Элина Верховицкая
Тени Граны

Глава 1. Посетитель

На пороге кабинета ректора Академии Граны стоял маг.

Магистр Вайзенголд, бессменный глава Академии Граны в последние сорок лет, наклонил голову и перешел на магическое зрение для того, чтобы лучше рассмотреть его. Это определенно был маг. Темный маг, после недолгого колебания должен был заключить он. Только темных магов нам не хватало, успел с неудовольстием подумать он, прежде чем неожиданный посетитель вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

–Чем обязан вашему визиту, любезнейший? – должен был подняться навстречу ему ректор, досадуя на нерасторопность секретаря, который не сумел остановить посетителя.

–Вашей репутации, милорд, – ощерился в ответ посетитель.

Ректор высоко поднял брови в удивлении.

–Моей репутации? – переспросил он.

Нежданный посетитель еще больше растянул в улыбке свои губы.

–Точнее, репутации ваших выпускников, – поправился он, по-хозяйски проходя к столу и без приглашения усаживаясь в кресло для посетителей.

–У меня к вам дело, милейший, – без предисловий сказал он, оглядывая фигуру замершего у стола ректора. – Да, сядьте же, магистр Вайзенголд, я не кусаюсь, – покосившись на ректора, добавил он.

Магистр Вайзенголд безмолвно опустился в свое кресло, снял мешавшие ему очки, которые он носил для солидности, зачем-то протер их тряпочкой, любовно хранившейся им на столе, и уставился на посетителя.

–Какое же дело привело вас ко мне, господин? – он замолчал и вопросительно взглянул на посетителя, предлагая ему назвать свое имя.

–Господин Гарэн, – любезно подсказал ему посетитель. – Я, как вы уже успели заметить, маг. Темный маг. Человеческий маг.

Ректор кивнул и поморщился. Можно подумать, он сам этого не знал. Кроме того, пришиби его молнией драконов, темныйчеловеческиймаг! В контексте недавно завершившейся войны темных магов с драконами это могло значить, что в его кабинет пожаловали проблемы. Проблемы не только с темными магами, но и, потенциально, с лордами драконов. А может быть и с магами лордов-создателей космоса Ариэ, перешедшими во время войны на сторону драконов. Учитывая то, что покровителями Академии Граны с давних пор были лорды Ариэ… Он не успел додумать эту мысль до конца. Посетитель заметил его гримасу и холодно усмехнулся.

–Дело, с которым я к вам пришел, при удачном его завершении, принесет вам не только признательность моего дома темных магов, но и немалые деньги, – внушительным тоном сказал он. – Кроме того, после этого уже никто больше не сможет смотреть на вашу Академию свысока. По своей репутации вы сможете сравняться с Академией Империи!

–И какое же это дело? – повторил ректор, на которого речь темного мага, казалось, не произвела должного впечатления.

Господин Гарэн помолчал, продолжая внимательно и оценивающе приглядываться к ректору.

–Мне нужны четыре девушки-мага примерно такой наружности, – после минутного колебания, наконец, все-таки произнес он.

В ту же минуту из рукава его плаща вылетели четыре виртуальные проекции портретов, которые легли на стол перед ректором изображениями вниз, словно розданные крупье карты.

Ректор пошевелился, протянул руку и без всяких затей и использования магии одну за другой открыл предложенные его вниманию виртуальные карты. В них не обнаружилось ничего необыкновенного. Это были хорошего качества магические снимки четырех девушек возраста его выпускниц – двух блондинок, брюнетки и шатенки. Одна из блондинок имела ярко выраженную эльфийскую наружность, точнее, обладала серебристо-лунными по цвету волосами; другая скорее, была русоволосой, похожей на светлую магичку или белую драконицу. Брюнетка имела тот оттенок черных волос, который был свойственен представительницам клана черных драконов, в то время как шатенку можно было принять за обычную человеческую девушку. Ректор минуту смотрел на эти снимки, потом пожал плечами и взглянул на посетителя.

–Допустим, у меня найдутся выпускницы с такой внешностью, – сказал он.

Посетитель пошевелился, кивнул в ответ на слова ректора, выражая одобрение, а затем словно неохотно произнес дополнительное требование:

–И мне нужно, чтобы вы нашли мне этого субъекта.

Теперь уже на стол перед ректором лег магический снимок ауры, светившийся нейтральным зеленовато-голубоватым светом. Видоизмененный, сразу же определил ректор.

–Кто это? – помолчав, после тщательного визуального изучения снимка ауры, спросил он, поднимая глаза на посетителя.

–Это мой племянник, принц Тавион, – немедленно, пожалуй, даже несколько более поспешно, чем следовало, отвечал господин Гарэн.

–Принц Тавион, – задумчиво повторил за ним ректор. – Никогда не слышал о таком.

–Он мало известен, – уронил посетитель.

–В таком случае вы…

Ректор сделал паузу и вопросительно взглянул на посетителя, назвавшегося господином Гарэном.

–Второй принц империи темных магов нашего созвездия, – искривив губы в неприятной улыбке, подтвердил тот худшие опасения ректора.

Ректор потер пальцами виски, чувствуя первые признаки появления головной боли.

–Вы понимаете, что даже принимая вас на территории моей Академии, я рискую? – помолчав, спросил он, прямо взглянув на посетителя.

–Вам будет за это хорошо заплачено, – тут же отозвался в ответ тот.

–А что касается моих студентов? – поднял бровь ректор.

–А ЧТОкасается ваших студентов? – эхом повторил за ним посетитель, подчеркнув выражением голоса первое слово своего вопроса.

–Я имею в виду, не окажутся ли они в неприятной ситуации с законом, выполнив ваш заказ? – прищурив глаза, спросил ректор.

Он снова снял очки и принялся протирать их мягкой тряпочкой.

Господин Гарэн взглянул на него и усмехнулся. Он, также как и сам ректор, прекрасно знал, что магу такой категории, как ректор, ничего не стоило исправить себе зрение в мгновение ока, и старый опытный ректор подобными манипуляциями просто пытается выиграть себе время на размышления, прекрасно понимая, с кем он собирается связаться.

–Этого не произойдет, если они будут аккуратны в своих действиях, – сказал он после непродолжительного раздумья. – Но даже если такое случится, – немедленно добавил он. – Им будет обеспечено почетное и доходное место при королевском дворе темных магов.

Ректор недоверчиво покачал головой.

–Я не могу брать на себя такую ответвенность, – подумав, произнес он.

На лице темного мага отразилось мгновенное выражение холодного бешенства.

–Я не могу заставить их помогать вам, воздействуя на них своим авторитетом главы учебного заведения, – торопливо пояснил ему ректор, отводя взгляд от лица темного мага.

–В таком случае, дайте мне доступ к базе ваших учеников и я выберу их сам, – жестко произнес темный маг.

–При условии, что отбор состоится в моем присутствии и вы ни в какой мере не будете давить на моих учеников для того, чтобы они приняли ваше предложение, – поставил свое условие ректор, морщась от накатывающих на него волн головной боли.

–Хорошо. Когда я смогу получить доступ к датабазе студентов вашей Академии? – спросил темный маг, в показном облегчении от его согласия откидываясь на спинку кресла, но, тем не менее, оставаясь настороженным.

Ректор не мог не заметить этого и, несмотря на головную боль, которая, несомненно, была вызвана незримым давлением на его ауру темного мага, безапелляционным тоном ответил:

–Завтра утром.

–Мне нужно это как можно скорее! – выпрямив спину, с холодным возмущением заявил темный маг.

Пожав плечами, ректор с показным спокойствием, приправленным легким ехидством, как можно более доброжелательно ответил:

–Тогда обратитесь к кому-либо другому, ваша светлость.

На лбу темного мага вздулись темные вены.

–Не советую вам применять в моем кабинете вашу магию. Здесь стоит мощная магическая защита, поставленная нашим покойным патроном Академии, королем первого дома лордов создателей космоса Пауэллом Ариэ, – еще более учтивым тоном произнес ректор, предупреждая его действия. Темные маги славились своей несдержанностью и плохим характером.

Господин Гарэн в удивлении приподнял бровь.

–Вы не знали о этом? – не удержался от вопроса ректор.

–Кто бы мог подумать, – не к кому не обращаясь, пробормотал себе под нос темный маг. -Магическая защита Ариэ! И где? В этой … Гране! – в последнем слове он словно выразил свое отношении к Академии, выдохнув ее название, словно плевок на пол кабинета ректора.

Магистр Вайзенголд промолчал, ожидая его ответа, по-прежнему сидя за своим столом и в который уже раз протирая мягкой тряпочкой свои очки.

–Хорошо, – наконец, после недолго молчания, сдался темный маг. – Я зайду к вам завтра с утра.

Порывистым движением, явно выдававшим обуревавший его едва сдерживаемый гнев, он встал и, коротко кивнув ректору в знак прощания, вышел.

Убедившись, что нежеланный посетитель покинул его кабинет и заставив своего секретаря проводить его вплоть до входных дверей Академии, ректор в задумчивости подошел к окну.

«Принц Тавион, говоришь, проклятый лжец? – сжав руками жесткий брус подоконника, подумал он, прислонившись горячим лбом к прохладному стеклу, глядя вслед удаляющемуся от ворот Академии темному магу. – За кого ты меня принимаешь, темный поганец! Может быть, я и не такой сильный маг, как ты, тагрово отродье, но я не совсем безнадежен! Тот отпечаток ауры, который ты предъявил мне, невозможно не узнать магу, имеющему связи с лордами драконов! И мне очень интересно знать, что ты задумал? И зачем тебе нужны студенты Академии Грана, где, как известно, учатся магические полукровки!»

Глава 2. Выбор

Наутро следующего дня, к сожалению ректора, он пришел вновь.

–Расскажите мне об условиях прохождения магической стажировки вашими учениками в драконьих кланах, – мягко попросил темный маг.

–Да нет там ничего особенного, – ректор пожал плечами. – Все как обычно, каждый год после окончания войны каждый дом лордов драконов дает нам запрос на стажеров. Мы отправляем им группы из будущих выпускников и они сам отбирают из них тех, кто им понравится. Вот и вся процедура. Уверен, что как только они поправят свои дела после войны, они больше не будут обращаться к нам за полуровками с магическим даром.

Он с видимым сожалением вздохнул и добавил:

–Ох, уж эта война! Столько жизней унесла, и не только простых созданий, но и магов, да и, что там говорить, самой верхушки как кланов драконов, так и темных магов. Не так ли?

Повернулся и буквально наткнулся на острый, как клинок, взгляд темных глаз того, кто назвался господином Гарэном.

Темный маг сморгнул, и сталь в его взгляде погасла.

–Те четыре девушки, которых я выберу, должны попасть на стажировку в те дома драконов, темных и светлых магов, в которые я укажу, – все тем же мягким тоном произнес он.

Ректор поежился. Мягкий тон темного мага пугал его дальше больше, чем если бы он на него кричал. В нем чувствовалась непреклонность клинка и жестокая предопределенность темной магии.

–Да я, собственно, не возражаю, – снова пожал плечами он. – Только выбирайте из студентов старших курсов, потому что младших неумех драконы выкинут сразу же, как только они завалят первый отборочный тест.

–Хорошо, – согласно наклонил голову темный маг. – А теперь дайте мне ключ к датабазе ваших студентов.

Понимая, что время пришло и он ничего не может с этим поделать, магистр Вайзенголд молча протянул господину Гарэну Ключ Граны – кристалл, вырезанный из гранита – сердца первой планеты лордов Ариэ – основателей Академии.

– Только мысль, – прошептал он, глядя в глаза Гарэна. – Думайте – и перед вами раскроются страницы с файлами выпускников. Обозначьте критерии – и сердце Граны позволит вам увидеть тех, кто вам нужен.

Гарэн хмыкнул, находя его слова слишком пафосными, и коснулся кристалла.

В то же мгновение пространство кабинета ректора взорвалось перед его глазами огненными нитями проекций, которые затем окрасились разными цветами, выявляя родословную заключенных в него сведений о происхождении магий студентов Граны. Белым цветом – магии лордов драконов льда, черным цветом – боевой магии лордов черных драконов, изумрудным цветом – магии лордов драконов воды, многоцветьем – магии лордов драконов воздуха, серебристым флером – магии лордов-создателей космоса Ариэ. И еще тысячей оттенов магических созданий Вселенных, чья кровь смешалась с кровью лордов драконов в жилах этих студентов.

Затем перед приятно изумленным темным магом раскрылся журнал Книги Жизней Граны – не копиями сухих и безличных документов, а в виде живых образов учеников Граны. Каждый из них был помещен в кокон ауры своей магии: в золото светлых магов дома Арклайтов, в фиолетовую тьму темных магов дома Арпадов, в изумруд воды лордов драконов дома Риннов, в многоцветье эфира лордов драконов дома Флеммов, в прозрачную голубизну льда лордов белых драконов дома Боллов, и в блестящий агат лордов черных драконов дома Тоннов. И, наконец, в редкое, почти невидимое глазу серебро лордов-создателей космоса дома Ариэ.

Легкими движениями пальцев Гарэн начал листать этот необыкновенный артефакт Ариэ, подаренный Гране его создателями.

Перед его глазами проходили десятки судеб. Сотни лиц. Сотни историй. Грустных. Полных отчаянья. Слез. Страха. Иногда насилия. Иногда любви. Перед его взором прошли десятки лиц и десятки душ. Большинство – тщеславных и пустых. Гордых, но глупых. Сильных, но предсказуемых. Слабых, но с душой крепкой как алмаз. Разных. Пока его внимание не привлекли те, какого типа полукровок он хотел получить. И он смог выбрать из них только четырёх.

После этого перед ним в пространстве кабинета ректора Граны остались висеть в воздухе, посверкивая гранями своих магических оболочек, проекции силуэтов четырех девушек. Каждая со своей исторей. Каждая со своей судьбой, которую он хотел изменить.

Он смотрел на них и размышлял.

Первая – в коконе золота и льда. Прекрасная и безупречная, как все Арклайты по крови. Высокая. Длинные волнистые русые волосы, глаза – как небо над Аркой. Но в ее ауре – трещина. Боль. Любовь, обращённая в долг. Фейа Арклайт. Незаконная дочь покойного принца Мечислава Арклайта, наследника короля старшего дома светлых магов, с одной стороны. С другой – дочь леди из рода белых драконов. Не признанная ни одним из Домов. Гордая. Высокомерная. Мечтает о признании семьи своего отца.

Гарэн усмехнулся. Идеально. Гордость – лучший поводок.

Вторая – в коконе серебра лордов-создателей космоса Ариэ, но очень призрачном, почти невидимом. Непонятный цвет магии с другой стороны, то ли слабые маги, то ли люди. Среднего роста, худощавая, но сильная, с глазами, смотрящими сквозь время. Её аура словно не цвет, а молчание между словами. Рэлли Ариэ. Потомок прорицателей. Внучка легендарного короля-прорицателя Агарэлла Ариэ. Учёная. Без сердца. Но с отличными оценками по всем магпредметам.

Подходит. Такая не предаст и не сдастся. Она скорее найдет и просто перепишет реальность, с усмешкой подумал он.

У третьей – аура затенена флером темных магов, но с алым проблеском. Рыжие волосы, стиснутые челюсти. Зеленые глаза. Упрямый взгляд и бездна честолюбия, хитрости и зависти. В ее ауре кипят, бушуя, два потока: тьма и вода. Потоки враждующие, не уступающие друг другу, из которых попеременно побеждает то один, то другой. Мей из рода темных магов, незаконная дочь принца Нерата Арпада и русалки из рода лордов драконов Риннов. Такая же неистовая, как и ее кровь. С одной стороны она ненавидит себя за то, что родилась вне законного брака. С другой стороны мечтает стать королевой.

Гарэн размышлял. Амбициозная молодая стерва с кровью темных. Ну что ж, она, несомненно, будет работать на меня… пока не решит, что может стать мной.

Четвёртая – привлекла его внимание своей странной аурой. Словно разноцветный эфир рода лордов драконов Флеммов разлит на приглушённом серебре Ариэ. Как будто она прикрыта тенью. Он недоверчиво вгляделся в строки родословной. Дочь эльфийки и обыкновенного человека? Еще одна странность. Эльфийка и человек? Такое, конечно, бывает, но скорее – наоборот. Ни одна эльфийка не потерпит в мужьях простого человеческого мужчину. Даже мага. Особенно, мага. Хотя девчонка похожа на эльфийку. Серебряные волосы до пояса, чистое лицо с большими серо-голубыми глазами. Хрупкая, стройная до худобы. Взгляд – тихий, но с мерцанием серебра. Может быть, слабое родство с Ариэ? И такое же странное имя. Айприл. Только имя. Без имени рода. Никто. Ничья. Но слепок ее магии заставляет тени его темной магии дрожать.

Гарэн вздохнул. Пусть будет четвёртой. Пусть станет тенью. По крайней мере, если сгинет, исполняя его задание, то никто о ней не спросит и не пожалеет.

Он щелкнул пальцами по воздуху, призывая к себе коконы с магическими проекциями выбранных им девушек. Четыре образа вырвались из книги, зависли перед ним. Книга Граны захлопнулась.

– Эти, – сказал он, обернувшись к ректору. – Подготовьте их. Сегодня ночью я заберу их клятвы. Включите их в список стажеров. Фейя – для дома белых драконов, магом поддержки к адмиралу Аленту Боллу. Рэлли – в дом лорда Каруэлла Ариэ. Мэй – к морским, желательно в дом принца Мэрринэфа Ринна. А эту непонятную Айприл – пожалуй, к Флеммам. Впрочем, я еще подумаю над этим. В следующие несколько недель я сам займусь их подготовкой.

–Не понял? – поднял на него взгляд ректор, немного отходя от зачаровавшего его зрелища безмолвного диалога-выбора между темным магом и Книгой Судеб Академии Граны.

–Все, что от вас требуется, любезнейший, это только включить моих кандидаток в список стажеров, отправляемых на ежегодную стажировку в империю драконов, – вежливо, но с ноткой нетерпения в голосе (еще один дурак на мою голову!) сказал господин Гарэн.

–Мы отправляем к драконам лучших! – возмутился ректор, немедленно наливаясь кровью от подобного обращения.

–И в чем же дело? – Гарэн поднял бровь. – Разве Фейа Арклайт-Болл – не одна из лучших? Кажется Рэлли Ариэ-Арпад тоже преуспевает, как в практике, так и в учебе. Не так ли?

–Но Айприл, дочь человека и эльфийки, одна из самых отстающих на своем курсе! – уведомил его ректор. – Ее магия нестабильна, непонятна и большую часть времени просто опасна! Я не могу отправить ее в дом императора драконов! Если во время стажировки там что-то произойдет, лорд Мотлифер сравняет мою школу с прахом этой планеты!

Гарэн презрительно изломил бровь, в то же время мучительно размышляя в поисках выхода из обозначенной ректром проблемы – к драконам действительно посылали лучших. С учебными файлами, полными золотых звезд – лучших отметок за учебу. Но его внутренний голос подсказывал ему, что Айприл обязательно нужно подставить в дом драконов эфира. Ее магия.... так похожа и не похожа на их магию. Да еще этот пленительный привкус серебра – магии Ариэ. Драконы любят загадки. Любят порой даже больше денег и власти.

–У меня есть идея, – как будто озаренный внезапным просветлением, сказал он, высказав мысль, которая пришла ему в голову уже при первом взгляде на тихоню Айприл. – Отправьте эту ничейную в императорский дом Флеммов с сопроводительным письмом о том, что ее магия непонятна, нестабильна, но достаточно сильна и, в добавление ко всему, носит явные признаки магии Флеммов – то есть, она имеет оттенки всех цветов радуги. Скажите, что вы не в состоянии разгадать эту загадку. И предложите Флеммам возможность решить ее. Приправьте все это верноподданическим уклоном. Например, что слово Флеммов будет решающим в ее судьбе, так как они – великие маги, и вы нижайше просите их эскпертизы как знака великой милости и великой чести. Ну, и все такое в этом духе. Словом, вы знаете, что сказать. Уверен, что у вас есть соответствующий опыт в этом деле.

Ректор некоторое время молчал, обдумывая слова темного мага.

–Хорошо, – наконец, сказал он. – С Айприл это может пройти. В конце концов, Айприл – девушка неконфликтная, по крайней мере, она не будет выкобениваться и предъявлять какие-либо претензии ни мне, ни вам, ни Флеммам. Но Мей!

–А что такого с Мей? – тут же с деланым любопытством спросил Гарэн.

–О, вы не знаете эту особу! – с чувством сказал ректор. – Она – известная скандалистка, постоянный источник распрей и ссор между девочками в Академии. Она своевольна, капризна, и это при том, что магии в ней – кот наплакал! И то – темная магия! – с отвращением сказал он в запале, но тут же, вспомнив, с кем говорит, осекся и виновато посмотрел на господина Гарэна.

–«Любая магия нейтральна, ни хороша, ни плоха», – с издевательским пафосом произнес Гарэн фразу учебника по «Введению в магию», который использовали в Гране.

–«Вредной или полезной ее делают те, кто ей владеет», – не без ехидства подсказал ему ректор следующую фразу из учебника. – И, могу вас заверить, Мэй – именно их породы тех магов, которые формируют темную магию в орудие распрей и зла!

–Может быть, я и выбрал ее именно за это? – вкрадчиво спросил его Гарэн, заставив ректора замолчать.

–В любом случае, – поменяв тон, уже жестко сказал он, холодным взглядом буквально пригвоздив ректора к полу в его кабинете. – Я просил вас об отдолжении, за которое вашей Академии будет хорошо заплачено. Как вы решите свои проблемы, меня не волнует. Мне нужен результат. Я за него плачу. Все четыре девушки должны быть включены в состав тех ваших студентов, которые отправятся на стажировку к драконам. Фейя – к белым, на корабль генерала Алента Болла. Мэй – ко двору Риннов, желательно к принцу Мэрринефу. Рэлли и Айприл – ко двору императора Флемма: полуровку Ариэ – к придворному магу Каруэллу Ариэ, Айприл – ко двору принца Данзора Флемма. В каком составе они поедут, это уже вам решать.

–Обычно мы отправляем к каждому дому лордов драконов группу в составе четырех-шести человек, – подсказал ему ректор.

–Мне это по фонарю, – отрезал Гарэн. – Это ваше дело, не мое. Я сказал то, что мне нужно.

Произнеся эти слова, Гарэн встал.

–До свиданья, любезнейший. Оплата будет перечислена на счет Академии как только я узнаю о том, что мои кандидатки прибыли на место назначения.

–Но позвольте, – поднялся из-за своего стола ректор. – Если, например, Алент Болл или Арнэлл Ринн через день вышвырнут ваших кандидаток из своего дома, я, в частности, говорю о Мей, мне что же, не будет заплачено?

Гарэн повернулся к ректору и холодно улыбнулся. Так, что ко всему привычному ректору Граны стало не по себе.

–Я, кажется, ясно выразился. Вам будет заплачено сразу же, как только девушки прибудут ко дворам названных особ. То, что случится с ними после того, не ваше дело. Это их проблема. Даже не моя. Я понятно выражаюсь? – жуткий оскал темной магии, взглянувшей на ректора из темных глаз мага, заставил его отшатнуться.

–Вполне, – только и сказал он.

–Вот и чудненько, – Гарэн развернулся на каблуках и вышел, небрежно хлопнув дверью.

Глава 3. Академия Граны

Айприл

Академия Граны – это школа для магов-полукровок. Огромный старинный замок с таким же названием, как и планета, на которой он стоит.

Академия Граны считается нейтральной. Она не принадлежит никому из владык наших вселенных, но во всех из них за ней наблюдают и пытаются установить над ней контроль, хотя это противоречит всем соглашениям – сначала Конфедерации четырех королевств, а теперь – Империи драконов.

Академия Граны – это замок, пронизанный всеми ветрами магии. Гордостью человеческих магов. Холодным серебром магии лордов-создатей космоса Ариэ. Высокомерием и сокрушительной силой лордов драконов: огненной магией властителей воздуха и огня Флеммов; несокрушимой физической силой Тоннов; блестящими клинками льда магии Боллов; солеными волнами моря и прохладой рек Риннов. Завораживающей сказочной вязью магии человеческих магов, иногда светлой, иногда темной. И всеми оттенками вкуса магий эльфов, русалок, орков, вампиров, оборотней, гномов, ароматом примесей простых людей и разнообразных эфемерных созданий и элементалей Граны. Особый флер духа этого замка – магия самих ее студентов, основанная не только на их родовой иерархии, но и на иерархии их успехов в магии. На зле и добре в душах полукровок, которые вынуждены учиться в этом замке. На интригах, которые плетутся среди них в поисках лучших оценок и расположения учителей, на их амбициях, на их слабостях и недостатках, на их пороках и страстях.

Говорят, замок был построен одним из первых лордов Ариэ – тем самым, который создавал целые вселенные, для своей возлюбленной. Простой девушки. Не мага, не дракона, не даже эльфийки из знатного рода. Просто человека. И у них родилась дочь – полукровка, которой не было места ни в доме Ариэ, ни в мире, где каждая капля крови – титул. И тогда отец построил и подарил ей этот замок. На планете, которую он создал специально для нее. А она, в свою очередь, открыла здесь школу – для таких, как она. Для тех, чья кровь считается нечистой, а магический дар – не даром богов, а проклятием.

Но с тех пор прошли века. И теперь Грана – не только убежище для изгоев, а ступенька к власти. Здесь учатся незаконнорожденные наследники магов, здесь проходят испытания полукровки лордов драконов, здесь даже дети смешанных браков получают шанс – если их родители «достаточно важны» и магия в их крови «достаточно чиста». Но шанс – это не право. Шанс – это долг. И он требует платы. В деньгах. В покорности. В молчании.

Иерархия здесь проста. Вверху – те, чьи отцы или матери – короли, лорды, советники. Их комнаты выходят на сады Света. Их драконы отдыхают в личных вольерах. Посередине – те, чьи родители – маги среднего ранга, офицеры, учёные. Они платят за обучение токенами, но могут позволить себе слуг и репетиторов. А внизу… внизу – мы. Те, чьи родители – «неизвестны» или «незначимы». Но в нас есть крохи магии великих. Магии драконов или другой магии. Нас называют «тенями Граны». Мы спим в каморках под крышей, едим объедки, моем полы и переписываем древние свитки. Нас терпят – потому что наша магия иногда оказывается сильнее, чем у потомков знати. Но нас не уважают. Никогда.

Я – Айприл. Дочь человека и эльфийки. Никто. Ничья.

Иногда мне кажется, что Грана не школа, а гигантский кристалл, выточенный из ущемленной, взращенной до небес гордости. Кристалл, который растет из земли, словно рождённый из слёз богов и пепла войн. Он сверкает на солнце наших четырёх миров как памятник – отражение их величия, их древности, их исключительность и их … порочности. Это – своего рода тюрьма для полукровок, где башни – не камень, а застывшие заклинания: одна – изо льда ветров Боллов и Тоннов, другая – из огня эфира и морской прохлады Флеммов и Риннов, третья – из теней Арпадов, четвёртая – из света Арклайтов. А в центре всего этого – призрачный свет магии Ариэ, сотканной из серебряного молчания космоса, того самого, которое предшествовало рождению наших вселенных.

Мне кажется, что сами стены Академии Граны пропитаны запахами магии всех созданий этих вселенных: звездной пылью лордов создателей космоса, жаром огня и холодом ледяных клинков драконов, влажной тьмой речных русалок и морских змеев, сладкой горечью эльфийских заклятий, медью крови орков, горькой сладостью вампирских обетов, тяжелой землёй гномьих клятв, и пылью ничтожества простых людей, чьи дети, несмотря ни на что, всё ещё смеют мечтать о чуде. И нейтральность Граны – это только иллюзия. Каждый дом магических созданий следит за тем, что происходит в ней: их глаза их уши как тени мерцают в зеркалах, шевелятся в ветвях вековых дубов парка, стелятся в темноте по подвалам, и все время наблюдают за нами. Наблюдают как стражи, забывшие, кого они стерегут.

А внутри Академии Граны кипит жизнь. Жизнь, в которой каждая лестница – иерархия, каждый коридор – интрига, каждый взгляд – расчёт. Здесь не спрашивают, кто ты. Спрашивают: чьей ты крови, чьей ты магии, а в переводе – чьей ты боли. Студенты ходят по залам Граны, как призраки своих судеб: наследники – с гордостью, но без свободы, полукровки – с огнём в глазах и страхом в сердце, сироты – с магией, что рвётся наружу, потому что больше некуда, и «никто» – с тихой надеждой, что однажды их заметят. Наша магия – не просто дар. Она – зеркало наших душ. Та, что подчиняется – становится оружием. Та, что бунтует – становится легендой. А та, что молчит… Та, возможно, самая опасная.

Академия Граны не учит нас магии. Он учит нас ее контролю. Учит нас выживать в мире, где магия – власть, кровь – титул, а любовь – самое рискованное заклинание. И каждый, кто переступает порог Граны, знает одно: ты либо выйдешь отсюда и станешь частью легенды… либо окажешься её жертвой. Выбирай сам. Академия Граны – место, где рождаются легенды.

Нашим миром правят лорды драконов. После третьей межгалактической войны они победили напавших на них темных магов и заключили союз со светлыми магами и лордами-создателями космоса Ариэ. Когда-то все жили вместе: темные и светлые маги, лорды драконов и лорды-создател. Но те времена прошли. Теперь нами правят лорды драконов. Они делятся на четыре разных дома: белых драконов света и льда, черных драконов тьмы и бури, изумрудных драконов рек и морей и многоцветных драконов воздуха и магического эфира. Во главе каждого дома лордов драконов стоит королевская семья: белых драконов – семья Боллов, черных драконов – семья Тоннов, изумрудных драконов – семья Риннов, разноцветных драконов ментального эфира – семья Флеммов.

Вопреки древним сказкам, лорды драконов не живут в обличье людей, которые, ломая свое тело, могут превращаться в драконов. Лорды драконов и их драконья сущность физиологически раздельны, дракон рождается вместе с лордом и растет вместе с ним, они имеют между собой тесную ментальную связь. Дракон дает своему хозяину восприятие мира глазами сказочного магического существа, животного – с его инстинктами, хищника – с его силой, и мага – с его способностями и знаниями. Лорд дракона может делиться со своим драконом своими способностями магического существа уровня искуственного интеллекта и своим восприятием мира. Но сущности ни тех, ни других в корне не меняются. Драконы, по своей сути, это животные. Лорды драконов, по своей сути, это люди. Жизнь лордов драконов зависит от жизни их драконов, однако со смертью одного из них другой не умирает физически и ментально. Лорд-маг, потерявший своего дракона, становится неполноценным. А дракон, потерявший лорда-мага – отверженным, и помещается в резервацию для того, чтобы, будучи нестабильным, он не мог навредить другим. В редких случаях дракон может принять нового хозяина из мира магов, а лорд дракона – найти себе нового дракона, который способен сформировать связь с ним. Потеряв своего дракона, лорд драконов обречен на одиночество магического существа, потерявшего часть своей души и часть своих способностей.

Как и все живые существа, включая их драконов, лорды драконов, хотят размножаться. И вот здесь лорды драконов становятся заложниками своих драконов. Еще ни одному лорду драконов не удавалось обмануть их вторую звериную сущность. Еще не один лорд драконов не создал себе пару без одобрения своего магического существа. У драконов королевской крови с этим особенно строго – у них по закону признаются только межвидовые браки. У темных и светлых человеческих магов таких ограничений нет. Поэтому случаются осечки. Даже с королями и принцами лордов драконов. Историю глупых Золушек еще никто не отменял. Так появляются на свет полукровки, признанные или непризнанные дети нежелательных браков. Собственно, межрасовые браки между членами королевских семей нашего мира не запрещены. Все зависит от нюансов. Они, как правило, разрешаются с личного позволения старших в роде королей, если мнения обоих сторон совпадают. Хотя дети от таких браков не являются членами семей королевских родов их родителей, тех из них, у кого обнаруживают какие-либо магические способности, отправляют в специальную школу на планете Грана, которой совместно владеют королевские семьи всех миров. Дети с магическими способностями, но рожденные в смешанных браках с предствителями других королевств являются элитой в тех мирах, по которому считается их родство. В королевствах темных и светлых, а также у черных и белых драконов родство определяется по отцу; в королевстве изумрудных и многоцветных драконов эфира – по матери.

Дети от смешанных браков, но с магическими способностями высших созданий нашего мира – лордов-создателей Ариэ, независимо от их происхождения, по законам нашего мира принадлежат к мировой элите. Лордов-создателей называют еще лордами космоса. Они самые могущественные из магов, их мало, но они обладают уникальными способностями создавать новые миры, путешествовать по ним и, самое главное, допускать в них для поселения всех других жителей нашего мира, а также самим создавать их с согласия или по просьбе правителей их королевств. У лордов-создателей нет населения в обычном смысле слова. Они представляют собой большую семью рода Ариэ, в которой редко рождаются дети, но каждый из рожденных является бесценной жемчужиной в короне их рода. В тех редких случаях, когда они решают сойти с пъедистала и смешать свою кровь с другими представителями магических существ нашего мира (а они не брезгают только членами королевских семей!), редкие дети от подобных союзов, оказавшиеся в числе непризнанных бастардов (чего еще не случалось никогда в нашей истории), могут самостоятельно определять мир их проживания после окончания Академии Граны. За все время существования нашего мира способности к магии лордов-создателей в смешанном браке были обнаружены в двух случаях. Первый носитель этих способностей – лорд Навир Ариэ-Болл, который, закончив курс школы в Гране, в настоящее время является советником нашего императора – короля старшего дома драконов эфира лорда Мотлифера Флемма. Вторая носительница способностей лордов-создателей от смешанного брака с темными магами – Рэлли Ариэ-Арпад, является студенткой Академии Граны.

Утаивание способностей детей, рожденных в смешанных браках, является преступлением во всех мирах и наказывается отлучением от рода, однако утаивание способностей детей к магии лордов-создателей космоса Ариэ наказывается смертной казнью. Они слишком важны для нашего мира, и их слишком мало. Поэтому те несчастные, в крови которых притаилась хоть капля магии лордов драконов эфира обречены на немедленную отправку в Грану. Так сюда попала и я. С каплей серебра магии Ариэ в моей крови.

Я – Айприл. Дочь человека и эльфийки. Никто. Ничья.

Моя комната – щель между башней Библиотекарей и чердаком для старых астролябий. Три шага в длину, два – в ширину. Окно смотрит не на сады Света или озера Эфира, а на задворки кухни, куда повара выбрасывают объедки для магических крыс. Но мне не жалко. Здесь тихо. Здесь никто не спрашивает, чья ты дочь.

Я сижу на кровати, пересчитываю медяки в потрёпанном кошельке. Двадцать три. На оплату общежития нужно ещё семьдесят. До конца месяца – десять дней. Завтра – экзамен по эфирной резонансной магии, послезавтра – смена в библиотеке, вечером – репетиторство у трёх первокурсников, которые не могут отличить заклинание призыва от простудного чиха. Всё это – за еду и право остаться под этой крышей ещё на месяц.

Академия не берёт за учебу деньги. Она берёт магические токены – круглые сосуды, наполненные общей магией, которой могут пользоваться все. Самой простой из магий. Студенты наполняют их сами, и чем чище, стабильнее магия – тем дороже токен.

Но моя магия… моя магия разбивает сосуды токенов. Каждый раз. С первого дня моей учебы в Гране. Мой старый учитель по общей магии утешает меня: «Ты слишком сильна, Айприл. Или слишком нестабильна. Или и то, и другое. Это пройдет». Но не говорит, когда. Академия не учит управлять такой магией. Потому что такой магии, как у меня, не должно быть у «тени Граны».

Поэтому для того, чтобы оставаться в Гране, мне приходится работать. В библиотеке – за еду. Уборка лабораторий – за право остаться. Репетиторство – за медяки, которые я потом меняю на токены у чёрных торговцев в подземельях. Это запрещено. Но что делать? Я не могу уйти. Здесь – единственный шанс понять, кто я. Понять свою магию. Потому что моя магия – странная. Она не похожа ни на одну из известных в нашем мире магий. Ни на магию света, ни на магию тени, ни на магию воды и льда, ни на магию эфира и бури. Она… словно разноцветная. Как будто внутри меня живёт маленький источник красочной радуги, которую никто не видит. Учителя называют это «неустойчивым эфирным резонансом». Я называю это – одиночеством. Потому что я не такая, как все. Я – Никто. Ничья.

Иногда ночью, когда все спят, я выхожу на крышу башни Граны. Нахожу мерцающие в темном небе яркие следы всех созвездий наших миров. И думаю: «Где же мой дом?» Мама говорила, что мой отец был простым человеком с далёкой планеты, где не знают магии. Умер до моего рождения. А сама она – эльфийка из лесов Граны, последняя из своего рода. Простая история. Простая боль. Никто. Ничья.

Но иногда, когда я касаюсь древних книг в библиотеке, они шепчут мне слова на языке, которого я не училa. А иногда в моих снах я вижу девушку с глазами, полными звезд и слышу ее голос. Она улыбается мне и говорит: «Ты – ни ничья. Ты – моя! Только потерпи. И я приду за тобой!» И я терплю. Я верю, что эта девушка – моя мать. Это глупо и навно, но я верю. Эта вера помогает мне выживать. Молчать. Терпеть. Ждать. Она сказала, что придет за мной. И я ей верю. Хотя, может быть, я сама себе это придумала. Обычно я отгоняю эти мысли. Они – роскошь. А у меня нет права на роскошь. Только на работу. Только на выживание. В Академии Граны я никто. Я – ничья.

Сегодня мне передали, что завтра утром ректор вызвает меня к себе. Никто не знает, зачем. Обычно он не замечает таких, как я. Может, он узнал, что я задолжала? Может, меня исключают? Или… может, это шанс?

Я не верю в чудеса. Но если бы одно всё же случилось – я бы попросила не богатства, не власти, не даже знаний. Я бы попросила встретить эту девушку, которая является мне в моих снах. Но пока этого не произошло, я встаю, прячу кошелёк под матрас, беру метлу и иду убирать Зал Древних Клятв. Потому что завтра – новый день. И, может быть, в нём – новая жизнь. А, может быть, и позорное изгнание из Граны. И я уже не знаю, что лучше. Оставаться в ней или покинуть ее.

Глава 4. Айприл

Айприл

Токены – круглые, прозрачные, как капли застывшего света. Их делают из кристаллов Морены, выращенных в лунных пещерах. Внутри – пустота, готовая принять магию. Обычную. Управляемую. Предсказуемую.

Вечером после работы я беру новый токен – уже третий за неделю. Руки дрожат. Не от страха. От усталости. От того, что я снова и снова пытаюсь втиснуть себя в форму, которая мне не подходит.

Закрываю глаза. Дышу. Представляю, как магия струится из груди – тихо, ровно, как вода по каналу. Как учили. Но она не слушается.

Моя магия – не вода, не воздух, не лед и не пламя. Она – радуга в буре. Сначала – тепло. Потом – вспышка. Разных цветов: алого, изумрудного, золотого, фиолетового … и они… они не смешиваются. Они сталкиваются, как клинки. Токен начинает светится – ярко, слишком ярко. А потом – треск. Не взрыв. Не грохот. Просто… шелест песка. Кристалл рассыпается в пыль, как будто никогда не существовал.

А моя магия? Ну конечно, она никуда не исчезает. Она возвращается обратно в меня, горячей волной, оставляя во рту привкус озона и боли.

Учитель по управлению магией, старый маг Тарвел, смотрит на меня с жалостью.

– Не надо сдерживать её, Айприл. Ты должна просить принять тебя, – говорит мне он.

– Просить кого? – спрашиваю я.

Он не отвечает. Только качает головой.

Но я знаю. Знаю, что где-то глубоко внутри меня есть что-то другое. Что-то или кто-то, что ждет. Дышит моим дыханием. Видит моими глазами. Видит то, чего не вижу я. Тот, кто владеет всей той магией, часть которой есть у меня. Тот, чья магия – не моя, но стала моей. И когда я пытаюсь запереть её в токен, как будто она – обычная энергия, как будто она – вещь… ОН сопротивляется. Потому что я не умею просить. Потому что я не знаю, кого просить. Магию темных или светлых магов, драконов, Ариэ… Может быть, даже ни он, ни я ещё не знаем этого.

Токены ломаются не потому, что моя магия слишком сильна. Они ломаются, потому что она не хочет быть пленницей. Она свободна. Она как связь между мной и тем, кто мне ее дал при рождении. Значит, я не одинока. Где-то в наших мирах есть кто-то с магией, как у меня. И мне просто надо его найти. Но не здесь. Не в Академии Грана.

Боги видят, я пыталась!

Каждую ночь, когда моя соседка по комнате Мей уходила на свидания (она встречается с Кайром – парнем с третьего курса, полукровкой из рода Тоннов и темных магов; каково? Даже у элиты бывают свои тайны), я доставала старые свитки из запретного отдела библиотеки. Те свитки, что пахнут пеплом и забвением.

Я искала описание магии, похожей на мою. Но ничего не подходило. «Эфирный хаос» – слишком опасен. «Многоплановый резонанс» – требует связи с драконом. «Сингулярная радуга» – упоминается только в легендах о лордах-создателях. А когда у тебя и то, и другое, и третье.... чего, в принципе, быть не должно. Тогда как? Когда всё … подходит слишком хорошо?

Я пробовала понять свою магию. Не так, как это делали другие – через учебники, наставления, ритуалы. А в одиночку. В тишине своей комнаты, ночью, когда вся Академия Граны спит, а драконы полукровок в вольерах поют свои древние песни.

Сначала я думала: «Возможно, я немного Ариэ». Ведь не раз я слышала, как шепчутся за моей спиной: «Смотрите, как она движется. Совсем как Рэлли Ариэ из рода Арпадов. Так же тихо. Такая же… странная. Чужая». Но я не чувствую серебряного дождя магии Ариэ. У меня нет видений. Нет желания создавать миры. Нет даже той холодной ясности, что есть у Рэлли. Только… пустота. Можно, конечно, посчитать ее пустотой космоса. Но как то не комильфо.

Потом мне показалось, что я могу быть из рода лордов драконов. Но тогда каких? Я пошла методом исключения. Я определенно не из рода черных Тоннов – их магия как удар кулаком в грудь, чёрная, боевая, жгучая. И не из белых – Боллов. Их лёд режет, как клинок, и не прощает слабости. И уж точно я не из изумрудных – Риннов. Их вода обволакивает, но требует подчинения. Я знаю магию Риннов, моя соседка по комнате в Академии – Мей – полукровка лордов изумрудных драконов из дома Риннов. Возможно, я из дома Флеммов? Только у них магия может принимать оттенки цветов всех других домов. Но у Флеммов яростная магия огня и воздушного эфира. Она бьет как молния. Моя магия многоцветна. Как радуга после бури. И хотя в ней цвета магии всех домов лордов драконов, как у Флеммов, в ней нет ярко выраженного огня. И она не бьёт, как молния Флеммов. Она пульсирует. Как мое сердце. Как мое дыхание.

И всё же – драконы полукровок чувствуют меня. Когда я прохожу мимо вольеров, они поворачивают головы. Даже те, что не реагируют ни на кого – старые, раненые, потерянные. Как то раз у молодого изумрудного дракона началась лихорадка. Его хозяин плакал, не зная, что делать. Мне вдруг стало его так жалко. Дракона, а не хозяина. Я подошла. Просто… коснулась его чешуи. И моя магия вырвалась – не как заклинание, а как вздох облегчения. Дракон открыл глаза. Посмотрел на меня. И… встал передо мной на колено и поклонился!

После этого я попыталась сделать то, что делают все полукровки из рода лордов драконов: выбрать себе дракона. Я пришла в Долину Отверженных – туда, где живут драконы без хозяев, нестабильные, опасные. И я позвала. Позвала своего дракона, гадая, кто откликнется на мой призыв. Откликнулись все. Один за другим ко мне подходили драконы: белый, чёрный, изумрудный, многоцветный пламенный и даже редкий янтарный. Но каждый раз – ничего не происходило. Моя магия не отвергала их. Она просто… не хотела выбирать.

– Ты не можешь быть леди дракона, если не можешь выбрать, – сказал мне тогда старый смотритель драконов в Долине Отверженных. – Значит, ты – целительница.

Может быть, я и вправду целительница, подумала я тогда. Но когда я попыталась исцелить человека – студента, порезавшего руку, ничего не вышло. Моя магия не откликнулась. Что ж, если я и целительница, но снова какая-то некондиционная. Я могу лечить только драконов. Так что до сих пор я продолжаю их лечить. Молча. Тайно. С первым привкусом запретного плода – для них я не Никто. Для них я – маг. Я – благословение.

После этого мне пришла в голову идея проверить, нет ли у меня магии человеческих магов. Темной или светлой. Ведь магия у меня точно есть, тесты Граны не врут. Мой отец был человеком. По крайней мере, так мне говорила моя мать эльфийка. Может быть, он был магом? И однажды я решилась провести опыт. В своей комнате, ночью. Нарисовала круг из соли и золы, зажгла семь свечей – по числу миров. И попросила магию… показать себя.

И она показала. Стены запульсировали цветами. Воздух задрожал. Из моих ладоней вырвались нити света – алые, изумрудные, золотые, фиолетовые, серебряные, и начали плести что-то в воздухе. Формы. Крылья. Глаза…

И тут дверь распахнулась.

– Опять колдуешь, Никто? – прозвучал насмешливый голос Мей.

Она стояла в дверях, растрёпанная, с синяком на щеке (Кайр, наверное, был особенно страстен). За её спиной – слабое сияние её собственного морского дракона: изумрудного, гладкого, послушного. У Риннов магия передаётся по материнской линии, а её мать – кузина самого лорда Ринна. Так что с кровными связями у Мей всё «в порядке».

– Ты опять пытаешься вызвать того, кто тебя не ждёт? – засмеялась она, входя. – Бедняжка. Ты уже перечитала все книги в библитеке? Может быть, теперь лучше пойти помыть полы? От этого хоть польза есть.

Я быстро смахнула со щек непонятно откуда взявшиеся слёзы (от боли остаточной магии или просто от разочарования?) и потушила свечи.

– Я просто… искала ответы, – тихо сказала ей.

Мей фыркнула.

– Ответ прост: у тебя нет дракона. А без дракона твоя магия – просто шум. Бесполезный. Опасный. Хотя иногда и красивый.

Она подошла ближе, наклонилась ко мне и почти шепнула мне на ухо:

– Знаешь, Кайр говорит, что такие, как ты – это ошибка системы. Магия без корней. Ветер без направления.

– А он знает, что сам – полукровка? – спросила я все так же тихо.

Её лицо на миг исказилось. Словно от боли. А потом на него снова упала привычная маска. Маска стервы.

– Он – признанная полукровка, – почти прошипела мне в лицо она. – Его отец – лорд Тонн. А ты? Кто ты? Ты – дочь никого! И сама – никто!

Она вышла, хлопнув дверью. А я, как дура, осталась сидеть на полу, глядя на пепел от свечей. И впервые подумала: «А если она права?»

Той ночью я не могла уснуть, несмотря на усталость. Думала и думала, ворочаясь на жестком матрасе койки. «Может быть, я действительно – ошибка?» Вспоминала сны. Голос девушки с глазами из звезд. И то, как драконы смотрят на меня. Ну, почему, почему моя магия не человеческая и не эльфийская, не магия драконов и не магия Ариэ? Почему она помнит слова древнего языка драконов, который я нигде не могла выучить? Почему она досталась именно мне? Чем я так могла прогневить богов? И вдруг поймала себя на мысли: «А что, если я – не ошибка? А что, если я – мост?».Что, если у меня другое предназначение? Но тут же была вынуждена отказаться от нее. Потому что мостам не место в мире Граны, где все хотят быть вершиной, а не связью. А я… Я просто ПОКА никто. Но у меня есть имя. Я – Айприл. И я закончу Академию и своими руками сделаю себе свое собственное магическое имя. Пусть не такое громкое, как у Мей, Фейи и Рэлли, но МОЕ. Мое собственное, которое никто не посмеет отнять ни у меня, ни у моих детей.

Глава 5. Вербовка

Айприл

В дверь кабинета ректора Граны мы не

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.