола простого чая? – чуть не скулю.

– Ладно, – вздыхает Лика, – я слукавила, я тоже пользовалась услугами гадалки, – бурчит она. – Всё работает.

Забываю про всё и сажусь на кровати, выпрямляя спину:

– Ты? И что ты сделала?

– Это не важно сейчас, – недовольно отвечает Лика. – Просто маленькая хитрость с парнем. Ничего особенного. Мне тоже нужно было отвязаться от него.

Вот это новости. Значит, подруга всегда верила в подобное, а я узнаю об этом только сейчас?

– Я не знаю, как поступить, – опускаю взгляд, – мне нужно бы поговорить с Артуром, расспросить его про то, что он знает. Вдруг он может объяснить, что со мной происходит?

– Так ты сначала поговори и расспроси, – ухмыляется Катя, – а потом уже чаем его пои. Хотя такого мужика отваживать, эх, – вздыхает она.

– Он не мужик, – вспыхиваю.

– Прости, подруга, – хохочет Катя, – я не знаю, что там видела ты, но я могу с полной уверенностью сказать, что там…

– Катя! – скулю. – Я ж не про то. Он не человек. Это совершенно другое.

– Ну да, проснуться в постели с медведем…

– Всё! – подпрыгиваю и начинаю нарезать круги по спальне. – Надо у него узнать, что можно, а потом напоить чаем. Лика права. Так я всё узнаю, а потом смогу обезопасить себя. Да ведь? – с надеждой смотрю на подруг.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.