Хельга Нокс
Совершенные

My love is strength'ned, though more

weak in seeming;

I love not less, though less the show

appear:

That love is merchandised whose rich esteeming

The owner's tongue doth publish every where.

Люблю, – но реже говорю об этом,

Люблю нежней, – но не для многих глаз.

Торгует чувством тот, что перед светом

Всю душу выставляет напоказ.

Уильям Шекспир

Глава 1

Мне было 18 лет, когда я впервые полетела на самолете. Не то, чтобы я боялась перелетов, просто раньше в этом никогда не было необходимости. Завтра мой День Рождения, и я проведу его в непролазных джунглях. Это будет также впервые вдали от моей семьи. Путешествие будет длиться всего неделю, но я была уверена, что эта неделя запомнится мне надолго.

Наш самолет приземлился на небольшом необитаемом острове, о котором слагались легенды. Будучи студенткой исторического факультета, я знала многое об этом месте. Большая часть моих знаний была подчерпана из занятий в университете. Но некоторые события на этом острове снились мне последние два месяца. Я не понимала, почему мне снятся такие странные сны. Возможно я слишком сильно углубилась в изучение тайны племени Домакко.

Небольшая группа студентов выглядывала в иллюминаторы и восхищалась видами зеленого острова, омываемого океаном. Наша археологическая группа состояла из 13 человек (вообще из 56 в университете, но в экспедицию выбрали только самых подающих надежды студентов). Семь девушек, трое парней, один преподаватель, один медицинский работник и один сотрудник службы безопасности. Таким составом мы вышли по очереди из небольшого самолета, если его можно было так назвать. Трясло нас в небе знатно в этом кукурузнике. И мы были только рады оказаться на устойчивой и твердой земле.

Люк, высокий блондин с укладкой серфингиста, галантно подал руку мне при выходе из старого летательного аппарата, при этом не обойдя вниманием и других участниц слабого пола. Люк наш однокурсник, но старше нас на два года. Говорят, он долго решал, кем стать, когда вырастет и потратил на это два года.

По его репутации в университете, со стопроцентной вероятностью, можно было смело утверждать, как именно он размышлял: эти два года он отрывался в ночных клубах и просаживал деньги родителей на дорогие машины и девушек. Почему-то голубые глаза и светлые волосы с укладкой серфингиста притягивали к нему девушек, как магнитом. Даже со старших курсов. Даже тех, кто уже состоял в отношениях. Жуть. Хорошо, что мне не нравятся блондины. Но не для Люка. Потому что с первого дня знакомства, я замечаю пристальное внимание с его стороны ко мне, слишком долгие взгляды или якобы нечаянные прикосновения. Я стараюсь делать вид, что ничего этого не замечаю, не хочу подавать ложные надежды парню. Вероятнее всего, я его как раз этим и зацепила, что не строю глазки и не заигрываю с ним, как другие девушки. Но хочу отметить, что мне даже иногда нравится с ним общаться. Его чувство юмора действительно на высоте, но я в этом никогда ему не признаюсь.

Эрик Браун, наш преподаватель и руководитель группы, уверенной, но в то же время расслабленной походкой шел впереди всех и остановился у края воды, вглядываясь в густую зелень впереди нас. Как-будто это не он перенес десятичасовой перелет на самолете, а потом еще два часа в душном легкомоторном самолете, чтобы добраться до необитаемого острова. Высокий, стройный, красивый мужчина, с коротко стриженными темными волосами и серыми глазами – двумя словами – само совершенство. Но, увы, наш преподаватель.

Уверена, большинство девчонок, которые поехали в эту экспедицию, рванули сюда только ради Эрика Брауна – неприступной крепости нашего университета. Так нашего преподавателя называли среди студенток. Он был суров со всеми учащимися, никогда не флиртовал и был очень строг на занятиях. Чтобы заслужить его похвалу, даже небольшой утвердительный кивок, надо было изрядно попахать в библиотеке, зарывшись в гору книг, а потом блеснуть на лекции. Мистер Браун был не просто красив, его обаяние сносило с ног даже самых равнодушных девушек. Его аура была такая мужественная, от нее исходила сила и уверенность. Но уже после первых лекций в нашей группе девчонки разочаровались в нем, так как он был абсолютно серьезен ко всем без исключения и ни разу не поддался на провокации.

Но я с твердой уверенностью могу сказать, что нахожусь сейчас здесь, среди джунглей, на песчаной земле необитаемого острова, отмахиваясь от непонятных насекомых, только из-за профессионального любопытства археолога. А вовсе не из-за “мистер совершенство, само обаяние, но ничего тебе не светит” преподавателя.

Еще в начале учебного года, когда Эрик Браун появился в нашей аудитории в первый раз и представился, я поняла, что никого идеальнее этого мужчины не бывает. Атлетический разворот плеч, раскрепощенность движений дикого кота, отчего создавалось ощущение, что он всегда готов к любым обстоятельствам в жизни. Начнись сейчас землетрясение в 10 баллов, и он готов будет спасти каждого из пятидесяти студентов, сидящих в аудитории.

Иногда мне казалось, что искра во взгляде мистера Брауна загоралась, когда я заходила в аудиторию или отвечала на его вопрос, но мне только казалось. Наши взгляды соприкасались довольно редко, и всегда не больше семи секунд. Не то чтобы я засекала время, но… Ладно, засекала.

Мистер Браун относился ко мне с таким же спокойствием и равнодушием, как и ко всем своим ученикам.

Но я не из тех мечтательных девочек, которые представляют, как мы однажды столкнемся в коридоре, он поможет собрать мои книги, упавшие при столкновении, мы посмотрим друг другу в глаза и поймем, что больше не можем жить друг без друга.

Глупые фантазии юности и ничего больше.

Да, я та самая девушка, познавшая любовь только из историй. Влюблялась я не раз, но только в персонажей книг или фильмов. Да и куда мне до реальной любви. Ведь у меня был самый эталонный пример моих родителей.

Родители, конечно, очень любили нас с младшим братом, и нам отдавали свою любовь и заботу, не прося ничего взамен. Но так КАК мама с папой любили друг друга, просто невозможно описать словами.

Едва переступив порог нашего двухэтажного дома, каждый входящий погружался в теплую уютную атмосферу. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно здесь живет настоящая любящая семья.

Каждый, кто хоть раз видел наших маму и папу вместе, со стопроцентной уверенностью утверждали, что они души друг в друге не чают.

В детстве мне казалось, что все родители должны быть такими же дружными, нежными и верными друг другу. Но когда я знакомилась с семьями соседей и одноклассников или слышала очередную ссору супругов в магазине, так и не смогла понять магии своих родителей.

Ни разу в жизни мы с братом не слышали, как родители ругались. Да, они могли поспорить, но не на повышенных тонах, и никогда не доходили до оскорблений. Все всегда заканчивалось, когда мама показывала по-детски язык папе, а тот брал ее в охапку и кружил, приговаривая: “Веснушка ты моя, кучеряшка моя”.

Их любовь – самая мощная сила, которая двигала всю нашу семью.

Наверно, идеальный пример моих родителей, показал, что настоящая любовь существует. Но я с самого детства была не такой спокойной и рассудительной, как мама: я была настоящей непоседой, очень любознательной, вечно сующей нос в любые дела и совсем не любила платья, бантики и все, что мама заставляла меня надевать. Про меня нельзя сказать, что я романтичная натура или сентиментальная девушка.

Когда мама в детстве начинала рассказывать сказки на ночь про принцесс и другие сказки для милых девочек, я просила рассказать про Пеппи длинный чулок.

Пока все мои знакомые ревели под Титаника, я уплетала документалки про находки и загадочные открытия археологов. Ну и чего греха таить, один из любимых фильмов у меня был “Индиана Джонс”.

Поэтому я совсем не была готова к тому, что мой разум отключался, а сердце начинало биться в три раза быстрее при одном только виде нашего преподавателя Эрика Брауна. С тех пор, как я впервые увидела мистера Брауна, я сама себя не узнаю в его присутствии. Буквально столбенею, не могу внятно ответить, а все потому, что начинаю думать о сокровенном: откуда у него такие глаза. Утром они могли напоминать морской шторм, а вот ближе к вечеру темное беззвездное небо. Иногда даже мне казалось, что зрачок сужался в вертикальную полоску, но как? Это линзы? Генетика? Мне было не страшно, абсолютно. Любопытно. И крайне интересно было узнать правду.

Я настолько увлеклась своими мыслями, что часто забывала слушать преподавателя и часто пропускала важные замечания. Скорее всего в эти моменты мистер Эрик Браун думал, что я глуповатая или влюбленная в него настолько, что глаз не могу оторвать. А стать одной из студенток, пускающей слюни на потрясающего преподавателя, я никак не могла. Это ведь не влюбленность. Не любовь. Точно не любовь, это моя врожденная любознательность. Конечно, о таком мужчине даже мечтать нельзя. Я прекрасно понимала, что загадочный Эрик Браун не для меня.

Глава 2

За мистером Брауном по горячему песку следовали друг за другом студенты археологического факультета. Дальше вышла стройная блондинка с короткой стрижкой – медицинская сестра Марта Стюарт, и замыкал нашу процессию еще один мужчина – Лион.

Он был больше всех в нашей группе, но не полноватый, а просто хорошо накаченный. Лион был всегда собранным и очень серьезным – одним словом наш телохранитель. С ним каждый участник экспедиции должен был чувствовать себя в безопасности, но стоило нам взглянуть на этого бугая, так волосы начинали вставать дыбом от страха его большой фигуры. Скорее всего ему было хуже всех переносить перелет на маленьких сиденьях кукурузника, доставляющего нас сюда в течение двух часов.

Лион что-то сказал Марте Стюарт, кивнул мистеру Брауну и повернулся к нашей группе студентов, разодетых в специальные защитные темно зеленые костюмы:

– Напоминаю, что наше время ограничено. Нас высадили на этот остров на 48 часов. Эти драгоценные часы вы должны использовать по максимуму. Через два дня за нами вернется самолет и отвезет обратно в отель.

Наверно это была самая длинная речь за все время от Лиона.

Дальше слово взял мистер Браун. В небольшом вырезе его футболки виднелась серебряная цепочка с маленьким ключом, которую он носил не снимая. Девчонки на нашем курсе даже иногда подшучивали, что этот ключ от сердца его будущей любимой:

– В отеле вы сможете письменно зафиксировать все, что здесь увидите. Воспользуйтесь своими записывающими устройствами, чтобы позже расшифровать ваши мысли. А пока не будем терять время. – Он замолчал, и были слышны только звуки плескающихся волн. – Итак, мисс Мурр, – один,два, три, – озвучьте нам, пожалуйста, план наших ближайших действий. – четыре, пять, шесть, семь… И его взгляд цвета морской волны отвернулся к другим участникам группы.

И тут я вспомнила, что получила джекпот – стала его помощницей в экспедиции. Меня тогда чуть не разорвали девчонки, но мистер Браун был непреклонен, когда, закрыв глаза, ткнул пальцем в список студентов и назвал мое имя. Он дал понять, что судьба сама так распорядилась. Эх, да он еще и в судьбу верит. Золото, а не парень. Для кого-то.

Я открыла свой ежедневник с расписанным планом. Мобильные телефоны, компьютеры и другие гаджеты не возбранялись. Но кто знает, как остров будет влиять на наши технологии. Вдруг они быстрее разрядятся, или вообще начнут зависать. Самый надежный способ конспектирования – это грифель и бумага (ручка и фломастеры на всякий случай тоже у меня имелись).

– Примерно около часа у нас займет путь до места на карте. – Я поправила кепку на голове и достала сложенную карту из бокового кармана рюкзака. Показала пальцем указанное место. – Следующие четыре часа мы будем исследовать местность. Затем обед, – после этой фразы студенты заулюлюкали, – а после у нас будет еще четыре часа на исследование. Затем ужин и отбой, потому что темнеет на острове рано.

– Все верно. Спасибо, мисс Мурр. – Подтвердил мои слова преподаватель, обращаясь ко мне все также официально, по фамилии. Но как именно из его уст звучала моя фамилия, словно он мурлычущий кот, объевшийся сметаны. Мистер Браун был точно в таком же защитном костюме, как и мы. Но его взгляд с прищуром и высокая фигура показывали нам, кто тут босс. – На острове темнеет рано, нам нельзя выбиваться из графика. Вопросы есть?

– Есть, мистер Браун! – Поднял руку Люк. Он часто задавал глупые вопросы на лекциях, но должна отметить, что в предмете разбирается замечательно. Мне кажется, он просто любит повышенное внимание к себе. – Почему мазь от насекомых не помогает? – И Люк убил очередного комара на шее одним шлепком.

Мистер Браун еле-заметно вздохнул, как-будто перед ним стоит трехлетка, и он уже в десятый раз повторяет одно и то же.

– Потому что, мистер Хоуп, вам нужно надеть защитную кофту, головной убор и тогда насекомые вас не побеспокоят. Если вы забыли, то вы находитесь на необитаемом острове и вы свежая кровь не только для насекомых.

– А что, мы можем встретить здесь кого-то опасней? – Это со страхом сказала Дарина, моя подруга.

Она проигнорировала советы по правильной одежде и сейчас стояла в коротких шортах и заправленной в них майке цвета хаки. Даже на необитаемом острове первая красавица университета умудрялась сохранять стиль и ухоженный вид, если так можно было назвать наполовину оголенное тело девушки.

Но по мне, красота в наших условиях не требует именно таких жертв, да и было бы ради кого. Уже через пару минут пребывания на острове она пожалеет, что не надела, как и все остальные, длинные штаны.

– Студентка Стар, вам не кажется, что этот вопрос надо было задать до того, как вы сели в самолет? – Мистер Браун выгнул бровь, махнул рукой нам, предлагая отправиться в путь.

Вообще наш руководитель группы немногословен, если это не касается его предмета. Про проявление эмоции вообще и говорить нечего. Никогда непонятно, о чем он думает на самом деле.

Жар от песка отдавался в ботинки и солнце уже нехило припекало, хотя на часах (механических между прочим, тоже было настоятельной рекомендацией от наставников университета) стрелки показывали начало девятого утра.

Конечно, группу молодых студентов с тремя взрослыми вряд ли бы отпустили на опасный остров с дикими животными. В теории руководство университета и все участники процесса знали об острове все. По климатическим условиям, а также снимках из спутника за последние пять лет не было замечено ни одного крупного хищника. Но все мы знали, что джунгли коварны. Нужно быть всегда бдительными и быть начеку. Ночевку в лагере удалось согласовать с ректором не сразу. Как нам объяснили – это не опасно, но может быть рискованно. Риски есть в каждом деле. Но нашему преподавателю Эрику Брауну удалось убедить ректора, что на поиск и исследование нужного места необходимо минимум 48 часов, иначе, наша экспедиция будет бесполезной и не принесет ожидаемых результатов. В конце концов, ночь в джунглях была согласована с боем, но студенты радовались даже больше, чем преподаватель. Они считали это романтичным приключением, но не я. Я знала, что ночные джунгли – это отнюдь не отдых с палатками за городом, поэтому тщательно строила любые возможные сценарии и всегда находила выход из них. Мысленно.

Условились на том, что если не заходить дальше положенных границ, то никакой опасности от флоры или фауны нам не светит. При этом с нами был надежный военный человек, который отвечал за нашу безопасность.

Обитель племени располагалась ближе к воде, не глубоко в джунглях, но все же какую-то их часть нужно было преодолеть, чтобы добраться. Аккуратно шагая друг за другом, мы периодически пили из походных фляжек, помня, что за раз можно делать не больше трех глотков, чтобы сэкономить воду. И лучше первым глотком немного прополоскать во рту, так мы выпьем меньше жидкости.

Марта Стюарт была молодой сногсшибательной блондинкой. Клянусь, если бы я не знала, что ее дома ждет муж, я бы решила, что она флиртует с мистером Брауном.

Студентки завидовали ей не столько ее внешности, как особым отношением от преподавателя. С медсестрой мужчина вел себя немного по-другому. Не как к своей ученице, а как к коллеге. Поддерживал неформальную беседу, отвечал легко на вопросы – а не задавал их, как нам. А еще улыбался. Вот эти легкие складки в уголках губ считаются за улыбку? И даже шутил. Не знала, какое чувство юмора было у мистера Брауна, но Марта постоянно смеялась рядом с ним. Девочки мне сказали, что так она заигрывает. А я не поняла, как можно постоянно смеяться, глядя в эти потрясающие манящие глаза. Ну и в конце концов, где ее совесть, ведь она замужняя женщина!

Началась наша экспедиция с того, что один знаменитый писатель увлекся тайной древнего племени Домакко, которое больше двух сотен лет назад жило здесь. Племенная легенда гласит, что когда-то Домакко были побеждены вражеским племенем, бежали к реке Омата и спрятались в воде. После наступления сумерек, когда беглецы вышли из воды, их враги приняли измазанных речным илом людей за призраков и в страхе бежали. Побежденные вернулись в свою обитель и, чтобы отпугивать новых врагов, сделали страшные маски из глины.

А еще я слышала, что у некоторых жителей племени была ментальная связь с животными. Ни одна из версий не была подтверждена, естественно. Возможно именно сейчас мы находимся в самом начале глобального открытия.

Это была легенда для всех студентов. Мы готовились к этой экспедиции около двух месяцев, собирали информацию об острове и о племени, покупали необходимые вещи, проводили собрания и обсуждали наши планы.

Успокаивало, что мистер Браун уже был опытен в плане экспедиций, но студенты шептались, что он уже не первый год ищет какое-то сокровище. И никто не знает, что именно, так как писатель-археолог держит это в секрете от всех, а журналистам просто задумчиво улыбается, избегая ответа на этот вопрос.

Вопреки предрассудкам о знаменитых особах, Эрик Браун был очень немногословен, всегда собранный и сосредоточенный. Как-будто он являлся телохранителем, а не бугай Лион.

Лиону было около сорока лет, так мне казалось. Все наши встречи он держался тише воды, ниже травы, и только взгляд сканировал все вокруг. Мужчина держался отстраненно, но иногда так ухмылялся, как-будто вывел погулять группу детского сада на площадку.

Цель студентов, как участников экспедиции предельно ясна: увидеть, как жили в старом племени Домакко, запротоколировать, сфотографировать, изложить на бумаге, используя четкие факты. Ну и, конечно, набраться опыта. Мистеру Брауну выпал еще и шанс издать новую книгу.

Когда я представляла возможность прикоснуться к вековой истории, ходить по той же земле, что и давно вымершее племя Домакко, у меня по коже расползались мурашки.

Гарантии, что мы обнаружим здесь что-то ценное никто нам не давал.

Более того, мистер Браун нас четко просвятил, что такие экспедиции могут закончится ничем. Мы можем либо найти что-то ценное, либо просто потоптать землю и вернуться домой.

Небольшая деталь – у меня была своя тайная миссия на этом острове, о которой не знают участники экспедиции. Несколько раз я хотела поделиться с мистером Брауном информацией. Видя его опыт и знания, я думала, что он может мне помочь. Но сдерживала себя.

Кроме меня в тайную миссию был посвящен наш телохранитель Лион, но он был приставлен к группе, ради нашей безопасности, а не ради раскопок. Навряд ли у него был опыт в тайных экспедициях, но даже если бы я задумала обратиться к нему, повторюсь, что он был не словоохотлив, и мне иногда даже было страшно спросить что-то у него. И не только мне. Один только его пронзительный взгляд и мощная фигура, говорили о том, что к нему лучше не приставать.

Поэтому я тщательно скрывала свои мысли, и пыталась продумать, как все провернуть, чтобы никто не узнал о моем задании.

Но об этом я расскажу позже. Вернемся к событиям моей жизни на два месяца назад, когда я впервые перешагнула порог университета мечты.

Глава 3

Знаете такое волшебное чувство, когда с детства сильно о чем-то мечтаешь, и потом эта мечта воплощается в реальность? Так и произошло со мной: я хотела стать археологом, как мой дедушка, и вот это случилось!

Я зашла на большую зеленую территорию самого известного и лучшего университета страны. Он состоял из нескольких высоких башен в виде замка, напоминающего Хогвартс, а главная из них была с часовней и острым шпилем, уходящим в небо. Кроме замка на территории университета был небольшой лес с редкими и уникальными растениями.

Когда я переступила порог главного здания, очутилась в огромном холле с расписными колоннами. И несколько минут просто стояла и не могла поверить, что я это сделала. Я поступила на исторический факультет самого лучшего университета нашей страны.

Здесь учился и мой дедушка. Столько историй я слышала от него про студенческие годы, и уже тогда поняла, что здесь мне должно понравится.

Только из-за этого я приехала в шумный мегаполис, хотя предпочитаю свой небольшой городок, расположенный у подножия гор. Там, кажется, и люди добрее, и ритм жизни размереннее. Я только сегодня приехала на поезде, но уже успела заметить хмурые лица прохожих и суету везде, где только можно: на дорогах, вокзале и даже магазинах.

Тем не менее, я очень рада была оказаться в стенах этого университета. Я представляла его немного по-другому, но он превзошел мои ожидания. Пока я оглядывала внутри резной потолок главной башни, почувствовала резкий толчок в спину, и вслед послышалось:

–Еще одна первокурсница!

Какие-то парни постарше обошли меня, задев плечом.

Со студентами мне еще предстоит наладить общение, но сегодня ничто не может испортить мне настроение. Даже ворчливые сотрудницы приемного отделения, которые на автомате выдавали ученикам расписание и отвечали на многочисленные вопросы новых студентов и их родителей.

В достаточно большом зале с высокими потолками собралось много людей. Кто-то поступал на факультет журналистики, кто-то на искусствоведческий, а кто-то как и я, на исторический.

Я, кстати, посчитала не нужным брать с собой свою семью. Как выразился мой младший брат Робби:

–Ты на свадьбу что ли собралась! Что нам там делать?!

Мы вместе с папой согласились с ним сразу же, а вот маму пришлось уговаривать остаться дома. И хорошо, что я пришла сейчас одна, а не за ручку с мамой. Но свою фотографию на фоне главной башни университета все-таки выслала в семейный чат.

Пока я стояла в очереди за расписанием и ключами от комнаты общежития, то невольно услышала разговор рядом стоящих девушек:

–Ты его уже видела?-спросила блондинка.

–Кого?-уточнила ее соседка.

–Самого идеального мужчину в мире?

–Ты о ком?

–Разве ты еще не знаешь, что в этом году здесь будет преподавать сам Эрик Браун?!-удивилась блондинка. И немного тише добавила. – Это самый популярный писатель, о котором все СМИ говорят.

–Да ты что?! Конечно, я его знаю! Он такой красавчик!

–А ты видела его фотографии с последнего интервью новой книги? Не мужчина, а мечта!

–Тссс, девочки! – шикнула на них одна из родительниц. – Хватит сплетничать!

Я, если честно, понятия не имела кто такой Эрик Браун. Да, я родом из маленького городка, но это не значит, что я не слежу за происходящим в мире. Просто я предпочитаю природу гаджетам и телевизорам, и больше времени провожу за чтением приключенческих книг.

Девушки недовольно обернулись на женщину, но продолжили уже тише:

–Говорят, он пишет книги о приключениях не просто так. Вот уже несколько лет он ищет по всему миру какое-то сокровище. Поэтому он принимает участие в настоящих экспедициях. Но что именно ищет, никто не знает, он держит это в тайне.

–А я слышала, – сказала вторая, – что в этом году университет организовывает экспедицию, и набирают группу студентов с первого курса, а во главе Эрик Браун!

–Ты думаешь, почему я поступила на исторический?! Надеюсь, я попаду в число его любимчиков и пройду отбор в экспедицию. – захлопала в ладоши блондинка.

–А он еще и преподавать у нас будет?

Дальше я уже не слышала разговор, потому что ко мне обратилась девушка в коротком платье. Очень коротком:

–Ты тоже пришла сюда одна?

–Да. А ты? – ответила ей я.

–Тоже! Чувствую себя прям белой вороной. Все пришли сюда с родителями, еще бы бабушек и дедушек своих пригласили. Как-будто на свадьбу пришли!

–Мой брат выразился точно также! – засмеялась я.

–Дарина Стар!– девушка засмеялась в ответ и протянула мне наманикюренную руку.

–Софи Мурр!

–Мурр?! Какая красивая фамилия! Вот бы мне такую. – Задумчиво ответила новая подруга. – А сколько твоему брату лет?

–Ты хочешь выйти замуж за моего брата только из-за фамилии? – Хихикнула я. – Не выйдет. Еще минимум 4 года точно надо будет подождать, ему сейчас 14, и он считает, что круче фэнтезийного мира Толкина сейчас ничего нет.

–Эх! Ну ничего, придется подождать, если я не встречу еще какого-нибудь мистера Мурра.

Мы в очередной раз засмеялись и продвинулись еще ближе в очереди.

–На какой факультет ты поступила? – спросила я у Дарины.

–На исторический. – Грустно ответила девушка.

–И я! – лицо девушки сразу озарилось улыбкой.

–Слава богам! Будет не так скучно, я надеюсь. – заулыбалась Дарина.

–Если ты думаешь, что тебе будет скучно, то зачем тогда поступала сюда? – удивилась я.

Девушка глубоко вздохнула и ответила, пожав плечами:

–Родители.

На самом деле, печально слышать от людей такое. Когда свой путь выбираешь не ты, а кто-то за тебя. Например, родители или популярный писатель-красавчик, неважно.

Я благодарна своей семье, которые никогда не давили и не настаивали на моем выборе. Скорее они взрастили любовь к истории, раскопкам, изучению прошлого еще с самого детства. Моя мама в молодости тоже выбирала между археологией и искусством, но искусство победило. И сейчас у нее собственная галерея, которой она управляет и очень успешно. Я тоже кое-что смыслю в искусстве, но это больше хобби. А археология – моя душа. По крайней мере я так считала до сегодняшнего дня. Надеюсь, мое мнение не изменится за 4 года учебы в университете.

Так как сегодня был первый ознакомительный день, то учебных лекций не было. Студенты получали расписание, список необходимых предметов для учёбы и шли в общежитие.

Договорившись встретиться с моей новой знакомой Дариной после того, как заселимся, мы обменялись номерами телефонов и пошли в свои комнаты располагаться и знакомиться с соседями.

В комнате общежития было все довольно просто: две кровати, тумбочки, шкаф и стол для занятий. Столовая была в другом корпусе, поэтому здесь было очень важное правило – не есть и не хранить еду в комнатах.

В моей комнате еще не было соседки, поэтому я выбрала себе кровать у окна и поставила чемодан рядом с ней. Посмотрела в окно и полюбовалась открывшимся видом: большое зеленое поле со стадионом, ухоженной площадкой с партами и скамейками и высоким дубом. Видимо здесь можно было и спортом позаниматься, и на траве поучиться, и под дубом помечтать.

Некоторые студенты уже расположились на скамейках кружочками и весело общались. Хоть моя комната и была на третьем этаже, эхо голосов все же доносилось до меня. Надеюсь, по ночам здесь будет тихо.

Я времени зря не теряла. Быстро выложила вещи из чемодана в шкаф и вышла осмотреть территорию. Своей новой знакомой, Дарине, написала, что я освободилась и мы договорились встретиться у дуба через 30 минут. Время до вечера за разговорами с новой знакомой пролетело незаметно, и вечером, вернувшись в комнату, я так и не застала соседки. Может я вообще буду жить здесь одна? Было бы просто замечательно.

Глава 4

Первое занятие на следующий день было “Археологическая практика”, которое вел тот самый Эрик Браун.

Студенты уже сидели на своих местах и с нетерпением ждали преподавателя. Минута в минуту начала лекции в аудиторию зашел высокий стройный мужчина в белой рубашке и классических брюках цвета корицы. Если бы у меня спросили, какого он возраста, я бы сказала, что ему двадцать семь лет.

Преподаватель встал за кафедру, осмотрел всех присутствующих властным взглядом, словно этот университет принадлежал ему, и с очень серьезным лицом произнес:

–Приветствую вас на самом элитном факультете страны. – В аудитории мгновенно стало тихо. – Археологи – не просто ученые. Это очень важные люди для человеческого прогресса. Ведь именно археологи находят предметы из прошлого, благодаря которым можно понять, как жили люди в древние времена.

Эрик Браун снова оглянул внимательно притихших студентов, не задерживаясь взглядом на ком-то одном, и продолжил свою речь:

– Наверняка вы задались вопросом, почему предмет называется Археологической практикой. Я объясню.

В аудитории все девушки затаили дыхание, а парни навострили уши.

–Как вы знаете, я не преподаватель, но очень хорош в своем деле и не только писательском. Писательство – это мое хобби, а археология – мое предназначение.

Я фыркнула про себя от такой приторной речи. Еще бы, это ведь писатель, умеет заманить красивыми словами. Мне хотелось уже перейти к сути предмета, а не слушать хвастовство этого человека. Я от нетерпения забарабанила пальцами по парте и тут же поймала взгляд мистера Брауна. И тут же пропала. Провалилась в омут этих чарующих глаз. Я за секунду покраснела от самых пят до макушки, не понимая, что со мной происходит. Почему вокруг стало тихо, а мое сердце мчится галопом, а на меня смотрит самый потрясающий мужчина.

Почувствовав себя неловко, я спрятала руки под партой и отвела глаза в сторону, как-будто я ничего не произошло, и я внимательно слушала речь преподавателя.

Тем временем Эрик Браун слегка наклонил голову, словно подумал “Интересно” и продолжил:

–Ректор этого университета меня лично попросил провести для вас вводные уроки по тому, что такое реальные раскопки. Как вы знаете, я побывал во многих экспедициях и знаю более, чем достаточно для того, чтобы рассказать что-то полезное вам. Основную теорию по книгам вам расскажут другие преподаватели. Я же здесь для того, чтобы окунуть вас в реальный мир археологии. Но только на несколько месяцев. Программы, которую я для вас подготовил, хватит на один семестр.

После последней фразы девушки начали шепотом возмущаться, а я почувствовала в душе что-то наподобие тоски. Грусть? Но почему? Я этого мужчину впервые вижу, а уже грущу по тому, что через несколько месяцев лишусь его общества.

Мистер Браун увидел поднятую руку одного из студентов и кивком головы дал разрешение задать вопрос.

–Мистер Браун, это правда, что вы выберете 10 первокурсников для вашей экспедиции на Северный полюс?

–Не совсем, – мистер Браун сделал паузу, и громкий вздох прошел по всей аудитории. – В гости к Санта-Клаусу мы не поедем, но некоторые из вас действительно будут выбраны лично мной для поездки в заброшенный город Z.

Или мне показалось, или преподаватель задержал дольше обычного свой взгляд на мне. В этот раз из чистого упрямства я не стала отводить глаза, и выдержала эту пытку в гляделки.

Я могу понять восторг его фанатов. Только одни глаза уже способны влюбить в себя. А его уверенная и одновременно расслабленная поза располагала к себе. Но меня совершенно не должны волновать ни его очарование, ни пухлые губы, ни высокая стройная фигура. Он для меня преподаватель, а я для него студентка. Наверняка и разница в возрасте значительная. И девушка, или может даже жена у него есть. Я что, снова начинаю думать, как его фанатка?! Мысленно тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

В аудитории сразу начали волнительно перешептываться, а девушки довольно заулыбались. Значит, слухи были правдивы. Некоторые из нас поедут на настоящие раскопки! Я должна быть в их числе. Это же мечта всей моей жизни! Неужели, я упущу ее из рук!

Сразу посыпались вопросы:

–Что нужно сделать, чтобы попасть в группу?

–Сколько стоит?

–Где будут проходить раскопки?

–Что будем искать?

После того, как любопытство студентов было удовлетворено, мистер Браун продолжил лекцию:

–Археология – это не только в поле с совочком и кисточкой, но и под водой с аквалангом. Например, вы знали, что в Италии, неподалеку от города Байи, под водой находится целый комплекс античных статуй.

И преподаватель на протяжении часа рассказывал несколько реальных историй необычных открытий, а все студенты завороженно слушали его.

После всех лекций и сытного обеда, я вернулась в общежитие и заметила необычную суету в коридоре. Как оказалось, сегодня с опозданием прибыли еще несколько первокурсников издалека. В свою комнату я попала не с первого раза, потому что дверь не открывалась ключом, он словно застрял там. Я уже начала разворачиваться по направо к комендантше, как дверь моей комнаты открылась, и оттуда выглянуло испуганное лицо девушки с ярко рыжими волосами.

–Привет! Все-таки у меня будет соседка! – обрадовалась я. Жить одной в комнате общежития большого университета в незнакомом для меня городе было несколько страшновато.

–Привет! -ответила девушка растворяя дверь шире,– а я забыла достать ключи из двери.

Моя новая соседка скромно опустила взгляд и отправилась обратно в комнату дальше разбирать свои вещи.

–Меня зовут Софи! – Представилась вежливо я. – А тебя?

–Кэти!

–Жаль, что ты пропустила первый учебный день. – Сказала я, присаживаясь на свою кровать. Соседка мимолетно посмотрела на меня и легонько пожала плечами. – Я видела еще несколько девушек и парней с чемоданами, вы ехали вместе?

–Да, мы оказались в сломанном поезде. Пришлось целые сутки ждать помощи, поэтому мы и опоздали.

Девушка сейчас явно не располагала к беседе, или вообще была необщительной по натуре. Я не стала ей мешать своим присутствием, и посчитала нужным выйти на какое-то время из комнаты, чтобы дать Кэти спокойно распаковать свои вещи.

Я написала Дарине, что пойду прогуляться по территории университета, и если она захочет, то может присоединиться.

Оказавшись на улице, я с облегчением вздохнула: первый учебный день позади, и настоящая экспедиция – это не просто слухи, а реальная возможность.

Вдыхая свежий воздух и жмурясь на солнышке, я не заметила, как что-то в меня врезалось, а точнее я в кого-то. Потирая ушибленный лоб, я посмотрела на фигуру передо мной.

Это был мужчина около сорока лет, на голову выше меня и поначалу он показался мне даже симпатичным. Его серьезные глаза отливали золотом. Непонятно, то ли пугаться, то ли восхищаться его внешностью.

На секунду, мне показалось, что он меня узнал, такой был прожигающий взгляд, но потом золотые глаза сделались безразличными, и кинув мне фразу низким басом: “Осторожно”, последовал дальше своей дорогой. А я так и осталась стоять одна, потирая ушибленный лоб.

Глава 5

Ветер трепал мои распущенные волосы и приятно холодил кожу. Люблю начало осени, когда уже не жарко, но еще и не холодно. Я сидела в тени высокого дерева, еще полностью зеленого, и писала сообщение родителям о первом учебном дне. Папа, как обычно, ответил односложным предложением. А мама сразу позвонила мне:

– Девочка моя, ну как первый учебный день? Однокурсники? Как комната? Соседка? Преподаватели? Слишком сложно?

– Мам, мам, остановись. Иначе не успеваю слушать твои вопросы! – я ласково улыбнулась маме, уже скучая по ней. – Все хорошо, честно! – заверила я маму и услышала рядом с ней голоса папы и брата. Те тоже хотели знать подробности. – Однокурсников много, со всеми еще не познакомилась. Комната обычная, скромная, такая же как и соседка. Пока сложно говорить конкретнее о чем-то, потому прошел всего один учебный день, но в целом мне все очень нравится!

– Поверить не могу, что ты сейчас там же, где и папа, то есть дедушка ваш. – Сказала с гордостью мама.

– А ты уже была в библиотеке? Как там? – в разговор встрял мой брат, Робби.

– Нет, еще не успела. Но у меня за сегодняшние занятия уже накопилось много домашнего задания, что видимо в ближайшее время я буду проводить там много времени.

– Круто! – Восторженно отозвался Робби. – Пришлешь фотки?

– Пришлю, пришлю, книжный червь. – Хихикнула в трубку я.

– Маааам, вот видишь, – заныл брат, – она сама начинает.

– О Боги, вы даже на расстоянии умудряетесь ссориться.

– Папочка, я любя! – не замедлила с ответом я. – А еще у меня есть радостная новость. Наш преподаватель какой-то знаменитый писатель-археолог, и он собирает студентов для поездки в экспедицию.

– Куда поедете? Когда будет? Сколько стоит участие? – продолжала сыпать вопросы мама.

– Я пока ничего не знаю. Только сегодня сообщили на лекции сам факт этого, но подробностей еще нет. Как только узнаю больше, обязательно вам сообщу!

– Если поедешь, не забудь взять тот дневник дедушки! – Мама напомнила о драгоценной для меня вещи – подарок дедушки.

Это был дневник в мягком кожанном переплете цвета корицы. Он был исписан только наполовину почерком дедушки. У него был очень неразборчивый мелкий почерк, и на одну страницу могло поместиться очень много информации. Зато у него были очень похожие рисунки. Моя мама научилась так хорошо рисовать именно от него. На страницах дневника были записи последней экспедиции дедушки до ухода на пенсию. Я перечитывала несколько раз его заметки, и училась писать точно такие же в своем блокноте, когда играла во дворе в юного археолога.

Еще в этом дневнике дедушка хранил памятные для него вещи: портрет бабушки и моей мамы, когда ей было всего 2 года, сухие лепестки красных роз, которые он подарил бабушке в день свадьбы и детский рисунок моей мамы. Сейчас она рисует профессионально, но всегда удивлялась, почему дедушка сохранил этот по-детски неуклюже нарисованную картинку с животными. При чем животные были разные: и медведь, и леопард, и тут же обезьяна и лев.

Я знаю, что сейчас современные специалисты экономят время на рукописи и в процессе экспедиции записывают свои мысли и открытия на диктофон, а уже после окончания печатают на компьютере подробный отчет. Но есть в этом своя романтика, писать каждый вечер после тяжелого дня раскопок свои наблюдения. Этот дневник я всегда держу при себе, если вдруг подвернется случай записать действительно что-то ценное. И если судьба улыбнется мне, и я стану одной из участников этой, пока таинственной экспедиции, то и дневник обязательно поедет со мной.

Еще какое-то время мы поговорили с родителями, а потом я решила немного пройтись по зеленой территории университета. Ощущая себя настоящей студенткой, я наблюдала и за другими учениками. Видно было, что за лето одногруппники успели соскучиться друг по другу, собирались небольшими группами, общались и громко смеялись. Такое дружеское общество только радовало меня. Когда-то я найду “своих” друзей, и буду вот так в первый учебный день наслаждаться обществом своих близких по духу людей.

Также рассказывал и дедушка. У него было много друзей среди учащихся в университете, и один лучший друг, который потом и остался им на всю жизнь. Я его лично не видела, но узнала бы, если встретила. Листая фотоальбомы студенческой жизни дедушки, он рассказывал мне много интересных историй. Показывал своих друзей, порой забывая их имена. Джереми Андерсон – так звали лучшего друга дедушки. Сейчас он один из значимых людей в своей сфере, и если не ошибаюсь разбогател на эксклюзивных находках и открыл музей в столице.

– Эй! – Окликнула моя новая знакомая Дарина. – Вот ты где. Я тебе звонила, но у тебя было занято. Хорошо, что у тебя такая яркая кофточка, а то я бы тебя не заметила среди сборища студентов. – Я сегодня надела свою самую любимую фиолетовую кофту с черными брюками.

– Прости, я разговаривала с родителями. – Извинилась я.

– Да, я тоже уже позвонила предкам. – Кивнула понимающе девушка.

– Кажется, сегодня ты была в другой одежде. – Указала я на Дарину.

– Не буду же я в одном и том же ходить на пары и на прогулку, – фыркнула красотка, – но это уже только мои заморочки насчет внешности. Ты привыкнешь. – И девушка легонько толкнула меня плечом.

На следующий день нашей группе снова задали написать три реферата по истории, а также прочитать две книги до конца недели. И это только второй учебный день. Кажется я поняла, зачем в комнате общежития стоит письменный стол с лампой.

На последней лекции по высшей экономике, она входила в обязательную программу первого курса, дверь аудитории открылась, и показалась голова темноволосого парня.

– Студентку Мурр ожидают в ректорате.

Я не сразу поняла, что говорят про меня. Низкорослый пухлый преподаватель оглядел аудиторию, поправив круглые очки на носу, и громко спросил:

– Студентка Мурр?

– Это я!

– Вас вызывает ректор. – Повторил слова парня преподаватель экономики.

Сердце мое застучало быстрее и словно ушло в пятки. Что я могла натворить за столь короткое время. А может, ректор пересмотрел мои документы и передумал на счет моего обучения здесь? Что я скажу родителям, когда завтра завалюсь домой с вещами? Какой стыд! Я раскраснелась от волнения, но решила взять себя в руки. Что толку от моих переживаний, еще ничего не известно. Буду решать проблему по мере ее поступления. Так любил говорить мой папа.

Высокий и тонкий, как палка парень, молча провожал меня до ректората, идя немного впереди меня. Он шел очень расслабленно, но быстро. Я же наоборот, была слишком напряжена и сбивалась с шагу. Успокоив дрожащие руки перед кабинетом директора, я постучала. И после ответа вошла.

– Здравствуйте! Я студентка Софи Мурр. Вы хотели меня видеть? – Спросила я у мужчины, который сидел за большим деревянным столом посередине комнаты. Напротив него стояло три мягких кресла с высокой спинкой. И сначала я не увидела посетителей, сидящих напротив ректора.

– Здравствуй, Софи! Спасибо, что пришла. – Голос у мистера Смита, ректора, был добродушный и располагающий. – Пожалуйста, присаживайся. – Указал рукой он на свободное кресло.

Не слыша угрожающих нот в голосе руководителя университета, я немного расслабилась и прошла на указанное место.

Напротив ректора ближе ко мне сидел мужчина солидного возраста. У него были абсолютно седые волосы на голове, и кстати, аккуратно уложены. Борода также сияла сединой, и видно было, что и за ней ухаживает хозяин. Рядом с ним сидел в расслабленной позе тот самый мужчина, в которого я врезалась вчера. Он только скользнул по мне своим равнодушным взглядом и продолжил смотреть в окно напротив. Пожилого мужчину в кресле рядом со мной я узнала по его ореховым глазам.

– Софи! – Приподнялся гость с кресла и сделал легкий поклон. Я кивнула в ответ головой:

– Мистер Андерсон!

Глаза у обоих мужчин округлились от удивления.

– Я вас узнала по фотографиям дедушки. – Торопясь объяснится, ответила я.

Мистер Андерсон улыбнулся и понимающе кивнул. А серьезный мужчина сидел все также со скучающим видом.

–Тогда познакомьтесь с Лионом. – Ректор кивнул в сторону мужчины, тот кивнул мне в знак приветствия, и я последовала его примеру. – Это сотрудник службы безопасности, позже я объясню, зачем он присутствует здесь.

Я сглотнула нервный комок в горле, и кажется, от волнения меня начало тошнить. Зачем здесь присутствует сотрудник службы безопасности? Что случилось в университете? Или может меня в чем-то подозревают, а я не знаю.

– Софи, Джереми Андерсон рассказал мне, что твой дедушка сам Теренс Мурр! – в голосе ректора слышалось восхищение.

– Да, был. – С грустью ответила я.

– Прими наши соболезнования, мы знаем, что Теренс Мурр погиб в своей последней экспедиции. – Улыбки сошли с лица мужчин, и ректор серьезно продолжил. – Сразу перейду к сути дела, чтобы не занимать ни ваше время, ни мистера Андерсона.

Тот почтительно кивнул и посмотрел на меня таким отеческим взглядом. Словно сам дедушка смотрел на меня. Такое отношение лучшего друга дедушки грело мне душу.

Тем временем, мистер Смит, заговорил:

– Скорее всего ты уже слышала от Эрика Брауна о предстоящей экспедиции. Пока информация о ней держится в тайне от всех студентов, но мы, как организаторы данной экспедиции можем немного рассказать о ней. – Я выпрямилась еще больше и, кажется, даже направила корпус своего тела в сторону ректора, чтобы услышать все подробности.

Здесь слово взял мистер Андерсон:

– Еще со школьных времен мы с твоим дедушкой узнали о castitas fletus. Дословно с латинского переводится, как плач целомудрия. Более двухсот лет назад на острове Палау племя Домакко обладали эликсиром жизни. Из поколения в поколение они передавали рецепт этого эликсира и хранили его в тайне от Большого мира. Неизвестно как, о нем прознали люди из Мексики. Чужестранцы вторглись на остров и пытались угрозами выманить рецепт или получить хотя бы часть волшебного напитка. Но дикари не уступали и дали отпор злым людям. Пока они защищали свое сокровище, вирус из Большого мира начал забирать жизни их соплеменников. Дикари были беззащитны перед вирусом, только эликсир жизни мог их спасти, но по легенде его было недостаточно, чтобы спасти всех. Говорят, что сейчас этот остров необитаем, а племя вымерло. Но castitas fletus надежно спрятан в тотеме вождя племени Домакко, и находятся на острове Палау.

В кабинете ректора царила вязкая тишина, казалось, что все присутствующие ничего не видят и не слышат, кроме истории мистера Андерсона.

– Знаю, эта история кажется придуманной, а может так и есть. Но мы с твоим дедушкой крепко зацепились за это и поставили себе глобальную цель – найти где жило племя Домакко и привезти домой эликсир жизни. Уверен, наши ученые смогли бы разгадать рецепт, и создать подобное лекарство. Только представьте, сколько спасенных жизней было бы. Конечно, мы бы с Терренсом разбогатели, – здесь мистер Андерсон мечтательно улыбнулся, – но и какую пользу бы принесли нашему миру. Больше десяти лет мы собирали сведения, и даже не знали, как попасть на этот остров. Но мы так и не успели это сделать. Твоего дедушки уже нет в живых, я передвигаюсь с тростью и не готов даже выехать из города, не говоря уже о полете на необитаемый остров. – Мистер Андерсон тяжело вздохнул, и по взгляду, словно умчался в те времена, когда они с дедушкой мечтали сделать этот мир лучше.

Ректор увидел смену настроения собеседника и решил сказал:

– К счастью, сейчас у нас есть все данные о местонахождении острова Палау. И мы также знаем, что эликсир жизни, скорее всего, спрятан в тотеме вождя на месте обитания племени. А чтобы больше не привлекать злоумышленников, мистер Андерсон, предложил отправить к экспедицию первокурсников нашего университета. Никто и не догадается, что на первокурсников могут взвалить такую важную миссию, как поиск эликсира жизни. Лион также будет сопровождать вашу группу в качестве охраны. Другие студенты также не будут знать всех подробностей экспедиции, ни мистер Эрик Браун, ни другие сопровождающие. Об этом знаем только мы четверо.

Ректор посмотрел на меня вопросительно. А я не могла вымолвить ни слова. Так много информации, и такой конфиденциальной и опасной свалилось на меня за эти десять минут, что я не знала как на это реагировать. В душе разливалось тепло, потому что я продолжу начатое дедушкой, но и сама экспедиция была далеко не обычный поход на озеро с друзьями.

– Софи Мурр, мы тебя выбрали, как подающую надежды студентку и как родственницу самого Теренса Мурра. – Продолжил мистер Смит. – Возможно вы найдете какую-то еще полезную информацию в его записях или вещах. Мистер Андерсон охотно согласился взять на себя все расходы экспедиции, и мы полагаемся на вас, студентка Мурр. Конечно, при любом исходе экспедиции – найдете вы что-то или нет, учеба в нашем университете до конца всего обучения для вас будет бесплатной. Также вы можете стать соавтором книги с Эриком Брауном, как и другие участники экспедиции. Плюс это великолепная возможность наконец-то испытать себя в практике, и если все получится так, как мы задумали, то вы станете очень известной личностью, при этом еще и очень богатой!

Мне дали время подумать, чтобы принять решение. Я не стремилась к славе и известности, мне было все равно не деньги. Конечно, деньги в жизни – это важно, но я никогда не любила лотереи и не ждала наследства от богатых родственников, которых у нас нет.

Я думала, как реалистка – получу образование и начну зарабатывать сама себе на хлеб, ни на кого не надеясь. Заманчивое было в предложение ректора именно сама загадка. В детстве мы с дедушкой играли не только в археологов, но и любили разгадывать загадки, словно детективы.

Самое обидное, что я ни с кем не могла посоветоваться, как мне быть. На девяносто процентов я всей душой желала принять участие в этой тайной миссии, но эти десять процентов нашептывали, что это может быть еще и опасно. Я решила принять душ, поспать, и на утро со свежей головой принять решение.

Глава 6

Не теряя времени, мы направились к указанному месте на карте, вглубь джунглей.

Жара чувствовалась все отчетливее, пить хотелось чаще, но нужно было беречь воду.

Близняшки Лейла и Кейси успевали фотографировать друг друга на телефон. Наверняка потом в соцсети это выложат. Один из участников экспедиции, Зак, взял с собой профессиональный фотоаппарат. Зак был низким парнем, немного пухленьким, в очках и с огромным рюкзаком.

У меня тоже был телефон, и я не постеснялась сфотографировать пейзаж, но как только мы сошли на остров, меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает. И сразу стало так стыдно перед островом за всех нас с этими гаджетами, что я второпях убрала телефон в задний карман.

Когда наша группа зашла в необъятные джунгли, послышался облегченный вздох – высокие пальмы, деревья и другая растительность давала тень, которая нас тут же скрыла от палящего солнца.

Во главе отряда шел Эрик Браун, за ним несколько девушек, мы с Дариной шли по середине, за нами парни и заключительной шла медсестра Марта с Лионом. Протоптанной тропинки, естественно не было, но и совсем запутанных лиан не наблюдалось. Пока. Тем не менее еще в отеле мы приняли решение идти гуськом друг за другом.

Первые полчаса пути по непроходимому лесу все участники были навеселе: болтали, смеялись, подшучивали друг над другом, делали селфи на фоне сочной зелени, а после как-будто все разом выдохлись.

Не только сам путь отнял у нас силы, но и неизвестная местность, странные кричащих и поющих звуках сверху и шипящие под ногами. Девчонки то и дело оглядывались вокруг и отряхивались, словно по ним кто-то полз. Но это были только наши страхи. Я, к своему удивлению, больше восторгалась и удивлялась силе природы, ауре этого тропического леса. В мегаполисе такое уж точно не встретишь.

Когда мы добрались до места Х, с картой можно было и не сверяться. Все было и так предельно видно по окружающей нас территории. Эрик Браун остановился, а одногрупники обошли его и встали полукругом. Сразу пожаловали восторженные и облегченные вздохи и искренние улыбки. Даже у самого преподавателя что-то промелькнуло на подобие улыбки на лице. Мистер суровость улыбается, вот это точно редкое зрелище.

Я оторвалась от своих ненужных размышлений и сосредоточилась на местности.

Большие каменные плиты, обвитые лианами, поднимались ввысь метров на пять. На них были выгравированы крупные рисунки, похожие на морды диких животных с клыками. Земля тоже была в некоторых местах покрыта камнями поменьше. Все это смотрелось давно заброшенным, полностью во владении джунглей.

Все студенты достали телефоны и начали снимать фото и видео. Кроме меня и преподавателя. Мистер Браун завороженно оглядывал обитель и, кажется даже боялся сделать шаг ближе. Он присел, погладил камень под ногами и стал стряхивать земляную пыль и растения, чтобы четче увидеть рисунок.

– Студенты, – подал свой голос преподаватель, – обратите внимание на рисунки. На каждом камне они индивидуальны и сделаны для того, чтобы отпугивать врагов из другого племени, а также самих животных.

Одногруппники тут же направили камеры своих телефонов на гравюры, а по моей спине прошел холодок. Я снова почувствовала чей-то пристальный взгляд прямо в спину и резко развернулась. За мной стоял Зак и фотографировал всю нашу группу целиком, и объектив был направлен больше на само изваяние, а не на меня. Значит, мне просто почудилось, хотя я привыкла доверять своей интуиции.

– Мисс Мурр, подойдите, пожалуйста. – Обратился ко мне преподаватель, и я немедля подчинилась. – Зафиксируйте время прибытия на место.

– Уже сделала, мистер Браун. – Перебила я собеседника.

Он посмотрел на меня с ноткой удивления и уважения и продолжил:

– Также проконтролируйте, чтобы перед началом исследования были сделаны фотографии с разных ракурсов. Но сначала нужно организовать перекус.

Я кивнула, а заносчивый Люк, как всегда не остался в стороне:

– Я что-то слышал про еду или мне показалось?

– Да, студент Хоуп, объявляю пятнадцатиминутный перерыв на перекус, а потом приступим к исследованию.

Девчонки то и дело косились с завидным интересом на нашего руководителя, шептались и хихикали, а я только глаза закатывала от их наивной влюбленности.

Дарина была занята очень важной миссией: договаривалась с парнями, чтобы вечером они расправили нашу палатку за нас. Делала она это в своей манере, строя глазки, и кажется, у нее получалось. Кто-то даже поделился с ней своим сухпайком. И пока моя подруга Дарина заигрывала с парнями, ко мне подсела рыжая Кэти, самая скромная студентка нашего курса:

– Как можно быть таким красивым? – Ее мечтательный взгляд был направлен на мистера Брауна. – Все в нем такое… загадочное. Взять хотя бы тот самый маленький ключик на шее. Ты тоже думаешь, что этот ключ как символ поиска своей возлюбленной?

– Кэти!!! – и та мгновенно покраснела и резко отвернулась. – Вот скажи, какая вероятность, что наш…

– Тссс, не нужно конкретики! Вдруг здесь всем слышно! – зашипела на меня девушка.

–… Индиана Джонс – завуалировала имя преподавателя я, – проявит хоть на кого-то из нас, неопытных студенток, искренний интерес? Конечно минимальная, ноль целых и одна сотая процента максимум.

– То есть шансы все-таки есть? – и в глазах рыжей девушки читалась надежда.

Я оставила этот вопрос без ответа, просто пожала плечами. Все студенты нашего курса знали, что я не особо охотлива до сплетен и заговоров, не обсуждаю преподавателей и уж тем более не западаю на них. Кэти вздохнула и пошла к другой группе девчонок

Дожевав свою галету с повидлом, я сделала большой глоток воды, помня, что воду все также нужно беречь. Потом объяснила Заку, какие ракурсы нам нужны и оставила его доедать свой перекус.

Никто из нас, студентов исторического факультета первого курса, не был на реальных раскопках. Поэтому четыре часа усердной работы пролетели незаметно для меня. Даже Дарина, которая всегда следила за тем, как выглядит, не стесняясь садилась на колени и по локоть увядала в растения, чтобы очистить поверхность каменных плит. К тому же, по настоятельному указу мистера Брауна, все работали только кисточками, очень аккуратно, чтобы не повредить ни одну деталь.

Я вместе с близняшками и Дином, который к слову был не обделен мышечной массой, обошли плиты с другой стороны и приступили к работе здесь. Фиксировали любую мелочь, которую встречали.

А кудрявый Родригес, ботаник в прямом смысле, в одиночку изучал растения вокруг. Тоже записывал что-то в свой дневник и фотографировал чуть ли не каждую травинку.

Все были заняты делом, кроме Марты. Она, как медсестра берегла силы и читала какой-то глянцевый журнал, сидя в тени высокого дерева. Но это и было ее работой, быть всегда начеку, чтобы помочь любому из нас.

Даже Лион стоял, скрестив руки на груди, оглядывая местность и периодически ходил вокруг. Но мы этого совершенно не замечали, увлеченные делом.

За сегодняшний обед были ответственны рыжая Кэти и Соня. Последняя не отставала по красоте от Дарины и всегда ей открыто завидовала. Но зато Соня часто умничала, например, могла процитировать известного научного деятеля. За это ее не очень любили в университете, но она была очень полезна здесь со своими знаниями. Хотя нам бы и мистера Брауна хватало для этого.

Когда аппетитно запахло рисом с мясом, первым потянулся к костру Люк. Такое ощущение, что он вообще успевал везде. Последним в наш круг голодных подошел Родригес, и то, пока его от какого-то цветка не оторвала Лейла.

Набравшись сил, участники экспедиции снова вернулись к работе, но на этот раз я не торопилась к своему участку. Меня привлекла яркая вспышка в широких листьях неподалеку, еще и солнце ярко осветило место, пробиваясь сквозь кроны деревьев, как-будто указывая на что-то конкретное. Там может оказаться что-то ценное от племени Домакко.

Не отвлекая других участников экспедиции, я намеренно отстала от группы, чтобы незаметно отойти подальше от каменных плит. Ведь там может лежать тотем вождя или эликсир жизни. Оглянувшись, я убедилась, что до меня никому нет дела и направилась в ту сторону.

Буквально пройдя десять шагов я замерла и огляделась. Такую природу не каждый день увидишь: толстые стволы деревьев были покрыты зеленым мхом, лианы свисали до самой земли, редкие папоротники распустили широко свои листья, приветствуя меня. Звуки тоже были незабываемыми. С самой нашей высадки на остров мы то и дело слышали переливчатое пение птиц, крики обезьян и какие-то еще местные звуки. Но именно сейчас я не слышала ничего. Как-будто в одну секунду все прекратилось или же я перестала слышать.

Обернувшись я убедилась, что наш лагерь в зоне видимости, и по поведению моих одногруппников ничего странного не произошло. Я подошла к одному из стволов деревьев и провела по мшистой поверхности рукой. Потом подошла к папоротнику и зачем-то его понюхала. А он пах, еще как! Пах тропической свежестью и жизнью.

В тишине я снова расслышала шорох неподалеку и замерла. Возможно это была птица, а может и обезьяна, но диких животных я точно не ждала. А зря.

Сначала я заметила сверкающие небесные глаза, а затем и все тело. В трёх шагах от меня был настоящий живой леопард. Он грациозно лежал на одной из широких веток дерева и наблюдал за мной. Его золотая шерсть с контрастными черными пятнами словно сливалась с зеленью джунглей. Очень статный, изящный, гордый, не леопард, а император на троне.

Судя по всему животное даже не насторожилось, увидев меня. Леопард лежал расслаблено и словно наблюдал за тем, что же я буду делать дальше.

А я не знала, что делать! Я не готовилась к встрече с опасными животными, и банально не знаю правила поведения с ними. Бежать? Недалеко убегу я от дикой кошки. Стоять? А кто придет на помощь? Залазить на дерево стопроцентно отменяется, ведь эта красивая дикая кошка и так уже лежит на одной из толстых веток. Пока я думала пути отступления, я приняла решение не отводить от леопарда свой взгляд. Страха старалась тоже не показывать, ведь охотники чуют добычу и страх их еще больше притягивает к действиям.

Если честно соображать стало трудно. А руки и ноги и я перестала чувствовать сразу, как только увидела голубые выразительные глаза леопарда. Я не хотела быть добычей. Но я и не охотник.

–Без паники. – Очень тихо прозвучало прямо за моей спиной. -Софи, не шевелись и не отводи взгляд от него.

Конечно я сразу узнала этот голос. Мистер Браун подходил медленно и очень тихо. От страха я не могла пошевелиться, поэтому его совет дался мне легко.

Спустя несколько минут, а возможно это были всего лишь секунды, леопард лениво поднял свое тело, смотря при этом на мужчину, затем бросил свой небесный взгляд на меня, развернулся и спрыгнул с дерева. В этот момент я подумала, что нам обоим конец. А я так и не поцеловала мистера Брауна. Боги, о чем я думаю перед смертью! Мама, папа, брат – вот о чем надо думать. Самое главное в жизни семья! А у меня одни глупые фантазии о любви.

– Софи, – тихо позвал меня мистер Браун. Это было первый раз за весь год общения, когда преподаватель обратился ко мне по имени. Возможно это меня и вывело из ступора. Я обернулась и неожиданно для себя заметила, что высокий мужчина стоял очень близко ко мне. – Все хорошо? Ты как?

Я не смогла что-либо ответить, моргнула пару раз и лишь тогда поняла, что слезы покатились по моим щекам.

– Эй, все обошлось. Он не причинил бы тебе вреда. – Успокаивающие слова не сработали на меня. А вот когда его горячие руки легли на мои хрупкие плечи, кажется меня взбодрило. Я с трудом доставала макушкой до его подбородка, и чтобы наши взгляды были на одном уровне, мистеру Брауну пришлось немного присесть. – Конечно, хищному животному в глаза лучше не смотреть – ведь так ты даешь ему понять, что раскрыла его местоположение. Но если бы ты отвела взгляд, то хищник сразу воспринял бы это как сигнал к прыжку. Но ты умница, держалась смело!

– Откуда вы знаете, что не причинил бы вреда? – А если это был самец, то это же еще хуже, самцы по природе агрессивнее.

– Его расслабленная поза говорила сама за себя.

Мистер Браун слегка наклонил голову и немного присел, чтобы его глаза были на одном уровне с моими. Внимательно и подозрительно долго мистер Браун вглядывлся в глубину моих глаз и все же задал вопрос:

– Ну как, студентка Мур? Все в порядке? – и уголки его губ слегка поднялись вверх. Все-таки он может быть еще прекраснее.

–Если рядом нет еще одной дикой кошки, то можно сказать и так. – И я выдавила улыбку из себя, чтобы не расплакаться. – Вернемся в лагерь?

Сейчас я не обратила внимания на цвет глаз преподавателя, и даже не оцепенела, как это иногда бывает в его присутствии.

Мистер Браун кивнул и уступил мне дорогу, чтобы я шла впереди. И добавил, чтобы я не распространялась об увиденном, дабы не сеять панику среди участников экспедиционной группы. А я думала, как же теперь спать рядом с хищными животными. Ведь если этот леопард охотился здесь, значит, рядом есть и его сородичи. Но мистер Браун заверил меня, что леопарды не подойдут никогда к огню и толпе людей. Они хищники, и охотятся только за настоящих мясом, а не жалкими людишками. Наверно поэтому по его виду вообще не было видно ни капли страха. И он добавил, чего действительно стоит опасаться – это змей. Но и тут напомнил, что у нас специальные защитные костюмы от любого укуса животного или насекомого, а также надежные палатки, внутри которых всегда безопасно.

Конечно, все это я знаю, и мы даже проводили испытания на защиту наших предметов. Но согласитесь, знать, что рядом могут бродить хищные животные, становится жутковато.

В следующие наши часы исследования я то и дело замечала на себе задумчивые взгляды своего преподавателя. Заметив, что я тоже нет-нет да поглядываю на мистера Брауна, он тут же отводил от меня взгляд. Помню, семь секунд, не больше.

Также мой взгляд все время устремлялся в дебри джунглей. Нет ли там леопарда или другой опасности.

До наступления темноты мы успели сложить свои рабочие инструменты на место, разложить палатки и устроится уютно у костра. Прямо как в школьном лагере. По итогу сегодняшнего дня, по моим ощущениям мы ничего грандиозного не нашли. Но по мнению мистера Брауна мы сделали даже больше, чем должны были:

Нашли точное расположение ранее живущего здесь племени.

Очистили зону исследования от лиан.

Под лианами и грязью мы нашли следы рисунков зверей на камнях, при чем очень реалистичных

Успели до темноты разложить палатки и приготовить ужин

Ни разу не заплакать от усталости или страха (тут он слукавил и как-будто специально не посмотрел на меня).

Пока ребята рассказывали страшилки, а наши сопровождающие уже отдыхали в своих палатках, я тоже начала засыпать на ходу.

– Эй, подруга! Ты проспишь все самое интересное! – заявила мне Дарина, легонько толкнув меня своим плечом.

– Самое интересное мы сегодня уже видели, а сейчас я, пожалуй, пойду спать.

Глава 7

Мне снова снился тот же самый сон, что и в последние два месяца: я нахожусь среди джунглей, медленно и очень тихо передвигаюсь через высокую траву и словно что-то или кого-то пытаюсь выследить. Сон почему-то в черно-белых красках, и такое ощущение, что в нем я вовсе не жертва, а хищник. Но сегодня я увидела больше, чем обычно. Я вскарабкалась наверх по мшистому дереву, и у меня определенно были лапы. Вот я затаилась на одной из веток и оглядела небольшую поляну с палатками. Втянула в себя воздух и тщательно присмотрелась к одной из крайних палаток и навострила уши. Звучали обычные для меня звуки, которые никак не будоражили меня, а наоборот словно успокаивали. Я широко зевнула и улеглась поудобнее на свои черные мягкие лапы. Глаза прикрыла, но уши держала востро. И тут я резко проснулась.

Села в спальнике и первым делом осмотрела свои руки – они все еще руки. Только немного дрожащие. Сон казался до того реальным, как-будто это происходило на самом деле. Я дышала учащенно и решила успокоиться, выйдя на свежий воздух.

Как оказалось, время близилось к рассвету. Солнечные лучи уже пробивались сквозь плотные и толстые листья деревьев. В нашем лагере царило сонная тишина, и только непонятные звуки позади меня привлекли внимание.

Я обогнула палатку и аккуратно выглянула из нее. В нескольких метрах от палаток, на небольшой полянке, сидел Эрик Браун. Было похоже, что преподаватель медитировал, потому что сидел в позе лотоса с закрытыми глазами. Никогда бы не подумала, что мистер Браун занимается йогой. Ему больше подходило какое-нибудь боевое искусство, но никак не спокойная йога.

Случай позволил мне рассмотреть мистера Эрика Брауна внимательнее, а не мельком, как обычно. Его лицо хоть и было в спокойствии, но словно напряжено. Темные брови слегка нахмурены, длинные ресницы подергивались, только губы были расслаблены. Темные короткие волосы были взъерошены. Красота этого мужчины также опасна, как и изящество хищного зверя. Сейчас, в дикой природе, Эрик Браун выглядел еще красивее, чем обычно в университете. Если такое вообще возможно.

Засмотревшись на медитирующего преподавателя, я не заметила палку под ногами и естественно запнулась об нее. Мягко, но шумно приземлилась на пятую точку. В этот момент глаза Эрика Брауна открылись, и я не совру, если скажу, что его глаза были совсем не его, а словно не человеческими. Такими ярко зелеными с широким круглым зрачком. Но моргнув, его глаза снова оказались такими же, как и были. Или мне спросонья показалось, или обычный обман зрения, но вот мистер Браун уже направляется ко мне, сидящей на попе около своей палатки.

– Доброе утро, студентка Мурр! Вы тоже решили присоединиться к утренней йоге?

– И вам доброе утро, мистер Браун! О, я просто обожаю йогу. – Уверенно ответила я, которая не знала ни одной позы, кроме “собаки мордой вверх”.

– Прошу, – показал он на поляну впереди, – я как раз только начал.

– Знаете, я люблю заниматься дома, в одиночестве… – начала потихоньку сливаться я.

– Понимаю. Я тоже не охотник по групповым занятиям, но сейчас я не против, если вы составите мне компанию.

Он словно не оставил мне выбора, направился обратно на свое место и сел в позу лотоса. Решившись, я все-таки последовала за ним и присела рядом. Поза мужчины была одновременно расслаблена, но в то же время собранной и сосредоточенной. Глаза закрыты.

– Студентка Мурр? – Эрик Браун приоткрыл один глаз и посмотрел на меня.

– Да, да! – словно опомнившись ответила я и поторопилась тоже принять такую же позу.

Но как бы ни старалась, не могла сложить ноги, они словно каменные были. Я услышала громкий вздох Эрика Брауна и замерла на месте в очень неудобной позе наполовину со скрещенными ногами. Через две минуты, хотя мне показалось, прошло не меньше часа, мои ноги начали затекать, и я их выпрямила и решила снова сложить.

Снова громкий вздох преподавателя. Я ускорилась и у меня получилось все с первого раза. Расслабив руки на коленях и закрыв глаза, я старалась отключиться от всех мыслей в голове и наслаждаться восходящим солнцем, которое стремительно поднималось в небо и уже согревало своими лучами нас.

Вспомнив, что на поляне сидим только мы вдвоем с мистером Брауном, в тихом месте, сердце мое начало стучать чаще. Я старательно закрывала свои мысли в отношении преподавателя, но исходивший приятный аромат от мужчины так и дурманил мне голову. Поэтому я сосредоточилась на звуках окружающей природы. Показалось, что кто-то ползет по левой руке – почесала. Теперь будто кто-то ползет по шее – почесала. Снова вздох по соседству. Затихла.

Начала прислушиваться к своему телу и поняла, что моя попа промокла от утренней росы. Ведь мы сидели прямо на траве, без специальных ковриков для занятий. Это что же получается, у мистера Брауна тоже промокли штаны в этом месте? Я покраснела пуще прежнего, когда пыталась представить это. И решила подумать о чем-то приятном, например, о вкусном завтраке, который будут сегодня готовить близняшки. В животе сразу же заурчало. Тут мистер Браун не выдержал:

– Студентка Мурр!

Я сразу же открыла глаза и увидела напряженного мужчину, которому так и не удалось помедитировать на природе.

– Мистер Браун, я не виновата. То жуки ползают по мне, то трава мокрая, то завтрак, которого еще нет! Невозможно расслабиться!

Я снова закрыла глаза и повернула лицо прямо к солнцу.

– Вы правы, расслабиться совершенно невозможно.

Мужчина легко поднялся и сказал:

– Поэтому я пожалуй вернусь в лагерь, посмотрю, кто у нас сегодня ответственный за завтрак.

– Отличная идея. А я еще посижу тут, помедитирую. – Сказала наигранно уверенно я в ответ. Хотя мне просто не хотелось вставать и показывать свои мокрые штаны на пятой точке своему преподавателю. Вдруг он это потом еще в свою книгу запишет. Вот стыдно-то будет. Но признаюсь, я не удержалась и обернулась вслед уходящему Эрику Брауну. И да, у него штаны тоже промокли в том самом месте. Я хихикнула и тут же развернулась обратно к солнцу. Через минуту очередной воображаемый жучок заставил почесать спину, и не выдержав, я наспех встала и поторопилась в свою палатку переодеться в сухую одежду, чтобы никто не увидел мой позор.

Глава 8

Пока я переодевалась и проводила другие утренние ритуалы, лагерь постепенно начал просыпаться.

Дарина не спеша открыла глаза и стала медленно потягиваться в спальнике, как довольный кот, объевшийся сметаны. Со звуком «Ох!», Дарина выскочила из теплого спальника и полезла за чем то в свой рюкзак.

– С Днем Рождения, подруга! – закричала моя соседка и протянула мне какой-то цветной кулечек.

– Тсссс! – вместо того, чтобы обрадоваться, я наоборот испугалась и начала говорить шепотом. – Как ты узнала? Я никому не рассказывала об этом дне.

– Ты сердишься за то, что я поздравляю тебя с Днем Рождения? – недоуменно спросила подруга.

– Нет, я сержусь, потому что ты каким-то образом узнала об этом.

– В регистратуре подсмотрела, когда ты подавала свой документы.

Дарина опустила руку с подарком, видно было, что она расстроилась хуже меня

– Дарина, прости. Я просто не отмечаю свой День Рождения уже несколько лет, и… никто не знает, когда я родилась, кроме моей семьи… Но спасибо за поздравления. – Я пыталась улыбнуться, но выходило, честно говоря, не очень

– Извини, я не знала. Расскажешь, почему так получилось или…

– Если вкратце, тот в этот день пропал мой дедушка в экспедиции. По официальной версии он погиб при раскопках, но тело его не нашли, поэтому вся наша семья считает его без вести пропавшим. И надеемся, что рано или поздно, он выйдет на связь или вернется к нам. И на протяжении уже нескольких лет в этот день мы не празднуем, а скорбим. Так что сама понимаешь.

– Какая грустная история. – со вздохом произнесла Дарина. – Ты меня, конечно, прости, но тебе не кажется, что ты заслуживаешь большего, чем несколько лет без такого замечательного праздника! Неужели ни подарков, ни пожеланий, ни тусовок???

– 

Родители мне дарят подарки, но в новогоднюю ночь. Мы уже привыкли к этому.

Я опустила голову, мне совсем не хотелось возвращаться воспоминаниями в тот ужасный для нас день. Я действительно любила дедушку очень сильно, и когда узнала о трагедии, то сама предложила маме и папе не праздновать этот день. Пока дедушка не вернется к нам обратно.

– Дерьмово…

– Даааа… – тут я с подругой согласна. Какой человек не любит подарки, торты и что там еще в день рождения происходит. Но я себе просто не могла позволить праздновать в «такой» день.

– Тогда этот подарок я отложу до Нового года. Осталось чуть больше двух недель.

Дарина положила обратно в рюкзак аккуратный сверток и подмигнула мне.

– Кто-нибудь, налейте мне уже кофе! – послышалось у нашей палатки.

– Да, кофе нам не помешает. Пойдем? – осторожно прикоснувшись к моему плечу спросила подруга.

– 

Кофе, так кофе. – пожала плечами я и последовала на выход из палатки.

Вокруг костра уже собрались почти все участники экспедиции. Медсестра и близняшки еще были в своих палатках, остальные уплетали походную кашу и прихлебывали из металических кружек горячий напиток.

Я приняла от Кэти бодрящий напиток, но от каши отказалась. А вот бутерброд с маслом и сыром съела с удовольствием. Живот довольно заурчал и потребовал добавки.

Пока все ребята расслабленно завтракали, я с опаской оглядывала всех присутствующих. Не взбредет ли кому-то еще в голову поздравить меня с Днем Рождения. Объяснять всем причину моей ненависти к этому дню совсем не хотелось.

Глава 9

Заканчивался второй час наших раскопок. Солнечные лучи уже вовсю грели все, чего касались. Но место нашего исследования находилось в тени густых экзотических деревьев, и это нам было на руку. Ребята усердно работали и редко отвлекались на разговоры. Среди звуков джунглей были слышны работа кистей по камням, короткие фразы на диктофон студентов, редкие щелчки фотоаппаратов, размеренные шаги Лиона и тихо зевающая Марта, которая не знала чем себя занять.

Время утекало на глазах, а я постоянно думала о том, как мне найти сокровенный тотем вождя племени Домакко. Я понимала всю ответственность, возложенной на меня, и от этого становилось еще хуже.

Только подумать, какие возможности откроет этот эликсир для нашего человечества. Сколько жизней он может спасти. Сколько людей перестанут страдать и вновь будут жить полноценной жизнью. И прямо сейчас этот шанс зависит только от меня. Девятнадцатилетней студентке первого курса исторического факультета, одинокой старой девы – как любила называть меня Дарина. Я ведь совсем обычная девушка, не имею сверхспособностей или гениального ума. Не спорю, я начитанная, умная (не путать с мудрой), любознательная и очень целеустремленная.

И меня тяготила мысль, что я могу провалить свою миссию. Могу подвести мистера Андерсона, ректора Смита, родителей, все человечество. Как же страшно не справиться. Даже страшнее встречи с леопардом, честное слово.

Но чем больше думала о том, что я могу провалиться, тем больше теряла надежду и свой боевой дух.

Перед отъездом мистер Андерсон подарил мне серебряную цепочку с кулоном из натурального камня. Агат. Поистине магический камень, по крайне мере я так думала глядя на нереальную красоту.

Сначала я хотела отказаться от такого ценного подарка, ведь такое можно принять только от любящего мужчины. Но друг дедушки сказал, что этот камень должен мне помочь найти тотем на острове. Агат действительно содержит в себе некие способности – он помогает с поиском предметов. Когда я спросила о принципе работы, мне объяснили, что он начинает нагреваться рядом с искомым предметом.

Поэтому уже вторые сутки я ношу этот предмет на шее в надежде, что он нагреется, и это будет означать, что я нашла свой Грааль.

Пока я строила в уме догадки о местонахождении тотема вождя, ко мне успел бесшумно подойти мистер Браун.

Всегда такой собранный и спокойный, сейчас он казался иным: взволнованным. Неужели мистера Эрика Брауна что-то пугает. Если даже леопард не испугал, то это значит, случилось нечто страшное. Я мигом собралась. Мужчина уверенно, но нежно взял меня под локоть и глядя в глаза сказал:

– Софи, пожалуйста, сохраняй спокойствие, чтобы ни было, полностью доверься мне.

Сначала я испугалась его, потому что не ожидала увидеть. Он так тихо и не заметно подошел, но наверняка я была занята своими мыслями и особо не прислушивалась к окружающим звукам. Потом меня взволновали его обеспокоенное лицо и потом уже его странные слова. Что происходит? Но не успела спросить, как Эрик Браун опередил:

– Софи, ты доверяешь мне?

Вот так, по имени и на ты, уже второй раз за все время нашего знакомства мистер Браун обратился ко мне. Но я даже не поняла, настолько растерялась и только могла что ответить легким кивком головы.

И тут началось невообразимое: со всех сторон нас начали окружать люди в черной форме, вооруженные до зубов. Все были в черных масках и бронежилетах, а их оружие было направлено на участников экспедиции. Я предположила, что это военные. Десять человек. Десять военных против двенадцати гражданских и одного телохранителя. Который, к слову, даже не успел вытащить пистолет из кобуры. Плохо дело.

–Всем стоять и не двигаться. Руки поднять вверх, чтобы мы их видели. – Все мы беспрекословно выполнили требуемое.

Этот же мужчина в маске продолжил:

–Кто у вас здесь главный?

Я стрельнула взглядом в мистера Брауна, моля его мысленно о том, чтобы он молчал. Ведь он главный только по самой экспедиции, а главный по нашей безопасности был Лион! Охранник стоял справа от нас, около мед сестры, тоже подняв руки. Его злобный взгляд говорил сам за себя. Я надеялась, очень надеялась, что Лион сейчас выдвинет свою кандидатуру главаря, но мое сердце раскололось, когда рядом с собой я услышала голос мистера Брауна:

–Я!

Мои глаза стали еще больше от страха за него, и я не отводила от него взгляда. Прямо сейчас он был, как и всегда, суров и серьезен. Его уверенный взгляд был направлен на говорящего, а поднятые вверх руки даже не дрожали (не то что у меня). Ни единый мускул на лице не дрогнул, тело выглядело расслабленно, как-будто все это какой- спектакль, а не реальное нападение вооруженных людей на безобидную группу археологов из университета. Уверена, все участники экспедиции, глядя на него мысленно подтвердили главенство мистера Брауна. А я с каким-то непонятным для меня восхищением посмотрела на этого сильного телом и духом мужчину, но тут же осекла себя. Нас окружили незнакомые вооружение люди, на меня было направлено смертоносное оружие, возможно и не одно, мы сами в незнакомых непролазных джунглях, а я пускаю слюни на самого привлекательного мужчину в моей жизни. Да что это со мной! Видимо его спокойствие накрыло меня куполом, или я действительно доверяю ему и чувствую рядом с ним в безопасности. Спас от леопарда, значит, и от этих опасных незнакомцев спасет.

–Мне все равно кто вы и что тут делаете. – Человек в маске направил дуло пистолета в голову мистера Брауна. – Мы не причиним вам вреда, если ваша группа будет слушаться нас и не наделает глупостей.

О каких глупостях, интересно, он говорит. Чего он ожидает от зеленых первокурсников, медсестры, археолога и одного охранника? Что мы нападем на них без оружия или решимся убежать дальше в джунгли прямо в лапы диких животных?

–Кто вы такие и что вам нужно?– Громко спросил Эрик Браун. Я стояла к нему ближе всех и чувствовала его уверенную и подавляющую ауру. Словно у него было в руках по пистолету.

–Мы охраняем эти места и никого не подпускаем к месту захоронения племени. Поэтому требуем от вас немедленно прекратить то, чем вы занимались и вернуться обратно на материк.

–Хорошо. Мы не знали, что это место неприкосновенно. Через три часа за нами должен вернуться самолет с пилотом, он вернет нас обратно.

Человек в маске едва заметно кивнул. А мистер Браун продолжил:

–Не могли бы вы и ваши люди опустить оружие. Оно ни к чему, мы не собираемся сопротивляться.

Ни один военный не шелохнулся. И только после того, как их главный опустил пистолет, все остальные также убрали оружие.

Все мои однокурсники начали медленно опускать руки и оглядываться. У Дарины было заплакано лицо. Зная ее импульсивный характер, она легко поддалась панике и наверняка уже надумала всего плохого в этой ситуации.

Я не знала, можно ли уже начать двигаться, хотелось подойти к подруге и обнять ее, успокоить. Хоть у меня и у самой дрожали коленки, я понимала, что ситуация вроде как решилась в нашу сторону и нам осталось дождаться самолета. Всего-то три часа потерпеть в кругу вооруженных военных.

–У вас есть время до прилета вашего самолета собрать все свои вещи. Также попрошу вас удалить все фото и видео материалы с этого острова.

Между участниками группы пошли шепотки. Студенты только начали отходить от шока, как их просят сделать удалить все, что они наработали за последние сутки. Обида, непонимание, несправедливость.

–Ребята, вы слышали. Первым делом собираем палатки, вещи, посуду. Затем удаляем все снятое на этом острове из телефонов и камеры.

–Но мистер Браун!-начал кто-то из студентов. Возможно это был Люк. Сейчас он не выглядел самоуверенным, как обычно это было в университете. Он также как и все остальные были прикованы страхом к своим местам.

В ответ Эрик Браун лишь покачал головой, стреляя взглядом во все еще вооруженных военных. Хоть их пушки и не были направлены на нас, но им было достаточно одной секунды, чтобы снова взять нас на мушку.

–А вас, – человек в маске указал на Лиона, – я попрошу передать нам свою игрушку на временное хранение. – Его красноречивый взгляд показывал на пистолет в кобуре Лиона. – Не дай бог поранитесь.

Лион впервые в жизни покраснел. Его разрывало от ярости в груди, это было видно невооруженным взглядом. Главное, чтобы он не сделал ничего, что может еще больше усугубить наше положение. Нашим, совсем еще молодым, жизням угрожала настоящая угроза от непонятных военных. То, что они защитники этого места, мне не верилось.

Скорее всего защитниками могли бы быть типичные аборигены в оборванной одежде или вообще без нее, с кинжалами, копьями и дротиками. А эти десять людей были профессионалами: идеально чистая черная одежда, тяжелые ботинки на шнуровке, плотные маски с защитными очками, закрывающие полностью лицо. И кажется, что весь арсенал оружия: ножи, пистолеты, ружья.

Поэтому можно было ожидать чего угодно от этих людей. Наверняка, кто-то приказал им прогнать жалких ученых с этого места, а значит, здесь действительно есть что-то ценное. Значит, ректор и мистер Андерсон правы – эликсир жизни находится здесь. Осталось придумать, как незаметно найти и спрятать его от всех, особенно от десяти военных, вооруженных до зубов.

Глава 10

Сделав для себя интересные выводы, я пыталась в голове придумать план. Со стороны казалось, что я послушно складываю свои вещи из палатки в рюкзак, под присмотром двоих военных, а на деле я совершала действия автоматом, так как мои мысли пытались построить логичную цепочку событий и решить загадку вождя племени: куда он мог спрятать эликсир жизни.

Дарина была бледной и напуганной, она пыталась несколько раз мне что-то сказать, но останавливалась, косясь на военных. Их лица были полностью скрыты, поэтому было непонятно куда они смотрят и с каким выражением лица. Но моя подруга опасалась делать лишних движений, боясь, что может нарваться на агрессию со стороны военных мужчин. И, кстати, ко всем в нашей группе было приставлено по одному военному, кроме нас с Дариной. Не знаю за что мы удостоились такой чести и не хотелось выяснять.

Мы с подругой выставили рюкзаки из опустевшей палатки, а двое военных синхронно встали по бокам, окружая нас.

Удивительная тишина стояла во всем лагере. Кроме пения птиц и шелеста широких листьев, никого не было слышно. Только тихое перекладывание вещей с места на место, редкие покряхтывания моих однокурсников и недовольное бормотание под нос медсестры.

Кроме двоих военных я заметила повышенное внимание на себе от Люка. Он часто смотрел на меня таким внимательным взглядом. И, кажется, несколько раз хотел ко мне подойти. Но что двадцатилетний безоружный парень может сделать против профессиональных убийц? Я мысленно просила его не геройствовать, ведь это абсолютно бессмысленно. Более того, я понимала, что нам эти военные ничего не сделают первые. Нам нужно продержаться еще час до прилета самолета.

Тут Марта Стюарт сглупила и сказала военному слишком грубо и громко:

– Может уже хватит стоять столбом, возьми и помоги хрупкой девушке? – Она держала в руках мощный короб с лекарствами и другими средствами оказания первой помощи. Корпус короба был словно железный и действительно тяжелый. Особое покрытие защищало предметы внутри, а также поддерживало оптимальную температуру. Но видимо ее красота никак не повлияла на ребят в черной форме, потому что ее грубая реплика была полностью проигнорирована военным около нее.

А вот что еще больше меня удивило, то как военный, стоящий рядом со мной, также молча помог мне вытащить колышек из земли, который придерживал нашу с Дариной палатку. Видимо устал смотреть на мои бесполезные попытки.

– Спасибо. – Как можно тише произнесла я. Боялась привлечь лишнее внимание. Думаю, что он уже сделал вывод о том, что я физически слабая. Как же было глупо попасться на этом упертом колышке.

Прошло еще около тридцати минут, самых напряженных в моей жизни. Я даже при поступлении в университет мечты так не волновалась. И даже в кресле стоматолога вела себя гораздо свободнее. Там хоть и находишься в безвыходном положении с открытым ртом, но зато тебе не угрожают выстрелить в любой момент, а еще стереть все находки, которые мы так старательно и бережно откопали.

Интересно, что больше огорчило Эрика Брауна – то, что нас окружили десятка вооруженных мужчин или то, что все пошло насмарку: двухмесячная подготовка, еженедельные собрания группы, сбор средств, а затем и их трата на нужные вещи для экспедиции, в конце концов двенадцатичасовой перелет на двух самолетах и ночь в необитаемых джунглях (как оказалось не совсем не необитаемых).

Почему я об этом размышляю, да потому что наш преподаватель ведет себя как ни в чем не бывало. Или он так храбрится перед нашей группой, или он оптимист по жизни, или он сошел с ума. Пожалуй последних два точно нет. Думаю, что он просто не дает разрастаться панике внутри нашего отряда еще больше.

– Если вы уже собрали свои манатки… – Громкий голос прервал размышления.

– Нельзя ли повежливее? Среди нас вообще-то и девушки присутствуют.. – пробурчал Люк. Вот не может же промолчать. Даже в такой опасной ситуации.

– Не соблаговолите ли вы… – и после короткой паузы военный продолжил, – поднять свои жопы и двинутся к месту посадки вашего кукурузника.

На лице Люка заходили желваки от такого отношения военных, а мы уже и так поняли, что нам нужно поскорее убираться с этого места, как можно быстрее. Интересно, а как он узнал, что за нами прилетит кукурузник. Хотя о чем это я. Как еще отсюда можно выбраться по воздуху. Ни один стандартный самолет не сможет ни приземлиться, ни взлететь без оборудованной полосы.

Но в этот момент мое сердце готово было выпрыгнуть наружу, так сильно приняла текущую ситуацию. Миссия группы, а также моя личная миссия провалена. Работа дедушки была напрасной, даже сейчас попытки помочь ему были ускользали от меня. Автоматически моя правая рука потянулась к амулету, который висел на шее и скрывался под футболкой от посторонних глаз, пытаясь придумать выход из безвыходной ситуации. Я запаниковала. По настоящему запаниковала. Но мой жест не прошел не замеченным, и один из военных, стоящий рядом с нами сказал громко и отчетливо:

– 

У девушки что-то припрятано на шее!

– 

Я не прячу, но это личное! – пыталась

– 

Проверьте! – кивнул главарь двум своим коллегам.

Я не могла приказать ногам сдвинуться с места, просто замерла. Военный сильнее, чем нужно отодвинул мою руку и потянул за плотную цепочку, на которой висел кулон

– 

Мы не можем позволить вам увезти что-то с острова.

И что-то вновь привлекло мое внимание справа в кустах. И мой взгляд наткнулся на небесные глаза дикого кота. Леопард притаился в ближайших кустах и не сводил с меня взгляда. Но в отличие от прошлого раза, все в позе леопарда выражало угрозу. Сейчас он хищник, а я жертва. Самая настоящая жертва. Я уже даже забыла о том, что рядом со мной на расстоянии вытянутой руки стоит опасный и вооруженный человек.

Капельки пота потекли по спине, а руки покрылись мурашками от страха. Говорят, настоящие охотники очень терпеливые натуры, готовы выжидать жертву сутками. Неужели леопард вернулся, чтобы вгрызться своими острыми зубами мне в горло. Я представила это ужасное кровавое зрелище и, кажется, уже находилась в предобморочном состоянии. Ну и где же этот адреналин, который позволяет перепрыгивать обычным людям трехметровый забор? Я просто окаменела и перестала видеть все вокруг, кроме собранного дикого зверя, готового наброситься на меня в любой момент.

Леопард наклонил свою голову к передним лапам, задние лапы топтались на месте, беря разгон, и он все-таки совершил свой смертельный прыжок. На меня. За секунду до прыжка я зажмурилась и приготовилась к смерти. Перед глазами ничего не промелькнуло из моей жизни. Последнее что я видела – страшного и одновременно прекрасного леопарда.

Я услышала дикий крик. Но не свой. Открыв глаза, я увидела, как хищное животное завалило на землю моего наблюдателя передними лапами, вгрызаясь страшно острыми зубами в его левую руку. Началась настоящая паника. Студенты прижимались друг к другу ближе от страха, военные начали доставать оружие, Эрик Браун и Люк бежали к нам, а военный, который был во власти леопарда орал очень громко и болезненно. Я не думала, что кто-то может так кричать. За какие-то доли секунды прозвучал выстрел, и, кажется Эрик Браун громко приказал не стрелять, повторяя эту фразу несколько раз.

Меньше чем через минуту к нам уже подбежал Эрик Браун и пытался загородить меня от опасного хищника. Но в этот момент произошло нечно неожиданное: леопард боковым зрением заметил преподавателя рядом со мной, отпустил руку бедного военного и, оскалив свои хищные зубы, зарычал уже на мистера Брауна. Время остановилось, и, казалось, все вокруг замерло. Даже птицы перестали щебетать, а листья на деревьях не шевелились, словно испугавшись истинного хозяина этих земель.

Я испуганно переводила взгляд от леопарда на мистера Брауна, и не могла понять эмоции на лице мужчины. Он словно не боится за себя, а как-будто переживает сейчас только за мою жизнь. Похвально, но одной храбрости не хватит, чтобы спасти меня от пятнистого дикого кота.

Леопард впился своими зелеными глазищами на мистера Брауна, и тот слегка наклонив голову, начал потихоньку от меня отходить. Что? Куда он уходит? Мои коленки начала дрожать еще сильнее, мокрая от пота футболка облепила мою спину, а зуб не попадал на зуб, но все это я не замечала. Я в этот момент только молилась несуществующим богам, чтобы леопард не причинил больше никому вреда и убежал обратно в гущу джунглей.

Заметив, что мистер Браун начал отходить от меня, леопард также медленно, по звериному, начал менять свою позу, становясь ко мне спиной, а головой к мужчине.

В глазах Эрика Брауна я отчетливо увидела искру удивления. Словно он не ожидал подобного поведения от животного. Эрик Браун медленно поднял руки вверх, показывая леопарду, что он безоружен и начал делать небольшие шаги назад, еще дальше от меня. Он же не может меня бросить? Почему он отдаляется?

Резкий выстрел в воздух одного из военных напугал меня еще больше, а леопард со скоростью света нырнул в заросшие джунгли. Скорее всего выстрел его испугал не меньше, чем меня.

– Не стрелять! Не стрелять! – Повторял громко Эрик Браун. Его лицо исказила маска скорбящей боли, как-будто это в его руку впились зубы дикого животного.

Мужчина стремительно подбежал к раненному военному, окинув быстрый, оценивающий взгляд на меня, а затем обратно на лежащего парня. Стоя на одном колене Эрик Браун осматривал окровавленную руку лежащего на земле мужчины.

– Мне нужно снять его маску и распороть рукав куртки. – Словно не спрашивая, а ставя перед фактом, сообщил Эрик Браун.

Остальные девять военных уже окружили нас, а участники нашей исследовательской группы оставались на своих местах. Также как и я. Я наблюдала за всем словно свысока, и до сих пор не могла пошевелиться. Скорее всего это был шок.

Преподаватель снял аккуратно маску с военного, чтобы тому было легче дышать. И это оказался совсем юный парень. Лет двадцать, а может даже и мой ровесник. Эрик Браун позвал Марту, на она не с первого раза пришла на помощь. Не хотела помогать этим “чертовым военным, так им и надо” людям. Но мистеру Брауну было все равно, перед ним был смертельно раненный человек, и он был обязан ему помочь.

– Жить будет, отделается царапинами. – Протерев пот тыльной стороны руки со лба, озвучил мистер Браун. – Сейчас наша медсестра наклеит пластырь на рану, и все будет хорошо. А ты чего так кричал, словно у тебя руку вырвали? – с намеком на улыбку обратился он к раненому.

– Если честно, я думал, что я уже остался без руки и вот-вот окажусь на том свете. – Ответил шокировано молодой военный.

– Постой. Вы сказали заклеит пластырем? Даже перебинтовывать не надо будет? – уточнил их главарь.

– Да, все обошлось. Его лишь слегка напугали и поцарапали. Думаю, с остальным вы сами разберетесь.

Эрик Браун ловко встал с колен, слегка отряхнул их и направился ко мне.

– Мисс Мур? Сколько пальцев вы видите? – мужчина встал напротив меня и показывал четыре пальца, приподняв бровь.

– Мистер Браун, о таком спрашивают после ушиба головы. – На выдохе произнесла я.

– Знаю, но мне же надо было вас как-то вывести из состояния шока. – Уголки его губ приподнялись. Улыбнись он побольше, я бы вообще забыла, что сейчас произошло. В горле пересохло, когда я поняла, что его улыбка натянутая, а сам он словно испытывает боль.

– Вам больно? – Неожиданно для себя задала этот вопрос вслух.

Эрик Браун удивленно посмотрел на меня, поднял подбородок и уверенно ответил.

– Нет, я цел и невредим! Просто испугался за вас.

Что мистер Браун только что сказал – испугался за меня? Что?? Хотя, было бы не очень, если бы экспедиционная группа вернулась за минусом одного участника. Он ведь поэтому волновался, а не то, что я там подумала уже.

В этот момент его окликнули из группы, и словно нехотя, он направился к зовущим, но произнес так тихо, чтобы услышали только мы двое:

– Нам нужно обязательно поговорить, про… Про то, что сейчас произошло.

Я молча кивнула, согласившись, и когда преподаватель отошел на приличное состояние ко мне подошел Люк.– Эй, ты как, Софи? – Люк аккуратно взял меня под локоть и под соглашающийся качок головы мистера Брауна повел меня к своим.

– Не знаю, что и сказать. Наверно, как и все – в шоке.

– Да уж, ты родилась в рубашке! Леопард был рядом с тобой. Я думал, что он сейчас на тебя накинется!

Я действительно не знала, что на это ответить. Мне было жаль военного, даже если он угрожал нам оружием и оставил нас без информации. Вместо него могла быть я, но леопард или промахнулся, или выбрал себе жертву посильнее. Может, потому что у человека было оружие, а леопард знает его последствия.

Дарина кинулась обнимать меня и заливаться слезами. Очень впечатлительная натура. Она начала меня гладить и что-то приговаривать. А я не люблю, когда вот так вторгаются в мое пространство.

Но я стояла истуканов и не могла ни оттолкнуть ее из цепких объятий, ни ответить ей что-либо.

Я оглянулась на группу военных. Они что-то обсуждали, и по злому лицу мистера Брауна было понятно, что это что-то неприятное. Плюс одна эмоция Эрика Брауна в копилочку. Он открывается для меня все больше и больше. И меня это радует. Мне бы хотелось узнать его побольше. Что стоит за фасадом этого популярного писателя-археолога, любимчика всех девушек.

После пятиминутного совещания военных и мистера Брауна, на котором он заверил, что кулон действительно был на мне еще в университете до поездки, мы достаточно оперативно загрузили на себя рюкзаки, сумки с провиантом и направились по уже знакомой нам тропинке к берегу океана. Я рада, что ему поверили, вероятно он подыграл мне, потому что никто из группы раньше точно не видел этот камень.

Нашу шеренгу разбавили военные через одного. Так они старались защитить нас от очередной нападки хищников. Какая ирония. Каких-то десять минут назад они готовы были нас пристрелить, а сейчас готовы застрелить кого-то ради нас.

До участка с песком мы прошли без происшествий. Хоть и каждый из нас постоянно оглядывался и ожидал самого худшего. У черты между джунглями и горячим песком, военные оставили нас и вернулись обратно в глубину тропического леса. Мы с группой сели на свои рюкзаки в тени деревьев в ожидании самолета.

За короткое время мы успели перекусить и попить воду, и никто из нас не проронил ни слова. Даже вечно болтающий Люк. Но он все время находился рядом со мной. Что это за странное внимание с его стороны, оно мне не нравится. Или он чего-то от меня хочет, или инстинктивно защищает. Со всего курса я одна, кто с ним не целовался. Может хочет закрыть гештальт, пока мы на острове.

Издалека мы услышали жуткий грохот – это за нами летел наш кукурузник. Никогда бы не подумала, что буду рада оказаться на его борту.

Изможденные и переутомленные мы забрались на борт и расселись по салону. Зная, что сейчас будет двухчасовая тряска, я и не надеялась поспать. Но мне повезло. Организм требовал подзарядки в виде сна и меня вырубило.

И снова странный черно-белый сон. Я снова вижу леопарда. Только сейчас я испытываю не страх, а тревогу и душевную боль. Я медленно подхожу к хищнику с прекрасными пятнами и начинаю обходить его, принюхиваясь. Чувствую запах железа – кровь. Но это не человеческая кровь, а значит, леопард ранен. Наклоняюсь ближе, чтобы определить кровоточащее место и очень быстро по запаху нахожу его. На правой передней лапе идет кровь, она капает на землю под нами. Я присоединяюсь к леопарду и начинаю зализывать его рану.

Резко открываю глаза в испуге, потому что нас сильно тряхнуло.

– Очередная турбулентность, все хорошо. – Успокоила сидящая справа от меня Дарина.

– Долго я проспала?

– Не знаю, минут тридцать, может сорок.

– Это значит нам еще лететь больше часа… – застонала я.

– У меня есть шоколадный батончик, хочешь? – крикнул громче обычного Люк сзади нас, чтобы перекричать двигатель самолета.

– Откуда? Нам же нельзя было брать шоколад в джунгли! – начала возникать Дарина.

– Да я с утра открыл мини бар в отеле, а съесть забыл.

– Давай сюда уже свой батончик! – сказала Дарина и протянула руку назад через сиденье.

– Цыц! Я не тебе предлагал! – и в этот момент шелестящий сверток упал мне на колени.

Вообще-то я не любитель сладкого, но после пережитого за последний день, я готова опустошить и весь мини-бар в отеле, а еще лучше зайти в знакомый минимаркет у дома и купить там шоколадный торт! И съесть его ложкой, одной!

Кажется, я забыла поблагодарить парня. И разделив батончик на три части, поделилась с Дариной и Люком.

Глава 11

Первым делом по прибытию в отель я поспешила принять душ, и намылила себя целых два раза. Смыла теплой водой и снова намылила. Я хотела избавиться от грязи и пыли с острова, а также от совершенно непонятной для меня информации.

Дарина весь полет приставала ко мне с вопросами, но я молчала и делала вид, что сплю. А когда заселились в отель, я тут же сбежала в душ. Я не хотела ничего рассказывать подруге, потому что сама не знала, как на все это реагировать и стоит ли ей говорить свои предположения.

Свежая и вкусно пахнущая, я вышла из ванны и прилегла на кровать. Дарина не теряя времени побежала тоже принять душ. Стоило мне прикрыть глаза и успеть вздремнуть, как мой телефон завибрировал.

“Как самочувствие?”

Неизвестный отправитель, но сердце мое подскочило, когда я подумала, что это может быть мистер Браун. Ни приветствия, ни обращения. Но это точно кто-то из моей группы. Я написала в ответ:

“Хорошо. По крайней мере после ванны вкусно пахну”

Следующее сообщение пришло незамедлительно.

“Как на счет ужина на берегу океана?”

Еще в джунглях мистер Браун сказал, что нам нужно поговорить. Значит, решил не откладывать это дело в долгий ящик. Главное, напоминать себе, что это не свидание. Я ответила:

“Через час удобно?”

“Да. Буду ждать у стойки бара в ресторане”

Кстати, про этот ресторан можно сказать, как писал Антуан де Сент-Экзюпери:

«Влюбленные – это не те, что смотрят друг на друга, а те, что смотрят в одну сторону».

Возможно, следуя этой мысли, владельцы соседнего с отелем ресторана сделали рассадку, когда пары сидят не напротив друг друга, а рядом, чтобы вместе смотреть на океан. Высокая кухня и расслабляющая атмосфера Тихого океана – что может быть романтичнее?

Когда мы только прилетели на остров Палау, мы и не думали трапезничать в ресторане у океана. Нам вполне хватало ресторана при отеле на первом этаже.

Я не из тех девушек, кто долго собирается и все время опаздывает. Я очень пунктуальна, и если опаздываю, обычно не по моей вине, вся распереживаюсь и накручу себя. Но не в этот раз. Через тридцать минут я уже была одета в простое черное платье с бежевым кардиганом. Волосы распустила и завила крупные локоны. и совершенно не знала куда себя деть следующие тридцать минут. Я была в нетерпении узнать как можно больше и мысленно себя одергивала: это не свидание, это очень важный разговор о том, что произошло на острове.

Потом я подумала, что нервничаю несколько больше еще из-за самой встречи с Эриком Брауном. Боги, если об этом узнают в университете, я стану самым главным врагом всех влюбленных в него студенток. А если учесть сколько у него фанатов по всему миру, то мне точно несдобровать.

Но это ведь не свидание. Пожалуй, соберу волосы в хвост.

Разве девушки с распущенными волосами ходят только на свидания? Они ведь и дома могут ходить с локонами.

Поэтому передумала собирать волосы в хвост, распустила их обратно.

Походила по комнате, посмотрела на внутреннюю аллею с бассейном, посчитала количество лампочек в люстре. Прошло еще две минуты. Как же время долго тянется.

Когда прошли долгожданные полчаса, можно было уже выходить, я не стала показывать, что очень сильно жду встречи, и как правильная девушка опоздала на целых пять минут. Мне это стоило 637 цветочков на ковре, который вел до стойки ресепшн отеля.

Подошла к бару, и как взрослая женщина заказала содовую. Была бы я постарше заказала бы сухой мартини, как это делают главные героини сериалов, но я спиртное ни разу не пробовала и сейчас желания не было.

Боковым зрением я заметила подходящий ко мне силуэт, но специально не поворачивала голову. Хотела отсрочить момент, когда я снова посмотрю в эти голубые глаза.

– С чего мы начнем? – задала я вопрос, не посмотрев на мужчину, который довольно громко плюхнулся на соседний стул. Я просто хотела уточнить, сначала он расскажет мне что-то интересное, или я могу поделиться своей версией.

– Для начала, я бы добавил джин или виски в твою содовую. – Голос совсем не Эрика Брауна. Я резко повернула голову вправо, и там сидел Люк.

Сердце так и бухнулось в пятки. Поверить не могла, что переписывалась не с тем, кого представляла. Разочарование затопило мою душу, как большая волна океана ценами берег. Я даже не сразу нашла слова, настолько была повержена.

– Да ладно, я шучу! Я знаю, что ты спиртное не пьешь. – Люк легонько толкнул меня плечом по моему. А потом наклонил голову ближе ко мне и посмотрев в глаза сказал – Действительно вкусно пахнешь!

– Люк! – я покраснела как кисейная барышня, но больше от досады за то, что моим тайным собеседником оказался мой однокурсник, а не кое-кто другой.

– А если серьезно, как ты? – Парень действительно выглядел серьезнее некуда. Обычные его смешинки в глазах пропали, а на их место встала забота. Неожиданно.

– Все в порядке. Конечно, я еще немного в шоке от происходящего, но мы все целы и здоровы, наверно это главное.

– Согласен. Это была очень рискованная экспедиция. Как думаешь, после учебы ты бы рискнула снова на такое? – во взгляд однокурсника возвращался его оптимизм. Правильно, не нравятся мне его заботливые намеки.

В этот момент бармен протянул мне стакан с газировкой, а у меня было время обдумать ответ.

– Попасть в плен вооруженным людям мне точно не захотелось бы, – Люк понимающе серьезно кивнул, – да и от диких кошек я предпочитаю держаться подальше, но у меня не пропал дух приключений. Конечно, я снова отправлюсь на раскопки, и не раз, я надеюсь.

Люк так завороженно смотрел на меня, в особенности на губы. И я ни в коем случае не хотела целоваться с ним.

– Развлекаетесь? – знакомый баритон раздался за спиной у Люка.

Эрик Браун выглядел совершенно, если такое вообще возможно. Не понимаю, как после всего что с нами произошло преподаватель выглядел, как какой-то бог. Но вот его серьезный взгляд, направленный на Люка, был для меня загадкой. Он злится за то, что парень пьет алкоголь, или за то, что флиртует сейчас со мной. О чем это я? Конечно, он злится не из-за меня, что за глупость. Кто я, а кто Эрик Браун.

– Мы просто отдыхаем, мистер Браун! – и вновь Люк стал веселым. Он повернулся вполоборота к преподавателю. – Присоединитесь?

– Нет, спасибо, у меня заказан столик. – И уже уходя, мужчина добавил. – Ложитесь пораньше и не налегайте на алкоголь, студенты. Завтра с утра будет совещание, на котором расскажу дальнейший порядок действий.

За все это время я снова не сказала ни слова. Надеюсь, мистер Браун не подумал, что я уже пьяна. Хотя обычно пьяные наоборот смелые. А я вот снова струсила.

– Что пьете? – с громким смехом и шумом между нами с Люком пропихнулась Дарина. Понюхала сначала бокал Люка, одобрительно кивнула, затем мой и тут же скривилась.

– Это обычная кола у тебя? Тебе забыли добавить виски! – и она тут же подняла руку, подзывая к нам бармена.

– Нет, я не пью и пить не собираюсь. – Стараясь как можно тише ответила сквозь зубы Дарине.

– Малышка, ты сейчас находишься на конце света, пережив свой первый опыт экспедиции, вооруженных людей, нападение леопарда… – загибала пальцы правой руки подруга. – Ничего не забыла?

– Полет на кукурузнике. – Добавил с улыбкой Люк.

Я картинно закатила глаза.

– Ладно, давайте свой виски!

И правда, чего я отказываюсь. Я совершеннолетняя, а уже столько всего было в жизни. Эта поездка уж точно мне запомниться, дак почему ее немного не приукрасить. Мы выжили, мы в безопасности, и сейчас можно побыть обычными студентами.

С довольными лицами мы втроем заказали виски с колой каждому. Потом к нам присоединились другие участники группы. Стаканы на барной стойке перемешались, и уже непонятно было чей именно напиток я пью, но главное, что стакан не был никогда пустым. По началу я чувствовала неприятную горечь алкоголя, но с каждым глотком неприятный вкус затуплялся, а голова становилась легче и проблемы уходили куда-то далеко из моих мыслей.

Через какое-то время в ресторане стала играть музыка веселее и громче, приглашая посетителей танцевать. Дарина долго не думая, схватила нас с Люком за руки и потащила на небольшой танцпол. Я со смехом поплелась за подругой и начала неуклюже двигаться под музыку. Оказывается, быть обычным студентом очень даже весело.

Краем глаза я увидела мистера Брауна, сидящим одного за столиком. Он пил, кажется, кофе? и держал в руках телефон. Из под правого рукава коричневого пиджака мелькало что-то белое на руке. Очень походит на бинтовую повязку, но возможно мне показалось.

Глаза этого потрясающего мужчины неотрывно следили за мной. Я словно чувствовала его взгляд сначала на моих икрах, а потом выше на бедрах, талии, груди, ключицах, шее. Непонятно, мне стало жарко от алкоголя, подвижных танцев или его обжигающего взгляда. Он меня не касался, а я словно чувствовала его прикосновения везде, куда бы он не посмотрел.

Это прибавило уверенности во мне и начала делать такие движения, за которые уверенно завтра сгорю со стыда, но это будет завтра. Сегодня я дала себе разрешение раскрепоститься и отдохнуть по полной. Люк словно почувствовал мое настроение, придвинулся со спины поближе и положил крепкие ладони на талию. Я не испугалась, не вздрогнула, а продолжила и дальше танцевать в своем темпе. Тем не менее я повернулась к нему лицом и отступила, так чтобы не касаться друг друга. Я не хотела с ним близости, но и обижать тоже не хотела.

Когда музыка закончилась, тут же заиграла другая, и когда я поворачивалась вокруг себя под плавный ритм, столик Эрика Брауна был пустым. Ну и ладно! Пусть идет к себе в комнату и ложится раньше спать! Пусть хоть к нашей блондиночке Марте идет в номер. Мне то что! Нам тут и без него весело.

Бесконечная череда энергичных ритмов в конце концов выжала из меня все соки и я поняла, что очень устала и не прочь отдохнуть. Дарина танцевала в обнимку с каким-то незнакомым мне парнем, и я жестами дала ей понять, что возвращаюсь в номер. Люк заказывал очередной напиток в баре, и пользуясь этим случаем, я направилась к выходу из ресторана. Не хотела, чтобы он начал меня уговаривать остаться или зашел слишком далеко в своем поведении.

Поднимаясь в лифте на свой этаж, я слушала спокойную классическую музыку из динамиков серебристой кабины. Повернувшись к отражению, я осталась довольна им. Такую себя я еще не видела: задорная, раскрепощенная, уверенная в себе и довольно красивая девушка. Отражение в зеркале мне подмигнуло, и я знала, что делать дальше.

Так как я была помощницей мистера Брауна, то я знала номера в отеле всех участников группы, ведь я же их и бронировала. И номер 107 запал в мою память и совсем не хотел оттуда убираться.

Лифт звякнул и открыл свои двери, а красная дорожка так и манила к 107 номеру. И я уверенным шагом, не сбавляя темпа, стремительно шла вперед. Почему-то стены кружились и пару раз я запиналась об идеально ровный пол, но это ничего, удержалась. Я уже подняла руку, чтобы постучаться в номер мистера Брауна, но так и не постучав, опустила руку. Стоп! А что я ему скажу?

– Мистер Браун, с вами рядом мне страшнее, чем с леопардом? – Я хихикнула от оригинальности фразы. – Нет, мне же не страшно рядом с ним, мне страшно, что он подумает, что я глупая.

Я начала стучать в задумчивости указательным пальцем по подбородку, почему-то это действие помогает мне собраться с мыслями.

– Мистер Браун, я обычно не такая заторможенная, но почему-то рядом с вами мое сердце останавливается, а с ним и мой мозг. – Я подумала, что это тоже будет очень оригинально и правдиво. – Стоп. Я же пришла не оправдываться перед ним. А зачем я собственно к нему пришла?

– Я тоже задаюсь этим вопросом, мисс Мурр. – Я услышала бархатный голос позади себя и резко зажмурилась от досады. Потом медленно обернулась и чуть не поперхнулась.

Напротив в проеме двери с цифрой 113 стоял Эрик Браун в серых свободных штанах. В одних штанах. Готова подписаться, что я еще ни разу не видела такого идеального тела. Под рубашкой и пиджаком оказывается скрывалось такое сокровище.

– Неожиданно! – мистер Браун приподнял одну бровь вверх.

– Что я сказала это вслух или что у вас скрывается сокровище под рубашкой? – Переспросила я, осознавая, что свои мысли озвучиваю вслух. Причем как только зашла на этаж. Интересно, сколько из этого слышал преподаватель.

– Скорее всего то, что вы страшитесь моих мыслей. Например, якобы я думаю, что вы глупая.

В обычное время я бы снова впала в ступор, но почему-то сейчас я совершенно не растерялась. Вместо этого я, хихикая, рассматривала полуголого преподавателя.

– Но если бы вы знали мои настоящие мысли, вы бы ни за что не пришли бы ко мне.

– Потому что я трусиха?

– Нет, мисс Мурр, потому что связь между преподавателем и студентом незаконна. Доброй ночи!

И мистер Браун захлопнул свою дверь. А я так и осталась стоять столбом. Это что же, получается, он только что сказал мне, что я ему нравлюсь? Я? Ему? Я широко улыбнулась самой себе и чуть не подпрыгнула от радости на месте.

– И, кстати, – дверь напротив снова открылась, и передо мной снова показалось поджарое тело преподавателя, – номер 107 – это ваш номер. Вы не потеряли ключ?

Я быстро проверила свой карман платья, достала белую карточку и победно показала ему. Но он выпал из рук и приземлился, не поверите, у ног мистер Брауна. Мужчина шумно выдохнул и наклонился к пластиковой карточке, но я так и осталась стоять столбом на одном месте, ожидая действий от соседа. Он подошел вплотную ко мне, посмотрел внимательно в мое лицо, наклонился так, что наши губы едва не соприкоснулись, я прикрыла глаза, в ожидании поцелуя, но его не последовало. Я разочарованно открыла глаза и увидела, что мистер Браун уже открыл дверь моего номера и держит ее приоткрытой, приглашая войти. Сейчас мне нужно было опустить голову от стыда и пойти мариноваться в номер, а я наигранно надула губки уточкой, всем своим видом показывая, что я обиделась.

Но в одну минуту случилось сразу несколько странных событий: двери лифта издали звонкий «дзинь», одновременно в номере 113, который еще оставался открытым, пошел дым, а мистер Браун грубо толкнул меня в мой номер, и я оказалась зажата его крупным телом на полу.

Продолжая хихикать, я пожаловалась:

– 

Мистер Браун, вас разве не учили быть нежнее с девушками?

Преподаватель продолжал лежать на мне, а голова его активно вращалась, оценивая обстановку.

– 

Дарина еще на танцполе, мы в номере одни. – я пыталась говорить

соблазнительнее, как это делают в фильмах, но видимо у меня это плохо получилось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.