Глеб Шматков
Механик и торговец. Инженер божественного мира

Примечание

У меня не просто лавка, а настоящий технический хаб. Электроника, пушки и транспорт – это три столпа, на которых держится жизнь в любой опасной колонии. Если кому-то нужно взломать терминал, отбиться от пиратов или быстро смыться в пустыню – они идут к нам.

Место действия: Планета и Точка продажи

Представь: колония «Омега-Прайм». Это промышленный узел на перекрестке торговых путей. Здесь вечный смог, запах озона от челноков и разношерстная толпа: от четырехруких техников-арахнидов до суровых наемников-людей.

Твой магазин называется «Перекрёсток миров». Он находится в нижнем ярусе, где аренда дешевле, но клиенты – «интереснее».

Глава 1: Начало истории

Утро началось не с кофе, а со скрежета неисправного сервопривода входной двери.

Ты сидишь за бронированным прилавком, перебирая плату старого навигатора. В воздухе пахнет паяльным флюсом и дешевым синтетическим маслом. В этот момент порог переступает твой первый на сегодня клиент. Это не человек. Перед тобой ва'кхар – высокая фигура в пыльном плаще, чья кожа отливает синим металлом, а вместо глаз светятся красные линзы визора.

– Мне нужен сканер частот, который не видит местная полиция, и пара мощных импульсных винтовок, – хрипит он, опираясь на прилавок. – И мне сказали, что ты не задаешь лишних вопросов, если цена правильная.

В колонии на краю обитаемого космоса любопытство – это не порок, а способ дожить до вечера. Если клиент собирается разнести соседний квартал, лучше узнать об этом до того, как в дверь постучит карательный отряд.

Ты откладываешь паяльник, медленно вытираешь руки замасленной ветошью и пристально смотришь в красные линзы визора ва'кхара.

– Слушай, приятель, – твой голос звучит спокойно, но твердо. – Мне плевать на твои грехи, но мне не плевать на мой бизнес. Если эти пушки заговорят в радиусе двух миль отсюда, полиция придет ко мне спрашивать, кто их продал. Если ты затеваешь что-то, из-за чего этот сектор заблокируют на неделю – я теряю выручку.

Ты выкладываешь на прилавок тяжелый кейс с импульсной винтовкой «Сверхновая», но не спешишь его открывать.

– Так что давай так: я не спрашиваю имен. Я просто хочу знать, насколько далеко от моей лавки ты собираешься устроить фейерверк. И поверь, в зависимости от ответа, у меня найдется либо товар подешевле, либо… кое-что помощнее.

Ва'кхар на секунду замирает, его визор издает едва слышный щелчок – он сканирует помещение на наличие прослушки. Наконец, он наклоняется ближе, и от него пахнет озоном и старым пеплом.

– Мы не собираемся шуметь здесь, – глухо произносит он. – Нам нужно уйти в Мертвую зону. Там, в старых шахтах, кто-то откопал нечто… механическое. И это «нечто» очень не хочет, чтобы его беспокоили. Нам нужны твои пушки, чтобы просто войти внутрь.

Ты прищуриваешься и убираешь руку с кейса «Сверхновой». Похоже, парень – дилетант или просто в отчаянии, раз идет на механических стражей шахт с обычными импульсными винтовками.

– В старых шахтах, говоришь? – ты усмехаешься, выуживая из-под прилавка тяжелый, покрытый шрамами от сварки инструмент. – Парень, если ты пойдешь туда с этими пукалками, ты просто поцарапаешь им полировку. Древние механизмы плевать хотели на импульсные разряды, у них корпуса из армированного сплава.

Ты с грохотом ставишь на стол плазменный резак серии «Вулкан-7».

– Тебе нужен этот «малыш». Он вскрывает переборки дредноутов как консервные банки. И если то «нечто» вылезет на свет, ты сможешь отпилить ему конечность раньше, чем оно до тебя доберется. Но предупреждаю сразу: он жрет энергию как не в себя.

Ва'кхар рассматривает резак. Его визор мерцает, оценивая мощность инструмента.

– Сколько? – коротко бросает он, уже прикидывая вес резака в руке.

Ты понимаешь, что сейчас идеальный момент, чтобы либо выгодно избавиться от залежавшегося товара, либо навязать ему в придачу запасные энергоблоки или даже старый вездеход, потому что тащить такую дуру на себе до Мертвой зоны – удовольствие сомнительное.

Ты решаешь играть вдолгую. Репутация честного торговца в таком гиблом месте стоит дороже, чем разовая сверхприбыль.

Ты быстро настукиваешь цифры на терминале и разворачиваешь экран к нему. Цена честная – рыночная, без наценок для «чужаков».

– Вот цена. Ни кредитом больше, – отрезаешь ты, глядя прямо в его красные линзы. – Я не собираюсь тебя обдирать. Мне важно, чтобы ты вернулся оттуда живым.

Ва'кхар явно удивлен. В его мире за такое обычно просят вдвое больше. Он уже тянется к платежному чипу, но ты прижимаешь ладонь к резаку, останавливая его.

– Но, – твой голос становится тише, – у меня есть условие. Раз я иду тебе навстречу, ты сделаешь кое-что для меня. Когда вы вскроете те шахты, мне не нужны ваши сокровища или артефакты. Мне нужны логи системного ядра того, что вы там найдете. Просто скачай данные на этот кристалл.

Ты выкладываешь на прилавок маленький пустой накопитель.

– Если там древние технологии, мне нужно знать, какие запчасти и протоколы взлома будут востребованы на рынке через неделю. Я хочу подготовить ассортимент до того, как в колонии начнется бум. Идет?

Ва'кхар медлит. Для него это пустяк – просто воткнуть чип в консоль. Но для тебя это информация, которая позволит монополизировать рынок электроники в секторе.

– И еще, – добавляешь ты, кивая в сторону заднего двора, – резак тяжелый. Если возьмешь у меня старый грави-платформер для перевозки оборудования, я отдам его в аренду за полцены. Пешком вы до шахт не дойдете – патрули засекут излучение резака за версту.

Ва'кхар молчит несколько секунд. Тишину нарушает только низкое гудение стабилизаторов твоего магазина. Наконец, он медленно протягивает трехпалую руку и забирает кристалл данных.

– Честная цена – редкий товар в этой дыре, торговец, – его голос звучит уже не так угрожающе. – Я возьму чип. И платформер тоже. Нам нужно двигаться быстро, пока корпораты не пронюхали про всплеск энергии в том секторе.

Он прикладывает платежный чип к твоему терминалу. Раздается приятный «дзынь» – счет пополнен на солидную сумму.

Ты нажимаешь кнопку на пульте, и тяжелые броневорота в задней части лавки со скрежетом уходят вверх, открывая вид на пыльный задний двор. Там, под брезентом, стоит «Мул-ГР» – старая, побитая жизнью грави-платформа. Она выглядит как кусок ржавого железа, но ты-то знаешь, что недавно перебрал в ней движок и она вытянет даже груз в пару тонн.

– Забирай. Код активации – 0451. Задний выезд ведет прямо в технические туннели, так минуешь главные посты полиции, – бросаешь ты ему вслед.

Ва'кхар кивает, закидывает резак на плечо и направляется к выходу. Но на самом пороге он оборачивается.

– Ты сказал «оставаться здесь или уходить». Мой совет: если через 24 часа я не пришлю данные на твой чип – закрывай лавку и беги к космопорту. Мертвая зона называется так не из-за радиации. Она называется так, потому что там что-то ждет, когда его разбудят.

Он исчезает в пыльном мареве заднего двора. Через минуту ты слышишь надсадный рев грави-двигателя – твой «Мул» сорвался с места.

В лавке снова становится тихо, но это тишина перед бурей. Ты остался один в окружении своих пушек и запчастей. У тебя есть сутки.

Это не просто бизнес-решение, это инстинкт выживания.

Ты закрываешь лавку на автоматические затворы, вешаешь табличку «Техническое обслуживание» и спускаешься в скрытый ангар под магазином.

Твой корабль – «Скиталец-7» – не похож на те блестящие игрушки, что стоят в богатых кварталах. Это модифицированный корвет с усиленным корпусом, который ты собирал по винтику последние пять лет. В этой колонии никто и не догадывается, что у скромного торговца электроникой в подвале стоит судно, способное прорвать блокаду.

Глава 2: Подготовка к худшему

Тяжелая гермодверь ангара отсекла гул торговых ярусов Омеги-Прайм, оставив тебя в относительной тишине, нарушаемой лишь шипением гидравлики и далеким эхом вентиляционных шахт. Здесь, в полумраке технического дока №7, пахло озоном, жженым пластиком и старой доброй оружейной смазкой. В центре площадки, подобно затаившемуся хищнику, припал к бетонному полу «Скиталец-7». Этот корабль не отличался изяществом линий, но за его угловатым корпусом из обгоревших титановых пластин скрывалась мощь, способная вырвать тебя из любой заварухи.

Ты запрыгнул на крыло, чувствуя подошвами сапог надежную шероховатость металла, и скользнул в кабину. Кресло пилота встретило тебя привычным скрипом потертой кожи.

– Ну что, старик, пришло время показать, на что мы способны, – прошептал ты, касаясь пальцами пусковой панели.

Синий свет и цифровые призраки

Ты активировал бортовой компьютер. Салон мгновенно ожил: голографический интерфейс вспыхнул мягким синим светом, заливая тесную кабину причудливыми тенями. Десятки окон с данными, графики энергопотребления и схемы систем закружились вокруг тебя. В этом цифровом хаосе ты чувствовал себя как рыба в воде. Каждая строчка кода здесь была тебе знакома, каждый алгоритм прописан собственноручно в те ночи, когда бессонница становилась единственным спутником.

Первым делом ты вывел на главный экран состояние боевых модулей. Под фюзеляжем глухо лязгнуло – это выдвинулись турели сдвоенных лазерных пушек «Игла-4». Ты прогнал быстрый тест: приводы двигались плавно, механизмы были обильно смазаны, а захват целей отрабатывал с идеальной точностью, подсвечивая воображаемые мишени в пустоте ангара.

– Стволы в порядке, – отметил ты про себя.

Затем ты переключил внимание на ракетные шахты. Индикатор подтвердил: тепловые ловушки «Призрак» заряжены и готовы к пуску. Если за тобой увяжутся корпоративные перехватчики «Атласа», эти маленькие искрящиеся обманки станут твоим единственным шансом не превратиться в облако радиоактивного мусора в первые секунды погони. Ты знал, как работают их самонаводящиеся ракеты – они злые, быстрые и очень не любят, когда их водят за нос.

Сердце зверя

– Теперь самое главное, – ты положил ладонь на панель управления реактором.

Ты запустил прогрев. Глубокий, низкий гул зародился где-то в недрах корабля, передаваясь через обшивку прямо в твою грудную клетку. Это была не просто вибрация – это был пульс «Скитальца». Стабилизаторы тяги послушно отозвались короткими выхлопами сжатого газа, выравнивая положение судна на опорах.

Твой взгляд замер на индикаторе прыжкового двигателя. 80%. Медленно, чертовски медленно. Каждая секунда ожидания казалась вечностью. Ты вспомнил слова ва’кхаара об «инкубаторе» и «стерилизации планеты». Если синекожий не врал, то Омега-Прайм скоро превратится в братскую могилу, и тебе очень не хотелось быть в числе тех, кто останется здесь разгребать последствия.

– Давай, родной, поднажми, – пробормотал ты, подсознательно пытаясь ускорить процесс зарядки силой мысли.

В голове всплывали обрывки данных, которые ты только что получил. Что это за пакет? Что за ядро они вскрыли в Мертвой зоне? Твоя интуиция, которая не раз спасала тебе жизнь в стычках с пиратами и коррумпированными копами, сейчас просто орала об опасности. Это не была обычная контрабанда или промышленный шпионаж. Это пахло большой кровью и переменами, которые могут перекроить карту изученного космоса.

Невидимый охотник

Но главная твоя карта была припрятана в рукаве. Ты перешел в раздел систем РЭБ (Радиоэлектронной борьбы). Твоя гордость, твоё детище.

Ты лично потратил месяцы, взламывая протоколы безопасности «Атласа» и переписывая коды маскировки. Пока остальные полагались на толстую броню, ты полагался на обман. Ты активировал модуль «Тень». В теории, для мощных радаров колонии твой корабль сейчас должен был выглядеть как старый, неповоротливый мусоровоз «Тортилла», лениво дрейфующий к перерабатывающему заводу. А если нажать пару нужных кнопок, «Скиталец» и вовсе превратится в «цифровое ничто», исчезнув с экранов диспетчеров, словно его никогда и не существовало.

– Посмотрим, как ваши хваленые радары справятся с этим, – усмехнулся ты, чувствуя прилив азарта.

Внезапно по корпусу прошел сильный удар. Это не была неисправность двигателя. Это была сейсмическая волна от чего-то массивного, что произошло наверху, в жилых секторах. Потолок ангара задрожал, и сверху посыпалась мелкая бетонная крошка.

На панели управления вспыхнуло красное уведомление: «Внимание! Внешняя блокировка дока инициирована администрацией колонии».

Твое сердце пропустило удар. Время на подготовку закончилось. Теперь начиналась игра на выживание. Ты схватился за штурвал, чувствуя, как ладони становятся влажными. Снаружи, за герметичными дверями, мир начинал рушиться, и «Скиталец-7» был твоей единственной дверью в безопасную пустоту космоса.

– Пора сваливать из этого гадюшника, – рыкнул ты, выжимая газ до упора.

Глава 3: Неожиданный сигнал

Металлический лязг тяжелых затворов грузового шлюза отозвался в пустом ангаре глухим эхом. Ты в последний раз проверил магнитные захваты – если в пылу погони какой-нибудь ящик с деталями сорвется и начнет летать по трюму, он превратит обшивку в решето быстрее, чем вражеская турель. В воздухе висела тяжелая взвесь из пыли и запаха перегретого ионизатора.

Ты уже собирался подняться по трапу в кабину, когда твой левый наруч – модифицированный терминал связи «Спектр-М» – коротко и тревожно вибрировал, вгрызаясь в запястье резким зуммером.

Это не был канал ва’кхаара. Сигнал шел по зашифрованной частоте, которую ты вскрыл еще полгода назад, когда скука и избыток свободного времени заставили тебя покопаться в «черных ходах» местной службы безопасности (СБ). Красный индикатор на экране бешено мигал, сигнализируя о высшем приоритете передачи.

– Ну, посмотрим, какую кашу вы заварили на этот раз, – пробормотал ты, активируя дешифратор.

Голос из бездны

Голос в динамике был искажен помехами, но в нем отчетливо слышалась та холодная, почти механическая паника, которая бывает только у людей, столкнувшихся с чем-то за гранью понимания.

«Внимание всем подразделениям "Атлас-Секьюрити"! Говорит диспетчер Центрального узла. Объект 14-Б в Мертвой зоне подал признаки спонтанной активности. Повторяю: Объект 14-Б пробудился. Датчики зафиксировали выброс энергии класса "Пульсар". Радиационный фон в нижних ярусах зашкаливает!»

Ты замер. Класс «Пульсар»? Это теоретический предел для компактных реакторов. Такой выброс мог либо поджарить всю электронику в радиусе километра, либо… либо это было что-то совсем не рукотворное.

«Приказ по корпорации: немедленно блокировать сектора с 4-го по 9-й. Установить карантинный периметр. Огонь на поражение по любому транспорту, не имеющему активных меток идентификации "Атлас". Повторяю: стрелять без предупреждения. Нам не нужны свидетели того, что вылезло из этой дыры».

Связь оборвалась резким шипением статики. Ты посмотрел на дисплей терминала. Седьмой сектор. Твой магазин, твой ангар, твоя жизнь – всё это находилось прямо в эпицентре зоны отчуждения. Ва’кхар со своей группой явно наткнулись на что-то, что корпорация «Атлас» хранила под семью замками в Мертвой зоне. И теперь корпораты, верные своей тактике «выжженной земли», решили просто стереть сектор с лица планеты вместе со всеми обитателями, чтобы не дать «Объекту 14-Б» распространиться или попасть в чужие руки.

Обратный отсчет до забвения

В ту же секунду над ангаром завыли сирены – тягучий, заунывный звук, от которого волосы на загривке встали дыбом. Это был сигнал полной блокировки. Где-то наверху, за толстыми слоями композитной брони, массивные гермозатворы начали отсекать сектор от остальной колонии.

Ты взглянул на часы.

– Двадцать минут, – выдохнул ты. – Всего двадцать минут, пока они не включат протокол стерилизации.

В порту началось безумие. Даже сквозь звукоизоляцию ангара ты слышал крики, грохот тяжелой техники и беспорядочную стрельбу. Гражданские, работяги с нижних уровней, мелкие торговцы – все они сейчас метались по коридорам, пытаясь найти выход, которого уже не существовало. СБ «Атласа» не делала различий между террористами и случайными прохожими. Для них всё население 7-го сектора превратилось в «допустимые потери».

Ты почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Ты строил этот бизнес годами, собирал «Скитальца» по винтику, выживал в этой дыре, чтобы в итоге сгореть из-за того, что какой-то корпоративный толстосум не удержал в узде свои секретные эксперименты?

– Хрен вам, а не моя голова на блюде, – ты быстро зашагал в кабину, на ходу отдавая голосовые команды корабельному ИИ. – Скиталец! Отмена протоколов прогрева. Форсированный запуск реактора. Переведи всю энергию с систем жизнеобеспечения на маневровые двигатели и щиты. У нас нет времени на вежливость.

Цена ошибки

Твои пальцы летали по сенсорным панелям, активируя системы одну за другой. На главном экране всплыла карта сектора. Синие линии путей эвакуации одна за другой сменялись тревожным пульсирующим красным – выходы перекрыты. Шлюзы заблокированы. Лазерные решетки активированы.

Единственный путь на свободу лежал через технический каньон – узкую расщелину, по которой сбрасывали отходы и выходили в космос тяжелые баржи. Но чтобы попасть туда, нужно было прорваться через автоматические турели «Атласа», которые уже начали наводиться на любой объект, подающий признаки жизни.

Где-то вдалеке прогремел мощный взрыв. Пол под ногами качнулся, и один из стеллажей в ангаре с грохотом повалился на пол, рассыпав запчасти. Датчики зафиксировали резкий скачок температуры в соседнем квартале. Похоже, «Атлас» уже начал применять термические заряды.

– Так, ва’кхар… – ты на секунду задумался о пришельце. – Надеюсь, те импульсные винтовки, что я тебе продал, помогут тебе сдохнуть не сразу. А мне нужно спасать свою шкуру.

Ты втиснулся в кресло пилота и защелкнул ремни безопасности. Голограмма перед глазами выдала критическое предупреждение: «Реактор нестабилен. Риск перегрева 40%».

– Плевать, – бросил ты, сжимая штурвал. – Лучше сгореть в небе, чем ждать, пока эти мясники зальют нас напалмом.

Ты нажал кнопку активации зажигания. «Скиталец-7» вздрогнул всей своей многотонной массой, и рев двигателей заглушил вой сирен. Теперь пути назад не было. Либо ты прошьешь небо Омеги-Прайм и уйдешь в прыжок, либо твоя история закончится здесь, в грязном секторе №7, превратившись в еще одну строчку в секретном отчете корпорации «Атлас».

– Поехали, детка, – прошептал ты, и ангар заполнился ослепительным светом плазменного выхлопа.

Глава 4: Время пошло.

Ты падаешь в кресло пилота, пальцы привычно порхают по сенсорной панели, выжимая из передатчика «Скитальца» максимум мощности. Ты направляешь узконаправленный луч связи прямиком в сторону координат Мертвой зоны, прошивая помехи и корпоративные глушилки.

– Говорит «Перекресток»! – почти кричишь ты в микрофон. – Синий, ты меня слышишь? Корпораты поднимают «вертушки», сектор закроют через пятнадцать минут. Давай данные и убирайся оттуда!

Секунды ожидания кажутся вечностью. Экран монитора рябит от статики, но вдруг сквозь треск прорывается тяжелое, прерывистое дыхание и скрежет металла о металл.

– Торговец… – голос ва’кхаара едва различим. – Ты был прав… резак… только он их берет. Мы вскрыли ядро. Это не шахта… это инкубатор. Передаю пакет данных. Уходи! Если это вырвется, планету стерилизуют с орбиты!

На панели управления вспыхивает индикатор: «Получение зашифрованного пакета: 10%… 45%… 89%… Готово».

В ту же секунду над твоим ангаром раздается грохот – это патрульные истребители прошли на сверхзвуке, разрывая воздух. Стены магазина наверху содрогаются. Система оповещения колонии переходит на истошный визг: «ВНИМАНИЕ! ПОЛНАЯ БЛОКИРОВКА! ГРАЖДАНСКИМ ОСТАВАТЬСЯ В УКРЫТИЯХ!»

– Черт с вами, удачи, – бросаешь ты в пустоту эфира, понимая, что ва’кхаар вряд ли выберется.

Ты активируешь зажигание. «Скиталец-7» взревывает, опоры ангара откидываются. Прямо над тобой раздвигаются замаскированные створки люка, выходящие в глубокий технический каньон.

Ты вцепляешься в штурвал, и твои пальцы нажимают на тумблер форсажа. «Скиталец-7» вздрагивает, словно разъяренный зверь, и с диким ревом выбрасывает столбы пламени. Корабль свечой устремляется в хмурое небо колонии .

– Давай, детка, не подведи, – шепчешь ты, когда перегрузка начинает вдавливать тебя в кресло.

События развиваются стремительно:

Засечка: На радаре тут же вспыхивают три красные точки. Диспетчерская вышка корпорации «Атлас» зафиксировала несанкционированный взлет. «Неопознанное судно, немедленно заглушите двигатели или мы откроем огонь!» – гремит в наушниках.

Ты игнорируешь их, переводя всю энергию на задние щиты.

Обстрел: Снизу по тебе начинают работать зенитные установки. Небо расчерчивают трассирующие снаряды. Один проходит совсем рядом, заставляя обшивку корабля стонать, но твои маневровые двигатели отрабатывают идеально – ты уходишь «бочкой».

Силовой щит: Ты видишь, как над горизонтом начинает мерцать голубоватая дымка. Это планетарный щит колонии, который вот-вот замкнется. Если ты не успеешь проскочить его за следующие 10 секунд, твой корабль просто размажет по энергетической корке.

Датчики вопят: до столкновения 5… 4… 3…

В последний момент ты активируешь кратковременный перегруз реактора. Корабль прошивает облака, и ты на долю секунды видишь, как под тобой смыкается чешуя силового поля. Вспышка – и ты в черной пустоте космоса. Тишина наступает мгновенно, прерываемая лишь тяжелым дыханием и писком компьютера, обрабатывающего те самые данные из Мертвой зоны.

Ты смотришь на экран. Пакет данных расшифрован. Там не просто чертежи, там – координаты целой сети таких «инкубаторов» по всему сектору. И один из них находится на луне, к которой ты как раз приближаешься.

Ты откидываешься на спинку кресла пилота, пока «Скиталец-7» на автопилоте уходит в тень массивного газового гиганта, скрываясь от сканеров колонии. Руки всё ещё немного дрожат от адреналина, но любопытство торговца берет верх.

Ты выводишь данные с кристалла на центральный голографический экран. Перед тобой разворачивается не просто программный код, а сложная биомеханическая структура.

Анализ данных: Проект «Саранча»

То, что ва'кхары нашли в шахтах, не было древним кладом. Это был спящий производственный модуль.

Технология: Это не принадлежит ни одной из известных рас (людям, ва'кхарам или даже древним предтечам). Это самореплицирующиеся машины, которые используют органику для создания своего корпуса.

Логи систем: Ты видишь отчеты о «пробуждении». Когда ва'кхары вошли внутрь, тепло их тел и свет фонарей активировали протокол «Сбор урожая».

Страшное открытие: В файлах есть аудиозапись последних секунд. Слышен скрежет металла и странный, вибрирующий звук, от которого закладывает уши. А затем – голос системы на ломаном общегалактическом: «Обнаружен биологический ресурс. Начата конверсия».

Золотая жила или смертный приговор?

Среди тысяч строк кода ты находишь чертеж уникального модуля.

Это «Энергетическое ядро пустоты». Если ты сможешь воссоздать его в своей мастерской, ты создашь двигатель, который позволит кораблям летать в три раза быстрее и потреблять в десять раз меньше топлива.

Но есть одна проблема: в данных четко прописано, что каждое такое ядро является «маяком» для основного Роя, который находится где-то в глубоком космосе.

Ты вводишь координаты «Главного Узла» в навигационный компьютер. Система долго обрабатывает запрос, и наконец на звездной карте вспыхивает точка в секторе

«Пустота Азарота» – это заброшенная область космоса, куда пилоты не заглядывали уже пару столетий из-за нестабильных гравитационных аномалий.

– Значит, прячетесь там, где никто не ищет? – бормочешь ты, затягивая ремни безопасности. – Ну-ну.

Глава 5: Прорыв сквозь пламя

Грохот двигателей «Скитальца-7» заполнил тесное пространство ангара, превращая воздух в плотную, вибрирующую субстанцию. Ты чувствовал этот звук каждой клеткой своего тела: он отдавался в зубах, дрожал в костях и заставлял внутренности сжиматься в тугой узел. Магнитные захваты с лязгом разомкнулись, и многотонная туша корабля на долю секунды зависла в пустоте, прежде чем гравитационные компенсаторы взяли на себя вес машины.

– Ну, родной, покажи им, за что я отдал последние кредиты, – прохрипел ты, мертвой хваткой вцепляясь в рычаги управления.

Ты резко рванул штурвал на себя. «Скиталец» прыгнул вверх, в разверстую пасть технического люка. В ту же секунду за спиной полыхнуло – автоматические турели ангара, которые ты настроил на самоуничтожение, начали выжигать всё, что осталось от твоей лавки. Твое прошлое превращалось в пепел, пока ты прошивал густой смог Омеги-Прайм.

Над бездной сектора №7

Когда ты вырвался из каньона в открытое небо колонии, перед глазами развернулась картина истинного апокалипсиса. С высоты птичьего полета Седьмой сектор выглядел как кровоточащая рана на теле планеты. Тысячи огней пожаров сливались в единое зарево, а черные столбы дыма поднимались так высоко, что казались колоннами, подпирающими небосвод.

На голографическом радаре замигали три тревожные точки. Они приближались стремительно, с грацией хищных птиц.

– «Стрижи»… Корпоративные гончие, – процедил ты.

Истребители «Атласа» шли на перехват. Их изящные, игловидные корпуса блестели в свете заходящего солнца, которое едва пробивалось сквозь пелену промышленных выбросов. В наушниках ожил статический треск, сквозь который прорвался ледяной, механический голос диспетчера:

«Борт 7-Омега, вы нарушили протокол полной блокировки. Немедленно заглушите двигатели и приготовьтесь к принудительной стыковке. В случае неповиновения вы будете уничтожены. У вас пять секунд на выполнение».

– Пять секунд? Мне хватит и двух, чтобы отправить вас к черту, – ты ударил по кнопке активации ложных целей.

Из хвостовой части «Скитальца» выстрелили десятки тепловых ловушек, рассыпаясь в небе фейерверком из магниевой крошки. На радарах «Стрижей» твой корабль на мгновение превратился в сотню фантомных сигналов. Этого замешательства хватило, чтобы ты врубил форсаж.

Смертельный танец в облаках

Перегрузка навалилась внезапно и беспощадно. Кресло пилота застонало под твоим весом, а перед глазами поплыли кровавые круги. 9G – это предел для человека, но «Скиталец» мог выдержать и больше. Ты чувствовал, как разогревается обшивка: датчики на панели краснели, предупреждая о критическом нагреве носовых обтекателей.

Сзади полыхнуло. Один из истребителей выпустил ракету. Ты видел её инверсионный след – тонкую белую нить, тянущуюся прямиком к твоему правому двигателю.

– Не сегодня, сука! – ты резко переложил штурвал вправо, одновременно активируя маневровые дюзы левого борта.

Корабль совершил безумный, ломаный кувырок. Ракета прошла в считанных метрах, её тепловой замок сошел с ума от близости ловушек, и она сдетонировала в облаке смога. Взрывная волна подбросила «Скитальца», заставив его жалобно заскрежетать всеми переборками.

Но настоящая проблема была впереди. Прямо по курсу, над самым горизонтом, небо начало пульсировать нежно-голубым светом. Планетарный щит. Исполинская энергетическая сеть, окутывающая Омегу-Прайм, сейчас закрывалась. Если ты не успеешь проскочить через один из технических шлюзов, которые еще оставались открытыми для транспортных барж «Атласа», ты просто размажешься об эту стену чистой энергии.

– Энергию на передние щиты! Весь избыток с реактора – на маршевые! – проорал ты, хотя в кабине не было никого, кроме тебя и ИИ.

Граница миров

Датчик приближения перешел на ультразвуковой визг. До щита оставалось меньше километра. Ты видел ячейки энергетической решетки – они вибрировали, наполняя воздух озоном и статическим электричеством. Волосы на руках встали дыбом, а электроника на панели начала сбоить, выдавая случайные наборы символов.

– Ну же, детка, еще немного!

Ты увидел просвет – узкое «окно» в щите, через которое только что проскользнул тяжелый крейсер снабжения. Оно закрывалось. Медленно, неумолимо, как веки умирающего гиганта.

Ты буквально ввинтил «Скитальца» в этот сужающийся зазор. Край крыла задел кромку щита – по корпусу прошел разряд в миллионы вольт. В кабине взорвалось несколько предохранителей, посыпав твои колени искрами. Запахло жженой изоляцией и озоном.

А затем наступил момент абсолютной, звенящей тишины.

Грохот атмосферы, вой двигателей, крики диспетчеров – всё это исчезло в одно мгновение. Ты вырвался в космос. За стеклом кабины раскинулась бесконечная черная бездна, усыпанная холодными искрами звезд. Омега-Прайм осталась внизу – огромный, больной шар, затянутый пеленой дыма и мерцающей сетью щита.

Цена правды: Проект «Саранча»

Ты позволил себе несколько секунд передышки, жадно глотая сухой, рециркулированный воздух. Руки всё еще дрожали от избытка адреналина, а сердце колотилось в ритме пулеметной очереди.

– Скиталец, статус систем, – выдохнул ты.

«Обшивка повреждена на 14%. Правый двигатель – перегрев 70%. Система жизнеобеспечения стабильна», – отозвался спокойный голос компьютера.

Ты вспомнил о кристалле данных, который всё еще был зажат в твоем считывателе. Пришло время узнать, ради чего ты только что едва не сгорел заживо. Ты активировал голографический проектор.

Перед тобой возникла трехмерная модель чего-то, что не было похоже ни на одну земную технологию. Это была не программа, не чертеж и не вирус. Это был биологический алгоритм.

Проект «Саранча» (или «Locust Protocol», как значилось в заголовке).

Данные были фрагментарными, но общая картина вызывала тошноту. Корпорация «Атлас» нашла в Мертвой зоне биомеханический вирус Предтеч. Это были нано-машины, которые не просто уничтожали материю, они её перестраивали. Они могли поглотить целый город за считанные часы, превращая бетон, сталь и человеческую плоть в строительный материал для новых инкубаторов.

Омега-Прайм была лишь полигоном. Лабораторией, где они тестировали «стерилизацию». И судя по последним отчетам, вирус вышел из-под контроля. Ва’кхар не воровал технологию – он пытался украсть «тормоза» для этой машины смерти, но опоздал.

В самом конце файла мигала красная точка координат.

Объект 14-Б. Сектор: Пустота Азарота.

– Значит, источник там, – прошептал ты, глядя на черную сферу, которая медленно вращалась на голограмме. – И если верить этим цифрам, у этого сектора осталось всего несколько дней, пока «Саранча» не начнет свой основной цикл.

Ты переключил управление на ручной режим. Твой путь лежал в Пустоту Азарота – место, откуда никто не возвращался в здравом уме. Но теперь у тебя не было выбора. Ты был единственным, кто знал, как остановить этот кошмар. Или как использовать его, если выжить по-другому не получится.

– Проложи курс, Скиталец, – скомандовал ты. – Мы идем в пасть к дьяволу.

Глава 6: Прибытие

Пространство вокруг "Скитальца" распрямилось, выплевывая корабль из гипер-канала. Огненный ад Омеги-Прайм остался в тысячах световых лет позади, но его пепел, казалось, всё еще оседал на моих ладонях.

Когда «Скиталец-7» выходит из гипера, ты едва не влетаешь в пояс астероидов. Но это не просто камни. Это обломки гигантских станций неизвестной конструкции. А в центре этого кладбища парит Объект – колоссальная черная сфера, покрытая пульсирующими венами из голубого света.

Твой радар сходит с ума: сфера испускает сигнал, который «Скиталец» распознает как запрос на стыковку.

– Странно, – хмуришься ты. – Она принимает меня за своего?

В этот момент на приборной панели замигал индикатор: «Обнаружен входящий видеосигнал».

На экране появляется не помехи и не код. Ты видишь человеческое лицо, наполовину закрытое кибернетической маской. Глаз существа светится тем же голубым светом, что и сфера.

– Торговец… – произносит голос, в котором звучат тысячи синхронных шепотов. – Ты принес нам кристалл. Ты завершил цикл. Мы ждали тебя, чтобы сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Ты решаешь не играть в благородство и не доверяться странным голосам. Как опытный торговец электроникой, ты знаешь: любой софт можно взломать, если у тебя есть ключи доступа. А кристалл ва'кхаров – это и есть универсальный мастер-ключ.

– Переговоры подождут, – цедишь ты сквозь зубы, подключая кристалл напрямую к боевому компьютеру «Скитальца». – Посмотрим, как ваша сфера запоет, когда я перепишу ей протоколы вежливости.

Цифровая осада

Твои пальцы буквально летают по консоли. Ты запускаешь вирусный инжектор, который сам собрал из кусков кода, найденных в Мертвой зоне.

Этап 1: Ты посылаешь ложный сигнал подтверждения, заставляя сферу верить, что ты – ремонтный дрон. Защитные турели объекта, которые уже начали разворачиваться в твою сторону, замирают.

Этап 2: Ты внедряешься в подсистему связи. Лицо на экране искажается, голос превращается в статический шум. Ты видишь структуру их сети – это колоссальный коллективный разум, но у него есть уязвимость: центральный процессорный узел перегружен из-за процесса пробуждения.

Этап 3: Ты бьешь в самую болевую точку – систему распределения энергии.

Результат взлома

Сфера содрогается. Голубые вены на её поверхности начинают вспыхивать ярко-оранжевым цветом. Ты слышишь в динамиках не голос, а настоящий цифровой крик.

На твоем экране начинают бежать строчки системного лога:

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА АВТОРИЗАЦИИ.

ПРОТОКОЛ «РОЙ» ПРИОСТАНОВЛЕН.

ДОСТУП К УПРАВЛЕНИЮ ВНЕШНИМИ ШЛЮЗАМИ: ОТКРЫТ.

Ты не просто взломал её – ты парализовал гигантский механизм. Теперь сфера беззащитна, её «мозг» занят борьбой с твоим вирусом. Но это ненадолго – система адаптации Роя уже начала строить защитные брандмауэры. У тебя есть максимум 15 минут, пока они не перезагрузятся и не разнесут твой корабль в пыль.

Шлюз прямо по курсу медленно отползает в сторону, приглашая внутрь. Там, в самом сердце сферы, находится Главный Сервер. Если ты доберешься до него лично, ты сможешь:Перенастроить сферу на себя, сделав этот гигантский объект своей личной, неприступной базой в глубоком космосе.

Это рискованный ход, достойный самого амбициозного дельца в галактике. Ты не хочешь просто уничтожить актив или продать его по частям. Ты хочешь владеть им. Стать единоличным хозяином технологии, которая способна ставить на колени целые звездные системы.

Глава 7 : Прорыв к ядру

Ты хватаешь свой модифицированный карабин, перебрасываешь через плечо сумку с дешифраторами и выпрыгиваешь из шлюза «Скитальца». Магнитные подошвы твоих сапог с глухим лязгом впиваются в обшивку Сферы. Внутри – мертвая тишина, нарушаемая лишь электрическим треском твоего вируса, который все еще терзает системы объекта.

Ты бежишь по коридорам, стены которых напоминают переплетение жил и кабелей. Голубой свет пульсирует в такт твоему пульсу.

– Быстрее… – шепчешь ты себе под нос, глядя на таймер на запястье. Осталось 8 минут.

Центральный процессор.

Ты врываешься в огромный зал, в центре которого парит кристаллический столб, объятый вихрем данных. Это и есть «разум» Сферы. Тот самый киборг с экрана уже ждет тебя здесь. Он пытается поднять руку, чтобы активировать защитное поле, но твоя программа блокирует его движения – он дергается в цифровых конвульсиях.

– Ты… не понимаешь… – шипит он тысячей голосов. – Ты лишь… биологическая единица…

– Я – владелец этого заведения, – отрезаешь ты, втыкая главный кристалл ва'кхаров в разъем консоли управления. – А ты уволен.

Глава 8: Перехват контроля

Ты запускаешь протокол «Абсолютный Администратор». Это самая опасная часть плана. Тебе нужно переписать базовые директивы Роя, заменив их на свою собственную биометрическую подпись.

Биометрия: Ты прикладываешь ладонь к сенсору. Система считывает твою ДНК.

Нейроинтерфейс: Ты подключаешь кабель к своему экзоскелету. На мгновение твой разум заполняет бесконечный гул миллионов машин. Это больно, но ты держишься за свою личность, за память о своей лавке в колонии.

Директива №1: «Подчинение только мне».

Директива №2: «Режим невидимости». Сфера должна исчезнуть с радаров всех флотов.

Таймер: 00:03… 00:02… 00:01…

Вспышка! Зал заливает ослепительно белым светом. Киборг-марионетка без сил падает на пол и затихает. Гул в твоей голове сменяется идеальной, кристальной тишиной.

Твой новый статус:

Ты открываешь глаза. Теперь ты чувствуешь Сферу как продолжение своего тела. Ты видишь тысячи ремонтных дронов, замерших в ожидании твоей команды. Ты видишь орудийные палубы, способные испепелять флоты. И, что самое важное, ты видишь склады, заполненные технологиями, о которых корпораты могут только мечтать.

Ты теперь не просто торговец электроникой. Ты – Хозяин Сферы.

Первый шаг: Теневая сеть.

Ты активируешь передатчики Сферы в режиме квантового шифрования. Твой сигнал уходит на скрытые частоты, которые мониторят только самые серьезные игроки: лидеры повстанческих ячеек, главы синдикатов и опальные ученые.

Сообщение: «"Перекрёсток" сменил локацию. Теперь у нас неограниченный ассортимент. Энергоблоки "Пустоты", навигаторы Скверны, оружие, которого не существует в реестрах корпораций. Место встречи – координаты [ЗАШИФРОВАНО]. Валюта: редкие изотопы и лояльность. Приближение флотов карается аннигиляцией».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.