Янина Наперсток
Патруль оранжевого сектора – 3

Глава 1

– То есть как «подбросим до Земли»? Это кто решил? – сурово переспросил капитан, глядя на вытянувшихся перед ним по струнке, как кадеты-новобранцы, девушек.

– Но, сэр! Наш же маршрут проходит мимо этой планеты, и вы согласились подбросить на нее моего жениха, – пролепетала Марлен, невинно хлопая глазами.

– Твой жених карликовый йети женского пола? – выгнул бровь капитан.

– Нет, – растерялась биолог. – Питер Вальц. Вы же его хорошо знаете!

– Тогда не вижу связи между моим согласием и перевозкой на патрульном катере этой… йетихи.

– Поночки, – подсказала пилот, которая до этого молчала и прикидывалась шлангом.

– Панночки?! – переспросил, не расслышав, Стивен.

Кому вообще могло прийти в голову назвать белый меховой комок чуть крупнее кошки таким странным именем? И тут же понял – всем. В последнее время у него на катере собрался прямо-таки мегакреативный экипаж.

– Да нет же, Поночки!

– Это что еще за имя?

– Так звали белую уточку из мультфильма, который нам часто крутили в детском доме, – охотно просветила Марлен. – Она очень добрая и умная.

Капитан скрежетнул зубами:

– Я так и знал. «Послушная и беспроблемная» в список ее добродетелей не входят. Нет. Нам и одного Снежка слишком много.

– Капитан Браун, разрешите переговорить с вами наедине?

Начинается! Все попытки разделять служебное и личное у Стивена с Мирой в который раз летели кораблю под сопла.

– Разрешаю! Мисс Оками, вы можете быть свободны.

Марлен тут же испарилась из кабины. Стивен сурово обернулся к невесте:

– Мира, мы же договаривались…

– Я знаю, прости! Я больше так не буду!

Ну прямо нашкодившая первоклассница!

– Понимаешь, Питеру разрешили взять опеку над Поночкой, поскольку это разумные и очень социализированные животные. Она не приживется в зоопарке, а выпускать ее к сородичам в чужую стаю, это когда еще кто-то на Глизе 667 Ce полетит. Да и вообще негуманно! Потом, они так со Снежком сдружились…

– Это-то и пугает, – буркнул капитан, уже отлично понимая, что бастионы его категоричности пали.

– Мы с Марлен приглядим за обоими! И до Земли здесь всего ничего. Хочешь, я буду все эти дни дежурить на камбузе? Или… или возьму больше ночных вахт?

Вот этого капитан точно не хотел! Мало того что ему в ближайшие дней десять мириться с двумя шилопопыми меховыми клубками на борту, так еще и любимая женщина-антистресс будет проводить лишние ночи в кабине?!

– Нет. Я просто хочу, чтобы все было по графику и уставу. Хотя бы… в границах теории вероятности! И это, Мира, ей-богу, последнее одолжение, которое я делаю тебе как члену экипажа!

– Спасибище!

Пилот тут же повисла у Стивена на шее, расцеловывая его лицо.

– Хочешь, хочешь даже будем считать, что это твой свадебный подарок?

Капитан от подобного поворота аж смутился.

– Вот еще! Я не такой скряга! Поезжайте быстрее за своим зверинцем. У нас час до вылета, а я еще не отправил все положенные протоколы.

Он поцеловал невесту в губы, вдохнул с наслаждением ее запах и выставил девушку за дверь. Новый рейд начинался совсем скоро, дел оставалось непочатый край, и лишь одна определенность радовала – в этот раз Стивен четко знал, кто и что у него в экипаже из себя представляет.

Глава 2

Свадебный подарок. Это словосочетание напомнило Мире, что она собирается замуж, хотя и четкая дата события пока не назначена. А значит, стоит позвонить маме: было бы совсем нехорошо предпринять такой важный в жизни шаг, не поставив ее в известность. Интересно, а отцу Стивен уже сказал?

Пилот знала про сложные отношения в семье у жениха: рано овдовев и растя сына в одиночку, старший Браун был категорически против выбранной чадом военной профессии. Но, несмотря на все аргументы и даже скандалы и шантаж, Стивен с выбранного пути не свернул. Первое время, когда он поступил в академию космофлота, они с отцом вообще не общались, каждый от обиды закрывшись в своей раковине.

Со временем лед все-таки треснул. Капитан стал звонить, заглядывать в гости во время отпуска, только прошлой душевной близости не возвращалось. Но все равно надо намекнуть Стивену, чтобы сообщил отцу о решении жениться, если он этого еще не сделал. Мира просто примерила ситуацию на себя и поняла, что ее бы очень задело, если бы ребенок предпринял такой важный шаг и лишь задним числом поставил перед фактом, даже не дав за него порадоваться в этот несомненно значимый момент. Так что Мира села к терминалу и набрала маму.

Все-таки межпланетка на базе работала значительно лучше, чем в открытом космосе. Госпожа Морозова (фамилию первого мужа мама с радостью заменила на новую) ответила не сразу. После девяти гудков, когда пилот уже собиралась с недоумением нажать отбой, экран засветился и по ту сторону появилась распаренное мамино лицо с белым тюрбаном из полотенца.

– Прости дорогая, я в сауне, и я не сразу услышала звонок с комма.

– Ой, – смутилась и одновременно обрадовалась Мира, – давай я тогда позже перезвоню? Как-нибудь…

Почему-то именно в этот момент девушка осознала, что вот совсем не готова сейчас, перед вылетом, выслушивать лекцию о том, какая брак ответственная штука. И что как же можно, всего лишь полгода зная друг друга, на подобное решиться. Но мама словно почувствовала неладное.

– Нет-нет, все в порядке! Я уже закончила! Как у тебя дела? Первый отпуск прошел хорошо?

– Отлично. Мы с ребятами ходили в горный поход…

По маминому лицу скользнула секундная тень недоумения. Ну да, хозяйка салона красоты, пластический хирург и обладатель различных премий в области бьюти-сферы, она с трудом могла рядом представить слово «поход» и «отдых».

– Рада за тебя, – просто ответила она, на став задавать других вопросов. – На Новый год в гости хоть приедешь?

И Мира решилась. Как говорится, дотронулся до фигуры – ходи.

– Планировали… Мама, я выхожу замуж.

– Что? – подумав, что ослышалась, родительница придвинулась ближе к терминалу.

Но, поскольку дочь ничего не объясняла и не опровергала, продолжила:

– Когда? За кого?!

– Когда – мы пока не определились. Стивен согласен хоть сегодня оформить все через межпланетку. За нашего капитана Стивена Брауна. Он замечательный человек, уверена, тебе понравится!

– Главное, чтобы нравился тебе, – отрезала мама. – Но по межпланетке, это же совсем не по-людски! Тем более первый брак.

Мира скрипнула зубами, удержавшись от пояснения. Она-то очень надеялась, что брак у нее будет не первым, а единственным. Хотя так, вероятно, считают все влюбленные.

– В чем вообще спешка?! – все больше начинала нервничать мама. – Он старый и страшный и от этого очень боится, что ты скоро распахнешь глаза, прозреешь и скроешься в закате?

– Нет, мама. Стивену всего тридцать два, он очень красивый мужчина, раньше командовал боевым крейсером и имеет наградные ордена.

– Калека?

– Да все с ним в полном порядке! – уже слегка взвилась Мира. – Просто он серьезно настроен и не хочет терять время на несерьезные отношения.

– Был женат? Есть дети?

– Нет на оба вопроса.

– Только не говори, что он из каких-нибудь девственников-сектантов!

– Мама! Стивен совершенно нормальный! Что у тебя за фантазии?!

– Ну я же должна знать, в чьи руки отдаю дочку! Только давайте с датой определимся, я хочу присутствовать на этом мероприятии. В конце концов, я зря, что ли, отказывалась от обезболивания в родах и мучилась одиннадцать часов? А потом бессонные ночи с градусником, когда у тебя повышалась температура?! А когда…

– Да-да, я поняла! – перебила Мира. – Вообще, думала, ты меня отговаривать станешь. Мол, нельзя так стремительно и все такое…

– Зачем? – искренне изумилась мама. – Если у вас настоящие чувства, то срок знакомства точно не показатель. Мы с твоим отцом до брака жили вместе пять лет, и к чему это привело? Я даже где-то понимаю Стивена. Есть в его поступке что-то волнующе-первобытное: понял, что женщина твоя, быстро тяни в свою пещеру, пока другие не позарились. Ну так, а со свадьбой-то что? Может, как на Новый год приедете, так у нас и отпразднуем? Продержится твой капитан без кольца еще четыре месяца?

– Не знаю, мам, – смутилась Мира. – Свадьба – это же столько хлопот: платье, приглашения, банкет. Нам, честное слово, некогда в рейде всем этим заниматься!

– И не надо! – воодушевилась мама. – Вы, главное, пригласите гостей и дайте мне список. А, и еще, скинь свою голокопию, я платье закажу. Не переживай, картинки я заранее пришлю – выберешь фасон. Я знаю, что ты в этом плане капризная.

– Ну мам…

– Что мам? У меня одна дочь! Дай мне хоть от процесса организации удовольствие получить. А Стивену костюм нужен? Или оденет парадный мундир? Ох, с орденами, да на хорошей фигуре… – мама мечтательно закатила глаза, словно это она замуж собиралась.

Мира сразу вспомнила, как реагировал прекрасный пол от мала до велика на парадный мундир капитана на Капице, и уже хотела пообещать мерки для костюма, но потом все же выдохнула и решила уточнить этот момент у самого жениха. Как и все остальные касательно свадьбы.

– Хорошо, мама, я посоветуюсь со Стивом и дам тебе знать.

В целом, идея неплоха, если, конечно, их друзья и папа капитана согласятся отмечать Новый год на планете, где температура воздуха не опускается ниже, чем плюс двадцать пять, а елки сплошь искусственные или голографические. Впрочем, при большом желании можно нарядить и пальму. Главное же не антураж, а люди, которые рядом.

Глава 3

На удивление первые дни рейда прошли спокойно. Механик Бобби провел для Питера и Поночки экскурсию по катеру, заодно наклеив знаки STOP в опасных местах и сурово постучав по ним пальцем. Если уровень интеллектуального развития Поночки соотносим с уровнем Снежка, то она по идее должна предупреждение понять. Хотя… не сказать, чтобы и самого Снежка эти наклейки как-то останавливали. Зато делали карликового йети внимательным и осторожным. Провода больше нигде не рвались, контакты не замыкало, а белая шерстка не подпаливалась – и на том спасибо.

К ближайшей планете оранжевого сектора[1] подлежащей ревизии, они должны были подлететь через три дня к вечеру. Ночевка планировалась на орбите, потом двухдневные процедуры по диагностике и возвращение на маршрут.

Стивен дежурил в кабине один и наконец-то немного расслабился: Игнат занят в лазарете, тестируя на Питере новый установленный на катере медсканер. Мира сладко спала в капитанской каюте, поскольку сегодняшняя ночная вахта выпала ей. Бобби с помощью Снежка что-то в очередной раз чинил в техническом отсеке. Надо сказать, что карликовый йети быстро научился подавать механику нужные инструменты и находил эту игру крайне интересной. Ну а всему экипажу было намного спокойнее понимать, где и чем этот шалун занят. Поночку такое времяпрепровождение не впечатлило, и ее проводили на камбуз, где сегодня дежурила Марлен. В общем – все при деле.

Поночку, конечно, было откровенно жаль, и Стивен даже обрадовался, когда Марлен с женихом решили забрать йетиху к себе. Нашли они ее во время горного похода на Эрере. По всей видимости, кто-то контрабандой привез животных на планету, но испугался последствий и выпустил. Хорошо хоть не убили, часто бывает и такое.

Карликовые йети расплодились и основали в труднодоступном месте у реки небольшую колонию. К сожалению, когда их туристическая группа туда поднялась, от стоянки не осталось почти ничего. Те же контрабандисты или браконьеры забрались в горы раньше и, судя по следам, переловили всех зверей. Поночке же удалось спрятаться. Стивен с Питером наводили справки в комиссии по опеке над прочими живыми существами, надеясь на лучшее, но увы, никакого природоохранного рейда в этом районе не проводилось. Вряд ли жизнь маленькой йетихи в одиночестве сложилась бы хорошо, так что Снежок очень вовремя отправился гулять и на нее наткнулся.

Капитан зевнул, прикрыв рот рукой. Вот же к чему приводит безделье! Ему еще ни разу не случалось задремать на посту, однако все когда-то происходит впервые. Надо выпить кофе покрепче, что ли.

– Марлен, тебя не затруднит принести мне в кабину чашку двойного эспрессо? – попросил Стивен, нажав кнопку внутренней связи.

– Сейчас приготовлю, сэр!

Японка с очередной забавной прической из хвостов и косичек появилась на мостике уже через пять минут. Капитан с легким сожалением вздохнул. Аромат от напитка шел прекрасный, но… «Сейчас приготовлю» в интерпретации биолога было нажать на кнопку кофемашины и подставить стакан. То ли дело, когда готовила Мира в настоящей турке и со специями!

– Спасибо!

Капитан взял парящий эспрессо, поднес ко рту, но в последнюю секунду принюхался. Сквозь насыщенный запах арабики пробивались едва различимые странные нотки.

– Ты добавила специй? – уточнил Стивен, поднимая глаза на девушку.

– Нет! – удивилась Марлен и тут же стушевалась. – Это, наверное, руки не отмылись от запаха рыбы. Я там онигири леплю.

Капитан глотнул напиток, вкус его был приемлемым. И, чтобы как-то загладить неловкую ситуацию, поинтересовался:

– Что за онигири?

На катере в последнее время возникла негласная договоренность: когда дежурившему на камбузе выпадает очередь готовить из настоящих продуктов, он старается изобразить что-то национально-традиционное. Для расширения кулинарного кругозора команды, так сказать.

– Ну… Это такие рисовые конвертики, фаршированные рыбой. Скоро увидите.

– Марлен, извини за бестактность, можешь не отвечать, если это болезненно, но откуда ты так хорошо разбираешься в японских традициях, раз росла в приюте?

– Так я же туда только в одиннадцать лет попала! – пояснила биолог. – А до этого с родителями мы жили на пограничной планете. Среди переселенцев там было немало японцев, а мы стараемся чтить традиции. Я и потом много читала на эту тему и язык пыталась практиковать.

Стивен кивнул. Как попадают в приюты с окраинных планет, он хорошо знал. Пиратские набеги, местный передел власти… Когда же, наконец, человечество избавится от всех этих пережитков прошлого!

Марлен принялась рассказывать об интересных обычаях, и капитан, поняв, что биолог нашла в его лице благодарного слушателя, занял свое кресло, указав девушке на соседнее. У него выдалось свободное время, катер четко следовал проложенным курсом, до ужина оставалось больше часа, так отчего бы и не послушать? Тем более, до появления мисс Оками в его экипаже об этой культуре Стивен не знал практически ничего. Ему как планетологу куда важнее казались глобальные процессы мироустройства, нежели социум.

В итоге спустя минут тридцать, если не больше, Марлен спохватилась, что ей надо возвращаться на камбуз доделывать ужин. Капитан хотел сказать девушке, что ему было очень интересно послушать и он уважает такое внимание к исконной культуре, но не успел. Совершенно неожиданно в кабину залетел белый меховой комок с маленьким розовым бантиком на голове между ушами. Так как карликовых йети было непросто различить, Поночку решили «маркировать» вот таким способом, тем более что новый образ ей очень понравился.

Йетиха сперва озадаченно посмотрела на Марлен, потом перевела уже испуганный взгляд на Стивена, словно ошпаренная, подпрыгнула на месте, развернулась в прыжке и, молнией выскочив из кабины, унеслась по коридору. Капитан с биологом напряженно переглянулись и, не сговариваясь, кинулись следом.

[1] Оранжевый сектор – условно обитаемые планеты, на которых, при определенных обстоятельствах, могут жить люди. Однако на данный момент их колонизацию сочли слишком опасной, ресурсозатратной или бессмысленной.

Глава 4

Поночка заскочила на камбуз, заметалась по нему и в итоге, не найдя лучшего укрытия, забралась под стол. Собственно, окинув помещение тренированным взглядом, Стивен сразу понял, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Ну подумаешь, все горизонтальные поверхности оказались заставлены индивидуальными контейнерами с непонятной субстанцией: грязно-розовый брикет и сбоку от него ядрено-оранжевая колбаска! Даже вот стол еще не задействован! На нем по-прежнему были разложены ингредиенты для онигири и аккуратными рядами на подносе красовались уже готовые конвертики. А на полу и вообще места пруд пруди!

Синтезатор мерно зажужжал и выплюнул очередную порцию. Капитан сделал пару шагов, нажал на аппарате кнопку отмены задания и, взяв контейнер, с подозрением его понюхал.

– Это что?

– А… Э-э-э… Я показывала Поночке, как готовить себе еду, если она проголодалась. Хотела оценить уровень ее памяти и сообразительности. А потом я с кофе, а она, наверное…

– Понял. Рыба?

– Тунец и морковка, – охотно подсказала Марлен.

Ну… навскидку порций тридцать-сорок. До Земли обоим питомцам хватит.

– Это все в заморозку, доставать по мере необходимости. И впредь, выходя из камбуза, обесточивайте все приборы. Это же несложно сделать с комма!

Биолог сконфуженно кивнула.

– Ладно, заканчивай с ужином, а то почти уже время, – капитан шагнул к выходу, но потом все же остановился, обернулся и заглянул под стол.

Уши йетихи были прижаты к голове, а глаза закрыты лапками. Спряталась!

– Поночка, выходи. Я на тебя не сержусь. Просто в следующий раз ничего не нажимай, пока кого-нибудь из экипажа нет рядом, – проговорил капитан как можно мягче, и при этом чувствуя себя идиотом.

Откуда ему знать, что она вообще распознает речь? С другой стороны, Снежок же многое понимает, да и с обычными котами люди разговаривают, и ничего. Негодными к службе их на основании этого факта не признают. Поночка, однако, если и не поняла, то, почувствовав доброжелательную интонацию, отодвинула лапу с одного глаза. Стивен ей улыбнулся и на этом, считая воспитательную задачу выполненной, поднялся и покинул камбуз. Он и так по уставу не имел права оставлять кабину во время дежурства больше чем на семь минут для естественных нужд. Не к надвигающемуся ужину будет сказано, только все равно любопытно, как составители устава эти семь минут высчитывали?

На мостике же его ждал сюрприз. Мира уже была здесь, правда, погруженная в чтение на терминале, она не услышала, как капитан вошел, и вздрогнула от неожиданности, когда он положил ей руки на плечи.

– И что же ты там такое интересное читаешь? – полюбопытствовал Стивен, наклоняясь и целуя невесту в висок.

Мира повернулась и одарила капитана такой лучезарной улыбкой, что у него сразу появилась потребность не ограничиваться короткой формальностью. Но они, черт побери, на службе! В кабине! Стивен, беря себя в руки, выдохнул и отступил к своему креслу.

– Читаю свадебные традиции разных народов, – запоздало ответила пилот. – Не представляешь, попадаются такие дикие, особенно в древние времена!

– Тебе хочется экзотики?

– Нет… На самом деле я просто хотела узнать, как ты смотришь, если свадьбу подготовит моя мама и мы сыграем ее на Тигарден-Би в узком кругу друзей и знакомых после Нового года? Твой папа согласится приехать?

Стивен нахмурился. Против Тигарден-Би он ничего не имел, что же до отца…

– Насчет организации: я поддержу любую твою идею. А отец… Он знает, что я планирую жениться, но никакого интереса по этому поводу не выказал.

Мира встала, подошла и положила руку на кисть капитану.

– Стив, я не знаю подробностей вашей затянувшейся конфронтации…

– Я делал много первых шагов, – перебил ее капитан, – однако примирение – процесс обоюдный. Если оно ему не нужно, какой смысл мне навязываться?

– Давай просто позвоним ему вдвоем и пригласим? Не прилетит, ну так что же.

– Ладно, – кивнул Стивен, а потом хмыкнул: – И почему я с тобой во всем соглашаюсь?

Мира засмеялась и пожала плечами:

– Женская магия?

– Тогда наколдуй мне нормальный кофе, а то от того, что приносила Марлен, до сих пор рыбный привкус во рту.

– Будет сделано, сэр! – отрапортовала пилот, но тут же уточнила своим обычным голосом: – Так сейчас же ужин?

– Ну вот принеси мне кофе и иди ешь, а потом уже сменишь. Хочу лечь пораньше, чтобы завтра до службы успеть потренироваться.

Мира ушла, а Стивен включил программу мониторинга и принялся просматривать файлы. Передавать дежурство капитан привык с четким осознанием, что когда он покинул мостик – с катером, маршрутом и экипажем все было в полном порядке. Как командир корабля Стивен имел доступ и к расшифровке звонков, и к переписке с личных терминалов, но никогда этим не пользовался, считая превышением полномочий. И сейчас все было в порядке, кроме одного.

Почему-то именно сегодня все члены экипажа звонили на номер, неизвестный ни капитану, ни межгалактической базе справочных данных.

Глава 5

Конечно, можно было ошибиться номером, но чтобы все сразу? К тому же звонки вряд ли были неслучайными, раз разговор занимал некоторое время. Стивен, озадаченный находкой, скрепя сердце, нажал на расшифровку самого раннего звонка, который проходил с терминала Игната. Но на записи не было ничего, кроме странных шумов. Открыл второй – с терминала Бобби – тоже самое. Шумы были различные, что само по себе могло означать шифр или чью-то попытку затереть разговоры.

Капитан напрягся еще больше. Для того, чтобы провести подобные манипуляции с записью, нужно было проникнуть в корабельную сеть и вообще неплохо разбираться в электронике и программировании. Стоит ли самому набрать номер и послушать, кто ответит на другом конце провода? А если это шпионаж, и таким образом капитан раскроет, что знает о звонках, при этом не выявив злоумышленника… Или «ков»?

«Эх! Тормози! Ты не на крейсере с антипиратской миссией! Кому и что может быть нужно на борту обычного патрульного катера?» – возмущалось подсознание. В общем-то это было логично, но… вот сами звонки из логики выбивались. На катере вроде все свои, уже знакомые и проверенные. Кроме Питера. Но с Питером они ходили в поход, и он тоже казался вполне нормальным парнем. Но все же… всегда лучше перебдеть.

В кабину как раз зашла Мира и протянула чашку.

– Ты что на меня смотришь так, словно призрака увидел? —пошутила она. Если не доверять Мире, подозревая даже ее, то и вообще смысла ни в чем нет. И капитан решился. Ткнул пальцев в терминал и шепотом спросил:

– Ты знаешь, что это за номер?

Пилот скользнула по цифрам взглядом.

– Нет, но я вообще не запоминаю их без необходимости, а что с ним не так?

– На него прошел звонок вчера в 14.00 по корабельному времени с твоего терминала.

– Что за чушь! Я в это время отсыпалась в твоей каюте! Ты меня в чем-то подозреваешь? – вид у Миры стал возмущенный.

– Конечно, нет! Я лишь проверяю факты. И говорю, что звонок был с терминала, а не что ты набирала. Ты запираешь свою каюту, когда уходишь?

– Зачем? – пилот еще больше растерялась. – На катере все свои! Да и никто не запирает! – В этот момент она осеклась и, еще сильнее понизив голос, добавила. – Хочешь сказать, что в мое отсутствие кто-то зашел и позвонил? Но зачем?! Терминалы есть у всех!

– Вот именно! – кивнул Стивен. – И со всех терминалов, кроме моего, был сделан аналогичный дозвон. И разговор, – капитан включил запись.

Какое-то неравномерно шуршание, постукивание, помехи…

– Как будто его затирали, – обескураженно пришла девушка к тому же выводу, что и Стивен.

Это хорошо. Значит все-таки у него не едет крыша.

– Что происходит, Стив? – голос Миры был напряженным.

– Я бы тоже хотел это знать, но, как понимаешь – напрямую не спросишь. Если кто-то хотел запутать следы, набирая дозвон с разных терминалов, то поступил глупо. Да, ему, конечно, не приходило в голову, что капитан проглядывает все сводки по катеру, но если бы звонили с одного терминала, я бы и не заметил. Мало ли – родственники, маркетплейс, да все что угодно!

– Может, кто-то специально сделал так, чтобы ты занервничал и принялся всех подозревать? Внести разлад в экипаж?

– А в чем смысл? И в любом случае этот «кто-то» на борту. И сама понимаешь, я никого из команды в качестве вредителя не вижу. Но посторонних здесь тоже точно нет. В общем, есть у меня одна идея, только возьми бластер и сиди на посту с ним.

Мира округлила глаза:

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Я так меньше буду волноваться, а остаться с тобой не могу, это вызовет подозрения. Пусть лучше злоумышленник думает, что мы ни о чем не догадываемся.

Глава 6

Ужинать Стивен уже не пошел: после таких новостей кусок не лез в горло. Он дождался, когда весь остальной экипаж разошелся по комнатам, и закрылся в своей каюте. Бодрствовать в кабине осталась только Мира. Капитан же подключил на комм изображение с камер на мостике, чтобы в случае чего сразу ринуться на помощь. Спать в такой ситуации Стивен не собирался. Просто сидел и размышлял о каждом члене экипажа, вспоминая все, что их связывало за время знакомства. Ни в ком, ни в ком он не видел или не хотел видеть червоточины. Но эти звонки, они же не сами в реестре появились? Тем более на незарегистрированный номер.

План его был очень прост и от этого шаток. Раз злоумышленник, будем пока называть его так, использовал для связи чужие терминалы, значит следил, чтобы хозяев кают точно не было поблизости. Когда легче всего остаться незамеченным? Когда владелец терминала на вахте. Или дежурит по камбузу. Или витиевато ругается в техническом отсеке, в пятый раз перебирая какую-нибудь пусковую установку. В этот раз капитан лично запер каюту Миры, надеясь поймать неизвестного с поличным. Тот, естественно, мог уже передать всю информацию или не нуждаться в сеансе связи, но попытаться стоило.

С трудом дождавшись пяти утра, Стивен громко вышел из каюты, погремел створкой в душевую и, чуть ли не шаркая, отправился в тренажерный зал. Это был небольшой перебор, но капитан очень надеялся, что любитель позвонить услышит, что доступ к его терминалу свободен. По такому случаю Стивен «забыл» заблокировать свою каюту, настроив с ее двери сигнал таким образом, что при ее откате оповещение тут же приходило на коммутатор капитана.

Стивен включил беговую дорожку, встал на нее и приготовился… ходить в засаде. Бегать было бы слишком жарко, ведь капитану пришлось поверх футболки накинуть кофту от спортивного костюма. Другого способа спрятать бластер он не придумал. Выглядеть же придурком, забравшимся на тренажер с бластером, ему не хотелось. Мало ли кто еще с утра сюда заглянет?

Минуты шли и шли… Стивен уже протопал порядка четырех километров, а команда продолжала дрыхнуть. Требовалось придумать запасной план. Может, стоило выманивать-таки на Мирин терминал? Вдруг «гость» ранее просек, что капитан единственный, кто каюту запирает, и теперь сообразил, что замок горит зеленым неспроста? Еще часа пол, и люди начнут вставать, готовиться к службе. И вот, когда капитан почти признал идею провальной, сигнал сработал.

Даже не выключая дорожку, Стивен кинулся в коридор и быстрыми, но тихими шагами опытного военного добрался до своей каюты. Постоял спиной к стене с бластером наизготовку, прислушался. В комнате было довольно тихо. Слышалось только шуршание бумаг на столе. Значит, все-таки шпионаж… Капитан едва слышно разочарованно вздохнул: кто бы ни был там внутри, он ведь его считал своим если не другом, то уж точно приятелем.

Чуть откатив хорошо смазанную створку, Стивен ринулся внутрь. Его рот уже приоткрылся, чтобы произнести положенную при задержании фразу, но сделать этого капитан не успел.

То, что он увидел, напрочь лишило мужчину дара речи. Перед включенным терминалом по документам топтался Снежок. Он прижимал ухо к экрану, стучал по нему коготками, пытался забраться наверх, чтобы посмотреть, что там, сзади и, кажется, очень нервничал, что ему не отвечают. Обнаружив рядом вооруженного Стивена, карликовый йети испуганно взвизгнул, но вместо того, чтобы уже привычным движением закрыться лапками, вздернул их вверх. Этого-то он где насмотрелся?! Глаза питомца при этом сделались еще более круглыми, чем обычно, но не выражали и доли раскаяния.

Капитан отложил бластер и подошел к терминалу. Связь была установлена как раз на тот самый загадочный номер, но изображение было отключено. Эх, была не была.

– Капитан патрульного катера Стивен Браун. С кем я говорю, представьтесь.

В ответ по-прежнему стояла тишина. Стивен снова почувствовал себя полным идиотом. Допустим, Снежок увидел, что все члены экипажа кому-то звонят и тоже захотел. Но где он взял этот номер? Он же набирал не любой, а всегда один и тот же. Причем по нему проходило соединение, но не отвечали, будто ждали пароль или условного сигнала. В любом случае, меховой комок был ни в чем не виноват.

– Вольно, новобранец! – хмыкнул Стивен, и сам, подойдя, опустил питомцу лапы.

Однако ситуацию нельзя было счесть исчерпанной, и капитан решил пойти ва-банк. Он крупно на бумаге вывел черным маркером злосчастные цифры, и когда весь экипаж собрался на завтрак, хлопнул лист на стол.

– Кто знает, что это за цифры? – сурово произнес он, тщательно вглядываясь в лица.

– Ой, это шарада, да? —счастливо взвизгнула Марлен, подтягивая лист к себе.

Питер и Игнат сразу наклонились к ней с двух сторон.

– На номер для связи похоже, – безразлично констатировал очевидное доктор.

– Эй, народ, дайте и мне! – хихикнул Бобби, сидящий напротив.

Он выдернул у биолога из-под ладоней бумагу и развернул, чтобы не читать вверх ногами.

– Ха! Тоже мне шарада! Это же номер нашего маневрового двигателя! Сэр, вы в следующий раз что-то посложнее загадывайте. Какой приз, кстати предусмотрен?

Стивен, незаметно для всех выдохнул, но по-прежнему строго уточнил:

– Ну и откуда его мог узнать Снежок?

Бобби задумался. Даже почесал для улучшения процесса коротко стриженную макушку.

– Так это… На шильдике на ободке первого цилиндра выгравировано. А он же, пока ключи подавал, долго там стоял. А что случилось-то?

Стивен, чтобы не дискредитировать себя как капитана, решил ограничиться полуправдой.

– А случилось, что твой мохнатый подмастерье, обратив внимание, что все куда-то звонят, принялся втихаря тоже это делать. И связь почему-то устанавливалась, так что он бессовестно тратил наш лимит на межпланетку.

Над столом пронесся вздох отчаяния. Межпланетка в открытом космосе была дорогим удовольствием, и доплачивать за нее из своего кармана никому не хотелось.

– Кстати, если это номер двигателя, то почему связь устанавливалась? – все-таки решил окончательно убедиться в правдивости этой версии Стивен.

– Так для удобства же – двигатель в режиме онлайн по регламенту шлет на завод-производитель данные о работе. Номер канала свой на каждый двигатель, и работает он только на прием пакетов. Или… ему оттуда отвечали? – обескураженно уточнил Бобби.

– А это ты уж у Снежка спроси, – облегченно усмехнулся Стивен и пошел к синтезатору сообразить себе что-то похожее на омлет с овощами. Есть хотелось зверски.

Глава 7

К вечеру пятницы по корабельному времени, как и планировалось, катер вышел на орбиту Зиндота. Настроение в экипаже по этому поводу было приподнятое, ведь всегда приятно прогуляться по открытому пространству, даже несмотря на легкие скафандры. Больше всего работы, как и всегда, возлагалось на Стивена и Марлен, Бобби же брали с собой скорее в качестве охраны и за компанию. Ну а Игнату как официальному медику было положено сопровождать экспедиционную группу вне зависимости от того, хочет он этого или нет. Поэтому на корабле оставались только Мира и Питер Вальц, жених Марлен. Ну и два шилопопых йети.

– Кэп, а разрешите взять с собой йети прогуляться? Я для них специальные шлейки-поводки купила, как для детей продают, – состроила биолог Стивену «глаза умоляющего котика».

Надо сказать этот трюк ей очень удавался и молодил лет на двадцать – хотелось сразу погладить Марлен по голове и ущипнуть за щечку. Но капитан строго ответил:

– Нет! Хотя атмосфера и благоприятная, но все выйдут из катера только в скафандрах! Во всяком случае сегодня, пока не проведен первичный анализ.

– А у Снежка есть скафандр! – сразу напомнил Бобби. – И я готов держать йети на поводке!

– Хорошая попытка, но завтра все равно нет: сначала стоит определиться в безопасности среды и отсутствии неприятных сюрпризов.

Снежок, присутствующий при этом разговоре, словно все понял и понуро повесил голову. Что он большой любитель побегать на воле, в команде все уже знали. Поночка же, похоже, уловила только настроение приятеля и тут же принялась его обнимать в попытке утешить. Эти два меховых шарика вообще очень быстро спелись, и, упрашивая жениха пустить Поночку на несколько дней на борт, Мира не была уверена на сто процентов в том, что ей удастся соблюсти порядок. Так что раз Стивен сказал – оставить питомцев на яхте, значит, оставить.

– Ну, раз все свои задачи на завтра уяснили, расходимся по каютам, – обрадованно закончил капитан. – И еще, Бобби, проверь на кухне, герметично ли закрыт и исправен ли утилизатор мусора. А то что-то запах несвежий.

О! Значит, в кабине и правда пованивает, а Мира-то думала, что у нее обонятельные галлюцинации, раз все молчат! Так что пилот, с радостью нырнув в капитанскую каюту, тут же включила очиститель воздуха. В комнате еще не пахло, но пилот подстраховалась на всякий случай.

Однако с утра, несмотря на заверения механика, что все кухонное оборудование исправно, запах усилился.

– Эм… – неожиданно робко для нее начала Марлен, – у некоторых народов популярны блюда из ферментированного мяса, может, кто-то из вас собирается удивить команду кулинарными изысками? – деликатно предположила биолог, при этом цепко переводя взгляд с одного сокомандника на другого, чтобы как можно быстрее выявить повара-экстремала.

– С каких пор тухлятина стала деликатесом? – ужаснулся Бобби.

Весь остальной экипаж тоже убедительно помотал головами.

– Ладно, экипируемся и, не теряя времени, на выход. Мира, а ты включи пока везде систему фильтрации воздуха.

Когда экспедиционная группа покинула катер, пилот, прежде чем занять свое место дежурного, так и сделала. Но через некоторое время к ней в кабину заявились оба меховых комка и Питер.

– Мы собираемся играть в прятки, составишь нам компанию? – поинтересовался парень.

Ну да, возглавить беспорядок в данном случае проще, чем выпустить йети из поля зрения надолго, а потом выяснить, что они загубили лабораторные опыты, послали в инспекцию патрулей сигнал бедствия или распотрошили на оригами важнейшие отчеты.

– Мне нельзя покидать кабину без крайней необходимости, – с сожалением пояснила Мира. – Но вы играйте, – и отдельно наклонилась к мелюзге: – Снежок – ты за старшего. К двигателю не ходить, провода и пробирки не трогать. Все понятно?

Оба питомца синхронно закивали. Мира выдохнула и занялась изучением дальнейшего маршрута. Из коридора то и дело доносился топот, счастливый визг йети и тихий басовитый голос Питера. Это отвлекало. Но не настолько, как стоящий внутри катера противный запах. Складывалось впечатление, что система фильтрации вообще не помогает. А что если… кто-то из животных забрался на Эрере на катер «зайцем» и отбросил лапы, не выдержав перегрузок?

Обеспокоенная этой идеей, пилот вытащила на всякий случай бластер и спустилась в технический отсек. Но ни в складской зоне, ни около спасательной капсулы, ни даже в машинном отделении – везде, где Мира могла заглянуть, ничего подозрительного не было. Да и пахло здесь на порядок лучше, чем на верхней палубе. Пилот вернулась в кабину, остро сожалея, что у них на катере нет прибора вроде радиационного дозиметра, только чтобы измерял концентрацию неприятного запаха, и постаралась вернуться к работе.

Однако вскоре ее отвлек заглянувший в кабину Питер, около ног которого топталась обеспокоенная Поночка.

– У тебя здесь Снежок не прячется? – уточнил парень, бегло оглядывая панель управления и пустые кресла.

– Нет, кабина является антиигровой зоной, ты разве не знал?

– Ой, прости, – смутился Питер.

– Да я шучу, – успокоила его Мира. – Здесь просто прятаться совершенно негде.

– Вот в этом-то и проблема, – пояснил жених Марлен, почесав щеку с двухдневной щетиной. – Все места, пригодные для тайников, мы уже осмотрели.

– И все ящики на кухне? – предположила пилот.

– И их, и склад, и тренажерный зал, и даже в лабораторию и к двигателю заглянули.

Мира не то чтобы не доверяла Питеру, но, зная, какой Снежок юркий, пошла смотреть снова: машинное отделение, все открытые коробки в транспортном, где можно было бы спрятаться, открытые каюты… Мохнатого негодника не было нигде.

– А… не мог он наружу выбраться? – с опаской уточнил парень.

– Исключено. Шлюзы герметично закрыты, и в случае чего сработала бы сирена.

Мира еще раз осмотрела коридор и, не зная, где еще можно было бы поискать, в сердцах стукнула ребром кулака о стену.

«Блямс», – раздалось с ближайшего к кухне края.

Пилот с Питером и Поночкой ринулись вперед и обнаружили лежащую на полу решетку вентиляционного люка. Сама по себе она ну никак не могла выпасть, для этого требовалось как минимум открутить четыре болта. Мира включила на комме режим фонарика и заглянула в открывшуюся вентиляционную шахту. В ней, насколько хватало света и зрения, было пусто, зато в нос ударил такой приторно отвратительный запах тухлятины, что пилот резко отшатнулась и рефлекторно хватанула ртом воздух. Между тем размеры короба вполне позволяли, чтобы по ним проползло существо чуть больше кошки.

Мира тревожно взглянула на Поночку, которая с перепугу свернулась клубком, и присела перед ней на колени:

– Мы не будем ругаться, только скажи, Снежок туда спрятался?

Но йетиха была так напугана, что даже не пошевелилась. Мира, вздохнув, поднялась:

– Пойду поищу, у нас где-то лежала радиоуправляемая мини-камера. Придется осмотреть вентиляцию с ее помощью.

Пилот набрала Стивена по комму, связь присутствовала.

– Кэп, я извиняюсь, что вынуждена вас беспокоить, мы, похоже, нашли источник неприятного запаха. Но он внутри системы вентиляции, разрешите взять мобильную камеру?

– Разрешаю!

– А… где она?

– Я ее сдавал в ремонт на Эрере, посмотри в чемодане.

Сколько же пилот сэкономила времени на этом звонке! Где-где, а искать такую штуку в вещах жениха у нее бы и мысли не возникло. Мира поспешила в капитанскую каюту, вытащила из-под кровати чемодан и, откинув его крышку, взвизгнула от неожиданности. Сложенная стопкой одежда шевелилась!

В следующее мгновение, правда, пола форменной рубашки отогнулась, и на свет опасливо выглянули белое мохнатое ухо и черный круглый глаз. А уже после и их обладатель полностью. Как ни в чем не бывало, Снежок сел и, сладко зевая, потянулся. Видимо, спрятался и заснул. Понятное дело, даже при осмотре каюты Питеру не пришла бы в голову идея лезть в личные вещи капитана!

– Чтоб тебя, Снежок! – выдохнула Мира. – Мы тебя два часа с ног сбились ищем!

Карликовый йети счастливо заулыбался, обнажая оба ряда своих блестящих острых зубов. Вот же обормот! Небось сейчас в восторге: вон как надежно сумел спрятаться!

– Вылезай! – скомандовала пилот. – Мне камеру найти надо!

Но вместо того, чтобы сделать, о чем его просили, Снежок стремительно закопался вглубь чемодана и, окончательно переворошив одежду, вынырнул, довольно держа в лапах небольшую летающую камеру.

Мира еще не остыла, но делать нечего, пришлось героя похвалить и почесать за ухом. Потом они вместе вышли к открытому люку. Тут как раз пилот вспомнила, что сама-то решетка вывалиться не могла, и, подняв ее с пола, строго спросила:

– Твоих лап дело?

Снежок продолжал улыбаться и моргать круглыми глазенками. Вероятно, не понял, о чем его спрашивают. Ладно, это можно и потом. Мира взглянула на все еще свернутую клубком Поночку и продолжать допрос не стала. Просто отправила камеру в вентиляцию, заранее законтачив ее с коммом.

Первые несколько метров по прямой было пусто, потом, как только камера повернула… Вентиляционный короб оказался перегорожен стенкой из многочисленных фольгированных ячеек. Камера летала около них, а Питер с Мирой уже разглядывали и так и эдак… Парень ахнул первым:

– Это же контейнеры из синтезатора! Похоже, кто-то, как белочка, делал запасы на зимовку?

Питер расхохотался, переводя взгляд с озадаченного Снежка на Поночку, которая, пока на нее не обращали внимания, распрямилась и теперь боязливо жалась у стенки позади соплеменника.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.