Мелоди Лейн
Шепот Ледяного Феникса

Глава 1. Шепот власти. Е Ханьфен

Сознание возвращалось медленно, мучительно, словно пробивлось сквозь толщу замерзшего озера. Первым было ощущение холода. Не привычного, кристально чистого холода моих Заоблачных Пиков, а вязкого, смертного холода, что пробирал до костей и высасывал остатки духовной энергии Ци. Затем пришла боль – тупая, пульсирующая в груди, где предательский клинок пробил мою защиту и мое доверие.

Я попытался пошевелиться, но тело, лишенное большей части силы, отказалось подчиняться. Веки казались свинцовыми. Резкий порыв ветра завыл где-то рядом, и я понял, что лежу в снегу. Я, Е Ханьфен, Бессмертный Лорд, которому тысячи лет поклонялись и которого боялись, валяюсь в грязи мира смертных, как сломанная кукла. Гнев и унижение обожгли сильнее любой раны.

Последнее, что я помнил, – это ледяные глаза моего названного брата, Лорда Сюаньмина, искаженные триумфом. Удар в спину во время медиатации. Обвинения в измене, сфабрикованные и лживые. Падение сквозь Небесные Врата, разрывающие мою связь с божественной энергией. Они не убили меня. Они обрекли меня на нечто худшее – на медленное угасание в мире, лишенном магии.

Сквозь ресницы пробился тусклый свет. Я заставил себя открыть глаза. Небо было серым, затянутым несущимися снежными тучами. Вокруг выла метель. Снежинки таяли на моем лице, смешиваясь с запекшейся кровью. Белоснежное ханьфу, мой символ чистоты и статуса, было испачкано и порвано. Мех серебристой лисы на воротнике пропитался алым.

Слабость накатывала волнами, грозя утянуть в беспамятство. Я должен был встать. Должен был найти укрытие. Моя гордость не позволяла мне умереть вот так, жалко и бесславно. Я сжал зубы, пытаясь собрать остатки своей Ци, но духовные меридианы были повреждены и пусты. Я был не более чем смертный. Смертный, истекающий кровью.

Именно тогда я ее увидел.

Сначала это было лишь пятно света – яркое, теплое пятно в этом царстве белого и серого. Оно приближалось, и я различил силуэт. Женский. Она двигалась легко, несмотря на глубокий снег. Когда она подошла ближе, я смог рассмотреть ее лицо. Миловидное, с мягкими чертами, но глаза… Ее глаза были цвета самого чистого изумруда. А волосы… Я никогда не видел такого цвета. Огненно-рыжие, словно закатное солнце, заплетенные в сложную прическу и украшенные простыми нефритовыми шпильками.

Она остановилась в нескольких шагах от меня, и ее изумрудные глаза расширились от удивления и, кажется, страха. На ней было ханьфу цвета пламени, расшитое золотыми нитями. В этом ледяном аду она казалась живым огнем.

Я ожидал, что она закричит и убежит. Смертные боятся того, чего не понимают, а вид окровавленного незнакомца в странных одеждах посреди снежной бури должен был напугать любую деревенскую девушку. Но она лишь плотнее закуталась в свой плащ, и сделала еще один шаг в мою сторону.

– Небеса… – прошептала она, и ее дыхание превратилось в облачко пара. – Вы… вы живы?

Ее голос был тихим и мелодичным. Он не вязался с жестокостью этого мира. Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь болезненный хрип.

Она на мгновение замерла, словно борясь с собой, а затем решительно подошла и опустилась на колени рядом со мной. Ее пальцы, тонкие и теплые, осторожно коснулись моего лба. Я вздрогнул от этого простого, человеческого прикосновения. Тысячи лет никто не смел касаться меня без разрешения. А эта смертная…

– Вы ранены. И горите… – пробормотала она больше для себя, чем для меня. – Оставить вас здесь – все равно что отдать на съедение волкам.

Она с удивительной для ее хрупкого телосложения силой подсунула руку мне под плечи, пытаясь помочь подняться. Я хотел оттолкнуть ее, прорычать, чтобы не смела прикасаться ко мне. Я – Е Ханьфен! Мне не нужна помощь смертной! Но тело предало меня. Я смог лишь слабо застонать, когда боль в груди взорвалась тысячей игл.

– Тише, тише… – ее голос был успокаивающим. – Мой дом совсем рядом. Там тепло.

С неимоверным трудом, опираясь на нее, я сумел подняться на ноги. Каждый шаг отдавался агонией. Весь мир плыл перед глазами, и единственным якорем в этом хаосе была эта девушка – ее теплое плечо, ее решительный взгляд, ее огненные волосы, что маячили на периферии зрения.

Мы прошли, казалось, целую вечность, прежде чем сквозь пелену метели показалась маленькая хижина. Из трубы вился дымок. Внутри горел свет. Это было самое жалкое зрелище, которое я когда-либо видел, но сейчас оно казалось мне спасительным дворцом.

Она ввела меня внутрь. В хижине было чисто и пахло травами и сосновым деревом. В очаге весело потрескивал огонь, отбрасывая на стены танцующие тени. Она осторожно усадила меня на низкую лавку у огня и тут же захлопотала: принесла таз с теплой водой, чистые ткани, какие-то склянки с мазями.

Я молча наблюдал за ней. Моя гордость все еще кровоточила, но тело жаждало тепла и покоя. Девушка действовала умело и без суеты. Она осторожно разрезала ткань моего ханьфу, чтобы добраться до раны. Я стиснул зубы, когде она коснулась раны, но не издал ни звука.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.