Тишь
Пламя тишины

Пробуждение

Пробуждение пришло медленно – будто выныриваешь с большой глубины и лёгкие ещё не верят, что снова могут дышать.

Шино открыл глаза. Привыкшие к полумраку священных залов, они долго привыкали к резкому, слишком чистому свету. Потолок белый, гладкий, без единой трещины. Ни шероховатости камня, ни запаха веков – просто идеальная, бездушная поверхность. Он сел, сжал виски пальцами. В голове стучало в такт чему-то механическому, чужому, что пропитывало воздух. Волосы упали на лоб, задели рога – те отозвались слабым, почти болезненным гудением.

Пепел… кругом был только пепел. Зал Последнего Ритуала.

Он опустил руку к поясу – пальцы встретили пустоту. Ножа не было. Тишина стояла густая, без шёпота предков, без дыхания земли – ничего.

Шино медленно повернулся. Место, где он очнулся, не напоминало ни одно из известных ему поселений. Воздух пах железом и старой гарью – не обрядовой, а мёртвой, химической. Ветер не приносил ни запахов трав, ни звуков – только сухую пустоту.

Он зажмурился, пытаясь почувствовать привычные токи. И сразу отшатнулся. Потоки были изорваны, задавлены, задушены. Сквозь ткань мира пробивался низкий, равнодушный гул – не магия, а машина. Кто это сделал?

Он провёл ладонью в воздухе. Пальцы обожгло холодом. Токи дрожали, фальшивили.

Вдалеке мелькнули тени. Шино мгновенно шагнул в тень выступа, прижался к камню. Он замер и прислушался.

Четыре сердца бились неровно. Шаги тяжёлые, неуверенные. От людей пахло жадным, почти детским любопытством. Они возились с железными приборами, направляли их на землю, воду, воздух. Щупали израненный мир холодными датчиками.

– …а здесь поток резко меняет направление, будто наткнулся на стену…

– Уверен, что это свежий случай?

– Да, Хана велела держать этот сектор под контролем. У неё нюх на такие вещи.

Голоса стихли. Шорох приборов, скрип подошв – и вдруг тишина. Шино моргнул. Там, где стояли люди – пусто. Исчезли мгновенно, будто растворились. Неуклюжие, но быстрые, они звскимом его и уже замкнули круг.

Но они не бросались. Не угрожали. Только смотрели настороженно, жадно, как на чудо, которое боялись спугнуть.

Шино позволил себе расслабить мышцы, убрал сопротивление. Он сам шагнул вперёд, туда, где за камнями угадывалось дыхание. Ему самому стало интересно, как далеко они зайдут. Он помнил людей совсем примитивным народом, они даже не ощущали магию вокруг.

Четыре пары глаз смотрели со смесью страха и любопытства. Так дети тыкают палкой в нору, не понимая, что внутри может ужалить. Когда металлические обручи коснулись запястий, он не дёрнулся. Только скользнул взглядом по лицам, запоминая каждую черту, каждое слабое место в их обороне.

Они надели оковы на щиколотки. Что-то в металле гасило магию – не заклинание, а технология, холодная и точная. Шино стоял спокойно, позволяя делать с собой что угодно, и внимательно слушал.

– Это… дракхар?

– Да ладно, от них же ничего не осталось лет двести…

– Я где-то слышал про какую-то скрытую деревню.

– Слухи. Никаких доказательств.

– Ребята Ханы ещё исследуют записи о них?

Шино резко заговорил:

– Двести лет.

Учёные снова с интересом оглянулись на него.

– Вы говорите о моём народе в прошедшем времени. «Ничего не осталось». «Поселения не нашли». Значит, искали.

Он чуть наклонил голову. Тени от рогов легли резко.

– Спрашивайте. Пока не передумали.

Его уже не слушали. Переглядывались, сверялись с экранами, переговаривались короткими фразами на языке цифр и сокращений. Решение приняли быстро: доставить объект в отдел Ханы.

– Отвезите к своей Хане, – бросил он тихо, когда последний обруч сомкнулся на шее. – Пусть посмотрит в глаза призраку.

***

Второе пробуждение мягче.

Шино открыл глаза и несколько секунд лежал, привыкая к странному комфорту. Койка чистая, ровная, без запаха мха и дерева. Стены светло-синие, гладкие. Окошко в соседнюю комнату. Дверь в санузел с простым значком. И вторая дверь – тяжёлая, укрепленная.

Слишком удобно. Клетка для ценного зверя. Он сел, провёл пальцами по обручам. Магия молчала. Только глухая тяжесть в местах контакта с металлом.

Дракхар встал, подошёл к окошку. Обычное стекло. Дверь на выход была заперта.

Всё имеет слабину. Шино усмехнулся вслух:

– Цепи есть. А слушать хватит смелости?

– О, я в полном нетерпении! – услышал он звонкий и бесстрашный голос.

Шино обернулся. За стеклом стояла девушка. Растрёпанные тёмные волосы, очки с толстыми стёклами, за которыми горели зелёные глаза. Халат висел мешком.

– Можно задать тебе несколько вопросов? – Она склонила голову. – Или сразу несколько тысяч? Хе-хе…

Хана.

Шино смотрел внимательно. Опасной не выглядела. Слишком открытое лицо, слишком живое любопытство. Такая не будет пытать. Такая будет разговаривать.

Он скрестил руки. Обручи звякнули.

– Хана, ты разговариваешь со мной, будто мы знакомы сто лет. Но держишь в клетке, а я даже не знаю, чем вы пользуетесь вместо магии.

Она моргнула. Смутилась.

– У людей нет магии. Только технологии.

Шино молчал. Смотрел без угрозы – просто внимательно.

– Ты знаешь моё имя, – сказала Хана, справившись со смущением. – Можно узнать твоё? Если не сложно. Расскажи хоть немного о себе. Пожалуйста.

Пожалуйста.

Слово прозвучало странно между обручами и стеклом. Почти по-человечески. Он помолчал. Потом произнёс:

– Шино. Я был хранителем Священных Скрижалей в поселении Тихого Пламени.

Взгляд ушёл в сторону.

– А потом проснулся. В мире без песен предков. Только треск и разломы.

Он посмотрел на неё снова. В глазах мелькнула усталая ирония.

– Что тебе интересно, Хана? Как пахнет пепел после ритуала? Как звучит пустота, когда народ исчезает? Или как твои оковы глушат то, что старше твоих городов?

Хана уже что-то быстро писала в блокноте – пальцы мелькали, фиксируя каждое слово. Но на последней фразе она подняла глаза. В них не было холодного исследовательского взгляда.

– Шино, очень приятно познакомиться! – Её голос оставался таким же живым, будто стальные обручи и стеклянная стена были не важны. – Эти оковы – просто страховка. Как и вся эта комната. Людям в процессе… ну, выживания пришлось иметь дело с кучей вещей, которые могли нас убить. Поэтому вместо магии мы полагаемся на технологии и правила. – Она чуть запнулась. – Я даже зайти к тебе не имею права, хотя очень хочется!

Поняв, что проговорилась, Хана мгновенно покраснела до корней волос и затараторила:

– В научных целях! Измерить пульс, давление, температуру… Короче, я бы с радостью. – Она прижала ладони к щекам. – В общем… извини за эти правила. Но ничего не могу поделать.

Шино смотрел на неё, чуть приподняв бровь. В его позе появилась едва заметная расслабленность – плечи опустились на пару сантиметров.

– Правила защищают тебя от меня, – сказал он спокойно. – А кто защитит тебя от твоего собственного любопытства? Оно у тебя громче, чем голос.

Он сделал полшага к стеклу и понизил голос, почти до шёпота:

– Тебе не нужен прибор, чтобы понять: я не враг. Враг – это то, что превратило мою землю в пустошь. То, что задавило потоки. – Взгляд стал острее. – Расскажи мне про эти разломы. Возможно, я знаю то, что не влезет в твои записи.

Хана почти прижалась к стеклу с той стороны. Заговорила быстро, захлёбываясь терминами, которые для него звучали как иностранный язык: векторы полей, аномальные градиенты, разрывы континуума, нестабильные порталы.

Шино слушал молча, вылавливая крупицы смысла. Порталы. Мир теней. Разломы и аномальные потоки.

Он понял суть раньше, чем она закончила.

– …последний слабый разлом мы засекли в том лесу, где тебя и подобрали полевики.

Шино отступил от стекла. Лицо потемнело – не от злости, а от тяжёлого, древнего понимания.

– Тихое Пламя… – произнёс он тихо, почти одними губами. – Там стоял один из Столпов. Ритуал, который держал Тени взаперти. Запечатывал врата.

Он поднял взгляд на Хану. В красных глазах не было угрозы – только ясность.

– Стражей больше нет. А разломы – есть. – Голос ровный, без упрёка, просто факт. – Тот лес, тот «слабый» разлом – не случайность. Это как рана, которую никто не лечит. И если её не зашить, через неё полезет не просто тень. Полезет то, что ест сами тени. И ваши датчики, ваши правила на это не рассчитаны.

Хана молчала. Улыбка ещё держалась, но стала тоньше.

– Если бы начальство выделяло деньги на такие гипотезы… – Она вздохнула. – Наш отдел приносит только убытки. Никакой прибыли.

В дверь её комнаты кто-то постучал. Хана отошла от окна, коротко поговорила с кем-то снаружи, потом вернулась и положила в маленькое передающее окошко поднос.

– Принесли поесть. – Голос снова стал деловым, но мягче. – Мы не очень знаем, что едят дракхары, поэтому… просто напиши в тетради на столе, что тебе нравится или не нравится. Всё, что захочешь.

Она сняла халат, повесила на крючок. Выключила свет в своей комнате.

У самой двери обернулась. Сквозь стекло, сквозь темноту, её голос прозвучал тихо:

– Спокойной ночи, Шино.

Дверь закрылась. Он остался один под холодным светом ламп. Подошёл к подносу – не глядя на еду, взял тетрадь. Провёл пальцем по чистой белой обложке.

Спокойной ночи. Давно он не слышал этих слов.

Шино смотрел на тёмное стекло. Она сказала это не как охранник. Скорее как человек, с которым его теперь связывало что-то общее: знание, что мир болен, а те, кто должен чинить, только разводят руками.

«Наш отдел только расходы. Никакой прибыли.»

Голос её дрогнул именно на этих словах – как у того, кто давно стучится в закрытую дверь и уже устал стучать.

Он опустил взгляд на обручи. Они тускло блестели.

Сначала надо понять, насколько далеко она готова зайти. Хватит ли смелости не просто записывать, а рискнуть.

Шино взял поднос. Еда выглядела аккуратно, стерильно: ровные кусочки, без запаха дыма, без привкуса трав или соли. Он откусил – безвкусно, как жевать пыль. Как всё в этом мире, где даже еду сделали безопасной до безжизненности. Доедать не стал.

Тетрадь лежала рядом. Шино долго сидел неподвижно, глядя на пустую страницу. Потом взял ручку. Сначала вывел несколько строк своим угловатым письмом – язык, на котором больше некому говорить. Ниже, на человеческом, твёрдым, но немного неровным почерком:

«Еда безвкусная, как пыль. Но спасибо.

Разлом – не просто трещина. Это признак, что мир умирает. Вы меряете температуру, но не лечите рану.

Спокойной ночи, Хана.»

Он отложил ручку. Откинулся на подушку, закрыл глаза.

Спать не хотелось. В теле ещё жила та звериная настороженность – когда любой сон мог стать последним. Он просто слушал.

Тишина здесь была плотной, но живой: гул вентиляции, далёкий стук металла где-то ниже, приглушённый шум города за стенами. Маленький городок среди лесов и пустошей. Удобное место, чтобы прятать то, что не хотят показывать миру.

Но сейчас его держало в напряжении не это.

Где-то далеко, за бетоном и километрами мёртвой земли, дышал разлом. Не спал – дышал. Ровно, глубоко, как зверь, который ждёт подходящего момента.

Отсчёт шёл.

Наблюдатель

Следующие недели стали для Шино временем изучения. Он сидел в своей клетке из стекла и металла, Хана – в своей, из инструкций и предписаний. Иногда навещали студенты – Дин и Сара. Дин – молчаливый, серьёзный, с цепким взглядом, который он прятал за напускной суровостью. Сара – скромная, тихая, всё время пряталась за спину наставницы. Они явно боялись его, но к Хане тянулись с уважением, хотя сама она понятия не имела о субординации и могла заговорить с кем угодно, когда угодно и о чём угодно.

Шино восстанавливал силы. Обручи можно было снять лёгким заклинанием, замки – вскрыть и того проще. Но вокруг были люди. Незнакомый, технологичный мир. Пусть лучше думают, что он надёжно заперт. Эти люди, даже из других отделов, не пытались причинить вред. О человечестве, которое когда-то обитало далеко на своих фермах и никогда не пересекались с дракхарами, здесь напоминало мало.

Он наблюдал. Собирал информацию. Делал вид, что подчиняется. Хана и её ученики – не враги. Они просто слепы в мире, который сами искалечили. Их правила – его лучшая защита, пока он не поймёт, как действовать.

Но ждать слишком долго нельзя. Разлом не будет ждать, пока люди выделят финансирование.

Обычно он сидел на койке, пальцы бесшумно выбивали по обручам сложный ритм древнего заклинания. Он не произносил слов вслух, но воздух в комнате слегка вибрировал, как натянутая струна. На столе лежала тетрадь – он делал в ней какие-то записи, наброски, расчёты, связанные с разломами. Тетрадь он оставлял открытой нарочно. Знал, что Хана тайком читает. Она единственная, кто действительно слушает.

Когда Хана в очередной раз вошла с вопросом о структуре магических потоков, он не ответил сразу. Посмотрел ей прямо в глаза, спокойно, без вызова:

– Твои студенты боятся, но учатся. Это хорошо. Страх – плохой советчик, но отличный мотиватор. – Пауза. – Как и чувство долга.

Он встал, подошёл к окну.

– Я не уйду. Разлом… он теперь и мой долг. Хочешь реальных данных для своего начальства? Дай мне доступ к инструментам. Не для побега. Для диагностики.

Она молчала. Не удивлённо, не испуганно – обдумывала. Потом, ничего не объясняя, схватила со стола пару бумаг и метнулась к выходу.

– Я скоро вернусь.

Дверь захлопнулась. Шино остался один. Странная учёная явно не испугалась. Ему даже стало любопытно, что она придумает.

Он подошёл к столу, снова раскрыл тетрадь, перечитал последние записи. В здании было тихо, только где-то далеко гудели механизмы. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, к тому, как магия осторожно пульсирует где-то на границе восприятия.

Дверь открылась. Не та, что вела в её кабинет, а внутренняя, в его комнату. Хана вошла осторожно, будто боялась спугнуть дикую лису.

– Ох, это было непросто. – Она перевела дух. – Я убедила их, что для дальнейшего изучения необходимо идти на риск. Пожалуйста… заполни согласие на проведение осмотра и взятие проб крови…

Она протянула стопку бумаг. Из-под нижнего листа высовывался угол планшета. На столе она лихо разложила тонометр и чемоданчик со пробирками и иголками.

Шино медленно поднял взгляд с бумаг на её лицо. Остался сидеть, давая ей иллюзию контроля.

– Согласие. – Короткая, сухая усмешка. – Как будто у меня есть выбор.

– Выбор есть всегда, – быстро ответила она. – Просто иногда до него надо докопаться. А мне… – Она замялась, отвела глаза. – Мне нужен был повод сюда войти. По-настоящему.

Он взял ручку. Подписал бумаги быстрыми, уверенными штрихами – не читая.

– Бери.

Она села рядом, разложила инструменты. Измерила пульс, давление, всё записала. Заглянула в глаза и уши (правда, постеснялась лезть в рот). Мягко, почти нежно касаясь его рук, безболезненно набрала несколько пробирок крови. В её глазах горел тот самый огонь – исследовательский, жадный, но какой-то… тёплый. Для неё это была такая же ценность, как и для него. Исследования будут проведены с особой тщательностью.

Кровь в пробирках чуть переливалась на свету – не так, как у людей.

Когда она закончила и упаковала пробирки в переносной холодильник, он протянул руку. На ладони лежал небольшой, идеально круглый камень, отполированный до блеска.

– Возьми. Это… на случай, если понадобится связаться со мной. Сожми его и назови моё имя. Я почувствую.

Она взяла камень, повертела в пальцах.

– Тёплый…

– Тепло – его естественное состояние. Как и у тебя, когда ты говоришь о своём деле. – Он отвёл взгляд. – Иди. Изучай.

Дверь закрылась.

Шино не сразу взялся за планшет. Несколько минут сидел неподвижно, прислушиваясь к гулу здания, к шагам за дверью. Потом встал, подошёл к раковине, умылся – на руке не осталось даже следа от прокола

Затем взял планшет. Пальцы скользнули по экрану – неуверенно, но с интуитивной адаптацией. Первым делом он искал не архивы о дракхарах. Он искал текущие сейсмические, атмосферные и магические данные по региону леса, где его нашли, аномалии рядом.

Красные глаза сузились, отражая мерцание экрана. Он искал закономерности, которые их приборы могли пропустить. И слушал ту тонкую нить, что теперь связала его с камнем, унесённым Ханой. С ней.

На случай, если её чистое любопытство столкнётся с чем-то слишком тёмным даже для её бесстрашия.

До конца недели она больше не приходила. Видимо, увлеклась изучением его крови, а может просто давала ему время. На выходных Хана оставила у двери стопку книг – какие-то романы, детективы, даже комиксы. Она явно не знала, что может ему понравиться, и принесла всё подряд. Шино пролистал несколько, отложил. Глупые, наивные, такие примитивные истории. Но он снова брал их в руки – сам не зная зачем.

Утро понедельника началось сумбурно.

Хана нервно улыбалась и была слишком молчалива. Не пыталась что-то скрыть – просто не знала, как сказать. А сквозь стены изолятора, еле уловимо, изменился настрой магии. Стал острее. Тревожнее.

– Я заметила это раньше, чем показали приборы, – наконец выдохнула она. – Мне кажется, даже раньше, чем камень начал нагреваться. Данных оказалось достаточно, чтобы начальство приняло решение об эвакуации. Оперативный отряд будет сопровождать сотрудников центра, а затем… Не знаю, что их ждёт.

Она вздохнула и села рядом с окном.

Шино смотрел на неё несколько секунд, затем повернулся к планшету. Пальцы летали по экрану, вызывая данные. Глаза быстро анализировали графики, цифры, карты аномалий.

– Эвакуация… значит, они наконец увидели пропасть. Поздно, но всё же. – Взгляд стал ледяным. – Но ты не уходишь с ними. Почему?

Она подняла на него глаза и чуть заметно поморщилась – не на него, на свои слова.

– Я заполнила кучу формуляров, – тихо сказала Хана. – Чтобы взять тебя с нами. Чтобы ты не оставался здесь один. Мне отказали. Сказали – объект недостаточно изучен, слишком опасен, транспортировка невозможна. – она сделала паузу и закончила нарочито весёлым тоном. – Не могу же я бросить подопытного на полпути!

Он отложил планшет, подошёл вплотную к стеклу. Голос зазвучал тихо, с невероятной интенсивностью:

– Хана. Слушай меня. Тот «оперативный отряд»… они могут защитить людей от физической угрозы. Но они ничего не смогут сделать с тем, что идёт сквозь разлом. Это потребует магии. Моей магии. – Он поднял руки, показывая обручи. – Эти оковы сейчас – не просто ограничение. Они смертный приговор для всех, кто останется в радиусе поражения, когда врата откроются настежь.

Пауза. Он смотрел ей прямо в глаза, без колебаний.

– Я даю тебе выбор. Первый: ты уходишь с остальными, я остаюсь здесь, и мы оба молимся, что моих сил хватит, чтобы сдержать прорыв даже в этих них. Второй… ты поможешь мне снять их. И мы идём туда вместе.

Тишина в комнате стала вязкой.

– Выбирай, но выбирай быстро. Между миром твоих правил и долгом перед тем миром, который ты пытаешься спасти.

Выбор

Она стояла спиной к стене изолятора, пальцы теребили край халата.

– Я не могу уйти. – Голос звучал ровно, но в нем проступила та особенная тишина, которая бывает перед бурей. – Я написала заявление о переводе тебя вместе со всеми, но они не хотят слушать. Разве я могу просто уйти и оставить тебя здесь, Шино?

Он смотрел на нее сквозь стекло. И вздохнул – почти неслышно, больше для себя.

Она осталась. Просто осталась – и всё.

Шино опустил взгляд на обручи, сжимающие запястья. Металл, сплавы, технология, всё сплелось в единое. Он давно уже понял, как вскрыть эти замки без её помощи. Но не двинулся дальше. Опустил руки вдоль тела. Ждал.

– Тогда слушай. – Его голос упал до шепота. – У нас мало времени. Сделай так, чтобы по бумагам тебя здесь уже не было. Твои студенты помогут – оформят эвакуацию, отметку об отсутствии, что угодно. Лишь бы тебя не хватились и не искали.

Она подняла голову. В зеленых глазах, увеличенных стеклами очков, – не паника, а готовность.

– Дальше нам придется разделиться. Ты иди к студентам, пусть оформят бумаги так, чтобы тебя не хватились. Мне нужны будут нож и кристалл кварца, я знаю, ты найдёшь их. Найди также машину, приготовься к дороге. Я тебя найду. – Он помедлил. – Там, куда мы поедем, заканчиваются бумаги и протоколы. Дальше – только разлом и тени. Если ошибемся – не вернемся. Ты готова?

Она подняла голову. В зеленых глазах, увеличенных стеклами очков, – не паника, а готовность.

– Скажи мне только одно, – произнесла она. – Я не буду обузой?

Вопрос упал в тишину изолятора. Не о рисках. Не о смерти. Только о своей полезности.

Дракхары не разбрасываются эмоциями. Не плачут, не смеются, не улыбаются просто так – каждое проявление чувств у них имеет вес, смысл, часто связанный с долгом или ритуалом. Но сейчас, глядя на нее, Шино почувствовал, как что-то дрогнуло там, где обычно было только спокойствие.

Уголок его рта чуть приподнялся – почти незаметно.

– Ты – ключ, – сказал он. – Без тебя я отсюда не выйду.

Он медленно протянул к ней руки – туда, где на запястьях все еще были обручи.

Она подошла ближе. Провела пальцем по холодной поверхности, нашла замок. Первый обруч щелкнул, раскрылся, упал на пол с глухим металлическим звоном.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.