Мира Вестова
По ту сторону Лисограда

Глава 1. Пугающее предложение

Все мы от чего-то бежим, каждый день, буквально каждую минуту нашей жизни. В бесконечной череде дней, что пролетают как миг, мы бежим от теней прошлого, кто-то из нас бежит даже от фантома прошлого, а кто-то от призрака настоящего, многие же не готовы принять будущего и тоже стараются сбежать. Побег может быть разным, кто-то может убегать в книжную реальность, кто-то, в суету дней погружаясь с головой в работу, а кто-то уезжая. Но рано или поздно каждый из нас понимает, что так больше жить нельзя и хоть такие люди, погруженные во что-то, убегающие не смогут остановиться, чтобы понять, что никуда не надо бежать. Это непреложная истина, которую предстоит понять всем нам, не надо бежать от прошлого, не надо бежать от настоящего и не надо бежать от будущего, ведь наша жизнь дана нам не для того, чтобы мы бежали ежедневно марафоны, она дана нам для того, чтобы жить.

Я всегда считала именно так, пока в моей жизни не появились обстоятельства, заставившие меня бежать от прошлого, от настоящего, обстоятельства, заставившие меня бежать в будущее. Это так глупо, я никогда не думала, что в моей жизни все произойдет именно так. Я была уверена, что закончив институт, я буду работать в прокуратуре, потом найду хорошего, любящего парня, выйду замуж, рожу детей, что у меня будет стабильная работа, хорошая семья, что все обязательно будет идеально, что потом я выйду на пенсию, буду преподавать, но этому не суждено было случиться. Была ли виновата в этом я? Не знаю, возможно, возможно нет. Кто вообще виноват в том, что мог случайно привлечь чье-то внимание?

Сейчас я убегаю не просто от прошлого, я убегаю не просто от настоящего, я убегаю от конкретного человека, который попал в мое прошлое, попал в мое настоящее, и я надеюсь, который не попадет в моё будущее.

Первый раз я увидела его на пороге прокуратуры. Волновалась перед собеседованием, поэтому и вышло так неловко: папка с документами выскользнула из рук, бумаги разлетелись по полу. Он помог их собрать – высокий, статный, с обезоруживающей улыбкой. Позже, уже работая в прокуратуре, я все чаще ловила на себе его взгляд, а по коридорам ползли пересуды о том, чего стоит девушкам эта работа, о негласных правилах, о том, чем платят за место под солнцем. Но я прогоняла эти мысли. Невозможно, чтобы он, с его открытым взглядом и легкой иронией в уголках губ, был замешан в этой грязи. Невозможно…

Тот зимний вечер испортил все. За окном, словно пытаясь убаюкать город, тихо кружились снежинки, растворяясь в неоновых огнях витрин. Я, кутаясь в шарф и поправляя сумку на плече, разглядывала елочные игрушки, выбирая подарки родным. Три года в системе…Нравится ли мне эта работа? Не успела ответить себе на этот вопрос, как меня окутало облаком терпкого мужского парфюма – тяжелого, удушливого, как путы. Сердце замерло, а затем бешено заколотило, словно птица в клетке. Нужно уходить, нужно раствориться в толпе. О, если бы я знала это тогда, у витрины с елочными шарами, сверкающими фальшивым блеском!

– Алена Дмитриевна! – низкий, хрипловатый голос ударил по нервам, я обернулась. Рядом стоял Даниил Романов, молодой прокурор, с которым меня периодически сталкивала работа. Даже в неярком свете фонарей было видно, насколько он хорош собой: высокий, подтянутый, идеально уложенные темные волосы, глаза холодные, как лед, сам же он идеальный, как античная статуя. Только вот от этой безупречности веяло мертвенным холодом, от которого хотелось бежать без оглядки. Он улыбнулся, обнажив идеально ровные зубы. Я лишь коротко кивнула, избегая встретиться с ним взглядом, и попыталась уйти, раствориться в предпраздничной суете. Но разве можно скрыться от тени? Он нагнал меня.

– Прекрасное время для подарков, не правда ли? – Романов шел рядом, и от него веяло опасностью, как от хищника, загоняющего жертву в угол. – Хотя… думаю, у вас будет возможность получить все, о чем мечтаете. Вот, например, о чем мечтаете вы?

– Я мечтаю,… чтобы Новый год наступил как можно скорее, – пробормотала я, лихорадочно соображая, как бы от него отделаться.

– Слишком банально, Алена, – усмехнулся он, и эта усмешка заставила меня поежиться. – Мечты должны быть… смелее. Дерзче. Вот, к примеру, я мечтаю о том, чтобы ты…

Он не договорил, резко наклонился ко мне, и я почувствовала на своей щеке его дыхание, пахнущее дорогим алкоголем и табаком. От этой гремучей смеси меня замутило. Сердце билось где-то в горле, заглушая все звуки вокруг, кроме этого хриплого шепота, от которого по коже побежали мурашки.

– Знаешь, – прохрипел он мне прямо в ухо, и этот голос напомнил змеиное шипение, – мне казалось, у меня есть все. Но сейчас я понимаю – у меня есть все, кроме одного.… У меня на тебя большие планы, Аленушка.

Я отшатнулась, как от удара, больно ударившись плечом о витрину. Из-за стекла на меня равнодушно смотрел плюшевый Дед Мороз, окруженный фальшивым снегом и блестящей мишурой.

– Что… что вы хотите этим сказать? – пролепетала я, с трудом заставляя себя говорить спокойно и уверенно.

– Скоро узнаешь, – ухмыльнулся Романов, не сводя с меня пристального взгляда, в котором читалось что-то хищное, пугающее. – Еще увидимся…

Он развернулся и растворился в толпе, оставив меня в коконе леденящего страха и отвращения. Праздничные огни витрин вдруг показались мне зловещими, смех прохожих – фальшивым, а падающий снег – похожим на хлопья пепла.

Дома, в тишине своей маленькой квартиры, я никак не могла отогнать от себя воспоминания о встрече с Романовым. Его слова, словно яд, отравляли душу тревогой. Я пыталась убедить себя, что все это была шутка, что он просто погорячился, что это случайность. Но интуиция кричала – все гораздо серьезнее. Я нервно теребила в кармане платок, в котором лежали осколки кулона в форме снежинки – подарок маме, на удачу. Разбился, угораздило же… Откуда эта гнетущая тревога, сжимающая горло ледяной рукой?

«У меня на тебя большие планы, Аленушка…» – эти слова, брошенные с ледяным спокойствием, заставляли тело покрываться мурашками. Что он имел в виду? Чего он хотел добиться? Впервые в жизни я почувствовала себя маленькой пешкой на шахматной доске, игрушкой в руках человека, от которого веяло опасностью. Новогодняя суета не радовала. Праздник, которого я всегда ждала с нетерпением, в этом году вызывал лишь чувство тревоги. Праздничные огни казались фальшивыми, музыка – навязчивой, а смех прохожих – наигранным.

На работе все напоминало о случившемся. Каждый телефонный звонок, каждый стук в дверь заставлял меня вздрагивать – а вдруг это он? Коллеги, ничего не замечая, обсуждали предстоящий корпоратив. Строили планы на новогодние каникулы. Но я не разделяла их радостного волнения. Не могла. Не после того разговора…

И вот настал вечер корпоратива. Ресторан сиял праздничными огоньками, в воздухе витали ароматы хвои и мандаринов. Музыка, танцы, смех. За столами, уставленными изысканными блюдами, царит дух единства и веселья. Легкий шум разговоров смешивается с мелодией рождественских мелодий, создавая уникальный фон для этого важного события. Все вокруг были веселы, радовались тому, что совсем скоро Новый год. Все, кроме меня. Я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Словно призрак, случайно забредший на чужой пир. Весь вечер я старалась держаться в тени. Пряталась от него. Когда он оказывался близко, принимала приглашение на танец от других мужчин, прикрывалась разговорами. Но разве можно спрятаться от собственной тени? И вот, казалось, все получилось. Я видела, как он вышел из ресторана, и позволила себе расслабиться. Вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но судьба, видимо, решила иначе. Стоило мне отойти от шумной компании, чтобы посмотреть на салют, как он возник передо мной, словно из-под земли…

– Почему же вы отдалились от компании, Алена Дмитриевна? – мягко спросил он, и от этой мягкости, от этого обманчивого тепла в голосе мне стало еще страшнее. – Вы так интересно избегали меня весь вечер. Не хотите прогуляться?

– Не думаю, что это хорошая идея, Даниил Игоревич… – пробормотала я, с трудом сглотнув комок в горле. – Уже поздно, да и холодно…

– Неужели вы боитесь замерзнуть? – усмехнулся он, снимая пальто. – Позвольте, я вас согрею.

– Не нужно, – прошептала я, отступая на шаг назад.

– Не стоит меня бояться, Алена Дмитриевна, – продолжал он, делая шаг мне навстречу. – Я просто хотел поговорить с вами в более приватной обстановке… Завтра утром, у меня в кабинете…

Он протянул мне визитку. На ней, помимо имени и должности, не было ничего.

Чистый лист. Как и его предложение.

Я невольно сжала визитку, острые уголки впились в кожу, словно зубы хищника. Романов, змей-искуситель, предложил мне выбор, от которого зависело все: карьера, будущее, сама жизнь. Но какой ценой?

– Извините, но я не смогу, – проговорила я, с трудом удержав голос от дрожи. – У меня другие планы.

Романов рассмеялся, низкий грудной смех, от которого по спине побежали мурашки.

– Уверена, Алена? – он сделал шаг навстречу, и я снова почувствовала этот запах – смесь дорогого парфюма и чего-то дикого, необузданного. – От судьбы не уйдешь. Завтра, в десять. Не опаздывайте.

Он развернулся и направился к ресторану, бросив меня наедине с ледяным ветром и липкой паутиной страха.

Ночь прошла в мучительных раздумьях. Я металась по кровати, как загнанный зверь, не находя себе места. Интуиция кричала, что от Романова нужно держаться подальше, слишком уж опасная аура исходила от этого человека. С другой стороны – карьера в прокуратуре… мечта, к которой я шла долгие годы. Гарантия стабильности и независимости, неужели я готова все это потерять?

Утром, собрав остатки воли в кулак, я отправилась в прокуратуру. Сердце билось как бешеное, в горле стоял ком. Я поднялась на нужный этаж и остановилась перед дверью с табличкой «Романов Даниил Игоревич. Прокурор».

Рука, поднятая к двери, замерла в воздухе. Развернуться и уйти? Пока не поздно, сбежать от этого кошмара…

– Алена?

Я вздрогнула, как от удара, и обернулась. Романов стоял в дверях своего кабинета, словно ждал меня. На нем был все тот же безупречный костюм, белая рубашка слепила белизной. Он выглядел так, словно провел здесь всю ночь.

– Я… я просто проходила мимо, – пробормотала я, чувствуя, как предательская краска заливает не только щеки, но и шею, поднимаясь к вискам.

Романов усмехнулся, и в его глазах, обрамленных густыми ресницами, мелькнуло что-то хищное, опасное. Огонь, пляшущий в их глубине, заставил меня инстинктивно сжаться, словно от холода.

– Я уж подумал, вы передумали, – Даниил сделал шаг ко мне, приглашая войти в логово зверя. Его логово. – У меня мало времени, – бросил он, и его взгляд, острый как бритва, полоснул по мне. – Предлагаю поговорить без лишних церемоний.

Ноги приросли к полу. Я медлила, боясь переступить порог, за которым меня ждала неизвестность.

– Решили поиграть со мной в догонялки? – спросил он, и в его голосе, низком, с хрипотцой, прозвучала легкая насмешка. – Не самая лучшая идея, поверьте, я догоню и найду вас везде.

Он приблизился, и меня обдало волной тепла. От него пахло свежестью морозного утра, терпким, дорогим парфюмом и чем-то еще – неуловимым, пьянящим, опасным. Запахом власти.

– Я же просил не опаздывать, – прошептал он мне на ухо, и я вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как его теплое дыхание опаляет кожу.

Не успела я опомниться, как сильная рука легла мне на талию, притягивая ближе. Его прикосновение обожгло сквозь тонкую ткань блузки, вызвав дрожь по всему телу. Я попыталась отстраниться, но Романов, словно не замечая моего сопротивления, мягко, но настойчиво подтолкнул меня к двери кабинета.

– Не упрямьтесь, Алена, – проговорил он, и в его голосе зазвенела сталь. – Так будет лучше для всех.

Собрав остатки воли в кулак, я уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Под пальцами ощущалась упругость дорогой ткани пиджака и обжигающее тепло его тела.

– Не смейте ко мне прикасаться! – прошипела я, глядя на него снизу вверх.

На мгновение в его глазах мелькнуло удивление, тут же сменившись холодной усмешкой. Он отступил на шаг, небрежно поправляя запонки на манжетах белоснежной рубашки. Движение было отточенным, привычным, словно он играл роль, заученную до мелочей.

– Люблю упрямых, – проговорил он, и его слова, лишенные эмоций, прозвучали как приговор. – Но ты все равно будешь моей, Алена. Рано или поздно. А пока… я предлагаю тебе работу.

– Что? – пролепетала я, не понимая, как перепрыгнули с угроз на деловое предложение. – О чем вы?

– Предлагаю тебе место в моем отделе, – продолжил Романов, игнорируя мой вопрос. – Считай это повышением. Давно хотел насолить твоему начальнику. Будешь работать бок о бок со мной.

Он прошел к своему столу – массивному, из темного дерева, – взял папку и протянул мне.

– Подумай над моим предложением, Алена, – произнес он, вновь приблизившись ко мне и выпроваживая из своей обители – Уверен, ты примешь правильное решение.

Даниил Игоревич развернулся и скрылся в недрах кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять посреди коридора, сжимая в руках папку, словно пытаясь удержаться за реальность. Предложение Романова… повышение… работа бок о бок с ним. Это шанс осуществить свою мечту или шаг в пропасть, на дне которой меня ждал он сам?

Глава 2. Работа и прочие неприятности.

Новый год – время чудес, говорили они. Ага, как же. Мои чудеса выглядели как ледяные узоры на стеклах, за которыми бесновалась метель, да пронизывающий до костей холод, стоило выйти из квартиры. Даже солнце, казалось, смотрело с укором – бледное, безрадостное, как мой новый год. Новый год, начавшийся с кабинета Романова.

Я приняла его предложение. Точнее, не нашла в себе сил противостоять его ледяному напору, смешанному с непонятным мне очарованием. Очарованием хищника, заглядывающего в душу жертвы.

Мой новый кабинет находился рядом с его – привилегия, которой не удостаивался никто из помощников. "Чтобы держать тебя под контролем", – ехидно шепнула мне на ухо сплетница Ирина из бухгалтерии. Кабинет был просторным, залитым светом, но от этого он не казался уютнее. Холодный блеск стекла и металла, строгие линии мебели, огромный стол из темного дерева – все здесь дышало сдержанностью и властью. Как и сам Романов. Я старательно перенимала его стиль – классические костюмы темных тонов, белоснежные блузки, туфли на каблуке. Никаких легкомысленных деталей, ничего лишнего. Словно облачившись в доспехи, я пыталась защититься от его всепроникающего взгляда, от его необъяснимой власти надо мной.

Он редко повышал голос, но от его немногословных замечаний, от ледяных интонаций хотелось провалиться сквозь землю.

– Неплохо, Алена, – бросил он, бегло просматривая мой первый отчет. – Но помните, я не терплю дилетантства, и принесите мне, наконец законченный отчет в мой кабинет.

Его новый кабинет был больше прежнего. Окна от пола до потолка открывали вид на город, скованный морозом. Словно гигантская панорама, символизирующая его власть и недоступность. В кабинете царил идеальный порядок, холодная роскошь, лишенная уютности. Как и он сам. Иногда я заходила в его кабинет и наслаждалась видами, пока хозяин кабинета отсутствовал, но это было крайне редко, чаще всего он засиживался вечерами за документами и поэтому даже не удостаивал меня своим вниманием, зато напоминал о себе фразами.

– Алена, отчет по делу «Кравцова», – бросал он, не отрываясь от документов, и его голос, низкий, с хрипотцой, заставлял меня вздрагивать.

– Да, Даниил Игоревич, – отвечала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Хватит уже трястись от моего голоса, я не такой страшный – чуть ли не рыча произнес он, а я лишь слабо произнесла, что-то вроде простите.

И я могла бы выдохнуть, вроде бы он забыл о своей «симпатии» ко мне, перестал смотреть на меня, лишь изредка он проявлял участие и какую-то обеспокоенность.

– Работаете, Алена? – спрашивал он, и в его глазах мелькала искорка чего-то непонятного, тревожащего.

Мне были непонятны его чувства, к чему беспокоиться, он сам засиживается на работе, да и многие из нас чуть ли не живут на работе. Возможно, эти зимние вечера я бы и хотела проводить дома, но работа обязывала выполнять свои обязанности и днем и ночью. Всё-таки правильно нам когда-то сказала психологиня, первая вещь, которую вы купите себе в кабинет это мягкое удобное кресло, потому что вы будете чуть ли не жить на работе. По этой причине у меня лежал палантин в столе, но бывало, что я напрочь о нём забывала, в один из таких дней погрузившись в работу, я не заметила подошедшего ко мне прокурора.

– Замерзла? – спросил он, и его голос, близкий, теплый, заставил меня вздрогнуть.

Я лишь мотнула головой, не в силах произнести ни слова, все мои мысли занимало рассматриваемое дело, и была мысль, а потерять её очень не хотелось. Мой жест он воспринял, хмыкнув и сняв свой пиджак – теплый, пахнущий его парфюмом и табаком накинул мне на плечи.

– Не стоит болеть, – прошептал он мне на ухо, и от его дыхания по коже пробежали мурашки.

Я сидела, утопая в его пиджаке, вдыхая его запах, и понимала, что пропадаю. Пропадаю в этой игре, правила которой мне не понятны. Моя мама всегда говорила мне, что играть стоит с умными противниками, но только в том случае если ты знаешь, как их обыграть либо если тебе нечего терять. Причина этому была довольно таки банальна, если ты начал играть, зная что выиграешь, то эта победа лишь окрылит тебя, а если ты понимаешь что проиграешь то лучше отойти назад ведь ты можешь закончить эту игру с разбитым сердцем.

«Ты все равно будешь моей» – эти слова, сказанные им в новогоднюю ночь, стали моим проклятием. Проклятием, от которого я не хотела искать спасения. Именно эти слова заставляли меня понимать, что ему нельзя верить.

Дни превратились в калейдоскоп дел, допросов, совещаний. Я работала как заведенная, стараясь не думать ни о чем, кроме работы. В этом водовороте дел и информации я пыталась, спрятаться от пронзительного взгляда Романова и собственного отражения в зеркале.Он был рядом – всегда сдержанный, требовательный, непроницаемый. Холодный мрамор, вытесанный искусным скульптором. Но иногда, вскользь, я ловила на себе его взгляд – пристальный, изучающий, и от этого взгляда у меня по телу бежали мурашки. И я не могла понять – осуждает он меня или наоборот? Однажды, разбирая дело о серии дерзких квартирных краж, мы наткнулись на странную деталь – во всех квартирах грабители оставляли на видном месте красную розу.

– Что за романтика? – усмехнулся один из оперативников, но Романов оборвал его ледяным тоном:

– Хватит болтать, займитесь делом.

Вечером того же дня он задержался у меня в кабинете. Я уже привыкла к этим неожиданным визитам, к его присутствию, от которого в воздухе словно повышалось напряжение.

– Алена, – начал он, и я подняла на него глаза. Он стоял у окна, заложив руки за спину, и его силуэт на фоне огней ночного города казался особенно четким, властным. – Я перевожу тебе дело «Красная роза». Будешь вести его лично.

– Но… – я растерялась. – Это же… Даниил Игоревич, это же резонансное дело, сложное…

Он наконец-то повернулся, и в его глазах я увидела странный блеск. Хищник выбрал цель.

– Я в вас верю, Алена, – произнес он, и его голос прозвучал неожиданно мягко, словно бархат, скрывающий сталь клинка. – Докажите, что я не ошибся.

Я с головой окунулась в расследование. Дело оказалось запутанным, полным тупиков и ложных следов. Я работала дни и ночи напролет, позабыв обо всем на свете. А Романов… Романов словно наблюдал за мной. Иногда он приглашал меня к себе в кабинет, чтобы обсудить детали дела, и эти встречи, наполненные напряжением и недосказанностью, выбивали меня из колеи. Однажды, после особенно тяжелого дня, я задержалась в кабинете допоздна. Романов зашел ко мне, когда я уже собиралась уходить.

– Устала? – спросил он, и в его голосе послышалась непривычная мягкость. Или мне это показалось?

– Немного, – призналась я, не поднимая на него глаз. Боясь увидеть в них что-то больше дружеского участия…

Он подошел ближе – так близко, что я почувствовала исходящее от него тепло. Он коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, и это прикосновение, легкое, мимолетное, обожгло меня, словно пламя.

– Ты блестяще справляешься, Алена, – прошептал он, и его дыхание опалило мне ухо. – Я знал, что не ошибся в тебе.

И я было уже, решила что всё может наладиться, ну подумаешь, интересовался мною больше чем остальными сотрудниками, ну подумаешь всегда был рядом чтобы помочь не упасть, это всё мелочи, но один из праздничных дней закопал всё одним махом. Вечер проходил в красивом ресторане, украшенным лепестками цветов, весна вступала в свои права, а именинница областная прокурорша словно была воплощением этой весны. Все танцевали, а я старалась отойти от этого всего, последнее дело меня утомило, но не прийти на праздник было бы неуважением. Заиграла медленная мелодия, и я уже была готова взять стакан с соком и отойти к окну, как вдруг за моей спиной прозвучал вопрос, на который бы не вежливо было ответить отрицательно.

– Разрешите? – спросил он, протягивая руку. Его голос, обычно резкий и властный, сейчас звучал бархатисто и обманчиво мягко.

Кивнув, я вложила свою руку в его ладонь. На мгновение мне показалось, что от его прикосновения пробежал электрический разряд или это просто играло воображение?

– Ты прекрасно справляешься, – произнес Романов, приглаживая пальцами мою ладонь. – Я впечатлен твоими успехами.

– Спасибо, Даниил Игоревич, – пробормотала я, чувствуя, как к щекам приливает предательский румянец. Я знала, что справляюсь, но получать похвалу не привыкла.

– Знаешь, – продолжил он, и его пальцы слегка сжались на моей талии. – Мне нужна… помощь. Не только в работе и тебе следует не выкать мне, всё же я старше тебя всего на три года.

– Даниил… – я запнулась, затем, собравшись с духом, продолжила: – Боюсь, в этом смысле я вам не помощник. Красить стены я совершенно не умею, обои клеить тоже, – зачем сделав паузу продолжила. – А уж как я машину мою, вы бы точно не одобрили! Одним словом, в хозяйстве я совершенно бесполезна.

Я старалась, чтобы мой тон звучал легко и непринужденно, как будто это была просто шутка. Но Романов не улыбнулся.

– А я уж надеялся, что ты мастер на все руки, – проговорил он, и в его голосе послышался металл.

Он притянул меня ближе, заставляя смотреть ему прямо в глаза.

– Неужели все настолько плохо? – прошептал он, и его дыхание опалило моё ухо.

Меня охватила паника, и как назло этот момент оркестр закончил играть, по залу прокатился легкий гул голосов, вытащивший меня из этого транса.

– Пойдем, провожу тебя, – бросил он небрежно и, взяв меня за руку, повел к выходу из зала.

Я была уже не в силах больше выносить его близость и двусмысленные намеки, решила воспользоваться моментом, когда к Романову подошел кто-то из коллег.

– Я… извини, мне нужно… – пробормотав, спешно высвободила руку.

Стараясь не привлекать внимания, я прошла мимо толпы и, скрывшись за дверью служебный вход трусливо сбежала. Идеально, девушка контролирующая ход дел, контролирующая всё сбегает с праздника, пора отправить меня в отпуск или уволить за что-то только бы этот кошмар закончился. Дома, укутавшись в теплый плед с чашкой травяного чая, я постаралась забыть о напряжении последних часов. Кажется, мне удалось уйти от прямого разговора, но что будет завтра? Как теперь мне вести себя с Романовым?"

Неожиданно в дверь постучали. В этот момент мои мольбы были направлены всем богам, только бы это был доставщик перепутавший этаж, или дверь, но мольбы мои были не услышаны. На пороге стоял Романов.

– Ну же, милая, открой! – раздался его голос, приглушенный дверью.– Я знаю, что ты дома.

Голос Романова прозвучал снова, на этот раз с нажимом.

– Алена Дмитриевна, не заставляйте меня стоять на пороге. Я все равно дождусь.

Моя голова лихорадочно искала выход, решение, а сердце в этот момент было готово выпрыгнуть в окно лишь бы подальше от этого кошмара. И тут в голову пришла идея позвонить Ирине, которая жила этажом выше.

– Ирина, это я, – прошептала я в трубку, боясь, что Романов услышит. – У меня ЧП! Срочно спустись!

Дальше последовал сбивчивый рассказ о визите Романова и его странном, пугающем поведении. Ирина, не задавая лишних вопросов, бросила:

– Пять минут, Аленка, я уже бегу!

Через несколько минут раздался звонок в дверь.

– Аленка, открой! Это я, Ирина! – раздался из-за двери уже знакомый голос.

Посмотрев в глазок, я отметила, что Даниил никуда не делся, значит надо было что-то предпринять, и видит вселенная в этот момент я надеялась на нашу находчивую бухгалтершу. Открыв дверь, я заметила как Ира мне подмигнула а потом развернулась к Даниилу.

– Даниил Игоревич! – воскликнула она, лучезарно улыбаясь Романову. – Какими судьбами? Вы знаете, что переработки вредно, да и по трудовому кодексу за них переплачивать надо, а я что-то не припомню при выдаче зарплаты о переработках.

–Я что-то тоже не припомню, чтобы вы перерабатывали Ирина Вадимовна, обычно я наблюдаю как вы, наоборот, от главбуха бежите, задержав отчет или не сделав какую-то работу – улыбнувшись, произнес он.

– Мы с Аленкой тут решили устроить девичник, – не растерялась Ирина, – а вы, как я понимаю не девушка или я что-то о вас не знаю? Вроде бы вы за юбками бегаете с такой же скоростью как я от главбуха.

Но Романов, вопреки моим ожиданиям, ни капли не смутился. На его лице, напротив, появилась тень лёгкой, почти хищной улыбки.

– Девичник? – переспросил он, скользя по мне оценивающим взглядом. – Как неожиданно и что же делают на девичниках?

Его слова, сказанные низким, хриплым голосом, заставили меня вздрогнуть. В них сквозила неприкрытая угроза, словно он бросал мне вызов.

– Чем развлекаемся? – Ирина многозначительно улыбнулась и вывернула обстановку в свою пользу. – Бюджет страны обсуждаем! Куда потратить непредвиденные доходы, например. Ну, и твою зарплату, милый, естественно! – подмигнула она и затолкнула меня в квартиру.

–И что же не позовете на ваш праздник жизни? Я может тоже хочу послушать как мою зарплату обсуждают – произнес он, делая шаг в квартиру произнес он, но Ира была быстрее, и почти захлопнув дверь произнесла.

– Прости Данилка, ты не муж и не дама, так что вали дальше за юбками, тем более я сегодня голодная, а ты на роллы не тянешь – окончательно закрыв дверь, произнесла Ира.

После этого мы постояли, прислушиваясь к удаляющимся шагам, я мысленно благодарила богов за Иру и за спасение.

– А я тебе говорила подруга, кабинет рядом с его кабинетом это огромный пушистый хвост. Чего он только к тебе пристал, ему ж отродясь блондинки нравились, а тут нате-здрасте.

На её слова я могла лишь неопределенно дернуть плечами, сама не понимала, что он во мне нашел, темные длинные волосы обычно всегда собранные в косу или пучок, минимум косметики, я была уверенна, что не понравлюсь ему.

–Не раскисай, что-то придумаем, ты главное старайся почаще быть в толпе или найди себе кого-то, чтоб он отстал, да и вообще пойдем, поедим, сейчас закажу что-то – произнесла она, набирая номер пиццерии.

И я было уже начала успокаиваться, как мне пришло сообщение, от которого моё сердце мысленно купило билет, и уже было в Марианской впадине.

«Знаешь, Алёна, я ценю прямоту, поэтому скажу как есть. Ты мне нравишься… очень. Но жениться? Это не для меня. По крайней мере, пока. Я могу сделать тебя своей любовницей, обеспечить всем, о чём только пожелаешь. А если ты мне действительно понравишься…тогда, возможно, я пересмотрю свои принципы»

Показав телефон Ирине, я села на диван и под нецензурный поток подруги заплакала.

– Неутешительные выводы, нам пришла большая беличья задница, предлагаю уволиться и уехать либо держи собранный экстренный чемодан, чтоб в случае чего уехать. Потому что скажу тебе честно «честь» стать его любовницей он предлагал многим, но брак ещё ни одной. Он насколько я помню был вообще против этой задумки, всегда считал что на старость лет выйдет, чтоб кто-то ему готовил поесть, но это. Это дно.

И вот что я сделала не так? Что?! Я ведь просто работала, просто жила, старалась не выделяться, но даже это мне не помогло. Весь оставшийся вечер мы сидели с Ирой и обсуждали что же делать в этой ситуации, по-хорошему следовала отказать, сказать что ничего не выйдет и нам следует дальше работать, забыв всё, вот только прокурор был не из тех людей которые с легкостью принимают отказы. Такие люди обычно наоборот принимали отказы крайне тяжело, то ли от того что были уверены в своей неотразимости, то ли от того что считали что такие как они не могут получать отказы и поэтому были не готовы слышать слово нет.

Такое бывает, есть люди, которые не могут слышать нет, особенно если им надо здесь и сейчас, но что же остается мне в этой ситуации, если покоряться я не готова? Мысли о Данииле, о его предложении, словно занозы, засели у меня в голове. С одной стороны – привлекательный, богатый, успешный… мечта, а не мужчина. С другой – становиться игрушкой, любовницей. Нет, это выше моих сил!

Глава 3. Побег от реальности.

Решение пришло неожиданно.

Утром я пришла на работу и старалась вести себя как обычно, даже старалась избегать Даниила, как вдруг получила звонок, убивший во мне всю уверенность окончательно.

– Алена, зайди ко мне в кабинет, – раздался из телефонной трубки ледяной голос Раисы Владимировны, начальницы отдела кадров.

Ее кабинет всегда напоминал мне склеп: тяжелые портьеры цвета застарелой крови, массивный дубовый стол, на котором царил идеальный порядок. Да и сама хозяйка кабинета, Раиса Владимировна, походила на надзирательницу женской колонии: жесткий взгляд, тонкие губы вечно поджаты в линию неодобрения, седые волосы стянуты в тугой пучок.

– Не буду ходить вокруг да около, – отчеканила Раиса Владимировна, презрительно сморщив нос. – Ты уволена.

– Но… за что? – только и смогла вымолвить я.

– За некомпетентность, – ледяным тоном продолжила Раиса Владимировна, многозначительно посмотрев на меня. – И за… неподобающее поведение. Советую запомнить: если уж заводишь романы с теми, кто выше тебя по статусу, делай это так, чтобы никто не видел и не шептался за спиной.

Я вышла из кабинета в полном шоке. Меня будто окатили ведром ледяной воды. Что теперь делать? Как жить дальше? Да и неправильно ведь это было, и Раиса Владимировна явно это знала, но видимо сама ничего не могла сделать, поэтому я, собрав свои вещи, направилась к выходу.

– Аленушка, – раздался за спиной до боли знакомый голос.

Я обернулась. Рядом с припаркованным у тротуара черным мерседесом стоял Даниил. Он выглядел взволнованным. Мое сердце забилось чаще, перед глазами все поплыло. Может я была не права? И он действительно беспокоиться за меня?

– Даниил? – хрипло выдохнула я.

Он подошел ближе. В его взгляде читалась странная смесь гнева и… нежности? Он смотрел на меня так, словно чувствовал себя виноватым в том, что произошло.

– Я все знаю, – тихо произнес он. – Раиса Владимировна только что подробно доложила мне о твоей… некомпетентности. – В его голосе проскользнула усмешка. – Но я могу все уладить.

Я подняла на него полные надежды глаза. Неужели он…?

– Я могу поговорить с Раисой Владимировной, – продолжал Даниил, делая шаг мне навстречу. – И ты вернешься на свое рабочее место. Вот только… – он сделал паузу, пристально вглядываясь в мое лицо. – У меня есть одно условие.

Сердце замерло в ожидании. Что же он скажет? Какое "условие"?

– Какое? – прошептала я, боясь услышать ответ, но в то же время страстно желая узнать, что он придумал.

Даниил наклонился ближе, его дыхание опалило мне ухо.

– Ты примешь моё предложение, – прошептал он, и его голос, низкий и хриплый, прозвучал, как приговор.

Внутри все оборвалось. Страх, негодование, отчаяние – все смешалось в один тугой комок, сдавив горло. Но я не могла, не хотела сдаваться.

– Ты не можешь меня купить! – прошептала я, с трудом сдерживая подступающие к глазам слезы. – Не мое рабочее место, не меня саму!

Резко развернувшись, я бросилась прочь, подальше от него, от его унизительных предложений, от этой фальшивой заботы, которая вдруг стала невыносимой.

– Упрямая девчонка! – донесся до меня ледяной голос Даниила, но я не обернулась.

Ноги сами несли меня по улице, спотыкаясь на каждом шагу. Слезы застилали глаза, мешая дышать, но я бежала, бежала, не останавливаясь, пока не оказалась дома.

Дрожащими руками набрала мамин номер.

– Мама… – прохрипела я в трубку, жадно хватая воздух, я старалась говорить увереннее – Мама, я все решила. Работа в прокуратуре – это не мое… Мне здесь не место. Я… я творческая личность! Я увольняюсь! Я… я даже…

Слова застряли где-то в горле, перехваченном спазмом.

– Мама, я не то чтобы хочу… В общем, я увольняюсь и уезжаю. Хочу путешествовать по стране, так что не скоро выйду на связь, но я буду тебе писать!

Бросив трубку, я лихорадочно начала собирать вещи. Куда ехать? Зачем? Неважно! Главное – подальше отсюда, подальше ото лжи, предательства, унижений… Подальше от Даниила.

Мой взгляд случайно упал на краску для волос, купленную месяц назад – ярко-красную, дерзкую. «А была, не была!» – подумала я, хватая тюбик.

Через час, с чемоданом в руке и красной прядью, выбивающейся из-под капюшона, я вышла из подъезда. Глубоко вдохнула свежий воздух, уже собираясь вызвать такси, и… замерла на месте. У тротуара стоял черный, словно хищный зверь, мерседес Даниила. Сердце ухнуло куда-то вниз. Да за какие грехи он вообще тут? О великая вселенная, пожалуйста, пусть у меня получиться сбежать. На мгновение мелькнула мысль спрятаться, затаиться, но я тут же отогнала ее. Это всего лишь отсрочка. Нужно действовать решительно!

Не раздумывая ни секунды, я бросилась к первой попавшейся машине с шашечками.

– На вокзал! – выпалила я, падая на заднее сиденье. Машина рванула с места, оставляя Даниила и его мерседес далеко позади. Только сейчас я позволила себе выдохнуть. Неужели у меня получилось? Неужели я спасена?

Вокзал встретил меня привычным хаосом: спешащие пассажиры, громыхающие чемоданы, крики носильщиков…

"Куда теперь?" – мелькнуло в голове.

Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но одно было ясно точно: обратной дороги нет. Нужно начинать новую жизнь.

Внезапно в сумочке завибрировал телефон. Увидев на экране имя Даниила, я вздрогнула. Неужели он будет умолять вернуться?

– Алена, – послышался в трубке его голос – на удивление спокойный, даже слишком спокойный. – Куда ты пропала? Я уже начал волноваться.

«Неужели он пытается играть со мной?» – с горечью подумала я.

– Не играй со мной, – процедила я сквозь зубы. – Что тебе нужно?

– Тебе показалось, что ты можешь вот так просто сбежать от меня? – тихо, но отчетливо произнес Даниил. В его голосе больше не было и тени мягкости – только холодная сталь.

Меня будто ледяной водой окатило. Стало по-настоящему страшно.

– Оставь меня в покое! – прошептала я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Я вызову полицию!

– Полицию? – раздался смех Даниила. – Интересно, что ты им скажешь? Что понравилась прокурору, и он предложил тебе отношения? Брак? Что ты им скажешь, милая? Что я заставляю тебя стать моей любовницей? Не смеши меня, Аленушка, я считал тебя умной девушкой. Настолько умной чтобы понять что такси для тебя вызвал я, ты всё-таки так предсказуема, дорогая.

– Ты… ты блефуешь! – попыталась взять себя в руки я, заставляя голос звучать тверже.

– Не веришь? – с издевкой переспросил Даниил. – Что же, твое право. Напомни, Алена, у тебя было время одуматься и стать моей по обоюдному согласию.

Он резко бросил трубку, оставляя меня наедине со страхом и отчаянием. Вокзал – слишком опасно! Он может быть где угодно! Нужно избавиться от телефона, срочно!

Меня охватила паника. Я заметалась по толпе, чувствуя на себе чей-то тяжелый взгляд. "Он следит за мной!" – пронеслось в голове.

Спрятавшись за колонной, я лихорадочно рылась в сумке, пытаясь найти телефон, но в последний момент передумала. Выбросить сим-карту? Нет, это не выход. Он все равно найдет способ связаться. Сердце бешено колотилось, пока я, стараясь не выделяться из толпы, пробиралась сквозь людской поток. Нужно было придумать, что делать дальше. Куда ехать? Где я буду в безопасности? Взгляд упал на расписание поездов. Нужен билет, неважно куда, лишь бы подальше отсюда! Увидев очередь в кассу, я нерешительно подошла ближе. Передо мной стояла полная женщина с огромными сумками.

– Ваш билет, пожалуйста, – монотонно произнесла кассирша, не поднимая глаз.

Я нервно топталась на месте, не зная, как привлечь ее внимание. Когда женщина с сумками отошла, я робко протянула свой паспорт.

– Мне… мне нужен билет, – пробормотала я, нервно оглядываясь. – Куда-нибудь… Куда-нибудь далеко…

– С вами все в порядке, девушка? – в голосе кассирши послышалось неожиданное участие.

Мне захотелось рассказать ей все, попросить о помощи, но страх сковал горло. А вдруг она сообщница Даниила?

– Мне… мне просто нужно уехать, – прошептала я, озираясь по сторонам. – Как можно скорее.

Кассирша, полная женщина с усталым, но добрым лицом, сочувственно посмотрела на меня.

– Лисоград, – вдруг произнесла она. – Отличный выбор. Поезд отправляется через тридцать минут. Платформа… – она на секунду запнулась. – Вам лучше спросить у девушки вон там, у нее бейджик помощника.

Я перевела взгляд в сторону, куда указывала кассирша. Неподалеку от кассы стояла миниатюрная девушка с копной белоснежных волос, собранных в замысловатую прическу. На ее груди действительно красовался бейджик с надписью «Справочная».

«Лисоград», – мысленно повторила я, цепляясь за это название, как за спасительную соломинку. Звучало многообещающе.

Девушка-справочная оказалась живой и энергичной, совсем не похожей на сонную служащую вокзала. Услышав мой сбивчивый рассказ, девушка, не моргнув глазом, взяла ситуацию в свои руки.

– Лисоград – отличный выбор! – бодро проговорила она, – Поезд уже подают, но не волнуйтесь, я провожу вас тайным ходом. И не бойтесь, в Лисограде вас никто не найдёт!

Она ловко повела меня по лабиринту служебных коридоров, мимо каких-то кладовок и комнаток, и вывела прямо к тому самому поезду, который уже готов был отправиться.

– Ваше купе, – девушка открыла дверь и я ахнула.

Это было совсем не похоже на обычное купе! Миниатюрная спальня с широкой кроватью, столиком у окна, тяжелыми бархатными шторой, даже душевая кабинка в углу!

– Но… как? – только и смогла вымолвить из себя я.

– В Лисограде умеют беречь секреты и помогать тем, кому это нужно, а вы выглядите так, словно вам нужна помощь – с улыбкой ответила девушка. – Хорошей дороги!

Поезд тронулся, провожая вдаль мою прошлую жизнь, я осталась одна. Роскошь купе и забота незнакомки не могли развеять страх, живший в моем сердце, слезы сами собой потекли по щекам. Усталость взяла своё, после какого-то количества времени пролитых слез я уснула, но лучше бы я плакала дальше, ведь мне снились сны, в которых Данил, злой и неумолимый, находил меня всё в новых и новых местах… Вагон метался из стороны в сторону, словно бумажный кораблик в шторм, периодически я просыпалась, открывала глаза и снова видела перед собой стены купе, но стоило мне сомкнуть веки, как кошмар возвращался. Мне приходилось бежать по бесконечному лабиринту узких улиц, петляющих между высокими, мрачными зданиями. Стены домов, казалось, смыкались над головой, душили, не давали дышать.

– Алёнушка, – раздался позади леденящий душу шёпот, – Куда ты бежишь?

Моё сердце бешено стучало, ведь это был его голос. Голос холодный, властный, пробирающий до костей. Голос Данила.

Я всё прибавляла шагу, спотыкаясь о булыжники мостовой, но преследователь не отставал. Его тень, огромная и зловещая, ползла по мостовой, грозясь поглотить меня целиком.

– Ты не сможешь от меня спрятаться, – прошептал Данил, и его голос казался ближе, чем прежде.

Увидев переулок, я скользнула в него, надеясь оторваться от преследования. Но переулок оказался ловушкой – он вел в тупик. Обернувшись, я увидела его, Данил стоял в начале переулка, блокируя выход, его лицо было искажено злобной улыбкой.

– Я же говорил, что найду тебя везде, милая – прошипел он, делая шаг навстречу.

Закричав от ужаса, я проснулась и резко села на кровати, сердце колотилось как бешеное. Пот заливал лицо, дыхание было прерывистым. Кошмар! Всего лишь кошмар…

Оглядевшись по сторонам, я выглянула в окно, за ним проносились живописные пейзажи: зелёные луга, небольшие рощи, изредка проплывали деревянные домики с резными ставнями. Интересно сколько я спала? Посмотрев на часы, присвистнула, десять часов длился мой кошмар, а теперь благодаря этому меня ждет новый жизненный виток. Лисоград. Никогда не слышала про него, но судя по приближающимся современным зданиям довольно таки технологичное место, а не глушь. Поезд заметно сбавил ход, я выглянула в окно. На перроне станции суетились люди.

– Лисоград! – раздался в вагоне голос проводника. – Конечная станция! Прошу всех пассажиров покинуть вагон!

Ну, здравствуй новая жизнь, здравствуй новый город. Выйдя из вагона, я осмотрелась, в воздухе витал аромат выпечки и быстрого ритма жизни, к которому когда-то мне пришлось привыкать. Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и, обернувшись, увидела высокого мужчину в очках.

Данил…

Я моргнула, и видение растаяло. На месте предполагаемого преследователя стояла пожилая женщина с корзиной яблок, предлагая их прохожим. «Нервы, – одернула я себя. – Это просто игра воображения!»

Оглядевшись по сторонам, я начала замечать странное, по перрону шли люди со странной формой ушей словно эльфы, высокие блондинистые эльфы, а рядом с ними шли маленькие человечки которые, держа счеты в руках, что-то вещали про финансовую политику компаний.

"Что за цирк?" – пронеслось в голове. Оглядевшись ещё раз, я отметила, что по перрону, словно сошедшие со страниц любимых фэнтези, прохаживаются высокие, статные эльфы. Блондины с волосами цвета спелой пшеницы и гордой осанкой, и более таинственные, темноволосые дроу, с кожей цвета воронова крыла, зеленые гоблины и даже василиск, но моё внимание привлек юноша с идеально белой кожей и черными волосами, в темно-синем костюме. Рядом с ним, словно яркий цветок на фоне тьмы, стояла девушка с копной огненно-рыжих волос и пронзительными зелеными глазами. Она мне показалось такой нормальной во всем этом цирке.

И тут это создание словно прибывшее со мной в другой мир подошло ко мне и подмигнув, словно цитируя известный фильм, бросило: «У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начать?».

– Здесь снимают кино? Почему тут так много людей похожих на фэнтези персонажей?

– Скажи, а как ты попала в Лисоград? У тебя что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка

– Да, у меня были проблемы, я хотела начать жизнь заново, но я немного не понимаю, что тут происходит – ещё раз оглядевшись по сторонам, сказала я.

– Тут другой мир происходит, ты купила билеты в другую реальность, но сомневаюсь, что мы тебя сможем удивить, хотя я попробую – она лукаво улыбнулась и продолжила – меня зовут Маргарита, я работаю на Константина Кощеевича, сына Кощея Бессмертного, я пиар менеджер с земли и я когда-то, как и ты сбегала от проблем и прошлой жизни.

– Как интересно… – ну всё Алена Дмитриевна клиника, вас увезли в дурдом мысленно сказала я себе…

– Вот моя визитка, – Маргарита протягивает мне черную глянцевую карточку. – Если понадобится помощь… или просто захочешь поболтать. В Лисограде всякое бывает.

На визитке, помимо номера телефона, значится лишь одна фраза, словно обещание: «Помогу найти выход из любой ситуации».

– А деньги… – спохватившись, спрашиваю я, вспомнив про насущные проблемы. – Их можно здесь обменять?

Маргарита хитро улыбнулась:

– Конечно можно! Тем более что нам как раз по пути. Я покажу тебе, где это делают – говорит она, хватая меня за руку и махая Константину, который подходит к нам.

– Константин, знакомься это моя близкая подруга – тут она запинается, потому что понимает, что моего имени так и не узнала.

– Настолько близкая подруга, что ты её имя забыла, да солнышко? – нагнувшись к ней, спрашивает он, а потом поворачивается ко мне – Как же вас зовут близкая подруга?

– Алёна – неуверенно произношу я.

Маргариту же такое знакомство ничуть не смущает, и она хватая нас за руки и ведет в сторону обменника попутно объясняя где какой район, где лучше снять квартиру и где вкуснее кофе. После она спросила меня про моё бывшее место работы, а услышав ответ оживилась.

– Кстати, слышала, в следственном отделе Лисограда ЧП случилось! Говорят, одного детектива эм… сожрали. Так что, возможно, вакансия свободна! Попробуй себя там. И обязательно позвони мне как устроишься.

Завершив со всеми делами и обменяв деньги, я обрадовалась, что денег у меня довольно таки много, а значит, на первое время хватит, взяла такси и отправилась в лесной район.

Глава 4. История и чашечка кофе

Лесной район, в который я приехала по совету Маргариты очаровал меня с первого взгляда, тут было всё, о чем я мечтала в детстве, старинные викторианские особняки с башенками и эркерами, утопающие в зелени вековых дубов и клёнов – время здесь словно застыло. Солнечный свет, пробиваясь сквозь ажурную листву, рисовал на мостовой причудливые узоры. По узким улочкам, вымощенным брусчаткой, неспешно ползли красные трамвайчики, словно сошедшие с открыток старого Сан-Франциско. В воздухе витал аромат кофе и свежей выпечки – из уютных кофеен доносились обрывки музыки и смех. Я как будто попала в сказку.

Именно в таком особняке с видом на тихий, зеленый парк мне посчастливилось снять квартиру. Две спальни с высокими потолками, просторный зал с камином – представляю, как уютно будет потрескивать огонь холодными вечерами. Небольшая, но функциональная кухня и ванная, отделанная белым кафелем. Идеальное место для новой жизни. Подальше от навязчивых ухаживаний Данилы, от прошлого, которое я так хотела оставить позади. Но больше всего я была рада, что тут всё работает на том же уровне как и у нас, то есть не надо греть воду, а уже горячая вода льется в ванную, так же меня порадовало цветовое решение стен в квартире. Тут была не просто классика, а зеленые стены, напоминающие лес, книжные полки которые словно ветви деревьев, держащие полки и мягчайшая кровать, а хозяйкой всего этого чуда была милая бабулька гномиха, которая уезжала жить в деревню, забавно. Она оставила мне печеньки и сказала, что оплату можно будет отправлять переводом, потому что она не собирается ездить в город так часто.

Лисоград оказался городом контрастов, переплетение традиций и современности – причудливое и завораживающее. Зеркалофоны вместо привычных смартфонов, тачпады вместо планшетов, магические артефакты бок о бок с Wi-Fi роутерами, впрочем, я быстро освоилась. Даже приобрела себе зеркалофон и тачпад, потом включила свой смартфон, там было три сообщения и пятьдесят восемь пропущенных. Одно сообщение было от мамы, она обеспокоенно спрашивала, как проходит моё путешествие и не передумала ли я, ответив ей что нет, я прочитала следующее сообщение, которое было от Ирины, она спрашивала, как я поживаю, и нашла ли я себе новое место работы. А вот третье сообщение я просто посмотрела в шторке но даже и этого мне хватило. Оно было от Данила, он писал о том что полюбил меня и я зря беспокоилась и сбежала, ведь он из собственнических чувств, попросил меня уволить, якобы хотел поиграть в героя, так же он просил прощения за свою несдержанность, но верить ему я не собиралась. Больная любовь не для меня, это как в той песне «Я тебе не друг, немного подожди. Я нанесу тебе вред, прости» тут было бы так же. Да возможно бы поверь, я ему, я бы его изменила, но я не врач, чтобы лечить больных и не хирург, чтобы менять в человеке что-то, если бы Даниил действительно захотел измениться, то он сделал бы это с легкостью. Но за тот год нашего общения я не видела в нём изменений, он ухаживал за мной, но так же я периодически видела, как он общался с другими девушками, замечала, как он ходил на свидания, да и слухи не уберешь, возможно, я бы поверила ему, если бы он любил только меня. Если бы это выглядело не так, а например, так, он влюбился и ухаживал только за мной, а не ну знаешь, дорогая я пока тебя добьюсь, ещё пять девушек обхаживать буду попутно, чего жизнь терять. Впрочем, это всё лирика и мне стоит отправиться спать, завтра у меня тяжелый день.

На следующее утро, полная решимости покорить Лисоград, я отправилась в Следственный Отдел. Он располагался в самом сердце Лесного района, среди викторианских особняков и уютных парков. Подойдя к секретарше, я собиралась узнать, куда мне идти, как услышала.

– Если вы по поводу вакансии то кабинет капитана Ларнеса, слева в конце коридора», – отозвалась строгая секретарша с фиолетовыми прядями в волосах, не отрываясь от бумаг. Судя по всему, разноцветные пряди тренд в Лисограде, потому что по пути я увидела ещё трех девушек с разноцветными прядями.

Пройдя по заданному направлению, я остановилась у кабинета с табличкой кабинет капитана Ларнеса и, постучав, случайно открыла дверь. Кабинет оказался неожиданно светлым и просторным, вместо ожидаемой казенной обстановки меня встретили густые заросли диковинных растений в кадках. Лианы карабкались по стенам, а с потолка свисали горшки с яркими цветами, на широком подоконнике красовались миниатюрные апельсиновые деревья, от которых исходил дивный аромат. Посреди этого зеленого великолепия стоял массивный стол из темного дерева, на котором царил творческий беспорядок – бумаги, папки, какие-то странные артефакты, похожие на кристаллы. Профессиональное любопытство взяло верх, я подошла ближе и начала изучать разложенные на столе материалы дела.

Внезапно дверь распахнулась.

На пороге стоял высокий, широкоплечий мужчина с копной непокорных каштановых волос и пронзительными глазами цвета молодой зелени. От него веяло невероятной силой и опасностью, как от дикого зверя.

– Вы кто такая, чёрт возьми? – прогремел он.

И тут я поняла: передо мной не человек. Передо мной самый настоящий оборотень.

Капитан Ларнес приподнял густую бровь, и от этого простого жеста по моей спине пробежали мурашки.

– Я Скворцова Алёна Дмитриевна, пришла по объявлению о работе – сжавшись, произнесла я.

– Работать? – хмыкнул он, скрестив на груди мощные руки. – Вы серьезно? Вы хоть представляете, где находитесь?

– В Следственном Отделе Лисограда, – стараясь не выдать волнения, ответила я. – Если я не ошибаюсь, здесь расследуют преступления. И, судя по объявлению…

– Объявлению? – перебил он, и в его глазах блеснули хищные искорки. – Вы всерьез решили, что кто-то пойдет работать в это… проклятое место?

Я сделала глубокий вдох, напоминая себе, что отступать некуда.

– Позвольте, я закончу, – спокойно произнесла я, встречаясь с ним взглядом. – Судя по объявлению, вашему отделу требуется толковый специалист.

Капитан Ларнес ничего не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. Он продолжал пристально меня изучать, и я чувствовала, как под этим взглядом начинает плавиться моя решимость.

– Что ж, – наконец протянул он, и его губы тронула едва заметная улыбка. – Вы правы. Нам действительно нужен кто-то… неординарный, а чем вы отличаетесь от остальных? Если сейчас скажете, что вы одна такая я вас в окно выкину, устал за день от неординарных. Так чем вы меня удивите?

Вместо ответа я указала на разложенные, на столе бумаги.

– Я ознакомилась с материалами вашего дела, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – И, прошу прощения за бестактность, но не могу не отметить некоторые неточности.

Капитан Ларнес на мгновение опешил. Он подошел ближе, всматриваясь в бумаги.

– Например, – продолжила я, указывая на нужную строчку, – здесь указано, что подозреваемый связался с жертвой за час до ее исчезновения. Но, если верить данным биллинга, этот звонок был сделан на два часа позже. А это меняет все.

Он хмыкнул, но я видела, что мои слова заинтересовали его. Он провел рукой по подбородку, словно раздумывая.

– Что ж, – произнес он, наконец, встретившись со мной взглядом. – Я проверю. И если вы действительно правы, то в цене сойдемся, только оставьте свой номер чтобы я вас, потом не искал.

Выйдя из Следственного Отдела, я первым делом достала зеркалофон и нашла в списке контактов номер Маргариты.

– Привет! – отозвалась она бодрым голосом. – Как прошла встреча с капитаном Ларнесом?

– Пока не знаю, – честно призналась я. – Он пообещал подумать.

– Хм, – протянула Маргарита. – Значит, нужно закрепить успех! Слушай, загляни в кофейню «Лисий переполох», она как раз недалеко от тебя. Скажешь, что от меня, и тебе сделают скидку. А так вообще как тебе обстановка и сам капитан? Он вообще лапочка, но сожрать может за малейший промах, мы с ним один раз по работе столкнулись, так он орал на меня такими словами, что мои бедные ушки в трубочку скрутились.

– Спасибо за совет, а что на счёт Ларсона, мне он показался хорошим, не смотря на весь его характер, он выслушал меня и даже посмотрел на то, про что я ему сказала. У него там такая ситуация короче в деле пару меток он пропустил поэтому зацепиться не мог.

– Алёна, вы точно сработаетесь – Уверенно произнесла Марго – ты то, что ему нужно в работе, он давно искал толкового помощника, короче удачи в работе и в кофе, а я побежала.

– Тебе тоже удачи, Маргош.

Кофейня «Лисий переполох» оказалась небольшим уютным заведением с приглушенным светом и ароматом свежезаваренного кофе, она напомнила мне кофейню в Париже. Когда-то на мой шестнадцатый день рождение мы поехали во Францию, чтобы увидеть Диснейленд и Лувр, тогда я плакала от осознания, какое чудо я вообще вижу, тогда в первый раз попробовала кофе и полюбила его.

– Мне Маргарита советовала… – начала я, подходя к стойке.

– «Кофейный лес», – подхватил улыбчивый барита с белыми, как снег волосами. – Снимает стресс и помогает сконцентрироваться.

– Это латте? – спросила я, заглядывая в меню. – С корицей и… мясным сиропом?

– Да – ответила подошедшая к баристе улыбающуюся девушка – просто красивое магическое название это залог успеха. Запомни, имя играет ключевую роль в жизни человека, продукта, да вообще любого существа, я, кстати, Адриана, коротко Ада и характер у меня действительно адский.

Представившись девушке, я получила краткую характеристику своего имени, то что оно словно свет во тьме да и вообще я красавица, потом получив чашку своего латте, я устроилась за столиком у окна и позволила себе немного расслабиться. Дальше меня ждала библиотека – Маргарита обмолвилась, что там хранятся редкие фолианты по истории Лисограда, да и вообще надо было узнать название мира, в котором я сейчас живу.

Дорога к библиотеке шла через парк, такой уютный, наполненный скамеечками, тропинками, ведущими к пруду или лавочкам. Пожалуй, мне даже нравится тут, так спокойно и размеренно, а уж библиотека меня порадовала. Огромное количество книг, четыре этажа разных сборников и трактатов, свитки и технологичность что присутствовала тут. Для того чтобы найти интересующую тебя книгу достаточно было подойти к каренду, это своеобразный большой телевизор и вбить в него то что ты хочешь увидеть в книге.

Я провела в библиотеке несколько часов, погрузившись в изучение истории Итерры. Итерра это был мир, в котором было несколько островов, каждый из которых населяли разные расы, первым про который я прочитала, был самый большой материк Эйтхаль, окутанный туманами и легендами. Правили им мудрые, но грозные драконы, а столицей был древний город Иридин, высеченный в скалах, но в настоящее время драконы жили либо у скал, либо вблизи них у моря. Дальше шел Эльвельхейм, где среди лесов и озер жили двенадцать эльфийских Домов. Главенствовал над ними Дом Солнца, известный своей мудростью и магической силой. Там даже была приписка про проклятье наложенное богиней на эльфийские дома, именно из-за этой легенды я просидела ещё лишний час, в библиотеке зачитываясь разными сказками, потом вернулась к изучению материков. Миридий – зеленый остров, где царила вечная весна. Его населяли трудолюбивые гномы, загадочные дриады и другие лесные духи. Хм, я бы туда съездила в путешествие, говорят у гномов самые качественные ножи и самые красивые алмазы. Нет ну а что? Берешь алмазы в Миридии и едешь в Эльвельхейм, там эльфы обрабатывают тебе твои алмазики и делают из них украшение, если не выйдет с работой у капитана, пойду к гномам. Эта идея так меня заинтересовала, что про следующий материк я читала поверхностно Артанш: остров, овеянный дымом вулканов. Здесь, среди ущелий и пещер, жили воинственные орки, славящиеся своей силой и непримиримостью и последний материк Итриэль, где бок о бок с людьми жили феи, так же тут уживались сказочные существа похожие на персонажей русских сказок.

Интересно, что будет, если открыть здесь такой бизнес? Надо бы узнать у Маргариты про логистику и предложить ей такой бизнес, будем делать украшения, продавать их драконам и людям, впрочем, надо бы узнать про Итриэль побольше, а конкретно про город, в котором я оказалась, Лисоград. Мне удалось найти информацию о царе Кирилле и царице Мираниэль, летопись тех времен была написана красивым, витиеватым почерком на пожелтевших от времени страницах. Иллюстрации, изображавшие нынешних правителей, завораживали своей детализацией: царственный Кирилл с пронзительным взглядом синих глаз, и прекрасная Мираниэль, словно сотканная из лунного света. Так же я узнала о том, что они придерживаются политики, что прогресс необходим и всем следует идти в ногу со временем, но были те, кто был против этой политики.

Чем больше я узнавала об Итерре, тем сильнее мне хотелось разгадать все ее тайны.

Увлекшись изучением Итерре, я чуть не пропустила небольшой, но важный раздел – "Законодательство Лисограда". Листая страницы фолианта, посвященного законодательству Лисограда, я наткнулась на раздел, отмеченный яркой закладкой из алого шелка. Надпись, выполненная каллиграфическим почерком, гласила: "Нововведения в законодательство, регулирующие сферу Информационных технологий". Любопытство взяло верх IT-сфера, всегда была мне близка – ещё в Москве я специализировалась на киберпреступлениях, интересно, как в магическом мире регулируется эта область?

Первое, что бросилось в глаза, – портрет женщины, размещенный в начале раздела. Строгое, волевое лицо, обрамленное серебряными прядями, пронзительный взгляд голубых глаз – в ней чувствовалась власть и решимость. Под портретом подпись: "Альгира, Хранительница Законов, мать Его Величества Кирилла I". Меня это даже слегка забавило, мать князя да против нововведений, значит, не поддерживает решения сына и его жены, но самое забавное, что она лично курировала вопросы, связанные с IT, дальше шли тексты законов, написанные сухим, канцелярским языком.

"В целях обеспечения безопасности граждан Лисограда и предотвращения злоупотреблений в сфере Информационных технологий вводится обязательная регистрация всех магических артефактов, обладающих функционалом передачи хранения информации…"

"Запрещается создание и распространение программного обеспечения, способного нанести вред магической ауре граждан Лисограда…"

Я пробежала глазами несколько страниц текста, отмечая, насколько тщательно проработаны все детали. В конце раздела нашла цитату Альгиры, выделенную жирным шрифтом:

"Информационные технологии –мощный инструмент, способный принести как пользу, так и вред. Наш долг – обеспечить, чтобы магия прогресса служила во благо Лисограда,а не обратилась против него".

По всему было видно, что Альгира твердо убеждена в необходимости жесткого контроля над IT-сферой. Интересно, с чем связана такая позиция? Неужели Лисограде уже были прецеденты, когда магия и технологии вступали в конфликт? Чем больше я читала о законодательных инициативах Альгиры, тем сильнее крепло во мне подозрение: не все так просто в этом королевстве магии и высоких технологий. Казалось, за каждым, даже самым безобидным на первый взгляд законом, скрывается нечто большее, чем забота о безопасности граждан. В голове роились вопросы. Почему Альгира так рьяно взялась за регулирование IT-сферы? Неужели она не видит потенциал новых технологий? Или, наоборот, видит слишком хорошо и боится последствий?

Неужели моя первая мысль оказалась правдива и Альгира действительно противница нового? А что собственно мешает ей быть сторонницей традиционного уклада жизни, для которой развитие технологий – угроза устоявшемуся миру?" Эта мысль показалась мне правдоподобной. В конце концов, Альгира –мать правителя, хранительница традиций. Для неё любые перемены – это потенциальный риск. А IT-сфера, со своей скоростью развития, способна перевернуть мир с ног наголову. Решение пришло мгновенно. Нужно найти того, то сможет рассказать больше об Альгиреи ее отношении к технологиям. И я знаю, к кому обратиться.

Достав зеркалофон, я нашла контакт Маргариты и набрала номер.

– Привет, Марго! Мне нужна твоя помощь, – прошептала я в трубку, опасаясь, что меня могут услышать.

– Марго, ты меня слышишь? – повторила я, прижимая зеркалофон ближе к уху.

– Алёнушка, не волнуйся, слышу прекрасно! – раздался в трубке мелодичный голос Маргариты. —Чем могу быть полезна?

– Я тут в библиотеке, копаюсь в законах… – начала я, осторожно подбирая слова. – И наткнулась на интересные нововведения в IT-сфере. Кажется, мать вашего правителя не слишком жалует технологии.

– Альгира? – в голосе Маргариты промелькнули ироничные нотки. – Скажем так, она предпочитает, чтобы магия и прогрессе слишком спешили встречаться лицом к лицу. Но это долгая история. Лучше все расскажу тебе при встрече.

– Когда мы увидимся? – спросила я, чувствуя, как растет мое нетерпение.

– Совсем скоро, дорогая! – заверила меня Маргарита. – Через неделю в "Лунном зале "состоится показ новой коллекции от кутюрье Эльвельхейма. Ты жене откажешься от такого удовольствия? Тем более что там будет вся знать Лисограда, включая и – Маргарита значительно понизила голос, —Альгиру.

– Показ мод? —переспросила я, удивляясь такому повороту событий.– Звучит интригующе…Хорошо, я приду. Но ты мне все-все расскажешь?

– Каждая деталь, обещаю! – со смехом ответила Маргарита. – До встречи, Алёнушка! И не скучай!

Решив что целая неделя, чтобы разобраться подробнее с историей этого места это лучше чем ничего, я отправилась домой. Выйдя из библиотеки, я глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, наслаждаясь запахом распускающихся цветов и мокрого асфальта после недавно прошедшего дождя. Город окутывали сумерки, зажигая фонари тёплым золотистым светом. Я медленно брела по узким улочкам Лисограда, наслаждаясь тишиной покоем. В эту минуту казалось, что волшебство здесь витает в самом воздухе.

Но иллюзия рухнула в тот момент, когда я подошла к порогу своего временного жилища. На пороге сидел он —капитан Ларнес, опираясь спиной о дверь и нетерпеливо поглядывая на часы. При виде меня он резко поднялся, и на его лице отразилась борьба эмоций.

– Алёна Дмитриевна, наконец-то! – произнес он, и в его голосе прозвучало облегчение, смешанное с укором. – Мы можем поговорить?

– Дома? – переспросила я, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Неужели он уже все проверил? И что теперь?

Капитан, словно прочитав мои мысли, отступил на шаг, давая мне пройти.

– Не волнуйтесь, Алёна Дмитриевна, – произнес он, придерживая передо мной дверь. – Речь не об официальном визите. Просто… у меня возникла одна идея. И мне нужно ваше мнение.

Я вошла в квартиру, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом капитана.

Глава 5. Ярмарка чудес.

И вот вроде бы кто живет в этой квартире? Правильно я! А когда капитан зашел в эту квартиру и сказал слово «свет» то вся квартира озарилась светом, я лишь недоуменно взглянула на оборотня.

– Квартира эльфийского образца, сам в такой живу, – капитан с деловым видом приблизился к электрощиту и, поддев ногтем крышку, заглянул внутрь. – Хм, забавно. Кажется, у тебя тут не эльфийская магия барахлит, а гномья смекалка дала сбой.

– Что ты несёшь? – Я с подозрением посмотрела на него, придерживая чашку с чаем. – Давай лучше я вызову мастера, а то сломаем ещё, потом перед достопочтенной гномой Шеар оправдываться.

– Да ладно тебе, Алёнка, не бойся! Я тоже у неё квартиру снимаю, только в доме по соседству. Запомни: гномы рода Шеар крайне богаты, и им абсолютно всё равно, что происходит с проводкой, – с этими словами Ларнес достал из кармана складной нож с подозрительно длинным лезвием.

– Немного не поняла, – я поставила чашку на стол, – причём тут гномы, если район эльфийский, а проводка, скорее всего, ещё с тех времён, когда магией пользовались, чтобы лампочку зажечь?

– А вот тут и начинается самое интересное! – он многозначительно прищурился. – Гномы Шеар выкупили квартиры в эльфийском районе, чтобы сдавать их кому угодно только не эльфам. Но насколько помню по соседству от тебя две эльфийки.

– И откуда ж ты это знаешь, позволь узнать? – наливая чашку чая для гостя я смотрела на него с недоумением.

– Я хорош собой поэтому знаю красивых девушек – подмигнув мне, он прошел к столу. – Прежде чем я разложу свой хитроумный план, партнер, позволь представиться, как положено. Совсем вылетело из головы за суматохой Тимар Ларнес, капитан отдела лесного района.

Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством, я же не понимала, какой реакции он от меня ждет, ведь моё имя он знает.

– Ага, реакции нет, тогда продолжим насчёт этих амулетов… – он вытащил из кармана знакомую брошь с изображением лисы. – Подделка. Причём искусная. Мы проверили несколько лавок на Ярмарке после твоих слов… Ситуация принимает серьезный оборот. Они все звонили на один и тот же номер, с разницей в пару часов.

Сердце пропустило удар. Вот черт, а ведь интуиция меня не подвела! Все-таки с этими амулетами что-то нечисто.

– В смысле? – я нахмурилась, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

– Кто-то наладил торговлю фальшивыми зеркалами-оберегами. – Тимар привычно поиграл медальоном на цепочке. – Мастера скопировали не только внешний вид, но и магический отпечаток. Подделка срабатывает при первичной проверке. Только вот вместо защиты эти зеркала вытягивают из владельца силы. По капле, незаметно.

Меня словно холодной водой облили. Вот черт! Сколько же людей на Ярмарке приобрели эти броши? Ведь для магов их сила равносильно тому, как дышать.

– Кошмар! – не смогла я сдержать испуганного восклицания. – Но зачем?

– Вот это мы и должны выяснить. – Он поднялся. Высокий, статный, интересно, все стражи лесного района так выглядят? Впрочем, не время отвлекаться. – Предлагаю продолжить разговор на месте преступления. Так сказать, пройтись по горячим следам. Согласна составить мне компанию, партнер?

Капитан поражал своей энергией и открытостью, подав мне пальто, он открыл дверь и начал рассказывать про ярмарку. Как оказалось, раз в месяц целых две недели шла ярмарка чудес, там продавалась посуда, одежда, разные вкусняшки и даже техника. Ярмарка Чудес сверкала и переливалась яркими красками, завлекая ароматами пряностей и сладкой ваты. Разноцветные шатры, украшенные флагами и гирляндами из живых цветов, манили диковинными товарами.

– Ух ты! Смотри, зеркалофоны и полномерная фигура Константина Кощеевича! – воскликнула я, указывая на палатку, где переливались всеми цветами радуги магические устройства для связи.

– Откуда ты знаешь, как он выглядит? – Тимар удивленно посмотрел на меня. – Ты что, его лично знаешь?

– Да, встречались, – небрежно пожала я плечами, стараясь скрыть гордость за знакомство с самим Кощевичем. – Я его помощницу хорошо знаю.

– Ничего себе! – Тимара эти слова явно впечатлили. – А я думал, к нему на километр не подобраться, он же редко покидает свою резиденцию. Говорят, он там лабораторию секретную оборудовал, новые модели техники разрабатывает…

На этой прекрасной ноте я поведала ему о Маргарите и о забавном знакомстве с ней и Константином, потом Тимар повёл меня вдоль рядов, мимо лавок с ароматными пирогами, экзотическими фруктами и диковинными нарядами. Воздух звенел от музыки, смеха и разговоров на разных языках.

– А вот здесь, говорят, готовят чудесный орчий сверток, – Тимар указал на палатку, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса и пряных трав. – Уверяю, ты такого ещё не пробовала!

– Орчий сверток? – я с любопытством заглянула внутрь. На вертеле скворчало аппетитное мясо, а продавец ловко заворачивал начинку в тонкий лаваш, добавляя разные соусы и овощи. – Выглядит заманчиво!

– Не сомневайся, это настоящий шедевр кулинарного искусства! – Тимар подмигнул и заказал два «свёртка».

Мы с удовольствием откусили по кусочку. Тимар ел неторопливо, аккуратно, словно боялся запачкать перчатки. Даже за такой незамысловатой трапезой он сохранял аристократические манеры, может он, поэтому, когда представился, сделал паузу? В любом случае даже если он не аристократ эта не наигранная утончённость подкупала, и я поймала себя на мысли, что мне очень приятно его общество. На часах ударило девять, ярмарочная площадь преобразилась: вспыхнула тысячами огней, зазвучала музыкой и смехом, наполнилась ароматами жареного мяса, пряностей и волшебства. Повсюду витали чары. Эльфийские дети с восторгом запускали в небо светлячков, заключенных в шары из лунного стекла. Гномы-ремесленники, их бородатые лица освещали всполохи кузнечных горнов, предлагали диковинные украшения и оружие, откованное с помощью магии. В воздухе, лениво взмахивая крыльями, парили миниатюрные дракончики, пытаясь выхватить лакомство из рук, зазевавшихся покупателей. Даже я, видавшая немало чудес за свою жизнь, чувствовала себя очарованной этой атмосферой праздника и волшебства. Тимар вел меня сквозь пеструю толпу, уверенно лавируя между ларьками и зеваками. В какой-то момент я заметила на его мундире приколотую брошь с изображением лисы.

– Для маскировки, – поймав мой взгляд, пояснил он. – Здесь много тех, кто не отказался бы заработать на информации о передвижениях столичных стражей.

Мы приблизились к площадке, где выступали огненные жонглеры. Языки пламени плясали в такт музыке, сплетаясь в замысловатые узоры, а толпа восторженно ахала, наблюдая за опасным, но таким завораживающим представлением. Внезапно в воздухе что-то сверкнуло. Огненный шар, выпущенный одним из жонглеров, изменил траекторию и стремительно полетел в сторону мужчины, который, наблюдал за представлением с небольшого возвышения. Все произошло так быстро, что никто не успел даже крикнуть. Сердце замерло. Я не знала, кто этот мужчина, но не могла просто стоять и смотреть, как он погибнет.

– Осторожнее! – крикнула я и, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед, толкая мужчину на землю.

Раздался оглушительный хлопок. Мир на миг исчез в ослепительной вспышке, а затем вернулся оглушительным звоном в ушах. Меня сбило с ног ударной волной, швырнуло на землю, словно тряпичную куклу.

– Алена! – над ухом раздался встревоженный крик Тимара.

Я застонала, пытаясь сесть. Голова кружилась, в глазах все еще плясали огненные пятна.

– Жива…Кажется, жива, – прохрипела я, пытаясь проморгаться.

Рядом суетился Тимар, помогая мне подняться. Вокруг воцарился хаос. Толпа, до этого завороженно наблюдавшая за представлением, теперь металась в панике, разбрасывая еду и сбивая ларьки. Я огляделась, пытаясь найти глазами того самого мужчину. Он лежал на земле, рядом с перевернутым креслом, и, кажется, был без сознания.

– Сюда! – я, превозмогая головокружение, бросилась к нему, Тимар следовал по пятам.

– Нужно увести его отсюда, – крикнул Тимар, оценивая обстановку. – Кто-то явно не хотел, чтобы этот вечер обошелся без происшествий.

Он склонился над мужчиной и перевернул его на спину. В тот же миг глаза Тимара расширились от удивления, а на губах заиграла усмешка.

– Алёнка, ты реально особенная! – воскликнул он, не скрывая восхищения. – Спасла целого князя Горыныча! Тебе прямо везет!

Я ошарашенно смотрела на мужчину. Князь? Так вот кто это был! Теперь понятно, почему для него поставили отдельный трон. Хотя, о чем это я? Какая разница, князь он или нет, если на него только что было совершено покушение?

– Тимар, помоги мне привести его в чувство! – я опустилась на колени рядом с князем и проверила его пульс. – Он жив, но без сознания.

– Ален, мне кажется, его надо отвезти к лекарю, – проговорил Тимар.

Я огляделась. В дальнем конце площади виднелась небольшая палатка, над которой развевался флаг с изображением шестиконечной звезды – символ эльфийской медицины.

– Скорее! – крикнула я Тимару и, подхватив князя с другой стороны, мы понесли его к палатке.

Мы с трудом дотащили бесчувственное тело князя до лечебной палатки. Внутри пахло странной смесью трав, благовоний и еще чего-то неуловимо магического. Само помещение больше напоминало лабораторию, чем лазарет. Стены были увешаны полками, заставленными склянками с разноцветными жидкостями, пучками высушенных трав, кристаллами самых причудливых форм и размеров. В глубине палатки, на возвышении, стоял стол, над которым висел светящийся шар, наполненный переливающейся дымкой. Две девушки-эльфийки, склонившись над столом, колдовали над прозрачным кристаллом. Как только мы переступили порог, они обернулись.

– Помогите нам, – выдохнула я, опуская князя на пол.

Эльфийки, не тратя времени на расспросы, принялись за работу. Одна из них, с волосами цвета воронова крыла, собранными в тугую косу, приблизилась к нам. Ее пальцы, унизанные кольцами с драгоценными камнями, быстро запорхали над телом князя, определяя характер ранений.

– Яд, – коротко бросила она. – Смертельный, но мы успеем.

Вторая эльфийка, с волосами цвета лунного серебра, уже держала в руках небольшой кристалл, излучающий мягкий голубоватый свет.

– Приготовь противоядие, Лианна, – скомандовала она. – А мне понадобятся живые кристаллы.

Черноволосая эльфийка кивнула и, подойдя к стене, принялась быстро собирать необходимые ингредиенты.

– Держите его, – скомандовала серебристая эльфийка, беря в руки несколько небольших кристаллов. – Сейчас будет больно, но это необходимо.

Она резко прижала один из кристаллов к груди князя. Тот судорожно вдохнул, а кристалл в ее руках вспыхнул ярко-красным цветом, словно впитывая в себя боль и страдания. Через несколько минут князь открыл глаза. Он с трудом поднял голову, осматриваясь по сторонам.

– Где я? – хрипло спросил он.

– Вы в безопасности, ваше сиятельство, – успокаивающе произнесла эльфийка с пшеничными волосами. – Вас пытались убить, но вам повезло, рядом оказались следователи, которые смогли вам помочь.

Князь с усилием повернул голову и увидел нас с Тимаром.

– Последнее, что я помню —это огненный шар и девушка, которая кричит: «Осторожней!», – проговорил он. – Где она?

Тимар легко подтолкнул меня вперед.

– Да вот же она, ваша спасительница!

Князь внимательно посмотрел на меня своими темными, как ночное небо, глазами.

– Я должен отблагодарить вас обоих за мое спасение, – сказал князь Горыныч, поднимаясь на ноги. Он был высок, статен, и, несмотря на седину в волосах, производил впечатление человека, полного сил. Легкая борода и усы оттеняли загар на его лице, а пронзительные серые глаза, казалось, видели всех насквозь. – Позвольте пригласить вас в мою резиденцию. Там мы сможем спокойно поговорить.

Он опирался на изящную трость из темного дерева, украшенную золотом в виде головы дракона.

– С удовольствием примем ваше приглашение, ваше сиятельство, – ответила я, гадая, как князь собирается добираться до своей резиденции. Не на своих же двоих?

Горыныч, словно прочитав мои мысли, усмехнулся.

– Поедем на моем автомобиле, – пояснил он. – Он как раз ждет нас у ворот.

У ворот нас ждала необычная карета, кузов которой был сделан из какого-то блестящего черного металла. Спереди виднелись два больших фонаря, а вместо лошадей карету то ли толкал, то ли тащил за собой странный механизм, напоминавший огромного металлического жука. Мы с Тимаром добирались до ярмарки на его автомобиле, но у капитана был руль, да и машина была устроена как земная, а тут водитель не требовался.

– Что это? – не сдержала любопытства я, разглядывая диковинное средство передвижения.

– Самоходная машина, – пояснил князь Горыныч, заметив мой интерес. – Работает на элементариях и кристаллах.

Он жестом пригласил нас сесть внутрь. Салон оказался на удивление просторным и комфортным. Мягкие сиденья, обтянутые темной кожей, поблескивали в свете фонарей.

– Но как, ведь такая самоходная машина неделю назад была представлена его высочеством Райаном, он же её еще не выпустил. Я правильно понимаю, что это она?? – начал было Тимар, но князь остановил его взмахом руки.

– Видите ли, мой юный друг, его высочество Райан ценит свободу чуть больше денег, я помог ему сбежать со свадьбы, а он подогнал мне эту машину. Давайте я лучше расскажу вам про принцип работы – начал он, – в каждом кристалле заключена огромная энергия. Нужно лишь знать, как ее высвободить и подчинить своей воле. Элементарии же, своего рода проводники, по которым эта энергия поступает в двигатель.

Он продолжал рассказывать о принципах работы диковинной машины, но я уже не слушала. Меня больше интересовал сам князь и то, зачем он пригласил нас к себе.

–Так вот, благодаря этому открытию, – завершил свой рассказ Горыныч, – принцу удалось создать совершенное средство передвижения, не требующее ни лошадиных сил, ни магии.

– Потрясающе! – пробормотал Тимар, явно впечатленный рассказом. – Но вернемся к покушению. У вас есть враги, ваше сиятельство? Кто-то, кто хотел бы вашей смерти?

– Враги? – Горыныч усмехнулся. – В наше время у каждого уважающего себя представителя элиты найдется пара-тройка недоброжелателей. Но чтобы покушаться на мою жизнь – он покачал головой. – Это уже слишком.

– Вы подозреваете кого-то конкретно? – не унимался Тимар.

– Пока нет, но, – он многозначительно посмотрел на меня, – я надеюсь, вы, капитан, поможете мне разобраться в этой истории.

– Сделаю все, что в моих силах, ваше сиятельство, – заверил его Тимар.

Вскоре машина остановилась у ворот внушительного замка, выстроенного из белого камня.

– Добро пожаловать в мои скромные владения, – произнес Горыныч, приглашая нас следовать за собой.

Мы прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и оружием, и очутились в просторном кабинете. У окна красовался изящный письменный стол из светлого дерева, на котором громоздились стопки бумаг, чертежи и странные приборы, назначение которых я не могла определить. Но мое внимание привлекла не обстановка, а стена напротив входа, сплошь занимаемая книжными полками. Тысячи, десятки тысяч книг в кожаных и деревянных переплетах хранили в себе тайны веков.

– Присаживайтесь, – князь указал на пару кресел, обитых темно-синим бархатом, и наполнил бокалы искрящимся напитком. – Это эльфийское вино, ему больше ста лет. Угощайтесь.

– Неужели? – Тимар с хитрым прищуром посмотрел на свой бокал. – А вы не боитесь, Ваше Сиятельство, что оно уже испортилось за столько лет?

Князь рассмеялся, и я невольно залюбовалась его открытой улыбкой, которая удивительно преображала его суровое лицо, делая его моложе и словно разглаживая морщины.

– Не бойтесь, капитан, – ответил он, отпив глоток вина. – Эльфийское вино тем лучше, чем оно старше.

– Благодарю, ваше сиятельство, – ответил Тимар. Я же вежливо отказалась, всё-таки настолько старое вино пробовать бы не хотелось…

– Итак, – начал Горыныч, отпив глоток вина. – Я пригласил вас, чтобы обсудить не только сегодняшнее покушение и отблагодарить, но и обсудить более глобальные проблемы. Он сделал паузу, словно подбирая слова.

– Вы, наверное, знаете, что в последнее время в нашем королевстве, да и во всем мире, наблюдается небывалый технический прогресс, – продолжил он. – Новые изобретения появляются чуть ли не каждый день. И это, на первый взгляд, прекрасно. Но – он снова сделал паузу, – не все так просто, как кажется. За всем этим блеском и роскошью скрывается множество проблем, о которых предпочитают не говорить.

– Не могли бы вы уточнить, ваше сиятельство? – вежливо поинтересовался Тимар.

– С удовольствием, – кивнул Горыныч. – Видите ли, все эти новые технологии они отдаляют людей друг от друга. Заменяют живое общение бездушными механизмами. Разрушают вековые устои.

Он еще долго рассуждал на эту тему, а я слушала его, не переставая удивляться, насколько они с Альгирой в своих взглядах похожи. Мать царя тоже считала, что новые технологии только вредят традиционным устоям и мешают сохранять преемственность поколений, мол, где это видано, чтобы дитятко не у родителей спрашивало, а зеркалофонило информацию. Интересно получается, уже два достопочтенных представителя элиты против нововведений…

– А потому, – заключил он, – нам нужно быть очень осторожными, чтобы не стать рабами собственных изобретений, но как вы сами понимаете, никто не посмеет сказать про эту его высочеству Райану Эйтхальскому. Да и как вы это представляете? Чтобы к самовольному принцу подошел кто-то ниже его положения и сказал, что зеркалофоны и прочие его изобретения с сыном Кощея мешают нам жить? Невозможно, мальчишки слишком упрямы и они не отступятся от идеи прогресса.

– Вы правы, ваше сиятельство, – кивнул Тимар.

Для себя я из этой истории извлекла лишь то, что принц драконьего королевства является известным изобретателем и работает в тандеме с Константином Кощеевичем. Эти двое друзей изобретают то, что старой гвардии невыгодно, но сказать им ничего не могут, потому что принцу позволяют создавать изобретения, а люди попроще хотят упростить себе жизнь. Я решила по возвращению рассказать Тимару о своих мыслях и только собиралась намекнуть оборотню, что нам, пожалуй, пора, как зазвонил зеркалофон у князя.

– Прошу прощения, но мне нужно отлучиться на пятнадцать минут, – Горыныч поднялся из-за стола. – Не скучайте, скоро вернусь.

Он вышел из зала, оставив нас наедине с бокалами ароматного вина. Тимар не терял времени даром. Он тут же вскочил со своего места и направился к книжным полкам, заставленным увесистыми фолиантами в кожаных переплетах.

– Интересно, что у него тут есть? – пробормотал он, проводя пальцем по корешкам книг. – “История Драконьего рода”, “Магия Огня”

Внезапно послышался тихий щелчок. Одна из полок отъехала в сторону, открывая потайной проход в стене.

– Опять? – пробормотала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки. – Куда ты, Тимар?

Но мой напарник уже скрылся в темноте, оставив меня одну.

Глава 6. Неуемная любовь к тайнам

И вот вроде бы надо было остаться сидеть в кресле и игнорировать поведение Тимара и его неуемную энергию, да вот только любопытство сжирало и меня, поэтому, когда из прохода высунулась голова оборотня и прошептала что идти сюда стоит обязательно, я встала и пошла. Так и вижу, как мы через час объясняемся перед князем, почему мы вообще залезли в проход. Ну а пока этот час не настал надо идти за капитаном, вдруг мы что-то узнаем. Любопытство сгубило не одну кошку, а судя тому, что тут чистенько, мы тут не первооткрыватели.

– Давай не пойдем туда, – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Интуиция кричала об опасности, но Тимар, казалось, ее не слышал.

– Ты чего? Надо туда идти! Тайный проход для кого сделан? Для нас, конечно! – с этими словами он решительно шагнул в темноту, потянув меня за собой.

Мы шли по узкому каменному коридору, освещая себе путь слабым светом магического амулета. С каждой минутой воздух становился все более спертым и холодным. Наконец, вдали послышались голоса. Тимар жестом приказал мне остановиться и бесшумно двинулся вперед. Я последовала за ним, стараясь ступать как можно тише. Коридор вывел нас к небольшой площадке, с которой открывался вид на потайную комнату. В ней, у камина, собрались двое: мужчина и женщина.

– Сорвали все планы! Этот мальчишка становится проблемой, кто меня уверял, что он ничего не найдет?! Да он с этой соплячкой сейчас дойдет до разгадки. – Гремел голос Горыныча – Нужно придумать что-то новое!

– Не торопись, – раздался спокойный женский голос. – Они ничего не знают. Они просто спасли тебя. Они так думают, пусть дети развлекаются в конце концов они просто найдут того кто вытягивал энергию из магов и довольные закроют это дело, дальше капать они не будут, у меня сын таким же был, стоит просто дать им конфету и они успокоятся решив что разгадали загадку.

– Кажется, нас пригласили не только к чаю, – прошептала я, повернувшись к Тимару.

Но вместо сурового лица напарника я увидела… пустоту. Тимар исчез. Будто растворился в воздухе.

– Тимар? – позвала я, оглядываясь по сторонам.

Сердце бешено колотилось в груди. Куда он мог деться? Что здесь происходит?

Я сделала шаг назад, намереваясь вернуться в коридор, но замерла. Путь преграждала высокая фигура. Передо мной стоял высокий статный мужчина с копной огненно-рыжих волос и пронзительным взглядом золотых глаз, словно расплавленное золото. Он был словно соткан из теней и пламени.

– Что вы здесь делаете? – раздался его низкий голос, от которого по коже пробежали мурашки.

Я не ответила. Просто смотрела в золотые глаза дракона – да, сомнений не оставалось, передо мной стоял настоящий дракон! – и чувствовала, как он прожигает меня насквозь. От этого взгляда, полного силы и какой-то яростной тоски, у меня перехватило дыхание. Тишина затянулась. Золотые глаза дракона, казалось, прожигали меня насквозь. Тимар, почувствовав напряжение, сделал шаг вперед, заслонив меня собой.

– Мы уже уходим, – процедил он, не сводя глаз с дракона.

В воздухе повисла тишина, словно перед грозой, кажется, сейчас наших бить будут, лучше уладить конфликт пока нас не услышали любители дарить утешительный приз.

– Подождите, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце бешено колотилось в груди.

Дракон изумленно приподнял бровь, не ожидая такого поворота.

– А давайте… – сделав паузу и набравшись смелости я предложила дракону авантюру— Давайте мы просто… короче забудем об этой встрече.

Тимар изумленно посмотрел на меня, словно не веря своим ушам:

– Ты что задумала, Алена?!

– Тише, – бросив на него предостерегающий взгляд, шепотом произнесла я. – Доверься мне.

И снова повернувшись к дракону, я обратилась к нему.

– Ты нас не видел, мы тебя не видели. Идет?

В золотых глазах юноши сверкнули лукавые огоньки. Он еще несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. В его глазах плясали огоньки веселья, но в то же время чувствовалась сталь непреклонной воли.

– Забыть? – медленно протянул он, улыбнувшись уголком губ. – Что ж, в этом есть своя прелесть, но все имеет свою цену, не так ли?

Я выпрямила спину, принимая вызов, насколько я поняла, когда имеешь дело с драконом и предлагаешь ему что-то этакое надо идти до конца, ведь один неверный шаг, и ты проиграл.

– Конечно, – ответила я, встретив его взгляд. – Назовите вашу цену.

Юноша улыбнулся шире, и мне показалось, что его кристалл света вспыхнуло ярче, отражаясь в его золотых глазах.

– Моя цена… – начал он, делая шаг навстречу. – Ваше имя, красавица.

В этот момент я почувствовала, что заливаюсь краской, но отступать было нельзя, сама предложила, значит сама и выкручиваюсь. Посмотрев в его глаза, я заметила искорки веселья, он явно наслаждался ситуацией и играл с нами. Тимар, почувствовав моё смятение, сделал еще шаг вперед, заслоняя меня.

– Не советую испытывать наше терпение, – прорычал он, угрожающе сверкая глазами. – Мы не те, с кем стоит шутить.

Но дракона этот жест не напугал вообще, словно он был не обычным служащим замка, а кем-то вроде Тимара. Ещё раз, оглядев парня, я отметила что он был в хорошей физической форме и на поясе у него был кинжал инкрустированный драгоценностями.

– Тише, волчара, – лениво бросил он, не отрывая взгляда от меня. – Не мешай даме представиться.

Я, поняв что тянуть дальше некуда, представилась и заодно решив испытать судьбу, спросила его имя.

– Алёна… – дракон повторил моё имя, словно пробуя его на вкус. – Красивое имя. Что ж, Алёна, – он сделал ещё шаг ко мне, и я невольно отступила, прижавшись спиной к холодной каменной стене. – Я мог бы сделать вид, что не заметил вашего… любопытства. Мог бы стереть вам память, – его губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка, от которой по моей спине пробежал холодок. – Но я ценю честность и… смелость.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.