Татьяна Шведченко
Костенки. Сказка о вечной любви

ПРОЛОГ

О чём молчат костры

Говорят старики: кто забудет Рода – тот без роду и без племени останется. А кто помнит – тому сам Род в сердце глядит.

Прежде чем появились первые люди, прежде чем мамонты протоптали тропы к водопою, прежде чем Дон-река начала свой бег к синему морю – было Слово.

И Слово то было – Род.

Он был всему начало. Небом – надо всем, землёй – под всем, и дыханием – внутри всего. И не было ни дня, ни ночи, а был только свет Его воли и тьма Его замыслов, что людскому уму не постичь.

В чертогах своих небесных сидел Род у прялки мироздания. Перед ним три нити вились: белая, чёрная да золотая. Белую пряла Макошь – на жизнь, на счастье, на судьбу добрую. Чёрную сучил сам Вий – на испытания, на тьму, на то, чтобы души учились свет искать. А золотая нить лежала нетронутой – для тех, кто пройдёт путь до конца и поймёт, зачем живёт.

Долго глядел Род на землю.

Земля была молодая, горячая, дышала паром. Леса стояли дремучие, звери ходили великие, и воздух был густой, как мёд, – дышать им, не надышаться.

И увидел Род в одном месте, у излучины большой реки, первых людей.

Мало их было. Жили они в ямах, шкурами укрывались, огонь берегли пуще глаза. Умели охотиться, умели детей рожать, умели мёртвых хоронить. А главное – чувствовали.

Чувствовали они, что не просто так живут. Что есть кто-то выше, кто-то больше, кто-то, кто смотрит на них сквозь ночное небо. Задирали головы к звёздам и шептали: «Ты кто? Зачем мы?»

Искра в них горела. Та самая, что Род когда-то вдохнул в первых людей, когда лепил их из глины и камня. Но горела она неровно, трепетно, как огонёк на ветру.

Ибо не знали люди, зачем живут. Не ведали, что есть добро, а что – зло. Шли по земле на ощупь, как слепые котята, и падали часто.

А под землёй, в мире Нави, где корни деревьев переплетались с костями предков, жил Вий.

Тяжек был его взгляд. Веки его, словно камни мельничные, едва пропускали свет, а когда поднимались – всё живое цепенело. И была в том его сила и его проклятие.

Сидел Вий на троне из бивней мамонтовых, и тоска грызла его сердце. Когда-то давно, в начале начал, он тоже был светел. Но выбрал тьму, выбрал власть над тем, что уходит, над тем, что умирает. И теперь владел лишь тенями.

Людей он ненавидел лютой ненавистью. За то, что они жили. За то, что смеялись. За то, что в их груди горела та самая искра, которую он потерял. И каждый раз, когда человек ошибался, когда злоба или страх застилали ему глаза, Вий протягивал из-под земли холодные руки и утаскивал душу к себе.

– Моя, – шептал он. – Тьма моя. Навеки.

И души те блуждали в Нави, забывая свет, забывая любовь, становясь тенями среди теней.

Долго смотрел Род на эту борьбу. Видел он и тьму, что плодилась под землёй, и искру, что едва теплилась в людях. Видел он и дочь Вия – Ягиню, что, вопреки отцу, тянулась к свету, помогала людям тайком, лечила их детей, и сама не ведала, откуда в ней эта любовь.

И понял Род: если не вмешаться – погаснет искра. Не выдержат люди, сломаются под тяжестью страха и неведения. А если погаснет искра в людях – погаснет и надежда. Надежда на то, что когда-нибудь кто-то из них пройдёт свой путь до конца, выберет свет осознанно, и тогда золотая нить сама ляжет ему в руки.

Позвал тогда Род трёх своих сыновей.

Первым явился Сварог – Небесный Кузнец. Грудь широкая, руки в мозолях, глаза искрами мечут.

– Звал, отец?

Вторым явился Велес – младший, светлый, с глазами, в которых звёзды отражались.

– Я здесь, отец.

Третьим был тот, чьё имя не принято называть вслух, – Хранитель Перехода, Страж Междумирья. Он молча стоял в тени, и лик его был сокрыт.

– Вижу я, – молвил Род, – гаснут люди. Как свечи на ветру. Научить их надо. Проводника им дать. Кто пойдёт?

Сварог нахмурился.

– Не верю я в людей, отец. Слабы они. Дай им знание – они же его во зло обратят. Дай им огонь – они друг друга сожгут. Не хочу я в этом участвовать.

И ушёл Сварог в кузницу свою, молотом бить – от злости, от бессилия.

Хранитель Перехода молчал. Не его то было дело – людей учить. Его дело – границы беречь, чтобы Явь и Навь не смешались раньше времени.

Остался Велес.

– Я пойду, отец.

Род глянул на сына. Долго глядел.

– Знаешь ли ты, что ждёт тебя? Люди не примут тебя сразу. Будут бояться, будут гнать. А когда примут – могут предать. И цену заплатишь ты немалую. Помнить перестанешь. Себя забудешь. Любовь свою забудешь. На тридцать тысяч лет во тьме забвения останешься. Согласен ли?

Велес молчал. Смотрел на землю, где у реки, в маленьком поселении, люди жались к костру, грели руки, поднимали глаза к небу. В глазах их был тот самый вопрос: «Зачем мы?»

И в груди Велеса дрогнуло что-то. То, что потом люди назовут любовью.

– Согласен, – ответил он. – Ради них. И ради той, что ждёт меня там, хоть я ещё не знаю её имени.

Род кивнул.

– Иди, сын. Твоё имя запомнят.

И сорвался Велес с небес звездой, яркой, горячей, рассекая тьму, чтобы упасть на зелёный луг у тихой реки, в пелёнки, сотканные из утреннего тумана.

А в Нави, в самой глубокой её пещере, вздрогнул Вий. Почуял, что пришел на землю посланник Рода.

И улыбнулся страшно.

В Костенках той ночью люди видели яркую звезду. Долго гадали: к добру ли, к худу ли. Старуха одна, самая старая, вышла из землянки, погрозила небу клюкой, а потом заплакала.

– Чую, – прошамкала она, – чую, детки. Будет у нас заступник. Будет у нас и испытание. А ещё… ещё любовь будет. Такая, что время остановится.

Никто её не понял. А она и не ждала, что поймут.

Просто смотрела вместе со всеми на угасающий след падающей звезды.

Всё замерло, прислушиваясь, как в самой середине мира забилось большое сердце.

––

ГЛАВА 1

Люди у реки

В Костенках тогда ещё не было домов. Были ямы.

Великие ямы, вырытые в материковой глине, крытые жердями и шкурами, придавленные костями мамонта, чтоб ветер не сдул. В них жили. В них грелись. В них рождались и умирали.

И казалось иногда, что вся жизнь человеческая – это яма, из которой надо выбраться к свету.

––

Утро начиналось с холода.

Он заползал под шкуры, щипал носы, забирался в грудь и там сворачивался ледяным клубком. Первым просыпался всегда Старший. Кости его болели сильнее, чем у других, а потому спал он чутко, краями души слушая, не воет ли ветер, не трещат ли жерди, не подбирается ли к землянке кто-то чужой, зубастый и голодный.

Старший садился, кряхтел, тёр поясницу. В темноте землянки копошились остальные – сопели, вздыхали, ворочались. Пахло застоявшимся дымом, прокисшей шкурой, тёплыми телами и ещё чем-то древним, что живёт в любом жилье с тех пор, как первый человек разжёг первый костёр.

– Вставайте, – голос Старшего был похож на шорох камней. – Солнце встало.

Никто не видел солнца. Но все знали: раз Старший сказал – значит, правда.

Первой поднялась Молодая. Так её звали, потому что была она самой молодой из женщин и недавно потеряла дитя. Ребёнок родился мёртвым – худой, синий, будто его уже трогал тот, кто живёт под землёй. Молодая три дня выла, билась головой о глиняный пол, а потом замолчала. И с тех пор молчала всегда. Только делала всё, что велят, и смотрела куда-то внутрь себя, где, видно, тоже жил холод.

Она подбросила веток в тлеющий уголь. Костерок зашипел, чихнул искрами и нехотя занялся. Свет прыгнул по стенам, выхватывая из темноты лица – усталые, обветренные, с глазами, которые видели слишком много смертей.

Дети жались к матерям. Самый маленький, Сопелка, тянул руки к огню и требовательно гукал. Мать его, Широкая (прозвали так за кость широкую, добрую), улыбнулась ему щербатым ртом и дала кусок вчерашнего мяса – жилистый, холодный, но Сопелка и ему был рад.

––

О чём молчат кости

В тот день мужчины не ушли на охоту.

Старший поднял руку, и все замерли. Он смотрел вдаль, туда, где за рекой темнела гряда холмов. Оттуда доносился звук. Низкий, трубный, от которого дрожала земля и камешки подпрыгивали на месте.

– Мамонты, – сказал Длинный, самый молодой охотник. В голосе его был страх.

– Не бойся, – ответил Старший. – Сегодня не охота. Сегодня – ритуал.

Все знали, что это значит. И каждый, от мала до велика, опустил голову.

Мамонты были священны.

Они были старше людей, мудрее, сильнее. Они могли бы растоптать всё поселение за один миг, но не трогали людей. Потому что знали: люди слабы. Людям нужна помощь.

А время было суровое. Травы мало, зимы длинные, и мамонты, огромные, прожорливые, тоже не доедали. И тогда великаны придумали ритуал.

Старший видел это однажды, ещё мальчишкой. Запомнил на всю жизнь.

Два мамонта сходились в чистом поле. Самые сильные, самые старые. Они бились насмерть – бивнями, хоботами, многопудовыми телами. Земля гудела, небо затягивалось тучами, птицы замолкали. Люди стояли в отдалении и не смели дышать.

Когда один падал, другой уходил. А люди подходили к павшему, кланялись ему в ноги и брали мясо, кости, шкуру. Всё, чтобы выжить.

Павший мамонт становился священной добычей. Его душа уходила к Роду, а тело кормило людей. Так великаны жертвовали собой ради тех, кто слабее.

– Они знают, – прошептал тогда Старшему его дед. – Они всё знают. Мы для них – как дети. А дети должны жить.

С тех пор люди чтили мамонтов. Не как зверей – как старших братьев, как спасителей. Кости мамонтов украшали их жилища, их изображения вырезали на камнях, их имена шептали в молитвах.

––

В тот день ритуал свершился.

Звук трубного гласа стих, и через время ветер принёс другой запах – запах свежей крови, тяжёлый и сладкий.

– Пора, – сказал Старший.

Мужчины взяли кремневые ножи, женщины закутали детей потеплее. Все вышли из землянок и двинулись к холмам, туда, где великаны оставили им свой дар.

И когда они пришли, то замерли.

На поляне, в кругу мамонтов, стоящих молчаливым кольцом, лежал павший. Огромный, седой, с бивнями, покрытыми мхом. Старый вожак. Он отдал себя.

Люди опустились на колени. Старший подошёл, положил руку на тёплую ещё тушу и зашептал благодарственную молитву – ту, что передавалась от дедов.

– Спасибо, брат. Ты накормишь нас. Ты согреешь нас. Твои кости станут нашими стенами. Твоя душа идёт к свету.

И вдруг, среди этой тишины, среди великой печали и благодарности, раздался крик.

– Там! – закричал Длинный, показывая рукой на луг у реки. – Там, смотрите!

Все обернулись.

В стороне от поляны, на зелёной траве, среди ромашек и клевера, стоял мамонт, а на его бивнях спокойно лежал младенец.

Он не плакал. Не дрыгал ножками. Просто лежал, завёрнутый в пелёнки, сотканные из такого тонкого полотна, какого люди отродясь не видывали, и смотрел в небо. Глаза у него были синие-синие, как самая глубокая вода в Дону, и в них горели звёзды.

А вокруг постепенно собирались другие мамонты. Стояли и смотрели на дитя, и в глазах их была не звериная тупость, а глубокая, вековая мудрость.

Самый старый из оставшихся – с бивнями, уже тронутыми зеленью, – поднял хобот к небу и тихо, трубно запел. Это был тот же звук, что они слышали утром, только теперь в нём не было боли, не было схватки. В нём была встреча.

Так мамонты приветствовали богов. Так они говорили: «Мы знаем. Мы принимаем. Мы сохраним».

Люди стояли, боясь шелохнуться.

И тогда младенец повернул голову на звук и… улыбнулся.

В тот миг каждый, кто стоял на том лугу, почувствовал в груди тепло. Не то тепло, что от костра, а другое – глубокое, древнее, словно кто-то невидимый погладил душу.

– Это знак, – выдохнул Старший. – Боги говорят с нами.

Он шагнул вперёд, опустился на колени и склонил голову перед мамонтами и перед младенцем.

– Прости нас, – прошептал он. – Мы не знаем, кто ты. Но если тебя принесли мамонты, если они стоят вокруг тебя – значит, ты свят. Значит, ты – наш.

Мамонты расступились.

Люди подошли ближе. Женщины ахнули, увидев дитя вблизи. Мужчины переглянулись. А Молодая, та, что потеряла своё дитя и молчала много дней, вдруг шагнула вперёд, протянула руки и взяла младенца.

– Сынок, – сказала она.

И заплакала.

Впервые за много дней – не от горя, а от того странного, незнакомого чувства, которое люди потом назовут надеждой.

Маленький Сопелка подбежал, задрал голову, поднял палец к небу.

– Мамонт, – сказал он, и указал на младенца. Потом перевёл палец на великанов, что всё ещё стояли кругом, охраняя священное дитя. – Мамонт.

Все замерли. А потом Старший улыбнулся краешками губ.

– Истинно, – сказал он. – Мамонт. Он пришёл к нам через мамонтов. Он будет носить их имя. Потому что мы чтим тех, кто даёт нам жизнь. И этот ребёнок – тоже дар жизни.

– Мамонт, – повторили люди шёпотом, пробуя имя – Мамонт.

Мамонты, стоящие вокруг, качнули хоботами – будто кивнули, будто согласились.

И в этот миг павший великан на поляне, тот, что отдал себя в ритуале, вдруг вздохнул в последний раз – и затих навсегда. Его душа ушла к Роду, унося с собой благословение на новый союз – людей, мамонтов и бога, пришедшего к ним в облике младенца.

––

В ту ночь в Костенках долго не спали.

Жгли костры, варили мясо павшего мамонта, переговаривались шёпотом. Женщины передавали младенца из рук в руки, удивляясь его лёгкости и тому, как спокойно он лежит, не требуя еды, не плача.

Старший сидел у самого большого костра и думал. Думал о том, что мир меняется. Что боги не забыли их. Что, может быть, не всё ещё потеряно.

Молодая сидела рядом, прижимала к себе найдёныша и впервые за долгое время чувствовала, как внутри неё, там, где поселился холод, начинает что-то оттаивать.

А в лесу, на опушке, стоял Гаркун-Леший. Стоял, смотрел на огни поселения и улыбался в бороду, сплетённую из мха.

– Ну, здравствуй, Мамонт, – прошептал он. – Расти большой. Нам с тобой ещё учить и учиться.

И ветер унёс его слова в ночь, к звёздам, к Роду, который смотрел на землю и видел: начало положено. И жертва принята. И надежда есть.

––

ГЛАВА 2

Тот, кто под землёй

В Нави нет солнца. Там не всходит луна, не загораются звёзды. Там лишь серый свет, который сочится отовсюду и ниоткуда – как вода сквозь пальцы, как память сквозь сон.

И тишина. Тяжёлая, плотная, как вековая глина. Если крикнуть в Нави – крик не улетит, упадёт тут же, в ноги, и рассыплется прахом.

Но хуже всего – не тишина. Хуже – взгляд.

Взгляд того, кто сидит в самом сердце тьмы.

––

Под землёй, глубоко-глубоко, где корни деревьев перестают что-либо значить, а камни спрессованы в уголь, было его царство.

Вий.

Он сидел на троне из бивней мамонта. Не потому, что убивал мамонтов – нет, звери уходили в Навь сами, когда приходило их время. Просто кости эти помнили жизнь. А Вий питался памятью о жизни. Она была единственным, что ещё согревало его ледяное сердце.

Веки его были тяжелы. Тяжелее камня, тяжелее всей земли, что лежала над головой. Он мог бы их открыть – и тогда свет его глаз пробил бы любую толщу, достал бы до самого неба, испепелил бы всё живое. Но не хотел. Не потому, что жалел. А потому, что тогда исчезла бы игра.

А Вий любил играть.

Тени метались у подножия трона. Это были души тех, кого он забрал. Они уже не помнили своих имён, не помнили солнца, не помнили любви. Они просто кружили в вечном хороводе, шелестели, как сухие листья, и ждали – сами не зная чего.

Иногда Вий опускал руку в этот водоворот, выхватывал одну тень и долго рассматривал – как когда-то давно, в начале начал, рассматривал людей, которых лепил из глины. Тогда он ещё умел любить. Тогда он ещё был светел.

– Глупые, – шептал он, глядя на мечущиеся души. – Боитесь меня. А я ведь тоже… тоже когда-то…

Он не договаривал. Не любил вспоминать.

––

В углу Нави, у самой границы с Явью, был спрятан уголок, о котором Вий старался не думать.

Там росла не трава – там лежал мох, мягкий, светящийся слабым зелёным светом. Там не было серости – там стены отливали серебром. И там жила она.

Ягиня.

Она не была тенью. Она была живой. Совсем живой – тёплой, звонкой, с глазами цвета утреннего неба, которые она унаследовала не от отца (у того глаза были чёрные, как бездна), а от кого-то другого. От того, кого Вий когда-то любил и потерял.

Отец позволял ей всё. Кроме одного – выходить наверх.

– Там опасно, – говорил он своим скрежещущим голосом. – Там люди. Они убьют тебя. Или, что хуже, – полюбят. А их любовь для нас, подземных, – смерть.

Ягиня слушала, кивала, а сама думала: «Если любовь – смерть, то почему так тянет туда, где люди?»

Она видела их во снах. Вернее, не их самих, а их отражения – когда кто-то из живых случайно приближался к границе миров, Ягиня чувствовала это кожей. Видела размытые силуэты, слышала обрывки слов.

– Холодно, – шептал кто-то. – Есть хотим.

– Буйвол ушёл, – вздыхал другой. – Плохая охота.

– Сынок… – плакал третий. – Сыночек мой…

И сердце Ягини сжималось.

Она не знала, что такое материнская любовь. Не знала, что такое голод. Но почему-то, слыша эти голоса, ей хотелось спуститься к ним, согреть, накормить, утешить.

– Глупая, – ворчал Вий, когда замечал её тоскливый взгляд, устремлённый кверху. – Они не стоят твоей жалости. Они – еда. Они – тени. Рано или поздно все придут ко мне. Все.

– А ты? – вдруг спросила Ягиня однажды. – Ты придёшь к ним?

Вий замолчал. Так замолчал, что даже тени перестали шевелиться.

– Я уже пришёл, – ответил он наконец. – Я всегда там. В каждом страхе. В каждой боли. В каждом злом деле. Я – их часть.

Ягиня ничего не ответила. Но в тот день поняла: она не хочет быть частью страха. Она хочет быть частью света.

––

Первая вылазка случилась случайно.

Отец уснул. Вий спал редко, но если уж проваливался в свой тяжёлый, каменный сон – то на много дней. Тени замирали. В Нави становилось совсем тихо.

Ягиня подошла к границе. Там, где серая муть Нави встречалась с золотистым маревом Яви, было нечто вроде плёнки – тонкой, прозрачной, чуть вибрирующей. Ягиня протянула руку.

Пальцы прошли сквозь.

Она ахнула и отдёрнула. Но было поздно – кончики пальцев горели. Не больно, а странно, сладко, как будто их коснулось что-то живое, тёплое, настоящее.

– Там солнце, – прошептала она. – Там…

И шагнула.

––

В Яви была ночь.

Ягиня стояла на опушке леса и не могла дышать. Воздух был таким густым, таким пахучим, что кружилась голова. Пахло мокрой травой, сосновой смолой, чем-то ещё, незнакомым, волнующим.

Над головой висели звёзды. Настоящие! Не те блёклые огоньки, что иногда загорались в Нави, а живые, горячие, мерцающие.

Ягиня запрокинула голову и засмеялась.

Смех её разнёсся по лесу, вспугнул ночную птицу, запутался в ветвях. И вдруг откуда-то издалека донёсся другой звук – человеческий плач.

Ягиня замерла. Прислушалась.

Плакал ребёнок.

Она пошла на звук, сама не зная, зачем. Ноги несли её сквозь кусты, сквозь высокую траву, ронявшую на подол холодные капли росы. И скоро она увидела: на поляне, у потухшего костра, сидела женщина. Лицо её было закрыто руками, плечи тряслись. Рядом, завёрнутый в шкуру, лежал младенец – и не плакал. Молчал. Слишком тихо.

Ягиня подошла ближе. Склонилась.

Ребёнок был горячий. Дышал часто, прерывисто, и кожа его горела огнём.

– Помоги, – прошептала Ягиня, обращаясь неизвестно к кому. – Научи.

И вдруг внутри неё, там, где жило сердце, вспыхнуло. Неведомое знание хлынуло в руки, в пальцы, в кончики пальцев. Она протянула ладони к младенцу – и из рук её полился свет. Тёплый, золотистый, пахнущий мёдом и мятой.

Женщина вскинулась, закричала, попыталась заслонить дитя. Но было поздно – свет уже вошёл в ребёнка, растёкся по его тельцу, прогнал жар, успокоил дыхание.

Младенец вздохнул ровно. Открыл глаза. И улыбнулся.

– Кто… кто ты? – прошептала женщина, глядя на Ягиню широко раскрытыми глазами.

Но Ягиня уже пятилась назад, в лес, в темноту. Чувствовала: ещё миг – и отец проснётся, почует, позовёт.

– Я приду ещё, – пообещала она. – Если смогу.

И исчезла в ночи, оставив после себя только запах мяты и едва заметное золотистое сияние, тающее в воздухе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.