Кирилл Коробко
Потерянная свобода

Часть 1. Колонисты

Бьюти

– …Зачем тебе две женщины, Рыжий? – орал Тос. – Ни у меня, ни у Берта нет жен, а у тебя – целых две! Подумаешь… научился управлять личами! Считаешь, что теперь можешь командовать всеми нами?

Перед Брэдом стояли Тос и Берт. Оба явно рассержены. Берт кивнул, соглашаясь с Тосом.

Эти двое – Тос Роун и Берт Вок – были не из Хабана. Эти двое были из Брока. Если оставшиеся в живых жители Хабана безоговорочно признавали право Брэда руководить их маленькой общиной, то эти двое, чудом спасшись от истребления, так не думали. Они не хотели учиться управлять личами. Они не хотели копаться в огороде. Они только ходили и ныли: по какому праву Брэд и его сестра Бьюти тут всем распоряжаются?

В ответ Брэд улыбнулся и насмешливо посмотрел на Тоса:

– Ты хочешь жениться на Скаре, Тос Роун? Это хорошо. Скаре скоро рожать. Ей нужен муж, чтобы кормить ее, и ее ребенка.

Тот опешил:

– На Скаре? Причем тут Скара? Скару оставь себе! Я говорю о Бьюти!

Накануне Бьюти пожаловалась Брэду, что к ней пристает Тос Роун. Тос не давал ей проходу. Куда бы Бьюти не пошла, везде натыкалась на Тоса. Рядом с Тосом всегда ошивался его дружок, Берт Вок.

Бьюти и не стала бы жаловаться на Тоса, если бы тот вел себя так, как заповедали Предки. Поговори с девушкой, спроси ее, согласна ли она жить в его доме, сделай подарок…

Так нет – Тос начал вести себя так, будто Бьюти уже живет в его доме. Похоже, слова «Нет!» Тос не понимал.

А вчера Тос вообще повел себя возмутительно. Он схватил Бьюти за руку и потащил в домик, где они жили вместе с Бертом.

«И как ты поступила?» – поинтересовался Брэд. Он не сомневался, что Бьюти сама способна постоять за себя. На охоте Бьюти одним ударом остроги пробивала сердце матерого кабана.

Бьюти сверкнула глазами и гордо подбоченилась:

«Как-как… Врезала ему ногой по яйцам! А потом дала в рожу!»

Брэд рассмеялся:

«А что Тос?»

«Тос сложился пополам и забыл… как надо дышать. Если бы Берт не отвел его домой, он и сейчас бы стоял, враскоряку, посреди улицы!»

Тогда они с Бьюти посмеялись над этим происшествием, но, как оказалось, оно получило продолжение.

Брэд повозился в своем кресле и спросил:

– Ты хочешь Бьюти? Ну, еще бы. Все хотят Бьюти. Но никто не хочет Скару. Вот только, Тос, есть одна загвоздка…

Тос Роун нахмурился:

– Какая еще загвоздка?

– А сама Бьюти тебя хочет? Или ты и дальше собираешься получать ногой по яйцам?

Тос слегка растерялся. Потом, подумав, возразил:

– Ты ее старший брат. Ты содержишь Бьюти. А ей – пора замуж! Если ты прикажешь ей жить с тем, кто заплатил тебе за нее выкуп – она будет жить с новым мужем! Никуда не денется!

Брэд покачал головой:

– Я не могу сказать Бьюти такого. Ты это и сам знаешь. Бьюти – дочь моего отца Вильяма Севела. Конечно, мой отец, получив выкуп, мог велеть ей выйти замуж. Ведь он ее родил и вырастил. А я – ее брат. Я не могу приказывать ей.

– Но она живет в твоем доме!

– Да, это верно. Когда мой отец погиб, Бьюти целый год прожила в семействе Батраев. Где ее чуть не отравила Нэл. Вот почему я, чтобы спасти Бьюти от дальнейших покушений, забрал ее от Батраев в свой дом.

Вмешался Берт:

– Бьюти должна выйти замуж! И рожать детей! Нас и так мало осталось после того, как… как… пришли Черные…

Брэд ответил ему:

– Ты прав. Бьюти выйдет замуж. Пусть придет ко мне, и сама назовет имя своего мужа. Тогда я, как преподобный, поженю их. Пока Бьюти не готова выйти замуж – она будет жить в моем доме!

Брэд, оглядев Тоса и Берта, подвел черту в споре:

– Советую вам обоим: и тебе, Берт Вок, и тебе, Тос Роун – хватит валять дурака и бездельничать! Пора становиться фермерами! Берите в руки дудки и учитесь управлять личами! Когда вы научитесь выращивать овощи, пасти пиявок и запасать в доме тепло – тогда, думаю, Бьюти будет смотреть на вас благосклоннее. А пока вы только и делаете, что ничего не делаете. Ходите тут… и ноете. А теперь – проваливайте работать! Оба!

Тос и Берт заворчали, но забрали свои остроги и ушли.

Загадки

Перед приходом этих двоих Брэд занимался крайне важным делом. Неделю назад, исследуя склады к северо-востоку от Гривенхэвена, он наткнулся на целый склад контейнеров с этикетками «Clemson, S. Carolina, USA». Эти контейнеры оказались не пусты. В них хранились личинки пиявок. Всего тут было целых триста контейнеров.

Брэд вскрыл один из контейнеров. Личинка, сидевшая тут, была жива. К сожалению, стόило Брэду вытащить личинку из контейнера, как она, прожив не более двух минут, умерла. Точно так же погибла и следующая личинка. И следующая…

Только умертвив шесть или семь личинок, Брэд догадался, что делает что-то не то.

Поэтому сейчас он сидел в здании муниципалитета, в кабинете мэра Гривенхэвена. Обложившись книгами, он пытаясь найти сведения, как спасти личинок.

А планшет показывал, что личей в окрестностях Гривенхэвена осталось не так и много. Сейчас тут было всего семьдесят три активные личи. Остальные – потеряны или мертвы.

Было непонятно, почему планшет не показывал состояние личинок…

Брэд понимал, что если удастся вырастить личинок, его маленькое племя будет обеспечено мясом. А это значит, женщины могут начать рожать, не оглядываясь на голод. Больше детей в поселке – больше надежд на будущее…

Он чувствовал, что разгадка близка, но никак не мог ее найти. Брэд, читая учебники и рекламу, уже проследил весь путь личей от лаборатории в Клемсоне, Южная Каролина, где их производили, до неприметного здания в Гривенхэвене – со скромной выцвевшей вывеской «Agricultural Supply Cooperative. S. Carolina, Clemson, LLC – Greevenhaven Branch»¹. Сюда их привозили курьеры. Отсюда фермеры забирали крошечных, но уже готовых питаться и расти личей.

Но как из личинки получается лича, которую мог забрать фермер – Брэд пока не знал…

А голодных ртов в городке все прибавлялось.

Две недели назад в Гривенхэвен пришли восемь человек из Брока. Они пришли, двигаясь по тем следам, что оставили в прерии люди Хабана, направляясь в Гривенхэвен.

Шесть мужчин, женщина и двухлетний ребенок, девочка. Среди них были Тос Роун и Берт Вок.

Эти люди рассказали, что Брок подвергся такому же нападению, что и Хабан. Люди, одетые в черную одежду, перебили всех мужчин в Броке. Черные схватили женщин и детей, и отвели на лодку «величиной с холм». Брэд уже слышал от Скары это сравнение, но по-прежнему, не верил ему. Таких лодок не бывает…

Те, что пришли, тоже спаслись чудом. Кто-то был на охоте в прерии, кто-то ловил в тот день рыбу в Проливе. Женщина и ее ребенок спрятались в подвале. Люди в черной одежде их попросту не нашли.

Люди из Брока рассказали, что после побоища они решили поискать прибежища в Хабане. Однако, в Хабане они обнаружили такую же картину: сгоревшие жилища, разоренные огороды, разграбленные рыбные сараи… Они, изучая следы, сообразили, что в Хабане тоже спаслось несколько человек. Эти спасшиеся люди похоронили всех убитых. Затем двинулись через прерию на запад – скорее всего, в мифический Гривенхэвен. Теперь, когда беженцы из Брока пришли сюда по следам хабанцев, оказалось, что Гривенхэвен – не такой уж и мифический город!

Теперь этих людей нужно было накормить. А еще научить жить в Гривенхэвене – например, не бояться привидений… и не разговаривать с Сумасшедшим Зайцем. Показать, как обращаться с пиявками. Дать семян для огорода.

Семена Бьюти нашла в сельскохозяйственном отделе универсального магазина. Тут были редис, огурцы, помидоры, укроп, петрушка, репчатый лук… Все семена аккуратно расфасованы по пакетикам.

Брэду было некогда заниматься этим делом. Это была не мужская работа. Поэтому он попросил разобраться с этим Бьюти. Женщины, под руководством Бьюти, попробовали посадить эти семена. Некоторые из них взошли. Теперь перед каждым занятым домом красовались грядки, где что-то росло. Это означало, что на столе у гривенхэвенцев появится не только мясо, но и свежая зелень!

Мэр

Сейчас Брэд сидел в кабинете мэра и ломал голову, что стало с Неменом и другими рыбацкими поселками на Зубчатом Берегу… Хорошо бы взять лодку и сплавать туда, чтобы все разведать… но у Брэда не было лодки. Ни у кого из жителей Гривенхэвена не было лодки. Все лодки были уничтожены черными людьми…

Нужно было найти или сделать лодку, способную пересечь Пролив…

А еще нужно было найти способ вытаскивать личинок из контейнеров живыми. Число активных личей в окрестностях Гривенхэвена стремительно таяло, а количество едоков росло…

Брэд выбрал себе под жилье здание муниципалитета. Оно как нельзя лучше соответствовало его вкусам и потребностям.

Кабинет мэра поразил его роскошным креслом и роскошным столом. Привыкшему сидеть и спать на земле, Брэду кресло поначалу показалось непривычным. Но оно было таким мягким, так расслабляло и давало отдых ногам и спине…

На столе Брэд нашел такой же планшет, какой был у него. Но, к его удивлению, этот планшет не показывал личей. Он показывал состояние разных служб и систем Гривенхэвена. Например, он показывал, что электрическая сеть города исправна. Так же в исправности находился городской сервер, ремонтная служба, служба городского такси и прочее. Планшет показывал, что происшествий и преступлений в городе за последнее время не зафиксировано. Единственная авария, которую показывал планшет – это была авария водопровода. Планшет рекомендовал направить на устранение ремонтную службу.

Брэд пожал плечами. Ему эта галиматья ровным счетом ни о чем не говорила. Он сунул планшет в ящик стола и тут же забыл о нем.

Третий этаж строения был отведен под жилье мэра и его семьи. Тут было все такое же, что и в других домах городка, только гораздо больше. Тут было восемь туалетов и восемь спален. Тут было две кухни. Тут была огромная гостиная и множество кладовых. На стенах развешены картины, мебель была готова к приему гостей. В некоторых домах было две спальни. Но восемь спален – только в мэрии…

Конечно, любой дом в Гривенхэвене был оборудован кухней, ванной, унитазом и умывальником (и не одним). Название этих предметов Брэд узнал в разделе «Сантехника» магазина. Там продавались ванны, унитазы и умывальники. И много еще чего. Однако до сих пор Бред не смог догадаться об их предназначении.

В других отделах хоть реклама была… На плакатах люди, со счастливыми лицами, держали в руках эти предметы. Так можно было догадаться, как эти вещи использовать. К сожалению, в отделе «Сантехника» не было подсказок: как пользоваться унитазом? Зачем этот предмет был в каждом доме?

Загадка…

В мэрии Брэд устроился вместе с Бьюти и Скарой. Каждому досталось по спальне.

Кроме того рядом с мэрией, под самым боком, была библиотека. Сюда Бред ходил за книгами.

С другой стороны муниципалитета было расположено здание с вывеской «Полиция».

Полицейский участок оказался интересен тем, что там целый подвал был сделан в виде клеток. В каждой клетке – умывальник, унитаз и койка. Может, тут люди находились… словно… словно густи?

Брэд знал, что густи считали камышовую клеточку своим укромным местом. При малейшем признаке опасности густи скрывался там. Получается, в этих клетках прятались люди… Зачем? От кого?

Еще одна загадка…

Брэд взял свой гарпун и спустился на улицу. Он пошел разыскивать Эда Смиса. Брэд не хотел обращаться к Берту и Тосу, которые приходили к нему утром с таким возмутительным требованием – отдать им Бьюти.

Эд тоже был из Брока. Он приплыл на своей лодке в Хабан для торговли. Он хотел выменять рыбу на наконечник гарпуна. Но как раз в этот день на Хабан напали Черные. Эд спасся от смерти, бросив все и бежав в прерию. Потом, увидев костер, примкнул к отряду Брэда. Вместе с Брэдом он пришел в Гривенхэвен.

В отличие от тех двоих смутьянов, Эд отлично понимал положение вещей. Он сразу признал право Брэда руководить их маленьким племенем.

– Эд, – сказал ему Брэд, – я сейчас подумал кое-что…

– Что?

– Брок ведь расположен от Хабана на другом берегу Пролива. На острове.

– Ну да…

– А как тогда сюда добрались Тос, Берт и остальные восемь человек из Брока?

Эд пожал плечами:

– Разве это так важно? Главное – они живы остались. Вот это важно.

– Нет, Эд. Каким образом они сюда попали – тоже важно. Ведь, если они добрались сюда на лодке, значит, хоть одна лодка должна была остаться! А может, и две… или даже три…

Эд уставился на него:

– А ведь и верно! О лодке я не подумал…

– Понимаешь, Эд – нам нужна хотя бы одна лодка. Если у нас будет лодка, мы набьем тюленей. У нас будет кожа. Тогда мы наделаем еще лодок. Тогда и рыба у нас будет!

Эд Смис восхитился:

– Ты прав! Ну и голова у тебя, твое преподобие!

– Постарайся незаметно выведать у восьмерых новеньких: где они оставили лодку, когда переправлялись в Хабан?

– А чего ты сам у них не спросишь?

– Понимаешь… они мне не доверяют. Устроились жить отдельно, не хотят учиться играть на дудке. Не хотят пасти личей. Не хотят копать огород и сажать овощи. Они только жрут консервы из магазина… и ничего не делают…

– Ладно, Брэд. Я спрошу.

Сам Эд прилежно учился играть на дудке.

Занятия для фермеров проводила Бьюти. Она, как могла, помогала переселенцам устроиться на новом месте. У Бьюти оказался тонкий слух. Она освоила пилот-тон с третьей или четвертой попытки. Теперь она, с безграничным терпением, учила этому искусству остальных.

Эти уроки выглядели так. Бьюти приводила пиявку, сажала ее перед исполнителями. Каждый играл по очереди мелодию, а она следил по планшету, как на личу действует пилот-тон. Если лича, после неверного исполнения пилота, переходила в режим нападения – Бьюти тут же останавливала ее.

Следующий этап обучения заключался в запоминании волшебных слов, которыми можно было управлять пиявкой. Будущим фермерам приходилось зазубривать около двадцати команд.

Зато теперь Брэд был уверен, что фермеры обеспечат маленькую колонию свежим мясом на ближайшую зиму. Ведь невозможно питаться одними консервами и макаронами! Брэду – за два месяца пребывания в Гривенхэвене – они уже надоели.

За эти два месяца Брэд собрал всех личей, которых смог найти. Он разместил их на фермах, которые были специально построены для содержания личей. Здесь были удобные дома для фермеров и их семей. Здесь были стойла, где пиявки жили, защищенные от непогоды, получая при этом достаточно солнца. Тут были кормушки, где личам давали бытовые отходы, скошенную траву, остатки пищи… Все это исчезало в бездонной утробе пиявок.

Первые три фермера уже жили там. Один из них сделал открытие, которое порадовало Брэда. Оказывается, пиявка, слушая каждый день пилот-тон от одного человека, привыкала к нему. Через неделю лича начинала узнавать своего хозяина, и выполняла его команды даже без дудки.

Отсутствие личей на городских улицах благоприятно сказалась на Гривенхэвене: во всех домах было тепло, вечером загорался мягкий свет, играла музыка…

Брэд вернулся в мэрию и продолжил штудировать учебники по разведению личей, пока Скара не позвала его обедать. Он поднялся наверх, в столовую.

В столовой сидели Бьюти, Гад, Эд Смис и еще пару колонистов, которых Бьюти учила читать. Перед каждым Скара поставила плошку с макаронами, приправленными зеленью и небольшим кусочком мяса.

После обеда Эд отвел Брэда в сторону и сказал ему:

– Я поговорил с Дафной из Брока. Ну… это та женщина, которая спаслась в подвале. Она говорит, что с острова, через пролив, ее с дочкой перевезли на лодке. Правда, она не видела, куда спрятали лодку.

Брэд кивнул. Значит, лодка была. Он поманил Гада, подзывая его. Бьюти тоже подошла.

– Гад, мне Эд рассказал кое-что. Оказывается, ребята из Брока сохранили лодку.

Глаза Гада сверкнули:

– Вот как? А нам не сказали! Как это так? Мы же одно племя!

Брэд хмуро сказал:

– Я тоже думаю, что это никуда не годится.

– Что ты задумал?

– Я думаю, вы с Эдом должны сходить в Хабан – и найти эту лодку!

Бьюти вмешалась:

– Я тоже пойду!

Брэд посмотрел на сестру:

– Нет, Бьюти. Ты же знаешь, что я в прерию тебя не пущу.

Бьюти сделала несчастную рожицу:

– Ну, Брэээээд!

– Я же сказал: нет.

– Им же нужен третий для похода!

– Они сами возьмут кого-нибудь из мужчин.

Бьюти обиделась и надула губы:

– Я так и буду сидеть в Гривенхэвене?

– Да, – сурово сказал ей Брэд. – Сама знаешь, женщин у нас мало. Не забудь: фермеров надо учить справляться с личами и ухаживать за огородом. Кто это за тебя будет делать? А еще тебе пора выйти замуж и начинать рожать…

Водопровод

На следующее утро Гад, Эд и присоединившийся к ним Нэд Укер отправились в Хабан.

К Брэду пришел Исса Барад. Он был озабочен.

Сам Исса был из Немена. Исса славился тем, что умел лепить из глины посуду. Эта посуда пользовалась спросом на всем Зубчатом Берегу – от Хабана до Талля. Оказавшись в Гривенхэвене, Исса первым делом стал искать глину, чтобы наделать кирпичей. А из кирпичей он хотел сложить печь для обжига своих мисок, горшков, кувшинов и кружек. Посуда требовалась всегда.

– Брэд, – сказал он. – Я искал глину… но нашел место, где происходит что-то необычное.

– Что?

– Какое-то завывание, писк, бульканье…

– Может… мыши пищат?

– Нет, это не мыши. Как пищат мыши – я знаю. Из-за мышей я бы к тебе не пошел. Так ты посмотришь?

– Конечно.

Они взяли свои остроги и вышли из мэрии. Исса повел Брэда на север. Оба вышли из пределов Гривенхэвена и направились в сторону Реки. Они шли по берегу навстречу течению. На весь путь им потребовалось полчаса.

Исса показал Брэду странный холм.

Вроде, холм – как холм. Стоит на берегу реки. Только над ним почему-то торчат трубы. Они обошли вокруг холма и обнаружили в его склоне металлическую дверь, на которой было написано: «Гривенхэвенская насосная станция. Не входить!»

Дверь была приоткрыта на пару дюймов, не больше. К сожалению, петли на железной двери заржавели насмерть. Брэду с Иссой никак не удавалось открыть ее, чтобы посмотреть, что происходит внутри. Бульканье, завывание и писк раздавались оттуда.

Как известно, лучшее средство против ржавчины – сало, которого было всегда много в свиных консервах. Колонисты потому и не очень жаловали эти консервы с изображением улыбающейся розовой свинки на банке. Это мясо было слишком жирное. Зато Скара обнаружила, что добавление небольшого количества этого жира в похлебку делает суп вкусным и сытным. Поэтому запасы этого жира на кухне были у Скары всегда.

Брэд сказал:

– Пойду, принесу жира. А ты, друг Исса – принеси из магазина лом и кувалду!

Они встретились на том же месте через час. Брэд пришел чуть раньше и успел намазать петли жиром. Однако, ржавчина проникла в металл глубоко. Дверь не поддавалась.

Пришел Исса, принес кувалду и лом. Вместе с ним явился Дэнни Гровер, тоже из Немена. Они с Иссой были приятели.

Втроем они налегли на дверь, помогая себе ломиком в качестве рычага. Издав душераздирающий визг, дверь немного приоткрылась. Настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь.

Брэд вошел первым и осмотрелся. Здесь горбатились толстые трубы, выходящие из-под земли и снова уходящие в землю. Гудели и рычали непонятные механизмы. Бульканье и сипение издавали трубы. А писк, очень напомнивший Брэду писк планшета, раздавался из небольшого помещения, справа от входа. Брэд заглянул туда. Стол, стул. На столе – планшет. Такой же лежит на столе у мэра. Только этот планшет показывал заголовок «Гривенхэвенская водопроводная компания».

Тут Брэд вспомнил, что аналогичную надпись видел и на мэрском планшете. Получается, эти планшеты связаны?

На экране красовалась схема сложной системы. Здесь было переплетение разноцветных лент. Были ленты голубого, желтого, красного, черного цвета. А еще поверх мигала красная надпись: «Водозаборник забит. Рекомендуется направить к месту аварии ремонтного робота BR-004. Включить робота? – Да/ Нет».

Брэд, пожав плечами, ткнул пальцем в «Да». Ему было любопытно, что произойдет.

Ничего не произошло… только планшет перестал пищать. На его экране красная надпись сменилась желтой: «Робот BR-004 отправлен для ремонта неисправности».

И это все.

– Что это за подземелье, твое преподобие? – спросили Дэнни и Исса.

– Откуда я знаю? Очередная штука, которая осталась от тех людей, что жили здесь раньше.

Они вышли из подземелья и прикрыли, как смогли, за собой дверь. Потом разошлись по своим делам. Исса пошел искать глину, Дэнни копаться в огороде.

А Брэд вернулся в мэрию.

Мэрский планшет показывал сообщение «Отказ системы водоснабжения устраняется». Брэд снова сунул девайс в ящик стола и занялся личами.

После обеда Брэд почти забыл о своем походе в водопроводную компанию, но к нему в кабинет прибежала перепуганная Скара:

– Брэд, Брэд, бежим отсюда! Скорее!

Брэд удивленно уставился на нее:

– Это еще зачем?

– Быстрее! У нас зловещее знамение! Я в Гривенхэвене больше не останусь!

Знамение? Какое еще «знамение»? Нам что, Сумасшедшего Зайца не хватает? Этот Заяц все так же пытался приставать к прохожим. Брэд объяснил жителям города, что на Зайца не следует обращать внимания, и вести себя так, будто его не существует. Это возымело свое действие: Заяц, видя, что люди на него даже не смотрят, тут же исчезал.

Брэд подошел к ней и обнял, чтобы успокоить:

– О чем ты говоришь, Скара?

Та сказала со страхом:

– Ты ничего не слышишь?

И в самом деле… Брэд уже полчаса слышал какое-то сипение и бульканье, но не придал этому значения, думая, что это на кухне возится Скара.

– Да… слышу…

– А теперь – сходи в умывальник… и сам посмотри…

Бред отправился смотреть. Из каждого умывальника хлестала жидкость цвета крови. Скара права. Зрелище и вправду – жутковатое.

Брэд нахмурился. Откуда здесь столько крови?

– На третьем этаже, где спальни – творится то же самое, – пожаловалась Скара.

Брэд попробовал жидкость пальцем. Это не кровь. Это что-то другое. Жидкость была холодной. И пахла ржавым железом. Брэд осторожно попробовал жидкость кончиком языка на вкус. Ну да, это не кровь. Это вода. Только ржавая. Откуда она взялась? Вода текла из металлической изогнутой трубки в стене. А потом уходила в дырку умывальника… и исчезала.

Гривенхэвен преподнес еще одну загадку. Брэд задумался.

Помнится, тот подвал, в холме возле Реки, назывался «водопроводной компанией». То есть, что-то связанное с водой. И планшет мэра говорил о неисправности водопровода. Неужели это следствие того, что он ткнул пальцем в кукую-то непонятную запись, на каком-то планшете? Ну да, может быть. В Гривенхэвене нельзя удивляться ничему.

Брэд сходил, посмотрел что показывает планшет мэра. Надпись об аварии водопровода исчезла, зато в разделе «Происшествия» появилась запись об отказе системы водоснабжения и ее устранении.

Он вернулся к Скаре. Вода, текущая из трубки на стене, посветлела. В ней почти не осталось ржавчины. Скоро из крана текла чистая вода.

Брэд попробовал ее на вкус еще раз. Ну да. Вода, как вода…

– Смотри, Скара – это никакая не кровь. Это простая вода… Прекрати пугаться каждого пустяка! Просто Гривенхэвен преподнес нам еще один сюрприз. На этот раз – приятный. Теперь тебе не придется таскать из колодца воду… Тебе же рожать скоро…

За милю было видно, что Скаре рожать скоро. Несмотря на живот, она по-прежнему хлопотала по хозяйству. Брэд знал, что это ребенок Оса. Надо бы выдать Скару замуж… Вот только никто бедную Скару не хочет…

Сам Брэд давно перестал обращать внимание на уродство Скары. Она уже стара: ей двадцать один год, или около того. У нее рыжие волосы. Не такие ярко-рыжие, как у Брэда, а какие-то пегие, морковного цвета. Она крива на левый глаз.

Зато Брэд знал, что добрее Скары никого в поселке нет. А уж до чего хозяйка… У нее в доме все спорилось. Он никогда не мог пожаловаться на невкусную или подгоревшую еду. Скара всегда внимательно следила, чтобы одежда Брэда была чистой и исправной. Если рвался мокасин или терялся кремень огнива – оглянуться не успеешь, как мокасин крепко зашит, а в трутнице – новый камень…

Скара тоже попробовала воду на вкус, но покачала головой:

– Нет, Брэд, пить эту воду нельзя. Она воняет железом и еще не пойми чем… Я лучше буду приносить воду из колодца…

До сих пор они брали воду из колодца, который был выкопан во дворе дома напротив. Каждое утро беременная Скара начинала с того, что таскала воду на третий этаж. Ей эта вода была нужна и для стирки, и для мытья посуды, и для приготовления пищи…

– Хм… Скара! Чтобы стирать и мыть полы, тебе питьевая вода не нужна! Все же тебе легче будет… Бери воду для стирки отсюда…

Тут Брэд услышал истошные вопли, которые неслись с улицы. Он глянул в окно. Гривенхэвенцы носились между домами, размахивая руками. Он поспешил спуститься вниз. Весь поселок собрался у мэрии.

Новость, что в каждом доме из стены пошла вода, взбудоражила всех жителей поселка. Люди собрались вокруг Брэда и выслушали его объяснение, что это никакое не дурное знамение, и не угроза. Это обычная вода, которой, видимо, пользовались жители Гривенхэвена до того, как исчезли отсюда…

Он рассказал им, как Исса нашел странный холм, в котором что-то булькало и пищало. Как он включил робота BR-004. И как вскоре после этого в каждом доме потекла вода. Видно, этот робот сделал ремонт…

Жители, выслушав Брэда, немного успокоились.

Тут встрял Тэд Шимсби. Он похвастался, что умеет управлять водой, текущей из стены. Брэд пошел посмотреть, как Тэд это делает. Оказывается, если опустить рычажок на кране вниз, можно совсем воду перекрыть. Если поднять – можно пустить воду снова.

Брэд, похвалив Тэда за это открытие, вернулся к людям. Он рассказал о находке, сделанной Тэдом.

Гривенхэвенцы разошлись. Скоро вода во всех домах была перекрыта. Прекратился надоедливый шум, который мешал работать и спать.

Бегущей из стены воде жители городка быстро нашли применение. Кроме стирки и приготовления пищи, они стали этой водой поливать огороды возле дома.

А наутро их ожидала еще одна новость. Ведь рычажок можно было поворачивать не только вверх-вниз, но еще вправо-влево. В этом случае из крана начинала идти не только холодная вода, а еще и горячая. Почти кипяток.

Брэд окончательно убедился, что пока тут не было людей, все тепло в городе выпивали пиявки. Теперь, когда их загнали на фермы, правильно пасли и не давали мародерствовать – город начал постепенно восстанавливать тепло. От этого тепла заработал и водопровод…

А еще он понял, что планшет мэра – полезная штука. На нем сразу видно, что творится в Гривенхэвене. Бред вспомнил, что нашел аналогичный планшет в полицейском участке, но тогда не придал этому значения… Надо будет разобраться и с тем планшетом…

Разведка

Приближалась осень. После ухода Гада, Оса и Нэда прошло больше месяца. Брэд ожидал, что они вернутся в Гривенхэвен недели через две-три, но их все не было. Он уже начинал волноваться. Не случилось ли чего?

Бьюти тоже не находила себе места от беспокойства.

Брэду пришло в голову, что он ничего не знает об окрестностях Гривенхэвена. В Хабане любой подросток изучал окрестности поселка, едва научившись ходить. Этому его учили и родители и взрослые охотники. Искусство хождения по прерии – сложная наука, требующая внимательности, осторожности и знания повадок животных…

Огороды обеспечивали гривенхэвенцев овощами, магазин – консервами, а пиявки – свежим мясом. Поэтому бывшие охотники почти не выбирались в прерию.

Здесь неизвестная местность начиналась почти сразу за столбом с надписью «Гривенхэвен, 582 жителя».

Брэд организовал три группы, чтобы осмотрели прерию в двух-трех днях пути от Гривенхэвена. Разведчики предстояло найти, где можно охотиться, есть ли ручьи с питьевой водой, запомнить приметные места…

Первая группа отправилась на север. Она вернулась быстрее всех. Охотники в половине дня пути от города обнаружили заброшенный сад с плодовыми деревьями. Из-под корней деревьев бил родник. Вода в роднике была чистая, вкусная. Раньше тут была ферма, но от нее мало что осталось – сохранились лишь каменные стены.

Вторая группа сходила на запад. Она тоже обнаружила водоем. Это было заболоченное место, густо поросшее камышом. Тут в изобилии водились утки, чирки и лысухи. Пить эту воду нельзя. Зато можно славно поохотится. Утиное мясо любят все…

Группа, возглавляемая Риком Картером, отправилась на юг. В трех днях пути от Гривенхэвена они обнаружили несомненные признаки прохождения большого отряда людей. Рик с друзьями отправился по их следу. Разведчики наткнулась на стоянку людей. Тут было около двадцати пяти человек, из них почти половина – женщины и дети.

Помня наставления Брэда, Рик не стал устанавливать контакт с чужаками. Он стал наблюдать, что те делают. Эти люди ничего не делали такого, что могло насторожить. Женщины собирали в окрестностях лагеря съедобные корешки, мужчины охотились. Они ели, спали… Простояв тут три дня, эти люди снялись с места и отправились на северо-запад. Они несли с собой много поклажи, в том числе (Рик не поверил своим глазам) байдарку. Лодку несли двое мужчин. Зачем им в прерии байдарка? Похоже было, что они взяли с собой все имущество, которое можно было унести…

Рик внимательно рассмотрел место, где беженцы останавливались. Конечно, тут был родник. Вот почему они так задержались тут…

– Между прочим, твое преподобие, – сказал Рик Брэду, – ты помнишь девушку по имени Нэл Батрай?

Брэд удивился:

– Конечно! Еще бы мне ее не помнить… Я ведь одно время хотел взять ее к себе в дом. Почему ты заговорил о ней?

– Я узнал ее среди тех людей… С ней ребенок. Мальчик, примерно двух лет, может, чуть младше. И еще она беременна.

Брэд задумался. Нэл продали в Брок… Но что с ней стало после этого?

Он пошел разыскивать Берта.

– Берт, ты помнишь Нэл Батрай?

– Это та, которая отравила Бьюти? Да, помню.

– Расскажи, что стало с Нэл.

– Ну, поскольку вы поведали нам ее историю, никто из холостяков Брока не захотел жить с отравительницей. Тогда наши старейшины продали ее в Талль. В Талле с ней тоже никто не захотел связываться. Тогда ее отдали в Тулз. Как я слышал, ее взял себе второй женой Уп Вазз, воин из Тулза. Так что теперь она Нэл Вазз. Почему ты спросил про нее?

– Ты знаешь, что случилось с Тулзом после нашествия Черных?

– То же, что и со всеми нами. Пришли Черные, поубивали мужчин. Женщин и детей схватили и увели.

– Кто-то из них спасся?

Берт покачал головой:

– Этого я не знаю…

Вот как. Похоже, те люди, которые мыкаются по прерии, тоже беженцы. Из Тулза. Как следует поступить? Пригласить их к себе в Гривенхэвен? Места на всех хватит. Кроме того, там много женщин, а женщины нужны в Гривенхэвене. Чтобы рожать.

Или пусть идут своей дорогой?

Брэд понял, что вопрос слишком важный, чтобы решить его самому.

Он собрал всех мужчин Гривенхэвена на совет. Совет решил:

– Они такие же беженцы, как и мы. Места в городе хватит на всех. Давайте позовем их к себе!

Беженцы

Брэд остановился, не доходя четверти мили до лагеря беженцев из Тулза. Он, поднявшись на холм, нарвал травы, закрутил ее в пучок. Этой травой он обвил острие своего гарпуна. Затем воткнул гарпун в землю – чтобы острие, обвитое травой, торчало в небо. Это был знак, что он пришел с миром.

Он уселся на землю и принялся ждать.

Хотя он не видел ни одного человека, он знал, что его давно заметили.

Спустя некоторое время Брэд услышал шаги. Кто-то шел к нему, не скрываясь. Если бы этот человек захотел подобраться незамеченным, вряд ли Брэд услышал шелест травы и хруст веток под ногами…

На вершине противоположенного холма во весь рост показалась фигура человека. Как и у Брэда, острие гарпуна охотника было обмотано травой – в знак мира.

Человек спустился со своего холма, преодолел ложбину и поднялся на холм к Брэду. Он бросил перед Брэдом на землю ветку можжевельника. Так велят Предки: если ты хочешь присоединиться к чужому костру, принеси топливо.

Неважно, что Брэд костра не разводил. Топливо для костра этот чужак принес. Это значит, что он чтит Предков.

Чтобы показать, что принял дар незнакомца, Брэд взял ветку и поломал ее на мелкие прутики, как для костра. Он сложил прутья перед собой – так что осталось поднести тлеющий трут, немного подуть – и костер вспыхнет. Так он показал, что тоже чтит Предков.

Потом Брэд выжидательно уставился на незнакомца, разглядывая его. Тот сел перед Брэдом на землю.

Судя по всему – это был опытный воин и успешный охотник. Отлично сшитая одежда из оленьих шкур с тонкой отделкой. Хороший стальной нож – ничем не хуже, чем нож Брэда. Шапка из шкуры енота. Красное обветренное лицо. Один глаз отсутствовал – через лицо незнакомца шел рваный шрам. Наверно, след столкновения с гризли или кугуаром. Второй глаз смотрел на Брэда насторожено, с опаской.

Мужчины, прежде чем начать беседу, для приличия помолчали.

– Я Уп Вазз из Тулза, – наконец, сказал одноглазый.

– Я преподобный мистур Бредерик Севел из Хабана, – ответил ему Брэд.

Они помолчали еще.

– Как с полем? – спросил Уп.

– Успешно. Мы сыты.

– Хорошо.

Снова молчание. Уп задал следующий вопрос:

– Ты один здесь, преподобный?

Брэд поднял бровь. Вопрос был глупый и неуместный. Кто же ходит в поле один? Очевидно, Уп заметил удивление Брэда, поскольку добавил:

– Не вижу твоих спутников.

– Я не один.

Молчание. Его вновь нарушил Уп:

– Я спросил, потому что должен накормить тебя, – на этот раз тон Упа был извиняющимся. – Тебя и твоих спутников.

Ах, вот в чем дело. Он приглашает Брэда в свой лагерь, чтобы продолжить беседу. Если хочешь получить сведения от человека в прерии – поделись с ним пищей. Все верно, так и велят Предки.

Брэд кивнул:

– Я разделю с тобой еду, Уп.

Тем самым Брэд показал Упу, что готов общаться от имени своего отряда… и отвечать на вопросы.

Он добавил:

– Моих спутников кормить не надо, они в поле – и позаботятся о себе сами.

Одноглазый кивнул и поднялся на ноги:

– Тогда пойдем.

В лагере Брэд первым делом осмотрелся. Двадцать семь человек, вместе с Упом. Одиннадцать женщин, три ребенка. Одна из женщин – Нэл. Она беременна. Рядом с ней ребенок около двух лет.

Посреди лагеря сложен из камней примитивный очаг. Над огнем жарится тушка луговой собачки.

Дааааа… Не густо у них с добычей…

Люди оставили им с Упом самые лучшие места у костра. Мужчины, женщины, дети из отряда Упа сидели кругом. Они молча смотрели на крохотный кусочек мяса, который следовало отдать пришедшему в лагерь Брэду.

Уп попросил:

– Ты не прочитаешь молитву Предкам, преподобный? Мои люди давно не слышали молитв.

– Конечно.

Брэд прочитал молитву и бросил в огонь веточку можжевельника, чтобы отогнать недобрых духов. Потом призвал Предков даровать им мудрость.

Уп взял в руки жаркое. Разделив его на две части, половину протянул Брэду:

– Ешь!

Брэд прекрасно знал, что не может отказаться от угощения. Но было невыносимо смотреть на эти голодные лица, провожающие глазами каждый кусочек мяса…

Поэтому, опустив голову, он взял свой кусок двумя руками, и впился в него зубами.

Закончив обгладывать свою порцию, он облизал пальцы.

Одноглазый Уп спросил:

– Ты наелся, преподобный?

Уп тоже расправился со своей половиной в два счета.

Брэд кивнул:

– Да.

Они помолчали. Теперь, когда формальности были соблюдены, пришло время для беседы.

Брэд сказал:

– Далеко вы забрались от Тулза.

Уп кивнул:

– Ты слышал, что произошло с нами?

– Да, слышал. С вами произошло то же , что и с нами… в Хабане…

– Нашествие Черных.

– Да. В нашем поселке Черные убили всех мужчин… а женщин и детей схватили – и увели на свою лодку. Мало кто спасся.

Уп кивнул:

– У нас произошло почти то же самое. Однако мы знали про нападения Черных на другие поселки. Поэтому мы выставили дежурных. Как только у нашего берега показалась их большая лодка, мы велели женщинам и детям бежать в прерию… Мужчины остались в поселке и попытались дать Черным отпор.

Он помолчал и признался:

– У нас ничего не вышло. Большинство наших мужчин погибло от громовых палок Черных. Хотя нескольких Черных мы все-таки убили. А Черные пришли в ярость от нашего отпора. Они разорили Тулз дотла. Черные никого не увели на свою лодку. Всех, кого они нашли в поселке – они убили. Стариков. Женщин. Детей. Мужчин. Всех.

Из единственного глаза Упа Вазза выкатилась слеза. Он помолчал еще немного. Потом продолжил:

– После бегства из Тулза выжившие пошли в сторону севера – в Гривенхэм или Гривенхэмп… В тот мифический город… не знаю, как он правильно называется. Мы идем уже три месяца.

– Этот город называется Гривенхэвен. Вы прошли мимо. Город остался от вас к юго-востоку отсюда.

Уп кивнул:

– Вполне может быть. Никто из тех, кто сидит перед тобой здесь, ни разу не был в Гривенхэвене. И дороги туда не знает.

– А почему вы пошли в Гривенхэвен?

Одноглазый великан пожал плечами:

– Глупо скитаться по прерии без цели. Мы остались без дома. Вот мы и решили дойти до города, про который все слышали, но никто не видел…

– Почему вы шли так долго?

– С нами женщины и дети. Они не могут, как мужчины, проходить большие расстояния, обходясь без еды и воды. Поэтому мы отправляли нескольких мужчин вперед, разведывать местность. Обнаружив родник, мы перемещались к нему. Так и шли… от одного родника к другому.

Брэд кивнул. Это было разумно. Он и сам бы так сделал, если бы ему пришлось вести большую группу по прерии. Он еще раз облизал пальцы и сказал скорее самому себе:

– Значит, вы идете в Гривенхэвен…

Брэд снова обратился к Упу:

– Скажи, Уп, женщины, которые находятся здесь – все замужем?

Если Уп и удивился вопросу, то этого не показал. Он ответил:

– Не все. Из одиннадцати женщин, что сидят здесь – только трое остались замужем, и у них есть мужчины. Остальные потеряли мужей в той бойне. Они вдовы.

Брэд спросил:

– Мужчины твоего отряда будут возражать, если я предложу твоим женщинам выйти замуж за мужчин из моего племени?

Брэд заметил, как напряглись мышцы Упа. Единственный его глаз недобро сощурился:

– Ты хочешь забрать у нас женщин?

Брэд отрицательно покачал головой:

– Нет. Дело в том, что в моем племени есть несколько холостых мужчин. Они давно хотели бы жениться… но у нас для этого нет женщин. Если ваш отряд присоединится к нашему, я хочу быть уверен, что никаких раздоров из-за женщин не будет.

Воцарилось молчание.

Уп, склонив голову, обдумывал то, что сказал Брэд. Видимо, он решил, что такой вопрос – справедлив. Он заметно расслабился. Уп стал обводить своих мужчин вопросительным взглядом, одного за другим. Брэд заметил, что многие кивнули, показав, что согласны, но трое или четверо отвели глаза. Значит, конфликт будет.

Тогда Брэд сказал:

– Уп Вазз, если кто-то из твоих мужчин думает жениться на свободных женщинах – пусть скажет об этом сейчас. Властью, данной мне Предками, я сделаю их мужем и женой прямо здесь – возле этого очага! Независимо от того, как вы решите, что делать дальше: двигаться дальше на северо-запад или повернуть на северо-восток, к Гривенхэвену – этот вопрос будет улажен.

Уп Вазз с восхищением уставился на Брэда. Его единственный глаз был широко распахнут и сейчас смотрел дружелюбно. Теперь Уп улыбался:

– Отлично сказано, преподобный мистур Севел! Вроде такой юный, совсем мальчишка… а мудрости – как у старика! Такое предложение нас устроит. Ты дашь нам время, для решения?

– Конечно.

Брэд встал и покинул лагерь. Он устроился на вершине холма, наблюдая, как ветер качает метелки ковыля, а солнце клонится к западу. Из-за холма, на северо-востоке, высунулись две головы. Рик Картер и Дэнни Гровер. Брэд сделал им знак, что все улажено. Головы исчезли.

Когда его позвали, перед ним стояли три пары. Он внимательно осмотрел этих людей. Ну да, те самые мужчины, которые перед этим отводили и прятали глаза. Теперь они смотрели на Брэда открыто и прямо. Брэд понял, что у него в отряде Упа Вазза появились новые сторонники.

Он приступил к обряду создания семей.

Когда с этим было покончено, он еще раз оглядел людей Упа. Они улыбались. Он жестом пригласил всех собраться вокруг костра.

– Что же, друзья, – сказал Брэд этим людям. – Солнце заходит, а до Гривенхэвена еще два дневных перехода. Я знаю, вы все устали… и хотите есть. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. В Гривенхевене уже знают о вашем бедственном положении. Сюда, ближе к закату, подойдут мои люди. Они принесут вам еду. Голодным не останется никто. А пока, давайте я вам расскажу, что за город Гривенхэвен, какие чудеса там творятся. Чего вам следует опасаться, а на что можно не обращать внимания…

Двое суток спустя в Гривенхэвен пришли двадцать семь человек. Уже совсем стемнело. Брэд разместил их в подвале полицейского участка, предложив занять «клетки для густи». Утром предстояло расселить их по свободным домам…

В путь по Реке

Прошла неделя после появления людей из Тулза. Брэд, наконец, смог исполнить свою давнюю мечту. Теперь у него была лодка.

Поскольку люди из Тулза принесли с собой лодку, теперь в Гривенхэвене лодка была.

Брэд в месте с Упом взяли ее – и отправились вниз по течению реки.

Брэд хотел разведать обстановку.

А Упу, видимо, хотелось поговорить с Брэдом с глазу на глаз.

Лодка легко скользила по Реке, увлекаемая течением. Мимо проплывали берега. Миновало лето, на пороге стояла осень. Воды Реки посветлели, поскольку водоросли опустились на дно.

Уп сидел на корме, изредка подправляя ход лодки веслом. Река несла свои светлые воды к Большому Соленому Озеру.

Закончилась склады, пошла прерия. Остались позади ржавые железные исполины. Они еще некоторое время маячили над холмами… наконец, скрылись и они. Они оказались на пустынной реке, несшей свои воды на юго-восток.

Брэд, сидя на носу, смотрел по сторонам, запоминая дорогу. На тот случай, если придется возвращаться пешком. Берега реки поросли камышом. В них плескались утки. На плесе щука гоняла мелюзгу. Солнце стояло за спиной, просвечивая светлые воды до самого дна. Непуганая рыба, жируя перед зимой, ходила возле самой лодки. Брэд, изловчившись, загарпунил большого сома, стоявшего под корягой. Будет, что пожарить на ужин…

Оба молчали. Было не до разговоров – следовало следить за обстановкой.

Солнце опустилось к горизонту. Стало темнеть. Они пристали к берегу. Вытащив лодку из воды, Брэд с Упом поднялись на высокий холм. Они стали устраиваться на ночлег. Развели костер, пожарили рыбу.

Уп сказал, выплевывая рыбьи кости:

– Сладкая рыбка. Не такая, как морская.

– Да.

– Долго ты учился управлять пиявками?

– Долго. Мне пришлось два раза ходить в Гривенхэвен, пока хоть что-то начало получаться…

Уп помолчал еще, прежде чем перейти к самому главному:

– Ты хорошо управляешь общиной Гривенхэвена.

Брэд ждал. Он чувствовал, что сейчас последует «но».

– Но ты кое-что упустил.

Вот оно… это самое «но».

– Что я упустил?

– Если Черные придут в Гривенхэвен, повторится та же история… что и с Хабаном, Броком и Неменом.

Брэд покачал головой:

– Я сомневаюсь, что Черные смогут преодолеть неделю пути по прерии.

Уп кивнул:

– По прерии – да. Тут ты прав. Я тоже в это не верю. Я хорошо рассмотрел убитых Черных. У них нет снаряжения, чтобы ходить по прерии. Они не стали преследовать нас, хотя мы отошли от Тулза всего на милю или две. Но они могут прийти в Гривенхэвен, на своем корабле, поднявшись по Реке. Тогда они снова будут убивать мужчин. И хватать женщин и детей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Сельскохозяйственный снабженческий кооператив. Гривенхэвенский филиал Общества с ограниченной ответственностью, город Клемсон, Южная Каролина.

Вернуться