Алеся Макаревич
Когда гаснет свет

Глава 1. Голдкейл

Прошло три дня с тех пор, как их небольшая группа присоединилась к Голдкейлу – бывшему пансионату для душевнобольных. Три дня – и Эйлин всё ещё не могла привыкнуть к стенам.

Слишком долго они жили под открытым небом. Слишком долго ориентировались по звёздам, по треску ветвей и запаху дождя, а не по коридорам и лестничным пролётам. Теперь над головой был потолок, под ногами – скрипучий паркет, а вокруг – голоса десятков людей, гул которых не стихал ни днём, ни ночью.

Когда-то сюда свозили тех, кто «не вписывался» в нормальный мир. Теперь сам мир распался, и здание стало убежищем для тех, кто сумел в нём выжить.

Пансионат стоял на пригорке, окружённый старым кованым забором, который укрепили бетонными плитами и колючей проволокой. Высокое четырёхэтажное здание из серого кирпича с облупленной штукатуркой и длинными рядами узких окон смотрело на прибывших пустыми глазницами. Крыша местами провалилась, но её перекрыли металлическими листами, и теперь на ветру они глухо стонали, будто здание всё ещё дышало.

По периметру возвышались вышки с часовыми. За ними – лес. Тот самый бесконечный лес, что тянулся на многие километры, скрывая руины города и всё, что когда-то было живым. Он стал домом для диких зверей и для тех одиноких скитальцев, кто предпочёл отшельничество любому подобию общества.

Эйлин хорошо помнила их первый вечер здесь. Они стояли во дворе и молча смотрели на фасад с облезлой табличкой, где едва угадывались стёртые буквы. Весна выдалась холодной и серой, будто в этом мире больше не осталось места теплу. Ветер гудел в разбитых вентиляционных шахтах, свистел в трещинах кирпича, словно пытался прогнать их прочь – предупредить, что это место не станет им домом.

– Чудесное местечко, – пробормотал тогда Джулиан, запрокинув голову. – Всегда мечтал жить в психушке.

– Тебе здесь самое место, – отрезала Леонель, плотнее кутаясь в короткую меховую парку.

С ними не церемонились. Во дворе быстро провели инструктаж: основные правила, порядок дежурств, запрет покидать территорию в одиночку. Самым важным было именно это – никаких самостоятельных выходов. Только группы и только с разрешения, иначе – «с концами».

После этого их отвели внутрь и расселили по комнатам – по мере наличия свободных. Больше никаких общих ночёвок у костра, никаких смен, проведённых плечом к плечу. Отдельные палаты. Отдельные двери.

Эйлин досталась узкая комната на третьем этаже: металлическая кровать, шкаф, стол у окна, выходящего во двор. На стене – едва заметные царапины, словно кто-то когда-то пытался считать дни. Она не стала задумываться об их происхождении.

Леонель поселили этажом ниже. Марка – в противоположном крыле. Нео и Джулиана – на втором. Четвёртый этаж занимали «важные персоны» Голдкейла. Они остались рядом – но всё равно поодиночке. И это ощущалось болезненно остро.

Их осталось пятеро.

Остальные погибли – кто от заражения, кто от рук бандитов, кто просто не выдержал того, во что превратился мир.

Месяц назад за ними начали идти каннибалы. Не нападали сразу – наблюдали. Ждали, что группа приведёт их к какому-нибудь поселению. Они оставляли ловушки и знаки: обглоданные кости животных возле стоянок, изломанные ветви, следы, нарочно не скрытые. Это была психологическая война.

Отец Эйлин называл бы это именно так.

Он был военным – не рядовым, а офицером. Человеком, который умел выстраивать оборону и читать людей по походке. В первый месяц после катастрофы он удерживал их район: организовывал патрули, распределял еду, учил стрелять и не поддаваться панике. Его слушались. Ему верили.

А потом пришла волна заражённых – и просто отчаявшихся людей, ищущих спасения. Контакт стал смертельно опасен: неизвестный вирус убивал безжалостно. Три дня, неделя – и исход был неизбежен. Лишь немногим повезло – у них выработался иммунитет. Но учёные не успели понять, почему. Паника прокатилась по миру, разрушая города и превращая цивилизацию в поле боя за выживание.

Эйлин помнила тот вечер. Сирены машин, которые отец запустил, чтобы отвлечь толпу. Его голос по рации – спокойный, металлический:

«Эйлин, если что-то пойдёт не так – уходи на север. Не жди меня».

Она не хотела уходить, но в его голосе был приказ, и она подчинилась.

С тех пор прошёл год. Иногда ей снилось, что он стоит у ворот какого-нибудь укреплённого поселения – может, такого же, как Голдкейл, а может, и лучше – и ждёт её.

На третий день после прибытия и медицинского осмотра их вызвали на распределение.

Эйлин стояла у окна и наблюдала, как во дворе тренируются бойцы. Их движения были точными, слаженными. Складывалось впечатление, что они этим занимаются с самого детства и больше не знают других развлечений, кроме как тренировки.

В дверь постучали.

– Ты жива? – в проёме появилась Леонель. Сегодня она выглядела особенно сосредоточенной; короткая чёлка упрямо падала ей на глаза.

– Пока да, – ответила Эйлин грустно улыбнувшись и вновь переведя взгляд на бойцов.

Леонель вошла и по привычке коснулась пояса, где раньше висел нож. Всё оружие у них изъяли в первый день.

– Ненавижу чувствовать себя беззубой, – тихо сказала она.

– Это временно, – произнесла Эйлин, хотя сама не была в этом уверена.

Они вместе вышли и спустились по длинной лестнице. Ступени скрипели, в коридорах гулко разносились шаги. Внизу к ним присоединились парни.

– Ставлю на то, что меня отправят в столовую, – заявил Джулиан. – Я создан для стратегически важной работы.

– Ты создан для поедания стратегических запасов, – усмехнулся Марк.

Нео шёл молча. Его взгляд скользил по камерам, постам охраны, маршрутам патрулей. Никто из них ещё не чувствовал себя в безопасности.

Спустившись во внутренний двор Эйлин взглянула на небо, облака сгущались, ветер усиливался. В воздухе висела тревога. Любопытные взгляды сопровождали их со всех сторон. Пока они не освоятся, пока не пройдут недели, а может, месяцы, они будут чужими.

Двери главного корпуса распахнулись.

На пороге появился мужчина лет сорока пяти. Высокий, с коротко стриженными седыми волосами и резкими чертами лица. На груди – штурмовая винтовка, на поясе – нож и пистолет. Его взгляд скользнул по группе – внимательный, холодный.

– Внимание! – его голос, как раскат грома, прокатился по всему двору, – прибывшие, все внутрь и следуйте за мной.

Немного помешкавшись, ребята послушались приказа и поспешили внутрь. Когда Эйлин проходила мимо, мужчина задержал на ней взгляд на долю секунды дольше.

– Погоди. Фамилия? – коротко спросил он.

– Клайн.

Его брови едва заметно дрогнули.

– Отец служил?

Сердце девушки тяжело ударилось о рёбра услышав упоминание об отце.

– Да, – выдохнула она.

Пауза.

В его глазах мелькнуло что-то – узнавание или воспоминание? – но лицо осталось каменным.

– Понятно. Проходи, – никаких объяснений и эмоций не последовало.

Но внутри у неё уже разгоралось пламя. Он знал что-то. Или знал её отца.

Глава 2. Распределение

Внутри главного корпуса пахло пылью, старым деревом и чем-то медицинским – будто стены до сих пор хранили запахи прежней жизни. Длинный коридор тянулся вперёд, освещённый редкими лампами под металлическими решётками. Пол скрипел под десятками шагов.

Всех новоприбывших провели в бывший актовый зал. Он оказался больше, чем ожидали многие – просторный, с высоким потолком, где под слоем пыли ещё угадывалась лепнина, когда-то аккуратная и вычурная. Потускневшая люстра свисала над залом, лишённая половины плафонов, словно вырванных вместе с прежней жизнью. Ряды деревянных кресел тянулись к сцене; часть из них уже разобрали на дрова, оставив неровные прорехи, как выбитые зубы.

Когда-то здесь, вероятно, проходили собрания врачей, лекции, групповые занятия. Люди говорили о терапии, о возвращении к «нормальности». Теперь вдоль стен стояли ящики с боеприпасами. Поверх выцветших плакатов о «социальной адаптации» были приколоты карты, схемы, списки дежурств. Сцена превратилась в импровизированный штаб.

Первое, что бросилось Эйлин в глаза, – огромная карта окрестностей, занимавшая почти всю центральную стену. Она была испещрена метками и цветными линиями. Красные круги обозначали зоны повышенной активности заражённых. Чёрные кресты – пропавшие отряды. Синие линии – маршруты снабжения. Бумага в этих местах была протёрта, словно по ней проводили пальцами слишком часто.

Эйлин невольно шагнула ближе. Город за лесом был разделён на сектора. Восточный район почти полностью зачёркнут. Центр помечен как «нестабилен». Южные кварталы – «частично очищены».

– Впечатляет, да? – тихо произнёс рядом Марк.

Она не отрывала взгляда от чёрных крестов.

– Это не карта, – ответила она. – Это кладбище.

Марк промолчал. Возразить было нечего. Теперь практически весь мир выглядел так.

На сцене, за длинным столом, уже стояли трое военных. Среди них – женщина с аккуратным пучком на затылке и холодным, стальным взглядом. В центре занял место тот самый мужчина с седыми висками. При свете ламп его лицо казалось ещё жёстче, линии скул – резче, тень под глазами – глубже.

– Я капитан Хантер Рихтер, – коротко представился он. – С сегодняшнего дня вы – часть Голдкейла. Но право остаться здесь нужно заслужить.

Он не повышал голос. И именно это заставляло слушать внимательнее. Все собравшиеся в зале расселись по свободным местам, где еще уцелели кресла.

– Здесь каждый работает. Кто не работает – уходит. Нам не нужны лишние рты.

По залу прошёл едва уловимый шорох. Кто-то переступил с ноги на ногу, кто-то сглотнул.

– У нас нет лишних людей, – продолжил Рихтер. – Каждый приносит пользу. Сады, кухня, мастерские, охрана, патрули… и разведка. Сегодня решится ваша дальнейшая судьба. Решение будет окончательным.

Последнее слово прозвучало тяжелее остальных. Оно будто упало на пол между ними. Никто не хотел попасть в группу камикадзе, которые выходят в город.

– Вылазки – это снабжение. Медикаменты, инструменты, топливо. Иногда – поиск выживших. Иногда – зачистка.

Его взгляд скользнул по лицам новобранцев, задерживаясь ровно настолько, чтобы каждый почувствовал себя замеченным.

– И да, иногда мы сталкиваемся с теми, кто утратил человеческий облик.

Слово «каннибалы» никто не произнёс, но оно повисло в воздухе, густое и липкое.

Начали зачитывать имена. Когда назвали Леонель, она поддалась вперёд уверенно, почти вызывающе, внимательно вслушиваясь, что ей уготовила судьба.

Короткое совещание – и один из офицеров произнёс:

– Сады и теплицы. При необходимости – помощь в медблоке.

– Не кухня, – шепнул Джулиан. – Уже победа.

Эйлин заметила, как плечи Леонель чуть расслабились. Та поймала её взгляд и едва заметно кивнула: всё нормально.

– Марк Эдвардс – разведка.

Марк кивнул так, словно именно этого и ожидал.

– Нео Чжан – стратегический отдел и сопровождение вылазок.

Нео лишь слегка приподнял брови – без эмоций, без комментариев.

– Джулиан Ривз – медблок и сопровождение вылазок.

– Я же говорил, стратегическая должность, – пробормотал он, и в его голосе прозвучала привычная ирония, скрывающая напряжение.

И наконец:

– Эйлин Клайн – разведка.

Что-то внутри неё перевернулось. Страх? Облегчение? Она не успела понять. Леонель резко повернула к ней голову.

– Руководитель отряда, – продолжил Рихтер, – Дункан Морроу. Группа «Север-3». Испытательный срок – две недели.

Когда это имя прозвучало, в зале стало ощутимо тише.

Дункан стоял у самого выхода, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Высокий, с растрёпанными светло-каштановыми волосами, доходившими до кончиков ушей. В его позе не было напряжения, но и расслабленности – тоже. Он просто наблюдал.

Когда его имя назвали, он оттолкнулся от стены и вышел вперёд. Шаг – ровный, уверенный, бесшумный.

Эйлин поймала его взгляд – холодный, оценивающий, без лишнего интереса. Такой взгляд не искал друзей. Он искал слабые места.

Дальше продолжали зачитывать фамилии, но слова сливались в гул. Эйлин чувствовала, как внутри поднимается знакомое ощущение – предчувствие дороги. Они только что вышли из опасного мира… и снова должны были в него вернуться. Стены не означали покоя. Они лишь давали отсрочку.

Когда распределение завершилось, Дункан коротко кивнул своей новой группе:

– На задний двор. Сейчас.

Без лишних слов.

Марк, Эйлин и ещё двое – коренастый мужчина по имени Рей и темнокожий парень Томас с выбритым виском – последовали за ним. Дункан двигался тихо, почти бесшумно. Слишком уверенно для человека, который живёт среди стен. В нём чувствовалась привычка к открытым пространствам.

Во дворе их отвели к складу снаряжения. Они выстроились полукругом.

– Вылазка – это не прогулка, – произнёс Дункан. – За стенами нет героев. Есть расчёт и есть ошибки. Ошибка стоит жизни не только вам.

Его взгляд остановился на Марке.

– Был в рейдах?

– Да, – ответил он переминаясь с ноги на ногу.

– Потери? – не унимался Морроу.

Марк сжал челюсть.

– Были.

– Тогда ты понимаешь.

Повисла тишина. Дункан перевёл взгляд на Эйлин.

– Ты?

– Год в дороге. Стреляю. Ориентируюсь, – как по заготовленному тексту ответила она.

– По звёздам? – в голосе мелькнула тень иронии.

– И по тишине, – спокойно ответила та.

Он чуть заметно приподнял бровь.

– Посмотрим.

Небо к этому времени окончательно затянуло тучами. Ветер стал холоднее, резче, словно проверял их на прочность ещё до выхода за стены.

Тренировка началась без предупреждений.

– Время – это жизнь, – сказал Дункан. – Если вы застряли – вы мертвы.

Они бежали. Перелезали через барьеры. Падали в грязь. Поднимались. Дышали рвано, с хрипом.

Марк шёл слишком быстро.

– Не геройствуй! – резко бросил Дункан.

Марк не ответил, но сбавил темп.

После бега – стрельба. Им выдали оружие. Когда винтовка легла в руки Эйлин, она почувствовала странное, почти болезненное облегчение. Как будто ей вернули часть самой себя.

Девушка прицелилась. Выстрел. Пуля ушла выше центра. Ещё раз. Ровнее.

– Кто учил? – спросил Дункан, не глядя на неё.

– Отец, – выдохнула девушка.

Мужчина задумался на минуту.

– Военный?

– Да.

Он кивнул. И больше ничего не сказал. Но в этом кивке было признание – короткое, сухое.

К закату тренировка закончилась. Ноги дрожали, ладони были сбиты, лёгкие горели.

Позже вся их компания собралась на ступенях заднего корпуса. Джулиан аккуратно обрабатывал ссадину на колене Марка.

– Ты снова лез вперёд, – тихо сказала Леонель, присаживаясь рядом.

– Кто-то должен, – ответил он.

– Не обязательно ты, – в ее голосе ощущалась тревога.

Он лишь одарил ее многозначительным взглядом.

Нео сидел чуть поодаль, разложив на коленях карту.

– Что ищешь? – спросила Эйлин заглядывая ему через плечо.

– Слепые зоны, – спокойно ответил он. – У любой крепости они есть.

– Думаешь, кто-то нападёт?

Нео поднял глаза на стены, на вышки, на людей, проходящих с ведрами и ящиками.

– Мир не закончился, – сказал он. – Он просто стал другим.

Вечер опустился медленно. В окнах Голдкейла зажглись огни. Где-то засмеялись. Кто-то перебирал струны старой гитары. Дым от кухни тянулся вверх тонкой нитью.

И на мгновение действительно показалось, что всё почти нормально. Почти мирно. Но за стенами шумел лес, а на карте в актовом зале чёрные кресты никуда не исчезли.

Глава 3. Тихий вечер

Вечер опускался на Голдкейл медленно, словно поселение не спешило отпускать день.

Серое небо тускнело, растворяясь в холодной синеве. Прожекторы на вышках зажигались один за другим, и их свет начинал скользить по верхушкам деревьев, по забору, по влажной после дневной сырости земле. Лес за периметром темнел быстрее – там тени становились плотнее, глубже, почти осязаемыми.

После тренировки Эйлин поднималась по лестнице медленно, чувствуя, как каждая ступень отзывается в мышцах. Колени ныли, ладони были шершавыми от трения канатов и оружейных рукоятей. Но внутри неё не было раздражения – только усталость и странное, сосредоточенное спокойствие.

Она знала это состояние. Оно приходило после долгого перехода или удачной вылазки – когда тело истощено, но разум ясен.

Коридор третьего этажа был почти пуст. Несколько дверей были приоткрыты, из-за них доносились тихие разговоры, чей-то смех, негромкий кашель. Свет ламп отбрасывал длинные тени на облупившуюся краску стен.

Комната встретила её прохладой и одиночеством.

Эйлин закрыла дверь и несколько секунд стояла, прислушиваясь. Здание жило собственной жизнью – скрипели балки, где-то глухо хлопнула дверь, по трубам прошёл протяжный гул. Не тишина леса, не простор – а замкнутое дыхание старых стен.

Она сняла куртку, аккуратно сложила её на спинку стула и подошла к столу. Выдвинув боковой ящичек, Эйлин достала черный потрепанный блокнот. Пальцы скользнули по потёртой обложке. На уголке виднелась трещина – след от дождя, который однажды застал её в дороге. Эйлин открыла дневник осторожно, будто прикасалась к чему-то живому.

На заполненных страницах – краткие записи, обрывки мыслей, схемы маршрутов, даты, перечёркнутые и исправленные. Между ними – рисунки: лес, костёр, профиль Марка, быстро набросанный во время одной из стоянок, силуэт отца – едва намеченный, почти стёртый. Это единственное, что у нее осталось в напоминании о нем.

Она взяла карандаш.

Очередной день в Голдкейле.

Почерк был ровным, чуть наклонённым влево, хотя она правша, но буквы жили своей жизнью.

Сегодня было распределение. Разведка. Испытательный срок – две недели.

Карандаш замер.

Командир – Дункан Морроу.

Она провела линию под именем – не подчёркивание, скорее границу. Новая глава. Новый человек в ее истории.

Как привыкнуть к новому образу жизни? Я все еще скучаю по прежней жизни, когда вокруг было спокойно, а главной проблемой в жизни было то, что приготовить на ужин и как понравиться какому-нибудь симпатичному парню.

Некоторое время она просто сидела, задумчиво глядя на страницу. Потом перевернула лист.

Когда слов становилось слишком много, она рисовала. Карандаш легко заскользил по бумаге. Сначала – неровная линия горизонта. Затем стены Голдкейла. Вышки. Колючая проволока. За ними – тёмная полоса леса.

Она добавила маленькую фигуру у ворот – неразличимую, без лица.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть.

– Эйлин? – позади раздался голос Леонель и та заглянула в комнату.

Она закрыла дневник и убрала карандаш обратно на свое новое место.

– Иду, – не одеваясь Эйлин вышла в коридор. Лео выглядела усталой, волосы были слегка растрепанны, отчего казалось, что она только проснулась.

– Тяжелый денек выдался? – Эйлин уныло улыбнулась глядя на подругу.

– Единственное чего сейчас хочется, так это набить брюхо и лечь спать, – устало выдохнула та.

Девушки направились в столовую, которая находилась в соседнем одноэтажном здании. Уже на подходе к нему, были слышны бурные разговоры постояльцев, лязганье столовых приборов и скрип стульев по кафелю. Около входа стояло пару человек, лениво потягивая сигареты.

Они вошли внутрь. Бывший терапевтический зал преобразился – длинные столы, грубые лавки, печи у стены. В воздухе висел густой запах тушёных овощей, хлеба и дыма. Свет ламп был тёплым, жёлтым, и в этом свете лица людей казались мягче. Кто-то сидел в одиночестве, кто-то собирался в небольшие компании за миниатюрными столами.

Марк, Нео и Джулиан уже заняли место ближе к окну. Рядом стояли их миски.

– Наконец-то, – сказал Джулиан, заметив девушек. – Я начал думать, что вас распределили на ночную смену чистить туалеты.

– Твоя мечта, – отозвалась Леонель, ставя миску напротив него и тяжело упав на лавку. Эйлин приземлилась рядом.

Марк сидел слева от Джулиана, он ел быстро, механически.

– Ну? – не выдержала Леонель. – Как прошёл день у великих разведчиков?

Он выдохнул через нос.

– Проверяли склад. Снаряжение в порядке. Дункан гонял нас по периметру. Смотрел, кто как двигается.

– И? —Лео требовала подробностей.

– Рей тяжёлый, но выносливый. Томас – быстрый, но дергается. – Он поднял глаза на Эйлин. – Ты держалась.

Она пожала плечами.

– Он мало говорит, – добавила она. – Но всё замечает, было такое чувство, что бы на экзамене.

– Это хуже всего, – усмехнулся Джулиан.

– А ты? – спросила Эйлин.

Он откинулся на спинку лавки.

– Медблок – это отдельная вселенная. Люди приходят с порезами, вывихами, ожогами. Один старик весь день ругался, что ему не дают соль. Соль, представляете? – Он покачал головой. – Но врач… бывший хирург. Руки у него до сих пор не дрожат. Даже при свете лампы.

– Это хорошо, – тихо сказала Эйлин.

– Это значит, что работы у него хватает, – ответил Джулиан уже без улыбки.

Леонель вытерла ладони о штаны.

– В теплицах хуже, чем я думала. Половина грядок замёрзла. Землю придётся менять. Зато есть семена. Если повезёт, к лету что-то поднимется.

– Ты справишься, – сказал Марк.

Она посмотрела на него пристально.

– Я не боюсь работы. Я боюсь, что однажды кто-то решит, что теплицы – это не приоритет.

Повисла короткая тишина.

– Пока здесь есть люди, – спокойно произнёс Нео, – еда будет приоритетом.

Он ел медленно, обдумывая каждое слово.

– А у тебя? – спросила его Эйлин.

– Карта обновляется каждый день, – ответил он. – Сектора меняют статус. Сегодня добавили новый красный круг на северо-востоке.

– Бандиты?

– Или люди. – Он поднял взгляд. – Разницы почти нет.

Эйлин вспомнила чёрные кресты на карте в актовом зале.

– Голдкейл надёжен? – спросила она.

Нео посмотрел на окно, за которым уже сгущалась темнота.

– Стены – да. Люди… посмотрим, – у него была привычка сомневаться в каждом встречном человеке, и это было правильно.

В этот момент в столовой стало тише. Дверь открылась, и вошёл Хантер Рихтер. Он двигался спокойно, без спешки, но его присутствие ощущалось сразу. Разговоры приглушились, кто-то выпрямился. Рихтер прошёл между столами, останавливаясь то у одного, то у другого. Пара коротких вопросов, кивок, замечание. Когда он приблизился к их столу, Марк первым поднялся.

– Сидеть, – коротко сказал Хантер.

Его взгляд обвёл всех пятерых.

– Освоились?

– Да, капитан, – ответил Марк.

– Жалобы?

Никто не ответил.

– Хорошо. – Он задержал взгляд на Эйлин. – Клайн.

Она встретила его взгляд спокойно.

– Работайте так, чтобы я не видел вашу фамилию на карте в чёрном круге.

Слова были сказаны без угрозы. Как правило. Он кивнул и пошёл дальше. Когда дверь закрылась, в столовой постепенно вернулся прежний шум.

– Он не шутит, – тихо сказал Джулиан.

– И правильно, – ответила Леонель.

После ужина они вышли во двор.

Ночь уже полностью вступила в свои права. Прожекторы медленно скользили по кромке леса. Где-то на вышке кто-то сменял караул. Металл тихо звякнул о металл. Во дворе горела небольшая бочка с огнём. Люди стояли рядом, грели руки, разговаривали.

Марк молчаливее обычного смотрел на стену.

– Ты устал, – заметила Леонель положив ему ладонь на плечо.

– Нет, все нормально, – ему не хотелось вываливать свои проблемы на друзей.

– Лжёшь, – прищурилась Лео.

Он усмехнулся, но ничего не ответил.

Эйлин подняла взгляд к небу. Сквозь облака едва проглядывали звёзды. По звёздам она ориентировалась целый год. Здесь они были почти не нужны. Это пугало больше всего. Позже, вернувшись в комнату, она снова открыла дневник. Лампа отбрасывала мягкий круг света на стол.

Первый вечер.

Она медленно вывела слова.

Каждый держится по-своему. Марк – через упрямство. Лео – через работу. Джулиан – через шутки. Нео – через расчёт.

Она остановилась.

Я – через контроль.

Немного подумав, добавила:

Здесь пытаются жить, а не просто выживать. Но это место держится на дисциплине и страхе потерять ещё больше.

Она перевернула страницу и начала рисовать.

На этот раз – столовая. Длинный стол. Пять силуэтов. И в дверном проёме – высокая фигура. Когда рисунок был закончен, она закрыла тетрадь.

Здание тихо поскрипывало. За окном шумел лес. Даже этот вечер в Голдкейле не принёс покоя. Он принёс осознание: они больше не просто пятеро на дороге. Теперь они – часть чего-то большего. А значит, ставки стали выше.